Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Джессика Эш

" Возмездие"

Серия: вне серии

Автор: Джессика Эш

Название на русском: Возмездие

Серия: вне серии

Перевод: Даша Коваленко,

Мария Касмынина

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Аннотация

Меня зовут Хлоя, и я полицейский, влюбленная в убийцу.

Я только что приехала из Куантико, и мое первое задание от ФБР — проникнуть в самую печально известную преступную семью Чикаго. Моя цель — высокий, смуглый и красивый Дентон Рассел. Как сын криминального авторитета, Рассел выполняет большую часть грязной работы... и он знает все семейные скелеты.

Дентон — сильный, сексуальный, сложный человек. У меня есть толстая папка от ФБР, где есть доказательства, что он уже убивал раньше, но я также вижу, что он помогает наркоманам и должникам. Чем больше времени я посвящаю своему делу, тем ближе я подбираюсь к тому, чтобы уничтожить всю его семью... и оказаться в постели Дентона.

Химия между нами превращается в раскаленную добела страсть, и я ловлю себя на том, что влюбляюсь в Дентона — даже когда понимаю, что он решительно настроен убить конкурента-мафиози. Это личная месть, месть за смерть девушки, которая так похожа на меня... и Дентон не станет слушать мои мольбы о мире.

В одну минуту, я в объятиях Дентона и впервые испытываю глубокую, чувственную любовь. В следующую, я пытаюсь убедить ФБР, что мой любовник не хладнокровный убийца.

Мои боссы из ФБР бросают мне вызов: привести сюда Дентона и уничтожить мафию, иначе я потеряю карьеру, к которой стремилась долгие годы.

Это нереально сложный выбор. Как я могу отправить Дентона в тюрьму, когда я уже отдала ему свое тело... и свое сердце?

И что еще более важно, когда мои секреты будут раскрыты, буду ли я достаточно сильна, чтобы сохранить нам обоим жизнь? Иногда нам приходится жертвовать тем, что мы действительно любим больше всего, и все это во имя ВОЗМЕЗДИЯ…

Пролог

ДЕНТОН

Характерный звук ломающейся кости эхом отразился от стен пустого цеха, когда мой кулак врезался в лицо Уоррена. Я проверил свою руку, чтобы убедиться, что хрустнувшая кость не моя, но если не считать нескольких синяков и окровавленных костяшек, я был в хорошей форме.

Чего нельзя было сказать об Уоррене.

Сила моего удара отбросила его назад к стене, что не дало ему упасть на задницу, но оставило открытым для следующего удара.

Моя правая рука все еще болела от первого удара, поэтому я изо всех сил ударил его левым кулаком в лицо. Даже с моей слабой левой рукой, я все же причинил ему достаточно вреда, чтобы он упал бесформенной кучей на пол и захныкал.

Уоррен сплюнул кровь на пол и застонал от боли. Он поднес руку к лицу, чтобы осмотреть рану, но в ту же секунду, как его пальцы коснулись челюсти, он вскрикнул и отдернул их.

Да, кость определенно была сломана. Наверное, мне следовало подумать об этом чуть раньше. Мне нужно было, чтобы он заговорил. Он не сможет этого сделать, если я сломаю слишком много костей.

— Скажи мне, где он, — закричал я.

— Я говорю тебе, я не знаю.

Я занес ногу и ударил его ногой в живот. Уоррен наполовину стонал, наполовину кричал от гнева, беспомощно лежа на полу. Черт побери, теперь я почти пожалел этого подонка. И тут я вспомнил о Каре.

— Не заливай мне дерьмо в уши. Где вы встречаетесь? Как вы получаете инструкции?

— Я никогда не встречался с боссом. Я всего лишь инфорсер (прим. член преступной группировки, принуждающий жертву к выполнению воли главаря банды, или приводящий в исполнение приговоры). Надо мной сотни людей. Господи, мне за это даже почти не платят.

Я подозревал, что он говорит правду, но был только один способ убедиться в этом. Я взял его за ногу и вытащил из кармана нож. Нож был для вида; мне редко требовался нож, чтобы кого-то напугать, и гораздо приятнее было делать это кулаками.

— Скажи мне, Уоррен, ты когда-нибудь задумывался, какой была бы твоя жизнь без колена?

— О, Боже, нет, нет, пожалуйста, не надо!

Я воткнул нож в дешевую ткань его джинсов и разорвал большую дыру на штанах, обнажив колено.

— Я раскрою тебе секрет, — медленно произнес я, осторожно прижимая нож к коже прямо под его коленом. — Это больно. Очень. Но это еще не самое худшее. Боль в конце концов проходит, но потом ты остаешься без колена, и я предполагаю, что Родди Бартон не обеспечивает всестороннюю медицинскую страховку для своих лакеев.

— Я не знаю, где он. Поверь мне.

— Жизнь без колен — это тяжело. Есть причина, по которой миллионы лет эволюции дали нам их в первую очередь.

— Я получаю приказы от Рэя, — выпалил Уоррен. — Обычно. Иногда это Эд, но обычно Рэй.

— И где я могу найти их?

— Я встречаю их только здесь, на фабрике, но они появляются в разное время. Я никогда не знаю, когда они будут здесь.

Уоррен попытался вырвать свою ногу из моей хватки, но я сжал ее сильнее и вонзил нож глубже в его плоть. Достаточно глубоко, чтобы пустить кровь. Уоррен снова закричал, вероятно, больше от страха потерять колено, чем от настоящей боли от пореза на ноге.

Страх сильнее боли, когда пытаешься кого-то помучить.

— Не двигайся, Уоррен, — спокойно сказал я. — Если ты будешь сопротивляться, я решу, что ты лжешь мне.

Уоррен слегка расслабился, и я вознаградил его, уменьшив давление ножа на его кожу.

— Я не лгу, клянусь. Родди не говорит людям вроде меня, что он делает. Я не думаю, что даже Рэй и Эд знают. Они получают приказы от кого-то другого.

— Значит, никто ничего не знает. Так в чем тогда суть всего этого?

— Вот так он и прячется.

Я никогда не должен был надеяться на лучшее. Один из друзей моего отца, Джеймс, дал мне отличную наводку, которая привела меня сюда, на одну из фабрик Родди, которую он использовал как прикрытие для своих менее законных действий.

Я знал, как распознать фальшивый бизнес. В конце концов, мы с папой сами достаточно управляли такими предприятиями. Все было очевидно, когда ты знал, что ищешь.

Я был так уверен, что это приведет меня к Родди — убийце Кары — что никогда не останавливался, чтобы все обдумать. Теперь Родди просто еще глубже спрячется. Я должен был устроить засаду, найти нужных людей и проследить за ними.

Вот что получилось из-за того, что я действовал импульсивно.

— Давай на секунду притворимся, что я тебе верю, — сказал я, пока Уоррен облизывал языком свои зубы, пытаясь определить, не сломаны ли они. В этот момент они все были покрыты кровью, так что трудно было сказать, но, похоже, у него был полный комплект. — Что ты знаешь о Каре?

— Я не знаю никого по имени Кара, — ответил Уоррен. — У нас в организации есть несколько женщин, но я не знаю их имен.

— Она не работает на вашу организацию, — яростно возразил я. — Она ни на кого не работает. Уже нет. Родди убил ее.

Неожиданно Уоррен рассмеялся или, по крайней мере, попытался засмеяться, но в конце концов просто закашлялся и забрызгал кровью всю свою одежду.

— Я сказал что-то смешное? — спросил я, вдавливая нож в его плоть еще сильнее, чем прежде.

Уоррен завопил от боли, но тут же крик превратился в безумный смех.

— Я думал, это просто бизнес. А все дело в цыпочке. Черт возьми, чувак, все это только из-за какой-то мертвой телочки.

Следующий крик Уоррена не превратился в смех. Я опустил его ногу и с силой ударил по ней своей ногой, сломав при этом берцовую кость.

Я оставил Уоррена кричать в агонии на полу. Скоро придет утренняя смена, так что ему помогут. Рано или поздно.

За последние пять лет я нанес ударов и сломал костей больше, чем мог сосчитать. Но обычно у меня было оправдание — меня заставлял отец. Папа управлял самым крупным преступным синдикатом в Чикаго, а я был его заместителем. Иногда мне приходилось пачкать руки, чтобы люди нас боялись.

Я никогда особо не задумывался об этом. Я имел дело с подонками, которые обычно заслуживали гораздо большего, чем просто побои. По крайней мере, так я говорил себе, когда пытался заснуть ночью.

Но теперь... теперь я действовал сам по себе. Папа не приказывал мне преследовать убийцу Кары. На самом деле, он приказал мне держаться подальше от этого места.

«Кара не стоит того, чтобы начинать войну из-за нее. Она была всего лишь пешкой. Когда-нибудь мы сотрем группировку Родди с лица земли, но не сейчас. Когда мы будем готовы».

Возможно, Кара и не была важна для папы, но для меня она была целым миром. И Родди забрал ее у меня.

Мне не нравилось избивать людей, чтобы заработать на жизнь, но я был чертовски хорош в этом. Теперь эти навыки должны были пригодиться, потому что если я и знал что-то наверняка, так это то, что Родди заплатит за то, что он сделал.

Родди убил Кару, чтобы добраться до меня.

Он хочет войны.

И он ее обязательно получит.

Глава 1

ХЛОЯ

— Мистер Рассел немного опаздывает, мисс Тэмворт, — объяснила секретарша. — Пройдите по коридору, в самом конце увидите его кабинет. Подождите снаружи, и когда мистер Рассел появится, можете сразу же отправляться на собеседование.

До сих пор не привыкла к тому, что люди называют меня мисс Тэмворт. У нас была всего неделя на подготовку и выполнение этого задания. Новую фамилию я получила в последнюю минуту вместе с поддельным номером социального страхования, резюме — в комплекте с поддельными рекомендациями — и новой прической, на всякий случай.

По крайней мере, ФБР разрешило мне сохранить собственное имя. Оно было очень распространенное, поэтому особого смысла менять его не было. Вряд ли мистер Рассел смог бы узнать мою настоящую личность только по имени «Хлоя».

Я прошла по коридору в указанном секретаршей направлении и нашла кабинет Дентона Рассела в самом конце. Рядом стояло несколько стульев, я села и достала свое резюме, убедиться, что помню всю информацию.

Теперь я была не выпускником Гарварда с двойной специализацией по социологии и криминологии, а личным помощником, с опытом работы в крупном журнале моды и компании «Fortune 500» в Нью-Йорке.

Когда я вступила в ряды в ФБР всего несколько месяцев назад, сразу после окончания колледжа, то представляла себе, что проведу по меньшей мере пять лет за письменным столом, прежде чем у меня появится возможность заняться какой-нибудь оперативной работой. Не прошло и пяти недель, как это задание появилось у меня на столе.

Вместо того, чтобы изучать иностранный язык или отправиться в посольство за границей, как многие мои коллеги из Гарварда, я училась выдавать себя за личного помощника, что оказалось намного сложнее, чем я думала.

Даже просто попытаться доставить такого человека, как Дентон Рассел, в нужное время в нужное место — требовало определенных навыков составления расписания, что напрягало меня больше, чем любой пройденный экзамен. Теперь я знала достаточно, чтобы пробиться на эту работу, но реальная проблема заключалась в том, чтобы надолго здесь задержаться и достать информацию, необходимую ФБР, чтобы посадить Дентона и его отца за решетку на много лет.

Я не питала никаких иллюзий относительно того, почему меня выбрали для данного задания. Это не имело ничего общего с моей академической успеваемостью — она была средней по сравнению со сверстниками, многие получили степень магистра и владели по крайней мере парочкой иностранных языков. Меня выбрали точно не из-за результатов в обучении.

А из-за внешности. Не потому, что я считалась необыкновенно красивой. Я была привлекательной, но чтобы завладеть вниманием такого человека, как Дентон, требовалось нечто большее, чем просто хорошая внешность. Он никогда не выходил на публику без свисающих с него, по меньшей мере, трех женщин — гораздо красивее и гораздо развратнее, чем я когда-либо буду.

Однако, как только офицер, ответственный за ликвидацию преступного синдиката Рассела, увидел меня, то понял, что я идеально подходила для этой работы. Я была похожа на девушку, с которой Рассел когда-то встречался. Ее завали Кара.

Судя по всему, он был без ума от нее. Но потом ее убили. Она оказалась пешкой в игре, которую семья Расселов вела с Бартонами. Она была личным помощником Дентона, и они влюбились друг в друга. Теперь ему нужен был новый помощник, а кто может быть лучше той, что выглядит как точная копия его бывшей любовницы?

Подобное звучало немного жутковато для меня, но мой босс был убежден, что это сработает. Кроме того, Дентон явно был подозрительным типом и не стал бы легко делиться информацией, поэтому все, что заставляло его терять бдительность, считалось огромным преимуществом.

Я услышала мужской голос в дальнем конце коридора, и как женщина ответила: «Нет, мистер Рассел». Он пришел.

Я была напряжена и чертовски нервничала, когда проходила собеседование для аспирантуры в ФБР, но это было ничто по сравнению с предстоящим собеседованием. По крайней мере, в ФБР мне не нужно было беспокоиться о том, что меня раскроют, как тайного агента, и убьют. Или сделают так, чтоб я исчезла.

Когда Дентон подошел, я быстро взглянула в свое резюме, отчаянно пытаясь запомнить все даты и предыдущих работодателей, которые, казалось, ускользнули из моей памяти в самый неподходящий момент.

Я засунула резюме в папку на случай, если возникнет подозрение, что я не знаю своего прошлого, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это не сработало, так что я воспользовалась своим испытанным и верным запасным планом.

2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41...

Когда я была маленькой, к папе приходили неприятные посетители, и иногда возникали угрозы насилия. Мы с мамой всегда прятались в спальне и ждали, когда они уйдут.

Я часто пугалась при звуке криков, поэтому мы с мамой повторяли простые числа до тех пор, пока крики не прекращались и люди не уходили. Большинство детей моего возраста даже не знали, что такое простые числа. Я всегда была странным человеком.

— Вы, должно быть, Хлоя, — раздался рядом со мной низкий голос Дентона, когда он открыл дверь в свой кабинет.

— Да, сэр, — ответила я, вскакивая с места и протягивая ему руку. Слишком поздно. Он уже повернулся ко мне спиной и был на полпути к своему столу.

— Входите. Садитесь, — нетерпеливо предложил он, просматривая электронную почту на своем телефоне.

Если я и надеялась, что Дентон Рассел не был плохим парнем, каким его представлял мой босс, то немедленно отвергла это предположение, увидев засохшую кровь и царапины на костяшках его пальцев.

Было всего девять утра, а он уже успел подраться. И даже не потрудился привести себя в порядок после драки. Лоис, моя непосредственная начальница, объяснила, что большинство сотрудников, работающих здесь, не виноваты в преступлениях. По всей видимости, они считали, что работали в головном офисе компании по упаковке пищевых продуктов.

Хотелось верить, что это правда, но если Дентон запросто расхаживал с окровавленными костяшками пальцев, то тут чертовски много людей намеренно избегали неприятной правды.

Я села и подняла взгляд, впервые увидев Дентона во плоти. Я видела много его фото, но те не подготовили меня к тому, что я буду чувствовать, сидя всего в нескольких футах от него.

Самое банальное было бы сказать, что фотографии не отдавали ему должного, но это было не совсем так. На них он тоже выглядел фантастически. Все женщины у нас в отделе, увидев его, сделали какие-то дерзкие замечания, и большинство из них полагали, что мне повезло провести время с таким мужчиной, как Дентон.

Но на изображениях не была запечатлена сущность необузданной силы и мощи, которую он излучал. Он нанес лосьон после бритья, но от его тела исходило тепло, давая понять, что он недавно вспотел.

На большинстве фотографий Дентон был чисто выбрит, но сегодня утром он не брился, и грубая щетина покрывала его лицо, отвлекая внимание от усталых глаз.

Под рубашкой у него были татуировки, покрывающие его руки и, вероятно, грудь, хотя я не видела ни одной на фото. В основном, на картинках он выглядел как самый отъявленный головорез, но сейчас казался обычным бизнесменом, хотя и с окровавленными костяшками пальцев.

В костюме он чувствовал себя так же комфортно, как в джинсах и футболках, в которых его обычно фотографировало ФБР. Он был привлекательным в этих образах, но я никогда не думала, что он мне понравится.

Существовала разница между красотой и настоящей привлекательностью. К большому облегчению моей мамы и папы, когда он был жив, я всегда выбирала разумных, хорошо образованных мужчин, которые вежливо разговаривали, имели хорошую работу и зарабатывали много денег. Никогда не приводила домой никого похожего на Дентона.

Я могла только представить себе выражение лица мамы, познакомь я ее с кем-то вроде него. Сексуальный, накаченный, покрытый татуировками, еще и бабник в придачу. О, и преступник, который убивает и избивает людей, чтобы заработать на жизнь, когда не перекладывает бумажки в офисе, который использует для отмывания денег.

Господи, мы еще даже не начали собеседование, а я уже напредставляла последствия его знакомства со своей мамой. Могло получиться неловко.

Лоис пару часов читала мне лекцию о том, как важно провести грань между сексуальной химией, которая была важна для того, чтобы Дентон впустил меня в свой мир, и реальной сексуальной близостью.

Между строк ее слов, я почувствовала, что, скорее всего, в прошлом Лоис влюбилась в мужчину, против которого должна была искать улики, но она не призналась в этом.

В моей ситуации такого произойти не может. Дентон был красив, не буду лукавить, но он был преступником и, скорее всего, убийцей. Я никогда не смогла бы увлечься кем-то подобным.

— Вы пришли на собеседование на личного помощника? — спросил Дентон, бросив взгляд на копию моего резюме, которую кто-то оставил у него на столе. Он по-прежнему даже не взглянул на меня, и, честно говоря, я бы с радостью ответила на все его вопросы, если он и дальше не будет на меня смотреть.

— Да, сэр, — вежливо произнесла я. Если не ошибалась, личные помощники и секретарши уважительно обращались к своим работодателям, так что я просто должна была быть чрезмерно вежливой и казаться готовой выполнять поручения в течение всего дня за небольшую плату.

— Вы очень квалифицированны... — он замолчал, наконец оторвавшись от моего резюме и уставившись на меня.

Его темно-зеленые глаза остановились на мне. Вот еще одна вещь, которую не могла передать фотография, — напряженность чьего-то взгляда. Такое складывалось ощущение, что я была ребенком, а мой отец отчитывал меня. Я знала, что следовало поддерживать зрительный контакт, но все мои инстинкты умоляли отвернуться, прежде чем взорвалась бы моя голова.

Я сделала все возможное, чтобы выглядеть озадаченной, словно понятия не имела, почему он удивился, увидев кого-то похожего на его мертвую бывшую подругу. Я даже специально пригладила волосы, чтобы они выглядели как у нее, хотя цвет не совсем совпадал, и надела брючный костюм, похожий на те, что она обычно надевала на работу.

Мы играли на его эмоциях. Довольно жестокая пытка. Но сравнится с тем, что он регулярно проделывал со своими конкурентами. Он заслужил любую боль, которую я могла причинить.

— Все в порядке? — сладко поинтересовалась я.

Я говорила совсем не как Кара. Судя по всему, у нее был легкий среднезападный акцент, и после того, как я попыталась его изобразить, Лоис быстро решила, что не стоило это делать.

В любом случае, акцент никак не вписывался в мою биографию. Чтобы все было просто и легко запомнить, весь мой опыт работы связали с Нью-Йорком и Бостоном — местами, которые я хорошо знала с детства и колледжа.

Дентон продолжал смотреть на меня в течение нескольких секунд, которые угрожали растянуться в вечность, прежде чем, наконец, моргнул и покачал головой, будто выйдя из оцепенения.

— Да, в порядке, — ответил он. Его голос звучал угрюмо и агрессивно, но я не могла ожидать ничего другого от человека с таким прошлым. — У вас высокая квалификация. Как вы получили работу в компании «Fortune 500», минуя колледж?

— Я знала там личную помощницу, которая уволилась и связала меня с боссом. Просто повезло.

— Я так скажу: даже у клерков в этой компании есть ученые степени.

Дентон снова уставился на меня. Чем дольше его взгляд задерживался на мне, тем быстрее билось мое сердце, пока я не почувствовала, что оно вот-вот вырвется из груди. Что, если он меня раскусил? Может, все это было немного чересчур. Что стало слишком очевидным.

Если Рассел и понимал, что так долго пялиться было неуместно, то плевать он на это хотел и не скрывал своего интереса. Ну, по крайней мере, на мне не было ни проводов, ни подслушивающих устройств.

Лоис предупредила, что поначалу в них не было особого смысла, потому что Дентон вряд ли стал бы разглашать какую-либо полезную информацию во время собеседования. Сначала я должна завоевать его доверие, а потом уже собирать улики против него и его отца.

— Почему вы здесь? — твердо спросил он.

— Прошу прощения? — ответила я, и мой голос заскрипел от напряжения. «Неужели он обо всем догадался? »

— Я спрашиваю, почему вы здесь?

«Чтобы посадить тебя за решетку, где тебе и место».

— На собеседование на должность личного помощника.

— Я имею в виду, почему вы здесь, в Чикаго? Зачем оставлять хорошую работу в Нью-Йорке и приезжать сюда?

— О, — вымолвила я.

Я попыталась выдавить из себя смущенную улыбку — это было лучше, чем чувствовать облегчение от того, что меня не раскрыли как тайного агента ФБР. Но все, что у меня получилось — это слегка дернуть щекой, что, вероятно, походило на приступ инсульта.

— Я просто захотела сменить темп. Нью-Йорк для меня оказался немного слишком.

— Вы лжете, — обвинил меня Дентон.

— Простите?

«О боже, он все понял. Выберусь ли я отсюда живой? Неужели он убивает людей в своем офисе? Скорее всего, мне дадут вернуться в подземный гараж, где стоит моя машина, а там уже какие-нибудь люди схватят меня и закинут в багажник».

— Проблемы с парнем, — предположил Дентон. — Или с подружкой. Люди не переезжают просто так, в один прекрасный день, из Нью-Йорка в Чикаго. Судя по вашему резюме, у вас здесь нет никаких связей, вот я и предполагаю, что ваши предыдущие отношения закончились плохо.

Это было самое подходящее время, чтобы вплести следующую часть легенды.

— Мой отец умер, — ответила я. — Я просто захотела уехать из города.

Отчасти это было правдой, но не совсем недавней. Папа умер пять лет назад. После его смерти мне еще больше захотелось остаться дома, чтобы поддержать маму, но она настояла на том, чтобы я поступила в университет, как и планировала.

— О, мои извинения, — сказал Дентон. В его голосе не было особого сожаления. Наверное, именно так и происходит, когда проводишь столько же времени рядом со смертью, сколько и он. — Что с ним случилось?

Мама никогда бы не простила меня за это, но пришлось соврать в очередной раз. Ложь о смерти отца могла помочь спасти жизни. Если так, то оно того стоило.

— Его убила полиция, — ответила я. Мне не пришлось изображать сильное потрясение, произнося подобное. — Мой отец не всегда соблюдал закон, но был неплохим человеком.

— По-моему, современная полиция редко различает хороших и плохих людей. Они слишком быстро вершат собственное правосудие.

Я молча кивнула.

— Даже не начинайте мне об этом рассказывать.

Дентон впервые улыбнулся, но когда я ответила ему улыбкой, снова нахмурился и смутился.

Пока все шло четко по плану. Я объяснила, почему переехала из Нью-Йорка в Чикаго, и, надеюсь, убедила Рассела, что работа агента ФБР под прикрытием не имеет к этому никакого отношения.

Мне также удалось деликатно намекнуть на недовольство властями. Дентон был обязан оценить такого личного помощника.

Но он все еще не выглядел убежденным. В стремлении сделать меня похожей на Кару, ФБР зашло слишком далеко. Нужно было смягчить образ.

— Как думаете, Хлоя, какое качество я больше всего ценю в личном ассистенте? — поинтересовался Дентон.

На самом деле — способность обращаться с ним как с дерьмом и держать его в полном своем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но сейчас это был не лучший ответ.

— Осторожность, — ответила я. — Помощники видят и слышат процесс работы изнутри, но им приходится вести себя так, будто они ничего не знают.

Дентон улыбнулся и кивнул.

— Вы когда-нибудь испытывали искушение быстро заработать на бирже с помощью знаний внутренней информации?

— Не совсем так. Я бы понятия не имела, что с ней делать.

— Да, думаю, финансовые отчеты вы бы не потянули.

Я прикусила язык и заставила себя кивнуть. Я достаточно хорошо в них разбиралась — проходила несколько бухгалтерских курсов в колледже, но Хлоя Тэмворт в этих вещах была невежественна.

Дентон откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, прежде чем громко вздохнуть и снова посмотреть на меня.

— Вы зря потратили свое время, — угрюмо произнес он. — Не следовало приходить сюда сегодня. Мне не нужен новый помощник. Пока что.

Чувство сильной тошноты захлестнуло меня, и я инстинктивно огляделась в поисках мусорной корзины, куда бы меня вырвало. Я сделала несколько глубоких вдохов через нос и сумела подавить позывы, но лишь слегка.

Я все сделала правильно. И сказала все правильно. Я следовала плану в точности, как он был задуман. Мне должны были сразу же предложить эту работу.

— Как насчет испытательного срока? — взмолилась я. — Поработаю в течение недели, и если ничего не получится, то так тому и быть.

— Нет, — твердо ответил Рассел. — Я не хочу, чтобы вы находились здесь. Ничего личного. А теперь всего доброго, мисс Тэмворт.

Скорее всего, таким голосом он угрожал членам других криминальных семей и людям, которых ему нужно было контролировать, потому что он напугал меня до чертиков, а ведь я была агентом ФБР, хотя и не очень хорошим, если судить по первому заданию.

Спорить было бесполезно.

— Извините, что отняла ваше время, — пробормотала я, вставая и шаркающими шагами выходя из кабинета. Закрывая дверь, я невольно бросила на Дентона быстрый взгляд. За ним я бы с радостью следила столько, сколько потребуется, чтобы упечь его за решетку. Как мог человек, наделенный такой внешностью и магнетизмом, растрачивать себя на преступную жизнь?

Я не плакала, пока не оказалась снаружи здания, но как только вдохнула свежий воздух, то больше не могла сдерживаться. Мне пришлось бы позвонить Лоис и сказать ей, что я провалила первое же задание. Недели планирования были потрачены впустую, потому что выпускница Гарварда не смогла получить работу в качестве личного ассистента.

Концепция такой оперативной работы ужаснула меня, когда Лоис впервые заговорила о задании. Но теперь, когда все закончилось, даже не начавшись, я поняла, что это все по-настоящему взволновало меня. Возвращение к кабинетной работе теперь казалось скучным и приземленным.

Хотя именно этого я и заслуживала. Я облажалась. Понятия не имела, как, но доказательства были прямо передо мной. Спорить с фактами было бесполезно. Моя жизнь в качестве тайного агента длилась меньше двадцати минут.

Мне следовало бы лучше подумать, прежде чем обнадеживать себя. Я была не создана для подобного. Я посмеялась над собой, чем привлекла несколько любопытных взглядов прохожих на улице. А чего я ожидала? Что двадцатидвухлетняя выпускница уничтожит преступную семью, орудовавшую в Чикаго более пятидесяти лет?

Разумеется, в реальной жизни такого не бывает. В реальной жизни надрываешься лишь для того, чтобы столкнуться с неудачей при первых признаках настоящего вызова.

Я достала из сумочки телефон, чтобы позвонить Лоис, но передумала. Звонок мог и подождать полчаса. Сначала я хотела выпить горячего чая, чтобы успокоиться. Чтобы вытащить меня из этой передряги, могло понадобиться нечто большее, чем крепкий «Эрл Грей».

Сегодня был мой первый день под прикрытием, и такое ощущение, что он будет последним.

Глава 2

ДЕНТОН

Это было все равно что смотреть на привидение.

Они были так похожи.

Она сидела прямо там, в кресле, где обычно сидела Кара, пока делала заметки. У них даже была похожая поза. Если бы я не знал Кару с тех пор, как мы оба были детьми, я мог бы поклясться, что они были сестрами.

Я снова посмотрел на ее резюме. Хлоя Тэмворт. Родилась и выросла в Нью-Йорке. После окончания средней школы она работала секретаршей, а затем перешла на должность личного помощника, где заработала ряд впечатляющих достижений.

Ее резюме как нельзя лучше подходило для этой работы. Она была идеальным кандидатом.

Кроме того, как она выглядела.

Хлоя была великолепна, я не мог этого отрицать. Ее длинные каштановые волосы ниспадали на стройную фигуру, и у нее была потрясающая улыбка, хотя я видел ее только мельком.

И это тело. Боже, чего бы я только не отдал, чтобы попробовать его

Ее внешность, вероятно, открывала перед ней многие двери, но не в этот раз. Проблема заключалась в ее внешности. Она была вылитая Кара. Я все еще думал о ней каждую ночь, когда закрывал глаза, и, вероятно, так будет до конца моей жизни. Я не мог допустить, чтобы ее двойник повсюду следовал за мной.

Вероятно, это была больная идея моего отца. Или, может быть, он думал, что лучший способ заменить Кару в качестве помощника — это привести нового помощника, который будет выглядеть как можно больше похожей на нее. Кара была для меня гораздо больше, чем просто помощником, но папа не мог этого понять.

Я едва ли мог сказать ему, что на самом деле чувствую по поводу ее смерти. Это означало бы проявление эмоций, а эмоции — это слабость, которую можно использовать. Родди Бартон знал об этом все. Вот почему он убил Кару — чтобы добраться до меня. Кара была мертва, потому что кто-то думал, что это поможет им заменить нас как семью, контролирующую этот город.

Я бы отдал все, включая город, чтобы вернуть ее, но было уже слишком поздно.

Я снял трубку и позвонил отцу. Мне нужно было наорать на кого-нибудь.

— Да? — сказал он, отвечая на звонок с обычной для него нежностью к своему единственному сыну.

На заднем плане слышался шум жестокого допроса, похожего на тот, в котором я участвовал сегодня утром. Папе нравилось иногда показывать свое истинное лицо, хотя в последнее время он редко бил кого-то. Он был уже не в лучшей форме, и даже от нескольких ударов у него перехватывало дыхание. Не то чтобы он когда-нибудь признавался в этом, но он убьет любого, кто посмеет намекнуть на это. Даже меня.

— Это что, какая-то шутка? — раздраженно спросил я. Отцом никогда не поощрялась мягкость и излишне почтительный тон. Он бы воспринял это только как признак слабости.

— Ближе к делу, Дентон. Я сейчас немного занят.

Словно в подтверждение его слов, мужчина громко застонал, когда воздух покинул его легкие после удара в живот.

— Я только что провел собеседование с одной молодой девушкой, которая хочет стать моим новым личным помощником.

— Хорошо. Самое время тебе обзавестись новой.

«Как раз вовремя? Господи, Кара умерла всего пару месяцев назад. Неужели официальный траур уже закончился? »

— И ты решил, что та, кто выглядит как Кара, будет хорошей заменой?

— Что? Откуда, черт возьми, мне знать, как она выглядит?

— Я так предполагаю, что это ты назначил собеседование.

— У меня есть дела поважнее, чем заниматься твоей счастливицей, которая станет твоим помощником и согреет тебе постель. Вероятно, она нашла тебя по официальным каналам.

Даже теперь, когда она умерла, отец относился к Каре с таким же уважением, как и к одной из своих любовниц. Он был достаточно мил, когда хотел чего-то от них, но в остальном, относился как простому куску дерьма.

— Плевать. Я указал ей на дверь.

— Тебе нужен помощник, сын. Ты просто гребаный говнюк, которому никто не может указать, куда идти и когда.

— Я сам найду помощника, неважно сколько времени это займет.

— Если ты выкинешь какую-нибудь хрень, как тогда с братьями Митчеллами, то в следующий раз, когда я тебя увижу, получишь больше, чем подзатыльник по башке.

Неужели он никогда не забудет об этом? Я подцепил какую-то телку и всю ночь трахался с ней. Я не успел выбить с них долги, и эти парни уехали из города, вместе с примерно двадцатью тысячами долларов, и их больше никогда не видели.

— Я тоже рад был поговорить с тобой, отец, — сказал я и повесил трубку.

Может быть, я просто параноик. Хлое и Каре было чуть за двадцать, у них были длинные каштановые волосы и относительно стройное телосложение. Вряд ли они были единственными людьми в Чикаго, кто подходил под это описание. Такое сходство могло быть только у меня в голове.

Это было долгое утро. Единственная ниточка, которая вела меня к убийце Кары, оказалась тупиковой, как и все остальные. В конце концов, я его поймаю. Родди Бартону недолго оставалось жить.

Я посмотрел вниз на свои руки и понял, что они были покрыты засохшей кровью из-за моего маленького утреннего мероприятия сегодня. Кровь, должно быть, было видно во время всего собеседования, но Хлоя и глазом не моргнула.

Что она там говорила о своем отце? Убит полицией. Внешне она выглядела очень милой и невинной, но, возможно, ее воспитание было немного похоже на мое. Немного, но не такое. Ни у кого не может быть такого воспитания, как у меня.

Я пошел в ванную, чтобы вымыть руки и ополоснуть лицо холодной водой. Смотреть на себя в зеркало после этого всегда было самым трудным. Когда накатывала ярость, я мог не контролировать свои удары, так сказать, но когда адреналин покидал мой организм, я часто ловил себя на том, что мои действия преследуют меня, словно в кошмарах.

Не то чтобы я жалел о том, что сделал сегодня утром. Я бы сделал все, что угодно, только не убил бы этого человека, если бы это дало мне хотя бы один шанс из десяти найти убийцу Кары.

Но то, что я не жалею об этом, ничуть не облегчает мне жизнь из-за моих поступков. По крайней мере, я не избивал случайных людей, которые задолжали моему отцу деньги. Я терпеть не мог, когда он оставлял мне всю грязную работу.

Я не должен был делать это сам, для этого и были наняты головорезы, но я не чувствовал себя вправе просить людей делать то, что не сделал бы лично я. Так делал мой отец, и я твердо решил не идти по его стопам, даже если это будет неизбежным, что я когда-то возьму на себя семейный бизнес.

На сегодняшний день семейный бизнес выглядел почти как законная деятельность. Большая часть денег теперь поступала от нашего бизнеса — производства упаковки для пищевых продуктов. На нас даже работала одна из крупных бухгалтерских фирм, которая делала для нас какую-то финансовую отчетность каждый год. Лучше всего не думать слишком много об источнике стартового капитала.

Мы управляли другими предприятиями, которые имели дело с наличными деньгами и служили для отмывания денег, что в противном случае выглядело бы подозрительно, если бы от этих предприятий появлялись деньги на наших банковских счетах. Я не работал с ними постоянно, но не мог отрицать, что получаю от них прибыль.

Смыв засохшую кровь с рук, я вернулся в свой кабинет и попытался сосредоточиться на работе. Как бы сильно я ни ненавидел эту часть работы — «избиение людей», я также не был создан для работы в офисе.

Как правило, я успевал просмотреть не более двух-трех электронных писем, прежде чем мои мысли начинали блуждать, и я брал телефон или просматривал что-либо в интернете. Офисная работа была чертовски скучной, но мне нужно было быть в курсе всех дел. Если бы я не вникал в управление бизнесом, то люди начали бы подозревать меня. Внешний вид был очень важен.

Внешний вид. Это напомнило мне о Хлое, только на этот раз я думал о ней не только как о девушке, похожей на Кару. Хлоя была привлекательна сама по себе. На самом деле она была гораздо больше, чем просто привлекательна. Девушка была потрясающей.

Я закрыл глаза и представил себе, как она сидит напротив меня и смотрит на меня с уважением и нервничает. Для женщин не было ничего необычного в том, что они нервничали и чувствовали себя неловко рядом со мной. Всегда так было.

Но Хлоя смотрела на меня совсем не так. Она вела себя так, словно была больше озабочена работой, чем мной лично, к чему я не привык. Женщины в этой компании бросали свою работу только потому, что я говорил им, что не люблю крутить романы на работе.

Я просидел в офисе целый час, пытаясь сделать что-нибудь такое, что отвлекло бы меня от того, что произошло сегодня утром. Единственный способ не думать о моей неудачной попытке разыскать Родди — это думать о Хлое, что было ненамного лучше.

Она заслуживала большего, чем то, как я грубо отказал ей. Я отправил несколько электронных писем тем немногим «законным» деловым партнерам, которые у меня еще оставались, и спросил, не нужен ли им личный помощник. Это было самое малое, что я мог сделать для такого талантливого человека.

К тому времени, когда мой желудок начал урчать и требовал, чтобы я что-нибудь съел, все, что я сделал, это подписал бюджет на следующий месяц, который просто включал в себя здраво оценить его, и сказал Джоан, что я одобряю. Я почти ничего не понимал в этом, да и не хотел учиться. Я ни черта не понимал в финансах, но знал, как нанять хороших людей, а это было гораздо важнее.

Я встал и хотел пойти на обед, но телефон на моем столе зазвонил прежде, чем я успел подойти к двери. Я мог бы просто не обращать на это внимания, но люди нуждались во мне, чтобы принимать решения, и, по крайней мере, таким образом я мог быть им полезен.

Я нажал на кнопку, чтобы ответить на звонок по громкой связи, и одновременно вытащил свой мобильный телефон из кармана, чтобы не скучать, когда разговор начнет надоедать мне, что неизбежно произойдет.

— Дентон, где тебя черти носили сегодня утром? — спросил Джеймс еще до того, как я успел поздороваться.

— Я все утро провел в своем кабинете, Джеймс, — ответил я. — Некоторым из нас приходится зарабатывать себе на жизнь, понимаешь?

— Черт возьми, Дентон. Ты же должен был быть в доках сегодня утром, помнишь?

— В доках?

— Да. Мы должны были пополнить коллекцию.

Коллекцию. Таким образом Джеймс говорил о том, что мы должны пойти и выбить дерьмо из некоторых людей, которые должны нам деньги. Я сомневался, что кто-то подслушивал наши телефонные разговоры, но в этой работе стоило быть параноиком.

— Я не помню никакого такого мероприятия, — ответил я, отчаянно пытаясь открыть календарь на своем компьютере.

Джеймс вздохнул.

— Дентон, ты же сын босса, так что я не могу разорвать тебя на части, но сейчас у меня есть такой соблазн.

Календарь открылся, и я посмотрел в него — я должен был быть там еще час назад. Запись в календаре была описана как «коммерческий визит», но я не узнал название компании. Приказ пришел прямо от отца, а я и не сомневался в этом.

— А это было так важно? — это был глупый вопрос. Если бы это не было так важно, мы с Джеймсом не пошли бы туда лично.

— Да, и ты оставил меня в дерьме. К счастью, я захватил с собой еще несколько головорезов, но если бы их там не было, все могло бы обернуться совсем плохо. Для меня, а не для должника.

— Но ты все уладил?

— Я все сделал, но если ты кинешь меня еще один гребаный раз, клянусь Богом, будут последствия.

— Прости, Джеймс, это была моя вина. Такого больше не повторится.

Джеймс вздохнул, и я почувствовал, как его гнев угасает. Он снова перешел в режим «близкого друга». Джеймс был близким другом отца, но он так часто во всем участвовал, что был больше, как родной дядя, чем друг.

— Сомневаюсь, — сказал он, и в его голосе прозвучала тяжелая покорность судьбе. — Тебе нужен помощник. Ты всегда дерьмово организовывал свое расписание.

— Я скоро кого-нибудь найду, — солгал я. Я еще не был готов никого нанимать.

— А как насчет той девушки из Нью-Йорка? У нее было отличное резюме.

— Как ты о ней узнал?

— А кто, по-твоему, подбирает всех претендентов? Я знаю, как ты придирчив, поэтому пропускаю только самых лучших.

— Хлоя не подошла, — сказал я, не вдаваясь в подробности.

Джеймс молчал на другом конце провода, и на какое-то мгновение мне показалось, что разговор окончен. Не тут-то было.

— Рано или поздно тебе придется заменить ее, — мягко сказал Джимми. Он знал, что это очень щекотливая тема, и надеялся, что если будет говорить как добрый дядя, то мне станет легче. Но этого не произошло.

— Кару нельзя заменить, — вызывающе ответил я. — Никем.

— Как долго ты знал Кару? — спросил Джеймс. — Пятнадцать? Двадцать лет?

— С тех пор, как мне исполнилось пять лет, — ответил я. — Значит, двадцать лет. Слушай, зачем ты об этом спрашиваешь? Или ты просто хочешь посыпать соль на рану?

— Нет, это не так, Дентон. Слушай меня. Когда ты думаешь о Каре, что ты чувствуешь?

Боль. Отчаяние. Потерю. Кромешные страдания. Но так было не всегда.

— Она была моим лучшим другом. Верным мне до конца.

— Значит, ты не считаешь ее своим помощником? — спросил Джеймс.

— Нет, конечно же, нет. Она занималась этим, чтобы помочь мне, но прежде всего она была моим другом.

— Именно. Нанимая нового помощника, ты не заменяешь Кару. Ты заменяешь одну из тех многих вещей, которые она делала для тебя, но не ее саму. Она всегда будет твоим лучшим другом с самого детства. Никто не может этого изменить.

Я позволил словам Джеймса повиснуть в воздухе на несколько мгновений, пока делал все возможное, чтобы они дошли до меня. Кара была идеальной помощницей, потому что я безоговорочно ей доверял. Кто бы ни занял ее место, он должен быть таким же надежным.

— Ты хорошо умеешь произносить речи, — признал я.

— Просто помни об этом, когда будешь жениться и тебе понадобится шафер.

— Если я решу жениться, ты определенно сможешь справиться с этой задачей.

Это было пустое обещание, учитывая, что вероятность того, что я женюсь, была примерно такой же, как если бы отец отказался от преступной жизни и отдал все свои деньги на благотворительность. Настоящая бы благотворительность, а не липовая, чтобы получить освобождение от выплаты налогов.

— Значит, ты дашь Хлое шанс получить эту работу? — спросил Джеймс. — Она опытна, хотя я не знаю, достаточно ли этого, чтобы заставить тебя придерживаться графика.

— Конечно. Если ты отстанешь от меня, то я сделаю это.

— Хороший мальчик. Устрой ее как можно скорее. Ходят слухи, что в ближайшем будущем наши близкие друзья неподалеку будут делать очень большие дела. Я хочу, чтобы ты был на вершине в этой игре.

«Близкие друзья», — так Джеймс называл Бартонов. Возможно, они подумывают о том, чтобы сделать ступить на нашу территорию. У них не было никакого гребаного шанса это сделать, я не позволю этому произойти.

Я не заботился о защите отцовских инвестиций, но я заботился о том, чтобы не позволить Родди Бартону превзойти меня.

Я попрощался с Джеймсом и вытащил из мусорного ведра резюме Хлои. Ее номер телефона был написан сверху. Джеймс был прав — она была квалифицированной и способной выполнять эту работу. Но можно ли ей доверять?

Был только один способ выяснить это.

Глава 3

ХЛОЯ

Не успела я положить телефон обратно в сумочку, как тот зазвонил.

— Лоис? — спросила я, сняв трубку. Номер я не узнала, но, так как Лоис являлась старшим агентом ФБР, у нее было несколько номеров телефонов.

Я совсем недавно оставила сообщение на ее автоответчике и думала, что она сразу же перезвонит мне. Но она не перезвонила.

— Нет, это Дентон. Дентон Рассел.

Мать твою. Я только что спалила имя своего босса объекту расследования. Пожалуй, оставлю этот маленький промах в тайне. Не стоит докладывать Лоис обо всем.

— О, здравствуйте, Дентон, — ответила я. — Я что-то забыла в офисе?

— Я передумал. Должность ваша.

— Правда?

— Да. Приступаете завтра утром. Еще вопросы?

— Нет, никаких.

Хотела поинтересоваться, почему он передумал, но это казалось слишком личным. Настоящий помощник был бы только благодарен за предложение и принял бы его. Осторожность была важна, поэтому просить у Дентона объяснений было не очень хорошей идеей.

— Тогда, до завтра.

