Яковлев Олег.. Чужие небеса. Рассказ.

Яковлев Олег.

Чужие небеса. Рассказ.

Он вышел из шлюза, осторожно ступая на вязкую почву. Податливая серая глина с синеватым отливом – именно так встретила первопроходца новая планета. И небо. Конечно же, небо. Яркое, без единого облачка, лазурное зарево до горизонта. Он оглянулся по сторонам – лысые глиняные холмы обступали место посадки с одной стороны, кромка странного, корявого черного леса – с другой.

Пискнул зуммер. Космонавт перевел взгляд на запястье, где выжидающе тускло мерцал встроенный в скафандр экран. Распознав направление взгляда хозяина, компьютер выделил крупным планом самые важные данные: состав воздуха, гравитация, атмосферное давление, температура, спектральный анализ породы (спасибо датчикам на ботинках скафандра), уровень Кси. Все было в пределах разумного, кроме самого последнего показателя.

“Кси превышен в шестнадцать раз, ”- прозвучало в наушниках, дублируя показания. Как будто он сам не видел и разучился читать. – “Рекомендовано покинуть планету в ближайшие шесть часов. Значительная опасность предположительно через десять часов. Необратимые последствия ожидаются начиная с пятнадцати часов. ”

- Да чтоб тебя, - сам себе выругался человек. – Только найдешь приличную планету, где есть на что посмотреть…

Разумеется, компьютер воспринял его слова как отказ от рекомендаций. И незамедлительно выдал:

- Уровень Кси-опасности является основной угрозой для дальних исследовательских групп. На планетах с подобным уровнем опасности длительное пребывание категорически не рекомендуется. Следует помнить, что вы подписали контракт Первопроходца и обязались вернуться на Землю в здоровом состоянии. Компания вкладывает в исследовательские проекты значительные средства, которые не всегда в полной мере покрываются страховкой…

- Знаю, знаю, - не выдержал космонавт. – Пока я нахожусь в экспедиции, мое здоровье принадлежит компании. И мне предстоит облететь еще шесть десятков неисследованных систем.

- Шестьдесят две, не считая ПР-7862, в которой мы находимся в данный момент, - тут же последовало уточнение.

- Хорошо, шестьдесят две, - космонавт усмехнулся. - Эта пятнадцатая. Итого семьдесят семь. Семьдесят семь прыжков, раз в десять больше посадок. И каждый раз одно и то же – ты смотришь вокруг, на все это чуждое великолепие, не в силах оторвать взгляд. А толку? По факту находишь очередной никчемный кусок камня, даром, что здесь имеется атмосфера и даже какая-то жизнь. Это как истекать слюной на пирожное, не смея откусить ни кусочка. Понимаешь?

- Аналогия неуместна, - отреагировав на вызов функции общения, возразил компьютер, - Значительно ближе подойдет библейское понятие “Запретный плод”. Оно обозначает нечто желанное, доступ к чему ограничен запретом. Согласно первоисточнику, коим является…

- Я знаю, не нужно, – первопроходец предпочел прервать зачитывание компьютером энциклопедической справки, - Бог дал человеку свободу, а Дьявол, воспользовавшись этим, решил искусить его и опорочить в глазах Божьих. Но здесь, на этой планете, нет ни того, ни другого. Мы в сотнях парсек от Земли с ее историей, верованиями и мифами. Есть только я сам, корабль, и эта планета. Все очень упрощается, не находишь?

- Есть еще ГИК, - прозвучало в наушниках.

- Ну да, конечно. ГИК. Глобальная Исследовательская Корпорация. Куда ж без нее. Даже в гальюн не сходить, чтобы не вспомнить, – человек повернулся, привычным движением доставая из шлюза ящик с приборами. – Сотри эту беседу, она не касается протокола.

- Удалено, - безропотно исполнил директиву компьютер, – приступим к изучению мира?

- Приступим, - космонавт сдвинул магнитные замки с поставленного прямо на глину ящика, доставая оттуда анализаторы, сканеры, пеленгаторы полей и прочие устройства для детального изучения новой планеты.

- Итак, мир ПР-7862-2а, первая запись, - привычно продиктовал он, - землеподобнаяпланета класса А…

***

Исследование близилось к завершению. Основные проверки и анализы были сделаны. Оставалось дождаться, пока вернутся коптеры, отправленные за геологическими образцами и биомассой. Атмосферный анализатор пискнул и мигнул на экране зеленым, показывая, что тоже закончил.

