|
|||
Ах, Король!. Вместо предисловияАх, Король! Современная сказка о чести. Вместо предисловия
Сказка ложь, да в ней намек, I. В далеком Небывалом Государстве жил и правил могущественный Король Вельмож. Прозвал так его народ за ревностную симпатию к высокопоставленным персонам: разного рода коннетаблям и сенешалам. На всей земле, в любом государстве, отзывались о нем, как о самом великом, добром и милостивом государе во все времена. Со всего мира народ приезжал к великому королю с желанием трудиться на благо прекрасного Небывалого Государства. Правитель ни в чем не отказывал своим вельможам, а те в свою очередь, озолоченные с ног до головы, не обижали монетой и простой народ. Подданные короля любили, народ славил, а враги боялись и уважали. Жил король со своей королевой в огромном замке на утесе, откуда открывался вид на Небывалое Государство. Воспитывали они сына: прекрасного принца (к слову сказать, прекрасным он был лишь своим смазливым лицом; в остальном – вопрос спорный). Шел принцу уже шестнадцатый год и был он у отца единственным наследником престола. Принц успешно осваивал иностранные языки, также немало тяготел к изобразительному искусству. Его небывалой красоты рисунками король-отец очень гордился: в замке он открыл целую картинную галерею, куда не упускал возможности приглашать иностранных послов, во время деловых переговоров. Просторные залы для приемов, по возможности тоже были завешаны портретами античных философов; каменные стены, в коридорах замка, украшали живописные картины кровопролитных сражений. Свободное от учебы время, принц посвящал постижению военных навыков: в окрестностях замка, с действующим войском отца и королевским воеводой, он разыгрывал целые битвы (не всегда без потерь, разумеется), шел войной на империи, штурмовал бастионы, громил полчища вражеских войск. К вечеру, придворные, в ссадинах и ушибах (а кто и с проломленной головой), возвращали юного полководца в замок, подкидывая его на руках, и громко прославляя будущего короля Небывалого Государства. По трое суток мог отсыпаться принц, после потешных войн, а когда приходил в себя, очень любил проводить за книгами у панорамного окна своей просторной спальни. Что может быть прекрасней, чем сидеть в приятной безмятежности, в залитой светом комнате, у камина, наблюдая, как рыжее солнце катиться за горизонт полей. Принцу очень нравился его замок: большие готические своды, винтовые лестницы, гулкие коридоры, в которых ощущаешь себя щепкой под ногами исполина. Все коридоры в замке, как дорожки в лабиринте, вели в одну большую гостиную; отсюда по лестнице можно попасть на любой этаж: вверх - в спальни, вниз – на первый этаж, к придворным, и в подвал. Большую часть времени, принц проводил в своих покоях, на предпоследнем этаже северной башни. Здесь находилось все необходимое для учебы и приятного времяпрепровождения. На каждой из башен замка находился колокол; один из них бил в честь определенного события. Колокол восточной башни – бил по утрам, собирая королевскую рать на главной площади замка; колокол западный – бил в особо важные дни и знаменательные даты; южный – созывал королевский полк на битву; северный – наречен звоном смерти: он бил, когда в замке кто-то умирал. Помимо королевской семьи, слуг и подданных, в замке обитали и другие жители. Окрестные леса кишели нокси – шарообразные хищники с большими глазами и вытянутым ртом; смахивающие чем-то на совят. Они заполняли чердаки и