Он повесил трубку.

Я с облегчением вздохнула. Мне удалось.

Телефон зазвонил снова, на этот раз высветился рабочий номер Лоис. У меня кружилась голова от волнения и нервов, поэтому рука неудержимо дрожала, когда я отвечала на звонок.

— Привет, Лоис.

Я нырнула в переулок, чтобы уединиться и спокойно поговорить.

— Привет, Хлоя. Судя по сообщению, которое ты мне оставила, собеседование прошло не очень хорошо.

— Все прошло просто замечательно, — сообщила я. — Мне предложили работу.

— О... В сообщении голос у тебя звучал как-то подавленно. В любом случае, новость отличная. Мы все знали, что ты справишься. Когда начинаешь?

— Завтра. Мне приехать в офис за указаниями?

— Нет, ни о чем не волнуйся. Просто относись к этому как к первому дню обычной работы.

— А как насчет... подслушивающих устройств и тому подобного?

— В первый рабочий день ничего подобного, — ответила Лоис. — Думаю, Дентон будет все контролировать, и, возможно, проверять на наличие жучков. Сначала нужно завоевать его доверие, а потом уже беспокоиться о получении доказательств. Это лишь часть длительной операции. Я пыталась уничтожить Расселлов большую часть своей карьеры. Мы не испортим все ради выгоды в несколько недель или месяцев.

— Понятно. Тогда не буду торопиться.

— У тебя все получится. И давай договоримся о встрече через неделю. Где-нибудь в укромном месте на случай, если за тобой следят. Я отправлю электронное письмо на твой личный адрес.

— Спасибо, Лоис.

Мне нужно было как можно скорее вернуться домой. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я оказалась у дверей кабинета Дентона в ожидании собеседования. За это время я сходила на собеседование на работу у известного гангстера, находясь под прикрытием в качестве агента ФБР, получила отказ, погрязла в жалости к себе, а затем мне сказали, что я принята и начинаю работать с завтрашнего дня.

По сравнению с остальными, это утро выдалось довольно напряженным.

Я попыталась воспользоваться советом Лоис и рассматривать это как нормальную работу. Оказавшись дома, я проверила свой гардероб и разложила одежду на завтрашний день. Бюро снабдило меня пятью или шестью нарядами, которые сочли подходящими для человека, получающего зарплату личного помощника.

Лоис предупредила, чтобы я не одевалась слишком экстравагантно, потому что это вызовет подозрения. По всей видимости, у нее никогда не было студенческих долгов, ведь если она думала, что у меня имелись деньги на дорогую одежду и драгоценности, то сильно ошибалась.

Одежда, возможно, и не была дорогой, но она определенно была сексуальной. Кто-то в агентстве приложил немало усилий, чтобы найти одежду, которая идеально подходила мне и обтягивала мою фигуру. Там была даже коробка с нижним бельем — бюстгальтеры сидели лучше, чем те, что я купила сама.

Мы с Лоис лишь вкратце обсудили, что делать, если Дентон вдруг попытается приставать ко мне. Это была вполне реальная возможность. У Дентона была репутация дамского угодника, и мне специально сделали макияж, чтобы выглядеть как женщина, которая, как мы знали, его привлекала.

Часть моей работы состояла в том, чтобы завоевать доверие Дентона, и если для этого мне нужно было быть привлекательной для него и время от времени одаривать его дерзкой улыбкой, то так тому и быть. Но что, если он захочет большего?

Мне ничего не нужно было делать, но, если я деликатно не откажу ему, операция может провалиться. И я бы ему отказала. Мне пришлось бы это сделать. Моя работа была важна для меня, но я не могла переспать с кем-то просто так, что привело бы к осуждению.

Разве это все еще имеет значение, если меня тоже влечет к нему? А что, если бы он был тем, с кем я бы переспала, потому что сама так хотела, а не из-за дела?

Дентон был не в моем вкусе, но я не могла отрицать, что все это время меня отвлекала его внешность. Кровь на костяшках его пальцев не вызывала у меня отвращения, она возбуждала меня. Это было... по меньшей мере необычно.

Обычно я находила драки глупым и явно непривлекательным мероприятием. В данном случае это должно было быть еще более отвратительно, потому что он был не просто пьяницей в драке, он был преступником и частью огромной банды, которая контролировала половину города.

Не было никакого смысла размышлять о том, что я могу или не могу сделать, если он начнет приставать ко мне. Я видела женщин, с которыми он был раньше. Я уже видела Кару. Возможно, я немного похожа на нее, но у меня нет ни капли ее сексуальной привлекательности. Она была похожа на женскую версию Дентона: фотогеничная и сексуальная, даже когда не прилагала никаких усилий.

Я ненавидела таких женщин.

Когда я лежала в постели этой ночью, я продолжала повторять свое фальшивое прошлое в голове, пока не заснула. Я была Хлоей Тэмворт. Раньше я работала в Нью-Йоркской компании «Fortune 500» и в модном журнале. Я ненавижу полицию, потому что они убили моего отца.

Именно с эта ложь не нравилась мне больше всего. Полиция не убивала моего отца. Это совсем не так.

* * *

Лоис не нужно было слишком беспокоиться об охране здесь. Прибыв ровно в девять, отдел кадров быстро сфотографировал меня и выдал удостоверение личности. Я вошла в компьютерную систему и была готова к работе меньше чем через час.

Дентон еще даже не пришел на работу. Неужели он всегда приходит поздно? Возможно, его рутинная работа состояла в том, чтобы делать обход и избивать людей первым делом утром, чтобы заставить кровь пульсировать в венах перед днем офисной работы. Кто-то ходил в спортзал, кто-то выбивал из людей все дерьмо. Я бы предпочла беговую дорожку.

У меня уже был доступ к его календарю, но большинство записей были достаточно странными. В них редко был адрес, только имя человека, с которым нужно было «встретиться за обедом» или еще более общее описание «деловые переговоры».

Мурашки пробежались по моему затылку, а потом поползли вниз по позвоночнику, когда я представила себе, что эти встречи повлекут за собой. И что еще хуже, я буду помогать ему организовывать их.

«Не забудьте, что в четыре часа у вас назначено избиение близнецов О'Лири, сэр. Для этого вам придется взять свои клюшки для гольфа. Да, и сегодня в девять часов вечера вам придется ждать возле загородного клуба, чтобы похитить Миссис Уайт за то, что ее муж не вернул свои долги. Может быть, вы хотите кофе? »

Я говорила себе, что большинство людей, получивших эти побои, тоже были преступниками, но не все из них были таковыми. Некоторые из них просто прыгнули выше своей головы и не могли придумать иного выхода. Я знала это по собственному опыту.

Мой стол находился рядом с дверью кабинета Дентона, так что я всегда была на нужном расстоянии, готовая ответить на любое его требование в ту же секунду, как он позовет. Кроме этого, я не могла слишком жаловаться. В отличие от Бюро, никто не мог пройти за мой стол, что означало, что у меня было больше пространства для личной жизни, если я захочу провести несколько минут в интернете вместо работы.

Кроме того, у меня были два больших плоских компьютерных монитора, в отличие от позорной техники в ФБР. Если это то, что у меня было в качестве помощника, то я боялась представить, к чему имели доступ важные люди.

Внезапно в офисе воцарилась тишина, и постукивание моих пальцев по клавиатуре стало отчетливым, а не просто усиливало фоновый шум.

Дентон был здесь.

Все говорили ему «Доброе утро», когда он проходил мимо, но это были напряженные и нервные приветствия, а не от всей души. Он ответил несколькими невнятными ответами, но выглядел так, словно предпочел бы просто игнорировать всех.

Я напомнила себе, что не все здешние служащие были виновны в мошенничестве. Некоторые из них должны были фабриковать данные, но большинство людей просто занимались своей работой, не имея представления о более широкой картине.

Теперь я поняла, почему вчера никто и глазом не моргнул, глядя на окровавленные костяшки пальцев Дентона. Дентон пугал людей. Вы не задавали вопросов таким людям, как Дентон; вы держали голову опущенной и надеялись, что он вас не заметит. Для меня это было бы невозможно.

Дентон направился прямо к своему кабинету, глядя прямо над моей головой, как будто меня там не было. Чем ближе он подходил, тем сильнее билось мое сердце. Я его не боялась. Я не чувствовала непосредственной физической опасности, хотя если он узнает, что я работаю на ФБР...

Дентон прошел мимо меня прямо в свой кабинет. Я задержала дыхание, даже не осознавая этого, но теперь я могла немного расслабиться.

— Хлоя? — нетерпеливо крикнул Дентон из своего кабинета.

Я схватила ручку и бумагу, готовясь выполнить свои первые поручения. Очевидно, помощники никогда никуда не ходили без ручки и бумаги, потому что вы никогда не знали, когда вам придется получить внезапное поручение от босса.

— Доброе утро, мистер Рассел, — сказала я с преувеличенным энтузиазмом, входя в его кабинет.

Он посмотрел на меня снизу вверх, и на какое-то мгновение мне показалось, что он увидел привидение. Он думал о Каре.

— Доброе утро, — пробормотал он. — Зови меня просто Дентон. Мы будем проводить много времени вместе, так что там ты не сможешь вечно соблюдать формальности.

— Хорошо, Дентон.

— Нам нужно устроить что-то вроде первого рабочего дня.

— У меня уже была экскурсия по зданию, которую провел отдел кадров, — ответила я. — У меня все готово с электронной почтой, и у меня уже есть доступ к вашему календарю.

— Это не то, что я имел в виду. Закрой дверь.

Я закрыла дверь и села, когда он жестом пригласил меня сесть. Как только дверь закрылась, комната стала более интимной, как будто мы собирались сделать что-то, чего не должны были делать. Во второй раз за несколько минут мое сердцебиение ускорилось, но на этот раз я была взволнована, а не испугана. Я собиралась узнать какую-то конфиденциальную информацию; возможно, не сейчас, но в какой-то момент я получу информацию, необходимую нам, чтобы посадить его отца за решетку.

И Дентон присоединится к нему. По какой-то причине это меня не так сильно взволновало. Он тоже заслужил сидеть в тюрьме. И я это знала. Я же читала досье. Но он казался слишком... очаровательным. Даже с его угрюмым поведением и дневной щетиной на лице, он все еще выглядел слишком роскошно, чтобы быть главным преступником. Наверное, в этом и был смысл. У него была идеальная маскировка.

— Всегда закрывай дверь, когда входишь в мой кабинет, — медленно объяснил Дентон. — Я доверяю тебе много конфиденциальной информации — больше, чем мне хотелось, если быть честным, но это не значит, что я хочу, чтобы все в офисе слышали об этом.

— Конечно, — ответила я, стараясь говорить небрежно, как будто меня действительно не волновали пикантные секреты большой преступной организации.

— Прежде всего я должен объяснить, что тебе придется работать много часов. Я часто буду требовать, чтобы ты допоздна оставалась в офисе, и ты даже будешь сопровождать меня на встречи после рабочего дня. За все сверхурочные тебе заплатят вдвое больше. В выходные дни в тройном размере.

— Это очень щедро, — честно ответила я. Все эти деньги сразу же пойдут обратно в ФБР, и они не станут утруждать себя элементарной вежливостью, например, доплатой за сверхурочную работу, которую мне придется выполнять в рамках этой операции.

— Возможно, ты так не будешь думать после нескольких восьмидесятичасовых недель, но я ценю твой энтузиазм. А теперь нам нужно поговорить о конфиденциальности.

— У меня нет проблем с тем, чтобы хранить чужие секреты, — сразу же ответила я. — Если вы прямо не скажете иначе, я сохраню всю информацию строго между нами двумя.

«Только я, ты и несколько сотен человек из ФБР».

— Не надо так легко давать такое обещание, — серьезно сказал Дентон. — Это не обычная работа, как та, что была у тебя в компании «Fortune 500». Ты не будешь просто хранить секреты о финансовых показателях компании и новых продуктах.

— Для меня все секреты одинаковы. Я не пытаюсь выделить, какие из них важны, а какие нет.

— Хорошо, — Дентон откинулся на спинку стула и уставился на меня так же, как во время интервью. Неужели он снова думает о Каре? Таков был план, но по какой-то причине я хотела, чтобы он увидел меня сейчас.

Дентона эта тишина, похоже, не смутила, но меня она сильно напугала. Когда я была ребенком, в моем доме никогда не было много тишины, хотя я предпочла бы тишину спорам моих родителей, поэтому я не знала, как с этим справиться.

— Могу ли я сделать для вас что-нибудь сейчас? — спросила я. — Не хотите ли кофе?

— Нет. — Между нами снова повисло молчание, но на этот раз его нарушил Дентон. — А что ты знаешь о бизнесе, которым я занимаюсь?

— Я читала информацию в интернете, — ответила я. — Поэтому, я знаю несколько компаний, в которых вы работаете, но не более того.

Я также изучила счета, и на моем домашнем компьютере были слайды PowerPoint с диаграммами, показывающими все компании, находящиеся под контролем Дентона и его отца. В общей сложности они владели примерно пятнадцатью компаниями, и большинство из них были достаточно малы, чтобы подвергаться аудиторской проверке.

— У меня есть и другие компании, кроме этой, — сказал Дентон. Я постаралась изобразить легкое удивление. — У нас еще есть несколько ночных клубов и ресторанов.

«Места, где работают только с наличкой. Удивительно».

— Звучит весело, — сказала я невинно.

— Это тяжелая работа. В развлекательном пространстве царит конкуренция. Мы должны сделать все возможное, чтобы оставаться на шаг впереди конкурентов. Все это может стать довольно... жестоким. Понимаешь, о чем я говорю?

Я молча кивнула. Мне пришлось пройти тонкую грань между кажущимся принятием способов видения бизнеса Дентона и слишком беспечным отношением к ним. Он мог бы заподозрить неладное, если бы милая молодая леди напротив него проявила полное пренебрежение к насилию.

— А мне не грозит никакая опасность? — спросила я. Это было похоже на вопрос, который задал бы помощник в таких обстоятельствах, но мне все равно было любопытно. Я хотела опасности. Опасность означала сомнительные сделки, а значит, и улики. Мне нужна была опасность.

— Нет, — резко и жестко ответил Дентон. — Никогда. Я не позволю никому причинить тебе вред.

Теперь он определенно думает о Каре. Она была его помощницей и любовницей. А теперь она была мертва.

— В таком случае я не вижу никаких проблем, — сказала я. — Я уже не в первый раз закрываю глаза на подобные вещи.

Дентон насмешливо поднял бровь.

— Твои бывшие работодатели не похожи на таких, как я.

— Не они. Это мой отец. Он не всегда соблюдал букву закона. Честно говоря, он не всегда работал с одним и тем же «алфавитом».

Дентон улыбнулся. Тогда я впервые увидела, как он улыбается. Я запомню этот момент. За одну секунду он превратился из упрямого, серьезного преступника в обычного человека. Ну, может быть, не до конца. Он все еще были плотные, большие мышцы, и немногие люди на планете выглядели так чертовски хорошо, но все же, он выглядел немного нормальным.

— Хорошо, — наконец сказал Дентон. — В таком случае ты можешь сопровождать меня сегодня вечером в один из моих ночных клубов. У меня там есть дела, и мне понадобится твоя помощь, чтобы справиться с этой задачей.

— Конечно. Может, мне сначала пойти домой и переодеться? Есть ли какой-нибудь дресс-код?

— То, что на тебе надето... идеально подходит. А ты тем временем просмотри мои письма и постарайся наверстать упущенное. Убедись, что у меня есть все встречи в моем календаре. Я не думаю, что у меня есть что-нибудь до этого вечера, но кто, черт возьми, знает?

Получив еще несколько инструкций, я вышла и вернулась к своему столу. Дентон бросил меня в самую гущу событий, но это меня вполне устраивало. Чем быстрее я получу необходимые доказательства, тем быстрее смогу арестовать его отца.

И Дентона тоже. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом. Если отец Дентона пойдет ко дну, то и Дентон тоже.

Но это же хорошо. Не так ли?

Глава 4

ДЕНТОН

Сегодня вечером была возможность убить двух зайцев одним выстрелом. На самом деле, пусть это будут даже три зайца. У меня были кое-какие дела в клубе на 43-й улице, и в то же время я мог проверить стойкость Хлои к насилию.

Я уже знал, что она выдержит испытание. Я увидел сталь в ее глазах. Она не съеживалась и не была просто хорошенькой молодой женщиной, не знающей реалий жизни.

И наконец, сегодня вечером у Хлои будет тест на преданность. У меня было меньше уверенности в этой части, хотя тот факт, что ее отец жил по другую сторону закона, по крайней мере, означал, что она, вероятно, не побежит в полицию при первых признаках насилия.

Несмотря на то, что она сказала, что ей не нужно идти домой и переодеваться, я все же позволил ей уйти сразу после обеда. У нее пока не было никаких дел, и мы не собирались идти в клуб до десяти часов вечера. В какой-то момент мне понадобится, чтобы она работала подолгу, но первую ночь я могу сделать для нее немного легче.

Оказавшись в ночном клубе, я обошел его, поговорив с персоналом и убедившись, что все идет гладко. Ночной клуб работал с небольшими потерями, но это было более чем компенсировано способностью этого места узаконить другие фонды, которые проходили через это место.

Я не спускал глаз с Хлои, которой велел направиться в VIP-зону, когда она приехала. Здесь уже было полно народу, и стробоскопические огни не очень-то облегчали поиск людей.

Когда я перестал думать о ней, то не мог до конца поверить, что у меня есть ночной клуб. Он был записан на мое имя и только на мое имя, но я не хотел этого — отец сильно настаивал, чтобы я управлял им, и это включало в себя владение этим местом. С его уст это прозвучало как щедрый подарок, но все, что он делал, — это следил за тем, чтобы я был так же вовлечен в его незаконные дела, как и он сам. У меня не было выхода, даже если бы я захотел избавиться от всего этого.

Мне никогда не нравились ночные клубы. Как только я приблизился к танцполу, женщины потянулись ко мне и начали настойчиво тереться задницами о мои бедра, как будто это должно было меня возбуждать. Хуже всего было то, что независимо от того, что думает большое количество людей, нельзя было сказать, насколько хороша женщина в постели по тому, как она танцует. Я уже несколько раз убедился в этом.

Гораздо более надежным показателем было то, как женщина вовлекала вас в разговор. Я мог отлично предсказать, кто будет хорош в постели, глядя на то, как они реагируют на шутки, и смотрел, у кого из них есть дерзкое чувство юмора. Одно можно было сказать наверняка: если бы женщина только и делала, что говорила о себе, я бы бежал от такой за милю. Это всегда плохо кончалось.

Чья-то тонкая рука коснулась моей верхней части спины, чтобы привлечь мое внимание. Я практически стряхнул ее, полагая, что посетитель просто пытается протиснуться мимо, чтобы добраться до бара, но я услышал слабое, — Дентон — сквозь громкую музыку.

Я обернулся и увидел Кару. Дерьмо. Нет, не Кару. Хлою. Черт побери, иногда она выглядела точь-в-точь, как Кара. Но в душе Кара была немного сорванцом; она определенно никогда не одевалась так сексуально.

Сегодня вечером Хлоя выдержала все наши остановки. Профессионально выглядевшую ассистентку, которую я отослал домой в обеденный перерыв, сменила соблазнительная молодая женщина в топе с глубоким вырезом, открывающим щедрую часть ее упругой груди, в короткой юбке и сексуальных туфлях.

Когда я вспомнил, что нужно посмотреть ей в глаза, то увидел ту же самую робкую и застенчивую молодую женщину, которая была в офисе сегодня утром, но наряд был какого-то гораздо более уверенного человека. Она была бы храброй, если бы надела его на вечер с друзьями, а не со своим боссом.

Мужчины уже глазели на нее, и она это заметила. Чем больше на нее смотрели, тем тревожнее она становилась. Разве она обычно так не одевается? А если нет, то почему именно сегодня?

«О, Боже, только не говорите, что она надеется со мной переспать. Этого просто не может быть. Только не с помощником. Только не после Кары. Но она очень красива. Я не могу отвести от нее глаз».

— Привет, — сказала она с улыбкой. На самом деле я ее не слышал, но не нужно было быть гением в чтении по губам, чтобы понять слова.

Я улыбнулся в ответ и велел ей следовать за мной. Я протолкнулся сквозь толпу, давая ей возможность пройти, но затем повернул назад, заметив, что она перестала следовать за мной.

Я вернулся назад и нашел ее, пытающуюся вежливо отвергнуть мужчину, который не убирался с ее пути. Он выглядел сильно пьяным, но с ним был друг, который выглядел относительно трезвым и был смущен поведением своего друга.

— Отошел. Сейчас, — сказал я мужчине, который стоял на пути у Хлои. Теперь мы были дальше от громкой музыки, так что он мог слышать мои слова, и даже если он не мог, мой язык тела был абсолютно ясным.

— Пошли, Сэм, — сказал приятель мужчины, пытаясь оттащить его за руку. Друг выглядел соответственно испуганным, но Сэм, должно быть, был не в себе, потому что он не был напуган. Ты должен быть пьян, накачан наркотиками или просто глуп, чтобы не бояться меня, когда я злюсь. А сейчас я разозлился.

— Я никуда не пойду, — ответил Сэм.

Мне не особенно хотелось убивать кого-то посреди моего собственного ночного клуба, но у него было три секунды, чтобы уйти, иначе именно это и произойдет.

Один.

— Сэм, давай уйдем, — просил его друг.

— Я просто предлагаю угостить ее выпивкой, — ответил Сэм.

Два.

— Ты не знаешь кто это? Пойдем.

Сэм повернулся и внимательно посмотрел на меня. Он не узнал меня, но быстро понял, что я не тот человек, которому стоит противостоять.

Три…

— Хорошо, — сказал Сэм, поднимая руки. — Господи, я просто хотел поговорить с ней.

— Ты в порядке? — спросил я, когда ушли эти двое.

Хлоя кивнула и улыбнулась, но я видел, что она была немного потрясена. Она не привыкла, чтобы к ней приставали, и это было удивительно, учитывая, как потрясающе она выглядела сегодня вечером.

Хлоя заняла место в VIP- зоне, а я быстро переговорил с несколькими охранниками.

— Видишь вон тех двоих? — спросил я, указывая на Сэма и его друга, которые теперь оглядывались в поисках своей следующей цели. Уоллес кивнул. — Уведите их отсюда. Если тот, что в синей рубашке, случайно споткнется и упадет на бетон, то никакого вреда от этого не будет.

— Понял, босс.

Уоллес удалился, а я заказал несколько напитков, что должны были поднести к столу, которые вскоре и принесли.

— Водка с тоником подойдет? — спросил я. Я заказал любимый напиток Кары, даже не подумав об этом. Наверное, я был похож на одного из тех придурков, которые заказывают еду для леди в ресторане, даже не спросив ее.

— Мне не стоит пить, — ответила Хлоя. — Технически, я на работе.

— От одного напитка ничего не будет.

Хлоя неохотно взяла бокал и сделала глоток. Я видел, как она вздрогнула, когда попробовала его.

— Тебе не понравилось, да? — спросил я.

— Нет, извините. Я не выношу водку.

Я рассмеялся.

— Ты можешь просто сказать мне, если тебе что-то не нравится.

— Я не хотела показаться грубой.

Как могла девушка, которая была довольно хорошо знакома с насилием, не иметь уверенности сказать мне, что она не любит пить водку?

Я подозвал бармена, и Хлоя заказала белое вино. Я попытался предупредить ее, что вино здесь не самого лучшего качества, но она, похоже, была не против.

Она выпила половину стакана на удивление быстро; должно быть, она нервничала. Я перевел разговор на деловую тему.

— Ты знаешь, почему мы здесь сегодня? — спросил я.

— Так вы присматриваете за этим бизнесом? — догадалась Хлоя.

— Не совсем так, хотя я и этим занимаюсь, пока нахожусь здесь. Настоящий смысл заключается в том, чтобы быть замеченным на публике и дать людям возможность поговорить со мной с определенной степенью конфиденциальности. Некоторые посетители используют это как время для погашения долгов.

— Почему бы им просто не договориться о встрече в вашем офисе?

Я улыбнулся.

— Скажем так, некоторые из моих клиентов выглядят слишком неподходяще, чтобы появляться в офисе. Многие из них слишком неподходящие и для ночного клуба, честно говоря. Я здесь каждый вторник вечером, так что мои клиенты знают, где меня можно найти. Я жду некоторых из этих клиентов сегодня вечером.

— Хорошо. О, Подождите секунду, — Хлоя взяла свою сумочку и вытащила маленький блокнот и ручку.

Я с любопытством наблюдал, как она записывает время, дату и место в верхней части первой страницы.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Делаю заметки, — ответила она невинно.

— Хлоя?

— Да?

— Убери ручку и бумагу.

— У меня ужасная память, — ответила она.

— Ничего страшного. На самом деле, я бы предпочел, чтобы ты не помнила об этих встречах. Я уж точно не хочу, чтобы ты делала заметки по этому поводу.

— Оу. Оуууу, — снова сказала она, когда, наконец, осознание всего происходящего до нее дошло.

На ее лице появилась милая улыбка. Я был благодарен этому. Она выглядела совершенно другой — и совсем не такой, как Кара, когда улыбалась.

— Как я уже говорил, осторожность очень важна. Ты поняла?

Хлоя энергично закивала.

— То, как вы ведете свой бизнес, меня... не касается.

— Я бы не стал заходить так далеко, но суть именно в этом.

Я велел Перри зайти минут через пятнадцать. Нам предстояло обсудить кое-какие дела, но пока я мог просто расслабиться с Хлоей.

Мне было удивительно легко разговаривать с ней, и я не думал, что это имеет какое-то отношение к ее сходству с Карой. Ее голос и манеры были другими, так что чем больше мы говорили, тем больше я начинал различать их. И тем больше она мне нравилась.

— Вы, должно быть, очень гордитесь тем, чего добился ваш отец, — заметила Хлоя. — Он запустил руки во много разных дел.

— Да, конечно. Как тебе живется в Чикаго? — спросил я, быстро меняя тему разговора. Меньше всего мне хотелось говорить об отце. Одно лишь упоминание о нем заставило меня вспомнить, когда он в последний раз посылал меня выбивать долги. Я чуть не убил свою жертву. Он никогда не просил меня убивать кого-то, пока нет, но я чувствовал, что этот момент приближается. Скоро мне придется покончить с чьей-то жизнью. Единственным человеком, которого я хотел убить, был Родди Бартон. И он скоро получит свое.

— Здесь жить дешевле, — ответила Хлоя. — Мне нравится моя квартира. Мне пришлось делить квартиру с тремя другими людьми в Нью-Йорке, и я все еще едва могла платить за квартиру. Хотя я полагаю, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как вам приходилось беспокоиться о подобных вещах.

— Деньги никогда не были большой проблемой, — признался я. — Но за деньги всего не купишь. — «Если бы это было возможно, Кара уже была бы здесь».

— Люди, у которых они есть, всегда так говорят.

— Верное замечание.

Я увидел Перри своим боковым зрением, и он жестом показал, что готов говорить. Тест Хлои вот-вот должен был начаться.

— Мне нужно кое с кем встретиться, — сказал я. Хлоя хотела встать, но я жестом велел ей оставаться на месте. — Ты останешься здесь. Я не задержусь надолго. Персонал позаботится о тебе. В конце коридора есть отдельная уборная. Уоллес тебя пропустит. Не хочу смешиваться с этим сбродом.

— Хорошо, — сказала Хлоя, доставая телефон из сумочки.

«Что мы делали до того, как у нас появились смартфоны, чтобы развлекать нас, когда нам было скучно? »

Я устроил так, что Хлоя должна была проходить мимо двери моего кабинета, когда ей нужно будет в туалет. Дверь будет приоткрыта, и она увидит, над чем мы с Перри работаем.

— Проходи, — сказал я Перри, когда он встретил меня у моего кабинета. — Как там Барб?

— У нее все хорошо, — ответил Перри.

— А дети?

— Дети — это... дети. Честно говоря, это просто кошмарный сон, но ты должен любить их несмотря ни на что, не так ли?

— Да, так я и слышал.

Неловкое молчание повисло между нами. Мы оба знали, что должно произойти сейчас, и ни один из нас не особо желал об этом говорить.

— Не волнуйся, Дентон, — сказал Перри. — Это всего лишь бизнес. Я не принимаю это близко к сердцу. Ты делаешь мне огромное одолжение, освобождая меня от этого долга. Если мне придется за это получить взбучку, так тому и быть.

— Мой отец никогда не должен был одалживать тебе эти деньги, когда ты был в таком состоянии.

— Эти деньги помогли оплатить лечение Барб. Это стоит каждого удара, который ты собираешься нанести.

— Надеюсь, что так. Я не люблю бить друзей. Мне нужно, чтобы ты тоже нанес мне пару ударов. Я хочу выглядеть немного потрепанным после этой встречи.

Перри улыбнулся:

— Пытаешься произвести впечатление на девушку, да? Есть и другие способы произвести впечатление на женщин, знаешь ли. Некоторые мужчины покупают цветы.

— Я вовсе не пытаюсь произвести на нее впечатление. Я просто хочу шокировать ее.

— Это практически тоже самое, черт возьми.

— Неважно.

— Ладно, давай сделаем это. — Перри переминался с ноги на ногу и мотал головой из стороны в сторону, чтобы расслабиться.

— Пока нет, — ответил я, глядя на записи с камер наблюдения на мониторах. Хлоя все еще играла со своим телефоном. Она уже почти допила вино и в любую минуту могла встать и пойти в уборную.

И действительно, через пять минут она встала и направилась в ту сторону.

— Поехали, — сказал я, прежде чем поднять правую руку и ударить Перри в лицо.

Глава 5

ХЛОЯ

Мой телефон не мог спасти меня от скуки даже на пять минут. Я не могла использовать свой настоящий смартфон на случай, если Дентон увидит, что я использую учетные записи с моим настоящим именем.

Бюро пошло на многое, чтобы создать поддельный набор социальных профилей, так что, похоже, я попользовалась всеми приложениями, которыми мог бы попользоваться человек моего возраста, и у меня даже был полный набор «друзей». Но сейчас от них было мало толку.

Я осушила бокал вина быстрее, чем обычно, но все же немного нервничала. То ли здесь было жарко, то ли я просто запаниковала, потому что мое лицо начало краснеть, а затылок стал немного влажным.

Я направилась в уборную, чтобы освежиться, но остановилась как вкопанная, услышав крик мужчины и его падение на пол. Я бросилась на шум, чтобы помочь, полагая, что кто-то из персонала упал, но резко остановилась, увидев табличку на двери. На табличке было написано «Кабинет Управляющего».

Дентон, должно быть, там. Я должна просто продолжать идти, направляясь в уборную, и оставаться незамеченной. Но что скажет Лоис? Она бы не была в восторге, если бы я при первой же возможности уклонилась от сбора информации о Дентоне и о том, что он задумал. Кроме того, каким бы я была тайным агентом, если бы бежала от какой-либо важной ситуации, а не навстречу ей?

Так или иначе, дверь была приоткрыта. Когда люди оставляют двери открытыми, они хотят, чтобы вы заглянули внутрь. Это было на самом деле так. Я читала об этом где-то в Интернете.

Я встала поближе к двери и прислонилась к стене, стараясь сделать вид, что просто жду кого-то, а потом заглянула внутрь.

Дентон стоял над человеком, который в данный момент пытался подняться с пола. Мужчина бормотал что-то о том, что не может заплатить и ему нужно больше времени.

— Ты уже говорил это в прошлый раз, — рыкнул Дентон. — И прошлый раз до этого. Обычно я не даю людям трех шансов. Я никогда не даю и четвертого шанса.

Мужчина вскочил на ноги, но в ту же секунду, как он выпрямился, Дентон замахнулся кулаком и с хрустом ударил его в лицо.

Я ахнула, когда удар пришелся в цель, и отпрянула от двери на случай, если Дентон обернется. Я никогда раньше не видела, чтобы кого-то так били. У нас в ФБР была кое-какая физическая подготовка, но все это было хорошо организовано. Я видела некоторые бои по телевизору, у меня была слабость к Эллиоту Майклсу, но видеть все это в живую было страшно.

Голова мужчины резко дернулась в сторону при соприкосновении, и на долю секунды мне показалось, что сопутствующий звук — это хруст его шеи. Удар Дентона был не таким уж сильным, но я думаю, что некоторые кости были сломаны.

Мужчина снова лежал на полу и на этот раз сплевывал кровь, едва дыша.

— Встань, Перри, — скомандовал Дентон. — Ты же знаешь, я не люблю бить лежачих людей.

Мужчина, казалось, смеялся, с полным ртом крови и, возможно, сломанной челюстью. Было довольно трудно сказать.

— Это не особо мотивирует, — пробормотал он, но все же сделал усилие, чтобы подняться на ноги.

Но тут Перри застал меня врасплох, да и Дентона, судя по всему, тоже. Прежде чем Перри успел выпрямиться, он бросился на Дентона, который в шоке отшатнулся к стене.

Перри нанес пару ударов кулаком, и хотя его техника была не слишком хороша, он все же ударил Дентона, от чего его голова ударилась о стену с болезненным глухим звуком.

Повинуясь инстинкту, я закрыла глаза, не в силах смотреть, но потом заставила себя снова открыть их. Это было именно то, что я должна была выяснять под прикрытием. Я не могла закрыть глаза и притвориться, что ничего не происходит.

Дентона этот удар, похоже, не слишком удивил, но Перри привлек его внимание, когда тот вытащил из кармана нож.

— Что ты собираешься делать с этой штукой? — спросил Дентон. Он совсем не выглядел обеспокоенным, но я была достаточно напугана за нас обоих.

Перри был в плохом настроении, и это толкало его к безрассудству. Всего лишь один удачный удар ножом, и... я даже думать об этом не хотела.

— С меня хватит, — крикнул Перри. — Ты и твой отец вытянули из меня все, что могли. Я покончу с этим.

Дентон, казалось, практически шепотом говорил Перри: «ну же, сделай это», как будто хотел, чтобы тот испытал свою удачу. Перри так и сделал. Он рванулся вперед, но Дентон схватил его за запястье, притянув Перри к себе, но так, что нож безопасно проскользнул мимо его тела.

Дентон ударил Перри коленом в живот, а затем сделал ему подножку. Перри упал на пол в третий раз, но на этот раз он остался там.

Драка закончилась, но я не знала, что будет дальше. Дентон прикончил его? Согласно моим инструкциям от Лоис, я могла бы и должна была бы раскрыть свое прикрытие, если бы у меня была возможность спасти человеческую жизнь, но она сказала это с неохотой.

По мнению Лоис, все эти люди могут поубивать друг друга, и она не должна проронить ни слезинки из-за них. Это, конечно, значительно облегчило бы ей работу.

Какое-то мгновение я раздумывала, не войти ли мне в комнату, но Дентон даже не попытался поднять упавший на пол нож Перри, и он, казалось, успокоился и собрался. Похоже, Перри доживет до следующего боя.

Влажность, которая раньше покрывала мою шею, теперь превратилась в холодный пот, и мне отчаянно нужно было добраться до уборной, чтобы собраться с мыслями. Драка длилась всего пару минут, но насилие для меня было настолько знакомо и было настолько близкой проблемой, что оно, вероятно, надолго запечатлелось в моей памяти.

— Хлоя, — позвал Дентон. Произнесенное имя остановило меня на полпути. Он меня видел. Могу ли я притвориться, что просто прохожу мимо, направляясь в уборную?

— Да, — ответила я, не оборачиваясь к кабинету.

— Ты можешь войти.

Дерьмо. Должно быть, он заметил, что я наблюдаю за ним, иначе не стал бы просто так приглашать меня в комнату с окровавленным и избитым мужчиной на полу.

Я шагнула внутрь и закрыла за собой дверь. Для человека, заботящегося о конфиденциальности, он должен был быть немного осторожнее, оставляя дверь открытой.

Войдя в кабинет, я увидела на стене ряд мониторов, показывающих изображения со всего клуба, включая один из коридоров прямо за его кабинетом, где я только что стояла. Он точно меня видел. По крайней мере, я не пыталась фотографировать.

— Ты в порядке? — спросил Дентон. — Вряд ли за этим было приятно наблюдать.

— Я видела и похуже, — ответила я, вспоминая тот случай, когда я выглянула из-за перил лестницы и увидела, как моего отца избили за несвоевременную выплату долга. Мамы не было дома, чтобы защитить меня, а папа думал, что я в постели. Этот образ преследовал меня уже много лет.

— А я в порядке, — ответил Перри с пола, а затем рассмеялся своей собственной шутке.

— Что с ним будет? — спросила я, стараясь говорить отстраненно и беззаботно. Мы не собирались везти его в больницу, и я сомневалась, что кто-то из коллег Перри — кто бы это ни был — захочет туда ехать.

— Я позволю ему выйти отсюда и подумать о том, что он сделал, — ответил Дентон.

— Вам нужна моя помощь с... — я замолчала, заметив, что кровь пропитала его обтягивающую белую футболку с левой стороны живота.

Дентон посмотрел вниз и был удивлен, как и я, увидев всю эту кровь. Я услышала, как Перри пробормотал у меня за спиной: «О черт» и выскочил из комнаты.

— У вас кровь идет, — сказал я, констатируя очевидное.

— Похоже на то.

Нож Перри лежал на полу. Он был покрыт кровью.

«Да ладно тебе, Хлоя, ты же сама всему этому училась».

Мои знания о первой медицинской помощи наконец-то вспыхнули у меня в голове, и я резко вышла из транса, который захватил меня, пока я смотрела на все увеличивающееся кровавое пятно на его одежде.

— Где аптечка первой помощи? — спросила я. — У вас должна хотя бы одна.

— Я в порядке, — ответил Дентон. — В конце концов, рана сама заживет.

— Вы не упали с трехколесного велосипеда и не поцарапали себе колено, Дентон. Вас ударили ножом.

— Да, я знаю об этом, — ответил он с улыбкой. — Хорошо, сестра Тэмворт, аптечка первой помощи вон в том шкафу. Под мониторами.

Я направилась к мониторам и мельком увидела Перри, выходящего из здания. Он уже выглядел намного лучше, чем несколько минут назад, и, по крайней мере, у него не было ножевой раны.

Я вытащила аптечку первой помощи и осмотрела немногочисленные запасы. Я не смогла бы зашить рану, но там был спирт, чтобы промыть рану, и много бинтов и лейкопластырей.

— Снимите свою футболку, — приказала я.

— Тебе бы очень хотелось этого, не так ли?

— Не особенно, — солгала я.

Мне было немного любопытно, как он выглядит под своей обтягивающей футболкой. Даже с ножевой раной в боку он был бы во много раз привлекательнее любого мужчины, с которым я когда-либо была.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — спросил Дентон. — Или ты просто хочешь увидеть меня голым?

— Я прошла обучение по оказанию первой помощи, — быстро ответила я, прежде чем все обдумать. — В школе нас заставляли брать уроки.

Дентон ухватился за нижнюю часть своей футболки и потянулся, чтобы стянуть ее через голову, но едва шевельнулся, как поморщился от боли. Ткань футболки прилипла к его ране, и ее нужно было снять аккуратно.

— Позвольте мне, — сказала я, подходя к нему и пытаясь убрать его руки от футболки.

— Я вполне сам могу снять свою собственную одежду, — настаивал Дентон. — Я делал это уже много раз.

— А я уже много раз раздевала мужчин, — нахально сказала я. «Но такого, как ты, никогда».

Дентон рассмеялся, но судорога в животе заставила его застонать от боли.

— Ладно, сегодня твой счастливый день. Разденешь меня. Наслаждайся моментом. Не многие женщины могут испытать это на себе.

— Судя по тому, что я слышала, это случается с очень многими женщинами.

— Верно подмечено. Ладно, не многие женщины на этой неделе испытали это, но я могу сказать в оправдание, что был занят работой.

Я взялась за нижнюю часть футболки, осторожно, чтобы избежать пятен, пропитанных кровью, и осторожно потянула ее к его шее. Дентон сильно поморщился, когда ткань соскользнула с его раны, но он не остановил меня.

Как только я убрала футболку с раны, то потянулась так высоко, как только могла, но не смогла поднять одежду выше его головы. Он был слишком высок и не мог наклониться, чтобы облегчить мне задачу.

— Мне показалось, ты говорила, что у тебя есть опыт снимать одежду с мужчин, — сказал Дентон, пока футболка закрывала его лицо.

— Обычно они более покладистые, — ответила я.

Дентон протянул руку со своей здоровой стороны и схватил меня за запястье, удерживая в течение нескольких секунд, прежде чем двинуться к футболке и снять ее со своей головы.

Теперь я ясно и беспрепятственно могла разглядеть Дентона Рассела. Он был прав — мне повезло. На нем была только одна татуировка, но она покрывала большую часть его груди и простиралась на руки вплоть до запястий.

Если этот образ и должен был что-то символизировать, то я понятия не имела, что именно. Возможно, это было похоже на те картины, на которые психиатры заставляли вас смотреть и спрашивали, что вы видите. Если вы представляли себе вагину, то у вас были проблемы с матерью или что-то в этом роде.

Я никак не могла решить, нравится ли мне эта татуировка на самом деле. Вообще-то я считала татуировки ужасными, бессмысленными вещами, но никогда раньше не рассматривала их так близко. Чернила растеклись по контурам мышц, очерчивая крепкую грудь и накаченный пресс, как у тех, что вы видели на обложках мужских журналов. Я всегда предполагала, что они были подделаны или отредактированы в фотошопе, но сейчас вид передо мной был достаточно реальным.

— Ты же должна была осмотреть рану, — заметил Дентон, усмехаясь.

— Я это и делаю, — солгала я.

Я оторвала взгляд от идеального мужского тела передо мной, вылила немного спирта на кусочек бинта и вытерла кровь вокруг раны. Нож оставил на коже глубокую рану, но не настолько глубокую, чтобы причинить какой-либо внутренний вред.

— Будет больно, — предупредила я, готовясь протереть спиртом саму рану.

— Ты не первая женщина, которая говорит это после того, как раздела меня догола, — пошутил Дентон.

— Я первая на этой неделе?

Дентон громко рассмеялся, забыв или не заботясь, что это причиняет ему боль.

— У тебя прекрасное чувство юмора. Думаю, мне будет приятно, что ты будешь рядом.

— Вы могли и не говорить об этом сейчас, — сказала я, прижимая пропитанную спиртом ткань к его коже.

Дентон не закричал и не вздрогнул, но его рука крепко сжала мою руку, давая мне понять, как много дискомфорта я ему причиняю. Его прикосновение к моей руке посылало искры электричества через мое тело, но не от того, как сильно он держал меня.

Теперь я поняла, почему все эти женщины влюблялись в него. Он действительно обладал необузданным животным магнетизмом. От его прикосновения по моей коже побежали мурашки.

Я пыталась сосредоточить взгляд на ране. По крайней мере, это остановило мое чрезмерное возбуждение, когда я пальцами коснулась его пресса. Как только прочистила рану, я положила кусочек бинта на нее, и Дентон расслабился.

— Это чертовски больно, — прорычал он.

— Вы даже не заметили, как вас порезали ножом, и все же подняли шум из-за небольшого количества спирта.

— Я не замечаю боли, когда адреналин проходит через мой организм. Я не смог бы тогда драться, если бы чувствовал.

— Вы не должны драться, — заметила я. — Вы же генеральный директор огромной компании.

— Всем нужно хобби.

Я рассмеялась и покачала головой. Только позже я поняла, что смех был искренним и не был частью того спектакля, который я разыгрывала для него.

— Вам нужно наложить швы, — сказала я.

— Со мной все будет в порядке. Порезы со временем заживают.

— Это не порез, а колотая рана. А теперь поедем в больницу. Предполагаю, что у вас есть дорогая страховка, и вы можете ею воспользоваться.

— Никаких больниц, — настаивал Дентон, давая понять, что на этом разговор окончен.

— Хорошо. А пока я ее перевяжу. Вы измените свое мнение, когда рана будет продолжать открываться.

— Ну, если ты собираешься раздевать меня каждый раз, когда я истекаю кровью, то это не так уж и плохо.

