ИНТЕРЛЮДИЯ 2 страница

Когда она закончила, он усмехнулся.

- Распусти волосы.

- Лейтенант, это приказ?

- Да, лейтенант.

Она улыбнулась и развязала шнурок в волосах. Она убрала шнурок, и Рё пересек расстояние между ними, провел пальцами по густым прядям. Он прерывисто выдохнул, прижался лбом к ее лбу, его руки снова обвили ее. Она положила руки ему на плечи, сжала твердые мышцы под его кимоно.

В его груди загремело низкое рычание.

- Я так хотел отвести тебя в оружейную, - он раздвинул ее косодэ, вытащил ткань из ее хакама и уткнулся головой в изгиб ее шеи, оставляя поцелуи на ее обнаженном плече. - Я хочу делать с тобой то, что мы делали всегда, - еще один горячий поцелуй на ее ключице. - Так много всего, - он подчеркивал каждое хриплое слово томными поцелуями, которые вызывали вихри головокружительного удовольствия в ее теле.

Она выгнулась, прося этим его продолжать. Когда он вернулся к ее лицу, она схватила его за шею сзади и притянула к своим губам. Не только он контролировал ситуацию, и ему следовало не забывать об этом. Их языки танцевали, боролись за господство. Ее дыхание участилось, когда его знакомые умелые руки коснулись ее - скользнули по ее груди, большой палец медленно двигался вокруг ее соска. Его рот последовал примеру, спустился горячими нежными губами к ее шее, добрался до небольшого холмика плоти, прежде чем забрать свой приз. Эма застонала, запустив пальцы в его волосы, его язык нежно поглаживал ее, посылая огненные искры между ее ног. Она извивалась, ее желание достигло изумительного, опасного уровня.

Когда он отстранился, глаза потемнели от его собственного необузданного желания, он судорожно выдохнул.

- Ох, Эма. Ты видишь, что ты со мной делаешь? – он поцеловал ее еще раз, застонав от прикосновения. - Я самый удачливый человек в мире. Ты выбрала меня, доверяешь мне, хочешь меня...

Дверь с шипением открылась и с громким стуком ударилась о противоположную стену. Она повернулась, когда Рё встал перед ней и вытянул руку в защитном жесте.

- Что, черт возьми, вы тут делаете? - Рё отступил к ней, закрывая ее от неожиданного посетителя.

Эма схватила его за руку и вытянула шею, чтобы увидеть, но резко остановилась, когда явный ужас ударил ее по груди.

Верховный лорд Казуо Ноэ стоял в дверном проеме, слабая улыбка изгибала его губы.

Эма закрыла косодэ и скрестила руки на груди, пытаясь успокоить сердце. Ее щеки пылали сильнее, чем раньше, желание угасало, проступало смущение, что Ноэ застал ее за таким.

- Вот так зрелище! – он прошел в комнату, тут же портя ее своим присутствием. – Вы меня простите за вторжение.

- С чего вы взяли, что можете врываться сюда? – прорычал Рё, оставаясь между ней и Ноэ. Эма опустила ладонь ему на спину - предупреждение - затем подняла голову и встала рядом с ним. Она отказалась прятаться, как увядающий цветок, нуждающийся в защите. Хотя она ценила его поведение, она была далеко не беспомощной.

- Ты смеешь так разговаривать с теми, кто лучше тебя? - Ноэ усмехнулся, взмахнул перед ним рукой. - Почему бы тебе не убежать в свою комнату, мальчик? У меня дело к ней.

Рё выпрямился, повернулся к верховному лорду.

- Я не мальчик. И я ни за что не оставлю ее с вами наедине.

- Вот как? - Ноэ посмотрел на нее, его улыбка стала шире, лишилась тепла. Ссадина на подбородке растянулась вместе с движением. - Полагаю, твоя дерзость от него. Можно было поступить лучше, лейтенант.

- Вам лу…

- Рё, хватит! - Эма потянула его за рукав. - Не...

- Защищаешь его? - рявкнул он, обращая на нее свой пламенный взгляд.

