Два в одном

Два в одном

«Звёздные войны: Журнал приключений», № 15

Автор – Пол Дэннер

Иллюстрации: Дэвид Дэй

Перевод: Анна Охотская

Вычитка и редактура: Sightsaber

(ок. 17 ПБЯ)

– Так ты хочешь, чтобы я помог тебе угнать звёздный разрушитель? – спросил Сконн. Пожалуй, слишком громко спросил.

Бросив укоризненный взгляд на племянника, Кавв быстро осмотрел посетителей в «Аварийном освещении». Большинство из этой разношёрстной публики было занято собственными тёмными делишками и не обращало на них внимания. Лишь какой-то безобразного вида родианец за соседним столиком отвлекся на секунду и тут же вернулся к своему разговору. Но товарищ родианца, крошечный микствирк, с любопытством развернул в их сторону свои усики.

Кавв протянул руку и крепко ухватил микствирка за слуховые отростки.

– Если хочешь оставить их на том же месте, где они сейчас, дружище, будь добр, направь их в другую сторону.

Сиен Сконн

Мелкий инородец яростно заверещал, но Кавв только сильнее сжал кулак.

Родианец откинулся на стуле, всем своим видом показывая, что ему плевать на эти разборки. А его рука тем временем потянулась к кобуре.

Сконн одарил родианца лучезарной улыбкой и покачал головой: «Не надо». Выпученные глаза инородца проследили за рукой Сконна, отодвинувшей рукав. Наручный лазер Сконна был направлен родианцу прямо в грудь. Кавв усмехнулся.

– Кажется, вам пора, ребята.

Мелкий инородец возмущённо чирикнул.

– Потому что я тут хозяин, – ответил Кавв, отпуская его. – Ваш последний заказ будет за счет заведения. Так что берите ноги в руки и чешите отсюда, а то у меня альтруизм заканчивается.

Микствирк хотел было возразить, но передумал, и вслед за родианцем двинулся к выходу. Кавв снова уселся на свой стул.

– Так, на чём я остановился?

– На пороге дома престарелых космолётчиков*, - ответил Сконн.

– Ну, позабавил, племянничек. Я вот частенько думал, неужели в нашей семейке чувство юмора имеется лишь у меня одного? Теперь я уверен – так и есть.

Сконн отмахнулся.

– На свете есть одна штука, в которой я не нахожу ничего забавного – это смерть. А то, что ты предлагаешь – самоубийство.

– Ты сказал, что поможешь.

– А ты сказал, что тебе нужно помочь «добыть» для Республики корабль. Правда, ты забыл упомянуть, что это будет имперский звёздный разрушитель.

Кавв увидел на полу что-то интересное и принялся разглядывать.

– У нас под столом что – призрак Императора материализовался? Или ты просто забыл мне сказать что-то ещё?

Кавв снова посмотрел на племянника.

– Ну, с технической точки зрения, этот корабль не является звёздным разрушителем…

– Хвала Силе, какое облегчение!

– Скорее, это звёздный суперразрушитель.

Сконн ничего не сказал. Он приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука.

– Но ты обещал, – Кавв сиял, как лампочка. – А я слышал, что Сиенн Сконн слов на ветер не бросает, верно? Как гласит старая деваронская пословица, и дураку понятно, что…

Сконн резко поднял палец вверх, прерывая дядю.

– Ладно. Твоя взяла. Пойдём, убьёмся. Только не говори мне больше этих своих пошлостей.

Сконн ёрзал на стуле, ему было неудобно. Беда с этими новоиспеченными правительствами: их лидеры считают, что нет у революции конца. В Альянсе было принято экономить на комфорте, поэтому даже прославленные генералы не держали в своих кабинетах плюшевых кресел. А Сиенн Сконн любил удобство – к чему отказываться от хорошей жизни? Но, к сожалению, из того, что сейчас говорил генерал Айрен Кракен, можно было понять лишь одно: жизнь Сконна вскоре изменится к худшему. И очень сильно.

– …По предварительным оценкам, оставшийся экипаж звёздного суперразрушителя «Страж» составляет примерно 250 000, из которых около 40 000 – хорошо подготовленные бойцы.

Генерал говорил буднично. Таким тоном обычно заказывают жареный порморк в соседней космической забегаловке. И это заставляло Сконна нервничать как никогда.

Крайл Кавв

Крайл Кавв оглянулся и по выражению лица племянника понял, что тот сейчас дрейфует где-то в гиперпространстве. Он легонько, но весьма чувствительно ткнул Сконна под рёбра. А генерал продолжал:

– Мы можем лишь приблизительно оценить мощность орудий и щитов на корабле, но совершенно уверены в том, что гипердвигатель временно выведен из строя.

Кавв кивнул.

– Насколько я помню, «Стражу» хорошенько намяли бока у Тантива V, прежде чем ему удалось бежать*.

– Мы полагаем, что это был его последний прыжок, – генерал понизил голос. – Но «Страж» всё ещё где-то существует и ждёт нас. Пускай и в сильно покорёженном виде.

Сконн поднял руку с вытянутым пальцем.

– Когда вы говорите «ждёт нас», вы кого конкретно имеете в виду?

– Племянник!

Кракен улыбнулся.

– Это хороший вопрос, Кавв. Я выражался образно. Имея в виду Республику и, в частности, Отдел особых приобретений Новой Республики.

Сконн даже немного порадовался. ООП – круто звучит. Профессионально. Но тут до него кое-что дошло.

– А почему я про него ничего не слышал?

– Э-э, – генерал поглядел на дальнюю стену. – Его недавно сформировали.

Сконн наморщил нос.

– И насколько недавно?

– Буквально несколько минут назад.

– Ну, что ж, как говорит мой дядюшка, – Сконн со значением поглядел на Кавва, – дарёному гарралу в зубы не смотрят, а то голову оттяпает.

Кавв шумно прочистил горло.

– И кто же возглавляет этот отдел? – спросил Сконн.

Кракен с минуту подумал и театральным жестом указал на Кавва.

– Знаменитый специалист по приобретениям, человек-легенда.

– А кто у него в команде?

– Отряд ветеранов, состоящий из… – генерал снова выдержал паузу. – Из тебя.

– Из меня, – эхом повторил Сконн. И тут же с надеждой спросил: – А кто ещё?

– А это всё.

Сконн медленно вдохнул через ноздри и перестал возиться на стуле. Но ненадолго, потому что сидеть на нём было всё равно, что на взорванной скале. Кавв сцепил руки, вытянув указательные пальцы вверх, и спросил:

– Как же вы на него вышли? Ведь столько лет прошло.

– Чисто случайно. Некоторые из наших дроидов-разведчиков заметили, что определённое количество челноков типа «Лямбда» регулярно появляется в системах, контролируемых имперцами, и запрашивает запчасти для гипердвигателя крупного боевого корабля. Мы решили копнуть поглубже и спустя немалое время выяснили, что этими челноками был укомплектован «Страж», – генерал сверкнул глазами, словно переживал этот момент заново. – Корабль чрезвычайно уязвим для атаки и потенциального захвата. Приобретение годного к использованию звёздного суперразрушителя будет величайшей удачей в истории Новой Республики. И я понимаю, что это будет непросто.

– Шок – это по-нашему, – проворчал Сконн.

– К сожалению, РНР задействовала все силы для выяснения, кто стоит за теми загадочными терактами, прогремевшими по Центральным Мирам, и я не могу никого предоставить вам в помощь или поделиться кораблями. Но сперва, разумеется, надо определить местонахождение «Стража».

– Проще сделать, чем сказать, – пренебрежительно махнул рукой Кавв.

– Дядя, а ты слова местами не перепутал?

Но у Кавва уже разгорались глаза. Сконну был знаком этот взгляд.

– Мои источники – а они вполне надежные – выяснили, что менее чем через неделю состоится одна секретная встреча на планете Вохай в секторе Пармел. Встреча челнока типа «Лямбда» с пассажиром знаменитого Вохайского унирельса, назначенная у вокзала Сенсайно.

Сконну это совершенно не понравилось, но лицо Кракена просияло в улыбке. И его улыбка напоминала дядину самым пугающим образом.