открытые площадки башен, где можно было укрыться ночью. Менее безобидными соседями, считались лохматые холькинги – трехрукие гномы, с ног до головы покрытые шерстью. Эти проказники очень любили воровать еду, пробираясь на кухню; разорять королевские курятники, щекотать спящих людей за пятки; иногда даже могли больно кусаться. Но королевская семья, в особенности принц, относились благосклонно к этим очаровательным созданиям. С незапамятных времен ходило поверье, что присутствие холькингов в королевских дворцах, сулило благополучие во всех государственных делах, долголетие и процветание всему королевскому роду. Однажды, ранним утром, возвращался принц с охоты на куропаток. Ночные приключения сильно вымотали юного принца, но в приятной усталости ехал он верхом на коне; сзади плелись несколько кавалеристов. - Всеми ночами, сын, бродишь по лесам. Совсем не думаешь об учебе, о наследии трона. Не понравился принцу дрожащий голос матери, которым говорила она. - Почему ты не спишь в такую рань? – тревожился принц. - Отец ушел в поход за три моря, – быстро выговорила королева. Принц спрыгнул с коня и подошел к матери: - Значит, он скоро вернется, - заверил принц. – Здесь не о чем переживать. Он взглянул на пестрый, от клочкообразных облаков горизонт. - Давай пойдем в замок, мама. Наверняка кухарки приготовили вкусный завтрак. Принц помог королеве подняться по каменным ступеням в замок. Завтрак оказался весьма сытным и очень вкусным. На следующую ночь, вернулся король из похода, сам не свой, с вечера до утра ничего не ел; ходит из угла в угол, словно туча мрачный. На вопросы семьи отвечал коротко: «Переговоры не принесли добрых плодов». И все также оставался мрачным. Тянулись дни. Жизнь Небывалого Государства шла спокойно: народ трудился, принц занимался учебой, король редко покидал замок: чаще сидел в Большом зале, играя сам с собой в шахматы. Вскоре развязались войны с Запредельным государством. Принц никогда не вникал в политические дела отца, но этот раз стал исключением. Что ж, делать нечего. Много лет и зим длились жестокие, кровопролитные сражения между двумя государствами. Железо рубило железо; огнем жгли поселки, гибли доблестные воины. Война выпивала все жизненные силы из государства, как ненасытный комар. Ни одна сторона не могла одержать победу; силы двух государств были равны, и никто не желал уступать. Каждый раз, возвращался король из походов удрученный, измотанный тяжкими думами о судьбе своего государства. Не мог он запятнать честь своего народа, пойдя на уступки супостату! Часто, за обедом, принц принимал тщетные попытки дать совет королю: «Отец! Ну ведь должен же быть какой-то выход? Это ведь политика, а в ней иногда необходимо заключать соглашения, учитывать интересы другой стороны, разве нет? » Король снисходительно, даже с некоторым оттенком разочарования, смотрел на принца: - Да сын, это политика; и кто первый уступит, поддастся – тому и вонзит меч в спину его же собственная мягкотелость. Принц не понимал категоричной упертости отца. «Что плохого, в том, что бы поступиться собственной гордыней на благо отечества? ». Он помнил примеры из курса истории, когда великие императоры сдавали позиции, что бы мобилизовать силы и нанести более сокрушительный удар. Подобная тактика может быть весьма эффективной. И на уроках политологии, принца учили в первую очередь дипломатии; и он не видел ничего дипломатичного в том, что бы кромсать людей направо и налево.