Она уставилась на него.

- Никогда. Но тебе нужно успокоиться.

- Послушай ее, лейтенант. И она большая девочка. Черный Шип может справиться сама, - Ноэ прошел дальше в комнату, зоркими глазами оценивая свои скудные пожитки. - Хотя, возможно, это я должен ощущать опасность в присутствии опытного убийцы.

Ре отошел от нее.

- Почему я должен…

- Потому что я так сказал, мальчик. Не совершай ошибки, задавая мне вопросы. И я не допущу, чтобы моего будущего вице-командира отвлекали такие, как ты. А теперь беги к отцу, как побитый щенок, коим ты и являешься.

Он стиснул зубы, в глазах вспыхнула неконтролируемая ярость.

- Как ты смеешь! Мне все равно, кто ты. Ты не будешь…

- Рё! – зачем он злил Ноэ? Она понизила голос до шепота. - Разве не ты сказал, что у нас нет выбора? Приказы есть приказы, верно? Я разберусь с ним.

- Этот год был просто адом без тебя, - прошипел он в ответ. Тени пролегли под его глазами, делали его слова жуткими. – Если думаешь, что я дам ему забрать тебя…

Он умолк, словно слова застряли в горле. Может, понял правду ситуации, что его гнев только все ухудшит для них обоих.

Он без слов склонился, поднял с пола оби. Когда он встал, он резко повернулся, схватил ее за щеку и еще раз поцеловал. Жестко. Глубоко. Непоколебимо. Ее щеки снова пылали. Она зажмурилась, стараясь не думать о Ноэ, наблюдающем всего в нескольких шагах.

Рё прервал поцелуй, глаза горели с такой силой, что у нее дрожали ноги. Затем он бросил на Ноэ убийственный взгляд. Он не мог спорить с ним дальше, чтобы не навлечь на себя гнев этого человека. Всеми ими командовал лорд Ноэ. Он мог положить конец любой их жизни простым словом.

Ноэ стойко встретил его взгляд.

- Галантный поступок. Ты полностью изложил свою точку зрения, мальчик.

Поджав губы, Рё еще раз взглянул на нее, прежде чем вылететь из комнаты, его шаги эхом разносились по длинному коридору.

Она снова была наедине с Ноэ.

Сдерживая холодную дрожь, Эма скрывала свое беспокойство, подняла свой пояс и закрепила его на талии. Ноэ видел больше ее кожи, чем ей хотелось, и на этом можно было сосредоточиться, а не на его злобном взгляде.

- Не стоит одеваться из-за меня. Ты мне понравилась такой раскрытой.

- Я уже ясно дала понять, что не заинтересована. Не оскорбляйте меня.

- Оскорбляю тебя? – он цокнул языком, покачал головой. – Зачем мне обижать свою любимую убийцу? Меня впечатляешь ты и твои достижения. Я думал, что ясно дал это понять на нашей прошлой встрече.

Эма фыркнула.

- Вы знаете, о чем я говорю, - она заправила концы оби и поправила воротник косодэ.

Ноэ пожал плечами, скрестил сильные руки на груди.

- Если другие неправильно истолковали мои слова, я не виноват. Хотя я пришел сюда не для разговора об этом. Если, конечно, ты не желаешь продолжить эту тему.

- Точно нет. Вы сказали, что у вас есть дело. Лучше обсудить это.

Некоторое время он смотрел на нее, слегка склонив голову.

- Вы любопытная, лейтенант.

Она стиснула зубы от этого отвратительного игривого тона.

- И почему же?

Ноэ вздохнул и цокнул языком.

- Я думал, мы с тобой понимаем друг друга. Но ты продолжаешь не уважать меня. Я не какой-то подчиненный, с которым можно так небрежно разговаривать.

Эма подавила растущее раздражение, сжимающее ее грудь.

- О чем вы хотели поговорить, господин?

Он ухмыльнулся, расхаживая вокруг нее.

