«Темный час перед рассветом». Чарли Кочет. Внимание!. Этот текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов запрещена. Любое коммерческое и иное использован

«Темный час перед рассветом»

Чарли Кочет

Серия «THIRDS» Книга 9

Над книгой трудились:

Переводчик: Наталья Дедушкина;

Редактор: Елена Фоменко;

Обложка и оформление: Настена.

Перевод выполнен в 2022 году специально для гр. https: //vk. com/hgromance

Внимание!

Этот текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме ознакомительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.

Аннотация

Командир THIRDS Себастьян Хоббс и старший судмедэксперт Хадсон Колборн снова увлечены друг другом так же как до событий семилетней давности, что послужили причиной краха их отношений. Себа с Хадсоном непреодолимо тянет друг к другу, но что-то постоянно мешает им быть вместе. Хадсон привлекает внимание опасных врагов в штабе THIRDS и за его пределами, но Себ полон решимости защитить того, кто был и остается для него всем.

Смертельно опасные события, неопределенное будущее и внезапно открывшаяся правда снова подталкивают Хадсона в объятья Себа. Но на этот раз им предстоит сделать тяжелый выбор: довериться своей любви и вместе пройти через трудности или все потерять... теперь уже навсегда.

Глава 1

— Всем рассредоточиться и быть начеку.

Себ жестом велел своему напарнику Дому следовать за ним. Остальная часть Тета Дестрактив разделилась на пары как обычно. Агенты терианы в звериных формах вместе с напарниками людьми заняли позиции, каждый за своим деревом. Себ искренне радовался ясному небу и солнцу, несмотря на то, что воздух был еще по-зимнему свеж. Со дня на день март уступит место апрелю, а значит, температура сменится с «холода полярных вершин» на просто «холодильник для мяса». Себ считал, что весна в этом году наступает как-то особенно медленно. Хреново, ведь холод вреден для его суставов. Особенно страдает больное колено.

— Что подаришь своему кренделю на день рождения? — спросил Дом, обводя местность дулом винтовки.

— Ну, у меня еще две недели, — ответил Себ. Держа оружие наготове, он медленно приблизился к пагоде, где в последний раз были замечены четыре териана тигра. — Вроде как. Куплю что-нибудь на днях.

Они уже близко. Себ чувствовал. Нужно взять в кольцо этих сволочей, пока никто не пострадал. Его команде удалось спугнуть их с насиженного места и сузить периметр поиска до зоны между Проспект Парк, лодочным домиком, пагодой и Биннен Бридж, теперь дело за малым. Но когда загоняешь крупных кошачьих в угол, нужно иметь ввиду, что это может плохо кончиться.

— Ты единственный мой знакомый, кто покупает подарки бывшему, — заметил Дом и вдруг резко останавился. — Ты слышал?

Не отрывая пристального взгляда от тропы, Себ кивнул в сторону ближайшего дерева.

— Белка.

Дом кивнул и снова двинулся вперед, ворча себе под нос что-то о мохнатых занозах в заднице.

Тета Дестрактив прибыла на вызов вместе с еще несколькими командами THIRDS после того, как поступил тревожный звонок о стрельбе рядом с автоклубом на бульваре Эмпаер. Одна жертва, двое раненых и вот теперь агенты гонялись за четырьмя терианами тиграми, причастными к потасовке. Доверившись нюху своих коллег в зверином обличии, агенты грамотно окружили подозреваемых, постепенно сужая кольцо вокруг них. Надо признать, парк отличное место для того, чтобы спрятаться, не удивительно, что беглецы выбрали его. Но не только густая зелень создавала агентам сложности, тут существовали дополнительные помехи вроде прогуливающихся парочек с домашними животными, туристов и прочей живности.

— Декс покупает подарки бывшему, — с улыбкой ответил Себ, но Дом лишь фыркнул.

— Тебе не кажется, что Декстер Дж. Дейли это плохой пример для подражания?

— Ты прав, — усмехнулся Себ. — И о чем я только думаю? В любом случае, ты прекрасно знаешь, что Хадсон не просто какой-то бывший.

Уж кому как не Дому это знать. Он был вторым после Хадсона, кому Себ мог рассказать абсолютно все.

— Что ты подарил ему в прошлом году?

Себ напряженно всматривался в густые заросли впереди, но все было тихо. Нужно сохранять предельную осторожность, чтобы случайно не подстрелить своего коллегу в зверином обличии. Хотя если зверь внезапно атакует их из укрытия, то можно с уверенностью стрелять. Вряд ли товарищ станет так делать.

— Я подарил ему мягкий синий халат, который отлично подошел к его любимым боксерам с «TARDIS».

— Док такой задрот, — хохотнул Дом.

— Ага, — протянул Себ, чувствуя, как на его лице расплывается глупая улыбка.

— Ну и как? Ему понравилось?

— Шутишь что ли? Да он из него не вылезает. Хотя, может дело в его волчьей натуре, обожающей все мягкое и пушистое.

В отличие от Себа, Хадсон любил зиму и осень, так как в холодную погоду можно было сидеть или лежать на диване, уютно укутавшись в теплый плед и смотреть телевизор. Он заворачивался в него словно в кокон, оставляя открытым только лицо, но иногда, в особо пасмурную погоду, он натягивал одеяло даже на нос. Хадсон терпеть не мог, когда нос замерзал. Любовь к махровым пледам и одеялам как нельзя лучше подчеркивала его звериную сущность. Себ с невероятной теплотой всегда вспоминал их вечерние посиделки за фильмами с кучей закусок и уютным гнездышком из одеял.

Что-то в воздухе изменилось и Себ замер. Дом остановился рядом. Себ указал сперва на свой нос, а потом на деревья за пагодой. Он учуял запах двух незнакомых терианов тигров. Дом махнул рукой вправо и Себ кивнул. Значит, ему нужно обойти слева.

Он бесшумно ступал по траве, прислушиваясь к звукам, которые могли бы показаться странными. Пока все было нормально: на деревьях шелестели листья, где-то вдалеке шумела вода и щебетали птицы. Пульс Себа участился, все органы чувств работали на максимуме, он слышал даже белку, перепрыгивающую с одной ветки на другую. Запах чужаков стал более отчетливым и Себ последовал за ним к густому кустарнику. Держа палец на спусковом крючке, Себ подходил все ближе к зарослям, но внезапно волосы у него на затылке встали дыбом. Он развернулся как раз в тот момент, когда трехсотфунтовый тигр выскочил из кустов и врезался головой в его колено.

Твою мать!

Боль пронзила тело Себа словно молния и он, вскрикнув, упал на землю. Шлем ударился о камни, в ушах зазвенело, но это было ничто по сравнению с ужасной болью в ноге. Глаза защипало от слез и Себ быстро заморгал. Легкие горели от частого, прерывистого дыхания. Ему нельзя терять сознание. Только не сейчас. Где-то вдалеке раздался звериный рык и Себ почувствовал, как в кровь хлынул адреналин. Если он сейчас не поднимется на ноги, то ему конец. Териан тигр встряхнулся и снова бросился в атаку, а Себ все еще лежал на спине.

Превозмогая боль, Себ вскинул винтовку и трижды выстрелил в нападавшего, попав ему в шею. Вполне неплохая меткость, особенно если учесть, что у Себа перед глазами до сих пор сверкали звездочки. Мышцы сковал спазм настолько болезненный, что казалось мясо отрывают от кости. Себ стиснул зубы, проклиная все на свете и безуспешно пытаясь справиться с мучительной болью. Черт! Биения сердца, отдавались в колене ударами молота.

В поле Себ старался действовать осторожно, насколько позволяла его должность. И хотя без ран и травм обходилось редко, это был первый раз, когда какой-то мудак протаранил его и без того травмированное колено. Человеку бы в такой ситуации кости раздробило на мелкие осколки. Хотя боль была такой, что казалось, это уже произошло. Перед глазами все плыло и Себ не сразу заметил, что к нему направляется Дом. Черт, ну что еще?

— Себ!

Вдалеке послышался рев, Себ с трудом превозмогая боль, перекатился на бок и попытался встать, опираясь на здоровую ногу. Ему нужно было еще пару секунд, чтобы прийти в себя, но времени не было. На него с огромной скоростью несся очередной дикий зверь, из шеи которого уже торчали два дротика, но видимо, адреналин делал свое дело. Дом сейчас гнался за третьим тигром, и Себ понимал, что с этим ему придется разбираться самостоятельно. Права на ошибку у него нет.

Себ спешно перезаряжал винтовку, когда увидел, что из кустов выпрыгнул четвертый тигр и погнался за Домом.

— Сука! — Дом обернулся и, увидев новую угрозу, со скоростью звезды NFL рванул в сторону Себа. Где-то за деревьями раздался оглушительный рев и Себ криво усмехнулся.

Из лесной чащи на поляну выскочил разъяренный Ли и бросился на вражеского тигра. Тот попытался вцепиться зубами ему в горло, но лишь набрал полный рот пушистого меха, вырвав его из густой гривы агента THIRDS. Следом за Ли на второго тигра, выпустив когти, напала Брианна. Ее гибкое тело териана пумы, изогнувшись в прыжке, обрушилось на противника. Воздух заполнили звуки кошачьей драки, рев и болезненный звериный вой.

Из зарослей товарищам на подмогу вылетели Пейтон и Зоуи. В зверином обличии Зоуи была намного меньше своих тигриных собратьев, но только глупец стал бы ее недооценивать. Она легко могла справиться с терианом вдвое превосходящим ее в размерах. Себ был рад, что обстоятельства еще ни разу не своидили их в битве друг против друга.

Пейтон же напротив, был самым крупным терианом в подразделении Альфа. Однако его внушительные габариты и вес в триста двадцать фунтов не мешали ему быть очень вежливым и даже кротким в человеческом обличии. Но сейчас, когда нужно было поймать преступников и защитить товарищей, он на время забыл о своих манерах.

— Всем лечь на землю! — скомандовал Дом, перекрикивая окружающий его хаос и целясь в териана тигра, нарезающего круги вокруг Пейтона. Было видно, что он опасается атаковать, а значит не полный идиот.

Увидев, что они в меньшинстве, трое тигров жалобно замяукали и попятились. Дом вызвал транспорт и уже через минуту на поляну вырулили два бронетранспортера. Из обоих кузовов начали выскакивать вооруженные до зубов агенты THIRDS. Себ предоставил им возможность загнать преступников в клетки, а сам направился к своей команде.

— Возвращайтесь в грузовик вместе со своими напарниками. Всем принять человеческий облик.

Ли, величественно махнув гривой, тут же потрусил к грузовику, за ним, весело поддевая лапами кисточку на львином хвосте, поскакала Брианна. Ли даже бровью не повел. Мимо молнией пронеслась Зоуи и Ли, фыркнув, понесся за ней. Не хватало еще глотать пыль из-под ее лап. Брианна, видимо, была того же мнения и тут же кинулась вдогонку. Пейтона же совсем не интересовали игры его товарищей, так что он, томно зевнув и ни с кем не соревнуясь, неспешно направился к грузовику. Сзади подошел Дом и Себ сразу же напрягся. Ну, сейчас начнется.

— Ты в порядке?

— Да, — заверил его Себ. — Обычное дело. Я просто упал.

Судя по тому, как Дом поджал губы, он ни на грош не поверил в это вранье, но Себу все еще было слишком больно, чтобы беспокоиться об этом. Так что он, стиснув зубы, медленно заковылял в ту сторону, куда убежали его товарищи. К счастью, Эйнджел припарковал грузовик не далеко. Себ решил не бороться с болью, а дать ей спокойно растечься по телу. Ему не привыкать. Как и для большинства терианов — предшественников первого поколения, боль была неотъемлемой частью его жизни. Конечно, сейчас он чувствовал себя намного хуже, чем обычно, но команде не обязательно об этом знать. Себ расправил плечи и выпрямился, подходя к грузовику.

Он не единственный предшественник первого поколения терианов, работающий в THIRDS, и все прекрасно знают о том, что у таких как он часто бывают проблемы со здоровьем. Но если с его ногой все будет настолько плохо, что он не сможет работать в поле, его тот час же выпрут из обороны. А он не мог этого допустить. Он столько сил потратил на то, чтобы восстановиться в должности командира и построить карьеру.

— Вы в порядке, босс? — спросила Кэт, с подозрением глядя на Себа.

— Да, — с улыбкой ответил тот, хлопнув ее по плечу. — Все хорошо. Просто не планировал становиться кеглей для боулинга. Тот тигр вылетел из ниоткуда.

— Должно быть, Ли дал ему парочку уроков, — едко заметила Зоуи. Ей оказали стандартную помощь после трансформации, но этого явно было недостаточно. Поток яда из ее рта сможет уменьшить только полноценный прием пищи. А когда она была не в духе, Ли доставалось больше всего.

Опять двадцать пять. Словно гребанный «День сурка».

— Отъебись, — буркнул Ли, делая глоток изотоника. — Не все терианы львы так делают.

— Как так? — выгнула бровь Зоуи. — Используют голову по назначению? Так я это и сказала.

— Вертел я твои тупые шуточки на известном месте, — огрызнулся Ли. — Иди нахуй, Зи.

Возможно, вертеть на том самом месте ему стоило не шуточки Зоуи, а ее саму. Секс бы немного снизил накал между этими двумя. Забавно, что это понимали все, кроме них самих. Но вместо того, чтобы наконец-то потрахаться, Зоуи и Ли продолжали без конца подначивать друг друга, чем сводили с ума окружающих. Себ очень надеялся, что его команда не пойдет по пути Дестрактив Дельты. Ведь не смотря на то, что он любил Слоана как брата, было не понятно, откуда у того силы и терпение разбираться с проблемами в отношениях, которые неизбежно возникают в команде. Сам Себ уже давно свихнулся бы.

Зоуи закатила глаза.

— Если и пойду, то уж точно не на твой.

— Ну все, хватит, — рыкнул Себ. — Шагом марш в грузовик. Живо.

Ему срочно нужно сесть. А для этого необходимо поскорее добраться до офиса. Потому что если он сядет на лавку сейчас, то уже не сможет подняться без посторонней помощи. А Себ не хотел, чтобы команда видела его таким немощным.

Как только их бронетранспортеры добрались до штаба, агенты сопроводили задержанных терианов в КПЗ, чтобы там они смогли принять человеческий облик. Там же им окажут помощь после трансформации и подготовят к допросу. Себ зашел в оружейную, чтобы наконец избавиться от тяжелого снаряжения и, сложив его в свой шкафчик, отправился в офис.

Притихший Дом шел рядом. Странно, молчание абсолютно ему не свойственно. Будучи младшим ребенком в многодетной итальяно-кубинской семье, где просто не принято было разговаривать мало и тихо, Дом совершенно не умел выражаться сдержанно или того хуже – долго молчать. Так что Себа подобное поведение напарника пордком напрягало.

Когда они добрались до офиса, Себ стиснув зубы, попытался осторожно сесть в свое рабочее кресло. Пыхтя и опираясь о столешницу, он медленно опускался на сидение, чувствуя как, скрипят протестующие суставы здоровой ноги. Оказавшись, наконец, в вожделенном кресле, Себ облегченно выдохнул.

— Так. А теперь дай мне посмотреть.

— Доминик, мы уже это обсуждали, — мягко возразил Себ, стараясь сохранять серьезное выражение лица. — Я не нуждаюсь в твоей чрезмерной заботе.

Но Дому было плевать в чем Себ нуждается а в чем нет.

— Не будь таким упрямым. Знаю, что для тебя моя забота настоящее испытание, но может, хоть попытаешься? Дай посмотреть. — Он потянулся к колену Себа, но тот лишь отмахнулся.

Дом был его другом и напарником, Себ доверял ему как самому себе, но почему, черт возьми, он был таким настырным? И это еще мягко сказано. Дом словно курочка-наседка опекал своих товарищей по команде с таким рвением, будто они птенцы, которых он самолично высидел. Не сказать, чтобы ребята были в восторге от этого, но в какой-то момент им пришлось смириться и признать Дома своим названным отцом.

— Я же сказал – все нормально. Хватит суетиться. Ты что моя мать? Или муж?

Дом пренебрежительно фыркнул.

— Ну, уж нет. Я бы не вышел за тебя, даже будь ты последней скотиной на земле. В противном случае пришлось бы задушить тебя подушкой во сне.

— Ха, как будто ты уже не пытался это сделать, — хохотнул Себ, наслаждаясь тем, как его друг, вскидывая руки, возмущается на смеси испанского с итальянским. Себ сжал губы, изо всех сил стараясь не показывать в какой восторг его приводит эмоциональность Доминика.

— Серьезно? — неумолимо краснея, Дом скрестил руки на груди. — Я же сказал, что это вышло случайно. Сколько раз еще повторить? Не стоило спать с тобой на одной кровати. Но кто ж знал, что ты, блядь, занимаешь столько места? Уверен, на одной койке с Пейтоном и то было бы просторнее.

— То есть я сам виноват в том, что ты накрыл свое лицо подушкой пока спал? — спросил Себ, внешне сохраняя полную серьезность, хотя внутри его разрывало от хохота.

Однажды, во время сильной метели Тета Дестрактив и еще несколько команд из подразделения Альфа остались ночевать в штабе. Но спальных отсеков на всех не хватило, так что пришлось делиться. Себу досталась кровать не потому что он командир, а из-за больного колена и спины. А Дом заявил, что не намерен спать на полу, если в отсеках есть нормальные спальные места. Тогда ему было плевать как и с кем придется делить койку.

Себ сжал губы, сдерживая улыбку.

— Ты так ворочался, будто стекающей изо рта слюной, решил вычертить на постели карту мира, — заметил Себ, все еще сохраняя невозмутимость.

— Да неужели? А может я пытался уползти подальше от того, кто всю ночь норовил закинуть на меня свои конечности.

— Просто люблю обнимашки, — пожал плечами Себ.

— Ах вот как? В таком случая я просто подвижный и не могу спать всю ночь в одной позе, — хмыкнул Дом и резко развернувшись, уселся в свое кресло.

Себ широко улыбнулся, думая о том, что ему никогда не надоест подначивать Дома. Это слишком весело. Но довольно шуток, неплохо бы и поработать немного. Себ запустил виртуальный интерфейс и приступил к написанию отчета о сегодняшнем выезде. Примерно через час, к нему в офис заглянул Эйнджел, напомнив, что пришло время для командного кофетайма. И сегодня была его очередь идти за напитками для товарищей.

— Эй босс, — с улыбкой спросил Эйнджел. — Вам как обычно?

— Да, Эйнджел, спасибо.

Тот кивнул и обратил свой взгляд к Доминику.

— Дом Карлеоне?

— От того, что ты повторяешь это уже в сотый раз, Хэррера, смешнее не становится, — проворчал Дом. — Но если уж на то пошло, я скорее Клеменца.

Себ с Эйнджелом переглянулись и расхохотались.

— Чего ржете? Очевидно, что Дон это Себ, а я его старый добрый друг, так что...

— Мы знакомы явно меньше чем те двое, — напомнил Себ. — Но продолжай.

Дом скорчил мину и показал командиру средний палец.

— Как бы там ни было, по моим ощущениям мы знакомы уже целую вечность. К тому же я отлично разбираюсь в людях, имею острый глаз на таланты и посещал невероятное количество разных тренингов.

— Не сказал бы, — замотал головой Эйнджел.

— Я тоже не замечал за тобой подобного, — поддразнил Себ.

Эйнджел задумчиво пожевал губами, а потом щелкнул пальцами.

— Знаю! Ты — Сонни.

— Так все. Идите нахуй оба. Хватит умничать, Хэррера, лучше принеси мне мой капучино и не забудь шоколадную крошку. Надеюсь, Декс не успел все сожрать. Ему это явно не на пользу, учитывая что до этого я своими глазами видел, как он уплетает пончик, размером с надувной круг. Не думаю, что Слоан будет в восторге от этой новости. Так ему и передай. Я удивлен, что с его рационом, этот парень еще не заработал себе диабет или ожирение. Нет, ну серьезно. Я в жизни не видел, чтоб человеку его комплекции за один присест удавалось впихнуть в себя исполинский бургер для терианов, картошку и полернуть все это молочным коктейлем.

Эйнджел кивнул соглашаясь.

— Думаю, природа ошиблась, когда собирала его и случайно наградила нашего коллегу желудком териана.

Или это все мутация. Но, естественно, Себ не стал говорить этого вслух.

Эйнджел ушел собирать заказы товарищей дальше. Когда он вернулся с напитками, у него за спиной маячил недовольный Декс.

— Как ты смеешь вставать между мной и моим полуденным пончиком? — возмутился Декс, грозно нависая над столом Доминика. — Да еще и на шоколадную крошку разинул рот! Запомни раз и навсегда, Паладино — она моя. Дебби делает эту прелесть специально для меня в знак благодарности. Я ведь практически заменил отца ее ребенку.

— Да ты всего-то два раза провел с ним тренровку, — закатил глаза Дом.

Декс недовольно хмыкнул.

— Поэтому я и сказал практически. Ты что не слышал?

— О, я все прекрасно слышал. Думаю, Слоану будет очень интересно узнать о твоем сговоре с Дебби. Кажется, за сегодня ты уже успел выпить три капучино с двойной шоколадной посыпкой, я ничего не путаю? — грозно спросил Дом, поднося палец к своей гарнитуре, но Декс успел схватить его за запястье.

— Стой!

— Да? — приторно улыбаясь, пропел Дом.

Декс обессилено опустил голову.

— Ладно. Возможно, мне стоит пересмотреть свою точку зрения. — Декс выпрямился и поморщился. — Я скажу Дебби, что готов делиться, — с явной неохотой согласился он и начал уходить, но внезапно развернулся на пятках и угрожающе наставил на Дома палец. — Сегодня ты победил. Но я это так не оставлю.

Дом лишь отмахнулся.

— Ага. Меньше слов, больше посыпки на моем капучино.

Декс возмущенно хмыкнул и повернулся к Себу.

— Твой напарник настоящая сволочь.

Себ весело хохотнул.

— Должно быть, мой гель для душа их привлекает. — Себ поблагодарил Эйнджела за кофе и велел Дексу потеряться.

— Я знаю, что ты любишь меня, — нараспев произнес Декс, прежде чем вприпрыжку отправился дурачиться еще куда-нибудь. И как Слоан справляется с этой неуемной энергией? Сам Себ был измотан уже после пяти минут, проведенных с Дексом в одном помещении.

Когда безумие вокруг него, наконец, улеглось, Себ смог вернуться к работе и насладиться своим латте. Он как раз закончил подписывать первую стопку документов и, свернув окно, поднял голову. Дом за соседним столом выглядел каким-то уж чересчур довольным. Себ подозрительно прищурился. И чего это он так лыбится? Дом выжидающе откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Черт.

— Что ты сделал?

Дом ничего не ответил, лишь многозначительно вскинул брови несколько раз. Кажется, дело дрянь. Он явно что-то задумал. Себ очень любил этого засранца, но его молчание как правило не означало ничего хорошего.

— Себастьян Хоббс! — раздался в коридоре знакомый голос.

Себ подскочил на месте и, раскрыв рот, в изумлении уставился на Доминика.

— Нет.

Улыбка Дома стала только шире.

— Ты не мог!

— О, неужели ты злишься? — протянул Дом.

— Ты настучал на меня! — возмутился Себ.

— Ах, какой кошмар! — картинно возмутился Дом. — Ты сам виноват.

На пороге их кабинета появился возмущенный Хадсон и Дом встал, чтобы поприветствовать его.

— Здорова, Док, — Дом, улыбаясь во все тридцать два, помахал Хадсону и хлопнул его по плечу. — Надеюсь, ты задашь ему жару, — бросил он и удалился, оставив своего напарника с негодующим англичанином.

Хадсон угрожающе упер руки в бока и прищурился. О, Себ прекрасно знал, что это за взгляд. Было время, когда Себу удавалось укротить этого дикого зверька несколькими стратегически правильно расположенными поцелуями. Разумеется, добрый доктор не сдавался быстро и до последнего держал оборону, но Себ не уступал ему в упрямстве и поэтому обычно брал измором. Он всегда стоял до последнего, особенно, когда дело касалось счастливой жизни его любимого. К сожалению, в данный момент Хадсон явно не хотел для себя счастливой жизни.

— Я намерен как следует отчитать тебя за беспечность, Себастьян. Так что шагом марш в мой кабинет. Живо!

Себ страдальчески закатил глаза. Чтобы дойти до смотровой придется встать с кресла, а сделать это, сохраняя невозмутимость, будет крайне непросто. Он искренне надеялся, что Хадсон выйдет, тогда не придется кряхтеть и гримасничать у него на глазах. Ведь Себу вовсе не хотелось признавать, что у Хадсона действительно есть веские причины отчитать его. Но териан волк не сдвинулся с места. Он прекрасно знал об упрямом характере Себастьяна Хоббса и не собирался потакать ему. Видя, что в покое его не оставят, но не желая проигрывать Себ, стиснул челюсти и, стараясь не издавать лишних звуков медленно встал с кресла. Если перенести вес на здоровую ногу, то все не так уж плохо. Но Хадсон был слишком умен, чтобы поверить в этот маленький спектакль. Тихо выругавшись, он развернулся и через открытое офисное пространство направился к лифтам. Себ изо всех сил стараясь не хромать, поковылял за ним.

Коллеги даже не пытались делать вид, что ничего не замечают и в открытую пялились на Себа с Хадсоном, разинув рты. В подразделении Альфа у Себа была определенная репутация. Многие уважали его и считали хорошим командиром. Можно было даже сказать, что он слыл крутым парнем. И от этого ситуация казалась еще более комичной. Как может крутой парень, уважаемый командир и гроза преступников, быть настолько зависим от одного маленького волчонка? Казалось, Себастьян Хоббс может справиться с чем угодно, но только не с Хадсоном Колборном. Многие находили это ироничным.

И самое великолепное в этой ситуации то, что Хадсон даже не подозревал, какую власть имеет над средним Хоббсом. Он был чуть ли не единственным терианом, который не благоговел бы или не бежал в ужасе от его свирепого рыка. Обычно он просто вилял хвостом.

— Чему это ты так радуешься? — с подозрением спросил Хадсон, глядя в довольно улыбающееся лицо Себа. — Не забыл, что я все еще зол на тебя?

— Я думал о том, как ты виляешь хвостиком.

Черт. Возможно, не стоило этого говорить.

Хадсон остановился у лифта и смерил Себа строгим взглядом. Ну почему он такой милый, даже когда злится? Себ сжал губы, сдерживая улыбку.

Очевидно, Хадсон собирался что-то сказать, но в эту самую секунду открылись двери лифта и оттуда вышли несколько агентов, так что пришлось придержать нравоучения до тех пор, пока они не останутся наедине. Поездка в лифте прошла в тишине. Себ не стал нарушать молчание, дабы не усугублять ситуацию.

Так как Хадсон был старшим судмедэкспертом подразделения Альфа, его лаборатория занимала пол этажа, а кабинет был одним из самых просторных. И не смотря на то, что технически он состоял в Дестрактив Дельте, Спаркс часто просила его поработать над делами других команд. Наконец они вышли из лифта и направились к смотровой. Хадсон ввел код на панели безопасности, впустил Себа внутрь, вошел следом и закрыл за ними дверь. Когда они, наконец, остались наедине в закрытой белой комнате, Хадсон развернулся к Себу и, скрестив руки на груди, не терпящим возражения тоном велел:

— Снимай штаны.

Глава 2

Брови Себа взлетели вверх.

— Эм... ну ладно.

Происходящее почти один в один повторяло его фантазию, за исключением того, что Хадсон был рассержен. Себ расстегнул пояс и начал стягивать штаны. Случайно переступив со здоровой ноги на больную, он резко выдохнул и поморщился, чем тут же заслужил подозрительный взгляд Хадсона. Себ отпустил пояс брюк, позволив им соскользнуть ниже колен, и остался в серых боксерах и рубашке, которая едва прикрывала ягодицы.

Хадсон подошел ближе и хлопнул его по плечу.

— Перенеси часть веса на меня, — предложил он и Себ с готовностью принял помощь.

Стиснув зубы и опираясь на плечо Хадсона он с трудом сел. И как только задница Себа коснулась кожаного сидения, он сразу почувствовал себя лучше. Но облегчение длилось ровно до того, как Хадсон опустился перед ним на колени и спустил его штаны чуть ниже. Вряд ли он сейчас осознавал, какой эффект оказывает на Себа. В «режиме доктора» Хадсона интересовали только степень повреждения и возможные варианты лечения. Он осторожно, расстегнул ремни поддерживающего бандажа на колене Себа, пока тот сидел не шевелясь и смаковал всю интимность момента. Себ наблюдал за действиями Хадсона с почти благоговейным трепетом и вспоминал те времена, когда он постоянно суетился вокруг него и натирал колено мазью, чтобы снять боль и воспаление.

Без поддержки бандажа нога сразу налилась непривычной тяжестью и Себ поморщился, сдерживая стон. Хадсон пристально следил за его реакцией. В иной ситуации Себ даже счел бы его взгляд сексуальным, но сейчас Волчонок явно был зол.

— Будь я проклят, Себастьян! Ты только взгляни на свое колено! Какого дьявола ты делаешь вид, будто это эта ужасная травма всего лишь мелкое неудобство?

— Потому что это и есть мелкое неудобство, — спокойно ответил Себ.

Хадсон возмущенно хмыкнул и погрозил Себу пальцем.

— Даже не вздумай, Себастьян. Или ты забыл с кем разговариваешь?

— И в мыслях не было.

Как он мог забыть? Хадсон был прекрасен даже в гневе.

— Ну, тогда ты лучше всех должен понимать, что меня не провести этой ложью. Ты хоть принимаешь противовоспалительное?

Себ смущенно опустил глаза.

— Я готов придушить тебя голыми руками. — Хадсон встал и направился к одному из многочисленных шкафов у стены.

Себ подумал, что Хадсон мог бы много чего сделать с ним своими руками, но, разумеется, не стал озвучивать эти мысли. Териан волк вернулся со знакомым черным кейсом и бутылкой воды. Опустившись на колени, он открыл кейс и стал перебирать маленькие оранжевые контейнеры, в поисках нужных лекарств.

— Вот, — Хадсон протянул Себу бутылку воды и две таблетки. — Это обезболивающее и противовоспалительное.

— Спасибо, — с улыбкой ответил Себ, принимая лекарства, которые сразу закинул в рот и запил водой.

Однако взгляд Хадсона был все таким же сердитым.

— Попридержи свою благодарность, потому что я все еще хочу тебя придушить. Я чувствовал – что-то не так, но все равно верил, что ты достаточно ответственный и не станешь запускать травму, что мне не придется носиться с тобой, как с маленьким ребенком, но не тут-то было. Только взгляни на себя! Ты едва ходишь. А если бы Дом не позвонил мне? Ты что продолжил бы и дальше делать вид, будто колено причиняет тебе лишь мелкие неудобства? — Хадсон возмущенно всплеснул руками. — Да у бактерий в моих лабораторных пробирках больше сознательности, чем у тебя.

Себ не знал, что на это ответить. Но когда Хадсон начал доставать из кейса мазь и перевязочный материал, то не смог сдержать улыбку.

— Чему это ты так радуешься? — строго спросил Хадсон, не поднимая головы.

Благодаря узам, что их связывали, он просто знал, когда Себ улыбается или испытывает боль. Хадсону даже не нужно было смотреть в его сторону. И этого уже не изменить. Никогда. Потому что, несмотря на разрыв отношений, их узы все так же сильны как в вот день, когда были созданы. И от того, находиться порознь еще более невыносимо. С тех пор как они разошлись, Себ всегда страдал от того, что не может позвонить Хадсону, когда испытывает боль.

— Ты сохранил его, — с теплотой в голосе произнес Себ.

Хадсон моргнул и уставился на черный кейс так, будто впервые в жизни его видит. Щеки териана волка предательски порозовели и он смущенно поправил очки.

— Эм... да сохранил.

— Почему? — спросил Себ, чуть склонив голову на бок и испытующе глядя на Хадсона. Себ с нежностью обводил взглядом такие знакомые и родные черты, не переставая думать, как сильно он любит этого невероятного териана и как нуждается в его ответной любви.

— Потому что знал – ты не сможешь как следует сам о себе позаботиться, — ответил Хадсон, указывая взглядом на больное колено Себа.

Но того было не провести. Себ наклонился вперед и, пристально глядя в голубые глаза, прошептал:

— Думаю, это только половина правды, доктор Колборн.

Хадсон скептически выгнул бровь.

— Ты можешь думать что хочешь.

Себ хмыкнул и снова сел ровно. Все лекарства в этом кейсе были рецептурными. Их нельзя назвать стандартным аптечным набором. И когда они еще были в отношениях, Хадсон заказывал их специально для Себа. Он держал один набор дома, а другой на работе, на случай если Себу понадобится помощь. А теперь выясняется, что спустя столько лет после их расставания он все еще хранит кейс.

— Перестань рассматривать меня с этой самодовольной ухмылочкой на лице, — буркнул Хадсон, открывая мазь.

Себ тут же наморщил нос.

— Как же эта хрень воняет.

— Ты, должно быть, забыл, что такое настоящая вонь, — хохотнул Хадсон. — Помнишь, как прошлым летом в морге сломалась система охлаждения, а резервный генератор не запустился?

— Ой, не напоминай, — поморщился Себ. Его воротило от одной мысли об этом. — Ты прав. Это намного хуже.

Себ зажмурился и прикрыл рот кулаком. Он тогда как раз зашел к Хадсону, чтобы пригласить его на ланч, но почувствовав жуткий смрад просто сбежал. После этого Себ весь день даже смотреть не мог на еду. В глотку не лезло ничего, кроме овощного бульона, а это означало, что он не мог трансформироваться, потому что сразу после ОППТ его точно вывернуло бы. Себ хохотнул, вспомнив, что было дальше, и Хадсон невольно подхватил его веселье.

— Ты чего?

— Помнишь, Слоан подумал, будто я пытаюсь наебать его и мало того, что заявился в морг лично так еще и Мэддока с собой притащил?

Хадсон ахнул, вспомнив тот инцидент, и весело расхохотался.

— Да, точно! Его еще вывернуло прямо сержанту на ботинки.

— Да! — выпалил Себ, держась за бока от смеха. В тот момент лицо сержанта было просто незабываемо. Себ обязательно сделал бы снимок на память, если б не был так занят удержанием в желудке того, не многого, что удалось в него поместить.

— Бедняга Слоан, все не мог перестать извиняться, — покачал головой Хадсон, выдавливая на ладонь немного мази. — Кажется, то был один из самых неловких моментов в его жизни.

— Мэддок потом еще целую неделю старался не стоять рядом с ним.

Интересно, а Декс в курсе, что с его будущим мужем случился подобный конфуз? Хмм. Пожалуй, стоит придержать этот козырь.

Себ до сих пор не мог поверить, что Слоан обручен. Раньше Себ думал, будто Слоану не под силу справится с серьезными отношениями, так он считал себя недостойным, бракованным, испорченным. Почему-то он был уверен, что просто не способен сделать кого-то по-настоящему счастливым. И Себ прекрасно понимал его чувства, особенно если учесть прошлое Слоана и то, как оно едва не искалечило его. Поэтому он был в полном замешательстве, когда узнал, что Декс со Слоаном встречаются. Ведь они абсолютно разные.

Но Себ был так за них рад. Эти двое часто сдерживали свои чувства в общественных местах или на работе, но всем кто их хорошо знал было абсолютно очевидно, что они без ума друг от друга. Их привязанность проявлялась в каждом взгляде, в каждом мимолетном жесте или прикосновении. Порой Себ становился свидетелем того, как они тайком обмениваются легкими загадочными улыбками, значение которых известно лишь им двоим или шепчут что-то друг другу на ухо. В такие моменты он хотел отвернуться, чтобы не видеть чужого счастья и не испытывать боли и разочарования от того, что когда-то потерял. Но и не смотреть он не мог, ведь все это было ему так знакомо и напоминало...

Теплые руки Хадсона осторожно коснулись его колена. Себ тяжело сглотнул, чувствуя как жар, не имеющий ничего общего с действием мази, распространяется по телу. Пальцы его любимого медленно, но уверенно скользили по коже, осторожно массируя мышцы и натирая мазью его колено. Сустав все еще чертовски болел, но от этой ужасной боли его отвлекали плавные, почти гипнотизирующие движения Хадсона.

Его прекрасное лицо выражало сейчас предельную сосредоточенность, так что Себ не боясь быть уличенным, мог рассматривать его сколько угодно. Раньше Хадсон регулярно совершал этот их ритуал. И не важно, находились они на работе или дома, он каждый день находил время позаботиться о Себе. И сперва это было непривычно и даже странно, потому что Себ обычно полагался только на себя. Но видя какой нежностью и любовью светятся глаза Хадсона, когда он впервые предложил заняться больным коленом Себа, тот понял, что не может отказать.

— Я хочу позаботиться о тебе, любовь моя. Позволь мне сделать это для тебя. Прошу.

Никто никогда не заботился о Себе так, как Хадсон. Поэтому Себ знал, что находится в надежных руках. Только с Хадсоном он мог позволить себе быть уязвимым, ведь на работе подобное недопустимо. Черт подери, как же он скучает. Себу не хватало близости и единения со своей парой так сильно, что порой было трудно дышать.

— Ты делаешь процедуры, каждый день? — спросил Хадсон.

— Ага. — Голос Себа прозвучал более хрипло чем обычно, что не укрылось от внимания Хадсона. Он всегда подмечал мельчайшие детали, если дело касалось Себа. — Но это не то же самое, — признал Себ. — Ты делаешь их намного лучше.

— Ну, я ведь все-таки доктор, — ответил Хадсон, поправляя очки.

— Дело не в этом, — возразил Себ, протягивая руку, чтобы коснуться лица любимого, но остановился на полпути, увидев, как тот испуганно замер.

Хадсон медленно выдохнул, только сейчас осознав, что задержал дыхание и осторожно потянулся за бинтами. Себ, почувствовав болезненный укол в груди и вернул руку на место. Теперь он больше не может касаться этого мужчины, когда вздумается. Хадсон не был его собственностью, не смотря на то, что носил его метку.

Себ отвел взгляд, не в силах смотреть как заботливые пальцы, которые он больше не может поцеловать бинтуют его колено. Это просто невыносимо. Может их отношения были далеки от идеала и они ссорились как и любая другая пара, но разногласия никогда не длились долго. Себ терпеть не мог, когда любимый на него злиться, потому что, ему было больно находиться порознь. Стоило лишь заглянуть в такие родные, наполненные любовью, голубые глаза и он готов был сдаться. Готов был сделать что угодно, лишь бы снова оказаться в его объятьях. Рядом с Хадсоном его воля будто испарялась, оставляя только чувство привязанности и бесконечной любви. В таком состоянии борьба была практически невозможна. Сдаться всегда намного проще и даже приятнее. Тема их споров никогда не менялась и обычно касалась чрезмерной опеки.

Несмотря на то, что Себ привык все делать сам, встретив Хадсона, он смог довериться ему и позволить заботиться о себе. Но стоило Себу попытаться сделать то же самое для своей пары, он натыкался на стену. Хадсон был непоколебим. С самого детства в нем укоренилась способность в зародыше душить любое проявление слабости. Он не хотел чувствовать себя уязвимым и не допускал даже мысли о том, что будет от кого-то зависеть. Да, он впустил Себа в свой внутренний мир и связал себя с ним узами, но это не означало, что он должен был стать беззащитным. Он не нуждался ни в чьем покровительстве. Однако, Себ, видимо, считал по-другому. Отметив Хадсона, он стал испытывать непреодолимое желание его защитить. И однажды оно стало настолько сильным, что привело к трагедии.

Ощутив легкое прикосновение пальцев Хадсона к своей икре, Себ вздрогнул и замотал головой. Несмотря на мрачные мысли, он был рад просто находиться рядом с любимым в одной комнате. Себ улыбнулся.

Многие не понимали, почему он не готов отпустить Хадсона и двигаться дальше. Почему так зациклился на нем. Но он был уверен, что никто не сможет заменить ему любимого. За годы разлуки у Себа были интимные связи с несколькими парнями, но эти отношения никогда не заходили дальше обычного секса. Единственным лучиком света был Кэл. Себ открылся молодому териану и, возможно, тот смог бы что-то изменить, если бы и сам не был безнадежно влюблен в другого. Хотя в глубине души Себ понимал, что их так сблизило. Боль от невозможности быть с любимыми. С тех пор прошло немало времени. Кэл сумел наладить отношения с Эшем и Себ был искренне за них рад. А ему, возможно, всю оставшуюся жизнь придется довольствоваться тем, чтобы наблюдать за любимым издалека. Ведь кроме него, ему никто не нужен.

Не удержавшись, Себ наклонился вперед и, подцепив пальцами подбородок Хадсона, приподнял его лицо так, чтобы их взгляды встретились.

— Эй.

Щеки териана волка чуть порозовели.

— Да?

— Спасибо, что выручил.

— Не за что, — смущенно улыбаясь, ответил Хадсон. — Надеюсь, впредь ты будешь относиться к своему здоровью ответственно.

— Обещаю, — подмигнул ему Себ и снова сел ровно. — Думаю, я должен надеть штаны, — задумчиво проговорил он и заиграл бровями. — Хотя... может, ты хочешь мне помочь?

— Вот же наглая морда, — возмутился Хадсон, шлепнув Себа по боку. — Обойдешься.

Хадсон застегнул ремни на бандаже Себа и встал.

— Признайся, тебе это во мне нравится.

— Да, — со вздохом ответил Хадсон, прежде чем успел обдумать свои слова. Его щеки снова предательски порозовели и Себ не удержался.

— А, ну тогда, конечно мне лучше одеться. У тебя наверняка куча дел, не хочу, чтоб тебя весь день отвлекали мысли обо мне.

Хадсон возмущенно вздернул брови.

— Ах, вот как? — хохотнул он.

Как же Себу нравился его смех. Опираясь на подставленное ему плечо, Себ встал и натянул штаны.

— Ага. Как там Декс говорил? — Себ пощелкал пальцами, пытаясь припомнить. — Ах да, — он развернулся и приподнял рубашку. — У кого тут сладкие булочки?

Хадсон не удержался и нервно хохотнул.

— Да что ж ты будешь делать! По моему вы с ним слишком много времени проводите вместе. Дальше что? Начнешь повсюду оставлять желейных мишек?

— Едва ли. Но это не отменяет сказанного мною ранее.

Не в силах удержаться от глупой улыбки Хадсон покачал головой.

— А ну кыш из моего кабинета, негодник, — замахал он руками на Себа. — И нечего светить передо мной своей пятой точкой.

Себ направился к двери, но прежде чем выйти, обернулся и бросил через плечо.

— Если вдруг передумаешь, то ты знаешь, где меня найти.

— Пошел вон! — Хадсон был непреклонен, но легкая улыбка на его лице говорила о том, что все это забавляет его не меньше чем Себа. Тот уже собирался уйти, но Хадсон внезапно окликнул его. — Погоди... эм. Как там Джулия?

Себ нисколько не удивился подобной заботе и был очень тронут. Хадсон часто спрашивал, как дела у Джулии и Томаса, хоть и не всегда у Себа. Обычно он предпочитал передавать приветы через Итана.

— Она в порядке. Хотя неделя была не из легких.

— Томас?

Себ кивнул. Иногда его отец вполне неплохо себя чувствовал и даже улыбался, но такие дни были скорее исключением. Привычным его состоянием была молчаливая угрюмость, а когда все становилось совсем плохо и доходило до приступов, Джулия могла проплакать весь день. Видеть ее страдания было тяжелее всего. Мать это знала, по этому как могла пыталась скрывать свои чувства, но Себа было не провести. При личном общении или по телефону, не важно, стоило ему услышать ее голос, он тот час понимал, насколько все плохо. Однако это не сломило Джулию. Несмотря на то, что страдания мужа приносили ей ужасную боль, она не отвернулась от него. Любовь родителей была так же сильна, как и до болезни Томаса и Себ невероятно гордился тем, что унаследовал силу териана тигра от отца и силу духа от матери.

— Думаешь... — Хадсон нервно покусывал нижнюю губу. — Ничего, если я позвоню ей?

Вот тут Себ немного удивился, однако не подал виду.

— Ну конечно. Она будет очень рада.

Хадсон просиял.

— Хорошо. Тогда я обязательно это сделаю. Спасибо.

— Ладно. Хорошего дня, Волчонок. — Себ игриво подмигнул ему и отправился на выход.

— И тебе, Себастьян, — ответил Хадсон, возвращаясь в свой кабинет.

Ну, по крайней мере, он не стал просить не называть его так. Колено все еще ужасно болело, но Себ чувствовал себя намного лучше. Он шел по коридору и никак не мог перестать улыбаться.

Все агенты подразделения Альфа, встречающиеся ему на пути прекрасно понимали откуда он возвращается и поспешно отводили взгляды.

Добравшись до своего офиса, Себ сел за стол и залогинился в Фемиде. Он намеренно избегал смотреть в сторону напарника, чтобы не видеть его широченную, почти наркоманскую улыбку.

— Не стоит благодарности, — пропел Дом. — Судя по этой идиотской улыбке, все прошло отлично.

Себ фыркнул.

— Прежде чем называть мою улыбку идиотской, сперва взглянул бы в зеркало.

— Эй, зачем грубить? Ты делаешь мне больно, бро.

— Ага, если бы, — буркнул Себ. В ухе пискнула гарнитура и он ответил на вызов.

— Себ?

— Да, лейтенант.

— Будь добр, зайди в мой офис.

— Конечно. — Связь оборвалась и Себ встал. — Мне нужно к лейтенанту. Сможешь проконтролировать команду в мое отсутствие? Ли еще не сдал свой отчет. Хочу быть уверен, что Зоуи не подбила Брианну приковать его к стулу. Снова.

Дом отсалютовал и Себ, кивнув, вышел из офиса. И почему Спаркс приспичило вызывать его к себе только после того как он уже сел? Его колено отнюдь не было в восторге от всех этих хождений туда-сюда. В конце коридора свернув налево, Себ обнаружил, что дверь кабинета лейтенанта открыта. Себ шагнул внутрь, удивившись, когда она закрыла за ним дверь и включила приватный режим.

— Что-то новенькое.

Все знали, что кабинет их лейтенанта и так был неприступной крепостью, которой не требовалось никаких дополнительных мер безопасности. То, что она использовала приватный режим сейчас, не предвещало ничего хорошего.

— Да. Всего год назад в мире было куда безопаснее, — она указала на свободное кресло напротив. Себ сел, не в силах отделаться от ощущения, что говорить они будут вовсе не о работе. — Спасибо, что пришел.

— Не стоит.

Спаркс тоже села и, положив сцепленные руки на стол, серьезно посмотрела на Себа.

— Полагаю мне не нужно акцентировать внимание на том, что разговор строго конфиденциален?

— Разумеется.

Определенно. Речь пойдет не о THIRDS.

— Нам нужно обсудить охрану доктора Колборна. Я хочу приставить тебя к нему в качестве личного телохранителя.

Услышав о Хадсоне, Себ тут же напрягся.

— Вульф что снова объявился?

Прошло уже шесть месяцев с того дня как Дестрактив Дельта отправилась на обычный вызов и якобы попала в засаду. После этого Вульф пытался связаться с Дексом и Слоаном через посредника, но тот был убит прежде чем смог передать им его сообщение и это вынудило Вульфа действовать самостоятельно. TIN пока не выяснили, почему Вульф так настаивал на защите Хадсона, но все относились к его предупреждению более чем серьезно. Хадсон, услышав об этом, пообещал соблюдать осторожность, но он не собирался скрываться или ставить свою жизнь на паузу до выяснения подробностей. Поэтому Себ старался не спускать с него глаз.

— К этому мы еще вернемся, но сперва я хочу, чтоб ты осознал, насколько все серьезно. Я пыталась назначить Дексу одного из лучших врачей, каких только могут предложить TIN, но он отказался. Сказал, что полностью может довериться только доктору Колборну. Как ты понимаешь, Декс очень ценен для нас, поскольку является единственным известным нам выжившим гибридом человека и териана.

— И выходит, раз ценный для вас кадр доверяет только Хадсону, это автоматически повышает и его ценность тоже. — Себ работал в THIRDS достаточно долго, чтобы не спрашивать, а утверждать. Такие организации как TIN интересует только степень ценности информации или кадра. И ему не обязательно было быть их оперативником, чтобы понимать, как все устроено. Да, может многие тонкости были ему и не ведомы, однако он верно уловил суть.

— Нам все еще крайне мало известно о мутации Декса. Мы знаем лишь то, что благодаря ей он приобрел некоторые способности териана ягуара. Мы продолжаем следить за его состоянием, как и доктор Колборн.

— Думаете, он сможет трансформироваться?

— Сложно сказать наверняка, но это маловероятно, так как Декс был рожден человеком.

— Как и многие предшественники первого поколения терианов, — напомнил Себ. — Перед тем как заразиться Меланое вирусом, мой отец был человеком. А теперь он полноценный териан.

— Верно. Но полагаю, все что мы можем, это просто ждать. Так же, после того, как у нас на руках оказался список терианов с патологиями крови, мы смогли установить слежку и за теми, у кого такой же диагноз как у Слоана. А теперь давай перейдем к причине твоего визита. Адмирал Морос состоял в тайном ордене, известном как Макаи. Это группа высокопоставленных терианов, намеревавшихся любой ценой сохранить доминирующие позиции терианов в мире. Они несколько десятилетий выслеживали и убивали людей, подвергшихся мутации, после того, как их отмечал териан первого поколения. Сейчас нам известно, что Декс единственный человек с меткой, которому удалось выжить. Он быстро понял, что в больницу ему нельзя и обратился к доктору Колборну. Это уберегло его от преследования.

Возможно ли, что существуют еще подобные Дексу и они точно так же как он не обращались за мед помощью, по этому не попали в поле зрение Макаи?

— Так эта организация все еще функционирует?

Прекрасно. Еще одна кучка психов. Только на этот раз намного могущественнее и сильнее.

— Морос был одним из основателей, но, не смотря на его смерть, у нас есть все основания полагать, что это действующий орден. Разумеется, сейчас они вероятнее всего залегли на дно, чтобы все обдумать и перегруппироваться. Но мы считаем, что недавно убитые Хуарес и Тернер работали на Макаи. Так что возможно они сейчас собирают информацию и скоро возобновят свою деятельность. — Спаркс пробежалась пальцами по виртуальной клавиатуре и на экране позади нее появились фотографии Долинга, Хуареса и Тернера. — Вульф заплатил Долингу, велев тому передать сообщение Дексу и Слоану. Но Хуарес и Тернер успели убить его раньше. Позже Вульф застрелил их. Мы считаем, что Макаи не только организовали убийство Долинга, но и специально отправили Хуареса и Тернера в Гринпойнт.

— Зачем?

— Для сбора информации. Видишь ли, подробности смерти Мороса засекречены. Согласно отчетам он умер от моих когтей.

Себ непонимающе уставился на своего лейтенанта.

— А Декс знает?

Спаркс кивнула.

— Конечно. Ему не особо нравится лгать, но Декс понимает, что пока не стоит рассказывать о том, кем он на самом деле является. Но естественно это не исключает того, что Макаи могут что-то подозревать.

— С чего вы взяли?

— Как я и сказала, Хуареса и Тернера не зря заслали в Гринпойнт. После того вызова мы опросили всех членов Дестрактив Дельты и поняли, что преступников изначально интересовал именно Кэл. Они не стали нападать ни на кого, кроме агента Мэддока. Из этого можно сделать вывод, что они намеренно охотились за ним, пытаясь заставить Декса обличить себя.

— Вот черт. — Себ помотал головой, понимая, что лейтенант права. Если им нужно было вывести Декса на эмоции и заставить его потерять контроль, то доебаться до его семьи самый быстрый и верный вариант. — Дайте угадаю. Он психанул и обрушил на их мохнатые задницы всю свою новоприобретенную силу.

— Можно и так сказать. Вряд ли Хуарес и Тернер успели передать собранную информацию своему начальству, так как Вульф убил их. Но кто знает, возможно, кроме них были и другие подосланные терианы. Прошло шесть месяцев, а о Дексе и его способностях ни слуху ни духу. Ни тебе кулуарных разговоров, ни сплетен. Однако я бы не спешила расслабляться, если Вульф решил нас предупредить. Возможно, Макаи все-таки что-то известно. Я не верю в совпадения. Но верю в то, что даже если Макаи узнают всю правду о Дексе, он сможет за себя постоять. У него есть новые способности, спецподготовка и Слоан. Доктор Колборн совсем другое дело. Скоро Декс и Слоан уже не смогут защищать его так как сейчас. Поэтому мы хотим предпринять все возможные меры для обеспечения его безопасности. Раньше доктор Колборн не имел отношения к TIN и Макаи не проявляли к нему интереса, но сейчас все изменилось.

Черт.

— Вы хотите сказать, что он мог заинтересовать их из-за связи с Дексом?

— Да. Он его личный врач. Поэтому если они не могут добраться до Декса напрямую...

— То попытаются сделать это через Хадсона. — Себ устало провел ладонями по лицу. Блядь, все хуже, чем он думал. Этого следовало ожидать. Переступив порог дома Хадсона в тот день, Декс поставил его по удар. Но как бы Себ ни злился на Декса, Хадсон сам принял решение ему помогать. И Себ уважал его.

— Поэтому тебе нужно вступить в игру, — сообщила Спаркс.

— Или Хадсона из нее выведут.

Она даже глазом не моргнула.

— С тех пор как у Декса появилась метка, они с доктором Колборном стали очень близки. Не удивительно, ведь теперь у обоих есть пара.

Себ невольно вздрогнул при слове «пара». Неужели лейтенант не в курсе их с Хадсоном ситуации? Хоть они и связаны узами, но давно живут порознь. Можно ли назвать их парой, если они теперь не одно целое, а просто две отдельные половины, существующие сами по себе?

— Доктор Колборн добровольно согласился помочь Дексу. Думаешь, он сможет отказаться от данного им слова?

Себ стиснул челюсти. Они оба знали ответ. Хадсон ни за что не откажет кому бы то ни было в помощи, особенно другу. Но Себ был не уверен, что эти двое сблизились именно из-за меток. Скорее всего, Декс таким образом задумал снова свести Себа и Хадсона вместе. Засранец, решил, что он самый умный. Себ искренне считал Декса хорошим парнем, но его методы вызывали сомнения. Они были слишком непредсказуемы.

— Ну ладно. Я понял. Хадсону может грозить опасность, если этот орден узнает, кем на самом деле является Декс и если раскроется связь Хадсона с TIN. То есть, вы просто будете видеть меня гораздо чаще. Это все?

Спаркс продолжала сохранять хладнокровие.

— Меня больше волнует, как доктор Колборн отнесется к тому, что и ему придется видеть тебя гораздо чаще. И не проблема ли это для тебя?

— Я уже сказал, что глаз с него не спущу, нравится ему это или нет.

— Проще сказать, чем сделать, агент Хоббс.

Мне ли не знать.

— Его безопасность для меня на первом месте. — Себ понимал, что находиться рядом, зная, что они больше не вместе будет тяжело, но он готов был сделать все что угодно для защиты любимого.

— У меня есть множество первоклассных оперативников, которым я могу доверить...

Себ остановил ее взмахом руки.

— Я не собираюсь прятать голову в песок, когда Хадсону нужна защита. Я скорее сдохну, чем откажусь от него, поэтому буду рядом, даже если ему это не нравится. Даже если мне это не нравится. Но я был бы рад, если б кто-нибудь присматривал за ним, в мое отсутствие. — Себ прекрасно понимал, что не сможет находиться рядом с Хадсоном двадцать четыре на семь. В конце концов, у него есть работа, которую никто не отменял. Да и к себе домой Хадсон его вряд ли пустит.

— Что ж, прекрасно. Если тебе придется отлучиться по той или иной причине, Дом временно возьмет на себя командование Тета Дестрактив. О твоем прикрытии я позабочусь. — Спаркс пробежалась пальцами по клавиатуре и на экране позади нее появилась иконка с серебряными туфельками.

Хм, ладно. Как-то все это... странно.

— Если увидишь этот символ на одном из своих рабочих девайсов, нажми. Он означает, что сообщение пришло от TIN, после прочтения оно исчезнет. — Спаркс многозначительно улыбнулась и повернулась к Себу. — Поздравляю, агент Хоббс. Вы стали частью партнерской программы TIN. Ваши тренировки начнутся со следующей недели. Остин будет вашим связным.

Себ непонимающе уставился на нее.

— Что, простите? — Что вообще только что произошло? Партнерская программа TIN? Тренировки? Что? — Постойте. Вы хотите сказать, что Остин работает на TIN?

— Да. Если вы хотите защитить доктора Колборна, то вам необходимо тренироваться. И ему тоже, раз уж на то пошло.

— Я и так довольно много тренируюсь.

Себ никогда не пренебрегал тренировками, даже если с коленом все было очень плохо. Спаркс кивнула и Себ нахмурился. Какого черта?

— Эй, Себби.

— Вот блядь! — Себ так быстро вскочил со стула, что чуть не потерял равновесие. Он резко развернулся, чувствуя, как сердце подскочило к горлу при виде Остина. — Ты откуда, блядь, появился? — Себ нервно переводил взгляд с Остина на Спаркс и обратно. — Комната ведь в приватном режиме. Себ до сих пор перебывал в легком шоке, так как не мог понять, почему не услышал и даже не почуял Остина.

Но териана гепарда, казалось, и вовсе не волновала подобная реакция. Игриво вскинув брови несколько раз, он как ни в чем не бывало плюхнулся в пустое кресло, на котором только что сидел Себ.

— Ах это? Тренировки, друг мой. Ну и конечно моя врожденная крутость.

— Тренировки по программе TIN улучшат твои навыки, — заверила его Спаркс. — Можно легко убедиться в этом на примере Дестрактив Дельты.

Себ уставился на нее.

— Вы хотите сказать, что Дестрактив Дельта теперь работает на TIN?

— Они прошли нашу программу тренировок.

Остин и Спаркс обменялись загадочными взглядами. Себу совершенно не нравилось текущее положение дел.

— Или вы хотите сделать Дестрактив Дельту частью TIN?

Спаркс покачала головой.

— В TIN могут работать только терианы, Декс исключение, так как он теперь человек лишь наполовину. Да и как бы хороши не были Эш, Кэл и Хоббс, они больше подходят для работы в THIRDS. Однако было бы не разумно пренебрегать ценными кадрами, так что мы будем время от времени привлекать их к работе в качестве партнеров. Для этого они и тренировались по системе TIN.

Прошло несколько секунд, прежде чем Себ осознал смысл сказанного.

— Погодите. Декс оперативник TIN?

— Они со Слоаном принесут присягу сразу после своего медового месяца. И Дестрактив Дельта время от времени будет помогать им. Нам крайне важно, чтобы у наших оперативников была надежная поддержка.

Себ не мог поверить своим ушам. Декс и Слоан будут работать на TIN? Ему нужно время, чтобы переварить все это.

— И команда вот так согласилась?

— Разумеется, не сразу, но в итоге, все одобрили эту идею. К тому же Декс и Слоан будут продолжать работать в THIRDS, но сменят должность. Нам важно чтобы они сохранили связь с командой, но Дестрактив Дельту придется немного реструктурировать.

— TIN положительно относятся к тому? что у их оперативников уже есть действующая сработанная команда. И вы с доктором Колборном станете ее частью.

Неужели Дестрактив Дельта действительно согласилась выступать в качестве дополнительной поддержки? Как давно они тренируются, чтобы стать партнерами TIN? Спаркс задумчиво склонила голову на бок.

— Ты удивлен?

— Вы готовили их для этого. — Он все еще не знал, что со всем этим делать. Она не могла знать, как именно кровь Слоана подействует на Декса. — А что если бы Декс не стал гибридом? Он бы не смог работать в TIN не так ли? И что тогда? В чем тогда смысл тренировать Дестрактив Дельту?

— Я бы привлекла их в качестве поддержки для себя.

Себ скептически хмыкнул. Если бы Декс и Слоан не вступили в ряды TIN, Дестрактив Дельта никогда бы не согласилась на них работать. Он был абсолютно в этом уверен. Но тем не менее. Что бы там ни решили его друзья, Себа это не касается. Он ничего не знал о TIN и, откровенно говоря, не доверял Спаркс.

— Я не хочу связываться TIN.

— Ты выдающийся агент, Себастьян. Подумай, на что ты будешь способен, если TIN улучшат твои боевые навыки и снабдят необходимым... лечением.

— Лечением? — Себ непонимающе уставился на своего лейтенанта. — О чем это вы?

Спаркс метнула многозначительный взгляд на колено Себа и снова посмотрела ему в глаза.

— TIN могли бы тебе помочь.

— Но только в том случае, если я к вам присоединюсь, не так ли? — Себ сокрушенно покачал головой. — Просто немыслимо. — Трудно было сказать, что поразило его больше: тот факт что лечение, способное ему помочь, существует в принципе, или то, что TIN готовы предоставить его, лишь в том случае, если он к ним присоединится. Себ вдруг понял, что начинает злиться. — Да я лучше буду подыхать от боли всю жизнь, чем стану работать на TIN.

— Себ...

— Можете оставить программу подготовки и ваше лечение, чем бы оно ни являлось, при себе, — процедил он. — Я не хочу иметь ничего общего с этим. Для меня важно лишь защитить Хадсона, я не нуждаюсь в ваших подачках. А теперь если вы не возражаете, я пойду.

Спаркс отключила приватный режим. Себ развернулся к выходу и понял, что Остина в комнате уже нет. Черт, он даже не заметил, когда этот поганец исчез. Дверь отъехала в сторону и Себ замер.

— Я не помешал? В проходе стоял симпатичный териан леопард в униформе THIRDS.

— Добрый день, агент Карсон. Вы как раз вовремя. Себ, познакомься, это командир Трент Карсон. Его временно перевели к нам из филадельфийского филиала подразделения Альфа. Агент Карсон, это Себастьян Хоббс, командир группы Тета Дестрактив.

Себ протянул руку новому коллеге.

— Добро пожаловать.

— Благодарю. Рад знакомству.

— Агент Карсон заинтересован в том, чтобы остаться работать в нашем филиале на постоянной основе. Он прибыл на замену агенту Тейлору, который на сегодняшний момент находится в бессрочном отпуске. Вверяю вам команду Бета Амбуш, агент Карсон и надеюсь, вы проявите себя с самой лучшей стороны.

— Есть, мэм, — кивнул Карсон. — Я бесконечно благодарен за эту возможность и ни за что не подведу вас.

— На это я и рассчитываю. Себ, прошу, проведи для агента Карсона небольшую экскурсию по нашему подразделению. Как закончите, отведи его в конференц зал А, сержант Мэддок познакомит его с командой.

Себ кивнул и они вместе с Карсоном покинули офис лейтенанта. Надо же, как быстро они нашли замену. Глупо было отрицать, что Тейлор не самый приятный экземпляр и порой может стать настоящей болью в заднице. Но, по крайней мере, Себ был в курсе его заморочек и знал, как с ними управиться. Их команды уже очень давно работают бок о бок. И не смотря на скверный характер, Тейлор не раз доказывал, что в поле ему можно доверить спину. А теперь вот его заменили. Странно все это. Себ надеялся, Тейлор скоро вернется.

— Полагаю, вас уже ввели в курс дела, агент Карсон? — спросил Себ.

— Зовите меня Трент. И да, ввели. Дайте мне знать, если могу быть чем-то вам полезен, агент Хоббс.

— Зови меня Себ, иначе все подумают, что ты говоришь о моем брате, Итане. Хоббсом обычно зовут его. Это типа прозвище.

— Его фамилия является прозвищем? — Трент, казалось, был в замешательстве.

Себ усмехнулся.

— Его напарника зовут Келвин. Невысокий, светлые волосы.

Трент восторженно вскинул брови и улыбнулся.

— Ха, теперь понятно. Должен признать, это довольно забавно.

— Ага. Но если шкура дорога, лучше держи свои мысли при себе в присутствии Кела. Он кажется мелким, но поверь, с ним лучше не связываться. А еще у него есть снайперка.

— Верно. Не злить снайпера. Понял-принял. Так значит, у тебя есть брат и вы работаете в одном подразделении? Класс.

— Вообще у меня два брата. Старший Рейф, командир отряда Альфа Амбуш и младший Итан, взрывотехник в Дестрактив Дельте.

— Дестрактив Дельта? — присвистнул Трент. — Вот бы встретиться с ними лично. Слышал у этих ребят внушительный послужной список.

— Это так, но не советую лезть к ним с расспросами. Они не любят трепать языком. Вернее, есть там у них один болтливый, но это совсем другая история. — Они вошли в открытое офисное пространство, и Себ указал на один из кабинетов. — Это офис Тейлора и на время его отсутствия, он будет твоим рабочим местом. Пойдем, познакомлю тебя с напарником.

— Это Слоан Броди?

Себ проследил за взглядом Трента и увидел в дальнем конце холла Слоана с Дексом.

— Да, — кивнул Себ.

— Поверить не могу! Этот парень сумел выжить после взрыва.

— Ага, Слоана не так просто убить. — Себ это уважал. Слоану по жизни выпал хреновый расклад, много лет судьба была к нему несправедлива, но он не сдавался. Несмотря на свалившиеся на его голову горе и невзгоды, но упорно продолжал двигаться вперед, твердо вознамерившись отыскать свое счастье. — Тебя представить?

— А ты можешь? Это... было бы просто чудесно. Спасибо! Так эм... что нужно для того, чтобы возглавить такую команду как Дестрактив Дельта?

— Кроме справки от врача о твоей невменяемости? Ждать отставки их командира. Для того чтобы командовать Дестрактив Дельтой необходим особый склад ума. — Себ очень любил свою работу и ему нравилось быть командиром, но он бы не смог командовать Дестрактив Дельтой, иначе просто сошел бы с ума. Эти ребята еще до прихода Декса были занозой в заднице, взять хотябы Эша, который вечно норовил надрать зад любому, кто на него косо посмотрит. А уж после появления Дейли, когда началась вся эта эпопея с личными отношениями и бесконечной чередой психопатов, за которыми им пришлось охотиться, все только усложнилось. Себ безумно скучал по своим товарищам. Ему нравилось работать бок о бок с его младшим братишкой и водить бронетранспортер, но нельзя было отрицать, что сейчас все как будто встало на свои места. После ухода Себа, Итан принял на себя эстафету водителя и был чертовски рад этому. Он любил этот чертов грузовик почти так же сильно как Себ.

