Благодарности. Пролог

Благодарности

Некоторое время назад на бумаге я предоставила доступ всем желающим к своему внутреннему миру. Я думала, никто это не станет читать. Мой дебютный роман «Тот самый мужчина» теперь кажется немного глупым. И вот сейчас, пройдя путь длинной в два года, я обнаружила, что готовлюсь к выпуску уже шестой книги. Не стану подвергать сомнению божественное провидение. Если делиться своим воображением, используя слова — мое предназначение, то до конца своих дней я буду делать это с удовольствием. Благодарю своих преданных читателей, позволивших посеять смуту в их душах. Как всегда, выражаю огромную признательность всем, кто работает за кулисами и помогает донести мои истории до аудитории, особенно редактора Ли из Grand Central. «Откровенная» выжала все мои соки. Я чувствовала себя измученной, но Ли каждую минуту была рядом чтобы помочь завершить мне историю Ливи и Миллера.

И сейчас вам предстоит потеряться в мире Миллера Харта в последний раз.

Увидимся по другую сторону.

Джем

ХХХ

Оглавление

Пролог. 7

Глава 1. 8

Глава 2. 15

Глава 3. 24

Глава 4. 35

Глава 5. 49

Глава 6. 53

Глава 7. 59

Глава 8. 64

Глава 9. 75

Глава 10. 80

Глава 11. 90

Глава 12. 109

Глава 13. 116

Глава 14. 128

Глава 15. 142

Глава 16. 158

Глава 17. 165

Глава 18. 169

Глава 19. 176

Глава 20. 187

Глава 21. 194

Глава 22. 209

Глава 23. 224

Глава 24. 247

Глава 25. 254

Эпилог. 258

Пролог

На углу хорошо знакомой улицы Уильям Андерсон просидел в «Лексусе» больше часа. За все это чертово время он не нашел в себе сил покинуть авто, ни на одну мучительную секунду не отводя глаз от террасы старого викторианского дома. На протяжении двадцати лет он избегал этой части города за исключением одного раза. Чтобы вернуть ее домой.

Однако теперь нужно встретиться лицом к лицу со своим прошлым. Ему придется выйти из машины. И постучать в дверь. Как бы он этого ни боялся.

Другого выбора у него не оставалось, черт побери, в своем измученном состоянии он рассмотрел все возможные варианты. Ничего.

— Настало время расплачиваться, Уилл, — выдохнул он себе под нос, вылезая из салона.

Тихо прикрыв дверь, направился к дому, досадуя, что не может успокоить бешено колотящееся сердце. Оно пульсировало в груди, отдаваясь эхом в ушах. С каждым шагом ее лицо становилось все отчетливее и отчетливее, пока Уилл не зажмурил глаза от боли.

— Черт тебя побери, женщина, — пробормотал он, дрожа всем телом.

Уильям оказался возле дома раньше, чем хотелось бы, и уставился на входную дверь. Его несчастный рассудок мутился от одолевающих плохих воспоминаний. Сейчас мужчина ощущал бессилие. А ведь Уильям Андерсон приложил немало усилий, чтобы никогда не испытывать подобного. После нее он, черт возьми, позаботился об этом.

Опустив голову на плечи и на мгновение прикрыв глаза, сделал самый глубокий вдох в своей жизни. Затем поднял дрожащую руку и постучал в дверь. Его пульс ускорился, когда послышались шаги, а стоило двери распахнуться — почти перестал дышать.

Она почти не изменилась, разве что теперь ей... сколько? Около восьмидесяти? Неужели это было так давно? Она не выглядела удивленной, и он не понимал хорошо это или плохо. Пока не уедет отсюда, следует повременить с выводами. Слишком многое нужно обсудить.

Ее седые брови бесстрастно приподнялись, и когда она мягко покачала головой, Уильям слегка улыбнулся. Немного нервно. У него задрожали ноги.

— Только посмотрите, кого принесла нелегкая, — вздохнула она.

Глава 1

Здесь идеально. Было бы еще прекрасней, если бы меня не одолевали беспокойство, страх и смятение.

Перевернувшись на спину в кровати королевского размера, я смотрю через мансардные окна, встроенные в потолок нашего гостиничного номера, и наблюдаю за усеявшими голубое небо мягкими, пушистыми облаками. Вижу устремляющиеся ввысь небоскребы. Задержав дыхание, прислушиваюсь к теперь уже знакомым звукам утреннего Нью-Йорка: гудки автомобилей, свист, общая суета, доносящимся до двенадцатого этажа. Нас окружают небоскребы с зеркальными окнами, среди этих бетонных и стеклянных джунглей легко затеряться. Обстановка просто невероятная, но главное не это. Главное — лежащий рядом в двуспальной кровати мужчина. Уверена, постели в Америке больше. Все здесь кажется больше: здания, машины, личности... моя любовь к Миллеру Харту.

Мы пробыли здесь две недели, и я ужасно скучаю по Нан, пусть разговариваю с ней каждый день. Оказавшись в плену у города, нам не осталось ничего другого, кроме как раствориться друг в друге.

Мой совершенный в своем несовершенстве мужчина здесь расслабился. Он все еще впадает в крайности, но я способна с этим мириться. Как ни странно, даже начинаю находить многие из его ОКР[1] привычек милыми. Сама признаю и ему говорю об этом, хотя он и предпочитает не обращать внимания на то, что большей части его жизни нанесен урон из-за этой одержимости. И меня.

По крайней мере, здесь, в Нью-Йорке никто не вмешивается, не пытается отнять самое ценное, что у него есть. Меня. Я в восторге от того, как много для него значу. Такую ношу я готова взвалить на свои плечи. Ведь знаю, что созданное здесь убежище временное. На горизонте нашего нынешнего почти идеального существования маячит борьба с неприглядной реальностью. И я ненавижу себя за сомнения в том, что мне хватит сил одержать победу. Сил, в которых так уверен Миллер.

Легкое движение рядом возвращает меня обратно в роскошный номер, который мы называем домом с тех пор, как прибыли в Нью-Йорк, и я улыбаюсь, видя, как он утыкается носом в подушку и мило бормочет. Темные волосы растрепались на симпатичной голове, подбородок потемнел от грубой щетины. Он вздыхает и в полусне похлопывает вокруг рукой, пока ладонью не пробирается к моей голове и пальцами не находят мои локоны. Я улыбаюсь еще шире пока лежу неподвижно, взглядом задерживаясь на его лице, когда он перебирает волосы и успокаивается. Это стало еще одной привычкой моего идеального до некоторой степени джентльмена. Он может часами играть с моими волосами, даже во сне. Несколько раз я просыпалась с запутанными локонами, иногда пальцы Миллера все еще цеплялись за пряди, но я никогда не жаловалась, нуждаясь в любом контакте с ним.

Закрываю глаза, успокоенная его прикосновениями. Но вскоре эта безмятежность нарушается непрошеными видениями, а именно навязчивым образом Грейси Тейлор. Резко распахиваю глаза и стремительно встаю с кровати, морщась от боли, когда голова запрокидывается назад из-за того, что меня дергают за волосы.

— Черт! — шиплю я, протягивая руку и осторожно освобождая локоны из пальцев Миллера. Он ворчит, но не просыпается, и я кладу его ладонь на подушку, прежде чем аккуратно подобраться к краю кровати. Оглянувшись через обнаженное плечо, вижу, что он погружен в глубокий сон, и очень надеюсь, что его грезы безмятежны и блаженны. В отличие от моих.

Нащупываю ногами плюшевый ковер, встаю, немного потянувшись и вздохнув. Замираю у кровати, неподвижно уставившись в огромное окно. Могла ли я и правда впервые за восемнадцать лет увидеть мать? Или это была всего лишь галлюцинация, вызванная стрессом?

— Скажи, что тревожит твою прекрасную головку, — прерывает мои размышления хриплый ото сна голос. Обернувшись, замечаю, что он лежит на боку, молитвенно сложив руки под щекой. Вымученно улыбаюсь, зная, что не выйдет его провести, и позволяю Миллеру вместе с его совершенством отвлечь меня от внутренних переживаний.

— Просто замечталась, — тихо говорю, не обращая внимания на сомневающееся выражение его лица. С того самого момента, как мы сели в самолет, я в глубине души мучилась, проигрывая это видение снова и снова. Миллер, конечно же, заметил мою тихую задумчивость, но промолчал. Он не давил на меня, не убеждал в том, что я переживаю из-за обстоятельств, вынудивших нас сбежать в Нью-Йорк. Хотя в этом случае он оказался бы частично прав. С тех пор как мы прибыли сюда, меня изводили произошедшие события, неожиданно всплывшие тайны и тени прошлого; я винила себя за неспособность оценить в полной мере Миллера и его преданное мне поклонение.

— Подойди сюда, — шепчет он, оставаясь спокойным, ни единого намека на заинтересованность, только тихий повелительный голос.

— Я собиралась сделать кофе. — Глупо полагать, что получится долго избегать его расспросов и заботы.

— Я уже один раз попросил тебя. — Он приподнимается на локте и наклоняет голову. Губы сжимаются в прямую линию, а кристально-синие глаза прожигают насквозь. — Не заставляй меня повторяться.

Мягко качаю головой и со вздохом скольжу обратно под одеяло. Миллер неподвижно ждет, пока устроюсь у него на груди. Когда я удобно размещаюсь, он обхватывает меня руками и утыкается носом в волосы.

— Лучше?

Я киваю ему в грудь и таращусь на его мышцы, пока он, глубоко дыша, обследует мое тело. Знаю, что ему ужасно хотелось утешить и успокоить меня. Но он не стал, предоставив мне личное пространство, хоть для него это невероятно сложно. Я слишком много думаю. Сама понимаю это, да и Миллер тоже.

Он освобождает мои волосы из захвата и тратит несколько мгновений, приводя их в порядок. Затем взгляд обеспокоенных синих глаз фокусируется на мне.

— Не переставай любить меня, Оливия Тейлор. Никогда.

— Никогда, — соглашаюсь, ощущая, как усиливается чувство вины. Хочу убедить его, что он не должен сомневаться в моей любви, никогда. — Не накручивай себя.

Протягиваю руку и большим пальцем провожу по его полной нижней губе, наблюдая, как Миллер лениво моргает и прижимает мою руку ближе к своему рту.

Потом раскрывает мою ладонь и целует ее в центр.

— Это улица с двухсторонним движением, красавица. Мне невыносимо видеть тебя печальной.

— У меня есть ты. Я не могу быть печальной.

Он улыбается и наклоняется, чтобы нежно поцеловать кончик моего носа.

— Позволю себе не согласиться.

— Вы можете позволить себе все что угодно, Миллер Харт.

Быстро схватив, он притягивает меня к себе, раздвигая бедра так, что я оказываюсь стиснутой между ними. Сжимает мои щеки в ладонях и тянется губами вперед, оставляя их в миллиметре от моих, обжигая кожу горячим дыханием. Не могу контролировать ответную реакцию тела. И не хочу.

— Позволь попробовать тебя, — бормочет он, заглядывая мне в глаза.

Потянувшись вперед, сталкиваюсь с его губами, забираюсь сверху, обхватывая его бедра и попой чувствую, насколько он возбудился. Стону ему в рот, благодарная за выбранный способ отвлечь.

— Мне кажется, я подсела на тебя, — бормочу, обхватив его голову, и нетерпеливо дергаю, пока Миллер не усаживается. Обнимаю его ногами за талию, а он сжимает руками мою попу, притягивая меня ближе, пока мы продолжаем жаркий медленный танец языков.

— Хорошо. — Он прерывает поцелуй и слегка наклоняет меня назад, чтобы дотянуться до ящика с презервативом. — У тебя скоро должны начаться месячные, — замечает он, и я киваю, протягивая руку, чтобы помочь; забираю у него пакетик и разрываю, так же страстно желая приступить к преклонению, как и Миллер. — Отлично. Тогда мы сможем избавиться от этого.

Натянув на него презерватив, я приподнимаюсь. Миллер закрывает глаза и направляет член к моему влажному входу. Я опускаюсь вниз до самого основания.

Издаю хриплый и низкий стон удовлетворения. Наше воссоединение отгоняет прочь все неприятности, не оставляя места ни для чего кроме нескончаемого удовольствия и неугасающей любви. Он замирает глубоко внутри, я откидываю голову назад и в поисках опоры впиваюсь ногтями в его крепкие плечи.

— Двигайся, — умоляю, прижимаясь к его бедрам, а дыхание прерывается от желания.

Миллер тянется к моему плечу и зубами мягко его покусывает, начиная аккуратно меня направлять.

— Как ощущения?

— Лучше и представить сложно.

— Согласен. — Поднимая вверх бедра, он прижимает меня ближе, доставляя удовольствие нам обоим. — Оливия Тейлор, я чертовски сильно тобой очарован.

Размеренный ритм, невыносимо восхитительный, медленно и немного лениво приводит нас к взрыву. Удовольствие накатывает волнами: вот я хнычу и задыхаюсь, прикасаясь клитором к его паху, затем тело расслабляется, но ненадолго, чтобы вновь вознестись на чудесную вершину наслаждения. Знающий взгляд говорит о том, что он делает это специально, а его томное моргание и приоткрытый рот только усиливают отчаянное состояние.

— Миллер, — выдыхаю, утыкаясь лицом в его шею, больше не в состоянии удержать себя на нем.

— Не прячь от меня лицо, Оливия, — предупреждает он, — покажи мне его.

Я тяжело дышу, облизывая и покусывая его горло, щетина царапает вспотевшее лицо.

— Не могу.

Его искусное поклонение всегда оставляет меня не у дел.

— Для меня — можешь. Покажи лицо, — резко приказывает он, сопровождая слова толчком бедер.

От внезапного глубокого проникновения я вскрикиваю и вновь поднимаюсь.

— Почему? — восклицаю, разочарованная и обрадованная одновременно. Миллер удерживает меня на грани между агонией и неописуемым удовольствием.

— Потому что могу.

Он переворачивает меня на спину и снова входит, вскрикивая от удовольствия. Темп движений ускоряется, как и сила толчков. В последние недели мы грубее занимаемся любовью. Словно Миллера озарила мысль, что если он возьмет меня немного агрессивней, это не сделает близость менее благоговейной. Она так и останется занятием любовью. Я к нему прикасаюсь, целую его; он отвечает взаимностью, непрерывно говорит слова нежности, будто убеждая себя и меня, что держит все под контролем. В этом нет необходимости. Я доверяю ему свое тело, так же, как и любовь.

Схватив мои запястья, Миллер крепко удерживает их над головой, расположившись на загорелых предплечьях и предоставляя обзор на четко очерченные мышцы торса. Его зубы крепко сжаты, но я все еще ощущаю слабый отзвук победы. Он счастлив. В восторге от моего отчаянного вожделения к нему. По отношению ко мне он чувствует то же самое. Поднимаю бедра навстречу его толчкам, и от его непрекращающихся ударов наши центры сталкиваются снова и снова.

— Ты сжимаешься вокруг меня, сладкая девочка, — констатирует он, а непослушный локон на его лбу подпрыгивает при каждом движении. Под натиском накапливающегося внутри давления подергиваются все нервные окончания. Я отчаянно пытаюсь продлить восхитительное зрелище: нависшего надо мной мужчину, мокрого, с выражением такого наслаждения на лице, что его можно спутать с болью.

— Миллер! — выкрикиваю я, в безумии качая головой, но не отводя от него взгляда. — Пожалуйста.

— Пожалуйста что? Ты хочешь кончить?

— Да! — Я открываю рот, и втягиваю воздух, когда он стремительно обрушивается на меня, прижимая к постели.

— Нет!

Не знаю, чего хочу. Балансирую на грани: в попытке оттянуть неизбежное удовольствие, стараясь удержаться в холодном одиночестве.

Миллер стонет, опуская подбородок на грудь, ослабляя яростную хватку и освобождая мои запястья, а я обхватываю его плечи. Впиваюсь в них ногтями. Сильно.

— Черт! — рычит он, еще больше увеличивая темп. Никогда еще он не вел себя настолько грубо, но среди неземного удовольствия нет места беспокойству по этому поводу. В отличие от меня он не причиняет вреда. Мои пальцы начинают ныть от боли.

Я выпаливаю поток ругательств, наслаждаясь его тяжестью, пока Миллер резко не останавливается. Чувствую, как он увеличивается внутри меня, затем медленно отступает назад и со стоном плавно и неторопливо толкается вперед, отправляя нас в омут неописуемых, невероятных ощущений.

Я оглушена силой оргазма, и, судя по всему, Миллер, упавший на мою грудь и не заботящийся о своем весе на мне, тоже. Мы оба тяжело дышим и дрожим, полностью выжатые. Это было мощно, неистовое занятие любовью обернулось грубым сексом. Когда ощущаю ласкающие меня руки и ищущий мои губы рот, я понимаю, что мой партнер тоже это чувствует.

— Скажи, что я не причинил тебе боль. — Он несколько мгновений поклоняется моим губам, нежно покусывая их и каждый раз отстраняясь. Его руки повсюду: поглаживают, скользят, исследуют.

Я закрываю глаза на удовлетворенном вздохе и наслаждаюсь нежной заботой, улыбаюсь и собираю оставшиеся силы, чтобы обнять его и наполнить уверенностью.

— Нет, не причинил.

Он лежит на мне всем телом, но я не желаю лишаться этой тяжести. Мы связаны... повсюду.

Делаю глубокий вдох.

— Я люблю тебя, Миллер Харт.

Он медленно приподнимается, встречаясь со мной взглядом. Его глаза сияют, уголки красивых губ приподняты.

— Я принимаю твою любовь.

Тщетно пытаюсь раздраженно сощуриться, но лишь зеркально отражаю его веселье. Невозможно злиться на Миллера, когда он охотно делится столь редкой улыбкой, особенно в последние дни.

— Ты такой проныра.

— А ты, Оливия Тейлор, божественное благословение.

— Или одержимость.

— Одно и то же, — шепчет Миллер. — Во всяком случае, в моем мире.

Он поочередно целует мои веки, прежде чем приподнять бедра и выскользнуть из меня, усаживаясь на пятки. Удовлетворение растекается по венам и меня наполняет умиротворение, когда он устраивает меня на коленях, заставляя обнять себя ногами. Простыни валяются в беспорядке вокруг нас, но Миллер ни капли не обеспокоен.

— Тут ужасный бардак, — замечаю с дразнящей улыбкой, пока он приводит в порядок мои волосы, затем ведет ладонями вниз по рукам и берет меня за кисти.

— Навязчивое желание удержать тебя в постели сильнее необходимости привести простыни в порядок.

Моя улыбка превращается в широкую ухмылку.

— Неужели, мистер Харт, вы только что признали, что у вас есть навязчивые желания?

Он наклоняет голову. Я сгибаю руку, а когда он нехотя отпускает конечность, убираю непослушный локон с его влажного лба.

— Ты, возможно, что-то напутала, — отвечает Миллер, очень сдержанно, без тени улыбки в голосе.

Замираю в нерешительности и пристально смотрю на него, пытаясь найти милую ямочку на щеке. Ее нигде не видно, и я вопросительно смотрю на мужчину, пытаясь понять, признает ли он, наконец, насколько сильно страдает от ОКР.

— Возможно, — говорит он, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Я хватаю ртом воздух и толкаю его, тем самым вынуждая издать нежный смешок. Вид веселящегося Миллера никогда не перестанет очаровывать. Безусловно, это самое прекрасное зрелище в мире, не только в моем, но и во всем мире. Лично у меня никаких сомнений.

— Я склоняюсь к тому, что это определенно так, — вмешиваюсь я, прерывая его смех.

Он удивленно качает головой.

— Ты хоть понимаешь, насколько мне трудно поверить, что ты здесь?

Моя улыбка исчезает в замешательстве.

— В Нью-Йорке?

Если бы он потребовал, я бы отправилась хоть во Внешнюю Монголию[2]. Куда угодно. Миллер посмеивается и отворачивается, побуждая меня взять его за подбородок и обратить идеальное лицо ко мне.

— Привыкай. — Я властно поднимаю брови, сомкнув губы вместе, игнорируя непреодолимое желание разделить его счастье.

— Просто здесь, — произносит он, слегка пожимая массивными плечами. — Со мной, имею в виду.

— В кровати?

— В моей жизни, Оливия. Обращаешь тьму в ослепительный свет. — И приближает ко мне лицо, прижимаясь губами к моим. — Заменяешь ночные кошмары прекрасными снами.

Не сводя с меня глаз, он молча ждет, пока до меня дойдет смысл данного откровения. Я полностью понимаю и принимаю это, как и многое из сказанного этим мужчиной в последнее время.

— Просто скажи, как сильно меня любишь. Это поможет.

Поджимаю губы, отчаянно стараясь оставаться невозмутимой. Это очень непросто после того, как он шокировал меня настолько сильным заявлением. Хочу толкнуть Миллера на спину и продемонстрировать ему чувства поцелуем, от которого сердце замрет, но крошечная часть меня желает, чтобы он понял столь явный намек. Он никогда ничего не говорит о любви. Очарован вот слово, которое он выбрал, и я точно знаю, что имеется в виду. Но не отрицаю желания услышать эти три простых слова.

Миллер укладывает меня на спину и терзает щетиной, покрывая поцелуями недовольное лицо.

— Я безмерно тобой очарован, Оливия Тейлор. — Мои щеки заключены в его ладонях. — Ты никогда не узнаешь насколько сильно.

Я сдаюсь на волю Миллера, позволяя ему полностью овладеть собой.

— Я бы хотел весь день провести под этими одеялами вместе с моей привычкой, но у нас назначено свидание. — Укусив мой нос, он тянет меня с кровати, ставит на ноги и теребит мои волосы. — Прими душ.

— Да, сэр! — Я отдаю ему честь, не обращая внимания на то, как он закатывает глаза и направляюсь в ванную.

Глава 2

Я стою на тротуаре возле отеля, и смотрю на небо. Это часть ежедневной рутины. Каждое утро я спускаюсь вниз, оставляя Миллера наверху с его хлопотами; стою у обочины, запрокинув голову, и с интересом гляжу на небеса. Люди обходят меня, такси и блестящие черные внедорожники проносятся мимо, и нью-йоркский хаос наполняет слух. Я очарована стерегущими город высотками из стекла и металла. Просто... невероятно.

От восторженного созерцания меня могут отвлечь разве что прикосновения Миллера. Его дыхание у моего уха.

— Бум, — шепчет он, поворачивая меня к себе. — Знаешь, они ведь не становятся выше за ночь.

Снова бросаю взгляд вверх.

— Я просто не понимаю, как они держатся вертикально.

Он опускает мой подбородок вниз. В его глазах нежность и озадаченность.

— Может, стоит утолить эту жажду знаний.

Я вытягиваю шею.

— Что ты имеешь в виду?

Он опускает ладонь мне на затылок и ведет по Шестой авеню.

— Возможно, тебе стоит заняться изучением строительной инженерии.

Вынырнув из-под руки Миллера, подаю ему ладонь. Он отпускает меня, сжимая и разжимая пальцы, пока хватка не становится привычной.

— Меня больше интересует история здания, а не то, как оно было построено.

Снизу вверх смотрю на его высокую фигуру, улыбаясь при этом. Миллер в джинсах. Те хорошо на нем сидят, как и обычная белая футболка. Пока мы здесь носить костюмы было бы до смешного неуместно, и я не побоялась об этом сообщить. Он не стал спорить и позволил таскать себя по «Саксу»[3] весь первый день после приезда. Ему не нужны костюмы в Нью-Йорке, здесь некого дурачить шаблонным образом равнодушного джентльмена. Несмотря на это, Миллер Харт все еще плохо справляется с прогулками. Особенно в сочетании с шопингом.

— Итак, помнишь задание на сегодня? — спрашивает он, когда мы останавливаемся у пешеходного перехода с сигналом «ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН». И видя мою улыбку, приподнимает брови.

— Да, и я подготовилась.

Вчера, пока Миллер совершал какие-то деловые звонки, я на несколько часов застряла в Нью-Йоркской публичной библиотеке. Мне не хотелось оттуда уходить, хоть и занималась самоистязанием: гуглила Грейси Тейлор. Однако она словно никогда не существовала. После нескольких не увенчавшихся успехом попыток я закопалась в дюжине книг, но не все они были об исторической архитектуре. Ознакомившись с посвященной ОКР, я узнала, что оно связано с гневом. Миллер определенно вспыльчив.

— И какое здание ты выбрала?

— Брилл-Билдинг[4].

Он хмуро смотрит на меня сверху вниз.

— Брилл-Билдинг?

— Да.

— Не Эмпайр-стейт-билдинг[5] или Рокфеллеровский центр[6]?

Я улыбнулась.

— Все и так знают их историю.

Правда, я еще думала, что о большинстве строений в Лондоне всем известно буквально все, но ошибалась. Миллер ничего не слышал о «Кафе Роял»[7] или что за ним стоит. Возможно, я слишком сильно поглощена лондонской роскошью. Знаю обо всем, и не уверена, являюсь ли отчаянной и одержимой или все-таки чертовски хорошим гидом.

— Правда?

Я восхищена его недоверчивостью.

— Брилл-Билдинг еще менее знаменито, но я слышала о нем. Думаю, тебе понравится то, что я о нем узнала. — Сигнал светофора меняется, и мы начинаем переходить дорогу. — У него очень интересная музыкальная история.

— Неужели?

— Да.

Я смотрю на Миллера и вижу нежную улыбку. Может показаться, что он обеспокоен моим бессмысленным увлечением историей архитектуры, но я знаю, что мой энтузиазм приносит ему удовольствие.

— А ты помнишь свое задание? — останавливаю, прежде чем он переведет нас через еще одну дорогу.

Мой любимый одержимый мужчина пристально на меня смотрит. И я ухмыляюсь. Точно помнит.

— Что-то о фаст-фуде.

— Хот-доги.

— Точно, — подтверждает он с содроганием, — ты хочешь, чтобы я съел хот-дог.

— Да, — соглашаюсь я, сдерживая истерический смех.

Каждый проведенный в Нью-Йорке день мы ставим друг перед другом задачи, которые следует выполнить. Задания Миллера оказались довольно интересными: от подготовки лекции о местных зданиях, до купания вместе с ним при условии, что мне нельзя к нему прикасаться, а ему можно. Это было невыносимо, и я с треском провалилась. Не то, чтобы он сильно переживал, но я потеряла балл. Мои задания немного детские, но идеально подходят Миллеру: посидеть на траве в Центральном Парке[8], поесть в ресторане без поиска идеального места для бокала вина и вот сейчас попробовать хот-дог. Очень простые вызовы... теоретически. Кое-что ему далось, кое-что нет, как, например, постоянное перемещение бокала с вином. Каков счет? Оливия — восемь, Миллер — семь.

— Как хочешь, — фыркает, утягивая меня в сторону дороги, но я остаюсь на месте и жду, когда он снова обратит на меня внимание. Миллер сосредоточено смотрит, лихорадочно соображая. — Ты собираешься заставить меня съесть хот-дог в одном из этих грязных маленьких прилавков на углу, не так ли?

Я киваю, зная, что в нескольких шагах от нас он видит один из таких грязных маленьких прилавков.

— Например, в этом.

— Очень удобно, — бормочет он, неохотно следуя за мной к тележке с хот-догами.

— Два хот-дога, пожалуйста, — прошу продавца, пока мой спутник неловко переминается рядом.

— Конечно, дорогуша. Лук? Кетчуп? Горчица?

Миллер делает шаг вперед.

— Ничего.

— Всего! — вмешиваюсь, отталкивая его назад и игнорируя раздраженный вздох. — И как можно больше.

Посмеиваясь, продавец берет булочку для хот-дога, нагромождает сверху лук, а затем сбрызгивает сверху кетчупом и горчицей.

— Все, что пожелает леди, — говорит он, протягивая готовое блюдо. Я же передаю его Миллеру.

— Наслаждайся.

— Сомневаюсь, что смогу, — ворчит он, с недоверием рассматривая свой завтрак.

Я виновато улыбаюсь продавцу и забираю свой хот-дог, вручая десятидолларовую купюру.

— Сдачи не надо, — произношу, хватая Миллера за руку и уводя в сторону. — Это было грубо.

— Что именно?

Искренне озадаченный, он поднимает взгляд, и я закатываю глаза на подобное невежество.

Впиваясь зубами в булочку, приглашаю Миллера последовать примеру. Но он лишь смотрит на хот-дог, как на самую странную вещь, которую когда-либо видел. Даже немного вертит, будто если найти правильный угол, тот будет выглядеть аппетитней. Я помалкиваю, наслаждаясь вкусом, и жду, когда Миллер сделает решительный шаг. Я съедаю половину, когда он отваживается откусить кончик.

А затем я с ужасом, почти таким же сильным, как у Миллера, наблюдаю, как внушительная порция лука, обильно смешанного с кетчупом и горчицей, соскальзывает с края и шлепается на его белоснежную футболку.

— Оу...

Тяжело сглатываю, готовясь к неминуемому срыву.

Стиснув зубы, он пялится на грудь, а хот-дог быстро летит на землю. Я вся напрягаюсь и прикусываю нижнюю губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь и еще больше не разжечь очевидное раздражение, исходящее от него волнами. Он выхватывает у меня салфетку и начинает отчаянно тереть ткань, только размазывая пятно. Я сжимаюсь в комок. Миллер делает глубокий успокаивающий вдох. Затем закрывает глаза и медленно их открывает, сосредоточив взгляд на мне.

— Охренеть как классно.

Я раздуваю щеки, болезненно прикусываю нижнюю губу, изо всех сил стараясь сдержать смех, но это бесполезно. Поэтому бросаю свой хот-дог в ближайшую урну и теряю контроль.

— Прости! — Мне не хватает воздуха. — Просто у тебя... у тебя такой вид, словно сейчас настанет конец света.

Сверкая глазами, он хватает меня за затылок и ведет вниз по улице, а я все еще пытаюсь взять себя в руки. Ему этого не понять, будь мы в Лондоне, Нью-Йорке или Тимбукту.

— Этот сойдет, — заявляет он.

Я поднимаю глаза и вижу на другой стороне улицы магазин Diesel[9]. Миллер быстро переводит меня через дорогу, несмотря на то, что для пешеходов в запасе осталось только три секунды; несомненно, даже не допуская возможность отложить миссию по избавлению от ужасного пятна на футболке. Я абсолютно уверена, что он никогда бы добровольно не пошел в этот магазин, но в сложившейся ситуации возможности найти менее повседневную одежду нет.

Мы входим, и нас тут же окружает громкая, пульсирующая музыка. Миллер стягивает с себя грязную футболку, выставляя на всеобщее обозрение рельефные мышцы. Четкие линии тянутся от пояса идеально сидящих джинсов, переходят в упругий пресс... а потом грудь. Я не знаю то ли разрыдаться от удовольствия, то ли накричать на него за то, что он позволяет остальным любоваться собой.

Бесчисленное количество продавцов-консультантов женского пола, спотыкаясь, спешат к нам, чтобы добраться до нас первой.

— Чем могу помочь?

Победительницей оказывается миниатюрная азиатка, которая самодовольно улыбается коллегам, прежде чем пустить слюни на Миллера.

Однако на его лицо возвращается маска, и это меня радует.

— Футболку, пожалуйста. Любую. — Он пренебрежительно машет рукой, обводя весь магазин.

— Разумеется! — Она уходит, хватая по пути всевозможные предметы одежды, и зовет нас за собой. Миллер кладет ладонь на мой затылок, и мы следуем за ней. Шагаем, пока не оказываемся в задней части магазина, а руки продавца-консультанта не полны различных вещей.

— Я отнесу их в примерочную, и вы можете позвать меня, если вам понадобиться помощь.

Я смеюсь, чем заслуживаю любопытный косой взгляд от Миллера и поджатые губы от мисс Кокетки.

— Уверена, нам нужно измерить твои бицепсы, — протягиваю руку, провожу ладонью по его бедру и встречаюсь с приподнятыми бровями, — или мышцы бедра.

— Не дерзи, — произносит он, а потом поворачивается обнаженной грудью к консультанту и начинает рыться в груде одежды у той в руках. — Эта подойдет.

Миллер вытягивает простую милую рубашку в сине-белую клетку с закатанными рукавами и карманами на груди. Небрежно сорвав бирки, натягивает ее и удаляется, оставляя мисс Кокетку с широко распахнутыми глазами. Я просто иду за ним на кассу. Там он швыряет этикетки вместе со стодолларовой купюрой и выходит на улицу, застегивая пуговицы.

Я наблюдаю, как он скрывается из магазина; мисс Кокетка стоит рядом со мной совершенно ошарашенная, но по-прежнему исходящая по нему слюной.

— Эм, спасибо. — Улыбаюсь и следую за своим встревоженным и немного невоспитанным джентльменом.

— Это очень грубо! — восклицаю, догоняя его на улице.

— Я купил рубашку. — Он застегивает последнюю пуговицу и опускает руки по бокам, явно сбитый с толку моим негодованием. Меня же беспокоит, что Миллер не подозревает о собственных странностях.

— Но как ты ее купил, — парирую, запрокидывая голову и словно в поисках помощи поднимая глаза к небу.

— Ты про то, что я сказал продавцу, чего хочу, она это подобрала, я примерил, а потом заплатил за товар?

Я устало опускаю голову, ощущая знакомое безразличие.

— Проныра.

— Я просто констатирую факты.

Даже если бы у меня остались силы спорить с ним, а их не осталось, я бы все равно не выиграла. Привычка — вторая натура.

— Тебе лучше? — спрашиваю я.

— Пойдет. — Он отряхивает клетчатую рубашку и дергает ее за подол.

— Точно, пойдет, — вздыхаю я. — Куда дальше?

Миллер опускает ладонь на привычное место на моем затылке и легким движением поворачивает меня.

— Бриллиант Билдинг. Время для твоего задания.

— Это Брилл-Билдинг, — смеюсь я, — и нам в ту сторону.

Я быстро отклоняюсь, выворачиваясь из захвата, и беру его за руку.

— Ты знал, что многие знаменитые музыканты написали свои хиты в Брилл-Билдинг? Одни из самых известных музыкантов в истории Америки.

— Очаровательно, — задумчиво произносит Миллер, нежно глядя на меня сверху вниз.

Я улыбаюсь и прикасаюсь к темной щетине на его подбородке.

— Ты намного очаровательней.

Спустя несколько часов блуждания по Манхэттену и урока истории не только о Брилл- Билдинг, но также о церкви Святого Фомы[10], мы прогуливаемся по Центральному Парку. Не торопимся, оба храним молчание, медленно шагая посередине усаженной деревьями аллеи и оставляя позади бетонный хаос. С обеих сторон стоят скамейки, и нас окружает спокойствие. Как только мы пересекаем дорогу, которая разделяет парк пополам, минуем всех бегунов, спускаемся по величественной лестнице к фонтану, Миллер обхватывает меня ладонями за талию и ставит на край огромного водоема.

— Вот, — говорит он, разглаживая мою юбку, — дай свою руку.

Я делаю, что велят, улыбаясь его педантичности, и позволяю водить себя вокруг фонтана. Миллер на земле, в то время как я возвышаюсь над ним, но мы все еще держимся за руки. Я делаю короткие шаги и смотрю, как он кладет вторую руку в карман джинсов.

— Как долго мы пробудем здесь? — тихо интересуюсь, глядя вперед главным образом для того, чтобы не упасть с ограждения и частично, чтобы спрятать смятенное выражение лица.

— Не могу сказать наверняка, Оливия.

— Я скучаю по Нан.

— Знаю. — В попытке успокоить он сжимает мою руку. Только это не срабатывает. Понимаю, что в мое отсутствие Уильям взял на себя заботу о Нан, и это беспокоит меня. Я до сих пор не представляю, что он сказал бабушке о знакомстве со мной и моей мамой.

Подняв глаза, вижу маленькую девочку, которая вприпрыжку бежит мне навстречу и выглядит при этом гораздо уверенней меня. Места двоим не хватит, поэтому я собираюсь скользнуть вниз, и ахаю, когда Миллер хватает меня, разворачивает, давая ей проскочить, а затем возвращает на место. Мои ладони покоятся на его плечах, пока он тратит несколько мгновений, поправляя мою юбку.

— Идеально, — бормочет он себе по нос, берет меня за руку и снова ведет вперед. — Ты доверяешь мне, Оливия?

Вопрос сбивает с толку не потому, что я сомневаюсь в ответе, а потому, что Миллер не спрашивал об этом с тех пор, как мы прибыли сюда. Он не говорил о том, что мы оставили позади, в Лондоне, и меня это вполне устраивало. Преследующие меня аморальные ублюдки, сходящая с ума по Миллеру Кэсси, угрожающая София, оковы, секс за деньги…

Сама удивляюсь тому, как легко смогла похоронить это где-то глубоко внутри себя. Внимание отвлекла суета Нью-Йорка, которую я нахожу успокаивающей в сравнении с тем, что могло бы мучить меня. Знаю, Миллер слегка озадачен отсутствием с моей стороны давления, но от кое-чего нельзя просто отмахнуться. В этом я не в силах признаться Миллеру, да и себе тоже. Нан в хороших руках — единственное, что меня успокаивает. Чувствую, что время тихого принятия Миллером моего молчания истекает.