- У меня был интересный разговор с капитаном Дайсу. На мой взгляд, он слишком много беспокоится. Его чрезмерная решимость служить мне превратилась в нечто далеко не идеальное. Видишь ли, мой дорогой лейтенант, он считает, что ты собираешься как-то меня предать. С какой стати он сказал такое?

Он остановился, глядя на нее свысока, словно ожидая, что она опровергнет это. Знал ли Дайсу, что она говорила с Назэ? Он не сказал об этом ни слова. Мстил за то, что она убила его брата? Но тогда зачем ему подвергать опасности миссию, от которой зависела его жизнь?

Выпрямившись, она выдерживала его взгляд.

- Я тоже понимаю важность миссии. Я передала это ему. Вы выбрали меня, потому что верите, что я преуспею там, где Дайсу вас подвел.

- Верно, - он шагнул ближе.

Эма стояла на месте, готовила себя ко всему. Он не был вооружен с виду, но все еще был угрозой. Она ощущала силу в его руках, когда он прижимал ее к себе в ту ночь. И тот запах, смесь дыма и цветов, душила ее, пока он приближался.

- Так что он не уважает меня.

- Может, это из-за того, что ты убила его брата?

Она стиснула зубы.

- Возможно.

Ноэ ухмыльнулся.

- Ты не должна удивляться, что я знаю об этом.

Он приказал убить брата Дайсу, да?

Проклятье.

- Почему вы пришли ко мне с этим? Думаете, я предам вас? Тогда почему не убить меня и покончить с этим?

Он рассмеялся, жестокий звук резал ее тело.

- Убить тебя? Зачем мне делать все вложения в тебя напрасными из-за слов человека как Дайсу? И, - он сжал ее подбородок, - я не люблю убивать женщин.

Она вырвалась из его хватки.

- Я предупреждала не трогать меня.

Его зловещая улыбка стала шире, красная рана на подбородке натянулась.

Да, она не жалела, что оставила на нем след.

- Ты не понимаешь, да, Эмамори?

Поежившись от звука ее имени на ее языке, она отпрянула еще на шаг, стала ближе к своим мечам.

- Ты принадлежишь мне.

Теперь она рассмеялась.

- Я никому не принадлежу, тем более – вам.

- Думаешь, твоя работа Черным Шипом была для благородного дела? Что ты шла праведным путем, служа своему клану? Я сделал тебя той, кто ты есть. Я укрепил твою репутацию. Я вложил в твое обучение и проложил путь к твоему вознесению за пределы этого жалкого существования. Время пришло. Возможно, ты когда-то был Тайшо, но ты уже служила мне, хочешь ты это принять или нет. И этот беспорядок с лордом Генраном? Как думаешь, кто разобрался с этим? Не тот бесхребетный человек, которого ты зовешь лордом-командиром.

Рё сказал, что Фракция вмешалась. Но Ноэ не имел в виду...

- В-вы?

Его глаза вспыхнули, губы приоткрылись, обнажив зубы. Как голодный волк, склонившийся к добыче.

Духи...

- Он злоупотребил нашей поддержкой. Я ненавижу людей, который не могут достойно встретить смерть. Он ослушался меня, чтобы спастись. И он пытался убить тебя. Это, мой дорогой лейтенант, было совершенно неприемлемо, - перекинув ее волосы через плечо, он потрогал пряди, прежде чем позволить им упасть. - Можешь думать обо мне, что хочешь. Но я убивал для тебя, чтобы защитить не только свои интересы, но и твои.

Ее сердце колотилось от признания, паника сдавила ее грудь, а пот щекотал ее лоб и шею. Комната казалась намного меньше, жарче, серьезность его слов ударила по ней изо всех сил. Фракция вмешалась, чтобы помочь. Не только Фракция, но и сам Ноэ? Конечно, Тайшо не хотел об этом говорить. На самом деле он ничего не сделал, чтобы исправить ситуацию. А Тайшо был человеком, который понимал долги и верность, значит...