Однажды, в серый дождливый день, прокралась в королевство беда. Явилась она тихо, ночью, не разбудив ни одной собаки, ни потревожив чуткий сон даже самого крохотного младенца во всем государстве. Вошла без стука – принесла пустоту в сердца людей. Как то в полночь, в один из домов близ королевства, постучалась незнакомка. В доме том жила многодетная семья. Хозяева открыли гостье дверь: на пороге стояла молодая девушка в темном, походном плаще. Лицо ее было настолько ясным и светлым, что казалось, оно сияет в лунном свечении. - Люди добрые, пустите на ночлег, - молвила девушка тоненьким, ангельским голоском. – Я прибыла в королевство по особо важному делу, но сейчас далеко за полночь и на королевский двор меня не пустили. Мне всего лишь до утра, поспать да согреться после долгой дороги. Хозяину девушка сразу понравилась. И непонятно, в первую очередь для него самого, по какой причине, он не раздумывая и с большим радушием, пригласил путницу в дом: - Что ж, заходи, коль с дальней дороги. Негоже это дело, человека одного, ночью, на произвол судьбы оставлять. Гостеприимные хозяева с большим удовольствием пригласили гостью к столу. После, сам хозяин истопил ей баньку и выделил целую спальню. Девушка вдоволь насладилась вкусными угощениями, еще больше повеселела и спрашивает у хозяев сладким голосом: - Какой уютный у вас дом, мне здесь очень нравится. Наверняка, у такой прекрасной семьи, должны быть очаровательные дети и уверена, не менее десятка. Можно ли мне взглянуть на них, хотя бы глазком? В тот момент, почувствовала хозяйка во взгляде ночной гостьи, что-то неуловимо лукавое; каким то не естественно изумрудным блеском сверкнули у той глаза. Хозяйка встревожилась не на шутку. Шепчет украдкой мужу: «Прогони ее, прошу! Ни в коем случай детей не показывай: не нравится мне ее взгляд». А хозяин весь так и рассыпался в угодах. «Молчи, баба, - пихает локтем жену в ответ. – Чего околесицу несешь! Девка, как девка. С дороги устала, а тут - отогрелась, повеселела - вот и взгляд стал свежим». - А чего не показать то, - отвечал он гостье. – Дети у нас знатные: шесть сыновей и две дочери, все как один – на подбор, кровь с молоком! Жена пихает мужа, мол, замолчи дурной! А тот уже не слушал жену. Он схватил гостью за руку и потащил в спальню, где крепким сном спали дети. Гостья подошла к люльке младшей дочери, нагнулась и поцеловала младенца. Тут хозяйка не выдержала подобной наглости, вскрикнула, не понимая своих слов: «Не приближайся! Не смей! ». Девка повернула голову и хозяева увидали, что глаза у нее вспыхнули, как раскаленные угли. Махнула она рукой и в ту же секунду обернулась вихрем пыли; по дому пронесся ветер, сорвались двери с петель. Однажды за семейным ужином, вбегает в зал молодой паж, а в руке несет записку. - Ваше величество, разрешите обратиться! Вам письмо…очень срочное, - паж немного покраснел, но быстро переборов смущение, подошел ближе к королю и шепчет ему на ухо: - Вас в гостиной ожидает девушка: говорит, что прибыла с далеких краев и хочет стать политическим союзником. - Что за бред, - встрепенулся король. – Каким еще союзником? Я не нуждаюсь ни в каких союзниках! - Но Ваше Величество, Ваше Величество, - нервно затараторил молодой паж. – У нее есть… И тут паж припал почти вплотную к королевскому уху, прикрыв ладошкой рот, дабы не выдать государственной тайны и что-то с усердием нашептывал Его Величеству. - Что ж. Ладно. Веди, посмотрим на нее. Король сам, вместе с пажом, прошел в гостиную, где его взору предстала небывалой красоты смуглянка, разодетая в черные одежды. Таких нарядов король не видал еще ни в одном государстве мира и даже не знал, как назвать-то их. Все ее стройное тело было облачено в какую-то парчовую ткань, походящую на