— Да, — уверенно отвечаю. Однако он не оборачивается ко мне и не обращает внимания на мои слова, по-прежнему сосредоточенно смотрит вперед, аккуратно держа меня за руку, пока я иду вдоль изгиба фонтана.

— А я верю, что ты поделишься со мной своими тревогами. — Миллер останавливает меня, поворачивает к себе, взяв за обе руки, и глядит на меня.

Сжимаю губы. Сейчас я люблю его еще больше за то, насколько хорошо этот мужчина знает меня, и в то же время ненавижу тот факт, что не смогу никогда ничего от него скрыть. Как же невыносимо понимать, что он явно винит себя за то, что втянул меня в свой мир.

— Скажи мне, Оливия. — Его тон мягкий, ободряющий. Это безнадежно.

Опускаю взгляд к его ногам, видя, как они придвигаются ближе.

— Я веду себя глупо, — говорю тихо. — Думаю, шок и адреналин сыграли со мной злую шутку.

Миллер кладет руки мне на талию и опускает меня вниз, усаживая на край фонтана. Потом опускается на колени и берет в руки мое лицо.

— Скажи мне, — шепчет он.

Его потребность утешить придает храбрости выпалить все, что мучило меня с того момента как, мы здесь оказались.

— В Хитроу[11]... думаю, я видела кое-кого, но знаю, что это не так, понимаю, это глупо и невозможно, и совершенно нелепо, мое зрение было затуманенным, и я была эмоционально напряжена и утомлена. — Делаю глубокий вдох, игнорируя его широко открытые глаза. — Это просто невозможно. Я знаю. Я имею в виду, что она была мертва с…

— Оливия! — Возглас Миллера прорывается сквозь словесный поток, его синие глаза широко распахиваются, а на идеальном лице читается тревога. — О чем ты вообще говоришь?

— О своей матери, — выдыхаю я, — думаю, видела ее.

— Призрак?

Не уверена, что верю в них. А может и да. Не имея конкретного ответа, просто пожимаю плечами.

— В Хитроу? — настаивает он.

Я киваю.

— Когда ты была истощена, взволнована и похищена бывшим эскортом с ужасным характером?

Я смотрю на него, прищурив глаза.

— Да, — выдавливаю сквозь стиснутые зубы.

— Понятно, — задумчиво произносит он, быстро отводя взгляд в сторону, прежде чем посмотреть мне в глаза, — поэтому ты вела себя так тихо и скрытно?

— Я осознаю, насколько глупо это звучит.

— Не глупо, — тихо возражает он, — прискорбно. — Хмуро смотрю на Миллера, но он продолжает, прежде чем я успеваю усомниться в его доводах. — Оливия, мы через многое прошли. В последние недели нам не давало покоя прошлое. Это вполне естественно, что ты ощущаешь себя потерянной и сбитой с толку. — Он тянется вперед прижимается губами к моим. — Пожалуйста, поверь мне. Не позволяй тревогам угнетать себя, не когда я здесь, чтобы помочь тебе. — Отстранившись, Миллер гладит мои щеки большими пальцами, и я млею от искренности, сияющей в его необыкновенных глазах. — Я вижу, что ты опечалена.

Внезапно чувствую себя ужасно глупой и, не найдя слов, обнимаю его за плечи, притягиваю к себе. Он прав. Неудивительно, что после пережитого у меня голове все перемешалось.

— Не знаю, что бы я без тебя делала.

Принимая мои горячие объятия, он выдыхает мне в волосы, подхватывает локон и начинает вертеть его между пальцев.

— Жила бы в Лондоне и не знала забот, — спокойно размышляет Миллер.

Это мрачное заявление мгновенно выдергивает меня из его объятий. Мне не нравятся слова, не говоря уже о тоне.

— Проживала бессмысленную жизнь, — возражаю я. — Обещай, что никогда не бросишь меня.

— Обещаю, — ни секунды не сомневаясь, говорит Миллер, но сейчас мне этого недостаточно. Не уверена, что еще можно заставить его сказать, чтобы убедить меня. Похоже на то, как он принял мою любовь. Все еще присутствует тень сомнения, и мне это не нравится. Я проигрываю в голове как он, сам того не желая, уходит. Ситуация, которой я боюсь.

— Хочу документальное доказательство, — выпаливаю я. — Законное подтверждение, что ты меня не покинешь. — Я мгновенно понимаю, что ляпнула глупость и съеживаюсь, ударяя себя со шлепком, который разносится на весь Центральный Парк. — Прозвучало как-то неправильно.

— Уж надеюсь!

Он кашляет, чуть не шлепаясь на задницу от шока. Я возможно и не имела в виду то, как это прозвучало, но его явное отвращение словно пощечина. До сегодняшнего дня я ни разу не задумывалась о свадьбе. Слишком много разной чертовщины препятствовало мечтам о будущем и счастье, но теперь по-настоящему обеспокоилась. Сложно не обратить внимания, учитывая его очевидную неприязнь к этой идее. Хочу когда-нибудь выйти замуж. Хочу детей, собаку, уютный семейный дом. Чтобы повсюду царил беспорядок от проделок детей, и знаю, что желаю всего этого вместе с Миллером.

На меня обрушивается реальность. По-видимому, он и не помышляет о браке. Миллер ненавидит беспорядок, и образ непутевой семьи осыпается как карточный домик. А что касается детей? Ну, я не собираюсь спрашивать и думаю, не следует, потому что прекрасно помню фотографию потерянного, грязного мальчика.

— Пойдем, — говорю, вставая на встречу, пока не ляпнула еще чего-нибудь глупого и не столкнулась с очередной нежелательной реакцией, — я устала.

— Согласен. — От него волнами исходит облегчение. Это только увеличивает мое отчаяние. И ставит под сомнения надежды о совместном будущем... когда мы, наконец, сможем сосредоточиться на нашем «жили долго и счастливо».

Глава 3

После того как мы покинули Центральный парк между нами повисло напряжение. По возвращению в номер Миллер решил скрыться в смежном с балконом кабинете, предоставив мне возможность самой себя развлекать. Ему нужно было поработать. Для него в порядке вещей потратить час-другой на звонки, но прошло уже четыре, а он не подает никаких признаков жизни.

Солнце согревает мое лицо, пока на балконе я лежу в шезлонге и мысленно желаю появления Миллера из кабинета. С момента прибытия в Нью-Йорк мы не проводили столько времени без физического контакта, и сейчас мне нужны прикосновения. После возвращения с прогулки мне ужасно хотелось разрядить обстановку. Когда он решил заняться делами, я испытала облегчение, но сейчас как никогда потеряна. Позвонила Нан и Грегори, но беседы вышли бессодержательные. Прочла половину книги по истории, которую вчера купил Миллер, но не могу вспомнить ни строчки.

Идет пятый час, а я извожу себя воспоминаниями разговора в Центральном парке и играю с кольцом. Вздыхаю, снимая его и возвращая на место, верчу пару раз и замираю, когда слышу шум за дверьми. Вижу, как двигается ручка, хватаю книгу, утыкаясь в нее носом, и надеюсь, что выгляжу увлеченной.

Двери скрипят, я отрываю взгляд от случайной страницы и нахожу стоящего на пороге и наблюдающего за мной Миллера. Босой, верхняя пуговица джинсов расстегнута, а рубашка сброшена. Копна темных волнистых волос растрепана, словно он проводил рукой по кудрям. Стоит только встретиться нашим взглядам, я сразу понимаю — именно этим он и занимался. Его глаза наполнены отчаянием. Потом он выдавливает из себя улыбку, и мое и без того разбитое сердце миллионами стрел пронзает чувство вины. Кладу книгу на стол, сажусь и подтягиваю колени к подбородку, обхватив ноги руками. Напряжение никуда не ушло, но когда этот мужчина вновь оказывается рядом, я обретаю утраченное умиротворение. Потрескивающие под кожей и устремляющиеся все глубже искры хорошо знакомы и действуют успокаивающе.

Облокотившись на дверной проем и небрежно засунув руки в карманы, он несколько мгновений стоит молча и размышляет. Затем вздыхает и, не говоря ни слова, подходит, устраивается позади меня на шезлонге. Я вынуждена подвинуться вперед, а он опускает руки мне на плечи и притягивает меня спиной к своей груди. Закрыв глаза, я словно вбираю его в себя: удары сердца и дыхание в моих волосах.

— Прощу прощения, — шепчет он, прижимаясь губами к моей шее, — я не хотел тебя расстраивать.

Начинаю выводить пальцем круги по ткани его джинсов.

— Все в порядке.

— Нет, это не так. Если бы я мог загадать одно желание, — начинает Миллер, медленно водя губами по моему уху, — мне бы хотелось стать для тебя идеальным. Ни для кого другого, только для тебя.

Я открываю глаза и поворачиваюсь к нему лицом.

— Твое желание сбылось.

Он тихо смеется и прикасается к моей щеке.

— Ты, должно быть, самый прекрасный человек, когда-либо созданный богом. Здесь. — Его взгляд блуждает по моему лицу. — И здесь. — Он кладет ладонь мне на грудь. Нежно целует в губы, затем нос и щеки, и наконец, в лоб. — Там кое-что лежит для тебя на столе.

Я бессознательно отстраняюсь.

— Что там?

— Иди, посмотри. — Он подталкивает меня, а сам ложится на спину и жестом указывает на дверь. — Да побыстрей.

Перевожу взгляд с Миллера на дверь и обратно, пока он многозначительно не поднимает бровь, что придает мне уверенности, и я осторожно двигаюсь. С опаской прохожу балкон, сгорая от любопытства, чувствуя на спине обжигающий взгляд синих глаз, и когда добираюсь до двери, оборачиваюсь посмотреть через плечо. На его идеальном лице появляется намек на улыбку.

— Иди, — произносит он одними губами, хватая книгу со стола и пролистывая ее.

Плотно сжав губы, я иду к величественному столу; как только устраиваюсь в зеленном кожаном кресле, делаю вдох. Сердце бешено бьется о грудную клетку, когда вижу конверт, идеально расположенный по центру с нижней кромкой, параллельной краю стола. Берусь за кольцо и начинаю его вращать, обеспокоенная, настороженная и заинтригованная. Перед глазами стоит другой конверт, оставленный на столе Миллера в «Айс», с письмом, которое он написал, когда бросил меня. Не уверена, что хочу читать, но это Миллер положил его туда. Чтобы там ни было, это написал он, сочетание этих двух факторов имеет непосредственное отношение к появлению одной очень любопытной Оливии Тейлор.

Подхватив конверт, вскрываю, отмечая, что клей еще не высох. Достаю бумагу и медленно ее разворачиваю. Делаю глубокий вдох, и готовлюсь прочитать написанное.

Моя сладкая девочка,

Я никогда не позволю себе что-то меньшее, чем поклонение тебе. Каждый раз касаясь тебя или твоей души, я буду оставлять неизгладимый след в этой прекрасной головке навсегда и навечно. Я говорил все это прежде. В мире нет слов, которыми можно выразить мои чувства к тебе. В их поиске я внимательно прочитал английский словарь, но тщетно. Когда я пытаюсь высказаться, ничто не кажется подходящим. Кроме того я знаю, насколько глубоки твои чувства ко мне. И с трудом верю своему счастью.

Мне незачем представать перед священником в божьем доме, чтобы подтвердить чувства к тебе. Так или иначе, бог не задумывал нас, когда создавал любовь.

Ничего подобного никогда не существовало и вряд ли будет.

Если хочешь, это письмо станет официальным заверением того, что я никогда тебя не оставлю, и мы можем повесить его в рамке над кроватью. Если тебе угодно, я скажу эти слова вслух, стоя перед тобой на коленях.

Оливия Тейлор — ты моя душа. Свет. Причина, по которой я дышу. Никогда в этом не сомневайся.

Молю, будь навеки моей. Ибо обещаю, что я твой.

Не прекращай любить меня.

Навечно твой,

Миллер Харт,

целую.

Перечитываю письмо со стекающими по щекам слезами. Изящно подобранные слова поражают меня, заставляя по-настоящему понять любовь Миллера Харта. Поэтому читаю их снова и снова, каждый раз они задевают за живое, а мои чувства все усиливаются, пока я не превращаюсь в эмоциональную развалину, залившую слезами роскошный стол. Лицо болит и опухает от непрекращающихся рыданий. Миллер Харт идеально выражается. Мне известно, что он испытывает ко мне. Сейчас я ощущаю себя глупо и виновато за то, что засомневалась... и предала этому такое большое значение, даже если не сказала ничего вслух. Но он увидел мое внутреннее смятение. И принял во внимание.

— Оливия?

Резко поднимаю взгляд и вижу его в дверном проеме с печальным выражением лица.

— Я расстроил тебя?

Каждая ноющая мышца расслабляется, эмоционально истощенное тело опускается в кресло.

— Нет... я... просто... — поднимаю лист и размахиваю им, вытирая слезы, — не могу... — собираюсь с силами, чтобы произнести что-нибудь внятное и выговориться, — прости.

Встаю с кресла, стараясь удержать равновесие, и направляюсь к Миллеру. Слегка качаю головой, злясь на себя за то, что внушила ему, будто нуждаюсь в признании, хотя уже знаю о его чувствах.

Когда я уже в нескольких сантиметрах от него, Миллер протягивает руки, приглашая в свои объятия. Я буквально бросаюсь на него, ощущая, как ноги отрываются от пола, а он утыкается носом в любимое место.

— Не плачь, — успокаивает, крепче сжимая, — пожалуйста, не плачь.

Из-за эмоциональных переживаний не могу произнести ни слова, вместо этого отвечаю на неистовое объятие, наслаждаясь до боли знакомым телом. Мы стоим, сплетенные, целую вечность: я изо всех сил пытаюсь взять себя в руки, а Миллер терпеливо ждет. В конце концов он предпринимает попытку разъединить нас, и я позволяю ему это сделать. Затем падает на колени и утягивает меня вниз. Прекрасная улыбка встречает меня, его руки убирают мои волосы с лица, а большие пальцы собирают все еще бегущие из глаз слезы.

Он порывается заговорить, но вместо этого сжимает губы, и я вижу его душевные терзания при попытке озвучить желаемое. Поэтому говорю вместо него.

— Я никогда не сомневалась в твоей любви, и не имеет значения, каким образом ты это говоришь.

— Я рад.

— Мне не хотелось, чтобы ты чувствовал себя паршиво.

Его улыбка становиться шире, а глаза сияют.

— Я волновался.

— Почему?

— Потому что... — он опускает взгляд и вздыхает, — все мои клиентки замужем, Оливия. Благословенное кольцо и свидетельство, подписанное священником, ничего не значат для меня.

Меня не удивляет его признание. Я помню, как Уильям громко и ясно сказал, что у Миллера Харта нет моральных принципов. Пока не встретил меня, он считал вполне приемлемым спать с замужними женщинами за деньги. Я кладу кончики пальцев на его темный подбородок и поворачиваю его лицо к себе.

— Я люблю тебя, — заверяю, и он улыбается, одновременно грустно и радостно. Приветливо и угрюмо. — И я знаю, как ты мной очарован.

— Ты даже не представляешь насколько сильно.

— Позволю себе не согласиться, — шепчу, сунув его письмо между нами.

Миллер смотрит на него и на короткое мгновение наступает тишина. А потом он переводит взгляд на меня, и в нем плещется нежность.

— Я никогда не позволю себе что-то меньшее, чем поклонение тебе.

— Знаю.

— Каждый раз, касаясь тебя или твоей души, я буду оставлять неизгладимый след в этой прекрасной головке навсегда и навечно.

Я улыбаюсь.

— И это тоже.

Миллер хватает письмо и бросает его в сторону, затем берет меня за руки и смотрит в глаза.

— Я не могу поверить, что ты у меня есть.

Внезапно понимаю, что Миллер произносит написанные им же слова и делаю глубокий вдох, желая остановить его, сказать, что это совсем не обязательно, но замолкаю, когда он кончиками пальцев касается моих губ.

— Оливия Тейлор — ты моя душа. Свет. Причина, по которой я дышу. Никогда в этом не сомневайся. — Его челюсть напряжена, и хотя это сокращенная версия письма, слушая его признание, я еще сильней в нем убеждаюсь. — Молю, будь навеки моей. — Он достает из кармана маленькую коробочку. — Ибо обещаю, что я твой.

Несмотря на то, что я стараюсь не сводить с него глаз, чтобы не испортить момент, мой взгляд устремляется к крошечной подарочной упаковке. Мне любопытно. Когда он берет меня за руку и кладет по центру ладони коробочку, я наконец-то отрываю взгляд от загадочной кожаной упаковки и смотрю на него.

— Это мне?

Миллер медленно кивает и садится на корточки, я вторю ему.

— Что это?

Он улыбается, и появляется намек на его столь редкую ямочку.

— Мне нравится твое любопытство.

— Должа ли я ее открыть? — Пальцы тянутся к губам, и я покусываю кончик большого пальца. Меня переполняют всевозможные эмоции, мысли и чувства.

— Видимо, я единственный мужчина, который может утолить твое неуемное любопытство.

Я непринужденно смеюсь, переводя взгляд с коробки на задумчивого Миллера.

— Ты возбуждаешь это любопытство, Миллер, так что мое здравомыслие зависит от того, удовлетворишь ли ты его.

Он заражается моим весельем и кивает на коробочку.

— Открой ее.

Пальцы дрожат, эмоции бьют через край, когда я поднимаю крышку. Осмеливаюсь взглянуть на Миллера и вижу, что взгляд его синих глаз сосредоточен исключительно на мне. Он напряжен. Нервничает. Это состояние передается мне.

Медленно тяну крышку. Дыхание перехватывает. Кольцо.

— Это бриллиант, — шепчет он, — твой камень-талисман.

Я с трудом сглатываю, пробегая взглядом по толстому ободку, который венчает бриллиант в форме овала, окруженный с двух сторон камнями в форме слезинок. Камни поменьше разбросаны по ободку и красиво сверкают. Кольцо отделано белым золотом так, что каждая инкрустированная часть кажется отделенной. Никогда не видела ничего подобного.

— Антикварное? — спрашиваю, переводя взгляд с одного совершенства на другое. Смотрю на него. Он все еще нервничает.

— В стиле модерн, если быть точным.

Улыбаясь, удивленно качаю головой. Он как всегда педантичен.

— Но это кольцо, — решаюсь произнести очевидное. После сегодняшнего Центрального парка, эмоционального накала и письма Миллера, кольцо повергает меня в шок.

Внезапно коробка исчезает, отложенная в сторону. Он перемещается на спину и, взяв меня за руки, притягивает к себе, пока я не встаю на колени между его бедер. Опять опускаюсь на корточки и, затаив дыхание, жду его слов. Вне всяких сомнений они проникнут так же глубоко, как и взгляд кристально синих глаз. Он поднимает коробку и держит ее между нами. Блеск, исходящий от изысканного украшения, ослепляет.

— Вот этот, — он указывает на бриллиант в центре, — олицетворяет нас.

Я закрываю ладонями лицо, не желая, чтобы он вновь увидел слезы, появляющиеся на глазах, но мое уединение длится недолго. Взяв мои руки, он опускает их мне на колени, неспешно кивая головой в знак понимания.

— Этот, — он показывает на камень в форме слезы, расположенный рядом с основным, — я. — Затем пальцем скользит по бриллианту, расположенному симметрично. — Вот этот представляет тебя.

— Миллер, я…

— Шшш. — Он прикладывает палец к моим губам и предупреждающе приподнимает темную бровь. Убедившись, что я выполню его желание и позволю ему закончить, он вновь обращает внимание на кольцо. Мне не остается ничего другого кроме как ждать, пока он не завершит объяснение. Его указательный палец покоится на бриллианте, олицетворяющем меня.

— Этот камень прекрасен. — Подушечка пальца скользит по такому же бриллианту с другой стороны. — Он заставляет сверкать ярче этот. Дополняет его. Но тот, что представляет нас, — он прикасается к центральному камню и поднимает взгляд на мое пылающее лицо, — самый яркий и ослепительный.

Одарив меня присущим только ему ленивым взглядом, Миллер достает из темно-синей бархатной подушки антикварное изделие, пока я веду внутреннюю борьбу, старясь держать себя в руках.

Этот совершенный в своем несовершенстве мужчина намного прекрасней, чем когда-либо признает, но я ценю, что являюсь именно той, кто делает его лучше. И не потому, что пытаюсь его изменить, а потому что Миллер стремится к этому. Ради меня. Он берет кольцо и проводит пальцем по дюжине крошечных камней, расположенных у замысловатой вершины.

— А все остальные сверкающие осколки — пламя, которое мы разжигаем вместе.

Я ожидала, что его слова заденут меня до глубины души. Но не представляла, что произведут настолько сокрушительный эффект.

— Оно идеальное. — Протягиваю руку и глажу Миллера по грубой щеке, ощущая, как внутри зажигаются мерцающие искры.

— Пока нет, — шепчет он, убирая мою руку. Я наблюдаю, как он неторопливо надевает кольцо на безымянный палец моей левой руки. — Теперь идеально. — Неспешно поцеловав кольцо, он прижимается щекой к моей ладони.

Я едва не теряю дар речи. Вот так запросто надел его на безымянный палец. На левой руке. Не хочу нарушать идиллию, но на языке вертится один вопрос.

— Ты просишь выйти за тебя замуж?

От его улыбки захватывает дух, на его щеке вновь появляется ямочка, а на лоб падает непослушная прядь волос. Миллер поднимает меня с колен и усаживает к себе так, что мне приходиться обхватить его спину ногами, пока наши тела не переплетаются.

— Нет, Оливия Тейлор. Я прошу тебя стать моей навечно.

Не могу справиться с одолевающими меня эмоциями. Искреннее выражение его лица... безграничная любовь ко мне. В очередной бессмысленной попытке скрыть слезы, я утыкаюсь лицом ему в грудь и тихо всхлипываю, Миллер же тем временем выдыхает мне в волосы и успокаивающе поглаживает по спине. И я не знаю, почему плачу, когда чувствую себя так хорошо.

— Это кольцо — символ бесконечности, — говорит Миллер надо мной, заключая мою голову в ладонях, безмолвно требуя посмотреть на себя, прежде чем продолжить. — Не имеет значения, на каком пальце его носить и, по-моему, на другой руке у тебя уже есть великолепный камень, привлекающий внимание. Я бы никогда не осмелился предложить заменить кольцо твоей бабушки.

Я улыбаюсь сквозь слезы, понимая, что это не единственная причина, по которой Миллер надел кольцо на левую руку. Это его способ дать мне малую часть того, что как он выяснил, мне необходимо.

— Я люблю тебя до мозга костей, Миллер Харт.

— Я всем своим существом очарован тобой, Оливия Тейлор. — Он прижимается ко мне губами, завершая идеальный момент безупречным, благоговейным поцелуем. — У меня просьба, — произносит он, едва отрываясь от моего рта между восхитительными движениями нежного языка.

— Я никогда не перестану, — подтверждаю, позволяя помочь себе подняться, не разрывая при этом губ и сохраняя нашу близость.

— Спасибо. — Он поднимает меня, прижимая к своей груди, и несет к ведущей в гостиную двери. Мы направляемся к мягкому роскошному ковру кремового цвета, лежащему у камина. Прервав поцелуй, я устраиваюсь на спине. — Подожди, — звучит тихий приказ, и он выходит из комнаты, оставив меня едва сдерживающую поток страсти.

Все тело сгорает от желания. Я опускаю взгляд на кольцо, напоминая себе, какое же оно великолепное, но важнее всего его значение. Я изгибаю губы в довольной улыбке, но она мгновенно исчезает, когда я замечаю наблюдающего за мной обнаженного Миллера.

Не говоря ни слова, он направляется ко мне с многообещающим взглядом. Миллер собирается поклоняться мне и что-то подсказывает, что этот раз не сравнится с остальными. Я ощущаю исходящее от каждой клеточки его обнаженного тела желание. Произнесенные откровения, обещания и поцелуй он хочет подкрепить действием. Все во мне: каждое нервное окончание, каждая капля крови, каждый мускул горит огнем.

Положив презерватив рядом, он опускается на колени, а перед глазами пульсирует его явное возбуждение.

— Хочу раздеть свое увлечение, — произносит Миллер басом, усиливая мое желание. Потом располагается сбоку, опираясь на локоть, и кожу обдает жаром, когда он ладонью скользит под ткань юбки и преодолевает короткое расстояние до внутренней стороны бедер.

Я пробую сделать глубокий успокаивающий вдох, но вместо этого задерживаю дыхание. Он дразнит, нежно кружа ладонями у моего входа — это худшая из пыток, а ведь мы только начали.

— Ты готова к моему преклонению тебе, Оливия Тейлор? — Пальцем Миллер нежно едва касается моего белья, заставляя меня выгнуться дугой и выпустить сдерживаемый вдох.

— Пожалуйста, не надо, — прошу, впиваясь в него умоляющим взглядом, — пожалуйста, не мучай меня.

— Скажи, что ты хочешь, чтобы я поклонялся тебе. — Он снимает с меня юбку вместе с бельем.

— Пожалуйста, Миллер.

— Скажи.

— Поклоняйся мне, — выдыхаю я, приподнимая спину, когда он просовывает руку мне под топ, чтобы расстегнуть бюстгальтер.

— Как пожелаешь, — соглашается Миллер, и это в высшей степени неприлично, поскольку я точно знаю, что это то, чего он тоже желает. — Встань.

Без пререканий послушно сажусь, как приказано; он снова опускается на колени и стягивает мой топ, а затем бюстгальтер. Небрежно отбрасывает их в сторону, скользя ладонями по спине, и он наклоняется, вынуждая меня снова лечь.

Миллер нависает надо мной, почти вплотную прижимаясь, а я тону в его взгляде.

— Каждый раз, когда я смотрю тебе в глаза, меня охватывает удивительное чувство.

— Объясни.

— Не могу. Мне не хватает слов.

— Как с «очарованием»?

Он улыбается. Так застенчиво, что выглядит по-мальчишески милым. Это совсем несвойственно Миллеру Харту. И, несмотря на то, что ему подобное чуждо, это не притворство. Улыбка неподдельная и не для отвода глаз. Настоящая. Он искренен для меня одной.

— Именно так, — подтверждает он и, наклоняясь, берет в плен мои губы. Я провожу руками по его плечам, поглаживая мышцы, мы оба постанываем от удовольствия, неспешно двигая языками. Я запрокидываю голову в поисках лучшего доступа, и мое желание выходит из-под контроля.

— Отдайся моменту, — просит он, не отрывая от меня губ, — у нас впереди целая вечность.

Его слова немного успокаивают, и я прилагаю усилия, чтобы подчиниться требованию. Знаю, что мы с Миллером хотим одного, но ему удается скрыть отчаянное желание за старанием удержать инициативу только потому, что может себе это позволить. Он покусывает мою нижнюю губу, затем нежно проводит языком по рту, вновь поднимаясь на колени, оставляя меня извиваться под напряженным обещающим взглядом. Мое внимание приковано к его твердому члену, когда он подхватывает мои колени, раздвигая их. Я вся на виду, и пока он перемещается между моих коленей, наклоняясь за презервативом, его взгляд задерживается на пульсирующей плоти моего естества. Неторопливость, с которой он открывает упаковку, вытаскивает презерватив, затем надевает его на возбужденный член, невыносима. Просить его действовать быстрее бессмысленно, поэтому я направляю всю силу воли на терпеливое ожидание.

— Миллер, — умоляюще срывается с губ, я без слов поднимаю руки, желая притянуть его. Он качает головой, подхватывает меня под колени и придвигает ближе к себе, пока я не ощущаю у входа его возбужденную головку. Кричу, зажмурив глаза, и непроизвольно разбрасываю руки в стороны, цепляясь за пушистый ковер.

— Хочу видеть всю тебя, — заявляет он, подталкивая меня вперед, я же в ответ шиплю, — открой глаза, Оливия.

Качаю головой и чувствую, как он вбивается все глубже и глубже, напрягая каждый мускул.

— Оливия, пожалуйста, открой глаза.

Перед мысленным взором возникают навязчивые видения поклоняющегося мне Миллера. Одна картинка сменяет другую, эротические образы усиливают удовольствие.

— Черт побери, Ливи! — В шоке открываю глаза, и вижу его зачарованный взгляд, когда он полностью входит в меня. Миллер удерживает меня за колени, мои бедра приподняты и плотно с ним соприкасаются. Его небритый подбородок напряжен, глаза безумно сверкают, волосы с отдельно выбившимися прядями в полном беспорядке, губы пухлые, его...

Черт возьми! Ощущаю, как он пульсирует внутри меня, и крепко сжимаю его внутренними мышцами.

— Земля вызывает Оливию. — Его сексуальный голос пронизан страстью, и Миллер сопровождает слова толчком. В голове неразбериха, образы рассыпаются как карточный домик. Я вновь концентрируюсь на его лице. — Не своди с меня глаз, — приказывает он и отступает назад, медленно выскальзывая из меня. Ленивые движения не делают просьбу сколько-нибудь легче. Но я справляюсь, даже когда он мучительно медленно возвращается обратно. Напрягаю все мышцы и не жалею сил, чтобы справиться с его скоростью. При каждом движении Миллера из моих легких вырывается воздух, а с губ срывается стон. Мышцы на его груди плавно сокращаются, на гладкой коже проступают капельки пота. Я подстраиваю дыхание под его темп, пока он искусно мне поклоняется, медленно покачивая бедрами, утягивая на вершину наслаждения. Он начинает рычать при каждом толчке, грудь тяжело вздымается, а хватка лишь усиливается. Пальцами я зарываюсь в волосы и от безысходности тяну за них, раз уж Миллер вне досягаемости.

— Черт побери, Оливия. Наблюдать за тем, как ты пытаешься сдержаться, доставляет извращенное удовольствие.

Его глаза закрыты, а тело дрожит. Мои соски напряжены, мышцы живота сводит от боли. Как обычно, я нахожусь меж двух огней. Хочу крикнуть, чтобы он толкнул меня через край, но в то же время желаю оттянуть неизбежное, сделать так, чтобы это мгновение длилось вечность, несмотря на сладкую пытку и головокружительное удовольствие.

— Миллер, — извиваюсь я, изгибая спину.

— Громче, — приказывает он, устремляясь вперед, но уже с меньшим напором, — черт возьми, скажи это громче, Оливия!

— Миллер! — выкрикиваю я, когда последний мощный толчок доводит меня до края.

Он издает низкий, сдавленный стон, берет себя в руки и возвращается к сдержанному, выверенному занятию любовью.

— Каждый раз, когда беру тебя, я надеюсь утолить желание. Но этого не происходит. Как только мы заканчиваем, я хочу тебя еще больше.

Он опускает мои ноги и опирается на руки, своим гибким телом заключая меня в ловушку. Я раздвигаю бедра еще шире, предоставляя ему лучший доступ, Миллер приближает лицо к моему, и мы ловим дыхание друг друга. Встречаемся взглядами, и движения его бедер медленно приближают нас к вершине удовольствия.

Зарываюсь руками ему в волосы и тяну за непослушные пряди, пока сжимаю мышцы вокруг члена.

— Черт, да! Повтори. — Его отчужденный вид и грубый тон подстегивают мою дерзость. Снова сжимаю его, когда Миллер твердой плотью касается моей самой сокровенной части. — О, чеерт.

Получаю невероятное наслаждение, когда вижу, как он опускает подбородок, и чувствую, как его тело содрогается от удовольствия. То, что я в силах сделать его настолько уязвимым в такие моменты, придает мне уверенности. Миллер открыт передо мной. Беззащитен. Уязвим и в то же время полон сил. Поднимаю бедра и наслаждаюсь, наблюдая, как он рассыпается надо мной вдребезги. Изо всех сил сжимаю его при каждом толчке. Черты его идеального лица искажаются, и я вижу в его пронзительных синих глазах лихорадочное возбуждение.

— Ты обезоружила меня, Оливия Тейлор. Вывернула наизнанку, черт побери. — Он переворачивается и сажает меня к себе на колени. — Давай, — тон у него резкий, полный отчаянного желания, — заставь меня кончить.

Когда мы неожиданно меняемся местами, Миллер проникает в меня еще глубже, из-за чего я слегка морщусь. Сильные руки обхватывают мои бедра, пальцами сжимая плоть. Будучи полностью в его власти, задерживаю дыхание, пытаясь приспособиться к внушительному размеру в новой позе.

— Двигайся, сладкая девочка, — он резко поднимает бедра, я вскрикиваю и хлопаю его по груди, — не медли!

Грубое восклицание подхлестывает меня, и я начинаю вращать бедрами, не обращая внимания на острую боль и концентрируясь лишь на сменяющих ее вспышках удовольствия. Он стонет и помогает, подаваясь мне навстречу. Я становлюсь все уверенней, видя, как он наблюдает за каждым моим движением, подталкивающим нас к краю.

— Я сейчас кончу, Оливия.

— Да! — выкрикиваю я и поднимаюсь, чтобы вновь опуститься. Грубо выругавшись, он ставит меня на четвереньки. Хватает за бедра и удовлетворенно рычит, врезаясь со всей силы. — О боже! Миллер!

— Ты чувствуешь меня, да, Ливи? Прими все, что я могу дать.

Еще несколько сильных толчков, и он бросает меня в бездну наслаждения. Падаю на ковер и содрогаюсь от нахлынувшего удовольствия. В полубессознательном состоянии ощущаю, как Миллер выходит из меня, продолжая сыпать проклятиями, и опускается сверху; переместив бедра, членом скользит между ягодиц, бормочет себе под нос, покусывает шею и вновь направляется к моему дрожащему центру. Я настолько восхитительно себя чувствую, что совсем не переживаю из-за того, что кончила раньше Миллера. Ощущаю равномерную пульсацию плоти, скользящей внутри, пока он неторопливо входит и выходит из меня. А потом он кончает, тихо ругаясь.

Открываю глаза, тяжело дыша, уставляюсь на кремовый мех ковра, и пытаюсь привести мысли в порядок.

— Ты не причинил мне вреда, — шепчу хриплым голосом. Знаю, что это будет первый вопрос, как только он переведет дыхание. Все чаще проявляется тот звериный облик, который Миллер скрывает от меня. Он все еще боготворит меня.

Удовлетворенно вздохнув, я вытягиваю руки, когда Миллер выходит из меня. Он оставляет жалящие поцелуи на плечах, затем продвигается вниз по позвоночнику, облизывая и покусывая кожу. Я закрываю глаза, пока он продолжает неспешно водить губами по моей спине, спускаясь к попе. Миллер сильно впивается зубами в кожу, но я настолько измучена, что не в силах ни вскрикнуть, ни пошевелиться, чтобы остановить его. Ощущаю, как он, утолив голод, двигается вверх, опускается на меня и скользит ладонями по моим рукам, пока не берет за кисти. Переплетает наши пальцы, прижимается лицом к моей шее и выдыхает; мы оба расслабляемся.

— Закрой глаза, — бормочет он.

Внезапно тишину нарушает пение. Нежная мелодия в сочетании со стихами, пронизанными глубоким смыслом.

— Я знаю ее, — шепчу, представляя, как напевает Миллер.

Но это не мое воображение разыгралось.

Открываю глаза и извиваюсь, пока не заставляю его приподняться, чтобы я могла перевернуться на спину и посмотреть на него. Он перестает напевать, улыбается мне, весь светясь от восторга, пока его вновь не поглощает музыка.

— Эта песня, — начинаю я.

— Возможно, я напевал тебе ее время от времени, — шепчет он, почти застенчиво, — Габриэль Аплин[12].

— «The Power of Love»[13], — заканчиваю я за него, когда он наклоняется ближе и толкает меня на спину, устраиваясь сверху.

— Ммм, — напевает Миллер.

Я все еще ощущаю восторг, трепет и дрожь.

Мне не хватит и вечности с ним.

Глава 4

Мне снятся сладкие сны. На повторе вчерашний поздний вечер. Просыпаюсь, открывая трепещущие сонные веки, и ощущаю рядом Миллера. Очень близко. Я свернулась калачиком у него под боком, полностью окутанная им.

Аккуратно поднимаю левую руку и любуюсь кольцом, вздыхая, смакую каждое произнесенное слово и произошедшую сцену, настойчиво всплывающую в голове.

Иногда реальность может быть такой же прекрасной, как и сны.

Пользуясь тем, что Миллер крепко спит, провожу свободное время, выводя узоры на его груди. Он спит как убитый... ну почти. Когда я прокладываю путь к V-образной полоске внизу живота, то вижу, как увеличивается его член, затвердевает и начинает пульсировать, умоляя обратить на него внимание.