Проклятье, она была связью с Фракцией все это время? Что еще Тайшо задолжал Ноэ? И теперь высший лорд собирал долги. Они знали, что ее клан будет им мешать. Чтобы не губить людей и ресурсы в борьбе за власть, они убедились, что скованный долгом Висей Тайшо не сможет отказать.

Он взглянул на ее лицо, улыбка пропала с его губ.

- Ты понимаешь. Хорошо.

Эма прижала два пальца к виску. Ноэ вырвал мир из-под ее ног. Кем она была? За что она защищалась, за что боролась? Так много лжи, так много вопросов...

- Не думай об этом слишком много, котенок. Ты не можешь изменить прошлое, поэтому прими свое будущее. Возьми предложенную добычу. Власть, престиж, постоянное место рядом со мной и все преимущества, которые они предоставляют. Предашь меня, как, кажется, думает мой капитан, и я все заберу. Не заставляй меня покончить с твоей несчастной жизнью до того, как ты сможешь ощутить жизнь по-настоящему.

Сволочь. Она ничего от него не хотела. Быть в долгу перед ним было кошмаром. Но если бы ей пришлось провести в его присутствии еще одну секунду…

- Я бы хотела увидеть, как вы попробуете…

Боль вспыхнула в ее животе, прерывая ее слова. Он убрал кулак от ее живота. Эма пошатнулась, не смогла схватить его, он сжал ее волосы и ударил ее коленом в то же место. Она согнулась, белые пятна мешали видеть. Она уперлась ногами, пытаясь удержаться. Его рука все еще сжимала ее волосы, грубо запрокинула ее голову под неудобным углом. Затем он отбросил ее в сторону с рычанием. Ее бок ударился об пол. Она застонала, схватилась за живот, пытаясь восстановить дыхание.

- Тебе нравится меня провоцировать, правда?

Она встала, вытерла рот ладонью, увидела полоску красного. Все мышцы в ее теле хотели атаковать, жаждали его крови. Это было то же самое сильное, неистовое желание, которое она чувствовала в гостинице год назад, из-за которого она сорвалась. Больше она этого не сделает. Ей пришлось сдерживаться. Убийство Ноэ гарантировало бы только ее собственную смерть. Он знал это, и она тоже.

Он склонил голову, щуря глаза.

- Пойми. Тайшо существуют только как имя, а не по авторитету. Ты верна мне. Если я прикажу тебе прыгнуть, ты прыгнешь. Если я прикажу тебе снять одежду и доставить мне удовольствие своим телом, ты сделаешь это, - выражение лица Ноэ на мгновение смягчилось - это пугало больше, чем скрытая ярость. - Раньше меня забавлял твой бунтарский дух. Теперь я нахожу это утомительным. Дальнейшие дерзкие поступки будут наказаны более суровым образом. Ты меня понимаешь, Эмамори?

Она скривилась от своего имени.

- А вы умеете понравиться другим, Казуо, - прохрипела она. Черт возьми, зачем она его подстрекала? Но она ненавидела это чувство долга перед ним, то, что она была инструментом, который он использовал для достижения своих целей.

Было легче ненавидеть Ноэ за это. Военачальник, который тайно манипулировал ею, подставил ее.

Вместо гнева, который она ожидала, он немного удивился.

- Направь свой пыл в свой клинок. Я уже говорил: я не хочу, чтобы между нами была неприязнь. Может, я суровее, чем ты привыкла, но, в конце концов, твой успех - это мой успех. Ты должны понять, почему так важно, чтобы я сделал все, что в моих силах, чтобы эта миссия не провалилась. Принц Ичиё в опасности, пока жив этот убийца. И я не могу позволить капитану отвлекать меня своими фантазиями о мести. Итак, теперь, когда мы уладили отношения, мы можем вернуться к делу, ради которого я изначально пришел сюда, - он достал из своего оби свернутый кусок пергамента и протянул ей. – Думай об этом как о свидетельстве моей уверенности - нет, моего полного доверия к тебе.

С опаской глядя на него, она забрала листок и развернула. Ему нравилось так подавать сюрпризы, да? Что было в этот раз? Покои в летнем замке принца Ичиё?

