4. Намного лучше.

Солнце только начало всходить, когда Евгений приблизился к многоводной реке, протекающей через всю страну. Именно в этот момент он понял, с чем связано прозвище его лошади. Завидев воду, она сразу рванула к ней, не обращая внимания на попытки Евгения ее успокоить. Поборовшись в течение некоторого времени с упряжью, Евгений смирился и направил Рыбку по кромке воды.

Уже через несколько секунд башмаки его промокли от брызг, зато лошадь была в восторге. Темп также пришлось немного сбавить из-за воды. Солнце приятно светило слева. Вокруг не было ни души. Где-то вдали за рекой виднелся темный лес и частично входящие в него высокие горы. Из своих знаний по географии он понял, что это так называемые Солнечные горы. Свое название они получили из-за своей формы в виде круга, а точнее окружности, потому что внутри гор, как многие предполагали, ничего не было. Но так ли это, никто не знал, и дальше разговоров этой темой никто не интересовался. Таким образом Евгений и ехал до самого города под названием Мостовой, единственного места, где можно было переправиться через реку.

Название " город", впрочем, было достаточно условно. Тут не было ни крепостных стен, ни хороших каменных дорог, ни больших красивых зданий. Да и размером он был раза в два-три меньше обычного города. С другой стороны сельским хозяйством здесь также не занимались. Весь город жил за счет единственного в стране моста через Фламинь - одну из самых полноводных и бурных рек в мире. Именно мост был основным и самым лучшим сооружением города.

День был в разгаре, когда Евгений заехал в город по широкой земляной дороге. Он сразу почувствовал рыбный запах, стелющийся по всему городу и от которого невозможно было скрыться. С самого утра Евгения мучил голод, поэтому запах его не волновал, а единственной целью сейчас стал поиск таверны. Он оглядывал улицы в поисках прохожих, но не видел ни одного человека. Он уже начал волноваться, когда непонятно откуда выскочивший мальчик чуть не попал прямо под копыта его Рыбки и, даже не остановившись, побежал дальше.

- Аккуратнее! - Хотел было возмутиться Евгений, когда вспомнил о своей задаче, - эй! Стой!

Мальчик приостановился и с любопытством взглянул на Евгения.

- Есть у вас здесь таверна поблизости? - Мальчик кивнул. - Покажешь мне?

- Отблагодарить-то у вас найдется чем? - По-детски хитро спросил мальчик, сморщив веснушчатое лицо. - Я-то город хорошо знаю, сударь, - он взъерошил свои ярко-рыжие волосы.

Евгений достал мешочек с деньгами и потряс им. Обрадованный мальчик быстро подскочил к лошади, взял ее под уздцы и быстро зашагал куда-то, тараторя на ходу:

- Меня, знаете ли, Кир зовут. К-И-Р. Да. Вы у нас-то первый раз, да? Я-то сразу так и подумал. Бегу я, значит, домой-то. Смотрю, я тут вы едете такой, смотрите везде, значит. Ну, я и подумал, наверное, вы заплутали. Вот так. Да. Со столицы вы-то, да? Я-то вот сразу подумал так. А городок у нас-то небольшой, значит. Мост сегодня закрыт. Вот так. Расстроились, наверное? Да вы не переживайте, у нас тут и переночевать, значит, есть где, и, значит, отобедать найдется где. Да-да. Городок маленький, но интересного много у нас-то. Таверна вот есть. Одна-единственная, зато хорошая, значит. Рынок еще, значит, за таверной прямо. Ну и мост, конечно. Мост-то большой-пребольшой. Вам понравится, я думаю-то. Всем, значит, нравится. Денег-то много у вас? На мост за дешево-то не пускают, значит. А вот и таверна ваша. Привел я, значит. Значит, и награждение можно бы получить.

- Да, держи, - бросил Евгений и протянул мальчику серебряную монетку с изображением морды лисицы. Это была одна из двух денежных единиц Помории под названием генка, равная десяти махинтарам, представляющим собой золотые монеты в Восточной Помории с гербом страны, а в Западной Помории с короной.

Тот схватил ее и убежал прочь.

Евгений привязал лошадь к коновязи и вошел внутрь. В небольшом помещении, где он оказался, стояло несколько пустых столиков. Людей, кроме пожилого управляющего, стоявшего за стойкой, и старухи, приходившейся, скорее всего, супругой управляющему, в таверне не было. Женщина услужливо поздоровалась с гостем. Поздоровавшись в ответ и заказав еду, Евгений сел за один из столиков, выбрав наименее грязный.

Вскоре ему принесли какую-то похлебку с весьма специфичным рыбным вкусом. В ней плавали какие-то куски, скорее всего рыбы, но точно сказать было нельзя. Однако, в тот момент ни вкус, ни общий вид Евгения не заботил, и он даже подумал попросить еще одну, но, распробовав вкус, быстро отверг это решение.