Я оторвала взгляд от раны и увидела, что он улыбается мне, но я понятия не имела, шутит он или нет. В любом случае, игра с ним была верным способом завоевать его доверие. Именно этого и хотела бы от меня Лоис.

— Только постарайтесь в следующий раз не получить рану на ноге, — ответила я. — Я никогда не становлюсь на колени перед мужчиной, не съев сначала хотя бы что-нибудь вкусненькое.

Я достала из аптечки несколько стерильных пластерных полосок и перевязала рану, как могла, но она все еще кровоточила.

— Утром вам нужно будет снова промыть рану, — сказала я, протягивая Дентону спирт. — И нет, меня там не будет, чтобы сделать это для вас.

— Даже если я куплю тебе вкусную еду? — пошутил Дентон.

— Нет, даже если вы купите мне ресторан.

Дентон настоял на том, чтобы остаться в офисе еще на несколько часов, но он вызвал машину, чтобы отвезти меня домой. Я еще раз попыталась уговорить его поехать больницу, но он был упрямее всех мужчин, которых я когда-либо встречала. У большинства мужчин было нечто подобное, но я не знала тех, кто отказался бы лечь в больницу после того, как его ранили ножом.

По правде говоря, я не знала мужчин, подобных Дентону, вообще. Во время моих инструктажей перед началом этой операции, Дентон был изображен невыразительным плохим мальчиком-головорезом, управлявшим папиным бизнесом днем и его криминальной империей ночью. Когда он не работал, то развлекался с целой вереницей моделей и актрис.

На первый взгляд все, что я видела сегодня, соответствовало этому описанию. Я еще не видела его с женщинами, но он весь день был занят работой. Он работал в офисе весь день, а потом весь вечер избивал людей за то, что они не возвращали свои долги.

Но в нем было нечто большее, чем все это. Он не был поверхностным человеком. Одного взгляда в его глаза было более чем достаточно, чтобы убедиться в этом. Дентон обладал чувством юмора, и если бы я не знала его лучше, то могла бы поклясться, что где-то в нем есть доля сострадания.

Он относился ко мне по крайней мере с уважением, чего я не могла сказать, по крайней мере, об одном из моих бывших боссов. Некоторые важные люди превосходно устраивали шоу перед толпой, но только останься наедине с ними, и все быстро становилось неприятным.

Дентон был совсем не такой. Но мне не следует недооценивать его. Он избил кого-то до крови прямо у меня на глазах, и я не сомневалась, что он способен на гораздо худшее.

Дентон был опасен во многих отношениях. Он был опасен для тех, кто переходил ему дорогу, но он был также опасен и для тех, кто приближался к нему. Только посмотрите, что случилось с его последней подружкой.

Что бы я ни делала, я не могла позволить себе слишком сблизиться с Дентоном. Я должна была сохранять эмоциональную дистанцию ради собственного здравомыслия. Это казалось таким простым делом, когда мы с Лоис обсуждали его в безопасном уединении офиса, но теперь я забеспокоилась, что все будет не так просто.

У Дентона был талант привязывать людей к себе. Я просто надеялась, что у меня хватит сил сопротивляться.

Глава 6

ДЕНТОН

Все пошло не совсем так, как планировалось. Так мне и надо за попытку устроить шоу.

Я уговорил Перри броситься на меня с ножом, но моя попытка небрежно оттолкнуть его привела лишь к тому, что нож пронзил мою кожу.

Перри прислал мне сообщение с извинениями, но это была не его вина. Я согласился отпустить его с побоями вместо того, чтобы вернуть долг, а также именно моей идеей было получить несколько ударов в бою.

И все это для того, чтобы проверить решимость и преданность Хлои. Во всяком случае, так я себе говорил, но это не объясняло, почему я позволил Перри ударить себя. Я мог бы проверить Хлою и сам не получить побоев, но мне хотелось выглядеть перед ней таким же жестким человеком.

Возможно, я даже хотел, чтобы она наблюдала за мной, хотя вряд ли я мог предположить, что будет колотая рана или что у нее будет базовая подготовка по оказанию первой помощи.

В Хлои было много такого, чего я не предвидел. То, как она сегодня оделась, было не подходящим. Я никак не мог выкинуть ее мысленный образ из головы, и я только наполовину шутил, когда дразнил ее за то, что она заставила меня раздеться.

Хлоя станет чертовски хорошей помощницей. Я должен был бы дать ей несколько дней, чтобы убедиться, что она справится с сегодняшними событиями с соответствующим уровнем осторожности, но я был полностью и абсолютно уверен в ней.

Не каждая женщина осталась бы стоять у двери и наблюдать за дракой. Большинство из них убежали бы. Хлоя терпеливо ждала, пока все это закончится, а потом промыла мои раны.

Я тяжело опустился на стул у письменного стола, но тут же поморщился от боли, почувствовав, как повязка скользнула по ране. Мне следовало бы наложить швы, но я поднял такой шум из-за того, что не хотел ехать в больницу, что буду выглядеть полным придурком, если сейчас нарушу свое слово. Рана должна была зажить. В конце концов.

Я схватил старую спортивную майку, которую оставил скомканной на столе. Она пропахла потом, но думаю, она подойдет. Я все равно буду пахнуть лучше, чем большинство мужчин в клубе, особенно к тому времени, когда мы включим свет и вышвырнем их всех вон.

В офисе больше делать было нечего, но мне хотелось, чтобы рана перестала кровоточить, прежде чем я вызову машину, которая отвезет меня домой. Ногами, я медленно подвинул стул к сейфу на стене и достал оттуда немного наличных. Несколько тысяч должно хватить.

Хорошо, что мой отец никогда не следил слишком пристально за счетами этого места. Если бы он это сделал, то мог бы задаться вопросом, почему мы тратим так много на высококлассное виски, когда ничего такого не продаем. По крайней мере раз в месяц мне приходилось брать деньги из сейфа, чтобы папа был доволен. И чтобы сохранить жизнь таким людям, как Перри.

Мой телефон громко завибрировал на столе. Я быстро одернул себя, когда понадеялся, что это звонит Хлоя. У нее не было причин звонить, но это было бы здорово. Не повезло.

— Отец, — сказал я, когда включил громкую связь. — Чему я обязан таким удовольствием слышать тебя?

Ни я, ни папа не хотели того, чтобы мы были любящей, счастливой семьей. Когда мы разговаривали, разговоры были сугубо деловыми. Папа несколько раз вспоминал о «семейной чести», но это всегда делалось также в деловых целях.

Такая договоренность устраивала нас обоих. Отец мне не нравился, и я знал, что он не очень-то заботится обо мне. Он видел во мне своего наследника, а это значило, что я был важен для него, но это не означало, что он мне должен нравиться.

— Ты получил деньги от Перри? — спросил отец.

— Около половины, — ответил я. — Он утверждал, что больше заплатить не может.

— Черт побери! — завопил отец. — У этого придурка было слишком много шансов. Я уверен, что он просто нас разводит. Как-то вечером я проезжал мимо его пиццерии. Надо было видеть очередь людей, ожидающих его дерьмовой пиццы. Там было полно пьяных парней из братства и шлюх.

— Чистая прибыль от пиццы небольшая, — спокойно ответил я.

— Мне плевать на его долбаную прибыль. А как же наша прибыль?

— Мы взяли с него двадцать процентов. Такая была договоренность. Наша прибыль более чем велика, чтобы время от времени нести некоторые потери.

— Я бы не добился того, чего добился сегодня, если бы нес убытки. Я хочу получить от него все до последнего пенни.

— Я так и сделал. Поверь мне, я был очень убедителен. Я тоже получил несколько ударов.

Рукой, я инстинктивно потянулся вниз, но в ту же секунду, как коснулся раны, я снова отдернул ее из-за боли.

— Он ударил тебя в ответ? Хватило же смелости у гребаного ублюдка.

— Он был едва жив, когда выполз отсюда.

— В следующий раз не должно быть «едва». Кстати говоря, у меня есть работа, которую ты должен выполнить.

Если отец хотел, чтобы я занимался чем-то лично, то это было связано либо с большой суммой денег, либо с кем-то, кто живет в этом городе, либо и с тем, и с другим.

— Что мне необходимо сделать? — спросил я.

— Бартоны вернулись в город.

«Бартоны? »

— Оба его сына?

— Да. Вчера вечером их заметили в доках мои информаторы. Это наш шанс нанести большой удар. Мне нужно, чтобы ты расторг их контракты.

Это был не очень деликатный способ папы сказать, что он хочет их убить. Папа обычно не давал указаний по телефону, так что это, вероятно, также было срочно.

— Они могут привести нас к Бартону, — предположил я. — Почему бы нам просто не понаблюдать за ними немного? Увидеть, куда они нас приведут?

— К черту все это. Неужели Родди просто наблюдал за Карой и смотрел, куда она пошла? Нет, он просто убил ее на хрен. Мы сделаем то же самое с теми людьми, о которых он заботится больше всего.

Отцу было наплевать на Кару. Он просто упомянул ее, чтобы мотивировать меня. И это сработало. Я собирался убить Родди и очень скоро, но чем больше мучений я смогу причинить ему за это время, тем лучше. Он не умрет быстрой смертью; он будет смотреть, как те, кого он любил больше всего, умирают прямо у него на глазах.

Мне будет нелегко убить их, но если я подумаю о Каре, представлю себе ее улыбку, которую никогда больше не увижу, то, скорее всего, найду мотивацию.

— Где они сейчас? — спросил я.

— Мы не знаем, но у меня есть люди, которые ищут их.

— Хорошо. Дай мне знать, когда узнаешь, где они. Я сам с ними разберусь.

— Нет, — твердо ответил отец. — Не стоит пачкать руки. Скорее всего, у них будет охрана, и если это так, то будет перестрелка.

«Вот тебе и вся шифровка, отец. Ты становишься слишком стар для этого».

— А я и не знал, что тебя это волнует, — саркастически ответил я.

— Я не хочу, чтобы ты попал в гребаные заголовки новостей, участвуя в разгаре перестрелки.

Вот это уже было больше похоже на правду. Он просто не хотел никакого негативного внимания прессы. С работой, которая могла бы попасть в прессу, лучше всего справлялись всякие отморозки. Наемные головорезы, которым мы платили за нашу грязную работу. Но для этой работы они не подходят.

— Я найду кого-нибудь для этого, — солгал я. — Когда ты узнаешь, где они находятся, я отдам приказ.

Отец повесил трубку. От моего внимания не ускользнуло, что он мог бы справиться с этим сам, если бы не хотел, чтобы именно я нажал на курок. Папа хотел иметь дополнительный уровень защиты между собой и тем дерьмом, что здесь происходит. Таким образом, если кто-то из наших головорезов случайно заговорит, полиция сразу же придет ко мне. Папа будет в полной безопасности.

С таким замечательным примером для подражания, было ли действительно удивительно то, что я не хочу иметь собственных детей?

У меня не было ни малейшего желания платить кому-то еще за то, чтобы он разбирался с этим бардаком. У меня не было никаких проблем с тем, чтобы отдать приказ кому-то из своих, чтобы они пришли к кому-то домой и переломали им кости, если понадобится, но я никогда не мог попросить кого-то убить для меня.

Это было то, что я должен был сделать сам. Мне не нравилось убивать. Я делал это всего лишь дважды, и то, несомненно, в целях самозащиты. Единственным человеком, которого я хотел убить, был Родди Бартон, и это была месть за смерть Кары.

Убийство сыновей Родди можно считать местью. По крайней мере, частично. Они были такими же ублюдками, как и их отец, возможно даже хуже. Они держали стриптиз-клуб в опасной части города, и несколько барменов из моего клуба раньше работали там.

Истории, которые они рассказывали, были ужасны. Сыновья регулярно издевались над женщинами, и у них даже не хватило совести, чтобы делать это за закрытыми дверями.

Одна из барменш, Сьюзи, ушла, увидев, как ее подругу насилуют прямо у нее на глазах. Не сомневаюсь, эти люди заслужили то, что им уготовано.

Теперь им осталось жить недолго. Когда я узнаю об их местонахождении, отсчет их жизней начнется.

Глава 7

ХЛОЯ

Я почти не спала в ту ночь, несмотря на то, что у меня был длинный день и мое тело было физически истощено.

Слишком много эмоций бурлило во мне, и я не могла заставить себя расслабиться на ночь. Чем больше я старалась, тем больше просыпалась. Помимо того, что это был мой первый день работы под прикрытием, я также наблюдала за дракой вблизи и лично видела, как кого-то порезали, а также лицезрела раздетого нового босса.

Это вызвало эмоции, которых я никогда раньше не испытывала. Я была нервным человеком, так что нервы не были чем-то новым, и после того, что я видела, через что прошел мой отец, насилие также не было такой уж большой проблемой. Но химия, которую я чувствовала, когда была с Дентоном, определенно была новой.

Это считается химией, если ее чувствует только один человек? Сомневаюсь, что Дентон вообще заметил меня. Прикосновение женщины к его телу было, вероятно, еженедельным явлением, в то время как раньше я была только с пару мужчинами. На самом деле их было не так уж много, но дело было не в этом.

В конце концов я все-таки заснула, но не больше чем на полчаса. Каждый раз, когда я засыпала, мне снился один и тот же кошмар. Я снова мысленно переживала эту драку, но на этот раз Дентон был похож на демона. Он возвышался над Перри, хотя на самом деле они были примерно одного роста, и огонь вспыхивал вокруг него, когда он ругался и кричал.

Дентон набросился на Перри, избивая его до крови, пока тот не упал замертво на пол. Затем Дентон повернулся и посмотрел на меня. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться, когда Дентон подошел ко мне, ухмыляясь и слизывая кровь с губ.

— Ты следующая, — говорил он, когда тянулся ко мне рукой, чтобы схватить меня. Вот тогда-то я и просыпалась.

Несмотря на то, как нелепо все это звучало, сцена казалась совершенно реальной в моей голове и легче не становилось во второй или третий раз, когда я испытывала это. Пот, покрывавший мое тело каждый раз, когда я просыпалась от кошмара, был достаточным доказательством этого.

Мой будильник зазвонил в половине седьмого утра, но я уже проснулась. Усталая и измученная, но в ясном сознании. Мне пришлось встать пораньше, чтобы доложить обо всем Лоис. Она была ранней пташкой, и это означало, что я тоже должна была быть такой. Кроме того, я не могу просто позвонить ей из офиса Дентона.

Лоис позвонила мне на сотовый, мой настоящий сотовый, ровно в семь часов. Она звонила из офиса, так что уже сидела за своим столом. В свою защиту могу сказать, что она не была в ночном клубе до полуночи.

— Как прошел твой первый день? — спросила Лоис.

Она говорила, как мама после моего первого дня работы в ФБР. С мамой я оправдывалась тем, что моя работа была настолько секретной, что я не могла говорить об этом. Это было неправдой — первый день состоял из начальной подготовки — но я всегда находила разговоры о работе напряженными, хотя мама просто старалась быть вежливой.

К счастью, мама понятия не имела, чем я сейчас занимаюсь. Если бы она знала, что я работаю под прикрытием, чтобы уничтожить преступный синдикат, она бы спала еще меньше, чем я прошлой ночью.

— Удивительно насыщенно, — ответила я. Я рассказала Лоис о том, что произошло в ночном клубе, но умолчала о том, что помогала лечить рану Дентона. Не знаю почему, но мне было неудобно говорить об этом. В отличие от момента с дракой, этот момент разделили только мы двое.

— Я удивлена, что он так быстро позволил тебе приблизиться к себе, — заметила Лоис. — Похоже, ты уже завоевала его доверие. Либо так, либо он просто необычайно безрассуден.

— Не думаю, что он безрассуден, — ответила я.

— Ну, я думаю, наш план сделать тебя похожей на Кару повлиял на него, словно чары.

Это был не наш план, а план Лоис. Я думала, что это жестоко, но я никогда не говорила об этом. Я была новенькой, и не мне принимать такие решения.

— Вчерашняя ночь могла быть единственной, — сказала я. — Я уверена, что не каждый день такое бывает.

— Скоро мы это выясним. Я думаю, что пришло время ужесточить нашу игру. Через несколько дней я полечу в Чикагский офис. Приходи в выходные, и мы сможем снабдить тебя оборудованием для наблюдения.

— Думаю, нам следует повременить с этим, — предложила я.

— Неужели? Почему? — Лоис казалась удивленной. Еще на стадии планирования мне не терпелось начать собирать улики против Дентона как можно скорее, но теперь я не особо хотела этого. У меня была ужасная мысль, что я знаю почему.

— Я еще не встречалась с его отцом. Если я продолжу развивать свои отношения с Дентоном, то, возможно, познакомлюсь с его отцом.

— И когда ты это сделаешь, мы хотим, чтобы у тебя было достаточно записывающего оборудования для того, чтобы снять самое главное.

— Я не думаю, что это правильный подход. Отец Дентона наверняка заботится о своей безопасности. Я сомневаюсь, что смогу подобраться к нему с какими-нибудь жучками на своем теле.

Лоис несколько секунд обдумывала мои слова, но потом отмахнулась от них.

— Не беспокойся об отце Дентона. Если у нас будет достаточно улик против Дентона, чтобы убедить присяжных в его виновности, тогда мы сможем получить ордер настолько внушающий, что он не сможет спустить воду в унитазе без предварительной проверки его содержимого.

Все было именно так, как мы договаривались: взять Дентона и посмотреть, как его отец потом рассыплется в прах. Так почему же сейчас все кажется таким неправильным? Несмотря на то, что случилось с моим отцом, мне было трудно собраться с духом, чтобы отправить Дентона в тюрьму. Как же это случилось? Я провела с ним всего один день.

Как далеко я могу зайти в этом вопросе? В конце концов, Лоис была моим боссом, но она также хотела знать мое мнение. Она бесчисленное количество раз говорила мне, что как человек, работающий под прикрытием, мое мнение так же ценно, как и мнение всех остальных. Это я рисковала своей жизнью. Я должна сказать свое слово, несмотря на отсутствие опыта.

— Эта операция — наш единственный шанс уничтожить их, — сказала я, стараясь говорить уверенно. — Мы никогда не сможем сделать это снова.

— Если мы возьмем Дентона, то нам и не придется.

— Я в этом не уверена. Дентон не тот, кто командует. Я не уверена, что он так уж виновен, как мы сначала подумали.

— Хлоя, я надеюсь...

— И я не думаю, что он так уж близок со своим отцом, — продолжила я. Мне не хотелось показаться слабой перед Лоис, но я должна была это сказать. — А что, если мы упустим наш единственный шанс и все, что мы получим, — это заместитель главного? Нам нужен Кейран Рассел, а не его сын.

На другом конце провода Лоис молчала так долго, что мне показалось, она отключила звук. Наконец она заговорила:

— Я отложу свою поездку до следующих выходных. Потом мы сможем поговорить об этом.

— Спасибо, — ответила я. — Я думаю, что это к лучшему.

— Хлоя?

— Да?

— Будь осторожна, хорошо?

— Я в полной безопасности, Лоис. У меня с собой всего телефон.

У моего специального мобильного телефона было несколько нововведений, одним из которых была своего рода тревожная кнопка, активируемая нажатием на объектив камеры, которая отправляла мое местоположение в местное отделение ФБР. Если я нажму на объектив, в течение нескольких секунд появится достаточно агентов ФБР, чтобы вы могли подумать, будто президент приехал в город.

— Я не имела в виду твою физическую безопасность, — объяснила Лоис. — Я имела в виду твое душевное здоровье. Это твоя первая тайная операция. Ты, должно быть, переживаешь.

— Пока я нормально справляюсь.

— Вот это меня и беспокоит. — На этот раз настала моя очередь молчать. Я ничего не сказала, пока Лоис наконец не решила уточнить. — Не позволяй себе слишком близко подходить к Дентону. Он умеет заставлять людей доверять ему, особенно молодых женщин. Ты хочешь казаться дружелюбной по отношению к нему, но всегда помни, что он плохой парень. Некоторые вещи, которые он сделал... Просто не повтори участь Кары, хорошо?

— Такого не произойдет, — искренне ответила я. Слова Лоис сильно ударили меня. Я позволила себе забыть от том, что читала в досье ФБР на Дентона. Это была не очень приятная информация. Он убивал людей. Не раз. У него был вспыльчивый характер.

Прошлой ночью он избил человека до крови и оставался спокойным все время, даже после того, как его ударили ножом. Если он был таким, когда держал себя в руках, я не хотела бы видеть его, когда он выходил из себя.

Несмотря ни на что, я не должна недооценивать его. Я должна была помнить, что он не был хорошим парнем.

Если бы только плохие парни не выглядели так чертовски хорошо без рубашек.

***

Следующие два дня прошли без происшествий. Дентон проводил большую часть времени в своем офисе, и я выполняла только самые обычные дела, такие как организация встреч с людьми, которых он хотел видеть, и отмена встреч с теми, кого он не хотел видеть.

Я постаралась запомнить имена и лица на случай, если Лоис спросит, с кем он встречается. Все они выглядели как настоящие бизнесмены и бизнес-леди, но я полагаю, что изощренные преступники вряд ли стали бы разгуливать в одежде грабителей с сумками с надписью «Контрабанда».

Дентон не ходил в больницу, чтобы залечить рану. Сначала он солгал и сказал мне, что сходил, но рана продолжала открываться и кровоточить, пропитывая его рубашку. Когда кровь появилась во время важной встречи, он, наконец, согласился пойти в больницу, чтобы рану осмотрели. Похоже, он так и сделал, потому что рана больше никогда не открывалась.

Несколько спокойных дней в офисе принесли желанное облегчение после драки в ночном клубе, но вскоре я начала нервничать. Дентон позволял мне сопровождать его почти на все встречи, кроме выездных, на которые он настаивал идти один.

Это были те встречи, в которых мне нужно было участвовать. Это было в интересах Дентона, чтобы я пошла. Я хотела получить как можно больше информации о других преступниках, кроме Дентона. Все, что угодно, лишь бы отвлечь Лоис от его ареста.

Я знала, что возможно, я рассуждаю неправильно, но я просто не могла видеть в Дентоне преступного вдохновителя. Иногда он пачкал руки, но это должна была быть работа для полиции, а не для ФБР.

Дентон был даже хорошим боссом. Мне говорили, что личных помощников часто обходят стороной и слишком гоняют по работе, но Дентон был совсем не таким. Он был вежлив и почтителен — хотя иногда и немного нахален — и всегда приносил мне кофе или сэндвич, если уходил из офиса на обед.

Я просто не могла сопоставить этого человека с тем, что есть в досье ФБР. Кто был прав? Двадцатитрехлетний парень, только что окончивший колледж, или федеральная организация с миллиардными ресурсами?

Мой мозг дал ответ на этот вопрос, но я проигнорировала его. Глупые мысли.

— Не хочешь сходить куда-нибудь пообедать? — спросил Дентон, внезапно появившись передо мной. Должно быть, я грезила наяву. Мужчины такого роста, как Дентон, не должны так легко подкрадываться ко мне.

— Конечно, — ответила я. — Мне бы не помешало выбраться из офиса.

«Намек, это намек на то, чтобы ты взял меня с собой в следующий раз, когда у тебя будет встреча за пределами офиса».

Мы вышли из офиса и направились к маленькому итальянскому ресторанчику, который, как я знала, был до смешного дорогим и в то же время популярным. Дентон, очевидно, знал владельца, так что нам не составит труда найти столик.

Когда мы выходили из здания офиса, я заметила женщину лет двадцати пяти, которая стояла у входа и играла в телефон. Я бы и не подумала о ней, но на ней был такой же топ, который мама купила мне на Рождество. Один из тех, которые считались слишком милыми для меня, чтобы носить теперь, когда я работаю помощником. К моему большому отвращению, он сидел на ней лучше, чем на мне.

Женщина оторвалась от телефона и уставилась на нас, когда мы проходили мимо. Она могла быть бывшей девушкой Дентона или его любовницей на одну ночь, но я могла поклясться, что она смотрела на меня, а не на него.

Я бы не придала этому особого значения, но я снова увидела ее, когда мы остановились у ресторана, пока Дентон отвечал на телефонный звонок.

Часть базовой подготовки ФБР включала в себя обучение слежке за людьми, хотя это умение больше подходило для России 80-х годов, чем для современной Америки. Со всеми этими камерами вокруг, кому нужно было физически следить за кем-то в эти дни? Черт возьми, большинство людей охотно делились своим местоположением через Twitter и Instagram. Следить за людьми было не так уж трудно.

Этой женщине не помешало бы несколько уроков того, как быть искусной в этом деле. Когда мы остановились, она остановилась, все время держась на расстоянии около пятидесяти футов. Она даже сделала вид, что пользуется телефоном, но держала его перед лицом так, что было видно, что она делает снимок. Совсем неумело.

Она должно быть следит за Дентоном, но если это так, то она играла в опасную игру. Она не работала с властями, потому что мы приказали всем агентствам держаться от этого подальше. Она, возможно, работает на другую преступную организацию, но выглядела для этого слишком привлекательно. Заметьте, я тоже, и все же я собиралась пойти на обед с главным преступником и предполагаемым убийцей.

— Обед отменяется, — сказал Дентон, повесив трубку и заставив меня отвести взгляд от женщины, следовавшей за нами.

— О, хорошо. Это ничего. Я все равно принесла в офис готовый обед из дома. Вернемся в офис?

— Ты возвращайся. Мне нужно срочно кое о чем позаботиться.

— Почему бы мне не пойти с вами? Мне бы не помешала прогулка.

— Нет, — жестко ответил Дентон. — Нет, тебе нужно вернуться в офис. Ты не можешь поехать со мной.

— Если вам снова необходимо «собрать» долг, то уверяю вас, я справлюсь.

— Хлоя, я не собираюсь менять решение. Когда вернешься в офис, позвони моему водителю Алану и попроси его как можно скорее пригнать машину на заброшенный сахарный завод возле 21 улицы.

— Заброшенная фабрика? — на заброшенных заводах никогда не случалось ничего хорошего.

— Да. Могу положиться на тебя в этом вопросе?

Я кивнула, и Дентон ушел. Фабрика была не так уж далеко, так что он мог бы вернуться в офис пешком. Зачем ему понадобилась машина?

Мне нужно было знать, что он делает. Лоис только обвинит меня в том, что я слишком мягко к нему отношусь, если я не найду способ вмешаться.

Вернувшись в офис, я позвонила Алану, но попросила его заехать за мной сначала. Я не могла сидеть за своим столом в офисе, когда Дентон занимался чем-то гораздо более интересным.

Я собиралась выяснить, что он задумал. Может быть, тогда я узнаю, что он за человек на самом деле.

Глава 8

ДЕНТОН

Папа всегда умел идеально выбрать время. Он позвонил как раз в тот момент, когда мы с Хлоей собирались вместе пойти в ресторан пообедать. Еще пять секунд, и я бы отключил свой телефон и наслаждался хорошим обедом с новой помощницей.

Возможно, перерыв был к лучшему. Кроме Кары, я никогда не приглашал никого из своих сотрудников на ланч, если только большим составом.

Приглашение Хлои на уединенную трапезу в мой любимый ресторан может считаться несколько неподобающим поведением для босса.

По правде говоря, мне просто хотелось проводить с ней больше времени, не думая о работе. За то короткое время, что мы провели вместе в ночном клубе, нам было очень весело, и я увидел настоящую Хлою. На работе она была прилежной помощницей, заботилась обо всех моих нуждах и желаниях, а в тот вечер слегка расслабилась. Я хотел увидеть побольше той Хлои.

Но тут позвонил папа.

Он узнал о местонахождении обоих братьев Бартон, но ему также было известно, что они пробудут там не более часа.

Хлоя хотела поехать со мной, что мне льстило, но я никак не мог этого допустить. Я уже потерял дорогую сердцу женщину из-за своей испорченной жизни, и не собирался терять еще одну. Не то чтобы я заботился о Хлое так сильно, как о Каре. Мы ведь только недавно познакомились.

У нас быстро установилась связь, но это были лишь рабочие отношения. Ничего больше. Я молил Бога, чтобы большего и не случилось, потому что не мог позволить себе снова сблизиться с кем-либо.

Времени было мало, поэтому я побежал трусцой и не останавливался, пока не завернул за угол и не увидел старую фабрику. Цепь и висячий замок вокруг ворот были уже сломаны, поэтому я огляделся, чтобы убедиться, что горизонт чист, а затем зашел внутрь.

Инстинкт подсказывал мне направиться прямо к главному входу и застигнуть их врасплох, но что-то во всей этой ситуации было не так. Не было слышно ни звука, ни писка. Склад был пуст, и я предположил, что братья использовали его для допросов конкурентов или надирания чьей-то задницы, но в таком случае, должен был быть хоть какой-то шум.

Машины на улице тоже отсутствовали. Бартоны владели целым парком дорогих авто, и их редко видели без них. Обычно они никогда не отличались скрытностью, поэтому не колеблясь парковали автомобили стоимостью в шестизначные суммы за пределами завода. Надо быть идиотом, чтобы украсть машину, принадлежащую Бартонам.

Тут что-то было не так. Бартонов здесь не было. Удивительно, но я почувствовал облегчение. Я смирился с мыслью, что их убийство — часть моего плана отомстить за смерть Кары, но знал, что не получу от этого никакого удовольствия. И понимал, что по ночам меня будут преследовать их мертвые лица, как и тех двоих, которых я убил.

Какой человек может убить, не будучи эмоционально разрушенным? Я знал ответ на этот вопрос: мой отец. Смерть для него была такой... постоянной. В этом мире существовало не так уж много людей, которые действительно ее заслуживали, но Бартоны могли причислить себя к этому числу.

Братья, должно быть, уже уехали, но я не мог вернуться к отцу, не проверив все помещение.

Толкнул оставленную приоткрытой дверь. Быстро осмотрел первый этаж, но здесь уже давно никто не ходил. Пол был покрыт пылью, и не было никаких следов.

В дальнем конце стоял верстак, и я прихватил молоток — достаточно легкий для сильного удара, но достаточно тяжелый, чтобы нанести увечья. На работе я никогда не носил оружия, к большому неудовольствию папы, поэтому его последний звонок застал меня врасплох.

Я направился вверх по лестнице, двигаясь медленно, чтобы не шуметь. Если Бартоны были здесь, то хотелось бы сохранить эффект неожиданности.

Верхний этаж раньше использовался под складские и офисные помещения, поэтому здесь было много узких коридоров и мест, где можно было спрятаться. Это могло бы сработать в мою пользу, если бы я был осторожен.

Я держался поближе к стене и направился по коридору к фасаду здания. Я шел так медленно и осторожно, что почти не двигался, но все равно мои шаги производили гораздо больше шума, чем хотелось бы. Каждый крошечный звук эхом отдавался от стен, и для моих чересчур параноидальных ушей он звучал так же громко, как пожарная тревога.

И тут я кое-что услышал. Кашель.

Он доносился из кабинета прямо в конце коридора. Я остановился и прислушался. На этот раз я услышал, как кто-то заерзал на стуле. По крайней мере, один из них был там.

Я пригнулся, чтобы меня не заметили, если вдруг выглянут в окно, а затем поспешил в кабинет так быстро, как только мог, сжимая молоток так сильно, что чуть не сломал деревянную ручку пополам.

Я был так сосредоточен на том, чтобы подкрасться к тому, кто находился в этой комнате, что не услышал второго брата, пока тот не выскочил из-за угла и не бросился на меня с ножом. Что происходит с людьми, почему все пытаются пырнуть меня ножом на этой неделе?

Я держал молоток не в той руке, но мне удалось ударить Бартона по запястью. Этого было достаточно, и нож безвредно пролетел мимо меня. Выглядело неуклюже, но сработало.

Братья Бартоны были похожи, но я узнал в том, что с ножом, Кевина, младшего из них.

Другой брат, Илай, выскочил из кабинета и вытащил собственный нож, держа его перед собой, будто вызывая меня подойти к нему.

Бартоны славились тем, что предпочитали ножи пистолетам. В Чикаго было почти столько же оружия, сколько людей, и Бартоны считали, что они крутые, раз не пользовались им. Судя по тому, что я слышал, у них была огромная коллекция таких вот ножей, которые они использовали, чтобы медленно пытать жертв, прежде чем избавить их от страданий.

К счастью для меня, Бартоны привыкли использовать ножи только в контролируемых пытках; у них не было большого опыта использования тех в бою. Они стояли, выставив перед собой ножи, будто научились драться по фильмам.

В фильмах не очень хорошо показывали настоящее уличное насилие. На экране красиво смотрелись хорошо поставленные сцены, но на улицах люди дрались грязно и делали то, что им было нужно, чтобы выжить.

Я был хорошим бойцом. Это будет нелегко, так как я был один против двоих, и у них есть оружие, но я определенно смогу справиться с этим.

Кевин встал передо мной, а Илай обошел сзади. Я все время мотал головой туда-сюда, стоя между ними двумя. Кевин выглядел немного менее уверенным в себе после своей предыдущей неудачной попытки, но на лице Илая все еще была злая усмешка.

Они все это спланировали. Они знали, что я приду, и устроили ловушку. Хорошо, что Бартоны не были такими уж умными.

Я мог бы попытаться ускользнуть, но коридор был узким, и мне пришлось бы протиснуться мимо Илая, чтобы прорваться. Он легко мог воткнуть в меня нож, когда бы я проходил мимо него.

Вместо этого я решил устроить им свою ловушку. Я начал поворачиваться по кругу, чтобы держать их обоих в поле зрения, а затем сделал крошечный шаг в сторону, как будто обдумывал попытку проскочить мимо них.

Я притворился, что спотыкаюсь, как будто вот-вот упаду. Братья заглотили наживку. Они оба бросились на меня, думая, что я нападаю. Илай добрался до меня первым, поэтому я схватил его, позволил себе упасть на пол и воспользовался моментом, чтобы бросить его в направлении его брата.

Они рухнули друг на друга, и Кевин получил порез на лице. Не смертельно, но было приятно видеть, как они истекают кровью.

Я быстро встал, пока они все еще валялись на полу, а затем ударил молотком по запястью Илая. К моему удивлению, он не выронил нож, но я сломал достаточно костей, чтобы он легко отпустил его, когда я вытащил его из его руки.

Теперь бой был почти честным.

Илай первым поднялся на ноги, но теперь он был безоружен. Я мог бы его вырубить, но не хотел рисковать, оставляя себя открытым для нападения Кевина.

Илай принял решение за меня. Он убежал, оставив своего запыхавшегося младшего брата, пытавшегося подняться на ноги. Вот тебе и братская любовь.

У Кевина был нож. У меня были нож и молоток. И я был зол.

У него не было ни единого шанса, и он это понимал.

Как только я сделал шаг в его сторону, он побежал за своим братом по коридору к выходу. У меня раньше были сомнения насчет убийства этих двоих, но эти сомнения давно испарились.

Я погнался за ними. Они проводили много времени в тренажерном зале, но работали только над наращиванием мышц, пренебрегая кардиотренировками. Братья были громоздкими и медлительными, как физически, так и эмоционально, так что я знал, что догоню их.

Расстояние сократилось до десяти футов, когда я вдруг закричал и согнулся пополам от боли. У меня разошлись несколько швов, которые доктор наложил на рану. Я прижал руку к боку, пытаясь остановить кровотечение, но от этого боль только усилилась.

Если бы Бартоны обернулись и увидели меня, согнувшегося на полу, они могли бы вернуться и прикончить меня. К счастью, они были слишком озабочены тем, чтобы сбежать, и, должно быть, истолковали мой крик как проявление агрессии, а не умопомрачительной боли.

Бартоны выбежали через парадную дверь. Я упустил свой шанс. Им не удалось убить меня, но отец вполне мог им в этом помочь.

Я прислонился спиной к стене и продолжал давить на бок, пока кровотечение, наконец, не прекратилось.

Бартоны ждали меня. Но как? Очевидным ответом было то, что в окружении отца была крыса, но это казалось маловероятным. Отец регулярно показывал примеры наказаний тех, кого подозревали в двойном обмане, и заставлял своих головорезов смотреть на это. Этого было достаточно, чтобы любого вернуть на путь истинный.

Я оттолкнулся ногами, поднимаясь вверх по стене, пока не оказался в чем-то отдаленно напоминающем положение стоя. Хлоя устроит мне ад за все это.

Я рассмеялся про себя, когда понял, что, вероятно, больше боюсь того, что она собирается сказать, чем своего отца. Отец рассердится. От него можно было ожидать что угодно, но я боялся Хлои. Ну, я боялся разочаровать ее.

Мне удалось, с трудом, дойти до кабинета, в котором прятался Илай, прежде чем Кевин бросился на меня с ножом. В офисе уже давно не было какого-либо ценного компьютерного оборудования, но там все еще была груда мебели и шкафов для хранения документов.

И мобильный телефон. На полу лежал телефон четырехлетней давности. Сначала я отмахнулся от него, как от чего-то, что осталось с тех времен, когда фабрика еще работала, но потом увидел, как экран телефона загорелся.

На какую-то долю секунды у меня появилась надежда, и я подумал, что Илай забыл свой телефон, но у такого крутого парня, как он, не могло быть старого телефона. Он был из тех людей, которые готовы платить за специально сделанные инкрустированные бриллиантами вещи, если такое было возможно.

Я узнал, кому принадлежит телефон, еще до того, как поднял его. Наклонившись, я увидел владельца телефона под столом, лежащего в луже собственной крови. Глубокие порезы спускались вниз по его бедрам. Это Бартоны развлекались, прежде чем перерезать ему горло. Прекрасно.

Мертвый парень был одним из папиных людей. Я несколько раз видел его в отцовских ресторанах. Бартоны, должно быть, пытали его до тех пор, пока он не позвонил отцу, зная, что он пошлет меня сюда, чтобы разобраться с ними.

Теперь я ничем не мог ему помочь. Я позвоню в полицию и скажу им, где найти тело, но сначала мне нужно убраться отсюда к чертовой матери, на случай, если Бартоны сделали то же самое.

Алан уже должен был поставить машину у завода.

Не обращая внимания на боль в боку, я со всех ног побежал к выходу. Возможно, было бы разумнее найти запасной выход, но, по крайней мере, так я знал, куда иду.

Я вздохнул с облегчением, смешанным с сильной болью, когда увидел машину перед домом. Я всегда мог рассчитывать на то, что Алан вытащит меня из трудного положения. Вот почему он зарабатывал шестизначные суммы в год только за то, чтобы водить машину. Невозможно оценить человека в денежном эквиваленте, которому доверяешь свою спину.

Бартоны попытаются обвинить меня в этом убийстве, но даже если они этого не сделают, я знал, что мне нужно ненадолго уехать из города. Сейчас здесь было слишком опасно.

На улицах Чикаго часто раздавался вой сирен, но сейчас ничего не было слышно. Я открыл дверцу машины и чуть вздрогнув, упал на заднее сиденье.

— В аэропорт, Алан, — сказал я, морщась от боли, когда почувствовал, что моя рана на боку раскрылась еще сильнее от удара, когда я упал о сиденье. — Пришло время для короткого отпуска.

— О, а куда мы поедем?

Вопрос исходил не от Алана и не с водительского сиденья.

Я повернул голову налево, чтобы посмотреть на девушку, сидевшую рядом со мной.

— Хлоя, что ты, черт побери, делаешь здесь?

Глава 9

ХЛОЯ

— Вы велели мне заехать за вами на машине, — невинно сказала я, словно не понимая, почему он сердится.

— Я велел тебе оставаться в офисе, — ответил Дентон.

— Технически, вы только что сказали мне вернуться в офис и позвонить Алану. Вы не говорили мне, что я не могу поехать вместе с ним.

Алан проигнорировал наш спор и повел машину прочь от завода. Дентон спешил убраться оттуда, и, учитывая кровь, покрывавшую его руки, я понимала почему. Я хотела пойти на фабрику, чтобы выяснить, что происходит, но Алан настоял, чтобы я оставалась на месте, а я не хотела вызывать подозрений, будучи слишком нетерпеливой.

— Ты могла бы стать соучастницей преступления, — ответил Дентон. — Пособничество и подстрекательство, или как там это называется.

Я небрежно пожала плечами.

— Я уже сделала это, позвонив Алану. Таким образом, я дважды стала соучастницей.

Дентон покачал головой, но я заметила, как его губы растянулись в быстрой улыбке.

— Тебе нужно быть осторожнее. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в те части моих дел, которые не являются на сто процентов законными.

— Какой процент этих дел легален? — нахально спросила я. — В любом случае, это вам надо быть осторожнее. Что с вами случилось? — я указала на кровь, покрывающую его руки, а также пятна на лице.

— А, это, — ответил он, как будто только сейчас заметил. — Я порвал несколько швов. Не о чем беспокоиться. Послушай, мне нужно уехать из страны на некоторое время, чтобы прочистить мозги. Где ты живешь? Сначала я высажу тебя у твоего дома.

Я не могла позволить ему уехать из страны без меня, но тогда я не могла уехать из страны. Для этого нужен паспорт, а ФБР не предоставило мне фальшивый.

— Я хочу остаться с вами, — настаивала я.

— Нет, ты останешься здесь.

Он понял, что очень легко оставить меня здесь, что не очень хорошо для моей работы здесь, или для моего эго. Наверное, я произвела не такое сильное впечатление, как надеялась.

— Какой смысл иметь помощницу, если ее нет рядом, когда она действительно нужна? Вы знаете, как удаленно войти в корпоративную систему фирмы?

— Нет, но...

— И вы знаете, как подключиться к конференции и вебинарам?

— Я чувствую себя идиотом, — ответил Дентон.

— Нет, вы выглядите, как человек слишком важный, чтобы иметь дело с мирскими вещами, которые могут быть решены теми, кому платят меньше. Желание поехать в аэропорт, когда вы весь в крови, заставляет вас на самом деле выглядеть как идиот.

— Мне следовало бы уволить тебя за то, что ты так со мной разговариваешь.

— Возможно. А теперь хватит спорить, я поеду с вами.

— Наверное, мне надо сначала привести себя в порядок, а? Нам нужно будет заехать к тебе, чтобы забрать твой паспорт. Можно будет мне помыться у тебя?

— Нет, — немедленно ответила я. Дентон нахмурился и, казалось, был ошарашен моей реакцией. — Я имею в виду, что вы можете помыться, но у меня нет паспорта.

— У тебя нет паспорта? — спросил Дентон, как будто он думал, что все рождаются с ними.

— Эй, не все же такие богатые международные путешественники, как вы. Как насчет того, чтобы вместо заграницы, просто уехать за город и провести там несколько дней? Уехать из страны — плохая идея, если хотите выглядеть невинным. Я вовсе не хочу сказать, что вы в чем-то виноваты...

Я позволила сказанным словам повиснуть в воздухе достаточно долго, чтобы Дентон обдумал их и пришел к тому же выводу.

— Ладно. Думаю, ты можешь быть права.

— Такое иногда случается.

Дентон попросил Алана отвезти его домой, где он умылся и переоделся, прежде чем спуститься вниз. Пока я ждала его, выскочила из машины, чтобы взять некоторые медицинские принадлежности, чтобы обработать рану Дентона как можно лучше, дополнительно к тем, которые он возможно возьмет сам.

Он отказался рассказать мне, что произошло на фабрике, но кровь, похоже, была из старой раны, которая снова открылась. Должно быть, случилось что-то плохое, иначе он не захотел бы уезжать из страны.

Я подумала, не позвонить ли Лоис, чтобы она знала, что я делаю, но я не хотела, чтобы ее номер был в моем журнале вызовов, если бы я это сделала. Кроме того, на моем телефоне был маячок, так что она скоро выяснит, где я нахожусь.

Мы остановились у моего дома, чтобы я могла забрать кое-какую одежду, а потом Алан отвез нас за город в большой дом, принадлежавший Дентону. Он упомянул об этом небрежно, как будто это было чем-то не особо значимым. В досье ФБР на Дентона не содержало никаких упоминаний об этой собственности, так как он хорошо ее прятал. До сегодняшнего дня, я полагаю.

Только когда Алан ушел, я поняла, на какой большой риск пошла, приехав сюда. Быть с Дентоном на работе или в переполненном ночном клубе — это одно, но здесь я была в большом, но уединенном доме с предполагаемым убийцей.