Там было лишь одно слово:

Хонсудэн

Она знала это место. Тихая деревня в двух часов ходьбы от города.

- Это…?

- Там недавно был Назэ. Дайсу не хочет бить вне пределов города. Его решимость меня не устраивает. Он медлит. Я даю тебе шанс взять дело в свои руки.

Эма смяла бумагу в кулаке. Почему он дал ей это? Как он мог сказать, что доверяет ей после их менее чем дружеского общения?

- А его план? - как и Дайсу, Ноэ, похоже, понятия не имел, что Назэ был в городе.

Это впечатляло.

Он фыркнул.

- Назэ не соблазнится. Ты знаешь это. Дайсу не понимает мысли убийцы. Но ты понимаешь. Не разочаровывай меня. Я бы предпочел не проливать кровь из-за такой мелочи.

- Никто вас не заставляет. Если только вам не нравятся подобные вещи.

- Хм. Как я уже сказал, ты любопытная. Потому что я думаю, что тебе такое нравится. Зачем еще придерживаться такого жизненного пути?

Она мрачно посмотрела на него в ответ.

- Вы ничего обо мне не знаете.

- Я редко ошибаюсь. Но отрицание может быть приятным другом, - он взглянул на бумагу в ее руке. - Назэ, не колеблясь, нанесет удар, когда представится возможность, поэтому я предлагаю тебе действовать как можно скорее. Я очень хочу, чтобы эта неприятность была устранена. И тогда, - ухмыльнулся он, - больше не будет возражений. Мы сможем двигаться вперед и формировать эту страну по замыслу принца Ичиё. И тебя больше не будут держать в неведении. Это я могу пообещать, - он повернулся с хохотом и вышел из комнаты. - Спокойной ночи, Эмамори.

Как только он ушел, она упала на колени, глядя на пустой дверной проем. Ноэ дал ей последний кусочек для выполнения миссии, в обход планов его капитана. Почему он проявил к ней такое странное почтение? Было ли это просто для того, чтобы заставить ее выполнять его приказ или что-то еще? Почему казалось, что ей все еще чего-то не хватало?

- …тенант? Лейтенант?

Она подняла голову и вздрогнула, увидев юношу в коридоре. Он склонил голову.

- Простите, что помешал. Вам пришло сообщение ранее. Простите, что задержался, но я не хотел мешать вашим встречам.

Эма моргнула, встала и подошла к нему, помахала рукой.

- Нет, все в порядке. Спасибо.

Он вложил послание в ее руку. Снова поклонившись, он ушел.

Закрыв дверь, она посмотрела на страницу с… меткой Итоши? Что? Было необычно, что он прислал ей такое сообщение?

Он что-то выяснил?

Она сломала печать, развернула бумагу и посмотрела на незнакомый, но идеальный почерк.

Я жду в храме Тен-Джи, Айзен-мачи. Н

Она еще не читала чего-то красивее и страшнее.

Назэ. Это был он? Он хотел снова поговорить?

Но почему Ноэ и Дайсу думали, что он был в Хонсудэне? Две деревни были в противоположных концах.

Если Назэ был в Айзен-мачи, что ждало ее в Хонсудэне?

Затерянная в бесконечном море теней.

Холодно. Эма поежилась.

Что это было за место?

Они двигались вокруг нее, подступали и отодвигались. Как волны, мягко набегающие на берег реки, задевали ее и отступали.

Снова и снова их тьма гладила ее кожу.

Она двигалась вперед, щурясь в пустоте. Тени тянулись к ней, бесформенные отростки гладили ее кожу. Она снова и снова отодвигалась, пыталась избежать их ледяных прикосновений.

Пара голубых глаз пронзила тьму, как маяк в ночи.

Спокойные. Решительные.

Безопасные.

Ладонь была протянута. Она сжала руку.

Тепло.

Рука потянула. Эма устремилась вперед, рухнула в пустоту и полетела вниз…

Эма проснулась. Холод сотрясал ее тело. Дрожа, она обвила себя руками. Во рту пересохло, рука онемела, придавленная во сне.