Я хочу, чтобы Миллер проснулся со стоном наслаждения, поэтому осторожно ползу вниз, устраиваясь между его бедер. Они раздвигаются, так что мне не приходиться прилагать никаких усилий, и я оказываюсь рядом с его утренней эрекцией, облизываю губы и готовлюсь довести мужчину до безумства. Приподнявшись, перевожу на него взгляд, пока осторожно беру член за основание. Ищу любые признаки пробуждения, но ничего не нахожу, только приоткрытые губы и неподвижные веки. Возвращаюсь вниманием к его твердой длине в своей руке и следую инстинкту: медленно вращаю языком по головке, собирая накопившуюся сперму. Жар его плоти, гладкая упругая кожа, твердость под ней — все это соблазнительно, и вскоре понимаю, что я приподнялась на колени и скольжу губами вниз по его длине, не стесняясь, постанываю, когда двигаюсь обратно. Направляю все внимание исключительно на изощренные ласки и поцелуи. Бесконечно долго сосу и наслаждаюсь его вкусом во рту. Не замечаю, когда он начинает стонать, но его руки внезапно оказываются в моих волосах, привлекая внимание, а я улыбаюсь, медленно водя ртом туда-обратно. Его бедра приподнимаются, встречая каждое мое движение, а руки идеально направляют мою голову.

Его сонное бормотание неразборчиво, голос хриплый и тихий. Я поглаживаю член верх и вниз, повторяя движения ртом, увеличивая удовольствие. Миллер сдвигает ноги и мотает головой из стороны в сторону. Я ощущаю, как напрягается каждая мышца. Член, увеличившийся у меня во рту — признак того, что он близко, поэтому я ускоряю темп, быстрее двигаясь, в то время, как он, доставая до задней стенки гортани, заставляет возрастать мое собственное удовольствие

— Остановись, — выдыхает Миллер, продолжая прижимать мою голову к себе, — пожалуйста, остановись.

Он может кончить в любую секунду и понимание этого еще больше подстегивает меня.

— Нет! — Миллер резко поднимает колено и ударяет меня в челюсть, я кричу от резкой боли. Его возбуждение выскальзывает из моего рта, когда я встаю, хватаюсь за лицо и стараюсь унять ноющую боль. — Отвали от меня! — Миллер выпрямляется и отползает назад, пока не упирается в спинку кровати. Одну ногу сгибает в колене, другую вытягивает вперед. Синие глаза широко открыты и в них плещется ужас, тело покрыто испариной, а грудь тяжело вздымается от страха.

Я бессознательно отстраняюсь. Удивление и настороженность не дают приблизиться к нему, чтобы успокоить. Не могу произнести ни слова. Просто смотрю, как его взгляд бегает по сторонам, в то время как сам Миллер пытается унять учащенное сердцебиение, прижав ладонь к груди. Боль, пронзающая челюсть невероятно сильная, но я не проливаю ни капли слез. Просто эмоционально отгораживаюсь. С видом загнанного в угол беспомощного, запуганного животного он опускает взгляд на пах, и я вслед за ним.

Миллер все еще возбужден. Его член дергается, и он стонет, запрокинув голову.

А потом кончает.

Подавленно всхлипывая.

Белая жидкость заливает живот и бедра. Кажется, что она вытекает целую вечность.

— Нет, — бормочет он себе под нос, вцепившись руками в волосы и зажмурив глаза, — нет! — ревет он, ударяет руками по полу, и я в ужасе отшатываюсь назад.

Не знаю, что делать. Продолжаю сидеть в стороне, схватившись за подбородок, и лихорадочно рассуждаю. Воспоминания наводняют разум. Однажды Миллер позволил взять его член в рот. Ненадолго. И он не кончил. Стонал от удовольствия, поощрял и направлял меня, но быстро потерял интерес. В последующие разы, когда я осмеливалась удовлетворять его орально, попытки пресекались. Однажды у себя в офисе он позволил использовать руку, и я помню, как уточнил, что можно только ей. А еще Миллер упоминал, что не занимается самоудовлетворением.

Почему?

Он берет салфетки из стоящей на столе коробки и начинает судорожно себя вытирать.

— Миллер? — зову я тихо, нарушая звуки учащенного дыхания и лихорадочных движений. Я не могу приблизиться к нему, пока он не поймет, что я здесь. — Миллер, посмотри на меня.

Он опускает руки, но его взгляд блуждает по моему телу, избегая глаз.

— Миллер, пожалуйста, посмотри на меня, — осторожно подаюсь вперед, невероятно сильно желая его утешить, потому что он определенно в этом нуждается, — пожалуйста, — жду, сгорая от нетерпения, понимая, что нужно действовать очень осторожно, — умоляю тебя.

Он медленно закрывает тоскливые синие глаза и в конце концов снова открывает, заглядывая мне прямо в душу. Качает головой.

— Мне так жаль, — почти задыхается он, ладонью сжимая горло, как будто ему тяжело дышать, — я причинил тебе боль.

— Я в порядке, — не соглашаюсь, хотя судя по всему, мне понадобится вправить челюсть. Убираю руку от подбородка и подвигаюсь к нему ближе, осторожно устраиваясь у него на коленях. — Со мной все хорошо, — повторяю, утыкаясь лицом в его влажную шею, чувствуя облегчение, когда он принимает мои утешения. — Ты в порядке?

Он коротко вздыхает, почти смеясь.

— Не совсем понимаю, что произошло.

Я хмурюсь, осознавая, что он собирается увильнуть от любых вопросов.

— Ты можешь со мной поделиться, — настаиваю я.

Миллер отстраняет меня от груди, и под его пристальным взглядом ощущаю себя маленькой и никчемной. Бесстрастное выражение его лица тоже не помогает.

— Чем поделиться?

Я слегка пожимаю плечами.

— Почему ты так резко реагируешь? — Мне неуютно под его пристальным взглядом. Не знаю, как так вышло, но с тех пор как мы познакомились, я единственная кому достается этот пронзительный взор.

— Извини. — Его взгляд смягчается и наполняется беспокойством, когда он переводит его на мою челюсть. — Ты напугала меня, Оливия. Ничего больше. — Он скользит гладкой ладонью по моей щеке и нежно водит по ней кругами.

Он лжет. Но я не могу вынудить его признаться в чем-то, что причинит ему боль. Теперь я это понимаю. Темное прошлое Миллера должно оставаться во мраке, подальше от нашего света.

— Хорошо, — соглашаюсь я, совсем не имея это в виду. Никому из нас не хорошо. Хочу попросить его высказаться, но внутреннее чутье подсказывает не делать этого. Это чутье направляло меня с первого дня знакомства с мужчиной, который постоянно ставит меня в тупик. Не перестаю себя в этом заверять, но в тоже время задаюсь вопросом, что было бы, не прислушивайся я к сердцу в том, что касается Миллера и проблем, с которыми мы сталкивались. И знаю ответ. Я бы по-прежнему была мертвой. Безжизненной. Притворялась счастливой, влача одинокое существование. Может моя жизнь и приняла неожиданный поворот и сейчас с лихвой восполняется недостаток драмы за последние годы, но я не оставлю попыток помочь любимому человеку преодолеть его трудности. Я всегда буду рядом.

Я узнала много темных секретов Миллера Харта и в глубине души понимаю, что это еще не конец. Возникает все больше вопросов. И какими бы ни были ответы, они ни на йоту не изменят моих чувств к этому мужчине. Если что-то причиняет ему боль, то и мне тоже. Я не хочу, чтобы из-за меня он страдал еще больше, а если заставить его рассказать, то так и случится. Так что посылаю свое любопытство к чертям. И не обращаю внимания на тревожный звоночек, возникающий в голове, который говорит о том, что на самом деле я не хочу знать правду.

— Я люблю тебя до мозга костей, — шепчу, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. — Я люблю тебя до испорченного одержимого мозга костей.

Серьезное выражение лица сменяется лучезарной улыбкой, показывая ямочку и сверкающие синие глаза.

— А мой испорченный одержимый мозг глубоко тобой очарован. — Он тянется к моей челюсти. — Болит?

— Не очень. Я уже привыкла к тому, что в последние дни у меня голова идет кругом.

Он вздрагивает, и я тут же понимаю, что попытки поднять настроение пошли прахом.

— Не говори так.

Собираюсь извиниться, когда раздается громкий звук телефона Миллера.

Он аккуратно пересаживает меня с колен в сторону и, поднимаясь, целует в лоб, прежде чем подойти к столу и взять трубку.

— Миллер Харт. — Как обычно его голос звучит отстраненно и неприветливо, пока он голый шагает к кабинету. Пока мы здесь были, он всегда закрывал дверь, отвечая на телефонные звонки, но не в этот раз. Воспринимаю это как приглашение и вскакиваю, следуя за ним. Но притормаживаю у порога, любуясь обнаженным мужчиной, который расположился в кресле и массирует висок кончиками пальцев. У него раздраженный и напряженный вид, но как только наши взгляды встречаются, негативные эмоции отступают, и остается только сияющая синева. Я поднимаю руку и поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Подожди минуту, — резко говорит он в трубку и кладет ее на обнаженную грудь. — Все в порядке?

— Конечно, не буду тебе мешать.

В задумчивости он постукивает телефоном по груди и осматривает мое обнаженное тело с головы до ног.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Его взгляд находит мой, и я понимаю двойной смысл слов. Он наклоняет голову, и я робко подхожу, удивленная просьбой, но не своим набирающим обороты желанием.

Миллер смотрит на меня с намеком на улыбку, затем берет за руку и целует верхушку нового кольца.

— Садись. — Он тянет меня, пока я не падаю на его голые колени. Каждая мышца в теле напрягается, когда я ощущаю полуэрегированный член между ягодиц. Откидываюсь назад и устраиваюсь на груди Миллера, утыкаясь головой в изгиб его шеи.

— Продолжай, — приказывает он в трубку.

Я улыбаюсь про себя способности Миллера быть со мной таким нежным и заботливым, и таким наглым и резким с кем бы то ни было на другом конце провода. Он обвивает меня мускулистой рукой и крепко прижимает к себе.

— Это Ливи, — шипит Миллер. — Я мог бы говорить хоть с чертовой королевой, но если нужен Ливи, то королеве придется нахрен подождать.

На моем лице отражается смущение, смешанное с легким удовлетворением, и я поворачиваюсь к нему. Хочу спросить, с кем он говорит, но что-то останавливает меня. Из трубки доносится знакомый мягкий, очень дружелюбный голос.

Уильям.

— Рад, что мы прояснили это, — фыркает Миллер, невинно целуя меня в губы, прежде чем вновь прижать мою голову к изгибу шеи, и ерзает на кресле, притягивая еще ближе.

Он замолкает и лениво играет с прядью моих волос, покручивает, затем дергает ее, и я легким тычком по ребрам уведомляю о том, что мне неприятно. Слышу мягкие интонации Уильяма, но не могу разобрать слов, тем временем Миллер раскручивает локон, только чтобы закрутить его обратно.

— Ты что-нибудь узнал по этому поводу? — спрашивает Миллер.

Я понимаю, что они, скорее всего, обсуждают, но тем не менее, слушая его ровный, отстраненный голос, сидя у него на коленях, мое любопытство разжигается еще больше. Мне следовало держаться подальше от кабинета, но теперь я лихорадочно обдумываю, что мог обнаружить Уильям.

— Минуточку, — выдыхает Миллер, и боковым зрением я вижу, как его держащая телефон рука падает на подлокотник. Он отпускает мои волосы, вероятно, оставляя их в полном беспорядке, хватает меня за щеку и поворачивает к себе. Пристально глядя мне в глаза, он на ощупь нажимает кнопку на телефоне и кладет его на стол, не отрывая от меня взгляда. Даже чтобы проверить, куда он положил аппарат или выровнять его.

— Уильям, поздоровайся с Оливией.

Беспокойно ерзаю на коленях Миллера, и безмятежность, которую я ощущала, заключенная в его объятьях, начинает испаряться под натиском других чувств.

— Здравствуй, Оливия. — Голос Уильяма успокаивает. Однако я не хочу слышать ничего из того, что он собирается сказать. Он предупреждал меня держаться подальше от Миллера, едва узнал о наших отношениях.

— Привет, Уильям, — быстро поворачиваюсь к Миллеру, готовая встать с его колен, — оставлю вас спокойно работать.

Но никуда не ухожу, потому что Миллер медленно качает головой и крепче сжимает меня.

— Как ты? — На вопрос было легко ответить... полчаса назад.

— Отлично, — пищу, коря себя за испытываемую неловкость, но еще больше за притворство. — Собиралась приготовить завтрак.

Снова пытаюсь встать... но безуспешно.

— Оливия остается, — заявляет Миллер, — продолжай.

— С момента, на котором мы остановились? — потрясенно переспрашивает Уильям, доводя тем самым мое замешательство до смятения.

— Все верно, — выдыхает Миллер, нащупывает мой затылок и начинает его энергично разминать. Лишь зря тратит время.

На проводе тишина, затем раздается странный звук. Судя по всему, Уильям неловко ерзает в рабочем кресле, прежде чем заговорить.

— Я не уверен…

— Она остается, — перебивает Миллер, а я готовлюсь к возражениям Уильяма... но их не следует.

— Харт, я каждый день подвергаю сомнению твои моральные принципы, — усмехается Уильям. Выходит язвительно, — но всегда полагался на твое благоразумие, какими бы чертовски безрассудными не были некоторые твои подвиги. Всегда знал, что ты в здравом уме и твердой памяти.

Я хочу вмешаться и попросить Уильяма перейти к делу. Если Миллер выходит из себя, можно забыть про здравомыслие. Он становиться необузданным, опрометчивым... совершенно неконтролируемым безумцем. Но так ли это? Я медленно поворачиваюсь в его руках, чтобы взглянуть на своего мужчину. Пронзительный взгляд синих глаз тут же обжигает мою кожу. Даже с бесстрастным выражением лица у него ангельский вид. Голова идет кругом, когда я пытаюсь понять, может ли быть правдой то, что говорит Уильям. Не верится. Возможно, Уильяму не приходилось видеть Миллера в ярости, в какую он впадал после знакомства со мной.

— Я всегда отдаю себе отчет в том, что делаю и почему, — говорит Миллер медленно и лаконично. Он в курсе, о чем я думаю. — Я могу на мгновение выйти из себя, но только лишь на мгновение, — шепчет он так тихо, что вряд ли Уильям его слышит. И очень просто отвечает на другой вопрос, над которым я молча размышляла. — Мои действия всегда обоснованы и оправданы.

Уильям слышит эту часть. Догадываюсь, потому что он смеется.

— В какой вселенной, Харт?

— В моей, — он возвращает внимание обратно к телефону и сжимает меня еще крепче, — теперь и в твоей тоже, Андерсон.

Звучит загадочно. Я не понимаю его, но страх, карабкающийся вверх по позвоночнику, и наступившая жуткая тишина подсказывают, что следует поостеречься. Зачем я пришла сюда? Почему не направилась прямиком на кухню, чтобы перекусить. С утра я была голодна. Но не сейчас. Теперь голод сменяется тревогой.

— Твоя вселенная никогда не станет моей, — в тоне Уильяма слышится едва сдерживаемый гнев, — никогда.

Мне нужно уйти. Это может стать одним из тех случаев, когда их миры сталкиваются, а я не хочу оказаться где-нибудь поблизости, когда это произойдет. Атлантический океан между ними — отличная преграда для физического столкновения, но интонации Уильяма, его слова и содрогающееся тело Миллера подо мной ничего хорошего не предвещают.

— Я хочу уйти, — говорю и безуспешно пытаюсь оторвать руку Миллера от живота.

— Оставайся на месте, Оливия. — Попытки освободиться не увенчались успехом, а излишнее упрямство Миллера, из-за которого я должна у него под боком наблюдать неприятную сцену, приводят к открытому неповиновению с моей стороны.

— Дай. Мне. Уйти. — Челюсть пульсирует от боли. Я сверлю правильные черты его лица сердитым взглядом. И удивляюсь, когда меня незамедлительно отпускают. Поспешно встаю, не зная как лучше поступить: вылететь пулей или уйти спокойно. Поэтому начинаю отряхивать несуществующую одежду, обдумывая затруднительное положение.

— Прости, — произносит Миллер и нежно берет меня за руки, останавливая суетливые движения. — Я хочу, чтобы ты осталась, пожалуйста.

Наступает короткое неловкое молчание, затем искренний беззаботный смех Уильяма нарушает интимный момент, напоминая, что формально он все еще находится в комнате.

— Да, мы закончили, — подтверждает он. — Я тоже приношу извинения.

— Я не понимаю, почему ты хочешь, чтобы я осталась, — признаюсь я. Мне и так есть над чем поразмыслить.

— Уильям пытался разузнать кое-что, вот и все. Пожалуйста, останься и выслушай, что он скажет.

Рада, что Миллер хочет разделить со мной заботы, но в то же время мне страшно. Слегка кивнув, сажусь к нему на колени и позволяю устроить себя так, как удобно Миллеру, то есть боком, чтобы ноги свисали с подлокотника, а голова покоилась у него на груди.

— Хорошо. Значит София?

У меня кровь стынет в жилах от одного только упоминания этого имени.

— Она уверяет, что и словом не перемолвилась с Чарли.

Чарли? Кто он такой?

— Я верю ей, — говорит Миллер. Ответ звучит неохотно, и он удивляет еще больше, когда с ним соглашается Уильям. — Ты заметил какие-нибудь признаки того, что она могла следить за Оливией?

— Не могу сказать наверняка, но все мы знаем, что эта женщина испытывает к тебе, Харт.

Я уж точно в курсе чувств Софии к Миллеру, по большей части потому, что та оказала любезность, рассказав сама. Она бывшая клиентка, которая влюбилась в него. Или, вернее, стала им одержима. Миллер испугался, думая, что она меня похитила. Неужели она любит его настолько сильно? До такой степени, чтобы избавиться от меня?

— Не почувствовал ли я чего-нибудь странного в Софии Рейнхофф? — усмехается Уильям. — В ее присутствии я ощущаю лишь холод. Ты действовал неосмотрительно. Глупо было приводить Ливи в «Айс». А отвести к себе домой и того глупей. Держу пари, она в восторге от знания, что может припереть тебя к стенке, Харт.

Я съеживаюсь под взглядом Миллера. Догадываюсь, что последует дальше.

— Мы с Оливией оба напортачили в наших отношениях. Я приводил Ливи в «Айс» только когда он был закрыт.

— А когда она заявилась без твоего ведома, ее выпроводили? Ты держался от нее подальше, ограничивал общение? — В серьезном голосе Уильяма проскальзывает веселье. Мне хочется скрыться. — Ну так что? — настаивает он, чертовски хорошо зная ответ.

— Нет, — выплевывает Миллер сквозь стиснутые зубы, — я понимаю, насколько это было глупо с моей стороны.

— Итак, что мы имеем? Клуб, под завязку набитый людьми, которые стали свидетелями различных происшествий с участием надменного Миллера, печально известного своей нелюдимостью и вышедшего из себя в компании молодой красивой женщины. Понимаешь, к чему я веду?

Я закатываю глаза на опрометчивое желание Уильяма оскорбить Миллера и в то же время ощущаю, как на плечи опускается чувство вины. Мое пренебрежительное отношение к последствиям своих поступков ухудшило положение дел, загнав моего мужчину в угол.

— Это уже обсуждалось, Андерсон, — выдыхает Миллер, отыскивает мой локон и накручивает его. Наступает тишина. Такая неприятная, что желание убежать из кабинета и оставить мужчин делиться предположениями касательно нашей безвыходной ситуации, только усиливается.

Проходит довольно много времени, прежде чем Уильям вновь открывает рот, и мне не нравиться то, что он произносит.

— Ты должен был предвидеть последствия своего ухода, Харт. Это решение зависит не от тебя.

Прижимаюсь к Миллеру так, будто если стану меньше и растворюсь в нем, наши проблемы исчезнут. Я не сильно переживала насчет незримых оков Миллера или порочных мерзавцев, которые владели ключами от них. Призрак Грейси Тейлор захватил все мое внимание, и в каком-то извращенном смысле, это привлекало гораздо больше, чем все остальное. Такова суровая действительность, а голос Уильяма, страдания Миллера и внезапное осознание поражения привели меня к приступу паники. Мне неведомо, что произойдет по прибытии в Лондон, но совершенно точно, что меня — нас— ждет испытание, с каким мы еще не сталкивались.

Ощущение мягких губ на виске возвращает меня к действительности.

— Тогда это не имело значения, — признается Миллер.

— А сейчас? — Лаконичный вопрос Уильяма подразумевает только один верный ответ.

— Сейчас я забочусь только о безопасности Оливии.

— Правильно, — резко бросает Уильям. Я смотрю на Миллера, он погрузился в раздумья, уставившись пустым взором через весь кабинет.

Мне невыносимо видеть его таким разбитым. Я часто замечаю за ним такой взгляд в никуда, и это беспокоит меня как ничто другое. Ощущаю себя беспомощной и бесполезной. Не говоря слов утешения, кладу ладонь ему на шею, притягиваю ближе к себе и утыкаюсь лицом в его заросшее щетиной горло.

— Я люблю тебя. — Признание, произнесенное шепотом, легко слетает с моих губ, а чутье подсказывает, что постоянное заверение в своей любви — это все, что я могу предложить. Неохотно и без возражений понимаю, что так оно и есть.

Уильям продолжает.

— Не могу поверить, что ты оказался настолько глуп, что уволился.

В одно мгновение Миллер весь напрягается подо мной.

— Глуп? — шипит он, передвигая меня на коленях. Из-за соприкосновения наших обнаженных тел я почти физически ощущаю его эмоциональный накал. — Ты полагаешь, что я должен продолжать трахать других женщин, когда связан с Оливией? — Мое лицо искажается в отвращении от грубого высказывания и возникших образов ремней и…

Хватит!

— Нет, — не отступает Уильям, — я считаю, тебе не стоило хвать звезд с неба. Все проблемы исчезнут, если ты поступишь правильно.

Правильно. Бросит меня. Вернется в Лондон и будет Особенным.

Я не в силах сдержать ярость, зародившуюся во мне из-за слов Уильяма, по большей части из-за того, что он делает все, чтобы выглядеть придурком.

— Он может быть со мной. — Даю себе волю и сопротивляюсь хватке Миллера, сажусь и как можно ближе наклоняюсь к телефону, чтобы он мог слышать меня громко и ясно. — Не смей вновь заводить этот разговор, Уильям! Хочешь, чтобы я всадила в тебя нож?

— Оливия! — Миллер тянет меня обратно к своей груди, но гнев придает сил моему хрупкому телу, и я отмахиваюсь от него, возвращаясь к телефону. Четко улавливаю его раздражение, но меня не остановить.

— Я знаю, что это не угроза насилия, Оливия, — замечает Уильям с легким смешком в голосе.

— Грейси Тейлор, — произношу сквозь стиснутые зубы и не получаю никакого удовольствия, когда слышу на другом конце провода выдох полный боли. — Я видела ее? — Миллер незамедлительно притягивает меня ближе, а я пытаюсь отделаться от его крепкой хватки. — Это была она? — выкрикиваю, в безумии толкая Миллера локтем под ребра.

— Черт! — взвывает он, ослабляя хватку. Устремляюсь к телефону и пытаюсь вдохнуть немного кислорода, чтобы потребовать ответа, но Миллер бросается вперед и сбрасывает звонок.

— Что ты творишь? — кричу, отбиваясь от его цепких рук, пока он пытается схватить меня.

Миллер побеждает. Рывком притягивает меня к себе, крепко обхватывая размахивающие руки.

— Успокойся!

Мной движет чистая ярость, решимость затмевает все остальное.

— Нет! — Я испытываю прилив сил и поднимаюсь, яростно выгибая спину, пытаясь вырваться из хватки еще больше обеспокоившегося Миллера.

— Успокойся, Оливия, — предупреждает он, тихо шипя мне в ухо и лишь сильнее прижимая к своей груди. Между нашими обнаженными телами повисает напряжение. — Не заставляй меня просить дважды.

Я тяжело дышу, волосы беспорядочными прядями падают на раскрасневшееся лицо.

— Отпусти меня. — Изо всех сил стараюсь говорить внятно, несмотря на то, что сама довела себя до изнеможения.

Сделав глубокий вдох, Миллер целует меня в лоб и отпускает. Я не теряю времени. Вскакиваю с его колен и убегаю прочь от неприветливой действительности, хлопаю дверью и не останавливаюсь, пока не добираюсь до примыкающей к спальне ванной. Ее дверь я тоже с шумом закрываю. Тяжелым шагом направляюсь к ванне овальной формы и включаю краны. Меня трясет от гнева, который сводит на нет все разумные доводы. Я должна прийти в себя, но не могу: из-за отвращения к Уильяму и душевных терзаний из-за мамы. Дергаю руками за волосы, гнев сменяется разочарованием. В попытке отвлечься наношу пасту на щетку и чищу зубы, предпринимая жалкие потуги избавиться от кислого привкуса ее имени на языке.

Потратив на чистку больше времени, чем требуется, сплевываю и ополаскиваю рот, затем смотрю в зеркало. Бледные щеки слегка покраснели — это смесь отступившего гнева и знакомого румянца желания, которое постоянно ощущается в последние дни. Но взгляд темно-синих глаз встревоженный. Немудрено, что после ужасающих событий, вынудивших нас бежать из Лондона, я спрятала бестолковую голову в глубокую яму с песком. А сейчас реальность нанесла удар под дых.

— Отгородись от внешнего мира и останься здесь со мной навсегда, — шепчу, теряясь в отражении собственных глаз. Время замедляет ход, когда я упираюсь руками в раковину и опускаю подбородок вниз. Безнадежность пробирается в изнемогающий разум. Хочу избавиться от непрошеного чувства, но настолько измучена физически и психологически, что не могу найти ни капли сил на это. Снова все кажется невозможным.

Тяжело вздохнув, поднимаю глаза и вижу, что вода почти достигла края ванны, но не тороплюсь. У меня нет сил, поэтому медленно поворачиваюсь и удрученно тащусь через всю комнату, чтобы закрыть краны. Затем погружаюсь в воду, сопротивляясь желанию закрыть глаза и уйти под нее с головой. Сижу неподвижно и рассеянно гляжу через просторную комнату, стараясь ни о чем не думать. До определенной степени это срабатывает. Сосредотачиваюсь на приятном голосе Миллера, на каждом произнесенном слове любви и на каждом ласковом прикосновении. Только на этом. С первого дня до настоящего момента. И уповаю на то, что впереди нас ждет большее.

Перевожу отрешенный взгляд на дверь, когда слышу легкий стук и пару раз моргаю, чтобы увлажнить глаза.

— Оливия. — Тон Миллера тихий и озабоченный. Из-за этого ощущаю себя дерьмово. Он не ждет ответа, просто осторожно открывает дверь и, держась за ручку, опирается на дверной проем, ища мой взгляд. Он надел черные боксеры, на ребрах виднеется красное пятно от моего удара. Когда я встречаюсь с взглядом синих глаз, чувство вины возрастает в несколько раз. Миллер пытается улыбнуться и смотрит в пол.

— Прости.

Его извинения приводят меня в тупик.

— За что ты просишь прощение?

— За все. — Недолго думая, он продолжает: — За то, что позволил тебе влюбиться в себя. За... — он смотрит на меня и медленно переводит дыхание, — за то, что настолько тобой очарован, что не могу отпустить.

Я печально улыбаюсь и беру шампунь, чтобы протянуть ему.

— Не окажешь ли ты мне честь и не помоешь волосы? — Ему необходимо почувствовать себя нужным, как угодно, лишь бы удержать шаткое равновесие нашего мира.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия, — подтверждает он, широким шагом сокращая расстояние между нами. Опускается на колени у края ванны и берет бутылку, наливая шампунь в руку. Для лучшего доступа я сажусь к нему спиной и закрываю глаза, когда его сильные пальцы зарываются мне в волосы. Благодаря плавным движениям и заботе, я ощущаю проблеск надежды. Какое-то время мы молчим. Миллер массирует мне голову, аккуратно смывает шампунь и наносит кондиционер.

— Люблю твои волосы, — шепчет он и неторопливо перебирает пряди, расчесывая их пальцами и напевая себе под нос.

— Их нужно подстричь, — отвечаю, улыбаясь про себя, когда его пальцы резко останавливается.

— Только кончики. — Он собирает мокрые скользкие волосы в хвост и накручивает на кулак. — И я хочу пойти с тобой. — Миллер мягко тянет меня назад и, наклоняясь, приближает свое лицо к моему.

— Решил проконтролировать парикмахера? — спрашиваю я, в удивлении ерзая в воде, благодарная за попытки отвлечь меня.

— Да. Да, хочу. — Он не шутит. Знаю это наверняка. Миллер нежно чмокает меня в губы, покусывает тут и там, пока его горячий язык ласково не проникает мне в рот. Растворяюсь в его поцелуе, глаза закрываются, и мой мир приходит в равновесие.

— Ты такой приятный на вкус.

Он прерывает поцелуй, но не отстраняется от моего лица; задумчиво распутывает пряди, пока они не падают на спину и половина длины не погружается в воду. Они слишком сильно отросли — до самой поясницы, но, похоже, такими и останутся.

— Давай смоем кондиционер с твоих непослушных локонов. — Миллер ласково проводит по моей щеке большим пальцем, затем опускает руки на мою шею, принуждая погрузиться в воду. Зажмурившись, я скольжу вниз, исчезая на глубине, где приглушаются все звуки.

Задерживать дыхание совсем не трудно. После знакомства с Миллером, когда он дарил мне благоговейные поцелуи или доводил до оргазма, дразня в самом интимном месте, я приноровилась. Из-за отсутствия зрения и слуха все, что я ощущаю — это он. Сильные руки смывают кондиционер и в то же время избавляют меня от бессилия. Но вдруг ладонь оставляет мою голову и скользит по лицу к горлу. Оттуда к груди. А затем к набухшему холмику. Соски начинает покалывать в предвкушении. Она восхитительно кружит вокруг, а потом скользит по животу к внутренней стороне бедра. Я напрягаюсь под водой и изо всех сил стараюсь не шевелиться, чтобы сохранить кислород. Темнота и тишина усиливают другие органы чувств, в частности осязание. Миллер проводит пальцем по дрожащим лепесткам и глубоко входит в меня. Мои руки вылетают из воды и хватаются за край ванны; я стремительно выныриваю, потому что должна запечатлеть каждое восхитительное мгновение поклонения мне Миллером, а именно его совершенное лицо, преисполненное удовольствия.

Задыхаюсь, поспешно втягивая воздух в легкие, а Миллер лениво изводит меня.

— Хммм. — Запрокидываю голову назад, позволяя ей безвольно упасть набок так, что могу наблюдать за Миллером, пока он доставляет мне удовольствие искусными пальцами.

— Нравится? — Его голос груб, а глаза потемнели.

Киваю и прикусываю нижнюю губу, стремясь сжать каждую внутреннюю мышцу, чтобы унять дрожь внизу живота. Но я теряю весь настрой, когда он прикасается большим пальцем к клитору и начинает выводить тщательные, сводящие с ума круги по чувствительному бугорку.

— Так хорошо. — У меня сбивается дыхание, а когда он приоткрывает рот и садится боком у ванны для лучшего доступа, наслаждение только увеличивается. Миллер медленно отступает, наши взгляды встречаются, и он толкается обратно, от него волнами исходит удовольствие и восторг. Меня начинает трясти. — Миллер, пожалуйста, — упрашиваю я, бездумно качая головой от отчаяния, — позволь мне кончить.

Моя просьба не остается незамеченной. Он так же отчаянно, как и я, хочет забыть произошедшую в кабинете ссору. Миллер наклоняется над ванной, не прекращая двигать рукой во мне, наши губы сталкиваются и он целует меня, доводя до кульминации. Я кусаю его за нижнюю губу, когда оргазм берет надо мной верх. Вероятно, я причиняю ему боль зубами, но это не останавливает Миллера и его решимость сгладить последствия ссоры. Меня одолевают безжалостные вспышки наслаждения, снова и снова, пока не иссякают силы. Тело неистово содрогается, расплескивая воду вокруг, а затем обмякает. Теперь я истощена по совсем другой причине, и эта усталость гораздо приятней предыдущей.

— Спасибо, — бормочу сквозь хриплое дыхание, пытаясь держать глаза открытыми.

— Никогда не благодари меня, Оливия Тейлор.

Я тяжело дышу, вбирая в себя последствия ошеломляющего взрыва.

— Прости за причиненную боль.

Миллер улыбается. Слегка, но даже это доставляет наслаждение. С каждым днем я нуждаюсь в его улыбке все больше и больше. Глубоко вздохнув, он вынимает из меня пальцы и проводит ими по коже, пока не добирается до щеки. Я знаю, что он собирается сказать.

— Ты не можешь причинить мне физическую боль, Оливия.

Согласно кивнув, я позволяю помочь выбраться себе из ванны и закутаться в полотенце. Взяв еще одно с ближайшей полки, он начинает вытирать мне волосы, убирая излишки воды.

— Давай высушим твои непослушные локоны. — Обхватив привычным жестом мой затылок, он ведет меня к кровати, сделав знак сесть на край. Я послушно выполняю, прекрасно понимая, что Миллер будет во время сушки расчесывать волосы пальцами. Достав фен из ящика стола, он подключает его к розетке. Не теряя времени, устраивается позади. Расположив ноги по обе стороны от меня, полностью заключает в плен своим телом. Из-за шума не поговорить, что вполне меня устраивает. Закрыв глаза, просто получаю удовольствие от того, как он массирует мне голову, пока сушит волосы. Улыбаюсь, представляя его полное удовольствия лицо.

Слишком быстро шум стихает, Миллер наклоняется, зарываясь лицом в свежевымытые волосы, и крепко обнимает меня за талию.

— Ты вела себя грубо, Оливия, — произносит тихо, почти с осторожностью. Ненавистно уже то, что ему приходится это озвучить, пусть у него и есть на это право, но мне нравится, что он считает нужным делать это деликатно.

— Я извинилась.

— Но не перед Уильямом.

Я застываю в его объятьях.

— С каких пор ты стал поклонником Уильяма Андерсона?

Миллер слегка толкает меня ногой в бедро. Это молчаливое предостережение, чтобы я следила за языком.

— Он пытается нам помочь. Мне нужна информация, и я не могу получить ее, находясь здесь в Нью-Йорке.

— Что за информация?

— Это не твои заботы.

Стискиваю зубы и закрываю глаза, чтобы сохранить спокойствие.

— Ты моя забота, — сообщаю и вырываюсь из его объятий, игнорируя усталый вздох Миллера. Он старается держать себя в руках. Мне плевать. Я хватаю расческу с прикроватного столика и оставляю его, ругающегося себе под нос, лежать на спине. С недовольным лицом устремляюсь в гостиную и едва не бросаюсь на диван. Расческой дергаю запутавшиеся пряди, словно в нелепой попытке испортить то, что Миллер любит во мне больше всего.

Вновь впадая в отчаяние, безостановочно провожу щеткой по волосам и получаю от этого извращенное удовольствие. Жгучая боль не позволяет ни о чем думать. Мне даже удается не замечать покалывание кожи, которое с каждой секундой становится все сильнее. Миллер где-то поблизости, но я не обращаю на него внимания, просто решительно рву на себе волосы.

— Эй! — Он останавливает мою руку, прекращая разрушительное воздействие, и вырывает расческу из скрюченных пальцев. — Ты же знаешь, как я трепетно отношусь к тому, что мне принадлежит, — отчитывает Миллер, оборачивая ноги вокруг меня и распуская мне волосы по плечам. Его слова, даже при всей их снисходительности приводят меня в чувство. — Это часть моей собственности. Относись к ней бережно. — Мягкая щетина расчески касается кожи головы и медленно опускается к кончикам локонов, The Beach Boys с песней «God Only Knows» присоединяются к нам.

Миллер решил проявить выдержку, и такая задорная песня с хлестким текстом служит тому подтверждением, поэтому моя ворчливая задница вынуждена страдать в одиночестве. Движимая безрассудством, я надеялась задеть его, подняв другую тему.

— Почему ты сбросил звонок Уильяма?

— Потому что ситуация вышла из-под контроля, Оливия. Меня из-за тебя в дурдоме за своего принимать начнут. А ты из-за меня теряешь терпение. — В его голосе слышится тоска. Чувство вины. Я невольно киваю, молчаливо соглашаясь. Все и вправду зашло слишком далеко. Я и вправду из-за него выхожу из себя.

— Ты говорил о каком-то Чарли. Кто он?

Перед ответом Миллер делает глубокий вдох. В то время как я задерживаю дыхание.

— Аморальный ублюдок.

И все. Больше он не говорит ничего, и с моих губ срывается следующий вопрос, хотя я предвижу результат.

— Ты в ответе перед ним?

Наступает неловкая тишина, и я готовлюсь к подтверждению, которое последует.

— Да.

Голова раскалывается от вопросов, которые я поначалу так легко отмела в сторону. Миллер отвечает перед мужчиной по имени Чарли. Я могу только вообразить, что он собой представляет, если Миллер боится его.

— Он может причинить тебе вред?

— Я прилично зарабатываю для него, Оливия. Не думай, что я боюсь. Это не так.

