«КРОВЬ ЧЕРНОБЫЛЯ -ЧЕРНЫЙ ЗАНАВЕС»

По зловещей территории медленно и с большим трудом передвигался сталкер Леха по прозвищу Рикошет. Его шатало из стороны в сторону. Голова надувалась, будто воздушный шар. Было ощущение, что она лопнет. Леху непрерывно рвало. Все потому, что рядом находился Контролер. Мутант проник в человеческий мозг и решил навести там порядок по-своему. Алексей не мог больше двигаться и встал на четвереньки. Руки и ноги тряслись. Все кости ломило. Глаза налились кровью.

- Все, мне конец! – эта ужасная мысль пришла в голову Рикошету.

Сталкер стал прощаться со своей жизнью. Над Контролером появился клубок черного дыма. Дым проглотил мутанта целиком. Все происходящее видел Алексей. Рикошет не знал, что его спасло. Новая аномалия или что-то другое. Постепенно Лехе стало становиться лучше. Он смог встать во весь рост. Рикошет потерял автомат Калашникова, но он должен обязательно его найти. Если сталкер без оружия в зоне, то это - верная гибель. Леха смотрел себе под ноги. Оружие должно быть, где-то здесь. На лице Рикошета появилась улыбка, он нашел автомат. «Калаш» не раз ему спасал жизнь. Боец поспешил покинуть это место и вернуться на свалку, где недалеко была деревня, а теперь лагерь сталкеров. Периметр охраняли сталкеры – перерожденные. Это были те люди, которые видели собственными глазами взрыв на атомной электростанции.

- Ребята, не стреляйте! Это я - Рикошет.

- Ты нашел брата? – спросил один сталкер.

- К сожалению, нет.

- Проходи скорей, а то в округе неспокойно.

Леха сразу направился к командиру Бугру.

- Привет, Алексей! Удачные поиски? - спросил, проходя мимо, Вий.

- Пока нет.

- Ладно, еще увидимся.

Леха постучал в дверь в одном из домов.

- Кто там? – сердито спросил Бугор.

- Это Рикошет.

- Заходи. Где тебя черти носили?

- Я был на зловещей территории.

- Я не давал разрешения туда соваться.

- Я искал брата.

- Мы найдем его. Подождем возвращения отряда. Одному туда ходить нельзя.

- Еще я видел черный дым. Он убил Контролера. Я такого раньше никогда не видел.

- Новая аномалия?

- Не знаю.

- Ладно, разберемся. Иди, отдохни.

Алексей вышел на улицу, а сталкер Веер забежал к командиру.

- Прошу прощения, к деревне приближается стая слепых псов.

- Покажите им, где раки зимуют.

- Хорошо.

Шесть сталкеров вышли навстречу с мутантами. Остальные остались на периметре. Собаки не видели, но чуяли свою жертву на расстоянии. Бойцы одновременно открыли огонь. Пули пробивали псов насквозь. С другой стороны за лагерем наблюдал бандит Мишка Зуб.

Алексей лежал на раскладушке и рассматривал обшарпанные стены и потолок. Он думал о своем любимом брате Иване. Живой он или нет. Вокруг деревни постоянно выли и рычали мутанты. В полночь с задания вернулся отряд «Мираж». Бугор сразу вызвал сталкеров к себе.

- Задание выполнили успешно?

- Да, - громко и ясно ответил Грек.

- Это хорошо. Есть еще одно для вас задание. Но про него я расскажу завтра, а сейчас идите, отдыхайте.

Сталкеры отправились спать. На следующий день Бугор знакомил бойцов с новым заданием.

- Грек, твои люди должны отыскать сталкера Клинка. Это брат Алексея, который известен вам как Рикошет. Клинок пропал на зловещей территории. Пойдемте, заглянем к ученому Игорю Николаевичу. Он должен был для вас сделать шлемы, которые защитят от Контролера.

В сарае вокруг стола бегал ученый. Он записывал в блокнот какие то сложные уравнения.

- Игорь Николаевич, шлемы готовы?

- Полностью готовы. Но их нужно протестировать.

- На это нет времени.

- Но так нельзя.

- Нужно как можно быстрее найти Клинка.

Леха проходил мимо и услышал разговор.

- Я тоже должен пойти. Это же мой брат.

- Игорь Николаевич, еще есть лишний шлем - барьер?