Лоис, должно быть, сейчас сходит с ума, пытаясь понять, что происходит. Я только надеялась, что она не пришлет сюда агентов, чтобы проверить меня. Возможно, мне все-таки следовало позвонить ей.

Насколько опасен на самом деле Дентон? Может ли убийца приготовить мне чашку чая, пока я буду распаковывать вещи в комнате для гостей? Если Дентон был таким плохим, как все говорили, то он чертовски хорошо скрывал это передо мной.

Мы сидели рядом на диване, но это было нормально, потому что других мест для сидения было немного. Только другой диван. И кресло. Дерьмо. Ну что ж, теперь уже слишком поздно пересаживаться.

— Ты хочешь посмотреть фильм или еще что-нибудь? — спросил Дентон. — Не поверишь, но тут есть кабельное телевидение.

— У вас есть домашняя подписка на кабельное телевидение, которым вы никогда не пользуетесь?

— Иногда я играю тут в покер.

— У меня такое чувство, будто вы пустили меня в эксклюзивный клуб джентльменов или что-то в этом роде. Это большая честь для меня.

— О, поверь мне, здесь было много женщин.

Улыбка исчезла с моего лица прежде, чем я вспомнила, что должна скрывать от него свои эмоции. Какое мне дело до того, что у него здесь были другие женщины? Отчасти поэтому меня и послали следить за ним — он питал слабость к дамам, и моя работа заключалась в том, чтобы этим воспользоваться.

— Извини, — добавил он. — Я думаю, это было немного неуместно.

— Все в порядке, — ответила я, как я надеялась, небрежно махнув рукой. — Итак, какой фильм вы хотите посмотреть? Лицо со шрамом? Схватка?..

— Нет, — перебил Дентон. — Я не хочу смотреть ни «Крестного отца», ни какие-либо другие гангстерские фильмы. Я уже упоминал, что ты слишком дерзкая, иногда даже во вред себе.

— Пока нет, но вы не первый кто это скажет.

На этот раз улыбка исчезла с лица Дентона. Может быть, я просто на что-то надеялась, но ему, похоже, не понравилось, что я упомянула о других мужчинах. Это было бы хорошо — во всяком случае, для дела... и все. Мне просто нужно было, чтобы его привлекла моя помощь в этом деле. Ничего больше.

— С тобой что-то не так, — сказал Дентон, вопросительно глядя на меня.

Это было последнее, что женщина хотела бы услышать, особенно когда ей полагалось работать под прикрытием.

— Э-э, что вы имеете в виду?

— Ты забавная, умная и немного обаятельна.

— Вы уже можете остановиться, если хотите, — пошутила я.

— Но...

— Да, у меня классная задница, а теперь давайте посмотрим кино.

Дентон улыбнулся.

— Но ты, кажется, удивительно равнодушна к крови и насилию. Я никогда не встречал человека, который был бы настолько готов закрывать глаза на такие вещи.

И вот тут-то и возникала проблема со всем этим прикрытием. Я должна была заслужить его доверие и воспринимать вещи, которые сильно беспокоили меня, спокойно. Я ненавидела насилие, особенно после того, что случилось с папой, но я просто продолжала говорить себе, что эта операция была для большего блага.

Да, я видела, как некоторых людей избивали, но в конце концов отец Дентона окажется в тюрьме. И Дентон тоже. Это беспокоило меня больше, чем любые побои. Он этого не заслужил. Я была убеждена в этом.

— С вами тоже что-то не совсем так, — сказала я, отчаянно пытаясь сменить тему.

— Я знаю, что человек не может выглядеть так хорошо, но Господь творит чудеса.

— Это не то, что я имела в виду.

— Но...

— Я не собираюсь комментировать, как выглядит ваша задница. Я просто имела в виду, что у вас есть много денег и власть, о чем другие могут только мечтать, и все же вы настаиваете на том, чтобы, как бы это сказать, заботиться о бизнесе лично. Я имею в виду, почему бы просто не позволить другим позаботиться об этом?

— Я позволяю, — сказал Дентон. — Иногда.

— Почему не всегда?

Дентон отвел взгляд, и я была уверена, что он проигнорирует мой вопрос, но потом он ответил.

— Есть несколько дел, о которых я должен позаботиться лично.

— На самом деле, вы не ответили на вопрос.

— Я надеялся, что ты не заметишь.

— Я умная, помните?

— Как же тут забудешь. Ладно, я расскажу тебе, но я не буду вдаваться в подробности. Ты не должна знать всего.

— Вы можете мне доверять, — настаивала я. Эти слова казались пустыми. Любой, кто говорил, что им можно доверять, сразу начинали казаться подозрительными.

— Я знаю. Это не вопрос доверия. Если я расскажу, то тебя можно будет считать частью заговора. Я не хочу подвергать тебя опасности.

Я кивнула и поблагодарила его. Я не могла быть слишком нетерпеливой. Кроме того, у меня не было никаких жучков, так что мне не придется давать показания о том, что я слышала сегодня, если бы я это запомнила.

— Я лично веду дела, связанные с одной семьей, к которой испытываю сильную неприязнь, — продолжал Дентон. — Они убили кое-кого, кто был мне очень дорог, и они заплатят за это.

— Черт возьми. Мне очень жаль. Мы можем не говорить об этом, если вы не хотите.

Я вдруг поняла, что мне самой не очень хочется об этом говорить. Меньше всего мне сейчас хотелось услышать, как Дентон признается в любви к своей покойной подруге.

— Все нормально. Но теперь ты понимаешь, почему я должен сам заниматься этим?

— Конечно. — Я прикусила губу и задумалась, стоит ли продолжать в том же духе. Я знала, что мне стоило сделать. Я знала, чего хочет от меня Лоис. К черту все это. По какой-то причине я должна была это услышать. — Полагаю, женщина, о которой идет речь — это Кара?

Дентон нахмурился и снова посмотрел на меня испытующим взглядом, как будто я была загадкой, которую он смог бы решить, если бы долго и пристально смотрел мне в лицо.

— Как ты узнала о Каре?

— Вы часто обедаете в офисной столовой?

— Боже, нет, — ответил Дентон. — Еда там — дерьмо. А что?

— А то, что люди там разговаривают. О многом.

— Хочешь сказать они сплетничают?

— Дело не в этом, — настаивала я. — Они раньше работали с ней, а теперь ее нет. Это очень серьезно. Люди скучают по ней. Может быть, не так сильно, как ты, но они все равно скучают по ней.

За те несколько дней, что я работала на Дентона, я почти ничего не узнала о Каре, но я не лгала о людях, которые разговаривали в кафетерии. Она была предметом разговоров, и это часто вызывало слезы у ее бывших коллег. Кара пользовалась популярностью, это было ясно.

Дентон встал, и я забеспокоилась, что он заканчивает разговор еще до того, как он начался.

— Если мы собираемся поговорить о Каре, мне нужно что-нибудь покрепче чашки чая.

— Кофе? — пошутила я.

— Это не то, что я имел в виду. Ты предпочитаешь вино, или я налью нам немного виски?

— Это зависит от... А виски хорошее?

— И ты еще спрашиваешь?

— Хороший аргумент. Я буду виски.

— Лед?

— Нет, — ответила я, решительно качая головой. — Если виски так хорош, то я не хочу, чтобы его разбавляли.

— Ого, иногда мне действительно хочется, чтобы ты не была моим ассистентом, — сказал Дентон, протягивая мне большой стакан жидкого золота.

Я несколько раз вдохнула этот аромат, позволив резкому, но желанному запаху дуба ударить мне в нос и заставить мой мозг работать в полную силу. Я любила хорошее виски, а у этого запах был по настоящему замечательным.

— Почему вы не хотите, чтобы я была вашим помощником? — спросила я.

— Потому что... а, неважно. Многие люди уже задействованы в этом деле и этого достаточно.

— Вы не боитесь мужчин, которые нападают на вас с ножами, но вы боитесь маленькой старушки, которая управляет отделом кадров?

— Не смейся. Просто подожди, пока у тебя не возникнет проблем с Дейдрой, тогда мы посмотрим, насколько это будет забавно для тебя. Эта женщина пугает меня. Как бы то ни было, мы собирались посмотреть фильм.

— Э, нет, хорошая попытка. Вы собирались рассказать мне о Каре.

— Знаешь, большинство женщин просто делают то, что я хочу. Обычно у меня не бывает с ними хлопот.

— Вы не находите это скучным?

Дентон снова улыбнулся.

— Думаю, да.

Боже, из-за этой улыбки все мои сомнения могли бы улетучиться. Если бы только Лоис могла видеть его таким, она бы поняла, что он невиновен. Я должна была помочь ему освободиться от власти отца, но сначала мне нужно было узнать о его плане мести. Если он убьет кого-нибудь, чтобы отомстить за смерть Кары, ему уже ничем не поможешь. Он окажется в тюрьме, и я ничего не смогу с этим поделать.

Дентон сделал большой глоток виски и откинулся на спинку дивана. Я сделала то же самое, надеясь, что все это будет больше похоже на обычный разговор, а не на интервью.

Я хотела, чтобы он мне доверял. Потому что по какой-то странной причине я уже доверяла ему.

Глава 10

ДЕНТОН

Большинство людей ошибались насчет Кары и меня. Они делали свои выводы, и я никогда не утруждал себя в том, чтобы опровергать все это. Мое мнение такое — это никого не касалось, поэтому я не говорил об этом.

Даже мама с папой не знали. Папа думал, что она была просто еще одной женщиной, с которой я дурачился, а мама просто предположила, что она была случайной знакомой. Мне было все равно, что они подумают. Мне было все равно, что думают другие, но по какой-то причине я сидел здесь напротив Хлои, собираясь рассказать ей все.

Почему мне было так легко доверять ей? Конечно, она была немного похожа на Кару, но как только первоначальный шок от этого прошел, это больше не беспокоило меня так сильно. Хлоя излучала энергию честности и порядочности, как будто она была самым надежным человеком, с которым я когда-либо мог говорить о чем-либо.

Когда я смотрел ей в глаза, я знал, что все, что я ей скажу, больше не услышат ни одни уши. Наверное, именно так некоторые мужчины попадались на такие уловки. Красивая женщина может оказать сильное воздействие на чувства мужчины. Но я никогда не велся на такое дерьмо. У меня были красивые женщины, которые отдавались мне каждый день. Хотя Хлоя была намного сексуальнее любой из них, а она даже не пыталась меня соблазнить.

— На самом деле история не такая уж интригующая, — начал я. — Из-за этой тайны все кажется гораздо более драматичным, чем было на самом деле. Ты, наверное, слышала, что мы были любовниками?

— Есть много вариаций на эту тему, — согласилась Хлоя. — Большинство людей думают, что вы были парой, но некоторые думают, что у вас было что-то типа дружеского секса.

— Боже, как я ненавижу эту фразу. Кара была моей подругой без всякого секса, и у этих отношений было более чем достаточно «преимуществ» для меня.

— Так вы никогда...

— Нет, — настаивал я. — В детстве мы росли вместе. После школы наши пути разошлись, но лет пять назад я снова с ней столкнулся.

— И вы предложили ей работу вашего личного помощника?

— Да, в итоге. Когда я встретил ее, она была в плохом состоянии. Она училась в колледже, но так и не закончила его. Еще, она подсела на наркотики. Хочешь верь, хочешь нет, но есть люди и похуже меня. По крайней мере, я держусь подальше от этих дел с наркотиками. Наркотики убили гораздо больше людей, чем мой отец когда-либо.

Это был один из способов оправдания моих действий. За последние десять лет я совершал ужасные поступки и, без сомнения, сделаю еще больше, но, по крайней мере, я не продавал кокаин и героин наркоманам. Это был жалкий способ оправдать то, что я сделал, но он помогал мне спать по ночам.

— Как она умерла? — спросила Хлоя.

— А какие сплетни ходят по офису?

— Что на нее напали, когда она возвращалась домой после ночной вечеринки. Большинство людей, похоже, думают, что это произошло случайно.

— Большинство?

— Некоторые люди предполагают, что вы имеете к этому какое-то отношение.

Я сделал еще один глоток виски. Вот почему я не ходил в кафетерий. Я знал, что люди сплетничают о том, что случилось с Карой и о моем участии, но пока я этого не слышал, я мог притворяться, что этого не происходит.

— Я не верю, что вы имеете к этому какое-то отношение, — быстро добавила Хлоя. — Я уверена, что это был несчастный случай.

— Нет, — отрезал я. — Это был не несчастный случай. И они правы насчет того, что это моя вина. Это я виноват.

— Это просто смешно. Судя по тому, что вы мне рассказали, вы любили ее, как друга, поэтому я уверена, что вы сделали все, что было в ваших силах, чтобы спасти ее.

Я отрицательно покачал головой.

— После первого случая я попытался заставить ее уехать из города. Но она была упряма. Она настояла на том, чтобы остаться.

Мне следовало бы постараться убедить ее. Я должен был заставить ее уехать из страны. Должен был быть какой-то способ защитить ее. Я потерпел неудачу в этом.

— После первого случая? — спросила Хлоя.

— Кто-то пытался убить ее ранее. Они стреляли в нее.

— Черт возьми, я и понятия не имела.

Я уставился на Хлою, которая впервые выглядела искренне удивленной тем, что услышала. Она восприняла всю остальную информацию, едва приподняв бровь, но теперь выглядела потрясенной.

— А с чего бы тебе знать? Все это ведь для тебя в новинку?

— Да, — быстро ответила она. — Конечно. Я просто думала, что нечто подобное будет известно в офисе. Что случилось? Я так понимаю, они промахнулись.

— Что-то типа того, — ответил я.

Хлоя ждала от меня подробностей. Она не собиралась сдаваться, пока не получит всю информацию. Она заслужила это знать. Кара была моим помощником и другом. Теперь Хлоя была моей помощницей, и она быстро становилась моим другом. Может быть, даже больше.

Если между нами что-нибудь случится, она рано или поздно узнает все, что я скрываю. С таким же успехом я мог бы показать ей это сейчас.

Я схватил нижнюю часть своей футболки и снял ее через голову одним плавным движением. Когда я снова посмотрел на Хлою, она смотрела мне прямо в глаза. Большинство женщин сейчас смотрели бы в другую сторону. Что нужно сделать, чтобы произвести впечатление на эту девушку?

— Вам жарко? — спросила Хлоя. — Потому что мы можем просто включить кондиционер.

Я отвернулся от нее, подождал несколько секунд, а затем быстро оглянулся, поймав ее пристальный взгляд на моей груди. Попалась.

— Ты только что на меня пялилась, — поддразнил я. — Нравится то, что видишь?

— Я видела все это и раньше, — ответила Хлоя. — И я не пялилась на вас, я просто хотела посмотреть, заживает ли рана.

— Рана с другой стороны.

Хлоя поджала губы, но ничего не сказала.

— Ладно, мне нравятся ваши татуировки, — ответила Хлоя. — Разве девушка не может оценить хорошее произведение искусства?

— Так ты хочешь сказать, что мое тело — произведение искусства? — я снова поддразнил ее.

Я с облегчением увидел, что ее щеки слегка покраснели от смущения. Если она была смущена, это могло означать, что она действительно что-то чувствовала ко мне. Это не очень хорошо, но не было особого смысла притворяться, что я не хочу ее. Я мог бы лгать себе о вещах, которые я делал для работы, но не было никакой возможности обмануть мой мозг.

— Как насчет того, чтобы рассказать мне, почему вы сняли футболку? Чтобы показать это произведение искусства? Или вы всегда раздеваетесь перед своими служащими? Вообще-то, знаете что, не отвечайте на этот вопрос.

— Да будет тебе известно, я никогда не спал ни с кем из своих служащих.

— Правда?

— Ну, я никогда сознательно не спал ни с кем из своих сотрудников. Мы нанимаем много людей, и я спал со многими из…

— Ладно, как насчет того, чтобы перейти к делу?

Я не смог сдержать улыбку. Ей не нравилось, когда я говорил о других женщинах. Ладно, мне тоже не нравилось, когда она говорила о других мужчинах, но, по крайней мере, мы были на равных.

Я повернулся спиной к Хлое и попросил ее посмотреть на мою поясницу.

— Это татуировка черепа, — сказала Хлоя, когда я почувствовал ее взгляд на своей спине. Я подсознательно попытался напрячь мышцы спины, но от этого только болела рана в боку. Почему я так стремлюсь произвести впечатление на того, с кем никогда не смогу заняться сексом?

— Посмотри внимательно на левую глазницу.

Хлоя поерзала на диване и наклонила голову ближе к моей спине, чтобы получше рассмотреть, стараясь при этом не касаться меня. Неужели она думает, что я заразный или что-то в этом роде? Неужели она прикоснется ко мне только после того, как меня зарежут? Если так, то у меня возникнет серьезное искушение пойти за ножом и…

— Там шрам, — заметила она. — Похоже на... пулевое ранение.

— Потому что это оно и есть.

— В вас стреляли.

— Да. Мне повезло. Пуля прошла мимо моего позвоночника, и врачи смогли восстановить повреждения моих внутренних органов.

— Вы загородили ее собой? — спросила Хлоя. — Кто-то пытался убить Кару, а вы получили пулю вместо нее?

— Я не такой герой, как кажется. Я действовал инстинктивно.

— Именно это и делает вас героем. Инстинкт большинства людей — это уклоняться от пуль, а не подставлять себя под них.

— Я никогда не был таким уж умным.

Я снова повернулся к Хлое, но решил не надевать рубашку. Здесь было холодновато, но одеваться — это последнее, о чем я думал.

— Вы поражаете меня многими вещами, но глупость — не одна из них, — сказала Хлоя. — Но что я могу знать? Я всего лишь помощник.

— Конечно, ты не просто помощник. То, что ты подчиняешься мне весь день, не значит, что ты менее важна, чем я. Никогда не забывай об этом.

— Перестаньте быть таким хорошим. Меня это пугает.

Меня это тоже пугало. Что, черт возьми, я делаю? Папа сойдет с ума, если увидит, как я веду себя с этой женщиной. В этом отношении он был полной противоположностью маме. Мама хотела, чтобы я нашел хорошую девушку, остепенился и подарил ей маленьких внуков. Она никогда особо не говорила о моем распутстве, но в последнее время стала ясно давать понять, своим неодобрительным видом, который может дать только мама, что она хочет, чтобы я уже повзрослел.

Я понятия не имел, как долго длилось молчание, но наконец Хлоя заговорила.

— Неужели все татуировки скрывают шрамы?

Я улыбнулся ей. И продолжал это делать. За последнюю неделю я улыбался больше, чем за все месяцы после смерти Кары.

— Клянусь, ты просто отчаянно ищешь любой предлог, чтобы взглянуть на мое тело. У тебя есть какие-нибудь татуировки, на которые я могу посмотреть? Пока только я показывал свои.

— Извините, никаких татуировок. Никаких шрамов. Во всяком случае, никаких телесных повреждений. По сравнению с вами я прожила довольно скучную жизнь.

— Без особых происшествий — это хорошо, — ответил я. — Я бы предпочел прямо сейчас обойтись без происшествий. — Я повернулся к Хлое правым боком, чтобы показать ей свой правый бицепс, не забывая при этом напрягать его. — У меня на руке тоже есть шрам, но это случилось после татуировки. У меня также есть один под ребрами, но его почти не видно.

Хлоя протянула руку и слегка коснулась пальцем шрама на моей руке, прежде чем быстро отдернуть его, как будто моя кожа была горячей на ощупь. Она проделала то же самое со шрамом под моими ребрами, и уже не в первый раз, я всерьез пожалел, что у меня нет шрамов в более интересных местах, чтобы показать их ей.

— Откуда они у вас? — спросила она.

— Вылетел в окно, — ответил я.

— Наверное, поэтому большинство людей пользуются дверями.

Я закатил глаза, но не смог удержаться от смеха над ее плохой шуткой.

— Что-то я не припомню, чтобы ты включала в свое резюме такие качества, как «веселая и остроумная».

— И я не помню, чтобы вы упоминали «обработку колотых ран» как одно из требований к работе. Мы все время от времени что-то упускаем. Иногда гораздо интереснее узнавать какие-то вещи по факту.

Она была совершенно права. Если бы кто-то описал Хлою и попытался свести меня с ней, я бы не поверил, насколько она особенная. Я бы проигнорировал это как всего лишь еще одну попытку заставить меня остепениться.

Но каждая минута, проведенная с Хлоей, открывала в ней что-то новое. Она, вероятно, не была идеальной — никто не был — но я должен был бы чертовски сильно потрудиться, чтобы найти в ней хоть какие-то недостатки.

Хлоя снова взяла на себя смелость прервать молчание.

— Вы собираетесь убить их, не так ли? Люди, которые убили Кару. Вы собираетесь отомстить.

— Да, — ответил я без колебаний.

— Это ее не вернет. Вам от этого не станет легче.

— Я знаю. Но, они в любом случае, заслуживают смерти.

— Вы знаете кто убил ее?

— Да. Но я не знаю, где он. Он довольно призрачная фигура, я даже не знаю, как он выглядит. Но я знаю, что он убил ее. И я найду его. Он оступится, и тогда я убью его.

Хлоя молча кивнула, как будто то, что я только что сказал, было самой нормальной вещью в мире. Должно быть, я неправильно ее понял. Все инстинкты подсказывали мне, что она милая, но жесткая молодая женщина, которая и мухи не обидит.

— Хорошо, — сказала Хлоя, по-видимому, приняв какое-то решение.

— Что хорошо?

— Хорошо, я помогу вам.

— Ни хрена не хорошо, — огрызнулся я гораздо более агрессивно, чем намеревался. — Ты не будешь помогать мне убивать его.

— Нет, я не буду. Но я помогу вам найти его. При одном условии.

— И при каком условии?

— До того момента, как мы найдем его, вы не должны думать о его убийстве. Вы думаете, что это то, чего вы хотите, но я так не думаю. Это не вы. Вы же не убийца.

— Но это так, Хлоя, — ответил я честно.

— Вы не убийца. Вам не нравится убивать, и я думаю, вы пожалеете об этом.

Хлоя говорила абсолютно серьезно. Она действительно хотела помочь мне найти Родди. Как бы то ни было, я не мог позволить ей сделать это.

— Ты не можешь помочь. Тогда ты станешь соучастником убийства.

— Нет, я не буду соучастницей. Во-первых, вы не собираетесь его убивать. Во-вторых, я могу просто сказать, что не знала, с чем помогала. Посмотрите на это лицо. — Она указала на себя и изобразила милого щенка, который отчаянно хочет угощения. — Какой суд может подумать, что я замешана в преступлении?

Хлоя была права. Мне было трудно поверить, что она вообще может участвовать в чем-то подобном. Она выглядела, как само воплощение невинности. Но все равно это было слишком опасно. Я мог бы заплатить адвокатам достаточно, чтобы уберечь ее от тюрьмы, но что, если Родди Бартон пронюхает о причастности Хлои? Она может кончить так же, как Кара. Я не мог так рисковать.

— Ты не будешь вмешиваться, — настаивал я. По моему тону было ясно, что разговор окончен.

Хлоя выглядела немного обиженной, но я предпочел бы, чтобы она была разочарована сейчас, чем в какой-нибудь опасности потом.

— Давай что-нибудь посмотрим? — предложил я. — А как насчет фильма «На гребне волны»? Я хочу отвлечься и не думать.

— Никогда о таком не слышала, — сказала Хлоя. — О чем он?

— Ты никогда о нем не слышала? Это классика. Коп работает под прикрытием с бандой преступников и в конце концов влюбляется в одного из них.

— Только не этот, — быстро отрезала Хлоя. Я, очевидно, не так хорошо «разрекламировал» этот фильм. — Дайте мне пульт.

Хлоя взяла пульт, и мы смотрели очередной бессмысленный боевик, который был далеко не так хорош, как «На гребне волны».

Но мне было все равно. Мы просто сидели рядом, болтали и шутили обо всех дурацких моментах в фильме, пили и ели чипсы.

Я вернулся из ванной и застал ее спящей на диване. Ей было достаточно комфортно, поэтому я схватил простыню из ее комнаты и накрыл ее.

Она лежала на спине, слегка приоткрыв рот, и спала как убитая. Я никогда не видел женщины более привлекательной.

Боже, она мне нравилась. Мне было неприятно это признавать, но она мне действительно нравилась. И не так, как мне обычно нравились женщины. Я действительно хотел трахнуть Хлою, но было что-то гораздо большее, чем это.

Мне надо быть осторожнее.

Это точно хорошо не закончится.

Глава 11

ХЛОЯ

— Ты сильно рисковала, Хлоя, — отчитала меня Лоис, когда перед работой мы встретились в парке.

Узнав о моей маленькой экскурсии с Дентоном, она прыгнула в самолет и прилетела в Чикагский офис. Теперь Лоис планировала остаться здесь до окончания операции, таким образом дав понять, что следила за мной.

— Я сочла это хорошей возможностью получить информацию, — объяснила я. — И позвонила бы, но не хотела набирать со своего телефона.

— Уже нашла что-нибудь? — спросила Лоис. Я понимала, что упоминание о возможных уликах достаточно быстро отвлечет ее внимание от моих косяков.

— Нет, — солгала я. — Ничего примечательного. Но теперь он мне доверяет. Информация будет в ближайшее время. Я в этом абсолютно уверена.

ФБР уже было в курсе об убийстве Кары, но я не упомянула, что Дентон активно выслеживал ее убийцу. Я определенно поверила ему, когда он сказал, что убьет этого человека, но у него еще было время передумать. Я не позволю Дентону хладнокровно убивать. Он никогда не сможет жить с этим. Он был другим. И я это знала.

— А зачем ты вообще отправилась в горы? — поинтересовалась Лоис. — Такое ощущение, будто Дентон позвал тебя в романтическое путешествие.

— О нет, ничего подобного, — настаивала я. Все почти закончилось именно так, но мы придерживались строго платонических рамок. Что было нелегко.

Большую часть вечера Дентон сидел без футболки, выставив на всеобщее обозрение татуировки и накаченные мышцы. Я почти не смотрела фильм, а все время напряженно косилась в сторону, отчаянно пытаясь получше рассмотреть его руки. И грудь тоже. И пресс.

Единственное, что было плохо в его теле, так это то, как чертовски неловко оно заставляло меня чувствовать себя по отношению к своему телу. Похоже, у Дентона вообще не было жира. Я и сама не отличалась избыточным весом, но у меня было, за что ущипнуть. Дентон же походил на каменную статую.

И еще я использовала любую возможность, чтобы рассмотреть шрам на его спине. Зримое и постоянное напоминание о том, как он спас жизнь своему другу.

Кара была для него всего лишь другом. Я ненавидела то чувство облегчения, которое испытала, услышав эту новость. Она была мертва, а я была счастлива узнать, что Дентон не был в нее влюблен. Ну что я за человек?

По всей видимости, я та, кто предавала доверие мужчины, который не причинил мне никакого вреда.

— Неужели Дентону просто нравится иногда побыть вне офиса? — спросила Лоис

— Да, — ответила я.

Особенно если он замышлял нечто сомнительное и был весь в крови. Допустим, кровь оказалась его собственной, но, наверное, он сделал что-то очень серьезное, чтобы вот так разорвать швы. Дентон мне не рассказал, но можно было с уверенностью предположить, что кому-то досталось. И заслуженно. Так я себе все объяснила.

— А что произошло до того? — спросила Лоис. Она чувствовала, что я что-то скрывала.

Лоис сможет узнать мое местонахождение через трекер на телефоне, что приведет ее на фабрику. Нужно ей все рассказать. По крайней мере, так я сохраню ее доверие.

— Мы заезжали на фабрику, — ответила я, прежде чем назвать Лоис адрес. — Дентон заскочил туда сделать доставку.

— Я все проверю.

Лоис замолчала. Я почувствовала, что сейчас последует очередная лекция, что было вполне естественно.

— Он пытался что-нибудь сделать? — деликатно спросила она.

— Нет. Ничего подобного. На самом деле он вел себя как настоящий джентльмен.

Лоис недоверчиво фыркнула.

— Полагаю, такова лишь часть его плана затащить тебя в постель. Он полагает, что тебе нравится зрелый тип мужчин, и играет в эту игру. Не влюбляйся в него, Хлоя. У него большой опыт общения с женщинами, и он знает, как с ними играть.

— Так говоришь, будто это твой личный опыт, — пошутила я.

Лоис рассмеялась, но как-то вынужденно.

— Не совсем. Но я общалась с женщинами, с которыми он был, и ни одна из них не рассказала о нем ничего хорошего. Он опасен, и ему нельзя доверять.

— Знаю, — тихо ответила я, надеясь, что мои слова прозвучат хотя бы отдаленно убедительно, но все же сомневалась в этом.

Дентон не казался опасным, по крайней мере, мне. А вот для врагов… ну, это уже совсем другое дело. Я бы не хотела, чтобы он преследовал меня, сто процентов.

Лоис проверила время на телефоне.

— Тебе пора в офис.

И слава богу. Мне не терпелось поскорее уйти от нее. Слышать, как она резко отзывалась о Дентоне, было больно, и я начала испытывать к ней неприязнь, хотя и знала, что у нее добрые намерения.

Перед тем как уйти, Лоис протянула мне футляр для драгоценностей.

— Что там? — спросила я, забирая коробочку из ее рук.

— Ожерелье.

Я открыла футляр и достала довольно громоздкое коричневое ожерелье, к которому я и близко не подошла бы даже на семидесятипятипроцентной распродаже. В любом случае, я никогда не носила украшений, а если и носила, то скорее миниатюрные и изящные, а не большие и тяжелые.

— Полагаю, это не просто заблаговременный подарок на день рождения от всех сотрудников, — заметила я.

— А что, вполне может быть. Но он также записывает аудио и видео, хотя качество, честно говоря, не очень хорошее. Но все же лучше, чем ничего.

— Его нельзя выключать? — спросила я. — А сколько оно может записать?

— Пару часов.

Лоис взяла у меня ожерелье, стянула с отвратительного коричневого драгоценного камня заднюю крышечку и показала мини-USB-разъем. Ожерелье активировалось, если на секунду сжать боковые части. От меня требовалось включить его, не привлекая внимание. Будто я играю с ним из-за нервов или от скуки.

— Подключай его к своему ноутбуку каждый вечер и сбрасывай информацию, — проинструктировала Лоис, — чтоб к следующему дню флешка была чиста. Включай ожерелье только тогда, когда вы выходите куда-то вместе с Дентоном. Сомневаюсь, что он занимается чем-то особенно компрометирующим в офисе. Поэтому на флешке должно быть достаточно места.

Я взяла у Лоис ожерелье и надела его. Дентон вполне мог бы привыкнуть видеть меня в нем, даже если я выглядела нелепо.

— Ладно, мне пора, — напомнила я. Перерыв заканчивался только через полчаса, но мне не терпелось закончить беседу, и работа была таким же хорошим предлогом, как и любой другой.

В оставшееся время до работы я решила позвонить маме. Она звонила на мой обычный мобильный и никогда не дозванивалась, потому что я всегда оставляла его дома. Теперь же от нее накопилось несколько раздраженных голосовых сообщений и электронных писем, с требованием, чтобы я перезвонила.

Я набрала домашний номер и хотела уже повесить трубку, но мама ответила как раз вовремя. Разве я не везунчик?

— Я же сказала, что мне не нужна никакая страховка, — сердито произнесла мама в трубку.

— Эмм, хорошо. Привет, мам.

— А, это ты. Привет, милая. С какого номера звонишь?

— Я... э-э... потеряла телефон, и пришлось найти временную замену.

Наверное, следовало предупредить ее об этом с самого начала, но я так волновалась по поводу секретной операции, что голова была забита не теми мыслями.

— Чему обязана такому счастью? — спросила мама, словно не требовала, чтобы я перезвонила.

— Ну, собиралась вот продать тебе страховку на случай смерти, но, по всей видимости, сделка отменяется. Почему ты так ответила, когда сняла трубку?

— Только что звонил страховой агент, и я подумала, что это снова он.

— А разве ты не в списке людей, которым нельзя звонить?

— Теоретически да, но они, похоже, как-то находят способ это обойти. Что касается страхования жизни и мошеннических звонков, то мне они уже порядком надоели.

— Какие еще мошеннические звонки?

— О, ну типа дальние родственники оставили вам завещание. Пожалуйста, свяжитесь с нами, чтобы мы могли убедиться, что вы получите деньги. Видимо, я старею, раз становлюсь мишенью для подобных звонков.

— Тебе пятьдесят, мама. Думаю, у тебя в запасе еще два, может быть, даже три года, прежде чем ты полностью потеряешь рассудок.

— Спасибо, дорогая, — саркастически ответила мама. — Ты всегда знаешь, как успокоить. Кстати, как дела на новой работе? До сих пор не верится, что тебя перевели в другой город спустя всего несколько месяцев.

— Это стандартная процедура, — солгала я. — Все младшие рекруты ФБР часто переезжают для освоения новых навыков.

В этом было что-то похожее на правду. Новобранцы довольно часто перемещались подразделениями, потому что важно хорошо представлять себе, как устроена вся операция, а не только кусочек головоломки. Однако сотрудники редко переезжали в другие города, если только сами не просили о постоянном переводе. Это было слишком накладно.

В моей операции ФБР оплачивало аренду и гостиничные счета Лоис. У Бюро может быть миллиардный годовой бюджет, но все расходы должны быть подписаны, что никому не нравилось. Ведь даже для покупки нового степлера требовалось аж две подписи.

— Тебе нравится в Чикаго? — спросила мама. — Я никогда там не была, но слышала, что город опасный.

— Тут нормально, мам. И не опасно. Ну, не совсем опасно. Так и Нью-Йорк вроде тоже не чист от преступности.

Я никогда не чувствовала себя в безопасности, гуляя по улицам Чикаго, но, возможно, это потому, что реальная опасность заключалась в том, что отец Дентона узнал о моей причастности к ФБР. Грабители и воры покажутся детской забавой по сравнению с тем, что он сделает со мной, если узнает.

— Ну, главное, не ходи одна по ночам.

— Ты хоть понимаешь, что я уже прошла курсы самообороны? И в состоянии сама о себе позаботиться.

— Я просто хочу, чтобы с тобой ничего не случилось. Кстати, а есть ли шанс встретить мужчину, который за тобой присмотрит?

Нет, если не считать жестокого, но мягкого преступника, на которого я сейчас работаю.

— Нет, мам. Пока никого не встретила. Я здесь всего несколько недель.

— Ладно, держи меня в курсе.

— Ты узнаешь об этом первой.

Во второй раз за утро под предлогом, что мне пора бежать на работу, я закончила разговор пораньше. К тому моменту я уже с нетерпением желала добраться до офиса.

В офисе я бы поболтала с Дентоном. У него не было никаких планов. Он общался со мной как нормальный человек, и большую часть времени я оставалась самой собой. За исключением тех случаев, когда мне нужно было добыть информацию, чтобы использовать ее против него.

Как долго я смогу продолжать в том же духе? Рано или поздно Дентон все выяснит. Это не тот секрет, который можно было хранить вечно. Если операция пойдет по плану, он узнает об этом при аресте. Если что-то пойдет не так, то узнает, когда его отец поймает меня и убьет.

Ни один из вариантов не представлял особой привлекательности. По дороге в офис я пыталась придумать обстоятельства, при которых Дентон не возненавидит меня. И не смогла придумать ни одного. Даже если я сейчас откажусь от операции, он никогда меня не простит.

У нас никогда не было ни малейшего шанса на развитие отношений. Ни малейшего. Но я все еще могла уберечь Дентона от тюрьмы. Вот что должно было стать теперь моим приоритетом.

Его отец мог сгнить за решеткой, но Дентон подобного не заслуживал. Так или иначе, я собиралась помочь ему, даже если он никогда меня не поблагодарит.

Глава 12

ДЕНТОН

Мой план длился примерно минут пять.

Мы с Хлоей слишком сблизились за выходные. Или, по крайней мере, я слишком сблизился с Хлоей. Был шанс, что она не чувствовала того же. Обычно я мог сказать, когда женщины интересовались мной; по большей части, у этих женщин чувствовалось волнение.

Но Хлою было трудно понять. На первый взгляд, я никогда бы не подумал, что она из тех, кто добровольно будет помогать выслеживать убийцу. Внешность бывает обманчива.

Я должен был отдалиться от нее, прежде чем слишком сближусь с ней, но у меня не было большой практики в этой области. Я никогда раньше не был влюблен и даже близко не испытывал такого чувства. Многие женщины были влюблены в меня, и они, казалось, справлялись с этим тем или иным способом.

Большинство из них постоянно преследовали меня, думая, что чем усерднее они стараются, тем больше вероятность, что я сдамся и соглашусь на отношения. Я был более чем счастлив позволить им доставать меня, пока они пытались произвести на меня впечатление, но в конце концов мне становилось скучно, и я просто двигался дальше, оставляя их в прошлом.

Еще один способ — это попытаться игнорировать меня. Это получалось у нескольких женщин, но большинство в какой-то момент сдавались и в конечном итоге все равно бегали за мной. Однако не все. Некоторые женщины встречались с другими мужчинами и теперь казались смутно счастливыми. Они не были сексуально удовлетворены, но, по крайней мере, счастливы.

Вот что я решил сделать. Я не мог игнорировать Хлою, но я мог быть жестким с ней. Я мог обращаться с ней как с временной заменой, как с любым другим сотрудником. Я буду вежлив, но тверд. Никаких шуток, никакой улыбки. Никаких дерзких комментариев. Не пялиться на ее идеальную маленькую попку и не представлять, как буду посасывать ее упругие сиськи.

Прежде всего я не мог позволить, чтобы она помогала мне выследить Родди. Вся эта тема вызвала слишком много эмоций. Если бы она работала со мной над этим, я бы не смог удержаться, чтобы не влюбиться в нее. То есть, если бы я этого уже не сделал.

Это был хороший план, учитывая все обстоятельства. По крайней мере, я так думал.

Я слышал, как Хлоя пришла около девяти. Она останавливалась и здоровалась с каждым сотрудником, мимо которого проходила, и старалась заходить к тем, кто не попадался на ее пути. Она пробыла здесь всего две недели, но уже пользовалась большей популярностью, чем я, а я был тем, кто платил им.

Хлоя села за свой стол, но я подавил желание выйти и поздороваться или дать ей глупое задание, чтобы у меня был повод поговорить с ней.

В этом не было необходимости. Она пришла ко мне довольно скоро.

«Что, черт возьми, такое у нее на шее? »

— Доброе утро, — сказала Хлоя с меньшим энтузиазмом, чем всем остальным в офисе. Наверное, она израсходовала всю свою энергию, прежде чем добраться до меня.

— Доброе утро, — коротко ответил я. На ней было большое и немного безвкусное ожерелье, которое ей совсем не шло. Я не был экспертом в женской моде, кроме нижнего белья, но даже я мог сказать, что ей было некомфортно в этом.

— Ты пялишься на мою грудь, — заметила Хлоя. Я поднял глаза и увидел, что она улыбается. — В данном случае, думаю, я бы предпочла, чтобы ты пялился на мои сиськи, но предполагаю, что это ожерелье?

— Ну да, ожерелье. Очень мило, — сказал я, стараясь говорить убедительно. — Оно очень... большое.

— А чем больше, тем лучше, верно?

— Так мне всегда говорят. — Сексуальные намеки не входили в план.

— Не надо притворяться, что тебе это нравится, — сказала Хлоя. — Мне не нравится.

— Почему ты тогда надела его?

Хлоя вздохнула и покачала головой.

— Мама настояла. Она думает, что это приносит удачу.

— Такое ощущение, что оно принесет только проблемы. Что в нем такого особенного?

— Он принадлежал моей бабушке. Видимо, оно приносило удачу. Она умерла от рака несколько лет назад, так что я не уверена, похоже ли это на удачу, но я не могу спорить с мамой.

— Мне очень жаль. По поводу твоей бабушки. Но разве твоя мама не вернулась в Нью-Йорк? Она не заметит, если ты его не наденешь.

— Да, но она спрашивает меня о нем. Я безнадежная лгунья, поэтому она видит меня насквозь.

— Это утешает, — саркастически ответил я. — Надеюсь, полиция никогда не станет расспрашивать тебя обо мне.

— О, все будет в порядке. Я не буду лгать. Я просто скажу им правду. Ты ведь знаешь, что лгать полиции незаконно?

Я закатил глаза и изо всех сил постарался подавить улыбку. Я потерпел неудачу. Вот тебе и роль крутого парня сегодня утром.

Хлоя просмотрела мое расписание на день, и я попросил ее отменить несколько встреч и конференц-звонков. Все несрочное отодвигалось в сторону. Сегодня у меня была более важная работа.

Один из моих источников дал мне наводку на компанию, которой предположительно владел Родди. Информации было не так уж много, но это могло привести меня к нему. Я действовал слишком необдуманно. Но я не мог просто сидеть и надеяться, что кто-то другой найдет его.

Я хотел, чтобы Родди сдох. Я должен был найти его. Найти его и убить.

***

Мне нужна была помощь Хлои.

Была причина, по которой у меня всегда был помощник; офисная работа не была моей сильной стороной. Отец воспитал меня как прославленного уличного головореза — только позже он решил, что мне нужно помогать вести законный бизнес, чтобы держать все на плаву.

Я мог принимать решения. У меня это хорошо получалось. Мне приходилось решать нелегкие задачи каждый день, но такое давление редко влияло меня. Трудно ощущать давление из-за таких мелочей, как выбор поставщика или дизайна, когда ты привык принимать решения жить или умереть в разгар уличной драки.

Административная работа была одной из тех вещей, с которыми я не мог справиться. Она мне не подходила, у меня на нее было что-то вроде аллергии. Может быть, у меня правда была аллергия на такую работу?

У меня было название компании, которой предположительно владел Родди, и я был уверен, что есть онлайн-базы данных, в которых есть адреса и информация о всех компаниях, но я нигде не мог ее найти. Название компании было слишком распространенным для поиска в Google, и насколько я знал Родди Бартона, он хотел бы держать название компании в секрете как можно дольше.

Хлоя не могла участвовать в моей охоте за Родди, но если бы она просто помогла мне с небольшим расследованием о его компании, то это было бы прекрасно. Я даже не сказал бы ей, в чем дело, чтобы она никогда не смогла узнать, что помогает.

Я позвал Хлою в свой кабинет, и она пришла так же быстро, как и всегда. Было ли слишком глупо надеяться, что она просто сидела там и ждала, когда я позову ее?

— Тебе нужно, чтобы я отмазала тебя от очередной встречи? — устало спросила она. — Мне до сих пор высказывают свои недовольства другие директора по поводу последней встречи.

— Прости. Просто скажи им, чтобы они обсудили это со мной. Я с ними разберусь. Мне нужна твоя помощь в некотором расследовании.

— Хорошо, что необходимо сделать? — спросила она, держа ручку и бумагу наготове. По крайней мере, я наконец нашел ее недостаток — она настояла на том, чтобы все записывать.

— Ты знаешь, как достать почтовый адрес компании и список директоров? Я уверен, что это есть в интернете, но будь я проклят, если смогу найти информацию хоть где-нибудь.

— В каком штате она зарегистрирована? — спросила Хлоя. Я непонимающе посмотрел на нее. — Ладно, начнем с Делавэра. Это самый распространенный вариант.

Хлоя подошла к моей стороне стола и наклонилась, чтобы воспользоваться компьютером. Я дал название компании, и она зашла на сайт госсекретаря штата Делавэр, чтобы получить необходимую информацию.

Ее ожерелье свисало вниз и звякало, ударяясь о мой стол, когда она наклонилась. Учитывая, что это была старая семейная реликвия, она не обращала на нее особого внимания. Если подумать, ожерелье не выглядело таким уж старым. Либо так, либо за ним хорошо ухаживали.

— Здесь информации нет, — сказала она. — Я попробую в других штатах.

Хлоя слегка повернулась, чтобы воспользоваться мышкой, и в ее блузка немного съехала. Заглядывать в ее блузку совсем не по-джентльменски, но мало кто из женщин когда-либо называл меня джентльменом.

Я мог видеть достаточно, чтобы сказать, что она ничего не подкладывала в бюстгальтер и не носила пуш-ап. Грудь оказалась такой же сочной, как я и представлял.