платье. Широкую талию украшал огромный, золотой пояс, отделанный драгоценными камнями; пышные, налитые соком груди, держала тканевая подвеска, одетая на шею. По плечам стелились шелковые, угольные волосы. - Откуда вы, Диво? – невольно сорвалось с губ у короля. Он растерянно подошел к деве и мягко пожал ей руку. - О, Ваше Величество! Ваши слуги были так любезны предложить мне эту уютную комнату, - пропела она сладким, как мед голосом. - У меня, для Его Величества есть сказочное предложение, - продолжала петь она. – Только если у Него найдется время, в Его плотном графике. - О, не сомневайтесь! – быстро ответил король, неожиданно для самого себя. – На дела у меня всегда есть время. Король постарался принять более деловой и строгий вид своему лицу. Затем сказал: - Прошу в мою палату для особо важных гостей! Вам окажут теплый прием в моем замке и мы обсудим все наши дела. Королевскую гостью разместили в роскошных палатах. Ей были предоставлены лучшие условия, как для самых почетных гостей государства. На всю ночь, к ней приставили слуг и ни в чем ей не было отказа. Принц резко проснулся от адского грохота. Над башней, где он спал, вовсю бил колокол. Звон был настолько нестерпимым, что в полном непонимании происходящего, принц вышел в коридор. Сдерживая в себе панику, он спустился в общий зал, где за столом собралось чрезмерное количество народа. Кто- то рыдал, кто-то выкрикивал навзрыд: «Да что же это…да как же теперь все будет…». Принцу казалось, что его сердце вот-вот пробьет грудину. Боясь спросить, что произошло, уже почти без чувств, он подходил ближе к толпе людей. Одна женщина, всплеснула руками и принц услышал: - Короля отравили сегодня ночью! **** Последующие дни стали черными для всего королевства. Королева сидела в своей спальне и никого не принимала. Принц тоже почти никуда не выходил; тогда как в замке, равно как и во всем государстве, зарождался хаос. - Но это…это так трудно, - отвечал растерянный принц. – Я еще не готов. Я еще так мало знаю. И у меня нет опыта управления даже кучкой придворных, не говоря уже о целом государстве. - Больше некому, - твердила ему мать. – Ты принц, наследник – ты обязан принимать ответственные решения. Но принц никак не ожидал, что принимать их придется так быстро и так рано. События за последние четыре дня смешались в одну кучу. Время будто остановилось: дни тянулись, как недели. За какой-то короткий промежуток времени, в голове все поменялось: учеба не тревожила, как раньше, военные забавы теперь виделись глупостью; принц меньше праздно шутил, все больше сидел задумчив; да и сам он стал как будто старше, за эти короткие четыре дня. Только в его душе, где еще совсем недавно все стояло на своих местах, теперь образовалась пустота. Каждый вечер, проводил он у камина в размышлениях: как ему властвовать, как справляться с огромным государством? Кто бы мне помог в этом? У кого просить совета? - Нет, все! Уже начинает мерещиться всякое. Нельзя так сидеть здесь целыми днями, в одиночестве. Мать права: нужно взять себя в руки, заняться государственными делами. Король я, или не король? – рассуждал сам с собой принц. Тем временем, наверху вновь послышалось железное бряканье. - Ерунда все, - выдохнул принц. – Веду себя, как крестьянский мальчишка. Во мне же королевская кровь! Я наследник престола! Вот сейчас лягу, высплюсь… Принц, не мешкая подошел к кровати и сорвал с нее махровое покрывало. Чуть постояв, продолжил: - …а завтра с новыми силами…займусь делами…и вельможами, и землей…со всем управлюсь. Принц пытался разговорами успокоить в себе беспричинно нарастающее чувство страха. Он уже скинул с себя халат, как более звонкое бряцанье, послышалось уже в коридоре. У принца похолодели пальцы на руках и ногах, все тело забила