— Тогда почему мы сбежали?

— Мне нужно перевести дыхание, для того чтобы обдумать, как лучше с этим справиться. Я уже говорил тебе, что это не так просто, как уволиться. И просил довериться мне, пока я с этим разбираюсь.

— И как твои успехи?

— Уильям выиграл мне немного времени.

— Как?

— Он сказал Чарли, что мы с ним повздорили. И что он ищет меня.

Я хмурю брови.

— Уильям сказал Чарли, что ты его разозлил?

— Ему нужно было как-то объяснить, что он делал в моей квартире. Даже с большой натяжкой не скажешь, что Уильям и Чарли хорошие приятели, как и я с Уильямом. Как ты могла догадаться. — Я фыркаю в ответ на его шутку. — Чарли не должен знать о моем перемирии с Уильямом. Это доставит тому немало неприятностей. Я от него не восторге, но даже ему не пожелал бы вывести из себя Чарли, и неважно может ли он постоять за себя.

Я опять ничего не соображаю.

— Что это значит для нас? — Из-за страха перед ответом мой голос звучит невнятно.

— Андерсон считает, будет лучше, если я вернусь в Лондон. Я не согласен.

С облегчением выдыхаю. Я не собираюсь возвращаться в Лондон, если ему придется скрывать меня и продолжать развлекать женщин, пока не найдет выхода из сложившейся ситуации.

Миллер ободряюще стискивает меня в объятьях, будто догадывается, о чем я думаю.

— Я никуда не поеду, не уверившись, что тебе не грозит опасность.

Опасность?

— Ты знаешь, кто за мной следил? — Короткая звенящая тишина только усиливает мою тревогу. Миллер просто смотрит на меня, пока я осознаю всю серьезность ситуации. — Это был Чарли?

Он медленно кивает, и земля уходит у меня из-под ног.

— Он знает, что ты причина, по которой я уволился.

Должно быть, Миллер почувствовал охватившую меня панику, потому что бросил расческу и повернул меня к себе, устраивая на своих коленях. Я окружена им, но сегодня этого мало для того, чтобы почувствовать себя лучше.

— Доверь мне решить эту проблему.

— Какой еще у меня есть выбор? — спрашиваю я. Это не телевикторина. Есть только один вариант ответа.

У меня нет выбора.

Глава 5

Миллер пытался задобрить меня, и весь остаток дня мы провели, катаясь по Нью-Йорку на двухэтажном туристическом автобусе. Он ласково мне улыбнулся, когда я, игнорируя гида, решила дать краткий обзор достопримечательностей, которые мы проезжали. Он внимательно слушал и задал несколько вопросов, на которые я с удовольствием ответила. Когда мы сошли с автобуса, Миллер выглядел расслабленным и даже охотно отправился в местный гастроном. Поначалу меня испугала царившая там суматоха, но потом я привыкла. Быстро сделала заказ, и оплатила еще быстрее. А потом мы ели, прогуливаясь — опять что-то новое для Миллера. Ему было не по себе, но он не жаловался. Я наслаждалась этим, но тайно, как будто с нами такое каждый день.

После утренней ссоры и в придачу к ней многочасовой прогулки ощущаю себя как выжатый лимон и не в состоянии стоять на ногах, когда мы возвращаемся в пентхаус. Двенадцать лестничных пролетов кажутся непреодолимым препятствием, но вместо того, чтобы побороть страх и вызвать лифт, Миллер подхватывает мое измученное тело на руки и поднимается наверх. Я как всегда наслаждаюсь близостью и собираю остатки сил, чтобы прильнуть к нему. Хоть и не могу удержать сонные глаза открытыми, мне все еще доступны осязание и обоняние. Его крепкие мышцы и неповторимый аромат, проникающий мне в нос, затягивают в мир грез, в котором каждый сон лучше предыдущего.

— Как же я хочу сейчас оказаться в тебе, — бормочет он, опуская меня на кровать. Даже открываю глаза, слыша его тихий сексуальный тембр.

— Я не против, — соглашаюсь быстро, но сонно. Миллер снимает с меня зеленые конверсы и аккуратно ставит их рядом. О скрупулезности свидетельствует то, сколько времени у него занимает вернуться, чтобы раздеть меня. Миллером движут его навязчивые привычки и желание поклоняться мне. Он расстегивает джинсовые шорты и стягивает их с меня.

— Ты слишком устала, сладкая девочка. — Он складывает шорты и убирает их к обуви. У меня совсем нет сил сказать, что он прав на все сто. Сейчас я не годна ни на что.

Миллер приподнимает меня, чтобы откинуть одеяло, а затем заботливо опускает на матрас.

— Подними руки. — Прежде чем топ закрывает обзор, я замечаю намек на дерзкую улыбку. Подчиняюсь только из-за усилий, которые прилагает мужчина, чтобы стянуть с меня футболку, и как только оказываюсь без бюстгальтера и трусиков, на выдохе падаю на спину и перекатываюсь на живот. Миллер долгим жарким поцелуем касается моего плеча.

— Возьми меня в свои чудесные сны, Оливия Тейлор.

Я не в состоянии выразить согласие, не способна произнести ни звука. Погружаюсь в сон и последнее что слышу — это знакомое мурлыканье Миллера.

Увиденные сны были чудесными, и в них присутствовал Миллер, расслабленный и как всегда безупречный. Я открываю глаза, и темнота вокруг сбивает с толку. Создается впечатление, что я проспала целую вечность. Я бодра и полна сил начать новый день... только вот утро еще не наступило. Ощущаю, как за спиной прогибается матрас и ко мне прижимается Миллер. Хочу пожелать доброго утра, но это некстати. Вместо этого поворачиваюсь к нему и зарываюсь лицом в его заросшую щетиной шею. Делаю глубокий вдох и просовываю колено между его бедер.

Он отзывается на мое стремление к близости и не останавливает, пока я ерзаю, чтобы устроиться поудобнее и вдыхаю его. Повисает уютная тишина, пока Миллер не начинает напевать «The Power of Love», отчего я улыбаюсь.

— Ты пел ее в самом начале наших отношений. — Прижимаюсь губами к ямочке под адамовым яблоком и аккуратно посасываю, затем провожу языком по его подбородку.

— Да, — соглашается он, когда я прикусываю его нижнюю губу. — Ты ввергла мой идеальный мир в полный хаос.

Миллер не дает мне обдумать сказанное, укладывая на бок к себе лицом и повторяя мою позу. Все еще темно, но глаза уже привыкли, и я могу разглядеть его.

И мне не нравится увиденное.

Отрешенность.

Озабоченность.

— Что случилось? — Отодвигаюсь назад, пульс учащается.

— Мне нужно сказать тебе кое-что.

— Что? — восклицаю, включая прикроватную лампу; комнату заливает тусклый свет. Моргаю, чтобы снять напряжение с глаз и поворачиваюсь к Миллеру. Он уже сидит, а на его лице читается раздражение. — Говори, — настаиваю я.

— Обещай, что выслушаешь меня. — Он берет меня за руку и крепко сжимает. — Обещай, что дашь мне закончить, прежде чем выйдешь из...

— Миллер! Просто скажи! — Окутывающий меня холод лишь усиливает панику.

Его лицо искажается от боли.

— Дело в твоей бабушке.

У меня перехватывает дыхание.

— Боже мой. Что случилось? Она в порядке? — Я пытаюсь освободиться от хватки Миллера и пойти за телефоном, но он крепко держит.

— Ты обещала выслушать меня.

— Это было до того как я узнала, что это касается Нан! — кричу я и вскакиваю, теряя терпение. Я думала, что столкнусь с еще одним препятствием — кусочком истории из прошлого Миллера или... даже не знаю, с чем угодно кроме этого. — Расскажи, что произошло!

— У нее случился сердечный приступ.

Мир разбивается на миллион осколков, оставляя пустоту.

— Не может быть! Когда? Где? Как…

— Оливия, черт побери, дай мне сказать! — Он краток и спокоен, изогнутые брови подкрепляют тихое предупреждение.

Как тут угомониться? Из Миллера все приходится вытягивать клещами. Открываю рот, собираясь отборно выругаться, потому что нетерпение и беспокойство возрастают, но он поднимает руку, заставляя меня замолчать, и я, наконец, признаю, что узнаю больше, если все-таки заткнусь и буду слушать.

— Она в порядке, — начинает Миллер, растирая мои руки круговыми движениями, но ничто не может ослабить тревогу. Бабушка нездорова, а меня нет рядом, чтобы позаботиться о ней. Я всегда была рядом. Из глаз грозят политься слезы, вызванные чувством вины. — Она сейчас в больнице, где за ней ухаживают.

— Когда это случилось? — Вопрос переходит в рыдание.

— Вчера утром.

— Вчера? — потрясенно кричу я.

— Ее нашел Джордж. Он не хотел беспокоить тебя звонком, и у него не было моего номера. Он дождался появления Уильяма. Андерсон сказал, что сообщит мне.

Я постаралась понять старика Джорджа. Уверена, он испытывал растерянность и беспомощность.

— Когда он позвонил?

— Ночью. Ты спала.

— Ты не разбудил меня? — Освобождаюсь из его рук и отползаю назад, подальше от Миллера.

— Тебе нужно было поспать, Оливия. — Он тянется к моим рукам, но я упрямо отталкиваю его и встаю с кровати.

— Я бы уже была на полпути домой! — Иду к гардеробу, разозленная и пораженная тем, что сердечный приступ Нан оказался недостаточной причиной, чтобы разбудить меня. Вытаскиваю из шкафа спортивную сумку и запихиваю туда все, что попадает под руку. Большинство вещей, которые я купила после приезда, останутся здесь. Мы собирались приобрести чемодан, но так и не успели. Теперь у меня нет времени беспокоиться о том, что я оставляю одежду стоимостью в несколько сотен долларов.

Торопливые сборы прерываются, когда из моих рук вырывают сумку и бросают ее на пол. Я больше не могу сдерживать эмоции.

— Ты придурок! — кричу ему в лицо, а затем начинаю колотить Миллера кулаком по плечу. Он не двигается и не отчитывает меня. Бесстрастный и хладнокровный. — Придурок, придурок, придурок! — Я снова бью его, из-за покорности еще больше выходя из себя. — Ты должен был разбудить меня! — Теперь в ход идут обе руки, молочу его по груди. Теряю контроль над эмоциями и содрогающимся телом. Просто хочу выплеснуть гнев, а поблизости только Миллер. — Почему? — Я падаю ему на грудь, истощенная и переполненная горем. — Почему ты не сказал мне?

Он держит мое обессиленное тело, одной рукой обхватывает затылок, прижимая к себе, а другой выводит успокаивающие круги по пояснице. Миллер неустанно утешает меня, снова и снова целуя в макушку, пока рыдания не сменяются редкими всхлипываниями в его плечо.

Обхватив меня за щеки, он смотрит в мое искаженное гримасой лицо.

— Мне жаль, что ты чувствуешь себя преданной... — Он делает паузу, внимательно смотрит на меня; уверена все из-за того, что он знает — мне не понравятся его следующие слова. — Мы не можем вернуться в Лондон, Оливия. Это не безопасно.

— Даже не начинай, Миллер! — Я хочу проявить стойкость, пусть он поймет, что это не подлежит обсуждению. — Позвони Уильяму и скажи, что мы возвращаемся.

Я вижу его душевные терзания. Лицо Миллера как открытая книга.

Мне изменяет выдержка.

— Просто отвези меня домой! — умоляю, смахивая стекающие слезы. — Пожалуйста, отвези меня к бабуле.

Его искаженное болью лицо приобретает обреченный вид, и он слабо кивает. Против воли. Миллер еще не готов отправиться домой. Он загнан в тупик.

Глава 6

Его ладонь в утешающем жесте лежала на моем затылке с тех пор как мы покинули Нью-Йорк. Миллер не упускал не единой возможности прикоснуться ко мне ни в JFK[14], ни в самолете, ни в Хитроу. Я нуждалась в нем, поэтому только поощряла. Я находилась в прострации и даже не переживала на паспортном контроле. В паузах между поглаживаниями затылка могла думать только о Нан.

У нас хватило времени на приобретение чемоданов. Его было даже слишком много. Я предложила Миллеру купить их самому, но он меня проигнорировал. И правильно сделал. Окажись я в одиночестве, горевала бы и на стены лезла, не находя себе места в номере. Поэтому мы вместе отправились за покупками, и я оценила по достоинству попытки Миллера отвлечь меня. Он интересовался, какого цвета, размера и дизайна чемодан стоит выбрать, хотя мои ответы ни на что не влияли. Сказав ему, что хочу красный тканевый, я вполуха слушала, почему мы должны взять графитовый и кожаный от «Самсонайт»[15].

Забрав новенькие чемоданы из багажного отделения, я будто сквозь сон отмечаю недовольство Миллера потертостями, появившимися на обитых кожей боках, и мы выходим из зала прилета Хитроу в прохладный вечерний воздух. Замечаю водителя Уильяма раньше своего спутника и быстро направляюсь к нему, запрыгивая на заднее сиденье и вежливо кивая. Он помогает Миллеру загрузить сумки в багажник.

Миллер садится рядом со мной и кладет ладонь мне на колено.

— В мою квартиру, Тед, — приказывает он.

Я наклоняюсь вперед.

— Спасибо, Тед, но не мог бы ты отвезти меня прямиком в больницу? — произношу как вопрос, но мой тон говорит о том, что у водителя нет выбора.

Миллер взглядом прожигает мой профиль, но я не решаюсь повернуться к нему лицом.

— Оливия, ты только что сошла с шестичасового рейса. Разница во времени…

— Я собираюсь проведать бабушку, — цежу сквозь стиснутые зубы, понимая, что причина возражений не в моей усталости. — Могу добраться самостоятельно, если ты предпочитаешь отправиться домой. — В зеркале заднего вида я вижу, как Тед смотрит то на меня, то на дорогу. Его взгляд лукавый и дружелюбный.

Миллер делает все возможное, чтобы выказать недовольство долгим преувеличенным вздохом.

— В больницу, пожалуйста, Тед.

— Сэр, — учтиво кивает водитель. Он знает, что по-другому и быть не могло.

Мое нетерпение возрастает по мере того, как мы выезжаем из аэропорта, и авто лавирует в час пик по М25[16]. Несколько раз попадаем в пробку, и каждый раз я сдерживаю желание выскочить из машины и пробежать остаток пути.

К тому времени как Тед подъезжает к больнице уже темно, а я на пределе. Вылетаю из еще не остановившегося автомобиля, игнорируя кричащего мне вслед Миллера. Когда я добираюсь до главной стойки регистрации, у меня спирает дыхание.

— Жозефина Тейлор, — бессвязно бормочу администратору.

Она смотрит на меня с легкой тревогой.

— Друг или родственник?

— Внучка. — Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, пока она стучит по клавиатуре, бросая на экран хмурый взгляд.

— Какая-то проблема?

— Похоже, ее нет в нашей базе. Не беспокойтесь, попробуем другим способом. Назовите ее дату рождения.

— Сейчас... — Я запинаюсь на полуслове, когда мне на затылок кладут ладонь и уводят в сторону от стойки регистрации.

— Ты попадешь к бабушке гораздо быстрее, если будешь слушать меня, Оливия. У меня есть вся нужная информация. Я знаю, в каком она отделении, номер палаты и как туда добраться. — Его терпение явно на исходе.

Я молчу, пока он ведет меня по белому туннелю, которому не видно конца, и тревога моя с каждым шагом возрастает все больше. Здесь жутко, звук эха задерживается в пустом коридоре. Миллер тоже притих. Из-за того, что не могу и не хочу уменьшить его очевидное беспокойство за меня, я противна самой себе. Мне не станет лучше, пока не увижу Нан живой, здоровой и дерзящей мне.

— Сюда, — его ладонь на шее мягко направляет, вынуждая повернуть налево, где перед нами открывается автоматическая дверь, и мы видим табличку «Добро пожаловать в Сидар-Уорд», — палата номер три.

Миллер убирает от меня руку, отчего я испытываю беспомощность и неуверенность, и указывает на вторую дверь слева. Я иду, спотыкаясь, а сердце бешено стучит. На меня накатывает жар, в нос ударяет запах антисептика. Легкий толчок в спину побуждает меня взяться за дверную ручку, вдохнув столь необходимый легким воздух. Я поворачиваю ее и вхожу в комнату.

Но здесь пусто.

Кровать идеально застелена, а все оборудование аккуратно убрано в угол. Никаких признаков жизни. У меня кружится голова.

— Где она?

Миллер не отвечает, вместо этого проходит мимо меня и останавливается, оглядывая пустую комнату. Я пялюсь на пустую кровать, все остальное вокруг расплывается. Отдаленно слышу, как Миллер настаивает на том, что это правильная комната.

— Я могу вам помочь? — интересуется молодая медсестра.

Миллер делает шаг вперед.

— Дама, которая была здесь, где она?

— Жозефина Тейлор? — уточняет она, опуская взгляд. Я не думаю, что смогу выдержать то, что она сообщит.

У меня в горле застревает комок. Беру Миллера за руку и впиваюсь в нее ногтями. Он отрывает мои скрюченные пальцы от себя и крепко сжав, подносит ладонь ко рту.

— Вы ее внучка? Оливия?

Киваю, не в силах ответить, но прежде чем медсестра успевает что-то сказать, я слышу знакомый смех, доносящийся из коридора.

— Это она! — восклицаю я, вырывая руку из хватки Миллера, и почти сбиваю с ног медсестру, когда проношусь мимо. Пружинистой походкой иду на знакомый звук. Дохожу до пересекающихся коридоров и останавливаюсь, когда смех стихает. Смотрю налево и вижу четыре постели, на которых спят старички.

И вот опять.

Смех.

Смех Нан.

Поворачиваю голову направо и вижу еще четыре занятых кровати.

Вот и она, сидит в кресле рядом с больничной койкой и смотрит телевизор. Волосы идеально уложены, на ней ночная рубашка с оборками. Я иду к бабушке, любуясь этой картиной, пока не добираюсь до изножья кровати. Она переводит взгляд сапфировых глаз с телевизора на меня. Такое ощущение, что меня привели в чувство электрическим разрядом.

— Моя дорогая девочка. — Ее рука тянется ко мне, а мои глаза наполняются слезами.

— О боже, Нан! — Хватаюсь за шторку, задернутую у ее кровати, едва не падая из-за чертовой штуковины.

— Оливия! — Миллер подхватывает мое шатающееся тело и быстро ставит на ноги. Я теряю рассудок от количества переживаний, с которыми нужно справиться. Миллер осматривает меня и заглядывает мне через плечо. — Черт возьми, — выдыхает, заметно расслабляясь.

Он думал о том же, о чем и я. Что она умерла.

— Именно! — огрызается Нан. — Заявляетесь, устраивая беспорядок, и еще сквернословите на всю округу! Из-за вас меня выгонят отсюда!

Я таращусь на нее, а кровь снова начинает бежать по венам.

— Потому что ты сама внесла недостаточно сумятицы? — выпаливаю я.

Она с озорством ухмыляется.

— Чтоб ты знала, я вела себя как настоящая леди.

Сзади раздается смешок, мы с Миллером оборачиваемся и видим медсестру.

— Настоящая леди, — задумчиво произносит та, высоко поднимая брови, так что они почти достигают линии роста волос.

— Я оживила обстановку, — возражает Нан, привлекая наше внимание. Она показывает на остальные три кровати, занятые хилыми старичками. Все они спят. — Во мне больше жизни, чем в этих троих вместе взятых! Уверяю вас, я пришла сюда не умирать.

Я улыбаюсь и смотрю на Миллера, который глядит на меня сверху вниз с блеском в глазах.

— Крепкий орешек. — Он улыбается мне ослепительной белозубой улыбкой, из-за которой я чуть снова не хватаюсь на штору.

— Знаю, — ухмыляюсь ему и устремляюсь в объятия Нан, не потрудившись обойти кровать. — Я думала, ты умерла, — говорю ей, наслаждаясь привычным ароматом стирального порошка, пропитавшим ткань ночной рубашки.

— Смерть выглядит гораздо привлекательней, чем это захолустье, — ворчит она и получает от меня заслуженный толчок. — Ой, аккуратней с проводами.

С резким вдохом я отшатываюсь назад, мысленно ругая себя за беспечность. Нан может и храбрится, но попала сюда не просто так. Я смотрю, как она тянет за шнур на руке и ворчит под нос.

— Часы для посещения заканчиваются в восемь, — вмешивается медсестра, обходя кровать, чтобы помочь Нан, — вы можете вернуться завтра.

У меня замирает сердце.

— Но мы…

Миллер предупреждающе берет меня за руку, останавливая протест, и поворачивается к медсестре.

— Не возражаете? — Он отходит от кровати, жестом приглашая медсестру следовать за собой. Я потрясенно наблюдаю, как та с застенчивой улыбкой покидает нишу, скрываясь за шторой. В недоумении смотрю на Миллера, но тот лишь пожимает безупречными плечами и идет следом. Он, может, и выглядит утомленным, но все еще привлекает внимание. И только что выиграл мне немного времени, так что мне все равно, если медсестра будет пускать на него слюни, пока он расспрашивает о состоянии Нан.

Чувствуя на себе изучающий взгляд, я отворачиваюсь от уходящего Миллера и смотрю на свою бесстрашную бабушку. У той снова озорной вид.

— В джинсах его булочки смотрятся еще лучше.

Закатываю глаза и сажусь на кровать напротив нее.

— Я думала, тебе нравились хорошо одетые молодые люди.

— Миллер и в мешке будет выглядеть восхитительно. — Она улыбается и берет меня за руку, сжимая ее в своей. Как бы безумно это не выглядело, учитывая кто из нас болен, но жест выходит успокаивающим и заставляет задуматься, как много знает Нан. — Как ты, милая?

— Замечательно. — Не знаю, что сказать, точнее, что еще можно сказать. Она должна быть в курсе и все такое, но правда ли ей следует знать это сейчас. Надо поговорить с Уильямом.

— Ммм... — Бабушка подозрительно смотрит на меня, и я ерзаю на кровати, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Надо ее отвлечь.

— Тебе не понравилась отдельная палата?

— Не начинай! — Она отпускает мою руку и садится обратно в кресло, хватает пульт и наводит на телевизор. Экран темнеет. — Я по горло сыта этой комнатой!

С легкой улыбкой гляжу на другие кровати, думая, что теперь, скорее всего, Нан кормит с рук этих бедолаг. Медсестра-то уж точно выглядит наевшейся досыта.

— Как твое самочувствие? — спрашиваю я, оборачиваясь к ней, и вижу, что она возится с проводами. — Оставь их!

Нан в раздражении хлопает ладонями по подлокотникам.

— Мне скучно! — вопит она. — Еда просто отвратительна, и меня заставляют мочиться в горшок.

Я хихикаю, зная, что ее тщательно оберегаемому чувству собственного достоинства нанесен существенный ущерб, и она не в восторге от этого.

— Делай, что велено, — предупреждаю я, — ты оказалась здесь не просто так.

— Из-за легкого укола в сердце вот и все.

— Ты как будто о свидании говоришь! — смеюсь я.

— Расскажи мне о Нью-Йорке. — Мой смех стихает в ту же секунду, и я неловко ерзаю, соображая, что можно поведать. Ничего не приходит в голову. — Я попросила тебя рассказать о Нью-Йорке, Оливия, — говорит Нан успокаивающе, и я решаюсь взглянуть на нее, надеясь, что выражение ее лица соответствует тону, — а не то, как ты там оказалась.

Наверное, мои губы побелели из-за того, как сильно я их сжала, стараясь сдержать волнение, которое так и норовило перейти в рыдания. Сложно представить, что можно полюбить ее еще сильней.

— Я так по тебе скучала. — Мой голос срывается, и я позволяю бабушке заключить себя в объятия.

— Дорогая девочка, мне тебя ужасно не хватало, — вздыхает она, прижимая меня к мягкому телу, — хотя я и была занята тем, что кормила трех крепких мужчин.

— Трех? — бормочу ей в грудь.

— Да, — Нан разжимает объятия и убирает с моего лица копну волос, — Джордж, Грегори и Уильям.

— Ох, — выдыхаю я. В голове возникает образ трех мужчин, сидящих за обеденным столом и поедающих сытную еду. Уютно. — Ты кормила Уильяма?

— Да, — взмахивает она морщинистой рукой с напускным безразличием, — я приглядывала за всеми.

Улыбаюсь, несмотря на все возрастающее беспокойство по поводу слишком тесного общения Нан и Уильяма. Пока бабушка воображает, что это она присматривала за ними, я знаю, как обстоят дела. Уильям заверил, что позаботится о ней, но даже без него Грегори и Джордж справились бы на отлично. Но как только вспоминаю, где мы находимся, улыбка тут же сходит с лица. В больнице. Потому что у Нан случился сердечный приступ.

— Время вышло. — Мягкий голос Миллера привлекает внимание, и я вижу, как блеск в его расслабленном нежном взгляде тускнеет и переходит в беспокойство.

Игнорирую его вопросительный взор, слегка качаю головой и встаю.

— Нас выгоняют, — говорю я, наклоняясь, чтобы обнять Нан.

Она крепко сжимает меня, притупляя чувство вины. Бабушка в курсе, что я корю себя.

— Прихватите меня тайком с собой.

— Не говори глупостей. — Я стою неподвижно, окруженная Нан, пока она не разрывает объятие. — Пожалуйста, веди себя хорошо с врачами.

— Да, — вмешивается Миллер, делая шаг вперед, и опускается на колени рядом со мной, чтобы поравняться с Нан. — Я очень хочу Биф Велингтон, и я не знаю никого, кто готовит его так же хорошо, как вы, Жозефина.

Нан растекается лужицей в своем кресле, и меня переполняет счастье. Она обхватывает ладонями заросшие щетиной щеки Миллера и притягивает его к себе, пока они едва не сталкиваются носами. Он не отстраняется. Наоборот, поощряет ласковый жест и кладет руки поверх ее, пока она прикасается к нему.

Я с любопытством наблюдаю, как им удается уединиться в просторной палате. Все вокруг становится незначительным, пока они обмениваются тысячей слов одним взглядом.

— Спасибо за то, что заботишься о моей малышке, — шепчет Нан так тихо, что я едва слышу.

Прикусываю губу, когда Миллер берет ее руки, подносит ко рту и нежно целует.

— До последнего вздоха, миссис Тейлор.

Глава 7

Устраиваюсь на заднем сиденье автомобиля Уильяма и ощущаю, будто гора свалилась с плеч. Есть миллион других проблем, под давлением которых можно было бы рухнуть, но я ни о чем не могу думать, кроме как о счастье собственными глазами видеть, что Нан в порядке.

— Тед, ко мне домой, пожалуйста, — просит Миллер и протягивает мне руку. — Иди сюда.

Игнорирую его жест.

— Я хочу домой.

Тед вливается в поток машин, и я замечаю, как он мельком смотрит в зеркало заднего вида, а на его дружелюбном лице с жесткими чертами появляется ласковая улыбка. Я, подозрительно сощурившись, наблюдаю за ним, даже когда он больше не пялится на меня, а затем поворачиваюсь к Миллеру. Тот взирает на меня задумчиво, а его рука все еще висит между нами.

— Полагаясь на свою интуицию, осмелюсь предположить, что говоря «домой», ты не имеешь в виду мою квартиру. — Его рука падает на сиденье.

— Твоя квартира — не мой дом, Миллер.

Простой домик Нан с террасой, в котором всегда беспорядок и такой знакомый, успокаивающий запах — вот мой дом. И мне нужно погрузиться в эту атмосферу прямо сейчас.

Миллер постукивает кончиками пальцев по кожаному сиденью, внимательно меня изучая. Я осторожно откидываюсь на спинку.

— У меня просьба, — бормочет он, прежде чем дотронуться до моей правой руки, которая в данный момент крутит новое бриллиантовое кольцо на пальце.

— Какая? — медленно соскальзывает с моего языка. Что-то подсказывает, это не просьба никогда не переставать его любить. Он знает, как я на нее отвечу. Миллер слегка сжал челюсти, явно нервничая из-за ответа, который я могу дать на этот вопрос.

Теперь его черед крутить мое кольцо. Миллер напряженно размышляет, наблюдая за игрой своих пальцев. У меня же кружится голова, пока я собираюсь с духом, чтобы услышать ответ. Наступает долгая, неудобная пауза, прежде чем он делает глубокий вдох, и его голубые глаза начинают лениво ползти вверх по моему телу до тех пор, пока я не смотрю прямо в бездонные озера эмоций. От них у меня перехватывает дыхание... Они заставляют меня очень быстро осознать, что то, о чем Миллер собирается спросить, много для него значит.

— Я хочу, чтобы мой дом стал и твоим домом.

У меня отвисает челюсть, а разум затмевается. В голову не приходят правильные слова. Кроме одного.

— Нет, — выпаливаю я на выдохе, прежде чем обдумываю немного более деликатную формулировку отказа. Вздрагиваю от явного разочарования, проступившего на его идеальном лице — Я хотела сказать... — Мой дурацкий мозг не может предложить ни одного слова оправдания, и чувство вины немедленно начинает грызть меня за то, что я являюсь причиной его боли.

— Ты не останешься одна.

— Мне нужно быть дома. — Я опускаю глаза, потому что больше не в силах видеть мольбу в его пристальном взгляде. Он не начинает со мной спорить, а вместо этого вздыхает и сжимает мою маленькую ладонь своей.

— Тед, к дому Ливи, пожалуйста, — тихо распоряжается, прежде чем замолчать.

Поднимаю глаза и вижу, как Миллер задумчиво смотрит в окно.

— Спасибо, — шепчу я, ерзая на сиденье, чтобы прижаться к нему. Не получаю ни поощрения, ни помощи, он не раскрывает объятия, как только я устраиваюсь, а продолжает таращиться на проносящийся мимо нас мир за окном.

— Никогда не благодари меня, — тихо отвечает он.

— Запри дверь, — просит Миллер, обхватив мои щеки ладонями и обеспокоенно изучая мое лицо, пока мы стоим на пороге, — никому не отвечай. Я возьму несколько чистых вещей и сразу вернусь.

Я морщу лоб.

— Мне следует ожидать гостей?

Беспокойство исчезает в мгновение ока, сменяясь раздражением. После пикировки в машине я понимала, что одержала победу, но честно признаться, не ожидала, что Миллер так охотно останется здесь. Мне, конечно же, хотелось этого, но я не собиралась испытывать его и без того истончившееся терпение. Я уже поступила так, настояв на немедленном приезде сюда. Я не была готова тащиться на другой конец города, чтобы Миллер проверил свою квартиру и взял чистые вещи. Это дало бы ему возможность запереть меня внутри. И я не сомневаюсь, что он так и сделал бы. Однако я еще не сошла с ума, чтобы обманывать себя, будто пребывание здесь Миллера имеет какое-то отношение к моим мыслям, полным беспокойства о Нан.

— Поменьше дерзости, Оливия.

— Тебе нравится моя дерзость. — Убираю его руки со своих щек и возвращаю ему. — Я хочу принять душ. — Поднимаюсь на цыпочки и целую в заросшую щетиной щеку. — Поторопись.

— Потороплюсь, — выдыхает он.

Я отстраняюсь и замечаю его явную усталость. Миллер выглядит опустошенным.

— Я люблю тебя. — Шагаю назад, пока не оказываюсь в коридоре и хватаю дверную ручку.

Натянуто улыбаясь, Миллер засовывает руки в карманы джинсов и начинает пятиться по тропинке обратно

— Запри дверь, — повторяет он.

Я киваю в знак согласия, медленно закрываю дверь и сразу же запираю замки, поднимаю дверную цепочку. Понимаю, что мой мужчина не уйдет, пока не услышит, как все они встают на место. Я слишком долго стою, вглядываясь в длинный коридор, который ведет в кухню, и жду знакомого, успокаивающего звука хозяйствующей там Нан. Конечно же, ее там нет, поэтому зажмуриваюсь и представляю ее. Простояв неподвижно целую вечность, я, наконец, убеждаю свое истощенное тело отнести меня вверх по лестнице.

Когда раздается стук в парадную дверь, резко останавливаюсь. Нахмурившись, приближаюсь к ней, чтобы отпереть замки, но что-то останавливает меня. Наверное, голос Миллера, предупреждающий никому не отвечать. Я делаю вдох, чтобы спросить, кто там, и быстро останавливаю себя. Интуиция?

Медленно отступая от двери, крадусь в гостиную и выглядываю в окно. Все мои ощущения обострились. Я напугана и взволнована. Очередной стук в дверь заставляет отскочить на милю.

— Черт возьми! — вырывается у меня, возможно чересчур громко. Мое дурацкое сердце бешено стучит в груди, когда я на цыпочках подхожу к окну и заглядываю за занавеску.

Появляется физиономия.

— Блядь! — кричу я, отшатываясь от окна. Хватаюсь за грудь, тяжело дыша от шока, и позволяю глазам и разуму определить, кому принадлежит знакомое лицо. — Тед? — выдыхаю я, морщась от удивления. Он улыбается своей ласковой улыбкой и слегка кивает головой в сторону входной двери, прежде чем скрыться из виду. Закатываю глаза и сглатываю, пытаясь вернуть сердце из пяток. — Так и до инфаркта довести можно, — бормочу я и направляюсь к входной двери, зная наверняка, что водитель находился здесь все время с тех пор, как Миллер ушел, и нес службу.

Открываю замки и распахиваю дверь. На меня несется тело, и я еле успеваю вовремя отпрыгнуть в сторону.

— Черт! — выкрикиваю, прижимаясь к стене в коридоре. Мое бедное сердце еще не восстановилось от шока после лица Теда в окне.

Миллер протискивается мимо меня со своим чемоданом и бросает его у подножия лестницы.

— Тед охранял меня? — требую подтверждения. Мне следует ожидать этого все время? Собственного телохранителя?

— Ты серьезно думала, что я оставлю тебя одну? — Миллер снова шагает мимо меня. Поворачиваю голову вслед за ним до тех пор, пока не замечаю его удаляющуюся спину. Он бредет вниз по тропинке к Теду, закрывающему багажник «Лексуса».

— Спасибо. — Прежде чем протянуть руку водителю Уильяма, Миллер передает ему его ключи.

— Всегда пожалуйста, — улыбается Тед и пожимает руку Миллера, затем переводит взгляд на меня. — Доброго вечера, мисс Тейлор.

— Доброго, — бормочу я, наблюдая, как мой мужчина возвращается на садовую тропинку. Тед скользит на водительское сиденье и в мгновение ока уезжает. А затем весь мир исчезает, когда Миллер захлопывает входную дверь и запирает замки.

— Нужно повысить уровень безопасности, — ворчит он, оборачиваясь, и замечает ошарашенное выражение моего лица. — Ты в порядке?

Моргаю несколько раз, переводя взгляд с него на дверь и обратно.

— Тут два шпингалета, йельский замок, врезной и цепочка.

— И я все равно проходил через них, — возражает Миллер, напоминая о тех случаях, когда он врывался в мой дом, просто чтобы получить свое.

— Я выглянула в окно, увидела, что это Тед, а потом открыла дверь, — парирую я.

В ответ на мою дерзость он улыбается, но ничего не говорит.

— Мне нужно в душ.

— Я бы с удовольствием к тебе присоединился, — медленно шепчет Миллер, делая шаг вперед. Я опускаю руки, и кровь вскипает. Он делает еще шаг. — С удовольствием положил бы руки на твои мокрые плечи и провел ими по каждому умопомрачительному дюйму твоего тела, пока в твоем прекрасном сознании не останется места только для меня.

Миллер уже преуспел и хоть еще ко мне не прикоснулся, я все равно киваю и спокойно жду, когда он окажется передо мной и возьмет на руки. Обнимаю и утыкаюсь лицом в его шею, пока он поднимается по лестнице и направляется в ванную. Как только мы заходим внутрь, он ставит меня на ноги. Улыбаюсь и наклоняюсь, чтобы включить воду, а затем начинаю раздеваться.

— Здесь мало места, — говорю, бросая вещи в корзину для белья одну за другой до тех пор, пока не оказываюсь обнаженной.

Миллер слегка наклоняет голову, соглашаясь. Он хватает ворот своей футболки и стягивает ее через голову. В результате этих движений мышцы на животе и груди перекатываются, приковывая мой взгляд к его торсу. Моргаю несколько раз уставшими глазами, прежде чем взглянуть на его ноги, в то время как он стягивает свои джинсы, и мечтательно вздыхаю.

— Земля вызывает Оливию. — Мягкий голос притягивает мой взгляд к его глазам, и я улыбаюсь, делая шаг вперед, чтобы положить ладонь на середину его груди. После физически и морально выматывающего дня мне просто необходимо почувствовать своего мужчину и успокоиться прикосновениями к нему.

Провожу по мышцам его груди, взглядом следуя за медленными движениями пальцев. Миллер опускает голову, чтобы понаблюдать за мной. Я ощущаю, как он легко кладет руки мне на талию, словно стараясь не мешать моим задумчивым поглаживаниям. Скольжу вверх к плечам, шее и темному подбородку, пока не достигаю его полных, завораживающих губ. Те слегка приоткрываются, и мой палец проскальзывает между ними. Когда Миллер прикусывает его, я слегка наклоняю голову и еле заметно улыбаюсь.