— Попался, — сказала Хлоя.

— Я ничего не сделал, — быстро ответил я, отводя взгляд от ее груди.

— Что? Нет, я имею в виду, что нашла компанию. Зачем тебе нужен этот адрес?

— Они должны нам денег. А что?

— Они используют регистрационного агента для юридических дел, так что, если ты планируешь подать в суд, тебе нужно будет отправить претензию туда.

— Нет, я не буду делать этого. Мне просто нужен адрес для переписки.

— Я распечатаю его вместе с информацией о директорах.

Хлоя вернулась через несколько минут с распечатанной информацией. Родди не значился в списке директоров, но я и не ожидал, что он там будет. Быстрый поиск в интернете показал, что адрес был офисным зданием в захудалой части города.

Если бы он владел компанией, то были бы записи об акционерах, где был бы прописан его адрес. Я достаточно хорошо знал Родди, чтобы понимать, что он осторожен. В этом отношении он был похож на моего отца. Если подумать, он во многом был похож на моего отца.

Компания функционирует в соответствии с законом. Он даже заплатит налог с прибыли. Смысл компании состоял в том, чтобы дать ему законный источник дохода, чтобы, если налоговая когда-нибудь постучится, он мог объяснить, почему у него десять машин и большой дом.

По крайней мере, я предполагал, что у него много машин и большой дом. По правде говоря, я почти ничего о нем не знал. В отличие от отца, он хорошо управлял своей империей из тени, редко показываясь на людях. Его будет трудно поймать.

— Спасибо, Хлоя.

— Без проблем. Тебе еще нужна помощь?

— Нет, все в порядке.

Теперь мне оставалось только ждать. Я останусь в офисе до темноты, а потом пойду по этому адресу и вломлюсь в помещение. Если компания Родди была похожа на мою, то большая часть информации была на компьютере, но были и бумажные файлы. Книги заседаний, сертификаты акционеров и тому подобное.

«Осталось недолго, Родди. Я иду за тобой».

Глава 13

ХЛОЯ

Дентон был почти таким же элегантным, как Леди Гага на церемонии награждения.

Компания, которую он заставил меня разыскать, должна быть связана с Родди Бартоном. Дентон никогда не стал бы заниматься взысканием элементарных долгов, по крайней мере, долгов компании. Для этого у него была команда специалистов по кредитному контролю.

Я распечатала два экземпляра адреса этой компании, а затем провела собственное расследование. Офисное здание выглядело старым и обветшалым, но, скорее всего, это было всего лишь прикрытие, чтобы отмывать деньги. Было похоже на то.

Дентон упомянул, что сегодня вечером будет работать допоздна, так что я знала, что он планирует сходить туда сегодня вечером. Бог знает, что он надеялся там найти, учитывая, что вся информация будет на компьютерах и защищена паролем, но он был отчаянным человеком и сделал бы все, чтобы добраться до Родди.

Я подумала, не предложить ли ему поехать с ним, но он ни за что не позволил бы мне этого после того большого шума, который поднял по этому поводу в прошлые выходные. Мне придется последовать за ним внутрь и ему тогда нечего будет возразить.

После работы я осталась в центре города и несколько часов болталась в кафе, пока не стемнело. После двух чашек кофе и ужина, состоявшего из кексов и ломтиков лимона, я наконец увидела, как Дентон выходит из офиса.

Я быстро села в такси и поехала в компанию Родди. Зная, как ведет машину Дентон, я знала, что он приедет раньше меня, но на всякий случай попросила таксиста высадить меня раньше на один квартал.

Я завернула за угол как раз в тот момент, когда Дентон оглядывался через плечо, открывая дверь. Я нырнула за стену, но он меня не заметил. Было слишком темно, и только половина уличных фонарей работала.

Чертово ожерелье было тяжелым не только с физической точки зрения. Я включила записывающее устройство на нем после того, как вышла из кафе, как настояла Лоис, но теперь пришло время сделать то, ради чего я здесь.

Когда я застану Дентона в том офисе, я буду записывать каждое слово нашего разговора, а затем предоставлять его ФБР. Я шпионила за ним с того момента, как встретила, но у меня всегда был выбор, какие разговоры я буду передавать.

Дентон рассказал мне о Каре в прошлые выходные, и это было нелегко для него. Я не рассказывала об этом Лоис и не собиралась, но если он сейчас расскажет мне что-нибудь еще, у меня не будет выбора.

Я предавала доверие, которое он мне оказал, и более того, он этого не заслужил.

Мое единственное утешение было в том, что его решимость найти убийцу Кары вряд ли приведет к тому, что он выдаст информацию о незаконных операциях своего отца. С другой стороны, если бы Дентон действительно убил Родди, ФБР не пришлось бы слишком долго искать улики.

Я должна остановить его.

Как только Дентон оказался внутри, я огляделась, чтобы убедиться, что все чисто, а затем вошла внутрь.

Первый этаж был тускло освещен несколькими мониторами, которые были оставлены включенными. Весь этаж состоял из кабинок, и я сомневалась, что здесь хранилось много конфиденциальной информации.

Дентон, должно быть, подумал то же самое, потому что направился прямо наверх. Я услышала щелчок, когда он включил свет.

Я последовала за ним вверх по лестнице и обнаружила, что он роется в каких-то картотечных шкафах на втором этаже.

— Там ты ничего не найдешь, — сказала я и рассмеялась, когда Дентон вздрогнул от удивления.

— Хлоя? Господи Иисусе, ты чуть не довела меня до сердечного приступа. Какого черта ты здесь делаешь?

— Я сказала тебе, что хочу помочь, поэтому я здесь. Как я уже сказала, ты не найдешь там того, что ищешь.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что они открыты и не заперты. Тебе нужны файлы с информацией о сотрудниках и акционерах. Это, вероятно, будет на верхнем этаже и в запертой комнате. Следуй за мной.

— Ты должна уйти, Хлоя. Я ценю твое желание помочь, но тебе нельзя быть здесь.

— Я делаю то, что хочу. Это не твоя работа — защищать меня. Прямо сейчас я хочу быть здесь и помогать тебе. Ты явно не сможешь сделать это в одиночку.

— Я справлюсь.

— Неужели? И тебе никогда не приходило в голову взять с собой фонарик? Ты включил весь свет на втором этаже. Если кто-нибудь пройдет мимо, будет очевидно, что здесь кто-то есть.

Дентон что-то проворчал, но я видела, что он оставил попытки удержать меня.

— А ты упрямая, да?

— Ага. Это же то, что ты любишь во мне. — Я съежилась. — Э-э, неудачный выбор слов. Ты знаешь, что я имею в виду.

Дентон воспринял эти слова как легкомысленный комментарий, но меня волновало не это. Лоис скоро услышит этот разговор. Не слишком ли небрежно я разговаривала с Дентоном? Мне было велено сблизиться с ним, но всегда предполагалось, что я буду как подчиненный, а не друг, с которым он шутит.

— Да будет тебе известно, — уверенно сказал Дентон, — я взял с собой фонарик. — Он вытащил свой мобильный телефон и использовал вспышку в качестве фонарика. — Вот видишь. Я умею импровизировать.

Я рассмеялась и выключила свет, когда мы поднялись на верхний этаж. Отдел кадров находился в отдельном кабинете, и, как я и предсказывала, чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через запертую дверь, как в компании Дентона.

— Придется ее сломать, — сказал Дентон, глядя на дверь.

— Тогда они поймут, что здесь кто-то был.

— Не уверен, что у нас есть выбор.

— Дай мне телефон на секунду.

Дентон протянул мне свой телефон, и я прошлась по офису. На этом этаже сидели все важные люди в больших кабинетах, и я заметила, что каждый следующий кабинет был все больше, пока я шла по коридору. Я заглядывала в каждый, пока не нашла то, что искала.

Мужчина оставил свой пиджак на стуле, и, конечно же, он оставил там и свой пропуск. Табличка на двери гласила, что он генеральный директор, так что у него наверняка есть доступ к отделу кадров.

Я вернулась к Дентону и поднесла пропуск к двери. Загорелся зеленый свет, и я услышала, как открылась дверь.

— Некоторые проблемы можно решить и без применения силы, — пошутила я.

— Мой способ был веселее, — настаивал Дентон. — Но у твоего способа есть свои плюсы, скажу я тебе.

— Ты слишком добр.

Мы вошли внутрь и направились к папкам. Они все еще хранили большое количество документов, учитывая, что у них был сканер, расположенный всего в нескольких футах.

— Держи фонарь, — сказала я, возвращая ему телефон. — У меня немного больше опыта работы с документами, чем у тебя.

Я работаю с документами всего неделю, но Дентону не нужно было этого знать. Это помогло бы моему имиджу настоящего помощника, если бы я знала о что-то о хранении документов.

Я нашла двух «Бартонов» в списке сотрудников, но ни один из них не был Родди. Я протянула папки Дентону.

— Это два его сына, — сказал Дентон. — Они, вероятно, получают здесь приличную законную зарплату за то, что вообще ничего не делают. Но адрес не указан.

Я продолжала просматривать файлы, пока не нашла список акционеров. Единственным акционером была другая компания, но и она управлялась отсюда. Еще через несколько минут у меня была книга заседаний головной компании.

Родди Бартон значился в списке акционеров, и в нем был указан его адрес. Вот оно. Если я передам этот файл Дентону, он сможет добраться до Родди. Он сможет убить его. Дентон отомстит, но потом сядет в тюрьму, и его, возможно, никогда не выпустят.

— Что это? — спросил Дентон.

— О, это про…

Я прищурилась, когда все лампы на полу внезапно зажглись одновременно. Дентон подбежал к двери и выглянул наружу.

— Здесь кто-то есть, — прошептал он. — Они идут сюда. Их двое.

— Давай спрячемся. — Я огляделась, но в этой маленькой комнате было не так уж много вариантов.

— К черту все это, — сказал Дентон. — Их всего двое. Я справлюсь с ними, а ты пока убежишь. Я буду прямо за тобой.

— Ладно, Рэмбо, но тогда Родди узнает, что ты был здесь. Да ладно, давай залезем под этот стол.

Стол в дальнем углу комнаты, вероятно, принадлежал начальнику отдела кадров, потому что он был больше всех остальных. Он также стоял лицом к коридору, так что если мы нырнем под него, то останемся скрытыми из виду.

Я присела под столом, оставив, как мне показалось, достаточно места для Дентона, но он был крупный, а это означало, что ему все равно придется втиснуться. Мы оба неловко сидели, подняв колени и слегка сцепив ноги, пытаясь оставаться неподвижными.

— Я не привык прятаться, — сказал Дентон, ерзая и пытаясь устроиться поудобнее.

— Похоже, ты также не привык говорить шепотом, — сказала я гораздо тише, чем он. — Они могут нас услышать.

Дентон рассмеялся и одними губами произнес: «Прости». Он, казалось, не слишком беспокоился о том, что его поймают, но я была в ужасе. Не то, чтобы у меня были серьезные неприятности. Если я каким-то образом окажусь в полицейском участке, ФБР позаботится о том, чтобы меня отпустили без предъявления обвинений.

Однако это означало, что операция разваливается, а у меня еще оставалась работа. Важная работа. Это означало пройти через все это незамеченной.

— Расслабься, — сказал Дентон, на этот раз чуть тише, но все равно слишком громко, на мой взгляд. — Самое худшее, что может случиться — это если они нас найдут. Я вырублю их так быстро, что они даже не вспомнят наших лиц.

Я поднесла палец к губам и указала на стену, по которой медленно распространялось желтое сияние фонарей. Они приближались.

Свет стал ярче. Теперь я их слышала. Они говорили о баскетбольном матче, который только что закончился. По крайней мере, они не воспринимали обход здания слишком серьезно.

— Кто-то, наверное, просто забыл ключи и вернулся за ними, — сказал один из мужчин. — Ни один уважающий себя грабитель не будет настолько глуп, чтобы включить весь свет.

Я посмотрела на Дентона и беззвучно рассмеялась, когда он тихо произнес пару ругательств.

— Лучше проверь все комнаты на всякий случай, — сказал другой. — Кроме того, здесь тепло. Не знаю, как ты, а я не тороплюсь возвращаться на улицу, на холод.

— Хорошая мысль. Ты проверяешь комнаты справа, я слева.

Свет фонариков исчез, когда оба мужчины скрылись в соседних кабинетах.

Они собирались войти сюда. Если они войдут, то увидят открытые картотечные шкафы и как следует все осмотрели бы. Дерьмо.

Я начала кусать кожу на пальце, чтобы успокоить нервы. Дентон протянул руку и положил ее мне на колено.

— Ты в порядке? — спросил он, наконец, тихим шепотом.

Я кивнула в ответ, но сильно нервничала. Я не была создана для такой работы под прикрытием. Я могу просто работать в офисе и притворяться чьим-то помощником, но у меня не было ни сил, ни эмоциональной стойкости, чтобы скрываться от кого-то после наступления темноты.

В комнате снова появился свет от фонарей.

— Эта заперта, — сказал один из мужчин.

— Тогда открывай, — ответил тот. — Для этого и нужна твоя ключ-карта.

«Дерьмо. У них есть ключ-карта. Черт, черт, черт».

«Успокойся, Хлоя. Ну же, успокойся».

Я начала считать, чтобы успокоиться. Один, два, три, пять, семь, одиннадцать, тринадцать, семнадцать, девятнадцать, двадцать три, двадцать девять…

Замок на двери издал звук, и охранник потянул за ручку. Я слышала, как он толкнул дверь, но она не открылась.

— Не открывается, — сказал один из охранников. — Наши карты не подходят.

— Тогда вряд ли туда проникли посторонние, не так ли? Дверь не взломана. Давай продолжим обход, а потом уйдем отсюда.

Я немного расслабилась, когда охранники ушли, но все равно продолжала пересчитывать простые числа. Им потребовалось невыносимо много времени, чтобы проверить все кабинеты. Я перебрала практически все простые числа, которые знала.

Наконец они ушли, и мы могли вылезти из-под стола.

— Ты разговаривала сама с собой, — сказал Дентон. — Я видел, как шевелятся твои губы. Что ты там говорила?

— Я считаю в уме простые числа, чтобы успокоить нервы. Просто глупая маленькая привычка, которая осталась у меня с детства.

— Мило.

Дентон наклонил голову и вылез из-под стола, прежде чем встать и потянуться. Он протянул руку и помог мне выбраться.

Дентон поднял меня на ноги, но одна нога уже затекла. Я упала на него, как только он отпустил меня, схватив за его плечи, чтобы не упасть на пол.

— Я знал, что в конце концов, ты упадешь в мои объятия, — пошутил Дентон, схватив меня за талию, чтобы поддержать.

— У меня затекла нога, — ответила я, глядя ему в глаза. Я не отпустила его плечи, а он не убрал руки с моей талии.

Кровь снова начала циркулировать, но я не хотела отпускать. Так было гораздо удобнее.

— Это только лишний повод, — мягко сказал Дентон.

— Да, — ответила я. У меня не было сил спорить. Ложь всегда требовала слишком больших усилий. Я чувствовала себя совершенно беспомощной в его объятиях. Я упала не нарочно, но и не спешила покидать его объятия.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Это был напряженный, волнующий вечер. То, что я чувствовала сейчас — возбуждение между моих ног — было просто результатом адреналина, протекающего по моему телу. Это и ужасно долгое отсутствие сексуальной жизни после окончания колледжа. Вот, что это было.

Я прижала руки к его груди, собираясь встать, но Дентон не отпускал меня.

— Теперь все в порядке. Я могу стоять.

— Я не поэтому тебя удерживаю, — ответил он.

И поцеловал меня.

Глава 14

ХЛОЯ

Ярость, с которой я ответила на его поцелуй, застала нас обоих врасплох.

Я думаю, Дентон ожидал, что я отвергну его или, по крайней мере, буду сопротивляться, но в ту секунду, когда его губы коснулись моих, я обняла его и позволила ему крепко прижать меня к своему телу.

Я так давно хотела этого. Возможно, я даже хотела этого с той самой секунды, как увидела его. Просто мой мозг был так занят заданием, что я не позволяла себе думать об этом.

Дентон пробежал руками по всему моему телу, как будто он хотел прикоснуться к каждой части меня и заявить, что я принадлежу ему. Я напряглась, когда он провел руками по моим бедрам, прежде чем подняться выше и схватить меня за задницу. Его пальцы были мучительно близки к моему лону, когда он сильно сжал и крепко прижал меня к своему твердому телу.

Я прижалась к нему бедрами, потираясь о его член, который напрягся в его штанах. Похоже, это было все, в чем он нуждался. В ту секунду, когда его член стал твердым, он легко поднял меня в воздух и опустил на стол.

Я раздвинула ноги, когда он просунул руку между ними и задел пальцами мои мокрые шелковые трусики, прежде чем схватиться за пояс и резко потянуть их вниз. Мои ноги взлетели в воздух, когда он стянул мои трусики с моих ног и через пятки.

Во всей этой суматохе ожерелье звякнуло о стол, напомнив мне, что все это записывается. Я сжала поддельный камень и выключила его, прежде чем поднять его над головой и бросить на пол. Лоис не нужно этого слышать.

Дентон снова вернул свои пальцы между моих ног и коснулся влажной, нежной плоти между ними. Плоти, к которой не прикасался никто, кроме меня, уже несколько месяцев. Я уже была горячей и мокрой, когда его пальцы пробежали вверх и вниз по моей киске, исследуя каждую складку и касаясь каждого нерва в процессе.

Я вытянула руки назад и оперлась на стол, когда Дентон просунул в меня два пальца. Я всхлипнула, когда он коснулся стенки моего влагалища. Мне это было так чертовски нужно.

Дентон наклонился и крепко поцеловал меня в губы, в то время как пальцами продолжал проникать в мою киску. Мне пришлось оторвать свои губы от его губ, так как желание закричать стало невыносимым. Он двинулся вниз к моей шее и начал нежно покусывать мягкую кожу, пока я сидела на столе, беспомощная, чтобы что-то сделать. Он держал меня под полным контролем.

— Посмотри на меня, — приказал Дентон, когда его большой палец начал слегка касаться моего клитора. — Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, когда кончаешь.

Я боролась с желанием закрыть глаза, и вместо этого смотрела прямо на него. Я покачала бедрами под его рукой. Сейчас я была так близко.

Моя плоть сжималась вокруг его пальцев, пульсируя, когда он подталкивал меня все ближе и ближе к кульминации.

Я чувствовала, как его пальцы легко входили и выходили из меня. Никогда еще я так быстро не возбуждалась. Дентон начал двигать пальцами быстрее, когда я приближалась к краю, но его глаза не отрывались от моих. Он пристально вглядывался в мое лицо, когда я покраснела и тяжело задышала.

Я смотрела на него, пока не начала кончать. Когда нервы в моем теле взорвались огненной страстью, моя голова рефлекторно откинулась назад, когда я кончила под его пальцами.

Каждый мускул в моем теле дрожал, и я больше не могла опираться на руки. Я рухнула на стол и попыталась отдышаться, когда Дентон медленно вышел из моей киски.

Дентон наклонился ко мне и снова поцеловал, прежде чем поднести пальцы к губам и облизать их, издавая звуки удовольствия, когда пробовал «меня» на вкус.

— Так сладко, — тихо сказал он. — Не могу дождаться, когда мой рот окажется у тебя между ног.

Он исчез из поля зрения, и двинулся вниз по моему телу, а потом встал на колени перед столом.

— Нет, — пробормотала я. — Нет, не надо.

— Только не говори мне, что ты передумала, — нетерпеливо проворчал он.

Я улыбнулась, хотя он, вероятно, не мог видеть этого со своего места.

— Просто трахни меня, — простонала я. — Мне нужно почувствовать тебя внутри. Мне нужно, чтобы ты сделал меня своей.

Я никогда раньше не произносила таких слов, но они слетели с моих губ прежде, чем я успела подумать о том, что говорю.

Дентон встал и быстро разделся, стоя передо мной. Сил у меня по-прежнему было немного, но желание посмотреть на его обнаженное тело во всей красе помогло мне найти дополнительную энергию.

Его большой, возбужденный член стоял по стойке «смирно», и моя киска снова запульсировала, когда я представила, как это будет, когда он растянет и глубоко войдет в меня.

Он исчез из поля зрения на несколько секунд, и в следующий раз, когда я увидела его, на его члене был презерватив и он был полностью готов к «бою».

Я задрала юбку до талии и широко раздвинула ноги, чтобы он мог взять меня. Дентон охваченный желанием, уставился на мое лоно и быстро встал между моих ног.

Он прижал свой член так, что головка мягко потерлась о мои складочки, пока не оказалась прямо у моего входа.

На одну мучительную секунду я забеспокоилась, что Дентон передумал, но затем он начал заполнять меня, растягивая, пока я приспосабливалась к его внушительному размеру. Я думала, что больше уже не может быть, но дюйм за дюймом он входил в меня, пока его яйца не коснулись моей задницы.

Я хотела этого больше всего на свете. Дентон принял меня. Он заявил на меня свои права. Я никогда не чувствовала себя более целостной, чем в этот момент.

Глава 15

ДЕНТОН

Наконец-то.

Прошла всего неделя с тех пор, как я признался себе, что сильно хочу Хлою, но мне казалось, что я ждал этого момента всю жизнь.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я думал, что она выглядела прекрасно в моем офисе на работе, но это было ничто по сравнению с тем, как она выглядела сейчас, лежа на столе с задранной юбкой и раздвинутыми ногами, ее лицо было красным, а дыхание все еще тяжелым после того, как она жестко кончила с помощью моих пальцев.

Мне нужно было успокоиться. Прежде чем войти в нее, я сделал глубокий вдох, чтобы попытаться контролировать свою страсть. У меня никогда не было проблем с тем, чтобы сдерживать собственный оргазм до тех пор, пока не наступит женский, но сейчас я чувствовал, что мне повезет, если я продержусь хотя бы две минуты. Конечно, Хлоя уже кончила, но я был довольно хорош в том, чтобы дарить женщине множественные оргазмы, и я не собирался менять это сейчас.

Я полностью вошел в ее тугую киску своим большим членом, хотя удалось мне это с трудом. Хлоя с благоговением смотрела на мой член, когда я полностью заполнил ее.

Я не сводил глаз с нее, пока она ритмично извивалась на столе. Единственное, что было лучше, чем то, что она чувствовала, — это то, как она выглядела. Она была прекрасна.

Я наклонился, быстро расстегнул пуговицы на ее блузке и распахнул ее, чтобы увидеть грудь, которую я представлял себе с тех пор, как она остановилась рядом со мной этим утром. Я не мог снять лифчик достаточно быстро.

К тому времени, как снял ее бюстгальтер, я был полностью очарован. Я не мог оторвать глаз от ее идеальной упругости и упругости маленьких светло-коричневых сосков. Даже в своем воображении, я не представлял их такими красивыми.

И снова я почувствовал, что вот-вот потеряю контроль над собой, и мне пришлось двигаться немного мягче, чтобы не взорваться слишком рано.

Я потянулся и крепко обхватили ее грудь руками, нежно сжимая их и зажимая соски между большим и указательным пальцами. Она всхлипнула в ответ и протянула руки, обвивая ими мою спину. Ее ногти впились в мою плоть, когда она стонала и умоляла меня продолжать.

Искушение растянуть момент было сильным, но я не мог дождаться, когда она кончит, сжимая мой член. Было достаточно завораживающе наблюдать, как она кончала с помощью моих пальцев, но я знал, что когда ее киска сожмется вокруг моего члена, это будет еще лучше.

— Не останавливайся, не останавливайся, — простонала она, как будто я мог это сделать. Я даже не думал, что это физически возможно.

Я наклонился и снова нашел ее набухший клитор. Я пальцами пробежал по его скользкой влажной поверхности, пока ее ногти не впились еще глубже в мою спину, как будто она пыталась оторвать от меня кусок плоти.

Пальцами, я продолжал касаться ее клитора, пока она не выгнула спину, и сжала киской мой член в последний раз. На ее шее появилась вена, когда она закричала достаточно громко, чтобы охрана могла услышать ее.

Я едва мог пошевелиться. Ее киска пульсировала вокруг моего члена, как будто она пыталась выжать из меня все. Когда Хлоя снова расслабилась на столе, в последнем приступе оргазма, я отпустил все, что сдерживал, и кончил, наполняя презерватив, который уже был туго натянут вокруг моего члена. Какой это, нахрен, XXL размер. Он едва на меня налез.

Хлоя снова заскулила, когда я вытащил из нее свой член, как будто теперь она чувствовала, что чего-то не хватает. Я знал это чувство. Ничто в жизни не сравнится с ощущением того, как ее влажная киска сжимает мой член в момент жесткого оргазма.

Я стоял голый, наблюдая, как она тяжело дышит, пытаясь восстановить дыхание. Ее киска, скользкая от ее соков, выглядела набухшей и мягкой, но я просто хотел прикоснуться к ней снова. Я еще не попробовал ее, как следует, и чувствовал, что это единственное, чего не хватает, чтобы сделать этот вечер идеальным.

Но Хлоя больше не могла всего этого вынести. Она выглядела измученной. Наконец она приподнялась на локтях, а затем села, одергивая юбку.

Что теперь?

Она посмотрела на меня и улыбнулась, но это была улыбка с оттенком сожаления. Я никогда не был счастливее, но она выглядела виноватой, и я задавался вопросом, получу ли я когда-нибудь второй шанс, который так я отчаянно хотел.

Я протянул ей руку и помог встать. Я хотел поцеловать ее, но первое, что она сделала, это наклонилась и подняла свои трусики. Мой желудок сжался, когда она натянула их вверх по ногам. Сегодня вечером веселья больше не будет, это было ясно.

Мы оба оделись в неловком молчании. Я наблюдал, как женщины быстро одеваются после секса, но обычно это происходило потому, что я велел им уйти или они должны были вернуться к своему мужу. Но такого у меня, определенно, никогда не было. Просьбы — да. Крики — да. Мольбы тоже были. Но неловкость? Это было что-то новенькое.

Я тоже оделся и завернул презерватив в какую-то бумагу, прежде чем выбросить его в мусорное ведро. Был шанс, что его увидят там, но я не хотел таскать его с собой всю ночь.

— Что это такое? — спросил я, указывая на папку на столе. Хлоя держала ее в руках, когда мимо прошли охранники.

Я взял папку и заглянул внутрь. Джекпот.

— Ты нашла, — заметил я. — Черт возьми, ты нашла то, что нам нужно.

— Да, — скромно ответила она. — Думаю, да.

— Это отличная новость. Почему ты не радуешься?

— Потому что я знаю, что ты собираешься делать дальше, и мне это не нравится.

— Я должен, Хлоя. Я должен покончить с этим раз и навсегда.

— Нихрена ты не должен, — сердито ответила она. — Не делай вид, что это неизбежно или что это навязано тебе обстоятельствами. Ты сам делаешь этот выбор, и становишься похожим на него.

— Он убил…

— Я знаю, что он сделал. Это не значит, что ты можешь его убить. Ты обещал мне, что подумаешь.

— Я подумал, — солгал я. — И он заслуживает смерти. Поверь мне, с каждым днем все больше людей подвергаются риску. Ты думаешь, Кара — единственный человек, которого он убил? Или убьет?

— Я не в состоянии говорить об этом прямо сейчас, — сказала Хлоя, поднимая свое ожерелье, которое она беззаботно бросила на пол, и свою сумочку, прежде чем направиться к двери. — Увидимся завтра на работе.

Если она думала, что я отпущу ее одну ночью, то она ошибалась. Но ей явно нужно было побыть одной прямо сейчас. Я быстро сделал копию важных страниц из файла, используя ближайший сканер, а затем догнал ее.

Я последовал за ней на некотором расстоянии, просто чтобы убедиться, что она села в такси, а затем направился к своей машине.

Мне отчаянно хотелось пойти и убить Родди прямо сейчас, но я знал, что должен подождать. Мне нужно было осмотреть его жилище и составить план. У Родди было много врагов, так что у него наверняка была охрана. У меня будет только один шанс, и мне нужно, чтобы мой план сработал.

Кроме того, мне нужно было, чтобы в моем теле преобладали адреналин и агрессия, но после секса с Хлоей я чувствовал себя слишком спокойным и расслабленным. Мой режим «убийцы» был отключен.

И потом, есть проблема с Хлоей. Она не хотела, чтобы я убивал Родди, она ясно дала это понять. Что бы она сделала, если бы я это сделал? Неужели она просто разозлится на меня? Или это будет конец отношениям, которые у нас могли бы быть?

Я подозревал последнее и не мог ее винить. Я много раз просил отца не убивать людей, которые становились проблемой, так что совесть у меня была. Было время, когда я убивал… тогда все было по-другому. Я ничего не мог с собой поделать.

Родди заслуживал смерти за то, что он сделал с Карой, но я не мог винить Хлою за то, что у нее не было такой же жажды крови, как у меня. Она даже никогда не встречалась с Карой, не говоря уже о том, чтобы чувствовать к ней то же, что и я.

Я подожду неделю или две. Если я потяну немного время, то Хлоя поймет, что я обдумал ситуацию. Но я не передумаю.

Ничто не остановит меня. Он должен умереть.

Глава 16

ХЛОЯ

Меня пригласили в местное отделение ФБР. Лоис пошла на огромный риск, вызвав меня в офис вместо того, чтобы организовать отдельную встречу. По всей видимости, дело было важным.

А может, и нет. Я не знала. После той ночи с Дентоном голова вообще не соображала.

Прошло уже два дня, а я едва ли поспала шесть или семь часов. Каждую минуту у меня менялось настроение. Радость от того, что я была с Дентоном. Что он взял меня и довел до оргазма с такой легкостью. Я жалела, что позволила себе сблизиться с ним. Испытывала чувство вины за то, что записала часть нашего разговора и предала его доверие. Любая из этих эмоций затрудняла сон, а вместе они делали его почти невозможным.

Я сказала Дентону, что у меня назначена встреча с дантистом, запрыгнула в автобус и вышла недалеко от офиса. Он было достаточно далеко от офиса Дентона, так что шансы на то, что он увидит меня, были, мягко говоря, невелики, но я все равно оглядывалась через плечо всю дорогу.

Охрана провела меня в отдельный кабинет, где ко мне присоединились Лоис и еще одна женщина.

— Привет, Хлоя, — тепло поздоровалась Лоис. — Это Иоланда. Одна из местных технарей.

— Привет, Хлоя. Именно я загружаю данные с вашего записывающего устройства.

Теперь я поняла, о чем шла речь. Ожерелье запечатлело, как мы с Дентоном целовались, а я не хотела рисковать и доводить до Лоис информацию о наших с Дентоном отношениях.

Я попыталась открыть USB-накопитель, чтобы проверить, был ли способ отредактировать файлы перед отправкой. Просто нужно было удалить последние несколько минут, ничего ведь особенного. К сожалению, файлы начали загружаться в ту же секунду, как я вставила флешку в ноутбук.

Загрузка произошла быстро, но мне удалось выдернуть диск до того, как она завершилась. Теперь, вероятно, файл был поврежден. Прекрасно.

— Что все это значит? — спросила я. — Мне нельзя слишком долго отсутствовать в офисе.

— Иоланда просто проверит твое ожерелье, — объяснила Лоис. — Передача двухдневной давности прошла не полностью. Иоланда хочет посмотреть, сможет ли она восстановить файлы.

Я протянула Иоланде ожерелье, и та исчезла, оставив в маленьком кабинете только меня и Лоис. Это очень походило на допрос.

— Той ночью произошло что-нибудь интересное? — спросила Лоис. — Похоже, вы с ним уехали из города. Он объяснил тебе причину?

Я рассказала Лоис правду обо всем, вплоть до поцелуя. Я не могла рисковать и лгать на случай, если Иоланда сможет получить данные. Если они услышат, как мы с Дентоном целуемся, мне придется сказать, что это ни к чему не привело, и притвориться слишком смущенной, вспоминая об этом.

Я действительно солгала. Я сказала Лоис, что поиски Дентона закончились ничем. Если бы Лоис знала, что у Дентона был адрес Родди, она бы настояла на том, чтобы ускорить дело и помешать Дентону его убить. Как бы ни хотелось большинству сотрудников правоохранительных органов увидеть Родди Бартона мертвым, они не станут сидеть и смотреть, как его убивают.

Мне придется устроить ловушку для Дентона, а я не смогу этого сделать. Я все еще надеялась переубедить его. Он не был убийцей. Я знала это, просто должна была убедить его. И Лоис.

— Дентон считает, что Кару убил Родди Бартон? — спросила Лоис.

— Да, он в этом убежден. Очевидно, Родди убил Кару собственными руками, послав таким образом сообщение.

— А есть доказательства?

— Не думаю. Но он кажется убедительным.

— Интересно, — ответила Лоис, откидываясь на спинку стула.

— Мы должны арестовать Бартона, — произнесла я с энтузиазмом. — Зачем возиться с Дентоном, когда на свободе находится известный убийца? Давайте арестуем Бартона за убийство Кары.

Лоис несколько секунд обдумывала мое предложение, но потом покачала головой.

— Нет, это невозможно. Мы слишком далеко продвинулись в этой операции, и, кроме того, отец Дентона такой же преступник, как и Родди Бартон, если не хуже. Родди Бартон — загадка. Наши досье на него практически пусты. Мы должны придерживаться плана. Так мы сможем заполучить Дентона и его отца. Это будет большая победа.

Я разочарованно откинулась на спинку стула. Мне не следовало даже предлагать это, но я должна была хотя бы попытаться.

— В любом случае, — продолжила Лоис, — Родди Бартон не убивал Кару. Во всяком случае, лично. Дентон ошибается.

— Правда? Откуда ты знаешь?

— Родди Бартона даже не было в стране в тот день, когда убили Кару. Я проверила записи. Без сомнения, Бартон приказал убить ее, и это сделал один из его людей, но он не пачкал свои руки. Он редко это делает.

— Тогда зачем пускать слух, что он это сделал? — спросила я.

— Чтобы начать войну, я полагаю. Между ним и отцом Дентона. Эти два остолопа годами грызли друг другу глотки, только и ждали повода напасть. Бартон хочет, чтобы Дентон пришел за ним.

Лоис нахмурилась и пристально посмотрела на меня. Я и не заметила, как на моем лице появилась улыбка.

— Похоже, ты довольна этой новостью, — подозрительно заметила Лоис.

Я была в восторге, но вряд ли могла признаться в этом Лоис. Если Бартон не убивал Кару, то Дентон, возможно, не станет преследовать его. Это означало, что он не попадет в тюрьму, и, возможно, нам обоим удастся выбраться из этой передряги.

Я перестала улыбаться, хотя, по всей видимости, было уже слишком поздно.

— Как ты и сказала, Бартон, вероятно, просто хочет начать войну. Если Дентон узнает, что Бартон не убивал Кару, тогда нет никакой необходимости в войне, и никто не умрет. Это очень хорошая новость.

Лоис была слишком опытна в допросах преступников, чтобы поддаться моей лжи. Я не могла солгать даже маме, не говоря уже об агенте ФБР с двадцатилетним стажем. Она поняла, что что-то произошло, но решила не настаивать.

— Дентон все равно убьет Бартона, — уверенно заявила Лоис. — Или кого-то другого. В любом случае, он убьет того, кого сочтет виновным. Дентон Рассел взял закон в свои руки, что станет его гибелью.

Мне хотелось выпалить: «он не такой», но это прозвучало бы по-детски наивно. Если я собираюсь выиграть у Лоис раунд, то нужно сохранять хладнокровие и собранность.

— Я все еще не уверена, что Дентон настолько замешан во всем этом, как ты думаешь, — ответила я спокойно, стараясь казаться беспристрастной. — Я провела с ним много времени, и он кажется нормальным генеральным директором, управляющим компанией. Не стоит винить его за грехи отца.

— Я не виню его за грехи отца, — ответила Лоис. — Я сужу о нем по его поступкам, и их достаточно.

Я вспомнила досье ФБР на Дентона. В нем было полно предполагаемых преступлений, но в основном это были домыслы. Единственные преступления, в которых ФБР располагало доказательствами, были преступления его отца. Конечно, вокруг Дентона было много дыма, и я не могла винить Лоис за подозрительность, но она говорила уверенно, будто знала, что Дентон плохой человек.

— Он бабник, — выпалила я, почти захлебываясь этими словами. Последние сорок восемь часов я изо всех сил старалась не думать об этом. — И я уверена, что он не новичок в драках. Но достаточно ли этого для ФБР?

— Он убийца, — строго сказала Лоис. — Ты должна это понимать. Я знаю, что ты близка с ним. Не отрицай, — добавила она, когда я открыла рот, чтобы возразить. — Для тебя совершенно естественно испытывать к нему чувства, когда вы проводите так много времени вместе, но ты должна понимать, насколько он опасен. Он убийца.

— Все смерти в досье выглядели как самооборона, — возразила я. — А не убийства.

— Ты не видела последних дополнений к досье, — ответила Лоис. Она наклонилась и вытащила из сумки тонкую бежевую папку, прежде чем положить ее на стол и подвинуть.

Я открыла папку и увидела фотографию мертвеца, лежащего в луже собственной крови. Казалось, он лежал на полу в офисе, спрятанный под столом. На снимке было видно по меньшей мере три отдельных колотых раны, но крови было так много, что трудно было точно определить их количество.

— На прошлой неделе мы ходили на фабрику, о которой ты говорила, — сказала Лоис. — Туда, куда ты заехала перед тем маленьким уик-эндом. — То, как она говорила об уик-энде, ясно давало понять, что она все еще не очень довольна мной из-за этого маленького инцидента. — Мы нашли его там. Он был мертв всего несколько часов.

— Дентон не мог этого сделать, — взмолилась я. В моем голосе не было ни капли беспристрастности, но я ничего не могла с собой поделать. Я хотела, чтобы Лоис ошибалась.

— У него на руках была кровь, когда вы встретились? — спросила Лоис.

Я вспомнила, как Дентон буквально упал в машину. Его руки были в крови, но он заверял, что это его собственная кровь.

— Да, — призналась я. — Но это потому, что у него открылась рана на животе.

— Как удобно. Брось, Хлоя, ты же знаешь, что это вранье. Он исчезает, возвращается к машине весь в крови, а потом настаивает на том, чтобы уехать из города на несколько дней. Я просто удивлена, что он не уехал из страны, но, скорее всего, он слишком самоуверен. Наверное, думает, что мы его никогда не поймаем.

Дентон говорил мне, что и раньше убивал в целях самообороны. Наверное, это и произошло. Должно быть, это была самооборона. Иначе он и правда убийца. И он солгал мне. Точно так же, как я солгала ему.

Иоланда вернулась с ожерельем, но, к моему большому облегчению, сообщила, что данные уже безвозвратно удалены.

Лоис предупредила, чтобы я была осторожна. Она хотела установить слежку за нами с Дентоном во время нашего нахождения вне офиса, но мне удалось убедить ее, что это плохая идея. Я сказала ей, что Дентон — подозрительный тип и всегда проверяет, чтобы за ним не следили.

Я села в автобус и отправилась на работу, но весь день прошел как в тумане. Я была так одержима идеей помешать Дентону убить Бартона, что мне и в голову не приходило, что он уже мог быть убийцей.

Я могла закрыть глаза на многое из того дерьма, что Дентон натворил за эти годы — с его воспитанием это было чудом, что он оказался таким хорошим — но я не могла игнорировать убийство. Это было уже слишком.

Если Дентон убил того мужчину, я не смогу смотреть ему в глаза, не говоря уже о чем-то большем.

Я бы все отдала, чтобы это не было правдой.

Я доверяла Дентону и думала, он доверяет мне. Но что я могла действительно ожидать от всего этого? Наши отношения основывались исключительно на лжи, в основном на моей.

Теперь мы оба друг друга стоили. У нас никогда ничего не получится.

Глава 17

ДЕНТОН

Хлоя почти не разговаривала со мной на работе. Не нужно быть гением, чтобы понять, почему. На самом деле это хорошо, потому что, как мы уже выяснили, я определенно не был гением.

У Хлои были мозги, и прямо сейчас ее разум говорил ей как можно дальше держаться от меня. Ей следовало бы уже понять, что я так просто не сдамся. Я хотел ее и собирался заполучить.

Я подумывал попросить ее зайти ко мне домой, но она просто придумает предлог, чтобы не приходить. Сказала бы, что она будет мыть волосы, разговаривать с мамой или что-то столь же тривиальное.

Несмотря на то, что она держалась на расстоянии, она всегда делала то, что требовалось от нее в офисе. Все, что мне нужно было сделать, — это воззвать к ее профессиональной этике.

Сегодня вечером у меня была встреча в ресторане с одним из наших важных клиентов, но парень был чертовски скучный и ел как свинья, и, учитывая, насколько дорогое было заведение, ужин всегда обходился мне в целое состояние.

Я закрыл дверь в свой кабинет и позвонил ему, чтобы отложить ужин. Он казался искренне разочарованным, но я знал, что это только потому, что он любил бесплатную еду. Я оставил запись в календаре и позвал Хлою в свой кабинет.

— Чем могу помочь? — спросила она, не глядя на меня. Она уставилась на свою ручку и бумагу, как будто там было что-то интересное. Больше никаких шуток, милых улыбок, оскорблений. Будет тяжело.

— Сегодня вечером я ужинаю в итальянском ресторане в северной части Дуглас парка.

— Да, с мистером Янгом.

— Я хочу, чтобы ты тоже пошла.

— Я? Зачем?

— Он позвонил мне, когда ты была у стоматолога. Он не слишком доволен нашими ценами и хочет поговорить о цифрах. Он собирается заключить сделку за ужином, поэтому, я хочу, чтобы ты записала все наши договоренности.

— Уверена, что на следующий день он отправит письмо по этому поводу, — ответила Хлоя.

Мне еще никогда не приходилось так упорно убеждать женщину, чтобы она позволила угостить себя ужином.

— Я планирую напоить его, так что не буду на это рассчитывать. Он всегда мягок, когда напивается. Ты сможешь сделать что я прошу?

— Конечно, — неохотно согласилась Хлоя. Такое ощущение, будто я заставляю ее пропускать собственную свадьбу. — Хочешь, я сначала пойду домой и переоденусь? В этом ресторане, по-моему, довольно официальный дресс-код.

— Да, но не волнуйся, ты и так совершенна. Я имею в виду твой наряд. Все в порядке.

Хлоя кивнула и вышла из комнаты. Мне пришлось попотеть из-за нее. Должно быть, так чувствуют себя нормальные мужчины, когда пытаются произвести впечатление на кого-то, кто им нравится.

Что ж, в кои-то веки было весело принять вызов. И Хлоя того стоила.

***

Здешний менеджер ресторана хорошо знал меня, поэтому он предоставил мне большой круглый стол в углу, где можно было спокойно поговорить. Место было не таким уж уединенным, но я предпочитал его другим маленьким столикам, теснившимся посередине.

В моем бизнесе подразумевалось очень много приватных разговоров, и я хотел поговорить с Хлоей сегодня вечером, не беспокоясь о том, что все остальные тоже подслушивают.

— Я чувствую себя немного некомфортно, — сказала Хлоя, оглядывая других женщин, которые были почти все в элегантных платьях и дорогих ожерельях.

На Хлое была юбка до колен и облегающая белая блузка. Но сегодня никакого уродливого ожерелья. Не могу сказать, что я скучал по нему. Мне бы очень хотелось увидеть ее в платье, но даже в таком виде она все равно была самой красивой женщиной в этом месте.

— Ты отлично выглядишь, — настаивал я. — Я тоже не в своем лучшем виде.

Мы сели, но Хлоя оставила между нами большое пространство. Если бы Андерс пришел, ему бы понадобилось все это пространство для его жирной задницы, но сейчас нас было только двое, так что я надеялся сесть поближе.

— Когда приедет мистер Янг? — спросила Хлоя.

— Ну, вообще-то, он не приедет.

— Нет?

— Нет, я позвонил и отменил встречу сегодня утром.

— Ладно. Знаешь, если ты отменяешь встречу, то нет особого смысла приходить на нее.

Вот и та дерзкая Хлоя, по которой я скучал последние несколько дней. Возможно, сегодня все будет не так уж плохо.