Трент, казалось, был в замешательстве.

— Не понял.

— За все время существования у Дестрактив Дельты был только один командир. Себ ткнул большим пальцем в сторону Слоана, который как раз смеялся над очередной шуткой своего напарника. — Дестрактив Дельта не просто команда. Они семья. Каждый, кто хочет попасть в их ряды, должен сперва заслужить доверие Слоана и его товарищей.

Похоже, Трент не видел в этом ничего необычного.

— Дружба и сплоченность в команде обычное дело, — пожал плечами Трент.

— Похоже, ты не понял. Они в прямом смысле семья. — Себ остановился и кивнул в сторону Декса. — Видишь того парня, с которым разговаривает Слоан? — если Трент хочет преуспеть в своей новой должности, ему необходимо знать детали.

Трент кивнул.

— Знакомое лицо. Кажется, я несколько раз видел его в новостях. А он милашка.

— Ага, но лучше тебе не трепаться об этом. Декстер Дейли. Крайне не советую подкатывать к нему. Даже не пытайся, иначе тебе пиздец. Он напарник Слоана, его жених и пара.

Глаза Трента округлились настолько, что чуть не выпали из орбит.

— Нихрена себе!

— Ага. Далее по списку Кэл Мэддок, младший брат Декса.

— Погоди. Мэддок? Как сержант Мэддок? Он что?.. он...

Себ прыснул, увидев выражение священного ужаса на лице Трента.

— Схватываешь на лету, новичок. Да. Сержант Мэддок их отец. Дальше у нас Эш Килер, бойфренд Кэла и лучший друг Слоана. По правде сказать, Эш со Слоаном больше как братья. Они выросли вместе. Есть еще Летти — напарница Эша. И Роза, лучшая подруга Летти и напарниц Кэла. О моем брате Итане ты уже знаешь и, несмотря на то, что он почти в два раза крупнее Декса, тот опекает его почти так же как Кэла. Итан не слишком разговорчив из-за своей особенности, но опять же, не советую тебе трепаться об этом или донимать его расспросами, иначе будешь иметь дело со мной или с его бойфрендом и напарником Келвином.

Трент уставился на Себа раскрыв рот.

— Вот черт. Мне сказали, что придется часто выступать в качестве подкрепления, но... Черт.

Видимо во время инструктажа Тренту никто не рассказал об «особенностях» Дестрактив Дельты. Парень еще не осознал, во что вляпался.

— Не переживай, — Себ хлопнул его по плечу. — Ты привыкнешь. Все будет хорошо, просто не зли Слоана. Или Эша. Или девчонок. — Себ на секунду задумался. — А знаешь, никого лучше не зли. Они ребята славные и если будешь вести себя прилично, вы быстро поладите.

Трент расправил плечи и кивнул.

— Ты прав.

— Ну, тогда пойдем, — Себ кивком головы пригласил Трента следовать за ним и тот, сделав глубокий вдох, подчинился.

— Эй, ребят, — Себ окликнул друзей и Слоан с Дексом обернулись. — Привет. Хочу представить вам агента Трента Карсона. Он будет заменять Тейлора пока тот в отпуске.

Трент выглядел немного бледным. Он явно нервничал, будто маленький мальчик, увидевший воплоти героя, с которым до этого был знаком лишь по комиксам.

— Для меня честь наконец познакомиться с вами, агент Броди, — выпалил Трент, тряся руку Слоана и широко улыбаясь. — Я много слышал о вас и вашей команде. О том, сколько вы сделали для этого города. Для страны. Это так вдохновляет. Прошу зовите мня Трент.

— Спасибо, Трент. Мы просто выполняли свою работу, — ответил Слоан с улыбкой. — Это мой напарник, Декстер Дж. Дейли.

— Зови меня Декс, — лучезарно улыбаясь, Декс протянул Тренту ладонь.

— Приятно познакомиться, Декс. Ух ты. — Трент уставился в голубые глаза Декса и подошел ближе. — Ты... просто нечто.

Себ не удержался и возвел глаза к потолку. Трент что не слушал, когда Себ объяснял ему, кто тут кому и кем приходится? Этому новичку следует научиться держать себя в руках. Большинство коллег из подразделения Альфа уже привыкли к тому, что у Декса есть метка и держали инстинкты в узде. Парень был душой компании, его многие любили и уважали, к тому же вряд ли нашлись бы глупцы, готовые бросить вызов Слоану. Так что окружающие предпочитали просто наслаждаться обаянием и чувством юмора Декса, не переходя границы. Это требовало определенных усилий, но ничего сверхъестественного. Любой справится, если захочет. Видимо, Трент этого еще не понял. Кажется, он и не пытался вовсе, учитывая то, как он начал поглаживать руку Декса большими пальцами.

Декс деликатно кашлянул, и осторожно попытался высвободить руку, но Трент вцепился как клещ.

Отпусти его. Сей час же.

Трент продолжил удерживать руку Декса и это не укрылось от пристального внимания Слоана. Он резко выпрямился, поза потеряла всякую непринужденность, зрачки расширились.

Отпусти.

Слоан шагнул вперед и Себ решил действовать, пока не разразился грандиозный скандал. Он схватил Трента за плечо и резко дернул назад.

— Ой, надо же, сколько времени. Мы должны немедленно явиться в конференц зал. Мэддок ждать не любит. Прошу нас простить. — Себ чуть ли ни силком оттащил Трента в сторону и зашептал ему на ухо. — Ты что творишь? Жить надоело? Или не слышал, что я сказал?

— Вот черт, прости. Мне так жаль. Просто... он так приятно пахнет. И его глаза такие... А эти губы, ты видел? Чтоб меня, как же он горяч.

Себ затащил Трента за угол и припечатал его к стене.

— А теперь послушай внимательно. Скажу как есть — это худшее начало. Ты говоришь о паре другого териана.

— Но я не виноват, — замотал головой Трент. — Да ладно тебе, бро, — он ухмыльнулся и панибратски пихнул Себа в плечо так, будто они лучшие друзья. — Ты-то должен понимать, какой это соблазн. К тому же, я уверен, эти парни прекрасно понимают, на что идут. Думаю, они в тайне наслаждаются обрушившимся на них вниманием.

В Себа будто молния ударила.

— Что ты сказал?

— Ну, ребята, которые позволили отметить себя. Они понимают, на что идут, знают, что другие терианы захотят с ними сделать и кайфуют от этого. — Трент пожал плечами, на его лице медленно растянулась похабная улыбка. — Они намеренно строят из себя недотрог. Цену набивают. На самом же деле просто мечтают о хорошем члене или сразу двух. Я прав, дружище?

Не говоря ни слова, Себ схватил Трента за отвороты форменной куртки и приложил о стену. Тот начал было возмущенно протестовать, но Себ оторвал уступающего ему в размерах териана от пола и их лица оказались на одном уровне.

— Слушай, говнюк, — Себ говорил негромко, но в его тоне отчетливо ощущалась угроза. — Я тебе не бро и не дружище. Скажу только один раз. Если услышу, как ты снова мелешь подобную чушь, то дам тебе такого пинка, что ты со скоростью света улетишь обратно в Филадельфию. Но перед этим, устрою тебе встречу со Слоаном Броди, чтобы ты смог лично рассказать ему о чем там, по твоему мнению, мечтает его партнер.

Трент вскинулся.

— Да ладно тебе. Мне жаль, ок? Черт тебя дери, бро. Я понятия не имел что затронул больную для тебя тему.

— Больную тему? — Себ с отвращением отпихнул от себя Трена и ткнул пальцем в конец коридора. — Конференц зал в той стороне. Лучше бы тебе показать себя в поле с наилучшей стороны. Пока что твое поведение доверия и уважения не внушает. — Себ развернулся, собираясь уйти, но напоследок решил расставить все точки над i. — Неприятно было познакомиться, Трнт. Лучше не попадайся не на глаза.

Себ разочарованно покачал головой и направился в свой офис. Он не потерпит в своем присутствии подобного трепа. И дело не только в Дексе и Хадсоне. Его в принципе бесила позиция тех, кто считал приемлемым сексуальное насилие по отношению к отмеченным людям или терианам. Это отвратительно оправдывать домогательства и нападения на чужих партнеров инстинктами или зовом природы.

— Ну, ничего себе, — воскликнул Дом, как только Себ появился на пороге их офиса. — Вот этот мина. Тебе что в утреннюю кашу нассали?

— Всего лишь познакомился с заменой Тейлора. Трент Карсон.

— Так это ж хорошо. Разве нет?

Между Себом и Домиником не было секретов. Они давно были напарниками и успели сдружиться. Так что Себ по обыкновению, хотел сначала все ему рассказать, но подумав, решил, что лучше не стоит. Дом не умел держать себя в руках, когда злился, а рассказ о Тренте точно его разозлит. Того и гляди заявится к нему с разбором полетов, а это только все усложнит.

Себ сжал губы, намереваясь и дальше просто молчать.

Но от Дома не так-то просто было отделаться.

— Видимо новости неутешительные? В чем дело? Он оказался мудаком?

Себ со вздохом сел за свой стол.

— Я могу рассказать тебе, но лишь при условии, что ты не будешь с ним скандалить.

— Да когда это я вообще скандалил? — возмутился Дом, переходя на повышенный тон. — Что за дела, Себастьян? Сначала ты молчишь как рыба об лед, вынуждая меня сделать вывод о том, что он мудила. А потом просишь не скандалить, намекая на то, что мне непременно захочется это сделать. Я ни за что не буду любезничать с засранцами. Ты ведь не ждешь от меня этого?

— Конечно нет, просто...

— Ну, тогда выкладывай уже, хватит сиськи мять.

Понимая, что Дом не отстанет, Себ рассказал ему о своем знакомстве с Трентом. И чем дальше он углублялся в свой рассказ, тем сильнее Дом злился.

— Вот урод.

Себ фыркнул. Если б он уже и так не присматривал за Хадсоном, то после встречи с Трентом обязательно начал бы. Не хватало еще, чтоб этот козлина ошивался возле его пары. Подумав об этом, Себ почувствовал, как кровь закипает в жилах. Снова. Пусть Трент Карсон только попробует сунуться к Хадсону, тогда Себу придется немного поучить его манерам.

Глава 3

Ужасная идея, но может сработать, так что выбор очевиден.

Хадсон нервно мерил шагами комнату с серыми бетонными стенами. Волку было неуютно находиться взаперти. Все эти тесные помещения давили на него. Бедняга, Слоан, наверняка ему еще хуже. Свободолюбивее волков только дикие коты.

— Ты точно уверен, что хочешь этого? — спросил Хадсон уже в тысячный раз.

— Абсолютно. Но Слоану придется остаться здесь, — ответил Декс, поежившись от сердитого взгляда напарника.

— Ты в своем уме? Хочешь, чтоб я торчал здесь, пока ты будешь там один на один с терианом, застрявшим в зверином обличии? Он хотел тебя убить! — покачал головой. — Исключено.

— Но это не какой-то там териан с улицы. Это Тейлор, — напомнил ему Декс.

— Вот именно! Тейлор, который пытался нас убить!

Казалось, Декса это не убедило.

— Меня он не пытался убить. Думаю, его целью был ты.

Слоан возмущенно прыснул.

— Что ж, спасибо, теперь мне намного легче, — выпалил он и, скрестив руки на груди, мрачно уставился на Декса.

Хадсон понимал его негодование. В зверином обличии Тейлор куда опаснее, чем в человеческом, но в словах Декса был смысл. Присутствие Слоана может только разозлить зверя, и тогда у Декса не будет даже шанса достучаться до Тейлора.

— Малыш. — Декс с невероятной нежностью погладил скрещенные руки Слоана и тот заметно расслабился.

Его гнев таял на глазах и уже через пару секунд Слоан сдался и заключил Декса в объятья.

— А что если он сделает тебе больно? — прошептал Слоан. — Прошло уже несколько недель с тех пор как Морос ввел ему ту дрянь. А что если... Мы не можем исключать того, что возможно... Тейлора уже нет.

Хадсон тяжело сглотнул. При мысли о том, что зверь мог взять над Тейлором верх, становилось не по себе. Медицинские сотрудники из TIN уже долгое время работали над тем, чтобы выяснить состав того, чем укололи Тейлора и всего пару часов назад пришли результаты полной токсикологической экспертизы. В его крови были зафиксированы высокие дозы телксиномина. Хадсон был в ужасе, узнав, что это тот же самый препарат, которым Шульцону удалось накачать Слоана, Эша и Итана, перед тем, как их похитить. Телксеномин подавлял человеческую сущность, и подготавливал организм для введения Пейтархии 7, препарата, способного контролировать сознание териана. При мысли о том, что Морос сделал с Тейлором, Хадсона замутило.

— Мы должны постараться помочь ему, Слоан, — заключил Хадсон. — То, что с ним сотворили эти варвары, просто недопустимо. Чудо, что он вообще выжил.

Декс кивнул, соглашаясь.

— Если увидев меня, он почувствует себя лучше, то я готов помочь. — Да, у них были некоторые разногласия в прошлом, но Тейлор сумел взять себя в руки. — Никто не заслуживает подобной участи. Само нападение, не его вина. Он просто стал инструментом в чужих руках. Мы обязаны попробовать. К тому же... — Декс, слегка поморщившись от боли, выпустил когти и поднял руку перед собой. — Я уже не тот, что раньше.

Хадсон вытаращился на острые как бритва когти друга и, не удержавшись, схватил его ладонь в надежде рассмотреть получше.

— Это удивительно.

— Странно да? — хохотнул Декс. — Я сам еще не привык. — Декс вдруг ахнул и, широко распахнув глаза, уставился на Слоана. — Прикинь, я все-таки был прав! Иксмены существуют!

Слоан только закатил глаза.

— Ты не Иксмен.

Декс лишь цикнул от досады и повертел когтистой рукой у Слоана перед носом.

— Да, да, Россомаха. Вали уже, делай, что хотел и постарайся не довести меня до инфаркта сегодня. Потому что как бы силен ты ни был, твои кости все еще не покрыты адамантием.

Декс расплылся в счастливой улыбке и притянул Слоана к себе, чтобы поцеловать в щеку.

— Мне нравится, что ты такой же гик, как и я.

— Мало кто с тобой сравнится, — отмахнулся Слоан. — Разве что твой брат. — Слоан бросил на Хадсона выразительный взгляд. — Проследи, чтобы он там не начал зря геройствовать.

— Сказал тот, кто поступает ровно так же, — невозмутимо ответил Хадсон, поправляя очки.

— Прошу тебя, Док, прекрати, — поморщился Слоан. — Ты начинаешь говорить его фразами.

Хадсон усмехнулся и постучал в металлическую дверь. Ему тут же открыл крупный териан медведь в черном костюме и красно-коричневом галстуке. Он выглядел могучим, словно высеченная из гранита статуя. Окинув сомнительным взглядом его семи футовую фигуру и едва помещающиеся в дверной проем плечи, Хадсон удивился, что в тайные агенты берут настолько, кхм, примечательных личностей.

— Думаю, он отлично подойдет для работы в горной местности, — шепнул Декс на ухо Хадсону. — Там бы он легко сливался с ландшафтом.

Хадсон усмехнулся и вместе с Дексом проследовал за огромным терианом медведем вглубь мрачного коридора. Интересно, где это они? Как и в прошлые разы, TIN доставили их на одну из своих баз в черном Субурбане с непроницаемыми стеклами. Хадсон пытался прислушиваться к звукам внешнего мира, но безуспешно. Запахи тоже не дали никакой информации так что пришлось смириться с неведеньем.

В дальнем конце бетонного коридора открылась массивная металлическая дверь и из нее вышли два солдата в униформе с боевыми винтовками наперевес. Хадсон тяжело сглотнул. Не хотел бы он встретить этих ребят в темной подворотне.

Наконец они вошли в просторную комнату с бетонными стенами и большим двухсторонним зеркалом на стене. В клетке с толстыми металлическими прутьями перед ними туда-сюда расхаживал скалящий зубы, леопард. Хадсон застыл на месте. Он и раньше сталкивался с одичавшими терианами, но то были в основном преступники, а не коллеги с которыми его связывали годы совместной работы. Их с Тейлором нельзя было назвать друзьями, но Хадсон хорошо его знал. Внутри все похолодело. А вдруг ничего не получится?

Декс осторожно коснулся плеча друга.

— Я в порядке, — успокоил его Хадсон, не отрывая полного сочувствия взгляда от дикого зверя.

Это несправедливо. Тейлор засранец, но он не сделал ничего, за что полагалось бы забвение. Даже вообразить сложно, насколько болезненно должно быть потерять свою личность и быть заточенным в теле зверя. Там внутри наверняка осталось что-то человечное. Интересно, он все еще осознает происходящее? Испытывает эмоции? Мыслит? Пытается бороться или сдался окончательно? Хадсон очень надеялся, что Тейлор пытается, ведь каждый заслуживает второй шанс. Тем более в последнее время Тейлор все реже вел себя вызывающе и уже не отпускал в адрес коллег неуместные комментарии. Хадсон понятия не имел в чем причина, но многие подмечали это и сходились во мнении, что Тейлору идет быть хорошим парнем.

Декс медленно подошел к клетке, но остался на почтительном расстоянии, на случай если Тейлор попытается достать его сквозь прутья.

— Привет, дружище. Помнишь меня?

Тейлор метался по клетке и шипел. Ему явно не нравилось сидеть взаперти. Никому из терианов не нравилось, но дикие коты переносили заточение хуже всех.

— Тейлор? Это Декс. Узнаешь? Я постою здесь немного, чтоб ты мог вспомнить мой запах.

Декс медленно, сделал шаг вперед и присел на корточки. Хадсон внимательно следил за каждым его движением, готовый в случае чего броситься на помощь, если понадобиться. Тейлор хищно прижал уши к голове и оскалился. Черт, дело дрянь. Кажется, Декс подошел слишком близко, но не успел Хадсон предостеречь его, как Тейлор уже атаковал. Просунув лапу сквозь металлические прутья, леопард выпустил когти и замахнулся на Декса, но тот на удивление легко отбил ее, оставшись невредимым. Хадсон уставился на него, раскрыв рот. Он впервые видел столь молниеносную реакцию от человека.

— А ну перестань! — отчитал его Декс, словно маленького ребенка. — Веди себя хорошо, ведь я здесь, чтобы помочь тебе. Тейлор оскалился и зашипел на него, но Декс не испугался. — Эй, ну хватит, — велел он, незаметно подползая еще ближе. — Не будь таким упрямым. Я очень хочу помочь, слышишь? Я знаю, ты еще там. Иди сюда. — Декс очень медленно стал протягивать к дикому коту раскрытую ладонь и Хадсон почувствовал, как от ужаса у него волосы зашевелились на затылке. Если Декс лишиться руки, Слоан прикончит их обоих.

Затаив дыхание териан волк смотрел на то, как Декс осторожно просовывает руку сквозь решетку.

— Ну же, — позвал он ласково. — Я знаю, что нравлюсь тебе. Ты мне тоже нравишься.

Тейлор настороженно прижал уши к голове и втянул ноздрями воздух. Декс сидел не шевелясь, давая Тейлору возможность как следует распознать его запах. Хадсон терпеливо ждал, ощущая себя натянутой струной, но леопард уже не обнажал клыки.

— Вот так приятель. Все хорошо. Иди сюда. — Декс осторожно развернул ладонь к зверю и тот, вытянув шею, начал медленно подходить ближе.

— Узнал меня? Это же я, Декс. Все в порядке. Я совсем на тебя не злюсь.

Тейлор приблизился и осторожно ткнулся носом в подставленную ладонь. Хадсон медленно выдохнул, испытывая такое облегчение, будто с его плеч только что упала гора.

— Да, вижу что узнал, — приговаривал Декс, пока хищный дикий леопард с мурлыканьем терся о его руку будто милый домашний кот. — Все хорошо. Все в порядке. Не бойся, мы все исправим.

Зверь вдруг отстранился и, склонив голову, жалобно взвыл. Хадсон с разрывающимся сердцем наблюдал за тем, как леопард разворачивается и уходит в дальний угол своей камеры.

— Эй, ну зачем ты так? — позвал Декс, наблюдая за тем, как зверь поворачивается к ним спиной и сворачивается клубком. — Я знаю, что ты не хотел. Да ты наверняка даже не помнишь, что там случилось. Все хорошо. Ты не виноват. Я видел анализ твоей крови, в ней обнаружен опасный препарат, который и вынудил тебя напасть. Почему бы тебе не принять человеческий облик, чтобы мы могли поговорить об этом?

Зверь снова протяжно взвыл и Хадсон безошибочно распознал плач убитого горем дикого животного. Любопытно. Очевидно, что Тейлор сожалеет о своих действиях, но почему его голос звучал так... отчаянно?

— Мы волнуемся за тебя, — произнес Декс поникшим голосом. — И хотим, чтоб ты вернулся.

Никакой реакции.

Декс тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и мягко заговорил.

— Послушай, Тейлор. Эллис.

Зверь навострил уши, однако головы не повернул.

— Все в порядке, правда. Обещаю, что побуду рядом, пока ты не придешь в себя.

Тейлор медленно встал и вышел на середину клетки. Декс ободряюще кивнул ему и зверь прикрыл глаза. После нескольких неудачных попыток из пасти дикого кота вырвался мучительный полу-рык полу-вой и его тело начало меняться. Хадсон вздрогнул и отвел взгляд, не в силах вынести страданий зверя, который медленно и явно очень болезненно возвращался в человеческий облик. Ничего удивительного. После столь длительного пребывания в зверином обличии крайне трудно вернуться обратно. Кошачий рык мягко перетек в человеческий стон. Хадсон, перевел взгляд в центр клетки и увидел Тейлора, сидящего на коленях в позе зародыша.

— Прошу вас, принесите нам плед, — попросил Хадсон одного из охранников.

— И откройте дверь, — велел Декс, глядя на то, как обнаженное тело Тейлора бьет крупная дрожь. Только что трансформировавшийся териан, обессилено повалился на бок и свернулся калачиком прямо на бетонном полу. Один из охранников принес плед и Декс бережно укрыл трясущегося Тейлора.

Входная дверь распахнулась и в комнату вошли несколько медиков в белых халатах. Увидев их, Тейлор испуганно сжался в комок и замотал головой.

— Эй, все хорошо, — Декс, ласково погладил его по волосам. — Они просто окажут помощь после трансфармации, чтоб ты смог восстановить силы. А потом мы поговорим, хорошо?

Тейлор хотел что-то сказать, но из его приоткрытого рта вырвался только сдавленный хрип. Тогда он откашлялся и предпринял еще одну попытку.

— Не уходи, — голос был низким и шершавым.

— Я никуда не уйду, — пообещал Декс.

Они с Хадсоном отошли в сторону, пока медперсонал оказывал Тейлору помощь. Его напоили и накормили, одев в серые спортивные штаны, футболку и простые белые носки. Парень выглядел так, будто побывал в плену и подвергся пыткам. Лицо было изможденным и бледным, под глазами залегли темные круги. Как только Тейлор немного пришел в себя, его перевели в соседнюю комнату. Здесь было почти так же пусто, как и в соседнем помещении. Из мебели лишь пару стоек с медицинским оборудованием, больничная койка и два стула рядом. Тейлора усадили на кровать, и Декс с Хадсоном сели на стулья напротив.

— Расскажи что случилось, — мягко попросил Декс.

Тейлор опустил голову и уставился на свои пальцы.

— Простите...

Голос териана дрогнул и надломился. Не в силах больше сдерживать эмоции, Тейлор издал судорожный всхлип и, уткнувшись Дексу в плечо отчаянно взвыл. Не говоря ни слова, Декс просто обнял его и стал поглаживать по спине, дав возможность выплеснуть свою боль. Пару минут спустя Тейлор отстранился и, шмыгнув носом, вытер мокрые щеки. Он сделал глубокий вдох и опустил глаза, избегая встречаться с Дексом взглядом. Теперь, когда буря миновала, он был смущен своим внезапным порывом.

— Думаю, тебе нужно отдохнуть, — мягко предложил Декс и Хадсон был с ним полностью согласен.

Тейлору необходимо восстановиться. После столь длительного пребывания в зверином обличии, обратная трансформация в человека могла оставить после себя повреждения внутренних органов. Палату постепенно заполнил мед персонал TIN. К ним подошла высокая териан пума с ярко-зелеными выразительными глазами и поприветствовала их теплой улыбкой.

— Агенты. Я понимаю, что агент Тейлор обладает нужной вам информацией, но я вынуждена просить вас уйти. Нам необходимо сперва убедиться, что его физическому и психологическому здоровью ничего не угрожает. Вы сможете навестить его через несколько дней.

Тейлор уставился на девушку с выражением неподдельного ужаса. Боясь, что Декс действительно может уйти, он вцепился в его руку мертвой хваткой.

— Не переживай, — принялся успокаивать его Декс. — Она права. Здоровье важнее. Как только ты восстановишься мы обязательно вернемся. Обещаю. Ты ведь доверяешь мне?

Понимая, что упираться бессмысленно, Тейлор поник, но все же кивнул.

— Эй, ты справишься, — заверил его Декс, чуть сжав его пальцы в своей ладони. — Ты ведь все еще агент THIRDS, не забыл? А мы ребята крепкие.

Тейлор неуверенно улыбнулся и кивнул.

Женщина доктор объяснила Дексу с Хадсоном какие именно Тейлору проведут тесты и от чего будут зависеть назначенные лекарства. Декс в сотый раз заверил Тейлора, что все будет хорошо и попросил доктора связаться с ним если вдруг что-то изменится.

— Оставляю его на вас, — сказал Декс, мило улыбаясь, но глаза его остались серьезными.

Хадсон знал этот взгляд. Если в ее дежурство с Тейлором что-то случиться, Декс не станет спускать это на тормозах. Кажется, она тоже понимала это. Хадсон вдруг удивился, сколько влияния у Декса в TIN. И не менее удивительно было то, с каким спокойствием он принимал эту власть.

***

Погруженный в раздумья, Хадсон вернулся в офис. Кажется, он еще не до конца осознал насколько могущественны TIN. Казалось, они были повсюду, участвовали в каждом процессе, но делали это так незаметно, что никто и не догадывался об их существовании. Еще бы, ведь они были тайными агентами и естественно, не стали бы кричать на каждом углу о том, что работают на разведку терианов.

Наверняка в THIRDS намного больше оперативников TIN чем он мог предположить. Тренькнул телефон и Хадсон, достав его, увидел сообщение от Нины.

Обедаю в столовке, скоро вернусь. Не скучай.

Улыбнувшись, он сунул телефон в карман и сел за свой рабочий стол. Но не успел он запустить виртуальный интерфейс, как дверь его кабинета распахнулась и на пороге возник Рэйф. Вот так неожиданность. Уж его-то Хадсон точно не ожидал увидеть.

— Нины здесь нет, — сообщил он прохладным тоном. — Она вышла на обед.

— А я не к ней, — вдруг заявил Рэйф и указал на кресло для посетителей у стола. — Можно?

— Конечно.

Что могло заставить Рэйфа Хоббса прийти к нему в кабинет? Очень странно и от того, нелегко. Слишком много неприятных моментов из жизни Хадсона было связано именно с Рэйфом. Именно он чуть не разрушил карьеру Хадсона, которую тот с таким трудом выстраивал. Было время, когда териан волк не мог ступить и шага без какой-либо проверки. Каждое его слово, медицинское заключение или документ на котором он ставил подпись, рассматривались чуть ли ни под микроскопом, в надежде выявить малейшую оплошность. И хоть Хадсон был на сто процентов уверен в своей компетенции, подобное внимание напрягало. Ведь если захотеть, то всегда можно найти к чему придраться. Он и так потерял все. Работа — единственное что у него осталось. Поэтому Хадсон держался за нее обеими руками и всем возможными способами пытался восстановить свою репутацию.

Немногие винили Себа. Большинство полагало, что у него просто не было выбора и он не мог противостоять инстинкту защитить свою пару. Хадсон другое дело. В кулуарах поговаривали, что всему виной то «влияние» которое он оказывает на Себа. Будто отмеченный партнер должен нести ответственность за поступки того, кто его отметил. Ужасная несправедливость, но видимо общество считало иначе. Сам же Хадсон винил их с Себом в равной степени. Тот несчастный мальчик погиб по их вине.

— Как дела? — Спросил Хадсон, пытаясь выдавить из себя улыбку. Ради Себа, он должен постараться изобразить вежливость. Братья, наконец, нашли общий язык и Хадсон не хотел снова портить их отношения. На лице Рейфа отразилось недоверие и Хадсон тихо вздохнул. — Вопрос без подвоха. Мне действительно интересно.

И хотя Рейф все еще был тем, кто чуть не похоронил его карьеру, Хадсон ему сочувствовал. Он давно знал семью Хоббс и часто был свидетелем приступов Томаса. Некоторые из них были столь тяжелыми, что он терял сознание. Такого никому не пожелаешь. И мысль о том, что однажды сильный и могучий как скала Рэйф окажется в инвалидном кресле, так же как и его отец, причиняла почти физическую боль. Себ с Итаном любили старшего брата, несмотря на его скверный характер. Скользнув взглядом по широким плечам Рейфа и его мускулистой фигуре, Хадсон ощутил, как внутри растекается болезненная горечь. Как грустно. Рэйф ведь не всегда ненавидел его. Когда-то он был дружелюбен к Хадсону и даже улыбался ему.

— Я в порядке, — ответил Рейф и нервно откашлялся. — Спасибо, что спросил.

Хадсон кивнул.

— Чем могу помочь?

— Я хотел поговорить с тобой о Нине. Знаю, что у вас с ней натянутые отношения и понимаю, что я во всем виноват. Ведь она пыталась защитить меня. Прошу, не злись на нее. Она ведь любит тебя, как брата. И очень страдает, потому что скучает по тебе.

Последние шесть месяцев были довольно сложными. И хотя Хадсон по-прежнему поддерживал с Ниной хорошие отношения, их дружба сильно пострадала. Как они могли вернуться к тем отношениям, которые у них были, если она намеренно держала его в неведении столько времени? День за днем она приходила на работу, общалась с Хадсоном как ни в чем ни бывало и все это время делила постель с Рэйфом. Терианом, который едва не уничтожил его.

— Я подумал, что ты только обрадуешься, если я исчезну из твоего окружения. Ведь Нина была единственной ниточкой, связывающей меня с твоей семьей, — печально проговорил Хадсон.

Рэйф резко выпрямился на стуле.

— Как ты можешь так говорить? А как же связь с моим братом? Она намного сильнее, чем с Ниной. Не понимаю тебя. Не так давно, ты прикрыл Себа от трех пуль, доказав, что он все так же тебе небезразличен, как и много лет назад. А сейчас снова открещиваешься от него? Он ведь тоже тебя любит. Так почему бы просто не вернуться домой?

Хадсон резко выдохнул, застигнутый врасплох пылкостью Рэйфа.

— Зачем... ты говоришь об этом?

— О вашем воссоединении?

— Нет. О том, что я должен вернуться домой.

Рэйф нервно провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. Он долго молчал, пытаясь подобрать нужные слова, но потом просто махнул рукой.

— А, нахуй все. — Он твердо посмотрел Хадсону в глаза и выпалил. — Потому что ты часть нашей семьи и всегда ею был. Твой дом рядом с нами, а его рядом с тобой. Он был так разбит, когда ты ушел, а я больше не хочу видеть, как он страдает. Он как никто заслуживает счастья, а без тебя это невозможно. Ты нужен ему. Нужен моей семье. Мама очень скучает. Всегда спрашивает, как у тебя дела. Итан скучает. И отец...

— Не надо, — остановил его Хадсон, сморгнув непрошенные слезы. — Это низко, использовать Томаса.

— Но это правда. Хочешь верь, а хочешь нет, сути это не меняет. Мы твоя стая Хадсон. Да, я ненавидел тебя долгое время, но думаю, это была скорее обида.

— За что?

— За то, что ушел. Ведь никто тебя не винил. Ладно, я винил, но я был мудаком. Но ни мама, ни отец, ни Себ с Итаном не считали тебя виновным в случившемся. Они хотят, чтоб ты вернулся домой.

Хадсон не знал, что сказать. Семья Хоббс приняла его, одинокого волка, нуждающегося в семье и заботе. С самого первого дня их знакомства он чувствовал себя желанным гостем в их доме. Они никогда не отворачивались от Хадсона, несмотря на то, что собственная семья выгнала его из дома. Это лишь стало для Джулии поводом окружить его еще большей заботой. Неужели Хадсон думал, что они не будут скучать за ним?

Хадсон молча смотрел в суровое лицо териана, который долгое время был источником его страданий и поражался тому, как же сильно он похож на Джулию. Каштановые волосы и каре-зеленые глаза напоминали ему женщину, которая стала для Хадсона второй матерью. Лицо Рэйфа вдруг смягчилось и сходство усилилось.

— Прости за то, что тебе пришлось пережить из-за меня. Но даже если не сможешь, прошу, не отворачивайся от Нины.

Хадсон открыл было рот, чтобы ответить, но его оборвал стук в дверь.

— Простите. Не хотел прерывать вас, но я ищу доктора Колборна.

— Да? — ответил Хадсон с любопытством разглядывая симпатичного териана леопарда в форме THIRDS, что стоял у порога его кабинета. Как странно, нашивки свидетельствовали о том, что этот агент служит в подразделении Альфа, но Хадсон никогда раньше не встречался с ним. Любопытно.

— Чем могу помочь?

Рэйф развернулся на кресле, чтобы рассмотреть незваного гостя и лицо грубого териана моментально помрачнело. От той мягкости и сожаления, что Хадсон видел всего несколько секунд назад, не осталось и следа. И с чего это он так недобро сверкает глазами?

— Вы доктор Колборн?

Незнакомый агент осторожно шагнул вперед и, увидев нашивку с именем Рэйфа, как-то вмиг побледнел. Он перевел взгляд на Хадсона и направился к его столу, обходя Рэйфа по большой дуге.

— С утра был, — приветливо улыбнулся Хадсон, протягивая незнакомцу ладонь. — А вы?..

Рэйф встал и агент чуть из штанов не выпрыгнул от страха. Старший Хоббс ухмыльнулся и с размаху хлопнул, его по плечу.

— Агент Трент Карсон, временно переведен из Филадельфии, — крайне неприветливо рыкнул Рэйф. — Заступил на место Тейлора. — Он наклонился к Тренту и прошипел. — А ты умеешь произвести первое впечатление.

— Да, эм, ваш брат Себ отличный парень, — ответил Карсон, выдавив из себя неловкую улыбку. Рэйф сжал его плечо и Трент болезненно поморщился. Но стоило Рэйфу отпустить его и отступить назад, Трент тут же пожал, протянутую Хадсоном руку. — Приятно познакомится.

— И мне, агент Карсон.

— Прошу, зовите меня Трент, — бросил Карсон, широко улыбаясь, чем тут же вызвал пренебрежительный смешок у Рэйфа.

Что, черт возьми, происходит? Рэйф с досадой покачал головой, а потом повернулся к Хадсону и его лицо смягчилось.

— Позже еще поболтаем, Док. — Он снова весьма ощутимо хлопнул Трента по спине и, уходя, бросил через плечо, — Увидимся, Карсон.

Хадсон проводил Рэйфа недоуменным взглядом и уставился на Трента в ожидании объяснений. Тот просто пожал плечами и улыбнулся.

— Наверное, синдром новичка. Вы же знаете, как это бывает

Хадсон усмехнулся.

— Добро пожаловать в подразделение Альфа. И можно на «ты».

Хадсон снова сел за стол и указал на кресло напротив. Трент покачал головой.

— Я просто хотел зайти представиться, так как нам еще предстоит работать вместе. Я о тебе наслышан.

— Серьезно? — голос Хадсона дрогнул, и он внутренне отругал себя за то, все еще реагирует на подобные реплики. Не так давно многие смотрели на него с жалостью. Хадсон подобрался, приготовившись ловить на себе очередной сочувствующий взгляд.

— Да, слышал ты тут чуть ли не самый умный.

Хадсон нервно усмехнулся.

— Не говори ерунды. В своем деле я хорош, тут без вопросов, но едва ли я самый умный.

— Похоже, ты отлично постарался, заслуживая себе репутацию.

Очевидно, на что намекает Трент, но Хадсон не собирался играть в эти игры.

— Ты имеешь ввиду, для отмеченного териана, который чахнет без своей пары?

Трент, наверное, ради вежливости, изобразил смущенный вид.

— Но я не имел ввиду... вот черт, — нервно хохотнул Трент. — Прости. Я и правда оставляю о себе хреновое первое впечатление. — Он искренне и немного смущенно улыбнулся. — Я не имел ввиду, что ты отмечен. Думаю, это твое личное дело и никто не должен в него лезть. Я просто хотел сказать, что восхищен тем, каких высот тебе удалось достичь, несмотря на дерьмо, вылившееся на твою голову. Это достойно уважения.

Хадсон недоверчиво уставился на Трента.

— И тебя действительно не волнует наличие у меня метки?

Трент покачал головой.

— А должно? — искренне не понимая, ответил Трент. — Какая разница? С ней или без нее ты остаеешься умным, успешным и весьма симпатичным мужчиной. Это главное.

Хадсон открыл рот, но не найдя слов, вынужден был закрыть его. Он внезапно почувствовал, как к щекам приливает румянец и смущенно прикусил нижнюю губу. Что за вздор! И почему он вдруг покраснел?

— Ладно, я просто хотел поздороваться, но, похоже, выставил себя полным идиотом, — неловко усмехнулся Трент. — Прости. Я, пожалуй, пойду. Наверняка ты страшно занят.

Он развернулся, но Хадсон окликнул его.

— Погоди.

Трент застыл и обернулся.

— Да?

— Я вовсе не считаю тебя идиотом. Спасибо, что заскочил.

Трент кивнул.

— Благодарю. Лучше я пойду, иначе рискую проторчать тут весь день, заслушиваясь твоим акцентом. Из какой части Англии ты родом?

— Кент, — ответил Хадсон.

Трент улыбнулся и, махнув рукой, вышел в коридор. Хадсон сел. На лице сама собой расплывалась глупая улыбка. Щеки все еще горели, что было странно, потому что причиной этому был не Себ. Интересно есть ли в их подразделении еще хоть кто-нибудь, кто придерживается таких же взглядов как Трент? Или другие терианы не приближаются к нему лишь из уважения к Себу, хотя это очень странно, ведь они давно не вместе и у Хадсона больше нет перед ним никаких обязательств.

— Кто это был? — спросила только что вошедшая Нина. В руках у нее были два бумажных стакана. С края одного из них свисала знакомая бирка на белой ниточке. Любимый чай Хадсона. Девушка осторожно поставила его на стол и села в кресло, где до этого сидел Рэйф.

— Спасибо. Это был агент Трент Карсон из Филадельфийского подразделения Альфа. Прибыл на замену Тейлору, пока тот в отпуске.

Хадсон снял крышечку со стакана и с наслаждением вдохнул аромат своего любимого горячего напитка. То, что доктор прописал. Оставшись наедине с Ниной Хадсон снова подумал о разговоре с Рэйфом. Он сделал глоток чая и на мгновенье прикрыл глаза. Ничто так не успокаивает как большая чашка горячего чая с капелькой молока и щепоткой сахара.

Нина, отпила кофе из своего стаканчика, стараясь вложить в этот жесть как можно больше непринужденности, но Хадсон видел, что ей по-прежнему неуютно. Они уже несколько месяцев изображали подобие былой дружбы, с трудом выдавливая из себя улыбки и проявляя мнимую вежливость. Если раньше их работа бок о бок в офисе сопровождалась веселыми шутками, взаимными уколами и сплетнями, то теперь они сидели в гробовой тишине. И порой эта гнетущая атмосфера становилась просто невыносимой. Он очень скучал по их беззаботному общению. Рэйф был прав, так больше продолжаться не может.

***

Спустя два дня, Декс в сопровождении Слоана и Хадсона снова прибыл на секретную базу TIN, чтобы навестить Тейлора. Слоан как и раньше остался в комнате ожидания, но теперь он был куда более спокоен. Ведь Тейлор уже принял человеческий облик, а значит, нет риска, что Декс может остаться без руки. Когда он рассказал напарнику о том, что сунул руку в клетку одичавшему териану, у Слоана чуть сердечный приступ не случился. Тогда Хадсон лишь сочувствующе похлопал друга по плечу. Но к счастью, чтобы успокоить Слоана понадобилось лишь несколько нежных поцелуев и крепкие объятья его пары.

На этот раз Декса с Хадсоном отвели не в камеру, а в длинное помещение, больше похожее на лазарет. Вдоль стен рядами стояли больничные койки и на одной из них лежал Тейлор. Услышав шаги, териан леопард открыл глаза и улыбнулся.

— Ты вернулся. — Голос Тейлора все еще звучал хрипловато, но выглядел он значительно лучше чем пару дней назад.

— Ну конечно, — лучезарно улыбаясь, ответил Декс. — Я же обещал. Да у тебя, приятель, вода закончилась. Я вернусь через минуту.

Декс хлопнул Тейлора по плечу и направился к выходу. Хадсон проследил за Тейлором, тоскливым взглядом провожающим каждый шаг Декса.

— Неужели... — ахнул Хадсон, боясь высказать вслух свою догадку. — Прости. Я понятия не имел.

Тейлор нервно вздрогнул, будто только что осознал, что не один в палате.

— Он дорог тебе.

Тейлор сжал губы и, покачав головой, судорожно вздохнул.

— Я... не знаю, когда это случилось. Но в какой-то момент я перестал хотеть... просто переспать с ним. Я постоянно думаю о нем. Мы не так часто пересекаемся, чтобы пообщаться, но когда он рядом, я просто... не знаю, куда себя деть. Со мной такого раньше не случалось. Я знаю, что он никогда не будет моим, но где-то в глубине души еще теплится надежда. Я гоню прочь подобные мысли, потому что вижу, как он счастлив. Но если завтра Слоан решит бросить его, мне будет плевать на то, что он уже связан узами с другим.

— Правда? — удивленно спросил Хадсон.

— Нет, — тяжело вздохнул Тейлор. — Понятия не имею, что с этим делать. Думаю, лучше забыть о нем и двигаться дальше. Но как мне это сделать?

— Ты знаешь, что они со Слоаном обручились?

Тейлор поджал губы и прикрыл глаза в попытке сдержать эмоции.

— Ага, — произнес он надломленным голосом. — Это все решает. Спасибо, Док.

Хадсон кивнул. Он отлично понимал, каково это — отчаянно хотеть двигаться дальше, но быть не в силах сопротивляться желанию оказаться в объятьях любимого. Если бы Хадсон мог утешить Тейлора, дать ему какой-то совет или облегчить его страдания, то с радостью бы это сделал.

Вскоре вернулся Декс с полным кувшином воды и стопкой бумажных стаканчиков. Он поставил поднос на маленький столик рядом с койкой и налил Тейлору немного воды. Пока они с Дексом тихо болтали, Хадсон достал свой рабочий планшет и сделал несколько заметок. TIN позволили ему прийти сюда не только потому, что он личный врач Декса. Он так же должен был документировать все происходящее. Странно, что TIN согласились на такой формат. И он обязательно разузнает у Декса, что он думает по этому поводу, когда они окажутся наедине.

— Можешь рассказать, что помнишь? — мягко спросил Декс, касаясь плеча Тейлора.

— Я... — тот сделал глубокий вдох и продолжил. — Был в оружейной и перепроверял снаряжение своей команды, когда вошел Морос. Он что-то сказал, не помню что именно, но я сразу почувствовал — что-то не так. Тогда я не придал этому значения так как думал, что всему виной моя неприязнь к этому типу. Всегда считал его засранцем. Не поймите неправильно, я люблю свою работу и мне нравится то, что мы делаем, но я терпеть не могу этих уродов в костюмах. Они только и умеют просиживать задницы в уютных кабинетах, пока мы рискуем жизнью, выходя на улицы. Знаю, что мы сами подписались на этот риск, но разве они не должны помогать нам? Разве не должны быть на нашей стороне? Мы для них просто пушечное мясо. И что самое печальное, Морос тоже когда-то был простым солдатом, но он предал эту часть себя. Давным-давно.

— Так вот, тогда в оружейной он попросил проводить его до машины. Сказал, что хочет кое-что обсудить. — Тейлор стиснул руки в кулаки. — У меня не было причин не доверять ему. Как бы я к нему ни относился он все-таки глава обороны терианов. Если он скажет прыгать, ты должен спросить сколько раз. В общем, мы дошли до его машины, он похлопал меня по щеке, а потом все погрузилось в темноту.

Тейлор прикрыл глаза, и Декс коснулся его руки, чтобы поддержать.

— Не спеши. У нас куча времени.

Тейлор кивнул. Он открыл глаза и выдавил из себя неуверенную улыбку.

— Спасибо, — продолжил он дрожащим голосом. — Когда я очнулся, то чувствовал себя странно. Я понятия не имел где я, вокруг было темно. А потом вдруг в лицо ударил яркий свет. Я... я помню, что не мог двигаться, сердце так и выпрыгивало из груди, все тело горело так, будто мышцы отрывают от кости, голова раскалывалась. Вокруг стояла невыносимая вонь, думал меня стошнит, но позже я просто потерял сознание. Это было похоже на предсмертные судороги. — Глаза Тейлора заблестели от слез и он быстро смахнул их основанием ладони.

— Все в порядке, — заверил его Декс. — Ты отлично справляешься.

Тейлор сделал глубокий вдох и, медленно выдохнув, кивнул.

— Я слышал голоса Мороса и еще каких-то не знакомых мне ребят. Думал, череп сейчас лопнет от невыносимой боли. Я мало что запомнил, кто-то кричал, что я сейчас умру. — Тейлор вдруг нахмурился. — На следующее утро я очнулся в одном из спальных отсеков. Тело немного ныло, но я был в порядке, так что просто списал все на неудобную позу или плохой сон. А потом нас отправили на вызов. Я трансформировался в грузовике, как обычно и помог своим товарищам согнать в кучу тех парней из братства. И... — Тейлор прикусил нижнюю губу и опустил голову, уставившись на свои руки.

— Тейлор? — Декс наклонился вперед, пытаясь заглянуть Тейлору в глаза. — Что было дальше?

— Все было нормально, но потом... я учуял твой запах. Я просто увидел, как ты бежишь и меня охватило непреодолимое желание, поймать тебя. Я побежал следом, и в ту же секунду понял, что уже ничего не контролирую. Человеческое сознание истончилось, погружаясь во тьму. Это было так страшно, что я закричал, но поделать все равно ничего не мог. — Тейлора начало трясти и он обхватил себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь. — Ничего ужаснее переживать мне еще не доводилось. Я пытался цепляться из последних сил, но все впустую. Зверь полностью поглотил меня. — Тейлор резко выдохнул и по его щекам покатились слезы. — Я уже ничего не видел, но слышал, как ты выкрикиваешь мое имя. Черт... — Тейлор согнулся пополам, хватая ртом воздух. — Я понимал, что зверь напал на тебя, но не мог ему помешать. Я только кричал, но меня утягивало в темноту все глубже... Я почти превратился в... ничто.

— Все в порядке. — Декс пересел к Тейлору на койку и заключил его в объятья. По его пепельно-серому лицу было понятно, что этот инцидент нанес ему серьезную психологическую травму.

Хадсон стиснул планшет, сдерживая дрожь в руках. Сложно представить участь хуже, чем быть поглощенным диким зверем, что живет у тебя внутри. Хадсон всегда жил в гармонии со своей волчьей сущностью. В его голове ни разу даже мысли не возникало о том, что когда-то он перестанет ее контролировать. Бывало он позволял себе немного свободы и, обратившись в волка, бегал где-нибудь на природе. Звериное тело дарило ощущение легкости и свободы, ветер ерошил мех, трава приминалась под лапами, все органы чувств работали на максимум. Неописуемое ощущение. Но он не хотел бы чтоб зверь полностью взял верх. Ни за что на свете он не пожелал бы оказаться загнанным в темные закоулки своего сознания без малейшей возможности снова увидеть свет. Это было похоже на сценарий худшего из кошмаров.

Сумев, наконец, совладать с эмоциями, Хадсон продолжил вести запись. Вне всякого сомнения, Тейлору еще долго восстанавливаться. Ему понадобиться хороший психотерапевт, но Хадсон был безмерно рад, что именно психотерапевт, а не патологоанатом.

Он исподтишка наблюдал за тем, как заботливо Декс обнимает Тейлора и вдруг почувствовал невыносимую горечь внутри. Бедняга, нелегко ему приходится. Должно быть, сложно сдерживать свои чувства, когда тот, кто тебе дорог, так внимателен к тебе. Хадсон знал, что между Слоаном и Тейлором есть некоторое напряжение, но он, как и большинство их коллег, предполагал, что Тейлор просто хочет Декса в свою копилку постельных побед. Хочет заполучить то, что принадлежит другому Альфе. Ни о каких чувствах не было и речи.

Когда Тейлор успокоился, Декс кивнул в сторону двери и сообщил:

— Слоан пришел с нами. Ты не против, если он войдет?

Хадсон перевел взгляд с Тейлора на Декса и обратно. Вряд ли это хорошая идея.

— Слоан? — нервно хохотнул Тейлор. — Черт. Наверняка, он сейчас думает лишь о том, как надрать мне зад.

— Он знает, что ты не виноват, — заверил его Декс.

Какое-то время Тейлор еще колебался, но потом кивнул. Декс встал и направился к двери. Через несколько секунд в комнату вошел Слоан. Увидев Тейлора на больничной койке, он тут же смягчился и подошел ближе.

— Рад, что с тобой все в порядке, — сказал Слоан, протягивая руку.

Тейлор неуверенно уставился на нее, но потом все же пожал.

— Я сожалею о том, что случилось, — произнес он дрожащим голосом.

— Это не твоя вина, — ответил Слоан, присаживаясь на стул рядом с койкой. Не похоже, что он злится или расстроен, а значит вероятность очередной стычки крайне мала. Хадсон облегченно выдохнул.

Тейлор отвел взгляд.

— И ты в это веришь? После всего, что я наделал?

— Да, — кивнул Слоан.

— Спасибо. — Тейлор повел плечами, чувствуя себя крайне неуютно. — Я э-э… поздравляю с помолвкой.

Слоан улыбнулся и, не скрывая искренней радости, хлопнул Тейлора по плечу.

— Спасибо. Поправляйся ладно? Ты нужен команде, иначе Хэррера просто сведет всех с ума.

— В смысле? — Тейлор выглядел искренне удивленным.

— Ну, он о тебе переживает. Вечно пристает с расспросами ко всем, кто готов слушать. Где Тейлор? А когда он вернется? Почему его нет так долго? Кто-нибудь слышал что-нибудь о Тейлоре?

Подобного Тейлор явно не ожидал. Находясь в полном недоумении он открыл было рот, но не найдя слов, снова закрыл. Он перевел взгляд на Декса, но тот лишь кивнул и пожал плечами.

— Это правда. Ты б его видел. Ходит весь такой потерянный и несчастный.

— Хэррера? — еще более недоуменно переспросил Тейлор. — Эйнджел Хэррера?

— Ага, он. Вы вроде дружите давно? — напомнил Декс.

— Да. Вместе учились в академии THIRDS. Выпустились в один год. — Тейлор подозрительно прищурился, переводя взгляд с Декса на Слоана. — Но это было лет десять назад, может даже больше. — Он что, правда, обо мне беспокоился?

Декс кивнул.

— Думаю, он просто соскучился, как и мы. Так что когда вернешься на работу, позволь ему немного посуетиться вокруг себя.

Тейлор, казалось, все еще не мог поверить, но кивнул.

— А... когда я смогу вернуться обратно?

— Зависит от обстоятельств, — ответил Слоан. — Им нужно будет провести еще несколько тестов и немного понаблюдать за твоим здоровьем. Думаю, тебя быстро восстановят, если согласишься на регулярное посещение доктора Уинтерса и несколько месяцев без выездов на вызовы. Но, к сожалению, я пока не могу сказать, когда тебя вернут в поле.

Тейлор размышлял над словами Слоана какое-то время, а потом протянул ему ладонь.

— Договорились. Я просто хочу поскорее вернуть назад свою жизнь.

Слоан пожал Тейлору руку и улыбнулся.

— Я передам Спаркс твои слова, — сообщил он вставая. — Если понадобится помощь, просто звони Дексу.

— Спасибо Слоан, — улыбнулся Тейлор. — И тебе спасибо, Декс. За все.

— Для этого и нужны друзья, — подмигнул Декс.

Тейлор, казалось, был просто ошарашен.

— Друзья? — он перевел взгляд на Слоана и тот кивнул. — Даже не знаю, что сказать.

— Просто поправляйся, — ответил Слоан и направился к двери.

Хадсон встал, убрал планшет в карман и пошел вслед за ним. И прежде чем Декс тоже ушел, Тейлор успел придержать его за руку.

— Не мог бы ты, эм, оказать мне услугу?

— Конечно.

Тейлор откашлялся и опустил глаза в пол. Его щеки вдруг залились румянцем.

— Как думаешь, они разрешат мне поговорить с Эйнджелом?

Декс ослепительно улыбнулся и заиграл бровями.

— Думаю, что смогу это устроить.

Тейлор улыбнулся в ответ.

— Спасибо.

Декс кивнул и, хлопнув Тейлора по плечу, направился к выходу. Как только дверь за всеми троими закрылась, они направились по коридору к парковке. Хадсон не смог удержаться от улыбки.

— Потерянный и несчастный, значит, да?

Декс лукаво улыбнулся и пожал плечами.

— Ну, может я чутка приукрасил.

— Да уж.

— Но Хэррера абсолютно точно скучает по Тейлору больше остальных. И если уж на чистоту, то я думаю, он немного влюблен в него. Хотя отлично это скрывает. Я б даже сказал великолепно.

— И откуда ты это знаешь?

Декс ткнул Слоана локтем в бок и тот неловко откашлялся.

— Ну, он казался крайне растерянным, когда Эш убирал имя Тейлора из списка дежурств. Кажется, тогда он даже попытался наехать на Эша и толкнул его.

Хадсон вытаращился на Слоана.

— Хэррера наехал на Эша? Это точно тот самый Хэррера, что боится Эша как огня после печального инцидента с папоротником?

Слоан кивнул, в его глазах плясало веселье.

— Ага. И кстати он тогда в красках объяснил Эшу куда тот может засунуть свой папоротник.

— Да чтоб меня! И что Эш ему ответил?

Хадсон был крайне удивлен тем, что абсолютно не конфликтный и уравновешенный Хэррера вдруг вспылил и даже толкнул того, кого большую часть времени избегал.

Слоан явно получал удовольствие от этой истории и наслаждался тем, что именно ему выпала честь ее рассказать.

— После того, как оправился от шока? Не поверишь, но просто постоял и подождал, пока Хэррера закончит предъявлять претензии и уйдет.

— Что, прости? Эш стоял и ничего не делал? — Хадсон покачал головой. В это трудно было поверить. Эш Килер никогда не спускал выпадов в свою сторону, а тут такое.

— Эш не такой черствый как о нем думают. И он не глуп, — ответил Слоан. — Хэррера никогда вот так просто не слетал с катушек. Эш сразу понял, что это из-за Тейлора и не стал усугублять.

Хадсон кивнул. Жаль, что вокруг терианов львов столько нелепых предрассудков. Потому что, не смотря на вспыльчивый характер, Эш умел испытывать куда больший спектр эмоций, чем гнев. Особенно это стало заметно после того, как он начал встречаться с Кэлом. Молодой териан смог раскрыть в нем все самое лучшее. Хадсон подумал о своих отношениях с Себом и о том, как они изменили его. Когда он впервые приехал из Англии в Нью-Йорк, то был затворником и почти не контактировал с внешним миром.

Внезапно им на встречу из-за угла вывернули два вооруженных оперативника TIN во всем черном и Хадсон, подскочив от неожиданности, издал странный пищащий звук.

— Стрелять-колотить! — воскликнул териан волк, хватаясь за грудь. — Неужели так необходимо внезапно выскакивать из темных закоулков, словно какие-нибудь недоделанные гопники? Может, еще кошелек у меня отожмете? Чего вылупились? Говорю, мы не опасны, так что уберите свои пукалки.

Так как Слоан обладал некоторой тактичностью, то не стал громко смеяться, а лишь сдержанно улыбнулся в кулак. Но Декса, похоже, воспитывали гуси или чайки. Иначе, какого хрена этот идиот начал так убийственно громко гоготать?

— Перестань! — Хадсон угрожающе наставил на него палец. — Если вздумаешь вот так внезапно подкрасться ко мне, поверь, все не ограничится странным звуком. Я тебе накостыляю.

— Сомневаюсь, — хохотнул Декс.

Хадсон обиженно поджал губы и скрестил руки на груди.

— Ну ладно. Но я бы точно перестал с тобой разговаривать.

— Вот в это я верю, — весело сообщил Декс, обнимая друга за плечи.

Хадсон недовольно фыркнул, расстроенный тем, что никто не воспринял его угрозы всерьез. Может, он и не стал бы чинить над Дексом физическую расправу, он у него бы точно возникло такое желание.

Наконец их проводили до пустой парковки, где ожидал черный внедорожник. Они забрались в машину и Хадсон удивленно уставился на Декса, севшего рядом с ним, а не со Слоаном.

— Все в порядке? — спросил Хадсон.

— Да. Я подумал, что ты бы хотел обсудить, почему TIN позволили пойти с нами и делать заметки.

— Да, хотел, — признался Хадсон. — С чего это они вдруг решили... стать такими уступчивыми? Они выполняют любую твою просьбу так, будто ты... — Хадсон вдруг все осознал и удивленно ахнул. Он переводил ошарашенный взгляд с мрачного лица Слоана на обеспокоенное Декса и не мог поверить. — Вы... вы что оба?..

Декс кивнул, но Хадсон все еще был в замешательстве. Декс и Слоан стали оперативниками TIN?

— Но... как? Почему?

Декс рассказал ему то же, что всей своей команде до этого. И чем дольше Хадсон слушал, тем больше убеждался, что в этом есть смысл. Декс был очень целеустремленным человеком с повышенным чувством справедливости. Никогда прежде Хадсон не встречал людей, преданных своему делу так же сильно как Декстер Дж. Дейли. Он всегда добивался своего, и сейчас для него было важнее всего защитить свою семью, ведь он едва не потерял отца. Снова. Хадсон понимал. И коль скоро Слоан решил связать себя с Дексом еще и брачными узами, он естественно не мог остаться в стороне и позволить будущему мужу рисковать собой в одиночку.

— Я понимаю, что с моей стороны было эгоистично вот так насильно втягивать тебя в это, — покачал головой Декс. — Если из-за меня с тобой что-нибудь случиться...

Хадсон поднял руку, останавливая его.

— Послушай. Когда ты пришел ко мне в первый раз, то не скрывал насколько все серьезно и опасно. Но тебе нужна была помощь и я сам согласился помочь. У меня было много возможностей передумать и отказаться, но я не буду этого делать. Я ценю твою заботу, Декс, правда. Но я хочу помочь, — ответил он с улыбкой. Ты не единственный, кто хочет перемен. На работе я периодически имею дело с теми, кто ушел из жизни слишком рано и часто выясняется, что причиной тому являлась никому не нужная вражда. Я бы хотел сделать все, от меня зависящее, чтобы сократить количество жертв на своем столе. И если так я могу помочь тебе, прошу, позволь мне это сделать.

Декс кивнул.

— Хорошо. Но если передумаешь, обязательно скажи мне.

— Даю слово.

Хадсону нравилась его работа, но временами ему казалось, что он не полностью раскрывает на ней свой потенциал. И вот ему, наконец, представился отличный шанс. Хотя было страшно осознавать, что где-то есть опасный убийца, который наблюдал за его жизнью издалека так пристально, что у него скопилось приличное количество личных фотографий Хадсона. И почему Вульф решил, что Хадсона непременно нужно защищать именно сейчас? Кто знает, что в голове у этого психа? Загадка. Все это может оказаться подставой, так что не стоит ослаблять бдительность.

После серьезного разговора Декс сменил тему на более непринужденную. Сегодня вечером в Декатрии должна была состоятся вечеринка, по случаю их со Слоаном помолвки, где они обещали наконец объявить дату свадьбы. Хадсон пытался выпытать ее у Декса раньше всех, но тот был нем как рыба.

— Ну и ладно, — вздохнул Хадсон. — Уже есть идеи для холостякаликсиса?

— Чего-чего? — не понял Декс.

— Ну это… последняя холостяцкая ночь.

— У нас это зовется просто мальчишником.

— Что ж, — Хадсон поправил очки. — Понятно.

— Я еще ничего не придумал, а время поджимает. Но вообще, этим должен заниматься Кэл, раз уж он мой шафер.

— А мой мальчишник организует Эш, — улыбаясь сообщил Слоан.

Декс уставился на него с выражением священного ужаса на лице.

— Вот уж не знаю смеяться теперь или плакать. Уже представляю, как он ведет тебя в тир или заставляет играть в горячую картошку с гранатой. Этот чел понятия не имеет, как нужно веселиться.

Слоан только закатил глаза.

— Я уверен, все будет в порядке.

— Дорогой, ты же понимаешь, я просто волнуюсь, — пояснил Декс, положив руку Слоану на колено. — С ним ты рискуешь либо помереть от тоски, либо лишиться конечности.

Хадсон, не скрывая веселья, переводил взгляд с одного на другого.

— Очень интересно. Две отдельные холостяцкие вечеринки.

Слоан внезапно осознал, что это значит.

— Вот черт, — встрепенулся он, уставившись на Декса. — Я ведь не смогу присутствовать на твоем мальчишнике.

— На то он и мальчишник, дорогой, — улыбнулся Декс.

— Ты ведь обязательно напьешься в хламину, а потом начнешь бузить. Всю ночь будешь шататься хрен знает где... — заявил Слоан с таким видом, будто от этого город может рухнуть или того хуже. — Как бы что-нибудь не взорвалось.

Декс с сомнением выгнул бровь.

— Не драматизируй.

— Кто присмотрит за тобой?

Хадсон поджал губы, чтобы не расхохотаться. Бедняга Слоан.

— Малыш, не переживай, — проворковал Декс, погладив будущего мужа по волосам. — Я ведь буду не один, а с друзьями.

— Ага, — фыркнул Слоан. — Но ни один из них не знает, что делать в случае угрозы уровня «Фуксия», — выпалил он и тут же прикрыл рот ладонью.

— Чего-чего? — Декс подозрительно выгнул бровь, а Слоан с досадой выругался и уронил лицо на ладони.

— Угроза уровня «Фуксия»? — переспросил Хадсон. Кажется, Декс тоже ничего не знает об этом уровне.

Он скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на Слоана.

— Ну же, любимый, я жду. Может быть, мой потрясающе сексуальный жених уже расскажет в чем дело? А? Сладенькая булочка. Пушистый, вредный котеночек, который рискует сегодня остаться спать на диване, если продолжит молчать.

— Ну ладно, ладно, — сдался Слоан. — Это кодовое слово, которое мы с Эшем придумали, когда ты только вступил в наши ряды. — Слоан поднял руки вверх в знак капитуляции. — Мы тогда еще даже встречаться не начали. Я сожалею, это было глупо.

— И... в каких случаях вы применяли это кодовое слово? — спросил Декс, сохраняя каменное выражение лица.

— Во время угрозы хаоса с твоей стороны. Это означало, что нужно приготовиться к урегулированию ситуации.

Декс продолжал пристально разглядывать Слоана.

— Итак, подытожим. Вы с Эшем придумали кодовое слово, на случай если я начну вести себя странно и даже готовились меня сдерживать?

Слоан выдавил из себя неловкую улыбку.

— Ну да. Типа того.

— А кто конкретно был назначен ответственным за то, чтобы сдерживать мои безумные выходки?

— Ну, очевидно, что я. Ты ведь мой напарник. А задача Эша была помогать. Чем он и занимался. Иногда.

Хадсон не знал, что и думать, но надо признать, идея потрясающая. Хотя вслух он об этом говорить не будет.

— Слоан, — покачал головой Декс. И Слоан уже почти успел расстроиться, но тут Декс внезапно бросился ему на шею. — Ничего милее в жизни не слышал! Ты был от меня без ума еще до того, как осознал это! — выпалил он, начав зацеловывать лицо будущего мужа.

— Ты не злишься? — с подозрением спросил Слоан, приятно удивленный таким напором.

— Злюсь? Я ведь был новичком и вы могли настучать на меня начальству или вообще избавиться, чтобы я не доставлял хлопот, но вы этого не сделали. Взамен вы присматривали за мной и даже придумали код. Что ни говори, а это явно не просто так. Я знал, что, несмотря на постоянные издевки, и пререкания Симба меня обожает. И то, что вы присвоили мне код, только подтверждает это.

— Ага, класс... Но, знаешь, лучше пусть все останется между нами. Ок? Ты правда не злишься?

Декс явно ожидавший этого вопроса улыбнулся.

— У меня есть свой собственный код. Что может быть прекраснее? Дай угадаю, это Эш выбрал цвет?

Слоан кивнул.

— Ну конечно. Вот же задрот.

— Так значит все в порядке? — подозрительно спросил Слоан.

— Да, — заверил его Декс. — И насчет мальчишника не переживай. Хадсон будет там и присмотрит за мной, — пообещал он, сверкнув своей фирменной голливудской улыбкой. — Верно, дружище?

Проклятье.

Глава 4

По просьбе Декса Хадсон прибыл в Декатрию немного раньше назначенного времени. Вся Дестрактив Дельта уже была в сборе. Отсутствовал только сержант Мэддок. Сказал, что шумным вечеринкам и пьяному ору в караоке, предпочитает уютные домашние посиделки. Хадсон прекрасно его понимал. Мэддок практически в одиночку вырастил двух мальчишек и заслуживает тишины и покоя.

Дестрактив Дельте уже по традиции был отдан весь второй этаж и сад на крыше. Брэдли был невероятно щедр и часто закрывал бар для того, чтобы агенты могли проводить в нем свои мероприятия. Однажды Декс попытался сунуть ему довольно приличную сумму денег, но Брэдли отказался, сказав, что рад оказать услугу друзьям.