- Так-так, - космонавт склонился над прибором, собственноручно считывая показания. Конечно, он мог бы просто передать их ботовому компьютеру, и тот уже отослал бы их на экран-запястье скафандра, но ему больше нравилось работать вот так, принимая участие в процессе на низком уровне. Исследование миров было его страстью. Что он надеялся найти на одном из них? Наверное, и сам не знал, но одну вещь понимал абсолютно четко и ясно – то, что важнее этой находки, этого мистического Грааля, затерянного в безбрежной пустоте, ничего нет, - надо же, кислорода двадцать два процента, азота семьдесят шесть, почти как на Земле. Чуть больше углекислоты, чуть выше концентрация инертных газов, а вот опасных примесей не зафиксировано. Можно дышать.

- Анализ первичной биологической опасности, пожалуйста, - другой прибор как раз отображал нужные таблицы, чередуя их с расшифровками генома очередных найденных микроорганизмов, - ну вот, и тут полный порядок. Агрессивных форм жизни не выявлено, микроорганизмы по отношению к человеческой ДНК абсолютно индифферентны, они о ней просто не знают. Можно дышать и не бояться.

Первопроходец протянул руку к шее, нащупывая замки. Компьютер вывел сигнал предупреждения прямо на внутреннюю поверхность шлема. Мир вокруг полыхнул красным:

- Опасность! Согласно протоколу, снимать шлем на изучаемой планете строго воспрещается.

- Назови хоть одну причину помимо строчки в моем контракте? – рука космонавта на секунду замерла, пальцы остановились на магнитных клипсах.

- Превышен уровень Кси в шестнадцать раз, - напомнил компьютер.

- Да неужели? – космонавт щелкнул пальцами по замкам. Шлем легко отошел вверх, в ноздри рванулись многочисленные запахи, а лицо окутала прохлада. Это оказалось настолько приятно, что у человека перехватило дыхание. Сердце на мгновение ухнуло куда-то вниз, чтобы вновь забиться, с удвоенной силой:

- Как же… Здорово вновь ощутить это… Как воздух нежно касается твоего лица. Как дует ветер… - человек прищурил глаза – свет на планете был гораздо ярче, чем тот, к которому он привык за долгие месяцы поиска.

- Я вынужден занести в протокол свое возражение, - вновь раздалось в наушниках, - нарушение устава Корпорации третьей степени и контракта первопроходца четвертой степени. По возвращении на Землю вас ждет штраф.

- Переживу, - космонавт швырнул опостылевший шлем на ящик с приборами, развернулся и решительно зашагал в сторону стоящих поодаль черных деревьев. Глина крошилась под ботинками высшей защиты, скатываясь серыми упругими комочками. Там, куда ступала нога первопроходца, в податливой поверхности отпечатывались рельефные следы от ботинок с четко выделяющейся эмблемой Корпорации – человеческой дланью, сжавшей в своих скрюченных пальцах планету.

***

Идти до леса оказалось недалеко, минут десять. Сначала стали попадаться одинокие “деревья” – черные, как смола, похожие на протянувшие вверх руки-отростки кораллы. Снаружи они были густо покрыты трещинами, наростами и необычного вида полипами, трепещущими на ветру, подобно своим далеким собратьям – плодам и листьям земных деревьев.

Слегка промедлив, будто спрашивая у чужой формы жизни разрешения, первопроходец отломил один из наростов – тот отделился от основания легко, как расходящаяся по шву тонкая ткань. Засунув трофей в висящий на поясе портативный анализатор, космонавт немного подождал, пока пройдет обработка данных. Наконец, экран замерцал, давая знать, что работа сделана.

- Выведи на голосовое сообщение, - распорядился он.

- Результаты анализа. Эукариотическая форма чужеродной жизни, по классификации земных форм, находится ближе к грибам, чем к растениям. Черный цвет обусловлен высоким потреблением энергии внутри организма, которую необходимо в значительных количествах восполнять в дневное время.

- То есть, ночью растет, а днем отсыпается? – улыбнулся первопроходец.

- Аналогия уместна, хотя и мало подходит для столь несложно организованной формы, спать она не может в виду отсутствия сигнальной нервной системы. Химический состав – сложное органическое соединение, формула записана в базу протокола. Процессов фотосинтеза не выявлено, на данной планете этим занимаются микроорганизмы. Роль в экосистеме не выявлена, предположительно, является пищей для других жизненных форм.

- Достаточно, - человек уже шел дальше, ступая по устилающим поверхность черным отросткам. Они смешно хрустели под тяжелыми ботинками, безропотно рассыпаясь сухим черным пеплом. А еще здесь росла трава. Невысокая и ровная, как на хорошо подстриженном газоне. И такого же черного цвета.

Космонавт присел на корточки, набрав в руку несколько тонких черных стеблей. Травинки податливо легли в прорезиненную перчатку скафандра. Стало очень обидно, что пальцы внутри перчатки ничего не чувствуют. Он принялся возиться с замками на запястьях.

