Вступление

…

Среди загадочных каменных улиц тёплой Валенсии стояла скромная антикварная лавка, на которой красовалась надпись «Antigü edades de Martin»*. Её окружали пустые закоулки, одиноко стоящие деревья и кусты. Маленький каменный дом, в котором находилась эта лавка, гордо охраняли изящные, но при этом мощные статуи и фонтаны, поющие птиц прохладной водой. Казалось бы, это место безжизненно, но, если отдаться тишине и погрузиться в спокойствие, то можно заметить кипящую жизнь природы. Пчёлы-трудоголики упорно работали, птицы устраивали концерты, а пары бабочек и стрекоз искали, где бы им роскошно пообедать. Эту антикварную лавку редко посещают люди, она непримечательна на вид, мирное безмолвие нарушает изредка проезжающая машина и даже, кажется, что это всего-лишь бесхозное место. Однако это не так, как может показаться на первый взгляд: несмотря на это, люди всё же приходили, принося или унося с собой какой-нибудь старый экземпляр.

Внутри этот магазин такой же мирный и уютный, как и снаружи: тёплый свет от старинных ламп и светильников касался хрустальных изделий и весело в них переливался. Интерьер состоял из всевозможных раритетных и просто старых книг, статуй, бюстов, наборов посуды, фотоаппаратов и, конечно же, простой, но благовидной мебели. Недаром говорят, что характер хозяина можно определить по его жилищу. Всё в небольшой, но явной пыли, фарфоровые куклы рассеянно сидят и, чудится, болтают между собой, обсуждают, каким будет новый посетитель. Но во всём этом ощущается какой-то свой уют и покой, чем радуют и греют подобные магазинчики…

Вдруг в этот момент скрипнула деревянная лестница, и в холл спустился сам владелец. Как гласит табличка у входа, это Мартин. Точнее, Мартин Бернардес. Его вид был под стать этому месту: спокойный, тихий, но в душе добросердечный, весёлый. Он молодой, 24 года. Внешность его приятная и теплая, но при этом сдержанная и простая: рыжие не сильно кучерявые волосы и глубокие паточные глаза мило блестят вкупе со светом от старинных свечей и бронзовых ламп. Одет в надетый поверх оранжевой рубашки тёмно-шоколадный свитер, с которым его хозяин никогда не расстаётся, несмотря на жаркий испанский климат, такого же цвета штаны из недорогой ткани и поношенные кеды. Он спускался по лестнице, прихрамывая и останавливаясь время от времени. Одной рукой он держал недорогую чашку, наполненную орчатой* – его излюбленным напитком из орехов. Другой рукой он опирался на деревянный костыль…

У него не было половины ноги… Но Мартина очень смущало, что он не мог вспомнить событие, которое привело к этому последствию. Все воспоминания туманно путались в его голове. Собор, птица, люстра… Этот факт приводил его в ужас. Несмотря на это, он мало обращал внимание на прошлое, его больше волновало будущее.

Наконец, он спустился и более быстрым темпом направился к кассе. Открыл нижнюю дверцу, достал банку, полную шумной и блестящей мелочью. Маленькая, скромная, но важная для Мартина надпись: «Операция». Он понимал, что этих денег мало для протеза, однако он был готов копить столько, сколько потребуется. Глотнув орчаты, Мартин достал из кармана желанную монету, подбросил… «Орёл…опять…», - подумал он и кинул монету к остальным. Затем он повернулся к бронзовой деве, держащей кувшин, из которого, как полагается, должна была литься вода. Налюбовавшись, присел за стол, отложил костыль и расслабился, вникнув тишине. Возможно, такая бы и была у него жизнь: тихая, неторопливая. Если бы не те два посетителя…

Едва Мартин успел допить последний глоток, как входная дверь робко скрипнула, а звонок с орнаментом соловья, словно эта славная птица, звучно разгласил о новых визитёрах. В антиквариат вошли два на вид очень несчастных человека. По суждению Мартина, это были муж и жена. Выглядели они очень обезнадёженными и несчастными, будто их настигло какое-то бедствие. Мартин нехотя встал, взяв костыль, и подошёл к паре. Те, заметив ногу, встали в смятении, но потом всё же обратились.