- Господин мой, вы, кажется, из столицы? - робко подала голос женщина.

- Да, верно. Как это вы поняли? - с набитым ртом проговорил Евгений.

- Так, видно по вам, что вы умный прилежный молодой человек, не то что большинство других проезжающих.

" Хм, а ведь верно. Меня с простыми-то людьми сложно спутать. Может так даже и лучше".

- Я к чему это говорю-то, сударь, - продолжала женщина, - вам-то, может, здесь и несколько непривычно. Я-то понимаю, куда нам до столицы-то. Но лучше нас вы здесь не найдете.

" Сударь. Я-то думал, так уже не говорят".

- Это верно, - долго протягивая букву " о", согласился управляющий.

- Так что, позвольте вас спросить, вы, быть может, пожелаете и на ночь у нас остаться? Комнатки-то у нас хорошие. Не жаловался никто еще. Мы-то вам, как гостю, так сказать, просвещенному, подешевле бы сделали.

" Точно так лучше".

- Ну, что же, - неторопливо начал Евгений, - почему бы и нет. Только комнату мне бы почище.

- Как скажите, сударь, как скажите, - радостно закивала женщина, - пятнадцать тар у нас комнатки-то стоят. Обычно-то по тридцать мы берем, но понравились вы мне очень.

" Дааа, много у них народу проходит, должно быть, раз такие цены не стесняются называть. Повезло мне все же, хоть скидку сделают".

- Ну, как скажите, - несколько недовольно отозвался Евгений и собирался уже вставать и уходить.

- Вы, сударь, прогуляться хотите? Это верное решение, верное.

- Точно верное, - снова отозвался управляющий.

- Вы бы на рынок на наш зашли. Хороший рынок-то у нас. Только вот, боюсь я, комнат-то к вечеру не останется. Вы бы хоть пять тар-то оставили, так я вам и устрою всё.

Вздохнув, Евгений отсчитал пять золотых монет, положил их на стол, вышел из таверны и направился в сторону рынка. В отличие от остальной части городка народу здесь было очень много. Торговцы шумно зазывали горожан, спорили с покупателями или переговаривались друг с другом. На рынке рыбой пахло сильнее всего. Здесь же была причина этого запаха: около половины из всех торговцев продавали именно рыбу. Речную рыбу, выловленную из местной реки, которую некоторые особо предприимчивые торговцы выдавали за морскую, крася ее ягодным соком. Причем делали они это достаточно успешно, потому что именно у их прилавков в основном находились немногочисленные проезжающие.

Евгений как-то безучастно бродил между многочисленных лавок и тележек, стоявших в несколько рядов, осматривая товары. В основном этому способствовал более чем вполовину полегчавший мешочек с деньгами, мыслями и сожалениями о котором он старался заглушить воспоминания о том событии.

" Дурак же я, сумка эта да куртка и половины денег, которые я за нее отдал, не стоит. Еще и с лошадью обманули. Не такая уж она и быстрая. Да и зачем мне? Ведь всё равно за день, да даже за неделю, не доберусь до Каруса. Хорошо хоть старушка эта добрая оказалась. А так глядишь, и совсем без денег останусь. А, впрочем, все это неважно. Я должен помнить мою цель. Я ему отплачу. Как там сэр Эвриан его назвал? Видер? Нет, Фиден, Филен... "

Его размышления прервал знакомый голос, чем-то сильно возмущенный.

- Да он же ничего не стоит!

Взглянув в сторону, откуда доносился голос, Евгений заметил девочку с длинными светло-русыми волосами. Она стояла у одного из прилавков со всяким хламом и упорно спорила с миролюбиво настроенным торговцем.

" Только посмотрите, кто здесь", - со злостью подумал Евгений и приблизился на расстояние, достаточное для того, чтобы слышать разговор, но не быть замеченным.

- Если вас не устраивает цена, сударыня. Вы можете посмотреть другие товары, - улыбаясь, спокойно отвечал торговец.

" И этот сударыня говорит. А еще город называется".

- Мне не нужны другие товары. Да у вас и нет ничего! Мне нужен этот нож. И максимум, сколько он может стоить, это четыре генки. Не больше.

Приглядевшись, Евгений заметил небольшой простой ножик, который торговец вертел в руках. Ничего особенного в этом ножике он не видел, но вот девочке он был явно нужен.

- Пять. Пять генок и не монетой меньше.

На некоторое время разговор прекратился, девочка прожигала торговца взглядом, но того это совсем не волновало, и он лишь продолжал улыбаться.

" Да у тебя денег нет".

- А, чтоб вас. Вот, - она раздраженно бросила на прилавок пять серебряных монеток.

" А нет, есть. Ну, а что, если кто-то предложит больше? "

- Даю один махинтар за этот ножик.