Она не хотела засыпать. Она даже не помнила, как легла.

Но тот сон… Тени…

Почему ей это снилось? Это ужасное чувство потерянности все еще цеплялось за нее. И эти глаза. Мерцающие, кристально-голубые...

Сбежала бы она из того места сама?

Эма прижала ладонь ко лбу. Это был всего лишь сон. Может быть, разговор Итоши о ши-но-кагэ напомнил ей о снах Мицуги. Наверное, поэтому... Что ж, она предпочла бы видеть сны о тенях, чем свои старые кошмары о море крови.

Встав с футона, она открыла дверь и выглянула наружу. Холодный воздух из коридора проник в ее комнату, хотя для ее холодной кожи он казался почти теплым. Наступила ночь, но она все еще слышала голоса снаружи. Замок еще не уснул.

Она неуверенно прошла к тому месту, где задремала, и достала два куска пергамента.

Ноэ хотел, чтобы она пошла в Хонсудэн.

Назэ был в Айзен-мачи.

Она ходила туда-сюда по татами. Айзен-мачи был ближе почти на час. Если она пойдет сейчас, сможет добраться до полуночи, узнать, чего хочет Назэ, и вернуться до утра. У него был шанс убить ее, но он решил не делать этого. Она сомневалась, что он так старался бы, если бы хотел ее убить.

Так был ли Хонсудэн попыткой сбить Ноэ с толку? Не могло быть совпадением, что эта записка от Итоши пришла вслед за предложением Ноэ. Если Назэ знал, кто она, он мог узнать, что она узнавала информацию у Итоши.

У тебя есть выбор.

Помни, что твой путь не всегда ясен. Но если идешь по пути, который знаешь, по безопасному пути, это может привести к катастрофе.

Если безопасный путь был с Ноэ, следуя той жизни, которую она всегда знала, она рискнула бы с Назэ.

Приняв решение, Эма переоделась в свой черный косодэ и надела кимоно, а затем хакама, закрепив шнурки на талии. Она вытащила черно-красный пояс, погладила старый шелк. Когда-то он принадлежал ее матери, и что-то подсказывало ей не оставлять его сегодня вечером. Умелыми движениями она обернула ткань вокруг ног до колен, чтобы хакама были ближе к телу, не мешали двигаться. Ей нужно будет преодолеть приличное расстояние пешком за короткое время. С кинжалами, привязанными к рукам, спрятанными под рукавами, она была готова.

Старый ритуал превращения в Черного Шипа. Уйти ночью, никому не сказав ни слова. Найти убийцу, который все еще мог убить ее, если ему это было удобно. Ее сердце колотилось от этой мысли, хотя что-то глубоко внутри стремилось облегчить это беспокойство. Она не забыла тот краткий момент, когда споткнулась, и нежную руку, поддерживающую ее. В тот день он мог сделать многое, но он...

Эма покачала головой. Несмотря ни на что, она должна была подготовиться ко всему.

Забрав мечи, она сунула их за пояс и поправила на талии. Она спрятала маску в кимоно, близко к сердцу. Она не хотела, чтобы ее приняли за врага, проникнувшего в замок. И если кто-нибудь спросит, куда она идет: на разведку в Хонсудэн для лорда Ноэ. Легко подтвердить, и вряд ли кто-то станет сомневаться.

Безмолвно и осторожно Эма открыла дверь. Она прижала ладонь к косяку и остановилась, еще раз оглянулась. Вернется ли она в эту комнату снова? У нее была такая же мысль, когда она уходила на гору Цу-рен год назад. Покачав головой, она вышла в коридор. Было бы здорово услышать напутствие Рё прямо сейчас. Они отзывались эхом в ее голове, но это было не то же самое.

- Я всегда возвращаюсь, - прошептала она и вышла на улицу.

Выскочив во двор, она направилась к воротам замка. Скрытность могла вызвать подозрения, если кто-то обнаружит, что она ушла, или поймает ее с поличным – последнее было маловероятно.