– Фарцовщик чёрного рынка Бурго Тиг встречается с экипажем челнока, чтобы завершить некую сделку, и компоненты гипердвигателя для крупного боевого корабля играют в ней ключевую роль, – Кавв артистично подвигал бровями и откинулся назад, а Кракен уже нажимал на панель внутренней связи на своём рабочем столе.

– Геринд, мне понадобятся два билета на ближайший тур Вохайского унирельса.

Кавв ухватил Сконна за плечо и весело встряхнул племянника.

– Отличные новости, парень – ты едешь на каникулы! Разумеется, со своим любимым дядюшкой.

– Да ты мой единственный дядюшка, – заметил Сконн.

– А, так ты в курсе – ну, так вот, у родианцев есть старинная поговорка про любимчиков в семье…

Генерал Кракен мужественно пытался сохранить серьёзное выражение лица, наблюдая, как Сконн ещё глубже проваливается в стул.

– Добро пожаловать на борт экспресса SV-45 «Кореллианских транслиний», отбывающего на Вохай, – сообщил хорошо поставленный интеллигентный голос. – Вас приветствует капитан Дюран Хар. Займите свои места, расслабьтесь и наслаждайтесь полётом. Если вы желаете, чтобы мы сделали ваше путешествие ещё более приятным, нажмите кнопку вызова справа от вас, и наши стюарды моментально вас обслужат.

Затем капитан перешёл к краткому описанию маршрута путешествия, не забыв ни про Вохай, ни про остальные планеты сектора Пармел. Сконн уже с досадой закатил глаза, когда крепко сбитый «Звёздный спидер 3000» ухнул в гиперпространство.

– Неужели ребята Кракена не могли организовать нам что-нибудь менее похожее на турпоездку?

Кавв оторвался от своего датапада.

– Мы не должны вызывать подозрений. Кстати, не забудь – с этого момента меня зовут Бурго Тиг.

– Ну а я, конечно же, твой очаровательный помощник. Угадал?

– Точно. Правда, насчет «очаровательного» я не уверен, – Кавв снова заглянул в датапад и добавил: – Гронк.

– Чего?

– Гронк, – сказал Кавв и начал смеяться. – Тебя так зовут. Гронк.

Но Сконну почему-то было не смешно.

Сконн поглядел сквозь купол из транспаристали на тонкий унирельсовый путь.

– Что тебе не нравится? – спросил Кавв.

– Тот факт, что мы сейчас висим в двух километрах над землёй на сверхпроводящей проволоке. Которая выглядит так, словно не выдержит и вуки, не говоря уж о 46 вагонах.

– Расслабься. До сегодняшнего дня на Вохае не было несчастных случаев на унирельсовой дороге.

– До сегодняшнего дня на Вохае не было нас.

Они сидели на верхнем этаже вагона-ресторана с казино, играя с тонкими высокими бокалами ренанского вина. От их столика, приютившегося в углу, открывался прекрасный вид на турболифты, спускавшие пассажиров в игорные залы.

Сконн посмотрел на хронометр.

– Расслабься, пле… – начал Кавв и прикусил губу. – То есть, Гронк. Наш гость обычно совершает свой вечерний набег на игровые столы несколько позже. А до вокзала Сенсайно ещё больше часа езды.

Он перевёл взгляд на смотровое окно. Облака немного рассеялись, и вокруг них раскинулось ночное небо. На горизонте ярко мерцали скопления огней – какие-то вохайские города.

– Лови момент и наслаждайся видом, смакуй вино, в общем – получай удовольствие от простых радостей жизни, пока можешь, – сказал Кавв и поднял бокал, словно это был тост.

– Я думал, что ты как раз и отошёл от дел ради этого.

– В общем, да. Но от такого задания просто нельзя было отказаться. Потому я и заставил себя вернуться в дело, – сказал Кавв и отстранённым голосом добавил. – У нас с тобой, племянник, очень интересный род занятий. Посуди сам. Украдёшь кошелек – попадёшь в тюрьму. Украдёшь чужую жену – получишь по морде. Но если крадёшь по-крупному – становишься знаменитостью. А похищение звёздного суперразрушителя сделает нас величайшими ворами в истории мироздания!

– Если не помрём в процессе, – уныло заметил Сконн, поболтал остатки вина в бокале и сделал глоток.

– С самого начала ты только и делаешь, что брюзжишь.

– Да уж больно помирать неохота.

– Мы все когда-нибудь умрём, племянник. Таков ход вещей.

– А давай не будем ускорять этот ход. Мы и так уже мчимся экспрессом к Великому Пределу.

– На самом деле, я думаю, что это маленькое приключение пойдёт тебе на пользу. А то ты что-то совсем скис – ты иногда такую рожу скорчишь, что от неё даже лум свернётся. Вот! Вот как раз об этом я и говорю! – Кавв указал на лицо собеседника.

– Ты меня втянул – я поехал.

– Ты мог отказаться.

– Ага, конечно.

Повисла долгая тишина.

– Всё нормально, племянник?

Сконн продолжал молчать, глядя в смотровое окно на пролетающие облака.

– Знаешь, – Кавв долю секунды помедлил на краю опасной темы и всё же кинулся в пропасть с головой, – с тех пор, как Шандрия дала тебе отставку, ты ведёшь себя так, что рядом с тобой даже барабелы кажутся лапочками.

Лицо Сконна полыхнуло румянцем.

– Вовсе не давала мне Шандрия отставку. Это было по взаимному согласию. А ты типа всё знаешь, да? Тогда почему же ты не заметил такой простой штуки?

– Никто не идеален, племянник. Мы все ошибаемся, – голос Кавва смягчился. – Обидно, что ты упустил такую славную девушку. Вы были прекрасной парой. По крайней мере, когда вы не пытались друг друга убить.

– Всё кончено, – процедил Сконн сквозь зубы. – И этот разговор – тоже.

– Вот он, – тихо произнес Кавв.

Сконн поднял голову и увидел, как херглик в прекрасно сшитом дорогом шёлковом костюме проковылял в сторону турболифтов.

– Похоже, Бурго уже слегка поддатый, – заметил Кавв. – Это хорошо.

Сконн сделал гримасу.

– Уже? Да его всё время так мотает.

– Вообще-то он в отличной форме.

– Ага, накачивал бицепсы, опрокидывая в рот кружку за кружкой, или что там у хергликов вместо рта.

Кавв и Сконн видели, как Тиг загружается в турболифт, занимая собой всё свободное пространство. Больше туда никто не поместился – кроме одного несчастного иторианца, который был вынужден вступить со стенкой кабины в очень интимные отношения. Кавв повернулся к Сконну.

– Есть идея.

– Очевидно, Тёмная сторона Силы нашептала.

– Я собираюсь подружиться с Бурго, проиграть ему парочку партий в сабакк, напоить его «Татуинским загаром» до бесчувствия и пристроить его где-нибудь в кладовке, с глаз долой.

– Думаешь, наши «перцы»* не знают, что Бурго – не человек? Даже завернувшись в его шелка, ты не сойдёшь за херглика, – сказал Сконн. – Разве что наберёшь еще немножко лишних килограммов.

– Твои остроты разят не хуже светового меча. Мне, конечно, без них будет скучно, но ты бы лучше сделал что-нибудь по-настоящему полезное. Например, посмотрел, что там за ценный груз у Бурго. Справишься? – спросил Кавв, поднимаясь и поправляя одежду.

– Что-то типа проникновения со взломом? – Сконн перешёл на саркастический тон. – Ну-у-у, не знаю, это будет трудновато.

И, допив свой бокал одним глотком, прибавил:

– Разумеется, отлично справлюсь, господин Бурго. Но спасибо, что поинтересовался.

Дверь открылась на удивление легко. Сконн даже не успел задаться вопросом, с чего бы это, как ответ последовал сам собой. Две огромных мускулистых ручищи устремились к нему и сграбастали за плечи. В следующую секунду его втащили в купе, потом он воспарил в воздух, пролетел над роскошной обстановкой номера и врезался в противоположную стену.