Увидев Хадсона, Итан широко улыбнулся и, не долго думая, сгреб его в охапку. Хадсон усмехнулся и прижался щекой к его груди. Позволив себе на секунду утонуть в этих медвежьих объятьях. Никто не умел обниматься лучше Итана.

— Ну, здравствуй, душа моя. — Хадсон отстранился и заметил, у барной стойки Келвина, который вместе с Дексом наполнял снаками огромные разноцветные миски. — Как у вас с Келом дела?

Итан просиял и показал ему два больших пальца, поднятых вверх.

— Я так, рад, дорогой. — Ходсон смущенно откашлялся и его щеки слегка порозовели. — А, эм... твой брат здесь?

Итан покачал головой и, указав на часы, поднял перед собой две растопыренных пятерни.

— Будет через десять минут?

Итан кивнул и, хлопнув Хадсона по плечу, ушел помогать Келвину. Тот передал ему огромный пакет с неестественно оранжевыми кукурузными палочками и начал ворчать, чтобы Итан не смел трогать закуски до прихода гостей. Хадсону было поручено перенести подносы с десертами на длинный фуршетный стол у стены. И лично ему, никто не запрещал трогать еду до прихода гостей. Глупцы, понадеялись на его сознательность, но допустили ошибку. Пока никто не видит, Хадсон решил стянуть несколько шоколадно-карамельных бисквитов. М-м, должно быть, две потрясающие шоколадные половинки, соединенные между собой вишневым джемом, божественно вкусны. Хадсон взял пару штук в качестве оплаты за оказанные услуги. Они ведь не думали, что он станет работать бесплатно? Безмятежно напевая что-то себе под нос, он зажал один бисквит между зубами и еще по одному взял каждую руку. Жутко довольный собой, Хадсон уже хотел скрыться с места преступления, но развернувшись, врезался во что-то твердое.

— От щерт, — пробормотал териан волк с набитым ртом. Низкий грудной смех приковал его к месту. Хадсон осторожно поднял голову и удивленно замер.

— Попался, Волчонок, — нараспев протянул Себ, не скрывая своего веселья. — А Декс знает, что он вверил печенье настоящему шоколадному маньяку?

Хадсон лишь недовольно поморщился. Понятия не имею о чем ты.

— Думаю, вам стоит отойти от стола, доктор Колборн. И без глупостей. — Несмотря на серьезный тон, в глазах Себа вспыхнули озорные искорки. Он медленно обхватил пальцами печенье, торчащее у Хадсона изо рта, и осторожно потянул. Но не тут-то было. Териан волк угрожающе зарычал, не желая отдавать добычу. Но Себ не сдавался и Хадсон подозрительно прищурился. Неужели этот наглец всерьез надумал вырвать лакомство прямо изо рта у териана волка? Конечно, нет. Очевидно же что он просто дразнится. Он не посмеет.

Себ усмехнулся и, отломив от печенья кусочек, быстро отправил его себе в рот. Хадсон ахнул от неожиданности и чуть не выронил остатки лакомства.

— Проклятье! — тихо выругался Хадсон, прожигая Себа возмущенным взглядом. А тот абсолютно бессовестно и не пытаясь скрыть своих чувств, наслаждался украденным печеньем.

— М-м, объедение, — промурлыкал Себ несколько раз игриво вздернув брови.

Хадсон решительно положил бисквиты на стол и вытащил изо рта, оставшийся кусочек угощения, но Себ оказался проворнее и ловко выхватил его из его пальцев териана волка.

— Ах, ты скотина! — Хадсон попытался вернуть добычу, но Себ поднял руку вверх, делая печенье недосягаемым для Хадсона. — А ну быстро верни его, ворюга!

— Вообще-то ты первый его украл.

Хадсон схватил Себа за футболку и попытался дотянуться до заветного шоколадного бисквита, но даже встав на носочки не смог этого сделать.

— Чем тебя кормили, что ты так вымахал? — недовольно ворчал Хадсон, подпрыгивая за своим печеньем. — Черт!

Себ смеясь, обнял его за талию и прижал к себе, чтобы остановить.

— Не знаю. А тебя чем, что ты стал таким очаровашкой?

— Лесть тебе не поможет! — раздраженно выпалил Хадсон, толкая Себа в плечо. — Верни бисквитик! Немедленно!

— Чего вернуть? — хохотнул Себ.

— Отвали, Себастьян! Довольно издевательств! Отдай мой бисквит.

— Вообще, это зовется печеньем и его там целый поднос, если ты не заметил, — продолжал гнуть свою линию Себ.

— Но среди них нет моего, — настаивал Хадсон. Терианы волки были ужасно упрямы, когда дело касалось еды, особенно если ее в прямом смысле выдрали у них изо рта. Мало кто решался на подобное.

— Да ладно. Это ж не твои DVD, что я когда-то «одолжил», не собираясь возвращать.

Хадсон возмущенно ахнул.

— Не шути о таких вещах!

Себ лишь весело расхохотался. Мимо прошел Итан, как ни в чем не бывало, выхватил у брата оставшийся кусочек печенья и отправил себе в рот.

— Эй! — хором выкрикнули Хадсон с Себом.

Итан пожал плечами и, махнув им на прощанье, направился к барной стойке.

Хадсон обиженно скрестил руки на груди.

— Ну вот. Он съел мой бисквитик.

— Половинку, — напомнил Себ, хлопая себя по животу. — Вторая у меня здесь.

Хадсон бросил на Себа укоризненный взгляд.

— Сразу видно чей он брат. Вы оба бессовестное ворьё!

Себ усмехнулся и отпустил брыкающегося териана волка. Его взгляд устремился к подносу с печеньем и Хадсон насторожился.

— Даже не думай об этом, — покачал он головой, отступая к столу и закрывая собой печенье, на что Себ лишь коварно ухмыльнулся. — Пойди раздобудь себе бисквит где-нибудь еще.

Себ не слушал. Продолжая улыбаться он медленно сделал шаг вперед и Хадсон почувствовал, как его бросает в жар. Себ подошел так близко, что Хадсон мог разглядеть каждую морщинку в уголках его прекрасных зеленых глаз, каждый седой волосок на висках. Кажется с тех пор, как они встретились, седины стало больше, но от этого грациозный статный териан тигр казался ему еще более привлекательным. Мягкая светло-зеленая футболка облегала его могучий торс и широкие плечи, выгодно подчеркивая их рельеф. Черные джинсы как влитые сидели на талии и бедрах. Хадсон невольно опустил взгляд, ощутив непреодолимое желание увидеть, как они смотрятся сзади. Затем спустился ниже, рассматривая тяжелые байкерские ботинки. Себ сделал еще один шаг вперед и оказался так близко, что, внутренняя часть его бедер коснулась колен териана волка.

Себастьян Хоббс излучал небывалую мощь и уверенность, но только Хадсону было известно, насколько ранимым и мягким может быть сердце этого великана. Хадсон сидел неподвижно, чувствуя, как его окутывает знакомый аромат тела любимого, смешанный с фруктово-мятным гелем для душа. Себ осторожно взял его за руку и Хадсон почувствовал, как внутри все затрепетало от давно забытых ощущений.

— Кажется, волчонок испачкал свои лапки, — низким грудным голосом проговорил Себ, разворачивая ладонь Хадсона. Он скосил взгляд на свою руку и увидел, что пальцы вымазаны шоколадом. Блядство. Себ поднес его руку к своим губам и Хадсон затаил дыхание. Он ведь не станет...

Себ улыбнулся и медленно обхватил перепачканные пальцы губами. Почувствовав, подушечками мягкий влажный язык, Хадсон судорожно выдохнул, прежде чем успел сдержаться. Себ, не проронив ни слова, лишь усмехнулся еще раз. Подмигнув, он отпустил руку Хадсона и просто ушел. Оставшись в одиночестве, териан волк быстро пришел в себя. Хорошо, что на них никто не обратил внимания. Он схватил со стола салфетку и нервно вытерев пальцы, выбросил ее в мусорную корзину. Хадсон сделал глубокий вдох носом и медленно выдохнул через рот. Все будет хорошо, убеждал себя Хадсон, поправляя кардеган. Он справится.

В зале раздались крики, свист и аплодисменты, должно быть, прибыла команда Себа и всё остальное подразделение Альфа. Трент Карсон тоже был здесь. Он взволнованно огляделся и, увидев Хадсона, приветливо махнул ему рукой. Тот улыбнулся в ответ и тоже помахал.

— Всем большое спасибо, что пришли, — громогласно объявил Декс, перекрывая общий шум. — Ведь у нас для вас есть новости.

— В чем дело? — ехидно улыбаясь, спросил Эш. — Слоан уже успел тебя обрюхатить?

— Ах, как оригинально, Симба, — поморщился Декс. — От этих шуток так и разит свежестью. Нет. Двадцать третье сентября. В этот день, четыре года назад мы со Слоаном впервые встретились. Для нас это стало знаменательной датой и мы решили выбрать ее днем своей свадьбы.

Зал наполнился свистом и аплодисментами. Все бросились обнимать и поздравлять Слоана с Дексом. Не остался в стороне и Хадсон. Когда подошла его очередь, он крепко обнял своего друга, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы. Его было очень легко растрогать, если дело касалось свадеб.

— Я так рад за вас обоих, — выпалил он, отстраняясь. Декс смахнул слезы счастья и по-дружески ткнул Хадсона в плечо.

— Ну все. Прекрати. Не разрушай образ крутого хладнокровного агента.

Хадсон с сомнением покачал головой.

— И это говорит мне тот, кто буквально на днях визжал при виде паука, словно малое дитя?

— Сдается мне Док, тебя подводит память. Потому что это был вовсе не паук. О нет, сэр. То было мохнатое восьминогое чудище, которое я уверен, при любом удобном случае залезло бы мне в нос, чтобы высосать мозг или типа того. А еще я думаю, это был приспешник того исчадья ада с рогами и жуткими глазами, что напало на меня на прошлой неделе.

Хадсон с сомнением взглянул на Кэла, но тот лишь усмехнулся.

— То была милая карликовая козочка и она выглядела очаровательно, — ответил он уверенно, на что Декс возмущенно ахнул.

— Она пыталась меня убить!

— Ага, убить, — закатил глаза Кэл, ныряя в карман за мобильником. Он зашел в галерею и, довольно быстро отыскав нужную фотографию, передал телефон Хадсону. Лишь взглянув на экран, тот громко расхохотался. На снимке был Декс с винтовкой в руках, облаченный в полный боекомплект, с выражением священного ужаса на лице взирающий на то, как маленькая белая козочка в розовом джемпере жует его шнурок.

Декс схватился за грудь, его возмущению не было предела.

— Поверить не могу, что ты еще и сфоткал это! Для меня то была крайне стрессовая ситуация.

— Не драматизируй, — закатил глаза Кэл.

Хадсон вернул Кэлу телефон и задумчиво взглянул на Декса.

— Ты и правда так сильно боишься коз? Фобия?

— Это не фобия, — вмешался Кэл. — Просто они ему очень не нравятся.

— Не нравятся? О, Кэл, это не то слово. — Декс наклонился к брату и свистящим шепотом медленно проговорил. — Я их ненавижу.

Кэл лишь отмахнулся и покачал головой.

— Как же ты любишь делать из мухи слона.

Рядом с Кэлом внезапно вырос Эш и протянул Дексу руку.

— Мои поздравления.

— Мне кажется или… это слезинки в твоих глазах? — Декс принялся разглядывать лицо Эша с таким подозрением, что Хадсон чуть не расхохотался. Эш казалось, был немного смущен, потому что его глаза действительно выглядели непривычно влажными.

— Ну тебя нахрен, Джастис, — отмахнулся Эш уже собираясь уйти, но Декс поймал его за рукав.

— Иди сюда, здоровяк. Обнимемся. — Декс развел руки в стороны и широко улыбнулся, Эш наградил его свирепым взглядом. — Не упрямься. Я имею право минимум на два искренних объятья от тебя. Одно сейчас, другое жду на свадьбе. За всю жизнь не так уж много, верно? Так что, взял себя в руки и подошел сюда.

Эш поник и опустил голову в знак капитуляции. Затем нехотя подошел к Дексу и тот заключил его в крепкие объятья.

— О, да, вот так, — замурлыкал он, закрывая глаза. — Тепленько. Хорошо.

Эш цыкнул от досады и отпихнул от себя раздражающего блондина. Декс лишь расхохотался.

— Ты как никто умеешь превратить обычную ситуацию в балаган.

— Я просто подумал, что нам всем не помешало бы расслабиться. — Декс весело хлопнул в ладоши и объявил: — Всем шотов!

Отовсюду послышались одобрительные возгласы и Бредли начал выставлять длинные ряды шотов на барную стойку.

— Тебя это тоже касается, Док, — заявил Декс, хватая Хадсона под руку.

Тот удивленно распахнул глаза.

— О нет, Декстер. Нет.

В отличие от многих своих собратьев, Хадсон не так хорошо справлялся с алкоголем. Печально. Эш вечно шутил, что англичане по всему миру были бы в нем разочарованы.

— Да, Декстер, да! — не унимался Декс и, коварно ухмыляясь, потащил Хадсона к бару. Там уже их ждал длиннющий ряд из шотов всевозможных цветов. — Вообще то мы празднуем мою помолвку и сегодня просто обязаны накидаться как следует.

Эш хлопнул Декса по спине с такой силой, что тот врезался в Хадсона.

— Поторопись, деточка. Можешь взять один шотик, этого тебе с головой хватит, чтобы накидаться, остальное оставь взрослым дядям. Тебя это тоже касается, Док. Все мы знаем, что у тебя, так же как у этого чудилы с алкоголем отношения так себе.

— Да что ты знаешь? — возмутился Хадсон, скрещивая руки на груди.

— О, вы только взгляните. Кто тут у на такой дерзкий? Кто бы мог подумать. Так что? Два дерзких мальчугана будут пить, или вы здесь для того, чтоб разглядывать красивенькие цвета в шотиках?

Декс с Хадсоном переглянулись и решительно взяли по рюмке в каждую руку.

— Ваше здоровье, — произнес териан волк и опрокинул первый шот.

С коварной улыбкой Декс последовал его примеру. Голубые глаза блондина вмиг обратились в расплавленный янтарь. Невероятно. Почти так же, как четыре шота, которые он без каких-либо последствий опрокинул в себя один за другим. Видя, что его оппонент по прежнему твердо стоит на ногах, Эш возмущенно обернулся к Слоану и треснул его по плечу.

— Эй! Что за дела? — возмутился Слоан, потирая ушибленное место. — Ты решил отлупить меня на моей же вечеринке?

Эш осуждающе ткнул пальцем в сторону блондина, который под веселый смех Хадсона вливал в себя следующий шот.

— Это уже шестой, а он как стеклышко, — возмутился Эш. — Все ты виноват.

— Вот как? — задумчиво проговорил Слоан. — А я разве не упоминал, что теперь он может выпить раза в три больше тебя? — его искренне развеселило выражение священного ужаса на лице друга и он с размаху ударил его в плечо. — Это за то, что начал драться.

— Вот сволочь, — буркнул Эш.

А Декс уже вручал Хадсону следующий шот. Возможно, ему не стоило напиваться, но случай действительно был особенным.

— А, почему бы и нет?

И Хадсон, мысленно послав все к черту, чокнулся с Дексом шотами и одним махом выпил разноцветное содержимое. По телу тут же растеклось приятное тепло. Как раз то, что ему сейчас так необходимо. Нужно уметь отпускать себя. В его руке материализовался следующий шот с розовым содержимым и Хадсон, не задавая лишних вопросов, выпил и его.

— Божечки-кошечки! Это просто невероятная вкуснотища! Напоминает розовый лимонад.

Из динамиков заиграл «Grease» и Декс схватил Хадсона за руку.

— Пойдем. Время буги.

— Декс, я очень ценю твой жест, но в этом нет необходимости. Я... — И тут он поймал на себе пристальный взгляд Себа. Ох, как же он был убийственно красив. Хадсон выдавил из себя робкую улыбку, но Себ отвел взгляд, отвлекшись на только что подошедшего Дома и еще одного весьма привлекательного молодого териана. Хадсон сразу же узнал этого агента.

Уэст Делрей, королевский гепард, работает в разведке, команда Тета Дестрактив. Редкая классификация, потрясающая внешность. Стройный светловолосый парень с модной прической и окрашиванием под стать зверю его классификации, милое лицо, потрясающая улыбка и совершенно удивительные янтарные глаза с темным ободком по краю довершали образ. Он был больше похож на рок звезду, а не на агента THIRDS. Не удивительно, что за Уэстом вечно толпой ходили поклонники, добивающиеся его внимания.

Словно в замедленной съемке, Хадсон наблюдал за тем, как Дом подкатывает рукав футболки и сгибает руку в локте. Уэст смеется и с интересом трогает его бицепс, а потом поворачивается к Себу и проделывает с ним то же самое. Потом наклоняется ближе и что-то шепчет ему на ухо. Наверняка что-то веселое, потому что Себ смеется. И это не просто вежливый смех, а самый настоящий. Искренний. Хадсон нервно сминает штанину, с досадой размышляя о том, что же такого веселого Уэст мог сказать. Но что бы это ни было, кажется, молодой гепард принял смех Себа за приглашение, потому что сразу после этого он взял стул и, втиснувшись между Домом и Себом, по-ковбойски оседлал его. Там рядом был и Кэл. Кажется, они с Уэстом отлично поладили с тех пор, как Себ возглавил Тета Дестрактив. Все отлично проводили время за шутками и алкоголем. Хадсон непонимающе нахмурился. Он надеялся, что Себ тут же попытается высвободить руку, но тот никак не отреагировал, вот так просто впуская Уэста в свое личное пространство.

Что ж, молодого териана можно было понять. Себастьян Хоббс обладал тем, что многие назвали бы суровой мужественной красотой. Но, не смотря на его высокий рост и статное мускулистое тело териана тигра, в нем была доброта. Он прирожденный защитник. Многие ценили подобные качества. Люди и терианы тянулись к нему, чувствуя, что будут за ним, как за каменной стеной. Терианам гепардам особенно нравилось ощущать рядом физически сильного партнера, способного быть одновременно нежным и заботливым. Особенно если учесть, что среди крупных кошачьих подобное сочетание редкость.

— Хадсон?

Териан волк подскочил на месте от неожиданности. Он был так поглощен тем, что происходит за столиком Тета Дестрактив, что совершенно забыл о Дексе.

— Ах, мне ужасно жаль. Ты иди. А я, пожалуй, выпью еще парочку этих прекрасных шотов.

— Хорошо. Увидимся на танцполе. — Декс подмигнул ему и начал пританцовывать в сторону Слоана.

— Привет, Док.

Хадсон обернулся и наткнулся на ослепительную улыбку Трента.

— О, Трент. Привет.

— Слушай... я тут подумал, не хочешь ли ты потанцевать со мной?

Хадсон уже собирался вежливо отказаться, но тут до его ушей долетел веселый смех. Он обернулся как раз в тот момент, когда молодой териан с криком «Спасите, агент Хоббс! » почти забрался к Себу на колени, уклоняясь от полушутливой атаки Доминика. И вместо того, чтобы сбросить его с себя, Себ просто рассмеялся. Уэст отмахивался так яростно, что почти потерял равновесие и Себ подхватил его под спину. Но даже тогда эти игры не закончились. Хадсон почувствовал, как оскалился зверь внутри, когда Себ, вместо того, чтобы отпустить Уэста, сделал вид, что роняет его, но потом снова подхватил. Уэст испуганно взмахнул руками и, хохоча обнял Себа за шею.

К черту все. Себу явно очень весело, так почему бы и Хадсону не взять с него пример и не повеселиться? Они уже давно не вместе. Так что Себ может флиртовать с Уэстом, если ему этого так хочется, а Хадсон пойдет и потанцует с красавчиком Трентом Карсоном. Пора перестать изнывать по Себу словно незрелый подросток. Трент предложил потанцевать зная, что у Хадсона есть метка, так почему обязательно нужно отказывать? Он и так много лет пытался начать встречаться с кем-то еще. Может быть, сейчас как раз самое время?

Гори все синим пламенем! Хадсон решительно повернулся к Тренту и одарил его ослепительной улыбкой.

— Я с радостью потанцую с тобой, — сообщил он, хватая Трента за руку.

***

— Ну, хватит! Перестань! — хохотал Уэст, извиваясь от тычков Себа. Он ловко вывернулся из его рук и спрыгнул на пол. — Может, потанцуем?

— Спасибо, но мне и так неплохо, — ответил Себ, совершая еще один молниеносный выпад, чтобы прицельно ткнуть Уэста в бок и тут же отдернуть руку, пока тот не успел шлепнуть по ней.

Уэст, пожав плечами, взял Кэла под руку и потащил на танцпол.

— Пойдем Чирикалка. Пора встряхнуться.

— Ах, ты гад! Не называй меня так при всех!

— Ха! — Уэст быстро умчался, а Кэл погнался следом.

— Какие очаровашки, — умилился Дом.

Сложно было не согласиться. Уэст отлично вписался в их команду. Изначально его наняли для работы в отделе аналитики, ведь этот териан обладал незаурядными умственными способностями. Однако в отличие от своих коллег, он не хотел довольствоваться только сидячей работой. Терианы гепарды очень подвижны и терпеть не могут сидеть взаперти. Уэст жаждал активных действий и хотел работать на выездах.

Он изложил свою просьбу Спаркс, и та перевела его в отдел разведки, определив в Тета Дестрактив. Однажды оказавшись за одним пультом управления на выезде, Кэл с Уэстом быстро поладили. Декс сразу понял, что эти двое станут лучшими друзьями, стоило лишь раз услышать, как они болтают о всякой заумной херне, понятной лишь им двоим. А Эш был только рад тому, что у его бойфренда появился новый друг.

Грубый териан бросил на Себа многозначительный взгляд и тот закатил глаза.

— Ты знал, что Уэст одинок?

— Мы просто друзья, — отмахнулся Себ, делая глоток пива. И какого хрена все вокруг вообразили себя свахами? Неужели со стороны он выглядит настолько жалко и одиноко, что даже Эш решил вмешаться? Черт. Возможно, так и есть.

— Ага, — фыркнул Дом. — Я, знаешь ли, тоже люблю у каждого своего друга на коленях посидеть.

— Он не сидел у меня на коленях.

Дом скептически приподнял бровь.

— Ой, да ладно тебе. Он такой же как Кэл, может с кем угодно обняться и даже не заметит. Я бы не придавал этому так много значения.

Эш покачал головой.

— Кэл очень тактильный, но он не стал бы вот так подать на других парней. Не делай вид, что ничего не замечаешь.

— Отстань, Килер.

— А что? Он хороший парень и очевидно, что ты ему нравишься.

— Мне он тоже нравится. Но как друг.

Со стороны танцпола послышались свист и улюлюканье. Себ обернулся и его сердце рухнуло вниз. Позади него тихо выругался Дом, а Эш наклонился ближе и шепнул:

— Еще не готов передумать?

Хадсон. Он был там, на танцполе, а позади, прижавшись пахом к его ягодицам, танцевал Трент Карсон. Хадсон откинул голову ему на плечо, одна рука вцепилась в волосы партнера, а другая гладила внутреннюю сторону его бедра. Это выглядело до безобразия провокационно. Извиваясь в руках Трента, Хадсон смотрел прямо Себу в глаза. Вот же сукин сын. Он знает, что Себ не сможет отвести от него взгляд пока тот продолжает так двигаться. А еще он знает, насколько болезненно Себу видеть, как его обнимают чужие руки.

— Чел. Мне больно смотреть на тебя. Зачем ты себя изводишь? Я бы уже сто лет назад бросил эту затею. Можно ведь перевестись в другой штат или типа того.

— Ага. Чего ж ты не перевелся, чтобы быть подальше от Кэла?

Себ поймал взгляд Хадсона и тот медленно улыбнулся, давая понять, что он не настолько пьян и полностью осознает свои действия. Что-то новенькое.

— Наша ситуация в корне отличается от вашей. Я был не уверен в себе и думал, что все испорчу. Поэтому не хотел сближаться. А он всего лишь ждал меня. А тебе Хадсон раз за разом талдычит, что вам не бывать вместе.

Себ продолжать пожирать глазами стройное тело териана волка, плавно прижимающееся к Тренту.

— То есть ты хочешь сказать, что я должен был бросить свою команду, семью, перечеркнуть всю свою жизнь и что? Вот так просто начать заново?

— Я хочу сказать, что ты не можешь и дальше истязать себя.

— Поддерживаю, — встрял Доминик.

Но Себ был не согласен. Он-то уж точно никого не истязал. А вот Хадсон — другое дело. Он совершенно точно делал это назло Себу и ему это очень не нравилось. Если бы это был кто-то другой, Себ не стал бы так злиться. Но это был Хадсон — его любимый, который знал его вдоль и поперек. Знал, что именно выведет его из себя. Знал и все равно поступил с ним так. Это просто ни в какие ворота.

— Прошу меня простить. — Себ встал, но Дом успел схватить его за руку.

— Не надо. Оставь его.

Себ резко развернулся и отчетливо увидел в глазах Дома беспокойство.

— Ты не видишь, что он вытворяет?

— Вижу. Более того, согласен, что это полный пиздец, но ты должен держать себя в руках. Прошу, не устраивай сцен. Не здесь. И не сейчас.

Эш кивнул, соглашаясь.

— Он прав, чел. Это вечеринка в честь помолвки моего лучшего друга и я не дам тебе все испортить.

Черт, они правы. Себ устало выдохнул и сел на стул. Они собрались тут праздновать, а не устраивать разборки. С его стороны было бы свинством закатывать истерики.

— Я буду держать себя в руках. Обещаю.

Немного поколебавшись, Дом отпустил его.

— Если понадоблюсь, то я здесь, ок?

Себ хлопнул друга по плечу в знак благодарности и, продираясь сквозь толпу, направился к танцполу. Он остановился напротив Хадсона и крикнул, стараясь перекрыть шум музыки.

— Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

— Чуть позже, Себастьян, — пропел Хадсон, откидывая голову на плечо Тренту.

— Нет, сейчас. — Себ требовательно схватил Хадсона за руку и потянул его на себя, но Трент успел уцепиться за его рубашку.

— Эй, что за...

— Съеблся отсюда! — рыкнул Себ, отталкивая Трента. — Второй раз повторять не буду. — Трент отпустил Хадсона но с места не сдвинулся. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Хадсон усмехнулся.

— Упс, какая неприятность, — пролепетал он, разводя руками и повернулся к Тренту. — Трент, ты уже знаком с Себастьяном? Он был моей парой. Уверен, ты наслышан о нас. Себастьян просто нечто, не находишь? Такой сильный и уверенный в себе. Мальчики его обожают. Слетаются на его свет, как мотыльки. Разве можно винить их? Только взгляни на него. Себастьян, думаю, ты уже знаком с Трентом. — Хадсон полупьяно улыбнулся и заискивающе коснулся лица Трента. — Он отлично танцует и, наверняка, хорош не только в танцах. Мы только начали узнавать друг друга, но я уверен, все еще впереди.

Себ стиснул зубы и на секунду прикрыл глаза, призывая все свое терпение. Это уже не смешно.

— Ну, все. Довольно.

Не обращая внимания на протесты, Себ дернул Хадсона за руку и потащил прочь с танцпола. Вокруг было полно пьяных людей и терианов, музыка орала во всю, поэтому на них никто не обратил внимания. Друзья были где-то в другом конце клуба и понятия не имели, что происходит. К счастью, Трент не стал тащиться за ними и не увидел, как Себ через черный ход выпихнул Хадсона на улицу. Оказавшись в переулке за клубом, Себ схватил териана волка и прижал его к кирпичной стене у двери.

— Ты что творишь?

Хадсон, пристально глядя Себу в глаза, медленно поправил очки на переносице и облизал губы. Себ резко выдохнул, не в силах оторвать взгляда от его лица. Так и свихнуться не долго. Себ, зажмурился и помотал головой, а когда он снова взглянул в лицо Хадсону, зеленые глаза были наполнены страданием.

— Ты делаешь мне больно, Волчонок.

— Не зови меня так.

— Ты не запретишь мне.

— Нет? — вздернул бровь Хадсон. — Почему же?

— Потому что мне нравится так тебя называть. И я не отступлюсь. — Никогда. Он никогда не перестанет скучать по своему любимому и желать снова оказаться рядом. Никогда. Но он больше не будет слепо потакать ему, ведь этот путь завел их в тупик. Время что-то менять.

Хадсон, казалось, был обескуражен такой настойчивостью.

— Но я же... прошу тебя.

— Что ж, как видишь, мы не всегда получаем то, о чем просим, мой дорогой.

— И почему с тобой всегда так сложно?

— И это говоришь мне ты? После того, что вытворял там? — прорычал Себ.

— Я не сделал ничего предосудительного.

— Неужели? То есть ты хочешь сказать, что позволил Тренту почти трахнуть себя на танцполе не для того, чтобы заставить меня сходить с ума и ревновать?

У Хадсона чуть челюсть не отвалилась от возмущения.

— Да как у тебя наглости хватило! — воскликнул он. Следующую фразу он уже цедил сквозь зубы. — Я просто танцевал.

— И смотрел на меня.

— Потому что ты смотрел на меня. Ты чуть дыру во мне не прожег! Думал, я не почувствую?

Себ фыркнул.

— Тяжело отвести взгляд, когда ты ведешь себя как развратная шлюха.

Щеки Хадсона вспыхнули, в глазах полыхнул недобрый огонек.

— Отвали, Себастьян! Не твое дело, как я себя веду и с кем танцую. Думай что хочешь, но не смей меня судить. Пойди лучше поищи Уэста. Уверен, он будет просто счастлив новой возможности повисеть у тебя на шее. — Негодующий Хадсон вызывал ужасную досаду и восхищение одновременно. С каких это пор он начал ревновать? Себ ни разу не замечал за ним подобного, даже когда они были вместе. Его Волчонок обычно был сдержан и рассудителен.

Себ осторожно подцепил его подбородок пальцами и развернул лицом к себе.

— Ты знаешь, что уничтожил меня? Ведь я больше никого не смогу полюбить.

— Тебе нужно двигаться дальше, Себастьян.

— Тогда верни мне сердце, что ты украл, — отчаянно прошептал Себ, проводя большим пальцем по нижней губе любимого. — Верни. Ты ведь знаешь, что мне никогда не заполнить ту пустоту, что ты оставил, бросив меня.

— Ну, если Уэста будет не достаточно, я бы не стал отчаиваться. В разведке служит достаточно симпатичных терианов гепардов чтобы заполнить пустоту в твоей постели.

— Ты же знаешь, я не об этом! — с досадой прорычал Себ, чувствуя, что начинает злиться. Хадсон как никто знал, за какие ниточки дергать и был безжалостен. — Перестань вести себя как испорченный маленький ребенок!

— Что прости? — опешил Хадсон.

— Довольно этого яда. Я устал и больше не позволю отравлять себе душу. Может, богатенькие родители и позволяли тебе делать все, что вздумается, но со мной это больше не прокатит. Ты избалованный мальчишка, выбрасывающий игрушки, как только они надоедают тебе. Вечно чем-то недовольный, несмотря на то, сколько семья вложила в тебя. Наш принц привык, что ему во всем потакают, привык получать то, что хочет. По этому, когда отец запретил тебе встречаться со мной, ты сделал ему наперекор. Просто из упрямства. Забыл, что произошло, когда по приказу мужа твоей сестрицы Эвелин меня выследила одна из его шестерок? Твой старший брат навел справки обо мне и, о ужас! Вся семья в шоке рвет на себе волосы. Как же так вышло, что их золотой мальчик увлекся каким-то ничтожеством из Америки? Как мог их бесценный отпрыск разочаровать мамочку с папочкой? Я тогда выслушал все дерьмо в свой адрес, о том какой я грязный нищеброд из многодетной семьи с неработающим отцом-инвалидом и полоумным братом. Или ты забыл, как Джордж называл Итана полоумным?

— Прекрати! К чему это все? Ты прекрасно знаешь, что я стал встречаться с тобой не для того, чтобы насолить отцу.

— Единственным нормальным членом вашей долбанутой семейки был Алфи. Он не стал мириться с тем, что происходит и поплатился за это жизнью.

Хлесткая пощечина от Хадона была неожиданной, но подействовала отрезвляюще. Какого черта он творит? Себ устало опустил голову и сделал глубокий вдох.

— Прости. Мне не стоило этого говорить.

— Ты за этим притащил меня сюда? — едва сдерживая жгучие слезы, спросил Хадсон. — Чтобы причинить боль? Чтобы напомнить о смерти моего брата, Себастьян? Я знаю, что он умер!

— Я не хотел...

— О нет, ты хотел! Ты определенно хотел сделать мне больно и блестяще с этим справился. Как ты мог? Ты знал, как он дорог мне! Он был единственным, кто меня по-настоящему понимал. Кто знал меня. До тебя, он был для меня всем. Он... — не сумев договорить, Хадсон судорожно всхлипнул и Себ коснулся его щеки.

— Ты прав. Мне было больно и я хотел заставить тебя почувствовать то же самое. Мне не стоило всего этого говорить. И я сожалею. Правда. — Теперь, когда буря улеглась, Себ понял, что натворил. Это было низко. Все-таки Алфи любимый брат Хадсона и он до сих пор чувствует себя виноватым из-за того, что случилось. — Прости меня, — тихо взмолился Себ.

Хадсон кивнул и уперся растопыренными пальцами в стену позади, будто она была единственной опорой. Его серебристые глаза подернулись дымкой, из легких, сквозь чуть приоткрытые розовые губы, вырывалось горячее дыхание. Щеки раскраснелись, а волосы неряшливо торчали в разные стороны. Себ осторожно придвинулся ближе и обхватил Хадсона за талию так, что они оказались почти вплотную друг к другу. Затем медленно просунул колено между его ног, чувствуя, как жар от тела любимого, почти душит его. Лишь ощутив прикосновения своей пары, Хадсон почувствовал, как быстро улетучивается гнев, оставляя его наедине со своими желаниями. Он мог отнекиваться и лгать сколько угодно, но его тело реагировало на Себа так же, как раньше. Стоило Себастьяну Хоббсу прижать его к себе сильными но нежными руками, стоило лишь чуть-чуть снизу надавить коленом на его пах, как на брюках образовалась характерная выпуклость. Хадсон вздрогнул и Себ едва не сорвался.

Дрожащей рукой он осторожно коснулся лица любимого и затаил дыхание, когда тот прильнул к его ладони. Какая мягкая и гладкая у него кожа. Себ прикрыл глаза и в голове тут же замелькали образы из прошлого. Он вспомнил, как они были счастливы, как занимались любовью. И в целом мире не было ничего кроме взгляда глаза в глаза, их переплетенных страстью рук и ног, тяжелого дыхания и мягких стонов. Себ медленно приблизился и запечатлел на виске любимого легкий поцелуй. Как же восхитительно он пахнет.

В ответ Хадсон осторожно положил ладонь ему на пресс и Себ уже подумал, что сейчас он оттолкнет его, но этого не произошло. Рука Хадсона медленно поползла вверх, и Себ почувствовал, как от этих прикосновений кожа начинает пылать даже через футболку.

Он наклонил голову и их лица оказались так близко друг к другу, что Себ ощутил дыхание Хадсона на своей коже.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, касаясь губ любимого невесомым поцелуем. Хадсон чуть приоткрыл губы и склонил голову на бок. Затем пробежался пальцами по ремню Себа и медленно сунул их ему за пояс, будто пытаясь удержать. Себ тихо выдохнул, чувствуя, как в месте, где пальцы Хадсона касаются его кожи разгорается пожар. Он развернул лицо любимого к себе и уже хотел поцеловать, но наткнулся на его взгляд. Блестящие от слез глаза были пустыми. В этот момент Себ понял, что сейчас абсолютно ничего не мешает ему взять то, что он хочет. Затащить в ближайшую кладовку, раздеть и снова сделать своим. Сейчас, когда алкоголь и эмоциональная истощенность ослабили Хадсона, он перед Себом полностью беззащитен. И Себ мог бы. Более того, он хотел этого. Но эта мысль привела его в ярость и он ударил кулаком по стене, чтобы привести себя в чувство. Хадсон вздрогнул от неожиданности и Себ тут же пожалел о том, что напугал его.

— Прости, — единственное, что он смог выдавить из себя, прежде чем сорваться с места и просто уйти. Он увидел Декса и Слоана у барной стойки и сразу направился к ним. Декс повернулся к нему, весело улыбаясь, и наверняка сказал бы очередную глупость, но увидев лицо Себа, тут же посерьезнел.

— Хадсон у черного входа на улице. Проследи за тем, чтобы он уехал домой. Один.

Декс не стал задавать лишних вопросов и поспешил на помощь другу. А Себ, не проронив больше ни слова, схватил свою куртку с вешалки в гардеробной и направился к выходу. Желание до сих пор бушевало внутри него. Он хотел его. Хотел вернуть обратно свою пару, но только не так. Хадсон еле стоял на ногах и это было бы просто не честно. В конце концов, если он тоже хотел этого, то они смогут попробовать еще раз, но уже когда оба будут трезвыми. Последнее что им нужно — это все усугублять импульсивным пьяным сексом. К тому же Себ чувствовал себя ужасно из-за того, что приплел сюда Алфи. Идиот. Снова сделал больно единственному, кого любишь больше жизни. Счастлив теперь?

— Сука! — Все должно было быть совсем не так. Он выбежал из Декатрии, в надежде на то, что свежий воздух принесет ему хоть какое-то облегчение, но в груди про прежнему пульсировала тупая боль. И кто сказал, что время лечит? Какая чушь. Ему паршиво так же как в первый день расставания. И поделать ничего нельзя из-за его непроходимого упрямства.

— Черт! — Себ с досадой сжал кулаки. Нужно успокоиться. Внезапно, позади раздался сигнал автомобиля и, не успел Себ обернуться, как чья-то невидимая рука отдернула его с проезжей части. Мимо пронеслась машина.

— Вот черт. — Какого хрена он вышел прям на середину дороги?

— С тобой все в порядке? — спросил пробегающий мимо парень в спортивной одежде. — Если б тот парень тебя не оттащил...

Ощущая, как учащенный пульс отдается шумом в ушах, Себ зажмурился и замотал головой. Он запустил пальцы в волосы и огляделся вокруг. Улица была пустой, если не считать нескольких прохожих, что смотрели на него словно на сумасшедшего.

— Ты видел, в какую сторону он направился?

Бегун тоже огляделся и задумчиво почесал затылок.

— Он был здесь буквально секунду назад, но исчез... странно.

На самом деле ничего странного. Может он принял Себа за психа и не захотел связываться.

— Спасибо, — буркнул Себ, и прежде чем перейти дорогу, посмотрел в обе стороны. Ну, по крайней мере, кому-то на него не плевать. Однако глупо вот так запросто полагаться на случай. Нужно взять себя в руки иначе следующий раз может оказаться не настолько удачным.

***

Хадсон обессилено съехал по стене вниз, чувствуя как от боли в груди ему сдавливает горло.

Без тоски по брату не проходило и дня. Он был старше Хадсона всего на год, но всегда казался более зрелым. Он был единственным, кто по-настоящему заботился о нем, учил не бояться внутреннего зверя и даже завязывать шнурки. Алфи научил его всему. Благодаря ему Хадсон стал тем, кем он есть сейчас. Они были неразлучны в детстве. Часто играли в Шерлока Холмса и Доктора Ватсона, искали улики и разоблачали злодеев. Как только они оба достигли совершеннолетия, то отправились путешествовать по Европе. Счастливое было время, жаль длилось не долго, потому что как только шестерки отца отыскали их, пришлось вернуться домой. Многие годы Алфи звал его Ватсоном, даже в зрелом возрасте. Хадсон всегда хотел быть Холмсом, но Алфи не соглашался уступить ему эту роль, аргументируя тем, что известный сыщик частенько баловался запрещенными веществами, а маленьким детям таким заниматься еще рано, так что он великодушно брал эту роль на себя. Так что Хадсону была предписана роль ответственного доктора.

Их старший брат Джордж никогда не играл с ними, считая подобные забавы глупыми. Еще бы. Не к лицу наследнику благородного семейства вести себя неподобающим образом. Вторым по старшинству был Тео. Он отличался более мягким характером, нежели Джордж и был не против игр, но Тео постоянно был завален какими-то семейными поручениями, так что у него не хватало времени. Льюис и Эвелин проводили большую часть своей жизни на светских приемах и вечеринках. Так что друзья из высшего общества интересовали их куда больше, чем родные братья. Все о чем они думали — это новые полезные знакомства, которые смогут приумножить состояние Колборнов. Их мать Эмилия тоже никогда не находила времени для них. У нее хватало забот в огромном поместье Колборнов. Им принадлежало двадцать акров земли в Севеноуксе, графство Кент, шикарный готический замок, в котором по самым скромным подсчетам было семь спален, пять приемных и четыре ванных. А так же теннисный корт и бассейн на прилегающих территориях. Естественно в доме было полно прислуги. Колборны регулярно устраивали роскошные приемы и собирали под своей крышей толпы влиятельных людей. Но не смотря на то, что их дом редко пустовал, Хадсон нигде не чувствовал себя таким одиноким, как в его стенах. Его дом был рядом с Алфи, но в один ужасный день, все рухнуло.

— Хадсон? — Декс присел рядом на корточки и положил руку ему на плечо. — Эй, дружище, ты как? Что случилось?

— Это я виноват в том, что он покинул меня, — отрешенно прошептал Хадсон, положив руки на согнутые колени.

— Кто? Себ?

Хадсон покачал головой.

— Алфи.

Декс присел рядом, прислонившись к другу плечом. Почувствовав живое тепло и поддержку, внутренний зверь Хадсона, постепенно успокоился.

— Кто такой Алфи?

— Мой брат. Он бы тебе понравился. — Хадсон грустно улыбнулся. — Он был в точности таким же как ты. Дерзкий паршивец, вечно затевающий какую-то пакость или розыгрыш. Умный, сообразительный, уверенный в себе, он обладал потрясающим обаянием и привлекательной внешностью. За ним вечно увивались толпы поклонников. Каждый хотел заслужить хоть частичку его внимания.

— Похоже, он был отличным парнем.

Хадсон кивнул и его глаза снова заблестели от слез.

— Мы с ним были неразлучны.

— Расскажешь мне про него?

Хадсон прикрыл глаза и запрокинул голову назад. Он так давно ни с кем не говорил об Алфи. Себ был единственным, кто знал всю правду.

— Боюсь упасть в твоих глазах.

— Эй, ну ты чего? Мы же друзья. И что бы ты ни сказал, это не изменит моего к тебе отношения. Я хорошо знаю тебя, Хадсон. Ты хороший друг и я уважаю тебя. Ты можешь вообще ничего не рассказывать, если не хочешь. Все нормально.

Хадсон взглянул на друга и в его голубых глазах не нашел и тени осуждения или неприязни. Только поддержку и понимание.

Хадсон сделал глубокий вдох и решился.

— Я родился в богатой семье. Наше состояние копилось и приумножалось поколениями. Мой прадед был каким-то графом или типа того. Честно говоря, никогда не интересовался нашей родословной. Мои родители, как и большинство предшественников первого поколения, родились людьми, но подверглись мутации из-за известного вируса. Но вместо того, чтобы пасть на самое дно, будучи заклейменными грязными животными, они решили принять мутацию. Более того, с помощью денег и влияния моему отцу удалось обратить это себе на пользу и убедить общественность в том, что вирус не только не погубил его, но и сделал сильнее. Он обладал впечатляющим даром убеждения и был весьма напорист, так что мало у кого хватило смелости возразить ему.

— Когда в семье родился первый териан волк, отец понял, что это путь к успеху. Ему нужна была большая породистая стая, которую он мог бы воспитать по своему образу и подобию. И нас было много: после Джорджа родился Тео, а за ним Льюис, потом мои сестры — Эвелин и Милли, за ними Алфи... и я. Самый младший отпрыск семейства Колборн. Отец вечно твердил о том, что мы станем самой могущественной семьей терианов в Англии. Он был помешан на превосходстве терианов над людьми. И, конечно, страшно гордился своей причастностью, всюду выпячивая нашу классификацию. — Хадсон покачал головой и недовольно прыснул. — Мой отец, Феликс Колборн всегда был довольно консервативен и строг. Для каждого из нас у него была уготована определенная роль. Естественно наши интересы его мало волновали. Все только на благо семьи. Он никогда не спрашивал, чего бы мы сами хотели. Вся наша жизнь была распланирована с самого рождения. В какой школе мы будем учиться, Где работать. Когда и за кого выйдем замуж или женимся. Естественно это должны были быть только терианы.

Чем дальше Хадсон углублялся в свой рассказ, тем сильнее Декс хмурился.

— Звучит... сурово.

Хадсон лишь пожал плечами.

— Ничего удивительного. И хоть это и печально, мои старшие братья и сестры быстро приняли правила игры и чуть ли не в очередь выстраивались, чтобы угодить родителям. Они понимали, что следуя их сценарию, смогут заполучить деньги и влияние. Но мы с Алфи не желали жить по указке. Наши взгляды на жизнь кардинально отличались от возложенных ожиданий отца. Для него все, что не идеально — плохо. Я был самым младшим и конечно они меня избаловали. Исполняли любой каприз, покупали все что угодно по первому требованию. Конечно, ведь это было намного проще, чем выслушать меня, поговорить, понять. Поэтому мы с Алфи не ладили с нашим семейством и что бы ни делали мои братья или сестры, мы с ним всегда поступали наоборот. Иногда не из личных интересов, а просто назло отцу. Были настоящими бунтарями. В юношестве часто попадали во всевозможные передряги. Снова и снова проверяли, как далеко нам позволят зайти.

— Отец решил, что мы с Алфи должны строить карьеры кардиологов, но мы с юных лет увлекались криминалистикой. Нам нравилось, имея лишь мелкие детали по кусочкам восстанавливать картину происходящего. Мы хотели стать если не детективами, то теми, кто помогает им в расследовании. Меня заинтересовала должность судмедэксперта в THIRDS, но когда я заговорил об этом однажды за ужином, отец пришел в ярость.

— Почему? Ведь THIRDS это довольно престижная организация и они за правое дело.

— Да, но мой отец считал, что в THIRDS работают лишь те, кто стремится к власти, но слишком убог, чтобы подняться выше. Плюс он не разделял политику равенства людей и терианов.

Декс скептически прыснул.

— Очаровательно.

— Да уж. Спорить с ним было бесполезно. Любые разговоры на эту тему заканчивались скандалом и после этого мы с Алфи обычно сбегали из дома, чтоб где-нибудь ёбнуть.

— Кого? — непонимающе спросил Декс.

— Ни «кого», а «чего». Алкоголя, Декстер. Очень много алкоголя.

— Ага. Понятно.

Хадсон судорожно вздохнул и, опустив голову, медленно прикрыл глаза. В груди снова открылась старая рана.

— Это было сразу после того, как мы закончили ординатуру. Эвелин тогда была беременна и мои родители закатили в честь этого грандиозную вечеринку в лучшем Корнуэльскои отеле, что находился у моря на утесе. Торжество проходило на открытом воздухе. В тот день мы с Алфи решили, что скажем родителям о нашем решении вступить в THIRDS. Ну и, как ты уже, наверное, догадался, большого восторга это у них не вызвало. Отец не пожелал слушать меня и ударил по лицу. В тот же вечер мы с Алфи нажрались до беспамятства. Все было так сумбурно. Муж Эвелин и наши братья прицепились к нам с нравоучениями, а потом Джордж толкнул меня и Алфи врезал ему за это. Мы сбежали оттуда, но они погнались следом. Далеко уйти не удалось, нас настигли у обрыва. — Хадсон запнулся и с трудом проглотил ком в горле. По телу пробежал неприятный холодок.

— Джордж схватил меня за руку и я замахнулся на него. Я был так пьян, что едва мог стоять на ногах и в какой-то момент потерял равновесие. Алфи успел поймать меня и дернуть назад, чтобы я не упал, но он сам тогда тоже изрядно выпил и по этому... не смог удержать баланс и… Я развернулся как раз в тот момент, чтобы увидеть его падение.

Декс ахнул и стиснул руку Хадсона, но тот едва обратил на это внимание. Сейчас он мог чувствовать только бесконечную боль и видеть, как темные воды океана бушуют под серым небом. В ушах стоял его собственный отчаянный крик, пронизывающий холодный ветер хлестал его по заплаканным щекам, беспощадные волны разбивались о скалу.

— Я был там в тот вечер, когда семья пришла на опознание, — отрешенно проговорил Хадсон. — Я тогда плохо соображал, но помню лишь, что всех поразило то, что тело почти не пострадало. Его быстро нашли. Считанные минуты, после того, как приехали спасательные службы. Удивительно.

— Никогда не забуду его лицо. Он был так же прекрасен как обычно. Казалось, он просто спит. Суд мед эксперт установил, что ранений на теле не много. Алфи чудом избежал ударов об острые скалы при падении. Но ледяная вода, течение и шок не оставили ему ни единого шанса. Спасатели сказали, что его тело волнами прибило к обрыву, поэтому они быстро нашли его. Иначе, кто знает, сколько б еще пришлось его искать. Я хотел коснуться его, убедиться в том, что это действительно он. Ведь сложно было поверить, что единственная родственная душа покинула меня, но я... не смог. Я стоял там, будто парализованный, боясь, что если пошевелюсь, то мое тело рассыплется, словно иссушенная солнцем песчаная статуя.

— Семья во всем обвинила меня. Все твердили о том, что если бы я не делал им наперекор, если бы слушался... Причин было множество... Вступив в THIRDS, я исполнил нашу с Алфи мечту, и когда в Нью-Йоркском штабе открылась вакансия судмедэксперта я не колебался ни секунды. Мне нужно было уехать оттуда. Мой отец пытался отрезать меня от мира. Я продал все свое имущество, купил билет до Нью-Йорка и решил больше не оглядываться назад.

— Они пытались со мной связаться. Казалось, эти звонки не прекратятся никогда. Поначалу я даже думал, что они хотят вернуть меня домой, но нет. В свой адрес я слышал лишь оскорбления о том, какой я безмозглый идиот, что все бросил. Что я никогда не добьюсь ничего в Америке сам. Мой брат нанял частного детектива, чтобы тот присматривал за мной и так они узнали о моих отношениях с Себом. Джордж выложил моему отцу все о семействе Хоббс. Тот, разумеется, тут же потребовал, чтобы я бросил Себа, но я послал папочку к дьяволу. Тогда он заявил, что я больше ему не сын и с тех пор мы не разговаривали.

Декс тихо выругался и передал Хадсону салфетку. Тот с улыбкой принял ее и шумно высморкался.

— Себ злится на меня.

— За что?

Хадсон вкратце описал события сегодняшнего вечера. Но к его удивлению Декс вместо сочувствия лишь укоризненно покачал головой.

— Не обижайся, дружище, но это было подло.

Хадсон непонимающе нахмурился. Такого он точно не ожидал.

— Неужели?

— Ты сделал ему очень больно.

Хадсон открыл рот, чтобы как-то оправдаться, но Декс остановил его взмахом руки.

— Послушай, мы же оба знаем Себа, так? Он не из тех, кто стал бы соревноваться с тобой кто кого больше заставит ревновать. Из твоего рассказа я понял лишь то, что ты хотел его внимания, а он в это время был занят общением с другим парнем, поэтому ты разозлился. Тут под руку подвернулся Трент, плюс изрядная доля алкоголя и пошло-поехало. Но это так не работает, друг мой. Ты либо хочешь быть с Себом, либо нет. Чего ты ожидал, затевая подобную игру? Ты ведь знал, как он отреагирует, но все равно потащил Трента на танцпол. А когда Себ поступил соответствующе, ты еще и возмутился. Правильно ли это? Пойми, ты не можешь постоянно провоцировать его, а потом удивляться и делать вид, что не предполагал подобного исхода. И я говорю все это только потому, что люблю тебя, дружище. — Декс встал и протянул Хадсону руку. — Пойдем. Вызову тебе такси. Думаю, тебе не помешает душ и чашечка чая.

Хадсон кивнул и, взяв друга за руку, с трудом поднялся.

— Прости меня, — шепнул он, избегая встречаться с Дексом взглядом. — Это Вечеринка в честь вашей помолвки, а я повел себя как мудак.

Декс обнял друга за плечи и завел его обратно в клуб.

— Об этом не переживай. Я все понимаю и не злюсь на тебя дружище.

Хадсон кивнул, они прошли к раздевалке, где Декс помог ему надеть пальто и снова вышли на улицу. Декс поймал машину, посадил друга на заднее сидение и дал водителю четкие инструкции, куда его везти. Хадсон поблагодарил Декса, а когда дверь такси захлопнулась, облокотился головой о стекло, отрешенно уставившись на дорогу. Хадсон приготовил ключи, пока не забыл в каком кармане их искать и на какое-то время задремал. Проснулся териан волк уже от того, что водитель такси легонько тряс его за плечо.

— Ох, мне ужасно жаль. Простите, — встрепенулся Хадсон. Он вышел из такси, мысленно сделав пометку угостить Декса ланчем за то, что тот оплатил поездку и даже оставил чаевые. Уже стоя на тротуаре перед домом Хадсон начал хлопать по карманам, пытаясь найти ключи. На секунду его охватило странное чувство, будто за ним кто-то наблюдает. Хадсон замер, медленно повернув голову вправо, потом влево. Улица была пуста. Должно быть, алкоголь еще не выветрился. Пустяки. Да где же, черт побери, эти ключи? И тут он вспомнил, что доставал их в машине, а потом уснул. Возможно там же они и остались. Проклятье! Он развернулся к дороге и его взгляд зацепился за что-то блестящее на асфальте.

— Будь я проклят! — Вот же они, прямо здесь, на тротуаре. Хадсон задумчиво подошел к валяющейся связке и хмуро уставился на нее сверху вниз. Должно быть, упали куда-то в складки пальто, а потом вывалились на тротуар, когда он выходил из такси. Вздохнув, он подобрал пропажу и зашагал по крыльцу наверх. Но, так и не дойдя до двери, присел на ступеньку и уставился в звездное небо. Глаза защипало и Хадсон, качая головой, медленно прикрыл их.

— Как же я... скучаю по тебе, — шепнул он, чувствуя себя как никогда одиноким.

Будь здесь его брат, он бы точно знал, что делать. Он всегда мог найти выход.

— Как же так вышло, что я умудрился потерять уже две семьи, Алфи? Неужели мой удел быть волком-одиночкой? — Хадсон тяжело вздохнул и покачал головой. — Наверное, хорошо, что тебя здесь нет, иначе б ты сильно разочаровался во мне. Хотя если б ты был рядом, то я бы не чувствовал себя таким одиноким.

Зазвонил телефон и Хадсон на автомате ответил, даже не взглянув на экран.

— Хадсон?

Услышав мягкий голос в трубке, Хадсон улыбнулся, чувствуя, как боль в груди понемногу утихает.

— Джулия.

— Ну, здравствуй, дорогой мой. Ничего что я звоню? Я просто заварила себе чай и села смотреть телевизор, а рядом лежал старый фотоальбом. Должно быть, я забыла вернуть его на полку, после того, как протерла пыль. В общем, я взяла его и хотела поставить на место, и вдруг оттуда выпала твоя фотография. Ну и... я просто захотела услышать твой голос.

Хадсон с трудом проглотил ком в горле.

— Я так рад, что ты позвонила.

И это был не обычный вежливый ответ, а чистая правда. От голоса Джулии у териана волка потеплело на душе. Удивительно, что она решила позвонить именно в тот момент, когда он чувствовал себя особенно одиноким. Может это совпадение, а может быть, не так уж он одинок как думал.

Глава 5

— Не смотри на меня так, — буркнул Хадсон, закидывая в рот несколько таблеток анальгина и запивая их водой.

Нина укоризненно покачала головой. Видимо, ее взгляд означал что-то типа «поверить не могу, что ты это сделал». Утро Хадсона началось с ужасной головной боли, а когда он кое-как собрался и пришел на работу все подряд начали донимать его бесконечными звонками и письмами. Из-за этого нормально сосредоточиться было невозможно, и он чуть не накосячил со вскрытием. Кое-как закончив с телом, Хадсон принялся отвечать на письменные запросы от многочисленных юристов и следователей, которые почему-то считали, что важнее их дела в городе Нью-Йорк больше ничего не существует. Каждый хотел получить результаты своей судмедэкспертизы как можно скорее, более того, привлечь Хадсона в качестве свидетеля для дачи показаний в суде. Они рвали его на части, будто стервятники тушу умершего в пустыне животного, отказываясь понимать, что для обработки улик, анализа ДНК и прочего требуется время. А если Хадсон отказывался делать экспертизу, по причине того, что улику затоптали офицеры ЧПУ и теперь она просто непригодна для анализа, ему приходилось выслушивать в свой адрес длиннющие тирады о лени и некомпетентности.

Всех этих канцелярских крыс абсолютно не интересовало, что для установления причины смерти, Хадсону не достаточно было просто взглянуть на тело и написать первое, что придет в голову. Сперва необходимо дождаться результатов токсикологической и баллистической экспертиз, и только после этого можно писать заключение. А помимо срочных дел у него было еще куча отложенных. Почта ломилась от десятков запросов агентов подразделения Альфа. Кроме того, на этой неделе ему предстояло еще два выступления в суде, и одно из них с адвокатом, который давно точит на Хадсона зуб из-за того, что тот отказался пойти с ним на свидание. И это еще даже обед не наступил.

Так что сейчас, все чего он хотел — сделать себе чашечку чая и, завернувшись в теплый плед, уютно усесться на диване. Что ему точно не нужно, это очередные нотации от Нины. Вчера вечером они с Джулилей чудесно поболтали и он был безмерно этому рад. Эти несколько часов были словно лучик света в его серой унылой действительности. Нужно завязывать жалеть себя. Вот только если б не это убийственное похмелье. Вчера болтая с Джулией он забыл выпить достаточное количество воды и сегодня расплачивался за это.

— О чем ты только думал?

Хадсон скосил глаза на свой планшет, куда только что пришло уведомление о новом письме и ему захотелось взвыть. Решив, что проверит почтовый ящик позже, он перевернул планшет и ответил.

— О том, что Трент довольно симпатичный кексик, который пригласил меня на танец. Почему вдруг я должен был отказываться?

— Не уходи от сути.

Хадсон с досадой выругался.

— И ты туда же. В конце концов, что такого ужасного я сделал? Мы с Себом больше не вместе, Нина.

Было совершенно очевидно, что пока Нина не выскажется, работу продолжать бесполезно.

— Как думаешь из-за кого?

Хадсон снял очки и устало потер переносицу.

— Я не собираюсь это обсуждать.

— Вот вечно ты так, — возмутилась Нана, с размаху плюхаясь в кресло за столом напротив.

— Это не твое дело, — огрызнулся Хадсон. — Больше не твое.

— Не правда, — возразила Нина, на этот раз более мягко. — Ты мой друг и я волнуюсь за тебя. Или ты будешь делать вид, что этих десяти лет не было?

Хадсон возмущенно фыркнул.

— Хватит строить из себя обиженного, — решительно заявила Нина.

Хадсон уставился на нее, раскрыв рот.

— Ты врала мне Нина. На протяжении очень долгого времени.

— Ты прекрасно знаешь, почему я это делала. И я уже тысячу раз сказала, что мне жаль.

Хадсон откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Ага. Только этого не достаточно.

— И чего же ты хочешь? Что я должна сделать, чтобы ты наконец простил меня? — Нина наклонилась вперед и заглянула Хадсону в глаза. — Прошу тебя, Хадсон. Вы оба одинаково мне дороги. Не заставляй выбирать. Я люблю его.

На миг Хадсон даже перестал дышать. Он пристально посмотрел в глаза своей подруги и увидел в них бесконечную боль.

— Ты... и правда, любишь его?

— Да. — Нина взяла своего друга за руку и опустила взгляд. По ее зардевшимся щекам вниз покатились слезы. — Каждый день своего молчания я корила себя за то, что держу это втайне от тебя. Я тогда не знала, что у нас с Рэйфом все будет настолько серьезно. Но чем больше мы узнавали друг друга, тем отчетливее я понимала, что все его вызывающее поведение это напускное. Внутри он совсем другой. Я нужна ему Хадсон. Он так долго был один на один со своей болью и страхом. Я не могу вот так отвернуться от него.

Хадсон был ошеломлен. Он еще никогда не видел свою подругу такой. Он знал ее давно. Нина могла быть очень милой и нежной, но в то же время достаточно сильной, чтобы взять оружие, надеть на себя снаряжение и выйти в поле вместе с другими агентами обороны подразделения Альфа. За годы работы бок о бок с этой женщиной, Хадсон не раз убеждался в ее компетентности. Она была спокойной, вдумчивой и всегда серьезно относилась к их работе. Но в то же время могла и пошутить. Хадсону нравились ее шутки, так как во многом их с Ниной чувство юмора совпадало. Учитывая специфику их профессии, сохранять позитивный настой было крайне важно, иначе они оба уже давно сошли бы с ума. По этому Хадсону было так сложно понять, как такая веселая и добродушная девушка как Нина могла влюбиться в Рэйфа Хоббса.

— Не кажется ли тебе, что ты путаешь любовь с жалостью?

Нину, казалось, возмутил подобный вывод.

— Нет, не кажется. Разве ты испытывал жалость к Себу?

— Это не одно и то же.

— Да неужели? Его семья и мы с тобой единственные, кто знает, сколько боли ему приносит каждый сделанный им шаг и сколько усилий он прилагает для того, чтобы не хромать. Он каждую неделю ходит на физиотерапию и притворяется, что все не так плохо, потому что прекрасно понимает — как только скажет правду, работе в поле конец. Из-за своего молчания он обречен страдать, ведь врач, который ни о чем не знает никогда не выпишет ему соответствующие обезболивающие.

Хадсон упрямо продолжал молчать, сжав челюсти.

— А когда вы еще были вместе, думаешь, я не знала истинной причины, по которой он постоянно наведывался в твой кабинет? Да, я шутила, что вам бы только в доктора поиграть и полапать друг друга, но это лишь для того, чтобы скрыть, как сильно я переживаю. Думаешь, я не видела его заплаканных глаз, каждый раз как он выходил отсюда? Я прекрасно понимала, что только здесь, рядом с тобой, он может не притворяться и дать волю слезам, может не сдерживаться и облегчить ту ужасную физическую боль, что день за днем терзает его.

— Хватит, — тихо пробормотал Хадсон, чувствуя, как защипало глаза. Он не нуждался в напоминании. И если бы он только мог, то забрал бы боль любимого себе, но к сожалению это было невозможно.

Нина пристально посмотрела ему в глаза.

— Я чувствую то же самое, каждый раз как вижу, что Рейф морщится от боли. Печаль — да, беспомощность от того, что ничем не могу помочь — безусловно, но не жалость. Все, что я могу — лишь быть рядом, всячески проявлять свою любовь и поддерживать его в особо трудные моменты. — Нина отвела взгляд и горько покачала головой. — Я... ничего тебе не рассказывала, потому что знала, как ты отреагируешь. Несмотря на всю мою любовь к тебе, Хадсон, я знаю, каким эгоистичным ты можешь быть.

Териан волк замер, удивленно уставившись на подругу.

— Что прости?

— Вспомни, как ты повел себя, когда все узнал. Тебя заботили только ты и твои чувства. Можешь сколько угодно обвинять меня в лицемерии, но я скрывала наши с Рейфом отношения только чтобы защитить его. Все было очень сложно, ведь они фактически завязались тогда, когда я, узнав о его болезни отказалась бросить его. А он не хотел, чтобы все это всплыло наружу, не хотел отягощать свою семью тем, что неизлечимо болен так же, как их отец. Не хотел к себе жалости или особого отношения. Ты бы сделал для Себа то же самое.

— Я...

Нина остановила его взмахом руки.

— Не надо. Или ты считаешь меня полной дурой?

— Я никогда так не считал! — выкрикнул Хадсон вставая.

— Тогда не делай вид, будто ты всегда делился со мной абсолютно всем. Да я и не претендую на это. Пока вы с Себом были счастливы, плевать, что происходит у вас за закрытыми дверьми. Но своим эгоизмом ты все испортил. Твое мнение всегда было для тебя превыше всего. Всегда.

— Это просто смешно! — возмутился Хадсон.

— Да неужели? Вспомни хоть один спор с Себом, где ему не пришлось бы уступать.

Хадсон недовольно нахмурился.

— Да сто раз такое было.

— Можешь привести пример?

— Ну... я не смогу припомнить все наши разногласия. Но я абсолютно уверен, что если бы он считал себя правым, то никогда бы не уступил.

— Нет, Хадсон! В том то и дело. Не важно, прав он или нет, Себ всегда уступает, потому что любит тебя. Потому что твое счастье для него намного важнее собственной правоты. Но это нездоровые отношения и, думаю, где-то в глубине души ты и сам это понимаешь. — Нина встала и, облокотившись ладонями на стол, твердо посмотрела Хадсону в глаза. — Ты ведь поэтому не хочешь дать вашим отношениям второй шанс? Ведь если облажаешься и на этот раз, то пути назад точно не будет.

Терпение Хадсона лопнуло и он подскочил со своего кресла, хлопнув ладонями по столу.

— Ну все! Довольно! Я понятия не имею, откуда у тебя подобные мысли, но они не имеют ничего общего с истиной. Разговор окончен. Вы с Рэйфом один другого стоите. Желаю всего хорошего.

Нина расправила плечи и сжала кулаки.

— Знаю, ты хотел, чтобы это прозвучало как оскорбление, но не выйдет. Потому что я знаю его. Знаю, что он хороший и заслуживает любви. Он никогда не пренебрегал моим мнением. У нас равные партнерские отношения. И что бы ты ни думал о Рэйфе, он никогда не вел себя со мной, как самовлюбленный эгоистичный мудак.

Хадсон дернулся, как от пощечины и хотел ответить на это замечание хоть что-то, но так и не нашел слов. Он резко выдохнул и рухнул обратно в кресло. Перед глазами все расплывалось и он отвернулся от Нины, в надежде взять под контроль свои эмоции. Совсем расклеился — это так на него не похоже. Все вдруг навалилось, и вчерашний вечер в Декатрии, и слова Себа, звонок Джулии и смерть Алфи, которую он снова и снова видел в кошмарах. Он почти не спал. Мягкое прикосновение к щеке, почти испугало Хадсона. Он вздрогнул и открыл глаза. Нина смотрела на него с сочувствием и теплом, в ее взгляде не было и тени презрения или осуждения. Она осторожно смахнула слезинку с его щеки и прошептала.