Девочка медленно повернула голову и негодующе взглянула на Евгения, бросившего золотую монету на прилавок рядом с ее пятью серебряными. Торговец, не отвечая, затаил дыхание, его это всё забавляло, и он ждал продолжения. Медленно вздохнув, девочка заговорила спокойным холодным голосом:

- Это тебе не ножик. И я бы советовала тебе, Евгений, уйти отсюда и поживее. А то, я думаю, вчерашнее дело все же закончится в пользу того, кому ты не понравился.

- Мистер, я надеюсь, этого хватит? Боюсь, меньше у меня нет, - сказал Евгений, не замечая девочку.

- О, господин, этого хватит.

- Так, я его забираю?

- Ты не...

- Да, конечно. Вот вам подарок от меня, - торговец протянул мешочек с каким-то песком внутри, - специи. Инкорские, разумеется.

- Одиннадцать. Одиннадцать генок. Если вы подождете, я всё принесу, - глаза девочки испуганно забегали.

- О, я боюсь, мне стоит поторопиться, скоро уж и уходить пора. Прошу меня извинить, моя госпожа.

- До встречи, - поклонился Евгений.

Торговец поклонился ему в ответ, всё еще улыбаясь. Евгений уже отошел от прилавка, когда девочка схватила его за рукав.

- Да ладно тебе, ты не можешь просто так...

- Вообще-то могу. Ты бы отпустила, куртка дорогая, - продолжил идти Евгений.

И девочка действительно его отпустила и ушла, лишь бросив через плечо чуть более громким голосом, чем обычно:

- Тоже мне денежный мешок нашелся.

Евгений пожал плечами и желчно ухмыльнулся.

" Если подумать, нож мне действительно нужен, и почему я не вспомнил о нем, когда уезжал? Этот, конечно, не самый лучший, да и маленький к тому же. Что она могла найти в нем особенного? Ну и ладно. Зато ей не достался. Хотя, может, не стоило... А, что сделано, то сделано".

Он с любопытством повертел нож в руках. Небольшой, чуть длиннее ладони, это был самый обычный нож. На ребре его затасканной деревянной рукояти, судя по цвету из клена или ясеня, было очень искусно вырезано уже немного стертое изображение дерева. Каждая веточка, каждый листок был на своем месте. Но это было единственной интересной чертой этого ножа. Пару раз Евгений взмахнул им, представляя перед собой того чиновника. Злая улыбка появилась на его лице, глаза яростно сверкнули.

Вдруг он услышал детский плач. В углу, между двумя пустыми лавками стояла маленькая девочка, не больше шести лет на вид. Она стояла совсем одна, часто всхлипывая и вытирая слезы маленькими грязными ручками. Ее коротенькие ярко-рыжие волосы, красивое платьишко и туфельки были запачканы грязью. И всё же, несмотря на подобный внешний вид, девочка явно была из богатой семьи. На маленькой ручке красовался витиеватый золотой браслетик, а платье, хоть и испачканное, было платьем благородной леди, а не простолюдинки.

- Эй, малышка, что-то случилось? - как можно более добрым голосом попытался сказать Евгений.

Девочка слабо кивнула головой. Из-за слез она не могла говорить, лишь протянула свои ручки к Евгению. Он мягко обнял ее.

- Не бойся, всё хорошо. Ты потерялась, да?

- Д-да, - с трудом выдавила девочка, обхватив Евгения ручками.

- Ну, значит, сейчас будем находиться, хорошо?

- Мама! - девочка радостно вскрикнула, указав куда-то в толпу пальцем, и быстро убежала, не дав Евгению даже опомниться.

" Вот и помог. Быстро, что же".

Он оглянулся по сторонам, ни девочки, ни ее мамы он не увидел. Тряхнув головой, Евгений решил дойти до конца рынка и на этом окончить свою прогулку. Ничего интересного ему больше не встретилось. Он тихо бродил между прилавков, думая о своем.

Уже возвращаясь в таверну, он почувствовал манящий запах печеных яблок в карамели. Его живот, не удовлетворенный жидкой похлебкой, был совсем не прочь отдать хоть все оставшиеся деньги за хотя бы одно яблоко, поэтому Евгений быстро зашагал в сторону запаха. Вскоре он был уже у небольшой лавочки, окруженной толпой детей и их родителей. Надпись, выцарапанная на прилавке, гласила " 1 генка - 1 яблако". Уже представляя приятный сладкий вкус, Евгений потянулся за мешочком-кошельком. Но его на месте не оказалось, как не оказалось его и во всей сумке и в карманах куртки.

" Что за... Где это я мог его потерять?.. Плачущая девочка. Быстро же она маму отыскала. Сразу после того, как кошелек мой достала, еще и нож этот прихватила. Ладно. Спокойно. Что я, не найду, где деньги взять что ли? А сегодня эта старушка может и на те три махинтара, что я оставил, согласится. Да, точно согласится. Надеюсь. Можно бы еще стражников поискать. Уж они точно найдут эту воровку. Что за мерзкий город".