Разум Сконна заметался, пытаясь понять, что происходит, но всё время спотыкался об одну и ту же мысль: «Ой! Ой! Ой! Ой! »

Громадный рейгат на другом конце номера закрыл дверь в коридор, затем достал чудовищного вида вибротопор, висевший на ремнях за его широкой спиной, повернулся к

Сконну и начал приближаться. Рейгат и так был не маленьким, как и положено его расе, а с точки зрения лежащего на полу человека выглядел ещё больше.

– Ты, наверное, Гронк, – догадался Сконн.

В качестве подтверждения Гронк улыбнулся, показав ряд длинных зубов, заточенных на манер клыков.

– Готовься к смерти, человечишка, а я спляшу на твоем трупе.

Сконн вскочил на ноги, нащупывая спрятанный за поясом серебристый цилиндр.

– Хочешь поплясать, верзила?

Оружие привычно скользнуло в руку вора, словно верная подруга в объятия любовника. Лёгкий поворот – и оно мгновенно разложилось в обе стороны, превратившись в метровый боевой посох. Сконн щёлкнул пальцем – и кончики посоха заискрились лазурными энергетическими разрядами.

– Ну, ладно, я веду.

– …В общем, хатт подумал долю секунды и… – Бурго громоподобно рыгнул, – … и говорит: «Что-то мне это не особо нравится, но я всё равно возьму ещё парочку! »

Кавв запрокинул голову и громко заржал, пролив добрую половину своего напитка на пол. Ну а самому херглику его собственный прикол понравился буквально до дрожи. Бурго сделал глоток «Татуинского загара» и очень постарался не свалиться с барного табурета.

– Шикарный анекдот, – сказал Кавв, утирая слёзы.

Херглик прикончил свой «Загар» одним могучим глотком и нетвердым плавником похлопал Кавва по спине.

– Ты мне нравишься… Ты не только отвратительно играешь в сабакк, ты ещё и уважаешь юмор хергликов.

На самом деле, Кавв не понял юмора от слова «совсем», но спорить не стал. Ведь старая куарренская поговорка гласила: «Поймаешь фосфорическую рыбку – не морочь ей голову, а тресни по этой голове дубиной».

Кавв помахал служебному дроиду за барной стойкой и заказал ещё пару порций «Загара». Он никак не мог взять в толк, почему после полудюжины стаканов убойного напитка Бурго всё ещё способен говорить. Сам же Кавв лёгким движением руки отправлял содержимое своих стаканов под растения поблизости. Впрочем, если уж на то пошло, заморочить голову пьяному херглику было не так уж трудно.

Бурго завернул плавник вокруг стакана, помотал головой и прищурился, пытаясь разглядеть, что там показывал хронометр.

– У тебя что, свидание? – невинным тоном поинтересовался Кавв.

– Чёт не помню, – сказал Бурго и тут же взорвался хохотом. – Будем надеяться, что уж она-то помнит!

Кавв тоже засмеялся, на этот раз искренне, потом слез с табурета и сделал вид, что ему ну очень тяжело держаться на ногах.

– Пойдём, я должен убедиться, что ты добрался до своего купе и не растерял по дороге все мои деньги, – и, понизив голос до заговорщицкого шепота, добавил: – Я слышал, что на этих поездах промышляют воры, которые охотятся на бедных, невинных пассажиров.

Бурго тоже встал и попытался с пониманием подмигнуть в ответ, но вместо этого закрыл оба глаза и чуть не упал. Кавв обнял громадного херглика, и парочка, пошатываясь, побрела к турболифтам.

Когда они ввалились в кабину, Кавв улыбнулся сам себе. Теперь ему предстояло исполнить весьма сложную партию в этой халтурке. А Сконн, вероятно, сейчас прохлаждается в номере Бурго. Как всегда. В последнее время его непутёвый племянник практически спал на работе.

Сконн принял горизонтальное положение. Совершенно горизонтальное. Не то чтобы ему этого хотелось, но пришлось – после того, как он в очередной раз впечатался в стену. А уже в следующий момент мир снова выпрямился по вертикали, и голова Сконна тюкнулась в покрытый ковром пол пассажирского вагона. Не успев осознать этот факт, он опять расположился по горизонтали. Тело Сконна моталось то так, то эдак, отчаявшись определить своё положение в пространстве, потому что мозг уже был перегружен информацией, поступавшей ото всех болевых рецепторов разом.

Сконн попытался встать на четвереньки, а Гронк тем временем решил закончить работу. Вибротопор вознёсся над его головой, сверкнул, и страшное лезвие начало опускаться. Сконн подобрался и покатился вперед, прямо между двух толстых стволов, которые на самом деле были ногами рейгата. Вор мячиком проскользнул через этот проход без помех, но его оглушающий посох угодил рейгату в пах и задел живот.

Гронк заревел от боли. Его топор вонзился в пол, да там и застрял, когда рейгат выпустил рукоятку из моментально ослабевших пальцев.

Сконн завершил свой кувырок и принял боевую стойку.

– Ну, давай! – заорал он с вызовом. А сам в это время задействовал ещё один переключатель, переводя всю мощность на один конец посоха.

Громила-рейгат обернулся. Его глаза были похожи на турболазеры, вот-вот готовые взорваться от перегрузки. Гронк не стал вызволять свой топор и тяжело затопал в сторону Сконна.

Сконн был готов. Он покачивал посохом, который держал обеими руками. И вот искрящийся конец посоха врезался в твёрдый лоб рейгата. Нашла коса на камень…

Высвободившаяся энергия с громким шипением и треском полыхнула в ослепительной вспышке, и посох Сконна самым некрасивым образом развалился на две половины. Растерявшийся вор посмотрел на останки своего любимого оружия, а потом снова на рейгата.

Широкая ухмылка разделила безобразное лицо Гронка пополам. С угрожающим видом он сделал шаг вперёд – и повалился на пол. Охнул и затих.

Сконн шумно выдохнул и сполз по стеночке. Его глаза поморгали и закрылись. Когда он снова их открыл, над ним стоял Кавв, руки в боки.

– Я так и знал, – проворчал он. – Ну и чего ты расселся? Мы здесь не на каникулах, забыл?

Сконн продолжал смотреть куда-то вдаль.

– Давай засунем твоего дружка в шкаф, приберёмся тут и подготовимся к встрече.

Сконн медленно протянул дяде обломок посоха и начал прикидывать объём работ в кубических единицах.

– Благородные существа, минуточку внимания! Мы прибываем на унирельсовый вокзал Сенсайно. Здесь наш поезд ненадолго задержится для пополнения запасов. Пассажирам рекомендуется воспользоваться случаем и размять конечности. Не стесняйтесь ознакомиться с ассортиментом магазина подарков и другими достопримечательностями недавно реконструированного…

– Да заглохни ты, – буркнул Сконн устройству внутренней связи. Он растянулся на диване и не сводил глаз со своего хронометра. – Что-то они запаздывают, дядя, и мне это не нравится.

Кавв закончил изучать содержимое трёх больших ящиков, приставленных к стенке, и уселся за массивный стол из реплидерева. Он с отсутствующим видом поглаживал его поверхность, гоняя туда-сюда невидимые пылинки.

– Тебе нужно успокоиться, Сконн, а то до ста лет не доживёшь.

Сконн помассировал плечи, всё ещё болевшие после стычки с рейгатом, и невесело рассмеялся.

– Ха, я не доживу даже до того момента, как у меня ссадины пройдут.

Прежде, чем Кавв успел что-то ответить, в дверь громко постучали. Два раза. Очень чётко, по-имперски.

Двое воров обменялись понимающими взглядами и произнесли в один голос:

– Началось.

Бурго постепенно приходил в себя. Он чувствовал себя усталым, ничего не соображающим, но самое главное – ему было очень, очень холодно. Под напором его массивной туши замок холодильника с морепродуктами подался, и крышка широко распахнулась. Херглик выпрямился, до смерти напугав поваров вагона-ресторана, которые кинулись вон из кухни, путаясь под ногами друг у друга.

Последние несколько часов Бурго помнил плохо. По его голове путешествовало стадо бешеных бант. Единственное, что он хорошо понимал, так это то, что ему сейчас надо было добраться до своего купе и как следует выспаться – до тех пор, пока банты внутри его черепушки не уймутся. Вспомнить бы ещё, где его купе находится.