— Прости.

— Ты была права. Во всем права... — Хадсон годами отталкивал Себа, утверждая, что их отношения безвозвратно потеряны, однако где-то в глубине души тайно лелеял крохотный шанс на примирение. Но страх лишиться и его был настолько велик, что он предпочитал обманывать себя и дальше. Их с Себом любовь вне всяких сомнений была искренней и крепкой, но Нина была права. До равенства там было далеко, так как Себ все время уступал. Было время, когда Хадсон думал, что изменился. Думал, что с переездом в штаты у него начнется новая жизнь и теперь все будет по-другому, но он остался прежним. Он так и не научился вовремя отступать и, не смотря на то, что они с Себом были счастливы, все время продолжал тянуть одеяло на себя. Себ позволял это, ставя интересы Хадсона выше своих собственных и постоянно жертвовал собой. А Хадсон принимал это как должное, не понимая, что своими руками разрушает их любовь.

Он посмотрел в прекрасные глаза Нины и увидел на ее густых черных ресницах прозрачные бисеринки слез. Рэйф не мог не влюбиться в такую как она. Прекрасна снаружи и внутри, добрая и самоотверженная, не то, что Хадсон. Она бы никогда не пренебрегла любимым ради себя. Она бы защитила и утешила весь мир, если б могла. Она как никто другой заслуживает счастья и если она нашла его рядом с Рэйфом, что ж, прекрасно. Хадсон не имел права судить ее. По правде сказать, он последний в списке на осуждение чьих-либо отношений. Проклятье. Когда же он успел превратиться в такое убожество?

— Прости, что оттолкнул тебя. На самом деле я очень скучал. — Хадсон шмыгнул носом и почувствовал, как сердце подскочило в груди, когда она встала и обняла его так крепко, что дыхание перехватило. Как он мог быть таким твердолобым? Только сейчас, ощутив объятья подруги, он понял, как сильно истосковался по ним. Ведь пустоту, вызванную ее отсутствием, он заполнял лишь бесконечной жалостью к себе, не осознавая, каким мудаком был.

— Я люблю тебя, — всхлипнула Нина ему в шею.

— И я люблю тебя, моя милая, — он вытер лицо и взглянул на подругу. — Сможешь ли ты простить меня за то, что был таким идиотом?

Девушка улыбнулась и кивнула.

— Ну конечно, — заверила его Нина, крепко сжимая широкую ладонь териана своими тонкими пальцами. Она отвела взгляд и Хадсон легонько потянул ее за рукав.

— О чем задумалась?

— Как долго вы еще собираетесь ходить вокруг да около?

Хороший вопрос. Хадсон печально вздохнул, потому что, к сожалению, не знал на него ответа. Но в одном он был уверен.

— Я боюсь отпустить его, Нина. Но быть с ним боюсь еще больше. Ты права. Я ужасный эгоист. И скорее всего мы расстались не только из-за того инцидента. Сейчас я понимаю, что даже если каким-то образом нам удастся преодолеть чувство вины, мы все равно уже не сможем быть счастливы как раньше. Если ничего не менять, долго мы не продержимся. Но мне страшно. Что если ничего не получится? Что если мы не сможем измениться и наладить отношения? Что если я не справлюсь? Такое ведь возможно, ты сама говорила. — Он вдруг почувствовал, как пылает огнем метка на спине. Хадсон так долго отодвигал решение этой проблемы, что теперь, когда он всерьез задумался о ней, то пришел в ужас. Зверь внутри тихо и тоскливо заскулил.

— Возможно. Но все в твоих руках, Хадсон, — заверила его Нина. — Ты должен принять решение. Так жить нельзя. Ты не можешь вот так просто подавать ему знаки, намекающие на ваше воссоединение, а потом снова отталкивать. — Нина осторожно коснулась его лица. — Мой дорогой, пора признать, что без него твоя жизнь неполноценна. Ты достоин большего.

Хадсон молча кивнул. Что он мог сказать? И что еще более важно, что ему теперь делать?

— Пойдем, — Нина взяла друга за руку и потащила к выходу. — Я знаю, как поднять тебе настроение.

— Все нормально, милая. Я...

—У Декса осталось шоколадное печенье с вечеринки.

— Не может быть! — тут же оживился Хадсон. — Ну что ж, в таком случае...

Нина взяла его под локоть и вместе они вышли в коридор. Впервые за очень долгое время Хадсон наконец вздохнул полной грудью. Может быть, для него еще не все потеряно?

***

Остаток дня прошел не так ужасно как утро. Наведавшись к Дексу за шоколадными печеньками, Нина с Хадсоном вернулись обратно в лабораторию. Работы у них как обычно было по горло, но справляться с ней было намного проще, так как общение вернулось в привычное веселое русло.

В итоге Хадсон закончил работу еще засветло и отправился домой в приподнятом настроении. По пути он решил зайти в магазин, купить немного мяса и овощей. Остальные ингредиенты для его задумки ждали дома. Он собирался приготовить свои знаменитые корнуэльские пирожки, что так сильно нравились Томасу и его сыновьями.

Обычно Хадсон готовил в доме у Хоббсов, ведь чтобы накормить четырех терианов тигров ингредиентов нужно было очень много. Себ с Джулией часто помогали ему, так как Хадсон не успевал одновременно готовить и гонять братьев, что бы те не съели начинку раньше времени.

На этот раз он решил приготовить немного, так чтобы хватило угостить Томаса и кого-нибудь из братьев, если они будут дома. Хадсон уложил пирожки в пищевой контейнер и надежно упаковал его в термосумку. Затем вызвал такси и отправился в дом Хоббсов. Когда они наконец приехали, внутри у териана волка все затрепетало от радостного предвкушения. Хадсон расплатился с водителем и вышел из машины на знакомую улицу. Он так давно не был здесь.

Сделав глубокий вдох, он стал подниматься по ступенькам на крыльцо. Но не успел он постучать в дверь, как та распахнулась. На пороге, со слезами счастья на глазах стояла Джулия.

— Привет, — улыбнулся ей Хадсон. Голос дрогнул от волнения, но он смог удержать себя в руках и не завизжать от радости как ребенок. Он передал Джулии сумку с пирожками и та, поставив ее на столик в прихожей, радостно бросилась ему на шею. Хадсон усмехнулся и, чуть оторвав старую подругу от пола, прижал ее к себе. Он поставил женщину на землю и, отстранившись, увидел на ее лице подрагивающую улыбку.

— О, мой дорогой, как же я рада тебя видеть, — проговорила она, нежно касаясь его лица. — Ты совсем не изменился, такой же симпатичный.

Хадсон тяжело сглотнул.

— Я... хотел повидаться с тобой и Томасом. Вот принес с собой его любимые пирожки.

— Джулия, ты купила новый потрясающий освежитель воздуха или я и правда чувствую запах корнуэльских пирожков? — донесся голос откуда-то из глубины дома.

Джулия улыбнулась и отступила в сторону, чтобы Хадсон мог пройти в дом. Там его, радушно улыбаясь встретил Томас. Сердце Хадсона сжалось от переполняющих его эмоций. Собственный отец никогда не улыбался ему с такой теплотой, как Томас Хоббс. Он считал Хадсона еще одним сыном и сейчас был невероятно рад снова видеть его дома. Томас часто напоминал ему об этом, будто знал, что отлученному от семьи териану волку очень важно быть любимым и нужным, пусть и в другой семье.

Нажав кнопку на подлокотнике электрического инвалидного кресла, Томас подъехал ближе и взглянул на Хадсона блестящими от слез зелеными глазами, в которых безошибочно узнавались Итан и Себ.

— Рад видеть тебя дома, сынок.

Хадсон кивнул и сжал губы в тонкую линию, стараясь не разрыдаться, но когда Томас протянул к нему руки для объятий, сдерживать эмоции стало почти невозможно. Без единого колебания Хадсон, встал рядом с ним на одно колено и крепко обнял, спрятав свое лицо на широкой груди названого отца. Сильные руки Томаса и его невероятное тепло обволакивали, словно надежный уютный кокон. Казалось, будто они смогут защитить Хадсона от всех бед и напастей, какими бы страшными они ни были.

Томас погладил его по волосам и отстранился. Хадсон встал, и счастливая улыбка териана тигра угасла, глаза наполнились печалью.

— Мы хотели навестить тебя в больнице, когда ты был ранен, но Себ... сказал, что не стоит.

Хадсон молча кивнул.

— Да. Было тяжело, когда он пришел. Но если бы вы тоже были там... Это бы все усложнило еще больше. — Хадсон немного помолчал, а потом откашлялся и продолжил. — Он... ни на шаг не отходил от меня.

Томас кивнул.

— Другого я от него и не ожидал. Спасибо, что спас ему жизнь. Не знаю, что бы мы делали, если б кто-то из вас погиб.

Не в силах больше выносить боли в глазах Томаса. Хадсон решил сменить тему.

— Я тут принес кое-что, — сообщил он, указывая на сумку с пирожками.

Томас тут же переменился в лице, став похожим на маленького мальчика, которому пообещали сладости. Он подъехал к столику в прихожей и, взяв сумку, переставил ее себе на колени.

— Если мальчики спросят, — очень серьезно сказал он к жене. — То ты ничего не видела.

Хадсон с улыбкой наблюдал, как Томас, бережно обхватив сумку руками, везет ее на кухню.

— Особенно опасен Итан. Если этот пацан узнает, то слопает все вместе с контейнером и сумкой. Он как черная дыра, поглощает все, что видит.

— У него растущий организм, — проворковала Джулия, следуя за мужем в просторную кухню, в стиле кантри. Она взяла сумку и поставила ее на стол.

Томас скептически хмыкнул.

— Растущий? Ему тридцать шесть, дорогая и он уже давно вырос. Почти такой же здоровый, как Себ. — проворчал Томас, обнимая жену за талию и притягивая ее к себе, чтобы поцеловать. Хадсон смотрел на них и чувствовал, как его сердце млеет от умиления. Джулия и Томас вызывали у него восхищение своей стойкостью. Как им удалось побороть все, свалившиеся на их головы проблемы, сохранить отношения и не пасть духом? Как удается не потерять искру и смотреть друг на друга так, будто их конфетно-букетный период до сих пор не закончился?

Их не сломил ни кризис безденежья, ни потеря дома, ни болезнь Томаса или мутизм Итана. Вместе они прошли через огонь и воду, сумев выстоять, в то время как Хадсон с Себом не смогли разобраться с первым же серьезным кризисом в их отношениях и просто сдались. Хадсон неловко переступил с ноги на ногу.

— Как... — начал териан волк, но его голос внезапно осип от волнения. Тогда он прокашлялся и продолжил. — Вы это делаете?

Он чувствовал себя немного неловко из-за того что полез в чужие отношения, но желание узнать их секрет было слишком велико.

Джулия с Томасом обернулись.

— Умудряетесь двигаться дальше, не растеряв свою любовь после всего, через что вам пришлось пройти.

Хадсон смотрел в зеленые глаза Томаса и видел в них Себа. Глядя на сильные волевые черты лица главы семейства Хоббсов без труда можно было понять, как Себ будет выглядеть в свои шестьдесят пять.

— Сынок, любовь это великий дар. Но чтобы пережить невзгоды, одной любви недостаточно. Тебе так же, как и мне, прекрасно известно, что жизнь бывает несправедлива и сложна. Любовь поможет унять боль, — ответил Томас, беря жену за руку. — Но не она должна быть основой. А уважение, терпение, способность выслушать и понять друг друга, умение прощать и доверять.

Хадсон понимающе кивнул и указал на сумку с пирожками.

— Я буду нем как рыба.

Джулия, выложив на тарелку несколько пирожков, передала их мужу и поцеловала его в висок.

— Останешься на ужин? — спросил Томас, глядя на Хадсона полными надежды зелеными глазами. Тот не стал долго сопротивляться и быстро сдался.

— Ну конечно.

Томас просиял, и подмигнув Хадсону, обратился к жене с указаниями, куда спрятать остальные пирожки. Затем, поблагодарив гостя за угощение, отправился в гостиную смотреть свой любимый сериал по телевизору.

Как только Томас скрылся в гостиной, Хадсон будто вышел из транса и помотал головой.

— Вот это да, — пожаловался он Джулии. — Он умеет уговаривать.

— Ах, мой дорогой, этому взгляду невозможно сопротивляться, — махнула рукой та. — Думаешь, каким образом у нас появилось трое мальчиков? Правда к тому времени, как родился Итан я уже сумела выработать иммунитет.

Хадсон несколько раз игриво вскинул брови.

— В любом случае, я уверен, что он срабатывает не всегда.

Джулия ахнула и смущенно отмахнулась.

— Да ну тебя. — Она указала на одно из кресел за широким дубовым столом. — А теперь присядь. Нам столько всего нужно обсудить. Чаю?

— С удовольствием. — Хадсон уютно устроился в кресле, с теплотой наблюдая за тем, как Джулия порхает по кухне.

Как же он любил это место. С его ухода здесь абсолютно ничего не изменилось. Кухня была самым просторным и светлым местом в большом браунстоуне: лакированный пол, светлые деревянные панели на шкафчиках, столешницы из серого мрамора. Интерьер был потрясающим. Братья Хоббс не жалели денег, чтобы создать в доме уют. И может, они давно выросли и разъехались по своим квартирам, но родительский дом был местом, куда они всегда с удовольствием возвращались на праздники. Про отца они тоже не забыли и купили ему самое современное инвалидное кресло, которое только можно было найти на рынке. Томас по началу упирался, узнав сколько оно стоит, но в итоге семья сумела переубедить его.

Томаса можно было понять. Не так легко смириться с тем, что теперь придется во всем полагаться на своих сыновей, когда долгое время был единственным кормильцем в семье. Но они хотели помочь, не потому что считали его слабым, а потому что любили. Со временем Томас понял это. И вот спустя годы благодаря социальным выплатам и поддержке своих сыновей, Томас и Джулия наконец могли счастливо жить, ни в чем не нуждаясь.

Наконец закипел чайник, по радио закончилась очередная передача и из динамиков заиграла мелодия в стиле ретро. Хадсон улыбнулся, вспоминая, как мог часами вот так сидеть на кухне с Джулией, слушая музыку и болтая обо всем подряд. Иногда к ним присоединялась и Дарла Саммерс. Кстати о ней.

— Как дела у Дарлы? Я пытался спросить о ней у Кела, но он, кажется, был не настроен на разговор. Проворчал только, что она в порядке.

Загадочно улыбаясь, Джулия поставила перед Хадсоном чашку его любимого чая. Ой-ой, судя по довольному виду, у нее для Хадсона была припасена очень сочная сплетня.

— У Дарлы появился новый мужчина.

Это было так неожиданно, что Хадсон едва не подавился чаем. Джулия с невозмутимым видом подала ему салфетку.

— Когда это произошло? — спросил он, не в силах скрыть восторга.

— Месяца три назад. Дарла от него без ума. Териан медведь, бывший тренер школьной сборной по футболу. Сейчас уже на пенсии. Ох, ты бы видел, какими глазами он на нее смотрит.

— А что Кел думает об этом? — с интересом спросил Хадсон, делая глоток чая. Как будто ответ и так не был очевиден.

Джулия покачала головой.

— Думает, что с удовольствием посадил бы его на корабль до бермудского треугольника.

Хадсон расхохотался. Он легко мог представить негодующего Кела, пронзающего испепеляющим взглядом нового кавалера своей матери. Он за свою мать, так же как и за Итана любому глотку перегрызет. Хадсон прекрасно его понимал.

— Кел хороший мальчик. Ты же знаешь, он просто хочет, чтобы Дарла была счастлива, но ему сложно доверять кому бы то ни было. Конечно, он взрослый, но где-то в глубине души он все еще остается тем маленьким мальчиком, который боится увидеть, что его матери причинят боль. Разве можно его винить, после того, что им пришлось пережить из-за его отца?

Хадсон молча кивнул.

— Я бы не стал так волноваться, моя дорогая. Если кто-то посмеет обидеть Дарлу, не важно, териан медведь он или нет, ему несдобровать. Кел позаботиться о ней. Несмотря на свой маленький рост, он умеет вселять ужас.

— Я тебе больше скажу, — Джулия наклонилась вперед и постучала ногтем по столу. — Если тот териан хоть пальцем посмеет тронуть Дарлу, то мои мальчики тоже не останутся в стороне. В конце концов, они стражи порядка в этом городе и смогут найти на него управу, не прибегая к насилию. Ты же знаешь, как Себ щепетилен в этом вопросе. Он сделает все, чтобы защитить семью, но физическое насилие, особенно по отношению к тем, кто слабее для него неприемлемо.

Хадсон задумчиво сделал глоток чая. Кому как не ему лучше всех об этом знать. Они еще немного посплетничали, заедая разговоры печеньем и делая перерывы только для того, чтоб заварить еще чая.

— Ах, дорогой, я так рада, что ты зашел, — проворковала Джулия, счастливо улыбаясь. — Я так скучала по нашим посиделкам, — призналась она, хватая Хадсона за руку.

— Я тоже, — застенчиво ответил тот.

Она как раз складывала грязные чашки в раковину, когда вдруг из динамиков донеслась знакомая мелодия. Джулия часто любила рассказывать ему о том времени, когда они с Томасом только начали встречаться и ходили на танцы. Она показывала Хадсону фотографии, где им по двадцать с небольшим. Они выглядели потрясающе: Джулия в светлых джинсах-клёш и прической а ля Фара Фоссет, а Томас в черной водолазке с пышной копной волос. Великолепная пара. Хадсон вдруг почувствовал небывалый эмоциональный подъем. Он быстро вытер руки полотенцем и, обойдя кухонную стойку, взял Джулию за руку. Та ахнула от неожиданности и весело рассмеялась, когда он закружил ее в танце.

— Как же давно я не танцевала, — просияла она, излучая неописуемый восторг. Несмотря на все удары судьбы, она сумела сохранить искорку и умение веселиться. К тому же, годы не сказались на ее красоте. Хадсон отпустил свою партнершу и подбил ее бедром, хлопая в ладоши в такт музыке. Вскинув руки, Джулия свинговым шагом начала отходить назад, а потом снова приблизилась к Хадсону, подбив его бедром так же, как прежде он ее. Хадсон весело рассмеялся и танцевальным шагом сделал круг почета по кухне, прежде чем снова вернуться к Джулии и взять ее за руки. Она крутанула его в танце и Хадсон раскрутившись, внезапно врезался во что-то твердое.

Териан волк подскочил на месте от неожиданности.

— Будь я проклят! — Хадсон схватился за грудь, пытаясь отдышаться. — Себастьян! Обязательно быть столь убийственно внезапным? Ты меня до смерти напугал.

Чертовы дикие коты вечно норовят подкрасться.

Себ улыбнулся и в его зеленых глазах вспыхнула озорная искорка.

— Ну? И чего ты остановился? Мама еще не показала тебе модный цыплячий танец?

Джулия хихикала танцуя в сторону Себа и, взяв его за руки, вытянула на середину кухни. Он с готовностью позволил увлечь себя и стал качать головой взад-вперед, изображая тот самый циплячий танец.

— Какими бы классными танцорами вы с папой ни были, мне ваш талант явно не передался. Это очевидно.

— Да брось. — Джулия протянула одну руку Себу, другую Хадсону и те, не колеблясь приняли их, позволив крутануть себя на месте. — А ну-ка мальчики. Как я вас учила?

Они выстроились в линию и принялись танцевать вместе. Шаг вперед — один хлопок, два назад — опять хлолок, поворот — еще хлопок. И руками, раз-два, будто достали звезду с неба и спрятали в карман, раз-два, поворот. Опять хлопок. Хадсон поверить не мог, что все еще помнит. Джулия научила их с Себом нескольким движениям в стиле диско, когда они были на чьей-то свадьбе, много лет назад. Хадсон весело смеялся, считая: пять, шесть, семь, восемь и они начали заново.

Он вспомнил, как впервые увидел Себа танцующим и был восхищен тем, как столь внушительных размеров териан может быть таким грациозным. Но удивление не помешало ему испытать дикое возбуждение от вида упругих мышц териана тигра, перекатывающихся под тонкой тканью футболки. Танцы дело не хитрое, нужно лишь следовать ритму. Хадсон быстро вспомнил нужные шаги, хотя непрерывно двигающиеся бедра Себа очень отвлекали.

Вскоре на шум примчался Томас. Джулия затрясла плечами в его направлении и Томас радостно расхохотался. Глядя на жену с нескрываемым обожанием, он подъехал ближе и подключился к танцу. Томас безошибочно попадал в ритм, успевая хлопать в нужный момент и вращаться на коляске, когда в танце следовал поворот. Джулия наклонилась и шепнула что-то ему на ухо. Томас игриво вздернул брови и, обхватив жену за талию, усадил ее к себе на колени. Та, весело, по-девчоночьи взвизгнула и зарделась, когда Томас начал шептать ей что-то в ответ.

Себ взял Хадсона за руку и, закружив его в танце, опрокинул, но только для того, чтобы подхватить под спину.

— Не смей уронить меня-я-я… — Хадсон попытался сказать это серьезным тоном, но конец фразы утонул в его веселом визге, когда Себ сделал вид, что разжимает объятья. — Себастьян! — пропищал он почти на ультразвуке, клещом впиваясь Себу в плечи. Срань, господня, неужели он и правда пищит, как девочка-подросток? Что ж, теперь по крайней мере ему стала понятна реакция Уэста. Трудно было удержаться, когда тебя сжимают сильные руки Себастьяна Хоббса. А его хитрая улыбка вообще должна быть запрещена законом.

— Я никогда не отпущу тебя, Волчонок, — проговорил он низким хриплым голосом, возвращая Хадсона на место.

Услышав это обещание, Хадсон залился румянцем и отвел глаза. Лучше сделать вид, что ничего не было.

— Сынок, ты не мог бы выгрузить стирку, а то мама немного занята, — спросил Томас, все еще прижимая к себе Джулию.

— Само собой, — легко согласился Себ. — Но вам двоим стоит вести себя прилично. У нас гости.

Джулия захлопала ресницами.

— А что мы? Это не из-за нас в подвале пришлось прокладывать шумоизоляцию. — Они с Томасом выразительно посмотрели на Хадсона.

Осознав о чем они, тот вспыхнул и прикрыл рот ладонью.

— Не может быть!

Томас ухмыльнулся.

— Еще как может. У нас в доме прекрасная акустика. Мы мно-о-ого чего слышали.

— О, нет! — Хадсон был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не смотреть в глаза всем присутствующим. А Томас с Джулией все продолжали смеяться и что самое ужасное, Себ хохотал вместе с ними. Возмущенный Хадсон ткнул его в плечо. — Почему ничего не сказал мне?

— Ай! Не хотел тебя смущать.

— Что ж, как видишь, это не сработало. Я тебя придушу!

Хадсон дернулся в сторону Себа и тот моментально ушел от атаки.

— А ну, иди сюда, сволочь! — закричал Хадсон, гоняясь за Себом вокруг стола. — Дай мне только дотянуться до твоей шеи!

— Мне присесть, чтоб тебе было удобней меня душить?

— Ах, ты... скотина!

Себ рванул в прихожую и скрылся за дверью в цокольный этаж. Хадсон погнался за ним и, спустившись вниз по ступенькам, застал Себа уже с другой стороны бильярдного стола.

— Ты сказал мне, цоколь звукоизолируют, чтобы громкая музыка не беспокоила Томаса.

— Ну, это одна из причин. Но в основном это было сделано, чтобы не слышать... — Себ издал низкий протяжный стон, от которого у Хадсона в штанах тут же стало тесно. — О, да! — выдохнул он, вцепившись в край стола и прижимаясь к нему бедрами. — Да, Себ... прошу еще! Вот так. Не останавливайся.

Хадсон ахнул, чувствуя, как горят его щеки.

— Это... — он возмущенно хмыкнул, пытаясь подобрать нужные слова. — Совсем не смешно, Себастьян! — фыркнул он, скрещивая руки на груди.

Себ лишь рассмеялся и, обойдя бильярдный стол, притянул Хадсона к себе. Тот все еще был возмущен, но сопротивляться не стал. Себ нежно поцеловал его в щеку и горячо зашептал прямо в ухо.

— Я бы вечно слушал, как сладко ты стонешь подо мной.

Хадсон отвел глаза и, откашлявшись указал куда-то Себу за спину.

— А тебе не нужно... проверить стирку?

Тот снова рассмеялся и направился к сушилке.

Хадсон знал это помещение, как свои пять пальцев. Было время, когда они с Себом постоянно зависали здесь, играя в игры, целуясь будто пара тинейжджеров и занимаясь любовью. Здесь было их любовное гнездышко, жаль только, как оказалось, их слышал весь дом.

Хадсон часто оставался у Хоббсов на целую неделю, когда Томас особенно плохо себя чувствовал и семье нужна была помощь. Тогда они с Себом играли в настольный теннис, устраивали уютные киновечера, либо просто часами валялись на огромном L образном диване, шепча друг другу всякие нежности.

Как только Итан получил работу, Хоббсы привели подвал в порядок. Он сразу стал их любимым местом обитания. Затхлый подвал превратился в настоящий игровой рай — бильярдный и хоккейный стол, доска для дартса, телевизор с Blu-ray плейером, стереосистема, игровые консоли и бар с всевозможными видами алкоголя. А за плюшевый диван он готов был продать душу. Они установили специальный подъемник, для кресла Томаса, чтобы тот в любой момент мог к ним присоединиться.

Пока Себ доставал вещи из сушилки, Хадсон, подперев плечом стену, стоял рядом и смотрел на то, как массивные мускулы териана тигра перекатываются под рубашкой.

— Спасибо, что пришел, — поблагодарил его Себ, наполняя корзину для белья. — Твой визит их очень обрадовал.

Хадсон молча обвел взглядом комнату. Он никак не ожидал, что спустя столько лет все еще сможет чувствовать себя здесь как дома.

— Я скучал по ним, — признался Хадсон.

Джулия с Томасом стали ему ближе, чем родные родители. Поначалу Хадсон был в замешательстве. Он впервые видел, что родители не ругают своих детей, если те по неосторожности опрокинули вазу. Джулию и Томаса в первую очередь интересовала сохранность детей, а не вазы. Никаких выговоров с упоминанием, что сколько стоит. Ни оскорблений или обвинений в неуклюжести.

Да что говорить, если для Хадсона шоком были семейные объятья и поцелуи, так как собственные родители никогда не проявляли к нему подобной любви. Впервые услышав об этом, Себ был шокирован, а Хадсон все не мог взять в толк, почему все смотрят на него с такой печалью в глазах. В конце концов, невозможно быть лишенным того, чего ты никогда не имел. Тогда Себ уточнил, все ли в порядке и можно ли его родителям и дальше обнимать его? Хадсон согласился. Негативных ощущений объятья у него не вызывали. Это было довольно приятно, хоть и непривычно. И вряд ли родители Хадсона не любили его, просто в их семье не принято было проявлять любовь таким образом. В основном она выражалась деньгами.

— Волчонок? Ты в порядке?

— Я понятия не имел, что все будет так... будто я и не уходил вовсе, — ответил Хадсон, тяжело вздохнув. Эта комната хранила столько счастливых воспоминаний. Тут он когда-то мечтал, что станет мужем Себастьяна Хоббса, териана, который был воплощением его мечты.

— Знаю, — тихий голос Себа вывел его из ступора и Хадсон медленно перевел на него взгляд. Зеленые глаза териана тигра светились любовью. Как этот прекрасный мужчина может быть столь добрым и терпеливым?

— Здесь у нас многое случилось впервые. — Себ кивнул на телек у стены. — Тут ты впервые надрал мне зад в Марио Карт. А тут, — указал пальцем на хоккейный стол, — ты надрал мне зад в настольном хоккее. Тут в настольном теннисе. Секрет в твоем невероятном задротстве? Иначе как ты умудряешься обыгрывать спортсмена в спортивных состязаниях?

Хадсон лишь пожал плечами.

— Я всегда был довольно хорош в спорте.

Себ кивнул в сторону бильярдного стола.

— Ну, по крайней мере, я смог обыграть тебя в пул.

— Только потому, что ты жульничал, — напомнил ему Хадсон.

Себ изобразил оскорбленную невинность.

— Я? Жульничал? Я выиграл честно, — покачал головой Себ.

— Ты серьезно? — Хадсон обошел бильярдный стол и наклонился над зеленой столешницей. — Я все помню. Это случилось здесь, — заявил он, прицеливаясь в лузу воображаемым кием. — Мне оставался всего один удар до победы. Я идеально подобрал угол, а ты...

Себ подошел сзади и, обхватив ладонями бедра Хадсона, прижался пахом к его ягодицам. Тот осекся на полуслове, вмиг потеряв дар речи.

— Все верно, — медленно проговорил Себ низким хриплым голосом. Он склонился над Хадсоном и прижался теплым животом к его спине. — Теперь я вспомнил. Ты как раз прицелился для удара, а я подошел сзади и прижался вот так. Тогда ты врезал по мячу так сильно, что тот вылетел со стола.

Хадсон тяжело сглотнул. Он медленно выровнялся, не переставая прижиматься к Себу. По телу Хадсона прокатилась знакомая дрожь и он прикрыл глаза. Объятья Себа моментально вызвали в нем желание.

Он так долго был один. Сколько еще им расплачиваться за эту ошибку? Если бы Хадсон мог отмотать время назад, он бы сделал все, чтобы той трагедии не случилось. Прошло почти семь лет. Вот уже семь лет он ощущал себя несчастным и неполноценным, просыпаясь в пустой постели и притворяясь, что не умирает внутри. Может если бы они не были связаны узами, Хадсон смог бы двигаться дальше, если бы Себ не сделал его своим и не проник в его душу так глубоко, то не было бы так больно? Однако пока у него была возможность видеться с Себом и каждый день наслаждаться его улыбкой, где-то внутри еще теплилась надежда на то, что возможно когда-нибудь все изменится. И несмотря на боль, он все таки не жалел, что влюбился в него и согласился связать их узами.

Себ осторожно развернул Хадсона к себе лицом и в его глазах териан увидел отражение всей их совместной жизни. Тот в ответ осторожно коснулся пальцами его подбородка, ощутив, как приятно щетина покалывает подушечки. Хадсон скользил взглядом по лицу любимого, рассматривая такие родные точеные черты. Себ с улыбкой наблюдал за ним из-под полуопущенных ресниц. Хадсон обожал его улыбку и ямочки на щеках, возникающие лишь тогда, когда он был искренне счастлив. Внушительный рост и могучее телосложение Себастьяна Хоббса многих могло напугать, но только не Хадсона. Объятья этого удивительного териана казались ему самым безопасным местом на свете. Ведь, несмотря на силу этих огромных, внешне грубых рук, к Хадсону они прикасались всегда очень бережно. Себ не умел любить наполовину и если он решил отдать кому-то свое сердце, то отдавал его без остатка.

— Я давно не приходил сюда, — признался Себ, все еще обнимая Хадсона за талию. Низкий, раскатистый голос териана тигра звучал завораживающе, зеленые глаза смотрели с обожанием.

— Почему?

Себ осторожно коснулся лица Хадсона ладонью.

— Слишком больно.

Хадсон медленно положил ладони на мощную грудь Себа и осторожно провел пальцами вниз по его торсу. Ощутив упругие мышцы преса под футболкой, Хадсон тут же вспомнил, как этот мужчина выглядит без одежды, как приятно ощущать на себе вес его горячего тела, как восхитительно чувствовать на своей шее его обжигающее дыхание, когда они вместе двигаются в такт и можно обхватить ногами его талию. Себ всегда стремился в первую очередь доставить удовольствие партнеру. Во время занятий любовью он думал о Хадсоне больше чем о себе, а тот принимал все как должное. Нина была права. С самого начала их отношений Хадсон получал все что угодно, отдавая взамен лишь малую часть того, что мог бы. Он был ужасным эгоистом.

— Мне так жаль, — выдавил Хадсон надломленным голосом. — Прости.

— За что?

— За ту выходку в Декатрии.

За то, что не ценил тебя.

Себ покачал головой.

— Не стоит извиняться.

— Нет. Я поступил ужасно и мне стыдно за это. Я просто хотел твоего внимания и повел себя будто незрелый подросток.

Он постоянно отталкивал Себа, чтобы обидеться, после того как тот реагировал должным образом. Отвратительно.

Себ непонимающе нахмурился.

— Ты хотел моего внимания?

После недолгого колебания Хадсон кивнул и сразу же отвел глаза, чувствуя, как его лицо густо заливается краской. Но Себ осторожно взял его за подбородок и развернул к себе.

— Детка, — проговорил он низким хриплым голосом. — Все мое внимание всегда сосредоточено лишь на тебе. Всегда. Даже когда тебя нет рядом, я думаю лишь о тебе.

Хадсон тяжело вздохнул.

— Ну почему ты всегда такой... потрясающий?

— Дом бы подобрал другой эпитет, — усмехнулся Себ.

— Ты никогда не умел принимать комплименты.

Хадсон с наслаждением вдохнул запах Себа дополненный освежающим ароматом лосьена после бритья и чуть не заскулил от того, насколько он был хорош. Это не честно. Себ был воплощением всего того, что так страстно желал Хадсон. И самое невыносимое то, что он помнил вкус его губ и нежность прикосновений так отчетливо, будто они занимались любовью вчера.

— Из твоих уст — нет.

— О чем это ты? — внимательно изучая его лицо, спросил Хадсон.

— Я знаю тебя, — ответил Себ, взяв Хадсона за руку. — Знаю, когда ты просто проявляешь вежливость, а когда говоришь от сердца. И по этому, когда ты сказал это так искренне то я... у меня дух перехватило.

Себ медленно наклонил голову и взгляд Хадсона тут же скользнул к его губам. Он все еще помнил их вкус и знал, какими нежными они могут быть. Он представил, как их языки медленно переплетаются, тело Себа подрагивает от желания и штанах моментально стало тесно. Хадсон стиснул в кулаках футболку Себа. Желание почти душило его.

Хадсон прикрыл глаза и вдруг почувствовал, как Себ коснулся его губ невесомым поцелуем. Сердце, словно от удара током, бешено подскочило в груди и пробудилось после долгого сна. Себ виновато улыбнулся и начал отстраняться.

— Прости, я не должен был...

Хадсон запаниковал. Он схватил Себа одной рукой за футболку, а другой за шею и, встав на цыпочки, жадно прижался губами к его губам. Себ ахнул от неожиданности и Хадсон воспользовался этим моментом, чтобы проникнуть языком в его рот. Он целовал его так, будто тот был единственным источником воздуха. Потому что вдруг почувствовал, что если сейчас этого не сделает, то просто сойдет с ума. Он так долго тосковал по прикосновениям своей пары. Пришла пора что-то с этим сделать.

Глава 6

Себ схватил Хадсона и прижал его к себе так крепко, будто хотел соединить их в одно целое. Ощутив жар его тела, Хадсон чуть не расплавился. Сейчас он не доверял своим собственным ногам и был рад отдаться крепким рукам любимого. Губы Себа обжигали своей сладостью, жадный язык буквально насиловал его рот. Хадсон не выдержав, застонал, ощущая жгучую потребность быть еще ближе. Он вцепился в футболку Себа, притягивая его к себе, а тот в ответ подхватил его под ягодицы и усадил на бильярдный стол. Хадсон развел колени в стороны и Себ прижался своим возбужденным членом к его. Хадсон застонал и обхватил ногами талию партнера, на случай если тот вдруг решит отстранится.

Он на миг откинул голову назад, чтобы глотнуть воздуха, а Себ не желая отрываться от своей пары, припал губами к его шее. Хадсон хотел что-то сказать, но дар речи просто покинул его. Сейчас его разум был затуманен желанием. Задыхаясь, он запустил пальцы в волосы Себа и прижал его к себе. Себ одной рукой нырнул ему под рубашку, а другой обхватил за ягодицу. Хадсон выгнулся, извиваясь в сильных руках любимого, и требовательно застонал.

— О, мой прекрасный, Волчонок, — прорычал Себ хриплым голосом и Хадсон едва не кончил прямо в штаны.

— Да, мой дорогой, — выдохнул Хадсон почти умоляя, но едва ли понимая о чем именно. Плевать что будет завтра. Есть только сейчас. А сейчас ему нужен Себ, иначе он просто сойдет с ума.

— Мы не...

Оборвав на полуслове, Хадсон впился в губы Себа требовательным поцелуем и накрыл ладонью его пульсирующую эрекцию. Себ застонал ему в губы и тут Хадсон с силой оттолкнул его от себя. Ошарашенный Себ отшатнулся. Его губы распухли от поцелуев, взгляд был слегка безумным, волосы торчали в разные стороны, щеки раскраснелись. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Хадсон спрыгнул со стола и, схватив Себа за пояс, быстро одну за другой расстегнул пуговицы его ширинки.

— Волчонок...

Но Хадсон уже стягивал с него джинсы вместе с боксерами. Спустив их до середины бедер, он наконец выпустил на свободу внушительного размера возбужденный член. Увидев капельки смазки на конце, Хадсон нетерпеливо облизал губы. Сейчас он думал лишь о том, что если не почувствует их вкус снова, то сойдет с ума. Он обхватил пальцами основание и, медленно проведя языком по всей длине ствола, с наслаждением обхватил губами головку. Себ резко выдохнул, посылая умопомрачительную дрожь по спине Хадсона. Тот осторожно обвел языком головку и чуть сжал губы засасывая ее в себя.

— Ох ты черт! — Себ глухо стонал, придерживая голову Хадсона, пока та в умопомрачительном ритме двигалась вперед-назад. Наслаждаясь звуками удовольствия партнера, Хадсон с упоением засасывал его член, пытаясь взять его в рот еще глубже, но возможности не позволяли. Себ был слишком огромным. Однако это нисколько не охладило его пыл, а даже напротив. Впившись пальцами в упругие круглые ягодицы Себа, Хадсон продолжал пожирать его, толкая все глубже себе в горло.

— Я так долго не выдержу, — хрипло выдохнул Себ. — И просто чтоб ты знал, я чист. Последний тест был отрицательным.

Хадсон ни на секунду не усомнился в своем партнере. Не выпуская член изо рта, он пробормотал что-то утвердительное и чуть ускорился. Сейчас больше всего на свете он хотел, чтобы теплое семя Себа, выплеснулось ему в горло. Одной рукой он приласкал его мошонку, а пальцем другой скользнул между ягодиц. Себ дернул бедрами, тихо шепча проклятья, пока Хадсон усердно засасывал его член, ласкал яички и медленно обводил скользким пальцем тугое колечко ануса.

Чувствуя, как тело плавится от прикосновений любимого, Себ, резко выдохнул и сильнее вцепился партнеру в волосы.

— Милый...

Застонав, Хадсон медленно просунул в Себа палец и тут же почувствовал, как рот наполняется густым солоноватым семенем. Тело Себа содрогалось от волн удовольствия, Хадсон поднял голову, чтобы видеть лицо любимого и от жгучего желания в этих зеленых глазах у него перехватило дух. Проглотив последнюю каплю любовного сока, Хадсон наконец выпустил член Себа изо рта. Не успев отдышаться, териан тигр схватил Хадсона за плечи и, резко поставив на ноги, впился в него жадным поцелуем. От пьянящего вкуса любимого, смешанного с его собственным, у Себа закружилась голова. В сладком дурманящем бреду, он сминал его рот своим, стараясь впитать его в себя, подчинить, высосать душу, чтобы она как и прежде принадлежала только ему.

На миг оторвавшись от Хадсона, Себ резко развернул его спиной к себе и нагнул над бильярдным столом. Тот не сопротивлялся, позволив могучему телу партнера прижаться к своей спине, а его умелым рукам быстро расстегнуть и стянуть с себя брюки.

Хадсон уперся ладонями в зеленую поверхность стола, а Себ обхватил его болезненно твердую эрекцию и прижался бедрами сзади.

— О да, — застонал Хадсон. Как же давно его никто не касался вот так. Себ на миг отпустил извивающегося в его объятьях любимого и поднес ладонь к его рту.

— Плюнь сюда, — потребовал он хрипло. Хадсон всем телом вздрогнул от этого приказа и с готовностью выполнил его. Когда скользкая ладонь Себа, снова обхватила член Хадсона, ему показалось, что он сейчас потеряет сознание от перевозбуждения. Но у Себа были на него другие планы.

Одной рукой он медленно скользил вверх вниз по возбужденному члену партнера, чуть сжимая пальцы у головки и ослабляя хватку у основания, а другой схватил пояс его джинс и потянул их вниз. Ощутив, как твердый член партнера ложится ему между ягодиц, Хадсон нетерпеливо дернулся и ахнул.

— О да, дорогой, — бормотал Хадсон. — Вот так.

Он опустил голову и чуть расставил ноги в стороны. Быстро смазав член собственной слюной Себ нетерпеливо начал скользить между идеально круглыми ягодицами партнера. Одной рукой он придерживал его за поясницу, а кулак другой непрерывно ходил туда-сюда, сжимая пульсирующую эрекцию Хадсона.

Себ наклонился к его уху и, прикусив нежную кожу на шее, страстно зашептал.

— Ты так прекрасен, что мое сердце сейчас разорвется.

Хадсон почувствовал, как немеют конечности, а наслаждение, прокатываясь волнами по телу, концентрируется в паху раскаленным огненным шаром. Он судорожно дергал бедрами, вгоняя член в тесный кулак Себа и уже не в силах остановиться.

— Вот так, милый. Да, — шептал Себ. — Представь, что трахаешь меня сейчас.

Хадсон жалобно заскулил.

— Не могу... — твердый член Себа, упирающийся в пульсирующую дырочку Хадсона, воскрешал в его памяти образы один горячей другого. — Себастьян, любимый, прошу тебя...

— Не отвлекайся.

Себ сжал его член покрепче и Хадсон снова простонал его имя, продолжая беспорядочно дергать бедрами и толкаться в эту влажную тесноту. Задыхаясь, он откинул голову назад и Себ жадно накрыл его губы своими. Он терзал рот Хадсона, не забывая ласкать партнера одновременно и спереди и сзади, пока тот задыхался и плавился в его руках, превращаясь в ничто иное как стонущее, мокрое от пота месиво, оголенный нерв, просто существо которое состоит из чистого плотского удовольствия.

— О да, Себ! — простонал териан волк, чувствуя, как его накрывает волна наслаждения и горячие сгустки спермы выплескиваются в кулак партнера. Позади раздался рык Себа и Хадсон ощутил, как по его ягодицам вниз стекает что-то теплое и вязкое. Он обессилено рухнул на бильярдный стол и Себ повалился на него сверху. Хадсон тяжело дышал, слыша лишь шум крови в ушах.

Он прикрыл глаза и улыбнулся, когда Себ нежно поцеловал его в висок. Они еще какое-то время полежали так, а потом Себ отстранился и Хадсон тут же поежился от ощущения зябкой прохлады на своей заднице. Пару секунд спустя Себ вернулся с влажным полотенцем и вытер следы их страсти со спины и бедер любимого. Если бы не Себ, Хадсон бы так и уснул прямо на столе. Но вместо этого Себ осторожно поднял его, помог надеть и застегнуть штаны, а потом нежно поцеловал. Одну за другой, он быстро застегнул пуговицы на рубашке Хадсона и привел в порядок собственную одежду. Хадсон что-то промурлыкал себе под нос и глупо улыбнулся, когда Себ заключил его в свои могучие теплые объятья. И это было очень кстати, так как кости териана волка сейчас были не тверже желе. Хадсон удовлетворенно вздохнул и Себ усмехнулся.

— Я знаю, что он завтра, — сказал он, поглаживая Хадсона по волосам. — Но с днем рождения, Волчонок.

Хадсон непонимающе уставился на него, а потом в его глазах появилось осознание.

— Будь я проклят! У меня ведь завтра день рождения.

Себ только тихо рассмеялся.

— Как так получается, что ты помнишь дни рождения всех друзей и близких, а свой нет?

Хадсон лишь пожал плечами.

— Думаю, он для меня не так важен.

— Ох, дорогой мой, нет. Он очень важен. Для меня очень, — прошептал Себ ему в висок. Он взял Хадсона за руку и отвел к дивану. — У меня для тебя кое-что есть, — сказал он загадочно улыбаясь. — Сейчас вернусь. Сиди тут.

И хотя Хадсон не удивился подобной заботе, он все равно был тронут. Себ никогда не забывал о его дне рождения и обычно готовил подарок, хотя Хадсон уже сто раз говорил ему, что это не обязательно. Но, не смотря на подобную настойчивость, Хадсон был рад, что есть тот, кто не перестает думать о нем. Его сердце трепетало от тихой радости всякий раз, как Себ смущенно преподносил ему сюрприз. Он откинулся на спинку дивана и, глупо улыбаясь, уставился в потолок. Неужели он и правда только что набросился на Себа? Улыбка стала шире, а щеки залились румянцем. Хадсон все никак не мог выбросить из головы сильные руки Себа, страстно сжимающие его в объятьях. Его запах, вкус, гладкость кожи и упругость мышц.

Ой, кажется, нужно сбавить обороты. Если не перестать думать об этом, то новый сюрприз ждет уже Себа.

Вскоре Себ вернулся и сел рядом с Хадсоном, тесно прижавшись к нему бедром. В руках он держал средних размеров коробку, завернутую в бело-серебристую бумагу и перевязанную голубой лентой.

— Я собирался отдать его завтра, но потом пересекся с Ниной, и она рассказала, что ты собираешься навестить моих родителей. Вот я и... решил принести его сюда. Тем более, это вроде как личный подарок, так что я бы, наверное, не хотел дарить его на работе.

— Спасибо, — тепло улыбнулся Хадсон, принимая подарок из его рук. — Тебе правда не стоило.

— Знаю. — Себ поцеловал его в щеку. — Но я очень хотел. Пришлось немного заморочиться, но надеюсь оно того стоило.

— Что бы там ни было, Себастьян, я уверен, подарок чудесный. — Хадсон потянул за концы синей ленты и отложил ее в сторону. Затем аккуратно снял упаковочную бумагу, под которой скрывалась квадратная плоская коробка. Интересно, что же это? Хадсон снял крышку и с любопытством склонил голову на бок. Фото альбом?

Что ж, интересно. Он отложил коробку в сторону и водрузил альбом себе на колени. Хадсон открыл первую страницу и его сердце замерло. На глаза навернулись слезы, а в горле образовался болезненный ком. С трудом отыскав в себе силы двигаться, он повернулся к Себу и прошептал.

— Откуда... Они у тебя?

Себ опустил блестящие от слез глаза и застенчиво уставился на свои пальцы.

— Ну я... вроде как нарушил несколько правил и привлек Декса, чтобы он, используя свое обаяние, связался со штабом в Лондоне и достал телефон Милли. Я позвонил ей, уговорил проникнуть в дом твоих родителей и украсть их для меня.

Хадсон не знал, что сказать. Он посидел вот так еще пару минут, а потом все же обрел дар речи.

— Ты... — начал он хрипло, — говорил с моей сестрой?

Милли и Тео единственные члены семьи, кто не стал винить Хадсона за Алфи. Они не хотели, чтобы брат уезжал в Америку но в месте с тем понимали, что и остаться он не может. Они бы с радостью продолжали поддерживать с ним связь, но отец пригрозил, что перестанет платить за образование их детей, если они станут общаться с предателем. Хадсон понимал и не сердился на них. Любой бы выбрал будущее своих детей. Хадсон бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить хоть малейший вред его племянникам и племянницам.

Себ кивнул.

— Она была так рада услышать, что у тебя все в порядке. Я просил ее быть осторожной и действовать только в том случае, если это не доставит ей неприятностей и она это сделала. Потом я дал ей мой адрес и через неделю снимки были у меня.

Хадсон до сих пор не мог поверить. Он снова взглянул на фотографии и с почти благоговейным трепетом провел пальцами по снимку, где они с Алфи, счастливо улыбаясь, обнимали друг друга.

Себ молча протянул Хадсону салфетку и тот тихо рассмеявшись промокнул глаза.

— Спасибо, Себастьян. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

— Думаю, что представляю, — тихо проговорил Себ.

Чувствуя, что его переполняют эмоции, Хадсон прикрыл альбом. Не стоит разглядывать его сейчас, иначе он все зальет слезами. Подумать только, Себ каким-то образом нашел способ связаться с его сестрой и убедил ее достать альбом с фотографиями Алфи. Он так соскучился по своему брату, так давно не видел его лица. Он отложил альбом в сторону и, повернувшись к Себу, крепко обнял его за шею.

— Ты просто потрясающий, Себастьян Хоббс.

Себ обнял его в ответ и нежно погладил по волосам.

— Да вы и сами не хуже, доктор Колборн.

Не в силах ответить что-то внятное, Хадсон просто покачал головой. Он прикрыл глаза, решив просто насладиться теплыми объятьями любимого и его ласковыми словами, в надежде на то, что это придаст ему решимости. Наконец, когда он пришел в себя, и опасность превратиться в сопливо-слезливое месиво на первой же странице отступила, Хадсон отстранился и снова взял в руки альбом. Он осторожно погладил кожаную обложку, которая выглядела как новенькая, хотя альбому было уже много лет, сделал глубокий вдох и перевернул первую страницу.

— Вы с ним как близнецы, — заметил Себ с улыбкой. — Отличается только взгляд и выражение лица. — Вот. — Он указал на застенчиво улыбающегося маленького мальчика слева. — Это определенно ты.

Сердце Хадсона сжалось от нежности, стоило ему взглянуть на первый снимок.

— В детстве мы с ним были так похожи. Черные волосы и густые брови, голубые глаза. Мы даже улыбались одинаково. Но в подростковом возрасте все изменилось. Я был долговязым и нескладным, в то время как Алфи уже обзавелся стройным мускулистым телом. Я выглядел как и положено обычному ботанику, а он будто сошел с обложки журнала. Где бы он ни появился, всюду оставлял после себя разбитые сердца.

Хадсон перевернул страницу и рассмеялся, увидев их вместе верхом на пони. Алфи что-то кричал, сунув одну ладонь за пазуху, а другой указывая куда-то вперед, будто возглавлял наступление. Здесь им было не больше десяти.

— Твой братец вообразил себя Наполеоном? — спросил Себ.

Хадсон молча кивнул.

— Помню, отец тогда был вне себя. Он пригласил убийственно дорогого фотографа, чтобы тот сделал несколько снимков для очередной светской колонки. Но всякий раз, как он пытался нас сфотографировать, Алфи кривлялся или изображал что-нибудь забавное. В итоге ни одна фотография так и не была использована в статье. А эта, конкретная, фотка очень нравилась нашей няне. Так собственно она и попала в альбом. Она же и начала вести его для нас.

Родителей совершенно не заботили подобные глупости. У них не было времени на заполнение альбома для своих сыновей. Они считали, что это работа прислуги. Но Хадсон был даже рад. Ведь альбом получился веселым и живым, тут были запечатлены самые яркие и иногда нелепые моменты их детства. Если бы его заполняли родители, то наверняка, на этих страницах не было бы ничего кроме идеально выставленных семейных портретов.

Хадсон переходил от одной фотографии к другой, увлеченно рассказывая Себу забавные истории из детства. На снимках они с Алфи корчили рожи, примеряли на себя костюмы пиратов, Шерлока и Ватсона, лондонских полицейских или рыцарей и всегда специально для фото разыгрывали какую-нибудь сценку. Хадсон перевернул страницу и замер. Он и забыл об этом фото.

— Ух ты, — прохрипел Себ. Хадсон перевел на него взгляд и с удивлением обнаружил в глазах любимого слезы.

— Себ?

— Прости, — он быстро смахнул их и улыбнулся. — Я будто взглянул на тебя его глазами и... увидел, как же сильно он любил тебя.

Хадсон тепло улыбнулся.

— Это был очередной шикарный банкет, устроенный отцом. Уже не помню, по какому поводу. Кажется, кто-то из его коллег получил очередную награду или типа того. В этот день Алфи исполнилось девятнадцать. Мы с отцом тогда сильно поссорились. Он решил, что банкет в честь его коллеги намного важнее дня рождения сына, но я был не согласен. Поэтому я предложил Алфи отметить его девятнадцатилетие прямо на банкете. Мы тогда напились в хлам и стали устраивать мелкие неприятности гостям то тут, то там. Отец был все себя и старался даже пристыдить нас, но нам было все равно. Мы хотели только пить, есть и танцевать. Под конец вечера я был абсолютно вымотан.

Хадсон не мог вспомнить, кто сделал этот снимок, но он был определенно одним из любимых. Одетые в модные черные смокинги и белые рубашки, они сидели на скамейке. Хадсон был мертвецки пьян — волосы торчали в разные стороны, галстук свободно болтался на шее, очки съехали на бок. Он устало привалился к брату, а тот с теплой улыбкой и нескрываемой нежностью во взгляде обнимал его за плечи.

— Я так скучаю по нему, — тихо проговорил Хадсон, сморгнув слезы.

— Прости, я не думал, что этот подарок причинит тебе столько боли.

Хадсон закрыл альбом, отложил его в сторону и бросился Себу на шею. Тот позволил опрокинуть себя на спину и с готовностью ответил на объятья поцелуями и еще более крепкими объятьями. Хадсон медленно не торопясь пробовал Себа на вкус, пытаясь выразить ему свою благодарность за этот прекрасный подарок. Они на секунду оторвались друг от друга, чтобы перевести дух и Себ заглянул Хадсону в глаза.

— Волчонок...

Где-то наверху сработала пожарная сигнализация и они испугано замерли. Себ кинул настороженный взгляд в сторону лестницы, разрываясь между желанием бежать на звуки бедствия и продолжить целоваться с любимым.

— Иди, — хрипло ответил Хадсон. — Я сразу за тобой.

Себ быстро поцеловал Хадсона в губы и встал с дивана. Рванув к лестнице, он пулей взлетел вверх перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Судорожно вздохнув, Хадсон сел и пригладил волосы. Он усмехнулся самому себе и снял очки, чтобы протереть запотевшие стекла. Встав и поправив одежду, он направился вслед за Себом. Кухня была заполнена дымом, и Хадсон прибежал как раз в тот момент, когда Себ бросал почерневшую сковородку в раковину. На тефлоновой поверхности чернели какие-то бесформенные угольки, которые вероятно, раньше были говядиной. Себ включил воду и схватил кухонное полотенце, чтобы разогнать дым. В кухню вбежала перепуганная Джулия.

— Ах, простите, мои дорогие, — причитала она, чуть не плача. — Томас позвал меня, чтобы помочь и это заняло больше времени, чем я ожидала. И теперь, ужин безнадежно испорчен.

Хадсон заботливо обнял ее, утешая.

— Ну-ну, дорогая. Не плачь. Беспокоиться не о чем. Еще довольно рано, так что мы с Себом могли бы сходить в магазин и купить продуктов на ужин. Мы и с готовкой поможем, не волнуйся. Ну что скажешь?

Джулия вытерла глаза и с надеждой посмотрела на Хадсона.

— Я собиралась сделать тебе сюрприз и приготовить твое любимое мясо ко дню рождения, а теперь...

— Ах, Джулия, — Хадсон стиснул ее в объятьях. — Для меня намного важнее, что ты здесь, рядом со мной. Прошу, не переживай из-за таких пустяков. Все будет хорошо.

— Все хорошо, мам, правда, — заверил ее Себ.

Джулия поджала губы, с умилением глядя на Себа и Хадсона.

— Какие прекрасные у меня мальчики, — проговорила она со слезами счастья на глазах.

— Мы вернемся очень скоро, — пообещал Себ и, взяв с полки в прихожей ключи и бумажник, направился к выходу.

Хадсон поцеловал Джулию в щеку и поспешил за ним. Себ снял с крючка у двери куртку Хадсона и помог ему одеться.

— Такой джентльмен, — проворковал он, просовывая руки в рукава. Хадсон развернулся и коснулся губ Себа легким поцелуем. Тот еле заметно вздрогнул и притянул любимого к себе, что бы снова поцеловать. Хадсон улыбнулся и отстранился. — Твоя мать нас ждет, Себастьян.

— Верно, — хрипло ответил Себ. Он быстро накинул куртку, открыл дверь и, выпустив Хадсона на улицу, вышел следом. Во дворе был припаркован красный Dodge Ram Rebel. Себ обожал огромные грузовики. Братья Хоббсы обладали каким-то врожденным талантом к управлению транспортными средствами размером со звездолет. Он галантно открыл паcажирскую дверь для Хадсона, а потом сел за руль.

Любимый супермаркет Себа находился на Вест 37. Даже не супермаркет, а обычная бакалейная лавка, где можно было купить как привычные свежие овощи, так и продукты для настоящих гурманов. Их ассортимент включал в себя так же свежее мясо и различные деликатесы, от которых у Хадсона сразу потекли слюнки. Справа от входа продавались букеты различных цветов и размеров, слева свежие фрукты. Хадсон не смог удержаться от улыбки. Он уже и забыл, когда в последний раз бывал здесь. Ведь раньше они с Себом часто ходили сюда за продуктами.

Стоило им войти, из-за кассы их приветствовала девушка продавец. Здесь было так же людно и суетно, как раньше. Они направились в отдел гастрономии и Себ игриво ткнул Хадсона в плечо.

— Эй, может взять тебе немного чипсов и сальсы, которую ты так любишь? Просто про запас. Я же знаю, что уже через час после ужина ты снова захочешь есть.

Хадсон вопросительно выгнул бровь.

— Ты намекаешь на то, что я много ем?

— Нет, что ты. Никаких намеков. Я ответственно это заявляю. В конце концов, чтобы эта прекрасная умная головка хорошо работала, нужно много топлива, — подмигнул ему Себ.

Хадсон недовольно поморщился и отвернулся.

— Знаешь, язвительность тебя вовсе не красит, Себастьян. Ты нравишься мне намного больше, когда молчишь.

Себ ахнул в притворном ужасе.

— Хочешь сказать, что любишь меня только за внешность?

— Ну... — Хадсон притворился, что размышляет об этом и весело захихикал, когда Себ ткнул его ребра в особо чувствительном месте.

— Доктор Колборн?

Хадсон замер, внутри вмиг все похолодело. Он знал этот голос. Как можно забыть то, что регулярно является тебе в кошмарах.

— Миссис Палмер? — Хадсон внутренне подобрался и почувствовал, как рядом напрягся Себ. — Как у вас дела? — слова вылетели из его рта прежде, чем он успел одернуть себя. Женщина возмущенно поджала губы, ее взгляд метнулся к сцепленным рукам Себа и Хадсона, а потом снова переместился на их лица.

— А вы как думаете? — выплюнула она, глядя на парочку с нескрываемой неприязнью. — В этом году Курт должен был пойти в старшую школу.

— Мне... жаль, — пролепетал Хадсон, не в силах смотреть в ее блестящие от слез глаза. — Прошу простите.

— Ваши извинения, доктор Колборн, ничего не изменят. Они не в силах воскресить моего сына из мертвых.

— Миссис Палмер, позвольте... — попытался вмешаться Себ, но она остановила его взмахом руки.

— Не смей, — женщина угрожающе наставила на него палец. — Какой толк от твоих слов, если они не смогли предотвратить трагедию? Лучше бы делал свою работу как следует, тогда, возможно, мой мальчик был бы жив. — По щекам миссис Палмер катились слезы, нижняя губа чуть подрагивала. Она тихо всхлипнула и сокрушенно покачала головой. Хадсон хотел было подойти к ней, чтобы утешить, но женщина отшатнулась. — Не подходи ко мне, — отрезала она.

Хадсон вздрогнул от ее резкого тона, чувствуя как изнутри его раздирает чувство абсолютной беспомощности. Что же ему делать? Как унять ее боль? Он не мог выдавить из себя ни единого слова. А все из-за того, что чувство вины терзало его так же, как и в тот день, когда сын этой бедной женщины погиб.

***

Он помнил все. Каждую деталь. Начиная с того, что в тот день он ел на завтрак и заканчивая тем, как тщетно пытался уснуть после.

Утром он как обычно болтал с Ниной во время кофетайма, а потом их отправили на вызов. Нина села за руль, а потом всю дорогу причитала о том, что терпеть не может водить эти огромные служебные автомобили. Они прибыли на место преступления, чтобы осмотреть тело. Это был молодой мужчина, которого застрелили в жилом районе, не далеко от Централ Парка. Агенты THIRDS к тому времени уже зачистили и оцепили периметр, выставив на каждом углу охрану. Ни войти, ни выйти без специального разрешения.

Хадсон надел перчатки и присел на корточки рядом с телом, чтобы осмотреть ранения. Рядом Нина проверяла карманы убитого в надежде найти какие-нибудь документы.

— Три огнестрельных в грудь, — констатировал Хадсон. Как вдруг его окутал знакомый запах. Хадсон потянул носом и улыбнулся.

— Доброе утро, Себастьян.

— Доброе, — низким голосом ответил Себ, присаживаясь рядом на корточки. — Прошу, скажи, что я не единственный у кого после вчерашнего ноет все тело.

Хадсон зашипел на него.

— Перестань. Что Нина обо мне подумает!

— Я тебя умоляю, — закатила глаза Нина. — О своей правильности и благопристойности можешь вешать лапшу кому-нибудь другому. — Держу пари, — она игриво ткнула Себа локтем. — Что когда он снимает свой наглаженный костюмчик хорошего мальчика, то превращается в настоящий дикий ураган из похоти и желаний.

— Нина! — всплеснул руками Хадсон. — Ты серьезно? — в недоумении спросил он, указывая на лежащее на земле тело.

— А что? — пожала плечами девушка. — Вряд ли он кому-нибудь расскажет.

— Ты невыносима, — покачал головой Хадсон.

Нина хихикнуала и встала.

— Пойду, скажу Слоану, что можно забирать тело.

— Иди уже, — закатил глаза Хадсон, делая вид, что не замечает, как она показала ему язык. Себу их перепалка явно доставляла удовольствие. Он проводил девушку взглядом и повернулся к Хадсону.

— Я тут хотел пригласить тебя на ужин в тот миленький корейский ресторанчик на Ист 31. Там прошло наше первое свидание, помнишь?

Хадсон просиял.

— Ну конечно, — как такое забыть?

— В общем да... хотел кое-что с тобой обсудить в уютной обстановке, а я знаю, как сильно тебе нравится то место. — Сердце Хадсона пропустило удар от того, как на этих словах щеки Себа залились румянцем. Он уже хотел ответить, но Себа окликнул товарищ по команде. — Запомни, что хотел сказать, — бросил Себ и, подмигнув Хадсону на прощанье, поспешил на зов.

А Хадсон еще долго стоял и восхищался тем, как удивительным образом, совмещая в себе невероятную мощь и грациозность, удаляется могучая фигура териана тигра. И если бы ни обстановка: мертвое тело на полу, куча народу с оружием и мигалки, он определенно томно вздохнул бы ему вслед. Но сейчас не место и не время заглядываться на своего парня, каким бы горячим он ни был.

Вдруг краем глаза он заметил какое-то движение. Хадсон повернул голову и увидел мужчину с пистолетом, который вышел из-за припаркованного рядом бронетранспортера.

Все произошло слишком быстро. Мужчина нацелил пистолет Хадсону в грудь, но Себ успел повалить его на пол, уберегая от смертельных ранений. Прозвучало два коротких выстрела, секундная тишина, а сразу за ней выкрики приказов и свист автоматных очередей. Все вокруг происходило будто в замедленной съемке, Хадсон закрыл глаза и сжался в комок, стук сердца бешенным гулом отдавался в ушах. И когда все стихло, в воздухе раздался отчаянный женский крик. Хадсон поднял голову и увидел ее. В этот момент он забыл, как дышать, сердце подскочило к горлу.

— Нет, — пролепетал он, отталкивая Себа. Тот окатился в сторону и Хадсон быстро вскочил на ноги. Ничего не видя перед собой из-за слез, он подбежал к сидящей на коленях женщине, которая судорожно прижимала к груди ребенка. Увидев ужасающие смертельные раны на его крошечном теле, Хадсон почувствовал, как к горлу подступает тошнота и рухнул на колени. Нет, нет, нет. Отказываясь слушать голос разума, он попытался нащупать у мальчика пульс, но было уже поздно. Крики женщины острыми иглами ввинчивались в уши, проникали под кожу, выворачивали на изнанку. Она иступлено раскачивалась вперед-назад, баюкая окровавленное тело сына на руках. Хадсон перевел взгляд на свои руки и увидел кровь. Не зная, что же ему делать и что сказать, единственное, что он смог выдавить из себя в тот момент было:

— Простите...

Он просто сидел и молча плакал рядом с матерью, только что потерявшей свое дитя, пока вокруг бегали агенты и медики, стараясь оценить ситуацию и всех успокоить. А что если он ошибся? Может, стоит проверить еще раз? Вдруг с мальчиком все в порядке... и он просто... Кто-то схватил его под руки и потащил назад, но Хадсон рванул обратно к женщине.

— Нет, стойте! Я должен убедиться... Это ошибка! Он не мог вот так умереть. Прошу вас, пустите. Дайте мне проверить. Этого... не может быть.

Хадсона оттащили в сторону от захлебывающейся рыданиями женщины и он снова рухнул бы на колени, если б Себ не подхватил его. Он повернул голову и в любимых зеленых глазах увидел отражение собственного чувства вины. Все должно было быть не так. Пуля летела прямо в Хадсона. Может быть, ему удалось бы выжить, а может, нет. Это уже не важно. Главное, что ребенок остался бы жив. Но, связывающие их, узы возобладали над долгом защищать в первую очередь гражданских и вынудили Себа отступить от протокола.

— Что мы наделали? — едва слышно выдохнул он.

***

— Ты разрушил мою семью, а теперь как ни в чем ни бывало спрашиваешь, как у меня дела? — голос миссис Палмер вывел Хадсона из ступора.

— Как ни в чем ни бывало? — не веря своим ушам повторил Себ. — Вы думаете, та трагедия коснулась лишь вас? Да, возможно я не могу в полной мере осознать масштабы вашей потери, но наша семья тоже была разрушена. В тот день, миссис Палмер, вместо вашего сына я уберег от пули свою пару, но все равно потерял его.