мелкая дрожь. Выйти в коридор теперь, уже не хватило духу. Он инстинктивно отшагнул на один шаг от двери, в сторону окна. - Нет! Кто вы! Что вам нужно? – заголосил принц, отгораживаясь рукой от светящийся фигуры. Краем глаза, из-за природного любопытства, он взглянул на гостя. Не было сомнений, что это был человек; но все его тело отливало прозрачным светом и сквозь него, принц увидел деревянную дверь и стену своей спальни. Это был чей-то призрак! **** Встряхнув голову от наваждения, принц удостоверился, что призрак не игра его воображения. Бестелесный дух отца, явно стоял перед ним совсем как живой; только теперь он был прозрачен, и от него исходило зеленоватое, мерцающее сияние. - Сын! – начал призрак. – Бесстрашный принц, гордость своего отца – будущее Небывалого Государства. Принц не совсем понимал, что происходит. Он было порывался сказать слово, но горло его пересохло настолько, что это не представилось возможным. - Мой безвременный уход, принес горе и страдание всему государству, - продолжал призрачный король. – Тебе выпала миссия взять в свои руки бразды правления великим королевством. Почему же ты смалодушничал? Где твоя лихая хватка? Принц не на шутку испугался сурового настроения короля; ему даже на мгновение показалось, что лицо призрака побагровело. - Да я…я не был уверен что справлюсь, - наконец-то пробился голос у принца. - А КТО ДОЛЖЕН БЫТЬ УВЕРЕН?! - неожиданно проревел призрак, при этом гневно топнув ногой с такой силой, что вокруг подпрыгнули стулья. Облик его немного размывало и покачивало, как если бы он был отражением в водной глади. Принц оцепенел. - По всей видимости, я должен, - еле шевеля губами, проговорил он. – Я как раз сегодня перед сном подумывал о власти. Хотел начать с завтрашнего утра…. Судя по лицу призрака, тот немного смягчился. Его невесомое тело оторвалось от поверхности пола и слегка покачивалось, будто на волнах. - Ладно, поднимись, - приказал король. В тот же миг, принц вскочил и уселся на стул. - Я пришел к тебе по важному делу, - продолжил король-отец. – У меня осталось много нерешенных вопросов, которые придется решать тебе. Моя смерть не была случайностью…. - Тебя ведь отравили! - вскрикнул принц. - Скажи, кто сделал это….? - Во-первых, не перебивай! – грозно произнес король. – Не так важно, кто именно это сделал – важно: зачем! Призрак быстро переместился из угла комнаты к окну. - Существует тайное сообщество, называется: «Альянс Королей». В нем состоят одиннадцать мировых правителей. Несколько раз в год они собираются, что бы решать насущные проблемы мирового масштаба. У альянса есть единственная реликвия – «Золотой Набалдашник» - в нем хранится власть мира. Это рычаг мирового господства. У кого он в руках – тому дано решать судьбу человечества. С недавних пор, основатели союза, назначили меня и Короля Запределья, постоянными хранителями «Золотого Набалдашника». Вскоре, Король Запределья попался на незаконной торговле принцами. - Принцами?! – растягивая слово «принцами» переспросил принц, желая удостовериться, что ему не послышалось. - Да, именно принцами, - ответил король. – Он воровал принцев и продавал их. - А зачем продавать принцев?! Король откашлялся, пытаясь скрыть этим досаду, и продолжил: - С этого дня, сын, в твоих руках судьба Небывалого Государства, а может и всего мира. Ты должен остановить Короля Запределья. Для этого, завтра же, ты отправишься в дальнее путешествие, за четыре моря. Соберешь все королевское войско, найдешь ненавистного короля и уничтожишь его. - А как же я его найду? – развел руками принц. – Как я узнаю, что это именно тот король? И как найду этот… «золотой нафилтажник»? - Путешествие это не из легких! Тебе предстоит использовать все свои знания и умения. Многое ты поймешь в