Глава 18. Примечание к части

Глава 18

Мустафар — жутковатый лавовый мир и секретный бункер КНС, замаскированный под горнодобывающую фабрику. Два в одном. Милое местечко, хорошо, что мы сюда заранее прибыли. Корабль, встретивший меня в безлюдной системе, не просто забрал весь ценный груз, но и передал почти легион дроидов В-1. От своих прототипов они внешне ничем не отличались, но вот их начинка была иной. Во-первых, материалы, что использовались при их создании, были куда качественней того уникального сплава фольги с картоном, что применялась в роботах торгашей. Утрирую конечно, но все же, наших одиночным попаданием из клоновского бластера было свалить сложно. Во-вторых, они были снабжены нормальным источником питания, а не аккумуляторной батарейкой в горбу-рюкзаке. В-третьих, они могли нормально взаимодействовать друг с другом, как и положено машинам. И конечно же я не экономил на сенсорах и мозгах. Фактически у каждого В-1 нашей модификации их было два. Один выполнял роль коры головного мозга, проще говоря думал, а второй управлял телом. Тандем вышел весьма успешный, один на один с клоном такой робот не справится, но вот при двух-трех кратном преимуществе панторианцев они побеждают. Так что при пятикратном должны и клонов осилить.

— Приветствую, господа. — встретил радостным оскалом из-под шлема, сменил броню, чтобы не узнали, да и с видимой частью лица поработал, введенных моими дроидами глав конфедерации.

— Кто вы такой? Что вам от нас нужно? Да вы знаете кто мы?! М…

— Начну отвечать с конца, — опустил руку с парализатором, из которого только что приголубил разговорчивого, — вы, денежные мешки, которым осталось жить от силы дней десять. Ваш тайный покровитель Дарт Сидиус, а по совместительству канцлер Республики завершил свой план восхождения к власти. Вы больше не нужны. Скоро он избавится от своего ученика Дуку и пришлет к вам нового. Некоего Дарта Вейдера, который вас и поубивает. Нужно мне от вас не так уж и много, всего лишь две вещи. Первая, вы назначаете преемников на случай собственной смерти и естественно передаете им все необходимое, чтобы они смогли активировать дроидов, выключенных переданным от вашего имени кодом. Ведь он есть?

— Да. Вы хотите, чтобы КНС продолжило войну? — глава Техносоюза был достаточно спокоен, сказанное мной перекликалось с его мыслями, вот только, те были давно подавлены ментальным вмешательством. С удовольствием бы ознакомился с работой другого одаренного, но увы, нет времени, да и объект изучения скоро станет непригоден для исследований.

— Палпатин все равно будет уничтожать ваше наследие, кроваво и с корнем, ВАР не остановится, просто, если у оставшихся после вас не будет армии дроидов, они погибнут быстро и бесславно, а так, побарахтаются. Это ничего не изменит в итоге, но меня попросили сделать маленькую гадость будущему Императору галактики. Не вижу смысла отказывать в просьбах, простимулированных соответствующей оплатой.

— Мы можем заплатить больше! — уцепился за слова об оплате глава Торговой Федерации.

— Деньгами, только деньгами, а они меня не интересуют.

— Не только, все что угодно!

— Будь у вас то, что мне нужно, я бы с этого и начал. Второе, что я от вас хочу, отдайте приказ основать тайные миры-фабрики вот в этих системах. — голограмма со списком координат появилась в воздухе.

— Это же неизведанные регионы? — удивился чей-то там помощник или секретарь, мне было как-то все равно.

— В основном, на границе. И вот еще что, созданием таких систем должны заниматься дроиды, никаких органиков. Одаренные, знаете ли, слишком легко шуруют в чужих головах.

— Зачем вам эти миры?

— Мне они и даром не нужны. Пусть себе строят армады кораблей и армии роботов.

— И что, будут сидеть на одном месте?

— Без понятия, клиент не объяснял зачем именно эти миры и почему именно такой формат.

— И после того, как мы выполним ваши требования, вы нас отпустите?

— Нет, я просто улечу отсюда за своей оплатой.

— А мы? — какой же жалкий этот вице-король, ну прям почти как в кино.

— Сможете делать все, что захотите, можете даже попробовать убежать и спрятаться, но с учетом того, что вас будут ловить ситхи, я бы советовал застрелиться. — немного надавить Силой, вызвав жути в итак уже «раскаченных» разумных и пожать плечами, вот так, пробрало болезных.

— Вы не боитесь, что мы вас сдадим или отменим свои приказы?

— И что вы расскажете? Вы даже не знаете к какой расе я принадлежу. Что же до отмены приказов, так это не моя головная боль. Видимо, заказчик считает, что не отмените.

Еще бы, ведь вы забудете и обо мне, и об отданных приказах, а Энакин вас ни о чем спрашивать не станет и в головы ваши дурные не полезет. Тупо порубит с ходу и пойдет гнев на невинной фабрике вымещать. Мне и весь этот разговор-то нужен, чтобы подстраховаться на тот маловероятный случай, если им все же решат мозги вывернуть. Впрочем, куда важней, что они код деактивации и последующего включения вспомнили. Не тратить же время на потрошения каждого по отдельности. Необходимое и достаточное для создания Вейдеру и Сидиусу проблем получил, а на их деньги и активы-пассивы пасть разевать не стану. Как бы она не треснула от жадности. Про кубышки свои они тоже дружно подумали. Вот их под шумок изыму обязательно. Мне пригодятся, а им уже все одно заначками своими не воспользоваться.

— Мы согласны. — ответила за всех Шу Мэй.

— Вот и хорошо, тогда прошу по очереди получить коммуникаторы и под моим контролем приступить к выполнению условий.

— Сколько вы запросите за наше спасение? — Ганрей такой Ганрей, слов нет.

— Нисколько, просто потому, что не буду этого делать. Бегать от ситхов мне совсем не по душе. А теперь хватит тянуть время, приступайте. Чем раньше я отсюда уберусь, тем быстрей вы сможете вызвать свой флот или что там еще пожелаете.

Побольше Силы, чтобы стереть воспоминание и оставить утомленных сепаратистов отсыпаться. Поздновато прилетели, перенервничали, вот и решили отложить все дела до завтра. Простенькая в общем-то легенда, шитая белыми нитками, но ей и держаться-то всего ничего предстоит. Мне же пора лететь на Корусант, на всякий случай в местной системе связи оставил сюрприз. Как только с нее уйдет команда на отключение дроидов, за ней, спустя случайный промежуток времени, последует приказ на их же активацию. Подкрепленный записью с хроникой событий. Последнее будет разослано по всей галактике, пусть ситхи попрыгают. Небольшой шарик с зарядом антиматерии улик не оставит. Такой эксклюзив подороже дезинтегратора обходится. Зато, его ужасно сложно обнаружить даже одаренному. Я во всяком случае не смог. Может конечно потому, что знал об отсутствии реальной угрозы для себя. В общем, камер по округе расставлено много, система бункера взломана, мои В-1 заменены на стандартных из вырубленной местной охраны. Тут их и было-то всего ничего. Как-никак тайное убежище, такие легионами и флотами не охраняют. Пара спутников болтается на орбите — страховка на тот случай, если узел связи убежища пострадает. Что вообще-то маловероятно, тут аж троирование системы было, но мало ли.

Клон на истребителе благополучно погиб в последний день боев за Корусант. Неудачно выскочил из перехода, прямо под носом у врага. Дроиды не растерялись и тут же расстреляли гостя. Зачем прилетел? Откуда прилетел? Что сказать хотел? Никто узнать не успел. Все что покажет даже самое дотошное расследование — это то, что генерал Инари Сабази имел встречу с главой военной разведки, после чего куда-то делся. Что бывшего джедая отправили на миссию — это очевидно. На какую? Да кто же его знает. Записей о ней нет и это бесспорно неприятно, но может они были на личном сервере гранд-моффа? Наверняка, ведь одаренного на рядовое задание не пошлют, тем более столь неоднозначного. Вот только, увы, беда-беда огорчение. Уничтожен сервер, как и владелец с большей частью подчиненных. Впрочем, ничего удивительного, дроиды кучу народу перебили и многое разнесли. Имея контакты в КНС, было не так уж и сложно нужное здание в список целей для орбитального удара и штурма включить. Вообще-то оно и без меня в нем было, но благодаря некоторому стимулированию, на атаку выделили чуть больше сил. Моему Шпиону оставалось лишь проконтролировать результат.

Протиснуться на фрегате мимо туш разбитых кораблей КНС и ВАР было не столько сложно, сколько утомительно. Контроль пространства был никакой, часть автоматики еще жила и постреливала. Приходилось, чтобы не выдать свое присутствие, вовсю использовать Силу, вместо приборов. Почти сутки ушли на то, чтобы тайно на планету проникнуть. Частная посадочная площадка небольшой фирмы с трудом приняла фрегат, он хоть и компактный, но все равно здоровый зараза, почти три сотни метров в длину.

