Метеорные тела

Меньшие по размеру объекты, чем астероиды, считаются метеороидами, или метеорными телами. Количество метеороидов в Солнечной системе огромно.

Мелкие космические объекты постоянно встречаются на пути Земли. Они влетают в атмосферу, где большинство из них сгорает на большой высоте, не успев долететь до поверхности. Такие объекты, напоминающие падающие звезды, называются метеорами. Они не являются космическими телами, а обозначают явление. Метеор может полностью сгореть в атмосфере, а может пройти сквозь нее и снова выйти в космос.

Изредка попадаются достаточно крупные объекты, которые падают на поверхность Земли, не успев полностью сгореть в атмосфере. Такие объекты называются метеоритами.

Они в основном каменные, но бывают также железные и железокаменные.

Иногда метеороиды собираются в большие скопления — рои. Это множество частиц, двигающихся по близким орбитам. Обычно они связаны общностью происхождения, к примеру, являются обломками разрушившихся комет и совпадают с их орбитами.

Если метеороидный рой пересекается Землей, то мы наблюдаем явление метеорного потока. Иначе говоря, метеороидный рой порождает метеорный поток в атмосфере Земли.

Важно подчеркнуть, что метеорным потоком называют поток метеоров, которые на протяжении определенного промежутка времени (несколько ночей) появляются примерно в одной и той же области неба.

Понятие «метеорные потоки» следует отличать от метеорного дождя — явления массового входа в атмосферу метеороидов, движущихся параллельными курсами и видимых как часто вспыхивающие и быстро гаснущие «звезды»-метеоры.

В свою очередь, метеорные дожди не следует путать с метеоритными дождями. Метеоритный дождь — падение множества мелких и средних метеоритов вследствие разрушения крупного метеорита при его прохождении сквозь атмосферу Земли. Это явление чрезвычайное, потому что большинство космических тел сгорают в земной атмосфере. Те же, которые не сгорают, падают на Землю. Когда же метеорит достаточно крупный, чтобы не сгореть, но при этом и хрупкий, он может разрушиться на несколько более мелкие части — тогда и выпадает метеоритный дождь.