В отвратительном настроении Евгений возвращался в таверну, решив больше никуда в этом грязном рыбном городе не ходить. Он внимательно вглядывался в лицо каждого ребенка, надеясь отыскать маленькую воришку. Но каждый раз он с раздражением осознавал, что больше никогда ее не встретит.

" А нож надо было той девочке оставить. Она-то что здесь делает, интересно. Преследует меня что ли? И откуда я все же ее знаю? Имя бы хоть вспомнить".

- Юви, - вдруг раздалось у него за плечом.

Евгений обернулся и непонимающе уставился на ту самую девочку, о которой он только что думал. Она победоносно ухмылялась и весело смотрела на Евгения, накручивая на палец прядь белых волос.

- Можешь меня так звать. Юви, - ее глаза бойко блеснули.

- Я... Ты что здесь забыла? - раздраженно спросил Евгений.

- Ну, вообще я помочь тебе хотела. Слышала, у тебя небольшие денежные затруднения. Но, если не надо, то я пойду, ладно. Просто, знаешь, дети-то эти давно здесь работают уже. И так уж сложилось, что я знаю, куда они относят награбленное.

" Правда знает? Или издевается? С чего она мне помогает? " Глаза Евгения забегали, он сомневался, но не хотел терять надежду на возвращение своих денег.

- Так что? Мне уйти?

- Нет, нет, - поспешно сказал он, - мне правда нужна помощь. Пожалуйста.

- Вот и отлично. Давай мой нож, а дальше разберемся.

" Ну, вот мы и разобрались в причинах твоего великодушия. Только вот ножа-то у меня уже нет".

- Проблема в том, - лицо Юви дернулось, ей явно не понравилось такое начало, - что нож она тоже украла.

- Да нет, не могла она, мы же... - с сомнением проговорила она, - А знаешь, не важно. Как насчет сделки, я отвожу тебя к ним, ты берешь деньги, я беру нож. И всё, на этом расходимся. Идет? - Девочка вполне серьезно протянула Евгению руку.

- Вполне, - ответил он, пожимая протянутую руку.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, в глазах Юви читалась серьезность и какая-то уверенность, Евгений смотрел скорее с надеждой и доверием.

- За мной, - вздохнула Юви и, развернувшись, быстро пошла, ловко находя дорогу между людьми, прилавками и телегами так, что Евгений еле поспевал за ней.

Они быстро прошли рынок и углубились в хитросплетения узких улочек, изредка пересекающихся более широкими дорогами. Юви все так же быстро шла, ни разу не остановившись и не задумавшись, как будто она знала этот город как свои пять пальцев. Такому позавидовал даже Евгений. Он, проживший в Санкере десять лет, все еще знал лишь несколько определенных маршрутов, которые порой ему приходилось усиленно вспоминать. Мостовой, конечно, был меньше Санкеры, но в Санкере точно не было такого количества узких извилистых улиц, запутанных проходов между крошечными одинаковыми домами, теснившимися и как будто слипшимися друг с другом, не говоря уже о ходах, пересекающих темные грязные кабаки, трактиры и заброшенные дома, каких здесь было ничуть не меньше жилых домов. И во всем этом Юви ориентировалась, как будто прожила здесь всю свою и так небольшую жизнь.

- Так, значит, ты здесь живешь? - задыхаясь от непривычно долгой и быстрой ходьбы, спросил Евгений.

- Где? В Мостовом что ли? Нет, конечно, - отмахнулась Юви.

Еще несколько темных переулков, и они уже стояли перед небольшим немного перекошенным и сильно потрепанным домиком, над входом которого висела деревянная табличка со словами " Лавка Скаммера", неаккуратно намалеванными размашистыми мазками черной краски. Юви остановилась и, понизив голос, сказала:

- Я буду говорить. Ты просто стой рядом. Можешь достать меч или что там у тебя из оружия есть. Хоть повнушительнее смотреться будешь.

- У меня нет оружия, - несколько сконфуженно ответил Евгений.

" Вот о чем я забыл. Оружие, - раздосадовано подумал он. - Надо было купить меч. Какой-нибудь большой. Так и сделаю, как со всем этим разберусь. Да. Главное, чтобы он большой был".

- Ну, чего застыл? Идем.

Она неторопливо распахнула дверь, откуда на них сразу же вывалилось облако пыли. Воздух внутри был спертый, на перекосившихся полках и тумбах, то стоявших вдоль стен, то хаотично разбросанных по лавке, на толстом слое пыли лежали какие-то предметы, еле освещенные слабым светом одной-единственной лампы, стоявшей на прилавке. Среди них были и в основном ржавые столовые приборы, и скомканная одежда, и пытающиеся выглядеть дорогими, а на деле оказывающиеся лишь цветастыми драгоценности, настоящие или не очень, и растрепанные книги с непонятными претендующими на мудрость или изысканность названиями. Был здесь и целый стеллаж разных по длине и конструкции удочек, и куча остального зачастую никому не нужного грязного и несуразного хлама.