-Мы надеемся, что Вы окажете нам помощь, синьор, - устало произнесла женщина. Её супруг достал из тряпичной сумки нечто, от чего Мартин был ошарашен, а в душе приятно изумлён: большая и изящная шкатулка. Сделанная из дорогой породы дерева, она была отделана золотом и украшена искусно вырезанными по дереву деталями в виде всевозможных мифических существ. На самой шкатулке были расписаны знаки и символы неизвестного и, возможно, древнего как человечество языка, а огромный, золотой и очень странный замок крепко-накрепко держал всё потаённое внутри, как бы намекая: «Теперь попробуй меня вскрыть! ». Мартин даже не мог что-либо сказать, настолько он был удивлён. Он тут же быстрым шагом подобрался к кассе. Он начал судорожно пересчитывать всю прибыль. Однако всей суммы было недостаточно для покупки. С превеликим для себя и супругов сожалением он ответил:

-Боюсь, я не смогу купить вашу шкатулку…

-Но мы обошли всех антикваров и торговцев города! – с отчаянием воскликнул мужчина, - У нас нет денег, мы продали всё, кроме этой шкатулки. Осталось только то, что на нас! – тут мужчина указал на себя, потянув за свою в унылом виде рубашку.

-Пожалуйста, умоляем Вас! – мучительно произнесла женщина.

Эта шкатулка очень манила и дразнила Мартина. При этом ему казалось, что эта вещь ему знакома. Он начал размышлять, может, эта шкатулка краденая? Или ненастоящая? А может там есть то, от чего хозяева явно не прочь избавиться? Затем он подумал о цене этого изделия. Что если вложить в сумму все накопления? Но из всех накоплений были только эти монеты, томящиеся в его сокровенной банке. Он всю жизнь стремился стать здоровым, копил эти деньги, как только мог. С другой стороны, этим людям деньги будут нужнее. Возможно, что сейчас от его решения будет зависеть их дальнейшая судьба и жизнь. Его терзали сомнения, но всё же в последний момент он принял решение. Когда люди начали уходить, он рассеянно достал банку и с чистым сердцем отнёс им все свои деньги. Пара тут же взбодрилась, и только они собирались «утопить» антиквара в благодарностях, они заметили красовавшуюся на банке надпись:

-«Операция»… Мы не знали… Боже… - Эти слова едва слышимо донеслись из уст жены. На её утомившихся глазах выступили слёзы.

-Нам очень жаль… - прискорбно закончил фразу её спутник жизни.

Они собирались вернуть Мартину деньги, но он был непоколебим.

-Берите, они вам нужнее, - выговорил он, а потом добавил, - и прошу вас, уходите…

Бедная пара с большой готовностью кивнула, оставила покупку и спешно покинула помещение, оставив торговца стариной наедине. С этого момента Мартин не усомнился в правильности своего поступка, и он начал детально осматривать шкатулку.

Как он и предполагал, шкатулка оказалась на вес довольно тяжёлой. Но всё же он подразумевал, что она будет легче. Немного подумав, он наклонил ларец и спустя пару секунд он услышал глухой стук. Его догадки оправдались: в шкатулке «что-то» было. Ему даже казалось, что это «что-то» издавало тёплое свечение, исходящее из мелких неуловимых щелей этого роскошного сундучка. Перед ним встала непростая задача: открыть шкатулку, не повредив её. У этого странного замка не было отверстия для ключей. Он представлял собой огромное множество клавиш с разными сложными знаками. «Похоже, это кодовый замок», - подумал он про себя. Он не мог представить, но догадывался, насколько это мог быть сложный механизм. Он попытался нажать на клавиши, но ничего не происходило. Затем он нажимал и двигал клавиши. Да. Золотые кнопки послушно менялись местами, как пятнашки. Метод взлома узнан, но что теперь делать? Мартин вертел шкатулку, всматривался в каждую деталь в поисках подсказки. Стиль символов был схож с теми, что на замке, но вторыми не являлись. Он пытался подобрать последовательность схожих символов, перебирал один знак с другими, и всё же терпел неудачу. Через два часа упорных попыток он впал в отчаяние. Он был готов даже расколоть ларец на части, только бы добраться до столь желанного и недоступного груза. Со всей силы он бросил шкатулку на пол, хотя та даже не получила царапины. Он пробовал всё: пила, молоток, тяжёлая монтировка, даже поджог. Всё это не привело ни к какому результату. Выдохшийся Мартин пал на стол «маслом вниз»*. Разодрав на себе ризы*, он принял меру: продать втридорога! И не важно, как и где. В тот момент ему было всё равно…

