Рассвет на двоих.

Автоколонна военных подъехала к небольшому поселению на востоке страны. Городок, укутанный лесом, спал после трудового дня. Тёмно-коричневая ночь раннего сентября уже вошла в свои права. Головная машина остановилась у обочины, из неё вышел мужчина в камуфляже лет пятидесяти с хвостиком, поправил чёрный берет и огляделся по сторонам. Автоколонна, сбавив скорость, стала просачиваться внутрь городка. К мужчине подошёл молодой военный в погонах лейтенанта и, выстроившись по струнке, доложил:

- Господин капитан, у нас всё готово! Разрешите начинать? -

- Действуйте! –

- Слушаюсь! –

Отдав жест воинского приветствия, лейтенант отточенным движением развернулся и сел в броневик. Тем временем джипы, разъезжая по улочкам поселения, включили проблесковые маячки, а из громкоговорителей на полной громкости зазвучало оповещение:

«Граждане Гринстоуна! Это не учебная тревога! Просим вас немедленно собраться, взять документы и самое необходимое и приступить к эвакуации. Так же просим вас не задерживаться, проявить понимание и не препятствовать действиям служащих военной полиции! »

В домах постепенно, один за другим, стало возникать освещение. В окнах просматривалось какое-то вялое шевеление.

- Лейтенант! – обратился к офицеру шериф городка. – Что случилось? Фронт же в нескольких сотнях километров от нас? К чему такая спешка? –

- Уже нет, - с горечью последовало в ответ. – Противник прорвал нашу оборону и стремительно наступает. –

Народ, позёвывая, и протирая глаза, стал неспешно подходить к автобусам и загружаться в них. Солдаты, курсируя на джипах, внимательно отслеживали, чтобы кто-то не остался, так и не услышав предупреждения из-за крепкого сна, либо по какой-либо другой причине. Кое-где им пришлось долго и усердно стучать в дверь прежде, чем её открыли.

- Лейтенант, - прозвучал в радиостанции голос капитана. – Доложить о ходе проведения эвакуации! –

- Всё по плану, идём точно по графику! –

- Хорошо! Передай командование сержантам и возвращайся к придорожному кафе у въезда. Тут и без нас справятся, а мы ещё успеем пропустить по чашечке кофе. –

Не прошло и пяти минут, как офицеры уже сидели за стойкой и, не спеша, потягивали свежеесваренный напиток. Капитан, закрыв глаза, ещё раз поднёс чашечку к носу, глубоко вдохнув аромат, после чего, сделав маленький глоток, снова поставил её обратно на широкую столешницу. Лицо немолодого военного не выражало никаких эмоций, а глаза словно смотрели сквозь стену. Пальцы аккуратно кончиками придерживали горячую чашечку. И ни единого движения.

Тут к стойке присоединился третий, будучи из местных. Он был одет в давно нестиранную рванину, от которой несло так, что аж по глазам резало. От его засаленных, нечесаных густых волос и бороды разило, ничуть не меньше.

- Парни, не угостите бедного труженика стопочкой виски? – нагловато и распущенно поинтересовался незнакомец.

- В автобус живо! – тут же отреагировал капитан, но невольно обернулся. Взгляд военного несколько раз окинул всего жителя и прошёлся по нему с ног до головы – что-то до боли знакомее было в облике нового собеседника. Через какой-то момент капитан изменился в лице и оцепенел.

– Ты?! Но как? – прозвучало после затяжной паузы.

- Вы, его знаете? – неуверенно голосом поинтересовался молодой офицер спустя какое-то время.

- Лучше бы не знал… Лейтенант! Иди, проконтролируй обстановку! –

- Слушаюсь! –

Как только дверь захлопнулась, капитан полностью развернулся к местному и пристально посмотрел ему в лицо.

- Нет, не я… - равнодушно отозвался тот. – Точно не я… Так плеснёте немного? –

- Мы, тогда семнадцать лет назад, сочли тебя павшим и похоронили со всеми почестями в братской могиле. –

- Семнадцать лет… - тихо промолвил собеседник. – Вот тогда я и умер… -

- Ты, был живой легендой и образцом боевого мужества! Люди с твоим именем шли на смерть! Как, ты, умудрился скатиться до такого? –

- Был, да весь вышел… -

- Иди в автобус! Там на месте мы с тобой уже серьёзно поговорим! – скомандовал капитан резким голосом, но тут же добавил. – Отставить! Здесь стой! –

По приказу командира в кафе вошли двое плечистых солдат, щёлкнули наручниками по запястьям рук у местного, взяли его железной хваткой и увели с собой. Офицер, немного постояв, попытался поднести кофе ко рту, но рука невольно остановилась на полпути и резким движением дёрнулась вниз, разжав пальцы. Чашечка, коснувшись пола, разлетелась вдребезги, залив линолеум тёмной ароматной жидкостью… Капитан, застыв над стойкой, погрузился в долгие размышления.

