Бесконечная свобода

Бесконечная свобода

«Не хочу быть вольною царицей,

Хочу быть владычицей морскою…»

А. С. Пушкин. Сказка о рыбаке и рыбке

001/001

Инанна стояла на вершине гигантскойступенчатой пирамидыХрама Крылатого Солнца в Ниппуре, а за ее спиной сверкал ослепительный солнечный диск. Снизу как рокот океанских волн доносились приветственные крики огромной толпы.

Высокую идеальную фигуру богини облегали тонкие голубые и шафрановые шелка, роскошные каштановые волосы перехватывал золотой обруч с рубинами и сапфирами, на прекрасных обнаженных руках сверкали литые золотые браслеты, за плечами словнораспростертые крылья развевался длинный алый плащ.

Она подняла вверх обе руки, и люди на площади смолклиразом словно один человек.

–Слушайте меня, Народ Песка и Ветра! – торжественно провозгласила Инанна. – Тиамат разрушила ваши дома, сожгла ваши поля и похитила вашего царя Энлиля. Но она не уйдет от возмездия! – голос богини зазвенел медью. –Я настигну Матерь Хаоса и низвергну ее в прах!

Радостный рев ликующей толпы напоминал раскаты грома. Почтенные старцы упали на колени и в знак поклонения коснулись лбом твердой земли площади, утрамбованной веками тысячами ног, многие мужчины и женщины плакали, не стесняясь своих слез, матери протягивали на счастье к Инаннесвоих маленьких детей.

К вершине пирамиды медленно подплыла крылатая небесная колесница, запряженная тройкой золотистых грифонов. Богиня взошла на нее, и могучие крылатые исполины унесли ее в зенит.

001/010

Зловещие владения Тиамат стерегли трехголовые драконы. Первого из них Инанна испепелила огненным шаром, второго пронзила золотыми стрелами, а остальным отрубила все головы прямым мечом, острым как бритва.

Не смогли ее задержать и ужасные драконоогры. Богиня направила на них свой ледяной жезл, и громадные чудовища превратились в глыбы льда.

Тогда в битву вступила сама Тиамат. Она поднялась над Инанной на своей черной колеснице, запряженной мантикорой и трехголовой химерой, и прокричала из зенита:

–Зачем ты нарушила границу моих владений, Инанна?

–Отдай мне Энлиля, Тиамат, и я покину их.

–Нет! Ты его никогда не получишь, Инанна, потому что сейчас я убью тебя!

Тиамат подняла арбалет и выпустила в богиню тяжелую черную стрелу, которая с шипением ядовитой гадюки темнымкоршуномустремилась к золотой колеснице, но вспыхнула ярким зеленым пламенем, столкнувшись с невидимым щитом, окружавшем Инанну.

– И это все, что ты можешь, Тиамат, –рассмеялась богиня.

Она натянула свой лук и пустила в Матерь Хаоса золотую стрелу. Однако та отскочила от вороненого панциря Тиамат, не оставив на нем даже царапины.

– Я просто поверяла тебя, Инанна, – злобно расхохоталась Матерь Хаоса. – А что ты скажешь вот на это?

Над головой Тиамат стала расти колоссальная воронка черного вихря, который с ревом устремился к богине. Казалось, нет силы, способной его остановить. Однако Инанна прошептала заклинание, чудовищный смерч пролетел мимо нее, не причинив не малейшего вреда, и быстро исчез в мрачной глубине свинцового неба.

В ответ богиня направила на чудовищ, запряженных в колесницу Тиамат, ослепительно сверкающий луч, и те превратились в камень. Колесница рухнула на землю, а монстры вдребезги разлетелись на тысячи кусков.

Невредимая Тиамат вышла из разбитой колесницы, достала свой кривой, хищно изогнутыйятаган и приготовилась к рукопашному бою. Клинки скрестились, высекая целый сноп искр. Ятаган из тринадцатислойной харалужской стали сломался, как хрупкий сухой тростник, и Тиамат с досадой отбросила бесполезный обломок.

Богиня медленно протянула к Матери Хаосаправую руку, и неведомая сила отбросила Тиамат назад, схватила, подняла в воздух и забросила в глубокую пещеру в отвесной скале. Обрушилась лавина камней, замуровав вход.

– Отдохни пока там, Тиамат. У тебя будет достаточно времени подумать и понять, что добро сильнее зла.

Инанна поднялась в кузов своей колесницы и взяла в руки поводья.

– Энлиль, любимый! Ты будешь спасен. Потерпи еще совсем немного, я уже спешу к тебе!

000/001

– Ну, и что же Вас не устраивает, миссис Парсонс?

–Знаете, все это как-то очень уж театрально, слишком величественно. Хочется простых человеческих отношений, забыть, что ты совершенная богиня, и стать просто женщиной, со всеми женскими слабостями.

–Хорошо, постараемся подобрать Вам новую виртуальную реальность. Какую эпоху Вы бы сейчас предпочли?

–Даже не знаю. Столько разных возможностей!

–Тогда, может быть, еще раз посмотрим каталог?

– Хорошо, давайте. Так, интересно. А вот это, пожалуй, подойдет. Очень романтично, именно, какмне хотелось.