- Опасность! Предупреждение! – вновь раздалось в наушниках, - нарушение режима безопасности. Нарушение Протокола. Нарушение устава корпорации!

- Да, да, да. Запишите на мой кредитный счет, - устало проговорил человек, продолжая снимать перчатки. Стебли черной травы оказались мягкими и тугими на ощупь. Касаться их кончиками пальцев было очень приятно, и навевало воспоминания о лужайке около дома, где он вырос.

- Системное игнорирование служебных рекомендаций может привести не только к штрафным санкциям, но и к расторжению контракта с формулировкой “негоден к экспедициям в дальний космос”, - предупредил компьютер, - Все необходимые процедуры исследования уже завершены. Настоятельно рекомендую незамедлительно вернуться на корабль и покинуть планету.

Человек задумался. Он понимал, что изъять эту информацию из данных корабельного интеллекта он не сможет, у корпорации свои методы охраны информации. А значит, по возвращению его будет ждать “теплый прием” с последующим вероятным увольнением из ГИК. И хорошо еще, если ему выплатят хотя бы часть положенных кредитов. Могут и вовсе выставить за шлюз без гроша, куда ему тягаться с законниками на службе у корпорации. И все же. Он чувствовал, что близок к чему-то. Чему-то важному, заветному и непостижимому, и перед этим чем-то меркнет вся мишура в виде должностей, званий, окладов и премий. Даже собственная жизнь и судьба меркнет.

- Извини, но я продолжу исследование, - он посмотрел на показатель времени – по таймеру фактора Кси, у него имелось в запасе еще целых три с половиной часа, затем перевел взгляд в сторону загадочно манящего леса. До черной опушки было уже совсем близко, - под мою ответственность.

***

Вступив в лес, идти стало заметно тяжелее – серую глину теперь не просто устилали обломанные ветви-кораллы, встречались и сами поваленные “деревья”. К тому же, их меньшие собратья так и норовили прорости везде, где только возможно, изо всех сил мешая человеку идти. Громадные черные стволы теперь обступали его со всех сторон. А вот света если и стало меньше, то ненамного – лазурное небо с бледно-желтым диском ПР-7862 никуда не делось, этот лес не обладал способной смягчить яркость звезды листвой, да это и не входило в его планы – гротескные деревья, похожие на скрюченных сказочных великанов, застыли, купаясь в льющейся на них свысока энергии.
Присмотревшись, космонавт отметил и другие формы чужеродной жизни – вот нечто прозрачно-студнеобразное медленно ползло вверх по стволу, он мысленно обозвал существо “улиткой без раковины”. Вот из вездесущей глины выступили новые знакомцы – серые, похожие на камни конусы, едва заметно подрагивающие на ветру, причем расположенные так, словно кто-то намеренно расставил их строго вокруг особо величественных черных исполинов. Вот с ветвей некоторых деревьев свисают круглые бледные полипы, похожие на плоды, пусть пока будут “яблоки”, очень похожи, разве что вместо привычного черенка у них тонкая грибная ножка. Вот меж огромных стволов протянулись синеватые нити, похожие на паутину. Возможно, где-то рядом притаился и сам “паук”, а может, эти нити сами были живым существом. Наверное, анализатор мог бы многое прояснить, но человек не торопился собирать образцы и искать ответы. Он вел себя так, словно хотел подольше насладиться окружающей тайной, проникнуться самой сутью нового мира, познать его изнутри, самостоятельно, без помощи сложных устройств и приборов.
Ручей появился неожиданно. Продираясь через коралловые заросли, космонавт сам не заметил, как ступил ногой в прозрачную жидкость. Промочить ноги в ботинках высшей защиты было проблематично, но первопроходец все-таки поспешил вернуться на “берег” пересекающего лес ручья, и после осторожно померил дно ногой. Поток оказался неглубоким, где-то по щиколотку.
- Вода? – человек присел на колени и опустил датчик анализатора в неспешно бегущий по своим делам поток. Через пару секунд зуммер удовлетворенно пискнул. Это действительно оказалась вода, причем без примесей, ядов, солей, радиоактивности и прочего – такая, которую можно пить. Гораздо чище и полезнее безвкусного продукта полной переработки, которым он вынужден был довольствоваться на корабле, а возможно и той, упакованной в пластик, что можно купить на Земле.
-Нда, а ведь планета-то не проста, не проста, - космонавт довольно пробурчал себе под нос, - просто лакомый кусочек для корпорации. Да за такую находку можно хорошую премию заработать. Похоже, я открыл перспективный мир, пригодный к колонизации без коррекции биосферы. Интересно, сколько за него заплатят. Но это все можно потом, не сейчас… Он вдруг понял, чего отчаянно желает, и, промедлив мгновение, опустил ладонь прямо в воду.
- Опасность! Предупреждение! - тут же раздалось в наушниках, - Нарушение режима безопасности! Нарушение…
- Как же мне это все надоело, - свободной рукой космонавт раздраженно коснулся экрана на запястье, переводя бортовой компьютер в “тихий” режим, - Как-нибудь сам управлюсь.
Экран продолжал мерцать красным, но первопроходец уже не смотрел на него, он опустил обе ладони в воду и целую минуту держал их там, наслаждаясь прохладой. Потом поднес к лицу ледяные руки и сделал глоток. Приятная волна пробежала внутри, наполняя тело какой-то странной энергией. Чем-то, казавшимся прежде ненужным, давно забытым, загнанным глубоко внутрь и высохшим до сухой оболочки за многие месяцы перелетов. Неуловимым и важным, стоящим того, чтобы жить.
Он сел прямо под увешенное бледными полипами дерево, на берегу бегущего вдаль ручья. Сидеть было хорошо и спокойно, все терзающие сознание мысли словно превратились в густой кисель, отодвинувшись на второй план, в одночасье став чем-то далеким и незначительным. Космонавт протянул руку и сорвал с дерева круглый белесый " плод". Покрутил в руках, словно пытаясь отыскать замочную скважину для ключа. Затем медленно поднес ко рту и впился зубами в терпкую мякоть.