— Узы, сделали вас непригодными для службы в органах, которые должны заботиться в первую очередь о жителях города, а не о самих себе. Мой сын погиб из-за того, что ты не смог справиться с инстинктами. И мне плевать, что суд вынес решение в вашу пользу. Как могут органы власти оставлять в стражах порядка диких животных, идущих на поводу у своих желаний? А как же долг?

— Мне жаль.

Хадсон резко развернулся и выбежал прочь из магазина, игнорируя оклики Себа. Вряд ли он погонится за ним и оставит рыдающую миссис Палмер одну посреди магазина, но останавливаться нельзя. Бежать. Бежать куда глаза глядят, подальше от своих желаний и надежд.

Хадсон что есть мочи рванул по Одиннадцатой улице к станции метро номер 7 и нырнул в подземный переход. Когда он добрался до эскалаторов, легкие саднило от частого дыхания, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что сейчас терзала его сердце. О чем он только думал? Почему вдруг решил, что они с Себом снова смогут быть вместе после того, что натворили? Миссис Палмер права. Узы мешали им сосредоточиться на работе. Они принесли присягу и поклялись защищать жителей города, но находясь рядом со своей парой, ни один из них не может трезво оценивать ситуацию и ставить долг выше инстинктов. Они ведь и так часто работают в поле бок о бок. И Себ как и прежде порывается защищать его. Возможно благодаря тому, что Хадсон держался от него на расстоянии им удалось избежать новых трагедий. А будь они снова вместе, история могла бы повториться.

Нет. Только не это. Хадсон держался из последних сил, не желая давать волю чувствам на глазах у десятков незнакомцев, но стоило ему сесть в вагон и забраться в самый дальний и темный угол, его накрыло. Боль была ужасной и всепоглощающей настолько, что проникла, казалось, в каждую клеточку его тела. Хадсон почти забыл, как дышать. Да и зачем ему воздух, если теперь дорога к Себу окончательно закрыта.

Теперь они точно уже никогда не смогут быть вместе.

***

— Привет.

Сквозь мутный пьяный бред Себ едва расслышал слова приветствия. Кто-то осторожно отобрал у него полупустую бутылку пива и отставил ее в сторону. Сколько сейчас времени? Как давно он сидит тут на диване в полном одиночестве, уставившись в пространство? В голове каша из картинок и смазанных образов. Что же он делал до этого? Себ мучительно пытался вспомнить, но лучше бы он этого не делал.

Миссис Палмер.

Черт. Ее заплаканное лицо болезненной вспышкой пронзило сознание. Она что-то кричала, а он все извинялся. Снова. И снова. Но, конечно, это ее не успокоило. Он сделал еще несколько попыток оправдаться, но все было тщетно. Она отказывалась слушать и Себ не мог ее в этом винить. Эта женщина потеряла ребенка. Почему ее вообще должны волновать причины? Да и не все ли равно, если итог один. Место преступления должны были зачистить. По крайней мере, им сказали, что угрозы нет. Ну почему? Почему она решила пройти мимо именно в этот момент? Выйти из дома именно в этот день? Себ сокрушенно покачал головой. Сколько раз он уже задавал себе этот вопрос?

Стрелок направил пистолет именно на Хадсона и Себ тут же среагировал. Он никак не мог предположить, что под огнем окажется и мать с ребенком. Ему были предъявлены обвинения в нарушении протокола, но в суде удалось доказать, что нарушения не было, так как изначально пуля грозила Хадсону и Себ действовал в соответствии с регламентом о спасении жизней. Никто не смог бы предсказать действия стрелка, который зачем-то выстрелил сначала в судмедэксперта, а потом и в мать с ребенком, которые просто оказались не в том месте не в то время. В итоге вину на себя взял агент, который сообщил о том, что периметр чист и Себ с Хадсоном отделались малой кровью, но ребенка было уже не вернуть. Все решилось за секунды. Секунды, которые разрушили целых две семьи.

Себ покинул магазин вслед за миссис Палмер. Собравшись с духом, он позвонил матери и выдумал причину, по которой не сможет помочь с ужином. Он прекрасно понимал, что она ни на секунду не поверила в то, что его срочно вызвали на работу, но сказать правду было выше его сил. Он просто не смог. Затем, уже почти на автомате, он позвонил в ближайший ресторанчик, работающий на вынос, и заказал родителям еду на дом. Все. Дальше сохранять трезвый рассудок было слишком болезненно, так что он затарился алкоголем в ближайшем магазине, приехал домой и целенаправленно принялся заливать свое горе.

Голова гудела, перед глазами все расплывалось, тело было ватным и непослушным. В какой-то момент ему стало невыносимо жарко и тесно внутри собственной кожи и Себ снял рубашку, чтобы как-то облегчить свои страдания. Кто-то щелкнул пальцами перед его лицом, но Себ лишь вяло отмахнулся, проворчав что-то невнятное себе под нос.

— Черт. Сколько ты уже в себя влил? — обеспокоенно спросил кто-то. Следом послышался звон бутылок и тихие ругательства.

— Не достаточно, — мрачно пробормотал Себ. Он пошарил рукой рядом с собой на диване и выругался. — Где эта чертова бутылка?

— Эй, ну хвтит.

Себ часто заморгал и прищурился, пытаясь сфокусироваться на том, кто перед ним.

— Дом? Тчто здсь длаешь? — едва ворочая языком, спросил он.

— Ты сел на телефон и случайно набрал мой номер.

— Разве? — Себ начал хлопать себя по карманам. Если он сел на телефон, значит он наверняка в заднем кармане? Или... где вообще его телефон? Затуманенным взглядом он обвел гостиную и обнаружил свой телефон на кофейном столике. Ну и как он там оказался? Хотя не важно. Придя домой, он начал расшвыривать вещи и одежду повсюду. Ему нужно было срочно напиться.

— Я забеспокоился, когда ты не ответил.

— Да вс впрядке, — буркнул Себ, откидываясь на подушки и устремляя взгляд в потолок. Что за черт? Это зрение его подводит или на потолке что-то бликует?

Дом усмехнулся и сел рядом.

— Ага «в порядке». В очередной раз убеждаюсь, что у пьяных дела обычно лучше всех.

— Уходи, — отмахнулся Себ, пытаясь встать. Нужно еще выпить. Может тогда удастся хоть немного заглушить эту дикую тоску. Почему так больно? Пусть это прекратиться... лучше вообще никогда больше ничего не чувствовать, чем так страдать.

— Не говори так.

Себ замер. Черт, неужели он произнес это вслух?

— Именно, друг мой. Твой рот транслирует все, что у тебя сейчас на уме, — сердито произнес Дом.

Он что и правда сердится? Какого?.. Себ устало потер глаза и зашипел от боли. Печет. И когда он успел снять ботинки?

— Давно ты тут? — Себ качнулся в сторону Дома и угрожающе наставил на него палец. — Перестань хозяйничать у меня в квартире.

Дом лишь покачал головой.

— Да я только пришел. Когда б я успел похозяйничать?

— А кто снял с меня ботинки? — Себ поднял ногу в носке и пошевелил пальцами. — А?

— Да ты сам их и снял, придурок. Вон, у двери валяются.

— Разве? — Да нет же. Или все-таки да? Блядь, как же он пьян. Должно быть забыл. Себ устало перекатил голову по спинке дивана, проследив за жестом Дома, и увидел, что его ботинки действительно стоят в прихожей. Да и насрать. Себ пожал плечами и снова начал ощупывать диван. — Сука. Блядь! Куда она делась? — Себ схватил Дома за руку. — Где?.. куда ты ее убрал?

— Так, ну ладно. По-хорошему не хочешь, значит, придется по-плохому.

Себ лишь скорчил рожу и показал Дому средний палец. Какая теперь разница. Он тяжело вздохнул, сел, уперев локти в колени и запустил пальцы в волосы. Почему все так паршиво? Где-то в отдалении он услышал шум воды.

— О, я нашел твою заначку с бухлом. — сообщил ему Дом.

— Да? — оживился Себ. — Неси.

— Ну нет, братишка, тут целый ящик, я не собираюсь его тащить. Хочешь выпить, приди и возьми сам.

Себ недовольно хмыкнул, искоса поглядывая на Доминика, придерживающего его под локоть.

— Срань, господня, бро, какой же ты тяжелый. Я будто пытаюсь поднять ебаный грузовик. Может, все-таки поможешь мне?

— Ты мло жмешь от грди, — буркнул Себ, утыкаясь в Дома лицом. — Нжно накидвть вес. Набирать, ткскзать, обороты.

— Ага. Спасибо за совет, бро. А вот тебе не помешало бы их сбавить. А то я чувствую, как от концентрации спирта в твоем дыхании у меня начинает кружится голова. Фу, — Дом с отвращением замахал рукой перед носом. — У тебя внутри еще осталось еще хоть что-то живое или алкоголь выжег все нахуй?

— Ничего.

Дом замер.

— Что?

— Там пусто. Ничего не осталось.

— Блин, — тут же смягчился Дом. — Ну ладно, здоровяк. Давай-ка потихонечку, главное шагай.

Дом, кряхтя, завел Себа на кухню и тот начал щуриться от яркого света. Какого хрена тут так светло? И зачем они вообще пришли на кухню? Он ведь не хочет есть. При мысли о еде желудок Себа подскочил к горлу.

— Ты много ругаешься, — констатировал Себ, решив озвучить внезапно пришедшую ему в голову мысль.

— Да ты что, — закатил глаза Дом.

— Как не стыдно Дом-Доминик, — покачал головой Себ, пошатываясь.

— Не зови меня так. Ты мне не мать, — строго велел Доминик. Он подвел Себа к мойке и развернул его лицом к себе. — Эй, взгляни на меня, — позвал Дом мягко.

Себ послушно попытался сфокусировать взгляд на лице друга. Получалось плохо.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, так?

Себ кивнул.

— И я тбя люблю, држище.

— Тебе придется довериться мне, окей? Просто знай, я делаю это ради тебя.

Дом такой хороший. Всегда присматривает за ним, заботиться.

Себ пьяно улыбнулся и уже собирался что-то ответить, но не успел, так как в следующую секунду его лицо уже тонуло в ледяной воде. Он уперся руками в мойку, но ладони заскользили по влажной поверхности. Холод иглами вонзался в кожу, казалось еще секунда и его мозг замерзнет. Себ судорожно нащупал ладонь Дома, удерживающую его за шею, и попытался высвободиться, но не тут-то было. Дом вытащил его из холодной воды, дав глотнуть воздуха, но только для того, чтобы в следующую секунду снова макнуть в мойку. На третий раз Себ уже опомнился и пришел в себя настолько, чтобы оттолкнуть Дома. Судорожно хватая ртом воздух и дрожа от холода, он отшатнулся и выругался.

— Блядь! Сволочь! Какого... хрена ты делаешь? Решил меня угробить?

— Да нет, — раздраженно махнул рукой Дом, бросая в друга полотенцем. — С этим ты бы и без меня прекрасно справился, придурок.

— Что?

Дом скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на кухонную стойку, уставленную десятком пивных бутылок.

Пиздец. Ладно.

— Признаю, — сразу же сдался Себ, вытирая лицо и волосы. — Это было не самое лучшее решение.

— Да неужели? — ощетинился Дом, но видя, что другу и так не сладко сразу смягчился. — Расскажешь, что случилось?

Себ сжал губы и покачал головой. Он не хотел об этом думать, но естественно сейчас все его мысли были только об этом. Теперь он вспомнил, что весь вечер названивал Хадсону, писал ему сообщения и оставлял голосовые, а потом все просто погрузилось в пьяный туман. Забытие было спасением, но теперь рассудок вернулся и он снова чувствовал эту невыносимую боль. Будто все его старые шрамы разом открылись и раны не просто начали кровоточить, они гнили, источая зловоние отчаянья, отравляя его тело и душу. Его начала бить крупная дрожь, лопатка горела огнем. Страдания и боль его пары, усиленные десятикратно, пробудили внутреннего зверя. Он яростно бесновался внутри, терзая острыми когтями его сердце и требуя свободы. Себ схватился за голову, чувствуя, что сходит с ума. Ему нужно дать выход этой невыносимой тоске, иначе она просто уничтожит его. Усилием воли, он заставил себя передвигать ноги и кое-как дошел до двери.

— Ты куда собрался, мать твою?

Распахнув дверь, Себ упал на колени и обхватил себя за плечи. Вдалеке, послышался едва различимый протяжный вой, который он вряд ли бы услышал, если б не был терианом. Ошибки быть не могло, он узнал бы его из тысячи. Где-то там, его Волчонок тоже страдает, а он ничего не может с этим поделать. Не может помочь. Зверь внутри оскалил клыки и яростно взревел, ответив на зов своей пары. Себ не стал его сдерживать. Он кричал в холодный ночной воздух, пока не сорвал голос, а потом, обессилев, привалился к дверному косяку и просто тихо заплакал. Перед глазами все плыло, горячее прерывистое дыхание маленькими облачками пара врывалось в ночь.

— Вставай дружище. Пойдем в дом. — Друг мягко, но решительно потянул его за руку, помогая подняться, и Себ не стал противиться.

— Семь лет, — прохрипел он, лежа на диване и отрешенно глядя в потолок. — Семь. Гребанных. Лет. Он поцеловал меня. Он сам поцеловал меня. Мы... Он позволил коснуться себя... ощутить... Все было прекрасно. Совсем как раньше. Нам было так хорошо и на секунду я подумал...

— Он целовал меня, Дом. Я снова обнимал его. Черт. Как же он был прекрасен. Такой нежный, уязвимый в моих руках. Он отдал себя мне. Он... держал меня за руку там, в магазине. Он был счастлив, улыбался, а потом, все вмиг рухнуло.

— Что случилось?

— Миссис Палмер. Мы случайно наткнулись на нее там. И она... все кончилось очень плохо.

— Вот черт. — Дом прикрыл рот ладонью, глядя на друга остекленевшими глазами, полными сочувствия и Себ не выдержал.

— Все кончено, — выдавил он надломленным голосом. — На этот раз уже точно ничего не вер... — последнее слово утонуло в рыданиях.

Дом молча заключил друга в объятья и позволил ему дать волю слезам. Подобное казалось невозможным, но сейчас было еще больнее, чем в первый раз. Внутренний зверь затих и забился в дальний уголок сознания, чтобы спокойно зализать раны и оплакать потерю. Но Себу некуда было спрятаться. Отныне в его жизни покоя и счастья не будет уже никогда.

Глава 7

Нина удивленно вскинула брови.

— Ну-ка повтори.

— У меня свидание, — послушно повторил Хадсон, улыбаясь.

Сегодня он решил уйти с работы пораньше, чтобы как следует подготовиться, а точнее, чтобы унять волнение.

— Серьезно? — Нина улыбнулась и радостно захлопала в ладоши. — Это же просто чудесно. Когда?

— Сегодня вечером. Трент заедет за мной в семь.

Улыбка на лице девушки тут же угасла.

— Что? Трент? — Она встала и, уперев руки в бока, подозрительно смерила Хадсона взглядом. — Тот Трент с которым ты решил зажечь на танцполе, чтобы заставить Себа ревновать?

Хадсон лишь закатил глаза.

— Тот Трент, который был столь любезен, что предложил угостить меня ужином, даже не смотря на то, что я связан узами с другим терианом.

— Ты действительно этого хочешь? — мягко спросила Нина.

Ну конечно, он хотел совсем не этого. Но на данный момент его истинное желание выполнить было невозможно. Теперь уже нет. С тех пор как его мир рухнул уже в третий раз, прошла неделя. К счастью Себ никак не пытался контактировать с ним и держался на расстоянии. Он зашел к ним в лабораторию лишь однажды — чтобы отдать альбом, который Хадсон забыл у Джулии, и то подгадал время так, чтобы они не пересекались. На следующий день после инцидента Хадсон пришел на работу в крайне паршивом расположении духа. Но когда Нина спросила его в чем дело, он ей соврал. Просто придумал отговорку о том, что плохо спал и заверил ее, что все в порядке. Лишь бы снова не окунаться во все это. Когда-нибудь он ей расскажет, но только не сейчас. Пока не утихнет боль и свежие раны хоть немного не затянутся он просто не сможет обсуждать произошедшее. Может, оно и к лучшему. Несколько раз, пытаясь наладить мосты, заходил Дом. Он знал, что Себ наверняка будет злиться, но все равно решил попробовать. Что ж, очень мило с его стороны, но Хадсон был непреклонен и на четвертый день Дом сдался. Уходя, он лишь грустно улыбнулся и попросил обращаться, если понадобиться помощь.

— Я решил двигаться дальше, Нина. Знаю, что раньше говорил то же самое, но на этот раз все серьезно. Зверю придется принять мои условия и перестать, наконец, скулить. В конце концов, сколько можно? Между мной и Себом все кончено. Ему придется это осознать. Так будет лучше для всех. Может, если я, наконец, решусь начать все заново, то и Себ тоже решится. Он заслуживает счастья.

С каждым словом раны становились все глубже, но пути назад не было. Так больше продолжаться не может. Сколько еще они будут кидать друг на друга долгие томные взгляды и вздрагивать от случайных мимолетных прикосновений рук в коридоре или лифте, понимая что уже никогда не смогут быть вместе? Это равносильно медленной мучительной смерти. Может даже стоит немного подтолкнуть Уэста к Себу, чтоб уж наверняка отрезать себе путь назад?

— А как же ты, дорогой? Ты ведь тоже заслуживаешь счастья?

Хадсон кивнул. Может, однажды, если очень повезет, он снова найдет любовь.

— Пока мне достаточного того, что есть. — Кто знает? А вдруг Тренту удастся удивить его? — Ну, я пошел.

Хадсон изо всех сил старался изобразить воодушевление. Трент заслуживает шанса. Поцеловав Нину в щеку, териан волк помахал ей на прощанье и, пообещав утром рассказать во всех подробностях как прошло свидание, покинул кабинет.

Улицы города как всегда были забиты машинами, пришлось постоять в пробке. Но так как Хадсон ушел с работы пораньше, у него еще оставалось достаточно времени для того, чтобы принять душ и решить, что надеть.

Выйдя из ванной с полотенцем вокруг бедер, он направился к шкафу и, открыв его, тут же почувствовал, как начинают дрожать руки. Зверь внутри занервничал, явно не довольный этой затеей.

— А ну, успокойся! — строго велел Хадсон, разглядывая рубашки на вешалках. Он был решительно настроен хорошо провести сегодняшний вечер. В прошлый раз он пытался сходить на свидание два месяца назад, а о физической близости и говорить нечего. Его щеки вдруг залились румянцем. Может о сексе пока рано думать? Или все же стоит... подготовиться? Интересно, как это будет выглядеть со стороны, если он на первое же свидание возьмет с собой все необходимое. А в прочем... расходники много места не занимают. Лучше взять и не воспользоваться, чем не взять, а потом жалеть. Трент наверняка, как и все агенты THIRDS, прошел обязательный медосмотр перед тем как его перевели. Хотя сам лично, Хадсон еще не видел его результатов.

— Ну, все. Довольно об этом думать. Буду решать проблемы по мере поступления.

Хадсон выбрал джинсы цвета индиго, к ним коричневый ремень и темно-синюю клетчатую рубашку. Он заправил ее за пояс, аккуратно закатал рукава по локоть, затем придирчиво оглядел себя в зеркало и остался удовлетворен. С волосами было сложнее. Понадобилось больше мусса для укладки, чем обычно. Может уже пора подстричься, а то челка постоянно падает на глаза? Может надеть сегодня контактные линзы? Да ну нафиг! К чему эти лишние выкрутасы.

Все и так неплохо. Наряд был простым и не броским, но выгодно подчеркивал его фигуру в нужных местах. Как раз к тому времени, как он закончил приводить себя в порядок, к его дому подъехала машина. Он еще раз посмотрел на себя в зеркало и сделал глубокий вдох. Все будет хорошо. Если он не сделает этот шаг, Себ будет продолжать думать, что для них еще не все потеряно, а Хадсон не мог этого допустить. Нужно было уже давно освободить их. Если бы только он не был таким трусом, то им бы не пришлось страдать так долго и так сильно. В тот раз в доме у Джулии он поступил глупо, позволив себе зайти так далеко. Он до сих пор не мог перестать думать о сильных руках Себа, сжимающих его в объятьях, его губах, голосе, взгляде, запахе...

— Стрелять-колотить! — Хадсон помотал головой, будто пытаясь вытрясти оттуда все эти непристойные мысли. Лучше не думать об этом, иначе он просто сойдет с ума. Не желая терять больше ни минуты, Хадсон погасил свет в спальне, спустился вниз и схватил свою куртку с вешалки в прихожей. Выйдя на крыльцо, он приветливо помахал Тренту. Тот выглядел очень элегантно в черной водолазке и слаксах.

— Привет.

— Вау, — присвистнул Трент, с головы до ног окинув Хадсона оценивающим взглядом. — Выглядишь потрясно, Док.

Хадсон лишь смущенно отмахнулся и, закрыв за собой дверь начал спускаться к тротуару.

— Твоя машина? — с любопытством вздернул бровь Хадсон.

Трент распахнул перед ним дверь красного кабриолета и жестом пригласил в салон.

— Ага. Впечатляет, не так ли?

Хадсон застенчиво улыбнулся.

— Ну, для начала неплохо.

Трент весело расхохотался и, закрыв за Хадсоном дверь сел за руль. Кажется он из тех, кто особо трепетно относиться к изысканным вещам. Но Хадсона, детство которого прошло в роскоши, удивить дорогой машиной было сложно.

Трент повернул ключ в зажигании и, скрипнув колесами, тронулся с места. Хадсона вдавило в сидение и он мысленно порадовался, что еще давно выработал привычку сразу, садясь в машину, пристегиваться. Он понятия не имел, куда они едут, но внутри все уже возбужденно трепетало от предвкушения.

— Спасибо, что согласился, — проговорил Трент, с теплотой в голосе. — Я уже и не надеялся. Думал, может, ты все еще... — он смущенно откашлялся и продолжил. — Может, ты все еще что-то чувствуешь к Себастьяну Хоббсу.

Хадсон покачал головой.

— Между нами все кончено, — он призвал все внутренние силы и выдавил из себя лучезарную улыбку. Получилось даже слишком радостно. — Давай не будем про Себа. Лучше расскажи о себе.

— Спрашивай.

— Почему решил перевестись в Нью-Йорк?

Трент улыбнулся.

— Ну, думаю тут все очевидно. Все агенты THIRDS так или иначе стремятся попасть в Нью-Йоркское отделение. У вашего филиала лучшее финансирование, самое современное оборудование, к тому же тут всегда есть чем заняться. Вы ребята без дела не сидите. Недели не проходит без того, чтоб одна из ваших команд в новостях не засветились. Вы — что-то типа местной Лиги Справедливости.

Да неужели? Хадсон никогда не думал об их отделе в таком ключе.

— Это с какой стороны посмотреть, — пожал он плечами. — Настроения в прессе часто непредсказуемы. Думаю, ты слышал об инциденте с Келвином Самерсом. Это было совсем недавно.

Трент помрачнел.

— Да, слышал. Парень всего лишь выполнял свою работу и спасал гражданских, а его хотели заклеймить мясником каким-то. Слышал, что инфу о том, где именно Саммерс развернет засаду слил один из агентов, который спутался с тем репортером. Ситуация мягко говоря не очень. Спят они там вместе или нет, дело десятое, но это не должно влиять на нашу работу. А то получается, мы своих же подставляем. Саммерса просто подловили в неудачный момент, но я считаю, он ни в чем не виноват. Ведь к тому моменту, как агенты прибыли на место, тот сумасшедший уже успел кого-то застрелить. Он явно был не в себе и мог сорваться в любой момент. А в здании оставалось еще куча заложников. Нельзя было рисковать ими. Не спорю, что работодатели поступили с тем терианом просто отвратительно, но это не повод убивать кого-либо.

— Да. У таких историй всегда есть подноготная, но в СМИ попадает только то, что на данный момент удобно заинтересованной стороне. Правда нынче никому не интересна. На скандале ведь можно заработать куда больше. — Хадсон с сожалением покачал головой. — Но это только подливает масла в огонь. Как будто отношения между людьми и терианами в обществе и так не достаточно напряженные. Иногда пугает, насколько велики масштабы этой вражды, особенно в таком огромном городе. В последнее время реступления, совершаемые терианами, приобрели более дерзкий и масштабный характер.

— Не могу не согласиться. Раньше преступники в штаны ссались, стоило лишь упомянуть THIRDS. А теперь все чаще находятся те, кто вступает с нами в открытую конфронтацию, пытаясь показать свое превосходство. Будто, если они разок победят, то что-то кому-то докажут. Такой бред.

Хадсон кивнул. Он знал все эти истории. В основном на рожон лезли радикально настроенные терианы, считающие себя высшей расой. Они активно выступали против THIRDS, называя агентов терианов предателями, утверждая, что именно такие как они являются основным препятствием на пути терианов к мировому господству.

— На самом деле, я давно хотел перевестись и воспользовался первой же возможностью. Пару лет назад мои друзья из колледжа, переехали в Нью-Йорк, а потом стали звать меня, — ответил Трент, улыбаясь.

Всю оставшуюся дорогу до ресторана, Трент рассказывал Хадсону о своей жизни в Филадельфии, о родителях и семье. Энергия так и била из него ключом.

— А еще я люблю общение, вечеринки в клубах, вкусно поесть и... — Он коротко коснулся руки Хадсона. — Чтобы все это в хорошей компании.

Хадсон смущенно отвел взгляд и улыбнулся.

Трент зарезервировал столик во Французском ресторане на 44 улице. Интерьер был довольно модным и современным. Стены обшиты деревянными панелям, повсюду картины в красно-черно-белых тонах с изображением велосипедов, круглые люстры излучали мягкий желтый свет, создавая невероятно уютную атмосферу. У входа их встретила элегантно одетая управляющая. Она любезно подсказала им, куда сдать верхнюю одежду, после чего проводила к столику. Трент галантно отодвинул стул и жестом пригласил Хадсона присаживаться.

— Спасибо, — кивнул тот, приятно удивленный манерами своего спутника.

Вскоре к ним подошел официант и принес меню с алкогольными напитками.

— Как насчет вина? — спросил Трент, пристально разглядывая Хадсона поверх своего меню.

— Можно. Но я не очень хорошо разбираюсь в винах.

— К счастью, — подмигнул ему Трент. — У тебя есть я.

Он подозвал официанта и заказал вино с труднопроизносимым названием, о котором Хадсон никогда прежде не слышал. Но официант, казалось, был очень доволен этим выбором и откланявшись, отправился выполнять заказ. Вскоре им принесли несколько закусок, которые выглядели очень аппетитно до тех пор, пока Хадсон не осознал, что это фаршированные грибы.

— Надеюсь, ты не возражаешь, — смущенно произнес Трент. — Я взял на себя смелость заказать нам небольшой аперетивчик. За них можно душу продать. — Возможно, что-то в лице Хадсона выдало его неуверенность, потому что Трент внезапно напрягся. — Ты не любишь грибы?

Хадсон покачал головой.

— Дело не в этом. Они выглядит чудесно. Но... у меня на них аллергия. Мне жаль. Я должен был сразу предупредить.

Но Трент лишь махнул рукой.

— Да, нет, это все я виноват. Нужно было спросить. Мне жаль. Немного увлекся. Попрошу их унести.

— Да брось. Наверняка они очень вкусные. Ешь, не стесняйся.

Трент с сомнением выгнул бровь.

— Ты уверен?

— Ну, разумеется.

Как раз в этот момент официант принес корзинку с хлебом и блюдце с маслом.

— О! Этого будет вполне достаточно.

— Можно заказать что-нибудь еще.

Хадсон лишь отмахнулся.

— Поверь, свежеиспеченный хлеб — лучшее решение. Я его обожаю. Иногда мне кажется, что даже слишком. — Багет выглядел просто фантастически аппетитным. — Ох, как же это вкусно, — промурлыкал Хадсон, откусывая очередной кусочек, намазанного маслом мягчайшего хлеба с хрустящей корочкой.

— Никогда не думал, что позавидую кусочку хлеба.

Хадсон непонимающе вздернул брови.

— М-м?

Трент наклонился над столом и, глядя ему прямо в глаза, хриплым голосом произнес.

— Просто мне нравится, когда у тебя довольное лицо. Надеюсь, однажды тому причиной стану я, а не хлеб.

Хадсон чуть не поперхнулся. С трудом проглотив, застрявший в горле кусок, он быстро запил его водой и вытер навернувшие слезы.

— Ты в порядке? — Трента казалось, позабавила его реакция.

Хадсон кивнул. Лучше сейчас ничего не говорить. Официант принес вино и, налив каждому по бокалу, поставил бутылку на стол. Они сделали заказ и продолжили болтать уже после того, как официант ушел. Вернее болтал в основном Трент. Хадсон продолжил за обе щеки уплетать хлеб с маслом. Похоже, после ему придется как следует попотеть в зале, чтобы согнать то, что наел, но сейчас к дьяволу все. Он на свидании. Свидании, будь оно проклято! Так, нужно успокоится. Люди и терианы постоянно на них ходят. Вряд ли, от этого кто-то умирал, так что все в порядке.

— Могу я быть честным?

— Ну, разумеется.

— Я думал, ты будешь нос задирать.

— Серьезно? — Хадсон чуть склонил голову на бок. — С чего бы?

Трент уставился в свой бокал, на его щеках появился очаровательный румянец.

— Ну, я слышал, ты из богатой семьи. Думал, не станешь тратить на меня время. Ну, сам подумай, умный, привлекательный доктор при деньгах и просто солдат из Филадельфии. — Трент поднял на Хадсона смущенный взгляд. — Кажется, я немного поспешил с выводами.

— Не переживай, — успокоил его Хадсон. — На самом деле, касательно моей заносчивости, ты был не так далек от истины и по поводу богатства тоже. Но я давным-давно оставил ту жизнь позади. Если честно, я с самого начала чувствовал, что она мне не подходит.

Трент с интересом изучал его.

— Значит, деньги для тебя не имеют значения?

— Я уважаю тех, кто занимается любимым делом и тяжело работает не зависимо от того, сколько у него денег. Я с раннего возраста осознал, что родился с определенными привилегиями. Никогда не мог понять, почему моя семья с таким презрением относится к тем, кому просто не повезло. — Хадсон тяжело вздохнул от нахлынувших воспоминаний и отвел взгляд. — Бабушка с дедушкой часто брали меня с собой в Лондон, когда ездили в командировки. Во время одной из прогулок по Ковент Гарден я увидел мальчика, приблизительно моего возраста, который рылся в мусорном баке. Тогда я еще в полной мере не мог описать словами, что чувствую, но происходящее показалось мне убийственно несправедливым. И тогда я выдрал руку из дедушкиной ладони, подбежал к мальчику и отдал ему свою кепку. В ответ он одарил меня такой чудесной улыбкой, что дух захватило. Я был так счастлив, ведь мне это совсем ничего не стоило, но для того мальчика произошло по меньшей мере какое-то волшебство. Я знал, что сделал доброе дело, но дедушка посчитал иначе. Он грубо схватил меня за руку и оттащил в сторону, начав причитать. А я не мог понять, почему он так злиться. То ведь была просто кепка, коих у меня дома еще полно. Я их все даже не носил. И я отдал одну парнишке, у которого вообще не было ни одного головного убора. Всю дорогу домой в поезде я думал об этой несправедливости и решил, что дедулин выговор меня не остановит. И я сделал это снова. И снова. И еще много раз. Перчатки, шарфы, шляпы, деньги на сладости, — Хадсон грустно усмехнулся. — Я все раздавал, а потом придумывал заковыристые небылицы о том, куда все это делось.

Он вдруг замолчал и поник.

— Видимо, твоя игра в Робин Гуда плохо закончилась?

Хадсон пожал плечами.

— Меня никто не понимал. Семья вечно твердила, что я капризный, трудный ребенок, да еще и упертый. Видимо, некоторые вещи никогда не меняются.

— Вау, — присвистнул Трент. Скользнув по Хадсону оценивающим взглядом, он накрыл его ладонь своей. — Взгляни на меня.

Хадсон послушно поднял взгляд и был удивлен теплотой в глазах своего спутника.

— Ты потрясающий. Жаль они не смогли этого разглядеть. Многое потеряли.

— Спасибо.

Удивительно, но Хадсон прекрасно проводил время. Даже не смотря на то, что волк внутри то и дело начинал рычать и бесноваться. Происходящее категорически его не устраивало. Потому что чем милее вел себя Трент, тем агрессивнее реагировал зверь. Он грозно скалил зубы и метался из стороны в сторону просто напросто отказываясь успокаиваться.

Да сколько можно? Уймись уже наконец, псина бешенная! Отвали!

Кок-о-вен, который заказал Трент, был просто восхитителен. И Хадсон оценил, как его спутник попросил официанта не добавлять грибы, потому что сам он напрочь забыл об этом. После второго бокала вина, на котором настоял Трент, Хадсон уже немного захмелел. Сам он не особо любил вино, но из вежливости не стал отказываться. Кто-то сказал бы, что ему грех жаловаться, ведь вино было великолепным, но Хадсон обычно столько не пил. А Трент, выпив всего один бокал, перешел на безалкогольные напитки, сославшись на то, что он за рулем. Позже он добавил, что ему и вовсе не стоило пить, но он слегка увлекся, стараясь произвести на Хадсона впечатление.

Вкусно поужинав и обсудив все на свете, от погоды до работы, они решили переместиться в «Глаукос» — коктейльный бар с синим неоновым освещением, удобными креслами и приятной атмосферой. Хадсон заказал себе черничный лимонад, оказавшийся невероятным на вкус. Нужно будет рассказать об этом месте Дексу. Он большой ценитель вкусных коктейлей.

— Я одного не пойму.

— Чего именно? — спросил Хадсон, делая глоток коктейля через соломинку.

— Почему такого как ты еще с руками и ногами не оторвали? — с интересом спросил Трент, повернувшись к Хадсону. Териану волку вдруг стало неуютно под этим пристальным взглядом, но он лишь отмахнулся, решив, что это с непривычки. Ведь уже очень давно, кроме Себа никто так на него не смотрел. Продолжая гипнотизировать Хадсона, Трент осторожно взял его за руку и погладил запястье большим пальцем.

— Ну, — Хадсон откашлялся, немного засмущавшись. — Видишь ли, не все готовы иметь дело с отмеченным терианом.

— К счастью, я не из этих. Как можно быть такими узколобыми? Не буду врать, поначалу у меня тоже были некоторые предрассудки по этому поводу, но я пересмотрел свое отношение. Ну в смысле, любовь это такая эфемерная вещь. Сегодня ты любишь так сильно, что готов связать себя узами и думаешь, что пара будет с тобой всегда, но бывает, что жизнь распоряжается иначе. Получается, что териан без пары уже не может обрести счастье? Разве это справедливо?

Сердце Хадсона пропустило удар когда Трент медленно выпрямился на стуле и наклонился вперед. Он осторожно коснулся лица своего спутника и улыбнулся.

— Ты как никто заслуживаешь счастья, Хадсон.

И прежде чем ошеломленный териан волк успел хоть что-то предпринять, Трент сократил расстояние между ними и коснулся его губ. Хадсон на мгновение замер, ощущая некий дискомфорт от того, что в его личное пространство вторгся другой териан. Зверь внутри злобно оскалил клыки, учуяв запах чужака. В голове будто сработала сигнализация. «Это не Себ! » — гласили яркие красные буквы. Но Хадсон вовремя опомнился и одернул себя. Решив отодвинуть яростное рычание волка в сторону, он наклонился к Тренту и, обняв его за шею, ответил на поцелуй. Несмотря на все внутренние протесты, процесс оказался довольно приятным. Трент никуда не спешил, медленно сплетая их языки и предоставляя Хадсону возможность как следует распробовать себя на вкус. В конце концов, териан волк даже смог немного расслабиться. Спустя какое-то время они, наконец, отстранились друг от друга, чтобы глотнуть свежего воздуха.

— Ух ты, — прошептал Трент, заворожено улыбаясь.

Хадсон смущенно отвел глаза, но Трент, подцепив его подбородок пальцем, мягко развернул лицо Хадсона к себе.

— Знаешь, я действительно очень-очень не хочу прощаться. Я еще не готов тебя отпустить. Я тут вспомнил, что пропустил твой день рождения и подумал, может, ты позволишь загладить свою вину?

— Серьезно? — Хадсон выгнул бровь, удивленный тем, что Трент вообще знает о его дне рождения.

— Да, у меня для тебя кое-что есть. Но нам придется заехать ко мне домой. Ты, конечно, можешь отказаться. В таком случае я просто принесу подарок завтра на работу. Все в порядке. — Трент вдруг смущенно рассмеялся и потер шею. — Вот черт, вероятно, это прозвучало как самый дешевый подкат.

— Ты купил мне подарок на день рождения?

— Ага.

Хадсон был тронут. Вечер проходил чудесно. Действительно было жаль вот так его заканчивать, ведь они только-только начали узнавать друг друга. Было еще не так поздно и они действительно могли бы продолжить общение в более неформальной обстановке. На работе, по причине сильной загруженности у них было не много времени на общение, а тут есть шанс познакомиться поближе. К тому же Трент не просто, подсевший к нему в баре незнакомец. Он его коллега. Может действительно стоит посмотреть, что у них получится? Может, это шанс начать заново?

— Ну ладно.

— Класс! — просиял Трент и, встав, предложил Хадсону свою руку. Тот с готовностью ее принял. Выйдя из ресторана, они обнаружили, что пошел дождь, поэтому до парковки, где стояла машина, пришлось добираться бегом. К тому времени, как они оказались в квартире Трента, творческий и тщательно продуманный беспорядок на голове Хадсона превратился в обычный беспорядок. Да им обоим, если честно не мешало бы привести себя в надлежащий вид.

***

Хадсон сидел на диване в гостиной у Трента и терпеливо ждал. Сняв запотевшие очки, он аккуратно протер их сухим краем рубашки и снова надел.

Теперь он мог рассмотреть интерьер. В квартире было мало мебели, но выглядела она уютно. В углу, свидетельствуя о недавнем переезде, расположились несколько не распакованных коробок. Кожаный диван, на котором сидел Хадсон, был весьма удобным и довольно стильным. Как и черно-серебристый кофейный столик. Пол устилал белый пушистый ковер. На противоположной стене висел большой плоский телевизор с современной стереосистемой. Внизу располагалась полка с игровой приставкой, DVD плейером, дисками и книгами. И вроде бы все было так современно и не дешево но как-то... безлико. Никаких фотографий семьи или друзей, даже картины на стенах отсутствовали. Но возможно все это еще лежит в тех коробках.

— Вот. — Из ванной вернулся Трент и принес Хадсону полотенце.

— Спасибо.

Пока териан волк вытирал мокрые волосы, Трент снова куда-то убежал.

— Я сейчас.

Минуту спустя, Хадсон услышал из кухни «С днем рожденья тебя» и обернулся. В проеме стоял Трент, держа в руках капкейк, покрытый голубой глазурью с маленькой свечкой в центре.

— О, — умилился Хадсон, тронутый этим жестом. Трент подошел ближе и, сев, рядом с Хадсоном на диван, протянул ему угощение. — Загадай желание.

Хадсон на секунду задумался, а потом улыбнулся Тренту и задул свечу. Единственное желание, которое он мечтал исполнить — снова обрести счастье. Трент вынул из капкейка свечу и, отложив ее на салфетку, протянул подарок Хадсону. Тот наклонился, обираясь откусить кусочек, а Трент мазнул верхушкой глазури прямо ему по носу. Хадсон ахнул и расхохотался.

— Прости, не удержался, — виновато улыбнулся Трент. — Ты такой очаровашка.

Хадсон принял капкейк из его рук, чувствуя, что неумолимо краснеет. Он осторожно снял бумагу и разделил угощение напополам, чтобы поделиться с Трентом. Но тот не спешил брать свою половину и начал есть прямо из рук Хадсона. Териан волк с невозмутимым видом принялся за свой кусочек, пока Трент доедал свой. В итоге пальцы Хадсона оказались перепачканы глазурью и Трент, не долго думая, решил облизать их. Хадсон удивленно ахнул, когда териан леопард, не сводя с него пристального взгляда, обхватил пальцы губами и томно застонал.

— Интересно, ты везде такой вкусный?

Трент игриво вскинул брови несколько раз и, не успел Хадсон ему ответить, как его снова настиг поцелуй. Замешательство было коротким и прошло так же быстро, как возникло. Хадсон закрыл глаза и чуть приоткрыл губы, приглашая язык Трента внутрь. Он был сладким на вкус и Хадсон с наслаждением нырнул в этот омут, позволяя Тренту притянуть себя ближе и углубить поцелуй. Он вцепился пальцами в его рубашку, чувствуя, как внутри нарастает приятная тяжесть. Трент мягко надавил и Хадсон поддался, ложась на спину и растягиваясь на диване. Нащупав бедро партнера, Трент скользнул по нему ладонью и закинул его к себе на талию. Было так приятно ощутить себя желанным, чувствовать сбитое дыхание партнера и знать, что ему абсолютно все равно, что кожа Хадсона хранит на себе отметину другого мужчины.

— Ты так прекрасен, — шепнул Трент и принялся покрывать поцелуями его шею. Хадсон резко выдохнул, ощутив, как Трент прижался к его возбужденному члену своим. Ох, как же давно был его последний раз...

Внезапно тренькнул дверной звонок и Хадсон подскочил от неожиданности.

— Черт. Прости. — Трент встал с дивана и направился к двери, как ни в чем ни бывало кинув через плечо: — надеюсь, ты не против, что я пригласил друзей.

Хадсон замер, не зная, что и сказать. Он быстро сел и пригладил волосы.

— Оу. Ну э-э... Ладно.

Неужели на этом их свидание закончилось? А может вечер прошел не так хорошо, как думал Хадсон? Но Тренту, вроде тоже понравилось, ведь так? А может, он с самого начала предполагал, что все сложится не лучшим образом? Очевидно, что он пригласил друзей заранее. Но зачем?

— Ребята, это Хадсон. Я вам говорил, что он красавчик?

Выдавив из себя неловкую улыбку, Хадсон помахал двум незнакомым терианам. Он понятия не имел как себя вести и что говорить. Все это было очень... странно. Трент сел рядом с ним на диван, а с другой стороны подозрительно близко сел другой териан. Хадсон с опаской покосился на него и когда рука незнакомца легла ему на бедро, резко подскочил на ноги.

— Мне... думаю мне пора, Трент. — Хадсон выдавил из себя виноватую улыбку. — Я отлично провел время и спасибо за капкейк, но мне завтра очень рано вставать. — Это была неправда. Завтра его рабочий день начинался с полудня. — Ну ты знаешь, у нас с этим строго.

Хадсон направился к выходу, но Трент успел поймать его за руку. Териан волк резко обернулся и наткнулся на разочарованный взгляд.

— Прошу, не уходи, — Трент подошел ближе и Хадсон увидел как сильно расширены его зрачки. Териан леопард осторожно коснулся его губ большим пальцем. — Я думал, ты не против развлечься.

Хадсону понадобилось всего пару мгновений, чтобы до него дошел смысл сказанного. И как только он все понял, его замутило. Каким же он был дураком. Неужели вот она причина, по которой Трент позвал его на свидание?

— Знаешь, я думаю, что ты не... — Хадсон покачал головой и сделал шаг назад. — Не важно. Прости Трент, но мне это не интересно. А тебе желаю повеселиться от души.

Хадсон предпринял еще одну попытку сбежать, но Трент схватил его за запястье. Волк внутри тут же злобно оскалил зубы и вздыбил шерсть на холке.

— Да ладно тебе, Док. Тут всем плевать, что ты замаран. Относись проще. Можно просто повеселиться.

Замаран.

— Что ж понятно. — Хадсон смотрел на Трента исподлобья. Так сразу и не скажешь, что задело его сильнее. — Раз я «замаран», то по-вашему с благодарностью должен принимать всякое предложение о быстром перепихоне от любого, кто будет готов засунуть в меня свой член? — Хадсон резко выдернул свою руку из захвата Трента и прорычал: — что ж спасибо за вашу щедрость, но я скорее сдохну, чем позволю хоть одному из вас коснуться меня. Честь имею.

— Брось. Не надо так. Мы ведь отлично провели время вместе за ужином. Он кстати был не дешевым.

— Как и я, — резко ответил Хадсон. Неужели Трент серьезно? — Поверь, если бы ты рассказал мне о своих намерениях с самого начала, то я бы сразу отклонил твое щедрое предложение.

Не желая более ни минуты оставаться в этом месте. Хадсон развернулся и, не обращая внимания на уговоры Трента, направился к выходу. Он схватил свою куртку, распахнул дверь и выбежал на улицу. Там по прежнему лило как из ведра, но Хадсону было плевать. Он просто хотел убраться отсюда как можно скорее. Беда только в том, что он понятия не имел, где находится.

Хадсон быстро шел по скользкому тротуару, сквозь ночной промозглый дождь и ненавидел себя за то, что повелся на все это. Чем больше он думал о том, каким был идиотом, тем сильнее хотелось плакать. Как глупо. Он поддался чарам и улыбке Трента, словно легкомысленный юнец, а тот всего лишь хотел поразвлечься. Хадсон не был ханжой, он спокойно относился к случайным одноразовым связям. Но неужели он выглядел со стороны настолько жалким, что Трент решил предложить ему подобное? Неужели он мог подумать, будто Хадсон настолько нуждается в близости? Все из-за того что он замаран?

Его по-всякому назвали. В мире, где большинство людей считают терианов ошибкой природы, чего только не услышишь в свой адрес. Но чтобы его клеймили позором свои же? Это ранило больше, чем любое оскорбление когда-либо брошенное человеком.

Где он находится, черт подери? Хадсон остановился, чтобы осмотреться. В тусклом свете фонарей он разглядел слева закрытый комиссионный магазин, а справа ряды складов с опущенными роллетами. Вдоль дороги тянулись ряды жилых домов вперемешку с коммерческими зданиями, но это мало о чем ему говорило. Внезапный удар в поясницу сбил его с ног. Хадсон упал на тротуар, оцарапав ладони о бетонные плиты, очки улетели куда-то в сторону. Хадсон попытался встать, но кто-то схватил его за шкирку и куда-то потащил. Он пытался сопротивляться, но поза была слишком неудобной, опора постоянно ускользала из-под ног. Хадсон прищурился и сумел разглядеть перед собой ряды бетонных столбов с номерами и разметку на полу. Паркинг. Его швырнули на пол рядом с мусорными баками и Хадсон закашлялся, пытаясь перевести дух. Перевернувшись на спину, он увидел, что над ним нависают три темные фигуры в капюшонах.

— Думаешь, ты лучше других?

Хадсон ахнул, в ужасе распахнув глаза.

— Трент?

— Ты, грязный кусок дерьма.

Хадсон попытался встать, но Трент пнул его в грудь, выбив из легких весь воздух. Тело териана волка тяжело ударилось о бетон и, не успел он опомниться, как сверху посыпались удары тяжелых ботинок. Он свернулся калачиком, пытаясь защитить живот и голову, но это слабо помогало. Инстинктивно он схватил одного нападающего за ботинок и тот с размаху пнул его в лицо. Голова Хадсона мотнулась в сторону, рот быстро наполнялся вязкой теплой жижей с металлическим привкусом.

— Хватит! Прошу, остановитесь, — закричал Хадсон, пытаясь отползти в сторону. — Я сотрудник THIRDS! Вам это просто так с рук не сойдет.

Удары прекратились, Трент присел перед Хадсоном на корточки и ухмыльнулся.

— Сойдет, потому что ты ничего не расскажешь, — с издевкой проговорил он. — Никому.

— Даже не надейся, мразь! — выплюнул Хадсон и Трент весело расхохотался.

— Охо-хо. Я знал, что под этой невинной внешностью скрывается дикий зверь.

Трент схватил Хадсона за отвороты рубашки и придавил к стене. Он замахнулся на него правым хуком, но Хадсон успел пригнуться. Собрав волю в кулак, териан волк вывернул корпус и левым хуком нанес Тренту удар по ребрам. Он уже собирался ударить снова, но один из нападавших схватил его за волосы и с размаху приложил головой о стену. Вспышка боли была столь яркой, что на секунду показалось, будто сейчас он потеряет сознание.

В глазах потемнело, но Хадсон мотнул головой, отказываясь сдаваться. Он часто заморгал, пытаясь прийти в себя и сфокусировать взгляд. В голове засела только одна мысль, если он сдастся — ему конец. Так что Хадсон из последних сил старался не только отбиваться но и атаковать. В какой-то момент ему удалось свалить Трента удачным джебом и улучить момент, чтобы попытаться скрыться, но остальные двое настигли его вновь. Повалив Хадсона на пол, они вновь стали пинать его, словно пыльный мешок с картошкой. Сил почти не осталось, костяшки сбиты в кровь, тело превратилось в один сплошной синяк. Он пытался прикрыть голову руками, но от тяжелых ботинок это не спасало. Очередной удар в лицо снова чуть не отправил его в нокаут, а сразу за ним последовали удары в грудь и живот. Хадсон свернулся калачиком и захрипел, откашливая кровь на бетон.

— Ты сраная вертихвостка, Колборн, — выплюнул Трент. — Строишь из себя хуй пойми что, с радостью жрешь и пьешь за чужой счет, а когда дело доходит до близости, вдруг делаешь невинное личико и валишь? Принцем возомнил себя, ничтожество? Да кто ты такой, чтобы нам отказывать? Кто еще осмелится снизойти до такой грязной половой тряпки? Ты такой же динамщик как Дейли.

— Не приплетай его, — прорычал Хадсон. Переведя дух, он пнул одного из нападавших в колено и тот болезненно взвыл.

— Ах ты мразь!

Против трех здоровенных терианов у Хадсона не было шансов. Да он являлся агентом THIRDS и даже проходил подготовку, как положено, но Трент тоже был агентом. А физическая подготовка обороны не идет ни в какое сравнение с тренировками медперсонала. Возможно, если бы Трент был один, то Хадсону удалось бы сбежать, но сейчас надежды на это не было.

Краем глаза Хадсон заметил в стороне какое-то движение и мысленно взмолился, чтобы ему не показалось. Внезапно все погрузилось во тьму, и на секунду он подумал, что потерял сознание, но уже в следующий момент их накрыла ослепительная вспышка света. Судя по крикам нападавших, для них подобное тоже стало неожиданностью. Что ж, отличная возможность, чтобы сбежать. Хадсон попытался встать, но его внезапно окутал резкий въедливый запах. Надрывно кашляя и хватая ртом воздух, он собрал все оставшиеся силы и медленно пополз к выходу. Вокруг определенно творилась какая-то чертовщина, но у Хадсона не было времени вникать. Ему нужно как можно скорее убираться отсюда, пока Трент и его дружки отвлеклись. Вокруг царил полумрак, да и без очков Хадсон видел так себе, поэтому он понятия не имел, кто так внезапно схватил его за руку. Не успел он как следует испугаться, как загадочный незнакомец вздернул его на ноги и куда-то потащил. Хадсон пытался сопротивляться, но рука в перчатке держала крепко.

— Выли отсюда, живо, — прорычала темная фигура и, вытолкав его на тротуар, растворилась в тени.

Хадсон пошатнулся, но сумел устоять, уцепившись за сетчатый металлический забор. Он согнулся пополам, пытаясь отдышаться, и его взгляд уткнулся на валяющиеся под ногами очки. Невероятно. Он быстро поднял их и снова надел. Одна линза треснула, но видеть это не мешало. Дождь все еще лил как из ведра, но ему удалось вырваться. Медлить нельзя. Усилием воли он заставил себя переставлять ноги и медленно побрел вдоль забора. Дойдя до угла квартала, Хадсон увидел за поворотом желтую машину с шашками на боку. Водитель опустил боковое стекло, чем вызвал у териана волка немалое удивление.

— Такси вызывали? Ё-маё, мужик, ты в порядке?

Хадсон кивнул. Он не вызывал такси, но водителю об этом знать не обязательно. Откуда оно здесь — непонятно. Но вместо того, чтобы вдаваться сейчас в ненужные размышления, он просто сел в машину и назвал адрес единственного дома, где он сейчас мог бы чувствовать себя в безопасности. Добравшись до нужного места, Хадсон вышел из такси под проливной дождь и обхватил себя руками. Все хорошо. Скоро все будет хорошо. Нужно просто добраться до дома.

***

— Ну, давай же. Ответь, черт тебя дери.

Себ нервно расхаживал по гостиной туда-сюда, с трудом удерживаясь от того, чтобы позвонить в штаб. Возможно, он зря так волнуется. Может уже через секунду Хадсон возьмет трубку и скажет ему катиться куда подальше.

Но почему тогда ему так неспокойно? Кости ломит, мышцы горят, все тело ноет так, словно его перекручивают на мясорубку. Это не выносимо. Какого хрена Хадсон продолжает его игнорировать? Ладно, звонки, но на сообщения он всегда отвечал, хотябы для того, чтобы велеть Себу отвалить. Они не разговаривали уже несколько дней, но если б все было в порядке, его Волчонок не стал бы заставлять Себа так переживать. Поэтому Себ был уверен, что дело плохо. Он понятия не имел, где находится Хадсон, но точно знал, что ему сейчас очень больно.

В дверь позвонили и Себ замер посреди гостиной. Его мысли тут же завертелись вокруг самых ужасающих сценариев. А что если это тот самый звонок в дверь, когда агенты приходят сообщить о том, что с близкими случилась беда? Что если Хадсон попал в больницу или того хуже? Себ мотнул головой, отгоняя захлестывающую его панику, и кинулся к выходу. Щелкнув замком, он резко распахнул двери и замер в оцепенении. Нет. Еще никогда в жизни он так не жалел о том, что оказался прав.

Внутри Себа желание обнять и утешить яростно боролось с нарастающим гневом. Перед ним пошатываясь и опираясь на перила, стоял с головы до ног вымокший Хадсон. Его разорванная, покрытая грязью и пятнами крови одежда липла к телу, лицо хранило следы побоев. Левая линза очков треснула, покрасневшие глаза блестели от слез. Он с трудом разомкнул дрожащие разбитые губы и прохрипел:

— Мне... так жаль. Знаю, что я не должен был... приходить сюда после всего, что натворил, но... мне просто нужно... только с тобой рядом я чувствую себя в безопасности.

Не теряя больше ни секунды, Себ протянул Хадсону руку и тот уцепился за нее, как за спасительную соломинку. Себ притянул Хадсона к себе и, закрыв за ними дверь, повел его наверх, в спальню. Усадив трясущегося териана волка на кровать, Себ достал из шкафа полотенце и принялся вытирать его мокрые волосы. Хадсон молча попытался отодвинуться.

— Ты вымок до нитки и весь дрожишь.

Хадсон покачал головой.

— Я снова бросил тебя и сбежал. Почему же сейчас ты все равно заботишься обо мне?

Себ ласково коснулся лица своей пары.

— Ты и сам знаешь почему.

Хадсон кивнул. Он без лишних возражений позволил взять себя за руку и отвести в ванну, а потом молча стоял, глядя в пол, пока Себ настраивал воду. Должно быть это шок. Что же с ним случилось? Откуда все эти ссадины и синяки по всему телу? Судя по содранным костяшкам, он с кем-то дрался, но кто это мог быть? Себ не хотел оставлять его одного, но сейчас возможно, Хадсону совсем не нужно чужое присутствие.

— Я буду ждать снаружи, хорошо?

Хадсон кивнул. В его голубых глазах было столько боли и невыплаканных слез, что у Себа внутри все перевернулось. Ничего на свете он не хотел больше, чем избавить любимого от страданий. Если бы только он позволил ему. Хадсон чуть приоткрыл рот, как если бы собирался что-то сказать, но передумав, прикусил губу и отвел взгляд. Так и не проронив ни слова, он отвернулся и начал расстегивать рубашку. Себ тихонько вышел из ванной и, прикрыв за собой дверь, направился к комоду с вещами. Выдвинув нижний ящик, он отыскал там серую футболку с рисунком атома и мягкие пижамные штаны.

Глядя на них Себ не смог сдержать улыбку. Семь лет назад, когда Хадсон ушел от него, то оставил кое-какие вещи. Себ так и не смог от них избавиться. Пока вещи хранились там, где Хадсон собственноручно их оставил, у Себа была надежда.

Он подошел к двери ванной и, чуть приоткрыв ее, заговорил:

— Я принес тебе одежду.

Тишина.

— Я войду только на секунду, хорошо? — Себ протиснулся в ванную спиной вперед, чтобы не смущать Хадсона и повесил одежду на крючок. — Я должен знать, что с тобой все в порядке, милый, — проговорил он, уткнувшись любом в деревянную дверь. Снова молчание. Нет, он так просто сойдет с ума. Себ уже хотел развернуться, но Хадсон все же решил ответить.

— Я в порядке, — его голос был слабым, едва различимым на фоне шума воды, но Себ услышал.

— Тогда я пойду. Не торопись.

Он вышел из ванной, оставив дверь чуть приоткрытой, на случай если Хадсону что-то понадобится и отправился стелить постель. Пока он менял наволочки и простыни, Хадсон закончил принимать душ. Вода в ванной стихла и уже через минуту териан волк показался в проходе, держа в руках свою грязную одежду.

— Мне это не нужно, — пробормотал он с таким видом, будто вот-вот расплачется. — Можешь выкинуть? Все равно больше не надену.

Хадсон выглядел подавленным и полностью разбитым. Что бы с ним ни случилось, это сильно выбило его из колеи. Стараясь не делать резких движений, Себ осторожно приблизился и забрал у Хадсона из рук грязные вещи.

— Хорошо. Ты пока приляг, отдохни. Я вернусь через минуту.

Хадсон молча кивнул и Себ, покинув спальню, быстро спустился вниз, чтобы оставить вещи Хадсона в прачечной на стиральной машине. Он позже решит, выбрасывать их или нет, а пока пусть тут полежат. Себ проверил карманы джинсов и, достав оттуда кошелек, телефон, ключи, решил забрать их в спальню. Когда он вернулся, то обнаружил, что Хадсон так и не сдвинулся с места. Он просто стоял там же, где Себ его оставил и безучастно смотрел в пол.

Чувствуя, как сердце болезненно сжалось, Себ положил вещи Хадсона на прикроватную тумбу и осторожно подошел ближе. Он так хотел обнять его, прижать к груди и утешить, но боясь напугать, не спешил прикасаться.

— Милый?

Никакой реакции.

— Волчонок?

Хадсон резко выдохнул и вздернул голову.

— Себ?

— Да, мой дорогой, я здесь. Хочешь прилечь? — Хадсон немного пошатывался и Себ подумал, что должен побыстрее уложить его спать. Ему наверняка сейчас очень больно, так что отдых просто необходим. — Давай, — Себ протянул ему ладонь.

Хадсон кивнул. Он медленно опустился на край и, посидев так немного, лег на бок и отвернулся. Себ с болью смотрел, как его любимый поворачивается к нему спиной и подтягивает колени к груди. Сейчас он больше всего на свете хотел обнять его, чтобы хоть как-то избавить от боли, принять ее всю на себя, но Хадсон явно хотел не этого. Себ понимал, что не время думать о своих желаниях. Он должен поступить так, как будет лучше для Хадсона. Себ молча взял одеяло и, укрыв любимого, машинально погладил его по волосам. Но осознав, что сделал, быстро отдернул руку.

— Дай знать, если что-то понадобится. Я буду внизу.

Себ погасил в спальне свет и уже собирался уйти, когда Хадсон внезапно подскочил.

— Не уходи.

Обернувшись, Себ увидел, как его Волчонок смотрит на него своими голубыми, блестящими от слез, глазами и его сердце в очередной раз болезненно сжалось. Сейчас он выглядел таким беззащитным и ранимым. Таким... не похожим на себя прежнего.

— Прошу. Пожалуйста, только не оставляй меня одного.

Не говоря ни слова, Себ лег рядом с Хадсоном под одеяло и принялся с нежностью и сочувствием рассматривать его избитое, но все еще такое красивое лицо. Как и прежде, он не спешил с объятьями, оставляя любимому пространство для маневра. Хадсон тоже разглядывал его, пытаясь отыскать в чертах своей пары хоть намек на неприязнь или отвращение, но зеленые глаза так же как прежде, смотрели с любовью. И тогда Хадсон осторожно придвинулся ближе, сполз на подушке так, чтобы его макушка оказалась у Себа под подбородком и зарылся лицом в его футболку. Не встретив никакого сопротивления, он обнял Себа за талию и просунул колено между его ногами, прижимаясь крепче, словно пытаясь снова сделать их единым целым. Ощутив наконец такое родное тепло и вдохнув любимый запах, он почувствовал, что события прошедшего вечера начинают потихоньку отпускать его и тяжело вздохнул.

— Я никуда не уйду, Волчонок, — ласково прошептал Себ, поцеловав его в макушку и бережно, но крепко прижал его к себе. — Обещаю.

Хадсон кивнул. Он лежал вот так, вздрагивая всем телом и давился рыданиями, пока Себ медленно гладил его по спине широкой теплой ладонью и пытался дышать ровно, чтобы усмирить бушующую внутри ярость. Какой-то ублюдок посмел обидеть Хадсона и причинить ему боль. Конечно, это не сойдет ему с рук и Себ заставит его заплатить. Но пока его истерзанному, измученному Волчонку нужны любовь и забота он будет рядом и сделает все, чтобы утешить его.

Глава 8

М-м, что за потрясающий запах. Хадсон потянул носом и поморщился от боли, вызванной глубоким вдохом.

Да уж, смешанные чувства от пробуждения. Он со стоном перекатился на бок и разлепил веки. Погодите-ка. Это не его спальня. Медленно, стараясь не делать резких движений, Хадсон сел. Оглядевшись, он понял, что находится у Себа. Да не где-нибудь, а прямо в его постели. Комната почти не изменилась с тех пор, как он был тут в последний раз. Разве что немного пустовато. Наверное, разбросанных вещей стало меньше. И не то чтобы Хадсон специально их разбрасывал, просто у него была плохая привычка забывать, где он оставил тот или иной предмет. Множество раз он искал свои очки, пока те были у него на макушке. Кстати о них... Хадсон скосил глаза на тумбочку и с удивлением обнаружил, что стекла целы. Но как? Он ведь разбил их, когда Трент со своими дружками напал на него. Если бы не тот незнакомец... Хадсон понятия не имел кто его загадочный спаситель, ведь там был дым и все произошло так быстро. Он запомнил только его черные кожаные перчатки. А еще он, кажется, что-то говорил. Вспомнить бы... но жуткая головная боль мешала думать. Может это был неравнодушный прохожий? В любом случае Хадсон надеялся, что с ним все хорошо. Было бы ужасно, если б кто-то пострадал, пытаясь ему помочь. Нужно будет как-то аккуратно выяснить, кто он.

Взяв очки с прикроватной тумбы, Хадсон с улыбкой надел их. Это была запасная пара из верхнего ящика его рабочего стола. Должно быть, Себ попросил кого-то привезти их. Оглядев себя, Хадсон с нежностью провел рукой по знакомой футболке. Он часто носил ее у них дома. Дом. Прошло так много времени, с тех пор как он называл это место домом.

Вчера вечером садясь в такси, он мог уехать куда угодно. Нина или Декс со Слоаном без лишних вопросов бы его приютили. Он мог поехать к кому-то из своей команды, но не стал. Он приехал сюда. К Себу. К тому в ком он был безоговорочно уверен и кому мог доверять больше чем самому себе. Он просто знал, что в каких бы отношениях они ни были, Себ всегда его подстрахует. Однако он чувствовал, что своим внезапным визитом, лишь причинил Себу боль. А он был последним, кого Хадсон хотел бы обижать. Но он не ожидал, что окажется так слаб. Столько лет он старался держать дистанцию, убеждая себя, что это ради их же блага, но чем дольше они были порознь, тем сложнее было сдерживаться.

Хадсон встал и, болезненно поморщившись, заковылял к выходу. Он чувствовал себя так, будто его сбил бронетранспортер. Прошлой ночью он творил что-то несуразное. Он был разбит, потерян и полез обниматься к Себу, не до конца понимая, что ему нужно и чего он от него ждет. Но Себ не колебался ни секунды. А что еще более важно, он не стал лезть к Хадсону с расспросами, к которым тот был попросту не готов. Хотя случись это раньше, все было бы не так. Раньше Себ непременно попытался бы докопаться до истины, требуя от Хадсона объяснений, и они бы поссорились. Но сейчас он решил дать ему время прийти в себя и все обдумать. Вместо того, чтобы наседать, он крепко обнял Хадсона и не выпускал его из объятий, пока тот не успокоился. Хадсон был так благодарен ему за нежные слова утешения и поддержку. Ему ведь и так пришлось не сладко, он бы не выдержал, если б и Себ начал его отчитывать.

Спустившись вниз, Хадсон обнаружил на кухне Себа вместе с Домиником. Дом сидел спиной к лестнице за кухонной стойкой и пил кофе, а Себ готовил завтрак. Он отставил сковородку в сторону, выключил плиту, развернулся и, увидев Хадсона, замер. Дом обернулся вслед за другом и тут же помрачнел. Неужели он злиться и Хадсону не стоило приходить сюда? Вероятно, так и есть, но Дома сложно за это винить. Эти двое успели стать настоящими друзьями. И Хадсон был бесконечно рад, что Дом поддерживает Себа не только в рабочих вопросах, но и в личных.

Дом встал и направился к Хадсону, а тот неподвижно стоял и, потирая плечо, наблюдал за его приближением. Териан волк прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Наверняка у Дома есть для него пара ласковых. Что ж, он вполне заслужил их за то, что снова разбил Себу сердце, а потом вот так заявился к нему на порог в поисках заботы и утешения. Себ решил не вмешиваться, зная, что Дом не станет делать ничего, что могло бы его расстроить.

Дом остановился напротив Хадсона и, мрачно поджав губы, протянул руку к его лицу. Инстинктивно Хадсон отшатнулся и вздрогнул. Черт, он ведь не собирался этого делать. Дом хороший и не причинит ему вреда.

— Это же я, док, — пробормотал Дом.

— Знаю. Прости, — прошептал Хадсон. Он стоял и терпеливо ждал, пока Дом взяв его за подбородок развернул сначала левой потом правой стороной.

— Ты в порядке?