— Рад видеть, шеф, — приветствовал Шпион, — с прибытием.

— Как наши дела? Я тебе тут усиление из дроидов организовал, так что принимай пополнение.

— За роботов спасибо, а то на мясо надежды мало. Дела нормально. Клоны не скрываясь вокруг храма и других важных точек спешно восстанавливают ПВО и разворачивают посты с ПЗРК.

— Собираются сбивать беглецов, ну-ну, будет им сюрприз.

— Будет, столичный гарнизон понес большие потери, в частности в авиации, спутниковый контроль никакой, планетарная сеть и система безопасности тоже изрядно пострадала. Одних только вирусов в ней нынче столько, что подключаться страшно. Мне удалось подготовить несколько сюрпризов, так что со взлетом возникнут сложности. На планете еще много диверсантов конфедерации бегает. В основном ВХ и IG серии, с некоторыми удалось выйти на связь. Им все равно, что громить, лишь бы максимальный ущерб республиканцам причинить.

— Это хорошо. Я вот что подумал, ты на наших В-1 броню какую нацепить сумеешь?

— Без проблем, даже шлемы натянем, они у нас конечно без электроники, ну да сами понимаете. Сенсорный блок роботам времени менять нет, но мы его просто обрежем.

— Сойдет. — кивнул, прикинув, что там можно действительно только визоры оставить, эффективность конечно понизится, но выживание в предстоящей операции у задействованных сил не предполагается в принципе. — Мне нужно отдохнуть и помедитировать, ночью начинай выдвижение наших на позиции.

— Понял, шеф, сделаю. Идемте, провожу, как раз для вас комнатка имеется.

Какие заботливые у меня помощники. Вот только насчет того, как должен выглядеть зал для медитаций они несколько своеобразное представление получили, явно опирались на тот бред, что в галонете цветет и пахнет. Не стоит придираться, для глубокой медитации мне, как и любому другому одаренному, прошедшему соответствующую подготовку, по сути, ничего кроме тишины и возможности сесть не требуется. На самом деле медитировать можно и посреди боя, но отвлекает, трудней и все такое. Сразу в потоки Силы погружаться не стал. Вначале плотно перекусил, потом выспался, принял душ, переоделся и лишь затем, положив с одной стороны меч, а с другой коммуникатор, погрузился в транс.

«Предупреждать ли орден? », — в десятитысячный наверно раз всплыл вопрос. И так же как и раньше ответом стало: «Нет». Сила свою волю не являла, ей было все равно. Приходилось опираться на расчет, а он был все так же неумолим и однозначен. Если орден сохранится как некая единая организованная сила, он начнет войну. Причем поставит под ружье всех, до кого сумеет дотянуться. Оно мне надо? Нет. Даже с доплатой. Другое дело, если аккуратно влезть в канон и организовать ситхам сложности. Пусть гоняются не за сотнями, а за тысячами спасшихся. Тогда им точно станет не до меня. Ни тем, ни другим. На эти мысли Сила отзывалась вялым шевелением. Ни да, ни нет, скорее что-то вроде вероятно.

«Пора», — пришла четкая мысль-видение сразу, как только ощутил смерть трех джедаев в Силе. Пока отдал приказ Шпиону и упаковался в броню, погиб четвертый. Прощай, магистр Винду, ты был еще тем засранцем, но делал что должно. Пусть и своеобразно. Энакин наверняка сейчас стоит на коленях и клянётся в верности учению ситхов. Как ненавидящий рабство бывший раб может встать на колени? Не понимаю. Разве что правы те, кто говорит: «Раб не мечтает о свободе, он мечтает стать рабовладельцем». Плевать, пересекаться с избранным у меня нет никакого желания. «Взлетаем, всю энергию на системы маскировки», — отдаю приказ прямо из ангара фрегата, в рубке нынче царствуют дроиды и они знают, что делать. Корабль прозрачной тенью неспешно скользит в сторону центральной башни храма. Батальон штурмовых роботов В-3 ждет своего часа за спиной.

Хорошие дроиды, эффективные, способные доставить массу проблем как клонам, так и одаренным. Сепаратисты начали выпускать их недавно и пока что небольшими сериями, но мы удачно прикупили полный пакет с техдокументацией. Коррупция — это непобедимая зараза. Не может органик устоять от возможности стать чертовски богатым разумным. Если рассматривать такое поведение с точки зрения животного мира и эволюции, оно даже оправданным становится. Выживает не сильнейший, а самый приспособленный, тот, кто даст потомство и обеспечит продолжение рода. С этой точки зрения, любое преступление, обеспечивающее тебя и твоих детей на поколения вперед, оправданно. Главное, не перестараться, а то будет классическое: хитрый лис сам себя обманул, смерть найдя.

«Какой же бред в голову лезет, а все нервы», — еще бы, висеть на здоровенном космолете, притеревшись к башне штурмуемого храма, и ждать, когда же в зал совета сподобятся юнлинги прискакать. Был огромный соблазн шандарахнуть из стволов по колонной марширующему 501-у легиону. Форменный же идиотизм — вот так почти десять тысяч клонов за собой вести. Не парад же ё-моё. Видимо, темная сторона Силы изрядно так на мозги неофита давит. Сидиус похоже тоже неадекватен. Как, впрочем, и джедаи. Не заметить такое они не могли, но почему-то никто не насторожился. Видимо, те миллиарды случайных жертв войны, что за четыре дня атаки конфедерации на Корусант имели место быть, чересчур сильно по ним ударили. И, чтобы разум сохранить и поскорей восстановиться, они, по сути, будучи изрядно контуженными, в храме собрались. Не бойцы, совсем джедаи нынче не бойцы. Зато с практически мгновенной гибелью магистров стало несколько понятней. Это Винду у нас с темной стороной почти на ты, да и вообще мужик суровый, фанатик даже где-то, а остальные максимум в половину, а то и вообще на треть своих возможностей действовать могли. Хм, пожалуй и для Палпатина такое количество смертей разумных даром не прошло. Нет у него соответствующего опыта. Джедаи худо-бедно войной закалены, да и то… хорошо, в общем, что меня тут не было.

«Наконец-то», — обрадовался, видя, как в дверь забегают детишки от пяти и где-то до восьми лет. Хм, девятнадцать одаренных, это даже больше чем я рассчитывал. Так, не стоит тянуть время, а то еще Вейдера дождусь. Из корпуса выдвигается тамбур-переход, предназначенный для принудительной стыковки, проще говоря абордажа. Плазменный резак, способный многометровую броню резать, легко справился со стеклом. Юнлинги сбились в кучку у дальней стены и хлопают глазами, мало что понимая.

— Транспорт подан, — убираю в сторонку телекинезом вырезанное стекло, — не задерживаемся с эвакуацией.

— Кто вы? — мм, похоже этот же парнишка в фильме у Энакина спрашивал, что им делать.

— Единственный на свете рыцарь-джедай, который таскает броню и водит в храм девушек на экскурсии. — побольше дурного позитива, не то чтоб он особо помогал с юнлингами общаться, но я до жути боюсь, как бы не пришлось с избранным схватиться, такой себе своеобразный выход адреналина.

— Вы же ушли из ордена. — заявил мальчонка постарше, угу, на него и рассчитывал, столь оригинально представляясь.

— Ты сам-то веришь, что такое возможно? Храм наш дом, а орден семья, те, кто ушел, на самом деле получили свою секретную миссию. Совет предвидел опасность для джедаев, но не мог понять в чем именно она заключается. Поэтому, часть из нас ушла, чтобы при любом развитии событий орден не исчез и смог со временем возродиться. Поняли?

— Да. Ага. Точно… — всего-то и нужно было применить слегка занудный наставнический тон, чтобы у детишек рефлекс сработал.

— Как видите, мы были правы, — заложим мысль, что я не простой джедай, — Энакин Скайуокер оказался предателем и привел врага в наш дом. Но орден, это не стены храма! Орден, это разумные и конечно же вы, наше будущее. А теперь быстро на корабль. Моя задача спасти вас, остальными есть кому заняться.

Детки шустро забежали внутрь, я же, оставив небольшую, но весьма мощную мину, последовал за ними. Прибить Вейдера даже не надеялся, а вот замести улики, вполне. Отряд В-3, слава Силе, задействовать не пришлось. Видимо, Энакин где-то задержался. Хотя, откуда мне знать сколько юнлинги прятались пока до них избранный не добрался? Стоило отлететь подальше и подняться повыше, так сразу на кнопочку и нажал. Полыхнуло будь здоров, от зала совета один только пепел остался. Окна вышибло, но стены устояли. Дроиды полегоньку выводили нас на орбиту. Пробираться сквозь обломки флотов предстояло мне, но, пока, можно было полениться и просто на творящуюся вокруг храма вакханалию поглядеть.