" Да как он вообще здесь находиться может? " - мысленно возмутился поморщившийся Евгений, глядя на стоявшего за прилавком с безразличным выражением лица хозяина лавки. Он был еще не старый, но в движениях его виднелась сильная усталость. Это был среднего роста человек, немного сгорбленный и отлично подходивший своему окружению. Грязная, заляпанная какими-то масляными пятнами одежда лохмотьями висела на нем. Сальные волосы, чей рыжий цвет казался почти темно-коричневым из-за стоявшего в помещении пыльного тумана и полумрака, спадали на глаза, почти закрывая их.

- Рад приветствовать моих... - начал он противным скрипучим голосом, но Юви быстро его перебила.

- Твои ворята, Скаммер, взяли то, что принадлежит мне. И лучше бы ты мне это отдал, - с нажимом говорила она, подойдя к нему почти вплотную. - Потому что в противном случае... ты знаешь, что будет в противном случае.

Хозяин лавки, Скаммер, мирно выслушал Юви, сохраняя всё то же безразличие, а затем мягко отстранил ее и заговорил своим всё еще скрипучим, но теперь немного вкрадчивым голосом:

- Юви, Юви, Юви. Как ты могла подумать, что мои детки, мои милые детки, могли взять что-то принадлежащее тебе? О, они бы не посмели, верь моему слову...

- Верь, как же...

-... Верь моему слову, Юви, они бы не осмелились. Да и зачем им это? Но, постой-ка, не познакомишь ли ты меня со своим... напарником.

Тут Скаммер взглянул на Евгения, и тот смог разглядеть его глаза. Сначала, Евгений не придал этим блеклым серым глазам большого значения, но теперь он видел, как они пронизывающе внимательно оглядывали его. И были они отнюдь не блеклыми, нет, лишь от обстановки создавалось такое впечатление. Именно глаза во всем облике этого человека были живыми и яркими. Казалось, они видят его, Евгения, насквозь. От такой мысли он поежился.

- Ах, это. Это так. Евгений, если хочешь. Он, скажем, мой защитник.

- Защитник? Не очень-то он похож на человека, умеющего сражаться, - с сомнением сказал Скаммер, почесывая редкую рыжую бородку.

- Умею я сражаться. А вы бы, мистер... - обиженно отозвался Евгений.

- Конечно, умеешь, - улыбнулась Юви, недовольно посмотрев на него и взглядом показывая молчать. - Произошла ошибка, Скаммер. Твои взяли то, что брать не следовало.

- Да? Что же, это вам решать, господа. Только вот, не воровали мы у вас ничего, ни кошелечка, ни золотца, ни украшений, ни ножечка.

Евгений вскипел и уже готовился яростно что-нибудь ответить на эти слова, но вовремя увидел предупреждающий кулак Юви. Она покачала головой и холодно проговорила, старательно выделяя каждое слово:

- Стоит заметить, Скаммер, что на данный момент я нахожусь скорее в благоприятном расположении духа, точно так же, как и мое отношение к твоей лавке и к твоим ворятам на данный момент весьма благоприятное для тебя же. Но проблема состоит в том, что это всё может кончиться. И тогда... тогда ты сам знаешь, что произойдет. А секрет, так и останется секретом.

Скаммер скривился. Он некоторое время молча стоял, обдумывая слова Юви. Потом он потоптался на месте и вышел в дверь, ведущую в небольшую каморку. Евгений и Юви остались вдвоем.

- Что еще за секрет? - прошипел он.

- Как ты думаешь, когда солдаты узнают секрет, где находится дом лучшего вора в городе, что будет сделать проще: устроить случайный поджег или арестовать его и ждать, чем все кончится? - так же тихо ответила она и ухмыльнулась, в лице ее все же читалась небольшая напряженность.

" И ей это место на нервы действует".

- Ваши вещи, - проскрипел хозяин, - можете идти.

Не говоря ни слова Юви молча взяла кулек и направилась к выходу. Евгений вышел за ней. Уже на улице, глубоко вдыхая свежий воздух, он заметил, что единственным содержанием кулька был его кошелек. Он непонимающе посмотрел на Юви.

- Скажем, всё сложно, поэтому нож мне вернут позже. Пойдем, верну тебя на рынок.

Они прошли еще несколько улиц, когда услышали быстрое топанье маленьких ножек. Обернувшись, они увидели двух детей, почти неотличимых друг от друга. Это были девочка и мальчик. Та самая девочка, плакавшая на рынке в красивом платье, теперь была одета в простенькие штанишки и рубашечку, как и тот самый мальчик, кто привел Евгения к таверне. Они весело, немного застенчиво смотрели своими хитрыми пронизывающими глазками то на Евгения, то на Юви. Их одинаково подстриженные до плеч ярко-рыжие волосы вздыбились из-за бега. Лица, украшенные рассыпанными веснушками, хитро улыбались.