Хадсон с трудом проглотил ком в горле. Сейчас говорить ему было трудно, так что он просто кивнул. Изначально Хадсону показалось, что Дом сердится, а он оказывается беспокоился за него. Но почему? Он ведь просто обязан злиться. Дом отошел в сторону и обстановка тут же перестала быть такой напряженной, хотя Хадсон все еще находился в замешательстве от того, что никто не стал его отчитывать. Пока Домикик садился на высокий стул, чтобы продолжить пить свой кофе, к Хадсону подошел Себ. Его зеленые глаза были полны беспокойства, он встал так близко, что Хадсон мог чувствовать тепло его тела. Скользнув взглядом по его широким плечам, Хадсон тут же почувствовал, как в горле пересохло от волнения. Себ по прежнему был одет в мягкие пижамные штаны и катоновую футболку, под которую Хадсону моментально захотелось запустить руки. Стоять так близко и не касаться его было почти не выносимо, но Хадсон радовался и тому, что может просто побыть рядом. Ведь только здесь, под крылом у Себа, он чувствовал себя в полной безопасности. Хадсон знал, что Себ не колеблясь защитит его от чего угодно и утешит, какое бы горе ни случилось.

— Я позвонил Нине и сказал, что ты плохо себя чувствуешь. Она велела не волноваться и сказала, что работу проконтролирует, так что у тебя выходной. Можешь остаться тут, если хочешь. Запасной ключ найдешь на прикроватной тумбе. Если что-то понадобится, просто позвони.

— С... спасибо, — прохрипел Хадсон, не в силах поверить, что Себ так внимателен к нему.

— Хочешь поесть?

Кивнув, Хадсон подошел к кухонной стойке и сел на высокий барный стул рядом с Домом. Себ поставил перед ним тарелку с яичницей, жаренным беконом, сосисками, двумя хэшбраунами, тушеными бобами фирмы Heinz и двумя тостами с маслом. Хадсон уставился на все это, а потом перевел удивленный взгляд на Себа.

— Мои любимые бобы?

— Ну конечно, — подмигнул ему Себ. — Какой же английский завтрак без бобов Heinz? И разумеется никаких грибов.

Хадсон не знал, что сказать, ведь он был очень переборчив в том, что касалось бобов. Много лет назад он научил Себа готовить свой любимый английский завтрак и пока они жили вместе, тот часто делал ему сюрпризы по утрам. Он ставил на поднос тарелки с едой, чашку чая для Хадсона и кофе для себя, маленькую вазочку с розой и приносил все это прямо в спальню. Они вместе завтракали, обнимались, принимали душ, потом занимались любовью, затем снова шли в душ и только после этого отправлялись на работу. Себ был не из тех, кто стал бы тратить кучу денег на широкие жесты. Но он невероятно красиво умел проявлять свою любовь. Его внимание к деталям просто поражало. Стоило Хадсону порадоваться чему-то, Себ брал это на заметку, чтобы потом использовать и снова вызвать у любимого улыбку. Он не гнался за зрелищностью или размахом, для него были важны, казалось бы, незначительные мелочи, но именно они в полной мере раскрывали его вдумчивость и внимательность к партнеру. Себ всегда заботился в первую очередь о Хадсоне, а уж потом о себе.

Подумав об этом, териан волк вдруг ощутил, как его захлестывают эмоции. Пришлось прикусить губу, чтобы унять дрожь.

— Прости, — всхлипнул он. — Будь я проклят. Развел сырость из-за бобов.

Дом вдруг встал и, откашлявшись, сообщил:

— Мне тут э-э, приспичило вдруг. Отлучусь в уборную. Прошу меня простить.

Как только Дом ушел, Себ медленно подошел к Хадсону и осторожно протянул руку к его щеке. Тот прильнул к ладони любимого, едва заметно поморщивщись от прикосновения к ссадине на скуле.

— Когда будешь готов обсудить то, что случилось, знай — я всегда готов выслушать.

Хадсон поднял взгляд и почувствовал, как горло сдавливает болезненный спазм.

— А вдруг я никогда не буду готов?

Себ на секунду прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Хадсон уже приготовился к возражениям, но их не последовало.

— Что ж, тогда мне придется смириться с этим, — ответил Себ, медленно проводя большим пальцем по губе любимого. Хадсон судорожно выдохнул, внезапно осознав, что затаил дыхание. — Если тебе что-то понадобится. Что угодно. Я рядом. Просто помни это.

— Себ, я...

Себ остановил его взмахом руки.

— Я серьезно. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. — Он махнул в сторону тарелки. — Поешь, пока не остыло. А я схожу в душ и буду собираться на работу.

— Спасибо тебе... за завтрак и за это, — он указал на оправу очков. — Надеюсь было не слишком хлопотно.

Улыбка Себа была открытой и искренней.

— Я попросил Дома заскочить на работу и привезти их. — Он подмигнул Хадсону, и направился к лестнице. Сверху как раз спускался Дом.

А Хадсон повернулся к своей тарелке и, ощутив вдруг странный непривычный голод, набросился на еду. Пока он ел, Дом молча сидел рядом. Странно, потому что молчаливость ему абсолютно не свойственна. Хадсон прикончил завтрак и даже успел помыть за собой тарелку, а Дом все продолжал молчать. Это настораживало.

— О чем думаешь? — первым не выдержал Хадсон.

В ответ Дом лишь тяжело вздохнул.

— Он в смятении из-за того, что понятия не имеет, кто причинил тебе вред. Ты вообще планируешь рассказать ему, что случилось?

Хадсон облокотился на стойку и пристально посмотрел Дому в глаза.

— Вчера вечером на меня напали трое. Меня избили за то, что я отмечен и отказался от щедрого предложения перепихнуться с ними. И если бы не помощь загадочного незнакомца, то я сейчас наверняка лежал бы в больнице. Личность одного из нападавших мне хорошо известна. Себ тоже его знает. А теперь, Доминик, скажи мне как его лучший друг. Что произойдет, если Себ узнает, кто меня избил и почему?

— Вот черт. — Дом нервно провел рукой по волосам. — Это полный пиздец, чел. Но ты ведь не собираешься спускать все это на тормозах?

— Я еще не знаю, что собираюсь делать, но Себ не должен платить за мою ошибку.

Хадсон знал, что ему не нужно лишний раз просить Дома держать язык за зубами. Он и сам прекрасно понимал, что Себ не должен узнать о случившемся.

— А если он все-таки узнает? — спросил Дом. — Это ведь Себ.

— Он обещал мне, что не станет допытываться.

— Ладно, — тяжело вздохнул Дом. — Но знай, если нужна будет помощь, только скажи.

Хадсон тепло улыбнулся.

— Спасибо.

Было видно, что Доминика не устраивает подобное положение вещей, но он уважал решение Хадсона. По большей части из-за того, что понимал — Хадсон был прав. Если личность нападающего станет известна, Себа будет уже не остановить. Если нужно было постоять за Хадсона, границы дозволенного для Себа стирались. Это немного пугало и часто становилось причиной их многочисленных споров. Но Хадсон не хотел, чтобы с ним нянчились. Он и сам мог о себе позаботиться. Разумеется, вчера он потерпел в этом неудачу, но то была его ошибка и ему предстояло с ней жить. Он не хотел, чтобы Себ за нее расплачивался. Хадсону было достаточно и того, что Себ не прогнал его вчера, когда он неожиданно заявился к нему на порог весь избитый и грязный. Он не стал задавать лишних вопросов, лишь оказал помощь и проявил заботу. И этого было вполне достаточно.

На лестнице послышались шаги и Хадсон, подняв голову, увидел, как спускается Себ. Прекрасен настолько, что глаз не оторвать. Волосы лежали слегка небрежно и были еще немного влажными после душа. Светло-зеленая футболка соблазнительно облегала грудь и бицепсы, а джинсы выгодно подчеркивали его округлые ягодицы. Он сразу же направился в прихожую, надел свои тяжелые байкерские ботинки и, сняв кожаную куртку с крючка, грациозным движением просунул руки в рукава. А Хадсон так и стоял как в копанный провожая взглядом каждое движение Себа, пока тот передвигался по дому.

— Черт, забыл достать вещи из сушилки, — вдруг вспомнил он.

— Я достану, — предложил Хадсон, вставая.

— Да ладно. Это может подождать. Вернусь домой и все сделаю, — махнул рукой Себ. — Не стоит.

— Да все нормально. Нет, правда, Себастьян. Мне не сложно, — заверил Себа Хадсон, осторожно поправляя воротник его кожаной куртки.

— Ладно. Спасибо. — Себ инстинктивно потянулся за поцелуем, но тут же себя одернул. Откашлявшись, он отвел взгляд и кивнул в сторону двери. — Ну эм... позже поговорим еще. Если будешь уходить, оставь записку или напиши сообщение, просто чтоб я знал, что с тобой все в порядке.

Хадсон кивнул и проводил их с Домом до двери.

— Хорошего дня, — помахал он на прощанье. Себ вышел на улицу, но Дома Хадсон успел схватить за руку.

— Что? — нахмурился тот.

— Береги его, прошу тебя.

Услышав эту просьбу, Дом лишь криво усмехнулся.

— Сделаю в лучшем виде, Док.

Хадсон уже хотел закрыть дверь, но внезапно увидел кошелек Себа на столике в прихожей. Проклятье.

— Себ! — выкрикнул Хадсон, хватая кошелек.

Себ обернулся и замер с ключами от машины в руке.

— Все хорошо?

Хадсон подбежал к нему и всучил кошелек.

— Вот. Ты забыл.

— Ах, точно, — усмехнулся Себ и, взяв кошелек, сунул его в задний карман джинсов. — Спасибо.

Хадсон не удержался и дернул его за полу куртки.

— Прошу, будь осторожен там.

— Хорошо, — пообещал Себ хриплым низким голосом. — Иди в дом. Тебе не стоит ходить по улице босиком.

Хадсон с трудом проглотил комок в горле и сжал полы куртки Себа в кулаках. На него вдруг накатило какое-то странное желание схватить свою пару и никуда не отпускать. Он не хотел, чтобы Себ сейчас уходил. Просто смешно. Хадсон никак не мог понять, откуда у него такие мысли. Желание было иррациональным, он прекрасно это понимал, но легче от этого не становилось. Его начало слегка потряхивать, пульс участится настолько, что внутренний зверь пробудился и тоскливо завыл. Он тоже хотел, чтобы Себ остался. Хадсон вздрогнул и усилием воли заставил себя отпустить куртку.

— Волчонок?

Он отвел взгляд и украдкой сделал глубокий вдох, надеясь, что Себ ничего не заметил. И чтобы окончательно развеять все его подозрения, Хадсон мотнул головой, встал на цыпочки, поцеловал Себа в щеку и быстро вернулся в дом. Оказавшись внутри и закрыв за собой дверь, Хадсон привалился к ней спиной и перевел дух. Он все еще слышал шум крови в ушах, поэтому старался не двигаться, пока его состояние не пришло в норму. Снаружи было слышно, как Себ заводит машину и уезжает. Хадсон не шевелился, пока гул двигателя не затих вдали.

— Это что еще за чертовщина? — ничего не понимая, проворчал Хадсон себе под нос. Он раздраженно оттолкнулся от двери и мотнул головой. Он что и правда только что поцеловал Себастьяна Хоббса в щеку, а потом сбежал? Бред. Что за незрелое поведение. — Я должно быть спятил, — нужно собраться, а то эта расхлябанность раздражает. — И для начала неплохо бы найти какие-нибудь штаны, — буркнул он. Пора возвращаться домой, но для этого ему нужна была одежда. Не может же он, в конце концов, торчать у Себа дома весь день. Но сперва нужно выполнить обещание.

Стиральная машина вместе с сушилкой находились на прежнем месте, в шкафу за кухней. Хадсон взял пустую корзину и, поставив ее не стиральную машину, начал вытаскивать вещи из сушилки. Закончив, он отнес одежду в спальню и поставил корзину на кровать. Вряд ли стоит так оставлять. Может разложить все по местам? Он никуда не спешит, а Себу и так будет чем заняться после тяжелого рабочего дня. Хадсон нерешительно вытащил носки Себа из корзины. Но чтобы все разложить, ему придется залезть в ящики и шкаф. Наверное, все-таки не стоит. Хотя, вряд ли Себ стал бы придавать этому значение. Скорее всего, он будет волноваться лишь о том, что доставил Хадсону хлопот. Хотя разобрать стирку это для него пара пустяков.

Мысленно махнув на все рукой, Хадсон стал доставать вещи из корзины и раскладывать их по местам. Они лежали там же где и много лет назад. Хм, любопытно... Хадсон выдвинул нижний ящик комода и почувствовал, как ему сдавливает горло. Одежда, которую он оставил у Себа, все еще была здесь. Пара джинсов, спортивные штаны, черные брюки, несколько футболок, рубашка и даже кардеган на молнии. Ящик выше тоже когда-то принадлежал ему и Хадсон очень удивился, когда обнаружил, что он пуст. Задвинув ящик обратно, Хадсон достал из нижнего джинсы, рубашку и кардеган. Одолжив у Себа пару чистых носков, Хадсон переоделся в цивильную одежду, а пижаму аккуратно сложил обратно в нижний ящик.

Нужно разложить белье и уходить. Но достав из корзины боксеры Себа, Хадсон внезапно ощутил странную тяжесть в груди. Что он делает? Это больше не его дом, зачем мучить себя ностальгическими воспоминаниями, которые только ранят? Нельзя поддаваться эмоциям, от этого станет только хуже. Ведь у него больше не было возможности сидеть тут на диване в гостиной с огромной чашкой чая и, завернувшись в теплый пушистый плед, смотреть телевизор до обеда. Больше он не встретит Себа с работы и не поприветствует его поцелуем. Никаких тебе шуточек за ужином, обнимашек и Себа, рассеянно гладящего его волосы во время вечернего просмотра телека. Теперь он никогда уже не уснет в его сильных теплых объятьях.

Хадсон тяжело вздохнул. Ему осталось развесить всего пару рубашек и одни брюки. Он открыл шкаф в поисках вешалок и стал осматривать полки. Взгляд уткнулся в черный чехол для фотоаппарата. Хадсон внезапно осознал, почему изначально комната показалась ему такой пустой. Не из-за отсутствия разбросанных вещей, а из-за того, что в ней не было ни одной фотографии. Когда Хадсон жил здесь, дом был уставлен их совместными фото. Себ очень любил фотографировать и запечатлевать на пленке моменты их жизни. Мало, кто ожидает подобного от агента обороны, но у него был настоящий талант к фотографии. Благодаря его способности подмечать детали, снимки получались живыми. Когда они были вместе, Хадсон подарил ему камеру. Себ сначала не хотел принимать подарок, ведь он стоил не малых денег, но позже Хадону удалось его переубедить.

Неужели Себ и вовсе перестал фотографировать? Печально если так. Ведь он очень любил это занятие. Хадсон осторожно достал камеру с полки и вынул ее из чехла. Выгладит как новая, но Себ всегда бережно относился к вещам. Хадсон сел на кровать и включил камеру. Увидев дату последней записи, он тут же почувствовал, как становится трудно дышать. Утро стрельбы. Уже не в силах остановить себя, он дрожащей рукой коснулся кнопки Play. На экране появилось улыбающееся лицо Себа.

— Поверить не могу, что ты решил это заснять, — смущенно проговорил он, качая головой. В кадре появился поднятый вверх, большой палец оператора и Хадсон невольно улыбнулся. Итан. Не убирая руку из кадра, он жестом велел Себу продолжать.

— А что если я откажусь? — Себ достал что-то из кармана и сердце Хадсона подскочило к горлу. Он вытянулся в струнку и сел на край кровати. Не может быть!

Себ сделал глубокий вдох и посмотрел прямо в камеру. Зеленые глаза лучились счастьем, а от улыбки захватывало дух. Он поднял перед собой маленькую коробочку из черного бархата и открыл ее.

Хадсон ошеломленно ахнул, прикрыв рот рукой.

— Мой любимый Волчонок, я от всей души надеюсь, что ты скажешь мне «да». Если ты согласишься, то сделаешь меня самым счастливым мужчиной на планете. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Поэтому прошу, будь моим мужем.

Камеру бросили на кровать и она запечатлела как Итан бросается Себу на шею и буквально душит того в объятьях. А Себ, счастливо улыбаясь, обнимает его в ответ. Братья еще какое-то время обнимались, а потом Итан взял камеру и, помахав в объектив, остановил съемку.

Хадсон отрешенно продолжал смотреть в черный экран, чувствуя, как по щеке катится крупная слеза. Шмыгнув носом, он вытер лицо и убрал камеру обратно в чехол. Затем аккуратно положил ее на место и закрыл шкаф. Интересно Себ пересматривал это видео? Не поэтому ли аккумулятор полностью заряжен? Хадсон понятия не имел. Он схватил с тумбочки свои ключи, телефон, кошелек и начал быстро спускаться вниз. Выключив везде свет, Хадсон вышел из дома и закрыл за собой дверь.

Так вот о чем хотел поговорить Себ, когда пригласил его на ужин в тот день. Он собирался сделать ему предложение. Хадсон остановился перевести дух. Он облокотился на ближайший забор, вдруг осознав, что задыхается от быстрого бега. Ну и как далеко он успел убежать? Не важно. Ему стоит прогуляться и проветрить голову.

Долгое время Хадсон просто бесцельно бродил по улицам, а потом отправился в парк. Он нашел себе удобную скамейку и стал просто смотреть на прохожих. Это успокаивало. Временами Нью-Йорк своей суетой напоминал ему родной Лондон. Кажется, что он переехал сто лет назад, хотя прошло всего десять. Чем дольше он вот так сидел, тем отчетливее чувствовал, что становится прохладно. Хадсон понятия не имел, который час, но понимал, что прошло уже достаточно времени, а он так и не начал приводить мысли в порядок. Себ...

Предполагалось, что узы сделают их сильнее, а не наоборот — ослабят. Миссис Палмер справедливо заметила, что таким парам как их не место в правоохранительных органах. И уж тем более они не должны работать в одной команде. Как бы ни было горько осознавать это, она сказала все верно. Инстинкты, связанных узами партнеров, преобладают над долгом и им становиться трудно выполнять свои обязанности. Хадсон вдруг сел ровно и напряженно вытянулся в струнку. А ведь точно. Трудно — не означает невозможно. Как же он мог забыть? У него был прекрасный пример того, что пары могут успешно работать в THIRDS и даже в одной команде. И узы этому не помеха. Миссис Палмер ошибалась, и Декс со Слоаном тому живое доказательство.

Да, у них не всегда все шло гладко, но они не сдались. Метка не мешала Дексу работать в поле, благодаря защитному рукаву, который дала ему Спаркс, а Слоан прекрасно научился сдерживать свои животные инстинкты. Был неприятный инцидент с Тейлором, но как выяснилось, не узы стали причиной нападения териана леопарда. В тот момент Слоан мог разорвать соперника на куски, но не сделал этого. А значит, инстинкты, какими бы сильными они ни были, совершенно точно можно контролировать. Наверняка Декс и Слоан тоже не раз оступались на своем нелегком пути, но им повезло чуть больше и те ошибки не стоили кому-то жизни. Зато теперь, когда они уже прошли через столько испытаний, их связь стала только крепче. Они доказали что любовь не делает их слабыми, а как раз наоборот. Черт, да они были так убедительны, что благодаря этим двоим, в THIRDS упразднили правило запрещающее отношения между коллегами.

Хадсон встал и улыбнулся. Кто знает, вдруг если им с Себом тоже удастся справиться с последствиями той ужасной трагедии, то их связь лишь окрепнет.

Если они смогут работать вместе, тогда у них будет шанс доказать свою профпригодность и искупить вину.

Эти мысли поселили в Хадсоне робкую надежду на то, что все может быть хорошо. Но чтобы не дать ей угаснуть, нельзя просто сидеть сложа руки. Нужно действовать, и лучше прямо сейчас.

***

Никого.

Было наивно полагать, что Хадсон станет дожидаться его возвращения. Черт. Себ с досадой оглядел пустой дом и тихо выругался. Он не должен сейчас испытывать такое разочарование. Он просто не имеет права. Он пересек гостиную и проверил сушилку. Хадсон действительно достал белье, как обещал и, судя по пустой корзине, даже разложил его по местам. Очень мило с его стороны. У него не было причин оставаться. Себ вспомнил вчерашний вечер и тяжело вздохнул. Нет, он тогда помог Хадсону потому что захотел, а не из-за того, что надеялся получить что-то взамен. Он бы не хотел, чтобы Хадсон остался здесь ждать его только из-за чувства долга. Так что все к лучшему. Никаких ложных надежд. Было чудесно проснуться утром с любимым в одной постели, снова ощутить тепло его тела и запах. Себ будет бережно хранить в памяти это воспоминание, рядом с остальными, но пора перестать желать того, что уже никогда не случиться. Он всегда будет рядом, как и обещал. Даже если они останутся просто друзьями. Разумеется, просто дружить с Хадсоном будет тяжело, но придется научиться. Не став дожидаться Себа, Хадсон ясно дал понять, что на большее рассчитывать не стоит.

Приняв душ, Себ приготовил себе ужин и сел смотреть телевизор. Взяв пульт, он стал переключать каналы, в надежде найти что-нибудь, что отвлечет его от мыслей о Хадсоне, но в дверь внезапно постучали. Ничего не понимая, Себ выключил телевизор и подошел к двери. Каково же было его удивление, когда он обнаружил на пороге именно того, кем сейчас были заняты все его мысли. Хадсон тяжело дышал, его волосы растрепались от ветра, щеки раскраснелись.

Себ тяжело сглотнул, яростно борясь с желанием сгрести Хадсона в охапку, прижать к себе покрепче и никогда не отпускать. Но он продолжал стоять неподвижно, опасаясь, что если пошевелит хоть одним мускулом, то уже не сможет сдержать свой порыв. Хадсон явно пришел что-то ему сказать, так что сперва нужно выслушать.

— Я бы так... хотел вернуться домой, Себастьян.

Домой.

— Если ты сможешь принять меня, — страдание исказило его лицо. — Прошу. Я так хочу домой.

Не веря своим ушам, Себ вышел за порог навстречу любимому. Он подхватил Хадсона на руки, занес его в дом и пинком закрыл за ними дверь. Тяжело дыша, Хадсон уткнулся ему в шею холодными носом. Он должно быть сильно замерз. Еще бы, кто же бродит целый день по улице без куртки? Бережно держа свою ношу, Себ отнес Хадсона наверх, в спальню, и только там поставил его на пол.

— Я... я больше так не могу, — прошептал он, глядя в пол.

— Как, Волчонок?

— Так, — всхлипнул Хадсон. Он коснулся лица Себа и с мольбой посмотрел ему в глаза. — Я не могу... не хочу больше влачить это жалкое существование из-за того, что уже никак не смогу изменить. Я так устал притворяться, что все в порядке, устал просыпаться в одиночестве в холодной постели. Не хочу больше жить вот так, без тебя. Не хочу притворяться, что огромной дыры у меня в груди, которую можешь заполнить лишь ты, просто не существует. Знаю, что вел себя с тобой просто отвратительно, но я надеюсь, ты сможешь меня простить. Я был не прав, черт подери, как же ужасно я ошибался. Умоляю, прости меня, Себастьян. Позволь мне остаться.

Хадсона била крупная дрожь, Себ накрыл его ладони своими и тихо выругался.

— Как ледышки. Какого хрена ты не надел куртку?

— Себастьян, прошу... — взмолился Хадсон. Сейчас ему было важнее услышать ответ.

— Тебе не за что извиняться. И конечно, ты можешь остаться. Это все, чего я когда-либо хотел. Я...

Услышав заветное «да» Хадсон уже не мог сдерживаться и накинулся на Себа с поцелуями. Тот не стал противиться и раскрыл губы, впуская язык Хадсона внутрь. Прокатившаяся по их телам сладкая дрожь стала напоминанием о том, сколько времени они потеряли, находясь порознь. Себ страстно прижал к себе любимого, стремясь согреть его теплом своего тела. Он хочет вернуться домой. Не верится, но его милый Волчонок наконец-то вернется к нему навсегда. И ему не нужно было никаких слов или обещаний. Действия Хадсона красноречиво говорили сами за себя. Стена между ними пала и теперь ничто не мешало Себу наслаждаться объятьями своей пары. Сейчас Хадсон выглядел таким беззащитным и ранимым. Он вывернулся перед Себом на изнанку и теперь отчаянно цеплялся за него в поисках заботы и утешения. Ощутив у себя на пояснице холодные пальцы, Себ вздрогнул и нехотя отстранился.

— Подожди.

— Мы слишком долго ждали, — выдохнул Хадсон.

— Знаю, но ты весь дрожишь. Сначала нужно согреться. — Себ нежно коснулся щеки Хадсона тыльной стороной ладони. — Прошу. Так мне будет спокойнее. Мы действительно ждали так долго, что лишние пятнадцать минут не сыграют никакой роли, — увидев в глазах партнера сомнение, Себ лишь преисполнился решимости развеять его. — Обещаю щедро вознаградить тебя за ожидание, но пожалуйста, давай в этот раз сделаем по-моему. Позволь о тебе позаботиться.

И это сработало. Получив в ответ короткий кивок, Себ не теряя больше ни минуты, взял Хадсона за руку и потащил его в ванную. Пока Себ настраивал воду, Хадсон обнял его сзади и, прижавшись всем телом, положил голову на плечо.

— Я без тебя не смогу, — прошептал он так тихо, что Себ не расслышал бы его из-за шума воды, если б не острый слух териана.

Он на секунду прикрыл глаза и погладил сцепленные у себя на талии руки любимого. Не смотря на то, что они знакомы уже давно, Себ впервые услышал подобное признание из уст Хадсона. Причина, по которой он решился признаться в этом лишь сейчас, была ясна как белый день. Ему важно было показать Себу, что он серьезно настроен больше не расставаться и поэтому стремился раскрыть перед ним ту часть себя, которую еще никому не показывал.

— Я рядом, — шепнул Себ, запечатлев на щеке Хадсона невесомый поцелуй. — Обопрись на меня.

Он быстро расстегнул рубашку Хадсона и дрожащими руками оголил его молочные плечи. Хадсон по очереди снял ботинки, пока Себ расстегивал его джинсы. Покрывая плечи и грудь любимого, нежными поцелуями, Себ постепенно помог ему избавиться от остатков одежды.

Да, он хотел сперва отогреть Хадсона, но он не имел ввиду, что им обязательно принимать душ вместе, если Хадсон против. И словно прочитав его мысли, териан волк притянул его к себе.

— Я знаю, каким тактичным ты умеешь быть, но давай не сейчас, — выдохнул он, запуская руки под футболку Себа, чтобы помочь ему раздеться. Избавившись от одежды, Себ подал Хадсону руку и помог ему забраться в огромную ванную. Себ завел Хадсона под струи теплой воды и тот застонал от удовольствия. Он взял губку и щедро выдавил на нее душистый гель для душа. Проследив за его действиями, Хадсон вышел из под потока воды и развернулся к Себу спиной. Положив ладони на кафельную плитку, он повернул голову, разглядывая Себа из-под полуопущенных ресниц. Хадсон застенчиво улыбнулся и его светлая кожа на щеках, шее и плечах залилась милым румянцем. Как же Себ скучал за этим розовым оттенком. Его сердце пропустило удар, когда он, спустя столько лет увидел спину любимого и следы их связи на ней.

Взбив на губке пену, Себ осторожно стал намыливать Хадсона, стараясь сильно не тереть кожу в местах, где виднелись ссадины и синяки. Себ решил сейчас не концентрироваться на том, откуда они взялись, иначе его захлестнет гнев и он все испортит. Вместо этого, он сосредоточился на Хадсоне и выпуклых длинных шрамах вдоль его левой лопатки. Себ с благоговением провел пальцами по отметинам, которые оставили его собственные когти. Подумать только, его метка. Хадсон медленно развернулся и взглянул на Себа глазами, полными любви и нетерпения. Себ круговыми движениями стал намыливать его грудь, чуть замедлившись на левом розовом соске, а потом на правом. Чувствуя, как учащается пульс, он провел губкой по плоскому животу вниз, к области паха. Затем медленно опустился на колени и стал намыливать ноги Хадсона. Он водил ладонями по всей их длине, словно пытаясь впитать пальцами каждую выпуклость и впадинку его тела. Медленно, словно испытывая свою выдержку, он вел ладонью по внутренней части бедра вверх, пока не коснулся упругих ягодиц. Себ прикрыл глаза, продолжая скользить пальцами выше, погружая их в тесное пространство между двух мягких половинок. Ощутив подушечками туго сжатую дырочку, Себ невольно застонал. Он представил, как хватает Хадсона, прижимает к стене и жестко трахает прямо здесь в ванной до тех пор, пока тот не лишится чувств, но делать этого естественно не стал. Они так долго шли к этому моменту, что он не будет торопиться, даже если ожидание расплавит его, словно пламя мягкий воск.

Себ встал и передал Хадсону губку. Тот с лукавой улыбкой, добавил еще немного геля, и перехватил эстафету намыливания. Хадсон тоже старался делать все медленно, хотя неспешность давалась ему с трудом. Он с наслаждением гладил рельефные мышцы Себа скользкими ладонями, удивляясь, почему вода не испарятся на подлете к их разгоряченным телам. Хадсон развернул Себа, чтобы намылить его широкую мускулистую спину и уверенно заскользил губкой вдоль позвоночника, спускаясь к ягодицам. Себ прикрыл глаза и запрокинул голову, плавясь от прикосновений любимого и вздрагивая всем телом, когда тот касался особо чувствительных мест,

— Я так с ума сойду, — выдохнул Себ.

Застенчиво улыбнувшись, Хадсон ополоснул Себа из душа и, поцеловав его между лопаток, снова развернул к себе лицом. Взяв душ у Халсона из рук, Себ быстро смыл с него пену и выключил воду. Они вышли из ванной и вытерлись. Хадсон отбросил мокрое полотенце в сторону, чтобы ничто не мешало ему касаться любимого. Он погладил пальцами рельефный торс и прижался губами к груди Себа в области сердца. Себ издал тихий стон и Хадсон обнял его за талию, не прекращая целовать широкую грудь.

— Поверить не могу, что ты здесь, — шепнул Себ, аккуратно разворачивая лицо Хадсона к себе.

Хадсон просиял. Он встал на ципочки и, обхватив лицо Себа ладонями, нежно поцеловал его в губы.

— Пойдем в постель, Себастьян.

Не теряя больше ни минуты, Себ потянул Хадсона за собой в спальню и набросился на него с поцелуями. Тот с готовностью ответил, раскрывая губы и приглашая язык Себа внутрь. Давно забытое, дремлющее все эти годы желание вспыхнуло в нем вновь. Это было похоже уже не на поцелуи, а на борьбу, словно они соревновались друг с другом в том, кто по кому больше соскучился. Хадсон прикусил нижнюю губу Себа, а потом снова впился в его рот с таким рвением, будто он был единственным источником воздуха.

Когда они вновь с трудом оторвались друг от друга, Себ улучил момент и уткнулся в шею Хадсона, с наслаждением вдохнув его сладкий запах. Не в силах удержаться, он впился в нее губами, засасывая бледную нежную плоть, а потом зализал образовавшееся красное пятнышко. Стоило лишь коснуться светлой кожи Хадсона, как она тут же розовела и это сводило Себа с ума. Он не мог насытится ее вкусом.

— О, прошу тебя Себастьян.

Пока они были в душе, Себ чуть не потерял голову от того, как упругие ягодицы Хадсона прижимались к его напряженному члену. Удивительно, что он не кончил еще там.

— Может... нам стоит не так быстро?.. — сквозь прерывистое дыхание выговорил Себ, тут же ощутив, как яростно запротестовал зверь внутри, требуя овладеть своей парой как можно скорее.

— Потом, — чуть ли не взмолился Хадсон. — Я хочу тебя... сейчас же. Кажется, сойду сума, если ты не заполнишь меня собой, — выдохнул он, обхватывая пальцами сочащийся смазкой ствол Себа. — Хочу, чтобы этот прекрасный член, поскорее вошел в меня.

Издав животный рык, Себ схватил Хадсона за талию и, оторвав от пола, крепко прижал к себе. В ответ тот обхватил ногами его бедра и обнял за шею. Себ вздрогнул от нетерпения, чувствуя, как твердый член Хадсона упирается ему в живот и снова набросился на него с поцелуями. Столько лет ожидания, тоски и вот наконец...

Сделав несколько шагов вперед, Себ рухнул на кровать вместе с Хадсоном и удобно устроился между его ног. Он жадно припал губами к его плоской груди, оставляя на ней обжигающие дорожки поцелуев, затем обхватил губами розовый сосок и после того, как тот затвердел, провел по нему языком. Хадсон выгнулся навстречу ласкам и, запустив пальцы Себу в волосы, притянул его ближе к себе.

— Ты так прекрасен, — выдохнул Себ, водя пальцами по стройному, податливому телу партнера. — Мой Волчонок.

— Твой, — шепнул Хадсон, в перерыве между частыми вздохами. — Всегда. Только твой.

Ощущая на своей пылающей, изголодавшейся по ласкам коже, прикосновения любимого, Хадсон чувствовал, что вот-вот рассыплется на миллионы острых блестящих осколков, состоящих из чистого удовольствия. А Себ все не прекращал ласкать его, пальцами, губами, языком так нежно и в то же время жадно, что казалось, он преисполнился решимости, попробовать на вкус каждый сантиметр тела Хадсона. Лизнув его пупок, Себ переместился ниже и осторожно прикусил внутреннюю часть бедра. Хадсон вздрогнул, а Себ улыбнулся, довольный тем, что все еще помнит чувствительные места любимого. Он обхватил пальцами напряженный член Хадсона и провел языком по всей длине ствола, слизывая прозрачные капельки смазки.

— Себастьян, — шепнул Хадсон, чуть подавая бедра ему навстречу. — После тебя у меня никого не было.

Себ замер.

— Никого?

Неужели у Хадсона не было секса почти семь лет?

— Я... — пролепетал он, густо заливаясь краской. — Справлялся самостоятельно. Мысль о сексе с кем-то другим была просто невыносима. — Он заглянул Себу в глаза. — Наверное я... всегда продолжал надеяться.

Себ с трудом проглотил ком в горле, думая о тех немногочисленных парнях, с которыми у него был секс после Хадсона.

— Прости, но я не...

— Нет, — улыбнулся Хадсон, накрыв его губы Себа пальцами. — Это было мое решение. Я сделал, как считал нужным, но... я не ожидал, что ты поступишь так же. Не хочу, чтобы между нами впредь вставало чувство вины.

— Больше никакого чувства вины, — улыбнулся Себ и, взяв Хадсона за руку, поцеловал его пальцы. — Но знай, кроме тебя, я никому не позволял быть сверху. — Себ обожал меняться ролями и быть снизу, но довериться в этом мог только своей паре. Не в силах больше сдерживаться, Себ обхватил губами член Хадсона и погрузил его в себя до самого основания.

В ответ послышались тихие ругательства, утонувшие в низком протяжном стоне. Подстегиваемый звуками удовольствия партнера, Себ подхватил его под бедра и активно заработал языком. Его запах сводил с ума. Себ не понимал, как смог так долго обходиться без своей пары, как смог выжить, не имея возможности прикоснуться и обнять?

Хадсон ахнул и громко застонал, закидывая ногу Себу на плечо.

— О, да! — выдохнул он, комкая простыни под собой. — Себастьян.

Хадсон запустил пальцы в волосы Себа и потянул. Себ поддался и, выпустив член любимого изо рта, стал прокладывать дорожку из поцелуев от пупка до шеи, но Хадсон резко притянул его к себе, захватывая в плен губы. Оторвавшись от Себа, чтобы отдышаться, Хадсон заглянул в его глаза, такие же блестящие, полные страстного желания, как у него самого. Себ усмехнулся. Он как никто другой знал, что за миловидной внешностью его Волчонка скрывается нечто по истине экстраординарное.

— Себастьян?

— Да? — низким, хриплым от нетерпения голосом спросил Себ. Хадсон провел ладонями по округлым бицепсам партнера, а потом просунул руку между их телами, чтобы обхватить его каменно твердый член. Себ невольно вздрогнул и резко выдохнул.

— Я хочу, чтобы ты засунул это в меня, — велел Хадсон свистящим шепотом. — Сейчас же. Хочу жестко и глубоко. Хочу, чтобы ты трахал меня, пока не начну выкрикивать твое имя.

Услышав это, Себ почувствовал, как кровь закипает в жилах и напряжение в паху становится почти невыносимым. Он наклонился к Хадсону и, переплетя с ним пальцы, стал терзать его рот губами, зубами, языком, с таким неистовством, будто наконец нашел источник воды, после того как долгое время бродил по пустыне. Хадсон выгибал спину и прижимался к нему, пытаясь слить их тела воедино. Себ чувствовал, как пылает кожа, как внутри все трепещет от вожделения, казалось еще немного и он просто не сможет двигаться от этого невыносимого жара.

Он отстранился и поднес к губам Хадсона два пальца. И как только Себ коснулся подушечками мягкого влажного языка, Хадсон, не отрывая от Себа пылающих голубых глаз, сомкнул губы вокруг его фаланг. Развратные стоны партнера и то, с каким рвением он засасывал пальцы Себа в тесноту своего рта, кружили голову.

Не в силах больше сдерживаться, Себ вытащил влажные скользкие пальцы и коснулся ими туго сжатой дырочки Хадсона. Тот выгнулся дугой и подал бедра чуть вперед, помогая Себу проникнуть внутрь. Он не спеша стал растягивать Хадона, добавив второй палец, затем третий, и фантазируя о том, как же потрясающе будет погрузиться в эту жаркую тесноту по самые яйца.

Хадсон нетерпеливо стонал, раскрывая припухшие от поцелуев губы и запрокидывая голову. Заворожено наблюдая за отзывчивостью партнера, Себ развернул пальцы и вошел внутрь под другим углом.

— Себастьян, — почти взмолился Хадсон, впиваясь в его бицепсы.

Себ улыбнулся и потянулся за смазкой к прикроватной тумбе. Быстро открыв крышку, он щедро выдавил смазку из тюбика на свой член и несколькими движениями, равномерно распределил ее.

— Скажи, что ты мой, — рыкнул Себ, обводя размягченную дырочку Хадсона головкой своего члена. Тот нетерпеливо заерзал на постели, пытаясь поскорее вобрать в себя Себа, но не тут-то было.

— Себастьян, прошу...

— Говори, — прохрипел Себ, едва сдерживаясь, но получая неописуемое удовольствие от того, как Хадсон дрожит и извивается под ним.

— Я твой. И всегда был твоим.

— И всегда будешь, — выдохнул Себ, медленно входя в мягкую податливую плоть. Искушение резко ворваться было велико, но Себ не хотел делать Хадсону больно, поэтому старался действовать не спеша. — Ох, детка, внутри тебя так тесно.

— Внутри меня не было никого, кроме тебя, милый.

— Никого... кроме меня, — выдохнул Себ, последним рывком погружаясь внутрь Хадсона до основания. — Ох, ебать!

— Начни уже это делать, — с улыбкой прошептал Хадсон сквозь частые вздохи.

Себ ухмыльнулся в ответ.

— Будет исполнено.

Он вытащил член, а потом снова погрузился внутрь Хадсона. Неспешно, но уверенно. Хадсон, вскрикнув, выгнулся ему навстречу. От звуков его голоса, по телу Себа растеклось томное тягучее наслаждение. Он хотел слушать эти сладкие стоны снова и снова. Себ начал двигаться и комната заполнилась звуками шлепков кожи о кожу, томными стонами и мольбами Хадсона. Он впился пальцами в ягодицы Себа, подавая бедра навстречу его сильным толчкам, чувствуя, как все его существо захлестывает горячей волной. Он так долго мечтал об этом, бредил, представляя себе, как снова окажется в сильных объятьях своей пары, и вот, наконец, эти мечты воплотились в реальность.

Ногти Хадсона впились в кожу Себа и он с наслаждением прикрыл глаза, впитывая эту боль. Наклонившись, он стиснул Хадсона в объятьях и перекатился на спину. Затем сел и облокотился на спинку кровати.

— Покажи, как ты хочешь мой член, — шепнул Себ, Хадсону на ухо и, откинувшись на изголовье, крепко сжал его руками.

Хадсон был физически намного сильнее, чем многие о нем думали. Доказательством являлось его точеное тело, которое он прятал под строгой официальной одеждой. Но что еще важнее, у его Волчонка был неукротимый нрав, в полной мере раскрывающийся только перед Себом.

Хадсон положил руки Себу на плечи и, впившись в него глазами полными похоти чуть приподнял бедра, а потом резко опустился на его член.

— Ох.

Развратно облизав губы, он продолжал раз за разом опускаться на Себа, царапая его плечи и грудь, оставляя красные отметины, которые сойдут еще не скоро. Хадсон с упоением трахал себя членом Себа, одновременно сжимая пальцами его соски, пока тот хрипло стонал, вцепившись в изголовье, словно в спасательный круг. Хадсон то замедлялся, вращая бедрами, то снова резко насаживался. Его кожа блестела от пота, лицо раскраснелось, а волосы растрепались. Алые, искусанные губы издавали самые восхитительные звуки, распаляя Себа еще больше. Хадсон взял свой член в руку, поглаживая его, и Себ понял, что больше не выдержит.

Опрокинув партнера на спину, он подтянул его к себе за бедра и резко толкнулся в жаркую влажную тесноту, преисполненный решимости заставить своего Волчонка потерять остатки рассудка. Себ подавал бедра вперед, мощными глубокими толчками, задевая простату Хадсона.

— Себ! — выкрикнул он, путаясь пальцами в его волосах.

— Да, Волчонок, вот так. Чувствуешь? Это мой член внутри тебя. Чуть позже твой будет у меня во рту. Обожаю вкус твоего члена на языке, обожаю, когда ты трахаешь мой рот так глубоко, что достаешь до горла.

— Ох, блядь! Да! Еще! — кричал Хадсон, пока его накрывало волнами оргазма. Почувствовав, как мягкая плоть пульсирует, сжимая его член, Себ запрокинул голову и позволил себе полностью отдаться наслаждению. Оргазм накрыл его, подобно десятиметровому цунами и он издал неистовый животный рев, заполняя Хадсона изнутри своим семенем. Себ прижал к себе горячее скользкое от пота тело партнера и повалился на него в изнеможении. Хадсон обнял его и прикрыл глаза. Было так приятно ощущать на себе вес любимого, он словно якорь, возвращал в реальность.

После того, как они перевели дух и улеглись на кровать, Хадсон пододвинулся ближе и, положив голову Себу на плечо, стал кончиками пальцев вырисовывать замысловатые узоры на его широкой груди.

— Так... — начал он, и поцеловав Себа в подбородок, продолжил. — Мне показалось, или ты намекал, что не против побыть снизу?

Себ усмехнулся и потянулся к Хадсону за нежным поцелуем. Спустя какое-то время тот отстранился, чтобы перевести дух и, чуть поморщившись произнес:

— Может чуть позже, когда я снова смогу двигаться. — Хадсон вдруг посерьезнел и помолчав еще немного зашептал: — Прости, что тебе пришлось так долго ждать, — он отстранился, чтобы обхватить ладонями лицо Себа. — Я думал, что поступаю правильно и делаю это ради нас, но я ошибался. Мое место рядом с тобой — вот что правильно. Потому, что стоило мне оказаться в твоих объятьях, жизнь снова обрела смысл. Я так люблю тебя, Себастьян.

И только после этих слов, Себ в полной мере осознал, что сейчас происходит. До этого он все никак не мог поверить, что его любимый здесь, рядом, в его постели. Он поднес пальцы к подбородку Хадсона и замер.

— Вот черт, у меня руки дрожат, — хрипло проговорил он.

Хадсон взял его ладонь в свою и поцеловал каждый палец, прежде чем прильнуть к ним щекой.

— Здесь я чувствую себя на своем месте.

— Надеюсь, — шепнул Себ, невесомо касаясь губ Хадсона своими, — теперь это чувство не изменится.

— Никогда, — пообещал Хадсон, раскрывая губы, навстречу нежному поцелую.

Они съехали ниже, чтобы улечься на кровати поудобнее и Себ потянулся к прикроватной тумбе за парой салфеток. Он убрал с постели с мазку, затем вытер себя и Хадсона и кинул салфетки на пол. Можно позже их убрать.

Пододвинувшись ближе, он прижался к Хадсону всем телом и тихо шепнул:

— Люблю тебя, Волчонок.

Зарывшись лицом в его волосы, он сделал глубокий вдох и удовлетворенно выдохнул. Себ все никак не мог насытиться своей парой, ему хотелось вот так вечно лежать и вдыхать его сладкий запах, целовать, пробовать на вкус эту великолепную молочную кожу и скользить по ней пальцами, ощущая мягкость. Хадсон что-то удовлетворенно мычал себе под нос, пока Себ ласкал и гладил его обнаженное тело под одеялом. Вскоре Хадсон уснул, а Себ просто лежал и смотрел на него. Ему было страшно закрывать глаза. А вдруг завтра он проснется и поймет, что все это оказалось лишь чудесным сном?

И словно ощутив его страх, Хадсон повернулся к нему лицом и обнял за талию.

— Спи, милый, — шепнул он сонно, пододвигаясь ближе и кладя, голову Себу на плечо. — Я никуда не уйду.

Себ закрыл глаза и поцеловал Хадсона в макушку. Впервые за очень долгое время он уснул с улыбкой на лице и радостью в сердце.

***

Себ проснулся посреди ночи от назойливого жужжания. Сонно застонав, он сел на кровати и улыбнулся, увидев спящего рядом Хадсона. Черные как смоль волосы териана волка резко контрастировали с белой наволочкой подушки. На светлой молочной коже отчетливо выделялись синяки и царапины. Себ осторожно провел пальцами по его оголенному плечу и стиснул зубы, чтобы унять гнев. Источником жужжания был телефон, на прикроватной тумбе. Себ непонимающе нахмурился, пытаясь припомнить, когда именно положил его туда. Взяв телефон, он взглянул на экран и узнал заставку Хадсона. Он уже собирался вернуть его на место, но глаз зацепился за сообщение от Трента, выскочившее на экране в режиме предпросмотра. От мерзости увиденного у Себа внутри все похолодело.

Он бы никогда не стал копаться без спроса в чужом телефоне, тем более в телефоне у Хадсона, но отвратительный текст задел его настолько, что Себ, не успев обдумать свои действия, ввел код безопасности для разблокировки экрана. Удивительно, но Хадсон так и не сменил его. Это по-прежнему был день рождения Себа.

Сняв блокировку, он увидел множество сообщений, всплывающих на экране одно за другим. Чувствуя, как внутри него закипает глухая ярость, Себ пролистал переписку с Трентом, где тот обзывал Хадсона грязным отбросом.

Ты, бракованный кусок дерьма, возомнивший о себе невесть что.

Только попробуй рассказать кому-нибудь о том, что произошло, я тебя уничтожу, грязная псина!

Тебе конец, если хоть слово скажешь обо мне и моих друзьях! Ты покойник, уяснил, мразь?

Друзьях? Что? Сообщения шли сплошным потоком, а оскорбления становились все омерзительней. Себ не отрывая глаз от экрана, продолжал читать, словно никак не мог поверить, что кто-то посмел написать такое о его прекрасном возлюбленном. Не в силах больше выносить этот бред, Себ зашел в контакты Хадсона и отыскал там адрес и телефон Трента.

Затем он молча выключил телефон и вернул его на тумбу. Себ склонился над Хадсоном и, поцеловав его в щеку, погладил по волосам. Трент не просто открыл свой поганый рот на его пару. Он посмел поднять на Хадсона руку и, насколько Себ успел понять, прибегнул к помощи каких-то друзей. Терпеть подобное было выше его сил, и Себу пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о случившемся. По обрывкам информации из тех полных ненависти сообщений, Себ смог составить полную картину произошедшего. В тот вечер, когда Хадсон появился у него на пороге весь в крови и разорванной одежде, ему удалось сбежать от Трента и его дружков. Себ пытался дышать глубже, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Да, он обещал Хадсону, что смирится и не станет копаться в этом деле, но поток сообщений с оскорблениями от Трента пробудил в нем неконтролируемую ярость. Он не оставил ему и шанса на то, чтобы сдержать обещание.

Хадсон мирно сопел во сне, явно ничего не подозревая. Его милый Волчонок был полностью вымотан и дело не только в сексе. Себ легонько поцеловал его в щеку и осторожно выскользнул из постели.

— Прости меня, малыш. И помни, что я люблю тебя.

Он чувствовал, как тело немного потряхивает, от бурлящего в крови адреналина и глухой белой ярости. Пути назад нет. Он достал из комода пару черных джинсов, черный лонгслив, схватил кожаные перчатки и спустился вниз. Надев ботинки и черную кожаную куртку, Себ взял ключи с тумбы в прихожей и достал из кладовки лом. Он давно собирался перенести его в подвал, вместе с остальными инструментами. Хорошо, что он все еще здесь.

***

Двадцать минут спустя Себ стоял перед домом Трента, крепко сжимая в руках лом. Всю дорогу сюда он думал лишь о том, что Трент сделал или почти сделал. Мало того, что он заманил Хадсона на свидание, намереваясь трахнуть его, это еще полбеды. Так он еще и друзей пригласил, заведомо рассчитывая на груповушку. А еще он назвал Хадсона грязным отбросом, видимо, намекая на то, что он должен был с благодарностью принять столь «щедрое» предложение от тех кто «снизошел» до него.

Дверь распахнулась, и Себ с отвращением уставился на покрытое ссадинами и синяками лицо Трента. Что ж, видимо, Хадсону удалось удачно врезать этому ублюдку, по крайней мере, несколько раз. Прекрасно.

— Привет.

— Бля! — дверь тут же попытались захлопнуть, но Себ пинком распахнул ее, приложив Трента по лбу. Тот неуклюже попятился назад, едва не упав на задницу. Тогда Себ прошел в дом, прикрыл за собой дверь и удостоверился, что она надежно заперта.

— Ты видимо, плохо слушал, когда я разъяснял тебе что к чему, Трент.

Пятясь в гостиную, Трент выставил перед собой руки. Себ медленно наступал.

— Постой. Давай все обсудим.

— Поздно что-то обсуждать.

Трент метнулся к кофейному столику и лихорадочно стал смахивать с него журналы, пульт управления и всякую мелочь. — Черт, да где же он.

— Телефончик потерял? — ухмыльнулся Себ, пожимая плечами. — Как жаль.

Трент уставился на него.

— Это был ты, да? Что ты сделал с моими друзьями?

Себ понятия не имел, что несет Трент, да ему, в общем-то, было все равно. Трент взревел и, отведя в сторону кулак, воткрытую бросился на Себа. Но Себ нырнул под удар и с размаху ударил Трента в живот. Не успел тот оклематься, как Себ развернулся и впечатал правый кулак ему в почку. Трент вскрикнул от боли и попытался оттолкнуть Себа, но тот был больше и сильнее. А еще он был очень зол.

— Ты позоришь свой значок, урод. — Себ размахнулся и опустил лом Тренту на спину. Тот, упав на пол, плашмя начал хрипеть и задыхаться, а потом медленно встал на четвереньки.

— Он кинул тебя! — выплюнул Трент, брызжа кровавой слюной. — Так какого хрена тебе есть до него дело?

Себ схватил Трента за волосы и вздернул его на ноги.

— То что мы долго не были вместе не означает, что он кинул меня. Он моя пара, идиот. Мы связаны узами. Ты хоть представляешь, каково это, ощущать боль своей пары? Позволь продемонстрировать.

Придерживая Трента за волосы, Себ пнул его тяжелым ботинком в грудь и тот отлетел на диван. Судорожно пытаясь дохнуть, Трент схватился за грудь и живот.

— За каждый оставленный на нем синяк ты получишь два, — прошипел Себ и, размахнувшись, нанес Тренту тяжелый удар в челюсть. Будь он человеком, то кости бы не выдержали и треснули. Еще несколько точных и сильных ударов в правильных местах и Трент начал корчиться, пытаясь сбежать. Как жаль, что даже тренировки ему не помогли. Себ бы с удовольствием принял вызов. — Ну что, как ощущения, Трент? Я немного приукрасил, надеюсь ты не возражаешь. Главное чтоб ты понял суть.

— Я не трахал его!

— Да, но ты собирался и даже позвал с собой друзей. Больной ублюдок. Ты бы непременно довел начатое до конца, если бы он не сбежал. Но ты не мог просто так его отпустить, да? Ты не мог позволить какой-то грязной псине выставить тебя идиотом перед друзьями. Так ведь ты называл его в тех сообщениях? Псиной? — прорычал Себ, опуская лом Тренту на бедро. Тот вскрикнул и, схватившись на ногу завалился на бок. Трент рыдал, размазывая по лицу сопли пополам со слезами, и молил сохранить ему жизнь.

— Я блядь, понятия не имею, о каких сообщениях идет речь. Прошу, не убивай меня.

Себ склонился над Трентом и тот испуганно вскинул руки, заслоняя лицо.

— Мне нужны имена и адреса тех двоих, что были с тобой.

— Нет, прошу.

— Слушай, урод. Я до сих пор не всадил в тебя пулю только потому, что он бы этого не хотел. Ты понимаешь, что парень, которого вы избили до полусмерти, сейчас является единственным препятствием между мной и твоей мертвой тушей? Понимаешь, дерьма ты кусок? А теперь говори, иначе тебе пиздец.

— Ты... этого не сделаешь.

— Я уже зашел слишком далеко. Неужели ты думаешь, мне не наплевать на то, что будет со мной. Он — это все, что имеет значение.

Трента начала бить крупная дрожь.

— Я не знал, что ты его пара.

— А тебе и не нужно было. Неужели вас остановило бы только наличие у вашей цели защитника? А если его нет, значит, можно относиться к нему как к грязи и пытаться засунуть свой член туда, куда не нужно? У тебя пять секунд. Пять.

— Прошу, — взмолился Трент, ухватив Себа, за края куртки. Себ отпихнул его от себя и тяжелым ботинком наступил Тренту на яйца.

— Четыре. — Себ схватил Тента за запястье и резко крутанул его указательный палец.

Послышался влажный хруст и Трент жалобно взвыл.

— Прости, забыл кое-что уточнить. За каждую секунду моего, впустую потраченного времени, я буду ломать тебе один палец.

— Ларри и Крейг. Их адреса записаны у меня в телефоне. Он был на кофейном столике.

Себ обернулся, шаря взглядом по беспорядку на кофейном столике, А потом убрал ногу с яиц Трента и потянулся за его телефоном.

— Надо же, какая удача.

Трент, ничего не понимая, уставился на телефон у Себа в руке.

— Но... Какого хрена? Его там не было.

Трент, согнувшись пополам, баюкал сломанный палец.

— Премного благодарен, — бросил Себ. Скопировав себе нужные адреса, он швырнул телефон обратно Тренту. Тот резко раздвинул колени и наклонился вниз, чтобы не запачкать штаны в крови и блевотине, исторгающейся из его рта.

Себ безучастно скользнул по Тренту взглядом и, оставив его на диване, покинул дом. Когда он добрался до первого адреса и приблизился к входной двери, та была чуть приоткрыта. Чуя недоброе, Себ медленно подошел ближе и замер, прислушиваясь. Тишина. Себ настороженно огляделся и скользнул внутрь. В доме царила тьма, но зрению териана это не помешало. Гостиная была пуста. Никаких следов борьбы. Может парень просто вышел куда-то и забыл закрыть за собой дверь? Ну, или если он не полный идиот, то уже давно сбежал из города. Хотя это утверждение показалось Себу менее правдоподобным, когда он посетил дом второго парня. Там была аналогичная ситуация. Бля. Неужели они испугались и сбежали? Возможно все к лучшему, потому что гнев внутри Себа все еще не улегся. Кто знает, что случилось бы, встреться он с этими уродами лицом к лицу.

К тому времени, как Себ вернулся домой, гнев сменился оцепенением. Действуя на абсолютном автопилоте, он вымыл лом от крови и вернул его на место у кладовки. Затем снял куртку, повесил ее на крючок в прихожей, смыл кровь с перчаток и выбросил их в мусор. Дома все еще было тихо. Так и не включив свет, он сел на диван гостиной и стал ждать.

Он долго сидел, пялясь в одну точку и не ощущая абсолютно ничего. Хотя нет. Кое-что все же было. Образовавшийся вакуум в груди быстро заполнили боль и сожаление о том, что он ничем не смог помочь своему Волчонку. Что допустил все это. А о том, что могло произойти нечто еще более страшное даже думать не хотелось. Он помнил, как в ту ночь его мучили тошнота и чувство безысходности. Он знал, что Хадсон страдает, но был не в силах ему помочь. От этого хотелось выть и лезть на стенку. Что ж, теперь, наверное, ему должно было полегчать, однако этого не случилось.

Перед ним медленно опустился на колени Хадсон.

— Милый, — шепнул он, осторожно касаясь лица Себа. — Что случилось?

— Прости, — еле слышно ответил Себ. Звякнул дверной звонок и они оба подскочили. Все должно пройти быстро.

Хадсон встал и Себ проследовал за ним на выход. За а дверью стояли два агента THIRDS, один из них выглядел виноватым, другой рассерженным.

Хадсон вежливо поприветствовал их.

— Добрый вечер, Стивенс. Родригез. Что-то случилось?

Агент Родригез тихо выругался, Стивенс ответил за них обоих.

— Агент Хоббс должен проследовать с нами.

Ничего не понимая, Хадсон уставился на них, а потом перевел недоуменный взгляд на Себа.

— Что происходит?

— Себастьян Хоббс, вы арестованы, — начал Родригез, неуверенно, переводя взгляд с Себа на Хадсона и обратно, но, не выдержав, отступил от предписанного регламента. — Себ, прошу, скажи, что ты этого не делал. Не хочу верить в то, что ты решил все похерить из-за того мудака.

Себ тяжело сглотнул и повернулся, чтобы поцеловать Хадсона в щеку.

— Нет, не из-за него.

Хадсон покачал головой.

— В чем его обвиняют?

— Нападение и нанесение тяжких телесных, — ответил Стивенс, жестом велев Себу развернуться.

Хадсон ахнул и Себ с сожалением опустил взгляд в пол. Он просто не мог сейчас смотреть в глаза любимому, не мог видеть всю эту боль. Так что он молча развернулся и свел запястья за спиной, чтобы агенты надели на него наручники. Хадсон встал перед Себом и, обхватив его лицо ладонями, взмолился:

— Прошу, скажи, что ты этого не делал.

— Прости. Я люблю тебя Волчонок. И всегда буду любить.

Агенты взяли Себа под руки и повели к припаркованному у тротуара внедорожнику, попутно зачитывая ему права. Странно, но красно-синие мигалки служебного автомобиля были выключены. Наверное, ребята не хотели привлекать лишнее внимание соседей, чтобы задержание не превратилось в цирк. Себ был благодарен им за это. Не хотелось бы, чтоб Хадсона донимали не нужными вопросами. Он как раз уже закрыл дверь и бежал вслед за Себом.

— Доктор Колборн... — начал Стивенс, но Хадсон упрямо схватил его за рукав.

— Я должен поехать с ним.

Тяжело вздохнув, Стивенс не хотя кивнул в сторону машины и Хадсон быстро забрался на заднее сидение черного Субурбана. Секундой позже агенты посадили Себа рядом. Странно, обычно при задержании териана присутствует вся команда, и везти его в штаб должны ни на чем ином, как на служебном бронетранспортере. А тут все так скрытно.

— Спаркс? — спросил Себ и Стивенс кивнул, глядя на них в зеркало заднего вида. Можно было догадаться.

Хадсон пристегнул ремень безопасности и взял Себа под руку. Он молча отвернулся к окну и всю дорогу до штаба не проронил ни слова. Обычно он никогда не молчал так долго. Наверное, все уже понял. Себ прикрыл глаза и опустил голову. Буквально пару часов назад у него было все, о чем только можно мечтать, и он так быстро все потерял. Снова.

Глава 9

— Поверить не могу.

Хадсон метался перед Себом из стороны в сторону, пока тот молча стоял и смотрел на свои дрожащие руки. Он только что перечеркнул свою жизнь и вышвырнул карьеру на помойку. По щеке Себа скатилась одинокая слеза, но он быстро смахнул ее. Ну, вот и все. Теперь они сделают из него козла отпущения и закопают так глубоко, что теперь он точно никогда не реабилитируется. Черт, бедная его семья. Джулия, Томас, Итан... Сука! Блядь!

— Черт подери, Себастьян! — Хадсон пихнул Себа в плечо и запустил пальцы в волосы. — Как ты мог?

Себа поместили в тюремный блок, предназначенный для заключенных, по делам которых велись внутренние расследования. Хадсон находился здесь в качестве исключения.

— Я ни о чем не жалею, — уверенно заявил Себ, садясь на металлическую лавку.

— Зачем? — Хадсон упал на колени и заключил лицо любимого в ладони. — Я ведь только вернул тебя. Зачем ты так с нами? Я устал все время терять тебя.

— То, что они сделали... — Себ покачал головой. — Они могли убить тебя. Я просто сорвался и... то, что он писал тебе...

Хадсон резко выпрямился.

— А что он писал?

— Твой телефон разбудил меня посреди ночи. Прости, я знаю, что не должен был их читать и совать нос не в свое дело, но стоило мне увидеть, какие гадости он писал тебе и я... уже просто не мог себя контролировать. Я прочел все. А потом нашел его адрес у тебя в телефоне и...

— Что за?.. — Хадсон достал из кармана телефон и пролистал сообщения. — Тут ничего нет, Себастьян, — покачал он головой, демонстрируя Себу экран.

— Что? — Себ схватил телефон и еще раз просмотрел все сообщения. — Но это невозможно. Они были там. Он писал тебе целые тирады всякого дерьма. — Себ взял телефон и зашел в контакты. — Здесь был его адрес. В твоей записной книжке. — Он растерянно посмотрел на Хадсона. — Я ничего не выдумываю.

Хадсон взял телефон и вернул его в карман.

— Я тебе верю, — проговорил он, снова начиная мерить шагами комнату. — И что нам теперь делать?

— Нам? Ты поедешь домой. Я сам принял решение, и отвечать мне. Если повезет, судья не станет назначать суровое наказание. Если бы Трент был гражданским, это бы все усложнило. А так мы оба агенты, и мне не смогут вменить превышение полномочий. У него такая же подготовка как у меня, так что он мог бы дать отпор.

Хадсон остановился и в отчаянии посмотрел на Себа.

— Разве мы недостаточно заплатили? — произнес он надломленным голосом. Он так устал. И все чего он сейчас хотел, это просто жить спокойной жизнью со своей парой. Неужели он многого просит? Дальше они сидели в тишине и ждали. Долго ждали.

— Разве меня не должны были уже оформить? — спросил Себ, оглядываясь.

Они были одни в целом блоке, даже за стойкой регистрации никого не было. Хадсону тоже все это казалось странным. Почему дело никуда не движется? Ведь у THIRDS имелись все данные Себа, включая отпечатки пальцев. Сейчас его уже должны были фотографировать для дела. Не то, чтобы Хадсон куда-то спешил, но все это было очень странно. Они даже не арестовали имущество Себа. И почему здесь так пусто, черт подери?

— Всего этого можно было бы избежать. Если б ты сразу принял мое предложение.

Хадсон подскочил на месте, услышав знакомый голос. В камеру вошла Спаркс. Будь прокляты эти дикие кошки и их бесшумность. Секунду... Он, ничего не понимая, медленно перевел взгляд с Себа на Спаркс и обратно.

— Какое еще предложение?

Себ промолчал, и Спаркс ответила за него.

— Стать партнером TIN. Он бы прошел нашу программу тренировок. Кроме того, мы могли бы помочь ему с лечением колена. И все это, — она обвела рукой камеру, — его бы не коснулось.

Хадсон прекрасно понимал, о чем она. Когда говорит сотрудник TIN, нужно уметь читать между строк.

— То есть, если он к вам присоединится, то вы... сможете замять это дело?

Спаркс чуть склонила голову на бок, изучая Хадсона пронзительным взглядом синих глаз.

— Уже слишком поздно, доктор Колборн.

Быть этого не может. После стольких лет отрицания Хадсон, наконец, воссоединился со своей парой. Он не может снова потерять любимого. В конце концов, во всем этом виноват не только Себ. Он здесь именно из-за Хадсона.

— Возьмите меня вместо него. Я даже готов стать штатным сотрудником.

Себ вскочил на ноги.

— Исключено!

— Ты не можешь запретить мне, Себастьян! — Выкрикнул Хадсон. — Я сам принял это решение.

К тому же, благодаря Дексу, он и так уже в одной лодке с TIN. Почему бы не стать членом экипажа официально? Он не может потерять Себа снова, из-за того, что совершил глупость.

— Не имею права? — прошипел Себ, хватая Хадсона за руку, но тут же опомнился и смягчился. В его зеленых глазах мелькнул страх. — Ты моя пара.

— И что? Думаешь, тюрьма положительно повлияет на нашу связь? Я не позволю им встать между нами. Не в этот раз. И вообще, если разобраться во всей этой ситуации, виновен Трент. Ты не должен нести наказание за него. Я не оправдываю тебя, Себастьян, это была глупая выходка, но... сомневаюсь, что ты хотел этого. Ты был прекрасно осведомлен о последствиях, и ни за что не напал бы на Трента, если бы не его мерзкий поступок.

Хадсон сжал губы, пытаясь унять нарастающий гнев. Он уже раз позволил другим диктовать свои условия относительно его жизни, и к чему это привело? Он все потерял. Он был так убийственно жалок. Добровольно отказался от счастливой жизни и предал их связь. Он столько лет боролся с диктатурой отца и даже сбежал в Штаты, надеясь, что хоть здесь он снова сможет принимать решения самостоятельно. И что теперь? Снова сдаться? Поддаться чувству вины и позволить другим решать его судьбу? Нет уж.

Спаркс покачала головой, не отводя от Хадсона взгляда.

— Это не так работает. Вы не можете вот так просто стать оперативником TIN.

— Вы ведь рекомендовали Декса и Слоана.

— Да, но я не понимаю что...