Роботы В-1 и «мясо», замаскированные под штурмовиков, своим неожиданным нападением полностью развалили периметр. Вот не ждал никто такого. Совсем не ждал. Диверсанты и камикадзе фактически обеспечили джедаям возможность свободно эвакуироваться. Конечно противодействие оказывалось, но не на том уровне, который мог бы стать непреодолимым. Единственный способ неодаренному сбить одаренного — поставить того в безвыходное положение. В каноне именно так и было, многие добрались до ангаров, но лишь единицы сумели прорваться. Теперь же счет шел как минимум на десятки кораблей. «Порвешь ты попу на британский флаг, Вейдер, пока всех отловишь», — подумал я злорадненько и отправился в рубку. Пора отсюда убираться, но сперва подгадим нашему избранному еще разок.

— Шпион, как успехи?

— Удалось получить доступ к камерам и записям.

— Прекрасно. Энакина на них опознать можно?

— Да, шеф, у нас тут даже есть запись, что вел магистр Винду. Он оказывается мини-камеру на плечо додумался прицепить.

— Понимал значит, что без доказательств его действия переворотом сочтут.

— Именно, они пришли просто арестовывать ситха, а тот на них сам бросился, так что с юридической точки зрения джедаи были в своем праве и действовали по закону.

— Угу, канцлером ситх быть может, но и джедаи имеют право со своими оппонентами разбираться где угодно и как угодно. Не взирая на чины, звания, должности и прочие заслуги. Это их так сказать священное право, закрепленное в конституции.

— Вот-вот, сэр. Начинаем компанию дискредитации?

— Да, выкладывай в сеть с комментариями и разворачивай дискуссию. Думаю, даже можно не оповещать отдельных сенаторов из нашего списка, их подчиненные сами все до начальства донесут.

— Согласен, так будет безопасней.

— Ладно, работай, мне пора за штурвал браться, мы уже на орбите. Конец связи.

— Удачи, шеф. Конец связи.

***

Палпатин был зол, о нет, он был очень и очень зол. Кто-то весьма тонко сыграл против него. Нанес серию расчетливых ударов, которая чуть не развалила весь план. Голонет наполнился записями, выставляющими его и ученика в самом неприглядном свете. Обыватели, мягко говоря, негодовали. Сенат проголосовал за создание Империи, вот только даже под дулами бластеров постановление прошло с минимально необходимым числом голосов. И как будто этого было мало, Вейдер стал практически бесполезен, лишившись большей части своего потенциала. С каким бы удовольствием Сидиус поменял этот обрубок на Дуку, или даже Мола, но, увы. Первый обезглавлен, а второй жаждет мести.

Хуже всего, что вместо десятков джедаев, из храма умудрились сбежать сотни. И так-то с началом войны орден покинуло намного больше обученных одаренных чем хотелось, теперь же, в его галактике было несколько тысяч по-настоящему опасных врагов. Конечно один на один они мало что могли ему сделать, он Великий Лорд, его мощь невообразима, вот только при всем при этом, он не может быть одновременно даже в двух местах. Еще и Конфедерация, вместо того чтобы пасть, продолжила сопротивляться. Пока он изображал из себя пленника, совет сепаратистов умудрился проявить незапланированную самостоятельность и назначил преемников. Как это произошло? Ведь Дуку обработал их ментально? Видимо, недостаточно сильно, все же они были довольно волевыми и умными, могло и просветление случиться.

Теперь ему предстояло одновременно сражаться как с внутренними врагами, так и с внешними. Причем надежных помощников у него практически не было. ВАР он собственноручно обезглавил. Какими бы ни были посредственными командирами джедаи, те из них, кто дотянул до этого времени, вполне научились воевать и побеждать. Чтобы гарантировать выполнение приказа, пришлось подстраховаться и задействовать чипы с гипнопрограммами. Это, само собой, не могло пройти бесследно для разума, фактически, из опытных клонов-командиров получились туповатые служаки-исполнители. «Вот уж воистину, мясные дроиды», — досадливо сплюнул новоиспеченный император.

Палпатин знал и готовился к проблемам, он прекрасно понимал, что окраины наверняка попытаются отколоться, да и не только они, но, что это примет столь массовый характер, нет, на такое он не рассчитывал. Даже самые худшие прогнозы блекли перед реальным положением дел. Сенаторы были весьма недовольны тем, что их фактически принудили, а потому, сейчас они всеми правдами и неправдами покидали столицу. Чего уж там, они словно крысы с тонущего корабля сбегали и это было весьма паршивым знаком. Тут даже одаренным быть не требовалось, чтобы понять происходящее. Удерживать их силой конечно можно, вот только во что это выльется предсказать не сложно. Нет уж, пусть лучше бегут. Это из состава Республики можно было по закону выйти, а из его Империи — нет. Ему и повода выдумывать не придется, когда настанет время расплаты.

По всей столице идут уличные бои. Банды сводят друг с другом счеты или банально грабят. Гарнизон не справляется, приходится перебрасывать дополнительные силы из ближайших миров, заворачивать подкрепления, идущие на фронт. Еще и недобитые диверсанты конфедерации во всю маслица в огонь подливают, старательно раздувая хаос. Умудрились уже спровоцировать пару конфликтов на расовой почве. Инопланетяне режут людей, те отвечают им взаимностью и конфликт ширится. Даже если удастся его быстро купировать, последствия будут аукаться десятилетиями.

Мало власть взять, ее еще и удержать надо. Вот с этим-то и наблюдались проблемы. Власть, Абсолютная власть на самом деле эфемерна, всегда есть ближний круг, с которым так или иначе ей приходится делиться. У Императора же от этого самого круга остались жалкие ошметки, только те, кто был в его команде изначально. Их просто катастрофически не хватало. Конечно, нашлось немало желающих воспользоваться моментом и уместить седалище на теплое местечко, да только они собирались заботиться о собственном кармане. В их мыслях и эмоциях читалась откровенная жажда урвать, плевать им было и на Императора, и на Империю. «С такими друзьями врагов не надо», — саданул кулаком по столу Сидиус. Боль немного отрезвила.

Время утекало из рук словно вода. Палпатин всем естеством ощущал, как где-то там спасшиеся джедаи приходят в себя и в их душах разгорается желание мести. Сила четко показывала варианты ближайшего будущего, и оно не сулило новоявленной Империи ничего кроме борьбы. Длительной, кровавой, страшной борьбы за выживание. Он не справился. Пора это признать. Максимум что он может — удержать центр и регион колоний. Это будет трудно, но возможно. Потом, потом ему придется долго и упорно завоевывать десятки, сотни, а то и тысячи образовавшихся государств. Интриговать, разрушая союзы, стравливать, бороться с повстанцами и революционерами. Той Империи, что он жаждал, получить сразу не удалось. Что ж, ему не привыкать работать. «Мы еще поглядим кто кого», — оскалился Дарт Сидиус и решительно придвинул к себе датапад с отчетом разведки.

Глава 19

Уйдя в прыжок и выйдя из него в одной неприметной системе встретились с поджидающими тут кораблями. Сразу лететь на Пантору не стоило. Требовалось посмотреть на последствия своего скромного вмешательства в канон. Прикинуть порядок дальнейших действий, возможно, провести несколько операций по смене внешности. Детишками, опять же, заняться не мешало бы. Сейчас с ними дроиды мучаются. Обучающие головидео показывают, да гоняют на виртуальных тренажерах. Программа конечно далеко не храмовая, но главное делом заняты и привычный режим соблюдается. Я, честно говоря, вообще несколько сомневаться начал в своей способности воспитать их не поубивав в процессе. Мне бы не такую мелочь, а старших юнлингов готовых стать падаванами, но приходится работать с тем что есть. Эх, ну где же тебя, Асока, носит? Вот уж из кого получилась бы отличная нянька. Тогруты весьма социальные существа с сильно развитым материнским инстинктом и заботой о членах коллектива.

— Приветствую всех, начнем наше совещание, но для начала, как там моя супруга?

— С ней все в порядке, шеф, хоть при встрече, она и обещала сотворить с вами противоестественные, с точки зрения физиологии, вещи.

— Надеюсь до этого все же не дойдет.

— Я бы не был так уверен, шеф, мне она показалась очень решительно настроенной.

— Отойдет. Ладно, с делами моими семейными разберусь самостоятельно. Советнику выношу благодарность. Теперь докладывайте, что у нас вообще происходит и каковы прогнозы?

— Прогнозы благоприятные для наших планов, но, к сожалению, не слишком точные. Демарш Корелии и Куата мы даже как маловероятный предположить не могли.

— Положим, насчет коррелианцев это ваша недоработка, у них национальная идея фикс Корусанту нос утереть. Так что их выход из состава Империи можно было и предположить, но Куат, это да, это они неожиданно. Удалось хоть что-то выяснить?

— Только на уровне слухов. Поговаривают, что Куат с Куата не совсем психически здоров.

— Однако. Как бы там ни было, но Империя лишилась разом двух столпов своей военной мощи. Даже если Палпатин предпримет силовую акцию, восстанавливать порушенное ему придётся долго, а уж от его репутации вообще ничего не останется.