Затем наши глаза встречаются, и миллион невысказанных слов проносится между нами. Любовь. Обожание. Страсть. Желание. Требование. Нужда...

Я высвобождаю палец, и мы оба медленно двигаемся вперед.

Страсть только усиливается, когда наши рты соприкасаются. Я зажмуриваюсь, ладонями скользя по его талии, а он заключает мою шею в объятия, удерживающие в безопасности, пока Миллер проводит вечность, наслаждаясь поцелуем. Меня поглощают и уносят в то место, где существуем только он и я. Место, которое он создал для меня, чтобы сбежать. Туда, где безопасно. Туда, где спокойно. Туда, где идеально.

Его власть надо мной так велика, и сила, которую он излучает, сводит с ума, но его постоянная нежность немного ослабляет этот контроль. Однако невозможно ошибиться в том, что Миллер прирожденный управленец. Нельзя отрицать, что он управляет моим телом и сердцем. Он знает, что и когда мне нужно, и показывает это в каждый момент наших отношений, а не только когда боготворит меня. Например, когда мне немедленно понадобилось поехать в больницу. Или когда требовалось отправиться домой, чтобы погрузиться в атмосферу постоянства. Или когда мне нужно было, чтобы он покинул свой идеальный мир и находился рядом со мной.

Наш поцелуй замедляется, но Миллер не отпускает меня. Он прикусывает мою нижнюю губу, затем нос и щеку, и отстраняется. А мои уставшие глаза сталкиваются со своей обычной проблемой. Не зная, на чем сосредоточится, мой взгляд постоянно перемещается с его обжигающих голубых глаз к завораживающему рту.

— Давай примем душ, моя красавица.

Мы проводим блаженные полчаса под горячими струями воды. Ограниченное пространство делает омовение очень интимным, хотя я и не ожидала, что оно может быть иным. Мои ладони прижаты к кафелю; я опускаю голову и наблюдаю, как исчезает в стоке вода, пока райское ощущение гладких, мыльных рук Миллера действует на каждую уставшую мышцу моего тела. Волосы вымыты шампунем, кончики смазаны кондиционером. Я остаюсь неподвижной и тихой все время, двигаясь только, когда он вертит меня так, как ему нужно. Осыпав все мое мокрое лицо нежными поцелуями, Миллер помогает выбраться из ванны и вытирает меня, прежде чем проводить в комнату.

— Ты голодна? — спрашивает он, проводя расческой по моим мокрым прядям.

Качаю головой и игнорирую легкую неуверенность в его движениях позади меня, но он не спорит. Меня укладывают в постель. Он заползает и устраивается у меня за спиной, пока наши обнаженные тела не оказываются плотно прижатыми друг к другу. Его губы начинают лениво покрывать поцелуями мои плечи. Я легко проваливаюсь в сон, чему способствует тихое мурлыканье Миллера и тепло его тела позади.

Глава 8

Неясный шум вырывает меня из сна, и я несусь вниз со скоростью ветра. Приземляюсь на кухне, еще не проснувшаяся, обнаженная, и с немного затуманенным зрением. Моргаю несколько раз, чтобы мир стал отчетливым, и вижу Миллера, который стоит полуголый с коробкой кукурузных хлопьев в руке.

— Что случилось? — интересуется он, с беспокойством осматривая мое нагое тело.

Реальность врезается в мой просыпающийся мозг. Реальность, в которой на кухне хозяйничает не счастливая Нан, а выглядящий неловко и неуместно Миллер. Из-за охватившего меня разочарования, ощущаю себя виноватой.

— Ты напугал меня. — Больше ничего не могу придумать. С неожиданной настороженностью замечаю на себе отсутствие одежды и начинаю пятиться из кухни, показывая за свое плечо. — Пойду, накину на себя что-нибудь.

— Ладно, — соглашается он, пристально наблюдая за мной, пока я не скрываюсь в коридоре. Тяжело вздыхаю, поднимаясь по лестнице, и ослабевшими руками натягиваю трусики и футболку. Как только снова спускаюсь вниз, нахожу накрытый к завтраку стол и сидящего с телефоном возле уха Миллера, который выглядит еще более неуместно. Он показывает мне усаживаться, что я медленно делаю, пока он продолжает разговор.

— Я приду к обеду, — произносит он отрывисто и по существу, прежде чем прервать звонок и положить мобильный. Миллер смотрит на меня через стол и я, изучая его, только через несколько секунд замечаю, что он постепенно превращается в бесстрастного мужчину, который всех отталкивает. Мы снова в Лондоне. Отсутствует только его костюм.

— Кто это был? — интересуюсь, пока беру с середины стола дымящийся чайник и наливаю себе чашечку.

— Тони, — отвечает Миллер так же резко и коротко, как только что говорил собеседнику.

Неловко опускаю чайник справа от себя, быстро добавляю молоко и размешиваю, а затем с изумлением наблюдаю, как Миллер наклоняется через стол и ставит его обратно точно в центр стола. Потом поправляет еще немного.

Я вздыхаю, прихлебывая чай, и немедленно морщусь от вкуса. С трудом сглатываю и опускаю чашку.

— Сколько чайных пакетиков ты сюда положил?

Он хмурится.

— Два.

— По вкусу не похоже. — На вкус это как подогретое молоко. Я протягиваю руку, чтобы снять крышку и заглянуть внутрь. — Ни одного внутри.

— Я вытащил их.

— Зачем?

— Потому что они перекрывают носик.

Я улыбаюсь.

— Миллер, в миллионе чайников Англии завариваются чайные пакетики, и ни у кого носики не оказываются перекрытыми.

Он закатывает глаза и откидывается в кресле, скрещивая руки на обнаженной груди.

— Сейчас я полагаюсь на интуицию...

— Миллер Харт? — перебиваю я, сдерживая ухмылку. — Никогда.

Его усталый взгляд только усиливает мое веселье. Я могу сказать, что он наслаждается моей игривостью, даже если не отвечает взаимностью.

— Предполагаю, что ты намекаешь на отсутствие у меня навыков приготовления чая.

— Твоя интуиция не ошибается.

— Так и думал, — бормочет он, поднимая со стола мобильный и нажимая несколько кнопок. — Я просто хотел, чтобы ты чувствовала себя как дома.

— Я и так дома. — Вздрагиваю, когда Миллер бросает на меня обиженный взгляд. Не хотела, чтобы это так прозвучало. — Я..

— Приготовьте машину к девяти, — приказывает он, поднося телефон к уху.

— Миллер, я не...

— И проследите, чтобы не было ни единого пятна, — продолжает он, полностью игнорируя мои попытки объяснить.

— Ты все неправильно...

— И это значит, что в багажнике тоже.

Поднимаю свою кружку, только чтобы с грохотом поставить ее на стол. Громко.

— Перестань вести себя как ребенок! — Он откидывается на спинку стула и отключает звонок. — Прошу меня простить.

Я легко смеюсь.

— Не начинай с просьб, Миллер. Я не хотела тебя расстроить.

Опуская локти на стол, он наклоняется вперед.

— Почему ты не хочешь остаться со мной?

Я смотрю в его умоляющие глаза и вздыхаю.

— Потому что мне нужно быть здесь, — отвечаю и, не наблюдая появления понимания, продолжаю в надежде заставить его осознать. — Мне нужно быть здесь, чтобы все подготовить, когда она вернется домой. Мне нужно быть здесь, чтобы позаботиться о ней.

— Тогда она может приехать и жить с нами, — возражает он немедленно. Миллер говорит серьезно, и я в шоке. Он готов смириться с возможностью того, что другой человек, кроме меня, разрушит его идеальный дом? Нан отправит Миллера в обсессивный кризис. Может, бабуля и больна, но я не питаю иллюзий, что она не захватит под свой контроль дом Миллера. Начнется хаос. Он с таким никогда не справится.

— Поверь, — смеюсь я, — тебе не стоит говорить такое всерьез.

— Стоит, — возражает он, стирая улыбку с моего лица. — Я знаю, о чем ты думаешь.

— О чем? — Хотелось бы, чтобы Миллер подтвердил мои мысли, потому что если он это сделает, мы окажемся на полпути к признанию.

— Ты знаешь о чем. — Он бросает на меня предупреждающий взгляд. — Мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься у меня. Так безопаснее.

Мне требуется каждая унция терпения, чтобы не выдать своего раздражения. Этого следовало ожидать. Я не хочу, чтобы меня сопровождали и охраняли. Встреча с Миллером и влюбленность в него, возможно, и подарили мне свободу, пробудили меня, воспламенили желание жить и чувствовать, но я также осознаю, что теперь появится доля ограничений касательно моей новоприобретенной свободы. Я не позволю этому произойти.

— Я остаюсь, — решительно заявляю, отчего тело Миллера расслабляется в кресле.

— Как пожелаешь, — выдыхает он, прикрывая глаза и откидывая голову назад — Чертова дерзость.

Я улыбаюсь, наслаждаясь видом раздраженного мужчины, но сильнее мне нравится то, как легко он согласился.

— Что ты сегодня делаешь?

Миллер опускает голову и с подозрением щурится, глядя на меня.

— Ты отказываешься составить мне компанию, не так ли?

Моя улыбка становится шире.

— Ага. Я собираюсь встретиться с Нан.

— Ты можешь сначала пойти со мной в «Айс».

— Нет, — медленно качаю головой. Полагаю, там будет Кэсси, а я не готова к презрительным взглядам или словам, которые смешают меня с грязью. У меня есть более приятные занятия, чем участие в местных стычках, и ничто не помешает мне сходить к Нан.

Миллер наклоняется вперед, стискивая челюсти.

— Ты, черт возьми, испытываешь мое терпение, Оливия. Ты идешь и смирись с этим.

Смириться? Я понимаю, почему он пытается установить свои правила. Однако заносчивость, с которой он это делает, заставляет мою дерзость выплеснуться наружу, прежде чем я уговорю себя быть более рассудительной. Опускаю ладони на стол и двигаюсь вперед так быстро, что Миллер отшатывается в кресле.

— Если хочешь сохранить меня, то прекрати это дурацкое поведение! Я не вещь, Миллер. Даже если ты ценишь принадлежащее тебе, это не значит, что можно командовать мной. — Я встаю, опрокидывая на пол стул. — Я в душ.

Быстро передвигаю ногами, чтобы избавиться от кипящего гнева, исходящего от Миллера. Он просто не в силах остановиться, и это будет продолжаться до тех пор, пока я потакаю ему.

Не торопясь принимаю душ и одеваюсь. К своему изумлению, когда спускаюсь вниз, обнаруживаю, что Миллер ушел. Однако меня не удивляет, что кухня пахнет так, будто ее атаковали антибактериальным спреем, и выглядит, как если бы ее облили сияющей пылью. Не стану жаловаться, ведь это означает, что можно без промедления отправиться в больницу. Подхватывая сумку, открываю входную дверь и вылетаю наружу, пытаясь выудить ключи из рюкзака.

— Ой! — вскрикиваю, отскакивая от чьей-то груди и отшатываясь назад. Сталкиваюсь с входной дверью, она захлопывается и ударяет меня по лопатке. — Черт! — Инстинктивно тянусь рукой до спины и потираю больное место.

— Торопишься? — Сильные пальцы обхватывают мое предплечье и удерживают на месте.

Раздраженно оглядываю одетую в костюм фигуру снизу вверх, понимая, с кем столкнусь, если посмотрю выше шеи. И я совершенно права. Уильям. Бывший сутенер моей матери и мой самоназначенный ангел-хранитель.

— Да, так что прошу меня извинить. — Начинаю обходить его, но он движется вместе со мной, перекрывая дорогу. Прикусив язык и сделав успокаивающий вдох, я расправляю плечи и поднимаю подбородок. Его это нисколько не смущает. Это плохо. Природную дерзость сдерживать все сложнее, и это утомляет.

— В машину, Оливия. — Его тон до смерти меня раздражает, но я понимаю, что отказ ни к чему не приведет.

— Он заставил тебя приехать сюда, так ведь?

Даже не верится! Пронырливый ублюдок!

— Не вижу смысла отрицать, — подтверждает мои мысли Уильям и жестом снова указывает на свою машину. Возле нее стоит Тед с неизменной улыбкой на суровом, дружелюбном лице и держит заднюю дверь открытой.

Улыбаюсь ему в ответ, а затем моя ярость быстро возвращается, когда я перевожу взгляд обратно на Уильяма.

— Если сядешь мне на уши, я смоюсь!

— Смоешься? Имеешь в виду, уйдешь? — Уильям смеется. — Сядешь на уши, смоешься. Что дальше?

— Надеру твою надоедливую задницу, — бормочу, топая мимо него. — Не знаю, может ты или Миллер не заметили, но я уже взрослая!

— Мисс Тейлор, — кивает Тед, и раздражение мгновенно покидает меня, когда я скольжу на заднее сиденье.

— Привет, Тед, — щебечу, игнорируя недоверчивый взгляд, брошенный Уильямом в сторону водителя. Тот отмахивается, пожав плечами. Я не смогла бы с ним вести себя строптиво, даже если бы попыталась. Его окружает аура спокойствия, которое, похоже, передается и мне. И подумать только, этот парень водит машину как дьявол.

Откидываясь на спинку сиденья, жду, пока Уильям устроится с другой стороны. Снова кручу кольцо и смотрю в окно.

— Я в любом случае планировал этим утром навестить Жозефину, — говорит он.

Игнорирую его и достаю из сумки телефон, чтобы написать Миллеру.

«Я злюсь на тебя»

Не за чем вдаваться в подробности. Он знает, что Уильям — это последний человек, с которым мне хочется встречаться. Нажимаю «отправить» и тянусь, чтобы бросить мобильный обратно в сумку, но Уильям перехватывает мою руку. Взглянув, я замечаю, как он хмурится.

— Что это? — спрашивает он, проводя пальцем по моему бриллиантовому кольцу.

Включается каждый защитный механизм, который у меня есть.

— Просто кольцо. — О, это будет весело. Отдергиваю руку, раздраженная тем, что вторая рука безотчетно прячет украшение от его любопытного взгляда. Мне ведь не хочется прятать это. Ни от кого.

— На безымянном пальце левой руки?

— Да, — огрызаюсь, осознавая, что действую ему на нервы. Я специально путаю Уильяма, хотя легко могла бы успокоить его лихорадочно работающий ум. Я не объясняюсь. Пусть думает, что хочет.

— Ты выходишь за него замуж? — настаивает Уильям; его голос полон нетерпения из-за моего затянувшегося неуважения. Я — смелая девочка, но еще и очень злая. Новое бегство из Лондона с каждой секундой становится все более заманчивой идеей. Только в этот раз я похищу Нан из больницы и увезу с собой.

Продолжаю хранить молчание и смотрю на мобильный, когда тот сообщает о входящем сообщении.

«Чем я разозлил тебя, сладкая девочка? »

Фыркаю и бросаю телефон обратно в рюкзак. Не готова злить себя еще больше, развлекая Его Невежество ответом. Я просто хочу увидеть Нан.

— Оливия Тейлор, — вздыхает Уильям. Смех начинает смягчать его раздражение. — У тебя всегда получается разочаровывать.

— Что это должно значить? — Поворачиваюсь к нему и обнаруживаю мягкую улыбку на красивом лице. Я точно знаю, что он имеет в виду. Он сказал это, чтобы вызвать реакцию, вырвать меня из угрюмого молчания. Ему это удалось. Теперь я все еще в плохом настроении, но молчать не собираюсь. — Тед, не мог бы ты остановиться, пожалуйста?

Уильям качает головой, не удосуживаясь озвучить водителю встречный приказ. Ему и не нужно. Тед очевидно не такой смелый, как я... или, скорее всего, сильнее уважает Уильяма Андерсона. В зеркале снова вижу эту улыбку. Похоже это его постоянное выражение лица.

— Почему он всегда такой счастливый? — с искренним интересом спрашиваю я, едва снова перевожу взгляд на Уильяма.

Он задумчиво смотрит на меня, постукивая пальцами по двери.

— Думаю, потому что ты ему кого-то напоминаешь, — тихо и осторожно произносит он. Вздрагиваю на своем сиденье, когда понимаю, что он имеет в виду. Тед знал мою мать? Хмурюсь, напряженно размышляя. Мне стоит спросить? Открываю рот, чтобы заговорить, но тут же захлопываю. Захочу ли я вообще ее увидеть, если выяснится, что она жива. Ответ приходит быстро, едва ли я успеваю подумать о причинах. Я в нем не сомневаюсь.

Нет. Не захочу.

В больнице жарко и многолюдно, но я все равно быстро иду по коридору, стремясь добраться до Нан. Уильям уверенно двигается следом, длинные ноги позволяют ему не отставать.

— Твой друг, — неожиданно говорит он, заставляя меня сбросить темп. Мысли тоже разбегаются. Не знаю почему. Зато понимаю, о ком он говорит. — Грегори, — уточняет Уильям, будто бы сомневается, поняла ли я, о ком речь.

Снова прибавляю шаг и смотрю только вперед.

— Что он?

— Славный парень. — Морщу лоб от его замечания. Грегори очень славный парень, но думаю, Уильям не просто так льстит. — Он очень славный парень. Амбициозный, умный...

— Погоди! — Я резко останавливаюсь и одариваю Уильяма недоверчивым взглядом. А затем смеюсь. Бесконтрольно. Я разваливаюсь на куски. Выдающийся мужчина в костюме теряет дар речи и широко распахивает глаза, пока я едва ли не валяюсь в больничном коридоре, хихикая про себя. — О господи! — усмехаюсь я, вытирая слезящиеся глаза, и поднимаю взгляд на Уильяма. Он оглядывается вокруг, явно испытывая неловкость. — Хорошая попытка, Уильям. — Я продолжаю идти, Уильям нерешительно следует за мной. Он в отчаянии. — Жаль тебя разочаровывать, — бросаю через плечо, — но Грегори гей.

— Гей? — Ошеломление в его голосе заставляет меня улыбнуться и отчаянно захотеть увидеть удивление грозного Уильяма Андерсона. Его мало что беспокоит. Но это сработало, и я наслаждаюсь восторгом от произведенного эффекта.

— Да, гей, так что можешь не стараться. — Мне следует злиться на продолжающиеся попытки разлучить нас с Миллером, но удовлетворение не позволяет этого сделать. Миллер, однако, не слишком обрадуется, если узнает об упорном вмешательстве Уильяма.

Оставляя Уильяма восстанавливать самообладание, я врываюсь в палату и направляюсь прямо к нише, где, как я знаю, должна находиться Нан.

— Доброе утро! — ласково говорю я, находя ее сидящей в кресле в цветастом платье и с идеально уложенными волосами. На ее коленях поднос, и она ковыряется в чем-то похожем на бутерброд с яйцом.

Безразличие в темно-синем взгляде в мгновение ока уничтожают хорошее настроение.

— Доброе? — ворчит бабушка, ставя поднос на столик.

С тревожно сжимающимся сердцем я присаживаюсь на край ее кровати.

— Ты в самом лучшем месте, Нан.

— Пфф! — дуется она, убирая с лица идеальные локоны. — Да, если бы умерла, но я прекрасно себя чувствую.

Не хочу вести себя снисходительно и усилием воли не закатываю глаза.

— Тебя не стали бы держать здесь, если бы считали, что ты прекрасно себя чувствуешь.

— Разве я так выгляжу? — Она вытягивает руку и указывает морщинистым пальцем на старушку, лежащую на противоположной кровати. Я не нахожу слов. Нет, она совершенно не похожа на бедную женщину, дремлющую с открытым ртом на другой стороне. Та действительно кажется мертвой.

— Энид! — кричит Нан, заставляя меня подпрыгнуть. — Энид, дорогая, это моя внучка. Помнишь, я рассказывала тебе?

— Нан, она спит! — шепчу я как раз в тот момент, когда Уильям сворачивает за угол. На его лице улыбка. Без сомнений из-за того, что он услышал, как отважная Жозефина вызывает хаос.

— Она не спит, — спорит Нан, — Энид!

Я качаю головой и умоляюще смотрю на Уильяма, но он только продолжает улыбаться, пожимая плечами. Мы оба бросаем косые взгляды, когда Энид начинает кашлять и брызгать слюной. Замечаю, как ее уставшие глаза растерянно озираются по сторонам.

—Ау! Мы здесь! — Нан бешено машет рукой в воздухе. — Надень очки, дорогая. Они у тебя на коленях.

Энид хлопает несколько секунд по одеялу, а затем надевает очки. На ее бледном лице появляется незаметная улыбка.

— Милая девочка, — хрипит она, а затем откидывает голову назад, закрывает глаза и снова распахивает рот.

Я встревоженно поднимаюсь на ноги.

— Она в порядке?

Уильям усмехается и присоединяется ко мне на кровати перед Нан.

— Она лечится. С ней все хорошо.

— Нет, — подскакивает Нан, — со мной все хорошо. А она на пути к райским вратам. Когда меня освободят?

— Завтра или может быть в пятницу, если согласится лечащий врач, — заявляет Уильям, вызывая на ее лице радостную улыбку. — Если согласится лечащий врач, — повторяет он со значением.

— О, он согласится, — отвечает она чересчур уверенно, сложив руки на коленях. Затем наступает тишина, и Нан несколько раз переводит взгляд темно-синих глаз с меня на Уильяма. На ее круглом лице появляется любопытство. — Как вы?

— Очень хорошо.

— Нормально. — Наши ответы не совпадают, и мы оба краем глаза смотрим друг на друга.

— Где Миллер? — продолжает она, возвращая внимание обратно к своей требовательной персоне.

Теперь я молчу, решив, что Уильям снова ответит, но он молчит, предоставляя мне слово. Между нами повисает напряжение, и Нан явно это замечает. Мы нисколько не помогаем делу. Я не хочу, чтобы она беспокоилась о чем-либо, кроме выздоровления.

— Он на работе. — Начинаю двигать кувшин с водой на прикроватной тумбочке. Что угодно лишь бы перевести разговор в другое русло. — Принести тебе свежей воды?

— Медсестра сделала это перед твоим приходом, — быстро произносит Нан, заставляя меня переключить внимание на пластиковый стаканчик рядом.

— Чистую чашку? — В моем голосе звучит надежда.

— Сделано.

Я сдуваюсь и смотрю на ее любопытное лицо.

— Тебе нужны чистые вещи или нижнее белье? Туалетные принадлежности?

— Уильям позаботился об этом вчера утром.

— Серьезно? — Бросаю удивленный взгляд на Уильяма и в ответ получаю полный игнор. — Это очень предусмотрительно.

Рослый мужчина встает с кровати и наклоняется, чтобы поцеловать мою бабушку в щеку, и она принимает это с ласковой улыбкой, поднимает руку и похлопывает Уильяма по плечу.

— У вас все еще много счетов? — интересуется он.

— О да! — Нан берет пульт и направляет его в сторону телевизора. Тот оживает, и Нан откидывается на спинку кресла. — Восхитительная техника! Ты знала, что можно посмотреть любую серию «Жителей Ист-Энда»[17] за последний месяц одним нажатием кнопки?

— Невероятно, — поддакивает Уильям, слегка улыбаясь мне.

Я ошеломленно молчу, наблюдая, как Нан и бывший сутенер ее дочери общаются будто родственники. Уильям Андерсон, повелитель подпольного мира, кажется, не дрожит от страха. И Нан явно не собирается обрушить весь свой гнев на человека, который прогнал ее дочь. Что ей известно? Или что Уильям сказал ей? Глядя на них, не подумаешь, что между этими людьми когда-либо была вражда. Они, безусловно, ощущают себя комфортно и уютно. Я в полном замешательстве.

— Пожалуй, сейчас мне лучше уйти. — Мягкое заявление Уильяма врывается в мои противоречивые мысли и возвращает обратно в душную больничную палату. — Веди себя хорошо, Жозефина.

— Ну конечно, — фыркает Нан, отмахиваясь от него, — если они меня завтра освободят, я буду просто ангелом.

Уильям смеется, с нежностью глядя на мою любимую бабушку.

— От этого зависит ваша свобода. Я заскочу попозже. — Он поворачивается ко мне, и от моего очевидного замешательства, улыбается еще шире. — Тед вернется, чтобы забрать тебя, как только подбросит меня в клуб. Отвезет тебя домой.

Речь об его заведении останавливает мое желание отказаться.

Воспоминания о роскошном клубе начинают всплывать у меня в голове и заставляют зажмуриться в попытке стереть их.

— Ладно, — бормочу я, поднимаясь и взбивая лишнюю подушку на кровати, чтобы не пришлось встречаться с суровым взглядом, задержавшемся на мне дольше, чем необходимо. Мой телефон звонит идеально вовремя, позволяя переключить внимание на его поиски, как только заканчиваю играть с подушкой.

«Вежливо отвечать, когда тебе задают вопрос»

Хочется просто сбежать домой и спрятаться в кровати. В этом убежище никто не сможет найти меня и еще сильнее ухудшить настроение.

— Оливия, дорогая, ты в порядке? — беспокойство в голосе бабушки не оставляет мне иного выбора, кроме как выдавить улыбку.

— Со мной все хорошо, Нан. — Небрежно бросаю мобильный, так и не ответив. Игнорирую дальнейшие упреки, которые, скорее всего, вызовет мое невежество и снова поудобнее устраиваюсь на кровати. — Ну, значит, домой завтра или в пятницу?

Облегчение переполняет меня, когда тревога немедленно покидает лицо бабули, и она погружается в краткое изложение причин, по которым не может дождаться побега из этой «адской дыры». Терплю это целый час, пока не приходит Джордж. Оставляю Нан рассказывать ему о своих обидах после того, как сама же их кратко пересказываю. На данный момент я не уверена во многом в своей жизни, но точно знаю, что не желала бы быть медсестрой в этой больнице прямо сейчас.

Как раз перед тем, как оставить больницу, получаю сообщение с незнакомого номера, в котором говорится, что машина ждет, когда я буду готова отправиться домой. Но я не готова возвращаться и в то же время понимаю, что Тед получил строгий приказ никуда больше меня не отвозить. А еще осознаю, что никакие милые разговоры или улыбки не убедят водителя Уильяма поступить иначе.

— Малышка!

Поворачиваюсь на пятках и едва не взвизгиваю, замечая бегущего ко мне Грегори. Вид моего лучшего друга в грязных военных штанах и узкой футболке прогоняет терзающие разум мучительные мысли.

Он хватает меня и кружит, вызывая еще один пронзительный визг.

— Боже, как я рад тебя видеть.

— И я тебя. — Крепко прижимаюсь к нему и позволяю снова стиснуть меня. — Ты идешь проведать Нан?

— Да, а ты уже была?

— Я оставила ее с Джорджем. Ее могут завтра отпустить домой.

Грегори отрывает меня от своего тела и, схватив за руки, удерживает на месте. Затем настороженно прищуривается, глядя на меня. Не понимаю почему. Я ничего не сказала и не сделала, чтобы вызвать подозрения.

— Что случилось? — спрашивает он.

— Ничего. — Я немедленно отчитываю себя за то, что отвожу глаза.

— Ну конечно, — с сарказмом отвечает он, — мне ведь приснилось то, как ты убегала, а затем несколько громил таранили квартиру Миллера. Тебе не о чем беспокоиться.

— Громилы? — Я сразу понимаю намек Грегори на тех, кого Миллер предпочитает называть безнравственными ублюдками.

— Да уж, прекрасный опыт. — Он берет мою руку, кладет ее на свой согнутый локоть и ведет меня к выходу.

— За все время, что мы общались по телефону, ты ни разу об этом не упомянул.

— Ливи, с тех пор, как ты исчезла в Нью-Йорке мы занимались только лишь бессмысленной болтовней. Не притворяйся, что тебе хотелось другого.

Не могу спорить с ним, поэтому и не спорю. Меня не интересовало, что произошло, когда мы с Миллером уехали, и все еще не волнует, но упоминание о громилах возбуждает любопытство.

— Мерзкие на вид сукины дети. — Грегори только подстегивает это любопытство, а вместе с ним добавляет гору беспокойства. — Твой Уильям — хозяин этого гребаного мира наркотиков — расправился с ними как с котятами. Он даже не вспотел, когда один из них постучал по кобуре пистолета. Гребаного пистолета!

— Пистолет? — Я задыхаюсь, а сердце подпрыгивает к горлу.

Грегори осторожно оглядывается, затем ведет меня по другому коридору, за пределы слышимости остальных посетителей.

— Ты меня слышала. Кто эти люди, Ливи?

Я отступаю на несколько шагов.

— Не знаю. — Я не чувствую вины за свою ложь, потому что слишком взволнована.

— Ну а я знаю.

— Знаешь? — распахиваю глаза от страха. Уильям наверняка не открыл правды Грегори. Пожалуйста, скажи, что он ничего не говорил Грегори!

— Да, — он подходит ближе и быстро оглядывается по сторонам, убеждаясь, что мы одни, — наркоторговцы. Миллер работает на этих громил и, готов поспорить, сейчас он в полном дерьме.

Я просто в ужасе. И в шоке. Не уверена, что лучше: позволить Грегори верить в то, что Миллер вовлечен в наркоторговлю или поведать правду. Хотя друг прав в одном. Мой мужчина действительно работает на громил.

— Ладно, — выдыхаю, отчаянно пытаясь найти слова и не нахожу их, но это нормально, потому что Грегори продолжает раньше, чем замечает мое молчание.

— Оливия, твой парень не просто психопат с обсессивно-компульсивным расстройством, бывший бездомный, шлюха или эскорт, но еще и наркодилер!

Прислоняясь спиной к стене, я смотрю вверх, даже не моргая от мощного света, обжигающего сетчатку. Вдруг он сожжет и мои проблемы.

— Миллер — не наркодилер, — спокойно сообщаю я. Прямо сейчас было бы так просто слететь с катушек.

— И эта пташка, София, я еще не выяснил кто она, но явно ничего хорошего от нее не жди. Имею в виду, — он смеется, — она может похитить?

— Она влюблена в Миллера.

— И бедная Нан, — продолжает Грегори. — Она пригласила Уильяма за обеденный стол, будто они старые друзья.

— Так и есть. — Неохотно признаю, что мне, наверное, следует выяснить, насколько они дружны, но также помню о том, что бабушка очень чувствительна, и будить старых призраков глупо. Вздыхая, опускаю голову, но он этого не замечает. Грегори быстро идет вперед, продолжая строить предположения.

— Он приходил каждый день, пока ты была... — Друг, наконец, останавливается, явно напрягаясь. — Так и есть?

— Он знал мою мать. — Отдаю себе отчет, что эти слова вызовут поток вопросов, поэтому поднимаю руку, когда он переводит дыхание. — Миллер работает на этих людей, и они не хотят его отпускать. Он пытается найти выход.

Грегори хмурится.

— А какое это имеет отношение к Крестному отцу?

Не могу не улыбнуться его шутке.

— Он был сутенером моей матери. Не ладит с боссом Миллера. И пытается помочь.

Грегори не в силах скрыть удивление. Его глаза в этот момент напоминают блюдца.

— Бляяя...

— Я устала, Грегори. Устала ощущать себя потерянной и беспомощной. Ты — мой друг, и прошу, не усугубляй, — вздыхаю я. Однако даже от одного моего признания эти эмоции все равно усиливаются. — Мне нужно, чтобы ты был моим другом. Пожалуйста, просто будь им.

— Черт возьми, ладно, — бормочет он, стыдливо опустив голову. — Теперь я чувствую себя как сотня тонн первоклассного дерьма.

Хочу облегчить его состояние, сказать, что не винить себя, ведь он не уходит прямо сейчас, но у меня нет сил. Отталкиваюсь от стены и тащусь к выходу. Может, я и зла на Миллера, но понимаю, что он единственный, кто может меня успокоить.

Робкое прикосновение скользит по моему плечу, и друг подстраивается под мой темп. Он молчит, возможно, опасаясь еще сильнее усугубить мое отчаяние. Я смотрю на своего лучшего друга, когда он притягивает меня ближе, но Грегори продолжает пялиться вперед.

— Ты не собираешься проведать Нан?

С печальной улыбкой он качает головой.

— Позвоню ей в Скайпе на этот модный телевизор. Она обрадуется.

— Там есть интернет?

— И телефон, но ей нравится меня видеть.

— Нан пользуется интернетом?

— Ага. Много. Уильям постоянно пополняет ее счет. Последние несколько дней, наверное, стоили ему целое состояние. Она подсела.

Я смеюсь

— Как Бен?

— Мы стараемся.

Я улыбаюсь, радуясь этой новости. Это может означать только одно.

— Я рада. Ты здесь на своем фургоне?

— Ага. Хочешь, отвезу тебя куда-нибудь?

— Хочу, — улыбаюсь я и еще сильнее прижимаюсь к его груди. Я не поеду с Тедом. — Можем отправиться в бистро, пожалуйста?

Глава 9

Телефон Грегори начинает звонить, как только мы сворачиваем за угол кафе. Он поднимает задницу со своего места и роется в кармане штанов, а я открываю дверь.

— Я тебе позвоню позже, — обещаю, наклоняясь чтобы чмокнуть друга в щеку. Он хмурится, глядя на экран. — Что случилось?

— Погоди. — Он показывает мне подождать немного, поднимая один палец, и отвечает. — Алло. — Расслабленно откинувшись на спинку сиденья, я продолжаю держаться за ручку и наблюдаю, как он внимательно слушает несколько секунд. Затем Грегори будто съеживается. — Она со мной.

Я тоже съеживаюсь, морщусь и стискиваю зубы одновременно, затем инстинктивно выпрыгиваю из машины и захлопываю дверь. Торопливо перехожу через дорогу. Следовало предвидеть появление поисковой группы после того как оставила Теда у больницы и проигнорировала бесчисленное количество звонков от Миллера и Уильяма.

— Оливия! — кричит Грегори.

Оказавшись в безопасности на другой стороне улицы, оборачиваюсь и вижу, как он качает головой. Виновато пожимаю плечами, но только из-за того, что забыла предупредить друга об ожидающем меня водителе, тем самым невольно затащив его в самый эпицентр скандала.

Подняв руку и слегка взмахнув, поворачиваюсь спиной к Грегори и проскальзываю в переулок, который приведет меня в бистро. Но снова съеживаюсь, когда в рюкзаке мой новый айфон начинает играть «I’m Sexy and I Know It».

— Черт, — бормочу я, вытаскивая его, и внутренне вою из-за выбора рингтона для лучшего друга. — Грегори, — говорю я, продолжая решительно шагать.

— Ты изворотливая стерва!

Я смеюсь и смотрю по сторонам, прежде чем перейти дорогу.

— Я не изворотливая. Просто не упоминала, что на сегодня у меня есть водитель.

— Черт побери, Оливия. Уильям не очень доволен, и Мистер Псих мне тоже звонил.

— Миллер? — Не знаю, зачем спросила. Кто еще может быть Мистером Психом?

— Ага. Господи, малышка! С каких пор быть твоим другом стало опасным занятием? Я боюсь за свой позвоночник, свои кости... и за свое гребаное прекрасное лицо!

— Успокойся, Грегори, — подпрыгиваю от сигнала машины и поднимаю руку, извиняясь, пока выхожу на тротуар, — я сейчас свяжусь с ними обоими.

— Уж постарайся, — ворчит он.

Это просто смешно, и я решаю выбрать меньшее из двух зол. Одинокая жизнь, навязанная себе самой, немного удушала, но с ней было гораздо проще справляться. Я сама все контролировала. Больше никто. Согласна, что Миллер разбудил меня, освободил, как и обещал, но сейчас он пытается отобрать это ощущение свободы, а я начинаю обижаться на него за это. Грегори должен быть на моей стороне. Будь я проклята, если они перетаскивают моего лучшего друга на свою темную сторону.

— Ты чей вообще друг?

— А?

— Ты слышал меня. Чей ты друг? Или после моего уезда вы с Уильямом стали закадычными друзьями?

— Смешно, малышка. Очень смешно.

— Я не шучу. Ответь на вопрос.

Наступает короткая пауза, за которой следует долгий вдох

— Твой, — произносит он на выдохе.

— Рада, что мы это прояснили.

Хмурюсь, заканчивая разговор с Грегори, затем оглядываюсь по сторонам, прежде чем перейти дорогу к кафе. Легко шагаю по тротуару, практически подпрыгивая. Когда подхожу к своему месту работы, улыбаюсь.

— Оливия! — Рев, пронизанный жутким страхом, заставляет меня остановиться посреди дороги и развернуться. Я слышу автомобильные гудки и новые крики ужаса. — Оливия! Беги!

Растерявшись, хаотично осматриваюсь вокруг, пытаясь выяснить, что происходит. Все понимаю, когда замечаю, как на меня несется огромный черный автомобиль. Быстро. Разум дает мне правильные команды.

Шевелись!

Беги!

Уйди с дороги!