Через какое-то время лейтенант, подойдя к командиру, доложил о полной готовности. Офицеры вышли из кафе и, стоя на улице, поочередно посмотрели в тёмную даль, туда, где на многие сотни километров раскинулись непроходимые плотные леса.

- Простите, сэр! – обратился подчинённый. – У нас уже всё готово. –

- По машинам! Отбываем! – распорядился капитан, находясь ещё немного в прострации.

Немолодой офицер сделал, уже было шаг, как вдруг последний автобус подлетел кверху, мгновенно превратившись в огненный факел. Всё кругом тут же озарили трассеры из очередей автоматических пушек, прилетевших откуда-то из леса в сторону автоколонны. Крышу одного из домов защепило и разнесло в щепки. Осколки черепицы и кирпича разлетелись по всем сторонам, верхний ярус не выдержал и, подавшись в бок, полуразвалился. Все военные моментально ринулись к земле, крепко сжав автоматы. В ответ тут же пришли в действие башенные установки двух лёгких танков. Крупные гильзы одна за одной стремительно покатились по броне, падая на асфальт.

- Выпустить дроны! - скомандовал старший. – Немедленно доложить о потерях! –

- Уничтожены борт номер четыре и броня номер четыре! Броня номер три повреждена! Двое двухсотых среди своих и сорок двухсотых среди гражданских! – тут же отрапортовал лейтенант под грохот стрельбы.

Тем временем два больших треугольника, отделившись от корпусов легких танков, набрали высоту и устремились вперёд. Под их крыльями с диким рёвом один за другим заработали реактивные снаряды, полетев точно к цели. Дроны, быстро исчезли из виду, но тем не менее, звуки и вспышки от их пулемётов были достаточно отчётливы там вдалеке. Где-то вдали, один за одним, последовали взрывы, озаряя ночное небо. Обстрел с противоположной стороны тут же стих. Летуны прекратили стрельбу, но остались на патрулировании подходов, кружа где-то в темноте над лесом.

- Быстро по машинам! Это мог быть только авангард! Лейтенант, немедленно запросить базу о помощи! – прокричал офицер.

- Стойте! – воскликнул шериф, сжимая в руках помповое ружьё. – Дети!!! –

- Какие дети?! – не понял капитан. – Мы же всех собрали. У меня по карте здесь больше нет никаких жилых объектов. –

- Нет, не всех! За городом в километре по шоссе сиротский приют – его только на этой неделе достроили и заселили, поэтому ещё не успели подать документы дальше в округ. –

- Лейтенант! – сразу последовало от командира. – Броня номер три способна передвигаться?! –

- Да. –

- Срочно с брони номер один перенести половину боезапаса на броню номер два и броню номер три в равных долях. Борт номер три очистить, пересадив гражданских на борта номер один, номер два и номер пять. Действуй! –

- Слушаюсь! – чётко ответил лейтенант и поспешил исполнять приказание.

- Шериф! – обратился военный. – Садись за руль, будешь показывать дорогу! –

Солдаты быстро зашевелились, но не успели перетащить и половины, как издалека снова раздалась канонада. Но теперь уже бой происходил где-то неподалёку. Капитан, напряженно сдвинув брови, что-то захотел произнести, но лейтенант его опередил:

- Наши все ещё здесь! Я никого не посылал! Хотя… Прошу прощения! –

- Господин лейтенант! Кто-то вырубил наших парней и угнал один из броневиков! – доложил вовремя подбежавший сержант.

- Кажется, я знаю кто это, - процедил сквозь зубы капитан и тут же добавил. – Всем ускориться! Его надолго не хватит! –

Автобус под прикрытием пары джипов с пулемётами и пары легких танков прибыл на место. Дверь, выпустив порцию воздуха, распахнулась, и в салон тут же один за другим устремились малолетние дети, отчеканивая ногами палубу. Шериф напряжённо всматривался вдаль, при этом крепко сжимая руль. Легкие танки, перегородив собой широкое шоссе, встали перпендикулярно, закрыв бортами автобус. Башни развернулись, поджидая противника. Где-то над головами по-прежнему кружили два дрона, расстрелявшие уже весь боекомплект. При подъезде на место они указали операторам техники точные координаты для осуществления эффективной стрельбы.