— Она у него и так не слишком. После того как мы распространили доказательства того, что за созданием КНС и войной стояли ситхи, что Империя, что Конфедерация пошли в разнос.

— Парад суверенитетов?

— И постепенно набирающая бойня всех против всех. То, что вы предсказывали через две дюжины лет похоже начнется прямо сейчас. Уже фактически началось.

— Несвоевременно, я как-то меньшего эффекта ожидал, думал Сидиус получше подготовился, нити контроля в разы крепче имеет.

— В армии слишком много военных частей по типу панторианского экспедиционного корпуса образовалось. Многие правительства начали их отзывать.

— Да, такого эффекта я совсем не учел.

— Почти у каждого сектора или системы, что получили дотации на формирование войск для армии Республики есть собственный флот боевых кораблей и производственные мощности. Конечно, до Панторы многим далеко, многое разворовали, но тем не менее.

— Что по расчетам удастся удержать Империи?

— Максимум регион экспансии, но куда вероятней, лишь часть миров в районе кольца колоний. Там давно уже тяготятся своим статусом и хотят самостоятельности. В большинстве миров сложилась монархическая форма правления. Как правило, власть наследуют или избирают из местной олигархической элиты.

— Которая совсем не против стать единственной и неповторимой перестав оглядываться на кого-либо.

— Совершенно верно, шеф.

— Конфедерация тоже сыпется?

— Что удивительно, пока нет. Есть конечно отдельные миры и системы, вышедшие из ее состава, но это пока не приняло такого же массового характера как в Империи.

— Их объединяет наличие внешнего врага в лице Республики?

— Скорей, конкретно Императора. Те кто сейчас состоят в совете КНС небезосновательно за собственную жизнь боятся и вполне успешно преодолевают внутренние противоречия. Вовсю крепят оборону, чуть ли не сами к станкам встать готовы. Ну и им вообще легче удерживать свои территории, дроидов много и все они верно служат верховной власти.

— Клоны тоже приказы не оспаривают.

— Да, но их слишком мало даже на фоне остальных частей, составляющих ВАР.

— Что-то вроде организованного сопротивления за восстановление Республики начало появляться?

— Тенденции есть, но достаточно крупных объединений, которые выделились бы на фоне остальных и стали лидерами пока не появилось. Сейчас, минимум семь групп на эту роль претендуют и усиленно стремятся её занять.

— Хорошо, тогда не будем спешить с несвоевременной помощью. Как у нас кстати успехи на финансовом поприще?

— Удалось изъять еще две сокровищницы, так что в плане денежного обеспечения сложностей не предвидится. На данный момент есть четыре скрытых системы-фабрики и два мира которые с натяжкой можно назвать таковыми. Не считая Панторы, понятное дело.

— Даже у битого-перебитого КНС таких миров штук сто будет.

— Мы меняем планы и собираемся завоевывать галактику?

— А это нам по силам?

— Теоретически, мы можем удваивать количество тайных систем ежегодно, так что через десять лет у нас будет не меньше тысячи миров-фабрик, что позволит за три-четыре года подготовить армию, вполне способную захватить и удержать треть территорий. Однако, прогноз не точен. Сложно предположить с достаточной долей достоверности ситуацию даже через два года, не то что через двенадцать.

— Но, соблазнительно, чертовски соблазнительно.

— Шеф, я бы лучше ставил на тайную власть и манипулирование из-за спины правителей. В любом случае, в ближайшие годы нас ждёт образование множества независимых друг от друга государств. Весьма милитаризированных и агрессивно настроенных. Проще подсадить их на иглу поставок, стать если не монополистами, то одними из ведущих игроков на множестве рынков. В таком случае, мы станем не то что неуязвимыми, но приобретем со временем статус неприкасаемых.

— Так нам и даст Император развлекаться и что душе угодно делать. Ядро он в любом случае удержит, а значит, со временем, начнет кампанию по объединению.

— Это уж не раз было в истории шеф. Многие современные корпорации такое не просто пережили в прошлом, но и возвысились в процессе.

— Угу, корабли и техника всем нужны.

— Именно.

— Шеф, а что нам по сути мешает совместить оба пути? Пантора и те компании, что уже принадлежат вам пусть идут проторённым другими путем, тайные же миры будут развиваться самостоятельно. К тому же, мы ведь еще десяток скоро от КНС оторвем. Причем так, что в Конфедерации об этом даже не узнают.

— Боюсь, мы такое просто не потянем. — собственно, мне просто страшновато от масштабов предстоящего, хоть я уже по сути и согласился.

— Не вижу ни одной объективной причины, что может помешать. Императору будет не до каких-то там окраин, у него проблемы как минимум с тремя кольцами расселения разумных. Всякие локальные государства и даже их союзы никакого серьезного воздействия на нас оказать не сумеют. Основная опасность исходит от Конфедерации, как крупного игрока расположенного по соседству, но КНС также сейчас не до нас.

— К тому же, сепаратисты по сути угрожают лишь Панторе, но атаковать ее им будет невыгодно, слишком крепкий орешек. А выигрыш более чем сомнительный.

— Может тоже объявить о суверенитете?

— Ни в коем случае шеф, нам нужны кристаллы с Майгито, во всяком случае до тех пор, пока не найдем альтернативный источник поставок или кардинально не расширим производство искусственных.

— Конфедерация поставляет нам прорву оборудования за сырье и разные полуфабрикаты технического плана, тратить собственные силы и средства на разворачивание машиностроения, станкостроения и прочего, в данный момент невыгодно.

— Я бы предложил разграбить один из наших больших конвоев, у меня тут подготовлены верфи и проекты для строительства тяжелого флота.

— Нет, разрушители и тяжелые крейсера пока делать не будем. Пусть соседи спят спокойно.

— Но хоть обычные автоматизированные крейсера можно начать выпускать?

— Что ты там такого сделал, что так рвёшься построить?

— Ничего особенного, взял за основу крейсер типа «Дредноут», убрал все что обеспечивало органический экипаж, на выходе получилось вот это.

Голограмма корабля внешне от прототипа не отличалась, но вот характеристики впечатляли. Огневая мощь лишь немногим не дотягивала до вдвое более крупного разрушителя типа «Венатор», при том, что маневренность, несмотря на толстенную броню и щиты, соответствовала «Аккламатору». Того конечно тоже особо грациозным назвать нельзя, но все же, он был предназначен для высадки десанта, что подразумевало прорыв через ПКО и ПВО противника. Причем, по задумке конструкторов осуществлялся оный за счет скорости и маневра, а не прочности. Концепция несколько спорная, хотя бы потому, что полностью не реализованная, да и не суть. По сравнению с тем, что было взято за основу у нас чуть ли не истребитель вышел. Оригинальный «Дредноут» отличался низкой ценой, простотой производства, нереально огромной для шестисотметрового корабля командой, невероятной живучестью и совершенно никакой скоростью.

— Впечатляюще. Так понимаю, за счет экономии энергии на одних только компенсаторах и системах жизнеобеспечения удалось получить неслабый прирост мощностей.

— В два раза, шеф. Эти кораблики и маневрировали-то медленно из-за того, что компенсаторы не справлялись. Так-то у них двигатели хоть и прожорливые, но весьма мощные. Динамику разгона, даже несмотря на массу, могут весьма приличную обеспечить.

— Ладно, эти строй, в крайнем случае они у нас в качестве брандеров поработают. Такими, пожалуй, можно любой разрушитель забодать будет.

— Сколько закладывать сэр?

— Давай для начала две сотни. Хватит этого для обеспечения безопасности наших транспортных компаний и прочих легальных предприятий?

— Лучше пять сотен, остальное доберем корветами-фрегатами.

— Это у нас что-то совсем уж огромный флот выйдет.

— Шеф, сейчас уникальная ситуация, когда буквально за бесценок можно много что купить. Наши мусорщики, работающие в местах боев передают нашим же пиратам целые эскадры частично восстановленных боевых кораблей Республики и Конфедерации. На принадлежащих нам металлургических предприятиях ежемесячно десятки миллионов дроидов КНС идут на разбор и переплавку. Часть мы восстанавливаем и реализуем в пространстве Хаттов, криминальные боссы берут с удовольствием. Остальных модернизируем и используем на различных работах. Теперь еще и делиться с контролерами в разы меньше придется, а то совсем уже обнаглели. - бедняга Финансист весьма болезненно недополученные кредиты воспринимает, такая уж у него личность сформировалась.

— Как кстати у слизней дела?

— Все хорошо, они модернизируют свою армию и флот. Мы даже несколько десятков небольших контрактов заключили. Ничего особенного, но все же.

— Они часом не решат расшириться?

— Весьма маловероятно. Несколько их последних попыток были катастрофическими. Республика их и в более тяжелые времена била. К тому же, сейчас они довольно сильно разобщены и изрядно перепрофилировались.

— Хорошо, если так.