«С добрым утром, горожане! » - бодро хрипел диктор через старенькое радио. Однако утро выдалось для Мартина совсем не добрым. Всю ночь он рассуждал и анализировал все прошедшие события за последний день. Что всё могло значить? Всё это казалось для него слишком странным. Происходило слишком внезапно. И тут Мартин вспомнил: в очертаниях лиц той пары едва была уловима тревога, словно они были напуганы, но старались скрыть свой страх изо всех сил. Мартин осознал и в свою очередь начал тревожиться сам: эта шкатулка втянула его в недетскую ситуацию. Но он ещё не знал, что его ждёт судьба, от которой он уже не сможет «отвернуться»…

Наутро он, невыспавшийся, кое-как привёл себя в порядок. Угрюмые бюсты философов и политиков прошлых лет хмуро глядели ему в сторону, словно сочувствуя. Казалось, что пыли на мебели стало больше, а торшеры уже холодно сеяли свои лучи. Даже спускаясь с лестницы, он едва не потерял равновесие. Наконец, спустившись, он стал пить «кафе картадо»*, залив перед этим немного молока с точностью до капли: ему нравилась именно такая пропорция. В конце концов, атмосфера в лавке смягчилась, свет от люстр и ламп снова заиграл в хрустале новыми переливами, и ватные балерины оптимистично танцевали на зеркальной сцене, красуясь бумажными пачками. Куклы по-прежнему сидели и дискуссировали на тему произошедшего прошлым днём. Как только Мартин заметил злополучную и многоценную шкатулку, завоевавшую весь стол, на котором она стояла, он, не думая, потащил её и спрятал в самом дальнем углу своего большого расписного шкафа, после этого заперев. Он решил, что не достанет её, пока не продаст. Спустя час он уже лежал на раздвижном кресле, забыв обо всех проблемах и беспокойствах. Его больше не волновали те люди, не заботили потерянные средства, не тревожили ларцы. Всё, что он сейчас хотел, это погрузиться в умиротворение и всегда жить именно так: идиллически, неторопливо, безмятежно…

Внезапно дверной звонок сильно радостно даже для себя начал звонить, что есть силы, а лёгкая дверь распахнулась в резком и, возможно, дерзком порыве. В антиквариат ворвалась молодая девушка, лет двадцати. Одетая в яркое жёлтое пальто и пурпуровый жилет, она была коротко подстрижена. Её блондинистые волосы пышно развевались даже от лёгкого покачивания головой, а неестественного аметистового цвета маленькие глаза сверкали, точно этот настоящий камень. Маленький, но острый нос и дерзкая улыбка хорошо сочетались с треугольной головой. Как только эта девушка вошла, в комнате сразу встала какая-то особенная и живая атмосфера, словно всё ожило и засияло. Стало светлее, птицы пели громче, и статуэтки в игривом расположении духа предавались этому редкому моменту.

Этот визит был настолько внезапным и неожиданным, что Мартин вздрогнул и чуть не издал полный изумления крик. Не дожидаясь ответа, незнакомка тут же начала смотреть по полкам и углам. Пока Мартин отходил от ошарашенного состояния, девушка успела осмотреть весь магазин и, похоже, собиралась подниматься на второй этаж, будто не замечала продавца. И всё же она одумалась и обратилась ко всё ещё ошарашенному Мартину:

-Дайте мне, пожалуйста, деревянный ящичек с дешёвой позолотой. Я прекрасно уведомлена, что он у вас есть.

-Может, Вы объясните, что здесь происходит?!

-Ах да, прошу простить, иногда я слишком тороплю события, - быстрым тоном толковала она, - Дело в том, что у одной семьи хранилась очень ценная для нас вещь, которую они получили через другие руки много лет назад. Теперь же, когда эта вещь не принадлежит никому, я требую её в нашу семью… то есть, я хотела сказать, в моё владение. Денег у нас немного, но заплачу любую сумму. Вам наличными, картой, или, может, Вы принимаете всякое ценное на вид старьё, которое так любите?