- Один есть.

- Отдайте его Алексею.

Отряд готовился к вылазке. Бугор приказал одеть в лагере шлемы. Он не хотел, чтобы мозги сталкеров превратились в желе. Счетчик Гейгера затрещал в руках Грека, когда проходили мимо разваленной военной техники. Бандит Мишка Зуб, собрав информацию о лагере сталкеров, скрылся в неизвестном направлении. База врага находилась на болотах в старой церкви. Около сооружения намечалась дуэль между двумя бандитами. Обои держали в руках по дробовику. Мишка Зуб не стал вмешиваться. Со второго этажа церкви эту картину заметил главарь Хром.

- А ну прекратили! У меня и так людей не хватает.

Услышав звонкий голос Хрома, бандиты тут же разошлись. Мишка Зуб поднялся наверх.

- Что ты выяснил?

- Ученый все время в сарае. Там, типа, у него лаборатория.

- Сколько охраны?

- Человек десять.

- Понятно. Мы дождемся подкрепления и нападем. Это все. Можешь идти.

Мишка Зуб пошел на улицу к пламени яркого костра. На болотах стояла прохладная погода. Местами местность заволокло туманом. Вороны летали в округе. Своими криками надоедали бандитам.

В зловещей территории у сталкеров было ощущение, что вокруг время остановилось. Даже ветерок боялся сюда заглянуть. Под ногами шуршали высохшая трава и упавшие листья.

- Не нравиться мне это место, обеспокоенно произнес Грек.

Неожиданно отряд окружили Снорки. Сталкеры быстро сориентировались. Пули заиграли как симфонический оркестр. Алексей убил лично двоих прыгунов. Разобравшись с небольшим препятствием, отряд двинулся дальше. Пока никаких следов брата Алексея не было видно. На горизонте появился мертвый старый грузовик. Его давно покинула жизнь. В фургоне находились два Контролера.

- Я ничего не чувствую. Шлем работает, - радостно крикнул Алексей.

- Давайте покажем им, где раки зимуют, - произнес Грек.

Контролеры пытались проникнуть в мозг, но у них так ничего и не получилось. Отряд быстро с ними разобрался. Два мертвых мутанта так и остались в фургоне. Один из сталкеров ногой наступил на что-то твердое. На земле валялся охотничий нож. На рукоятке были изображены китайские иероглифы.

- Это нож моего брата!

- Значит он где-то здесь, - ответил Грек.

Отряд стал внимательно осматривать окружающую местность. На холме валялись огромные валуны. Между ними и лежал раненный брат Алексея. Иван услышал знакомые голоса и стал звать на помощь.

- Леха, я здесь на холме!

Сталкеры сбежались на крик.

- Ванька, ты живой! Слава Богу!

- Живой! На наш лагерь скоро нападут бандиты. Какой сегодня день?

- Среда, - сразу сказал Грек.

- Нападут в субботу ночью.

- Ясно. Ты помолчи и береги силы. Они тебе еще понадобятся, - обеспокоенно произнес Алексей.

Пока Иван разговаривал, сталкер Мур незаметно перевязал ему раненную ногу. Алексей и Грек соорудили носилки из того, что попало под руку. Две толстых ветки и проволока. Сталкеры аккуратно уложили Ивана на носилки и стали возвращаться. Алексей шел рядом с братом, держа его за руку. И вот старая знакомая свалка. Бугру сообщили о возвращении отряда. Он выскочил из штаба и подбежал к Ивану.

- Как ты, Ванюша?

- Жить буду.

Сталкеры рассказали Бугру о нападении.

- Так парни, у нас еще есть время подготовиться. Поскорей отнесите Ивана в лазарет.

- Ивану нужно отдохнуть. Алексей приходи попозже, - сказал Мур.

- Хорошо. Пусть отдыхает.

Алексей заметил у костра Вия.

- Зона тебя, Вий, еще не проглотила? Ты же бродишь в таких местах, куда нормальный сталкер не полезет.

- Зона - это женщина! Она просто не может прикончить такого красавца как я.

- Ну, ты загнул.

- Как твой брат?

- Нормально. Куда ты снова отправишься?

- Пока не знаю. Может в Припять или на болота.

Два дня пролетели незаметно. Остался последний день до нападения. Бугор спрятал ученого в замаскированный земляной погреб. Туда же отправили и раненного Ваньку. Сталкеры были начеку. Когда стемнело в лагерь бандитов подошло подкрепление. Десятка два новых бойцов.