Офицер взял в руки радиостанцию и нажал на вызов.

- Лейтенант, начинайте постепенно выдвигаться! – произнёс он. – Что делать дальше, ты, знаешь! –

- Но, господин капитан! –

- Никаких но! Принять командование конвоем! – пальцы отпустили кнопку, и тут же последовало обращение к солдатам. – Приказываю оставить один джип и броню номер три, всем немедленно возвращаться и примкнуть к основной группе! –

- Есть! – сразу последовало в ответ.

Военные быстро погрузились на оставшийся транспорт. Как только дверь захлопнулась за последним ребёнком, водитель нажал на газ, и автобус тронулся с места. Джип, обогнав его, встал во главе, а легкий танк, прикрывая, поехал сзади. Капитан проводил их взглядом, после чего отогнал по обочинам дороги оставленную технику. Он залез внутрь лёгкого танка и подобрался к блоку управления.

- Задействовать систему обороны, ввести ограничение на расход боеприпаса, -

распорядился офицер.

- Ваша команда принята! – женским голосом ответил бортовой компьютер. – Система обороны с заданными параметрами активирована. Режим пассивной маскировки задействован. Связь с внешним источником откорректирована. –

Капитан закрыл дверцу и спрыгнул на землю. Башенная установка, ощетинившись автоматической пушкой и двумя пулемётами, стала медленно поворачиваться из стороны в сторону. Офицер подошёл к угнанному бронеавтомобилю и посмотрел на него. Рядом, как и следовало ожидать, сидел всё тот же местный с засаленными волосами и бородой. Грязного пальтишки на нём уже не было, сверху оставался лишь только старый поношенный в дырах свитер. Запах пороховой гари стоял в воздухе так сильно, что перебивал весь смрад. Вся броня по правому борту машины была искорёжена, во многих местах виднелись огромные дыры, резина на колёсах - разбита в хлам.

- Эта жестянка выплюнула всё, - проговорил местный. – Надеюсь, ты, достаточно захватил с собой? –

- Посмотрим, - отозвался капитан.

Тут автоматическая пушка пришла в действие, поливая огнём в заданном направлении. Собеседники, пригнувшись, мигом метнулись за бронеавтомобиль, спрятавшись за ним.

- Ну что, - начал капитан. – Пока есть минутка, выкладывай! Хорошо хоть наши родители не дожили до этого момента… -

- А что ты хочешь услышать, брат? –

- Всё! Как герой войны превратился вот в это? –

- Как?! Просто! Все вы видели во мне только бравого бойца и бесстрашного командира, но хоть бы кто из вас поинтересовался, что у меня на душе! А там постоянно выли псы, грызла ненависть к себе, к своей судьбе, проклятой жизни, к женщинам, к деньгам, к Богу и ко всему, что окружало! Каждый раз мне было так страшно, что непонятно, как только находились силы сохранять самообладание, а нужно было ещё и других за собой в бой вести. Это копилось, нарастало, и вот настал момент, когда все тормоза окончательно сдали - меня, взял такой дикий страх, что я побежал, побежал со всех ног, бросив всё и вся. Как раз перед тем роковым обстрелом… А что было дальше - не помню. Очнулся, весь в грязи, в крови, в собственном дерьме, кругом кромешный ад… Потом снова провал - я в каком-то доме, одежда не моя, всё тело – сплошная рана. Отлежался с месяц-другой, а потом побрёл, куда глаза глядят. Ты, думаешь, что мне так легко всё это вспоминать?! Ты, думаешь, что они, те мальчишки, остались там? Ничего подобного! Они теперь всегда со мной! Я постоянно вижу их, где бы ни был! Поэтому и не могу ни секунды без пойла. Да вот же они, все, как один! Смотри брат! – бродяга слегка приподнялся, словно не замечая обстрела. Вспышки, подобно стробоскопу, время от времени освещали его лицо, покрытое зажившими ожогами и шрамами. – Вот этот, - продолжил он, показывая пальцем. – Не успел накануне подстричься и вышел на позицию в неуставной причёске, а вот этот не сдал бельё в прачечную и был в грязном, а вот этот не позвонил матери, чтобы узнать, как её здоровье, а вот этот так и не признался девушке в любви, а вот этот не позвонил домой, чтобы поздравить свою младшую сестрёнку с днём рождения, а вот этот… - Губы рассказчика задрожали, слезы покатились по его щекам. Он уверенно смотрел перед собой и указывал пальцем то туда, то сюда, в пустоту холодного осеннего воздуха. – Им было всего по шестнадцать – так навсегда и осталось. Необученные и неподготовленные кадеты первого курса. Правильно, что вы тогда меня похоронили, потому что в тот момент я, действительно, умер… -

Тут автоматическая пушка на лёгком танке перешла в одиночный режим, немного продержалась в том же темпе и окончательно прекратила свою стрельбу, передав эстафету пулемётам.