- А, близнецы-ворята, быстро вы, - добродушно улыбнулась Юви.

Девочка вытянула руки, желая обнять Юви. Та присела и обняла девочку.

- Я бы не советовал, - робко пробормотал Евгений, понимая, что на этот раз это были просто объятья.

Мальчик важно протянул продолговатый сверток. Евгений взял его, видя, что Юви его не замечает. Девочка освободилась от объятий и вместе с братом побежала назад, бросив напоследок:

- В следующий раз, уточняй, что красть надо только деньги. Я же не знала, что он твой!

Евгений медленно повернул голову.

- Прошу прощения?

" Какой раз меня здесь уже обманывают? Сотый? "

- Можешь отдать мне нож и разойдемся.

- Прошу прощения, но уточняй, что красть - это, по-твоему, нормально? Это твоя идея была?

- Ой, да ладно. Признай, ты сильно меня разозлил, когда купил его. Он мой, нельзя тебе было его покупать. Ну, я и подумала, что было бы забавно...

- Забавно? Ты издеваешься? Да я теперь тебе точно его не отдам!

- Мы ведь договаривались.

- Что ты скажешь им украсть мои деньги, а потом вернешь их, и я еще тебе что-то должен за это? Шла бы ты...

- Иду, - грустно, даже обреченно сказала Юви и правда пошла куда-то вперед, - и ты бы за мной шел, а то потеряешься.

Долгое время они не произносили ни слова. Юви шла, понуро опустив голову, совсем не смотря по сторонам. Евгений же тихо следовал за ней, его терзали сомнения. Он всё еще злился на Юви, на подстроенную ей кражу и вообще на все, что с ней связано, но уже вскоре он начал понимать, что, как и Юви позже, он сам пытался ей отомстить. К тому же месть не удалась им обоим. Он снова вспомнил события прошедшей ночи. Если бы она тогда сразу всё сказала, если бы не игралась с ним, возможно, что-то бы изменилось. Ненависть снова вскипела в нем, и он уже яростно смотрел на девочку, намереваясь высказать ей всё, но почему-то передумал. Всю эту ночь, каждый раз думая о ее вине, он не мог не винить себя в случившемся, и от этого его неприязнь к Юви усиливалась еще сильнее.

- Ладно, - вдруг неуверенно подала голос Юви, - мы почти на месте. Так что... я могу просто довести тебя и уйти. Но, может быть, ты выслушаешь небольшое предложение? Только...

- От тебя я точно ничего слушать не буду, - отрезал Евгений, но Юви, которой эти слова как будто придали уверенности, продолжила, практически не смутившись:

- Ты, я смотрю, собрался куда-то далеко, но, будем честны, ты немного не привык ко всему этому. Я про путешествия, города новые... обманы там... и прочее. Так вот...

- Я вполне во всем разобрался. Спасибо тебе.

- Да, так вот, - вздохнула она, - я-то как раз неплохо всё это знаю и могла бы даже помочь тебе, если бы ты отдал мне ножик, - Евгений негодующе посмотрел на Юви, поэтому та быстро добавила, - конечно, уже после того, как доберешься до нужного места.

- Мне не нужна помощь от тебя. Если бы не ты, сегодня со мной ничего бы не произошло. Это именно из-за тебя эти воришки меня обокрали, именно из-за тебя я остался без денег, и именно из-за тебя я вообще сейчас здесь.

- Знаешь, я бы не была так в этом уверена, - с уже привычной ей задиристостью говорила Юви, - кроме последнего, конечно, тут я не подумала.

- Не подумала?

- Да брось, с кем не бывает.

- С кем не бывает, чтобы из-за него погиб человек? - окончательно взорвался Евгений, - да почти ни с кем! Как ты вообще можешь так говорить? Тебя хоть что-то волнует? Он был моим другом! И если бы не ты...

- То убили бы вас обоих. Не надо обвинять меня во всех бедах человечества. Ведь ты-то никак не можешь быть в этом виноват, не так ли? Плохие вещи случаются, и, конечно, всегда легче винить кого-нибудь другого. Только бывает, что виноват в этом далеко не тот, на кого проще всего всё свалить. Но всем почему-то всё равно. И тебе, в общем-то, тоже, верно? Только вот давай ты, наконец, начнешь винить того чиновника с запада, который, как ты думаешь, всё устроил, а не меня, ладно?

Последние слова как будто ударили Евгения. Он почти забыл, зачем он уехал из Санкеры и что он собирается сделать в Карусе. " Ведь она в чем-то права. Но можно ли перекладывать всю вину на него? Можно ли сказать, что я или она совсем не виноваты? Да какая разница? Со мной она туда не пойдет, хватит".