- Сегодня мы идем на битву! Будет жарко! Ученого брать живым. Остальных в расход, - сказал пламенную речь главарь.

Небо плакало маленькими слезами. Но на удивление небо было чистым. Ярко светила луна, и сверкали звезды. Вокруг было прохладно и мокро. Через пару минут дождь неожиданно закончился. Бандиты взяли в кольцо деревню. Сталкер Вий подкрадывался к врагу сзади. В руке он держал мачете. Одним сильным ударом срубил голову с плеч одному бандиту. Со вторым поступил так же. Бандит Щепка заметил Вия, но не успел выстрелить. Вий одним точным движением метнул в него мачете. В полете холодное оружие набрало скорость и пробило череп врага насквозь. В судорогах все тело упало на колени, и палец на руке машинально нажал на курок дробовика. Вий кувырком отпрыгнул в сторону. Обе противодействующие стороны открыли друг в друга огонь из всего оружия, которое имели. Ученый от страха от ночного боя дрожал в углу земляного погреба. Алексей был рядом с Иваном. Мур нянчился с Игорем Николаевичем. Упрашивал его проглотить таблетки для успокоения.

- Идиоты, прекратите стрелять! Ученого убьете, - ругался Хром.

Но из-за свиста пуль его так никто и не услышал. Бандиты были рады пострелять. Греку надоел затянувшийся бой. Со снайперской винтовкой он метко отстреливал неприятеля. Тогда противник понял, что в дело вступил снайпер. Бандиты ползком стали пробираться в деревню. Четверо из них провалились в ямы, специально подготовленные перерожденными. Они налетели на прутья и уже не представляли угрозы. Эту ловушку приказал установить Бугор. Сам он находился со своими бойцами. Сталкеры боялись за командира и хорошо прикрывали его от вражеских пуль. Хром понял, что проигрывает и поспешил удалиться, но ему дорогу преградил Вий.

- Сдавайся! Тебе некуда идти.

- Ты в этом уверен?

- Зачем вам ученый?

- Не твое собачье дело. Уйди с моей дороги.

- Никуда я не уйду.

Хром вытащил из кармана гранату без чеки. Он сжимал ее крепко в руке.

- Что на это скажешь, сталкер? Отпусти меня, иначе оба навечно останемся здесь. Мне терять нечего.

- Хорошо, уходи. Но это еще не конец.

- Да, да. Мечтать не вредно.

Хром скрылся в темноте. Все бандиты погибли на поле боя. Ни один из сталкеров не был ранен.

Через неделю Иван смог ходить. По деревенской улочке прогуливались Алексей со своим братом. Вдруг перед Алексеем появился черный дым. Леха отшвырнул в сторону Ивана, и в эту секунду Рикошета накрыл черный занавес. Клинок увидел смерть Алексея и не мог в это поверить. Эту ужасную картину наблюдали и другие сталкеры. Это произошло так внезапно, что никто не успел ничего предпринять. Рикошет оказался в многоэтажном здании. Здание парило в бесконечной белой пустоте. Леха подумал, что он умер и находится в аду. Алексей стоял как солдатик в комнате. Везде валялся разный хлам. Автомат Рикошет уронил, когда спасал брата. Теперь он безоружен. Вокруг Лехи валялись разбитые шкафы, настенные полки и кровати. В этом мусоре Леха отыскал железную трубку. Это лучше, чем ничего. Через разбитое окно он видел, как мутанты выпрыгивали в пустоту и снова появлялись в многоэтажке. Похоже, выхода отсюда не было. Алексей вышел из комнаты. Поднялся на второй этаж и увидел, что в коридоре неподвижно стояли, как статуи, живые мертвецы.

- Мозги! Мозги! – закричали все зомби сразу.

Трупы медленно двинулись к Рикошету. Леха быстро спустился опять на первый этаж. Он забежал в первую комнату и захлопнул дверь. Мертвецы кувырком падали по лестнице вниз. На зомби наткнулся Кровосос. Мутант раскидывал их в разные стороны. На лету зомби врезались в стены. Череп мертвецов разбивался всмятку как куриное яйцо. Леха почувствовал своим шестым чувством, что за спиной кто-то стоит. У окна находился Хром.