010/001

Лучи яркого летнего солнца пробивались сквозь свежую листву деревьев, омытую недавным дождем, и играли в пятнашки на густой траве и причудливо вырезанных листьяхпапоротников. В свежей зелени краснела спелая земляника, пахло хвоей и грибами.

Маритт шла по лесной тропинке и слушала веселые трели птиц. Лесная тропинка привела ее к ручью, весело журчащего по камням. Маритт подошла к потоку и зачерпнула ладонью прохладную воду.

Хрустнула тонкая ветка, Маритт подняла голову и увидела, как к ручью вышла лань. Грациозное создание тоже стало пить воду, но вдруг резко подняла голову и, насторожив чуткие большие уши, стала тревожно прислушиваться.

Стрела с белым оперением вылетела из зарослей и, посвистев, вонзилась в сосну на три дюйма выше головки лани. Та подскочила на месте и тут же стремительно исчезла среди деревьев.

На берег ручья выехали двое всадников. Первый, высокий статный юноша в охотничьем зелено-коричневом камзоле, на красивом белоснежном коне в расшитой зеленым шелком сбруес голубой бахромой, держал в левой руке изящно изогнутый натянутый лук. Второй, крепкий коренастый мужчина, сидел на мощном гнедом жеребце. На нем были кожаная куртка и высокие сапоги с отворотами. В руках он сжимал заряженный арбалет, а на его широком поясе висел короткий охотничий меч. Широкое загорелое лицо украшала густая черная борода.

–Милорд, – почтительно обратился мужчина к юноше, –лань побежала к Зачарованным Болотам. Если мы поторопимся, то сумеем настигнуть ее.

Юноша хотел что-то ответить, но тут он увидел Маритт и забыл обо всем на свете. Он так жадно пожирал ее глазами, что она в смущении отступила на несколько шагов назад.

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка? – взволнованно спросил юноша.

Только тут Маритт решалась посмотрела ему в лицо и увидела, как он сказочно красив. Лицо юноши в обрамление длинных белокурых кудрей показалось ей лицом сошедшего с небес ангела. У Маритт часто забилось сердце, а на прелестных щечках выступил румянец.

Она молчала, не в состоянии вымолвить не одного слова. Тогда юноша приветливо улыбнулся и сказал:

–Хорошо. Тогда я первый назову свое имя, надеюсь, вам оно хорошо известно. Я принц Дельвин Мельнибонийский, наследник короля Элрика Победоносного. – Теперь, может быть, Вы скажете мне Ваше имя?

– Маритт Бисетт, милорд, – еле слышно пролепетала смущенная девушка.

– Маритт! О, какое прекрасное имя. Но кто Вы, откуда и куда направляетесь?

– Я из деревни Дол-Реми. Мой отец лесник, а мать из семьи мелких торговцев, занимается дома хозяйством. Я направляюсь к своей тете Жаклин, она живет в деревушке Гель-Хью.

– А какова цель Вашего визита?

– Я должна навестить ее и передать корзинку с продуктами.

– Мы поступил совсем по-другому. Сейчас же Вы со мной отправляетесь в королевской замок Либенштейн, где я даю турнир в Вашу честь.

– Но, милорд, я … – пролепетала совсем смущенная девушка.

– Не сопротивляйтесь. Это похищение. В конце концов я принц, и это моя воля. Вы должны повиноваться.

Маритт не выдержала и улыбнулась.

– Жиль, ты отправишься в Гель-Хью и передашь корзинку тетушке Жаклин. А мы немедленно едем в Либенштейн.

– Слушаюсь, милорд, – ответил Жиль. Он слез с коня, подошел к Маритт и с почтительным поклоном взял у нее корзинку.

Тем временем Дельвинподъехал к Маритт и протянул ей руку. Она робко в ответ подала свою, оперлась ножкой о стремя, принц посадил девушку впереди себя и они, увлеченно разговаривая о разной чепухе, направились через лес к дороге на Либенштейн.

010/010

Турнир в Либенштейне действительно удалсяна славу и поразил своим великолепием. Здесь скрестили копья и мечи семьдесят восемь самых знатных рыцарей из Мельнибонийского королевства и пятьдесят семь благородных воинов из других государств. Приехал даже один темнокожий витязь из Страны Спящего Змея, лежавшей на далеком берегу Зеркального моря.

Рыцари сражались друг с другом по жребию. Дельвин с легкостью одолел своих шестерых соперников, и теперь ему предстоял поединок с главным противником – Рыцарем Золотого Дракона, графом Ле Брассом.

Маритт ужасно волновалась, когда рыцари готовились к схватке. Дельвин сел на могучего белого коня, покрытого алой попоной, расшитой золотыми львами. Для турнира принцвыбрал блестящие полированные латы, украшенные золотой и серебряной насечкой. С алого щита грозно смотрели, сплетясь хвостами, два золотых льва на задних лапах. Шлем принца венчал пышный плюмаж из алых и белых перьев.