Только вот тело игнорирует их. Я в шоке. Застыла. Превратилась в легкую мишень.

Все звуки вокруг заглушают повторяющиеся требования сознания. Я сосредоточена только на том, что автомобиль оказывается все ближе и ближе, и ближе.

Из транса меня выводит визг шин, а затем топот ног по асфальту. Словно мячик лечу в сторону и валюсь на тротуар. Меня оглушает ударом, но приземляюсь мягко. Я дезориентирована. Растеряна. Неожиданно начинаю двигаться, но не по своей воле, и вскоре я уже сижу, а передо мной на корточки опускается Тед. Откуда он взялся? Я же оставила его у больницы.

— Из-за тебя меня уволят, девочка, — сетует он, быстро осматривая мое лицо, прежде чем проверить тело на наличие повреждений. — Черт возьми, — ругается, помогая мне подняться.

— Я... прошу прощения — заикаясь, бормочу я, совершенно потрясенная, пока Тед, раздраженно пыхтя, отряхивает меня. — Я не видела машину.

— Тебе и не следовало, — тихо бурчит он, но я слышу его громко и отчетливо.

— Кто-то пытался меня задавить? — ошеломленно спрашиваю.

— Возможно, немного предупредить, но давай не будем торопиться с выводами. Куда ты собралась?

Слепо тыкаю через плечо на кафе на другой стороне улицы, не в состоянии сказать ни слова.

— Я подожду здесь. — Тед качает головой, вытаскивает телефон из кармана и бросает на меня серьезный взгляд, который заставляет желать ускользнуть от него снова.

Поворачиваюсь на трясущихся ногах, желая придать себе немного устойчивости, прежде чем появлюсь перед друзьями по работе, и они заподозрят неладное. Но что-то пошло не так. Скорее всего, меня только что пытались укокошить. А если учитывать беспокойство, которое проявлял Миллер последние несколько дней, можно заключить, что винить стоит этих громил. Ну или аморальных ублюдков, без разницы, как их называть. Таким образом они отправили сообщение.

Запах и звуки в кафе мне знакомы и почти заставляют непринужденно улыбнуться.

— О боже! Ливи! — Сильвия бросается ко мне через зал, оставляя бесконечное количество клиентов смотреть ей вслед широко распахнутыми глазами. Остаюсь на месте, опасаясь, что она врежется в дверь, если я сдвинусь с места. — Как я рада тебя видеть!

Ее тело врезается в мое, выбивая весь дух.

— Привет, — закашливаюсь я, но снова хмурюсь, мельком замечая незнакомое лицо за стойкой.

— Как ты? — Сильвия отступает, держа руки у меня на плечах и поджимая розовые губы, пока изучает мое лицо.

— Все хорошо, — говорю я.

Как бы ни было все наоборот. Но я отвлекаюсь на девушку за стойкой, которая обращается с кофемашиной так, будто работает здесь несколько лет.

— Я рада, — произносит Сильвия, улыбаясь. — А Миллер?

— У него все хорошо.

Неожиданно ощущаю неловкость и нервно переминаюсь с ноги на ногу. Незапланированный отпуск — вот что она думает. Вполне приемлемым оправданием моего внезапного исчезновения было то, что после взлетов и падений Миллер утащил меня, чтобы хорошо отдохнуть. Дэл удивился, когда я позвонила и сообщила, что меня не будет неделю, но он дал мне благословение и пожелал приятно провести время. Проблема в том, что прошло больше времени.

Телефон звонит в моей руке, и я снова оцениваю достоинства его отсутствия. Пряча экран от любопытных глаз Сильвии, ставлю на беззвучный режим. Это либо Миллер, либо Уильям, и я все еще не желаю разговаривать ни с одним из них.

— Ну как у вас тут дела? — интересуюсь, придерживаясь тактики отвлечения внимания.

Это срабатывает. Она встряхивает своими блестящими черными короткими волосами и, устало вздыхая, качает головой.

— Ужасно занята, и Дэл обслуживает еще больше мероприятий, чем когда-либо.

— Ливи! — Дэл появляется в дверях кухни, а за ним быстро идет Пол. — Когда ты вернулась?

— Вчера. — Я неловко улыбаюсь, немного смущенная, что не сообщила. Но все произошло так неожиданно, и Нан поглотила все мои мысли с момента, как выяснилось, что у нее случился сердечный приступ. Остальное казалось несущественным, включая мою работу. Но теперь я здесь, и мне не терпится начать сначала, как только удостоверюсь, что бабушка полностью выздоровела.

— Рад тебя видеть, дорогая. — Пол подмигивает мне, прежде чем вернуться на кухню, оставляя Дэла вытирать руки кухонным полотенцем. Тот косится на девушку, которая сейчас готовит кофе ожидающему клиенту, а затем смотрит на меня со смущенной улыбкой. Я вдруг чувствую себя неуверенно, неудобно и неуместно.

— Я не знал, когда ты вернешься, — начинает он, — и у нас не хватало рук. Роуз спрашивала о вакансиях и сразу была принята на работу.

Сердце уходит в пятки. Меня заменили и, судя по виноватому лицу Дэла и его полному сожаления голосу, он не планировал восстанавливать меня в должности.

— Конечно, — улыбаюсь, изображая безразличие ко всему, что касается моей жизни.

Не могу винить его. В последние недели на меня сложно было положиться, а потом я исчезла. Наблюдаю, как Роуз меняет фильтр в кофемашине, и меня начинает грызть ревность. Тот факт, что она с легкостью справляется с этой задачей одной рукой, а другой тянется, чтобы взять тряпку, не помогает. Мне нашли замену и хуже всего, что этот человек оказался более компетентным. Чувствую себя оскорбленной и прикладываю массу усилий, чтобы не показать этого.

— Все нормально, Дэл. Честно. Я и не рассчитывала, что ты сохранишь для меня место. Не думала, что буду так долго отсутствовать. — Опуская взгляд на телефон в руке, вижу на экране имя Миллера. Однако игнорирую звонок, заставляя себя сохранять улыбку на лице. — В любом случае, Нан завтра отпускают из больницы, так что мне нужно быть дома, чтобы позаботиться о ней.

Какая ирония. Все это время я привыкла использовать бабушку и заботу о ней, как оправдание, чтобы держаться подальше от большого мира, а теперь ей действительно нужна моя помощь. А я на самом деле хочу быть в большом мире. Ощущаю невыразимое чувство вины за то, что позволила обиде закипеть внутри меня. Я начинаю обижаться на всех и вся. Люди, которые дают мне свободу, тут же отнимают ее у меня.

— Твоя бабушка больна? — спрашивает Сильвия, на ее лице отражается сочувствие. — Ты не говорила.

— О, Ливи, дорогая, мне так жаль. — Дэл направляется ко мне, но я отступаю, чувствуя, как меня захлестывают эмоции.

— Отделались испугом, ничего серьезного. Ее выписывают завтра или в пятницу.

— О, это хорошо. Позаботься о ней.

Я улыбаюсь, когда Сильвия гладит меня по руке. Сочувствие невыносимо. Мне нужно сбежать.

— Увидимся, — произношу я, быстро машу рукой Дэлу и направляюсь к выходу.

— Будь на связи, — говорит мой бывший начальник, прежде чем вернуться на кухню и продолжить работать как обычно. Только без моего участия.

— Береги себя, Ливи.

Сильвия выглядит виноватой. Хотя не должна. В попытке успокоить ее, убедить, что со мной все хорошо, я натягиваю широкую улыбку на лицо и делаю реверанс.

Сильвия смеется, поворачивается на каблуках своих байкерских ботинок и возвращается за стойку, оставляя меня захлопывать дверь своей старой работы и уходить от людей, к которым я так сильно привязалась. Мои ноги словно тяжелеют, пока шагаю по тротуару, и когда, наконец, поднимаю глаза, виду поджидающую машину и Теда, который держит заднюю дверь открытой. Без слов проскальзываю внутрь, дверь захлопывается и, не теряя времени, водитель несется вперед, вливаясь в дневное лондонское движение. Мое плохое настроение очевидно, как и ожидалось, но, похоже, я настроена еще больше его ухудшить.

— Ты знал мою мать, — тихо произношу и получаю кивок в ответ. — Мне кажется, она вернулась в Лондон, — говорю небрежным тоном, будто это не имеет никакого значения.

— У меня приказ доставить вас домой, мисс Тейлор. — Тед игнорирует мой пристальный взгляд, таким способом сообщая, что намерен держать язык за зубами, если конечно вообще ему что-то известно. Надеюсь, там нечего знать, и возникает вопрос, зачем я копаюсь во всем этом. Нан никогда не оправится.

Поэтому легко уступаю невозмутимости Теда

— Спасибо, что спас меня, — вздыхаю я, поднимая белый флаг.

— В любое время, мисс Тейлор. — Он продолжает смотреть на дорогу, избегая моих глаз в зеркале заднего вида.

Безучастно таращась в окно, наблюдаю, как мимо проплывает огромный мир, как опускается большая черная туча и накрывает мой любимый город мрачной тьмой. Такой же темной, как и мое нынешнее настроение.

Глава 10

17 июля 1996 года.

Питер Смит.

Инвестиционный банкир.

Ему сорок шесть. Скучное имя, дикий внутри. Снова мужчина в годах. Женат, но очевидно не получает желаемое. Думаю, теперь он может захотеть меня.

Первое свидание — ужин в отеле «Савой».

Для начала лучший из пробованных мной салат с лобстером, но воздержусь от суждений, пока не поем в отеле «Дорчестер». Основное блюдо — стейк из вырезки и несколько метких застенчивых взглядов. На десерт тирамису, дополненный бриллиантовым браслетом. Конечно же, я продемонстрировала свою благодарность в пентхаусе, прежде чем ускользнуть оттуда. Думаю, можно бы встретиться с этим еще раз. Он творит языком невероятные вещи.

Я захлопываю дневник своей матери и, злясь на себя, швыряю его на диван рядом. Зачем снова подвергать себя этому? Ничего из того, что я найду, не заставит меня ощущать себя лучше. Помню, как Уильям однажды сказал, что она вела этот дневник, чтобы мучить его. И среди моря жалости к себе испытываю немного сочувствия к мужчине, который в данный момент усугубляет мои страдания. Она действительно была жестокой женщиной.

Взбивая одну из бабулиных оборчатых подушек, опускаю голову, прикрываю глаза и изо всех сил пытаюсь очистить разум, чтобы расслабиться. Усилий оказывается недостаточно, но я отвлекаюсь, слыша, как кто-то входит в дом и, торопливо шагая, приближается по коридору. Даже не поднимая век, представляю дорогие кожаные туфли и сшитый на заказ костюм. Кто-то вернул свою броню.

Конечно же, это Миллер — во всем его костюмном великолепии — стоит на пороге гостиной. Темные локоны в беспорядке и, несмотря на невозмутимое лицо, в его пронзительных голубых глазах притаился страх.

— Ты купил еще костюмов, — спокойно констатирую, продолжая лежать на диване несмотря на тот факт, что отчаянно жажду его внимания и прикосновений.

Он запускает руку в волосы, откидывая непослушную прядь со лба, и с облегчением вздыхает.

— Всего лишь несколько.

Всего несколько? Готова поспорить, что он заменил все маски, которые я изрезала.

— Дэл отдал мою работу кому-то другому.

Вижу, как поникают его плечи. И пусть Миллер считал, что работа в кафе мне не подходит, но точно знаю: он никогда бы не заставил меня бросить ее.

— Мне жаль.

— Это не твоя вина.

Он двигается вперед, пока не возвышается надо мной, его руки остаются в карманах брюк.

— Я беспокоился о тебе.

— Я большая девочка, Миллер.

— Ты также моя одержимость.

— А еще я человек со своей головой на плечах.

Не в силах сдержать раздражение, он поджимает губы.

— Да, с головой, которая слишком много думает и прямо сейчас не очень ясно. — Миллер приседает на корточки возле дивана рядом со мной. — Расскажи о своих проблемах, сладкая девочка.

— Ты имеешь в виду, кроме того, что кто-то сегодня пытался меня задавить? — В его глазах вспыхивает угроза, а челюсти сжимаются, и я на мгновение думаю, что он мог бы списать это на мою невнимательность. Но Миллер красноречиво молчит, и мне этого достаточно. — Все, — продолжаю я без колебаний, — все не так. Уильям, Нан, Грегори, моя работа.

— Я, — выдыхает он, дотрагиваясь до моей щеки. Тепло его кожи заставляет меня зажмуриться и прижаться лицом к его руке. — Не отказывайся от меня, Оливия. Умоляю.

У меня дрожит подбородок, я беру его за руку и тяну, требуя свое. Миллер не отказывает, хотя одет с ног до головы в самые лучшие вещи, которые можно купить за деньги, и он только что их купил. Опускается теплым телом на меня, мягкими губами находя мою шею. Мне не нужно подтверждать свое обещание словами, поэтому я позволяю говорить своему телу.

Прижимаюсь к мужчине.

И нахожу спокойствие.

Нахожу безмятежность.

Я нахожу знакомое, глубокое утешение, которого больше нигде нет. Миллер приносит хаос в мой разум, тело и сердце. И в то же время прогоняет его.

Час спустя мы находимся в том же положении. Не разговариваем, просто наслаждаемся счастьем вместе. Уже смеркается. Новый костюм-тройка Миллера должно быть весь измят, моя шевелюра запуталась, а руки онемели, от чего кожу теперь покалывает.

— Ты голодна? — спрашивает он, уткнувшись в мои волосы. Я качаю головой. — Ты ела сегодня?

— Да, — лгу я. Не хочу есть, желудок не воспримет пищу, и если Миллер попытается насильно накормить меня, сражу его своей убывающей дерзостью.

Оттолкнувшись, он поднимается и опирается на предплечья, пристально взирая на меня.

— Хочу надеть что-нибудь обычное.

— Имеешь в виду свои шорты.

Его глаза хитро поблескивают, а губы слегка дергаются.

— Я хочу сделать так, чтобы ты ощущала себя комфортно.

— Мне и так комфортно. — В голову врываются образы идеальной обнаженной груди в ту первую ночь. Ночь, которая растянулась на всю жизнь. Ночь, когда я думала, что получу только двадцать четыре часа, но надеялась на большее. Даже сейчас, среди этого кошмара, я не жалею о том, что приняла предложение Миллера.

— Может быть, только вот моему костюму не очень. — Одариваю недовольным взглядом его торс, когда он отрывается от меня. — Я быстро. И хочу видеть тебя голой, когда вернусь.

Скромно улыбаюсь, пока мужчина пятится из комнаты, скользя глазами по моему телу и молчаливо приказывая. Пламенный взор практически прожигает ткань на моем теле, и внутренние искры превращаются в полномасштабные обжигающие огненные разряды. Он уходит, оставляя меня возбужденной, и мне ничего не остается кроме как подчиниться, так что медленно раздеваюсь.

Когда я уже отбросила одежду в сторону, натянула на себя шерстяной плед и включила телевизор, Миллер возвращается, только теперь на нем нет шорт. Ничего нет. Не свожу с него одобрительного взгляда, а тело просто жаждет внимания. Он стоит передо мной, слегка расставив сильные ноги и прикрыв веки. Его красота не невообразима. Он лучший из шедевров. Он бесподобен. Он — моя одержимость.

— Земля вызывает Оливию, — шепчет мой мужчина. Я встречаюсь с его проницательными глазами и пялюсь, совершенно очарованная. Слегка приоткрываю губы, чтобы глотнуть столь необходимый воздух. Он лениво моргает. — У меня был тяжелый день.

«Присоединяйся к клубу», — думаю я, подавая руку, и он принимает ее. Я жду, что Миллер опустится вниз, но меня поднимают с дивана, от чего плед падает на пол. Мужчина заводит мою руку мне за спину и слегка надавливает, притягивая меня к своей груди. Мы соприкасаемся. Везде.

— Ты готова снять мой стресс? — Горячее дыхание касается моих щек, нагревая их еще сильнее. — Готова к тому, что я заберу тебя туда, где не существует ничего кроме нас?

Я киваю и прикрываю глаза, и тогда его свободная рука скользит по моему затылку, пальцами начиная расчесывать мне волосы. — Идем со мной.

Хватка перемещается на мой затылок, меня разворачивают и выводят из комнаты. Мы поднимаемся только до середины лестницы, и я не могу идти дальше, потому он ладонями соскальзывает на мои бедра и мягко тянет назад.

— Поставь руки на ступеньки.

— На лестнице? — Оглядываюсь через плечо и замечаю голод, исходящий из каждой клеточки его существа.

— На лестнице, — подтверждает Миллер, наклоняясь вперед, чтобы взять мои руки и поставить их туда, где они должны быть. — К тому времени как мы состаримся и поседеем, не останется ни одного места, где бы я не боготворил тебя, Оливия Тейлор. Удобно?

Киваю в знак согласия и слышу, как рвется фольга. Использую время, пока Миллер надевает презерватив на то, чтобы попытаться подготовиться. Он проводит по моей спине, легко и нежно скользя по обнаженной коже. Мне становится трудно дышать. Я насквозь мокрая и дрожу в предвкушении, все терзающие сознание тревожные мысли прогоняются его прикосновением и вниманием. Он — мое спасение. А я его. Это все, что у меня есть. Его внимание и любовь. Это то единственное, что позволяет мне пройти через все испытания.

Сгибая руки на ступеньке и переминаясь с ноги на ногу, я опускаю голову и наблюдаю, как мои волосы падают на ковер. Ощущая твердость его члена возле своего входа, задерживаю дыхание. Он тратит несколько мучительных секунд, поглаживая мою попку, затем проводит по линии позвоночника, а потом снова возвращается к ней и раздвигает половинки. Сжимаю веки еще сильнее, когда его палец лениво проводит по моему анальному отверстию. Необычное ощущение усиливает дрожь. Меня трясет. Все тело дрожит. Его головка все еще прижата к моей киске и с дополнительным ощущением пальца, дразнящего другой вход, мне остается только молчаливо умолять о проникновении. В любое место.

— Миллер, — выдыхаю я, хватаясь за край ступеньки, чтобы собраться с силами.

Мягкое прикосновение скользит вверх и вниз по моему входу, задерживаясь у тугого кольца мышц. Непроизвольно напрягаюсь, и он успокаивает меня, трогая мою промокшую киску. Я отталкиваюсь назад, пытаясь добиться некоторого трения, но терплю неудачу, и он убирает руку, чтобы взять меня за бедра. Медленно приближается, и у меня сбивается дыхание, когда его твердый, длинный член входит в меня. Мужчина шипит, резко усиливая хватку. Я хнычу. Смесь немыслимого удовольствия и легкой боли вызывает звезды перед глазами. Его естество пульсирует внутри меня, и сейчас мной управляют мои внутренние мышцы. Я рабыня своих ощущений. Я рабыня Миллера Харта.

— Двигайся, — командую я, поднимая безвольную голову вверх и глядя в потолок, — двигайся!

Позади меня раздается резкий вдох, и пальцы сильнее впиваются в бедра.

— Становишься требовательной любовницей, да? — Миллер остается неподвижным, и я пытаюсь оттолкнуться, но ничего не выходит, меня удерживают на месте. — Наслаждайся, Оливия. Мы сделаем все по-моему.

— Твою мать, — хрипло шепчу, пытаясь найти хоть немного спокойствия и самообладания. Меня удерживают на грани, беспомощную и неспособную вызвать трение, в котором остро нуждается тело, — ты все твердишь, что никогда не заставишь меня сделать то, чего я не хочу.

— А?

Не будь я так сосредоточена на своем нынешнем отчаянии, то засмеялась бы от его искреннего замешательства.

— Ты не хочешь, чтобы тебя боготворили? — интересуется он.

— Нет, я не хочу находиться в подвешенном состоянии! — Здесь нет покоя. Я уже бросила попытки его найти. — Миллер, пожалуйста, просто сделай так, чтобы мне стало хорошо.

— Ох, черт, Оливия. — Он мучительно медленно отступает назад и застывает, только частично находясь внутри меня. И пусть Миллер неподвижен, но его дыхание такое же неровное, как и у меня. Он явно изо всех сил старается сохранить контроль. — Попроси меня.

Я сжимаю зубы и выгибаюсь, крича от удовольствия, когда он входит в меня резко и глубоко.

— Черт, Оливия, — он откатывается назад, оставляя меня хныкать и тихо просить, — я не слышу тебя.

Ощущаю себя побежденной, мой запутавшийся разум отчаянно ищет простые слова, необходимые, чтобы выполнить его требование.

— Умоляй! — шокирует меня его крик, и я слабо пытаюсь отбиться. Но оказываюсь в ловушке, беспомощной в его объятиях. Высокая мощная фигура остается неподвижной позади меня, ожидая выполнения грубой просьбы. — Я просил дважды, — пыхтит Миллер, тяжело дыша, — подчинись мне, Оливия.

— Пожалуйста.

— Громче!

— Пожалуйста! — ору я, и вслед за этим издаю вопль, когда его бедра подаются вперед быстрее, чем ожидала. Сосредотачиваю внимание на том, чтобы плотно сжать внутренние мышцы вокруг него, создавая трение, пока он уходит из этого мира. Выпрямляю руки, чтобы поддержать себя, но мужчина снова глубоко входит, и мой подбородок безжизненно падает на грудь.

— Я наблюдаю, как мой член исчезает внутри тебя, сладкая девочка.

Ритм выравнивается, отправляя меня в далекое место полного блаженства. После еще нескольких движений мы устанавливаем устойчивый темп. Наши тела снова в гармонии, легко скользя вместе. Мой мужчина непрерывно стонет и бормочет бессвязные, полные наслаждения слова, сохраняя при этом неторопливость. Я испытываю благоговейный трепет перед его самообладанием, но все же осознаю, что именно с ним Миллер борется. Поднимаю голову и через плечо любуюсь его завораживающими чертами: приоткрытыми, влажными губами, напряженным, щетинистым подбородком. А когда он отрывает пристальный взгляд от своего органа, входящего и выходящего из меня, я получаю полный набор, глядя в блестящие, пронзительно голубые глаза.

— Ты всегда сдерживаешься? — интересуюсь на выдохе, пока он плавно толкается вперед.

Миллер лениво качает головой, понимая, что я имею в виду, и снова толкается глубже.

— Не с тобой.

Меня покидают силы, и я снова смотрю вперед, позволяя коленям опуститься на ступеньки, потому что мои ноги начинают дрожать. Он не останавливается. И удовольствие бесконечно. Сгибаю руки, лбом упираясь в ступеньку. Какое-то время спустя ощущаю, как тепло его груди накрывает спину, заставляя меня прижаться к лестнице. Мы остаемся сцепленными воедино, пока Миллер не ложится на меня полностью. Он продолжает творить хаос с моими ощущениями. Его бедра теперь в идеальном положении, чтобы легко двигаться на моей спине.

— Можно? — спрашивает он, стоит мне поднять руку и обхватить одну из балюстрад на лестнице.

— Да.

Темп ускоряется, хоть и остается под контролем. Я зажмуриваюсь, внутри словно щелкает переключатель, и мой оргазм неожиданно устремляется вперед. Не в силах сдерживаться, особенно когда зубы Миллера сжимаются на моем плече, и он неожиданно делает рывок вперед.

— Миллер! — Температура моего тела растет с каждой секундой, кожа начинает гореть.

— Вот так, Ливи. — Снова толкаясь вперед, он швыряет меня в царство неописуемого наслаждения. — Кричи мое имя, красавица.

— Миллер!

— Черт, как же хорошо звучит. — Он ударяется в меня еще одним сильным, но контролируемым движением бедер. — Еще!

Все вокруг меня темнеет, я теряю зрение и слух.

— Миллер! — Я достигаю вершины и взрываюсь в рассеянном тумане звезд. Мое внимание сосредоточено только на том, чтобы справиться с восхитительными волнами удовольствия, управляющими моим телом. — О боже! — тяжело выдыхаю я. — Боже, боже, боже!

— Согласен, — выдыхает он, лениво толкаясь в меня, — я, черт побери, согласен.

Я превращаюсь в бесполезную массу подергивающихся конечностей, пойманных в ловушку под мужчиной, и наслаждаюсь непрерывной пульсацией его члена глубоко внутри себя, когда он достигает оргазма. Костяшки пальцев онемели и побелели из-за силы, с которой я вцепилась в балюстраду. Дышу тяжело и хрипло. Я промокла насквозь. Идеально.

— Оливия Тейлор, судя по всему, я зависим от тебя. — Он касается зубами моего плеча и оставляет нежные поцелуи между легкими укусами. Затем тянет меня за волосы, заставляя поднять голову. — Дай мне попробовать тебя на вкус.

Мы лежим, растянувшись на лестнице, и я позволяю ему делать со мной все, что пожелает. Мой блаженствующий разум лишь мельком замечает грубость ковра под влажной кожей. Миллер втягивает мою нижнюю губу в рот и слегка надавливает зубами, прежде чем быстро поцеловать меня в щеку.

Уставшие мышцы протестуют и пытаются прижаться к нему, пока он осторожно выскальзывает из меня. Мне помогают развернуться и сесть на ступеньку. Миллер стоит передо мной на коленях. Сосредоточенность на его безупречном лице привлекает мое внимание, пока он несколько минут молча расправляет мои волосы по плечам, не упуская возможности скрутить несколько прядей. Наши взгляды встречаются.

— Ты настоящая, сладкая девочка?

Я с улыбкой протягиваю руку и щипаю его за сосок, но Миллер не вздрагивает и не вскрикивает. Просто улыбается в ответ и наклоняется, чтобы нежно поцеловать меня в лоб.

— Идем. Давай побудем овощами. — Он поднимает меня на ноги и ведет вниз по лестнице, держа за затылок.

— Ты когда-нибудь смотрел телевизор? — интересуюсь, когда Миллер удобно устраивается на диване, приготовившись поваляться. Не могу представить себе его за просмотром телевизора. Как и не представляю его за большинством вполне обыкновенных занятий. Он откидывается назад и жестом приглашает меня присоединиться, так что я ложусь на его грудь, аккуратно примостив лицо под его подбородок. Укладываюсь между его бедер, когда он приглашающе раздвигает их.

— А ты бы хотела посмотреть телевизор? — спрашивает он, хватая мою руку и поднося ее ко рту.

Игнорирую то, что он не ответил на мой вопрос и дотягиваюсь до пульта свободной рукой. Экран оживает, и я немедленно улыбаюсь, видя Дэла и Родни Троттеров.

— Ты наверняка смотрел «Дуракам везет»[18]. Это же национальное достояние!

— Не соглашусь.

— Серьезно? — выпаливаю я, поворачивая к нему изумленное лицо. — Просто посмотри, и тебя будет за уши не оттащить.

— Как пожелаешь, — тихо соглашается он, начиная уверенно выводить круги у меня на затылке, — все, что пожелаешь.

Смотрю телевизор и не слышу ни одной шутки, мыслями блуждая в том месте, где слова Миллера могут быть правдой. Все, что пожелаю. Составляю список всего желаний и улыбаюсь, когда ощущаю под собой тряску от сдерживаемого смеха. Мой утонченный джентльмен забавляется разыгрывающимся на экране действом, и нормальность ситуации наполняет меня удовлетворением, как бы тривиально это ни звучало.

А затем мгновение неги разрушается звонящим вдалеке телефоном.

Несколько простых движений лишают меня мужчины под собой, и я тут же обижаюсь на мобильный.

— Прошу прощения, — бормочет Миллер, обнаженным покидая комнату. Я наблюдаю за его исчезновением, улыбаясь от вида напрягающихся ягодиц, когда он широко шагает, а затем сворачиваюсь калачиком на боку и поднимаю с пола шерстяное покрывало.

— Она со мной, — практически рычит мой мужчина, возвращаясь в комнату. Я закатываю глаза. Существует только один человек, который станет спрашивать, где я, и у меня нет желания встречаться с ним и его недовольством из-за сегодняшнего самовольного ухода. Хотелось бы, чтобы мой фальшивый джентльмен не выставлял меня все время своей собственностью, или, как сейчас, преступницей. Отворачиваюсь в другую сторону, когда Миллер опускается на край. Удовольствие, испытываемое мной несколько мгновений назад, исчезло.

— Я был занят, — шипит он, а затем быстро смотрит на меня. — Это все?

Мое негодование растет, и теперь оно направлено исключительно на Уильяма Андерсона. Похоже, целью его жизни стало сделать мою как можно более трудной и жалкой. Меня невообразимо тянет выхватить телефон из хватки рассерженного Миллера и выплюнуть в трубку несколько отборных ругательств.

— Ну, она со мной, в безопасности, и я уже все объяснил, Андерсон. Встретимся завтра. Ты знаешь, где меня найти. — Он отшвыривает телефон, весь взъерошенный и раздраженный.

— Кто это был? — интересуюсь я и улыбаюсь, когда Миллер бросает на меня изумленный взгляд.

— Ты серьезно, Оливия?

— Ох, расслабься, — выдыхаю, свешивая ноги с дивана. — Я иду спать. Ты идешь?

— Нужно тебя связать.

Слегка отшатываюсь, отчаянно прогоняя стремительный поток образов, возникающих у меня перед глазами и напоминающих мне кое о чем. Ремни.

Миллер заметно вздрагивает, безошибочно различая ужас на моем лице.

— Чтобы ты не ударила меня коленом по яйцам, — поспешно уточняет он. — Потому что ты ужасно ерзаешь в постели. — Он неловко проводит рукой по волнистым волосам и встает.

Шутка прогоняет воспоминания прочь. Я в курсе, что ужасно ворочаюсь во сне. Доказательство тому — состояние моего одеяла с утра.

— Я что, попадала в твои королевские регалии?

— Мои что? — хмурится он.

— Королевские регалии, — улыбаюсь я, — яйца.

Миллер протягивает мне руку, но я продолжаю глазеть на его раздраженное лицо, наслаждаясь его отчаянными попытками не подпитывать мою дерзость.

— Много раз. Локтями в ребра, коленями по яйцам, но это небольшая плата за то, что я держу тебя в объятиях.

Принимаю его руку и позволяю поставить себя на ноги.

— Мне жаль.

На самом деле ни капельки. Все бы отдала, чтобы стать мухой на стене и понаблюдать за своими ночными проделками и тем, как Миллер с ними справляется.

— Я уже простил тебя и снова прощу завтра утром.

Я тихонько хихикаю, но тотчас прекращаю, когда резкий стук в дверь прерывает нашу легкую беседу.

— Кто это? — недоумеваю, переводя взгляд на окно. Раздражение вспыхивает подобно искре, которую тушат бензином. Если Уильям специально приехал, чтобы выразить свое недовольство лично, тогда злость может перерасти в неконтролируемое пламя.

Миллер мгновенно исчезает, прихватив покрывало и оставив меня голую в гостиной. Мне не нравятся волны тревоги, исходящие от него перед уходом. Совсем не нравятся. На цыпочках крадусь к выходу и выглядываю в коридор. Мой мужчина обернул покрывало вокруг талии и закрепил, заправив кончик за край, но его наряд все еще далек от приличий. Поэтому когда он открывает дверь и молча выходит, не беспокоясь о своем полуобнаженном виде, мой разум начинает лихорадочно соображать. Я успеваю заметить блеск черных замков, прежде чем дверь со щелчком захлопывается.

Раздражение взрывается гневным пламенем.

— Вот наглая стерва! — выдыхаю, ни к кому конкретно не обращаясь, и бросаюсь в погоню за Миллером, но резко останавливаюсь, когда несмотря на злость понимаю, что я голая. — Черт!

Разворачиваюсь, бегу в гостиную, нахожу свои вещи и натягиваю их. Лечу к источнику гнева с опасной скоростью и, распахивая дверь, сталкиваюсь с обнаженной спиной Миллера. Только вот сейчас я слишком поглощена яростью, чтобы ее оценить. Отталкиваю его в сторону и злобным взглядом пытаюсь прожечь дыры в идеальном теле Кэсси, приготовившись обрушить на нее поток оскорблений.

Однако сегодня она не идеальна, и шок от ее жалкого состояния заставляет меня замереть на месте. Бледный, почти серый цвет лица, отсутствие дизайнерской одежды, которую она обычно носит. На ней черные спортивные штаны и светло-серый джемпер с высоким воротом. Впалые глаза отрываются от Миллера, обращаясь ко мне. Невзирая на личный кризис, очевидно, что когда дело касается меня, она не испытывает ничего, кроме презрения.

— Рада тебя видеть, Оливия. — В ее тоне ни капли искренности.

Как по команде ладонь Миллера опускается на мою шею и начинает массировать в тщетной попытке ослабить мое раздражение. Я отталкиваю его и расправляю плечи.

— Что ты здесь делаешь?

— Ливи, иди внутрь. — Он снова хватает меня за шею и пытается развернуть. Ну уж нет.

— Я задала вопрос.

— И обычно вежливо отвечать, так? — Голос Кэсси преисполнен самодовольства.

Глаза начинает застилать красный туман. Он использует эту фразу не только со мной? Никогда не думала о подобном, но сейчас, когда сумасшедшая стерва швырнула мне ее в лицо, больше ни на чем не могу сосредоточиться. И пусть Миллер произносит это как высокомерный придурок, все же появляется ощущение предательства. Да, неоправданная глупость. В воображении я вижу только Кэсси, как всегда повисшую на Миллере, а затем перед глазами проносится воспоминание его кабинета и удары острыми когтями, когда она кричала, обезумев.

— Кэсси, — предупреждает Миллер, еще пытаясь избежать взрыва с моей стороны.

— Да, да, — фыркает она, чересчур сильно закатывая глаза.

— Ты бы ушел? — рявкаю на Миллера, стряхивая его руку. — После того, что она сделала в прошлый раз, когда напала на тебя, ты серьезно считаешь, что я зайду?

— А как насчет того, что он сделал со мной? — выпаливает Кэсси. — Синяки исчезли только сейчас!

— Тогда не стоит вести себя как животное, — шиплю ей в лицо, делая шаг вперед и прекрасно понимая, что она не единственная, и другой зверь начинает ощетиниваться рядом со мной.

— Черт возьми, — бормочет Миллер, притягивая меня обратно к себе, — Кэсси, я же говорил, что мы разберемся с этим завтра.

— Я хочу разобраться с этим сейчас.

— Разобраться с чем? — спрашиваю я, ощущая разгорающуюся злость. — И откуда, черт возьми, ты знаешь, где я живу? — Смотрю на Миллера. — Ты рассказал ей?

— Нет, — стискивает он зубы, и его голубые глаза полны раздражения, — никто не знает, что я здесь.

— Она знает! — резко показываю рукой в сторону Кэсси.

— Оливия! — вскрикивает Миллер, притягивая меня обратно к себе. Я не осознавала, что двигаюсь вперед. Господи, чувствую себя так, будто дьявол вселился в мой разум и тело. Самой себе кажусь опасной.

— Почему она здесь? — кричу я. Вот и все. Контроль потерян. Дерьмовый праздник сегодняшнего дня, да и вообще последних месяцев, наконец, достал меня. Из меня прямо сейчас выплеснется вся гадость, и большая часть на Кэсси.

— Я пришла извиниться, — возмущается она.

— Что?

— Мы договаривались на завтра, — вставляет Миллер, указывая пальцем ей в лицо и продолжая крепко удерживать меня. — Я просил подождать до завтра. Почему ты, черт побери, не можешь хоть раз послушаться?

— Ты хочешь извиниться? — удивляюсь я.

Кэсси впивается в меня хмурым взглядом, а затем поворачивается к Миллеру.

— Да.

— За что? — настаиваю я.

— За то, как обращалась с тобой. — Кэсси медленно поворачивается ко мне. Все равно не вижу ни капли искренности. Она заявилась, потому что не хочет терять Миллера. Она ненавидит, что он оставил ее в прошлом и покидает их темный мир, чтобы найти свой свет.

— Он принадлежит мне, — убираю ладонь Миллера со своей руки и делаю шаг вперед, — телом и душой. — Игнорирую укол тревоги, возникающий в результате легкого сомнения, которое Кэсси явно пытается скрыть. Я — его свет, но в тоже время прекрасно осознаю, что он — определенный вид тьмы для меня. Но это не имеет значения. Нет меня или него, есть только мы. — Ты понимаешь?

Она пристально смотрит на меня, пока Миллер молчит на заднем плане, позволяя мне высказаться.

— Понимаю.

Я целую вечность прожигаю ее взглядом, не желая уступать. И не моргаю. В итоге Кэсси опускает глаза. Выиграв безмолвную битву, я поворачиваюсь на босых ногах и оставляю их за спиной.

Почти добираюсь до верха лестницы, когда слышу, как закрывается входная дверь.

— Оливия. — Спокойный оклик разрывает мне сердце. Я поворачиваюсь, крепко держась за перила. — Ей тоже нужно выбраться. Я не оставлю ее одну. Мы вместе застряли в этом мире, вместе и уйдем.

— А она желает уйти?

— Да, — заявляет он, делая шаг вперед. — Я не могу видеть тебя грустной.

Качаю головой.

— Невозможно.

— Я захлопнул дверь. Вот и все. Здесь только мы.