«Слава Богу», - с облегчением подумал Мартин. Однако тут же встревожился: слишком стремительный черёд событий. Кто эта девушка? Она явно была заинтересована именно тем, что было внутри шкатулки. И что означает фраза «наша семья»?

Пока Мартин это обдумывал, девушка вертелась от дикой скуки. Она бегло изучила всю обстановку.

-Пылища, серость, ни единого звука. Какая тоскливая комната… Как ты здесь живёшь? – зевая, прокомментировала незнакомка, даже не заметив, что она перешла на «ты».

-Это не тоскливость, это – умиротворение.

-Здесь настолько «умиротворённо», что меня уже клонит в сон. Ну так какую цену ты предлагаешь?

-5000 евро! * - с полной уверенностью заявил Мартин.

-И это всё?

-А Вы ожидали большего?!

-Конечно же! Всего-то 5000 евро? Смешно! Я сейчас же расплачусь, а ты неси пока эту коробку, и быстрее, если возможно.

Мартин тут же взял костыль и подошёл к шкафу, даже не осознавая, что происходит. Он был в глубоком смятении.

И в этот же момент дверь снова распахнулась, на этот раз она довольно грубо «поцеловалась» со стеной, и тут же грубо захлопнулась. У порога стоял мрачный немолодой человек. Он был настолько неприятным, что при его виде любой свидетель бы сказал: «Это очень плохой человек». Чёрная шляпа с широкими полями полностью прикрывала его лицо, однако некоторые черты можно было разглядеть. Острые, как будто орлиные глаза. Нос крючком. Изящное, и при этом мощное тело. Словно этот тип и был всю жизнь той гордой птицей. Мартин был в ужасе – эти очертания были ему знакомы.

Он медленно подошёл к молодым людям. Дальше его заявление обеспокоила Мартина ещё больше:

-Я требую эту шкатулку. Цена неважна.

-Ты её не получишь, Ос…! – только хотела неизвестная произнести имя, но тут опешила, вместо этого дерзко кивнула ему головой, свешивая свой острый нос.

-Какая у Вас цена…синьор?

-5000 евро… - на сей раз робко и полушёпотом ответил Мартин.

-Тогда я возьму за 8000.

-Ты думаешь, что сможешь её выторговать у меня? Пускай мы и беднее, чем ваш «халифат», но тебе она не достанется! – тут же вмешалась девушка, - я предлагаю 10000!

-15000!

-20000!

-Сто тысяч евро! * – завопил неизвестный. Затем он повернулся к продавцу, - этих денег Вам с лихвой хватит, сеньор. В том числе и на операцию.

Мартин был в полном шоке. Неужели это не чья-то шутка? На такие деньги можно было бы жить несколько лет припеваючи. Или, максимум, купить неплохую квартиру, а, может, даже целый дом. Эти два человека, торги, немыслимые суммы. Ему почудилось это слишком подозрительным. Он думал, что если он отдаст шкатулку в плохие руки? Та девушка выглядела милее, но, может, у неё свои скелеты в шкафу? Волнение тут же его переполнило с головы до полторы ноги. Ему очень не хотелось тяжких последствий, в которых он винил себя.

В конечном счёте, он решился:

-Что здесь за аукцион? Эта шкатулка не достанется никому! Это моё решение. Теперь попрошу вас обоих уйти отсюда!

Незнакомцы яростно друг с другом переглянулись. Потом человек в чёрном первым покинул лавку, сказав антиквару вслед:

-Очень жаль. Я надеюсь, Вы пожалеете о своём выборе…

Глубокая ночь… В антикварной лавке стояла полнейшая тишина. Все произошедшие беды на время забыты ради всеобщего отдыха.

Мартин, несвойственно для себя, спал словно убитый: его очень утомил прошедший день.