Он пошарил плавниками по карманам и выудил маленький прямоугольник пласа – ключ-карту. На ней и был напечатан номер купе. Херглик улыбнулся и выбрался из холодильника.

Первый имперец, представитель рода человеческого с глазками-бусинками, передвинул подписанный чек по столу. Кавв заметил, что его пальцы слегка дрожат – ещё бы, такая куча денег!

Кавв молча проверил сумму и удовлетворённо кивнул. Он оглянулся через плечо, и Сконн с готовностью открыл первый ящик. Второй имперец сунул туда свой широкий, сломанный в нескольких местах нос и принялся изучать содержимое. Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем второй имперец коротким кивком дал понять напарнику, что доволен.

Кавв потянулся к карману за парализатором. Ему не терпелось пустить его в ход. Как-то всё очень просто получается, подумал он.

Тут дверь в купе распахнулась, и на краткий миг время замерло… В дверях стоял офонаревший Бурго, неловко зажимавший в плавнике ключ-карту.

Кавв распоследними словами проклял хергликов, которых ничем не проймешь.

«Перцы» вытаращили глаза.

Сконн подумал, что дядя крупно облажался, позабыв первым делом стянуть у Бурго ключ-карту.

Потом с драматическим стоном осел шкаф, куда двое воров запихнули Гронка. Несчастная мебель не выдержала такого веса, и рейгатский наёмник вывалился на пол.

– Бурго! – непроизвольно выкрикнул Кавв.

– Гронк! – воскликнул херглик.

– Бурго? – в один голос переспросили имперцы.

– Ырррр, – прорычал Гронк.

А потом все открыли огонь.

– Конечно, – сказал Кавв, утирая пот со лба, – всё могло бы сложиться и получше.

– Ну, можно и так сказать, – Сконн изучал следы побоища в номере, качая головой. – Просто великолепно! Как мы теперь до «Стража» доберёмся, если «перцев» мы тут положили?

Кавв скрестил на груди руки и хмыкнул.

– Я, знаешь ли, отличный пилот.

– Если так будет продолжаться и дальше, ты, чего доброго, завезёшь нас прямо в чёрную дыру, пилот… – Сконн поставил свой выдохшийся наручный лазер на подзарядку и тяжело облокотился на один из ящиков, испещрённых следами бластерной перестрелки. – Давай откажемся от этой дурацкой миссии, поедем домой и нажрёемся кореллианским виски.

– У нас еще есть «Эндорский вариант»*.

– Ну, нафиг, у меня аллергия на шерсть эвоков.

– Да не надо для этого лететь на Эндор. Я вот иногда смотрю на тебя и думаю, с какой фабрики мозгов такой брак присылают? Я просто хотел сказать, что мы повторим подвиг двух величайших героев Восстания и…

– И погибнем страшной смертью?

– Нет. Мы проникнем в логово ворнскра, нарядившись ворнскром.

Сконн сложил руки на груди.

– Заднюю часть я больше изображать не буду.

– Ну, знаешь, если бы ты тогда не тупил, а слушал мои указания, ты бы не свалился в бассейн леди Джалаки.

– Да я ни хрена не слышал в том дурацком костюме. Если бы ты тогда не нарезался саваринским бренди и мог ясно выражаться, ничего бы не случилось. И зачем вообще ходить на вечеринки, если весь вечер надо любоваться на твою…

– Давай вернёмся к нашей задаче, – прервал его Кавв. – У нас есть работа, её надо сделать, и мы её сделаем. Любой ценой.

– Кстати, о цене. Ты ведь так и не сказал мне, сколько нам заплатят за участие в этой идиотской затее.

– В смысле?

– В смысле – кредитами. И желательно побольше, побольше. Побольше, чем я могу себе представить.

Кавв молчал несколько секунд, а потом сказал:

– Ничего не заплатят.

– И почему я не удивлен?

– Вообще-то у тебя есть оклад сотрудника ООП. Плюс надбавка за риск.

– Что? Я не подписывался работать на Новую Республику!

– Фактически…

– Нетушки, – отрезал Сконн. – А официальную часть я уже слышал, так что не трать напрасно слов.

– Тогда ты вообще ничего не получишь, – пожал плечами Кавв. – Подумай над этим, племянник. А сделаем всё как надо – заработаешь офицерское звание.

– Плевать я хотел на звание. Плевать я хотел на деньги. Звание мне даром не сдалось, а денег у меня и так больше, чем достаточно. Я вор, который украл всё, что мог, и вышел в тираж. Галактика знатно подшутила над Сиенном Сконном. Как иронично: я наворовал достаточно для счастья, но счастливым так и не стал.

– Вот поэтому я теперь краду со смыслом. Добываю вещи для дела. Для хорошего дела.

– Та же фигня, только в профиль. Я растратил свою жизнь на то, чего по-настоящему никогда не хотел. И сам превратился в одного из тех гнилых богатых бездельников, которых когда-то обворовывал.

– Ты и в самом деле так думаешь? Что всё было напрасно?

– Оно того не стоило.

– Забавно. Стоимость – штука субъективная. Галактическая нормативная комиссия устанавливает курсы обмена валют, но что и какую ценность имеет лично для нас, установить можем только мы сами. – Кавв слегка улыбнулся. – Вот почему я намерен завершить эту миссию.

– Но ты погибнешь.

– Может быть. Но я хотя бы попытаюсь сделать что-то стоящее.

– Ничто не стоит смерти.

Взгляд Кавва устремился куда-то вдаль.

– Пожалуй, не надо было мне брать тебя с собой.

– Человеком больше, человеком меньше – какая разница…

– Может быть, особой разницы и нет, но один-единственный человек может повести за собой второго, третьего, четвертого… Начинать что-то всегда приходится в одиночку.

– А кто-то и кончает в одиночку.

– Мы – пленники лишь наших собственных представлений.

– Ну и что за великий философ изрыгнул эту чушь? – саркастично вопросил Сконн.

– Я, – вздохнул Кавв. – Отправляйся домой, племянник. Я думал, что эта миссия пойдёт тебе на пользу, но теперь вижу, что ошибся. Желаю тебе удачи, какой бы путь ты ни выбрал.

Кавв забрал коды управления челноком у мёртвого имперца и тихо вышел из купе.

– Да пребудет с тобой Сила, Сиенн.

Сконн остался стоять один среди молчаливых мертвецов.

Кавв задержался, чтобы посмотреть, как «Унирельс» отбывает с вокзала Сенсайно, а потом пошёл в сторону имперской «Лямбды». Остановившись в тени огромного верхнего «плавника», старый вор при помощи кодов управления опустил входную рампу. Тяжёлым шагом, с поникшими плечами он поднялся на корабль.

Войдя в пилотскую кабину, Кавв сразу почуял неладное. Имперцев, как услужливо подсказала память, должно было быть только двое, но в кресле второго пилота сидел сейчас кто-то ещё. Этот кто-то резко повернулся, и на нём определённо было что-то серое, имперское…

Кавв потянулся за карманным бластером, хотя уже, пожалуй, было поздно.

– Незачем умирать в одиночку, – сказал Сконн, глядя на него из пилотского кресла. На племяннике действительно была имперская форма, и он в кои-то веки выглядел почти респектабельно. – Даже такой упрямой старой банте, как ты.

Кавв заулыбался, а Сконн развернул своё кресло обратно и проворчал:

– Ну что ты уставился на меня, как готал на новые ворота? Сделал бы лучше что-нибудь полезное – например, залез в навигационный компьютер. А то мы как прыгнем на скорость света, а выпрыгнем не рядом с нашим суперразрушителем, а внутри какой-нибудь звезды. Хотя, честно говоря, я даже не знаю, что хуже.

«Страж» вырисовывался во всю ширь главного иллюминатора челнока. Даже в своём нынешнем плачевном состоянии звёздный суперразрушитель смотрелся впечатляюще. А боевые шрамы, покрывавшие верхнюю часть, заставляли его выглядеть ещё более грозно: не всякое судно переживет такие повреждения.