Ноэ дал ей необходимое разрешение. Можно было использовать это.

Когда стражи - к счастью, все Тайшо – потребовали назвать причину покинуть замок, она с легкостью соврала. Она даже показала им записку. И это не было полной ложью. Она пойдет в Хонсудэн. Но только после того, как она увидит Назэ.

- В такое время? - спросил один из стражей, приподняв бровь. Она не была с ним знакома.

Прежде чем она смогла ответить, вмешался другой:

- Не спрашивай офицера, Ита. Лейтенант Мацукара всегда могла уходить позже комендантского часа, как и многие наши офицеры. Думай прежде чем говорить! - он повернулся к Эме и низко поклонился. Должно быть, Ита понял свою ошибку, поскольку повторил за товарищем. - Извините, лейтенант. Иногда он перегибает. Он не хотел оскорбить.

- Ах, не проблема. Прошу, будьте осмотрительнее в будущем.

- Да, лейтенант, - пробормотал Ита.

- Если меня будут искать, я вернусь к утру.

- Конечно. Ита, отправь гонца к вратам города, чтобы лейтенанта Мацукару пропустили там.

Что ж, это было хорошим знаком. По крайней мере, так она говорила себе, спеша по городу. Она воспользуется любой удачей, которую сможет получить.

Пройдя через городские ворота, Эма юркнула в затененную нишу у стены, затем обернула ткань вокруг лица, оставив открытыми только глаза. Что-то холодное пробежало по ее коже, как змея, скользящая по мокрой траве. Она вздрогнула, сжимая пальцы от этого ощущения. Как тени во сне...

Хватит таких мыслей. Тени приветствовали ее, как Черного Шипа, позволяли ей свободно передвигаться без обнаружения. Конечно, это происходило благодаря многолетней практике и ее мастерству. Ничего больше.

Она вышла из тьмы, отбрасываемой стенами, и чувство исчезло.

Вот. Ей просто показалось.

На полпути к Айзен-мачи она добралась до развилки, где дорога разделялась на северо-восток и северо-запад. Хонсудэн находился примерно в часе пути к северо-западу. Айзен-мачи на северо-востоке. Обе тропы скрывались во тьме, почти не освещенные лунным светом. Не долго думая, она пошла по северо-восточному пути.

Шею покалывало. По рукам побежали мурашки. Сжав рукоять катаны, она остановилась, вглядываясь в темноту. Но ничего не было, кроме ритмичной музыки ночных существ.

Там никого не было. Она следила за этим, покинув город.

Но она не могла задерживаться дольше необходимого.

Эма поспешила по тропе, порой оглядываясь, но видела только пустую тьму.

Полумесяц висел высоко над головой, когда она добралась до сонной деревни Айзен-мачи. Кроме стрекота сверчков в ночи, было тихо. Как в ночи на горе Цу-рен.

Это уже казалось таким далеким.

Она годами не проходила через Айзен-мачи, пару раз бывала тут ребенком. Черный Шип не бывал тут. До этой ночи.

Эма прошла по тропинке в центр деревни, окруженная домиками с соломенными крышами и прикрытыми соломой окнами, в темноте внутри спали жители. Посреди окружающих построек стоял старый колодец.

Медленно шагая в темноте, она высматривала любые признаки Назэ или... кого угодно. Все оставалось тихим и неподвижным.

Вдалеке ухнула сова. Волк завыл протяжно. Сверчки продолжали петь.

Что-то тянуло ее, подталкивая вперед по проторенной телегами тропе. Она остановилась на развилке за деревней. Узкая тропинка уходила в сторону леса и скрывалась за деревьями. По ее спине пробежал холодок. Там был старый храм, да? Вроде бы. Она приходила туда со своими родителями, когда место было известным. К сожалению, храм Тэн-Джи был заброшен уже много лет.

Интересный выбор. Идеальное место для беседы.

Или идеальное место для устранения противника.

Расправив плечи, она зашагала в темноту, прошла в черный портал леса.