— Я отменил встречу, чтобы мы могли провести некоторое время вместе, — объяснил я.

— Свидание?

— Да. Свидание.

Хлоя на мгновение задумалась, но потом отложила меню и взяла сумочку.

— Нам пора уходить. Мы не можем этого сделать. Я не могу этого сделать.

— Потому что мы работаем вместе? Я не отрицаю, что это может быть неловко, но, с моей точки зрения, мы уже сделали то, что не должны. По сравнению с этим, все остальное сделать просто.

Хлоя покачала головой. Она не отпустила сумочку, но и не встала. У меня еще был шанс.

— Это не потому, что мы работаем вместе. Я просто не заинтересована в отношениях с тобой.

Вот каково было слышать эти слова. Как будто кто-то взял нож и очень медленно вонзил его мне между ребер прямо в сердце. После этого ужина мне придется извиниться перед всеми. Много-много раз извиниться.

— Как ты узнаешь, если не попробуешь? — спросил я. Не знаю, почему я решил, что это сработает. Это не работало, когда женщины говорили мне это.

— Я… Просто ты мне не очень нравишься, — сказала она. — Между нами нет никакой химии.

На этот раз ее слова не причинили боли. Это было невозможно. Это была такая очевидная ложь. Никакой химии. Чушь. Между нами было больше химии, чем мы оба могли выдержать. Почему она лжет?

— Тебе не нужно беспокоиться о том, что случилось прошлой ночью, — сказал я. — То, что мы делаем, никого не касается.

— Дело не в этом, — ответила она. — Я просто не думаю, что мы подходим друг другу. Мы очень разные люди.

— Это из-за Родди? Я еще ничего не делал, после того, как получил информацию. Если бы не ты, он был бы уже мертв, но я делаю то, что ты сказала. Я думаю об этом.

— Но ты все еще хочешь его убить?

— Конечно, я хочу убить его. Будешь винить меня за это?

— Ты получаешь удовольствие от убийств?

— Что? Нет, конечно, нет. Это нелепый вопрос. Почему ты вообще об этом спрашиваешь?

Хлоя хотела ответить, но закрыла рот, когда подошел официант, чтобы принять заказ. Хлоя заказала немного вина, что, по крайней мере, говорило о том, что она готова остаться на ужин. Это было хорошее начало.

— Я знаю о человеке на фабрике, — сказала она, когда официант ушел.

— Человек на фабрике? Это звучит как название рассказа о Шерлоке Холмсе.

— Не шути так! — рявкнула она, внезапно разозлившись. — Перед тем как мы уехали на выходные, ты хладнокровно убил человека.

— Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь?

— Я прочитала о его смерти в одной из газет, валявшихся в кафетерии. Так ты признаешь это?

— Нет, определенно, нет. Но я знаю, о чем ты говоришь. Он был уже мертв, когда я добрался туда.

— Ты был весь в крови, когда добрался до машины.

— Да, потому что мои швы разошлись.

— Я просто не знаю, могу ли тебе доверять, — сказала Хлоя. Эти слова действительно ранили, потому что она определенно имела в виду именно это.

— Ты можешь доверять мне. Я доверяю тебе.

— Правда?

— Да, конечно. Единственным человеком, с которым я когда-либо был так близок, была Кара, но даже это было не то же самое. С тобой все... по-другому. Я не могу этого объяснить. Меня никогда не волновало, что обо мне думают, но ты — исключение. Что я должен сказать, чтобы доказать тебе, что я честен с тобой?

— Расскажи мне что произошло на фабрике.

Я глубоко вздохнул и рассказал ей все. Я не упустил ни одной детали. Она явно почувствовала облегчение, когда услышала мою версию. Мне следовало сказать ей об этом с самого начала. Если вы доверяете кому-то, вы не должны скрывать от них какую-либо информацию. Все или ничего.

— Почему ты не сказал мне об этом с самого начала? — спросила Хлоя.

— Я пытался уберечь тебя от опасности. И до сих пор пытаюсь. Ну, я стараюсь, но у меня не очень хорошо получается. Я не могу подвергать тебя риску.

— Перестань быть таким чертовски самоуверенным, — ответила Хлоя, заставив меня замолчать. — Я сама принимаю решения. Если я хочу тебе помочь, то помогаю. Не тебе решать, что мне делать.

— Ты такая милая, когда злишься, — поддразнил я.

Хлоя поджала губы, и ее лицо стало ярко-красным. Возможно, я зашел слишком далеко. Она выглядела так, будто вот-вот взорвется, но когда наконец выдохнула, то рассмеялась и устало улыбнулась.

— На тебя трудно сердиться, — ответила она.

— Самое простое решение — не сердиться на меня в принципе. Таким образом, будет меньше негативных эмоций.

— С тобой, иногда, это сложно, — сказала Хлоя. — Но я постараюсь. Просто перестань быть придурком.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал я. — Значит ли это, что ты останешься на ужин?

— О, я и так собиралась остаться на ужин. Вы видел это меню? Черта с два я откажусь от бесплатной еды здесь.

Я улыбнулся и заставил себя заглянуть в меню. Я мог бы с удовольствием пялиться на нее весь вечер, но в какой-то момент это могло бы вывести ее из себя.

Но в одном она ошибалась. Я должен был защитить ее. Я никогда не смогу жить спокойно, если что-то случится с Хлоей. Чем скорее уладится ситуация с Родди, тем лучше.

Я должен убрать его с дороги, и я знал только один способ сделать это. Я должен убить его.

Глава 18

ХЛОЯ

Дентон никогда не приглашал меня к себе после ужина. Вот и сейчас высадил меня, поцеловав в щеку. И то перебор для высокомерного плейбоя.

Не утверждаю, что обязательно пошла бы к нему домой, но здорово, если бы был такой выбор. Полагаю, подобного заслуживают те, кто ложно обвиняют кого-то в убийстве.

Напряжение, оставшееся между нами, исчезло на следующий день на работе. Мы вернулись к прежним привычкам, а это означало, что я снова могла язвить и говорить обидные вещи.

Дентон даже не стал спорить, когда я настояла на том, чтобы сопровождать его на встречу по сбору долга. Он понимал, что сейчас лучше не говорить мне, чтобы я не совала везде свой нос.

На этот раз я должна была обязательно надеть ожерелье. Прошлой ночью я оставила его в сумочке, поэтому Лоис слышала только приглушенные голоса. Она позвонила, чтобы расспросить меня об случившемся, и я притворилась, что в ресторане сломалось отопление и я не стала снимать куртку, которая и закрыла ожерелье.

Понятия не имела, поверила ли она мне. И понятия не имела, волновало ли меня это.

Какая-то часть меня жалела, что я не записала тот разговор. Дентон уверенно убедил меня в своей невиновности, и я хотела, чтобы Лоис тоже это услышала. К сожалению, он также упомянул, что мы спим вместе, так что в целом, было лучше, чтобы разговор остался скрытым от посторонних ушей.

Прежде чем включить ожерелье, я предупредила Дентона, что хотела бы придерживаться деловых отношений на публике. Он устно согласился, но затем ущипнул меня за задницу, когда я выходила в дверь, так что, осталось загадкой, насколько серьезно он воспринял мою просьбу.

— По какому поводу сегодня встреча? — поинтересовалась я, когда мы выехали из центра города к небольшому супермаркету.

— Взыскание долгов, — ответил Дентон.

— А... — я поняла, что это предстоит нечто важное. К кому-то применят физическое насилие. — Почему ты едешь сам?

— Он мой друг.

— Любишь избивать друзей? — спросила я, искренне любопытствуя, почему он так решительно настроен сделать это сам.

— Нет, но лучше я, чем кто-то другой.

Дентон, очевидно, был уверен, что получит деньги, потому что взял с собой портфель. Как ни странно, тот ему шел, по крайней мере, когда Дентон надевал костюм, скрывающий все его татуировки.

Мне до сих пор казалось странным, что он мог выглядеть настолько безупречно в костюме... и провокационно, когда был раздет.

Мы подошли к супермаркету и прошли прямо в офис в задней части магазина. Управляющий, похоже, ничуть не удивился, увидев нас.

— Дентон, — торжественно произнес он. Управляющий не выглядел удивленным, но и счастливым тоже. — Боже, как я рад, что это ты.

— Ты должен пятнадцать тысяч долларов, Брюс. Тебе просто повезло, что мой отец не приехал лично.

— Знаю, знаю. Но у меня просто нет денег. Мы каждую неделю теряем клиентов из-за нового сетевого магазина выше по улице. Я думал, мы сможем погасить долг, как только поступят страховые выплаты, но они отклонили наше требование из-за какой-то ерунды, напечатанной мелким шрифтом.

— Ты можешь хоть сколько-нибудь заплатить? — спросил Дентон.

Брюс покачал головой и уставился в пол.

— Может, тысячу, и то, если наскребу.

Дентон вздохнул и снял пиджак, прежде чем вручить его мне, словно девушке с ринга перед началом боксерского поединка.

— Давай покончим с этим, — сказал Дентон. — Какой бок все еще болит с прошлого раза?

Брюс указал на левую сторону своей груди.

— Ударь в лицо пару раз. Не хочу, чтобы твой отец думал, что ты легко со мной обошелся.

Дентон шагнул вперед, но не успел нанести удар, как в кабинет вбежала девочка лет семи, подпрыгивая и улыбаясь так, как умеют только семилетние девочки.

— Папа, папа, я разгадала головоломку и... — она замолчала, увидев, нас с Дентоном.

— Милая, папа сейчас занят с покупателями. Может, вернешься на кухню и отгадаешь еще что-нибудь?

— Но я хочу показать тебе, что я сделала.

Дентон повернулся и посмотрел на меня.

— Хлоя, уведи ее отсюда.

Я кивнула и протянула руку девчушке, которая охотно за нее взялась. Мы вернулись на кухню, где она показала мне свою законченную головоломку.

Стены были тонкими, и вскоре мы услышали звуки ударов Дентона по лицу Брюса. Должно быть, он тоже упал, потому что послышался глухой стук — будто что-то тяжелое упало на пол.

— Что за шум? — спросила девочка.

В следующий раз, когда она увидит отца, он будет весь в синяках, может, даже в крови. И будет выглядеть гораздо хуже.

— Папа дерется с грабителем, — сказала я. — Твой папа очень храбрый и хочет, чтобы все здесь были в безопасности.

— Оу. Ладно.

Она вернулась к головоломке, которая на самом деле представляла собой картинку, где нужно было соединить точки, и, судя по всему, все заканчивалось бабочкой.

Дентон зашел за мной через десять минут, и мы оставили девочку разгадывать загадку. Она выглядела вполне счастливой, и, если повезет, Брюс успеет немного привести себя в порядок, прежде чем она снова его увидит.

Мы молча сели в машину.

— Ты в порядке? — спросила я. Разумеется, физически он был в полном порядке. Если не считать ободранных костяшек пальцев и слегка вспотевшего лба, Дентон выглядел как и до того, когда мы вошли в кабинет Брюса.

Хотя видно было, что внутри он переживал. Дентон прекрасно справлялся с насилием, но никому не хотелось бы избивать друга, даже в благих целях.

— В порядке, — коротко ответил Дентон. — Но самое худшее еще впереди.

— Почему? Куда едем дальше?

— Нанесем небольшой визит моему отцу.

***

Прежде чем отправить меня на это задание, ФБР выделило некоторые ресурсы для наблюдения за отцом Дентона, но они не возымели большого успеха. ФБР знало его домашний адрес и местоположение одного из его офисов, но он вел свою менее легальную деятельность в другом месте.

ФБР пыталось получить ордер на прослушивание его телефона и просмотр электронной почты, но не нашли достаточно доказательств, чтобы убедить судью. Это была одна из причин, по которой эта операция была сосредоточена на Дентоне; по крайней мере, мы знали, где он проводил большую часть своего времени, и он никогда особо не скрывался.

Лоис хотела узнать, где работал отец Дентона, и благодаря тому, что Дентон привел меня прямо туда, теперь она узнала.

Киран Рассел имел в Чикаго внушающую страх репутацию. Вероятно, он был настолько близок к главарю мафии, насколько это было вообще возможно. Я мало что знала об этом человеке, но пребывала в ужасе, когда мы подъехали к обочине дороги в центре города.

— Иди за мной, — приказал Дентон, направляясь вниз по дороге с портфелем в руке, хотя тот, должно быть, был пуст.

Я никогда особо не задумывалась, где находилась база Кирана, но даже если бы и задумалась, то не догадалась бы и за миллион лет.

— Цветочный магазин? — спросила я, когда мы вошли внутрь. — Твой отец работает в цветочном магазине?

— Наверное, ему нравится цветочный запах, — ответил Дентон. — Когда совершаешь столько дерьма изо дня в день, то нужен приятный запах, чтобы это скрыть.

Мы направились в заднюю часть магазина и в маленький офис, наполненный таким количеством дыма, что я не увидела никакого Кирана, пока он не оказался всего в нескольких футах от меня.

Он и еще один мужчина затушили сигары и уставились на меня.

— Кто это? — спросил Киран Дентона.

— Хлоя. Мой ассистент.

— Ее здесь быть не должно.

— Я ей доверяю, — ответил Дентон. — Хлоя, знакомься, это мой отец.

— Приятно познакомиться, мистер Рассел, — сказала я, протягивая руку и едва сдерживая дрожь.

— Я тоже рад с тобой познакомиться, дорогая, — ответил он, пожав мне руку и улыбнувшись так, что даже если бы попытался, то получилось бы все равно жутко.

— А это Джеймс, — сказал Дентон, указывая на другого мужчину, который не встал со стула. — Старый друг нашей семьи.

Джеймс помахал мне в знак признательности, но ничего не произнес. Несмотря на свое молчание, он умудрялся казаться гораздо более дружелюбным и вежливым, чем Киран.

— Ладно, хватит любезностей, — начал Кейран, сев за стол и закину на него ноги. — Ты выбил деньги у Брюса? Если нет, то, надеюсь, он не дышит.

Дентон должен был убить Брюса за пятнадцать тысяч долларов? Неудивительно, что Брюс так обрадовался, увидев Дентона, а не кого-то другого. Без сомнения, другие головорезы Кирана всадили бы пулю в Брюса в ту же секунду, как тот признался, что не мог заплатить долг.

Дентон открыл портфель, который держал в руке, и передал его отцу.

— Все деньги на месте. И я взял еще несколько тысяч, которые нашел в кассах и сейфе.

Не может быть, чтобы в кассах того магазина было несколько тысяч долларов ранним утром, а Брюс ясно дал понять, что у него было не более тысячи долларов. Откуда взялись эти деньги?

Деньги, по всей видимости, все это время лежали в портфеле. Дентон сам оплатил долг Брюса.

Киран вытащил несколько стопок банкнот и пролистал их, на вскидку подсчитав, сколько там было.

— Ладно, — сказал Кейран, закончив считать. — Но думаю, все равно нужно его убить. Брюс мучил нас месяцами. Дадим понять, что с нами нельзя связываться.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — возразил Дентон. Он старался сохранять спокойствие, но я видела, что мужчина был напряжен. Его руки были сжаты в кулаки, и он выглядел готовым нанести второй удар за день. — Я преподал Брюсу серьезный урок, как расплачиваться с долгами. Какое-то время он не сможет ни ходить, ни говорить.

— Несколько ударов не передадут суть, — ответил Киран.

Дентон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но дядя опередил его.

— Я согласен с Дентоном. Если мы станем убивать всех из-за просрочки платежа, никто не захочет иметь с нами дела, и точка. Это хороший компромисс.

Киран, казалось, согласился, хотя явно был не в восторге от услышанного. Сколько людей погибло только потому, что этот болван решил слать сообщения таким образом? Он говорил о смерти так же небрежно, как другие говорят о походе в кино с друзьями.

Я хотела выбраться оттуда как можно скорее, и когда зазвонил телефон Кирана, у нас появился хороший предлог уйти.

— Дентон, подожди, — крикнул Джеймс нам вслед, когда мы выходили из магазина. — Ты хорошо поступил. Твой отец с каждым днем все сильнее порет горячку. Я практически полный рабочий день трачу, чтобы не дать ему убить всех, кто на него не так посмотрел.

— Мне можешь об этом не рассказывать, — ответил Дентон. — Спасибо, что поддержал. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы спасти Брюсу жизнь.

— До следующего раза, когда он возьмет кредит и не вернет его, — сказал Джеймс. — Этот мужик — полный идиот. Я знаю, что он твой друг, но ему нужно завязывать играть.

— Я поговорю с ним.

— Напомни ему, что он обязан тебе жизнью. И, кстати, о пятнадцати тысячах долларов. Ты оплатил его долг, я правильно понимаю?

Дентон кивнул.

— Он на мели.

— Ты очень мягкотелый, — сказал Джеймс.

Я рассмеялась, и Дентон с Джеймсом повернулись ко мне, словно забыв, что я находилась здесь.

— Простите, — извинилась я. — Просто никогда раньше не слышала, чтобы кто-то называл Дентона мягкотелым.

— Да, держу пари, он никогда не был нежен с тобой, а, любовь моя?

— Джимми, — проворчал Дентон. — Довольно.

— Шутка. Ладно, пойду, пока твой отец не приказал еще кого-нибудь убить. Приятно было познакомиться, Хлоя.

— Мне тоже, — ответила я. По сравнению с Кираном, с Джеймсом было настоящим удовольствием находиться рядом, даже не смотря на его грубые шутки.

— Ну вот ты и познакомилась с моим отцом, — сказал Дентон, когда мы вернулись в машину. — Хорошо себя чувствуешь?

— На удивление измучена, на самом деле.

— В таком случае, может, возьмем выходной до конца дня? Хочешь посмотреть, где я живу?

Глава 19

ДЕНТОН

Только когда мы вышли из кабинета отца, меня осенило, что я только что познакомил его с девушкой, которая мне нравилась. Мы с Хлоей не встречались официально, пока что, но теперь это казалось неизбежным. Мама разозлится из-за того, что отец познакомился с ней первым.

Хлоя и глазом не моргнула, когда я предложил вернуться ко мне домой во второй половине дня, чтобы отдохнуть. Она не пыталась утверждать, что это было неуместно или неправильно для нас проводить время наедине вне работы. Я воспринял это как хороший знак.

Я не планировал, что она поедет ко мне домой, и это было очевидно с той секунды, как мы вошли в дверь.

Мало того, что в квартире царил беспорядок, а на кухне было полно грязных кастрюль и сковородок, я еще и оставил на виду все документы на Родди Бартона, включая информацию, которую мы украли из офиса на прошлой неделе.

— Вижу, ты был очень занят, — заметила Хлоя, глядя на бумаги, разбросанные по обеденному столу.

Я должен был быть осторожен с тем, что я печатал и просматривал на своем ноутбуке. Если полиция когда-нибудь на меня выйдет, я не хочу, чтобы они нашли мой ноутбук с историей браузера, где я искал информацию о Родди Бартоне и его адресе.

Бумажные копии тоже могут быть компрометирующими, но, по крайней мере, я могу уничтожить их после преступления. Я распечатал их из местной библиотеки, используя учетную запись, созданную по поддельному удостоверению личности. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что меня никогда не поймают, но, по крайней мере, я принял некоторые меры предосторожности.

— Мне нужно провести свое расследование, — небрежно сказал я, быстро собирая все бумаги в кучу.

— Ты обещал мне, что подумаешь об этом, — сказала Хлоя.

— И я обдумываю это.

— Похоже, ты уже принял решение.

— Еще нет, — солгал я. Я уже давно для себя все решил. Сколько бы времени не прошло, это не заставит меня передумать. Я должен был это сделать. — Но если я решу убить его, я должен быть готов. Если я приму поспешное решение, все может закончиться плохо.

— Я не хочу, чтобы ты убивал его, — спокойно сказала Хлоя. — Ты не такой.

— Кто сказал? Я убивал и раньше.

— В целях самозащиты. Ты не убийца.

— Полгода назад я бы с тобой согласился, но теперь не уверен. Никто не знает, как мы можем отреагировать, пока не столкнемся с обстоятельствами, которые действительно подвергнут нас испытанию.

— Я понимаю, но…

— Нет, не понимаешь. Ты не можешь понять.

— О, да ладно, — огрызнулась Хлоя. — Почему не могу? Потому что я не потеряла того, кого люблю? Потому что никто из моих знакомых не был убит? Моего отца убили, как и Кару.

— Прости, Хлоя. Черт, я не это имел в виду. — Я сел на диван и нежно потянул ее за руку, так что она уселась рядом со мной. — Ты никогда не говоришь о нем. Почему бы тебе не рассказать мне, что случилось?

— Ты знаешь, что случилось.

— В основном. Тебе не нужно вдаваться в подробности, если не хочешь, но это может помочь. Полагаю, ты не слишком много об этом говоришь.

Хлоя покачала головой.

— Мы с мамой иногда говорим об этом, но не очень долго. Это слишком тяжело для нас обеих.

— Ну что ж, теперь у тебя есть возможность все рассказать.

— Особо нечего рассказывать. Ты уже знаешь, что его убила полиция. Они застрелили его, когда он шел из магазина. Они сказали, что он что-то украл, но потом у него ничего не нашли. Его с кем-то перепутали, я думаю. Папа действительно выглядел немного... сомнительно.

— Кого-нибудь наказали за это?

— Нет, папа не смог дать никаких показаний. Он так и не пришел в сознание, и в конце концов им пришлось отключить систему жизнеобеспечения. Пули повредили обе его почки, и мы не смогли найти донора.

— Черт, — пробормотал я. Должно быть, из-за этого ей еще тяжелее было пережить его смерть. Зная, что если бы они нашли почку, он был бы жив и сейчас. Как такое вообще пережить? — Я так понимаю, твои бабушка и дедушка давно умерли?

— Э-э, нет, два года назад, — смущенно ответила Хлоя. — Почему ты спрашиваешь?

— Разве родители обычно не подходят для того, чтобы быть донорами? Я просто подумал, что один из них мог бы ему помочь.

— О, они пытались, но ни один из них не подошел.

Это показывало, как плохо я знал биологию. Не каждая почка могла гарантированно подойти, иногда в человеческом теле не мог прижиться донорский орган, независимо от того, насколько хорошо он мог подойти, но я думал, что родители обычно были подходящими донорами.

— Ты знаешь кто стрелял? — спросил я. Я знал, что затронул щекотливую тему, но это был единственный способ, который я мог придумать, чтобы Хлоя поняла, почему я должен был убить Бартона.

— Нет, — ответила она, покачав головой. — Тех офицеров отстранили от работы, но я не знаю, кто на самом деле стрелял в отца.

— Но, если бы ты узнала, ты бы не хотела их прикончить?

Хлоя задумалась на несколько секунд, но ее ответ был таким, как и ожидалось.

— Нет, не хотела бы. Это не вернет папу. Я бы хотела, чтобы его наказали, но не убили. И уж конечно, я не хотела бы марать свои руки их кровью.

Я не знал, что еще сказать. Мы никогда не придем к согласию в этом вопросе. В какой-то момент я убью Родди или умру, пытаясь это сделать. Если мне удастся убить его, я потеряю Хлою. Она никогда больше не будет мне доверять.

— Почему ты думаешь, что это Родди убил Кару? — спросила Хлоя после нескольких долгих минут молчания.

— Я слышал одинаковую информацию из разных источников. Он хотел, чтобы все знали об этом, поэтому все мои информаторы доложили мне одно и то же.

— Может быть, они ошибались.

— Нет, это был почерк Родди. У меня была информация из отчета коронера. Он похитил ее, пытал и убил. По следам от ножа было понятно, что это его работа. Он известен своей любовью к ножам.

— Господи, мне так жаль. Но…

— Но что, Хлоя? Разве ты не слышала, что я только что сказал? Почему я не могу убить этого человека?

— Потому что это не он.

Я снова хотел отмахнуться от ее рассуждений, но в ее голосе прозвучало столько искренности, что я сразу понял: она говорит правду. Или, по крайней мере, она так думала.

— Не понимаю, о чем ты.

— Я проверила информацию об этом, — сказала она. — Не могу тебе сказать, откуда я это знаю, но Родди даже не было в стране в тот день, когда умерла Кара.

Я нахмурился. Откуда, черт возьми, Хлоя могла знать что-то подобное?

— Как ты узнала…

— Говорю же, не могу тебе сказать.

— Но ты хочешь, чтобы я поверил тебе?

—Да. — Она взяла меня за руку. Ее рука была холодной, поэтому я положил свою другую руку поверх ее, чтобы согреть. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз касался ее. Держать ее за руку было лучше, чем заниматься сексом с любой другой женщиной. Как такое вообще возможно?

— Я тебе верю, — сказал я, — но…

— Никаких «но». Ты либо доверяешь мне, либо нет.

Я верил, что она говорит мне правду, по ее мнению, но столько много вещей не сходилось. У меня были связи повсюду в этом городе, в том числе и в полицейском управлении. Отец практически всех их подкупил.

Хлоя пробыла здесь всего несколько недель. Как она могла знать что-то подобное? Не думаю, что Родди поехал в отпуск и выложил свои фотографии с пляжа в Facebook.

Я сжал руку Хлои. Я знал, что она хотела услышать. В этот момент, я должен был отменить все свои планы и пообещать жить счастливой жизнью с этого момента. Но я не мог.

Родди, возможно, и не сделал этого сам, но он, черт возьми, отдал приказ.

Он должен был заплатить за это.

И я был единственным, кто может отомстить ему.

Глава 20

ХЛОЯ

В этот раз я действительно провела ночь у Дентона. Между нами ничего не было, но я впервые спала рядом с ним. Интересно, делил ли он когда-нибудь постель с женщиной, не занимаясь с ней сексом? Скорее всего, нет.

То, что я не была дома означало, что у меня отсутствовал доступ к ноутбуку, а отсутствие доступа к ноутбуку означало, что я не могла загрузить вчерашнюю запись. Позже придется выслушать невероятное количество дерьма по этому поводу, но сейчас мне было все равно.

Дома у Дентона был полный беспорядок, когда мы вернулись вчера днем, но пока я наслаждалась ничегонеделанием, он прибирался и готовил завтрак.

— Ты знаешь, что мы оба опоздаем на работу? — спросила я, запихивая в рот кусочек тоста.

Из кухни донесся аромат яичницы и сосисок, и у меня потекли слюнки. Я не ела домашних завтраков с тех пор, как переехала в Чикаго, и теперь поняла, как сильно скучала по еде из моего любимого кафе в Нью-Йорке.

— Я босс, — ответил Дентон, добавляя в сковороду несколько листьев шпината. — И никогда не опаздываю. А ты мой секретарь, поэтому тоже не можешь опаздывать.

— Люди будут сплетничать, — предупредила я. — Ты же знаешь, что такое офисы.

— Тут не о чем сплетничать, — сказал Дентон. — Мы ведь ничего не делали прошлой ночью, всего лишь лежали и смотрели телевизор. К несчастью.

— А ты предпочел бы что-то другое? — поддразнила я.

Я точно знала, чего он хотел — я заснула с твердым членом, прижатым к моей спине. Я хотела, чтобы он просто взял меня. Стянул бы с меня трусики и вошел. Вместо этого Дентон каким-то образом сдержался и подавил желание следовать инструкциям, которые его пенис явно требовал.

Я тоже его хотела. По крайней мере, физически. Промокла насквозь, просто фантазируя о нем. Но мысленно находилась в другом месте.

Чувствовался легкий дискомфорт после всех разговоров о смерти и мести, но хороший ночной сон, казалось, вернул все на свои законные места. По крайней мере, на какое-то время.

— Я надеялся посмотреть игру «Буллз», — сказал Дентон, не отрывая взгляда от сковороды перед собой.

— От всей души надеюсь, что ты пошутил.

— Почему? Ты не их фанат?

Я поджала губы и скрестила руки под грудью.

— Твой член ощутимо толкался мне в спину. Я даже подумала, что ты посылал сообщение азбукой Морзе.

— Точно. Сообщение было: «встань и сделай мне чашку кофе».

— Вообще-то, это я мастер по дурацким шуточкам. А ты — угрюмый, молчаливый тип.

— Ну что сказать... У меня хорошее настроение, когда я просыпаюсь рядом с красивой женщиной.

— Насколько хорошее? — уточнила я.

Как бы я ни была голодна, сейчас у меня не текли слюнки от аромата еды. В жизни не видела ничего сексуальнее, чем Дентон в обтягивающей футболке, стоящий на кухне и готовящий еду. Ну, может, если бы на нем был еще и фартук…

— Давай лучше покажу, — сказал Дентон, отойдя от сковороды и выключив газ. — Вот настолько.

Он отошел от кухонной столешницы, чтобы я увидела нижнюю часть его тела. На нем были только боксеры, которые натянулись на бедрах, а его твердый, толстый ствол торчал сверху.

— Святое дерьмо, — воскликнула я. — Никогда не привыкну к размерам этой штуки.

— Я думал, что взорвусь прошлой ночью. Завтрак подождет.

Дентон подошел и грубо схватил меня за руку, поднял со стула и потащил в спальню. Завтрак определенно мог подождать.

Мы оба рухнули на кровать. Я обняла Дентона, когда он приземлился на меня сверху и прижался губами к моим губам так сильно, что не отрывался от них, пока мы слегка подпрыгивали после падения на кровать.

Я так сильно хотела его. Все остальное, что произошло между нами за последние несколько дней, казалось неважным. Мой разум не был способен сосредоточиться на фактах или логике прямо сейчас. Это было похоже на сон, но один из тех, которые можно контролировать и смаковать, пока не проснешься и не столкнешься лицом к лицу с реальностью.

Реальность была полна выбора, проблем и рисков. Я не хотела иметь дело с этим прямо сейчас.

В данный момент, все, что я знала, — мне нужно, чтобы Дентон был внутри меня.

Он быстро распахнул халат, который я надела этим утром, и начал исследовать мою грудь, сжимая ее и проводя гладкой кожей пальцев по быстро появившимся мурашкам.

Соски затвердели, когда он большими пальцами погладил вершинки, дразня их, пока те полностью не сдались его прикосновениям.

Дентон оторвался от моих губ и двинулся вниз, покрыв нежными поцелуями мою грудь, прежде чем нежно прикусил соски зубами.

Я застонала в ответ и запустила пальцы в его волосы, прижимая к своей груди, в то время как его язык скользил по моим напряженным соскам, движениями намекая на то, что он скоро будет вытворять между моих ног.

Я неохотно отпустила Дентона, когда он двинулся ниже по моему телу, покрывая нежными поцелуями нежную кожу моего живота, пока не достиг холмика с аккуратно подстриженными вьющимися волосками прямо над лоном.

Дентона пальцами собрал горячую влагу между моих ног, раздвинул складочки и поддразнил вход, скользнув пальцем внутрь. Я вцепилась в простыни, когда он пальцем исследовал меня внутри, а большим пальцем одновременно нежно поглаживал клитор.

Я расслабилась лишь на полсекунды, когда Дентон быстро сменил пальцы на язык. Он ласкал мои складочки, пока я лежала на спине, отчаянно пытаясь остановить вращение комнаты.

Я была опьянена похотью — обвила ногами его мускулистую спину и толкалась киской ему в рот, заставляя войти в меня языком.

— Еще, — простонала я, продолжая покачивать бедрами. Дентон сдерживался, двигался медленно, в то время как я была беспомощна что-либо с этим поделать.

Дентона прижал мой живот рукой, не позволяя контролировать темп. Я пыталась бороться с его хваткой, изо всех сил прижимаясь к его лицу, но не могла пошевелиться. Теперь я принадлежала ему.

— Пожалуйста, — всхлипнула я. — Пожалуйста, еще.

Дентон не ослабил хватку, но переместил язык к пульсирующему клитору, зажав тот между губ, прежде чем поласкать его языком. Нежные прикосновения послали электрические разряды по позвоночнику, заставив меня запрокинуть голову, широко распахнуть глаза и уставиться в потолок.

Влага стекала по внутренней стороне бедер, когда язык Дентона подводил меня все ближе и ближе к краю. Я могла бы кончить прямо тогда, но хотела, чтобы он был внутри меня. Хотела, чтобы он почувствовал мой оргазм своим членом.

— Трахни меня, — приказала я. — Сейчас.

Дентон остановился, нежно прижавшись к моему клитору, пока обдумывал, стоит ли уступать моему требованию. В конце концов, его желание трахнуть меня, по всей видимости, преодолело желание продолжать дразнить, потому что он отстранился и схватил презерватив из тумбочки рядом с кроватью.

Сильными руками он поднял мои колени в воздух и раздвинул бедра, прежде чем с легкостью вошел внутрь. Я не сопротивлялась, когда он наполнил меня своим большим членом.

Мы пропустили все мягкие и нежные ласки, так как я сразу же попросила трахнуть меня жестче и быстрее, пока, наконец, не почувствовала всю силу его члена, погрузившегося в мою влагу. Звук тяжелых яиц, шлепающих по моей заднице, сделал меня еще более влажной, когда я представила, как Дентон опустошается внутри меня, не в силах больше сдерживаться.

Я крепко удерживала его каждой частью своего тела. Мои ноги сомкнулись вокруг его торса. Руки обвились вокруг его спины, а пальцы впились в его кожу. Мое лоно сжало его член, не желая, чтобы он когда-либо покидал меня.

Дентон уткнулся лицом мне в шею, слегка зажав кожу зубами.

Я больше не могла этого выносить. Мое дыхание участилось, у меня едва хватило сил выдохнуть воздух.

У моего тела хватило энергии на последний рывок, когда я крепко прижала Дентона к себе, прежде чем бесконтрольно задрожала и кончила на его член.

Я была настолько поглощена собственным оргазмом, что даже не заметила, как Дентон кончил, но вскоре после того, как кончила я, он вытащил и выбросил презерватив, полный его семени.

Дентон держал меня в своих объятиях, пока я удовлетворенно стонала и впитывала момент. В животе заурчало, напомнив, что мы не завтракали и теперь нуждались в калориях больше, чем когда-либо.

— Пойдем, — сказал Дентон, откатившись в сторону и бросив мне свой халат. — Мы заслужили еду.

Глава 21

ДЕНТОН

Ни один из нас не хотел идти на работу в тот день, но у меня была встреча в четыре, которую я просто не мог пропустить. Я и так уже много раз ее переносил. Еще раз и мы потеряем крупного клиента.

Я сказал Хлое, чтобы она оставалась в квартире, хотя она хотела пойти со мной на работу. Это было бы не очень хорошей идеей; она практически светилась от того, чем мы занимались в постели этим утром. И сразу после обеда. Если бы мы пошли на работу вместе, все в офисе точно знали бы, чем мы занимались.

Не то чтобы я сам выглядел по другому. Потребовалось приложить усилия, чтобы не ходить с большой глупой улыбкой на лице, и когда люди говорили мне «привет», я сразу же весело отвечал им, что было совершенно не похоже на мое обычное поведение.

Это звучало банально, но я был в приподнятом настроении. Я был менее напряжен и не думал часами о Родди Бартоне. Такое настроение не располагало к тому, чтобы кого-то убивать.

Встреча с клиентом пролетела незаметно, но мое хорошее настроение привело к тому, что я предложил ему достаточно выгодные условия, а это означало, что мы потеряем деньги на этой сделке в следующем году. Мне нужно было перестать приходить на работу после секса с Хлоей.

Как счастливые люди вообще выполняют какую-либо работу?

Хлоя прислала мне электронное письмо, в котором сообщила, что будет готовить ужин, и спросила, не хочу ли я зайти к ней. Я еще не закончил печатать свой ответ, когда пришло еще одно письмо, на этот раз с прикрепленной фотографией, из-за которой я пожалел, что не был там, с ней. Было немного рискованно использовать рабочую почту для таких фото, но я был боссом, в конце концов.

Хлоя поручила мне принести вино, но кроме этого, все, что мне нужно было сделать, это прийти самому. Я хотел немедленно уехать, но у нас было закрытие месяца, и многие сотрудники задерживались допоздна. Вряд ли это будет хорошо, если я уйду в пять.

Я решил остаться до шести, но ни на минуту больше. Я мог бы притвориться, что разговариваю по телефону, выходя за дверь, чтобы это звучало так, как будто я направляюсь на встречу в каком-нибудь ресторане.

Минуты тянулись мучительно медленно. В какой-то момент время, казалось, остановилось, и я решил перезагрузить компьютер, думая, что он завис. Какой смысл быть боссом, если ты не можешь уйти, когда захочешь?

В любом случае, Хлоя, вероятно, все еще готовила. Мне придется подождать до конца ужина, прежде чем я смогу снять эту одежду и заняться с ней сексом. Ей бы лучше не медлить с едой.

Я не мог остаться до шести. У меня просто не хватило силы воли. В пять сорок пять я взял куртку и направился к двери.

Зазвонил телефон.

Моей первой мыслью было проигнорировать его, но это могла быть Хлоя. Она могла звонить по поводу ужина. Или сказать, чтобы я как можно скорее сходил за закуской, которой не было в ее меню.

Не повезло, это был Джеймс.

Если бы я не видел отца в последнее время, я бы проигнорировал звонок, но его настроение меня беспокоило. Он действовал опрометчиво, все время боялся каждой тени и слишком остро на все реагировал.

Я поднял трубку, чтобы ответить на звонок. Мои инстинкты подсказывали мне, что этот разговор нельзя вести по громкой связи.

— Привет, Джеймс, — сказал я. — Вообще-то я как раз собирался уходить.

— Я не задержу тебя надолго. А Хлоя с тобой?

— Нет, она уже ушла, — и она ждет меня, одетая в розовые трусики, которые были очень сексуальные и не оставляли места для воображения.

— Хорошо. Послушай, у меня есть информация. Насчет Хлои.

— Какая информация?

— Я расскажу тебе, но ты должен пообещать, что не будешь слишком остро реагировать.

— У меня складывается впечатление, что ты нашел что-то стоящее, судя по твоей просьбе. Но ты застал меня в хорошем настроении, так что просто скажи мне.

— Я попросил кое-кого присмотреть за ней, — сказал Джеймс. — Кое-кого из наших людей.

— Что значит «присмотреть»? — спросил я. Такое ощущение, что они и в душе за ней присматривали. — Какое вы имели право следить за ней, черт возьми? Она моя сотрудница. Это моя компания, а не твоя или отца.

— Мы проверяем всех новых сотрудников, Дентон, — спокойно сказал Джеймс. — И что-то в ней было не так. Ее резюме пришло прямо ко мне, хотя моего адреса электронной почты не было в объявлении с вакансией.

— Возможно, она позвонила и спросила, кому его отправить. Она всегда все делает организованно. Она же не из воздуха взяла адрес твоей электронной почты.

— Нет, конечно нет. Кто-то сказал ей. Но проблема не в этом. Как я уже сказал, у меня возникли подозрения, поэтому несколько человек из моей команды начали следить за ней. Они делали это аккуратно, так, чтобы она не заметила.

— Ты бы удивился, узнав, что она очень внимательная, — сказал я. — Она умнее среднестатистического помощника.

— Это потому, что она не помощник.

— Уверяю тебя, что она помощник. Так написано в конце ее писем и не только.

— Господи, Дентон, будь хоть раз серьезным, хорошо?

— Ты мне еще ничего такого не сказал, чтобы быть серьезным.

— Дентон, она лгала тебе. С самого начала. Ее зовут даже не Хлоя Тэмворт, хотя я не знаю, как ее зовут на самом деле.

— Как интересно. Что-нибудь еще? Ты, наверно, собираешься сказать мне, что она так же не натуральная блондинка, но я уже знаю это. Ковер не сочетается с занавесками, если ты понимаешь о чем я.

— Ты с ней спишь? — спросил Джеймс.

— Конечно, я сплю с ней. Ты же видел ее. Как я мог устоять?

Именно таким и был всегда мой ответ. Беззаботно, небрежно, как будто это был просто секс. Вот и все, что это было. Пока что.

— Тебе нужно покончить с этим, — настойчиво сказал Джеймс. Теперь в его голосе звучала паника, даже страх.

— Ни за что. Если у тебя больше ничего нет...

— Хлоя — агент ФБР, Дентон. Она все это время работала под прикрытием и шпионила за тобой.

Я рассмеялся. Потом остановился. Затем снова рассмеялся.

Это была моя единственная реакция на то, что Хлоя была агентом ФБР. Я не мог представить себе кого-то менее способного, чтобы быть тайным агентом. Возможно, «способный» — неподходящее слово. Хлоя доказала, что она умна, и я бы не упустил этого из виду, но я все еще думаю, что она не могла работать на ФБР.

Невозможно.

— Ты должен отнестись к этому серьезно, — настаивал Джеймс.

— Да, конечно, Джеймс, я отнесусь к этому серьезно.

Затем я увидел кое-что, к чему действительно необходимо отнестись очень серьезно. На мой телефон пришло электронное письмо от человека, которому я поручил следить за Родди.

«Мы должны покончить с этим сегодня вечером, или Родии ускользнет от меня. С человеком, который является источником информации, тяжело договориться, но мы определенно сможем заключить с ним сделку, если незамедлительно двинемся в путь».

Дерьмо. Черт, мне нужно было больше времени.

— Джеймс, мне нужно идти. Срочные дела.

— Подумай о том, что я сказал, Дентон, — предупредил Джеймс, когда я повесил трубку.

Мы должны заключить эту сделку сегодня вечером, иначе Родди скоро покинет город. Я должен был действовать сейчас.

С информатором тяжело договориться, но мы сможем сделать это, если поедем сейчас. Команда Родди была вооружена, но мы все еще можем взять их.

Вот тебе и замечательный ужин с Хлоей.

Я должен был позаботиться о Родди. Хлоя возненавидит меня, но я смогу ее убедить. Это было важнее. Я не мог позволить Родди сбежать. Не после того, что он сделал с Карой.

Я достал ключи и открыл верхний ящик стола.

Я ненавидел оружие, но оно необходимо для определенной цели. Я сунул его под куртку и вышел из кабинета.

В следующий раз, когда я увижу Хлою, Родди будет мертв, и мы сможем начать все сначала, без груза прошлого.

Я улыбнулся еще раз, прежде чем стать серьезным. Агент ФБР? Джеймс что, обкурился там что ли?

Глава 22

ХЛОЯ

Очевидно, моей фотографии в мокрых трусиках под юбкой было недостаточно, чтобы заставить Дентона прийти на ужин вовремя. Так можно было и рассудок потерять, но преобладающей эмоцией все же было желание. Чем дольше он заставлял меня ждать, тем больше мне хотелось наброситься на него, как только он войдет в дверь.

В этом, вероятно, и был весь смысл. Держу пари, что не было никакой срочной телефонной конференции, которую ему нужно было провести. Вероятно, Дентон просто хотел подразнить меня и убедиться, что я вся истеку соками, когда он наконец вернется.

Я дала ему лишь одно задание — купить вино. Думаю, придется сделать это самой. Еда еще будет полчаса готовиться в духовке. Этого времени было более чем достаточно, чтобы заскочить в винный магазин через дорогу и взять бутылочку красного. Оно намного дешевле, чем то, что купил бы Дентон, но я привыкла к дешевому вину, и он сам виноват в том, что оставил меня.

Я выбежала на улицу, быстро пересекла дорогу и купила бутылку красного вина. Это заняло всего пять минут. Переходя улицу на обратном пути, я заметила знакомое лицо.

Это была она, женщина, которую я видела около офиса неделю или около того назад. С какой стати она гуляет рядом с моим домом? Я предполагала, что она следила за Дентоном, но она никак не могла знать, что он придет ко мне сегодня вечером.

Лоис могла бы приставить ко мне куратора, чтобы убедиться, что я не сближалась с Дентоном, но если эта женщина была агентом ФБР, ей следовало бы побольше тренироваться в эффективной и незаметной слежке. К тому же она была слишком хорошенькой для агента под прикрытием. Каждый мужчина, проходивший мимо, бросал на нее второй взгляд, а затем третий.

На данный момент я являлась агентом ФБР, и это означало, что я обладала полномочиями подойти к тому, кто, по моему мнению, следил за мной.

Девушка отвела взгляд, когда я подошла ко входу в здание, но я миновала двери и направилась прямо к ней.