— Но этот мир все еще снаружи, Миллер, — тихо произношу я, — нам стоит открыть дверь и встретиться с ним лицом к лицу.

Ухожу, оставляя его в полном смятении.

Нечто личное нужно ему так же сильно, как и мне, и я ненавижу себя за то, что лишаю этого нас обоих.

Глава 11

Миллер не лишил нас нашего. Он присоединился ко мне в кровати через несколько минут. Когда подвинулся ближе, мне хотелось отказать ему, обидеть за то, что обидел меня, даже если сделал этого не напрямую. Однако я не отказалась от его восхитительного тепла, моя собственная потребность в утешении перевесила желание наказать.

Он всю ночь крепко обнимал меня, ограничивая возможность извиваться и ерзать, так что утром мы проснулись в той же позе. Не произнося ни слова, мы просто лежали, когда взошло солнце. Я знала, что он не спит, потому что мои волосы закручивали, а к шее прижимались губы. Затем Миллер пальцами скользнул вниз по моему бедру и обнаружил, что я готова к обоготворению и хочу этого. Меня взяли сзади, прижавшись всем телом, и по-прежнему не слышалось ни единого шепотка, только ровное тяжелое дыхание. Это умиротворяло. Приносило покой. И мы кончили в унисон.

Крепко держа, Миллер впился зубами в мое плечо, подрагивая внутри меня, а затем отпустил и толкнул на спину, прежде чем устроиться сверху. Он по-прежнему молчал, как, впрочем, и я. Он убрал волосы с моего лица, наши горящие взгляды встретились и целую вечность не отпускали друг друга. Думаю, Миллер этим сказал больше, чем когда-либо мог выразить словами. Даже неуловимое «я тебя люблю» никогда бы мне не открыло того, что я увидела в его глазах.

Меня заворожило.

Я попала под его мощнейшие чары.

Миллер разговаривал со мной.

На несколько мгновений нежно прикоснувшись губами к моим, он отстранился и ушел в душ, пока я, задумавшись, заворачивалась в простыни. На прощание нежно поцеловал меня в волосы и провел большим пальцем по моей нижней губе. После душа Миллер стащил телефон с прикроватной тумбочки и некоторое время играл с ним, прежде чем положить мне в руку, поцеловать мои веки и выйти. Я не задавала вопросов, позволив ему удалиться. Только потом опустила глаза и увидела, что в интернете открыт Youtube и на экране Жасмин Томпсон. Включила песню и внимательно слушала, как она поет мне «Ain’t Nobody». После того как она закончила и в комнате снова воцарилась тишина, я еще долго лежала. Наконец убедив себя встать, вымылась и провела утро за уборкой дома, слушая трек на повторе.

Затем отправилась я проведать Нан. И не стала протестовать, заметив Теда снаружи. Не жаловалась, когда он следил за мной весь день. Не откусила Уильяму голову, когда добравшись, нашла его выходящим из больницы. Не ответила, когда Грегори устроил очередной нагоняй за то, что втянула его в свои преступные дела. И не игнорировала ни одно из сообщений Миллера. Но меня захлестнуло волной разочарования, стоило лечащему врачу объявить Нан, что ее не выпишут до завтрашнего дня. Что-то связанное с отправкой ее домой с нужным лекарством. Она, конечно же, подняла шум, но, не желая принимать на себя всю тяжесть бабушкиного недовольства, я хранила молчание.

Сейчас я дома, уже десятый час; сижу за столом на кухне и скучаю по знакомому запаху сытной, тяжелой еды. Слышу тихое гудение телевизора из гостиной, где Тед устроил себе базу. Часто улавливаю звонок его мобильного, на который он быстро отвечает тихим шепотом, несомненно, убеждая либо Уильяма, либо Миллера, что я здесь и со мной все в порядке. Я сделала ему бесчисленное количество чашек чая и лениво поболтала ни о чем. Даже снова осторожно заговорила о своей матери и ничего не получила в ответ, кроме косого взгляда и замечания, что очень на нее похожа. Он не поведал ничего такого, чего бы я уже не знала.

Звонит мой телефон. Опускаю взгляд на стол, где он лежит, и удивленно поднимаю брови, видя на экране «Сильвия».

— Привет, — произношу, надеясь, что хорошо замаскировала безнадежность в голосе.

— Привет! — Кажется, она запыхалась. — Я бегу к метро, но хотела позвонить тебе как можно скорее.

— Зачем?

— Недавно в бистро заходила одна женщина и спрашивала о тебе.

— Кто?

— Не знаю. Она довольно быстро ушла, когда Дэл спросил ее имя.

Я выпрямляюсь в кресле, разум лихорадочно работает.

— Как она выглядела?

— Шикарная блондинка, очень хорошо одетая.

Сердце догоняет разум и пускается вскачь.

— Около сорока?

— За тридцать, но чуть меньше сорока. Ты знаешь ее?

— Да, знаю. — Прикасаюсь ладонью ко лбу и ставлю локоть на стол. София.

— Грубая корова, — возмущенно шипит Сильвия, и я согласно фыркаю. Но какого черта она делает? Следит за мной?

— Что ты ей сказала?

— Ничего особенного, только то, что ты больше не работаешь в бистро. Кто она?

Делаю глубокий вдох и откидываюсь на спинку кресла, задетая напоминанием, что у меня больше нет работы.

— Да никто.

Несмотря на усталость, Сильвия смеется. Оскорбленно и недоверчиво.

— Ну конечно, — говорит она. — В любом случае, просто подумала, что тебе стоит знать. Я на станции, так что соединение может прерваться в любой момент. Заскочи на следующей неделе. Приятно будет встретиться.

— Обязательно, — соглашаюсь я без энтузиазма. Глупо, но я не хочу наблюдать, как моя замена аккуратно справляется с кофемашиной или разносит знаменитые сэндвичи с тунцом.

— Береги себя, Ливи, — мягко прощается Сильвия и отключается прежде, чем я успеваю заверить ее в этом. Правда, ответ был бы не убедительней предыдущего обещания как-нибудь заскочить.

Начинаю набирать Миллера, но застываю, когда на экране высвечивается незнакомый номер. Долго смотрю на мобильный, испытывая глубоко укоренившуюся внутри тревогу, которая требует не брать трубку.

Конечно же, я ее игнорирую и делаю совершенно противоположное, отвечая на звонок.

— Алло. — Звучит робко и нервно. Однако мне не хочется, чтобы человек на другом конце провода знал о моем состоянии, поэтому когда не получаю ответа, повторяю, в этот раз прокашлявшись и придав тону уверенность. — Алло?

Ничего, ни шороха на заднем фоне. Делаю вдох, чтобы заговорить снова, но улавливаю знакомый звук и задерживаю только что втянутый воздух. Я слышу слова. Знакомый голос с иностранным акцентом, хриплый и низкий.

— Миллер, дорогой, ты в курсе, как я к тебе отношусь.

Глотаю воздух, стараясь не подавиться им.

— Знаю, София, — мягко и снисходительно подтверждает Миллер. Это заставляет меня чувствовать себя отвратительно.

— Тогда почему ты продолжаешь избегать меня, — интересуется она также нежно. Воображение быстро рисует сцену на другом конце провода. И мне совершенно не нравится то, что я вижу.

— Мне требовалась передышка.

— От меня?

Отрываю задницу от стула, оказываясь на ногах, и жду ответа Миллера. Слышу его вздох и определенно улавливаю звон стекла о стекло. Он наливает себе выпить.

— От всего.

— Другие женщины, я понимаю. Но не убегай от меня, Миллер. Я ведь особенная, да?

— Да, — соглашается он без колебаний. Абсолютно. Меня начинает трясти, сердце колотится в груди, а от бешенной работы разума кружится голова.

— Я скучала по тебе.

— И я по тебе, София.

Желчь поднимается из желудка к горлу, и невидимая хватка сдавливает шею. Отключаю звонок, не желая больше ничего слышать. Дыхание спирает от ярости. И все же я совершенно спокойна, когда высовываю голову в дверной проем гостиной и нахожу Теда у окна. Он стоит в расслабленной позе. С тех пор как мы вернулись домой, водитель практически не менял положение.

— Я полежу в ванной, — сообщаю ему в спину, и он оглядывается через плечо, тепло улыбаясь.

— Это пойдет тебе на пользу — произносит Тед, поворачиваясь лицом к окну.

Я оставляю его на посту и поднимаюсь наверх, чтобы одеться. Пытаюсь думать трезво, вспомнить слова Миллера к Софии, слова Софии ко мне и слова Миллера о Софии. Они все исчезли, оставив гигантскую пустоту в разуме, чтобы вызвать кучу других мыслей, ни одна из которых мне не нравится. Я знала, что она была особенной, той, с кем следует вести себя осторожнее. Натягиваю узкие джинсы и атласную кофточку. Игнорируя конверсы, надеваю черные лодочки на шпильках. Взъерошив волосы, чтобы стали волнистыми и припудрив лицо, я завершаю свой образ. Хватаю сумочку, крадусь вниз по лестнице и жду подходящего момента, чтобы незамеченной выскочить за дверь. Он наступает, когда у Теда звонит мобильный. Мужчина поворачивается спиной к окну и начинает вышагивать по гостиной, негромко разговаривая. Тихонько выскользнув за дверь, двигаюсь без всякой спешки. Меня распирает от злости. Тогда почему, черт возьми, я так спокойна?

Охранники несут службу у входа в «Айс», вооруженные планшетами, что немедленно ставит меня в затруднительное положение. Как только один из них отметит меня, тут же доложат в штаб «Айс», и Тони начнет преследование. Мне это не нужно. Прислонившись спиной к стене, мысленно пробегаюсь по своим ограниченным возможностям... и остаюсь ни с чем. Я не настолько глупа, чтобы надеяться, будто охранник меня не узнает, так что без убедительной маскировки не попаду в этот клуб.

С момента, как я отключила этот злосчастный звонок, мной завладела решимость. И первое же препятствие прогоняет мою целеустремленность, позволяя впечатлительности взять вверх. На мгновение позволяю себе подумать о последствиях собственных действий и действительно начинаю осознавать, какой опасности себя подвергаю. Однако суматоха на другой стороне дороги отвлекает меня от размышлений и приковывает внимание к входу. Четверо мужчин с подружками возмущаются, а охранник пытается успокоить раздраженную группу. Кажется, у него не получается, и я отталкиваюсь от стены, когда конфликт переходит на совершенно новый уровень. Одна из женщин подходит к охраннику и что-то кричит ему в лицо, он поднимает руки, предлагая ей успокоиться. Жест оказывают обратный эффект и через секунду все ее спутники набрасываются на охранника. Я с ужасом взираю на происходящий хаос. Настоящая анархия. Быстро осознаю, что, вероятно, для меня это единственная возможность проскользнуть внутрь незамеченной.

Спешу через дорогу, стараясь держаться как можно ближе к стене. Мне удается потихоньку пробраться в клуб. Я точно знаю, куда направлюсь и иду твердым, ровным шагом. Прежнее спокойствие и целеустремленность возвращаются по мере того, как я добираюсь до офиса Миллера. Но теперь сталкиваюсь с новым препятствием и опускаю плечи. Я забыла о цифровой панели, где нужно ввести код для входа. Вообще не обдумала план как следует.

И что теперь? Элемент неожиданности не сработает, если мне придется стучать. Он увидит меня на камере прежде, чем я подойду к двери.

— Глупая, — бормочу я, — глупая идиотка.

Делаю глубокий вдох, поправляю кофточку и на несколько секунд прикрываю глаза, пытаясь собраться с мыслями. Ощущаю относительное спокойствие, хоть все еще пылаю от гнева. Разрушительная эмоция. Она концентрируется внутри, хотя все может измениться, стоит мне только встретиться с Миллером.

Я стою перед дверью прямо под наблюдением камеры и прежде чем успеваю отдать ногам распоряжение подойти ближе, стучу в дверь. Спокойно и быстро. Как и предполагала, глаза Миллера тревожно распахиваются, когда он открывает дверь, но в мгновение ока на место возвращается бесстрастная маска. Неохотно замечаю, насколько эффектно он выглядит. Однако его челюсть напряжена, в глазах — предупреждение, а грудь тяжело вздымается.

Он выходит и закрывает за собой дверь, проводя рукой по волосам.

— Где Тед?

— Дома.

Раздувая ноздри, он выхватывает свой телефон.

— Тащи сюда своего гребаного водителя, — шипит он в трубку, затем нажимает еще несколько кнопок и возвращает телефон обратно к уху. — Тони, я не стану спрашивать, как, черт возьми, Оливия прошла мимо тебя. — Он говорит шепотом, но приглушенный тон не скрывает властности. — Иди сюда, забирай и следи, пока Тед не приедет. Не упускай ее из виду. — Миллер засовывает телефон во внутренний карман и обжигает меня горящим взглядом. — Тебе не следовало сюда приходить, не когда все так хрупко.

— Что хрупко? — спрашиваю я. — Я? Я — та хрупкая вещь, которую ты не хочешь сломать или испортить?

Миллер наклоняется ко мне, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— О чем ты?

— Ты считаешь меня слабой и уязвимой.

— Я думаю, тебя заставляют иметь дело с вещами, которые находятся за пределами твоих возможностей, Оливия, — шепчет он, выговаривая слова ясно и четко. — И я, черт побери, понятия не имею, как сделать ситуацию менее болезненной для тебя.

Наши взгляды пересекаются, затем я смотрю снизу вверх, чтобы поддержать нашу связь, а Миллер выпрямляется в полный рост. Агония на его лице практически сбивает меня с ног.

— Ты пытаешься вывести меня из себя? — спрашивает он, не подходя ближе, чтобы утешить. Я нуждаюсь в нем, так что приближаюсь, но Миллер отступает, предупреждающе качая головой. Понимание приходит быстро, и я смотрю вверх на камеру слежения над дверью. Она наблюдает за нами.

— Почему она здесь? — Мой голос ровный и сильный.

— Кто? — Лицо Миллера настороженное и виноватое. — Здесь никого нет.

— Не лги мне. — Грудь начинает раздуваться от гнева, когда я пытаюсь вздохнуть. — Как сильно ты по ней скучал?

— Что? — Он снова оглядывается через плечо, и я не упускаю шанса воспользоваться краткой потерей внимания и протискиваюсь мимо него. — Оливия!

Появляюсь в его кабинете менее женственно, чем надеялась, но быстро восстанавливаю самообладание, откидываю волосы на спину и засовываю сумочку под мышку. Затем улыбаюсь и перевожу взгляд туда, где, как я знаю, она должна быть. И не ошибаюсь. Одетая в кремовый плащ, скрестив ноги и откинувшись на спинку, в кресле Миллера сидит София и затягивается длинной, тонкой сигаретой. Аура превосходства буквально удушает. Женщина коварно улыбается, с интересом глядя на меня. Только сейчас я удивляюсь, откуда она знает мой номер. Это несущественно. Она хотела вытащить меня из укрытия, и ей это удалось. Я поддалась на ее провокацию.

— София, — хочу быть первой, кто нарушит это болезненное молчание, а также убедиться, что держу себя в руках, — похоже, ты меня опередила этим вечером.

Как только заканчиваю говорить, замечаю несколько особенностей: легкое удивление Софии, ясно видимое по слегка приоткрывшимся красным губам, и беспокойство Миллера, возрастающее в миллион раз, я чувствую, как он дергается за моей спиной.

— Просто хочется выпить перед уходом. — На туфлях на высоком каблуке шествую к бару с напитками и наливаю себе обычную водку.

— Сладкая девочка, я не глупа.

Надменный тон Софии лишает меня уверенности в себе. Закрываю глаза и пытаюсь унять дрожь в руках. Убедившись, что справилась, беру стакан и поворачиваюсь к зрителям, которые внимательно смотрят с двух сторон — София задумчиво, Миллер нервно — пока я медленно подношу напиток к губам.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Выпиваю весь стакан и резко выдыхаю, а потом наполняю его снова.

Напряжение в комнате можно резать ножом. Мельком замечаю осуждение на лице на Миллера. Опрокидываю второй стакан и с громким звуком ставлю на стол, заставляя своего мужчину вздрогнуть. Хочу, чтобы он почувствовал то же, что чувствую я. Хочу сломать эту его стойкость. Сейчас только этого.

— Я имею в виду, — уверенно начинает София, глядя на меня и слегка кривя свои красные губы, — что ты влюблена в него и думаешь, что способна его заполучить. Только ты не способна.

Я не отрицаю.

— Потому что ты хочешь его.

— Он и так мой.

Миллер не спорит с ней и не ставит на место, да и не собирается это делать. Я не могу найти в себе достаточно здравого смысла, чтобы убедить себя, что на это должна быть веская причина, поэтому наливаю еще одну рюмку водки и неторопливо подхожу к нему. Он стоит как статуя у двери, засунув руки в карманы, и явно раздраженный до предела. Миллер взирает на меня с той невозмутимой эмоциональной красотой, которая покорила в нем в первую очередь. Это обычное дело. Его защитный механизм включен. Останавливаюсь перед высокой, неподвижной фигурой и смотрю вверх, отмечая выдающиеся желваки на его темной, заросшей щетиной челюсти.

— Надеюсь, ты счастлив в своей темноте.

— Не дави на меня, Оливия. — Его губы еле шевелятся, слова едва слышны, но они полны угрозы... которую я игнорирую.

— Еще увидимся. — Захлопываю за собой дверь, быстро шагаю по лабиринту коридоров и, обнаружив лестницу, перепрыгиваю через две ступеньки. Опрокидываю третью рюмку водки, и мне не терпится добраться до бара, чтобы сохранить бесчувственность, вызванную алкоголем.

— Ливи?

Поднимаю глаза и вижу Тони и Кэсси, стоящих на верхней ступеньке лестницы. Они хмурятся, глядя на меня. Мне нечего сказать им, поэтому обхожу их и поворачиваю за угол, направляясь в основной клуб.

— Ливи, — зовет Тони, — где Миллер?

Разворачиваюсь и обнаруживаю, что выражение их лиц сменилось на беспокойное. И я понимаю почему.

— В своем офисе, — произношу, пятясь назад, чтобы не задерживать побег, — с Софией.

Тони ругается, а Кэсси выглядит искренне обеспокоенной, но я не трачу время на выяснение причин их состояния. Непреодолимая потребность заявить о своих правах никуда не делась, как и желание причинить Миллеру боль после всего случившегося. Я в курсе, что это не так, он в курсе, что это не так. Однако его невозмутимость и воспоминание о том, как Миллер говорит, что скучал по ней, распаляет меня.

Пробираясь сквозь толпу под мощные биты «Prituri Se Planinata» группы NiT GriT, атакующие мои уши, я добираюсь до бара и с громким стуком опускаю пустую рюмку и двадцатку.

— Водку с тоником, — требую я, — и текилу.

Заказ и сдачу приносят быстро, и я немедленно опрокидываю в себя текилу, а затем сразу водку. Жидкость обжигает все на пути к желудку, отчего я зажмуриваюсь и кашляю. Но это меня не останавливает.

— Повторите, — кричу я, как только бармен заканчивает с парнем рядом со мной. Онемение всего — моего разума, моего тела, моего сердца — усиливается с каждым глотком алкоголя. Отчаяние быстро ускользает. Мне это нравится. Появляется некая отстраненность.

Прислоняюсь к барной стойке и осматриваю клуб. Неторопливо скольжу взглядом по толпам людей, прижимая напиток к губам, но не отпивая. Неожиданно задаюсь вопросом, является ли отсутствие поспешности, которая заставила меня затеряться в толпе и посеять хаос в здравом уме моего джентльмена, моим подсознанием, предупреждающим не быть опрометчивой, перестать пить, собраться и хорошо подумать о том, что происходит и почему.

Возможно.

Скорее всего.

Несомненно.

Вероятно, впадаю в пьяный ступор, но я все еще способна оценить этот спящий, безрассудный ген, который заставил меня охотно искать клиентов своей матери и опуститься до уровня, который не в силах вынести. Ощущая знакомые взрывы внутреннего фейерверка, оглядываю клуб уже не так небрежно, скорее панически. И тут замечаю, как Миллер направляется ко мне.

Ох, черт. Предположение, что в сложившейся ситуации он не станет контролировать меня, только что разбилось на куски. Выглядит мой мужчина как убийца, и очевидно, я — единственный источник его гнева. Его губы сжаты, глаза потемнели. Он подходит и вырывает напиток из моей руки.

— Никогда больше не обслуживай эту девушку, — рявкает он через мое плечо, не отрывая от меня глаз.

— Хорошо, сэр, — доносится сзади робкий ответ.

— Убирайся, — выдыхает Миллер мне в лицо. Он едва сдерживает себя. Быстрый взгляд назад подтверждает, что София на другом конце клуба болтает с мужчиной, но безотрывно наблюдает за нами. И вид у нее очень заинтересованный.

Мои плечи непроизвольно распрямляются, и я забираю свой напиток из-за спины.

— Нет, — шепчу я, прежде чем сделать глоток.

— Я уже попросил.

— А я уже тебе ответила.

Миллер снова тянет руку к моему стакану, но я отстраняюсь и пытаюсь убежать, ныряя мимо него. Не успеваю далеко уйти, как он хватает меня за руку, останавливая.

— Отпусти.

— Не устраивай сцен, Оливия, — говорит он, забирая напиток из моей руки, — ты не останешься в моем клубе.

— Почему? — интересуюсь, не в состоянии остановить Миллера, чтобы не толкал меня. — Потому что вмешиваюсь в твои дела?

Меня резко останавливают и разворачивают. Миллер так близко приближает лицо к моему, что уверена, со стороны выглядит, будто он целует меня.

— Нет, потому что у тебя есть гребаная отвратительная привычка позволять другим мужчинам пробовать себя, когда ты злишься на меня.

Его взор опускается к моему рту, и я знаю, он борется с желанием самому попробовать меня на вкус. Горячее дыхание на лице гасит часть моего гнева, уступая место другому жару. Но лицо Миллера становится суровым, он отстраняется и отступает от меня на шаг.

— И я не стану долго раздумывать, прежде чем сломать их пополам.

— Я действительно злюсь на тебя.

— Так же, как и я.

— Ты сказал, что скучал по ней. Я слышала это, Миллер.

— Как? — Он даже не отрицает это.

— Она позвонила мне по телефону.

Его дыхание тяжелеет. Я вижу это и слышу. Меня хватают и разворачивают, грубо подталкивая.

— Доверься мне, — шипит он, — мне нужно, чтобы ты доверяла мне.

Миллер грубо толкает меня через толпу, пока я отчаянно пытаюсь сохранить веру в него. Ноги неустойчивы, а разум и того хуже. Люди наблюдают за нами, уступают дорогу, бросая на нас любопытные взгляды. Я не трачу времени на изучение их лиц... пока не натыкаюсь на знакомое.

Фокусируюсь на мужчине, медленно поворачивая голову, чтобы не отрываться от него, пока мы проходим мимо. Он мне знаком и, судя по выражению узнавания на его лице, я ему тоже. Он улыбается и двигается нам навстречу, не оставляя Миллеру иного выхода кроме как остановиться.

— Эй, не стоит выпроваживать молодую леди, — заявляет он, протягивая напиток Миллеру. — Если она слишком пьяна, я с радостью позабочусь о ней.

— Уйди, — угрожающе цедит Миллер, — сейчас же.

Парень слегка пожимает плечами, не впечатленный, либо просто проигнорировавший угрозу, исходящую от его слов.

— Я просто избавлю тебя от хлопот.

Под его пристальным взором опускаю глаза и напряженно размышляю. Откуда он мне знаком? Но затем вздрагиваю и отступаю, ощущая, что с моими волосами играют. Холодные мурашки, ползущие по шее, сообщают, что это не Миллер. Это незнакомец.

— Ощущаются так же, как и много лет назад, — задумчиво произносит он. — Я бы заплатил только за удовольствие снова вдохнуть их аромат. Никогда не забуду эти волосы. Все еще работаешь?

В легких заканчивается весь воздух, когда осознание сосущим чувством отдается в животе.

— Нет, — задыхаюсь я, отступая назад и врезаясь в грудь Миллера.

Исходящие от него жар и дрожь указывают на психопатическое состояние. Однако эта опасность затмевается безжалостными воспоминаниями. Теми, которые у меня получилось спрятать в глубине сознания. Этот мужчина пробудил их, и они с грохотом понеслись вперед. Они заставляют меня хвататься за голову, дрожать и кричать от отчаяния. Они не уйдут. Они атакуют меня, заставляют быть свидетелем мысленного повтора встреч из моего прошлого, с которыми я так долго сражалась в темном, тайном месте на задворках сознания. Теперь их освободили, и ничто не может помешать броситься вперед. Воспоминания безостановочно мелькают, обжигая мне глаза.

— Нет! — кричу я, поднимая руки к волосам и выдергивая пряди из хватки незнакомца.

Чувствую, как мое тело сгибается от потрясения и отчаяния, каждая мышца подводит меня, но я не падаю на пол только благодаря железной хватке на плече, удерживающей меня. Я цепенею от происходящего, зажмуриваюсь, и все вокруг погружается в темноту, стихает из-за мысленной блокировки. Но это не избавляет от ощущения прикрепленной ко мне тикающей бомбы.

В мгновение ока он исчезает за мной, оставляя меня обмякать из-за отсутствия поддержки. Мои ладони шлепают по твердому полу, посылая волны шока вверх по рукам. Волосы закрывают все вокруг. Вид золотистых локонов, лежащих у меня на коленях, вызывает тошноту. Это все, что я вижу, поэтому вскидываю голову и задыхаюсь, видя тошнотворное зрелище — Миллер в психическом приступе. Все происходит словно в замедленной съемке, делая каждый леденящий кровь удар его кулака по лицу парня отталкивающе четким. Он безжалостно, безостановочно бьет свою жертву снова и снова, рыча от ярости. Музыка прекращается. Люди кричат. Но ни один человек не подходит, чтобы вмешаться.

Я всхлипываю, постоянно вздрагивая, пока Миллер продолжает осыпать ударами лицо и тело мужчины, разбрызгивая кровь повсюду. Бедняга не сопротивляется. Ему не дают возможности дать отпор. Он совершенно беспомощен.

— Остановите его! — кричу я, замечая Тони в стороне, наблюдающего со страхом на лице. — Пожалуйста, останови его. — Поднимаюсь с пола, приложив усилия. Никто в здравом уме не станет вмешиваться. Я с болью принимаю это, и когда объект ненависти Миллера безжизненно падает на пол, а он все еще не успокаивается и начинает пинать его в живот, поддаюсь своей потребности сбежать.

Я больше не могу смотреть.

Я убегаю.

Всхлипываю, пробиваясь сквозь толпу. Мое лицо жжет, и оно распухло от слез, но никто этого не замечает. Внимание всех все еще приковано к избиению позади меня, больные придурки не способны оторвать взгляд от разворачивающейся ужасной сцены. Я, растерянная и дезориентированная, шатаясь и спотыкаясь, дохожу до выхода из «Айс». Добравшись до тротуара снаружи, заливаюсь мучительными слезами. Мое тело неудержимо трясется, пока я отчаянно ищу такси, чтобы уехать, но лишаюсь возможности сбежать, когда меня хватают сзади. Это не Миллер. Я точно это знаю. Во мне не возникает ни фейерверка, ни жгучей потребности.

— Внутрь, Ливи, — доносится до моих ушей встревоженный голос Тони, и я уже иду, не надеясь отбиться от него.

— Тони, пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, дай мне уйти.

— Ни за что, черт возьми. — Он тащит меня к лестнице, ведущей к лабиринту под клубом. Я не понимаю. Тони ненавидит меня. Почему он хочет, чтобы я осталась, когда Миллеру нужно сосредоточиться на этом мире? Мире, который теперь слишком ясен.

— Я хочу уйти.

— Ты никуда не пойдешь, девочка.

Меня тащат и толкают на поворотах вниз по коридору.

— Почему?

Дверь в офис Миллера открыта, и меня толкают внутрь. Поворачиваюсь лицом к Тони и вижу, что он тяжело дышит, а челюсти плотно сжаты. Он поднимает палец и указывает прямо мне в лицо, заставляя слегка отшатнуться.

— Ты не уйдешь, потому что когда этот маньяк закончит избивать того человека до смерти, он будет спрашивать о тебе. Ему захочется тебя увидеть! И я не собираюсь рисковать и устраивать ему второй раунд, когда он не найдет тебя, Ливи! Оставайся там, где, блядь, стоишь! — Он выходит, яростно захлопнув дверь и оставив меня стоять посреди офиса Миллера с распахнутыми глазами и бешено колотящимся сердцем.

Из клуба наверху по-прежнему не слышно музыки. Я одна и совершенно бесполезна в недрах «Айс», окруженная лишь абсолютной тишиной и суровым офисом Миллера.

— Ааааааааааааа! — кричу я в запоздалой реакции на действия Тони. Запускаю руки в свою предательскую шевелюру и бесцельно дергаю, как будто смогу вытянуть события последнего получаса из своей головы. — Ненавижу тебя! — Я жмурюсь от физической боли, которую себе причиняю. На глаза снова наворачиваются слезы. Не знаю, сколько времени я провела, бессмысленно борясь с собой. Кажется, вечность. Только физическое истощение и боль в голове заставляют меня остановиться. Хнычу, наматывая круги. Мой разум бунтует не в состоянии и не желании позволить какой-нибудь разумной мысли успокоить и утешить меня. Только вид напитков в баре Миллера останавливает бесполезное кружение моего тела.

Алкоголь.

Я подбегаю и неуклюже вытаскиваю случайную бутылку из кучи других. Шмыгаю носом и задыхаюсь от своих эмоций, когда откручиваю крышку и подношу напиток к губам. Алкоголь, немедленно обжигающий горло, творит чудеса по выжиганию моих мыслей, и мне остается только задыхаться и морщиться от неприятного и сильного вкуса.

Поэтому выпиваю еще.

Пью все залпом, пока бутылка не пустеет, и я в гневе и раздражении, как безумная, швыряю ее через весь кабинет Миллера. Мой взгляд падает на массу других бутылок, и я наугад выбираю и пью, затем поворачиваюсь и, шатаясь, иду в ванную. Врезаюсь в стену, в дверь, в дверной косяк, пока не прислоняюсь к туалетному столику и смотрю на растрепанную женщину в зеркале. Слезы вперемешку с тушью стекают по моим раскрасневшимся щекам, взгляд остекленевший и затравленный, а мои тяжелые светлые волосы представляют собой копну спутанных волнистых прядей, обрамляющих бледное лицо.

Я вижу свою мать.

Смотрю на свое отражение с полным презрением, как будто это мой заклятый враг, будто это то, что я ненавижу больше всего на свете.

Прямо сейчас... так и есть.

Подняв бутылку к губам, зажмуриваюсь и глотаю еще больше спиртного. Затем делаю глубокий вдох и, спотыкаясь, бреду к столу Миллера. Выдвигаю ящики, провожу руками по точно разложенным предметам внутри, нарушая их идеально аккуратное расположение, пока не нахожу то, что ищу. Я смотрю вниз на блестящий метал, обхватываю рукой ручку, и пока размышляю, периодически делаю редкие глотки из бутылки.

После того как я целую вечность безучастно смотрю на свою находку, встаю, шатаясь возвращаюсь в ванную и с грохотом опускаю бутылку на столешницу. Смотрю на себя, отмечая бесстрастное лицо, и подношу руку к своей голове. Схватив крупную прядь волос, открываю ножницы и защелкиваю их вокруг моих локонов. В результате остаюсь с горстью светлых прядей в руке и частью волос, которые вполовину короче, чем были раньше. Странно, но, кажется, это снимает напряжение во мне. Поэтому я хватаю другую прядь и отрезаю ее тоже.

— Оливия!

Позволяю своей пьяной голове упасть на бок и вижу Миллера в дверном проеме ванной. Он разваливается на куски. Его темные локоны в хаотичном беспорядке, лицо и воротник забрызганы кровью, костюм порван, сам он весь мокрый. Грудь тяжело вздымается, но я не уверена, это результат напряжения или он потрясен тем, что обнаружил. Выражение моего лица остается невозмутимым, и только теперь, когда я замечаю ужас на его лице, которое славится своей невозмутимостью, вспоминаю все те разы, когда он просил меня никогда не обрезать волосы.

Поэтому дергаю за очередные пряди и подношу к ним ножницы, отрезая их с маниакальным видом.

— Оливия, черт возьми, нет! — Он подлетает ко мне как пуля, вылетевшая из пистолета, и начинает хвататься за меня руками.

— Нет! — выкрикиваю я, вырываясь и яростно цепляясь за ножницы. — Оставь меня! Хочу, чтобы их не было! — Толкаю его локтем под ребра.

— Твою мать! — кричит Миллер. Его зубы сжаты, в голосе явно слышится боль, но он отказывается сдаваться. — Отдай мне эти гребаные ножницы!

— Нет! — Бросаюсь вперед, оказываясь неожиданно свободной, и резко разворачиваюсь, как раз в тот момент, когда Миллер приближается ко мне. Руки инстинктивно взлетают вверх. Я встаю в защитную позу, и его высокое, стройное тело врезается в мое, отбрасывая на несколько шагов назад.

— Блядь! — ревет он, и я, открыв глаза, вижу его на коленях перед собой. Отступаю еще на несколько шагов, наблюдая, как он прижимает ладонь к своему плечу. Мои широко распахнутые глаза опускаются на ножницы в кулаке, и я вижу густую красную жидкость, капающую с лезвий. Задыхаюсь, и моя хватка немедленно ослабевает, позволяя ножницам упасть на пол к ногам. Затем я падаю на колени, наблюдая, как он стягивает с себя пиджак, несколько раз поморщившись, пока взглядом не натыкаюсь на белую рубашку, пропитанную кровью.

Я захлебываюсь своим страхом, раскаянием, чувством вины. Он срывает жилет, за ним быстро следует рубашка, отчего пуговицы отрываются и разлетаются во всех направлениях.

— Черт, — шипит он, осматривая свою рану — рану, за которую я несу ответственность. Хочу успокоить его, но мое тело и разум не работают. Я даже не могу выговорить извинение.

Истерические крики срываются с моих губ, плечи дергаются, а глаза настолько полны слез, что я прикладываю усилия, чтобы увидеть его снова. Опьянение не помогает моему искаженному зрению. Это бесспорно хорошая работа. Видеть Миллера раненым и истекающим кровью уже достаточно плохо. Осознание, что я причина его боли практически невыносима.

С этой мыслью бросаюсь в туалет, и меня выворачивает. Снова и снова, алкоголь еще крепок и обжигает мой рот, пока руки сжимают сиденье туалета, а мышцы живота скручиваются и сжимаются. Я в полном беспорядке — слабая, несчастная душа. Безнадежная и живет в безнадежности. Жестокий мир. И я не могу справиться.

— Господи Иисусе, твою ж мать, — бормочет Миллер позади меня, но мне слишком стыдно, чтобы рискнуть повернуться и увидеть свои ошибки.

Мой лоб соприкасается с сиденьем унитаза, когда рвота наконец утихает. Голова раскалывается, сердце болит, а душа разбита.

— У меня есть просьба. — Неожиданно спокойные слова Миллера подстегивают нервный срыв, заставляя слезы снова брызнуть из моих глаз. Я оставляю свою голову на том же месте, преимущественно из-за того, что у меня нет сил поднять ее, и потому, что я все еще слишком труслива, чтобы посмотреть на него. — Оливия, вежливо смотреть на меня, когда я разговариваю с тобой.

Трясу головой и остаюсь в своем укрытии, стыдясь самой себя.

— Черт побери, — тихо ругается Миллер, а затем я чувствую его ладонь на своем затылке. Он не пытается мягко меня поднять. Он дергает меня, не утруждаясь быть нежным. Это не имеет значения. Я ничего не чувствую. Он хватает меня за обе щеки и притягивает к себе, но я опускаю глаза на полоску его обнаженной, покрытой кровью кожи, выглядывающей из-под расстегнутых рубашки и жилета. — Не лишай меня этого лица, Оливия. — Он борется с моей головой, пока я не поднимаю глаза, и его резкие черты не оказываются достаточно близко, чтобы сфокусировать на них взгляд. Его губы сжаты. Голубые глаза дико блестят, а впадины на щеках пульсируют. — У меня есть просьба, — говорит он сквозь зубы. — И ты ее, блядь, выполнишь.

Тихий всхлип вырывается наружу и я оседаю, но его хватка не дает мне упасть. Прежде чем он начинает говорить проходит несколько секунд, которые кажутся вечностью.

— Ты никогда, черт побери, не перестанешь меня любить, Оливия Тейлор. Слышишь меня?

Киваю, пока он изучает мое опухшее лицо и подвигается ближе, прикасаясь своим лбом к моему.

— Скажи это, — выдыхает Миллер, — сейчас.

— Не перестану, — сдавленно всхлипываю я.

Он кивает мне, и я чувствую его руки, которые скользят по моей спине и притягивают к себе.