Могучий имперский боевой корабль обращался по неровной орбите вокруг большой сине-зелёной планеты.

– Где это мы? – прошептал Кавв.

– Самые задворки Внешнего Кольца. Подходящее местечко, – Сконн указал на экран. – Вот это – планета Соуллекс.

Он проверил показания сенсоров.

– На поверхности фиксируются три сборных гарнизонных модуля. Это значит, что на борту их теперь должно быть меньше – минусуем тысяч по 10 000, и останется всего лишь 100 000.

Зажужжал комлинк, разнося эхо по кабине.

– Это, наверное, тебя, – сказал Сконн. – Хотят убедиться, что к ним действительно их приятели пожаловали. А мы на них не похожи.

– Пошли им текстовое сообщение: «У нас проблемы с системой связи».

Ответ пришел быстро.

– Они говорят, у нас все работает, – доложил Сконн.

Кавв пару раз выстрелил из бластера в устройство связи.

– А теперь – нет.

Сконн посмотрел на экран.

– Подтверждено. Они хотят, чтобы мы оставались на месте, а они втянут челнок внутрь.

– Вот мы и попались, племянник.

– Какая неприятность, – откликнулся Сконн. Челнок мягко покачнулся под ними, захваченный притягивающим лучом со «Стража». – И что теперь?

– Челнок прибыл, адмирал, – доложил по интеркому дежурный офицер. – Но есть небольшая проблема.

Гейн Дроммель оторвался от своего романа и одарил майора – как там его зовут? – мрачным взглядом. Невозмутимо положил старинную книгу на стол; кожаная обложка тяжёлого тома скрипнула, коснувшись блестящей пластали.

– Майор, я запамятовал, или я все-таки отдавал приказ меня не беспокоить?

Образ ошарашенного майора на экране мигнул и погас. Адмирал убрал палец затянутой в перчатку руки с панели управления и тихо покинул свою каюту.

На командной палубе «Стража» царила тишина, чего никак нельзя было ожидать, учитывая количество персонала, занимавшего это обширное пространство. Дроммель пересёк палубу привычно широкими, размеренными шагами и оказался перед младшим офицером лицом к лицу.

Гейн Дроммель

– Вы ослушались моего приказа.

– Прошу прощения, адмирал, я лишь допустил, что вы пожелаете…

– Никаких допущений, майор. Вы ведь знаете, что случается с теми, кто позволяет себе допущения, не так ли?

– Так точно, сэр, – выпалил майор, не будучи уверен, что это правильный ответ.

Раздалось шипение стреляющего бластера. Майор упал на отполированный пол. Он был мёртв.

– Вы опять позволили себе допущение. После того, как я вам запретил, – Дроммель опустил дымящийся бластер обратно в кобуру и пробежался взглядом по остальным членам команды на мостике. – Все усвоили урок на сегодня?

Никто не ответил.

– Хорошо, – Дроммель кивнул и равнодушно перешагнул через труп. – Теперь займёмся челноком.

Кавв кряхтел, стараясь втиснуться в доспехи штурмовика.

Сконн приподнял бровь. Сам он уже облачился, на нём только шлема не было. Причиной этому послужило то, что как только Сконн установил его на место, шлем тут же застрял. Сконн чуть голову себе не оторвал, пытаясь снять проклятую штуковину, и повторять опыт больше не хотел. Во избежание клаустрофобии.

– И что, поддоспешник так и должен топорщиться между пластинами?

– Слышь, племянник?

– Что, дядя?

– Заткнись нафиг.

Наконец при помощи Сконна и такой-то кореллианской матери Кавв ухитрился запаковаться в доспехи. Оглядев себя, он покачал головой.

– Как же эти ребята по нужде ходят?

– Наверное, никак не ходят. Может, поэтому они всё время такие злобные, – сказал Сконн и протянул дяде один из бластерных карабинов. Кавв проверил заряд энергоячейки и кивнул племяннику – пора. Оба потянулись за шлемами…

И тут массивная взрывозащитная дверь внезапно раздвинулась, и в подсобку заглянул блестящий серебристый дроид.

Пару секунд все молчали, а потом дроид тревожно завопил:

– Нарушители! Шпионы! Самозванцы! Мятеж…

Остаток речи было уже не разобрать, потому что Сконн зажал рукой его визгливый вокабулятор и втащил ошеломлённого дроида внутрь.

Дроммель наблюдал, как техническая команда прочесывала челнок. Выражение его лица было нейтральным, но после случая с майором люди от адмирала старались держаться подальше.

Сейчас адмирал сосредоточил внимание на одном из младших техников, который бился с подфюзеляжным отсеком. Жилистый служащий сначала пытался расковырять входной люк, потом резко подёргал его; строптивый люк открылся и вывалил на незадачливого техника два тела. На обоих было лишь серое армейское бельё. Вместе с ними вывалилась куча гражданской одежды и снятая с кого-то имперская униформа.

Медицинский персонал, прилежно нёсший свое дежурство, ринулся вперёд и тут же сделал заключение:

– Они живы, но в глубокой коме.

Дроммель кивнул и переключил внимание на старшего техника. Тот указал на три контейнера, погруженные на репульсорную тележку.

– Похоже, весь груз на месте, сэр.

Адмирал многозначительно посмотрел на него.

– Но я проверю ещё раз, чтобы убедиться, – поспешно добавил старший техник.

Дроммель не смог сдержать легкую ухмылку. Страх был чрезвычайно эффективным средством поддержания порядка – этот урок он усвоил у Таркина. Адмирал считал, что он не просто учился премудростям человеческой расы. Да, он учился у великих, но что гораздо важнее – он учился на их ошибках. И уж сам он, конечно же, никогда не повторит таких глупостей.

Ниови, офицер в звании полковника, уже начал выкрикивать приказы собранному отряду солдат Имперского флота.

– Нарушители должны быть обнаружены! Оповестить все посты и начать обыск по всем палубам! Нам весь корабль надо…

– Отставить, – Дроммель направился к офицеру, преисполненному служебного рвения. – Нам всего лишь нужно найти двух штурмовиков, которые первыми приблизились к челноку, это и будут наши самозванцы. Их и надо обнаружить и задержать. Немедленно.

– Штурмовиков, сэр? – переспросил полковник. Адмирал приподнял одну бровь.

– Если кто-нибудь заметит, что двое существ бегают по кораблю нагишом, их тоже следует задержать.

Сконн держал физиономию дроида на мушке.

– Ладно, начнём сначала. Согласен?

– Приветствую. Я СиТи-И-Экс, специалист по связям с людьми и киборгами.

– Не против, если мы будем называть тебя Тикс? – спросил Кавв.

– Как вам угодно. Могу я быть вам полезен?

– Посмотрим, – сказал Кавв. – Как хорошо ты знаешь этот корабль?

– Какой корабль вы имеете в виду?

– Например, тот, на котором мы находимся, – огрызнулся Сконн. – Или в котором находимся. Ну, ты понял.

– Возможно, мне не следует этого говорить, но вы ошибаетесь. Это не корабль.

– Тогда где же мы находимся?

– Здесь, – дроид чуть заметно наклонил голову. – Мне следует предоставить вам точные пространственные координаты?

– То есть, ты считаешь, что мы находимся в космическом пространстве.

– Разумеется, нет. Если бы это было так, вы бы уже давно лопнули. – И, немного помолчав, дроид добавил: – Вакуумные бошки.

Сконн моргнул. Ещё раз моргнул.

– Что он сказал?

– Не уверен, что я правильно расслышал, – ответил Кавв, пряча улыбку.

– А ну, повтори, что ты сказал! – приказал дроиду Сконн.

– Что ты сказал.

Сконн уже начал давить на спуск, но Кавв оттолкнул ствол его карабина в сторону и внимательно посмотрел на их механического пленника.

– Погоди. Я, кажется, кое-что придумал.

– Термальный детонатор нужен? – спросил Сконн, сердито глядя на серебристого дроида.

Прежде, чем Кавв успел ответить, прозвенел Тикс:

– Разумеется, нет. Это пробьёт большую дыру в корабле. – И после непродолжительной паузы.

– Нерфопас.