самом походе – просто следуй знакам и своему сердцу. Я дам тебе помощника: он будет ждать тебя завтра вечером, у ворот замка. Принц пришел в растерянность от всего сказанного призрачным королем. Но к своему собственному удивлению, он больше не испытывал паники и трепета перед престолом. Даже наоборот: появились задор, спокойствие, уверенность. Призрак короля вновь подплыл к принцу, почти вплотную: - Я хочу, что бы ты был мудр, сынок. Самое сильное оружие – это знание; у кого оно есть – тот истинный властелин! Делай свое дело и не верь химерам. С этими словами, светящийся облик замерцал и зарябил, и спустя мгновение растворился. Все стихло. Принц не спеша встал со стула. Уж не приснилось ли все это мне? – спрашивал он у самого себя. **** Не медлив ни минуты, принц собрал огромное войско – то была большая часть королевской армии. Самых доблестных воинов отобрал он для опасного путешествия. - Сколько ж еще идти, Ваше Величество, - спросил главный воевода, ехавший на коне по правую руку от принца. – Солдаты совсем из сил выбелись. - Немного осталось, - ответил принц, стирая пот со лба, хотя понятия не имел, сколько им еще предстоит пройти. Ему очень импонировал заискивающий тон воеводы и то, что к нему обращаются – Ваше Величество. Совсем скоро, дорога вывела их на вершину холма, с которого путникам открылся вид на город, окруженный ветхой, деревянной крепостью. От нее вдаль уходила дорога. Принц увидел, что к воротам города, медленно движется караван. Во главе строя, на открытой карете, восседала небывалой красоты девушка, какой принц не видал даже в самом сладком сне. Одета она была в голубой, ситцевый наряд; длинные волосы, убраны разноцветными лентами. - Чего надо? – держась за меч, громко произнес усатый страж. – По какому вопросу? - Кто была та девушка, на карете, во главе каравана? – поинтересовался принц. - Дочка нашего царя, - последовал ответ. – Ее сегодня в соседнее государство, за одного знатного вельможу сватать возили. Вот дела, - подумал принц. – Где это слыхано, что б царевну, за вельможу, сватали. Совсем тут народ, видно, дикий. - Ладно, зови своего царя, - небрежно сказал принц, стараясь сделать свой тон, более жестким. – Скажи, что требует его король Небывалого Государства, по особо важному делу. - Эй, царь! – также дерзко продолжал принц. – Слышал, что дочь у тебя есть, красоты неземной. - Есть, - с улыбкой ответил царь. - И что сватаешь ты ее за всяких вельмож, так? - А чего ж не посватать, - отвечал царь. – Люди они хорошие, да и вельможи сейчас в цене. -Так вот, - принц подъехал ближе. – Слушай меня, царь. Понравилась мне твоя дочь, собираюсь взять ее в жены. Отдавай ее за меня добром, а иначе, сожгу весь твой город, что и камня на камне не останется. У меня видал, какое войско огромное? Подумал немного царь и с еще большей улыбкой ответил: - Что ж, вижу юноша вы серьезный, напористый. Придется мне подчиниться вам. Так тому и быть: отдам за вас свою дочь. Но у нас нынче в городе праздник; заходите король, со всем своим войском, погуляйте, а завтра с утра, отдам за вас свою дочь, да половину казны в придачу. Обрадовался принц такой светлой перспективе, возгордился паче прежнего. - Зря ты ко мне с мечом явился – твой же меч тебя и погубил. Пришел бы с миром посвататься, то отдал бы за тебя свою дочь, как обещал, да полказны в придачу. А теперь – останешься у меня рабом навсегда. -Запрыгивай на спину скорее, - донесся человеческий голос из уст коня. – Ну? Мне еще раз повторить? Или ты решил навечно тут остаться? Принц было подумал, что из-за недостатка света в темнице, у него начались видения, но ощупав рукой коня и убедившись, что он вполне себе состоит из плоти, не раздумывая запрыгнул коню на спину. - Тебя вежливости – то, что, в