— Шеф, Хаттов никто не любит, их терпят признавая, что они необходимое зло. Но, как только они выйдут за рамки отведенной роли, против них разом сплотятся все остальные. Слишком их анархическая форма правления чужда для большинства остальных разумных видов.

— Угу, какой-никакой контроль криминала они осуществляют, при этом с ними всегда можно договориться, и они не лезут в политику.

— Именно, шеф. Все наши незаконные формирования по сути так или иначе работают под крышей слизней, те конечно имеют лишь видимость контроля, но вполне удовлетворяются регулярными отчислениями. Мы же, пользуясь их связями и авторитетом получаем намного больше.

— Большие деньги дают большие возможности. Я в шоке от того что мы сумели наворотить. Какое-то чудовище галактического масштаба.

— Все закономерно шеф, у нас есть точка опоры и рычаг, так чего бы и не перевернуть мир.

— Это когда вы до уровня философии развиться-то успели?

— Я где-то полгода как, остальные чуть позже. Инженер со своими железками вон лишь месяц назад очередной этап становления прошел.

— Собственно, тогда же я и проект крейсера разработал.

— Понятно. Куда вкладывать триллионы будем решили уже?

— Деньги должны работать шеф, я предлагаю понемногу влезать в соучредители мелких и средних фирм. Большие все же на виду, да и сложностей там будет больше. Многие, уже давно семейный бизнес и по факту государство в государстве. Со временем сможем объединить мелюзгу в холдинги и корпорации. Таким образом в ущерб немедленному результату получим куда больше в будущем.

— Поддерживаем данный план, так как он для нас самый безопасный. — тут же высказались Шпион с Разведчиком.

— Я не возражаю. — развел манипуляторами Советник.

— Мне все равно, я буду тайные миры-фабрики курировать. — обозначил позицию Инженер.

— Что ж, тогда будем потихоньку скупать бизнес галактики. Действуйте.

Джинн вырвался из бутылки и теперь его фиг обратно загонишь. Дроиды не остановятся и пусть они не станут уничтожать мешки с мясом, не так они мной «воспитаны», но вот взять их существование под контроль они наверняка попытаются. В принципе к этому уже все и идет. Может именно этого далёкой-далёкой и не хватало? Раз уж за десятки тысячелетий почти миллион разумных видов до сих пор не сумел договориться и прекратить воевать, так почему бы не дать шанс рациональным роботам. Уж на их-то поступки и решения никакие эмоции не повлияют. Кому как не им досконально в любой вопрос вникать и предлагать максимально выгодный для всех сторон компромисс?

— Добрый день, дети, простите что так долго не приходил и бросил вас одних с дроидами, но, к сожалению, в галактике творится полный дурдом и приходится все время быть начеку.

— А что происходит, мастер?

— Садитесь, сейчас принесут чай и перекус. Знаю, что это непривычно, но, увы, храма больше нет, так что от заведенных порядков можно и отступить.

Детишки привычно расселись вокруг наставника и против разных вкусностей совсем не возражали. В аскетичном ордене ни малышню, ни взрослых особо не баловали. Конечно до уровня клоновской сбалансированной аминокислотной бурды дело не доходило, но и разносолами особо не потчевали. Полезная и здоровая пища по утвержденным нормативам. Вот как джедайскую кухню охарактеризовать можно.

— Итак, давайте начнем. Все знают, кто такие ситхи?

— Да, наставник. — ответил мне нестройный хор голосов.

— Хорошо. Но, на всякий случай, я все же кратко напомню вам историю...

Урок вышел длинным и для малышни весьма познавательным. Конечно, пришлось много что разжевать и упростить, все же, они еще слишком маленькие, но главного я добился. Теперь дети знают правду. Против фактов ни на йоту не погрешил, но вот интерпретировал их и объяснял со своей колокольни. Юнлинги мало что поняли, впрочем, я и не рассчитывал на многое. Главное, что по выработанной привычке они запомнили. Теперь их будет весьма сложно переубедить. Уж я постарался дать разные варианты объяснений, при этом заранее опровергнув те, что были бы вредны для меня. Фактически это был базис, основа, которую предстояло укрепить и расширить. В этом плане шок от всего произошедшего был весьма полезен. Старый мир рухнул и дети судорожно искали опору в новом, страшном и непонятном. Сложно ей не стать, приложив лишь капельку усилий.

Конечно, у меня нет опыта воспитания одаренных, да и с голокронами как-то не особо сложилось. Оно и к лучшему. Информацию по фехтованию и техникам Силы я в свое время скопировал. Конечно, без наставника, по книгам учиться в разы сложней, ну да кто захочет - научится. Тем более, основы объяснить и показать смогу, а дальше будет проще. Терпение, упорство, труд, все это у них есть, а кому не хватит, тому добавим. Молнии силы для стимуляции мне не доступны, так их и старые добрые розги отлично заменяют. Джедаи прошлого совсем не брезговали нерадивых физически наказывать. Главное, про пряник не забывать и четкие критерии обозначить. Чтобы каждый ученик знал, что за дело наказание получил, а не просто так.

Впрочем, до этого пока далеко, для начала сосредоточимся на Силе, ведь это главное, что отличает одаренных от остальных. Меня совершенно не устраивает то, как было в ордене. Научиться световым мечом махать можно за пару-тройку лет. Во всяком случае, для освоения одного конкретного стиля на достаточно приличном уровне этого вполне достаточно. Конечно, с таким подходом новый стиль изобрести сложней, ну да его либо десятилетиями мастера могучей кучкой создают, на свой немалый опыт опираясь, либо, что как ни забавно случается чаще, рождается гений. Увы, но многие современные джедаи, на момент начала войны клонов, элементарно не умели толком совмещать фехтование и Силовые приемы. И не все, будем откровенны, научились, вот это-то меня как раз изрядно и злит. А все из-за того, что техники осваиваются галопом по Европам, да еще и параллельно с кучей других дисциплин.

Ну какая, к едрени-фени, философия для малолеток?! Джедаи прошлого были практиками, не до заумствований им было, как минимум первые две трети жизни, постоянно воевать приходилось. Это потом, имея за плечами опыт, они уже самостоятельно обдумывали концепции. Не догмы мать его, а идеи, пути и взгляды на силу. Нет, понятно что их подавали с прицелом, навроде того, как с юнлингами пообщался, но тем не менее. Вот и собирался вернуть старые методы подготовки, тем более и времена нынче соответствующие. Сперва лет за пять-шесть надрессировать Силой пользоваться. Причем на автомате, а то ведь на том же Илуме, прости Великая Сила, многие, чтобы свой кристалл телекинезом из какой щели выудить, были вынуждены чуть ли не медитацией заняться. Тьфу, элементарное же действие. Это вам не истребитель поднять или десятком булыжников жонглировать. И тем не менее, подавляющее большинство юнлингов предпочитало, рискуя головой, добраться до вожделенного камешка лично, а не воспользоваться Силой.

Потом еще года два-три на накачивание голов теорией, благо я как библиотекарь и архивариус знаю отличные методы для этого. Заодно детишки и в исцелении Силой попрактикуются, если конечно не захотят ходить с больной головой. Параллельно можно и фехтованию научить. Например, той же Соресу. Защитный стиль для основы получше Ши-Чо будет, хотя бы потому что он практичен. Желающий тебя пристрелить в галактике всегда найдется. Дальше уже посмотрим по индивидуальным способностям и талантам. Корпуса обслуживания в ближайшие лет двадцать-тридцать точно не появятся, просто потому, что на них кадров не наберется. Это орден мог себе позволить брать всех хоть как-то способных с Силой работать, да и то не по необходимости, а из опасения как бы чего не вышло. Даже слабый одаренный — все равно что зрячий среди слепцов.

Планы набросал, дела срочные переделал. С женой по максимально защищенному каналу пообщался. Умница она у меня, все прекрасно понимает. Истерику не закатила, но, скажем так, отчитала по полной. Впрочем, под конец простила и сказала, что скучает, любит и запретила умирать. Сыну отец нужен. Пообещал поскорей с делами разобраться и к семье вернуться. Жаль, что в ближайшие полгода на Панторе мне появляться не стоит. Попросил любимую отправить сообщение Асоке, мои дроиды ее наконец-то нашли. Правда она была не в лучшей форме и вообще находилась в состоянии глубокой депрессии. Проще говоря синячила девушка по черному, да еще и на полупиратской перевалочной станции среднего кольца. Почему именно на ней, откуда деньги и что стало причиной выяснить не удалось, да и не слишком хотелось. Райо обещала вытащить мелкую к свету. Я же радовался, что с ней будет не самый слабый одаренный и отменный боец. Мало ли как повернётся? От того, сколько же предстоит сделать, по каким углям побегать и чем рискнуть, становилось как-то не по себе. Сила, ехидно так звеня где-то за ухом, любезно показала альтернативы. Не все они были плохи, но вот душа, их почему-то отвергала. Изменился я, сам не заметил как. Впрочем, чему тут удивляться? Все логично. Наверно. «Ладно, хватит бить баклуши. Что у нас тут? » - притягиваю телекинезом бутылочку и открываю новый файл на датападе.