Сконн упирался и пытался добраться до дроида, но Кавв таки выставил его за дверь:

– Мы тут сами разберёмся, а ты пока постой на стрёме.

Сконн кивнул проходившим мимо патрульным штурмовикам и позволил себе немного отдохнуть от стойки смирно. В броне было жарко, шлем давил своей тяжестью, а играть в солдатики совершенно не хотелось. Вор тосковал по старым добрым денькам в «Бинарном баре», где он попивал эль, травил байки и разглядывал хорошеньких женщин. Там он и встретил Шандрию – она была оперативницей Альянса и спасалась от имперцев. Он всегда был падок до женской красоты, но это было нечто большее. Гораздо большее.

Сконн покачал головой, припомнив одну из дядиных пословиц. Будешь долго смотреть назад – не увидишь пропасть впереди.

Взрывозащитная дверь отъехала в сторону и прервала ход его мыслей. Вышел Тикс и побрёл куда-то, не говоря ни слова. Следом выскочил Кавв и хлопнул Сконна по бронированному плечу.

– Надо поговорить.

Кавв повёл его к турболифтовой группе. Они вошли в первую же кабинку и поехали вниз, в самое нутро «Стража».

– Куда мы едем?

Шлем Кавва продолжал глядеть прямо перед собой.

– Ага. Я так понимаю, мне это совсем не понравится, да?

– Тюремный блок 220.

– Да скорее Татуин обледенеет! – Сконн остановил кабину и посмотрел на дядю. – Ты что, совсем рехнулся?

– Тикс рассказал мне, что на борту есть пленники из Новой Республики. Мы их освободим.

– Что? Идиотизм какой-то! Если нам вдруг очень повезёт и мы действительно сумеем спереть этот грёбаный корабль, их и так освободят. А если мы сейчас пойдём в тюремный блок и организуем массовый побег, это всё только усложнит! Особенно если нас поймают!

– Чувство долга…

– Ой, не начинай! Совестливый вор, дядя, это как… как хабалистый протокольный дроид – бесполезно и неэффективно.

– Ты ещё многого не знаешь о жизни, Сконн. Я надеялся, что это назначение откроет тебе глаза. Мир вокруг тебя больше, чем ты думаешь.

Сконн ткнул пальцем в бронированную грудь Кавва.

– Ты не Оби-Ван Кеноби. А я совершенно не похож на Люка Скайуокера – хотя бы уже потому, что я гораздо симпатичнее. И даже если здесь томится сама наследная принцесса всея Галактики, мне плевать. Мы не пойдём в тюремный блок ни под каким предлогом, – Сконн на секунду замолчал, пытаясь понять, какое выражение лица сейчас у Кавва. – Молчи!

– Тогда я пойду один.

Сконн застонал.

– Как же, как же я тебя ненавижу! Ну, да ты ведь это знаешь, верно?

Старший техник чётко отсалютовал.

– Запчасти проверены, сэр.

– Починку гипердвигателя начать немедленно. Утройте количество рабочих, если понадобится. Никто не ляжет спать, пока работа не будет закончена, – Дроммель глядел в иллюминатор из транспаристали на планету внизу. – Оповестите командиров гарнизонов: если ничего не случится, мы покидаем эту захолустную систему в самое ближайшее время.

Его взгляд снова перекинулся на техника.

– Как скоро мы сможем протестировать гипердвигатель?

– По самым лучшим оценкам, через 48 часов, адмирал.

– Значит, всё должно быть готово через 36. Я внятно выражаюсь?

– Так точно, сэр! – техник развернулся на каблуках, выкрикивая приказы адмирала своей команде.

Дроммель подошёл к полковнику Ниови, который склонился над пультом связи неподалёку.

– Что известно о наших беглецах?

– Пока никаких сообщений, сэр.

– Я хочу, чтобы их нашли.

– Полковник Эйджул настроен оптимистично.

– Вот я его и оптимизирую одним из первых, когда мы вернёмся в пространство Империи, – сказал Дроммель, направившись к турболифту. Ниови едва поспевал за ним. – Этот Эйджул с трудом обнаружит нарушителей, даже если они сами явятся в тюремный блок с повинной.

Когда двери в тюремный блок 220 раздвинулись, дежурный офицер в чёрной униформе бросил на них равнодушный взгляд и продолжил вводить данные в консоль, решив, что двое штурмовиков были частью поисковой группы, которая ловила… двух штурмовиков, самозванцев!

Дежурный офицер вздёрнул голову и очень удачно встретился с прикладом бластерного карабина. Его глаза узрели гиперпространство, а сам он съехал на пол под консоль.

– Есть кто ещё? – спросил Сконн.

Кавв посмотрел на дисплей.

– Остальные охранники заняты тем, что ищут нас, – старый вор улыбнулся. – Наверное, думают, что это последнее место, куда можно податься.

– Ещё бы. Дураков нет.

Кавв пропустил это замечание мимо ушей и разблокировал взрывозащитную дверь, ведущую к камерам. Величественным жестом он указал на тесный коридор.

– После вас.

Но Сконн бесцеремонно протолкнул дядю вперёд.

– Старшим надо уступать. Ты бери правую сторону, а я возьму левую.

– Сабакк! – выкрикнул Кавв. Он добрался до последней камеры на своей стороне и нашёл их – полдюжины республиканских бойцов, которые попались, когда случайно выскочили из гиперпространства прямо на «Страж». Они совсем отощали и недоверчиво смотрели на Кавва, но кодовые фразы и несколько коротких историй убедили их в том, что перед ними – не имперец.

– Как у тебя дела? – спросил Кавв у племянника.

Сконн заглянул в следующую камеру. Там сидел один-единственный узник в закопчённом комбинезоне. Внезапно у Сконна перехватило дыхание. Прежде, чем он сообразил, что делает, его рука ударила по панели управления, дверь отъехала, и он чуть не упал прямо в камеру.

Темноволосая красавица растерянно подняла глаза, и Сконн уставился на лицо, которое, как он думал, он уже больше никогда не увидит.

– Ты чего здесь делаешь? – вырвалось у него.

– В тюрьме сижу, – ответила женщина и прищурилась. – Что тут ещё делать-то?

Сконну захотелось великолепным жестом сорвать с головы шлем. Он резко дёрнул за него, но тот и с места не сдвинулся.

– Что ты там копаешься, племянник? – в камеру зашёл Кавв, уже без шлема. Его глаза округлились, когда он увидел женщину.

Шандрия Лннар

– Кавв! – закричала она и кинулась обнимать его. Потом выпустила Кавва из объятий и обернулась – как раз тогда, когда Сконну наконец-то удалось стянуть упрямый шлем.

Их глаза встретились и задержались. Даже время затаило дыхание.

Сконн заговорил первым. Его тихий голос был наполнен целым спектром эмоций.

– Шандрия.

Она открыла рот, но прежде, чем успела что-то сказать, в камеру ворвались остальные заключённые и бросились приветствовать старого товарища. Сконн отступил к двери. Его взгляд задержался на Шандрии ещё на один удар сердца. Потом он отвернулся и покинул сцену счастливого воссоединения, выйдя в пустой коридор.

– У меня есть идея, правда, немного рискованная, – Кавв поднял голову от консоли системы безопасности и подождал, пока племянник выдаст очередную колкость. Однако ничего такого не последовало. Молодой вор молча стоял, прислонившись к стене, его взгляд блуждал в пространстве.

– Всё лучше, чем оставаться тут взаперти, – сказала Шандрия. Одобрительный гул прокатился по компании бывших узников.

– План такой, – сказал Кавв. – Мы с племянником проберёмся в инженерный отсек «Стража» и попробуем заполучить контроль над ручным управлением системами гипердвигателей. Надеюсь, это поможет нам запустить программу быстрого прыжка в дружественное пространство, не захватывая командную палубу.

Кавв перечислял детали операции, а Сконн продолжал молчать, никак не комментируя. Потом совещание закончилось, и Шандрия начала раздавать бластеры своей группе. Кавв и Сконн опять приготовились изображать штурмовиков.

Две группы разделились, но Шандрия и Сконн задержались позади. Они заговорили одновременно, то замолкая, то вновь перебивая друг друга, так что вместо разговора у них выходило что-то невразумительное. Тогда Сконн поднял руку.