Густые деревья заслоняли слабый свет луны. Она видела силуэт тропы, несмотря на заросли. Держа руку на катане, Эма молча двигалась вперед, осторожно делая каждый шаг, становясь единым целым с тьмой. Она давила со всех сторон, холодная, кружилась вокруг нее, как ветер с вершины холма. Но деревья не шелестели, и ее окружала оглушительная тишина. Ни чириканья, ни уханья, ни воя.

Ничего.

Тропа вела в гору, земля леса сменилась осыпающимся каменным ступеням, следуя естественному возвышению местности. У основания стояли ворота, обозначающие вход в храм. Эма прошла между огромными деревянными колоннами, соединенными двумя перекладинами над ее головой. Черная краска - необычный цвет для ворот святилища - потрескалась и стерлась, обнажив поврежденное водой дерево под ней.

Всплыло старое воспоминание о том, как она бежала наверх и наткнулась на лесной храм. Обернувшись, она помахала родителям, они поднимались, ее мать улыбалась, несмотря на неодобрение отца.

Теперь она шагала вверх, оставаясь настороже из-за, что могло ее ждать.

Тишина. Лишь легкий шорох ткани, когда она делала каждый шаг, подбираясь все ближе.

Когда она приблизилась к вершине, вторые, последние ворота нависли над ней, отмечая настоящий вход в храм. Впереди мерцал свет костра.

Он уже был там. Где-то.

Свет полумесяца озарял территорию храма неземным сиянием. Она ускорила шаги, ее сердце бешено колотилось в ушах. Ладони, влажные от пота, прилипли к шнурку на рукояти катаны. Она поправила хватку, глядя на короткую тропинку к храму.

Да, она помнила это. Хотя теперь краска с ворот почти облетела. Поросшая травой каменная дорожка местами рассыпалась, подчеркивая запущенность этого места. Горели два каменных фонаря. Их огоньки явно были сигналами для нее, но жители деревни не могли их увидеть. Лес полностью окружил храм.

Они были одни.

Чаша с водой давно высохла, на дне потрескалась земля с листьями, камень поглотили плесень и мох. Пустые пьедесталы стояли без статуй, окруженные у основания сломанным, покрытым мхом камнем.

Зал поклонения возвышался над ней. Она нахмурилась, увидев его дряхлый вид. Когда-то красивый арочный вход превратился в темную пасть, брошенную на произвол судьбы стихиям и паломникам. Сложная резьба под карнизом была повреждена, а в некоторых частях убрана. Даже веревка, которая должна была свисать с колокола, пропала. Однако сам колокол остался.

К сожалению, никто не стал заботиться о храме. Она могла только представить, что сказал бы Мицуги, если бы увидел храм в таком состоянии. И это был один из немногих храмов для Тэн и для Джи - предполагаемых духов обновления и смерти соответственно.

Что-то зашумело. Шорох ткани.

Шею покалывало.

Ее сердце колотилось.

Дышать.

Слушать.

Ждать.

Эма вытащила катану и повернулась, подняв ее вовремя, чтобы встретить клинок нападавшего. Точно так же замаскированный, он прищурился, прежде чем оттолкнуться, прервав контакт их мечей.

Он держал меч близко к своему одетому в черное телу. Эта знакомая поза, то, как он держал меч у груди, застала ее врасплох. Она достаточно раз встречалась с Мицуги, чтобы знать этот стиль.

Но это был не Мицуги. Ей не нужно было видеть его без маски, чтобы знать, с кем она столкнулась.

- Назэ?

Холодные голубые глаза чуть расширились, а потом прищурились.

- Ты поздно.

Сталь блестела в свете огня. Она приготовилась, и он бросился вперед и ударил.

Эма отскочила, его клинок пролетел перед ней. Назэ отпрянул и тут же напал снова. Она вскинула катану, чтобы отбить его атаку. Это его не остановило. Он бросился вперед с тремя последовательными выпадами. Она едва смогла отразить их.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 Следующая ⇒