— Тогда можете и меня порекомендовать, — не отступал Хадсон. — Я могу быть полезен не только в качестве личного врача Декса. У вас в штате ведь есть медики? Уверен, мне и моим знаниям найдется достойное применение в TIN. — Если у него есть хоть малейший шанс остаться с Себом, пусть даже такой ценой, он им воспользуется. По крайней мере, в TIN у него будут Декс и Слоан. С их поддержкой он точно не пропадет. Казалось, Спаркс на секунду даже задумалась.

— А что если вы порекомендуете нас обоих? — вдруг спросил Себ, и Спаркс удивленно выгнула бровь.

— Продолжай.

— Если вы сможете разрешить это дело и заберете Хадсона... заберите и меня тоже. Но мы будем партнерами, как Декс и Слоан. Мы вступим в ваши ряды вместе или вообще не вступим.

Хадсон тяжело сглотнул, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, но стоило ощутить на своей руке теплую ладонь Себа, тут же успокоился. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем время возобновило свой ход и Спаркс заговорила.

— Агент Джонс. Мы закончили.

Видимо, Спаркс была не единственным оперативником TIN, работающим в THIRDS под прикрытием. Что ж, этого следовало ожидать. Неужели Стивенс и Родригез тоже из TIN? К их камере подошел громадный териан тигр и Хадсон прижался к Себу. Прошу, не забирайте его у меня. Агент Джонс отворил решетчатую дверь и отошел в сторону.

— Джонс, — бросила Спаркс, проходя мимо. — Приведите агента Хоббса в порядок и отпустите. Протокол «Маковые Поля».

— Для обоих? — уточнил Джонс.

Спаркс кивнула и, обернувшись, добавила:

— До связи, агенты. Добро пожаловать в TIN. — И она просто ушла.

Это все? Хадсон внезапно почувствовал, как слабеют колени и Себ усадил его на лавку. Неужели это было настолько просто? Да нет, о чем это он? Их решение было далеко не простым.

Джонс достал из кармана телефон и, набрав что-то на экране, вернул его обратно. Хадсон с Себом переглянулись. И что теперь?

Секунду спустя появился еще один агент и, передав Джонсу большую сумку, молча удалился. И почему агенты TIN так убийственно серьезны? Хадсон вспомнил о Дексе, и ему почти стало жаль Спаркс. Она хоть понимает, что навлекла на себя? Хадсон очень сомневался. Джонс с непроницаемым лицом передал сумку Себу.

— Переодевайтесь, — велел он. — Всю одежду и личные вещи сложите сюда. Телефоны тоже.

— Они выданы THIRDS, — напомнил Себ. THIRDS снабжали всех агентов защищенными телефонами для связи на дежурстве и вне его.

— Мы в курсе. Но вы все равно должны их сдать. Мы лишь проверим их и убедимся, что на них нет информации, связывающей вас с Трентом Карсоном и его друзьями. Потом вернем.

Себ взял сумку, положил ее на лавку и начал раздеваться, но внезапно зазвонил телефон. Ничего не понимая, Хадсона нахмурился. Почему вдруг у него на звонке стоит мелодия «Somewhere Over the Rainbow»? Номер был не определен. Пожав плечами, Хадсон решил ответить.

— Алло?

— Все улажено.

Остин. Охренеть. Быстро, однако.

— Ты что изменил мелодию звонка у меня на телефоне? Ладно, забудь. Что все это значит? — спросил Хадсон, боясь услышать ответ. Как бы ужасно не поступил Трент, Хадсон не хотел его смерти. Блядь, а если TIN решат... избавиться от него? Неужели они, правда, это сделают? Трент ведь все-таки агент THIRDS. Его внезапное исчезновение сразу заметят.

— Это значит, что все улажено. Прости, Док, но ты не в праве задавать вопросы, пока не принесешь присягу и не получишь новый стильный галстук. Советую взять синий или голубой, в тон глазам.

— Они ведь не?..

Остин тяжело вздохнул.

— Агенты, что приезжали производить арест, работают на TIN. Трента в частном порядке сопроводили обратно в Филадельфию, где ему предъявят обвинения в нападении, нанесении тяжких телесных и шести случаях сексуального насилия над отмеченными терианами. Кажется, в его отсутствие, жертвы набрались храбрости, чтобы придать это огласке. Так что о Тренте не переживай. Он отъедет надолго.

Хадсон не мог поверить своим ушам. Он внезапно понял, что его история с Трентом могла закончиться куда хуже. Вот урод.

— А что если всплывет мое имя?

— Не парься. Трент никогда с тобой не встречался. Он даже не знает о твоем существовании. Мы позаботились о том, чтобы ни одна ниточка не связывала тебя с ним или его друзьями.

Сперва Хадсон был в замешательстве и хотел спросить, как такое возможно, но потом вспомнил, с кем разговаривает. Если TIN смогли заставить Декса забыть о его приступах, то почему не могут так же стереть память и Тренту? Это было... довольно пугающе.

— А что с остальными? Где его друзья?

— О них можно не беспокоиться.

— Но что если они пойдут в THIRDS?

— Вряд ли, — быстро ответил Остин. В его тоне была такая уверенность, что Хадсон вдруг подскочил и начал расхаживать туда-сюда. — TIN что?..

— Да не. О них позаботился твой ангел-хранитель.

Хадсон замер.

— Что?

— Вульф добрался до них раньше нас.

По спине Хадсона пробежал холодок. Не может быть! Неужели это Вульф тогда пришел к нему на помощь? Если бы не сильные руки Себа, то Хадсон бы точно сейчас рухнул. Почему Вульф проявляет к нему такой интерес? Почему спас? А главное: что он сделал с теми двумя? Может, он руководствовался какими-то личными мотивами? Но почему? Они с Хадсоном ведь даже ни разу не виделись. Нет, спасибо, конечно, но радоваться вниманию смертельно опасного психопата было бы странно.

— О чем это ты?

— Когда прибыли TIN, дома тех двоих были пусты. А еще оперативники получили по анонимному сообщению, где было велено не волноваться о тех отморозках. Там же была подсказка, где искать Трента. Твой Себ, должно быть, обрушил на него кару небесную, потому что после его визита, парень тут же купил себе билет в один конец до ЛА. И к тому времени как оперативники его настигли, был уже на полпути в аэропорт.

— Что TIN известно о Вульфе? И почему его так волнует моя жизнь?

— Ты же знаешь, оперативники TIN не из тех, кто болтает направо и налево. К тому же, покидая их ряды, Вульф уничтожил свой файл и всю информацию о себе. О нем нам известно лишь то, что рассказала Спаркс. Есть еще кое-что, но тебе не понравится. Когда я сообщил эту новость Дексу, у него так горела жопа, что я думал, придется вызывать пожарных. Фигурально выражаясь, конечно. Было бы обидно, если б от этого аппетитного персика остались одни угольки, — хохотнул Остин. — Слоан бы точно приуныл. Не, ну ты, прикинь? Лишиться такого лакомства.

Кажется, этого парня снова немного заносит.

— Остин, — одернул его Хадсон. — Не отвлекайся.

— Кхм. Ну, в общем, сдается мне, Вульф присматривает за тобой немного дольше, чем мы полагали. И, похоже, он вышел из тени не по своей воле. Вполне вероятно его вынудили Макаи.

Хадсон вспомнил, что Спаркс упоминала их, как организацию, с которой сотрудничал Морос. Почувствовав резкую потребность присесть, он медленно опустился на лавку и поймал на себе недоумевающий взгляд Себа. Жестом попросив дать ему минутку, Хадсон сделал глубокий вдох и продолжил.

— Зачем?

— А зачем J& D’s выпустили презики со вкусом бекона? Понятия не имею.

— И что теперь?

— Зависит от леди босс. Но могу сказать с уверенностью, что она терпеть не может прибирать дерьмо за кем бы то ни было. И вся эта хрень с Вульфом пиздец как выводит ее из себя. Но как бы там ни было, сейчас она сделала тебе одолжение. Следующий раз ты будешь ей должен, а тебе, поверь, не понравится быть у нее в долгу.

— Спасибо.

— Увидимся.

Хадсон вернул телефон в карман и задумался о Вульфе. Чушь какая-то.

Легкое касание пальцев Себа вывело его из задумчивости.

— Волчонок, что происходит?

— Обсудим это, когда придем домой.

Агент Джонс как раз вернулся с телефоном Себа и комплектом новой одежды. Не говоря ни слова, он открыл камеру, выпуская их на свободу. Вероятно, теперь они будут чаще встречаться с этим парнем на работе. Себ вызвал такси и уже очень скоро они снова были дома. Ну и ночка выдалась. Сначала Трент, потом Себа арестовали, а теперь вот, он узнает о Вульфе. Сюр какой-то.

Стоило Себу открыть дверь, Хадсон тут же направился в кухню. Открыв дверцу шкафчика, он достал с полки, принесенный им же много лет назад, электрический чайник. Прекрасно. Если в ближайшие десять минут он не выпьет хоть одну чашечку чая и не расслабится, то его мозг просто сгорит от перенапряжения. Пока Хадсон возился с кипятком и заваркой, Себ терпеливо ждал его на стуле у кухонной стойки. И как только в его руках оказалась чашка с ароматным горячим напитком, он прошел в гостиную и сел на диван. Себ медленно опустился рядом.

— Поговори со мной.

Хадсон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Вульф приглядывает за мной намного дольше, чем ожидали TIN.

— Не понял.

Хадсон терпеливо пересказал ему все, о чем они говорили с Остином. Закончив, он сделал большой глоток чая из чашки и дал Себу время все переварить. Реакция была ожидаемой. Тот резко встал, поморщившись от боли в колене, и всплеснул руками.

— Ну, охренеть! Какого черта? И они выяснили это только сейчас?

Хадсон снова глотнул чая. Может, стоит пойти на йогу или заняться медитацией? При его нынешней жизни просто необходимо уметь успокаивать нервы, иначе он быстро свихнется. А Себ будто с цепи сорвался, продолжая причитать и метаться из стороны в сторону. Хадсон не стал ему препятствовать. Пусть выговорится. Наконец, поток проклятий иссяк, и Себ обессилено рухнул на диван.

— Поделись со мной мыслями, — мягко попросил Себ, коснувшись щеки любимого.

— Вульф с какого-то перепугу решил за мной присматривать. А еще мы собрались вступать в TIN. Я... не представляю, что еще можно тут сказать. — Хадсон и сам пока не до конца осознал, что произошло. — Ты собираешься рассказать Доминику?

Себ нервно взъерошил волосы.

— Ну... Если бы я согласился просто на партнерку с TIN, как Спаркс предлагала изначально, я бы сразу сказал. Ведь это мало чем отличалось бы от службы в THIRDS. Мне бы не пришлось покидать команду, а так... Даже не знаю, как я ему скажу. Работа в TIN полна явных и скрытых опасностей. Если я облажаюсь и меня разоблачат, все, кто мне дорог, станут мишенью.

Хадсон на секунду задумался, пытаясь осознать услышанное. А ведь верно, близким скорее всего будет трудно это принять. Хотя...

— Кстати, Итан уже в курсе про Декса и Слоана. Он вместе с остальными членами Дестрактив Дельты будет оказывать им поддержку извне. — Себ недовольно хмыкнул, и Хадсон погладил его по щеке, чтобы успокоить. — Я уверен, он бы в скором времени все тебе рассказал. Наверняка, его, так же как и тебя сейчас, одолевали смешанные чувства. Но пока есть ты, он и Келвин, наша семья в безопасности.

На словах «наша семья» лицо Себа озарила просто невероятная улыбка. Он повернул голову, чтобы поцеловать ладонь Хадсона, и тихо спросил:

— Как мне поступить?

— Не зависимо от того, расскажешь ты Дому или нет, он как твой лучший друг все равно будет в опасности. Поэтому, лучше ему быть осведомленным.

— Ты прав. Я должен доверять ему. Но насчет остальной команды... я подумаю.

— Понимаю.

Себ взял ладони Хадсона в свои.

— Но что бы ни случилось, пообещай, что между нами ничего не изменится. Ты и я — отныне всегда будем вместе. Пока ты со мной я смогу вынести что угодно.

Хадсон допил чай и отставил чашку на кофейный столик. Он медленно повернулся к Себу и заглянул в, полные любви, зеленые глаза. На Вульфа и TIN он никак не мог повлиять, но кое-что ему все-таки было по силам.

— Что мы делаем?

— В смысле?

— Я абсолютно уверен в том, что ты меня любишь, Себастьян. Никто в целом мире не сможет любить меня так как ты, но эта любовь опасна, — вдруг признался Хадсон, поглаживая пальцами лицо Себа. Он любил этого мужчину так сильно, что иногда становилось страшно. — Ты не можешь каждый раз кидаться с кулаками на всех, кто представляет для меня угрозу. А что если бы не Спаркс? Если бы ты... убил Трента?

Себ резко выпрямился на сидении.

— Говоришь так, будто я какой-то псих. На моем счету пока ни одного убийства нет.

— Но когда мне грозит опасность, ты позволяешь зверю взять верх и действуешь, руководствуясь инстинктами. Меня это пугает. Как далеко ты готов зайти, ради моей защиты? — Хадсон взглянул на Себа глазами полными мольбы. Неужели он не понимает? — Нужно что-то менять, Себастьян. Меняться самим. Я должен больше на тебя полагаться, вместо того, чтобы пытаться справиться в одиночку, а ты, в свою очередь, иногда должен уметь отступать и позволять мне самому справиться со сложной ситуацией.

Себ открыл рот, чтобы возразить, но Хадсон накрыл его губы пальцами.

— Я не прошу тебя вовсе отстраниться. Мы пара и ты должен меня защищать, я все понимаю. Но если ты будешь нестись ко мне сломя голову по каждому пустяку, я буду чувствовать себя слабаком, который не в силах что-либо делать самостоятельно. Всю жизнь меня нянчили родители, братья, сестры. Не хочу, чтоб и ты это делал. Прошу, доверься мне.

Себ осторожно отодвинул пальцы Хадсона от своих губ.

— Я не знал, что привожу тебя в такое смятение своими действиями.

— Я понимаю, ты действуешь из благих побуждений, но меня это ранит. И не лучшим образом влияет на наши отношения.

— Прости. Я... буду стараться. — Себ опустил голову, но Хадсон взял его лицо в ладони и приподнял, чтобы поцеловать.

— Мы оба будем стараться. Мы ведь пара и должны поддерживать друг друга. Я люблю тебя.

У Хадсона захватило дух от искренней и счастливой улыбки Себа.

— И я люблю тебя, Волчонок.

Себ заключил в объятья свою пару, и Хадсон почувствовал себя на седьмом небе. Он обожал сильные руки Себа и то, как они обнимали его, даря уверенность, защиту и любовь. Но сам Хадсон тоже мог быть сильным и хотел, чтоб ему предоставляли шанс проявить себя. Он прижался к любимому и с наслаждением вдохнул его запах. Сейчас Хадсон старался меньше думать о том безумии, что творилось вокруг, и попытался сконцентрироваться на том, что сейчас действительно важно. Он вернул своего Себастьяна. И не смотря на бушующие внутри него тревоги, Хадсон улыбнулся. Он так долго жил прошлым. Хотелось бы поскорее начать строить их будущее.

***

— Твоя улыбка меня пугает, — буркнул Хадсон, что-то печатая на своем планшете.

Он как никогда понимал восторг подруги, потому что и сам был до неприличия счастлив. Хотелось кричать об этом на весь мир, но он не мог позволить себе хихикать, как какой-нибудь влюбленный подросток. Так что Хадсон был преисполнен решимости не дать поднявшейся шумихе помешать его работе. Весть об их с Себом воссоединении распространилась в подразделении Альфа со скоростью лесного пожара. И Хадсон был почти уверен, что всему виной прохвост, обожающий мармеладных мишек. Этому засранцу только дай повод, он сделает сенсацию из чего угодно. Но возмущение Хадсона было скорее напускным. Ведь Декс так обрадовался, когда узнал. И остальные коллеги тоже, судя по их загадочным улыбкам в сторону Хадсона все утро.

Его день начался потрясающе.

Хадсон все еще не мог забыть, как утром проснулся в объятиях Себа. Открыв глаза за десять минут до звонка будильника, он увидел перед собой просто невероятную картину. Себ спал рядом, обнимая его за талию. Длинные ресницы покоятся на щеках, полные губы чуть приоткрыты. Хадсон скользил взглядом по его умиротворенному лицу, с трепетом рассматривая россыпь едва заметных веснушек на носу и темную щетину на брутальном подбородке. Не удержавшись, он протянул руку и, обхватив ладонью лицо Себа, погладил густую черную бровь большим пальцем. Себ сонно застонал и открыл глаза, его губы медленно сложились в обворожительную улыбку.

— Доброе утро, мой дорогой, — прошептал Хадсон.

Себ подтянул его ближе к себе.

— Доброе, Волчонок, — промурлыкал он так же сонно.

После этого Себ набросился на него, решив разбудить восхитительным сексом.

Хадсон мечтательно вздохнул, прежде чем смог себя одернуть, в ответ Нина весело рассмеялась и схватила его под руку.

— Ты что пытаешься ее оторвать? Честное слово, Нина. Мы же на месте преступления.

Нина закатила глаза.

— Да ладно тебе, мы ведь закончили. Жертвы уже на пути в лабораторию. Этот мечтательный томный вздох выдал тебя с головой, — проговорила она, отпуская руку друга. — Ты будто школьница на выпускном.

Хадсон поморщился. Сам-то он не считал себя школьницей. Неужели взрослые терианы не имеют права мечтательно вздыхать?

Хадсон встал и прикрыл глаза, подставив лицо теплому ветерку, но внезапно произошло кое-что очень странное. Будто из ниоткуда на него обрушился знакомый запах. Хадсон отшатнулся, чувствуя, как сердце пустилось вскачь, а мышцы скрутил знакомый спазм. Он глубоко вдохнул, еще раз пробуя носом воздух, чтобы убедиться. Ошибки быть не может, это точно он. Но как?

— Хадсон?

Хадсон просто стоял и качал головой. Этого не может быть. Нет. Только не снова.

Когда он впервые почуял его, то убедил себя, что ему показалось. Чего только не померещится от стресса и недосыпов. Тогда он восстанавливался после ранений и часто просыпался от кошмаров, плюс их с Себом натянутые отношения и одиночество. Его воображение пробудило в памяти этот родной запах, чтобы найти в нем утешение. Хадсон бы все отдал, чтобы вернуть его обладателя. И вот он чует его снова, но теперь эффект обратный. Ведь сейчас он абсолютно счастлив, это не может быть игра воображения. Зверь внутри встрепенулся, вздыбливая шерсть, и зарычал. Он был напуган, не понимая, что происходит и приготовился защищаться, если потребуется. Видимо, в последнее время слишком много событий, устроивших ему настоящие эмоциональные горки. А теперь еще и это. Он просто не выдержал.

Хадсон прерывисто дышал, чувствуя, как ускоряется пульс и обостряется зрение. Нет.

— Хадсон, в чем дело? — обеспокоенно спросила Нина, делая шаг навстречу, но Хадсон зарычал на нее и попятился. Он обхватил себя руками, чтобы унять дрожь и жжение в мышцах, но это не помогало. Со всех сторон подступала тьма. Нет, этого не должно было случиться. Только не с ним.

— Себ, Хадсон потерял контроль! — услышал он панический голос Нины, а потом все погрузилось во тьму.

***

Себ был почти уверен, что нарушил все существующие правила. Плевать. Он включил мигалки и сирену на рабочем Субурбане, чтобы добраться до Хадсона как можно скорее. Он понятия не имел, какого черта там случилась, но за все время их знакомства, внутренний зверь Хадсона никогда не брал над ним верх. Даже не смотря на то, что Хадсон мог иногда истерить или злиться.

Судя по тому, что ему успела сказать Нина, это был обычный вызов. Ничего такого, что могло бы его спровоцировать. И самое ужасное, что Хадсон никого к себе не подпускал. Нина и члены Дестрактив Дельты пытались до него достучаться, но он не признавал никого. Они уже закончили с осмотром и уликами на месте преступления, собираясь ехать в штаб. Но Хадсон вдруг рванул в ближайшее кафе и начал раздеваться. Команда тут же расчистила и обезопасила территорию вокруг, но после того, как Хадсон зарычал на Нину и почти укусил Эша, Слоан запер его в кафе. Дело дрянь, но Себ был рад, что тот не отдал приказ усыпить Хадсона.

Себ быстро припарковал Субурбан возле бронетранспортера Дестрактив Дельты, заглушил движок и выскочил из машины, рванув прям к Слоану.

— Как он? — тут же спросил Себ с беспокойством.

Слоан молча указал на двери кафе.

— Сам взгляни.

За стеклянными дверями, свирепо скаля зубы, расхаживал крупный серый волк. Себ сделал шаг в сторону кафе, но вздрогнул и отшатнулся, когда дикий зверь внезапно бросился на преграду и зарычал.

— Вот черт, — он повернулся к Нине и с беспокойством спросил: — Что случилось?

— Не знаю, — ответила та. — Все произошло слишком быстро. Мы просто болтали, а уже через секунду он стал будто сам не свой. Я не припомню подобного в принципе. С ним все будет хорошо?

Себ решительно повернулся к Слоану.

— Я пойду к нему.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Схватив Слоана за рукав, Себ оттащил его в сторону.

— Он моя пара, Слоан, — зашептал он горячо. — Ты бы сделал то же самое для Декса.

Слоан опустил взгляд, понимая, что его друг прав и после недолгих колебаний, наконец, кивнул.

— Ладно. Но ты должен пообещать мне, что если все выйдет из-под контроля, ты дашь его усыпить или сделаешь это сам. Мы не можем позволить одичалому териану разгуливать по улицам. Даже если он наш коллега.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — возмутился Себ.

Слоан спокойно выдержал взгляд друга и уверенно ответил:

— Абсолютно.

Подобного ответа Себ не ожидал, но видимо у Слоана с Дексом был похожий прецедент. В любом случае, Себ не стал расспрашивать. Если для того, чтобы спасти Хадсона нужно усыпить его, то он сделает это без промедления. Невзирая на то, что внутри будет умирать от боли.

— Даю слово. И... спасибо за понимание.

Слоан кивнул и жестом велел Эшу открывать. Как только Себ скользнул внутрь, Эш тут же быстро закрыл за ним дверь. В дальнем углу модного молодежного кафе сидел Хадсон. Увидев Себа, он тут же вскочил на лапы и угрожающе зарычал. Как же он прекрасен: блестящая густая шерсть с серебристым отливом и невероятные голубые глаза. Себ залюбовался хищным зверем, несмотря на то, что сейчас тот явно был очень зол и чрезвычайно опасен. Волк ощетинился и оскалился, прижав уши к голове. Затем хищно припал к земле, готовясь к прыжку, и Себ понял, что медлить нельзя.

— Волчонок. Это же я. — Себ медленно поднял руки перед собой и, стараясь не делать резких движений, осторожно шагнул вперед. Волк угрожающе зарычал и щелкнул челюстями, капая на пол вязкой слюной. — Ну же, малыш. Это я. Прошу, вернись.

Себ стоял абсолютно неподвижно, пока волк пробовал носом воздух и расхаживал из стороны в сторону. Так. Ясно. Вряд ли что-то изменится, если он просто будет стоять. Так до Хадсона не достучаться. А что если...

Не разрывая зрительного контакта со зверем, Себ медленно отошел назад. Может, волки и не обладали острыми когтями, как дикие кошки, но их сильные челюсти, были не менее смертоносными.

Двигаясь неспешно, но решительно, Себ стал постепенно снимать с себя одежду. Дикий волк, наблюдал за ним исподлобья, но зубы уже не скалил и не рычал. Полностью раздевшись, Себ сделал глубокий вдох. Он прикрыл глаза и призвал зверя, позволяя телу измениться. Первая кость хрустнула, и он резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. Физическая боль была его спутницей на протяжении всей жизни, но трансформация это совсем другое. Следом, одна за другой, кости выскакивали из суставов, человеческий скелет перестраивался в тигриный, мышцы болезненно вздувались. Тело пересобирало себя заново.

С боков подступила темнота, но Себ сосредоточился на нервно расхаживающем туда-сюда Хадсоне.

Уже скоро, малыш.

Кожа начала покрываться мехом, череп вытянулся и Себ закричал. Когти прорезали подушечки пальцев, Себ свернулся клубком, дрожа всем телом, и болезненно рычал, пока копчиковая кость удлинялась, превращаясь в хвост. Наконец, он опустился на лапы уже в облике крупного дикого кота и отряхнулся. Себ зевнул, потянулся, разминая мышцы и, дернув напоследок хвостом, уселся на задние лапы.

Волк замер и с подозрением прижал уши к голове. Себ чуть подался вперед и негромко протяжно зарычал, пытаясь достучаться до своей пары. Хадсон отреагировал жалобным поскуливанием. Он медленно поднял голову и завилял хвостом. Затем последовал гортанный лай, переросший в вой, и Себ снова тихо зарычал, взывая к своей паре. Хадсон подпрыгнул на месте и активнее завилял хвостом. Он подбежал к Себу и опустился перед ним на передние лапы, задрав пушистую задницу к верху. Волк издал серию бодрых лающих звуков, и у Себа отлегло от сердца. Они были животными из разных семейств и не могли понимать друг друга в зверином обличии, но его Волчонок вернулся.

Себ, что-то промяукал, а Хадсон в ответ лизнул его в нос и уткнулся головой в мохнатую шею тигра. Себ лег на пузо, раскрыв передние лапы так, чтобы Хадсон мог умоститься между ними. Хадсон подполз к нему ближе и, перевернувшись на спину, задрал лапы к верху. Волк вилял хвостом и радостно пытался поддеть Себа лапами. Тот подтянул его к себе и стал вылизывать серебристый мех. Серый волк извивался и весело поскуливал, подставляя тигру то одну, то другую часть тела.

— Ну, я не могу! Какие же вы очаровашки.

Хадсон перевернулся на живот и активно завилял хвостом, приветствуя Декса. Себ ткнул его носом в пушистую морду, волк весело подскочил и помчался навстречу другу. Декс присел на корточки, а Хадсон подбежал ближе и лизнул его в лицо.

— Да, да, дружище, я тоже очень рад тебя видеть, — с улыбкой сказал Декс, почесав волка за ухом. — Ты нас всех ужасно напугал.

Счастливый Хадсон был еще прекраснее, чем обычно. Себ встал и ткнул Декса головой в бок.

— Ревнуешь? Или тоже хочешь, — поддразнил его Декс, почесывая тигра за ухом. Себ любил, когда его чесали за ушком. — Ну, ладно-ладно, давайте отведем вас в наш грузовик, пока сраные газетчики не налетели.

Декс открыл дверь, выпуская зверей наружу. Себ шел неспешной поступью, а Хадсон бодро прыгал вокруг него и весело поскуливал, пытаясь вовлечь в игру. Себ фыркнул и игриво поддел волка лапой. Хадсон ловко увернулся и издал победный лай, плавно перетекший в вой. Тогда Себ сел на корточки, растопырив перед собой передние лапы, и Волк весело бросился в его объятья. Они завалились на бок и начали кататься по полу, покусывая друг друга за морды и шеи.

— Ну все, хорош дурачиться. Быстро в грузовик, — скомандовал Слоан.

Себ встал на лапы, а Хадсон настороженно замер. Втянув носом воздух, он задрал голову и издал вой, полный скорби и отчаянья. Все замерли, с сочувствием глядя на Хадсона. Может терианы и не всегда понимали друг друга в зверином обличье, но этот, насквозь пропитанный болью утраты, волчий вой пробрал до костей каждого. Люди и терианы, все, кто сейчас находились рядом, видели, как Хадсон страдает. Вой постепенно затих и волк, жалобно поскуливая, грустно опустил голову. Себ осторожно приблизился, чтобы потереться мордой о серебристый волчий мех и подбодрить любимого.

Перед ними открыли двери грузовика, Себ мягко подтолкнул Хадсона в бок, и тот неохотно зашагал вперед. Запрыгнув в кабину, Себ уютно устроился в углу, вытянув перед собой лапы. Хадсон лег между ними, свернувшись калачиком и накрыв морду лапами и хвостом.

— Что с ним? — взволнованно спросил Декс.

Нина присела рядом с волком на корточки и нежно погладила его мех.

— Я не знаю. Но что бы ни случилось, думаю, это и есть причина, по которой он потерял контроль над зверем.

— Я видел, как он принюхивался, — заметил Кэл. — Думаешь, учуял что-то?

Хадсон тут же поднял голову и жалобно взвыл.

— Полагаю это «да», — задумчиво пробормотал Слоан. — Но не думаю что дело только в запахе. Мы чуем их тысячи каждый день и не теряем контроль над зверем, — рассуждал он. — Может, вернетесь в человеческий облик, и тогда все обсудим?

Хадсон встал и, лизнув Себа в лицо, подошел к Нине, пока та включала защитный экран.

— Поможешь брату? — спросил Слоан у Итана и тот с готовностью кивнул. Себ поднял голову, глядя на своего младшего братишку, и громко фыркнул. Итан с улыбкой опустился на колено и обнял огромного тигра за шею. Его любимый маленький братик.

Себ удовлетворенно закрыл глаза, подставляя шею и холку пальцам Итана. Тот продолжал нежно ерошить его мех, огромный тигр замурлыкал, как трактор, и тут же был вознагражден почесыванием за ухом. Из-за ширмы донесся болезненный вой Хадсона, и Себ нервно дернул хвостом. Прижав уши к голове, он уткнулся лбом в грудь Итана и тоскливо застонал. Как только Хадсон закончил трансформацию, Нина помогла ему одеться. Выйдя из-за ширмы, он на секунду остановился, чтоб запустить пальцы в мягкий мех тигра и погладить его по голове. Нина усадила напарника на лавку, а Себ тут же развернулся, чтобы положить голову ему на колени. Хадсон грустно улыбнулся, понимая что Себ так или иначе чувствует его смятение. Он снова погладил тигра по голове и поцеловал его в макушку, успокаивая.

Итан хлопнул себя по бедру и Себ неохотно встал, чтобы проследовать с ним за ширму. Прикрыв глаза, Себ послал мысленный импульс вглубь своего тела и оно начало перестраиваться. Он стиснул челюсти, преодолевая ослепительную боль, пока хрустели суставы и отрывались от костей мышцы, чтобы вновь встать на место и срастись уже в человеческий организм. Закончив, Себ рухнул на колени, дрожа всем телом от холода и напряжения. Мягкая надежная рука Итана была тут как тут. Брат, не спеша, помог ему встать и надеть нижнее белье. Не смотря на то, что терианам часто приходилось полностью обнажаться для трансформации, сексуального подтекста в этом не было.

Они, как правило, не стеснялись своей наготы ни перед незнакомцами, ни перед близкими, но большинство терианов предпочитали получать помощь после трансформации от партнеров, напарников или членов семьи. Главное, чтоб это были те, кому они полностью доверяют. Итан помог Себу надеть форму и теперь стоял перед ним, сосредоточенно застегивая пуговицы на рубашке. Но как только он закончил с ботинкам и шнурками, на его лице снова появилась кривая мальчишеская улыбка. Итан поцеловал брата в щеку и, перекинув его руку через свое плечо, вывел из-за ширмы.

Перед тем, как они вернутся в штаб, нужно будет еще заехать куда-нибудь перекусить, но пока можно обойтись и протеиновыми батончиками. Как только Себ почувствовал, что может твердо стоять на ногах, то подошел к Хадсону и присел перед ним на корточки.

— Что случилось, Волчонок?

Хадсон моргнул, выходя из оцепенения, и с беспокойством взглянул в любимые зеленые глаза.

— Себ?

— Да, дорогой. – Видя, как сильно дрожат руки Хадсона, Себ осторожно взял его ладони в свои.

— Кажется... я схожу с ума.

Себ погладил любимого по волосам, убирая челку с лица. Она так отросла, что теперь постоянно падала на глаза.

— Ты можешь рассказать мне, что случилось, — мягко заверил его Себ. — Почему зверь вдруг смог захватить контроль?

— Клянусь, это был его запах, — надломленным голосом проговорил Хадсон. — И я чуял его уже не в первый раз, но... как такое возможно? Это не мог быть он.

— Кто?

Хадсон уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Алфи. Я учуял его запах.

В кабине грузовика воцарилась мертвая тишина, пока ее не нарушил Эш.

— Э-э... не объясните кто это?

Хадсон шмыгнул носом.

— Он был моим братом.

— Был? — Осторожно переспросил Кэл.

Себ гладил Хадсона по спине, не давая ему слишком погрузиться в себя и уйти от реальности. Он прав, подобное невозможно, но у Хадсона исключительный нюх, так что вряд ли он мог ошибиться. Терианы волки являлись прекрасными следопытами и могли учуять то, что другим не под силу. Благодаря этому качеству и умению зорко подмечать детали, многие из них работали в области медицины или служили в разведке.

— Он умер много лет назад, — тяжело вздохнув, ответил Хадсон. — Семья обвинила меня в его смерти. Хотя это был несчастный случай.

Хадсон рассказал команде о том, как умер брат и как позже нашли его тело. Себ уже слышал эту историю много лет назад, но ему все так же невыносимо было видеть, как Хадсон из-за нее страдает.

— А ты уверен, что на том столе был именно он? — Спросил Эш. Себ метнул в него испепеляющий взгляд, но Эш не остался в долгу и ответил тем же. — Эй, я знаю, каково терять брата, так что иди на хрен. Знаю, что мой вопрос звучит дерьмово, но я должен был спросить. Не стоит отрицать, что когда дело касается Дестрактив Дельты, не редко происходят всякие странности. Клянусь, мне иногда кажется, что мы прокляты.

— Говори за себя, — возразила Роза. — У нас с Миленой все стабильно. И никаких странностей. Она торгует антиквариатом. Не могу придумать ничего более обычного, чем это.

— Да и хер с вами, — отмахнулся Эш, снова поворачиваясь к Хадсону. — Док, за последний год произошло столько непонятной хрени, что я уже ничему не удивлюсь. Ты уверен?

— Да, Эш, — процедил Хадсонн. — Тогда на столе лежал Алфи и он, определенно, был мертв. Поверь, я бы и сам хотел, чтобы это оказалось лишь кошмарным сном. — Хадсон опустил взгляд в пол.

— А ты... — Эш неловко откашлялся и продолжил. — Ты осматривал его?

Хадсон покачал головой.

— Учитывая влияние моего отца, это можно было бы устроить, но семья никогда не позволила бы мне прикоснуться к нему. Помню, мне даже близко к столу не разрешали подходить. Я пытался, но отец тут же оттащил меня за руку. — Хадсон шмыгнул носом и смахнул слезинку. — Но это не имеет значения. Увиденного было достаточно.

Декс задумчиво почесал затылок:

— А может быть такое, что кто-то выдает себя за брата Хадсона, имитируя его запах?

— В смысле? — Не понял Слоан.

— Я подумал о защитном рукаве, что выдала мне Спаркс для маскировки запаха метки. И просто предположил, что можно замаскировать один запах другим. У терианов ведь прекрасно развито обоняние, и агенты THIRDS часто полагаются на него в работе. Что если кто-то специально пытался сбить Хадсона с толку?

— Зачем? С чего бы кому-то такое делать? — Хадсон прикрыл глаза.

— Но это не объясняет потерю контроля, — покачал головой Слоан. — Я понимаю, что запах мог спровоцировать его, но терианы не теряют контроль над зверем вот так просто. Знаю, в последнее время у нас... хватает поводов для стресса. Возможно ли, что этот приступ был спровоцирован чем-то еще?

Хадсон бросил неуверенный взгляд на Себа. Тот ласково погладил его по волосам и едва заметно покачал головой. Он еще не готов заводить заговор о TIN. С Итана пока хватит новостей про Слоана с Дексом. Как только представится возможность, Себ обязательно поговорит со своим братишкой, но в спокойной обстановке, с глазу на глаз. А еще предстоит решить: рассказывать Дому и всей команде или нет? Тут есть о чем подумать. Ведь чем больше народу об этом знают, тем больше жизней под ударом. Себ не привык скрывать что-то от лучшего друга, но с другой стороны у Дома была большая семья, четверо старших братьев, двое из которых так же работали в THIRDS, один в обороне, другой в разведке. Себ не хотел подставлять друга. Он ни за что себе не простит, если Дом пострадает из-за того, что Себ вдруг решил вступить в TIN.

Хадсон тяжело вздохнул и снова перевел взгляд на Слоана.

— Такая вероятность есть, — кивнул Хадсон. — Но я пока не готов это обсуждать. Думаю, в свете последних событий, запах просто стал последней каплей. Никак не ожидал, что когда-нибудь меня вот так накроет.

— Эй, — заверил его Слоан, — у каждого есть предел. Ты достиг своего. Бывает. Уж мне-то можешь поверить.

Хадсон кивнул и прильнул к Себу, спрятав лицо у него на груди.

— Я просто хочу домой. Себастьян?

Себ с беспокойством оглянулся на Нину и та кивнула. По пути в штаб, бронетранспортер Дестрактив Дельты заехал в ресторанчик за едой для всех членов команды, а потом отвез Хадсона с Себом домой. Как только они оказались в уютной гостиной Себа, Хадсон тут же почувствовал себя лучше. Они перекусили, Себ написал своему напарнику, попросив забрать рабочий Субурбан и отогнать его в штаб. Затем отправил короткое сообщение Слоану, где благодарил его за все.

Для этого и нужна семья.

Прочитав ответ, Себ улыбнулся. Мысль о том, что Слоан все еще считает его частью Дестрактив Дельты, согревала сердце. Он сунул телефон обратно в карман и сел за стойку рядом с Хадсоном. Интересно, о чем он думает? Немного перекусив, они удобно устроились на диване перед телевизором. Хадсон сидел между ног у Себа, положив голову ему на плечо. Тот медленно гладил его волосы, улыбаясь каждому мечтательному вздоху Хадсона. Сейчас все было так... обыденно.

— Как насчет душа? — спросил Себ, целуя любимого в макушку.

Хадсон сделал страдальческое лицо.

— Чтобы дойти до ванной, нужно шевелиться, а я не хочу.

Себ лишь усмехнулся.

— Ну... Сейчас что-нибудь придумаем.

Недолго думая, он обхватил Хадсона поперек талии и перекинул его через плечо.

— Эй, я не это имел в виду, — буркнул Хадсон, а Себ, не обращая внимания на ворчание, шлепнул его по заднице. — К счастью для тебя, я слишком устал, Себастьян.

— Жаль, — протянул Себ, взбираясь по ступенькам вверх. Оказавшись в спальне, он скинул Хадсона на кровать и стянул с себя форменную рубашку вместе с футболкой. — Потому что я тут подумал, может, ты захочешь вернуться к тому, на чем мы остановились в прошлый раз. Но если ты устал то...

Себ встал и уже развернулся, чтобы оставить Хадсона в покое, но тот внезапно вскочил и схватил его за руку.

— Постой! Я... — Хадсон невинно захлопал ресницами. — Разве я говорил, что устал? Мне просто нравилось вот так валяться с тобой на диване. У тебя очень удобные плечи и я расслабился.

Себ грациозно потянулся, закинув руки за голову и бесстыдно демонстрируя свое великолепное тело. Хадсон жадно заскользил взглядом по его мускулистой груди и торсу, чувствуя, как пульс стремительно набирает скорость.

— Ох, мой дорогой, — ответил он хриплым голосом, глядя в похотливые глаза партнера. — Я бы сейчас с удовольствием тебя трахнул.

— Отлично. Но сначала схожу в душ, — бросил Себ, разворачиваясь.

Хадсон мигом подскочил с кровати и, схватив Себа за ремень, притянул его к себе.

— Можно мне присоединиться?

— Конечно, — подмигнул ему Себ.

— Тебе так нравится меня дразнить? — выдохнул Хадсон горячим шепотом.

Себ, притянул любимого к себе за подбородок и коснулся его губ невесомым поцелуем.

— Не нравится. Я это обожаю, — шепнул Себ, углубляя поцелуй. Мягкий язык Хадсона был на вкус как фруктовый чай, который он пил во время ужина, и Себ смаковал каждый его миллиметр. Он снял вязаный жилет Хадсона через голову и стянул с него рубашку. Отбросив вещи в сторону, Себ издал низкий стон полный нетерпения. Тонкие пальцы любимого касались его пресса, оставляя на коже пылающий след. Себ жадно прижался к гладкому телу партнера. От желания поскорее затащить его в постель кружилась голова.

— Идем, — хриплым голосом прошептал Себ в его губы.

Целуясь и срывая друг с друга одежду прямо на ходу, они ввалились в ванную. Учитывая степень нетерпения, можно было бы просто подрочить друг другу, стоя под теплыми струями воды, но Себ до безумия хотел почувствовать Хадсона внутри. Быстро закончив с водными процедурами, они вытерлись и, выйдя из ванной, рухнули на кровать в объятьях друг друга. Дрожа от нетерпения, Себ перевернулся на живот и чуть приподнял бедра.

Последним, кто его трахал, был Хадсон, и сейчас Себ плавился, осознавая, что уже через несколько секунд снова сможет почувствовать его внутри. Но Хадсон не спешил сразу переходить к делу. Сперва он собирался довести Себа до предела и заставить умолять. Он нежно погладил его округлые ягодицы и оседлал их, вдавливая возбужденный член партнера в матрас. Себ начал извиваться под ним, а Хадсон скользнул руками выше к пояснице, исследуя широкую мускулистую спину. Он наклонился и нежно поцеловал Себа в лопатку, затем спустился губами ниже, посасывая и покусывая гладкую кожу. Себ резко выдохнул, комкая простыни. Желание внутри все нарастало, и он нетерпеливо потерся членом о матрас.

А Хадсон все продолжал сладкие пытки. Он осторожно раздвинул идеальные ягодицы партнера и лизнул туго сжатую дырочку. Себ часто дышал, вдавливая голову в подушку, пока Хадсон медленно сводил его с ума своими ласками.

— О, да. — Хадсон прихватил зубами его ягодицу и Себ снова нетерпеливо заерзал, чувствуя, что если так будет продолжаться и дальше, то он рискует кончить раньше времени. — Малыш, прошу... — взмолился он тихо и Хадсон, самодовольно усмехнувшись, решил сжалиться.

Себ услышал щелчок крышки, и через несколько секунд прохладный палец Хадсона осторожно толкнулся внутрь, вызвав у партнера волну приятной дрожи по всему телу. Это ожидание сведет его с ума. Хадсон медленно погрузил в него палец, а потом осторожно вытащил и добавил еще один.

— Волчонок, — выдохнул Себ, сгорая от желания. — Если ты не войдешь в меня сейчас же, то сам будешь вдавлен в матрас.

— Как будто это сможет меня напугать, дорогой. — Хадсон вытащил пальцы и коснулся кончиком члена уже мягкой дырочки Себа. Тот обернулся, чтобы что-то ответить, но с его губ слетел лишь низкий стон. Хадсон начал медленно растягивать его. — Так что ты там сказал?

Член Хадсона был не таким огромным как у Себа, но и маленьким его тоже нельзя назвать. Он медленно, миллиметр за миллиметром, протискивался в тугое колечко мышц, пока полностью не погрузился внутрь. Чувствуя, как Хадсон заполняет его собой, Себ застонал и дернул бедрами.

— Ты просто нечто, — выдохнул Хадсон, чувствуя, как восхитительно Себ со всех сторон сдавливает его напряженный член. — О да, — простонал он, начиная двигаться.

Настигаемый волнами невероятного наслаждения, Себ чуть приподнялся на локтях и обернулся, чтобы увидеть, как Хадсон входит в него ритмичными движениями.

— О, да, детка, вот так. Трахай меня. Ты так прекрасен.

Хадсон прикрыл глаза и, откинув голову назад, начал наращивать темп. Себ жалобно заскулил и, просунув руку под своим разгоряченным телом, обхватил каменно твердый член.

— Еще нет, — шепнул Хадсон ему на ухо. Он отвел руку Себа и переплел их пальцы. — Поцелуй меня.

Себ развернулся, чтобы притянуть к себе любимого для страстного поцелуя, и застонал ему в губы, пока тот снова и снова погружал в него свой член на всю длину.

— Ох, ебать.

— Вот так? — Хадсон чуть сместился и вошел в Себа под другим углом, попав в самое чувствительное место.

— Ах! О, да, малыш! Вот так. Еще.

Хадсон повторял глубокие жесткие толчки, пока у Себа в глазах не засверкали звезды. Не в силах сдерживаться, он стонал так, как никогда прежде. Голос Хадсона и его прерывистое дыхание сводили с ума. Он впился пальцами в бедра Себа и резко насадил его на свой член, снова задев чувствительную точку. Себ чувствовал, что уже близко к развязке. Хадсон одной рукой придерживал Себа за плечо, а другой вцепился в волосы. Не переставая двигать бедрами, Хадсон оттянул его голову назад и, наклонившись, припал губами к его шее. Затем чуть прикусил зубами нежную кожу, посылая вниз по позвоночнику Себа умопомрачительную дрожь.

Териан тигр прикрыл глаза, чувствуя, будто возносится на седьмое небо, а потом падает вниз с огромной высоты. Тело сотрясалось от сладких судорог, дырочка сокращалась, сжимая член Хадсона. Сбиваясь с ритма, он обнял Себа за шею и кончил, чувствуя, как тугая влажная теснота буквально выдаивает его член досуха. Себ вцепился в предплечье Хадсона, издав долгий низкий стон, пока по телу прокатывались отголоски наслаждения. Хадсон двинул бедрами еще несколько раз и затих, обжигая щеку Себа горячим дыханием.

— Вот видишь. Почти, как... на велосипеде кататься.

— Дорогой, если бы я так кончал, катаясь на велосипеде, то, наверное, никогда не слез бы с него, — тяжело дыша, ответил Хадсон и поцеловал Себа в щеку. — Кроме того, мне больше нравится кататься на тебе.

Себ усмехнулся и потянулся к Хадсону за поцелуем. Их языки медленно сплетались, пытаясь обвить друг друга, губы соревновались в нежности. Хадсон осторожно вытащил член и откатился в сторону. Себ приподнялся на локтях, не без восхищения рассматривая свою пару. Как можно выглядеть так развратно и мило одновременно? Темные растрепавшиеся волосы резко контрастировали со светлой подушкой, щеки раскраснелись, губы распухли. Он был довольным, словно сытый кот и таким счастливым. Слова сорвались с губ Себа прежде, чем он успел одернуть себя.

— Давай поженимся.

Перекатив голову по простыне, Хадсон вопросительно уставился на Себа.

— Что, прости?

— Ты слышал.

— С ума сошел?

Не такой реакции Себ ожидал.

— Мы и недели не пробыли вместе, и посмотри, что натворили! — Хадсон встал с постели и, подойдя к комоду, вытащил из него пару чистых боксеров. — Да это, мать его, рекорд, Себастьян. Одна неделя и ты уже умудрился оказаться за решеткой, затем я решил примкнуть к тайной организации, а ты прыгнул в этот огонь вслед за мной. Я теряю контроль над внутренним зверем и иду на поводу у своих эмоций, хотя еще совсем недавно за то же самое ругал тебя. А еще я чую запах моего мертвого брата. — Хадсон достал из шкафа чистую футболку и опустил голову. — Я приношу несчастья, словно какая-то проклятая вещь.

— Эй, это не так, — заверил его Себ. Но даже если б это было так, то Хадсон был бы самой милой проклятой вещью, которую Себ только видел. Он тоже встал с кровати и обнял Хадсона за талию. — Я не знаю, почему ты чуешь запах Алфи, но уверен, этому есть логическое объяснение. Просто мы его еще не обнаружили. А что касается TIN, я бы не отпустил тебя туда одного. Так ты будешь моим мужем?

Хадсон нервно покусывал нижнюю губу. Себ подумал, что все бы отдал сейчас за то, чтобы узнать, о чем думает его пара. Он достал из комода пижамные штаны и, быстро натянув их, развернул Хадсона к себе.

— Малыш?

Хадсон поднял глаза, в которых не было ничего кроме бесконечной любви.

— Себ, я люблю тебя больше всего на свете. Просто... Может, ты дашь мне немного времени подумать?

— Ну, конечно, — кивнул Себ. — Я буду ждать, пока ты не почувствуешь, что готов.

Часть его была немного огорчена тем, что Хадсон сразу не ответил «да». Но, с другой стороны, его можно понять. Слишком много событий за последнее время, они едва успевают все их переваривать. И если Хадсону нужно время, чтобы все обдумать, Себ будет ждать столько сколько нужно. Он был благодарен уже за то, что вернул свою пару. Остальное вполне может подождать.

Глава 10

— Все на выход! Быстрее!

И в какой момент все полетело к чертям? Хадсон с Ниной отправились на обычный вызов к одному из этих роскошных небоскребов в самом сердце Уолл Стрит, чтобы забрать труп мужчины, умершего от сердечного приступа. Но, как только они приступили к осмотру и расстегнули куртку, ситуация резко изменилась на код красный. К груди мертвого мужчины было прикреплено устройство с таймером. На эвакуацию здания оставалось двадцать минут. Агенты обороны были уже в пути, но Хадсон решил не дожидаться их и действовать.

Связавшись со службой охраны, он немедленно начал экстренную эвакуацию. Со всех этажей плотным потоком хлынули гражданские, в залах и коридорах моментально образовалось столпотворение. К счастью, система безопасности еще не заблокировала лифты, иначе, эвакуация осложнилась бы, ведь в здании семьдесят один этаж. К Хадсону подбежала запыхавшаяся Нина.

— Это огромное здание, народу слишком много. Мы не успеем.

К сожалению, Хадсон не был специалистом по взрывчаткам и не мог оценить силу взрыва. Но тут ему в голову пришла одна идея, и он, велев Нине дожидаться товарищей по команде, побежал к главе охраны.

— Билл, в этом здании раньше был банк, верно? Где находится хранилище?

— Цокольный этаж. Сейчас там ресторан.

— Хорошо. Мне нужен ты и еще двое парней, — Хадсон вернулся к трупу с бомбой. Раз она не взорвалась в момент падения, то логично, что устройство не реагирует на движение, и тело можно передвигать. Спустя секунду рядом с Хадсоном появился Билл и двое охранников. — Так, парни, поднимаем его и несем вниз. Ни в коем случае не прикасайтесь к устройству. Все понятно?

Мужчины в ответ кивнули и принялись за дело. Осторожно подняв тело, они направились к аварийному выходу.

Спустившись по лестничной клетке, группа оказалась перед массивными дверями хранилища, где теперь располагался дорогой ресторан. Слева когда-то был кабинет для совещаний руководства, но потом его переоборудовали, превратив в роскошный бар. Справа вдоль металлических стен тянулись ряды четырёхместных элегантных столиков. Это было заведение, где можно получить уникальный гастрономический опыт. Но раньше, вместо импортных алкогольных напитков, здесь хранились богатства американской элиты.

— Несите его к дальней стене, парни, — охранники аккуратно положили тело и поспешили к выходу. — Она закрывается? — осматривая громадную круглую дверь хранилища, спросил Хадсон.

Билл пожал плечами:

— Ее не закрывали много лет.

— Что ж, придется потрудиться, — Хадсон обошел дверь и упёрся ладонями в металлическую поверхность. Охранники терианы, встав по обе стороны от него, сделали то же самое. — Давайте, парни. Толкай!

Мужчины дружно навалились на дверь всем весом и ржавые петли тяжело заскрипели. Автоматическая система двери давно не работала, но можно было закрыть ее вручную. Хадсон, стиснув зубы, напрягся и начал толкать изо всех сил. Рядом, помогая ему, пыхтели ребята из охраны. Помещение заполнил громкий скрежет, и дверь неохотно поддалась. Вместе они продолжали толкать тяжелую махину, пока не услышали оглушительный грохот. Закрыли.

— Отлично. А теперь уходим, — мужчины поспешили к лестнице, чтобы подняться наверх. — Мы прямо над хранилищем. Нужно увести гражданских.

Оглядевшись, Хадсон тихо выругался. Первый этаж был заполнен людьми и терианами, бегущими к выходу, а хранилище находилось прямо под ними. Вокруг творился хаос и паника. Хадсон бросился наперерез толпе:

— Всем назад! — размахивая руками и стараясь перекрыть шум, закричал он. — Немедленно покинуть помещение! Используйте запасной выход!

Народ бросился врассыпную, стремясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Хадсон повернулся к охранникам, но сказать ничего не успел. Прогремел оглушительный взрыв и волна раскаленного воздуха отправила териана волка в долгий полет. Приземление было тяжелым и болезненным. Хадсон не потерял сознание только потому, что его голова ударилась обо что-то мягкое. Легкие горели, отчаянно нуждаясь в кислороде. Хадсон судорожно вдохнул и тут же закашлялся от дыма и пыли. Размахивая руками, он попытался разогнать смог и оглядеться. Удивительно, но очки остались на месте. Хадсон попробовал встать, но его ладонь уткнулась во что-то мягкое. Повернув голову, он увидел одного из охранников с вывернутой шеей. Бедняга.

Осторожно ощупав себя и не обнаружив переломов, Хадсон выдохнул с облегчением. Тело сплошь покрывали ссадины и порезы, но сильного кровотечения не было. Хадсон поморщился, ощутив вкус крови во рту, и осторожно потрогал языком рассеченную губу. По крайней мере, все конечности на месте, уже хорошо. Поблизости раздались болезненные стоны, и Хадсон с трудом поднялся на ноги. Переступив через обломки, он наткнулся на стену. Какого?.. Хадсон сделал шаг назад и снова уперся в стену. Что за?.. Судорожно сглотнув, он развернулся и с ужасом понял, что находится в тесном пространстве шахты лифта. Неужели, его взрывной волной выкинуло на уровень цоколя? Териан волк поднял голову, и его сердце ушло в пятки — в десяти метрах над ним, скрипя болталась лифтовая кабина. Он бросился к створкам дверей шахты но раздвинуть их так и не удалось. Черт, заклинило. Он в ловушке.

Снова услышав стон, Хадсон огляделся. Рядом, в куче обломков, лежал Билл со сломанной рукой, но самое страшное было не это. Левую ногу охранника придавил огромный кусок стены, а правую пронзил толстый металлический стержень. Хадсон приложил пальцы к шее Билла и с облегчением отметил, что пульс есть.

— Билл, ты меня слышишь?

Мужчина застонал и медленно разлепил веки:

— Доктор Колборн?

— Верно, — тепло улыбнулся Хадсон.

Когда Билл попытался встать, Хадсон остановил его:

— Пожалуй, не стоит, Билл, ты ранен.

Мужчина опустил взгляд на свои ноги и в ужасе распахнул глаза.

— Билл, посмотри на меня. Все будет хорошо. Пока арматура внутри, ты не истечешь кровью. Я уверен, команда уже здесь, и они скоро нас вытащат. А пока, прошу тебя, постарайся успокоиться и не совершать лишних движений. Сделаешь это для меня?

Билл кивнул, и Хадсон повернулся на звук еще одного стона. Тут же, под обломком бетонной плиты, он обнаружил маленькую девочку.

— Привет, я доктор Колборн, агент THIRDS. Сейчас я уберу это и освобожу тебя, хорошо? — ласково проговорил Хадсон, опускаясь на колени рядом с девочкой. Стараясь не поранить ребенка, он взялся за край плиты и аккуратно сдвинул ее в сторону. Освободив девочку, Хадсон прислонил обломок к стене и улыбнулся. — Все будет хорошо.

На вид ей было лет четырнадцать. Все тело девочки покрывали ссадины и синяки. Неестественное положение ноги свидетельствовало о переломе. Бедняжка смотрела на него огромными, полными страха, карими глазами и тяжело дышала. Нужно ее успокоить.

— Я хочу помочь, — заговорил Хадсон ровным голосом. — Ты позволишь мне осмотреть себя?

Девочка испуганно закивала. Беглый осмотр дал понять, что угрозы жизни нет. Не считая сломанной ноги, с ней все было хорошо. Нужно думать, как выбираться.

Билл шевельнулся и болезненно застонал.

— Билл, я же просил не двигаться.

— Прости, — всхлипнул он, держась за ногу. — Мне очень больно.

— Знаю. Но, прошу, постарайся. Иначе сделаешь себе хуже.

Кто знает, вдруг у Билла есть и внутренние повреждения? Девочка вцепилась Хадсону в руку, и он развернулся к ней, ласково улыбаясь:

— Не волнуйся, дорогая, скоро мы выберемся отсюда.

В кармане у Хадсона зазвонил телефон, и он ответил со скоростью света:

— Алло?

— Хадсон? — раздался на линии низкий голос Себа.

— Да.

— Фух, я чуть не сдох, когда понял где произошел взрыв. Ты в порядке?

— Да, в полном.

— Где ты?

— На дне шахты лифта. В холле их было несколько. Скорее всего, я в той, что ближе к хранилищу. Но это не точно.

На линии воцарилась тишина.

— Себ?

— Жди, малыш, я скоро приду за тобой.

— Себ, здесь понадобится помощь. У меня двое раненых гражданских. Подожди, — Хадсон отвлекся, чтобы погладить прильнувшую к нему девочку по волосам. — Как твое имя, милая?

— М-мелисса Уиллис, — ответила она, чуть не плача.

— Не переживай, Мелисса. Наши ребята уже здесь. Все будет хорошо. Себ, — Хадсон вернулся к телефону. — Со мной Билл, начальник охранной службы, у него травма обеих ног, нужен будет жгут, и Мелисса Уиллис, подросток лет четырнадцати, с закрытым переломом лодыжки.

— Транспортабельны?

Хадсон встал и, отойдя в сторону, насколько возможно, зашептал в трубку:

— Мелисса — да, но вот нога Билла насажена на металлический стержень, торчащий из куска бетона. Вынимать без жгута нельзя, иначе он быстро истечет кровью. К тому же, его придавило, я не знаю смогу ли поднять обломок самостоятельно. Эта хрень весит целую тонну и удерживает его словно якорь. — Услышав сверху металлический скрежет, Хадсон вскинул голову. — Себ, ты должен поторопиться.

— Что там?

Чтобы не волновать Билла и Мелиссу ещё больше, Хадсон ответил:

— Подробности с фото отправлю в сообщении.

Завершив вызов, он быстро сфотографировал ранение Билла и висящую над их головами кабину. Затем отправил все Себу, снабдив каждое фото разъяснительным комментарием, и вернул телефон в карман. Ситуация стремительно ухудшалась. Он не может просто сидеть, сложа руки, нужно попытаться выбраться. Хадсон огляделся и, увидев валяющийся в пыли кусок арматуры, направился к нему.

— Прошу, не бросайте меня! — закричала девочка. Она была на грани истерики, да и Билл выглядел неважно. — Мне так больно!

— Знаю, милая. Потерпи, пожалуйста. Старайся не двигать ногой, помощь уже в пути.

Хадсон, поднял арматуру и направился к двери. Висящая над ними кабина снова заскрежетала, и Мелисса испуганно взвизгнула.

— Она упадет и раздавит нас!

— Не бойся, малышка. Наши парни придут раньше, чем она упадет. Никого не раздавит, поняла?

В заплаканных глазах Мелиссы застыл страх, но она кивнула. Хадсон попытался просунуть железный прут в щель между металлическими створками, но он был слишком толстый. Черт, это не сработает. Он отправил короткое сообщение Себу о том, что двери в цоколь заблокированы.

— Хадсон?

— Дом? Ты там, у хранилища?

— Да, разгребаю завал. Парни уже несут оборудование, чтобы открыть двери, — крикнул Дом.

Где-то над ними заработал двигатель, а потом раздался скрип металла и крики. Металлические двери разъехались в стороны, и в проеме показалась голова Себа.

— Хадсон?

— Я внизу! — замахал руками Хадсон. Даже с такого расстояния он четко различал страх и тревогу в зеленых глазах любимого.

— Мы спустим крепежные ремни. Лови жгут.

Себ бросил вниз небольшой запечатанный пакет. Хадсон поймал его и сунул в задний карман.

— Первой пойдет Мелисса.

Наверху стало шумно. Агенты засуетились, готовя спасательные ремни к спуску. Как только они оказались внизу, Хадсон оперативно закрепил их на Мелиссе.

— Сейчас тебя начнут поднимать. Будет больно, но потерпи еще немного. Наверху ждут медики, готовые оказать помощь. Ты очень храбрая, Мелисса. Все будет хорошо.

Девочка крепко обняла его за шею и отстранилась.

— Поднимайте.

По шахте эхом разнесся звук лопающихся металлических тросов. Мелисса испуганно вскрикнула, и агенты заработали с удвоенной силой, вытаскивая ее. Кабина лифта опустилась на несколько футов, и сердце Хадсона подскочило к горлу. К счастью, трос все еще удерживал ее от падения, но угрожающий скрежет не стихал.

Агенты вытащили Мелиссу, и Хадсон услышал, как Себ по интеркому орет на своего напарника. Кабина могла рухнуть с минуты на минуту, а исходя из разговора, Дом сообщил, что они могут не успеть расчистить завал на цокольном этаже и открыть двери шахты. Вниз спустили спасательные ремни, и Себ снова заглянул в шахту.

— Эта хрень болтается на одном тросу и вот-вот рухнет. Вытащить обоих... — Он запнулся от сдавившего горло волнения, но прокашлявшись, закончил, — не хватит времени.

Услышав это, Хадсон все для себя решил и рванул к Биллу.

— Хадсон! — надорванным голосом выкрикнул Себ.

Хадсон на секунду прикрыл глаза, успокаиваясь, а потом поднял голову и, заглянув в любимые глаза, крикнул:

— Я люблю тебя, — а теперь нужно заняться делом. Он повернулся к раненому: — Послушай, Билл. У нас не хватает времени спустить оборудование, чтобы срезать стержень с плиты, поэтому придется снимать с него твою ногу. Я наложу жгут, чтобы остановить кровь. Скажу честно — боль будет адская, но тебе останется потерпеть совсем немного, наверху окажут помощь.

Билл кивнул. Хадсон, присев рядом, крепко ухватил ногу за лодыжку и колено.

— Закрой глаза и думай о чем-то приятном. Сделай глубокий вдох, — приговаривал териан волк. — Вот так. Молодец. Теперь медленно выдохни. — Заметив у Билла на пальце обручальное кольцо, Хадсон спросил: — куда вы ездили на медовый месяц?

Билл отвернулся и снова сделал глубокий вдох.

— На Большой каньон, — ответил он, зажмурившись.

— Вот как? Слышал, там потрясающие виды. Расскажи о вашей поездке.

Пока Билл рассказывал, Хадсон осторожно пошевелил насаженную на арматуру ногу. К счастью, стержень пробил не бедро, а икроножную мышцу, но все равно крови будет убийственно много.

— Отлично, Билл, не молчи.

Мужчина изо всех сил старался не дергаться и дышать ровно. Он рассказывал Хадсону милую историю о жене, с которой знаком со школы.

— Ты молодец, Билл, — приговаривал Хадсон, стараясь не медлить, но и не делать резких движений. Билл старался справиться с мучительной болью, но не выдержал и закричал. — Еще немного, приятель, — пот стекал по виску Хадсона, — вот так.

Наконец, он стянул ногу с металлического прута и аккуратно опустил ее на землю. Резким движением Хадсон разорвал штанину до бедра. Оторвав полоску ткани от уже непригодной вещи, Хадсон быстро перевязал рану и нырнул в задний карман за армейским жгутом с липучкой. Затем надел его на бедро пострадавшего и замер.

— Прости, — Хадсон резко затянул жгут, и Билл закричал от боли. Отработанным движением, териан волк закрепил липучку, быстро зафиксировал утягивающий стержень и нацарапал время на специальной бирке.

— Хадсон? — позвал Себ.

— Я сейчас! Осталось только сдвинуть обломок, — Хадсон широко расставил ноги и аккуратно, чтобы не расцарапать руки о сколы, взялся за край плиты. — Билл, как только сможешь, отползай в сторону.

Лицо мужчины было мертвенно бледным, он едва мог шевельнуться, но все же кивнул.

Хадсон стиснул зубы и напрягся, пытаясь поднять кусок стены. Он остановился, когда Билл болезненно вскрикнул.

— Она впивается мне в ногу, — дрожащим голосом проговорил пострадавший.

Черт. Болтающаяся над ними кабина заскрежетала, и Билл в отчаянии захныкал. Он был на грани истерики. Блядь! Сука!

— Хадсон! — донесся сверху обеспокоенный голос Себа. — Если ты не можешь...

— Я не брошу его! — прорычал Хадсон, чувствуя, как руки начинают трястись, а пульс зашкаливать. Он попробовал сдвинуть плиту еще раз, но все было тщетно. Это лишь причиняло Биллу еще большую боль. Одному здесь не справиться. Хадсон вскинул голову и прокричал, — я не могу ее сдвинуть. Слишком тяжелая.

Не теряя ни секунды, Себ потянул ремни обратно, зафиксировал их на груди и спустился вниз. Как только его тяжелые ботинки коснулись земли, он схватил Хадсона за плечи:

— Малыш, нам может не хватить времени на вторую попытку. И ремни троих не выдержат. Сейчас мы освободим Билла, и вы вдвоем поднимайтесь наверх.

— Я не оставлю тебя здесь, — покачал головой Хадсон. — Под завалами могут быть еще пострадавшие. Спаси их. Как командир ты нужнее.

— А как насчет того, что нужно мне? Как же ты?

— Гражданские в приоритете, дорогой, — Хадсон нежно коснулся его лица. — Ты обязан выполнить свой долг.

Губы Себа задрожали, а глаза заблестели от слез. Он собирался что-то добавить, но за спиной раздался стон Билла. Сжав напоследок плечи Хадсона, Себ бросился к пострадавшему и опустился рядом с ним на колено.

— Мы вытащим тебя отсюда, Билл, — Себ взялся за край плиты с одной стороны, а Хадсон с другой. — Помни, что нужно быстро отползать, как только появится возможность. Никого не раздавит, понял? На счет «три».

Как только Себ скомандовал «три», Хадсон изо всех сил потянул обломок вверх. Им удалось поднять кусок бетона достаточно, чтобы Билл освободился и как только он отполз на приличное расстояние, Хадсон с Себом отпустили плиту, подняв клубы пыли.

— Сейчас поднимем тебя наверх, — пообещал Биллу Хадсон.

Действуя сообща, они закрепили ремни на жилете Себа, и тот взял пострадавшего на руки.

— Хадсон...

— Уходи немедленно! — Хадсон дернул за ремень и заорал наверх: — вытаскивайте их отсюда.

Ремни натянулись и ботинки Себа оторвались от земли, но Хадсон успел поцеловать его ладонь.