– Давай я первый. Мне надо кое-что тебе сказать.

– Сконн, я… столько всего произошло…Я даже не знаю, как это выразить… Наверное, потому, что столько времени прошло, и… нет, я сейчас не могу, – она опустила глаза в пол и перешла на шёпот. – Мне очень жаль.

Сконн кивнул и присоединился к дяде. Кавв был занят настройкой своего комлинка на определённую частоту.

– Тикс, ты готов?

Комлинк ожил, и голос дроида, потрескивая, зазвучал сквозь помехи.

– Подтверждаю, сэр. Джава выезжает в полночь.

– Джава выезжает один, – Кавв поглядел на племянника, непривычно тихого. – Пошли.

– Сконн! – голос Шандрии слегка дрожал.

Сконн оглянулся через плечо.

– Береги себя!

– Да уж постараемся, – с притворным недовольством ответил Кавв.

Старший техник весь по́ том изошёл, заканчивая настройку только что отремонтированного гипердвигателя «Стража». Не столько от того, что труд его был тяжек, сколько от того, что рядом беспрерывно грохотали сапоги адмирала Дроммеля.

– Долго ещё ждать?

– Первый прыжок мы сможем совершить через десять минут, сэр, – техник вытер грязь со лба воротником комбинезона.

Дроммель поглядел, как вокруг него вкалывает дюжина рабочих. Многие из них не спали уже целые сутки напролёт или даже больше.

– Тогда продолжайте. А у меня ещё есть дела.

Дроммель резко развернулся и вышел. Двое вошедших штурмовиков расступились в разные стороны, пропуская его.

Старший техник вздохнул – опять мешают! – и замахал руками на штурмовиков, когда один из них закрыл бронированную дверь.

– Это запретная зона! Вам сюда нельзя!

Выстрел из бластера сбил его с ног. Сконн водил оружием туда-сюда, прицеливаясь по очереди в каждого из техников.

– Кто ещё хочет попросить нас уйти?

Никто не хотел.

Штурмовики сняли шлемы, и Кавв с ужасом посмотрел на племянника.

– Тебе что, банта на ногу наступила? – спросил Сконн, и в уголках его рта заиграла его фирменная полуулыбка. Понизив голос, он добавил: – Расслабься. Он настроен на оглушение.

Кавв изумлённо покачал головой.

– Ты как, работать будешь? Или тебе особое приглашение нужно, подписанное лично Мон Мотмой?

– Ну, с возвращением! – Кавв похлопал племянника по плечу и приступил к делу.

Сконн собрал техников в кучку и загнал в угол. Кавв покопался в брошенных инструментах, выбрал парочку гидроключей и неуверенной походкой направился к пульту управления главным гипердвигателем.

– Ты точно знаешь, что делать? – спросил Сконн.

– Конечно, – иронически усмехнулся Кавв. – Разве это сложно – обойти настройки гипердвигателя?

Он начал орудовать гидроключом, и почти сразу же несколько огоньков на ближайшей панели замигали ярким багровым светом.

– Что это? – Сконн подался вперед, всё ещё продолжая целиться в техников. – Какая-то сигнализация против взлома?

– Ерунду-то не говори, племянник. У таких систем не бывает сигнализации, – сказал Кавв и вернулся к работе.

Загудели тревожные сирены, их оглушительный вой заставил всех зажать уши. Сконн глянул на дядю и нацелил бластер на систему гипердвигателей, пытаясь определить, что там лишнее.

– Сомневаешься – стреляй.

– Недурно сказано, – послышался незнакомый голос за спиной у Кавва и Сконна. Они моментально обернулись и вскинули оружие наизготовку. Бронированная дверь снова была открыта. У входа, заложив руки за спину, невозмутимо стоял адмирал Дроммель в сопровождении фаланги штурмовиков и флотских.

– А главное, как иронично, вы не находите?

– «Ерунду-то не говори, племянник», – передразнил дядю Сконн. – «У таких систем не бывает сигнализации».

Кавв хмуро поглядел на него. Доспехи с них уже сняли, оружие отобрали, и теперь они оба сидели за столом в камере допросов. Следующие несколько минут прошли в тишине.

Дроммель явился с помпой, в сопровождении двух штурмовиков, которые покорно заняли пост у двери. Адмирал придвинул стул.

– Я ставил на колени целые системы, включая эту глухомань, – сказал он. – Вас я тоже поставлю на колени. Поэтому в ваших же интересах сказать мне правду и избавить себя от части страданий. Как вам такое?

Оба молчали.

Дроммель врезал обеими ладонями по столу, заставив Сконна подскочить на месте. Кавв продолжал пялиться на адмирала.

– Вы ответите на мой следующий вопрос, иначе я велю своим людям принести лазерные резаки и отрезать от вас то, что им понравится. Я внятно выражаюсь?

– Разумеется, – ответил Кавв.

– Очень хорошо, – адмирал откинулся на спинку стула. – Что вы здесь делаете?

Кавв молчал. Сконн поджал губы.

– Вы что, меня не слышали?

– Я вас слышал, – ответил Кавв. – Вы велели ответить на ваш следующий вопрос, а он, как я помню, звучал: «Я внятно выражаюсь? », и я ответил на него утвердительно.

– Это был не вопрос.

– Я, конечно, не знаю, как вы там расставляли знаки препинания у себя в голове, но у него определенно была вопросительная интонация.

Сконн с восхищением смотрел, как на лбу адмирала задергалась жилка. А Кавв храбро продолжал:

– Так что я фактически ответил на ваш следующий вопрос. А вам надо бы точнее формулировать свои мысли.

– Прошу прощения, туда нельзя, – солдат Имперского флота вытянул руку, останавливая шагающего вперёд серебристого дроида.

– У меня приказ от самого адмирала Дроммеля.

– У меня тоже. Доступ к вспомогательному пульту управления гипердвигателями закрыт, даже для технического персонала.

– Мы собираемся провести испытание системы гипердвигателей, – сказал дроид. – В мою задачу входит отслеживание результатов эксперимента и подтверждение показаний, снятых на мостике.

– А почему тогда не прислали астромеха?

– Не в моей компетенции оспаривать приказы адмирала, – Тикс протянул солдату комлинк. – Я с ним свяжусь, и вы сможете задать свои вопросы лично.

Охранник испуганно прикрыл устройство рукой. Он присутствовал на командной палубе при наказании очередного бедняги, посмевшего потревожить Дроммеля.

– Это лишнее. Я уверен, э-э-э, что адмирала не следует беспокоить.

Он отошёл, пропуская Тикса внутрь. Солдат знал, что такое невозможно, но готов был поклясться, будто слышал, как протокольный дроид что-то пробормотал, проходя мимо. Что-то, очень похожее на «нерфопас».

Дроммель раздражался всё больше с каждой микросекундой. Младшего пленника невозможно было разговорить, а старшего – заткнуть.

Кавв подавил зевок и посмотрел на свой хронометр.

– Откровенно говоря, эта милая беседа меня порядком утомила, так что вряд ли я могу быть вам полезен чем-то ещё. Может быть, продолжим как-нибудь потом? Мне бы сейчас не помешало хорошо поесть и принять ультразвуковой душ. А у вас как раз будет время почитать «Основы допросов» высшего инквизитора Тремейна.

– Уберите их отсюда. В камеру. Живо, – глухо прозвучал голос Дроммеля.

И когда штурмовики повели их прочь, Кавв одарил Дроммеля самой что ни на есть радушной улыбкой.

– А мне понравилось болтать с вами, адмирал. Надеюсь, мы это как-нибудь повторим. Только вам придётся заранее подготовить какие-нибудь умные вопросы. А я могу составить для вас список рекомендованной литературы, если хотите. И кстати, не стесняйтесь заглядывать в конспект, если… – Кавва уже увели, а его голос ещё продолжал бубнить, разносясь по коридору.

Дроммель сидел с перекошенной челюстью, вперив взгляд в потолок.