Безмятежным сном спало и всё в этом доме. Куклы легли друг на дружке, бюсты словно закрыли глаза, а у бронзовой девы по-прежнему не течёт вода. И лишь три посетителя не спали в ту ночь…

Из вентиляции доносился непонятный шорох. Затем из решётки показалась маленькая и изящная белоснежно-рыжая лапка, держащая непримечательную по сравнению с ней отвёртку. Пара взмахов, и доступ к помещению был открыт. Из отверстия показались две странные головы: небольшие и чёрные глаза-бусинки осматривали магазинчик, а большие три пары ушей улавливали любой звук. Проверив обстановку, первое существо сначала показало свою длинную мордочку, а затем полностью вылезло и бесшумно перепрыгнуло на ближайшую полочку, сверкая лилейным ловким телом. Существо подало сигнал, после чего на полку прыгнуло и второе, а после этого и последнее. Зверёк, который до этого орудовал отвёрткой, достал из переносного мешочка странный алый камешек и потряс его изо всех сил, вследствие этого камешек стал сиять багровыми огнями. Необычное создание быстро и вертко «прогулялось» по всем витринам и, в конце концов, добралось до расписного деревянного шкафа. Как только зверёк к нему подошёл, камешек засиял ещё ярче, а после чего ещё и начал мигать. К «главарю» сразу подошли двое остальных и стали дергать за ручку дверцы, но открыть дверцы шкафа они не смогли. Главный тут же начал ворчать на своих помощников на неизвестном и странном языке. Он снова полез в мешочек и на этот раз он достал золотую резную отмычку, украшенную мелкими, но яркими самоцветами. На ручке мелкими буквами было вырезано: «Отмычка Мастера. Принадлежит Диралотту. В случае нахождения не применять! ». Существо засунуло отмычку в замок. Вертя ею, оно стало прислушиваться к дверце. Услышав едва уловимый щёлк, оно повернуло отмычку немного назад, потом снова вперёд. После нескольких манипуляций с замком, шкаф открылся. Два других сотоварища устремились внутрь шкафа. Наконец, они вышли оттуда вместе с искомым – тяжёлой, украшенной золотом, шкатулкой. Вожак указал путь своим «слепым» помощникам, которые с трудом несли ценный груз, но потом он достал что-то из сумки и кинул под шкаф. Позже они уже оказались у вентиляции. После они осознали: шкатулка не вмещается в отверстие! Поругавшись, вожак задумался. Перелезть через окно не вариант, могут заметить. И тут его осенило. Он передал своим собратьям, их путь теперь лежал через чердак. Существа через силу поднялись на второй этаж, огляделись: нужная лесенка находилась напротив спальни. По пути к ней они случайно обронили ношу прямо на хвост своему начальнику. Если бы Мартин спал в обычном состоянии, он бы моментально проснулся, услышав тонкий визг и отборную ругань. К счастью для похитителей, он был слишком измотан трудным днём, чтобы обращать внимание на такие вещи. Теперь же командир держался позади своих наёмников. Шаг один, шаг другой, и они уже были на чердаке, а теперь они и вовсе покинули дом через неухоженное окно. Теперь от них не осталось ни следа, помимо одной вещи.

Утром Мартин чувствовал себя прекрасно. Не прошло часа, как он уже привёл себя в порядок. Ещё мгновение, и он спускался по лестнице с фартонами* и кружкой, полной орчаты. Когда он спустился, его охватил ужас: шкаф был распахнут настежь, а в ней шкатулки уже не было. Он бросил всё и принялся осматривать место преступления. Он заметил, что замок не был сломан, значит, кто-то мог выкрасть ключ. Однако при проверке ключ лежал всё в том же месте. Тогда замок просто взломали. Но кто в таком случае мог украсть шкатулку? Для этого нужно, как минимум, знать, где она находится, учитывая, что она постоянно была в закрытом шкафу. Мартин сразу достал телефон и только собрался сообщить полиции о подозреваемых, как он заметил подозрительное сияние под самим шкафом. Недолго повозившись, он достал пыльный и ничем не примечательный бронзовый кулон. В его руке ожерелье казалось ярче, а позже оно приобрело вдобавок приятное сверкание. Кроме того, Мартин ощутил тепло, словно внутри теплился кто-то живой. Он заметил, что кулон был с закрытой фотографией. Неожиданно створка раскрылась, и на подвеске показалось фото мужчины средних лет. Фото было чёрно-белое, но можно было понять, что его волосы были яркими и светлыми. Его небольшие непрямые волосы тонко переходили в маленькую бороду. Профиль его лица был грубым, но казался приятным на вид. У Мартина не осталось сомнений – это было фото его пропавшего отца.