Ле Брасс в вороненных доспехах, украшенных причудливыми узорами, восседал на громадном вороном жеребце в синей попоне. На шлеме графа возвышалась фигура Золотого Дракона с поднятыми крыльями, золотые драконы украшали конскую попону, могучий Золотой Дракон распростер свои крылья и на синем поле турнирного щита причудливой формы, прикрепленного к левому наплечнику. В прорезь этого щита рыцарь уже вставил толстое древко своего турнирного копья и теперь ждал сигнала к началу поединка.

Оглушительно протрубили фанфары герольдов, рыцари опустили забрала, пришпорили могучих скакунов и, выставив длинные копья, помчались навстречу друг другу вдоль разделявшего их барьера.

Маритт невольно закрыла глаза. Раздался оглушительный треск ломающихся древков, и, взглянув на ристалище, девушка вскрикнула от радости. Рыцаря Золотого Дракона лежал на песке арены, выбитый из седла могучим ударом принца, а Дельвин продолжал скакать вдоль барьера, все еще сжимая в руке обломок копья.

Трибуны ликовали, и под радостные возгласы народа и победные звуки труб принц торжественно возложил на голову Мариттзолотую корону, провозгласив ее королевой любви и красоты …

000/010

– Дорогая миссис Парсонс, что же Вам не понравилосьна этот раз?

– Конечно, это все так прекрасно, но я все время боюсь, что мое счастье вдруг закончится. Я так волновалась во время турнира. Вдруг принц разлюбит меня?

– Ну, Вы же прекрасно знаете, что это невозможно – кибер-вселенная всегда исполняет Ваши желания.

– Да, да, конечно, но мои страхи сильнее голоса рассудка. Я ничего не могу с собой поделать, извините.

– Хорошо, выбирайте другой мир.

– Боже, как же, оказывается, это трудно! Как же было проще раньше. Единственная реальность, не надо делать никакого выбора.

– Кто же вам мешает. Реальная жизнь никуда не делась, можете в нее вернуться хоть сейчас, миссис Парсонс.

– И упустить столько возможностей?

– Тогда выбор за Вами!

– А может быть, Вы мне немного поможете? Ведь у Вас такой огромный опыт.

– Вы хотите, чтобы я решил за Вас?

– Ну, если это возможно …

– Хорошо. Надеюсь, я подберу то, что Вам подойдет.

000/0111

– Но, шеф, как Вам удалось угадать, что миссис Парсонс ничего не понравится?

– Это было совсем не трудно, мой мальчик. Я подробно познакомился со всеми значимыми обстоятельствами ее жизни, и вычислить поведение миссис Парсонс стало совсем легко.

–А разве это законно?

– Да, вполне. В контракте это полностью оговаривается. Иначе как я бы смог подобрать ей подходящий виртуальный мир?

–И что Вы теперь собираетесь делать?

–Нет проблем, мой мальчик! Я с самого начала подобралмиссис Парсонс вселенную, где ей будет действительно хорошо, и только ждал, когда она предоставит мне выбор.

011/000

За молекулярной прозрачной пленкой защитного купола возвышалась громада вулкана Олимп – высочайшей вершины во всей Солнечной системе.

Как всегда в эти часы, проспект Скиапарелли заполняли автоматическиеэлектромобили. Словно гигантскийчешуйчатыйпесчаный червь, поток колесных роботов медленно полз по главнойулице Лоуэлла. Мисс Парсонс сиделав просторном салоне своего бледно-розового «Крайслера», откинувшись на мягкую спинку антиаварийного кресла, и смотрела журнал мод на тонкой панели голографического экрана. Кондиционер работал почти бесшумно, а мягкая антигравитационная подвеска делала движение электромобиля практически незаметным. Роскошные платья и костюмы от «Версаче» исчезли, и на экране возникло лицо его мужа Уильяма:

– Напоминаю, дорогая, сегодня пятница.

–Да-да, милый, спасибо я помню. По пятницам в 16. 17 мы посещаем твою маму. А по средам в 18. 23– мою.

– Все в порядке, ты успеваешь?

–Конечно, дорогой, не волнуйся. Монитор показывает, что я подъеду через семнадцать минут сорок три секунды.

На экран вернулся парад мод, но через несколько минут его сменило интервью Джона Буна, мэра города Лоуэлл, корреспонденту английской «Таймс»:

–… все-таки пробьет защитную оболочку?

– Это практически невозможно. Молекулярная ткань выдерживает прямой попадание 6-ти фунтового бронебойного снаряда с сердечником из керамографита, не говоря уже о метеорите. Если же случится чудо, и отверстие все-таки образуется, то пленка обладает практически мгновенной регенерацией. За это время город потеряет не более 15 кубометров воздуха.

По тротуару рядом с электромобилем мисс Парсонс деловито полз серый робот-мусорщик. Справа проплыл сверкающий рекламами киоск-роботпрохладительных напитков и сладостей. По ту строну каньона мерцал разноцветными огнями роботизированныйзавод. В вышине красноватого марсианского неба, пронзая оранжевые облака, грузовая ракета-робот направляласьк Земле.

Всюду ее окружали роботы. Теперь миссис Парсонсникогда и ничего не надо было решать. Она действительно была счастлива.

12 Следующая ⇒