- Какая встреча! И ты, сталкер, сюда тоже попал. Вот даже и не знаю убить тебя прямо здесь и сейчас, или мутантам отдать.

- Нам нужно объединиться, а то поодиночке откинем копыта.

- Мудро говоришь! Хорошо, работаем в паре.

- Договорились.

- С чего начнем, сталкер?

- Нужно найти выход отсюда. Где бы мы не находились, нужно пытаться освободиться.

Алексей вместе с Хромом направились сначала в подвал. Рикошет не доверял бандиту и шел за ним. Врага нужно держать в поле зрения. В подвале бегали мерзкие крысы. Вдоль стен располагались трубы. В некоторых местах была протечка. Холодная вода медленно, но верно стекала на пол, образовывая небольшие лужи.

- Здесь ничего нет из того, что нам нужно, - проговорил Рикошет.

В подвал нагрянул Кровосос. Крысы с писком разбежались по углам. Хром достал пистолет и стал стрелять в голову мутанту. Мутант очередной раз пропал и неожиданно появился за спиной бандита. Хром быстро повернулся и вставил в рот Кровососа дуло пистолета и сделал пару выстрелов. Мутант умер на месте. Алексей стоял рядом, готовый к любому сражению.

- Можешь расслабиться, сталкер! Кровосос мертв. Я спас тебе жизнь. Надеюсь, ты этого не забудешь.

- Такие вещи я никогда не забываю.

Они поднялись снова на первый этаж. В одной из комнат Леха обнаружил мертвое тело Контролера. Это был тот самый мутант, который хотел его прикончить. Сталкер держал крепко в руке трубу. Ведь это, на данный момент, его единственное оружие. Оно в будущем может спасти ему жизнь. На втором этаже было пусто. Что было удивительно! Только прогуливался по этажу легкий ветерок. Поэтому здесь летали, как птицы, старые журналы и газеты. Алексей поднялся на крышу и Хром тоже. Они внимательно всматривались в белую пустоту в надежде найти выход. В это время черный дым пролетал над Кордоном. Спустившись ниже к земле, дым попал в электрические разряды. Его не на шутку закоротило. В белой пустоте появилось множество сверкающих трещин.

- Смотри, сталкер! Похоже это выход.

- Надеюсь, что да!

На крышу пробиралась большая орда мертвецов.

- Мозги! Мозги! - продолжали кричать зомби.

И откуда их столько набралось?

- Прыгаем! Нет времени, - крикнул во весь голос Рикошет, отталкиваясь от крыши.

Хрома быстро окружили трупы. Ему пришлось прыгать в другую трещину. Рикошет вышел из трещины в вагоне поезда. Он стал осматривать местность. Это была станция «Янов». Алексей хотел, есть и пить. Он вспомнил, что у него на станции припрятан тайничок. Ворота на станцию были выломаны. Чудовищная сила сорвала ворота с петель. Из сумрака выскочил огромный кабан. Сталкер швырнул в него железную трубу и резко отпрыгнул в сторону. Кабан побежал дальше, не оглядываясь, и в кустах попал в аномалию «Карусель». Его тело закрутило так, что разорвало на много маленьких кусочков. Внутри станции стоял мрак. Только через разбитые окна проникал солнечный свет. Алексей поднялся на чердак при помощи спрятанной деревянной лестницы. Среди разнообразного мусора скрывался зеленый рюкзак. В нем лежал пистолет «Макарова» с двумя коробочками патронов, одна банка консервов, маленькая бутылочка питьевой воды и пакет лапши быстрого приготовления. Утолив жажду, и голод Леха решил отдохнуть. Его глаза моментально захлопнулись от усталости. Сталкеру снилось, что он убегает от Псевдогиганта по улице в городе Припять. Но с каждым шагом мутант приближался к Алексею все ближе. Рикошет забежал в автобус. Гигант мощным ударом перевернул на бок автобус. Мутант могучими лапами бил транспорт изо всех сил. От ударов старое железо мялось как лист бумаги. Алексей не мог двигаться. Ловушка захлопнулась намертво. Сталкер чувствовал каждой клеточкой своего тела, как ломаются все его кости. А голова трещала как орех. На этой ужасной ноте Леха проснулся. На данный момент он находился в безопасности. Рикошет взял рюкзак и поспешил в лагерь. Ведь там все думают, что он погиб.