Когда (…)

Но тогда кто мог украсть шкатулку? С точки зрения Мартина, вор был знаком с его отцом. (…)

Размышления Мартина оборвал глухой звук со стороны двери: неизвестный человек подбросил нечто в почтовый ящик и сразу скрылся из виду. Мартину пришлось прервать своё расследование и обратить внимание на странное послание. Он достал из ящика многократно сложенную записку, развернул её и с отвращением прочёл:

«Эй, рыжик!

Я случайно заметила тебя, когда помогала нести продукты своей сварливой тёте. И вот что я скажу: ты красавчик! Я прошу тебя встретиться в ближайшей орчатерии «Ирландский удильщик». Я забронировала для тебя 5 столик. Попьём, поговорим. Только В ШЕСТЬ ВЕЧЕРА!

ОТКАЗЫ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ!

Лиравия»

Кто такая Лиравия? Несмотря на одинокий образ жизни, Мартин прекрасно знал своих соседей, и этот псевдоним ничего не мог ему сказать. К тому же, его никаким образом не интересовали свидания. Он был недотрогой. Помимо этого, у него не было важных поводов отвлекаться от такой серьёзной проблемы, как похищение шкатулки. Однако он заметил, что на обороте было что-то записано. Мартину пришлось воспользоваться лупой, поскольку записанное оказалось очень мелким:

«Если тебя это не устраивает, то учти: при определённых условиях я могу рассказать о случившемся. Только молчок! »

Это кардинально изменило его планы. Теперь ему ещё больше хотелось разобраться в случившемся. Он думал: «Чем быстрее я разберусь в этой ситуации, тем скорее я снова вернусь к своей спокойной жизни. Похоже, у меня нет выбора…»

Несмотря на своё отвращение к романтике, он не мог дождаться вечера. Наконец, когда пришло время, он собрался с духом и отправился в «ближайшую орчатерию».

По пути он очень тщательным образом осматривался по сторонам. Его беспокоил каждый шум колёс, каждый шорох листвы. Эта мистическая встреча наводила на него весьма сильные подозрения. Тем не менее, он без происшествий оказался у орчатерии. Архитектура здания была довольно странной: небольшое деревянное сооружение возвышалось в наклонном виде, а его стены были украшены старыми рыболовными сетями и рыбными муляжами. Название орчатерии гласило о себе позолоченными буквами: «Ирландский удильщик». Внутри Мартина встретил приятный запах земляного миндаля и приготовленной рыбы. На стенах висели разные части ирландских кораблей, настоящие чучела рыб, ненастоящие макеты морских чудищ и картины с эффектом старины, на которых гордо позировали карикатурные обитатели моря во фраках и моноклях. Все столики были пронумерованы. Согласно условиям Мартин присел за пустующий стол, находящийся около картины с изображением светловолосой кумжи* в пёстром пурпурном платье и надписью «Мисс Данрис». Как только Мартин присел, к нему вежливо подошёл официант с большим подносом, на котором стояли бокал для коктейлей, полный орчаты, и блюдце с шоколадным ирландским гуди*. «Это за счёт заведения. Пожалуйста, не покидайте заведение до конца приёма пищи» - куртуазно произнёс официант, а затем поспешно ушёл, не дав Мартину прокомментировать происходящее. Всё, что осталось тому сделать – это ждать незнакомку или, как минимум, получить хоть какие-то дальнейшие указания. Ел он без удовольствия: шоколада он не любил, да и орчата казалась не такой, какую он пил всю жизнь. Наконец, после трапезы официант вернулся, на этот раз он нёс маленький запечатанный конверт. «Сеньорита просила передать вам» - сказал он и ушёл так же быстро, как и в прошлый раз. Мартин открыл конверт, достал очередную записку и прочёл следующее:

«Умничка! А теперь отправляйся в Сад Айора! Буду ждать у красного домика»

В парк? В такое позднее время? Конечно, для анонимного разговора эта обстановка казалась лучше, чем шумная забегаловка. Однако в таком случае ситуация для Мартина всё больше казалась чрезмерно авантюрной, небезопасной и подозрительной. И всё же ему некуда было отступить назад, поскольку он понимал, что за ним следили ещё с тех пор, как тот покинул своё жильё. Поэтому он без страха и энтузиазма пошёл на рискованную встречу, не боясь последствий.