– Адмирал, – послышался из дверей голос полковника Ниови. Ответа не последовало, и он бесстрашно продолжил: – Мы готовы к тестовому прыжку в гиперпространство. Все системы в вашем распоряжении.

– Очень хорошо, полковник. Я немедленно присоединюсь к вам на командной палубе.

Ниови кивнул и пулей выскочил из камеры. В ту же секунду оттуда донеслись звуки, говорившие о том, что кто-то внутри использует мебель совершенно не подобающим образом.

К процессии, сопровождавшей Сконна и Кавва в тюремные камеры, внезапно присоединился ещё один участник.

– Сюда, – приказала миловидная женщина-майор, поразительно похожая на Шандрию. – Повстанческое отродье мы содержим в блоке 220.

– Все системы в норме, сэр, – доложил Ниоми. – Ждём ваших распоряжений для начала испытаний на скорости света.

Дроммель кивнул и улыбнулся, не разжимая губ. Даже выходки этих двух придурков не могли испортить торжество момента.

– По моему знаку.

На командной палубе воцарилась полная тишина, и Дроммель начал отсчёт.

– Три. Два. Один, – он поднял руку в перчатке, резко сжал её в кулак и победоносно выкрикнул: – Пошёл!

Одним толчком ощутимо увеличилось ускорение. Весь экипаж дружно затаил дыхание. Чудовищный корабль содрогнулся, звёзды в иллюминаторах вытянулись в полосы и закружились голубым циклоном.

Потом процесс пошёл вспять, и корабль выпал из гиперпространства обратно в обычный космос. Звёздное небо изменилось, и планета Соуллекс более не была видна, к неудержимой радости экипажа. Дроммель сиял, упиваясь собственным триумфом. Но тут огромное судно снова задрожало под его ногами, и несколько офицеров повалились на палубу.

– Доложить обстановку! – адмирал схватился за ближайшую консоль, чтобы не упасть.

– Нас атакуют, сэр! Координаты испытательного прыжка были изменены. Кто-то обошёл настройки навигационного компьютера, – руки полковника Ниови летали по консоли, извлекая всё новые тактические данные. – Сенсоры зарегистрировали звёздный крейсер Новой Республики, два корвета и эскортный фрегат. Они перезаряжают ионные батареи!

– Усилить все щиты! – заревел Дроммель. – Всем истребителям на вылет!

В этот момент «Страж» потряс новый залп ионных пушек, а по корабельной связи, прорываясь через помехи, зазвучал чужой голос.

– Вызываю звёздный суперразрушитель. На связи капитан Волан с борта крейсера Новой Республики «Равенство». Прекратите подачу энергии на свои орудия и немедленно сдайтесь.

Все взгляды были направлены на Дроммеля.

– Даже в нашем нынешнем состоянии мы ещё можем потягаться с этой жалкой пародией на флот и победить, – прорычал он. – Они посмели требовать, чтобы мы сдались? Мы выжжем свой ответ на их обшивке!

– Вы ведь всегда отвечаете таким манером, не правда ли, Дроммель? – послышался сзади голос противного старика. Адмирал развернулся и увидел нарушителей, ворвавшихся на командную палубу.

– Вы!

Кавв и Сконн были во главе отряда. Позади них Шандрия распределяла бывших пленников по укрытиям. Имперские офицеры и флотские достали оружие и тоже укрылись за своими пультами. Противостояние началось.

Дроммель остался на открытом пространстве. Он стоял в начале командирской дорожки, в ярости сжимая кулаки.

– Глупцы! Живыми вам не уйти!

– А вот тут вы ошибаетесь, адмирал, – сказал Кавв, тоже выходя на открытое пространство и становясь напротив Дроммеля. – Все останутся в живых, если вы поступите по уму и сдадитесь.

Кавв окинул взглядом команду имперцев.

– Я не стану утомлять вас пространными речами про свободу, честь и мужество. Я даже не стану врать вам и обещать полную амнистию. Но если мы решим дело мирным путём, вам это определённо не повредит.

– Довольно! – гаркнул Дроммель. – Всех убить!

Напряжение на командной палубе, казалось, уже потрескивало электрическими разрядами. Бойцы с обеих сторон взяли друг друга на прицел. И тут заговорил Сконн.

– Один мудрый человек как-то сказал мне: «Знающий, когда начать битву – хороший воин. Знающий, когда её закончить – великий воин».

На командной палубе вновь наступила тишина. Один за другим имперцы опускали оружие.

Дроммель испустил сдавленный крик ярости и отчаяния. Внезапно в его затянутой в перчатку руке оказался бластер, который он направил на Кавва. Вор отступил назад и закрыл глаза. Если сейчас начнётся перекрестный огонь, ни ему, ни адмиралу не уцелеть. Он услышал, как прозвучал первый выстрел, но почему-то не почувствовал, как перегретая плазма прожигает ему грудь. Он только услышал звук падающего на палубу тела.

Кавв открыл глаза и с удивлением увидел поверженное тело адмирала Дроммеля, а над ним – полковника Ниови с оружием в руках.

– Как действующий командир «Стража», я официально сдаю корабль и всех, кто находится на его борту, на милость Новой Республики.

– Что ж, не знаю, как, но мы это сделали, – сказал Сконн, поднимая свой напиток. Три бокала превосходного кассандрийского чоголля звякнули друг о друга после тоста. Кавв сделал долгий глоток и удовлетворённо вздохнул.

– Теперь, когда я вышел в отставку, надеюсь, ООП возглавишь ты.

– Не в этой жизни, дядя. Мое прошение об отставке тоже лежит на столе у генерала Кракена.

– Но я знала, что рано или поздно ты присоединишься к нам, хотя бы на одну миссию, – улыбнулась Шандрия. – Кстати, мне очень понравилась твоя поговорка. Такая убедительная.

– Ну, ещё бы, ведь это я его научил, – сказал Кавв. Он заметил, как Сконн и Шандрия смотрят друг на друга, и поднялся с легкой улыбкой. – Десерт, наверное, уже готов. Пойду, проверю.

Кавв исчез на кухне. Шандрия вновь окинула квартиру оценивающим взглядом.

– У тебя теперь хороший вкус, Сконн.

– Когда кредитов хватает, всё возможно. Ну, почти всё, – Сконн поглядел в свой бокал. – Кое-чего тут всё-таки не достает. Причём уже давно.

Глаза девушки наконец-то встретились с его глазами.

– Ты просто жалуешься, или это скрытый вопрос?

– И то, и другое, – Сконн сделал глубокий вдох. – Я люблю тебя.

– Она знает.

Сконн и Шандрия вместе обернулись и уставились на Кавва, который выглядывал из кухни. Тот прикрыл рукой свою смущённую улыбку.

– Извините.

Шандрия тоже улыбнулась, накрыла руку Сконна своей и сказала:

– Я скучала по тебе.

Кавв ликовал.

– Знаете, есть одна старинная поговорка про настоящую любовь.

– Какая? – спросили Сконн и Шандрия в один голос. Кавв открыл было рот, но тут же его закрыл.

– Видите ли, я и сам уже не помню. До сих пор никто никогда не захотел её выслушать.

* Old Spacer's Home – устойчивое выражение в Далёкой-далёкой галактике. Сконн намекает на возраст дяди – 65 лет, согласно игровой информации (прим. переводчика)

* Речь идёт о битве при Тантиве V между войсками Новой Республики и боевой группой адмирала Гейна Дроммеля, произошедшей в 5 ПБЯ. (прим. редактора)

* «Перцы» – сленговое обозначение представителей Галактической Империи. " Imp" в оригинале – это не просто сокращение от слова " Imperial" , это именно ироничное прозвище. Тем более что в английском языке есть вполне самостоятельное слово " imp" , обозначающее инфернальную тварь наподобие нашего мелкого беса. То есть, по смыслу самый близкий эквивалент – «черти полосатые». (прим. переводчика)

* Эндорский вариант — уловка, использовавшаяся мошенниками и ворами и включавшая в себя маскировку и проникновение на место, изображая из себя кого-то, кто должен был там находиться. Название намекало на высадку ударного отряда Альянса повстанцев на Лесистом спутнике Эндора для уничтожения генератора щита «Звезды Смерти II». (прим. редактора)