детстве не учили? – вновь послышался откуда-то человеческий голос. Тут принц вспомнил, что у коня присутствует дар речи. - Хм…к-хм…учили, - запнувшись произнес принц. Он пытался не выдать своего удивления, из вежливости, разумеется. Все-таки не каждый день приходилось разговаривать с лошадьми. - Ну а тогда какого лешего, ты вздумал угрожать царю? – с упреком и насмешкой произнес конь. – Это ж надо додуматься, вымогать царскую дочку, под угрозой уничтожения! - Я не вымогал! – возразил принц. – Просто…просто царь меня перехитрил вот и все! -Не вымогал? – хмыкнул конь. – А как тогда это называется? Вежливо, попросить, не судьба было? Мол, влюбился с первого взгляда, хочу жениться и все в этом духе. Не пойму я вас молодежь. А еще королем себя назвал – это вообще умора. Речь коня, показалась принцу странной: мало того говорящий конь, да еще выражается каким то иноземным языком. - Слушай, - вкрадчиво начал принц. – А ты давно человеческим языком разговариваешь? - Это долгая история. Как-нибудь расскажу на досуге, - отвечал конь. Да, дела конечно небывалые! Кому расскажи – сочтут за полоумного. Призрак отца выдал мне помощника, в виде говорящего коня; тот меня спасает из подземелья, и в придачу ко всему – летает! Небылицы. - Где это мы? – настороженно спросил принц. - Ты меня, об этом решил спросить? – удивился конь. – Нашел, кого спрашивать. Я – всего лишь конь! А ты будущий король (точнее уже король! ), ты должен знать, куда идти. - Очень странное место, - задумчиво протянул принц. **** В один большой прыжок, конь пересек рощу, и наши герои оказались на широкой улице, по обеим сторонам которой, стояли, накренившись, двухэтажные дома. Рядом, на металлическом столбе, принц увидел перекошенную табличку: «Новое Сараево». - Куда мы пришли? – спросил принц у коня. - А, Новое Сараево, - без интереса отчеканил конь, - слышал про этот город, краем уха. Тут, вроде как, постоянные войны идут. - Что еще за чудеса такие? – удивился вслух принц. - Я удивлен не меньше твоего, - послышался голос коня. – Про эту Ягу – более - менее понятно… - Что ж тебе понятно? – машинально спросил принц. - Ну ты что, сказок что ли не читал? – хмыкнул конь. – Про Бабу-Ягу никогда не слышал? - Что-то припоминаю, - задумался принц. – Которая детей жарила, а потом ела? - Да…только сомневаюсь, что она их действительно ела. Больше странно - почему ее лицо на плакатах. - Хей! На лошади! – крикнул один из подбежавших воинов, направив край орудия на принца. – Ты кто такой? Откуда здесь взялся? - Мы из…я король Небывалого Государства, - неуверенно произнес принц. Сначала он хотел представиться «МЫ», но вовремя понял, что о говорящем коне, лучше вовсе не упоминать. - Я держу путь в Запредельное Государство, - говорил принц. – Ищу Короля Принцев. - Какого короля? Какого еще государства? Что он несет, Равиль? – воин обратился к напарнику. – И конь у тебя странный, с желтой гривой. - Да что с ним говорить, безнадежный случай, - заговорил второй воин. В ту же секунду, на большой скорости к ним подлетел тарантас, напоминающий карету. Только в отличии от кареты, он передвигался самостоятельно. Из него вышли двое мужчин в черных костюмах. - Господа, - обратился к воинам один. – Они пойдут с нами, а вы, - теперь уже обратился черный человек к принцу, - следуйте за мной! И без лишних вопросов! Воины насупились, но подчинились. - Ну, здравствуй, принц, - раздался приятный женский голос. – Каким ветром тебя к нам занесло? Немного оглядевшись, принц обнаружил себя в полумраке, посреди уютной комнаты. На стенах висели ковры, пол устелен узкими, ковровыми дорожками. Около крайней стенки находился небольшой диван, на котором сидела женщина; в ее лице принц сразу узнал женщину с плакатов. - А вы…Леди – Яга? - осторожно