Когда он покидал это весёлое заведение, на улице уже смеркалось. Птицы перестали петь, прохожие перестали встречаться. Теперь же был слышен лишь треск сверчков и шелест шепчущихся деревьев. Сайд Айора находился неподалёку, но и не был слишком близок, поэтому Мартин был не против воздержаться от поездок и использовать своих двоих. Тем более тихая прогулка по вечерней Валенсии казалась ему лучше шумного городского транспорта. Теперь он был уже в самом парке. По пути его встретила чёрная каменная дева, точно та же, что была в его антикваре, но при этом гораздо больше. Также в отличии от своей старшей сестры, эта, пускай она и была мрачнее, лила воду небольшим спокойным потоком.

Тихое и гармоничное окружение парка со временем успокоило Мартина. На какой-то момент он даже подумал, что он не желает покидать это место, словно непонятная благостная атмосфера притягивала его сюда. И если бы он мог, он бы устроил свою обитель прямо здесь. И пускай его бы не замечали люди в подобной глуши. Когда он начнёт жить именно так, он поистине станет счастлив…

И в этот момент он был уже у того красного дома. Тот был двухэтажный, украшенный белой кирпичной кладкой. Вдали, на небольшой площади около этого дома, стояла стройная тень, переминая ноги от тоскливого ожидания. Похоже, Мартина не обманули – это действительно была девушка. На большом расстоянии он не мог разглядеть девушку, чтобы понять, кто ожидал его прихода. Когда он приближался, он уже понял, что та была с ног до головы завёрнута в чёрный, как сама ночь, плащ, а посему разглядеть в ней вообще хоть что-то было фактически невозможно. В этот момент он понял, что девушка смотрела прямо на него. Он подошёл к ней крайне робко и смущённо. И вот теперь они уже стояли вплотную. Мартин боялся что-либо сказать и просто ожидал, пока незнакомка начнёт первой. После нескольких секунд ожидания ему показалось, что девушка, несмотря на закрытое лицо, выражала сердитость и разочарование, но потом радость всё же в ней возобладала. Она скинула плащ, и с этого момента Мартин понял, что его очень крепко надули: перед ним теперь стояла та самая светловолосая девушка, которая отчаянно пыталась выкупить у него уже бесследно пропавшую шкатулку. Его переполняло возмущение. Как только он собирался выразить блондинке всё, что он думал, та, неожиданно для него, высказала следующее:

-Какой сочный хамон*… - она оценила его, тщательно его осматривая.

Мартин был в полном смятении. Девушка, похоже, ожидала подобную реакцию и продолжила.

-Упакуйте один…

Мартин не успел ничего понять. Всё, что его ожидало дальше – удар по голове…

Мартин очнулся с острой головной болью на мягком диване с красным бархатом. Он подумал, что это был лишь сон и что он, крепко выпивший в компании с девушкой, уснул дома и проснулся от сильного похмелья. Но потом все сомнения рассеялись, и он понял – он был в чужой квартире. Гостиная комната была мала, но богато обставлена всякой всячиной: вазы с цветами, мягкие коврики, современный пастельный, но яркий интерьер. Толстый слой пыли и увядшие цветы говорили о том, что в этом доме его хозяин либо живёт нечасто, либо живёт, но очень ленивым образом жизни.

Рядом с Мартином караулил странный зверёк размером с кошку. Стройное белоснежное тело с рыжей линией по всей его длине, три пары больших острых ушей и тонкий изящный хвост, заканчивающийся небольшим клочком тщательно расчёсанной шерсти. Такие же тонкие ноги заканчивались маленькими рыжими лапками. Удлинённая, но не слишком мордочка с небольшими, как бусины, глазами упрямо смотрели на него. Это существо выглядело так, словно это создание было срисовано из какого-нибудь фэнтези. От неожиданности Мартин вскрикнул и начал испуганно «съедать» глазами этого зверька. Но зверёк не обратил на это внимания, как будто он был готов к этому, и отправился в другую комнату, видимо, звать хозяина. Точнее сказать, хозяйку. На пороге Мартина встретила та самая девушка, которая подстерегала его не только в парке, но и на протяжении всего его пути, о чём он догадывался ещё давно, но не мог до этого момента предположить, кто был его «призрачным спутником». Девушка живо подошла к комоду напротив него и принялась в нём что-то искать.

-Зачем Вы меня похитили?