— Извините, — вежливо произнесла я. — Возможно, это звучит немного странно, но я могу поклясться, что откуда-то вас знаю. Вы учились в школе Святого Томаса в Нью-Йорке?

Я понятия не имела, есть ли вообще в Нью-Йорке школа Святого Томаса, но дело было не в этом.

— Нет, — ответила она и вдруг посмотрела так, словно предпочла бы быть где угодно, только не здесь, со мной. Она попыталась отойти, но я от нее не отстала.

— Вы уверены? Как вас зовут?

Она помолчала, прежде чем ответить.

— Эшли Уильямс, — неуверенно произнесла она, словно в первый раз. Вероятно, так оно и было.

— Я Хлоя Тэмворт, — представилась я. Хотела посмотреть, узнает ли она это имя. Если бы она узнала, я бы поняла, что ее послала Лоис, потому что мало кто знал меня по имени Тэмворт.

Реакция последовала, но не та, которую я ожидала.

— Вы Хлоя Тэмворт? — переспросила она. — Тэмворт?

— Да, а что?

— Неважно. Мне, э-э, мне пора. Приятно было с вами поговорить.

Она протиснулась мимо меня и наполовину пошла, наполовину побежала по улице, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я не следовала за ней.

Это было по меньшей мере странно.

Я поднялась к себе и налила бокал вина, хотя, согласно сообщению Дентона, он задержится по крайней мере еще час. Мне нужно было что-то, чтобы успокоить нервы. Эта конфронтация заставила меня понервничать больше, чем я думала.

Мой сотовый телефон, тот который настоящий, зазвонил из спальни. Это, была либо Лоис, либо моя мама. Я не был уверена, что хуже, но когда я увидела, что это звонила мама, то немного расслабилась, так что она, должно быть, была меньшим из двух зол.

— Ого, ты ответила на звонок, — сказала мама, прежде чем я успела поздороваться.

— Привет, мам. На самом деле я сейчас немного занята. Готовлю ужин.

— Под готовкой ты имеешь в виду микроволновку?

— Нет, я пользуюсь духовкой, газовой плитой и всем остальным. Я не хочу отвлекаться и испортить еду.

— Что готовишь?

Я прочитала название рецепта на веб-сайте, которому я неукоснительно следовала.

— Свежая паста с соусом песто и брускетта.

— Необычно, — заметила мама. — Как его зовут?

— Кого?

— Мужчину, для которого ты готовишь ужин. Я ни на секунду не верю, что ты делаешь все это для себя. Значит, у тебя сегодня свидание.

— Он просто друг, мама.

— Ну тебе виднее, дорогая. Не буду отвлекать. Я позвонила только для того, чтобы узнать, как у тебя дела, но, похоже, все идет хорошо.

Мама уже собиралась повесить трубку, когда я позвала ее по имени — хотела с ней кое о чем поговорить.

— Могу я задать вопрос?

— Если речь идет о том, какое нижнее белье тебе надеть сегодня вечером, то я, вероятно, я не лучший советчик. Прошло много времени с тех пор, как я...

— Нет, мам, я не об этом. — Хотя теперь я начала сомневаться в силе моих симпатичных розовых трусиков, когда Дентон смог легко устоять перед фотографиями, которые я прислала ему ранее. — У меня вопрос об отце.

— Хорошо, — ответила мама, на этот раз более мягко. Она всегда делала все возможное, чтобы ответить на мои вопросы, но ей никогда не давалось это легко.

— Когда ему понадобилась пересадка почки, бабушка и дедушка оба захотели стать донорами, да? Я имею в виду, что они прошли все тесты и все такое.

— Да, конечно. Они оба сделали бы все, чтобы спасти его. Ради своего ребенка всегда сделаешь все возможное.

— Но они ему не подошли?

На этот раз мама помолчала, прежде чем ответить.

— Нет.

— Странно. Родители обычно подходят своим детям.

— Думаю, да, но... — она замолчала, будто потеряла ход своих мыслей.

— Но...

— Не хочу, чтобы ты плохо думала о своей бабушке, но... ну, я всегда себя спрашивала, может, твой дедушка на самом деле не был отцом твоего папы. Это объяснило бы, почему он не подошел, как донор. Кроме того, они не очень похожи друг на друга.

Это была чистая правда. Папа совсем не был похож на своего отца, но не все дети были похожи на своих родителей.

— Бабушка всегда казалась мне беззаботной, — призналась я.

— Один из способов самовыражения.

У мамы не было особо дружных отношений со свекровью, пока та была жива, но они всегда были вежливы друг с другом.

— Это не объясняет, почему бабушка не подошла папе, — сказала я. — Сомневаюсь, что она симулировала роды.

— Нет, не думаю. Не знаю. Не стоит об этом сейчас беспокоиться, дорогая. Они оба сделали анализы, и я была там, когда доктор сказал, что они не подошли. Они сделали все, что могли, чтобы спасти твоего отца. И ты это знаешь.

— Да, я знаю. Спасибо, мама. Пойду дальше готовить ужин.

— Удачи, дорогая. Будь осторожна.

— Думаю, что смогу приготовить еду, не поранившись.

— Я о том, что обычно случается после ужина.

Я ее не видела, но была почти уверена, что она подмигнула, когда сказала это.

— Спокойной ночи, мам.

Прежде чем положить трубку, я проверила электронную почту, чтобы узнать, не написал ли мне Дентон. Он не отправлял письма на мой личный аккаунт — тщательно отслеживаемый ФБР — но мы часто использовали рабочий аккаунт для общения. Несколько сотрудников отдела системной безопасности знали, что мы спим, но это лучше, чем когда все мои сообщения читала Лоис.

Дентон ничего мне не написал, но, как его помощник, я имела доступ ко всем его электронным письмам.

Как раз перед тем, как отложить ужин, он получил загадочное письмо, помеченное как срочное. Не нужно было быть агентом ФБР, чтобы сопоставить детали.

Я знала, почему Дентон опаздывал на ужин.

Я убью его. Если Родди не доберется до него первым.

Глава 23

ДЕНТОН

Я облажался.

Снова.

В тот момент, когда я получил электронное письмо о Родди, я вышел из офиса, запрыгнул в свою машину и доехал до его дома за городом очень быстро, значительно превысив скорость.

Я прибыл на место меньше, чем через час. В ту секунду, когда я вышел из машины, я впал в какой-то странный транс. Я больше не мог контролировать свое собственное тело. Это было похоже на то, как будто я дал инструкции роботу, и теперь робот собирался их выполнить. А я словно смотрел глазами этого робота.

Когда я шел по дорожке к его дому, я не испытывал никаких эмоций, которые ожидал испытать на этом этапе. Я не был взволнован или раздражителен. Не волновался и определенно не боялся.

Я был словно на какой-то миссии. Миссии, которая, как только будет завершена, ознаменует конец худшей главы всей моей жизни и, надеюсь, начало лучшей главы. Это случится, если Хлоя когда-нибудь сможет простить меня.

Она должна была. Я бы убедил ее в том, что я сделал правильно. Я буду молить о прощении, пока она не впустит меня обратно в свою жизнь. Но прямо сейчас у меня была работа, которую нужно было сделать.

Я был так поглощен тем, чтобы проникнуть в дом, что даже не потрудился проверить охрану вокруг него. Мне повезло. Вооруженный охранник появился из-за угла, но я успел спрятаться за кустом как раз перед тем, как он повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону.

Охранник продолжал ходить перед домом. У него была небрежная походка, как будто он просто вышел на вечернюю прогулку со своим АК47, чтобы сжечь немного калорий после ужина.

Я подождал десять минут, чтобы понаблюдать за охраной, но там было только двое мужчин, и они шли так медленно, что попасть в дом было бы легко. Внутри могло быть больше людей, но эти выглядели непринужденно, поэтому я начал продумывать свой план.

Мне даже не нужно было входить через парадную дверь. Одно из верхних окон было открыто, и я легко мог бы забраться туда, забравшись на нижнее окно, затем перейдя на крышу над крыльцом, а затем залезу через окно. Проще простого.

Это должно было быть легко. Оглядываясь назад, я понимаю, что это все должно было вызвать у меня некоторую тревогу, но я был слишком сосредоточен на убийстве Родди, чтобы обращать на это внимание.

Это была ловушка, и я попал прямо в нее.

Я влез через окно в темную комнату. Я думал, что там пусто, но услышал движение в дальнем углу. В ту секунду, когда моя нога коснулась пола, двое мужчин встали и наставили на меня пистолеты.

Я был бы мертв, если бы не зацепился ногой за занавески и не споткнулся. Мужчины выстрелили в пустоту, но им потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что они промахнулись. За это время мне удалось встать и обезоружить одного из них.

Я ударил его головой о стену, вырубив, а затем схватил его пистолет, прежде чем выстрелить в другого парня два раза.

Мне кажется, что он был еще жив, хотя и не мог сказать наверняка. Он не выстрелил в меня, когда я уходил, но он был не в состоянии, чтобы стрелять в ответ. В данном случае, жизнь совсем не была похожа на кино.

Родди здесь не было, так что обыскивать дом не имело смысла. Он не стал бы подвергать себя риску, находясь в доме, где покушались на мою жизнь.

Я побежал обратно к машине и сразу поехал к себе, чтобы привести себя в порядок. Хлоя, конечно, все равно бы обо всем догадалась и поняла бы, что я солгал ей, но если на мне были какие-то пятна крови, то мне необходимо было от них избавиться.

Быстро шагая по коридору к своей квартире, я послал Хлое короткое сообщение, чтобы сообщить ей, что скоро буду.

Когда я оторвал взгляд от телефона, то увидел Хлою, стоявшую у моей квартиры.

Она была в ярости.

— Хлоя. Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, — ответила она. — Открой дверь.

Это не очень хорошо. Она выглядит очень злой. Злее, чем она была бы, если бы я опоздал на ужин всего на несколько часов.

Я открыл дверь и впустил ее, быстро оглядев себя в зеркале у двери. Крови, похоже, не было видно, так что это было уже кое-что. Возможно, я все еще смогу сохранить свое местонахождение в секрете.

— Ты пошел к Бартону и убил его, — крикнула Хлоя.

А может и нет.

Я не мог больше врать о том, где я был. Она знала.

— Я ходил туда, чтобы поговорить с ним. Это все. И все равно его там не было.

— Нет. Ты пошел туда, чтобы убить его. Не лги мне.

Прежде чем я успел наговорить еще больше глупостей, Хлоя шагнула вперед и обняла меня за талию. На одно сладкое мгновение я подумал, что она собирается обнять меня, и мы закончим спорить. Но мне не повезло.

Она протянула руку прямо к пистолету, пристегнутому сзади к моему поясу.

— Ты всегда берешь с собой пистолет, чтобы просто поговорить?

— Хлоя, я могу объяснить.

— В этом нет необходимости. Я прекрасно понимаю, что здесь происходит. Я думала… Я думала, тебе не все равно. Я думала, что ты что-то чувствуешь ко мне. Боже, я такая чертовски наивная.

— Мне не все равно. Ты же знаешь.

— Этого видимо недостаточно, чтобы сделать то, о чем я просила. Неужели мою просьбу было так сложно выполнить? Я просила тебя никого не убивать. Видимо все бессмысленно.

— Он не просто «кто-то», Хлоя. Он чертов Родди Бартон. Он заслуживает смерти.

— Это не тебе решать. Но ты все равно сделал свой выбор. Я надеюсь, ты доволен результатом.

Я потянулся, чтобы схватить ее за руку, но она это заметила, и с удивительной легкостью отвела мою руку. Должно быть, у нее были занятия по самообороне. Когда я перестану недооценивать ее?

Хлоя сбежала из моей квартиры и ясно дала понять, что я не должен следовать за ней.

Теперь все было испорчено. Родди Бартон был все еще жив, и Хлоя все равно злилась на меня. По крайней мере, если бы я убил Родди, то это было бы утешением для меня после ссоры с Хлоей.

Но даже этого было бы недостаточно. Хлоя была права; я сделал свой выбор, и он был неправильным. Даже убийство Родди не компенсировало бы то, что я увидел выражение чистой ярости на лице Хлои, когда она посмотрела на меня.

Она возненавидит меня навсегда, если я хладнокровно убью Родди. Я хотел его смерти, но впервые понял, что оно того не стоило. Ничто не стоило того, чтобы потерять Хлою из-за этого.

Возможно, уже поздно, но я должен был попытаться.

Я не собирался отпускать Хлою без боя.

Глава 24

ХЛОЯ

Была ли я лицемерной?

Возможно. Я накричала на Дентона за то, что он не выполнил мою просьбу, но кто я такая, чтобы просить?

Я ведь шпионила за ним в течение трех недель. Вероятно, меня скоро отстранят от дела. Я почти не записала ни одного из своих разговоров с Дентоном, а те, что отправляла в штаб, были пресными и непримечательными.

Лоис, судя по всему, знала, что я недавно ночевала у Дентона. Тот факт, что она даже не пыталась поговорить со мной об этом, наводил на мысль, что для нее событие не стало сюрпризом.

Мне было уже все равно. Я просто хотела отстраниться от этого дела и держаться подальше от Дентона. Подальше от Чикаго. Подальше от всего, что напоминало мне о Дентоне. Быстро я о нем не забуду, но придется попытаться оставить его в прошлом.

Это было бы намного проще, если бы он не колотил в мою дверь и не кричал, чтобы я впустила его. Видимо, ему потребовалось целых полчаса, чтобы остыть и подумать, прежде чем явиться сюда и устроить сцену.

— Впусти меня, Хлоя. Нам нужно поговорить.

Я многое желала ему сказать, но покинула его квартиру не просто так. Если бы я осталась еще немного, то разрыдалась бы, а мне не хотелось, чтобы он видел меня такой.

Но и не хотелось, чтобы все мои соседи слышали, как рассерженный мужчина колотил в мою дверь.

Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, прежде чем открыть дверь достаточно широко для разговора. Дентон протянул руку и сильнее распахнул дверь, отчего я отшатнулась.

— Не будем беседовать в холле.

— Мы вообще не будем беседовать, — ответила я. — Если ты не уйдешь, я позвоню в полицию.

— Не позвонишь.

— А это мы еще посмотрим, — сказала я, схватила телефон и убежала в спальню. Я сымитировала разговор с полицией, но Дентон не ушел.

Я услышала, как он сел на диван.

— Выйди и поговори со мной, — крикнул он. — Я просто хочу извиниться за то, как я вел себя сегодня вечером.

Я села на кровать и потерла пальцами виски. Я понимала, что если выйду к нему, то он выиграет раунд, но я не хотела сдаваться так просто. Как теперь снова доверять ему? Как он вообще сможет доверять мне, когда узнает, кто я такая?

— Хлоя, — снова позвал Дентон, на этот раз с ноткой замешательства в голосе. — А твоя бабушка была знакома с компьютерами до того, как умерла?

Это был не тот вопрос, который я ожидала услышать, но, по крайней мере, лучше, чем слушать, как Дентон притворно сожалел.

— Нет, — ответила я. — Не думаю, что она вообще когда-либо выходила в Интернет. А что?

Как раз в этот момент в дверях появился Дентон с ожерельем в руках. Ожерельем, которое якобы принадлежало моей бабушке.

Дентон выглядел разозленным. По-настоящему.

— Я спрашиваю, — медленно произнес он, пропитывая каждое слово ядом, — потому что в ожерелье твоей бабушки, похоже, есть встроенный USB-разъем.

Мне действительно следовало подготовить резервную версию на случай, если кто-нибудь когда-нибудь обнаружит эту часть ожерелья. Теперь уже было слишком поздно.

— Странно. Наверное, она солгала мне о том, сколько этой штуке лет. Думаю, она купила его на распродаже и понятия не имела, что это такое.

Дентон просто уставился на меня. Я не могла смотреть ему в глаза после сказанной лжи. Жалкая ситуация. Следовало просто рассказать ему правду. В любом случае, мы все равно не смогли бы быть сейчас вместе. С таким же успехом Дентон мог бы выслушать мою версию.

— Дентон, я бы хотела...

— Это правда, да? Джеймс сказал, что ты агент под прикрытием, но я просто посмеялся над ним. Ты шпионила за мной все время.

— Все не так, как кажется, — взмолилась я. Мне хотелось подойти к нему и обнять. Мы оба могли бы признать свои ошибки и двигаться дальше. Но прямо сейчас Дентон не подпускал меня к себе, и, честно говоря, я его в этом не винила.

— Значит, все это было просто твоей попыткой собрать доказательства? Чего ты надеялась достичь, трахаясь со мной? Планировала завоевать мое доверие? Или тебе просто нравится трахаться с мужчинами, за которыми ты шпионишь?

Теперь мне хотелось подойти к нему и влепить пощечину. Я бы так и сделала, если бы хоть на секунду подумала, что он ее почувствует.

— Я собирала улики на твоего отца, — призналась я, стараясь говорить как агент ФБР, а не как подросток с разбитым сердцем. — Я не передавала о тебе никакой информации. Ничего такого, чего бы они уже не знали. И все, что произошло между нами, было реальным. Что еще более реально — я не должна была влюбляться в тебя, но ничего не смогла с собой поделать.

— И что теперь? Арестуешь меня? Уверен, у тебя достаточно доказательств, чтобы использовать их против меня.

— Не собираюсь я тебя арестовывать. И никогда бы этого не сделала. Я пыталась уберечь тебя от тюрьмы. Как думаешь, почему я пыталась помешать тебе убить Редди?

— По крайней мере, это объясняет, почему ты была так против. Я-то думал, кто-то потерял своего отца из-за... — я посмотрела себе под ноги, не в силах поверить в самую большую ложь, которую сказала Дентону. — Его убили не копы, да?

Я покачал головой.

— Его убила бандитская шайка. У папы были проблемы с азартными играми. Он часто занимал деньги у таких людей, как… ну, таких людей, как ты и твой отец. Он изо всех сил старался вернуть долги, пока однажды...

— Кто-то вроде моего отца решил, что с него хватит?

Я кивнула.

— Вот почему я в первую очередь согласилась на это задание. Я думала, что помогала.

— Кому помогала? — рявкнул Дентон.

— Не знаю. Помогала сделать мир лучше? Это звучит глупо, но так я думала...

Я не хотела, чтобы Дентон видел, как я плакала, но единственным способом, которым я могла сдержать слезы было разозлиться. У меня ведь все еще было право злиться. Да, я предала Дентона. Но я сделала это еще до того, как мы встретились. Дентон предал меня после того, как мы влюбились друг в друга. Это было еще хуже, правда? Или, по крайней мере, так же плохо.

Теперь мы были квиты.

Но доверие так не работало. Нельзя доверять кому-то только потому, что вы оба одинаково предали друг друга.

— Тебе лучше уйти, — тихо попросила я. — Пожалуйста, уходи.

— О да, я ухожу, — ответил Дентон. — Ухожу, прежде чем сказать что-нибудь компрометирующее и оказаться в тюрьме. Мне ожидать визита ФБР в ближайшее время?

Я покачала головой.

— Я же сказала, я не сообщила им ничего, чего бы они уже не знали. Хочешь верь, хочешь нет, но я искренне хотела тебе помочь.

Дентон больше ничего не сказал. Он вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь.

Запах еды из кухни теперь вызывал у меня тошноту, а не голод. Мы собирались хорошо поужинать — вероятно, через некоторое время оказаться в спальне — но теперь запах еды просто напомнил о мужчине, которого мне нужно было забыть.

Меня действительно больше не заботила моя работа. Все казалось бессмысленным и неуместным. Я реально желала, чтобы Кейран оказался в тюрьме, но не за счет свободы Дентона.

Я подозревала, что у ФБР было больше мотивов убить Дентона, чем у его отца, хотя именно Кейран был виновен в серьезных преступлениях. Дентон был фотогеничен и хорошо известен в городе. Он наслаждался всеобщим вниманием. Его поимка стала бы огромным переворотом для ФБР и для Лоис.

Возможно, я была несправедлива, но обнаружила, что больше не могла работать над этим делом. Поимка виновного человека не компенсировала заключение в тюрьму невиновного.

Я прожила в этой квартире недолго, но чувствовала себя здесь как дома. Вся мебель принадлежала ФБР, так что они используют ее для следующего бедного агента, которому поручат работать под прикрытием в Чикаго.

Я вздохнула и начала собирать одежду, но не заполнила чемодан даже на треть, когда, наконец, разрыдалась.

Без этой работы я бы никогда не встретила Дентона, но работа разлучила нас, и пути назад не было. Некоторые вещи были непростительны.

Мы оба поступили плохо друг с другом, но Дентон достаточно легко двинулся дальше. За ним выстраивались в очередь женщины. Я не могла обо всем забыть так быстро.

Я взяла телефон, чтобы написать Лоис письмо на е-мэйл. На звонок не было сил и желания, так что письма об отставке должно хватить. Я не была создана для работы агентом ФБР.

Глава 25

ДЕНТОН

Сегодня кто-то должен умереть.

Родди был первым в списке. Если не он, то человек, который на самом деле совершил преступление и убил Кару. Если не он, то кто-то другой.

Черт возьми, была большая вероятность, что умру именно я. Да будет так. Прямо сейчас это не казалось плохой идеей, так как я потяну за собой и одного из Бартонов.

Я пошел прямо в кабинет отца. Было уже поздно, но я уверен, он будет там.

Если ты хотел кого-то убить, отец был именно тем человеком, с которым можно было поговорить об этом. У него в голове был список людей, которые должны были исчезнуть. Может быть, я действительно смогу быть ему полезен хоть раз в жизни.

— Кого я вижу, — сказал отец, когда я вошел. Дядя Джеймс тоже был там. — Я вижу, у тебя был напряженный вечер.

— Что ты имеешь в виду? — Он не мог узнать о Хлое.

— Я слышал от своих знакомых, что ты пытался убить Родди Бартона. Ворвался в его дом и застрелил одного из его охранников.

— Слухи быстро распространяются, — заметил я.

— В этом городе ничего не происходит без моего ведома, — высокомерно ответил он.

«Жаль, что ты не знал, что Кару похитят и убьют, ты, лживый кусок дерьма».

— У нас есть свой человек в их организации, — сказал Джеймс. — На самом деле, пара. Я думаю, у тебя есть несколько собственных контактов, иначе ты бы никогда туда не поехал. Родди узнал о твоем визите и ушел примерно за пять минут до того, как ты туда пришел. Его команда даже устроила ловушку, в которую ты и попал.

— Ты тупой сукин сын, — прорычал отец.

— Папа, ты же знаешь, что, когда звонишь мне… знаешь что, неважно. Я охочусь за Родди уже несколько месяцев, и мне надоело ждать. У вас есть контакты — скажите мне, где он.

— Я не знаю. Если бы я знал, я бы сам его убил.

Я услышал цоканье каблуков, и, обернувшись, увидел длинноногую брюнетку в короткой юбке, которая больше была похожа на пояс, и топе с таким глубоким вырезом, что ее грудь практически вываливалась.

Она была как раз в моем вкусе. Ну, по крайней мере, раньше так и было.

— Я ухожу, — сказал отец, вставая и выходя с девушкой, которая, должно быть, была моложе меня. Я никогда не понимал, как мама мирилась со всеми его любовницами и интрижками, но ее это никогда особо не беспокоило.

— Твой папа действительно не знает о Родди, — сказал Джеймс, как только отец оказался вне зоны слышимости. — В последнее время он рассеян, проводит больше времени с женщинами, чем занимается бизнесом.

— Если бы я знал его местонахождение, он бы уже был мертв.

— Я в этом не сомневаюсь. — Джеймс сделал паузу, отрезал ножом кончик сигары и затем закурил ее. Он сделал длинную затяжку, а затем добавил. — У меня есть информация. Об убийце Кары.

— Да? Скажи мне. Мне необходима эта информация.

— На данный момент я не могу быть уверен, но если я прав… Боже, если я прав, то у нас всех большие проблемы.

Я нахмурился.

— С чего бы? Кто бы это ни был, я убью их.

— Встань в очередь. Думаю, что убийца — один из наших людей.

Я фыркнул и отмахнулся от этого предложения взмахом руки.

— Это чепуха. Все наши люди боятся отца, и у них есть на то свои причины. Никто из них никогда бы не переступил черту.

— Я знаю, — сказал Джеймс, выглядя таким же озадаченным, как и я. — Для меня это тоже стало неожиданностью.

— Может быть, я недооцениваю Родди. Может быть, он хуже, чем папа.

— Может быть… Или, может быть, Родди не был тем, кто отдал приказ. Чем больше я думаю об этом, тем меньше смысла для Родди идти на такое. Этот человек обычно хитер. Его дети — нет. Не в его стиле так поступать. Нет, Родди не делает грязную работу сам.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть враг, о котором я даже не знаю?

— По крайней мере, кто-то хочет тебе насолить, вывести из себя. Кто бы это мог быть?

— Я не знаю. Но я выясню.

— Нужна моя помощь?

— Нет. Об этом я позабочусь сам. Дай мне всю информацию, которой владеешь. Я собираюсь найти его.

Джеймс протянул мне несколько листков бумаги, где были записаны имена и их номера телефонов.

— Тебе нужно алиби?

Я кивнул.

— Я собираюсь разобраться с этим сегодня вечером. Убийца Кары не доживет до восхода солнца.

Глава 26

ХЛОЯ

Дентон, очевидно, понятия не имел, что я читала его электронные письма. Будучи его помощником, я имела полный доступ к его почтовому ящику и календарю, о чем он забыл, когда утром первым делом отправил электронное письмо в ИТ-отдел с просьбой отозвать мой доступ.

Не знаю, почему мне было так больно читать это письмо. Не то чтобы я планировала идти на работу. В электронном письме все казалось таким окончательным, например, как указание адвокату по разводу дает понять, что брак закончился.

Я не планировала шпионить за электронной почтой Дентона. Я открыла свою учетную запись электронной почты только для того, чтобы просмотреть все, что он мне прислал, с тех пор как я начала удалять все, что могло бы его хоть в чем-то уличить. Дентон обычно был осторожен в написании электронных писем, но код, который любила использовать его семья, был далеко не таким надежным, как они думали.

Я также удалила неуместные электронные письма, которые мы отправляли друг другу. Затем я просмотрела папку «удаленные» и очистила ее тоже.

ФБР достаточно легко нашло бы все эти электронные письма, начни они копаться, но я хотела хотя бы заставить их поработать. По крайней мере, следующий помощник, которого Дентон наймет, не сможет их найти.

В конце концов я долистала письма до конца и очистила «корзину». Мой адрес электронной почты был довольно безличным «pa@packsupco. com», тот же адрес использовал Кара. Я могла прочитать все ее электронные письма.

От одного вида ее последних слов на экране моего телефона у меня по спине пробежали мурашки. Я не собиралась их читать — это казалось непростительным вторжением в частную жизнь — но что-то привлекло мое внимание, когда я уже закрывала приложение электронной почты.

Последнее электронное письмо, которое она получила, было в день ее смерти, и оно находилось в папке «удаленные», хотя и было помечено как важное.

Я получила кучу «важных» писем, пока работала в компании, но большинство из них выглядели совсем несрочными. Финансовая информация, получение подписей на контрактах и тому подобное.

Это письмо выглядело иначе. Во-первых, в теме письма не было ничего, из-за чего создавалось впечатление, что письмо было отправлено в спешке. Даже не открывая его, я могла прочитать первые несколько слов.

«Все не так, как ты думаешь. Давай встретимся. Я могу все объяснить. Я буду на... »

Я открыла письмо и прочитала остальную часть сообщения.

«57-й и Абердин-стрит. Только не говори Дентону, пока я не расскажу тебе свою версию истории».

Я никогда не была в этой части города, но достаточно хорошо знала ее из досье ФБР. Кара была убита где-то там. Она отправилась на встречу с отправителем письма и вскоре умерла.

Еще одна дрожь пробежала по моей спине, быстро сменившись другой. Я не могла унять дрожь.

Адрес электронной почты отправителя принадлежал к общим адресам электронной почты компании, поэтому я не знала, кто его отправил. Я прокрутила до конца цепочки писем, чтобы прочитать письмо Кары.

«Я знаю, почему ты не хочешь подписывать контракты. Что происходит? Дентон в курсе? »

Если другой человек мог подписывать контракты для компании, то он был довольно важным, но я не знала никого из директоров или должностных лиц, кроме Дентона.

Однако меня беспокоило кое-что еще. Что-то, что беспокоило меня уже некоторое время.

Мне нужно было позвонить Лоис. Все было совсем невесело.

— Хлоя, что, черт возьми, происходит? — спросила Лоис, отвечая на звонок.

Она была такой же, как моя мать. Неужели теперь никто больше не здоровается?

— Лоис, прости. Послушай, у меня сейчас нет времени объяснять, но мне нужно, чтобы ты мне кое-что сказала.

— Тебе лучше найти время, Хлоя, потому что нам нужно серьезно поговорить.

— Мы поговорим. Но это важно. Вопрос жизни или смерти.

Лоис вздохнула.

— Хорошо, в чем дело?

— Ты говорила, что у нас был контакт в компании, верно? Кто-то, кто помог мне получить работу. Кто этот человек?

Лоис назвала лишь имя, но этого было достаточно. Она только подтвердила то, что в глубине души, думаю, я уже знала.

Я нашла убийцу Кары, но, похоже, опоздала.

Я позвонила Дентону, но никто не ответил. Он мог угодить прямо в ловушку.

Если я не найду Дентона в ближайшие несколько часов, то, возможно, никогда больше не увижу его живым.

Глава 27

ДЕНТОН

Даже самые крепкие мужчины в конце концов ломаются, если оказывать на них нужное давление. Я не гордился методами, которые использовал, но они дали результаты.

Три часа поиска зацепок и допроса людей привели меня к единственно возможному выводу.

К такому выводу я должен был прийти давным-давно, но это было так страшно, так ужасно, что я не хотел признаваться в этом самому себе.

Я знал, кто убил Кару.

Был один мужчина, который все это время хотел ее смерти. Он видел в ней отвлекающий фактор, проблему, кого-то, с кем мне не следовало возиться.

Сегодня, я ломал кому-то кости и видел очень много крови, но ничто из этого не заставляло меня чувствовать себя так плохо, как понимание того, кто был убийцей.

Отец.

Это было так чертовски очевидно, но я не мог видеть то, что все это время было прямо у меня под носом. Неудивительно, что он не хотел, чтобы я выслеживал ее убийцу.

Мой собственный отец.

Каре он действительно нравился. Ей не нравилось, кем он был или чем занимался, но она уважала то, чего он достиг. И я думал, что она ему тоже нравилась. Может быть. Папа был из тех людей, которые в одну минуту покупали тебе пиво, а в следующую вонзали нож в спину.

Он вонзил нож в Кару. И не один раз. Он убил ее. Он сделал это лично, по словам людей, которых я допрашивал.

Сегодня он узнает, каково это — получить нож в спину.

Джеймс сказал мне, что папа проводил вечер в стрип-клубе со своей любовницей. Очевидно, она там работала, и папа часто проводил вечера, болтаясь в служебных помещениях. Именно так отец представлял себе хорошее времяпрепровождение.

Я поехал в клуб и приехал после того, как он закрылся. Папина машина все еще стояла на стоянке. Входная дверь была не заперта, и несколько уборщиц слонялись вокруг, собирая бутылки и стаканы.

— Выйдите, — приказал я. Я не повышал голоса, но все равно все быстро поняли намек и выбежали за дверь. Если папа часто бывал здесь, они, вероятно, привыкли к сценам насилия, и минимальная зарплата, которую им платили, не стоила риска поймать шальную пулю.

— Выходи, отец, — заорал я во весь голос. — Нам с тобой нужно немного поговорить.

Я вытащил пистолет и почувствовал его тяжесть в своей руке. Многим людям не нравилось тяжелое оружие, но я предпочитал именно его; это напоминало мне, насколько мощным оно может быть. Когда пистолет весил столько же, сколько детский водяной пистолет, то было сложно его расценивать, как оружие.

Я услышал движение в глубине помещения, а затем открылась дверь.

— Что, черт возьми, происх…

Я поднял пистолет и выстрелил.

***

— Пора вставать, отец, — сказал я, выливая на него стакан холодной воды.

Он медленно пришел в себя и тут же пожалел об этом.

— Ты выстрелил в меня! — закричал он. — Ты, черт возьми, подстрелил меня!

— Пуля прошла прямо через твою икру. С тобой все будет в порядке. Я взял на себя смелость связать тебя, когда ты потерял сознание.

Папа попытался пошевелить руками, но они были прикованы наручниками за спиной к одному из танцевальных шестов.

Не похоже было, что он куда-то сможет уйти с такой раной на ноге, но я не хотел рисковать, он мог вытащить нож или пистолет. Я бы не удивился, если бы он где-нибудь спрятал его.

— Что, черт возьми, происходит, Дентон? Господи, отвези меня в гребаную больницу.

— Не нужно в больницу, папа. Морг — единственное место, куда ты поедешь, но сначала я хочу задать тебе несколько вопросов.

— Ты пытаешься захватить власть? Да? Я все равно собирался отдать тебе все. Тебе не нужно этого делать.

— О, я действительно хочу это сделать. Мне нужно было это сделать еще тогда, когда ты убил Кару.

— Что за…

Входная дверь распахнулась, и Джеймс ворвался внутрь, тяжело дыша и запыхавшись.

— Дентон, — крикнул он, затем остановился, чтобы перевести дыхание. — Что ты делаешь?

— Отец убил Кару. Все это время это был он.

— Не смеши, — сказал Джеймс, в то время как папа просто посмотрел на нас обоих, как будто не мог поверить в то, что разворачивалось у него перед глазами. — Твой отец никогда бы так не поступил.

— Я проверил все те зацепки, которые ты мне дал. Все они говорили об одном и том же. Это был он, Джеймс. Он думал, что она проблемой для него. Он хотел, чтобы она исчезла.

— Этого не может быть, — сказал Джеймс, уставившись на моего отца.

— Это объясняет, почему наши собственные люди похитили и убили Кару. Они сделали это по приказу отца.

Папа продолжал стонать от боли и бормотал какие-то слова, которые я не хотел слышать прямо сейчас. Я схватил лифчик с пола и засунула ему в рот, чтобы он заткнулся.

Джеймс просто уставился на папу, как будто пытался увидеть правду в его глазах.

— Я уверен, что всему этому должно быть какое-то объяснение, — устало сказал Джеймс. Он тоже в это верил, и это означало, что я не был параноиком. Джеймс всегда сохранял хладнокровие; если он думал, что папа виновен, то это почти наверняка было правдой.

— Единственное объяснение состоит в том, что папа больше заботится о том, чтобы получить больше денег, чем о человеческих жизнях. Он бы убил меня, если бы это принесло ему несколько баксов.

Отец энергично качал головой, но я проигнорировал его. Было слишком поздно что-либо отрицать.

— Что ты собираешься делать? — спросил Джеймс. — Ты не можешь держать его связанным здесь вечно.

— Я и не собираюсь. — Я посмотрел вниз на отца и поставил свою ногу на его окровавленную, прямо над раной. — Папа ответит на несколько вопросов сначала.

— И что потом?

— Потом, я собираюсь убить его.

— Нет, — раздался женский голос с порога.

Я оглянулся и увидел Хлою, которая выглядела так же красиво, как в тот день, когда я встретил ее. Возможно, она лгала мне все это время, но мои чувства к ней были очень реальными. Слишком реальными.

— Убирайся отсюда, Хлоя. Ты можешь арестовать меня позже. Прямо сейчас у меня есть дела, о которых нужно позаботиться.

— Ты не убьешь его, — сказала Хлоя, направляясь к нам. В ней была уверенность, которой я раньше не замечал. Неужели эта робость была просто частью представления?

— Я сделаю это, Хлоя. И ничто из того, что ты можешь сказать, не остановит меня. Я больше не буду тебя слушать.

— Тебе и не обязательно это делать. Ты не будешь убивать своего отца, потому что он не тот, кто убил Кару.

— Тогда кто?

Хлоя указала на Джеймса.

— Это он сделал.

Глава 28

ДЕНТОН

Джеймс обернулся и оглянулся, будто там мог быть кто-то еще, на кого указывала Хлоя. Затем снова посмотрел на меня и растерянно пожал плечами. Это в значительной степени подытожило и мои чувства по этому поводу.

— Хлоя, о чем ты говоришь? — спросил я. Она выглядела расстроенной и измученной. Явно не спала с тех пор, как я вылетел из ее квартиры, но это не являлось причиной для подобных обвинений.

— Джеймс убил Кару, — Хлоя пристально смотрела на Джеймса, произнося это. — Думаю, что он совершил это сам, по крайней мере, отдал приказ кому-то это сделать.

— Юная леди, по-моему, вам нужно пойти домой и немного отдохнуть, — спокойно сказал Джеймс. — Понятия не имею, откуда это взялось, но могу заверить вас, что я не имею никакого отношения к смерти Кары. Теперь мы знаем, кто виноват.

Я доверил Джеймсу свою жизнь. Буквально. Мы с ним часто вместе попадали в опасные ситуации. Я прикрывал его спину, а он мою. Я доверял ему больше, чем собственному отцу, о чем свидетельствовал тот факт, что моему отцу заткнули рот и связали за моей спиной.

— Хлоя, ты, наверное, ошибаешься, — медленно произнес я. Но она выглядела такой уверенной. Продолжала смотреть на Джеймса взглядом, полным чистой ненависти. Должно быть, я так же выглядел, когда думал о Родди Бартоне или о папе, если уж на то пошло.

— Я не ошибаюсь, — прорычала Хлоя. — Он убил ее. И у меня есть доказательства.

Краем глаза я заметил, как Джеймс вздрогнул. Это вызвало реакцию. Странно.

— Джеймс не имел к произошедшему никакого отношения, — настаивал я. — Он не мог этого сделать.

— Этот человек не Джеймс, — сказала Хлоя. — Его зовут Родди Бартон.

Джеймс насмешливо фыркнул.

— Ладно, я устал слушать эту чушь. Я старался быть вежливым, но теперь тебе действительно пора. Пусть взрослые поговорят.

Я хотел встать на сторону Джеймса, но Хлоя выглядела такой уверенной в себе. Я всегда знал, что она умна, но она была не просто умна, она была агентом ФБР. Это должно было что-то значить.

— Какие доказательства? — уточнил я.

— Дентон, ты же не можешь всерьез ее слушать? Как давно мы знаем друг друга?

— Десять лет, — ответил я.

— А с ней ты не знаком и десяти недель. И что это за чушь насчет того, что я Родди Бартон? Во-первых, я совсем на него не похож.

— Я никогда его не видел, — признался я. — Я знаю только из чужих слов, как он выглядит.

— Боже, ты чертовски серьезен. Ты веришь ее словам больше, чем мне.

— Я доверяю ей, — ответил я. Хлоя лгала мне с момента нашей встречи, но я все еще полностью и безоговорочно доверял ей, когда дело касалось Кары.

— Не нужно доверять. Я же сказала, у меня есть доказательства, — настаивала Хлоя.

Она шагнула вперед, все это время пристально наблюдая за Джеймсом. Тот начал потеть. Может это действительно правда? Последние десять лет Родди Бартон был почти как миф. По совпадению, именно столько времени Джеймс существовал в нашей жизни.

Папа однажды сказал, что Джеймс был самым преданным человеком в его команде. Если бы он работал против нас все это время, это бы чертовски многое объясняло.

Хлоя протянула мне свой телефон, по крайней мере, я предположил, что это был ее телефон. Он отличался от того, что она обычно держала при себе, но наличие у Хлои двух телефонов было одной из менее удивительных вещей, произошедших этим вечером.

— Джеймса Боумена не существует, — сказала Хлоя. — В Чикаго нет никого с таким именем.

— Я стараюсь держаться подальше от радаров, — сказал Джеймс. — Рад видеть, что это работает. Не хочу, чтобы такие мерзавцы, как ты, копались в моих делах.

— Это ничего не доказывает, — согласился я.

Хлоя провела большим пальцем по экрану телефона, чтобы перейти к следующему изображению.

— Это досье Родди Бартона. У ФБР почти ничего на него нет, но, с другой стороны, они не так уж и усердно искали. Больше беспокоились о тебе и твоем отце. Фотографии в паспорте почти десять лет, и тогда он был намного худее. Однако есть более свежий снимок. Мы поймали одного из его людей по обвинению в ограблении около года назад, и он дал описание, чтобы заключить сделку со следствием. Выглядит знакомым?

Фоторобот нарисовал человека, похожего на Джеймса, будто тот специально позировал для него. Сходство было несомненным.

— Ты же не станешь обвинять меня в убийстве той девушки на основании гребаного рисунка, — заорал Джеймс. — Дентон, виновник стоит прямо за нами.

Папа извивался в наручниках и пытался что-то кричать, но я слышал лишь бормотание. Я все равно не собирался слушать его. Понятия не имел, как тут замешан Джеймс, но я не доверял папе настолько, что вышвырнул бы его жирную задницу.

— Джеймс не убил бы Кару, — сказал я Хлое. — Они тоже были друзьями.

— Знаю, — ответила Хлоя. — Я видела некоторые электронные письма между ними. Они хорошо ладили.

— Ну вот, — сказал Джеймс. — Есть даже электронные письма, подтверждающие, что я не хотел бы ее смерти.

— Нет, есть электронной письма, ясно доказывающие, что у вас был мотив, — ответила Хлоя. Теперь она дрожала, и я не мог сказать, от гнева ли, страха, нервов или от сочетания всех трех факторов.

— Какой мотив? — уточнил я.

— Кара обо всем узнала. Она хотела, чтобы Джеймс подписал несколько контрактов для компании, но он не смог, потому что на самом деле его зовут не Джеймс Боуман. Кара немного покопалась и выяснила правду. По всей видимости, она действительно доверяла ему, раз согласилась встретиться с ним в ночь своей смерти.

Хлоя забрала свой телефон, открыла электронные письма, а затем показала их мне. Она была права. Кара накопала что-то на Джеймса, и он настоял на встрече с ней. Это было в ту ночь, когда она умерла.

— Ладно, с меня хватит, — сердито сказал Джеймс.

— В чем дело, Джеймс? — спросил я. — Как ты объяснишь...

Джеймс не собирался ничего объяснять. Он вытащил пистолет из внутреннего кармана куртки и направил его на нас.

Я быстро встал перед Хлоей, но если бы он хотел нашей смерти, мы наряд ли могли остановить его. Он не стрелял. Он колебался, раздумывая, как все обставить. Я видел, как он это планировал. Джеймс хотел, чтобы это выглядело как неудачная перестрелка. Без сомнения, он бы убил и папу; он просто размышлял о том, как лучше всего это сделать.

— Медленно достань пистолет, — скомандовал Джеймс. — Пни его мне.

Я сделал то, что он сказал. Джеймс пинком отбросил пистолет в дальний конец комнаты, подальше от досягаемости.

— Почему? — спросил я. Отчасти я пытался выиграть время, чтобы придумать выход из ситуации, но я хотел знать. В убийстве Кары не было никакого смысла.

— Потому что это было легко, — ответил Джеймс — или Родди — пожав плечами. — Я построил империю менее чем за десять лет и почти не рисковал. Это было идеально.

— У тебя уже была империя, — ответил я. — Ты унаследовал ее от своего отца.

Джеймс покачал головой.

— Нет, папа все промотал. У меня ничего не осталось, когда он умер. Мне нужно было создать наследие для моих детей, и быстро.

— Поэтому ты завоевал доверие моего отца?

— Это было нетрудно. Нужно было просто дать ему хороший совет, а с таким глупцом, как твой отец, нетрудно дать совет, который поможет.

— Почему ты просто не убил его? — спросила Хлоя. Она вышла из-за моей спины и теперь стояла рядом со мной. Я протянул руку и попытался оттолкнуть ее за спину, но она не отошла. Иногда она чертовски упряма.

— Потому что ответственность перешла бы к Дентону.

— Но ведь можно было убить и...

— Потому что все активы записаны на его имя, и с юридической точки зрения все становится запутанным, — пояснил Джеймс. — Я годами завоевывал доверие людей твоего отца и постепенно обращал их на свою сторону. У него едва ли осталась четверть тех ресурсов, которыми он располагал раньше. Я был самым могущественным человеком в городе в течение многих лет, и никто даже не знал об этом. По-видимому, даже ФБР.