Они снова замолчали. Когда они дошли до рынка, Евгений опередил ее и отправился в таверну, надеясь, что она пойдет своей дорогой, отстанет от него. И она отстала, остался лишь вечный рыбный запах, к которому Евгений все еще не мог привыкнуть. Уже у начала рынка, где всё началось с покупки ножа, оглянувшись, Евгений увидел, что за ним никто не следует. Он даже улыбнулся, непостижимым для него образом эта девочка как будто угадывала его мысли, что сильно его нервировало, поэтому сейчас он был рад ее отсутствию.

" Приду в таверну, оставлю хозяину еще десять махинтар и до утра не выйду из комнаты. А утром, пораньше, чтобы еще никого на улицах не было, как мост откроют - уеду. И прощай, злосчастный город! Главное, чтобы мост открыли", - такие мысли вертелись в голове у Евгения, когда он уже подходил к таверне. Он еще раз взглянул на коновязь, где оставил лошадь, и с ужасом обнаружил, что никакой лошади там уже нет. " Пусть они просто отвели ее в конюшню. У них же есть конюшня? " - с отчаянием подумал он.

- Что-то не так?

От неожиданности Евгений вздрогнул. Он быстро обернулся, и лицо его перекосилось.

- Если ты хоть какое-то отношение к этому имеешь, то советую рассказать всё прямо сейчас. Потому что в противном случае я могу разозлиться.

- Да? И что ты мне сделаешь? - на лице той, кто преследовал его со вчерашнего вечера, появилась ухмылка. - Я, кстати, понятия не умею о чем ты. Честно. И ты же не собираешься останавливаться именно здесь?

- Моя лошадь, - он уже не в силах был не кричать, не ругаться с этой напыщенной девчонкой, - моя лошадь пропала.

Он вздохнул. " За что мне это? " Всё, чего сейчас ему хотелось - это закрыться в маленькой уютной комнатке лучшей библиотеки Санкеры и сидеть там, укутавшись в теплый плед, читая очередную книгу.

- Так, спокойно. Сейчас все уладим. Но для начала я повторю: ты же не здесь остановился? - с надеждой уточнила Юви.

- Здесь, - с накатывающим чувством безысходности ответит Евгений.

- Ясно, ну тогда молись, если веришь хоть во что-то.

Она взяла его за руку и повела в таверну. Евгений лишь безвольно повиновался. Посетителей в таверне с прошлого раза прибавилось. Все они были из приезжих, они сидели за грязными, заляпанными столами, пили и ели что-то, сильно пахнущее рыбой. Рядом со многими стояли их дорожные сумки. Однако старушки-хозяйки теперь не было, зато был ее супруг. Юви бойко подошла к хозяину таверны.

- Мой муж оставил у вашей таверны лошадь, такую большую, красивую. Я, как видите, не очень в этом разбираюсь. Женечка, опиши им лошадку, - все это она говорила спокойным приятным голосом, смотря на управляющего жалобными глазами и мило улыбаясь.

Этим она так поразила Евгения, что он, даже обращая внимания на слова о муже, смотрел на Юви большими от удивления глазами так, что ей пришлось ткнуть его локтем в бок, чтобы он заговорил.

- Да, я... то есть... Лошадь такая была... Быстрая, то есть большая, да. Темно-гнедая.

- Верно, так вот. Мы эту лошадь у вас оставили, еще и деньги вам заплатили, чтобы комнату вы нам приготовили. Только вот лошадь наша пропала. Не будете ли вы так любезны, то есть, не знаете ли вы, где она может сейчас оказаться?

Хозяин таверны задумчиво нахмурил брови.

- Это, вы, конечно, - начал он растягивая букву " о" в каждом слове, - правильно поступили, что, значится, ко мне-то пришли. Дааа, - сказал он и замолчал.

- Так, что с лошадкой-то, господин хозяин? - как можно спокойнее спросила Юви.

- Лошадка-то, пропала, значит. Ну да это ничего. Новую, значит, купить-то можете. Дааа. У нас тут много лошадок-то было.

- А вы не знаете, куда она пропала?

- Я-то не знаю. Я-то здесь всё стою. Если и знает кто, так это женушка моя. Она-то, как вы вот, значится, шустрая тоже. На рынок она пошла-то.

- Вам может денег дать? - робко подал голос Евгений.

Юви с укором посмотрела не него, но через несколько мгновений передумала и уже вопросительно взглянула на хозяина.

- Деньги - это, значится, хорошо. Дааа. Только вот женушка-то ушла моя уже. Поздненько, значится, вы заволновались-то.

- Продали, значит, уже, - недовольно пробормотала Юви и уже громче по-прежнему любезно продолжила. - Ну, поздно, так поздно. Мы вот зачем пришли-то. Муженек-то мой маленькую комнатку, наверно, попросил у вас. Так мы бы побольше хотели взять.

Евгений снова удивленно посмотрел на Юви, за что снова получил толчок локтем.

- Побольше-то - это хорошо. Дааа. Тогда денег-то тоже побольше надобно.