поинтересовался принц. - Ха, ну можно и так сказать, - с приятной улыбкой, усмехнулась женщина. – Это скорее сценический псевдоним. - Почему сценический?.... Хотя постойте ка, - принц подошел чуть ближе. – Это о вас написано столько сказок, где вы едите жареных детей? Яга расхохоталась. - Вот именно, сказок, - ответила она. – Плохого пиара не бывает. - Плохого, чего? – решил уточнить принц, вновь услышав незнакомое слово. - Не бери в голову. - Хочешь пить? – спросила Яга, откупорив овал, который оказался небольшим сосудом. – Это собственного производства. У меня небольшой бизнес. - Нет, спасибо, - как можно вежливее отказался принц. Приглядевшись, он разобрал на сосуде надпись разноцветными буквами: «Jaguar», и рядом с надписью, рисунок в виде отпечатка лап гепарда. - Скажите, а кто вы? – принц решил перейти к более интересующим его вопросам. – Почему ваше изображение на плакатах? - Я с недавних пор правлю в этом городе, - ответила Яга. – А вот ты, так и не ответил, зачем пришел. Принц немного потупил взор. Привыкнув к полумраку, он рассмотрел, что Яга одета в изящно сшитые лохмотья, которые, как ни странно, вполне ей шли; ее пальцы украшали старинные перстни, в ушах краснели рубины. - Я ищу Короля Принцев – владыку Запределья! Он погубил моего отца. - На кой ляд он тебе? – язвительным тоном спросила Яга, ее глаза соблазнительно блеснули. – Уж не «Золотого Набалдашника», часом, захотел? - Вы знаете о «Золотом Набалдашнике»? – почти шепотом переспросил принц. - Естественно, я о нем знаю; и в таком случае, тебе не завидую, - Леди-Яга закурила сигару и продолжила. – Завладеть ты им сможешь, только после того, как разделаешься с Королем Принцев. Но скажи мне, как ты это собрался сделать без войска? - Я пока не знаю, - признался принц. – Мое войско повержено; остался лишь говорящий конь. - А может, вы мне поможете? Яга удивленно подняла на него выразительные глаза. - А зачем мне тебе помогать? Принцу не нашлось, что на это ответить. Предложить он мог, разве что, унаследованное золото – но вряд ли Яга в нем нуждалась. - Хорошо, - внезапно ответила Яга. – Я помогу тебе, но ты кое-что для меня сделаешь. Принц уже было заликовал, хотел ответить, но не успел вставить и слова. - В этом городе есть один нежелательный тип, - продолжила Леди-Яга. – Он всячески мешает моему правлению: взрывает дома, саботирует против меня жителей; всячески старается упразднить мою власть. Его имя известно каждому в этом городе – Гаврила Чэ. Найти его не просто – мои агенты работают над его поиском уже несколько лет, но до сих пор безрезультатно. - А как же мне его тогда найти? – недоумевал принц. - Зачем ты носишь на голове корону? Для красоты? – Яга с коварной улыбкой подошла ближе; в руке он держала что-то рассыпчатое. - Эй Мур-Мяу, - вдруг крикнула Леди-Яга. Принц понял, что она к кому то обратилась. – Приведи Кащея. Из под стола выскочил серый, персидский кот и быстро побежал в коридор. Через секунду в помещение вошел человек, одетый в темную форму извозчика. На голове его красовалась шляпа-котелок. - Кащей Хемингуей Третий, к вашим услугам, - отрапортовал вошедший. Его лицо было настолько худым, что казалось, через желтоватую кожу, виднелся череп. - Чем обязан? – повторил Кащей. - Нашему гостю требуется помощь, - залилась жутковатым смехом Яга. Кащей подошел к принцу и протянул правую руку, но вместо человеческой руки, до принца докоснулась белая кисть скелета. - А может, я попытаюсь сам найти этого Чэ Гаврилу? – в ужасе отстранился принц. Сердце его забилось так часто, что он еле выговаривал слова. - Не переживай, - улыбаясь заверила Яга. - Сейчас все сомнения исчезнут! Последнее что он увидел, как прямо из его колен, вырастают паучьи лапы…. Продолжение следует….
|
|||
|