***

В связи с ограничениями функциональности и специфике снаряжения для дальнего поиска, корабль не располагал специализированными спасательными дронами. Бортовому компьютеру пришлось срочно готовить и отправлять обычного сборщика, снабдив его всеми приборами, которые удалось извлечь из бортовой аптечки. Как ни прискорбно, почти все эти устройства были предназначены для использования человеком, они создавались для его конечностей, для его пальцев. Манипуляторы дрона хоть и не уступали последним в функциональности, но с подобными объектами взаимодействовали крайне неуклюже, к тому же корабельный интеллект очень торопился. Дорога была каждая минута.

Когда дрон наконец прибыл на место, человек уже не подавал признаков жизни. Он лежал абсолютно голый, весь в пузырящейся черной жиже, окоченевшими пальцами правой руки сжимая шевелящийся бледный комок. Снятый скафандр лежал рядом. Сборщик приземлился на свои четыре манипулятора как можно ближе к покрытому трухлявыми наростами телу, затем просунул в чернеющее отверстие, некогда бывшее человеческим ртом, чувствительный датчик. Щуп с трудом проткнул прикрывающую поверхность лица пористую мембрану, лишь отдаленно напоминающую язык, и вошел глубоко в голову.

- Общее обширное поражение тела чужеродными организмами. Необратимые внутренние изменения и деформация. Запредельно высокий уровень интоксикации. Жизненные показатели нулевые, - последовал короткий доклад.

Все было кончено. Бортовой компьютер принял этот факт без единой эмоции – он не был обучен печалиться или огорчаться. Экспедиция провалена. Без пилота-человека корабль не сможет войти в прыжок, особенности сверхсветовой навигации на текущем уровне технологий не позволяют совершать ее в автоматическом режиме. Интеллекту остается лишь вывести корабль на орбиту и перейти в предусмотренный в подобных случаях режим экономии энергии (спячки), отсылая слабый сигнал в окружающее пространство. Возможно, следующая экспедиция будет более успешной и заберет собранные ими данные. С учетом общего количества звезд и планет в галактике, это может произойти через сотни, а то и через тысячи лет.

ВСЕМ. ВСЕМ. ВСЕМ. ЭКСПЕДИЦИЯ ДП_АР09736367. МАРШРУТ ПОЛЕТА АК7889_АР73536_ЕН98867_ИТ34567… …ПР_7862. КАТАСТРОФА. ПИЛОТ ПОГИБ. ПРИЧИНА СМЕРТИ КСИ_ФАКТОР[1].

[1] Фактор КСИ - параметр, характеризующий уровень опасности для пилотов в дальнем поиске, способный перевести человеческое сознание в так называемое “состояние КСИ” (когнитивный синдром исследователя). Характеризуется повышенным уровнем психической усталости, прогрессирующей ностальгии по родной планете и дому, потерей объективности, утратой адекватности в оценке окружающей действительности. Глобальной Исследовательской Корпорацией (ГИК) внесен в перечень опасностей дальнего поиска после статистического анализа результатов неудачных экспедиций к дальним мирам, результативность которых в настоящее время находится на недопустимом для прибыли корпорации уровне. /Галактопедия, раздел ДП-765/