- Ну что? – поинтересовался бродяга. - Ты готов, брат? Скоро наш выход. Я всю оставшуюся жизнь от всего бегал, прожил эти долгие годы, как бродячая собака, но больше так не могу – позволь мне умереть, хоть, как человеку! – рассказчик перевёл дух и вытер лицо рукавом. - Не пристало идти в бой с сырым лицом… Ты-то как, брат? Небось, всё путём? –

- Дома жена осталась и дети, двое дочек. Кошка, как вторая мамка, души в них не чает… Одно жалко – не смог сегодня им на ночь сказку прочитать… -

- Ну хоть, кто-то в нашей семье путёвый… Позволь спросить, а как, ты, в военной полиции очутился, да ещё и капитаном? Тебе ведь пророчили командование всем батальоном! –

- А я им и командовал, и был полковником. Но вот чему так и не научился, так это пресмыкаться и лебезить – сказал, как-то, одному паркетному франту в лампасах всё, что о нём думаю… -

Страшный взрыв накрыл танк - башенную установку сорвало и отбросило на обочину. Языки пламени заполыхали по броне, забегав по всему корпусу.

- Нужно срочно менять позицию, - заметил собеседник. – Свет для них сейчас очень хороший ориентир. Давай так: автоматический гранатомёт – тебе, а пулемёт - мне. Договорились? -

- Без вопроса. –

- Погоди. –

- Что такое? –

- Сержант докладывает, что рота в полном составе к бою готова! –

- Веди их, старший лейтенант! –

- Слушаюсь, господин полковник! По противнику… По моей команде… Всеми имеющимися средствами… Огонь!!! –

Звенья пулемётной и гранатомётной лент валялись рядом, а всё кругом было засыпано стреляными гильзами. С обоих раскалившихся стволов одинаково струился серый дымок. Капитан, отбросив в сторону ставшее бесполезным оружие, подполз к брату.

- Что-то, уж как-то очень, больно… - простонал тот. – Ноги... –

- Не переживай… Их и нет… -

- Их тоже нет… -

- В смысле? –

- Виноват, господин полковник! Разрешите доложить! Вверенными силами противник разбит и отброшен от позиции, личный состав от оборонительных действий успешно перешёл в контратаку. –

- Так держать, старший лейтенант! –

- Брат, прости, но он у тебя с собой? Я знаю, что не достоин, но как мне попасть в Вальхаллу без меча в руках? –

- Поверь мне – очень, как достоин! – капитан сжал зубы и, стараясь не смотреть в лицо, снял с пояса нож. – Вот он отличительный символ десантника ударно-штурмового батальона «Чёрный Вихрь». –

Он вынул его из ножен и вставил в землю точно посередине.

- Даже Смерть не может остановить «Чёрный Вихрь», потому что, если Смерть посмеет встать на пути у штурмовика, то сама сдохнет! - произнёс бродяга, сжимая правой рукой рукоять. Рука капитана обхватила поверх.

- Ну что ты, готов брат? – поинтересовался офицер. – Сейчас, точно, наш выход. –

Последняя граната, извлечённая из с поясного подсумка, лишилась кольца и тоже оказалась зажатой между рук братьев.

Когда в лицо ударил жжёный порох,

Душа запела в унисон с судьбой.

Дежурный ангел в звании майора смотрел с небес,

Как мы уходим в бой.

Но мы идём, уже идём, ребята!

Чтоб эта страшная слепая Смерть

Под вороненым дулом автомата

Металась и скулила, словно зверь!

Потом уже позже, когда войска отбили территорию, отбросив противника назад, на месте этого боя пехотинцы нашли фрагменты множества человеческих тел среди кучи разбросанного металла. А сам приют оказался сожжённым дотла. Тогда на этом небольшом участке фронта враг долго не решался идти вперёд, предполагая, что ему противостоит какой-то очень хорошо подготовленный полк роботизированных сверхсолдат. А их было всего только двое, и они были обычными людьми…