Хром выпрыгнул из трещины. Перед столом сидел Бугор. Командир вытаращил на бандита свои круглые глаза.

- Кажется, я ошибся дверью.

- А мне кажется, что ты попал куда нужно. Руки за голову и не дергайся.

Бугор наставил пистолет на бандита. Командир вызвал по рации охрану. Они посадили Хрома в клетку на улице. Несколько раз Бугор спрашивал у врага, зачем им нужен был ученый. Но Хром молчал, закрыв рот на замок. Иван хотел отомстить за смерть Алексея. Срывал свою злость на мутантах. За час он убил одного Кровососа, шесть Псевдособак, четырех Тушканов и одного зомбированного солдата. Но Клинку лучше все равно не стало. Пока Хром был заточен в клетке, он изучал лагерь изнутри. В полдень сталкер Бизон принес бандиту похлебку. Хром сильно проголодался и съел суп до последней капли.

- Игорь Николаевич, когда начнет действовать сыворотка правды? - поинтересовался командир.

- Я думаю, минут через пять или десять.

- А когда закончится эффект препарата?

- Это трудно сказать.

Спустя десять минут Бугор снова стал задавать вопросы заключенному.

- Как тебя зовут?

- Ярослав Рыбников. По прозвищу Хром.

- Сколько лет ты уже в зоне?

- Пять.

- Вроде препарат работает.

- Что? Какой препарат?

- Тебе в суп я добавил сыворотку правды, и теперь ты мне ответишь на все интересующие меня вопросы. Зачем вам нужен был ученый?

- Я хотел, чтобы он для моей банды создал невидимую броню. Тогда мы легко смогли бы захватывать территории без потерь.

- Эх, чего захотел. Ничего у тебя не вышло.

Бугор вернулся к Игорю Николаевичу.

- Что он хотел, чтобы я сделал?

- Невидимую броню. Это возможно?

- Я думаю, что да. А что?

- Такая броня может нам пригодиться. Может позже.

- Хорошо, я буду иметь в виду. Но нужен будет один важный компонент.

- Я услышал вас, Игорь Николаевич.

Вий заметил вдалеке знакомую фигуру. Это был бегущий Рикошет. Вий не мог в это поверить. Может это глюки? Ведь Алексей умер в лагере у всех на глазах. Бугор подбежал к Вию и схватил у него бинокль.

- Это точно Алексей! Я его везде узнаю.

Леха забежал в лагерь, и он сразу обратил внимание на пленника. Бандит сидел спиной к Алексею.

- Алешка, ты живой! Но как? - не мог поверить своим глазам командир.

- Я попал внутрь черного дыма. Там был настоящий кошмар. Но я смог выбраться оттуда.

- Мы очень рады, что ты живой!

- А где Ванька?

- Он мстит за тебя.

- Каким образом?

- Убивает мутантов.

- А кто этот пленник?

- Это Хром.

- Кто? Хром!

- Да, а что, вы знакомы?

- Немного. Что вы теперь с ним будете делать?

- Пока не знаю. Пусть посидит пока в клетке, а там посмотрим.

Наступила ночь. Часовые стояли, не двигаясь по периметру. Усталости не было ни в одном глазу. Сталкеры были похожи на роботов. К клетке подкрался незаметно Рикошет.

- Сталкер, иди куда шел. Не мешай мне спать.

- Это я, Рикошет. Как тебя поймали?

- А, это ты, сталкер. За тобой должок. Помнишь.

- Вот почему я принес тебе отмычку. Уходи и больше не возвращайся. Иначе тебя прикончат.

Рикошет кинул отмычку в клетку и ушел. Хром выжидал лучший момент для побега. Перед рассветом в лагере подняли тревогу.

- Командир, пленник сбежал. Что нам делать? - доложил часовой.

- Пусть бежит. Еще сунется, стреляйте на поражение.

Клинок вернулся в лагерь.

- Ты где был? - обеспокоенно спросил Алексей.

- Что? Ты живой! Я же видел твою смерть.

- Мне круто повезло.

- Ты не представляешь, что я видел, - отдышавшись, сказал Иван.

- Что?

- Я был на Янтаре. На крыше заброшенного бункера находится портал. Оттуда появляется черный дым. Ближе не смог подойти. Вокруг портала летают клубки дыма.