- Вот и я так же подумала. Так, давайте, мы вам, скажем, сорок тар заплатим, а вы нам комнату побольше дадите? Мы вот отсчитали уже. Евгеша, покажи любезному человеку мешочек.

Всё еще ничего не понимая, Евгений достал свой кошелек. Сорока махинтар там точно уже не было, зато было много серебряных, за счет которых с виду он выглядел большим.

- Вот, деньги наши, значит. Только вот мы вам пять тар уже оставляли. Не могли бы вы вернуть их? А то сейчас снова пересчитывать, отсчитывать, сколько нужно, не хочется, - на этих словах она мило захлопала глазами.

Хозяин заулыбался и проворно вытащил из кармана те самые пять золотых монет. Забрав их, Юви о чем-то задумалась и затем с упреком сказала:

- Женя! Какой ты невнимательный! Лошадь-то свою ты, должно быть, на рынке оставил! А мы на этого доброго господина наговариваем! Вы уж нас извините, - добавила она, обращаясь к хозяину таверны, - мы вернемся скоро. Вот ведь достался мне!

И, произнеся это, она взяла Евгения, всё еще держащего мешочек с деньгами, за руку и быстро вышла из таверны.

- Браво! А с лошадью что? - спросил повеселевший Евгений.

- А лошадь продали, и больше ты ее, скорее всего, не увидишь.

- Как не увижу? Я думал ты... ну... все решила.

- Я сделала, что смогла. Городок-то маленький тут. Но именно в маленьких-то городах и сложнее всего чужим что-то сделать. Они-то все знают друг друга. Из всего города половина людей - мафия, а другая на мост работает, хотя, я бы не сказала, что и из них никто к мафии не относится. Так что радуйся, что хоть деньги вернули.

- И где мне теперь ночь проводить? Это же единственная таверна на весь город. Без лошади я не уеду, к этим не вернусь.

- Ты не понял? - она улыбнулась не задиристо, как обычно, а по-доброму, как будто объясняла что-то непонятливому ребенку. - В этом городе все связаны. Думаешь, тебя в первый раз эта маленькая девочка обманула? Нет. Тебя обманули, как только ты сюда попал. Кир, тот мальчик, отвел тебя сюда, хотя есть таверна намного лучше у самого моста. Почему? Потому что они платят его отцу, Скаммеру, четверть прибыли. А благодаря рассказам о единственной таверне прибыль эта получается весьма неплохая. Дальше, готова поспорить, там тебе сказали, что подешевле комнату сделают, мол, такой ты молодец, что ради тебя не жалко. Только вот без разницы всем, какой ты хороший, красивый и умный. А сказано это, чтобы ты дальше искать не пошел. Продолжать я не буду. Просто, не стоит таким доверчивым быть. Здесь это только мешает.

- Давно ты здесь? Слишком уж много знаешь.

- А долго здесь жить и не требуется. Они похожи все, городишки эти. Люди не могут зарабатывать деньги по-честному. А когда они не могут по-честному, они начинают придумывать, как сделать это иначе. И весьма успешно придумывают. Ты вот попался. А сколько еще таких людей вроде тебя было и будет?

" Что ж, возможно, она бывает надоедливой, но обо всем этом знает явно больше меня. Да и обмануть её явно сложнее".

- Предложение сопровождать меня до Каруса за нож всё еще в силе?

- Более чем, - весело улыбнулась Юви.

- Тогда веди меня в таверну намного лучше у самого моста, - добродушно улыбнулся Евгений и, подумав, добавил. - Одно условие: мое имя - Евгений, не надо его изменять.

***

Уже лежа на жестком, но зато чистом матрасе в небольшой уютной комнатке за два махинтара, названия которых все в этом странном рыбном городе зачем-то сокращали, Евгений размышлял о правильности своего решения, одновременно пытаясь уснуть. Это был один из тех моментов, когда он отчаянно понимал, что именно сейчас ему нужно бы спать, ведь завтра предстоит снова отправиться в путь. Но, несмотря на все это, другая его часть желала подумать о вещах, которые либо уже не исправить, либо в данный момент не узнать наверняка, либо вообще не важных сейчас.

Итак, кто эта девочка, спящая сейчас в соседней комнате? Откуда он ее помнит? Действительно ли она хочет помочь? Или просто украдет у него этот несчастный нож и уйдет куда-нибудь подальше? Что она вообще знает о нем? Откуда она знает его имя? Откуда знает, что он направляется далеко, а не просто перебирается в соседний город? Откуда она знала о том, что случилось с Орилом? О том, что должно было случиться с ним. О чем она вообще думает? Зачем помогает? Уж явно не из-за глупого ножа. Кто она такая? И спит ли она сейчас?

Да, еще немного и эта ночь пополнила бы огромный список бессонных ночей Евгения Дашкова, но этого не произошло. Он слишком вымотался за день, слишком много пережил, слишком устал, и сон медленно, но верно захватывал влияние над ним.

***

???