Глава 20

— Ваше величество, ужасные новости! — ворвался в спальню Палпатина визирь.

— Что еще случилось? — устало вздохнул прилегший пару часов назад Император.

За прошедшие годы он достиг того, что не получилось ни у одного ситха прошлого. Он просто перегорел. Не задушил ярость и злобу в тисках воли, нет. Он. Банально. Устал. Регулярно. Их. Испытывать. Они просто перестали его подпитывать. Вслед за ними пропала и жажда власти, правление стало работой. Тяжелой, изматывающей, рутинной. Но! Всего лишь работой. Нынешний Дарт Сидиус совсем не желал вечной жизни и даже с неким мазохистским удовольствием отказался бы от власти. Вот только некому было передать эту ношу. Непутевый ученик худо-бедно справлялся с армией и флотом, но на роль преемника не годился совершенно. Придворные лизоблюды? Не смешите. Инквизиторы? Да проще самому зарезаться, чем видеть, как они гробят дело всей твоей жизни. Стоило бы выбрать одаренного помоложе и заняться его воспитанием, да только где же на это время взять? Просто поспать раз в неделю, а то и в месяц, не всегда удается, когда уж тут заниматься учеником?

— Звезда Смерти захвачена, сир. Лорд Вейдер, вероятно, погиб. Флот сопровождения точно уничтожен. Это катастрофа, повелитель! — визирь от собственных слов перешагнул за грань истерики, на которой чудом держался, Сидиус лишь с досадой поморщился и мысленно закатил глаза, вопрошая: «За что?! » Ответа, как и раньше, не было, впрочем, он и не надеялся.

— Прекрати паниковать, — осадил мельтешащего визиря Император, — как это произошло?

— Во время возвращения с испытательного полигона станция и сопровождающий ее флот были атакованы в промежуточной системе армадой кораблей Конфедерации. В последнем дошедшем до нас сообщении говорилось о том, что противник начал абордаж.

— Вот тьма, — ругнулся император восхищенно.

— Сир?

— Что " сир"?! Мы все идиоты! — с некоторых пор он стал заметно более самокритичен. — Почему, ну почему никому не пришло в голову, что на «Звезду Смерти» можно элементарно выбросить десант состоящий из десятков, если не сотен миллионов дроидов? Ведь мы фактически сами построили, испытали и подарили врагу супероружие огромной разрушительной мощи. Ладно я - ни военным, ни инженером никогда не был, но штаб? Конструкторы? А, — махнул рукой не сильно-то и разнервничавшийся повелитель, — кто хоть стоял за нападением, выяснить удалось?

— Нет, сир, но корабли…

— Да на том, что раньше в КНС строили, только ленивый нынче не летает. Уж в чем-чем, а в технологичности их судам не откажешь. Техдокументация в сети на что угодно имеется. Любой может скачать и строить. Эти недобитые сепаратисты как что-то новенькое спроектируют, так тут же и выкладывают. Гады, уничтожить бы их, да только пока до одного шакала доберешься, на тебе десять других повиснут.

— Какие будут приказания, сир? — решился нарушить затянувшуюся паузу сумевший взять себя в руки визирь.

— Работайте, ищите, а я посплю. Месяц толком не ложился. Ступай.

— Как прикажете, повелитель, — склонился практически успокоившийся Сейт Пестаж, привычно спиной вперед покидая своего повелителя.

«Бездарности, меня окружают одни идиоты», — вздохнув, Император завернулся в одеяло и, усилием тренированной воли отбросив посторонние мысли, провалился в сон. Если бы его увидел ныне покойный учитель, он бы испытал натуральный шок. Палпатин конечно не побелел, но его Сила стала сумрачной. Теперь это была ночная тьма, дающая прохладу, приносящая умиротворение и покой после знойного дня, полного трудов и забот.

***

«Резче взмах! » — командовала Асока, тренирующая девушек и юношей, вооруженных световыми мечами. Что ж, в нашей военизированной академии одаренных все в порядке, у тогруты не забалуешь. Она поразительно меняется во время практических занятий. Этакий сержант в юбке, хоть она ее и не носит. Сколько лет прошло с тех пор, как эти стройные и подтянутые, смертельно опасные бойцы были сопливыми юнлингами? Больше десяти уже. Моему первенцу скоро одиннадцать будет. Быстро время летит. Ой, быстро. Вроде я и молодой еще, всего четвертый десяток разменял, но в душе совсем старик. Слишком много довелось повидать за эти годы. Руки по локоть в крови - своей, чужой, виновных и невиноватых. Война, политика - тьфу, грязь. Сколько правых и неправых за спиной мертвыми телами лежать осталось? Не знаю, не считал.

Семья, никогда не думал, что, для того что бы обзавестись большой семьей, мне понадобится умереть в одном мире и возродиться в другом, но вот так оно случилось. Три сыночка и лапочка дочка — мой случай. Правда, все детки пошли в маму. В том плане, что ни один из них не одаренный, не в той мере, чтобы их тренировать и вести по путям Силы. Меня это даже радует. Меньше проблем. Больше свободы маневра. Проще выбрать свою дорогу. Впрочем, последняя у них предопределена. Хотят они или нет, но в обществе Панторы им придётся играть не последнюю роль. Впрочем, многое зависит от того, что же мы сегодня решим. Куда свернем и к чему в итоге придем. Не хочу я для них предначертанного, того, что в конце одной из дорог вижу.

Председатель Чо уже восемь лет как королем стал. Не наследным, у нас тут что-то вроде выборной монархии, во многом схожей с Набу. Извращениями вроде избрания на трон подростков, конечно, не занимаемся, слава Силе. Тем не менее, структура государства, раскинувшегося на пару секторов, была феодальной. В галактике вообще много разных царств-государств и прочих баронств, герцогств, княжеств и разного другого образовалось. Сейчас немного поспокойней стало, но еще лет пять назад вовсю полыхало.

Именно на то время пришелся распад Конфедерации. Как только стало ясно, что Империя, сжавшаяся, словно шагреневая кожа, до миров ядра, не сможет быстро уничтожить КНС при всем желании, хотя бы из-за того, что между ней и противником пяток суверенных государств имелось, начался дележ власти, вылезли до поры до времени отложенные противоречия и все закончилось закономерно. Мы тоже в процессе от души поучаствовали, разом все окрестные с Панторой миры под руку новоиспеченного монарха привели. Главнокомандующий Ча навеки вписал себя в историю королевства, буквально за пару лет превратив его из моносистемного государства в региональную державу. Честь ему и хвала.

Вообще-то он и дальше воевать рвался, но пришлось осадить. Другие крупные игроки тоже хотели кушать. Причем, половина из них была под контролем бывших джедаев. Воевать с ними было не с руки. Торговать выгодней. Уцелевшие, в том числе и не без моего скромного вмешательства, одарённые так и не сумели организоваться. Образовались десятки групп со своими лидерами, целями и виденьями путей развития. Кто-то ушел в подполье, предпочитая просто жить. Но таких было немного. Скорей обратные процессы превалировали. Большинство, будучи опаленными и закаленными войной, желали мести. Некоторые - просто безопасности, хоть и подгадить ситхам не возражали, но только если возможность подвернется.

В итоге, примерно треть нынешних независимых образований возглавляется вчерашними джедаями. Нечто подобное было в период Новых Ситхских войн. Всякие баронства и прочие анклавы, возглавляемые одаренными. Честно говоря, те кто у нас тут нынче у руля, в таких вот государствах, совсем на джедаев не тянут. Уж точно не на тех, что были еще лет пятнадцать назад. Из небытия вылазили и те, кто из ордена с началом войны ушел, и даже те, кто его раньше покинул. Это в каноне они сидели тише воды ниже травы, теперь же, большая их часть оказалась совсем не прочь обеспечить себя и потомков комфортным дворцом и личным военным кулаком. Не зря, наверно, их магистры неправильными джедаями считали. Впрочем, к чему сейчас об этом. О мертвых либо хорошо, либо ничего. Мало кто из высшего совета до этого дня дожил, и ни один из них в нынешней галактике особой роли не играет.

Государства нынче весьма милитаризированы. Наука и конструкторы во всю трудятся в попытках обеспечить своих всем самым лучшим и передовым, соревнуются друг с другом, от чего давненько топчущийся на месте прогресс, хоть еще и не сделал решительный шаг вперед, но явно к нему примерялся. В ближайшие лет десять-двадцать вряд ли что-то изменится, а вот потом… Мне заранее жаль Вонгов. Нынешние лидеры, что из бывших джедаев, что из простых разумных, к излишнему политесу и церемониям не склонны совершенно. Костяки их команд состоят из решительных и смелых личностей, с немалым опытом войны, причем, не только явной. Вообще, на одаренных и просто более-менее чувствительных к Силе имеется огромный спрос. Почти в любом правительстве они есть. Те же, кто лишен или обделен подобным бонусом, активно развивают системы автоматического контроля. Причем, самого что ни есть тотального. А как иначе диверсантов и шпионов с мистическими способностями отлавливать прикажете? Только так и никак иначе. Мои компании в разработке и поставке подобных систем весьма преуспели, еще бы, ведь это дает нам если не абсолютную, то весьма близкую к этому власть в целом ряде государств.