Алексей и Иван пошли к командиру, чтобы сообщить важную информацию. Бугор находился в лаборатории.

- Вот и Ванька вернулся! - радостно крикнул Бугор.

Иван рассказал командиру, что он обнаружил на Янтаре. Бугор пришел к решению по созданию невидимой брони. Теперь она как раз пригодится.

- Я и мои бойцы пробираемся к порталу и взрываем его ко всем чертям, - предложил Грек.

- Нет, не так. Вам нужно зайти в портал и там, в другом измерении найти, что-то наподобие сердечника. Его заминировать и вернуться обратно и на удаленном расстоянии взорвать. Если портал уничтожить из нашего мира, то наверняка он просто исчезнет от взрыва и появится в новом месте, так как сердечник будет живой, - поделился своей теорией Игорь Николаевич.

- Игорь Николаевич, вы говорили о главном компоненте, - напомнил Бугор.

- Да, да. Броня у нас есть, но нужен еще один артефакт «Х». Он находится у моих коллег в Припяти. Артефакт обнаружили совсем недавно и ему пока еще не дали название. Мне нужен один экземпляр. Одного вполне хватит. Я в этом уверен. Сейчас сброшу координаты лаборатории на планшет. В этот же день Грек и его люди отправились в Припять. В лагере остался Леха с Иваном. Сидя на лавочке, они бурно обсуждали черный дым. Чтобы попасть в Припять нужно пройти через дикую территорию. Другого прохода нет. В других местах очень высокая радиация.

- Так парни, слушайте меня внимательно. Повторять не буду. Здесь полно мутантов. Будьте на чеку, на каждом шагу.

Сталкеры внимательно слушали своего командира. На железной дороге сильно играли электрические разряды. Впереди лежали бетонные плиты друг на друге. А за ними - стоял сгоревший поезд. Отряд двигался медленно и осторожно. Из-за угла поезда выскочил Снорк, а за ним две Псевдособаки и еще, в придачу, выполз зомбированный солдат. Сталкеры немедленно начали стрельбу. Снорка прикончили в прыжке. Зомбированного солдата превратили в решето. Раненые Псевдособаки скрылись в здании. По рельсам передвигался Псевдогигант. Разряды не причиняли гиганту никакого вреда. Для мутанта это был всего лишь укус комара. Грек принял решение не вступать в бой с гигантом. В Припяти, как везде, жизнь остановилась. У сталкеров остались только хорошие или плохие воспоминания о своей прежней жизни. На улицах города был брошен городской транспорт. Около автобусов валялись детские и взрослые вещи. На дороге лежал на боку грузовик. Вокруг него был разбросан кирпич. Многие деревья окрасились в коричневый и черный цвет. Отряд двигался по координатам. Лаборатория располагалась в здании больницы в центре города. Отряд подошел ближе к лаборатории.

- Стоять на месте. Это закрытая территория. Что вам нужно? - прозвучал неизвестный голос в микрофон.

- Нас прислал Игорь Николаевич по важному делу, - громко ответил Грек.

- Назовите пароль.

- Какой пароль?

- Назовите пароль или убирайтесь пока еще дышите.

Грек по рации вызвал ученого.

- Игорь Николаевич, вы забыли сказать пароль.

- Ой! Совсем закружился. Кодовое слово «Ген 13»

- Последний раз спрашиваю, какой пароль?

- Ген 13.

- Правильно. Проходите.

Центральная дверь в больницу открылась. Отряд встретили трое охранников. Они проводили сталкеров внутрь. Со второго этажа к гостям спустился заведующий лабораторией Эдуард Шишкин.

- Здравствуйте, чем могу вам помочь?

- Мы от Игоря Николаевича.

- Я хочу с ним поговорить.

- Хорошо. Я дам вам рацию.

Эдуард долго разговаривал с Игорем. Иногда лицо Эдуарда становилось серьезным, но все равно он улыбался. Ему было приятно услышать голос старого друга.

- Подождите здесь. Сейчас я принесу вам нужный артефакт.

Пока сталкеры ждали, они не теряли время. Проверяли свое оружие после небольшого боя. Артефакт был доставлен в стеклянной капсуле.

- Извините, камень радиоактивен? - поинтересовался Грек.

- Нет! Что вы. Но нежелательно, если на него попадет всякий мусор. Иначе он не будет работать правильно, - пояснил Эдуард Шишкин.