Джеймс подошел к моему отцу, держа пистолет направленным на нас с Хлоей. Он развязал папу, но оставил кляп. Он устроил так, чтобы все выглядело, будто мы поубивали друг друга. Пистолет был слишком далеко. Я не мог побежать за ним — Хлоя оказалась бы беззащитной. Даже если я достану пистолет, он убьет ее, и тогда какой в нем смысл?

Я заслужил смерть. В своей жизни я совершал ужасные поступки. Вещи, о которых я буду сожалеть всю оставшуюся часть своей короткой жизни. Но я не жалел о встрече с Хлоей. Я лишь хотел, чтобы она никогда не встречалась со мной для ее же блага.

Джеймс надавил на папину пулевую рану, пока тот не потерял сознание. По крайней мере, так казалось. Папа притворялся. Он посмотрел на меня, в то время как Джеймс повернулся к нему спиной. Мне просто нужно было отвлечь его. Хлоя это тоже заметила.

— Это ты привел меня сюда, — сказала Хлоя. — Ты был связным ФБР в компании. Ты хотел, чтобы я устроилась на работу в фирму, чтобы уничтожить Дентона и его отца.

— Да, — ответил Джеймс, и поволок по сцене то, что он принял за бесчувственное тело моего отца. — Таким образом, все активы Дентона были бы арестованы в рамках судебного разбирательства. Они бы никогда больше не представляли для меня угрозы, и я бы владел городом.

В этот момент папа взглянул на меня и кивнул головой. Я кивнул в ответ, и папа сел, ударив Джеймса кулаком по яйцам. Я немедленно прыгнул к Джеймсу и схватил руку, в которой был пистолет, прежде чем он успел развернуть его, чтобы выстрелить в папу.

Джеймс был сильным, но удар отца значительно ослабил его. Я ударил его руку об пол, заставив его выронить пистолет, который я быстро поднял и направил на него.

Я чуть было сразу не нажал на курок, но он лежал на животе, а мне не нравилось стрелять людям в спину. Даже у меня был своего рода кодекс.

Это больше даже не касалось Кары. Меня даже не волновало, что он лгал мне и моему отцу все это время. Но я переживал, что он наставит пистолет на Хлою. Он бы убил ее. Я ни секунды в этом не сомневался.

— Повернись ко мне лицом, — крикнул я. Я сплюнул и не совсем контролировал свои эмоции, иначе, у меня бы не хватило смелости нажать на курок. У меня будет время поразмыслить над этим моментом позже, после того, как Джеймс-Родди будет мертв.

— Дентон, — раздался спокойный голос Хлои прямо у меня за спиной. Я даже не слышал, как она подошла. — Не делай этого. Не убивай его.

— Он бы убил тебя, — прорычал я. — Нас обоих.

— Я знаю. Но ты лучше, чем он. Я записала все его признания. Он отправится в тюрьму.

— Он не заслуживает тюрьмы. Он заслуживает смерти.

— Это не тебе решать.

Я не знал, был ли у меня еще шанс построить отношения с Хлоей, но я знал, что любая надежда, которая у нас была, зависела от того, что я не нажму на курок. Если я убью Джеймса, она никогда не сможет мне доверять.

— Послушай ее, — простонал Джеймс, нахальная ухмылка расплылась по его лицу, хотя он явно пребывал в агонии. — Она говорит разумные вещи. Не то что Кара. Та была тупой сукой.

Я снял пистолет с предохранителя и вытянул руку, готовый выстрелить. Хлоя не пыталась остановить меня. Она понимала, почему мне нужно было убить Джеймса, и я не думал, что она станет винить меня за это. Но она тоже не простила бы меня.

Моя рука дрожала, когда я держал пистолет прямо, направив его прямо в лицо Джеймсу. Папа застонал на заднем плане, убеждая меня застрелить Джеймса.

Я взял Хлою за руку. Она была холодной, в то время как моя была влажной и липкой от пота. Хлоя стояла рядом, полная решимости поддержать меня в любом принятом мной решении.

Вот только я уже принял решение. Я сделал это в ту же секунду, как взял ее за руку.

Я опустил пистолет и притянул Хлою к себе, чтобы обнять. Она вздохнула с облегчением и обняла меня.

— Прости, что я лгала тебе, — сказала Хлоя, прижимаясь головой к моей груди. Она начала всхлипывать, но изо всех сил старалась скрыть это от меня.

— Не прощу, — ответил я. — Если бы ты не солгала о том, кто ты, я бы никогда тебя не встретил. Следовало выслушать тебя с самого начала. Я был так одержим желанием отомстить за того, кого потерял, что не ценил, кто у меня есть.

Мы стояли, обнявшись, несколько минут, но в конце концов болезненное хныканье Джеймса и моего отца несколько ослабило романтику.

— Нам, наверное, стоит убраться отсюда, — прошептал я ей на ухо. — Я вызову скорую помощь отцу.

Хлоя оторвала голову от моей груди и поднесла палец к губам, чтобы заставить меня замолчать.

— Ты это слышал?

Я покачал головой. Прямо сейчас единственное, что я мог слышать, было биение моего сердца.

Мы пошли рука об руку к выходу, но Хлоя замерла и потянула меня назад.

— Я что-то слышу, — повторила она.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, но заметил Джеймса, изо всех сил пытающегося подняться на ноги.

— Надо было убить меня, Дентон, — театрально крикнул Джеймс. — Я натравлю на тебя всю свою команду. Ты будешь мертв к концу...

Мы с Хлоей оба подскочили в шоке, когда звук выстрела расколол воздух. Джеймс пошатнулся, когда пуля вонзилась ему в грудь, а вскоре за ней последовала еще одна. Он с глухим стуком приземлился на пол и умер, сделав несколько коротких прерывистых вдохов.

Я посмотрел в сторону звука выстрелов и увидел стрелка.

Это была Кара.

Глава 29

ХЛОЯ

Дентон здесь. В моем доме в Нью-Йорке. Собирается встретиться с моей матерью.

Это было ужасно во всех отношениях.

Он схватил меня, как только я открыла дверь, и прижал к стене для страстного поцелуя. Я обняла его, впиваясь пальцами в его плоть и возвращая поцелуй, пока не вспомнила, что мама может спуститься вниз в любую секунду.

Дентон не так легко отпустил меня, но я наконец отодвинулась от него. Мы не виделись два дня, но я должна была хотя бы представить его маме, прежде чем мы пойдем в спальню.

— Как она? — спросила я, имея в виду Кару. Я видела ее мельком, но Дентон был единственным, кто проводил с ней время.

— С ней все в порядке, — ответил Дентон. — Во всяком случае, физически. Я не уверен здорова ли психически, но она сильная женщина. Я знаю только одну женщину, которая сильнее.

— Я даже не могу представить, через что она прошла. Она вообще говорила об этом?

— Я был с ней, пока она разговаривала с полицией, но врачи отменили встречу, когда она разволновалась. Все, что я знаю, это то, что он держал ее взаперти в подвале под стрип-клубом, и его приспешники приносили ей минимум еды и воды каждый день. Ее мышцы немного атрофировались, но физиотерапия это исправит.

— Была ли она... он… ну ты знаешь?

— Я понятия не имею. Она скажет мне, когда будет готова. Я пока не собираюсь давить на нее.

Подробности случившегося всплывали мучительно медленно, но Джеймс был мертв, Каре все еще было очень плохо, и до сих пор люди Джеймса почти ничего не говорили.

Джеймс не лгал, когда говорил, что он самый могущественный человек в городе. Он подкупил судмедэксперта, чтобы тот подтвердил, что мертвая женщина на самом деле была Карой, и позаботился о том, чтобы полицейское расследование быстро замяли.

Ходили слухи, что мэрию обвиняют в коррупции, и я не сомневалась, что Джеймс подкупил не только нескольких полицейских.

— Как ей удалось сбежать? — спросила я.

— Похоже, ее охранники решили немного поразвлечься с одной из стриптизерш в нерабочее время и оставили ее дверь незапертой. Она слышала весь наш разговор, но когда поняла, что мы собираемся оставить Джеймса в живых, она вмешалась, чтобы закончить начатое.

— Полиция собирается выдвинуть обвинения в ее сторону из-за того, что она убила Джеймса?

— Это маловероятно. Я нанял для нее адвоката, и он говорит, что она может заявить, что она была жертвой или что-то в этом роде. Но он не думает, что окружной прокурор вообще захочет выдвигать обвинения.

— Хорошо. Они вообще должны были бы выдать ей гребаную медаль за все, что она перенесла.

— Хлоя Нортон! — крикнула мама, спускаясь по лестнице. — Следи за своим языком.

— Прости, мам.

— Я всегда отчитываю ее за это, — сказал Дентон, ухмыляясь мне. — Здравствуйте, миссис Нортон. Приятно познакомиться с вами.

Мама оглядела Дентона с ног до головы и, судя по ее реакции, тоже была определенно рада с ним познакомиться. Я заставила его нормально одеться, чтобы мама не могла видеть татуировки, хотя теперь на нем было слишком много слоев для теплого летнего дня.

— Я тоже рада с тобой познакомиться, Дентон. Боюсь, что Хлоя подхватила эти дерзкие словечки от своего отца. Так ты тоже агент ФБР?

— Э-э, нет, не совсем.

— Хлоя сказала, что вы встретились на работе.

— О, да, на работе, но я не работаю на ФБР. Однако я тесно сотрудничаю с ними. Они всегда задают мне много вопросов.

— Замечательно. Возможно, вы сможете убедить мою дочь, что ФБР — слишком опасное место для молодой женщины.

— Не могу не согласиться с вами, — сказал Дентон, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. Я одарила его своим смертоносным взглядом и совершенно ясно дала понять, что, если он не хочет провести ночь на диване, ему лучше взять свои слова обратно. — Конечно, я бы не посмел заставлять Хлою сделать то, чего она не хочет.

— Нет, она слишком упрямая, — согласилась мама. — Это у нее от меня. Ладно, давайте не будем стоять здесь в дверях. Дентон, почему бы тебе не отнести свои сумки наверх. Я приготовила для тебя свободную комнату. Это вторая дверь слева.

Свободная комната? Дентон вопросительно посмотрел на меня. У меня никогда не было парня, который оставался бы на ночь. Во всей этой суматохе я совсем забыла, какое это большое событие.

— Эээ, мам?

— Да, дорогая?

— На самом деле я думала, что Дентон останется в моей комнате.

Мама несколько секунд смотрела на меня, а потом рассмеялась.

— Я знаю, я не настолько старомодна. Комната Хлои первая справа, Дентон.

Дентон направился наверх, а мама посмотрела на меня и поджала губы, словно беззвучно насвистывая.

— Неплохо, дорогая. Совсем неплохо.

— Я рада, что ты одобряешь... Я думаю.

— Ты уверена, что он не из тех парней, кто «поматросил и бросил»? — спросила мама.

— О, он определенно такой, — ответила я. — Но я надеюсь, что не в этом случае.

— Хорошо. Сколько ты будешь отдыхать?

— Пару недель, — солгала я. После того, что случилось, мне дали трехмесячный оплачиваемый отпуск, чтобы собраться с мыслями, но если бы я сказал ей это, мама захотела бы узнать все подробности, и у нее случился бы приступ паники.

Я не могла представить, что вернусь в ФБР, хотя мне понадобится новая работа. Дентон взял перерыв от работы, пока разбирался с делами отца.

Его отец находился под стражей и не увидит дневного света еще много лет, если вообще увидит, но Дентон все еще считал, что на нем лежит личная ответственность за то, чтобы все исправить, если это возможно.

На данный момент компания в значительной степени могла бы держаться на плаву самостоятельно, но Дентон планировал уйти и от этого. Несмотря на то, что компания была законной, она была построена на преступных доходах, и он не хотел иметь с ней ничего общего.

Дентону придется на время сократить расходы на материальные блага, что будет нелегко, но, к счастью для него, у меня было много практики в том, чтобы ничего не покупать.

— У вас двоих есть какие-нибудь планы на завтра? — спросила мама.

Дентон был на полпути вниз по лестнице и сделал несколько движений, которые ясно дали понять, что он имел в виду.

— Особо никаких, — сказала я маме, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

— Хорошо. Это прозвучит немного странно, но тебе нужно встретиться с адвокатом.

Я нахмурилась.

— Для чего?

— Честно говоря, я не уверена, что полностью понимаю, но кажется, что эти звонки по поводу наследства были реальными. Юридическая фирма реальна. Оказывается, она довольно большая. Аррингтон, Аррингтон и... что-то еще. У них есть офис в Нью-Йорке, и они хотят встретиться с тобой.

— Но почему я?

— Я не знаю, дорогая. Это все эта юридическая чушь. Твой отец оставил тебе свое поместье, так что ты получишь все, чтобы это ни было.

— Не слишком радуйся, — сказал Дентон. — Наверное, там не так уж и много наследства. Юристы обязаны приложить все усилия, чтобы передать наследственные активы предполагаемому получателю, и это действует, даже если речь идет всего о десяти долларах.

— Ничего страшного, — сказала я. — Вероятно, нам все же придется выйти из дома.

Дентону это, похоже, совсем не понравилось, но мы договорились прийти на встречу, назначенную мамой от моего имени.

Кроме того, в ближайшие несколько недель и месяцев мне самой может понадобиться адвокат, в зависимости от того, что выйдет из дела с Джеймсом и его отцом.

— Хорошо, дорогая, — весело сказала мама. — Я заскочу в магазин за продуктами, и, вероятно, остановлюсь выпить кофе на обратном пути.

— Хорошо.

— Меня не будет по крайней мере два часа, — добавила мама, прежде чем подмигнуть мне. — А вы, дети, развлекайтесь.

Я притворилась, будто смущаюсь, но, похоже, никто в это не поверил.

— Ты слышала эту женщину, — сказал Дентон. — Мне кажется, что она сказала мне отвести тебя наверх и показать, как нужно хорошо проводить время.

— Это не совсем то, что она сказала.

— А я услышал именно это. Ты собираешься спорить со мной?

Я прикусила губу и покачала головой. Дентон обнял меня и схватил за задницу, поднимая в воздух. Я обхватила его ногами, пока он нес меня наверх в спальню.

Самое время было испробовать эту кровать.

Глава 30

ДЕНТОН

— Я никогда никого не приводила в свою комнату, — призналась Хлоя, ведя меня в свою спальню. — У меня были парни, но мне не очень хотелось приводить их домой и знакомить с папой.

— У меня было тоже самое, — ответил я.

— О, да ладно. Ни на секунду в это не поверю.

— Это правда. Я всегда водил женщин в отели или останавливался у них дома. Я не хотел, чтобы они встречались с мамой или папой. Можешь себе представить, почему папа был бы слегка обескуражен, а мама пыталась бы женить меня на первой встречной.

Глядя на спальню Хлои, невозможно было догадаться, что Хлоя когда-либо была агентом ФБР. Ее комната больше подходила для шестнадцатилетнего или семнадцатилетнего подростка, все еще учившегося в школе. На стенах не было плакатов с бойз-бэндами, а все вокруг было розовым, включая подушки на кровати и стул перед столом.

По крайней мере, у нее была двуспальная кровать. Я несколько раз занимался сексом на односпальных кроватях и всегда чувствовал себя слишком сдержанным, неспособным показать свои лучшие выступления, для которых, как правило, требовалось приличное пространство.

Несмотря на то, что я понимал, зачем мы пришли сюда, и отчаянно хотел снова заполучить Хлою, я не мог не передвигаться по комнате, медленно осмысливая все происходящее. Я все еще многого о ней не знал. Я только что узнал ее настоящее имя, так что видеть интимные подробности ее жизни было необычно.

Фотографии Хлои со школьными друзьями были развешаны по стенам и стояли в рамках на столе. Хлоя теперь выглядела как взрослая молодая женщина, которая много работала в колледже, а затем поступила в ФБР, но когда она улыбалась, она все еще выглядела как невинная шестнадцатилетняя девушка на фотографиях.

Я повернулся и посмотрел на Хлою на кровати. Она определенно больше не выглядела невинной. Она лежала поверх простыней в одном бледно-голубом лифчике и трусиках, призывно глядя на меня, хотя, возможно, в ее взгляде было слегка нервное выражение.

— Ты будешь весь день стоять и разглядывать фотографии? — спросила она. — Или разденешься и поможешь мне вспомнить, чего мне не хватало последние несколько дней?

Я подошел к кровати, сбрасывая одежду на пол так быстро, как только мог. У нас не было секса уже несколько дней. Из-за Джеймса, папы и, самое главное, Кары — это просто казалось неправильным. Мы просто заснули в объятиях друг друга, что в любом случае было так же интимно.

Теперь, однако, я хотел наверстать упущенное время.

Я поднял с пола брюки и порылся в бумажнике, чтобы достать презерватив.

— Давай на этот раз обойдемся без него? — сладко попросила Хлоя с кровати. — Я пью таблетки, а после всего случившегося, мы вполне можем доверять друг другу.

— С удовольствием, — согласился я, бросив бумажник на пол.

Я стоял голый у кровати, глядя на ее светлую нежную кожу, пока Хлоя ждала, когда я сниму с нее последние предметы одежды, прикрывающих ее скромность. Я не делал этого раньше с Хлоей. Мы всегда спешили приступить к делу, но я никогда не переставал по-настоящему думать о том, как мне повезло, что эта женщина ждала меня.

Теперь я собирался овладеть ею полностью. Мой ствол погрузится в ее влагу, без тонкого слоя латекса. В жизни не было ничего лучше.

Член, разумеется, со мной согласился. У меня встал еще до того, как забрался на Хлою сверху.

Хлоя немедленно обхватила меня ногами за спину, пытаясь прижать в себе и не отпускать. Я выскользнул из ее хватки и нырнул между ног, прижимаясь губами к ее мокрым трусикам.

Было время и место для поддразнивания, но хотелось поторопиться. Я быстро стянул с нее белье и бросил его на пол, прежде чем вдохнуть ее аромат и скользнуть языком вверх от ее входа к клитору.

Хлоя ответила, покачивая бедрами и прижимаясь к моим губам, в то время как нежные движения моего языка вызывали у нее все более громкие стоны удовольствия.

Я скользнул пальцем внутрь нее, удерживая язык на клиторе, когда Хлоя задрожала в экстазе.

Она схватила меня за волосы, пока я жадно поглощал ее плоть. Я чувствовал ее восторг, когда она сжимала меня все сильнее и сильнее, пытаясь бороться и отсрочить неизбежный оргазм, нарастающий внутри. Я знал, что ей нравилось продлять удовольствие до последнего, наслаждаясь ощущением моего языка и пальцев внутри, как будто подобное никогда больше не повторится.

— Пожалуйста, трахни меня, — простонала Хлоя. — Я хочу, чтобы моя влага была на всем твоем члене. Пожалуйста.

Я должен был проигнорировать ее и продолжать лизать киску, пока она не кончит мне на язык, но потом вспомнил про отсутствие латекса и то, как отчаянно хотел почувствовать внутреннюю гладкость Хлои.

Я поднялся и поцеловал ее в губы, передавая ей соки с языка. И в том момент, когда наши губы сомкнулись, мой член нашел путь в ее вход.

Мы с Хлоей смотрели друг другу в глаза, когда я подался вперед и проскользнул в нее. Сначала мне приходилось двигаться медленно, чтобы не причинить ей боль, но она была такой мокрой, что не прошло много времени, как мои яйца прижались к ее упругой заднице, и она полностью впустила меня.

Возможность почувствовать ее гладкость заставила меня мгновенно взорваться. Все закончится слишком быстро, если я не буду двигаться медленно.

— Я хочу жестче и быстро, — скомандовала Хлоя. — Не сдерживайся.

Это слишком для моего плана.

Я отстранился и с силой толкнулся в нее членом, Хлоя закатила глаза к потолку и издала громкий, медленный стон.

Она, казалось, уже была близка к тому, чтобы кончить, что принесло мне облегчение — я знал, что долго не протяну. Хлоя впилась пальцами в мою кожу, прижала ноги к моим, изо всех сил пытаясь контролировать их.

Моя спина вспотела, и Хлое не удавалось за нее удержаться, поэтому она схватилась за простыни, когда закричала и ослабила давление, которое нарастало внутри нее с той секунды, как я перед ней разделся.

— Черт, — громко закричала она, когда я продолжал вонзать свой член в ее киску. — Чер, черт, черт! — Хлоя замолчала, чтобы перевести дыхание.

В конце концов она расслабилась на кровати, и ее мышцы перестали дрожать. Я быстро вытащил член из узкого лона и схватил Хлою за талию, перевернув на живот.

Тяжело дыша, она приподняла задницу в воздух, открывая мне прекрасный вид на набухшие складочки, с которых текли соки.

Я снова вошел в нее, но сделал лишь пять сильных толчков, прежде чем взорвался и излил в нее свое семя. Мой член пульсировал, выпуская все больше и больше спермы, пока я, наконец, не выдохся.

Я наклонился и осторожно повернул голову Хлои лицом к себе, целуя ее в губы, одновременно выходя из ее киски.

Хлоя лежала на животе, не в силах пошевелиться, поэтому я обнял ее и прижался к ней всем телом. Липкий член обмяк, пока я лежал и изучал ее кожу пальцами и глазами.

Хлоя время от времени постанывала в ответ на мои прикосновения, но не оборачивалась, пока не почувствовала, как мой ствол снова затвердел.

Я был готов ко второму раунду, и она тоже.

Глава 31

ХЛОЯ

— Мы же не должны будем платить за что-то, не так ли? — спросила я Дентона, когда мы вошли в современное офисное здание в Нью-Йорке.

— Не волнуйся, ты можешь себе это позволить, — ответил он. — Ты теперь богата, помнишь?

— Я не богата, — запротестовала я.

— Я просто с нетерпением жду все те дорогие ужины, которыми ты собираешься меня угостить.

Дентон весь день дразнил меня по поводу моего будущего «состояния». Я все пыталась объяснить ему, что дальние родственники не оставляют больших сумм денег людям, которых они не знают, если только вы не смотрите всякие телешоу.

Любые деньги или безделушки, которые у меня остались, будут потрачены на юридические услуги, судя по виду этого места.

— Как ты думаешь, сколько они берут? — спросила я.

— Некоторые из них, вероятно, берут более 1000 долларов в час. Полагаю, зависит от того, какого уровня адвоката мы увидим. Надеюсь, мы просто встречаемся с каким-нибудь ассистентом.

Я представилась администратору и сказала ему, что мы пришли на встречу, но не знаем, с кем.

— Давайте я посмотрю, — сказал он, вводя мое имя в компьютер. — Ах да, вы встречаетесь с мистером Фостером Аррингтоном.

— Аррингтон, партнер? — спросил Дентон.

— Да, — ответил администратор.

— Он.

— Прекрасно, — пробормотала я себе под нос. — Надеюсь, «Макдоналдс» тебе подойдет.

Мы последовали указаниям и оказались в большом конференц-зале, стены которого были полностью сделаны из стекла.

— Я вот думаю, куда они тратят все деньги с крупных сделок? — саркастически спросил Дентон.

— Да, очень интересно, правда?

Я немного понаблюдала за людьми. Как занятые и напряженные адвокаты бродили взад и вперед по коридорам. Наконец мужчина и женщина подошли к двери и вошли внутрь. Они не были похожи на адвокатов. Они улыбались.

— Мисс Нортон? — спросил мужчина.

— Да, — ответила. — Зовите меня Хлоя.

Он выглядел слишком молодым, чтобы быть партнером фирмы. Он также выглядел слишком привлекательным, чтобы быть адвокатом. Дентон тоже это заметил. Он выпрямился и напряг мышцы, как бы предупреждая адвоката держаться от меня подальше.

— Остынь, парень, — прошептала я Дентону, но он не расслабился. Не то чтобы ему нужно было беспокоиться. Адвокат и женщина явно спали друг с другом. Я могла почувствовать это за милю.

— Привет, Хлоя. Я Фостер, а это Эйприл. — Он посмотрел на Дентона, но ни один из них не сделал ни малейшей попытки поздороваться. Мужчины.

— Это Дентон, — сказала я. — Мой парень.

Дентон неохотно протянул руку и пожал руку Фостеру. Я обменялась улыбкой с Эйприл, когда мы наблюдали, как мужчины метят свою территорию.

— Прежде всего, — начал Фостер, — чтобы успокоить вас, это бесплатный проект для моей фирмы, и Эйприл также помогает мне бесплатно, так что вам ничего не придется платить.

— Мы можем позволить себе оплатить вашу работу, — прорычал Дентон.

Я ударила его по руке.

— Нет, мы не можем. — Я повернулась к Фостеру и поблагодарила его.

— По какому поводу эта встреча? — спросил Дентон. — До сих пор вы довольно странно себя вели.

— Да, извините, — сказал Фостер. — Мы пытались разыскать вас, Хлоя, но частный детектив, которого мы наняли, немного запутался. Вы недавно сменили имя?

— Ах, да. Ну, это долгая история, но я действительно работала под другим именем в течение месяца или около того. Я встречалась с вашим детективом, на самом деле. Она не так уж сильно скрывалась.

Фостер рассмеялся.

— Да, я знаю. Она моя знакомая, и она только начинает. Хотя она чертовски талантлива в хакерстве. Думаю, у нее не так много опыта в слежке за людьми.

— Почему вы искали Хлою? — спросил Дентон.

— Это немного личная тема, — сказал Фостер. — Пожалуйста, остановите меня, если вам вдруг будет что-то непонятно.

— У нас были тяжелые несколько недель, — сказала я. — Я сомневаюсь, что сейчас можно чем-то нас удивить.

— Хорошо, я сразу перейду к делу. Твой отец не был биологическим ребенком ваших бабушки и дедушки.

— Фостер пытается сказать, что ваш отец был усыновлен, — пояснила Эйприл.

— О, — пробормотала я. — Вполне может быть.

— Да? — спросил Фостер.

— Была проблема с донорством почки, но это не имеет значения.

— Ты в порядке? — спросил Дентон, беря меня за руку и нежно сжимая ее.

Я кивнула.

— Мой отец и мои бабушка с дедушкой уже мертвы, так что это уже никак не повлияет на наши отношения. И не думаю, что в принципе повлияло бы.

— Хорошо, — сказал Фостер. — Я имею в виду, это нехорошо, что они мертвы, конечно, я имею в виду...

— Может продолжу я? — Эйприл прервала его с улыбкой. — Нас наняла биологическая мать вашего отца, чтобы выследить его и убедиться, что он получил ее активы. Мы поговорили с вашей мамой, и, по-видимому, ваш отец оставил все вам.

— Да, он поссорился с моей мамой, когда писал завещание, поэтому оставил все мне на всякий случай.

— Понятно, поскольку ваш отец умер, это означает, что в будущем все перейдет к вам.

— В будущем? — спросил Дентон. — Означает ли это...

Эйприл кивнула.

— Леди, о которой идет речь, миссис Дорис Аптон, все еще жива и у нее относительно хорошее состояние здоровья для своего возраста.

— Она также достаточно энергичная, — добавил Фостер. — Все еще не ровно дышит к молодым мужчинам, судя по тому, как она смотрит на меня.

— Может, у нее катаракта, — пробормотал Дентон.

Я шлепнула его по руке, на этот раз сильнее.

— Дорис была бы рада познакомиться с вами, — сказала Эйприл, игнорируя двух мужчин. Или, возможно, «мальчишки» было бы более подходящим описанием. — Но вы не обязаны, если не хотите. Вы получите акционерные сертификаты в любом случае.

— Я… Я не знаю, — сказала я. — Будет странно встретиться с новыми бабушкой и дедушкой сейчас.

— Это не мое дело, — сказала Эйприл, — но я рекомендую вам встретиться с ней. Она замечательный человек, и я знаю, что это будет значить для нее очень много. Она была опустошена, когда мы рассказали ей о смерти ее сына.

— Ты не обязана с ними встречаться, — сказал Дентон, еще раз сжимая мою руку. — Это зависит от тебя.

— Я пойду, — сказала я. — Я могу рассказать ей об отце.

— Это также означает, что вы на четверть англичанка, — сказал Фостер. — Или это восьмая часть? Или половина? Я не совсем уверен, как все это работает.

— Это объясняет, почему ты всегда пьешь чай, — сказал Дентон.

— Итак, вы хотите, чтобы я назначила встречу? — спросила Эйприл. Я снова кивнула, на этот раз более энергично. Я действительно хотела встретиться с ней, и она заслуживала узнать об отце. — Вам придется лететь в Вашингтон.

— Думаю, мы можем себе это позволить, — сказала я, совсем не уверенная, что мы можем.

— На вашем месте я бы не слишком беспокоился о деньгах, — сказал Фостер. — Дорис готова предоставить часть акций, которые у нее есть, чтобы вы могли продать их и обналичить, если захотите.

— Какие акции? — спросил Дентон. — О какой сумме мы здесь говорим.

Фостер нацарапал что-то на листке бумаги и пододвинул его ко мне.

— Семьдесят две тысячи долларов, — воскликнула я, прочитав записку.

— Нет, — сказал Фостер, качая головой. Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Семьдесят две тысячи акций. Эти акции в настоящее время стоят около двухсот долларов за акцию. Так что это небольшое состояние.

— Что? — воскликнула я. Я совершенно потеряла дар речи. Мне потребовалось ужасно много времени, чтобы подсчитать общую сумму: 14 400 000 долларов. Это было немалое состояние. Оно был огромным.

— Оказывается, один из мужчин, с которыми Дорис была... знакома, был абсолютно влюблен в нее, — объяснила Эйприл. — Он также был богат. Он подарил ей акции тогдашней относительно новой компании. Она совсем забыла об этом, пока не пришло время составить завещание.

— Она живет в комфорте? — спросила я. — Она должна использовать часть этих денег для своего собственного здоровья.

Фостер кивнул.

— Мы убедили ее купить жилье получше. Сейчас она живет в роскоши и наняла пару санитаров, которые будут заботиться о ее нуждах.

Я никак не могла прийти в себя, но Дентон был в порядке. Он узнал подробности у Фостера и Эйприл, и мы договорились поддерживать связь.

У меня теперь есть новая бабушка.

Я богата.

Я влюблена.

На самом деле, сегодня не самый худший день.

Глава 32

ДЕНТОН

— Значит ты теперь богата? — спросил я Хлою, когда мы вышли из офиса адвоката.

— По всей видимости, да, — небрежно ответила она.

Мы держались за руки и гуляли по городу, не преследуя никакой конкретной цели. Встреча с адвокатами казалась далеким воспоминанием, хотя была всего десять минут назад.

За то короткое время, что мы пробыли в офисе, выглянуло солнце, но оно казалось уместным только с учетом настроения, в котором мы оба сейчас пребывали.

Честно говоря, я не знал, как относиться к новообретенному богатству Хлои. Я, конечно, был рад за нее и не мог придумать никого более достойного, чем она. Она будет разумно использовать деньги и не тратить их впустую. А может, сделает что-нибудь скучное, например, вложит их во что-то. На самом деле мы оба были очень разными людьми.

Действительно, очень разные.

Несмотря на это, я любил ее.

Вот почему у меня были смешанные чувства по поводу всего происходящего. В прошлом многие женщины признавались мне в любви, но подавляющее большинство из них были просто одержимы моим богатством, внешностью, сексуальным мастерством или просто статусом влиятельного мужчины.

Я видел их насквозь.

Что бы сейчас подумала обо мне Хлоя, если бы я признался ей, что люблю? Неужели она решит, что я просто охочусь за ее деньгами и комфортной жизнью? Хотелось бы надеяться, что нет, но я был абсолютно в этом не уверен.

— Хочешь перекусить? — спросил я.

Я ни капельки не был голоден, но в какой-то момент нам пришлось прекратить бесцельную прогулку, и я услышал, как у Хлои заурчало в животе.

— Не откажусь, — мечтательно ответила она.

Я отстранился от ее руки, когда мы проходили мимо лучшего итальянского ресторана в городе. Я никогда не заказывал пасту, если в меню была пицца, но свежеприготовленная паста здесь была такой вкусной, что я предпочел бы ее чему угодно, кроме секса. Хотя он редко был в меню. Кроме того единственного раза.

Надеюсь, та официантка здесь больше не работала…

Несколько сотрудников узнали меня, поэтому предоставили нам лучший столик — из страха или уважения, я понятия не имел.

Я много думал об этом в последнее время. За деньги можно было бы купить особое обращение, но, возможно, люди присматривались ко мне из-за репутации преступника. Боялись меня? Не то чтобы я причинил вред невинному владельцу бизнеса, но я не мог винить их за беспокойство.

— Дорогое место, — заметила Хлоя, просматривая меню.

— Плевать.

— А не должен. Ты говорил, что собираешься уйти из бизнеса. Тебе следует начать экономить деньги.

— Я знаю, — согласился я. — Мне плевать, потому что ты платишь.

— О, — рассмеялась Хлоя. — Да, думаю, теперь я могу себе это позволить.

— Ты богата, — напомнил я ей. — К этому придется привыкнуть.

— Ты, кажется, не в восторге. Все в порядке?

— У меня смешанные чувства по этому поводу, — признался я.

— Я думала, ты будешь доволен. У меня смешанные чувства, потому что теперь у меня новая бабушка, но я предполагаю, что тебя волнует не это.

— Я однозначно не привык быть бедным в отношениях.

— Ты однозначно не привык быть в отношениях, и точка, — напомнила мне Хлоя.

— Хорошая мысль.

— Значит, у нас отношения? — уточнила Хлоя.

— Если ты скажешь, что встречаешься с кем-то другим, мне придется временно вернуться к преступной жизни и надрать ему задницу. Я шучу лишь отчасти.

— Я просто не хотела обнадеживать себя. Я никогда не считала тебя человеком, способным на серьезные отношения.

— Я никогда раньше не встречал никого, похожего на тебя. Звучит глупо, знаю, но это правда. Если бы не ты, я мог бы убить собственного отца. По крайней мере, я бы задал ему чертовски хорошую трепку. И Джеймс — я имею в виду Родди — все равно пытался бы захватить город.

— Рада, что смогла помочь, — ответила Хлоя. Она казалась немного разочарованной моим объяснением, и я не мог винить ее. Я совсем не то хотел сказать.

В ресторане было тихо, поэтому я не мог использовать отсутствие уединения в качестве оправдания. Может быть, мне не хватало смелости? У меня не очень часто возникала подобная проблема. Обычно я входил с оружием наперевес; сначала удар, потом вопросы.

— Дело не в этом, — добавил я. — Я рад, что ты остановила меня от совершения большой ошибки, но если бы я послушал тебя с самого начала, я бы никогда не попал в такую ситуацию. Но ты для меня особенная не поэтому.

— Осторожнее, Дентон. Ты ужасно близок к тому, чтобы сказать что-нибудь милое. Испортишь свой имидж.

— Может, снять рубашку? — предположил я. — Татуировки должны помочь.

— Ну, я была бы не против, но это хороший ресторан.

— Ну буду раздеваться. Просто представь меня голым и покрытым татуировками, когда я это скажу.

— Что скажешь?

— Хлоя, я не уверен, когда это случилось, но в какой-то момент за последние несколько недель я довольно сильно влюбился в тебя. Я тебя люблю.

— Любишь меня?

— Да. Я знаю, что это немного быстро, но со всем, что с нами произошло, думаю, что за это время мы действительно хорошо узнали друг друга. Я знаю, что я чувствую.

— Сегодня адский день, — раздраженно сказала Хлоя. — Новая бабушка, большое наследство, и теперь Дентон Рассел сидит и говорит, что любит меня.

— Большинство людей сочли бы это хорошей новостью, — отметил я. — Ты говоришь не слишком уверенно.

— Нет, — ответила Хлоя, быстро разбив мое сердце, казалось, даже не задумываясь об этом.

— Нет?

— Нет. Я не уверена, как относится к новой бабушке. Все просто.

Я так пристально смотрел на Хлою, что даже не заметил официанта, стоявшего над нами в ожидании, чтобы принять наш заказ.

Хлоя заказала немного еды, и на несколько мгновений я подумал, что она собирается забыть о нашем разговоре.

— Я умираю с голоду, — сказала она. — Я надеюсь, что еду принесут быстро.

— Да, и я ненавижу ждать, — сухо ответил я.

Хлоя поджала губы, и я мог сказать, что она боролась с улыбкой. Наконец она сдалась. Уголки ее рта поползли вверх точно так же, как это поразило меня, когда я впервые проводил с ней собеседование.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она наконец.

— Как раз вовремя. Закажем шампанское. Нам есть что отпраздновать.

Эпилог

ХЛОЯ

— Ты прекрасно выглядишь, Хлоя. Я знаю, что все скажут тебе такое сегодня, но ты же знаешь, что я не стала бы тебе лгать.

— Спасибо, бабушка, — ответила я.

— Сколько раз я должна тебе повторять, зови меня Дорис. Никто никогда не называл меня мамой, так что я не могу сразу перейти к бабушке. Ты заставляешь меня чувствовать себя старой.

Я была готова. Как никогда.

Дорогой визажист только что потратил два часа на то, чтобы подкрасить мое лицо. Я никогда не тратила столько времени на свой макияж.

Меня втиснули в платье, которое приподнимало мою грудь, как будто я играла роль в каком-то английском романе девятнадцатого века.

Теперь я собиралась пойти к алтарю, чтобы выйти замуж за Дентона.

Дорис не пожалела денег на эту свадьбу. Мы не хотели, чтобы она платила, и она уже дала нам более чем достаточно, чтобы жить, но она настояла на том, чтобы дать нам денег и на свадьбу. Она даже успела на рейс первого класса в Нью-Йорк, что в ее возрасте было нелегким делом.

Когда я и Дентон впервые встретились с Дорис, я подумала, что это может быть и в последний раз. Она уже плохо себя чувствовала, когда мы приехали, и, если не считать нескольких грязных шуток, она точно не была полна жизни.

Очевидно, наличие нового внука, на которого можно потратить деньги, может улучшить ваше состояние здоровья. Дентон и я, конечно, не жаловались; с ней было так весело, что в итоге мы летали в Вашингтон намного чаще, чем требовалось.

— Нервничаешь? — спросила Дорис.

— Немного.

— Все нервничают перед свадьбой, но ты выходишь замуж за отличного парня, тебе не о чем беспокоиться.

— О, я волнуюсь не из-за этого. Я нервничаю из-за того, что спотыкаюсь на этих каблуках.

— Я расскажу тебе историю, дорогая, — сказала Дорис с усмешкой. — Однажды ночью я гуляла с молодым человеком, и мы срезали путь через поле. Я споткнулась и упала на задницу, повалив его на себя. Ну, излишне говорить, что мы не сразу поднялись, и мы...

Стук в дверь прервал Дорис во время очередной ее истории, которая, без сомнения, закончилась бы сексом. Я уже привыкла к ним. Мы много болтали за последние восемнадцать месяцев, но она никогда не вела себя как настоящая бабушка. Не в общепринятом понимании.

Не раз я просто жалела, что не знала ее в детстве, но тогда я, вероятно, не услышала всех этих историй. Некоторые из них определенно стоили того, чтобы подождать.

— Хлоя, — позвал Дентон через дверь. — Ты оделась?

— Ты не можешь войти, — крикнула Дорис. — Никакого предсвадебного секса, молодой человек. Тебе придется подержать эту штуку в штанах еще несколько часов.

— Я не думал, что мы будем соблюдать все эти суеверные вещи, — крикнул Дентон. — Ты же на самом деле не веришь, что это плохая примета, увидеть невесту до свадьбы?

Дорис снова ответила за меня.

— Меня не волнует вся эта чушь, но я видела вас двоих вместе; вы занимаетесь этим, как я в шестидесятые. Я не хочу, чтобы Хлоя испортила прическу и макияж.

— И я не собираюсь вылезать из этого платья, — добавила я. — Мне потребовалось много времени, чтобы влезть в эту штуку.

— Хорошо, хорошо, — ответил Дентон. — Думаю, я могу подождать несколько часов. До скорой встречи, миссис Рассел.

— Значит, ты собираешься взять его имя? — спросила Дорис, как только он ушел. — Это немного... не по современному, да ведь?

— Дентон в некотором смысле старомоден. Думаю, он обиделся бы, если бы я не взяла его фамилию. Кроме того, он не его отец. Мы прилагаем все усилия, чтобы вернуть ему доброе имя и сделать его значимым для города.

— Ну, любом случае, ты выходишь замуж за самого горячего мужчину в Чикаго. Я бы сделала все, что он от меня хотел. Чего бы он не захотел.

Я не на секунду в этом не сомневалась.

Снаружи заиграла музыка; пришло мое время блистать.

Когда я впервые встретила Дентона, я была агентом под прикрытием и должна была произвести впечатление на Дентона, притворяясь тем, кем не являлась.

Теперь мне надо было пройти по проходу под взглядами пары сотен глаз. Не то, к чему я привыкла. Я была девушкой, которая всегда держалась в тени, когда это было возможно. Я помогала за кулисами на школьных постановках, просто чтобы мне не пришлось выходить на сцену перед людьми.

— Время пришло, дорогая, — сказала Дорис, протягивая руку.

Папы не было рядом, чтобы проводить меня, а мама была в расстроенных чувствах, наблюдая, как я выхожу замуж, поэтому Дорис согласилась выполнить эту работу. Ее точно не пришлось долго уговаривать.

Я закрыла глаза на первые несколько шагов, позволяя Дорис вести меня по проходу. Когда я открыла их, то увидела Дентона, который стоял там и ждал меня. Он стоял под белым навесом в костюме и галстуке. Не было видно не единой татуировки.

Я предпочитала, чтобы татуировки были скрыты. Мне нравилось, что он таким образом представлял себя миру. Затем, когда я останусь с ним наедине, только я смогу его увидеть в полной своей красе.

Проход был слишком длинным. Я просто хотела подняться туда и выйти за него замуж. Чем быстрее мы поженимся, тем быстрее сможем отправиться в наш медовый месяц.

Дорис потянула меня за руку, чтобы замедлить меня и идти в такт музыке. У всегда была страшно неуклюжей.

Дорис дошла до конца, но было видно, что она испытала облегчение, заняв место в первом ряду рядом с мамой. Она всегда напускала на себя храбрый вид — особенно в такие дни, как этот, но бороться со старением можно было только так, как она.

Еще один человек в толпе почти так же нервничал, как и я. Я не была уверена, что Кара когда-нибудь снова придет в норму, но она делала хорошие успехи. На все это требовалось время, но она приехала сюда сегодня, и это много значило для Дентона.

Я уставилась в пол. Часть меня ожидала, что я подниму глаза и увижу, что Дентон исчез. Я оглядывалась вокруг и казалось, что все это мне привиделось, как будто все это было сном. Если бы это был сон, я бы, наверное, была голой; Мне всегда почему-то снились сны о том, что я голая именно на публике.

Когда я подняла глаза, Дентон смотрел на меня сверху вниз с тем же выражением, которое было у него на лице каждое утро, когда я просыпалась. Он смотрел на меня так, словно не мог поверить, что я существую на самом деле. Я знала это чувство.

Как я оказалась с кем-то вроде Дентона? Как мне могло так повезти?

Я солгала Дорис ранее; я нервничала из-за свадьбы. Как я могла не нервничать? Это был важный день для меня. Но у меня не было никаких сомнений. Ни одного.

— Тебе не нужно, чтобы я говорил тебе это, — прошептал Дентон, — но ты выглядишь прекрасно.

— Ты и сам неплохо приоделся, — ответила я с улыбкой.

Раньше он ненавидел носить костюмы и все еще жаловался на это, но стал носить их все чаще и чаще, даже когда в этом не было необходимости. Я не жаловалась. Он выглядел чертовски хорошо в костюме. Кроме того, мне хотелось посмотреть на него, когда он снимает этот костюм.

— Нервничаешь? — спросил он.

Я кивнула.

— Немного.

— Ты считаешь простые числа в уме?

Я не считала. Обычно, я всегда так успокаивалась, но я не делала этого уже целую вечность.

— Нет, — ответила я. — Мне больше не нужно этого делать. Когда ты рядом, мне больше никогда не нужно будет бояться.

Конец