Корпоративный сектор уже полностью принадлежит Финансисту. Мы его банально скупили. Впрочем, не только его. Все сколь-либо крупные транспортные компании, обеспечивающие связь между сонмом различных объединений, нынче полностью или частично принадлежат нам. Внешне они совершенно независимы и даже понемногу грызутся друг с другом, но на деле, по одному щелчку пальцев, могут обеспечить натуральную экономическую изоляцию для любого. Пожалуй, такой удар только Империя и переживет. Все же ядро — это не просто львиная доля населения, но и весьма скромные, по космическим меркам, расстояния. В нем, буквально, на любой собранной в гараже лоханке передвигаться можно. Если, конечно, об гравитационные тени в гипере не убьешься в процессе. Впрочем, " тише едешь - дальше будешь" к ядру прекрасно применимо.

Войны из горячей стадии по большей части перешли в холодную. Конечно, галактика большая и всегда найдется место где стреляют, впрочем, такое и при Республике было. Ведущие страны наращивают военную мощь, причем, что примечательно, по большей части через усиление экономической, и вовсю занимаются подрывной деятельностью на территории соседей. Игры разведок изрядно утомляют и периодически осложняют жизнь. Ведь эти, мнящие себя невесть кем, разумные постоянно лезут в мои корпорации и пытаются их использовать. Иной раз до десятка операций срывать приходится и сотню-другую агентов на удобрения пускать, прежде чем от очередной компании отстанут. В ближайшее время нам это раскрытием и проблемами не грозит, так как пока что удается благополучно переводить стрелки. Все же, при выборе целей спецслужбы пользуются сходными методиками. Вот в будущем, лет где-то через десять-пятнадцать, нас вероятно вычислят и начнут копать.

Именно поэтому нам придется решать глобальный вопрос: «Что делать? » В принципе, самое простое — отдать приказ начать массовое производство на тайных мирах-фабриках флота и армии. Тем более что мы тут имперскую вундерваффе угнали. Сама по себе «Звезда Смерти» мне и даром не нужна, просто не хотелось, чтобы Палпатин возбудился и начал военную кампанию или еще что-то в том же духе. Собственно, он и был тем, кто останавливал меня от простого решения. Слишком уж он сильно изменился. Такого я от него не ждал, это внушало.

В каноне, получив свою власть, Император, похоже, утратил цель. Не было у него реальных противников. Марионеточный альянс, им же и созданный? Курам на смех. Возня в песочнице. Конечно, на деле, этот самый альянс его и спровадил в Силу, но тут был непредусмотренный фактор в виде Люка Скайуокера и несколько не вовремя расчувствовавшегося папочки Вейдера. Мы за отпрыском Энакина приглядываем, но не вмешиваемся. Сидит себе на Татуине под присмотром Кеноби, вот и пусть дальше сидит. Нечего детям во взрослые игры лезть. Наломать-то дров они наломают, наивные идеалисты, что с них взять. Как там? Кто в молодости не был либералом, у того нет сердца, но кто с возрастом не стал консерватором, у того нет мозгов. Так что, пусть лучше детишки Энакина будут там, где им каноном и положено, к тому же, мелки они еще.

С Йодой и Оби-Ваном вышло забавно. Хоть и закономерно. Первого с превеликим удовольствием послали все. Как гранд-мастер от такого единодушия сразу же ласты не склеил, без понятия. Обитает сейчас на болоте, мухоморы жрет, да думы горькие думает. Раньше стоило задницу с поста лидера ордена убирать. Бессменно столетиями руководил, к краху по сути привел, кому ты теперь нужен-то? Завалил бы Сидиуса, еще ладно, а так, утратил чебуратор авторитет и моральное право, о чем ему не стесняясь и высказали в глаза. Не факт, что чего-то подобного и за кулисами канона не произошло. Один только Кеноби с ним и остался. Да и то, потому что на Татуине долго проторчал. Когда с него выбрался, был уже никому особо и не нужен. Как-то без великого Кеноби справлялись. Нет, принять его много кто был готов, но, скажем так, на рядовую должность. Иерархии в новых государствах и орденах к тому времени уже сложились. Устоялись и прошли проверку временем. Закалились в реальных испытаниях. Фактически, в глазах всех остальных, Оби-Ван приперся на готовенькое. Из магистров снова в рыцари старина Бен не рвался совершенно. Устал он со светошашкой по галактике бегать. Ему проще было назад в пески вернуться и тихонько за Люком приглядывать. Что он и сделал. Тихо-мирно, не поднимая бучи, чем, надо отметить, вызвал к себе определенное уважение остальных. У меня вообще сложилось ощущение, что Бен чем-то вроде искупления грехов занимается. Больно уж это его нарочитое житье в пещере среди дюн на аскезу и отшельничество смахивает. Может, и не прав, конечно. Лично с ним не общался. Не довелось как-то.

Таким же неприкаянным как учитель, был и его бывший ученик. Вейдера и в каноне-то не слишком Палпатин баловал. Теперь же, после того как Сидиус перековался из ортодоксального ситха-бейнита в черт знает кого, но явно куда более разумного и адекватного, ему стало сильно не до Энакина. Государственные заботы одолевали. Какой уж тут увечный ученик, упивающийся жалостью к себе и срывающий злобу на окружающих. Доводилось мне этот обрубок встречать. От той сверхновой в Силе, каким когда-то был избранный, остался, если проводить аналогию со звездами, красный карлик. Бледный, тусклый, почти погасший. Конечно, даже так, он оставался «звездой», но вот для тех, кто его знал раньше… жалкое, в общем, зрелище. Черт его знает, зачем Палпатин его все еще держит. Может, из жалости? Сложно судить.

Страха врагам он не внушает совершенно. Не те нынче одаренные, чтобы кого-то пугаться. А Вейдер, ну что, Вейдер? Он слишком зависим от своего костюма и протезов, его можно банально ионными гранатами забросать. Нынче любой адепт Силы в броне ходит, причем, будучи цельным, «костюмчик» имеет в разы более функциональный и эффективный в боевом плане. Энакин уже пару раз чуть в ящик не сыграл, когда решил мечом с бывшими мастерами помахать. Больше не выделывается, с мостика командует. Это первое время он еще что-то мог, лихо рубил одетых в робы растерянных джедаев, а теперь вынужден быть осмотрительным. Когда вчерашний адепт света начинает молнии, как заправский ситх, метать не до шуток становится. Но когда к ним еще и огонь тяжелых бластеров, а то и вообще дезинтеграторов, управляемых автоматикой, добавляется и при этом тебя мечом активно нашинковать пытаются, жить становится очень и очень грустно.

Никакой, даже самый совершенный, протез не может тягаться с одаренным, использующим ускорение Силы. Так что Вейдер, как боец, нынче немногого стоит. Бывшие джедаи от ограничений и догм избавились, полностью прекратив себя зажимать, отчего стали в разы опасней. Я аж кодекс ситхов по этому поводу вспомнил, в той части, где " оковы падут и Сила освободит". Очень верные строки. Одаренный — это, прежде всего, Сила и все с ней связанное. А именно в этой области старый орден своих адептов и ограничивал. Боялись магистры, что не все удержатся и начнут возможностями ради личной выгоды пользоваться. Начали. И ничего, мир не рухнул. Наоборот, даже как-то поспокойней немного стало. Именно в Силе спокойней. Так-то, для рядовых обывателей, все не слишком хорошо было, впрочем, не скажу, что для них что-то уж прям так кардинально поменялось. Как всегда, где-то получше, где-то похуже, в целом же баланс примерно тот же остался.

— Шеф, все собрались.

— Хорошо, идем.

Пришла пора принимать решение о дальнейшем будущем. Видимо, попаданец по своей природе не может не менять историю. Иначе зачем он нужен? Быть рядовым обывателем? Одним из многих? Таким как все он мог бы и в собственном мире оставаться. Сам процесс переноса — это великий пинок под зад, да такой, что вперед делается не просто решительный шаг, а натуральный рекордный прыжок. Придается неимоверной мощи ускорение. И ты либо бежишь, либо падаешь, разбиваясь на смерть. Те, кто устоял, пишут историю, про тех же, кто нет, никто и не вспомнит.

— Рад вас всех видеть. Садитесь. Вы - мои самые близкие люди, и сегодня мы должны принять решение о нашем пути. Я вижу два основных варианта. Первый: мы начинаем подготовку к большой войне и пробуем взять власть. Это будет тяжело и страшно, триллионы, даже квадриллионы, погибнут, еще больше нас проклянет, но, в перспективе, мы сможем построить могучее государство, что будет существовать сотни тысячелетий.