На потолке затрещал микрофон, а затем голос произнес: ВНИМАНИЕ. НАЧИНАЕТСЯ ВЫБРОС. СРОЧНО НАЙТИ УКРЫТИЕ.

Снаружи небо потемнело. Загремел гром, и засверкали играющие молнии, а потом небо озарилось в яркий розовый цвет. Земля задрожала, и начался выброс. Он быстро прекратился, но оставил после себя множество трупов по всей зоне. Снова прозвучал голос в микрофон: ВСЕ, ВЫБРОС ЗАКОНЧИЛСЯ! СЧАСТЛИВОГО ПУТИ, СТАЛКЕРЫ!

Теперь Греку и его команде можно было возвращаться на свалку. Игорь Николаевич получил артефакт «Х». Он обещал Бугру создать невидимую броню в ближайшее время. Но если только его не будут отвлекать. Для начала нужно было разрезать артефакт на несколько кусочков. Для этого понадобится лазерная установка. Только лазером на определенной чистоте можно аккуратно разрезать камень. Ученый одел защитный стеклянный шлем от попаданий в лицо мелких частиц. Лазер начал свою работу. Весь сарай изнутри засветился красным светом. Спустя один час артефакт был разрезан. Теперь кусочки нужно соединить с броней. Игорь Николаевич пришел к простому решению. Он взял кусочки и зашил внутрь ткани. А теперь самое трудное. Нужно заставить артефакт работать. Над этим Игорю Николаевичу придется поломать свою голову. Он вышел из лаборатории наружу. Из кармана достал мятую пачку сигарет «Прима». Закурил и стал пускать медленно в воздух дымовые кольца. К нему подошел Бугор.

- Как продвигается работа?

- Я, командир, в тупике.

- Это надолго?

- Я думаю, что нет.

- Понятно. Не буду вам мешать.

Бугор вернулся в штаб. Ученый бросил на землю, не докуренную сигарету, и снова погрузился в раздумья. Ему нужно было придумать, как зарядить кусочки камня так, чтобы их всегда подпитывала энергия.

- Нужен маленький аккумулятор, - промелькнула мысль в голове ученого.

Он начал думать, из чего сделать корпус. Игорь Николаевич шарил по всему сараю. Подходящие детали нашел на чердаке. На следующий день аккумуляторы были готовы. Они могут работать только на батарее. У него есть батареи, но нужно увеличить в них объем энергии. Чтобы хватило примерно на пять часов. Больше увеличить время невозможно. Батареи были готовы за пару часов. На радостях ученый побежал к командиру сообщить отличную новость. Дверь у командира со скрипом распахнулась, и в комнату ввалился запыхавшийся ученый.

- Броня готова!

- Я хочу посмотреть.

Командир с ученым пошли на осмотр.

- А где броня?

- На столе.

- Здесь ничего нет.

- Она ведь невидимая.

- А, точно. Можно ее пощупать?

- Конечно.

Бугор подошел к столу и рукой стал трогать невидимую броню.

- Я ее чувствую! А как ее сделать опять видимой?

- Для этого есть на каждую броню пульт. Нажимаем вот эту желтую кнопку, и броня становится видимой.

Перед командиром на столе быстро появилось снаряжение. Бугор пригласил в лабораторию отряд «Мираж», а также Ивана и Алексея. Игорь Николаевич показал остальным броню и припас рюкзак с взрывчаткой. На рассвете следующего дня сталкеры направились на Янтарь. Сталкеры были готовы к тому, что не вернутся обратно. Каждый день в зоне может стать для них последним. Ведь вся жизнь сталкеров - это смертельная битва.

Сталкеры пришли на Янтарь. В округе не было ни одного мутанта. На крыше бункера ярко светился белым светом круглый портал, а вокруг летали клубки черного дыма. Бойцы стали невидимые как в фильме «Хищник», где в главной роли снимался знаменитый Арнольд Шварценеггер. Сталкеры передвигались тихо, чтобы их ни услышали. Алексей старался дышать очень медленно. Бойцы крепко сжимали оружие в руках и были начеку. Вокруг бункера быстро летали клубки из стороны в сторону. Грек отыскал лестницу на задней стене бункера. Подняться по лестнице без шума не получилось. Она под тяжестью стала скрипеть. Черный дым резко остановился в воздухе. Клубки стали увеличиваться в размере.

