— высокоорганизованная общественная колония.

— высокоорганизованная общественная колония.

Пчелиная семья состоит из Матки, рабочих пчёл и трутней. Она замечательна тем, что каждый ее член выполняет свою функцию, причём эти функции условно определяются его биологическим возрастом.

Однако, как установлено, при отсутствии пчёл старших возрастов их функции могут выполнять пчёлы более младших возрастов.

Следует различать фактический и биологический возраст пчелы, поскольку во время взятка рабочая пчела живёт от 30 до 35 дней, а во время зимовки пчела остаётся биологически молодой до 9 месяцев (среднерусская серая пчела в условиях севера России и Сибири).

При указании сроков жизни и периодов развития пчелы обычно ориентируются на продолжительность жизни пчелы во время взятка.

Молодые рабочие пчёлы (возраст до 10 дней) составляют свиту матки, кормят её и личинки, так как у молодых пчёл хорошо выделяется маточное молочко.

Приблизительно с 7-дневного возраста на нижней части брюшка пчелы начинают работать восковые железы и начинает выделяться воск в виде небольших пластинок. Такие пчёлы постепенно переключаются на строительные работы в гнезде.

Как правило, весной наблюдается массовая отстройка белых сот — это связано с тем, что перезимовавшие пчёлы к этому периоду массово достигают биологического возраста, соответствующего пчёлам-отстройщицам.

Приблизительно к 14—15 дням продуктивность восковых желез резко падает и пчёлы переключаются на следующие виды деятельности по уходу за гнездом — они производят чистку ячеек, уборку и вынос мусора.

С возраста примерно 20 дней пчёлы переключаются на вентиляцию гнезда и охрану летка.

Пчёлы возрастом старше 22—25 дней в основном занимаются медосбором. Чтобы сообщить другим пчёлам о месте расположения нектара, пчела-сборщица использует визуальную биокоммуникацию.

Пчёлы возрастом свыше 30 дней переключаются с медосбора на сбор воды для нужд семьи.

Такой цикл жизни пчелы предназначен для наиболее рациональной утилизации питательных веществ и использования наличного количества пчёл семьи.

Наибольшее количество избыточных питательных веществ организм пчелы содержит именно при её выходе из ячейки.

В то же время больше всего пчёл гибнет именно при заборе воды из природных водоёмов. Намного меньше их погибает при медосборе с цветов и при подлёте к улью.

Чтобы уменьшить гибель пчёл при заборе воды и облегчить забор воды, нужно устанавливать на пасеке множество поилок и снабжать их качественной водой.

Наиболее важную роль в жизни пчелиной семьи играет Матка, поэтому пчеловоды называют её Королевой и Царицей.

Пчелиная матка — самая большая по размеру и массе особь пчелиной семьи. Длина ее тела в среднем 25 мм, а масса — около 300 мг.

Цвет тела зависит от породной принадлежности. У пчелиной матки короткий хоботок.

Она не имеет корзиночек для сбора пыльцевых зерен и утратила способность собирать корм для себя и своего потомства, как это делают матки других общественных насекомых — шмелей и ос. У нее атрофировались также железы, выделяющие воск и пчелиное молочко.

Прогрессивность такой специализации пчелиной матки медоносных пчел подтверждается тем, что она уже в начале лета способна откладывать 1500-2000 яиц в сутки, масса которых превосходит ее собственную.

При благоприятных погодных условиях и хорошем медосборе наиболее плодовитые пчелиные матки могут откладывать летом до 3 тыс. яиц в сутки, и тогда численность пчелиной семьи доходит до 80 тыс. рабочих пчел.

Трутни предназначены для оплодотворения родившейся Матки, на этом их роль в жизни семьи начинается и заканчивается. Число трутней в пчелиной семье может доходить до нескольких сот, что явно является избыточным числом, но так гарантируется оплодотворение Матки, без которой пчелиная семья не может существовать. Перед зимовкой пчёлы изгоняют трутней из семьи, чтобы они не питались зимними запасами пищи, и обрекают их на гибель.

Число рабочих пчёл в Пчелиной семье может доходить до 40000-ч (и даже более), но в зимовку уходит значительно меньшее количество пчёл.