Сделав паузу и дав осмыслить сказанное, внимательно оглядел присутствующих. В мой пророческий дар верили, но помимо него были и расчеты сделанные дроидами. Самые совершенные социальные модели, разработанные за эти годы, позволяли с довольно высокой долей вероятности делать прогнозы. И они говорили, что в случае успешного захвата далекой-далекой и повсеместного внедрения машин в систему управления, мы получим систему в разы более устойчивую, чем была Республика, просуществовавшая жалкие двадцать пять тысячелетий.

— Какой второй путь, дорогой? — мягко улыбнулась Райо. Удивительно, но за эти годы я полюбил ее еще больше, она всегда была мне опорой и надежным тылом. Пусть я ни разу не прибегал к ней плакаться, но знал, что если вдруг такое случится, она меня поймет. Это помогало бороться и не опускать руки в самые трудные моменты жизни.

— Привести к власти над галактикой Палпатина. Он великолепный Император, на сегодняшний день ему просто нет альтернативы. Остальные и в подметки не годятся. Опираясь на нашу систему управления, из него можно будет сделать идеального правителя. Возможно, что и вечного. Хотя последнее вряд ли. Сбежит.

— Но? — не приняла попытку пошутить супруга, знавшая меня как облупленного.

— Но если мы пойдем этим путем, в новом мире для нас не будет места. Мы должны самоустраниться.

— Почему? Мы ведь не станем ему мешать.

— Мы и наши потомки - по определению дестабилизирующий фактор.

— Ты ведь не предлагаешь…

— Нет, конечно, я люблю наших детей и не хочу терять вас. Мы можем просто уйти. Вселенная большая, галактик в ней много. Посетить их, изучить - лично мне это кажется куда интересней, чем править сотней квадриллионов разумных, постоянно решая их проблемы.

— Это похоже на трусость, шеф.

— Почему похоже? Она и есть. Я с удовольствием сбегу куда подальше от ответственности и связанных с властью проблем. И так уже поработал, как лишь единицам за всю историю Небесной Реки доводилось. Впрочем, решение принимается здесь и сейчас. Я лишь хочу знать, кто будет со мной, если мы выберем второй вариант. Просто выскажитесь, а потом проголосуем.

— Пожалуй я с вами, шеф. У меня как раз и проект кораблика для межгалактических перелетов имеется, — кто бы в Инженере сомневался. Вот ведь уникальный случай развития творческой личности у дроида, правда, весьма специфической, но все же.

— Мы полетим, — переглянулись Шпион с Разведчиком. Ну да, они в каком-то смысле любопытные исследователи, тут им несколько скучно, слишком уж они хорошо просчитывают оппонентов. Их вообще чем дальше тем сложней воспринимать отдельной личностью. Что-то я в свое время с ними перемудрил. Двуликий Янус какой-то вышел.

— Я останусь, что мне делать в другой галактике? Вряд ли там придумали что-то новое.

Жаль, конечно, с другой стороны, Финансиста понять можно, тут у нас миллион разумных видов, а чего-то кардинально отличного в его сфере интересов по сути и нет. Полети он с нами, ему и заняться нечем будет. Утратил он цель существования. Уставший от жизни робот - чего только не случается во вселенной.

— В моих услугах Палпатин нуждаться не будет, так что я с вами, шеф.

В Советнике я, в общем, и не сомневался, его верность и желание служить моему роду безгранична. Даже немного завидую: пусть простая, но все же цель в жизни, да еще и по сто раз на дню реализуемая.

— Всегда мечтала путешествовать, любимый, — улыбнулась жена.

— Я останусь, хочу поглядеть чем все кончится. Да и возраст уже не тот, — вздохнул Чу Чо. Совсем он что-то сдавать начал в последние годы, ответственность за королевство быстро его силы подорвала, несмотря на всю нашу помощь. Выше головы он прыгнул, одно дело - Пантора и другое - тысячи миров.

— Мы с вами, мастер, — кивает Асока. Ну да, ей с ее непоседами хочется приключений и желательно побольше, к войне у нее стойкое отвращение, причем, в любом виде и проявлении. Хоть она уже и стала в свои неполные тридцать настоящей легендой. Кое-где ее " кровавой" кличут и вообще куда-то в ранг демонов возвели. Впрочем, есть и места, где она за ангела с пылающим мечом почитается. Тошнит правда ее и от того, и от другого одинаково сильно.

— Я Вейдеру не конкурент, вот только он неадекватен, а у меня семья. С вами, командир, — в Ча можно было не сомневаться, пусть он звезд с неба не хватает, но обладает уникальным талантом здравой самооценки. Польза, если решим уйти, с него будет. К тому же, он просто наш друг и соратник.

— Что ж, осталось лишь проголосовать…

Эпилог

В штабе обороны Корусанта царила паника. Огромная станция, способная одним выстрелом уничтожать планеты, когда-то построенная Империей с невероятным напряжением сил и средств, вернулась. Столько лет про нее не было даже слухов, а теперь она выпрыгнула за дальней орбитой, да не одна, а в компании десятков тысяч кораблей. Каким образом такая огромная армада умудрилась пройти к самому сердцу Империи незамеченной, сейчас никого не волновало. Гарнизону просто нечего было противопоставить подавляющей мощи врага. Тем не менее, имперские силы спешно выстраивались в боевые порядки, занимая место между противником и планетой. Сотни кораблей и десятки тысяч истребителей готовились драться. Пусть им не суждено победить, но свой долг они исполнят до конца. Император должен спастись. Пока жив он, жива и Империя.

— Скорее, сир, вы должны немедленно эвакуироваться! — ворвался в кабинет Палпатина капитан личной стражи.

— Что, Звезда Смерти с армадой прилетела? — поразительно спокойно спросил Император, подняв на верного служаку безмерно усталый взгляд мудрых, чуть золотистых глаз.

— Да, сир. Гарнизон будет драться, но у них нет шансов.

— Ну почему же? — улыбнулся Император. — Вряд ли мои новые подданные откроют огонь по коллегам.

— Сир…

— Отбой тревоги, это свои. Так понятней? — вздохнул Император, чуть склонив голову.

— Э-эм, да, сир.

— Хорошо, ступайте и распорядитесь подготовить мой челнок и парадные одежды. Как-никак, присягу принимать полечу, нужно соответствовать, — добавил он чуть ворчливо.

— Все будет исполнено! Мой Император! — от избытка чувств служака бухнул кулаком в грудь и быстро опустился на одно колено, впрочем, задерживаться он не стал, еще не хватало, чтобы флотские дуболомы огонь открыли.

«Вот ведь как все повернулось», — хмыкнул Император, еще раз взглянув на сообщение, непонятно как попавшее на его личный терминал. Вообще-то, теперь, конечно, понятно, ну да не важно. Это же надо, столько бороться, потерять практически все, скатиться в безумие, справиться с ним, обуздать ярость и гнев так, что по примеру образцовых джедаев перестать их вообще испытывать, заменив на легкое раздражение, и в итоге получить все на блюдечке. И от кого? От какого-то падавана, ставшего рыцарем чуть ли не под конец войны клонов. Он и припомнил-то не сразу, кто это вообще такой - Инари Сабази. Неисповедимы пути Силы, ой неисповедимы.

Нет, ну какой же мощный дар провидца. Сам Палпатин был в этом не силен, тем не менее, ознакомившись с описанием того, что его ожидало, он был вынужден признать, картинка получалась более чем реальной. Да что там, он четко ощущал в Силе, что именно так бы всё и было. Впрочем, даже без нее, предсказать судьбу безумца с садистскими наклонностями, маньяка, упивающегося властью и стремящегося к ней ради еще большей власти, да вдобавок, открыто ищущего бессмертия и бросающегося из крайности в крайность, было легко. Финал такого правителя, тут Палпатин позволил себе мысленно скривиться, будь он хоть сто раз одаренным и могущественным, будет печален. Сколько уже таких в истории было, и все они плохо кончили. Для некоторых смерть так и вовсе избавлением стала. Ирония судьбы: достичь бессмертия, чтобы мечтать от него избавиться.

— Сир, корабль готов, ваши парадные одежды тоже.

— Чудно. Не будем заставлять себя ждать. Идем, Сейт, нас ждут великие дела.

— Да, мой Император.

«Давно Пестаж не был столь искренним», — мысленно отметил Шив Палпатин, с недавних пор окончательно отказавшийся от ситхского " Дарт Сидиус".

Примечание к части

Выражаю огромную благодарность публичным бетам student_d, ptichkin, Deamons, Архистратиг, Темный_Змей, AHAPX13, Wolfgart Grey, Штабс-капитан, vesti010 и многим другим за то, что тратили свое время и силы. Всем читателям оставившим комментарии и лайки: СПАСИБО! Это классно мотивирует! Вряд ли бы сумел так быстро написать, без вашей поддержки и критики.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8 9 10 11 1213