- Бойцы, быстро ныряем в портал, - отдал приказ Грек.

Сталкеры один за другим исчезали в неизвестности. Несколько первых минут стояла кромешная тьма, а потом яркая вспышка. Отчего у всех в отряде резко заболели глаза. Сталкеры стояли по колено в мутной и грязной воде. Вокруг росли старые и корявые деревья. Пройдя через портал, невидимая броня повредилась и перестала работать.

- А здесь мокро! – проанализировал Мур.

- Не намочите аккумуляторы, - предупредил командир.

Что-то под водой коснулось ноги Ивана. Вода сильно забурлила. Скользкие мерзкие щупальца схватили двух сталкеров и утащили в подводную пещеру. Бойцы стояли не двигаясь.

- Никому не двигаться, - прошептал Грек.

Вода успокоилась. Щупальца больше не нападали. Наверное, утолили жажду голода. В лицо сталкерам дул прохладный ветерок.

- Сколько прошло времени? - спросил Грек.

- Два часа, - четко и ясно ответил Алексей.

Болото, наконец- то, закончилось. Под ногами сталкеры ощутили твердую землю. Вдалеке виднелось какое-то сооружение, напоминавшее египетскую пирамиду. Подойдя ближе отряд смог лучше разглядеть, что это. Это была точно пирамида, но сделана не из одинаковых каменных блоков, а из черепов разных размеров. Человеческих и не только. Внутрь было всем бойцам страшно заходить.

- Какая жуть! Это проклятое место! - дрожащим голосом проговорил Мур.

Внутри было светло как днем. В центре пирамиды в воздухе висел огромный мозг. Его полностью обвивали пульсирующие вены. По ним текла черная плазма.

- Это мы и должны взорвать, - проговорил командир, внимательно изучая мозг.

Алексей и Иван быстро установили взрывчатку по периметру пирамиды и в ее центре. Сталкеры выбежали наружу. Пирамиду окутал красным одеялом туман, отчего аккумуляторы в броне быстро разрядились до нуля. Мозг в пирамиде зашевелился. Он почувствовал незваных гостей. Плазма стала быстро циркулировать по венам. Красный туман резко рассеялся. Со всех сторон приближались костяные мутанты. Здесь были Псевдособаки, Кровососы и другие старые знакомые. Оставалось только отстреливаться. От пуль кости разлетались в разные стороны. Когда враг был повержен, сталкеры бросились бежать обратно к порталу. Первую волну бойцы отбили, но никто не знал когда начнется вторая. Мозг обнаружил, что он находится в смертельной опасности. Снова появились костяные мутанты. Они изо всех сил ломали пирамиду, чтобы мозг смог выбраться из ловушки. Болото полностью закипело. Щупальца были везде. Сталкеры пробивались к выходу с боем. Одновременно трое щупалец схватили сталкера Мура. Одним движением разорвали его на три части. Это было ужасное зрелище. Навстречу отряду приближался Вий.

- А ты что здесь делаешь? Ты камикадзе? - крикнул в гневе Грек.

Командир схватил Вия за шиворот и поволок его к выходу. Мозг понимал, что у него остается с каждой секундой все меньше времени. Из портала выскочили сталкеры. Грек в прыжке нажал красную кнопку на пульте. Взрывчатка вся разом запищала. К пирамиде летело множество шаров черного дыма. Они спешили спасти мозг. Но это был конец для него. Пирамида взлетела на воздух. Портал закрылся. По всей зоне рассеялись клубки черного дыма.

- Вий, какого черта ты полез в портал? - спросил, тяжело дыша, Грек.

- Вы же знаете, что я люблю лазить в опасные места. И портал был не исключением.

- Ты точно смертник, - подтвердил Иван.

Сталкеры вернулись в лагерь. Грек потерял троих отличных товарищей, и теперь ему нужно отправиться на поиски новых солдат в свою команду. Через два дня Клинок и Рикошет получили от Бугра новое задание. Они должны отнести важную посылку на Кордон тайному агенту. Вий полез исследовать подземный секретный комплекс «№8». Игорь Николаевич, как обычно, пропадал в лаборатории. Там произошел взрыв химикатов. Из сарая, кашляя, выбежал ученый. Он сильно ругался и махал руками. Бугор не обращал на этот инцидент никакого внимания. Ведь это был обычный день в зоне.