— Я люблю тебя, слышишь? — бросил он удаляющейся фигуре. — Люблю!

— И я тебя, — выдавил Себ, изо всех сил стараясь не поддаваться эмоциям. Чувствуя, как от волнения его тело колотит дрожь. Себ крепко сжал Билла, не отрывая взгляд от Хадсона.

Кабина опустилась еще ниже. Хадсон отошел к дверям шахты, вжавшись в них с такой силой, будто хотел просочиться сквозь щель. Наверху и за спиной раздавались нетерпеливые крики и ругань. Как только Себ коснулся ногой этажа, последний трос оборвался, и кабина полетела вниз. Хадсон испуганно ахнул. Сквозь слезы он наблюдал, как за секунду до трагедии, Себа с Биллом затащили в проем лифтовой шахты. Кабина пронеслась мимо, стремительно падая вниз.

— Нет! — послышался отчаянный вопль Себа.

Хадсон зажмурил глаза и вжался в дверные створки. Воздух наполнился приближающимся гулом, териан волк резко выдохнул и... упал назад. Кто-то перевернул его на живот и накрыл своим телом словно щитом, пока рядом со скрежещущим грохотом сминались тонны металла.

Как только улеглась пыль, его спаситель откатился в сторону. Хадсон осторожно поднял голову.

— Бля! — выругался Дом, судорожно хватая ртом воздух.

— Дом? Ты в порядке?

— Больше никогда... меня… так… не пугай, — тяжело дыша, проговорил он.

Хадсон, которого едва не раздавила огромная металлическая махина, вдруг ощутил прилив эйфории. Он набросился на Дома с объятиями и тот захрипел от нехватки воздуха, но явно был доволен.

— Да-да, всегда пожалуйста, Док, — пробормотал Дом, обнимая Хадсона за плечи. — А теперь слезь с меня, пока босс не заявился и не подумал лишнего.

Хадсон с облегчением рассмеялся. В глазах стояли слезы радости. Он поднялся на ноги и протянул руку Доминику.

— Как там Нина?

— С ней все в порядке. Она была у выхода, когда прогремел взрыв.

С лестничной клетки донесся полный паники оклик Себа.

— Он цел! — выкрикнул Дом в ответ.

Себ влетел на цокольный этаж. Увидев Хадсона, он замер на пороге, словно боясь поверить в происходящее. Хадсон распахнул объятья и Себ, опомнившись, рванул к нему навстречу. Крепко обняв любимого, он оторвал его от земли и закружился на месте. Себ еще долго не отпускал Хадсона, чувствуя, что вот-вот расплачется от счастья. Наконец, он поставил его на пол и отстранился.

— Я думал, что потерял тебя, — прошептал Себ, с трудом сдерживая эмоции.

Не найдя подходящих слов, Хадсон просто покачал головой. Он видел, как сильно Себ хочет поцеловать его, но вокруг было слишком много народу. Кроме того, они еще не закончили с работой. Себ выдохнул и, нехотя отстранившись от Хадсона, велел ему показаться медикам.

— Мне нужно возвращаться к работе, — с явным сожалением прошептал он.

Хадсон кивнул, и Себ поспешил на первый этаж, на ходу выкрикивая приказы в гарнитуру.

Наверху, ожидаемо, царил хаос. Но последствия взрыва оказались не такими масштабными, как изначально думал Хадсон. Пол над хранилищем обвалился, а холл был усеян глыбами бетона, похожими на ту, что придавила Билла. Двери в лифтовые шахты вырвало с мясом, но стены были относительно целы. Угрозы обвала здания не было. Хадсон направился к выходу и подошел к одной из дежуривших рядом машин скорой помощи.

— Привет, Майки, — улыбнулся он знакомому териану волку.

— Привет. Присядь пока, — Майки кивнул в сторону грузовика, попутно натягивая резиновые перчатки. — Есть жалобы?

Пока Майки проводил осмотр, Хадсон расспрашивал его о жертвах. Двое погибших и дюжина раненых, несколько в критическом состоянии.

— С тобой все хорошо, — объявил Майки. — Можешь идти.

Хадсон поблагодарил коллегу и уже собирался уходить, но Майки вдруг пробубнил себе под нос:

— Наконец, этот парень отстанет от меня.

Хадсон остановился и нахмурился.

— Какой парень?

— Да названивал мне тут один, — пожал плечами Майки. — Каждые десять минут спрашивал о тебе. Как будто у меня есть время отвечать на его странные звонки. И без этого полно работы, — недовольно ворчал он. — Меня же там не было. И вообще, откуда у него мой номер? — Майки глянул на Хадсона, подозрительно выгнув бровь. — У тебя что, типа завелся поклонник?

— Или преследователь, — буркнул Хадсон. Попрощавшись с коллегой, он отправился на поиски сержанта Мэддока. Как и ожидалось, тот находился в бронетранспортере Дестрактив Дельты. По словам сержанта, разведка установила личность взрывателя. Ранее у мистера Пруитта уже были аресты за вандализм и порчу имущества. Судя по его постам в соцсетях, он презирал Уолл Стрит, как главный символ корпоративной Америки, и активно делился своим мнением с подписчиками. К решительным действиям его подтолкнули комментаторы, призывая Пруитта либо заткнуться, либо сделать что-нибудь. И вот результат.

— Рад, что с тобой все хорошо, сынок, — сказал Мэддок, хлопнув Хадсона по плечу. — Ты домой собираешься?

— Домой?

Разве сержант не видит, что тут творится? И, словно прочитав его мысли, Мэддок продолжил:

— Сынок, что написано на твоем значке?

Вопрос был внезапным и Хадсон немного замешкался.

— Эм... «главный судмедэксперт»?

— Верно. Видишь ли, у нас всего два трупа. Первое тело превратилось в конфетти в момент взрыва, а второе раздавлено кабиной лифта и погребено под завалом. Так что для тебя здесь работы нет. Иди домой, прими душ и отдохни. Команда со всем справится.

— Но... я мог бы помочь.

Мэддок встал и упер руки в бока.

— Парень, ты только что чуть не взлетел на воздух. А потом кабина лифта едва не свалилась тебе на голову. Вали домой. Возражения не принимаются! — Мэддок с досадой покачал головой. — Не заставляй старика воевать еще и с тобой. Твоя напарница уже изрядно потрепала мне нервы. Честное слово, она весит в два раза меньше моих ботинок, но если эта женщина уперлась, то сдвинуть ее может лишь строительный кран.

Хадсон усмехнулся. Очень похоже на Нину.

— Она беспокоилась о тебе, — лицо Мэддока смягчилось. — Мы постоянно держали ее в курсе. И когда стало известно, что с тобой все в порядке, она успокоилась и согласилась поехать домой. Но могу предположить, что в ближайшем будущем тебя ждет нагоняй, так что удачи, — Мэддок отвернулся, устремив взгляд на главный вход здания. — Езжай домой, Колборн.

— Есть, сэр, — кивнул Хадсон.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но услышал, как кто-то выкрикивает его имя. Обернувшись, Хадсон увидел, как к нему со слезами на глазах бежит женщина. Ее лицо показалось смутно знакомым, но потом Хадсон вспомнил, кому принадлежали эти карие глаза. Он неловко улыбнулся, не зная как реагировать, и поднял руку в знак приветствия. Женщина неслась словно ураган, и Хадсону даже стало немного страшно. Подбежав, та заключила его в крепкие объятья. Он осторожно обнял ее за плечи и с удивлением обнаружил, как сильно они дрожат.

— Спасибо! Спасибо вам, доктор Колборн, за спасение моей малышки, — лепетала она, уткнувшись ему в шею. — Спасибо, — женщина отстранилась и стала вытирать слезы с лица.

— Я не один спасал ее, миссис Уиллис, это была командная работа.

Женщина замотала головой и блестящие темные локоны рассыпались по ее плечам.

— Вы были рядом с ней в самый ужасный момент. Ваша поддержка помогла ей справиться с шоком. Я благодарна вашим коллегам за то, что вытащили ее. Но лишь благодаря вам ее удалось найти так быстро. Если бы они медлили... — женщина осеклась и вновь замотала головой.

— Как она?

— Все еще пытается осмыслить происходящее. Но кроме перелома, ничего серьезного, — сообщила миссис Уиллис. — Мне пора бежать. Я хотела бы поблагодарить вас лично позже. Городу повезло, что его защищают такие агенты как вы, доктор Колборн.

Она поцеловала его в щеку и унеслась. Хадсон стоял, улыбаясь ей вслед. Хорошо, что с Мелиссой все будет в порядке.

Хадсон уехал на скорой помощи с несколькими медиками, что везли двоих терианов с незначительными ранениями. От больницы он вызвал такси и, добравшись до дома, отправил сообщение Себу. Через секунду зазвонил телефон.

— Здравствуй, дорогой, — ответил Хадсон с улыбкой.

— С тобой точно все хорошо?

— Абсолютно. Сержант дал мне пинка, и я решил не противиться.

— Ладно, — буркнул Себ. Повисла недолгая пауза, но потом он откашлялся и уточнил: — А когда ты написал, что дома, ты имел в виду...

— Твой дом, — Хадсон застенчиво теребил край своего халата. — Может... когда ты вернешься, мы сможем обсудить условия совместного проживания?

Себ тихонько ахнул, что не укрылось от внимания Хадсона.

— Ты серьезно?

— Да.

— Так. Хорошо. Тогда отдыхай. Увидимся вечером.

— Буду ждать тебя, — пообещал Хадсон.

— Люблю тебя.

— И я тебя.

Завершив вызов, Хадсон отправился наверх, чтобы принять душ. Стоя под струями горячей воды, он мог думать лишь о том, как близок был к смерти сегодня. Вероятно, это должно было шокировать, но Хадсон ощущал умиротворение. Себ послушал его. Несмотря на то, что мог лишиться своей пары, он не поддался эмоциям и выполнил свой долг. Вместе они смогли вытащить Билла с Мелиссой из той ямы и спасти им жизни.

Хадсон выключил воду и вытерся полотенцем. Выйдя из ванной, он почувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Они справились. Впервые за очень долгое время, Хадсон почувствовал уверенность в их связи. Переодевшись в свою футболку с атомом и пижамные штаны, он спустился вниз и сделал себе чашку чая. Не зная чем еще заняться, Хадсон включил телевизор и устроился на диване в гостиной. Только сейчас он понял, как сильно устал. Хадсон поставил чашку на кофейный столик и зевнул. Он даже не понял, как уснул, пока чьи-то нежные пальцы не коснулись его волос. Хадсон что-то пробормотал и перевернулся на другой бок.

— Себ? — сонно пробубнил он, чувствуя, что еще не готов проснуться. Все тело было уставшим и тяжелым.

— Ш-ш. Спи.

Не открывая глаз, Хадсон кивнул. Удовлетворенно вздохнув, он снова погрузился в сладкую дрему. Проснулся он от того, что услышал щелчок замка входной двери. Хадсон потянулся и встал. Потер глаза тыльной стороной ладони и непонимающе нахмурился.

— Себ?

В гостиную, широко улыбаясь, вошел Себ в джинсах и черном лонгсливе.

— Привет, малыш, — сказал он, плюхнувшись на диван. Затащив Хадсона к себе на колени, Себ с наслаждением вдохнул запах любимого. — Как же я соскучился.

— Ты только что пришел? — уточнил Хадсон.

— Ты что еще не проснулся? — усмехнулся Себ. — Да, только что. Ты, вроде, видел, как я входил. — Себ поцеловал Хадсона в висок: — Соня.

— Но я был уверен, что... — Хадсон покачал головой. — Должно быть, просто сон.

— Обо мне, надеюсь, — проворковал Себ, нежно касаясь губ любимого своими. Хадсон развернулся, сел на него верхом и обнял за шею. Себ с наслаждением уткнулся в волосы своей пары и умиротворенно вздохнул. — Я... так испугался, — шепнул он едва слышно и крепче прижал любимого к себе.

— И я, — ответил Хадсон, прижимаясь к Себу всем телом. От него, как всегда, очень приятно пахло. Чисто выбритый подбородок и слегка влажные волосы подсказывали, что тот принял душ еще на работе. Они сидели в тишине, наслаждаясь теплыми объятиями. Хадсон положил голову на широкую грудь Себа и прикрыл глаза, слушая мерное сердцебиение.

Как он мог быть таким глупцом? Судьба преподнесла ему подарок в виде Себастьяна Хоббса, а он чуть было не упустил свой шанс. Больше он не будет принимать Себа как должное и никогда не бросит его. Никогда.

— Дорогой? — промурлыкал Хадсон, запуская пальцы в шелковистые волосы Себа.

— М-м?

Хадсон наклонился ближе, почти касаясь губами уха Себа.

— Спроси меня еще раз.

Себ нахмурился:

— Спросить тебя... — он удивленно распахнул глаза. — Ты имеешь в виду?.. Ну... — он смущенно откашлялся и продолжил. — Ты выйдешь за меня?

Хадсон осторожно сполз с колен Себа и застенчиво отвел взгляд.

— Это… от многого зависит.

— Например? — затаил дыхание Себ.

— Например, от того, как именно ты попросишь, — Хадсон вздернул подбородок и скрестил руки на груди. — Я убийственно долго ждал.

Себ тихонько засмеялся и покачал головой. Он сделал глубокий вдох и встал на одно колено. Сердце Хадсона тут же зашлось радостным галопом от безумной любви к этому потрясающему мужчине. Он не удержался и улыбнулся.

— Хадсон Колборн, не окажешь ли ты мне честь стать моим мужем? Выходи за меня.

Хадсон задумчиво склонил голову на бок.

— Думаю, кто-то должен сделать из тебя честного мужчину.

— Ты убиваешь меня, Волчонок, — Себ ткнул Хадсона в живот и тот расхохотался. — Хватит уже тянуть резину. Я ведь тоже долго ждал. Выходи за меня. Будем приносить друг другу несчастья.

Хадсон усмехнулся. Зеленые глаза Себа заблестели и Хадсон, наконец, сжалился.

— Да, Себастьян. Я выйду за тебя.

Себ вскочил с дивана, сгреб Хадсона в охапку и закружился с ним по комнате. Хадсон весело смеялся, думая о том, что сделает все, лишь бы его мужчина всегда был таким же счастливым, как сейчас. Они потеряли слишком много времени. Больше он не будет тратить его впустую. Хадсон обхватил ладонями лицо Себа и запечатлел на его губах нежный поцелуй. Все еще не верилось, что это происходит в реальности. Как он мог так долго обходиться без своей пары, без этого великолепного мужчины?

Хадсон отстранился, улыбаясь так широко, что казалось, лицо сейчас треснет.

— Давай сделаем это прямо сейчас.

— Ты серьезно? — Себ поставил Хадсона на ноги. — Разве ты не хотел бы свадьбу? Я видел, как горели твои глаза во время рассказа Декса про их со Слоаном планы на пышное торжество. Я думал ты хочешь того же.

— Все, чего я хочу, здесь, — заверил его Хадсон. — Я бы удивился, если б Декс захотел отпраздновать все по-тихому. Это не в его стиле. Уверен, он сказал бы что-то вроде: «В моем свадебном торте должно быть не меньше шести ярусов и тонна карамельной помадки, иначе, я не стану есть это диетическое дерьмо».

Себ расхохотался.

— Очень на него похоже.

— Прошу тебя, дорогой. После стольких лет ожидания, я не уверен, что смогу подождать еще хотя бы день.

— Для тебя все, что угодно, Волчонок. Только у нас небольшая проблема — уже почти десять вечера.

Хадсон самодовольно хмыкнул и поднял с кофейного столика телефон.

— Ты, кажется, забыл кто наши друзья, — Хадсон поискал нужный номер и с деловым видом поднес телефон к уху. — Алло, Декс? Мне нужна твоя помощь.

Глава 11

— Я... я не знаю, что сказать.

Хадсон был ошеломлен. Он не сомневался, что Декс ему поможет, но такого никак не ожидал.

Просторную, но не менее уютную, крышу Декатрии превратили в нечто сказочное. В оформлении преобладали белые цвета: колонны, покрытые декоративными цветами, фонари на подставках, искусственные растения в горшках и гирлянды. Окна террасы задрапированы белоснежными занавесками, а пол усеян лепестками. Вазы с букетами белых роз образовали проход к небольшой беседке у дальней стены, где ожидал тепло улыбающийся священник.

Слева на столе, покрытом белой скатертью, стоял торт, украшенный причудливым золотым узором. Рядом располагалось огромное блюдо с аппетитными закусками, длинные высокие бокалы и шампанское в золотом ведерке со льдом. У беседки молодой териан в смокинге играл на скрипке приятную мелодию.

— Это... сделал ты?

Декс смущенно улыбнулся и сунул руки в карманы.

— Мне помогли.

— Но как? — Хадсон задумчиво провел пальцами по одному из белых букетов.

Ответ был готов заранее:

— Я позвонил Лу и сказал, что вам с Себом нужна помощь, — улыбнулся Декс. — Он ринулся в бой без промедления и притащил сюда свою армию бойких эльфов. Меньше часа у них ушло на то, чтобы сделать из этого места конфетку. Брэдли чуть с ума не сошел. Кажется, ему еще не приходилось видеть Лу в этом его режиме «машина-организатор праздников», — забавлялся Декс. — Как будто он пришел из будущего, чтобы в последнюю минуту устроить вашу свадьбу. Но как Остин сумел достать вам кольца, священника и свидетельство о браке, я понятия не имею. Скорее всего, призвал на помощь какие-то темные силы. Келвин и Хоббс привезли Джулию, Томаса и Дарлу. Так что вся банда в сборе. Мы можем начинать.

Хадсона глубоко тронула такая забота.

— Спасибо тебе, Декс, — выпалил он, заключая друга в объятия. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

— Думаю, что представляю, — Декс обнял Хадсона в ответ и прошептал: — ты заслуживаешь счастья, дружище. Вы оба заслуживаете.

— Я пригласил Нину быть свидетельницей, но... я хочу, чтобы ты тоже стоял рядом с ней сегодня.

Молчание Декса насторожило Хадсона, и он забеспокоился, что мог сказать что-то не то. Отстранившись, он увидел идиотскую улыбку на лице друга и хохотнул:

— Я что, сломал тебя?

— Заткнись, — Декс шмыгнул носом и смахнул непрошеную слезинку. — Я не плачу. Это ты плачешь.

Декс сгреб Хадсона в охапку и сдавил так сильно, что у того перехватило дыхание.

— Это значит «да»? — прохрипел Хадсон, и Декс отпустил его.

— Да, дурачок. Конечно, я согласен, — Декс взял Хадсона под локоть. — Пойдем-ка. Себ будет здесь с минуты на минуту со своими брательниками.

— Стой. Ты можешь привести ко мне Томаса? Хочу кое-что у него спросить.

— Будет исполнено.

Обняв друга еще раз, Хадсон спустился вниз. Второй этаж временно превратили во что-то типа подготовительной комнаты. Было сложно сдержать себя и не метаться из угла в угол. Они действительно собираются это сделать. Уже очень скоро он станет Хадсоном Хоббсом. Где-то в глубине души он жалел, что его семьи нет рядом. Он бы очень хотел, чтоб они стали свидетелями этого великолепного события и узнали, как он счастлив. Хадсон одернул себя, вспомнив, что его настоящая семья здесь. Семейство Хоббс, Дестрактив Дельта и их друзья были теперь его стаей. Хадсон улыбнулся, услышав приближающийся звук мотора электрического кресла.

— Ух ты, — воскликнул он, увидев Томаса в черном смокинге с приколотой к лацкану бутоньеркой. — Выглядишь потрясающе.

— Но не так потрясающе как ты, — ответил Томас, подмигнув ему. — Этот синий костюм просто сногсшибателен и очень подходит под цвет твоих глаз. Жду не дождусь реакции Себа, когда он тебя увидит.

Хадсон почувствовал, что неумолимо краснеет.

— Спасибо, Томас, — он смущенно откашлялся. — Я позвал тебя сюда, чтобы попросить... провести меня к алтарю.

Глаза Томаса наполнились слезами счастья:

— Я почту это за честь, сынок.

— Спасибо, — широко улыбнулся Хадсон. — Как думаешь, мы не слишком торопимся? Все так быстро.

Пристально посмотрев на него, Томас мягко спросил:

— Как долго ты любишь Себастьяна?

— Меня не покидает ощущение, что целую вечность, — Хадсон смущенно опустил взгляд, не в силах сдержать глупой улыбки. — Думаю, я влюбился в него сразу, как только увидел.

— Тогда сейчас самое время. — Старший териан тигр ласково потрепал его по щеке.

Музыка постепенно стихла. Пора. Хадсон сделал глубокий вдох и вместе с Томасом направился к лифту. Пока они поднимались на крышу, Томас взял Хадсона за руку и ободряюще сжал ее.

— Знаешь, ты держишься намного лучше Себа, — усмехнулся Томас. — Ты б его видел. Весь дерганный. Носится по дому, хватая телефон каждые пять минут, мечется из стороны в сторону. Чуть дыру в ковре не протер. Рэйф с Итаном уже собирались привязывать его к стулу.

— С ним все в порядке? — спросил Хадсон, чувствуя, как сердце подскочило в груди.

— Рэйф пригрозил Себу транквилизатором, если тот не успокоится, но Джулия возразила. Ведь в таком случае к алтарю его придется нести. Рэйф сказал, что ему все равно, ведь для этого есть младший брат. А Итан, недолго думая, дал ему подзатыльник. Завязалась драка. Пока Себ их разнимал, отвлекся от своих переживаний. Я почти уверен, что ребята устроили потасовку намеренно. И не волнуйся, никто из них не утратил товарный вид. Иначе получили бы по первое число от матери.

Хадсон усмехнулся. Какими бы сильными с виду не казались братья Хоббс, все они трепетали от строгого взгляда Джулии. Наконец, перед ними открылись двери лифта, и на лице Хадсона расплылась счастливая улыбка. Он подал локоть Томасу и тот подхватил его. Вместе они неспешно направились к алтарю. По мере их приближения, удивление Себа сменилось чистейшим обожанием. Хадсон почувствовал, что неумолимо краснеет. Позади Себа, у алтаря, стояли Итан и Рэйф, а напротив них — Декс и Нина, облаченная в потрясающее бледно-голубое платье. Где-то щелкнул затвор фотоаппарата и тихо заиграл «Канон в ре мажоре» Па́ хельбеля.

Под руку с Томасом, Хадсон медленно шагал к алтарю по дорожке из белых лепестков. Справа от него сидели все, кто ему дорог. На задних рядах, рядом с Бредли, располагался Лу и следил за тем, чтобы все шло как по маслу. Увидев Хадсона, он промокнул глаза носовым платком и мечтательно вздохнул. Чуть дальше, почти у самого выхода, сидел Остин. Хадсон улыбнулся, радуясь, что он смог присутствовать. Странно было видеть териана гепарда в костюме, но выглядел он шикарно. Наверняка, даже модные туфли, брюки и пиджак не помешают этому мелкому ниндзя позже ускакать по крышам в темноту.

Следующий ряд был занят двумя парами: Милена с Розой нежно держались за руки, а Летти уютно устроилась на плече своего кавалера Джеймса Кирка. Бывший капитан, впоследствии ставший пожарным, был довольно привлекательным терианом тигром белой масти. Декс, конечно, пребывал в неописуемом восторге от его имени и никогда не упускал возможности пошутить, но Джеймс относился к этому спокойно.

Дальше сидел одетый с иголочки Келвин и радостно улыбался. Он подмигнул проходящему мимо Хадсону и показал поднятый вверх большой палец. Рядом с ним Дарла шмыгнула носом и промокнула глаза платком. Джулия, разумеется, была рядом с подругой. В ее мокрых от слез глазах было столько счастья и любви, что Хадсону пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать собственные эмоции.

В первом ряду, сдержанно улыбаясь, расположились Дом и Слоан в великолепных смокингах. А справа от них пускал скупую мужскую слезу Эш, по хозяйски обнимающий за плечи улыбчивого Кэла. Сделав еще несколько шагов, Хадсон наткнулся на полный гордости и молчаливого одобрения взгляд сержанта Мэддока. Все, кто что-то значил для него, были сейчас здесь. Его семья.

Хадсон отпустил руку Томаса, шагнул к алтарю и в этот момент снова почувствовал знакомый запах. Но на этот раз он не вызвал у него панику. Хадсон улыбнулся, чувствуя, как сердце переполняет радость, а перед глазами все расплывается от слез. Может быть, кому-то эта мысль покажется глупой, но Хадсону хотелось верить, что дух Алфи где-то здесь и наблюдает за ним. В день его свадьбы.

По-отечески хлопнув Хадсона по плечу, Томас подмигнул Себу и занял место рядом с женой. Себ протянул руку будущему мужу и Хадсон, не удержавшись, мечтательно вздохнул. Все присутствующие тихонько рассмеялись, что сделало атмосферу еще более дружелюбной и приятной. Себ выглядел потрясающе в сером костюме-тройке, выгодно подчеркивающим его широкие плечи. В зеленых глазах плясали задорные искорки, а губы растянулись в кривой плутоватой ухмылке, так любимой Хадсоном.

Они встали друг напротив друга, и Себ взял тонкие пальцы Хадсона в свои сильные широкие ладони. Музыка постепенно стихла, и отец Макбирн начал церемонию. Все прошло лучше, чем Хадсон мог себе представить. Спокойный голос священника териана вещал о бессмертной любви, преданности, взаимопомощи и дружбе. Себ с Хадсоном смотрели друг другу в глаза и по очереди обещали, что с какими бы трудностями им не пришлось столкнуться в будущем, они всегда будут рядом со своей парой и пройдут через все вместе. Несколько раз из-за подступающих слез им было трудно говорить, но поддержка семьи и непринужденная атмосфера помогли расслабиться и закончить. Пришло время обмениваться кольцами.

Обручальное кольцо Хадсона выглядело как простой серебряный ободок, но внутри прописными буквами было выгравировано «Волчонок». Его сердце сжалось от нежности. И судя по одинокой слезинке, скатившейся по щеке Себа, он тоже был растроган гравировкой на своем кольце — «Всегда твой».

Что бы ни случилось.

Наконец, отец Макбирн объявил их супругами. Себ обнял своего мужа за талию и, эффектно опрокинув его себе на руку, поцеловал. Гости вставали со своих мест и аплодировали. Хадсон обнял любимого за шею и с радостью ответил на поцелуй. Нежный милый поцелуй быстро перерос в страстный и горячий. Отовсюду доносились свист и улюлюканье.

Себ усмехнулся и, придав Хадсону вертикальное положение, поцеловал в щеку.

— Всегда твой, Волчонок.

— Всегда, — эхом повторил Хадсон, с улыбкой касаясь щеки Себа. — Но мне даже вечности недостаточно, дорогой.

Себ взял пальцы новоиспеченного мужа и поднес к губам, чтобы поцеловать.

— Придется использовать каждое мгновение по максимуму.

Как только церемония была завершена, присутствующие ринулись к ним, чтобы обнять и поздравить. Из динамиков заиграла веселая современная музыка. Хадсон не успел и глазом моргнуть, как пространство крыши из торжественного превратилось в танцпол. Профессионализм Лу восхищал. Гости веселились, общались, пили и ели вкуснейшие закуски. Как только Хадсон с Себом разрезали и раздали торт, лицо Декса оказалось испачкано в креме. Разумеется, не без участия Эша. Низкий раскатистый смех Себа ласкал слух, и Хадсон подумал, что мог бы слушать его вечно. Он вдруг понял, что еще никогда не был так счастлив как в этот момент.

Угощение был просто потрясающим, как и вся остальная еда. Хадсон до сих пор не верил тому, как быстро Лу смог все это организовать. В какой-то момент Декс начал канючить, что на свою свадьбу хочет торт из пончиков и Хадсон чуть не подавился от смеха. Он бы не обратил внимания, решив, что Декс шутит, но выражение лица бедного Лу красноречиво свидетельствовало об обратном.

— Я скорее обмажусь медом и голым войду в секс-клуб для терианов медведей, чем позволю этому пончиковому чудовищу появиться на свадьбе.

Декс удивленно вздернул бровь:

— Во-первых, я понятия не имел, что у тебя водятся подобные фантазии. А во-вторых, я же виновник торжества! Разве ты не должен исполнять все мои прихоти?

— С любым другим клиентом это бы так и работало, — скрестил руки на груди Лу. — Но для тебя ответ по прежнему «нет».

Их перепалка еще долго веселила всех присутствующих, и Хадсон наслаждался каждым мгновением.

— Поздравляю вас, — произнес подошедший Мэддок и поочередно обнял Хадсона и Себа. — Мне уже пора. Оставлю шумные празднества молодежи.

— Спасибо, что пришел, — ответил Хадсон, широко улыбаясь.

Дарла, Джулия и Томас тоже собрались домой. Это было вполне ожидаемо. Томасу в его состоянии подобная активность противопоказана. Хадсон был благодарен уже за то, что тот просто смог присутствовать. Это было невероятно.

— Если что-то понадобится, звоните, — крикнул Хадсон на прощанье.

Джулия не смогла сдержать слез, и Хадсон заключил ее в нежные объятия.

— О, мой дорогой, — выдохнула она с видимым облегчением. — Я так рада, что ты, наконец, вернулся домой.

Хадсон прикрыл глаза, с благодарностью впитывая ее материнскую любовь, и мягко отстранился. Он так же обнял Дарлу и Томаса. Рэйф тоже устал и чувствовал себя неважно, так что предложил развезти всех домой. Нина выглядела растерянной, разрываясь между желанием поехать с ним и остаться. И видя ее смятение, Хадсон обнял подругу и пообещал, что не обидится, если она уедет со своим бойфрендом.

— Ты нужна ему, — шепнул Хадсон ей на ухо.

Девушка с благодарностью обняла друга на прощание и отправилась вслед за Рэйфом.

Объевшись вкуснейших тарталеток с разнообразными начинками, Декс потащил Себа и Хадсона на танцпол. Каким-то образом из современного репертуара играла самая разнообразная музыка. Не иначе, Декс применил свою магию. Им пришлось танцевать все от «хастла» до «электрик буги». Но ничто и никогда не сравнится с Эшем, пытающимся изобразить PSY из «Гангам Стайл». Себ хохотал до слез, Декс уже почти валялся на полу от гогота. Но к счастью Эш выпил достаточно шампанского, так что даже не стал угрожать товарищам тяжкими телесными, а просто показал им два средних пальца и продолжил веселиться.

От всех этих танцев у Хадсона адски болели ноги, но он и не думал останавливаться. Это была просто великолепная вечеринка. Уже очень давно он не видел своих друзей такими счастливыми. Наконец, заиграла медленная музыка, и Дом пригласил Хадсона на танец.

— Ты весь вечер улыбаешься как идиот, — заметил Хадсон, и Дом покраснел. Хотя он был не из тех, кого так легко смутить.

— Ничего не могу с собой поделать. Мой мальчик счастлив, а это все, что я хотел для него. Для вас. Он ведь без ума от тебя.

— Открою тебе маленький секрет, — шепнул Хадсон Дому на ухо. — Я от него тоже.

— Вы друг друга стоите, — покачал головой Дом. — Что один упрямый баран, что второй.

На этот счет у Хадсона не было возражений.

— Спасибо, что спас мне жизнь.

— Давай не будем вспоминать об этом, — буркнул Дом. Хадсон подозрительно вздернул бровь, и Дом покачал головой. — Я серьезно. После того случая твой муж на меня странно смотрит.

Муж. Хадсон повторил это слово, чтобы распробовать, как следует. Ему определенно нравилось, как это звучит. Он обернулся к Себу и с удивлением обнаружил, что тот, загадочно улыбаясь, смотрит в их сторону.

— Видал? Эта его улыбочка жуть наводит, — вскинулся Дом.

— Это обычная благодарность, — усмехнулся Хадсон. — Но не переживай, как только он немного отойдет, снова начнет угрожать тебе неминуемой гибелью при каждом удобном случае.

— Отлично, — кивнул Дом, удовлетворенный ответом.

Хадсон всегда умилялся тому, как Себ с Домом ворчат и посылают друг друга нахрен. Но стоит одному из них попасть в беду, как другой тут же мчится его спасать без лишних колебаний. Это просто очаровательно.

Под конец вечеринки Хадсон потанцевал со всеми. Время близилось к рассвету, и на крыше, кроме них с Себом, остались Лу, Бредли, Декс и Слоан. Когда солнце показалось из-за горизонта, все сидели по парам в обнимку и наблюдали, как небо медленно меняет цвет. Хадсон погладил Себа по волосам и поправил его смятый галстук, который после неудачной ламбады болтался на шее неаккуратной тряпкой. Все началось вполне прилично, но, благодаря Эшу и Дексу, паровозик быстро развалился и все попадали на пол.

Через некоторое время Лу с Бредли попрощались, сославшись на то, что им нужно прибрать второй этаж. Но Хадсон подозревал, что раз вечеринка закончилась и следить за порядком больше не нужно, они решили наконец посвятить немного времени друг другу.

Себ сладко потянулся, поцеловал Хадсона в макушку и встал. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а рукава закатаны по локоть. Пиджак уже давно висел на спинке стула. Небрежный вид придавал ему особое очарование.

— Я отлучусь в комнату для мальчиков. Вернусь через минуту.

Хадсон усмехнулся и попытался шлепнуть Себа по заднице, но тот ловко увернулся.

— Эй! До медового месяца руки не распускать.

— Не смеши мои тапки, Себастьян, — возмущенно фыркнул Хадсон. — Я могу одним лишь взглядом заставить тебя раздеться. Стоит только захотеть.

Слоан хохотнул и ткнул в сторону Декса большим пальцем:

— Кого-то мне это напоминает.

— Ой, — отмахнулся Декс. — Не надо закатывать глазки. Я знаю, что тебе нравится, когда я своими ласками извлекаю из тебя мурлыканье.

Слоан смущенно откашлялся, чем рассмешил Себа. А Декс как ни в чем не бывало продолжал болтать:

— Так что, вы уже придумали, куда поедете на медовый месяц?

— Не знаю. Мы пока это не обсуждали, — задумчиво проговорил Хадсон. — Но мне нравится идея об уютной хижине в горах с красивой природой вокруг. Там достаточно места чтоб побегать в зверином обличии. А что насчет вас? Уже выбрали куда поедете?

— Думаю, куда-нибудь в Европу, — выпалил Слоан раньше, чем Декс успел сказать хоть слово. — Декс все никак не решит.

— Слушай, ну Европа большая. Но предпочтительнее, конечно, место, где мы не отморозим себе яйца.

Слоан кивнул, соглашаясь.

Они еще немного поговорили о том, куда можно поехать. Хадсон рассказал друзьям о том, где бывал до того, как переехал в Штаты. У Декса и Слоана были определенные ожидания от этой поездки, и они хотели бы место, где одинаково дружелюбно относятся и к терианам, и к людям. Где есть возможность вместе поплавать.

Хадсон обернулся к выходу на лестницу и глянул на часы:

— Почему Себ еще не вернулся? Я не понимаю.

— Он большой мальчик, — пожал плечами Декс. — И много кушал. Так, к слову.

Слоан страдальчески закатил глаза.

— Эм... даже не знаю, что на это ответить, — озадачившись, нахмурился Хадсон.

— Добро пожаловать в мой мир, — буркнул Слоан и с улыбкой обратился к своему бойфренду: — дорогой, не думаю, что вы с Хадсоном уже достигли той самой стадии в отношениях. Я же тебе говорил, никто не любит обсуждать туалетные темы.

Слоан рассмеялся, но получил шутливый удар в плечо.

— Да ладно! Думаешь, парня, который целыми днями копается в мертвых кишках, могут смутить какашечные разговоры?

— Верно, — не стал спорить Хадсон. — Хотя я все еще не понимаю, как наш разговор пришел к обсуждению того, чем мой муж занят в туалете.

— Муж. Как мило, — приложив руку к сердцу, протянул Декс.

— Ну, хватит этих ахов-вздохов, — отмахнулся Хадсон и встал. — Я пойду, проверю как там Себ.

Оставив Декса и Слоана спорить о том, как долго нужно быть друзьями, чтобы без стеснения обсуждать некоторые функции организма, Хадсон направился вниз. Может, Себ задержался, потому что отвлекся на Лу и Бредли? Хадсон спустился на второй этаж. Первое, что он увидел, это задыхающегося Себа на полу, и его сердце едва не остановилось.

— Себ! — выкрикнул он, падая на колени.

Мужчина судорожно хватал ртом воздух. Его лицо покраснело, а губы стали почти фиолетовыми. Глаза, направленные на Хадсона, поглотил страх.

— Себастьян, что с тобой? Прошу, скажи хоть слово.

Хадсон торопливо проверил дыхательные пути на предмет инородных предметов, но все было чисто. Себ издавал жуткие хрипы, отчаянно пытаясь вдохнуть, движения становились все более вялыми. Хадсон быстро приступил к осмотру, но не нашел никаких следов от укола или любых других повреждений кожи. Он точно знал, что у Себа нет аллергии, и поэтому не мог понять, что стало причиной этого жуткого приступа.

Себ схватил запястья Хадсона, до синяков впиваясь в его нежную кожу, и широко распахнул глаза. Он пытался что-то сказать, но стало только хуже. Неужели это яд? Если да, то он очень быстродействующий.

— Держись, дорогой, умоляю. Я сейчас...

Кто-то рывком поднял Хадсона на ноги. Он резко развернулся и оказался лицом к лицу с огромным терианом львом в незнакомой военной униформе. Открыв рот, чтобы спросить, что он сделал с его мужем, Хадсон увидел позади еще двух терианов в такой же форме. Как они пробрались в Декатрию? Неужели Лу и Бредли?.. Пожалуйста, пусть с ними все будет хорошо.

— Вы пойдете с нами, доктор Колборн.

— Черта с два, — выплюнул Хадсон, замахнувшись кулаком. Но его атаку быстро заблокировали — териан лев схватил его запястье, развернул и зажал в удушающем захвате. Хадсон захрипел, с ужасом наблюдая за тем, как один из терианов пнул Себа в живот. — Нет! Прошу, не надо! Я сделаю все, что скажете. Помогите ему!

— Боюсь, вашему мужу не жить. Мне жаль, но медовый месяц отменяется.

— Ах ты мразь! Что ты с ним сделал? — клыки Хадсона удлинились, острые когти вцепились в руку нападавшему. — Если он умрет, то и меня тоже придется убить, иначе, клянусь, я перегрызу тебе горло!

— Тише-тише, дикий волчок. Все закончится, не успеешь ты и глазом моргнуть. Для него закончится. А ты пойдешь с нами, так как представляешь большой интерес для босса. По крайней мере, сейчас, — ухмыльнулся мужчина. Один териан зажал Хадсону рот ладонью, а другой уже подходил со шприцом, наполненным непонятной субстанцией. — Веди себя хорошо, Док. Не надо звать на помощь друзей, иначе, нам придется убить и их тоже.

Хадсон дернул головой и впился острыми клыками в ладонь, зажимающую ему рот. Териан лев отвлекся всего на секунду, но этого хватило для того, чтобы Хадсон сумел отпихнуть его локтем и выкрикнуть имя Декса. Мало кто знал, что слух Декса намного лучше, чем у всех присутствующих здесь терианов.

— Все, что случится дальше, на твоей совести, Док. Мы хотели сделать все по-тихому.

Дверь за барной стойкой внезапно распахнулась и оттуда, держа перед собой пистолет, вышел высокий мужчина в синем костюме и черной маске. Он выстрелил, и пуля попала точно в лоб удерживающему Хадсона териану. Мертвое тело повалилось на спину, а все остальные терианы в незнакомой униформе бросились врассыпную. Началась стрельба, Хадсон упал на пол, накрыв голову руками и осторожно подполз к, лежащему на боку, Себу.

— Прошу тебя, дорогой, — прошептал он, глядя в зеленые глаза любимого, из которых стремительно уходила жизнь. — Ты не можешь бросить меня.

Хадсон достал из кармана телефон, но сигнала не было.

— Сука!

Наверняка не обошлось без вмешательства тех ублюдков, что устроили засаду.

Себ схватил Хадсона за воротник как раз в тот момент, когда над ними пролетела тяжелая туша териана в незнакомой униформе. Проклятье. Обернувшись, Хадсон увидел как Декс со Слоаном, выпустив когти и клыки, выбивают все дерьмо из нападающих.

Кто-то схватил Хадсона за руку. Он вскинул голову и наткнулся на пронзительный взгляд голубых глаз.

— Вот, — мужчина сунул что-то ему в руку и указал на шею Себа. Хадсон опустил взгляд и увидел в своей ладони иньектор для терианов. В голове тут же возник водоворот из вопросов без ответов, но времени на них совсем не оставалось. Было безумием доверять незнакомцу в маске, ведь препарат, что он дал Хадсону мог оказаться чем угодно, даже смертельным ядом. Но Себ итак умирал. Выбора не было. Хадсон приставил иньектор к шее мужа, зажмурился и нажал на курок. Тело Себа выгнулось дугой, лицо исказил звериный оскал и он взревел так, что задрожали стекла. Хадсон отбросил иньектор в сторону и обхватил ладонями лицо любимого. Краснота постепенно отступала, он сделал неуверенный вдох, затем еще один и еще. Воздух, наконец, стал поступать в легкие.

Мужчина в маске все это время не отходил от Хадсона и легкими элегантными ударами укладывал всех, кто осмеливался подойти ближе. Движения были молниеносными и четко выверенными, он действовал без видимого усилия, будто всего лишь отмахивался от назойливых насекомых. Нападавшие все продолжали прибывать откуда-то снизу непрерывным потоком. Себ издал болезненный стон, и Хадсон обхватил его за поясницу, готовый в любой момент помочь подняться. Полдюжины терианов неслись прямо на них. Себ закашлялся и подтолкнул Хадсона в спину.

— Тебе нужно... уходить...

— С ума сошел? Я не оставлю тебя здесь.

Мужчина в костюме грациозным движением расстегнул пиджак и вытащил из наплечной кобуры два пистолета. Направив оружие на терианов в неизвестной форме, он начал отстреливать каждого, не тратя на врага больше одной пули.

— Уходи! — велел он Хадсону.

— Я не уйду без него! — выкрикнул Хадсон. Скорее ад замерзнет, чем он бросит Себа в этой мясорубке. Позади Декс и Слоан мастерски расправлялись сразу с четырьмя терианами. Эти двое работали как одно целое. Декс использовал широкие крепкие плечи напарника, чтобы прыгнуть вверх и нанести сокрушительный удар одному из противников в голову, и тот рухнул на пол без сознания. Это явно не программа подготовки THIRDS так прокачала их боевые навыки.

— Всегда так убийственно упрям, — буркнул мужчина в костюме, и на этот раз фраза была достаточно длинной, чтобы Хадсон расслышал его английский акцент.

Неужели... Такое возможно?

— Вульф?

Мужчина в маске снисходительно хмыкнул, но у Хадсона сейчас были заботы поважнее, чем выяснять, что здесь забыл Вульф. Он повернулся к Себу и помог ему сесть.

— Нужно увести тебя отсюда.

Себ все еще был очень слаб, но, к счастью, уже не умирал. От осознания кто спас ему жизнь, Хадсон почувствовал, как голова идет кругом. Как? Зачем?

Внезапно помещение сотряс взрыв, с потолка посыпалась штукатурка и куски бетона. Обхватив руками голову, Хадсон накрыл Себа своим телом. Пространство на втором этаже быстро заполнилось дымом и пылью. Откуда-то сверху падали мертвые тела терианов в незнакомой униформе. Кашляя, Хадсон осторожно поднял голову и замахал ладонью, пытаясь разогнать туман.

— Ты что, использовал взрывчатку?

Вульф пожал плечами, глядя на Хадсона с нескрываемым весельем.

— Совсем немного.

— Да ты из ума выжил! — выкрикнул Хадсон, оглядываясь вокруг. Пол был усеян телами терианов.

Вульф подмигнул Хадсону и уже собирался уйти, но его остановил кулак Декса, прилетевший прямо в челюсть. Вульф пошатнулся и не успел он опомниться, как Декс уже повалил его на пол. Завязалась драка.

— Декс, стой! — выкрикнул Хадсон, вскакивая на ноги. — Он спас жизнь Себу!

Декс извернулся и стянул с противника маску. Открыв лицо Вульфа, он взревел и отвел назад кулак, но внезапно, Хадсон схватил его за руку.

— Что за?.. — Декс обернулся, оскалив клыки.

Должно быть, выражение лица Хадсона было красноречивее любых слов, потому что, увидев его, Декс замер. Хадсону показалось, что время вокруг остановилось. Его внезапная свадьба, едва не погибший от неизвестного яда Себ и нападение неизвестных — все, что происходило до этого момента, теперь не казалось таким потрясением. А вот то, что он увидел сейчас, было словно гром среди ясного неба.

— Алфи?

Хадсон почувствовал, как вдруг становится трудно дышать, когда брат вновь тепло улыбнулся ему.

— Привет, братишка.

Глава 12

Ничего не понимая, Декс переводил взгляд с Хадсона на того, кто был известен под именем Вульф.

— Прошу, скажи, что я ослышался, — взмолился Декс, хватая своего друга за руку. — Хадсон? Скажи хоть что-нибудь, дружище.

— Лу и Бредли… — выдавил Хадсон, боясь услышать ответ.

— Они в порядке, — ответил Вульф-Алфи, вставая. — Мирно спят в подсобке. Если бы не я, эти головорезы из Макаи убили бы их.

Мужчина отряхнулся. Он выглядел мощнее, чем в юности. Сильнее. И, определенно… шире в плечах. Точеный подбородок гладко выбрит, а черные, как смоль, волосы и густые брови были такие же, как у Хадсона. В своем классическом и, несомненно, дорогом темно-синем костюме он был элегантен и красив. Хадсон, все еще не веря своим глазам, медленно шагнул к брату. Неужели это действительно Алфи? Воплоти?

— Блядь, — выпалил Декс. — Знаешь, теперь я отчетливо вижу это. Сходство. Когда ты рассказал о брате, тогда в Декатрии, я думал об этом. Но ты так же сказал, что Алфи мертв и я отмел эти странные мысли.

— Ну, он мертв... — пробормотал Хадсон. — Был. Но как? — глаза, направленные на брата, защипало от слез. — Как... ты выжил?

Алфи с сожалением опустил голову, и Хадсон почувствовал, что его удивление сменяется гневом.

— Как, черт возьми?! — закричал он, бросаясь на брата с кулаками. Удар пришелся точно в челюсть. Декс схватил друга поперек груди, пока тот снова не ударил Алфи. — Будь ты проклят, сволочь! То есть, все это время ты был жив? Как ты мог так со мной поступить? — орал Хадсон. — Я думал, что схожу с ума, когда учуял твой запах в доме у Декса. А потом еще несколько раз. А оказывается дело не во мне! Ты, блядь, был там!

Алфи поморщился и потер ушибленное место.

— Просто дай мне все объяснить, братишка.

— Ты уж постарайся, — рявкнул Хадсон. — Почему? Почему там, в морге, когда нас пригласили на опознание, ты выглядел как мертвец? Почему все это время я жил с чувством вины и оплакивал потерю брата? Какого хрена, Алфи?

— Ну, во-первых, не зови меня Алфи, — спокойно ответил Вульф. — Это имя совсем не подходит для того, чтобы вселять страх в моих врагов.

— Да пошел ты!

— Что ж, справедливо, — с досадой поджал губы Вульф. — Но если честно, я не использую настоящее имя из-за тебя.

— Чтобы удобнее было продолжать этот обман? — Хадсон возмущенно скрестил руки на груди. — TIN сказали, что ты давно ошиваешься возле меня, но твой запах я почувствовал только недавно. Объясни.

— Я должен был защитить тебя, у меня много врагов, — пожал плечами Алфи-Вульф. — Мягко говоря «много».

— Вот так сюрприз, — фыркнул Декс.

Алфи проигнорировал его.

— Если б они узнали, что у меня есть родные, то сразу пришли бы за тобой, Хадсон, — ответил мужчина. — А запах я маскировал с помощью специального устройства. Занятная вещица, кстати. Можно сказать, единственная в своем роде. Жаль, что доступна только на черном рынке. Но она довольно своенравна. Картридж с маскирующим запахом имеет неприятное свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. А когда ты в разгаре стычки, оперативно заменить его проблематично. Короче говоря, эта хрень работает с перебоями. Поэтому ты и учуял мой запах.

Пристально глядя на Алфи, Себ подошел к Хадсону и обнял его за талию. Но Вульфа, казалось, вовсе не смутил суровый взгляд териана тигра.

— Мы так и не познакомились должным образом, — сказал он, как ни в чем не бывало, протягивая Себу руку. — Я ведь типа мертв и все такое.

Не совсем понимая, как правильно поступить, Себ неуверенно пожал ладонь Алфи.

— Эм... приятно познакомиться. Наверное. Должен признать, я в некотором замешательстве.

Алфи хлопнул Себа по плечу так, будто они были знакомы сто лет.

— Да все нормально, приятель. Спасибо, что приглядываешь за моим братишкой, — Алфи повернулся к Хадсону и с огорчением поджал губы. — Знаю, легче от этого не станет, но ты не должен был узнать, что я жив. Никогда. Для твоей же безопасности. Я хотел остаться для тебя тем добрым веселым Алфи, которого ты любил. Старшим братом, на которого ты равнялся.

Хадсон понятия не имел, что ответить. Он не знал, что должен чувствовать сейчас. Раньше он часто мечтал о том, чтобы брат был жив. А сейчас, видя его перед собой… Хадсон никак не мог понять, действительно ли этот жестокий мужчина его брат? Вульф совершил столько ужасных вещей.

— Но, к сожалению, все мои усилия пошли псу под хвост. Благодаря одному из твоих друзей, — Алфи бросил на Декса укоризненный взгляд и погрозил ему пальцем. — Я бы очень разозлился, не будь ты таким душкой.

— Да я тебя сейчас по стенке размажу, мразь!

Декс бросился на Алфи-Вульфа, но Хадсон удержал его. Он тоже был зол на брата и с превеликим удовольствием врезал бы ему, но Алфи еще должен объясниться. Декс сможет четвертовать его позже.

— Подожди, Декс.

— Ты что все еще злишься? — закатил глаза Алфи.

— Ты меня пытал! — взревел Декс срывающимся от гнева голосом. Хадсон поглядывал на друга, опасаясь, что тот вот-вот взорвется.

— В свою защиту скажу, что мне возмутительно мало заплатили за это, — не обращая на него внимания, продолжил Вульф. — Но я так сильно хотел свидание с тобой, что согласился. И совсем не пожалел.

— Что? — пробормотал Декс, от шока его челюсть едва не отвалилась. — Какое еще св... ты больной?

— У меня предложение, — улыбнулся Вульф. — Как насчет примирительного поцелуйчика? Зачем зацикливаться на тех гадостях, что мы оба натворили? Я не буду вспоминать о том, как ты швырнул в меня железный стул, а ты забудешь о...

Алфи щелкнул пальцами, будто пытаясь вспомнить.

— О том, как ты вгонял мне иглы под ногти? — закончил за него Декс.

— Да, об этом, — улыбнулся Алфи. — Кстати, меня наняли Макаи. Это так, на случай, если вы еще сами не выяснили. Так что скажешь?

— Скажу, что ты можешь поцеловать меня в зад, — процедил Декс.

— О, — сразу же оживился Вульф. — Предложение весьма интересное, однако, я предпочел бы для этого более интимную обстановку.

Декс вскинул брови и с сомнением уставился на Хадсона.

— Этот придурок хуже Остина.

— Как мило. Меня сравнили с ручной зверушкой Спаркс.

— Следи за языком, — прорычал Слоан.

До сих пор Слоан был поразительно немногословен в отношении Алфи. Но складывалось ощущение, что он просто занял выжидательную позицию и в эту самую секунду решает, как заставить «Вульфа» страдать самым изощренным образом.

— Ох, прости, дружище. Я и забыл о твоих нежных чувствах к этому крысенышу, — ухмыльнулся Алфи, и в его глазах появился недобрый блеск. — Надеюсь, ты не злишься за то, что я поцеловал твоего жениха? — проговорил он и медленно облизал губы. — Этот ротик так и просится на грех. Как тут устоять?

Слоан зарычал и попытался схватить Алфи за лацкан дорого пиджака, но его остановил Себ.

— Ты серьезно? — глядя в зелёные глаза друга, недоверчиво спросил Слоан. — Этот ублюдок пытал Декса!

Не зная как поступить, Себ обернулся к Хадсону за поддержкой. Но тот все еще был в смятении. Помолчав еще какое-то время, он неожиданно обратился к Дексу:

— Прошу тебя. Знаю, что не имею права. Но, пожалуйста… позволь мне еще немного побыть с ним, — взмолился он. — Я не пытаюсь его оправдать. То, что он сделал с тобой — ужасно. И вы со Слоаном вправе надрать ему зад или сдать под стражу, но... он мой брат. И я только что обрел его снова. Прошу, не отбирай его, хотябы не так быстро.

Декс тихо выругался и с силой провел ладонями по лицу, будто пытался стереть с него недовольство и раздражение.

— Ладно.

— Декс...

— Все в порядке, Слоан, — заверил его Декс. — Думаю, позже у нас будет еще куча возможностей надрать ему зад. Все хорошо.

— Ничего хорошего, — не веря своим ушам, возмутился Слоан. — Этот урод пытал тебя. Каждую ночь тебя мучили кошмары. Уже забыл, как вздрагивал от каждого шороха? Он ведь хотел убить тебя! — Слоан покачал головой. — Прости, Хадсон, но я не могу вот так просто взять и подставить другую щеку. Может, он и выглядит как твой брат, но уже давно им не является. Это, — он небрежным жестом указал на Вульфа, — не может быть Алфи. Придется смириться с тем, что в тот день, упав со скалы, он все-таки умер.

Хадсон вздрогнул и прикрыл глаза. Он все понимал.

— Ты имеешь полное право так говорить, Слоан. Возможно, ты прав и он не тот, кого я помню. Но он спас Себу жизнь и защитил меня от Трента.

Хадсон повернулся к брату и спросил:

— Это ведь был ты? Ты... — Хадсону вдруг пришло осознание, и от этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. — Это ты отправил те сообщения, чтобы спровоцировать Себа? Зачем?

Алфи молча отвел взгляд, повисла напряженная пауза.

— Ты... — начал он неуверенно, — нужен TIN и Макаи. Мне не нравятся ни те, ни другие. Но TIN, по крайней мере, способны обеспечить должную защиту и всеми силами будут пытаться сохранить ценный ресурс. Так что, как только принесешь присягу, у Макаи станет меньше шансов добраться до тебя. Твоему мужу предлагали вступить в TIN добровольно, но он отказался.

Себ выступил вперед:

— Ты использовал собственного брата, чтобы заставить нас вступить в TIN?

— Знаешь, — Алфи без колебаний выдержал взгляд Себа, — этот Трент так удачно подвернулся. Он повел себя как мудак и должен был заплатить. А кто лучше тебя справился бы с этой воспитательной работой? — оскалился Вульф. — Ты бы все сделал ради Хадсона. Я наблюдал за тобой какое-то время, Себастьян, поэтому знал, что ты не дойдешь до убийства. Тебе лишь нужно было натворить дел достаточных для ареста. Так что, как видишь, я не использовал брата. Я использовал тебя, — усмехнулся Вульф. — Думаешь, они так легко откажутся от желаемого? TIN использовали бы любую возможность заполучить вас. Но хочу заметить, Себастьян, что я лишь закинул наживку. Ты сам проглотил ее.

— Но... — ничего не понимая, Декс покачал головой. — Ты же говорил, что тебе не нравятся TIN. Почему ты так хочешь, чтобы твой брат к ним присоединился? Об этом, кстати, — Декс, погрозил Хадсону пальцем, — мы поговорим позже.

— У меня... сложные отношения с TIN, — поморщился Алфи.

— А что с друзьями Трента? — спросил Себ. — Что ты с ними сделал?

Тепло в глазах Алфи так быстро сменилось стальным блеском, что Хадсон невольно вздрогнул.

— Насильникам не место в обществе. Я решил, что пора этот мусор прибрать и закопать.

— Твою мать, — покачал головой Слоан. — Так и знал, что он псих неуправляемый.

— Вопиющая неблагодарность, — пренебрежительно фыркнул Алфи. — Я тут стараюсь, спасаю их задницы, а взамен получаю лишь хамство. С меня довольно. Удачи с TIN, ребята. И постарайтесь не умереть слишком быстро. С этой работой ножом могут ударить как в спину, так и в сердце. Позже еще поболтаем, братишка, — пообещал Алфи, хлопнув Хадсона по плечу. — А сейчас мне пора бежать. Вот-вот нагрянет армия этих миньонов.

— Ты уходишь? — Хадсон вцепился в рукав брата, заметив, что тот не отстранился.

— Черта с два! — прорычал Слоан, пытаясь схватить Алфи за руку.

Но ему это не удалось. Двигаясь со скоростью молнии, Вульф схватил запястье Слоана, вывернул ему руку и приставил нож к горлу.

— Стой! — закричал Хадсон, но его проигнорировали.

— Ну что за манеры, — цыкнул Алфи. — Перебивать невежливо, приятель. Мы с братом ужасно давно не общались и твои пять копеек тут ни к селу, ни к городу. Если вы, ребята, действительно собираетесь работать в TIN, то придется научиться сдерживаться. А теперь скажи, что будешь хорошо себя вести, если я отпущу тебя.

— Да пошел ты! — выплюнул Слоан.

Алфи устало вздохнул и перевел взгляд на Хадсона:

— Мне жаль, но я, правда, должен идти. Еще поболтаем. И не волнуйся, у меня нет планов исчезнуть в ближайшее время.

Убрав нож, Вульф толкнул Слоана на Декса и рванул к лестнице на крышу. Те бросились вдогонку, но оказавшись наверху, увидели, что Алфи уже и след простыл.

— Терпеть не могу, когда они так делают, — взревел Декс, пиная стул.

Как Алфи и сказал, TIN во главе со Спаркс прибыли через несколько секунд.

— Где он?

Декс ткнул пальцем в небо:

— Там, где лепрекон прячет свой горшочек с золотом.

Спаркс уставилась на него, и Декс усмехнулся.

— Ага. Забежал на тортик с шампанским и испарился.

— Что он сказал? — требовательно спросила Спаркс.

Хадсон опустил взгляд и с досадой покачал головой. Он понимал, что Дексу придется сдать Вульфа, и не винил его за это. Ведь тот мог натворить еще немало ужасных вещей. Просто… Хадсон так хотел немного поговорить со своим Алфи и понять, как он пришел к такой жизни.

— Он сказал, что те ребята были из Макаи. Той самой организации, что наняла его пытать меня, — ответил Декс.

— И это все? — Спаркс не сводила с него глаз. — Ты хочешь сказать, что Вульф по доброте своей черной души пришел и спас Хадсона с Себом, уничтожив всех Макаи?

— Откуда мне знать, — пожал плечами Декс. — Он делает, что хочет. Вы же знаете его лучше, чем все мы, вместе взятые. Уверен, у вас есть кое-какие догадки. Может, поделитесь?

Спаркс обвела взглядом всех присутствующих, а потом развернулась и направилась к выходу.

— Нам нужно прибрать здесь. Если будут новости о Вульфе, сообщите мне.

— Само собой, — отсалютовал Декс.

— Ах да, Хадсон, Себ, поздравляю с женитьбой, — бросила она через плечо. — Можете взять сегодня выходной. И, как будете готовы, оформляйте отпуск на медовый месяц.

Как только Спакс вышла, Декс повернулся к Хадсону.

— Мне жаль, что ты оказался в центре этой заварушки. Не могу сказать, что в восторге от того, как все получилось. Но я понимаю, — Декс коснулся плеча друга. — Врать не буду, этот мужик выводит меня из себя. Я не помню, чтобы когда-то так сильно ненавидел кого-то. Но он спас жизни тебе и Себу. И, если задуматься, не все его поступки скверные, — пожал плечами Декс. — Рано или поздно, я доберусь до него и выбью все дерьмо. И, может быть, даже сдам властям. Но убивать не буду, обещаю, — Слоан скептически фыркнул, но Декс лишь усмехнулся. — Слоан тоже обещает, — добавил он.

— Что? — возмутился териан, покачав головой.

Декс вопросительно выгнул бровь.

— Ладно, черт тебя дери, — сдался Слоан. — Не буду я его убивать. Доволен? Но, — Слоан поднял вверх указательный палец, — никто не запретит мне сделать ему очень больно.

— Понимаю, — кивнул Хадсон. Он не мог просить о большем, ведь брат сам навлек на себя гнев. Хадсону же нужен был только один единственный шанс. — Спасибо. Вам обоим.

Декс и Слоан по очереди обняли Хадсона и велели ему вместе с Себом отправляться домой. Сам Декс решил задержаться в Декатрии еще ненадолго, чтобы проверить Лу с Бредли. А также убедиться, что группа зачистки приведет бар в надлежащий вид после ухода TIN.

Себ взял мужа за руку и повел к выходу. Снаружи их уже ждала машина. Хадсон забрался на заднее сидение и прижался к любимому всем телом. В голове творился хаос. С чего же начать? Как долго Алфи присматривает за ним? Как часто ему приходилось вмешиваться?

— Думаю, он спас меня дважды, — пробормотал Себ.

— В смысле?

Себ ответил не сразу.

— В ту ночь, когда Декс и Слоан праздновали помолвку, я… — начал он неуверенно, но потом тяжело вздохнул и продолжил. — Уходя, я был так зол, что даже не заметил, как оказался посреди дороги и... я мог бы угодить под машину, если бы кто-то не оттащил меня назад. Я не видел, кто это был. Он исчез еще до того, как я вообще понял, что происходит.

Чувствуя, как сердце болезненно сжалось в груди, Хадсон отстранился и заглянул Себу в глаза.

— Будь я проклят! А если б тебя сбила машина? Это я во всем виноват.

— Нет, малыш, — Себ, обхватил лицо любимого и поцеловал в лоб. — Это была бы полностью моя вина. Я позволил гневу затмить свой разум, и это чуть не стоило мне жизни. Ты не можешь брать на себя вину за мои поступки, понимаешь?

Хадсон кивнул.

— Я не рассказал раньше, чтобы не расстраивать тебя. Думаю, что именно Алфи отдернул меня тогда. Он приглядывал за нами обоими. Я не придал этому значения, но сейчас, если задуматься, все встает на свои места.

— Что ты имеешь в виду? — с сомнением спросил Хадсон, Себ явно на что-то намекал.

— Я хочу сказать… — неуверенно начал Себ. — Я не оправдываю того, что сделал Вульф. Он уже не тот, кем был раньше, но может быть... в нем все-таки осталось что-то от Алфи? Возможно, причиной, по которой он не потерял себя навсегда, был ты?

Хадсон вздохнул. Вне всяких сомнений, нужно было многое обдумать, но сейчас он слишком измотан. По крайней мере, брат жив и у Хадсона появился шанс поговорить с ним. И судя по тому, что он узнал, надежда еще есть.

Оказавшись дома, Хадсон прошел в гостиную и рухнул на диван. Себ устало опустился рядом.

— Так... где ты хочешь провести медовый месяц? Может, где-нибудь подальше отсюда?

Хадсон медленно повернулся к Себу и открыл рот, чтобы что-то сказать, но не найдя нужных слов просто закрыл его. Мысли путались и никак не желали складываться в предложения. Хадсон снова попытался что-то сказать, но у него вырвался лишь нервный смешок, перешедший в хохот. Что за черт? Он будто сходит с ума. И как бы Хадсон ни старался, он не мог перестать смеяться.

Себ обнял его за талию и притянул к себе.

— Черт, — проговорил он, с улыбкой откидывая голову на спинку дивана. — Такую хрень нарочно не придумаешь, Волчонок.

Хадсон уселся на Себа верхом и обхватил его лицо. Снова увидев радость в любимых зеленых глазах, он вспомнил сегодняшние события и вмиг погрустнел.

— Я чуть не потерял тебя, — тихо проговорил Хадсон, поглаживая щеку Себа большим пальцем. — Больше не пугай меня так.

Улыбка Себа угасла, он обнял любимого за талию и крепко прижал к себе.

— Я и сам был напуган. Больше, чем когда-либо. Хотя, нет. Бывали моменты и похуже. Например, когда ты словил три пули и лежал в больнице. Или вчера, когда лифт чуть не раздавил тебя. Черт, — покачал головой Себ. — Все, о чем я мог думать в тот момент, задыхаясь на полу… еще слишком рано. У нас только-только все наладилось, — Себ взял левую руку Хадсона и поцеловал обручальное кольцо на пальце. — Я даже не успел насладиться жизнью с моим мужем. Нам нужно больше времени. Мы его заслужили.

Хадсон наклонил голову и нежно коснулся губ своей пары, стараясь вложить в этот поцелуй все свое сердце и душу. Он хотел, чтобы Себ знал, как сильно его любят. И как Хадсон счастлив, что они связаны узами, а теперь еще браком. Их жизнь превратилась в безумие, но пока Себ рядом, все будет хорошо.

— Я так сильно тебя люблю, — выдохнул Хадсон в губы Себа и прижался своим лбом к его.

— И я люблю тебя, — ответил Себ. — Чтобы ни случилось, какие бы невзгоды не выпали на наши головы, я буду рядом. Мы пройдем через все это вместе. А теперь, — чмокнув в губы Хадсона, он продолжил, — давайте-ка поднимемся наверх и закрепим наш брак, доктор Хоббс. Я позволю вам измерить мне температуру своим большим толстым термометром.

Хадсон, явно воодушевившись, соскользнул с колен Себа и поманил его пальцем.

— Мы как-то упустили с тобой, что перед свадьбой полагаются мальчишники. Ну, знаешь, эти специальные мероприятия для молодых мужчин, чтобы творить всякую дичь.

— Вот как? — протянул Себ, недобро улыбаясь. Его зеленые глаза полыхнули желанием, которое ни с чем не спутать. — Как насчет того, чтобы немного побыть моей дичью?

Хищно оскалившись, Себ схватил Хадсона и понес наверх. Тот обнял мужа за шею и прижался всем телом. Сердце переполняла бесконечная любовь и нежность к этому потрясающему мужчине. Он никогда, никогда больше его не оставит.

Твой навсегда.

КОНЕЦ