— Дай мне мое. — В его команде нет мягкости, но немедленное спокойствие, которое наступает, когда тепло его тела начинает смешиваться с моим — это все, что мне необходимо. Наши тела сталкиваются, и мы цепляемся друг за друга, как будто сама жизнь закончится, если мы перестанем.

Она может.

Трещины в нашем существовании теперь широко открыты. Никуда не спрятаться от жестокой реальности, с которой нам придется столкнуться. Цепи. Побег из них. Находясь на грани отчаяния, мы сталкиваемся лицом к лицу с нашими демонами. Я только надеюсь, что мы очистим эти трещины, когда прыгнем, и не упадем в темноту.

Миллер продолжает успокаивать меня, пока я дрожу у него в руках. Сила его объятий нисколько не уменьшает тремор.

— Не грусти, — умоляет он, голос становится мягче. — Пожалуйста, не грусти. — Он отрывает от своей спины мои руки и держит их между нами, изучая мое заплаканное лицо, пока я всхлипываю и вздрагиваю.

— Мне так жаль, — слабо бормочу я, опуская взгляд на коленку, чтобы не видеть его красивого лица. — Ты прав. Я не могу с этим справиться.

— Больше нет тебя, Оливия. — Пальцами он сжимает мой подбородок и поднимает, пока я не смотрю в его полные решимости глаза. — Есть только мы. Мы разберемся с этим вместе.

— Мне кажется, я знаю так много, но все равно очень мало, — признаюсь я, мой голос хриплый и надломленный. Он стольким поделился со мной, иногда добровольно, иногда под принуждением, но все равно еще столько пробелов.

Мой идеальный джентльмен устало вздыхает и медленно моргает, когда подносит мои руки к своему рту и прижимается губами к тыльной стороне каждой из них.

— Тебе принадлежит каждая часть меня, Оливия Тейлор. За все те ошибки, что я сделал и которые мне еще предстоит сделать, прошу прощения. — Его глаза умоляюще смотрят на меня. Я простила ему все, о чем знаю, и прощу все, чего не знаю. Ошибки, которые ему еще предстоит сделать? — Только твоя любовь проведет меня через этот ад.

Моя нижняя губа начинает дрожать, комок в горле быстро растет.

— Я помогу тебе, — клянусь я, сгибая руку в его хватке, пока он не отпускает меня. Протягиваю руку, немного неловким движением, пока не дотрагиваюсь до его шершавой щеки. — Я доверяю тебе.

Миллер с трудом сглатывает и слегка кивает. Решимость медленно появляется на его эмоциональном лице и в выразительных глазах, возвращая обратно в комнату моего бесстрастного, фальшивого джентльмена.

— Давай уведем тебя отсюда. — Плавно поднимаясь в полный рост, он помогает мне встать на ноги. От перемены позы кровь приливает к голове, и я слегка пошатываюсь. — Все хорошо?

— Я в порядке, — отвечаю, покачиваясь на месте.

— Ты права, — как ни в чем не бывало произносит Миллер, будто я точно знаю, о чем именно он говорит. Не могу нахмуриться в замешательстве, потому что все мое внимание сосредоточено на том, чтобы не упасть лицом вниз. — Алкоголь тебе не идет. — Он берет меня за шею и за руку, а затем ведет меня на неустойчивых ногах к дивану в своем кабинете. — Сядь, — приказывает он, помогая мне. Миллер опускается передо мной на колени и качает головой, дотрагиваясь до испорченных прядей. Он пальцами расчесывает то, что осталось от моих волос, боль ясно видна на его красивом лице. — Все еще прекрасна, — бормочет он.

Я пытаюсь улыбнуться, но сдерживаюсь, зная, что он подавлен. Бросаю взгляд мимо него, когда дверь распахивается. Тони стоит там несколько мгновений, оценивая ситуацию.

Он выглядит так, будто готов взорваться от напряжения. Миллер медленно встает и поворачивается, засовывая руки в карманы брюк. Они просто смотрят друг на друга. Тони молча оглядывает своего босса, а затем меня. Чувствую себя маленькой и глупой под его пристальным взглядом и в попытке уклониться и спрятать результат моего срыва, убираю волосы с лица и использую резинку на запястье, чтобы собрать их в беспорядочный узел.

— Как обстоят дела? — спрашивает Миллер, дотягиваясь до своего плеча и слегка вздрагивая.

— Дела? — выпаливает Тони с саркастичным взрывом смеха. — Да у нас чертов бардак, сынок! — Он захлопывает дверь, подходит к бару, быстро наливает виски и выпивает его залпом. — У меня там полумертвый парень и толпы людей, гадающие что, блядь, только что произошло!

— Какой ущерб? — спрашивает Миллер, наливая виски и себе.

Тони смеется снова.

— У тебя есть машина времени? Черт возьми, Миллер, о чем ты только думал?

— Я не думал, — выплевывает он, заставляя меня съежиться на диване, как будто причину этого беспорядка никто не заметит, если я уменьшусь. Напряженный взгляд Тони, брошенный в мою сторону, подтверждает, что я провалилась в этом начинании. Моя неразумная потребность навредить Миллеру вылилась в кровопролитие наверху в клубе и подтвердила подозрения Софии об истинной природе наших отношений.

— Нет, не думал. История твоей жизни, сынок, — вздыхает Тони. — Нельзя бросаться в ярости на парня из-за женщины, которая решила немного развлечься! — Он сдерживает свой гнев и хмурится, протягивая руку, чтобы отодвинуть в сторону рубашку Миллера. — Колотая рана?

Миллер отмахивается от него и опускает стакан. Я застываю, когда он действительно отходит, чтобы начать натягивать рубашку.

— Ничего страшного.

— У него был нож?

— Ничего страшного, — медленно повторяет Миллер, и Тони вопросительно наклоняет свою лысую голову. — София ушла?

— О, она крепко вцепилась в тебя, мой мальчик. Не сомневайся в ее преданности Чарли. Она же его гребаная жена!

Мои заплаканные глаза расширяются. София — жена Чарли? И она влюблена в Миллера? У Чарли ключи от цепей Миллера. Он знает, что София влюблена в его Номер один? Не думала, что паутина порочности может стать еще более запутанной.

Тони пытается взять себя в руки, делая еще один глоток, упирается руками в край шкафа и опускает голову.

— Наши жалкие жизни реальны, сынок, и привязаны к нашим задницам пока мы дышим.

— Это не обязательно должно быть так, — тихо спорит Миллер, явно не уверенный в собственных словах. От этого у меня все внутри переворачивается.

— Проснись, сынок! — Тони отбрасывает пустой стакан в сторону и хватает Миллера за плечи, заставляя его вздрогнуть, но мужчина этого не замечает. — Мы уже говорили об этом и не раз. Как только оказался в этом мире, ты уже не сбежишь. Нельзя уйти, когда тебе это удобно. Ты в нем на всю жизнь, либо вообще останешься без этой жизни!

Мне становится нечем дышать, пока я перевариваю откровенное объяснение Тони. София сказала это, Миллер подтвердил, а теперь Тони подкрепляет его слова.

— Просто потому, что он больше не хочет трахаться за деньги? — пищу я, не в силах сдерживаться.

Миллер бросает на меня взгляд, и я жду, что мне прикажут помалкивать, но оказываюсь шокирована тем, что смотрит он на Тони, будто тоже хочет получить ответ на мой вопрос.

Связываться с Миллером Хартом смертельно опасно для него.

Нельзя просто уйти.

Последствия будут сокрушительными.

Цепи. Ключи. Долг жизни.

Я уже собираюсь заставить себя встать в попытке казаться сильной, когда дверь снова распахивается, и врывается София. Напряженная, тяжелая атмосфера ухудшается в миллион раз. Откидываюсь на спинку сиденья, пока она оглядывается по сторонам, одаривая каждого в комнате долгим взглядом глаз-бусинок, и вытаскивает сигарету. Становлюсь еще более настороженной, когда появляется Кэсси. Ее совершенство восстановлено, но она выглядит взволнованной и осторожной.

София неторопливо подходит к бару с напитками, протискиваясь между Миллером и Тони, но мужчины не возражают. Они отступают и дают ей пространство, которое требуется, чтобы налить напиток. Она не торопится, ее поза и жесты кричат о превосходстве, и поворачивается к Миллеру.

— Довольно-таки бурная реакция для того, кто якобы ее только трахает. — Европейский акцент Софии делает угрозу в ее голосе едва ли не сексуальной.

Мои глаза на мгновение закрываются, вина снова впивается ненавистными когтями. Я, черт возьми, такая глупая. Осторожно приоткрываю один глаз и вижу, как Миллер смотрит на нее сверху вниз, лицо ничего не выражает, а тело мертвенно неподвижно. Его время прятать меня прошло. Время думать о том, как лучше всего справиться с этим, истекло.

Из-за моих необдуманных поступков.

— С этой женщиной я занимаюсь исключительно любовью. — Он смотрит на меня, раня любовью в своих глазах. Я хочу броситься в его объятия, встать рядом с ним и встретиться с ней лицом к лицу вместе, но мои бесполезные мышцы опять меня подводят. Когда Миллер снова переводит взгляд на Софию, на его лице вновь появляется холодное бесчувственное выражение. — Я ее только боготворю.

Шок на ее лице очевиден. Она пытается это скрыть, делая глоток напитка, а затем затягивается сигаретой, но я предельно ясно вижу это отсюда.

— Ты позволяешь ей прикасаться к себе? — спрашивает она.

— Да.

Дыхание у нее учащается, сквозь шок теперь проступает злость.

— Ты позволяешь ей себя целовать?

— Да. — Его челюсти сжимаются, губы изгибаются в оскале. — Она может делать со мной все, что ей, черт побери, хочется. И я с радостью это приму. — Он наклоняется к ней. — Я даже, блядь, буду умолять об этом.

Сердце взрывается миллионом осколков от несвоевременного признания, отчего моя уже вскруженная голова начинается кружиться еще сильнее. София лишается дара речи и делает быстрые, лихорадочные глотки своего напитка, затягиваясь сигаретой между ними. Ее мощное самообладание пошатнулось признанием Миллера. Она подозревала такое, так что это не должно шокировать. Или она недооценила ситуацию? Думала, что это незначительно?

Как же она ошибалась.

Оставаясь безмолвным наблюдателем разворачивающихся событий, я перевожу взгляд на Тони и вижу на его лице неприкрытый ужас. Затем смотрю на Кэсси и замечаю такой же шок, что и на лице Софии.

— Я не могу защитить тебя от него, Миллер, — спокойно говорит София, хотя грань раздражения все еще очень очевидна. Она предупреждает его.

— Я и не ожидал от тебя этого, но знаю одно. Я больше не твой мальчик на побегушках. Мы уходим, — заявляет Миллер, отходя от Софии. Он приближается ко мне быстро и решительно, но у меня нет сил встать на ноги. Я вся дрожу от страха. Миллер протягивает мне руку. Смотрю на него снизу-вверх и вижу твердую уверенность в его голубых глазах.

— Как думаешь, будут искры? — шепчет он, губы двигаются словно в замедленной съемке, а глаза сияют и излучают силу и надежду. Я принимаю его руку и не отвожу от него взгляда, пока он поднимает меня на ноги. Протянув руку к моим волосам, Миллер нежно заправляет несколько прядей за уши, а затем изучает мое лицо. Он никуда не торопится. Нет никакой необходимости срочно выводить нас из этой ужасной ситуации. Он просто доволен тем, что заставляет меня таять под своим пронзительным взглядом. Он целует меня. Мягко. Медленно. Многозначительно. Это знак, заявление. И я ничего не могу сделать, кроме как принять. — Пойдем домой, сладкая девочка. — Он кладет руку мне на затылок и ведет к двери кабинета. Тревога начинает покидать меня с осознанием того, что мы скоро уйдем отсюда, из этого жестокого мира. На сегодняшний вечер мы можем закрыть дверь. И я надеюсь, что завтра никогда не наступит и нам не придется ее открывать.

— Ты пожалеешь об этом, Миллер. — Ровный тон Софии останавливает его, и меня соответственно тоже.

— Моя жизнь до этого момента была одним сплошным разочарованием, — отчетливо заявляет Миллер ровным голосом. — Ливи — единственное хорошее, что со мной произошло, и я, черт побери, не намерен ее отпускать. — Он медленно поворачивается, увлекая меня за собой. София восстановила свою ауру превосходства, Тони все еще выглядит задумчивым и, взглянув на Кэсси, я вижу слезы в ее глазах, пока она наблюдает за Миллером. Изучаю ее несколько мгновений, и она, должно быть, чувствует, как мой пристальный взгляд обжигает ее, потому что мельком смотрит на меня.

Она улыбается.

Это не самодовольная улыбка, действительно, ни намека на нее. Это похоже на грустную улыбку понимания, но через несколько секунд я осознаю, что это успокаивающая улыбка. Затем она слегка кивает, подтверждая мои мысли. Она все это понимает.

София злобно смеется, привлекая наше с Кэсси внимание.

— Я могла бы остановить все это в мгновение ока, Миллер. Ты знаешь это. Я скажу ему, что она ушла. Она никто для тебя.

Я оскорблена, но Миллер остается спокойным.

— Нет, спасибо.

— Это всего лишь увлечение.

— Это не просто увлечение, — холодно парирует Миллер.

— Оно самое, — возражает София, осуждающе махнув рукой. Ее укоризненный взгляд пронзает меня насквозь, заставляя слегка съежиться. — Ты знаешь только одно, Миллер Харт. Ты знаешь, как заставить женщин кричать от удовольствия, но ты не знаешь, что значит настоящая забота. — Она подмигивает. — Ты — Особенный. Ты. Знаешь. Только. Как. Нужно. Трахаться.

Вздрагиваю, сопротивляясь непреодолимому желанию поставить ее на место, но я уже натворила немало бед. Я — причина, из-за которой София стоит здесь, источая самодовольство. Я — причина, из-за которой стоящий рядом Миллер истекает кровью.

Чувствую, как Миллер начинает терять контроль.

— Ты даже не представляешь, на что я способен. Я боготворю, Оливию. — Его голос дрожит от гнева, кипящего под спокойной внешностью.

Его лицо морщится от отвращения, когда она делает шаг вперед.

— Ты просто идиот, Миллер Харт. Он никогда не позволит тебе уйти.

Миллер взрывается.

— Я люблю ее! — орет он, заставляя всех в комнате отшатнуться. — Я люблю ее, черт побери! — Я заливаюсь слезами и приваливаюсь к его боку. Он немедленно хватает меня и притягивает к себе. — Я люблю ее. Люблю все, что она отстаивает, и люблю то, как сильно она любит меня. Сильнее, чем ты любишь меня. Сильнее, чем кто-то из вас утверждает, что любит меня! Ее любовь чистая и светлая. Она заставляет меня чувствовать. Она заставляет меня хотеть большего. И если какой-то ублюдок попытается забрать ее у меня, я, блядь, убью его. — Остановившись на секунду, он делает глубокий вдох. — Медленно, — добавляет он, дрожа рядом со мной, и крепко прижимая к себе, будто боится, что кто-то попробует прямо сейчас. — Мне наплевать, что он скажет. Мне наплевать, что он думает сделать со мной. Это он будет спать с открытыми глазами, София, не я. Так что скажи ему. Черт возьми, беги к нему и подтверди то, что он уже знает. Я больше не хочу трахаться, чтобы заработать на жизнь. Скажи, что я больше не хочу набивать ему карманы. Ты больше не можешь меня шантажировать. Миллер Харт выходит из игры. Особенный уже уволился! — Он отстраняется и молчит несколько секунд, делая успокаивающий глоток воздуха, пока все потрясенно смотрят на него. Включая меня. — Я люблю ее. Иди к нему. Скажи, что я люблю ее. Скажи, что я теперь принадлежу Оливии. И скажи, что если только подумает тронуть волос на ее драгоценной головке, это будет последним, что он вообще сделает.

Мы уходим раньше, чем я успеваю сообразить, что мы оставляем позади, хотя прекрасно себе представляю. Даже не могу переварить это жестокое заявление. Его рука обнимает меня за плечи, тепло и успокаивающе, но это не идет ни в какое сравнение с чувством принадлежности, которое я ощущаю при его фирменном жесте. Вырываюсь из объятий, заставив его совершенно растерянно посмотреть на меня сверху вниз, и не убавляю шаг, пока кладу его руку на заднюю часть своей шеи. А затем обвиваю рукой его стройную талию. Он понимающе вздыхает, снова смотрит вперед и идет дальше.

Музыка вернулась и снова играет из динамиков на каждом углу, но элитная клиентура еще далека от возвращения в норму. Повсюду собираются толпы людей, тесно прижимаются друг к другу, и очевидно обсуждают предыдущую сцену с участием владельца клуба. Это заставляет меня кое о чем задуматься.

— Все эти люди знают, кто ты? — спрашиваю я, чувствуя, как мы начинаем приковывать к себе взгляды со всех сторон, отходя от лестницы.

Миллер не смотрит на меня.

— Некоторые. — Его прямой, односложный ответ говорит, что он понял, о чем я, и суть не в том, что он владеет этим заведением.

Вечерний воздух заставляет все мое тело покрыться мурашками. Прижимаюсь еще сильнее к боку Миллера и ловлю взгляд одного из охранников. Его злое лицо становится суровым, когда он видит, как Миллер выводит меня из здания, и мы переходим дорогу туда, где припаркован «Мерседес». Пока меня ведут к пассажирской двери, я бросаю взгляд на вход в клуб и вижу как парня, которого Миллер избил до полусмерти, заталкивает в такси другой вышибала. Неожиданно меня охватывает беспокойство.

— Ему нужна помощь, — произношу я, — а врачи станут задавать вопросы.

Дверь открывается, и меня мягко толкают на сиденье.

— Такие люди не хотят, чтобы полиция вмешивалась в их дела, Оливия. — Он вытягивает ремень безопасности и пристегивает меня. — Тебе не нужно беспокоиться. — Миллер нежно целует меня в макушку и захлопывает дверь, затем достает телефон из кармана и делает короткий звонок пока обходит машину.

Такие люди.

Этот мир.

Все очень реально.

И я в самом центре всего этого.

Глава 12

Алкоголь и усталость наваливаются на меня. Голова кружится, а ноги как желе. Пока мы двигаемся через вестибюль его дома, Миллер подхватывает меня на руки и идет дальше.

— Там, где ты и должна быть, — шепчет он, прижимаясь губами к моему виску.

Руки обвивают его шею, голова удобно устраивается у него на плече, глаза закрываются, наконец-то уступая усталости. Моя слабая просьба о том, чтобы меня отвезли к Нан, была отклонена. Я и не спорила. Он нуждается в спокойствии, и я знаю, что мое нахождение в его квартире приблизит его к достижению этой цели.

Пока мы не выйдем завтра утром.

Черная блестящая дверь приветствует нас и вскоре открывается и мягко закрывается, отрезая мир снаружи. Глаза остаются закрытыми, пока меня несут вперед. Знакомый запах чистоты моего окружения успокаивает еще сильнее. Это не тот приятный запах дома Нан, но я счастлива быть здесь с Миллером.

— Можешь встать ради меня? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне лицом. Киваю и ослабляю хватку, позволяя ему мягко поставить меня на ноги. Сосредоточенность его лица, пока он медленно и заботливо раздевает меня, приводит в восторг. Все обычные привычки здесь с нами — он сложил вещи перед тем, как убрать их в корзину для белья, его мягкие губы слегка приоткрыты, в глазах море эмоций. Как только он справляется со своей задачей, смотрит на меня с молчаливым требованием, поэтому я подхожу к нему и начинаю медленно раздевать, даже складываю пропитанную кровью рубашку, прежде чем положить ее в корзину, несмотря на то, что ей место в мусорной корзине. Не обращать внимания на колотую рану и кровь, чтобы позволить глазам наслаждаться его совершенством, невозможно. Его руки, грудь, челюсть покрыты красными пятнами. Не уверена, какая кровь принадлежит Миллеру, а какая парню, который так неожиданно появился из моего мерзкого прошлого. Трудно представить более неподходящее время, но я сомневаюсь, что реакция Миллера была бы менее жестокой, если бы тот возник в любой другой ситуации.

Протягиваю руку и осторожно дотрагиваюсь кончиками пальцев до раны, пытаясь определить, нуждается ли она в профессиональном внимании.

— Тут не болит, — тихо говорит он, убирая мою руку, и кладет ее себе на сердце. — Здесь мое единственное беспокойство.

Слабо улыбаясь, я упираюсь в его грудь и прижимаюсь к нему, обхватывая руками и ногами.

— Я знаю, — бормочу ему в шею и наслаждаюсь ощущением его густых волнистых волос, щекочущих нос, и жесткой щетины на щеке.

Сильные руки скользят по моей заднице, стройные ноги шагают в сторону душа. Моя спина прижимается к кафелю в тот момент, когда мы заходим, и он отстраняется, лишая мое лицо тепла своей шеи.

— Я просто хочу помыть нас, — заявляет Миллер, слегка нахмурившись.

— Уточни. — Я прихожу в восторг, когда вижу, как уголок его рта дергается, а в глазах появляется игривый блеск.

— Как пожелаешь. — Он протягивает руку, включает душ, и в тот же момент на нас льется теплая вода. Его волосы прилипают к голове, с груди начинает стекать кровь.

— Желаю.

Он слегка кивает и тянется назад, чтобы убрать мои бедра со своей талии, а затем делает тоже самое с руками. Я стою, прислонившись спиной к стене, и внимательно наблюдаю за Миллером. Он наклоняется, ладонью касается стены рядом с моей головой, а его нос в миллиметре от моего.

— Я собираюсь провести руками по каждому изгибу твоего идеального тела, Оливия. И собираюсь смотреть, как ты извиваешься и пытаешься сдержать желание. — Кончики его пальцев оставляют огненный след на моих мокрых бедрах. Я уже едва сдерживаюсь, и он это знает.

Откидываю голову назад и приоткрываю губы, чтобы вдохнуть больше воздуха.

— Я собираюсь уделить особое внимание именно здесь. — Тепло разливается во мне, когда Миллер нежно проводит вперед и назад по моей пульсирующей киске. — И здесь. — Опускает голову к моей груди и втягивает чувствительный сосок в теплый рот.

Задерживаю дыхание и ударяюсь головой о стену позади себя, не поддаваясь естественному инстинкту схватить его, почувствовать, поцеловать.

— Расскажи, каково это, — приказывает он, сжимая зубами мой сосок и посылая острый укол боли вниз, пока пальцами скользит взад и вперед, непрерывно и спокойно. Отстраняю попку в жалкой попытке избежать искр удовольствия, но в конце концов толкаю бедра вперед в попытке поймать эти ощущения и заставить их длиться вечно.

— Хорошо. — Мой голос не что иное, как хриплый, наполненный наслаждением вздох.

— Уточни.

Я качаю головой, не в состоянии выполнить его требование.

— Ты хочешь прикоснуться ко мне?

— Да!

— Ты хочешь поцеловать меня?

— Да, — выкрикиваю я, собираясь положить ладонь на его руку, чтобы увеличить давление на мой клитор, но бог знает, где я нахожу силу воли, чтобы остановить себя.

— Тогда делай все это. — Это требование и всего через секунду я атакую его рот, руками отчаянно обхватывая его. Он кусает мою губу, и я кусаю его в ответ, заставляя рычать.

— Черт возьми, делай все, что хочешь со мной, сладкая девочка.

Поэтому я хватаю его член и сжимаю. Он твердый. Он горячий. Миллер откидывает голову назад и кричит, пальцами работая быстрее над моими пульсирующими нервами, приближая меня все ближе и поощряя мою руку работать над его стояком.

— Черт! — выдыхает он и роняет голову. Его лицо искажается, челюсть напрягается и каждая черта заостряется. Мой зарождающийся оргазм ускоряется под силой пронизывающих глаз, и я начинаю двигать бедрами навстречу его движениям.

Он делает то же самое.

Мы поддерживаем зрительный контакт, доводя друг друга до конца. Я протяжно стону. Миллер тяжело дышит мне в лицо. Капли воды скапливаются на темных ресницах, отчего его и без того горящие глаза дико блестят.

— Я кончаю! — выкрикиваю я, пытаясь сконцентрироваться и ухватить удовольствие, от которого у меня кружится голова, и в то же время стараюсь поддерживать темп руки, чтобы Миллер тоже достиг оргазма. — Кончаю!

Все очень быстро — я переставляю ноги, чтобы не упасть, Миллер сильнее прижимается ко мне, наши рты встречаются и неистово работают.

— Черт побери, кончай, Оливия!

Я так и делаю. Его приказ сводит меня с ума. Кусаю его язык, впиваюсь ногтями в его плоть, и сильно сжимаю член, чувствуя, как он резко пульсирует в моей руке.

— Ооох, чееерт, — стонет он и, ослабнув и повалившись на меня, прижимает к стене. Я ощущаю тепло его спермы у себя на животе даже сквозь горячую воду. — Просто держи его, — шепчет он, — не отпускай.

Я делаю как велено, медленно успокаивая его, и мягко толкаюсь бедрами в его руку. Мое сердце бешено колотится. Разум сосредоточен только на том, чтобы пережить вспышку удовольствия. Он прижимает меня к стене своим длинным телом и утыкается лицом в шею. Мы тяжело и прерывисто дышим. Наши сердца стучат, едва не вырываясь из прижатых друг к другу тел. И наши миры идеальны.

Но только в этот момент.

— Я даже не намылил нас, — выдыхает Миллер, обводя кругами мою киску, а затем медленно толкаясь в меня. Прикрыв глаза, я сжимаю вокруг него внутренние мышцы. — И все-таки мне кажется, что мы уже стали чище.

— Отнеси меня в кровать.

— И дать тебе твое? — Он кусает мою шею, а затем нежно посасывает, снова кусает и сосет.

Я улыбаюсь, несмотря на изнеможение и, отпуская его полувозбужденный член, начинаю выводить круги на его плечах. Прижимаюсь лицом к его лицу, пока не заставляю его освободить мою шею, и нахожу его губы.

— Я хочу, чтобы меня касалась каждая частичка тебя, — бормочу, не отрываясь от его губ. — Не отпускай меня всю ночь.

Он стонет и углубляет поцелуй, вдавливая меня в стену еще сильнее. Мы переплетем языки, нежно лаская друг друга. Я могла бы целовать Миллера Харта вечно и знаю, что он испытывает то же самое.

— Разреши вымыть нас.

Чувство потери физически ощутимо, когда он быстро целует меня в губы и находит гель для душа.

— Давай посмотрим, как быстро ты сможешь это сделать, — поддразниваю я.

Миллер прекращает выдавливать гель на ладонь и бросает на меня понимающий взгляд.

— Мне нравится проводить с тобой время. — Бутылка возвращается на законное место, и он начинает взбивать пену на ладонях. Стоя передо мной, выдыхает горячий воздух мне в лицо, а затем лениво моргает сверкающими голубыми глазами. — И ты знаешь это, Оливия.

Я задерживаю дыхание, прикрываю глаза и готовлюсь к его прикосновениям. Он начинает с моих лодыжек — медленные, нежные, вращение уносят прочь сегодняшнюю грязь. Пока мне неторопливо омывают ноги, разум пустеет, и я наслаждаюсь горячими прикосновениями. Без спешки. И я счастлива, что это так.

— Что теперь будет? — Я задаю вопрос, которого избегала с тех пор, как мы ушли из клуба. Мы вместе, надежно заперты в квартире Миллера, но так не может продолжаться вечно.

— Думаю, София передаст Чарли мои слова.

— Чарли знает, что София влюблена в тебя?

Он издает короткий смешок.

— У Софии нет желания умирать.

— А у тебя?

Миллер делает глубокий вдох и смотрит мне прямо в глаза.

— Нет, сладкая девочка. Теперь у меня неудержимое желание жить. Ты подарила мне это желание, и даже дьявол не помешает мне провести вечность с моим кем-то.

Протягиваю руку и касаюсь еще щеки.

— А Чарли — дьявол?

— Практически, — шепчет он.

— И ты со всем разобрался?

— Да. — Его голос звучит уверенно.

— Расскажешь мне?

— Нет, детка. Просто знай, что я твой, и все это очень скоро закончится.

— Прости, что все усложнила. — Больше ничего не говорю. Он понимает, что я имею в виду.

— Осознание, что в итоге мы будем вместе облегчает ситуацию, Оливия. — Очень осторожно он протягивает руку и стягивает резинку с моих волос. И чуть не вздрагивает, когда мои некогда знаменитые длинные волосы едва падают мне на плечи. — Зачем? — шепчет он, осторожно расчесывая и не отводя глаз от изрезанных прядей.

— Не надо. — Я опускаю голову, испытывая невероятные угрызения совести, но не потому, что буду скучать по копне непослушных светлых волос, а из-за осознания, что Миллер будет скучать по ним сильнее.

— Что ты почувствовала бы, сбрей я свои волосы?

В ужасе вскидываю глаза. Я люблю его волосы. Они уже длиннее. Когда высыхают, его волнистые пряди взъерошиваются и беспорядочно топорщатся на затылке. И мой любимый непослушный локон естественным образом падает на лоб... Нет, нет, нельзя.

— Полагаясь на интуицию, — выдыхает он мне в лицо, — предположу, что, судя по выражению твоего лица, это было бы очень больно.

— Да, так и есть. — Я не могу отрицать, и не делаю это. Прекрасная шевелюра — часть моего совершенного мужчины. Будет больно, если испортить любую его часть. — Но я бы не стала любить тебя меньше, — добавляю я, гадая, к чему он клонит.

— И я тоже, — бормочет он, — но следует знать, что я запрещаю тебе когда-либо снова их стричь. — Он берет шампунь и выдавливает немного мне на голову.

— Не буду, — заверяю его. Сомневаюсь, что вообще возьму ножницы в руки после того что сделала, и я имею виду с Миллером, а не с волосами. Он зарывается руками в оставшиеся локоны, а мой взгляд падает на колотую рану у него на плече.

— И я имею в виду не только тебя.

Я вдруг хмуро смотрю на его грудь, но Миллер поворачивает меня лицом к стене, так что я не в состоянии показать ему свое замешательство.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, пока он намыливает мою шевелюру.

— Хоть когда-то, — бросает он коротко и резко без всяких уточнений. Меня разворачивают обратно и ставят под струю воды, чтобы смыть пену.

— Хоть когда-то что?

Он не смотрит на меня, просто продолжает свое занятие, не обращая внимания на мое недоумение.

— Я запрещаю тебе вообще хоть когда-то подстригаться. Неважно у кого.

— Никогда? — шокировано выпаливаю я.

Он поворачивает ко мне невозмутимое лицо. Я знаю это выражение. Миллер непреклонен. Мои пряди добавлены в список обсессивных привычек. Он, возможно, отказался от некоторых из них, но собирается компенсировать их новыми... например, моими волосами.

— Я так и сказал, разве нет? — Он совершенно серьезен. — Я осознаю, что это может показаться неразумным, но это мое желание и мне хотелось бы, чтобы ты согласилась.

Я шокирована его высокомерием, хотя на самом деле не должна. Слишком много раз сталкивалась с ним раньше.

— Ты не можешь командовать, что мне делать с прической, Миллер.

— Очень хорошо, — он небрежно пожимает плечами и втирает немного шампуня в свои волосы, прежде чем ополоснуться, — тогда я побреюсь налысо.

От его угрозы резко распахиваю глаза, но быстро сдерживаю негодование, наверняка зная одно.

— Ты любишь свою шевелюру так же, как и я, — заявляю уверенно и... самодовольно.

Немного кондиционера наносится на столь любимые им пряди, небрежно и спокойно, пока я стою, прислонившись к стене, балдея от его высокомерия. Он ныряет под душ, смывая состав, а затем аккуратно откидывает волосы назад. Моя улыбка становится шире. Миллер напряженно думает об этом, а когда делает глубокий вдох, то замечает мое веселье. Прислоняет руку к стене рядом с моей головой, приближая лицо к моему.

— Ты готова пойти на такой риск? — Скользит губами по моим, но я дерзко отворачиваюсь.

— Может быть.

Ощущаю исходящее от него тепло, в то время как его грудная клетка расширяется от негромкого смеха.

— Ладно, — шепчет он мне на ухо, — я обещаю побриться налысо, если ты хотя бы взглянешь на парикмахера. — В шоке делаю большой глоток воздуха, поворачиваю лицо обратно к нему и обнаруживаю дерзко вскинутые брови.

— Ты не станешь.

— А ты попробуй. — Его губы прижимаются к моим, и на мгновение я застываю от невероятного поцелуя. — Много всего я поменял с тех пор, как влюбился в тебя, Оливия Тейлор. — Миллер покусывает мою губу, и сердце наполняется счастьем. — Не думай, что я не выполню свое обещание.

Он любит меня. Я не обратила особого внимания, когда он проорал это Софии в «Айс». Либо не поверила в это, либо не осознала. Но теперь эти слова отзываются в душе, наполняя меня теплом.

— Мне все равно, — заявляю я. — Ты только что сказал, что любишь меня. Делай все, что тебе захочется.

Он смеется. По-настоящему смеется, запрокинув голову. Глаза безумно блестят, тело бесконтрольно трясется. Я становлюсь ни на что не способной. Даже дышать не могу. В молчаливом изумлении наблюдаю, как мой прекрасный мужчина разваливается передо мной на куски, и качаю головой, чуть ли не плача.

— Оливия, — кашляет он, поднимая и укачивая меня в своих сильных руках, — я всегда говорю, что люблю тебя.

— Нет, не так, — возражаю я, — ты говоришь, что очарован. — Мы направляемся к огромной кровати, и меня аккуратно укладывают сверху. Начинаю ворочаться под простынями, пока он избавляется от подушек, убирая их в сундук в изножье.

— Может быть, я не использую слова, но это есть... каждый раз, когда смотрю на тебя. — Миллер проскальзывает в постель и укладывается сверху, раздвигая мои ноги и удобно устраиваясь между ними. Он смотрит на меня с едва заметной улыбкой. — Это написано на тебе, — шепчет он, оставляя поцелуй на моем растерянном лице. — Я пишу это глазами на разных частях твоего тела каждый раз, когда смотрю на тебя. — Он оставляет дорожку поцелуев до моих губ и глубоко погружает между ними язык. Ирония моего удовлетворения после такого болезненного дня заставляет голову кружиться. Меня постоянно бросает от абсолютного восторга к полному отчаянию. — И я написал это на тебе физически.

Хмурю лоб, несмотря на улыбку от того, что он с любовью продолжает колдовать над моим ртом. Но потом приходит осознание.

— В студии, — бормочу ему в губы, — ты написал это на моем животе красной краской. — Я хорошо это помню, а еще помню, что он размазал все прежде, чем я хотя бы успела взглянуть.

— Верно. — Миллер отстраняется и смотрит на мое улыбающееся лицо. Он чувствует меня везде, но прямо сейчас своими невероятно гипнотизирующими, ярко-голубыми глазами прикасается к моей душе. — Я буду любить тебя до последнего вздоха, Оливия Тейлор. — Он берет меня за руку и подносит к губам мое бриллиантовое кольцо. — Вечность.

— Этого недостаточно, — улыбаюсь.

— Тогда и дольше тоже, — шепчет он.

Глава 13

Конечно же, утром, когда я прихожу в себя, он прижимается ко мне. Миллер все еще лежит между моих бедер, головой зарывшись мне в шею. Его руки покоятся по обе стороны от моей головы, обнимая. Я зарываюсь носом в его волосы и вдыхаю аромат, целую вечность скольжу кончиками пальцев по резким, четко очерченным мышцам его спины.

Это другой день. Новый день. День, который я не хочу встречать. Но пока в ловушке под Миллером, я в безопасности и счастлива, мне не нужно волноваться. Поэтому снова закрываю глаза и проваливаюсь в полубессознательное состояние.

Это похоже на День сурка. Глаза распахиваются, и я быстро оцениваю окружающую обстановку. Все в точности также же, как было, когда я закрывала глаза до этого. Оба раза. Мой разум рискует отвлечься на неприятные мысли, но в голову неожиданно приходит, что сегодня пятница.

Нан!

Настойчиво, но осторожно отталкиваю Миллера от себя, игнорируя его сонное ворчание, пока он перекатывается на спину.

— Мое, — стонет он, слепо хватаясь за мое ускользающее тело. — Ливи.

— Ш-ш-ш, — успокаиваю я, натягивая одеяло на обнаженную фигуру и оставляя ласковый поцелуй на длинной щетине. — Я просто позвоню в больницу.

Только тогда он смягчается и падает на живот, руки скользят под подушку, на которой лежит голова. Оставляя Миллера дремать, я выскакиваю из спальни на поиски своего телефона и вскоре дозваниваюсь до больницы.

— Это внучка Жозефины Тейлор, — говорю я, направляясь на кухню. — Мне сказали, что она может сегодня вернуться домой.

— О да! — Медсестра практически визжит, будто ей стало легче, когда она это подтвердила. — Лечащий врач совершит утренний обход, и я надеюсь получить бумаги по выписке к трем. Максимум к четырем.

— Отлично! — Восторг проносится в моем просыпающемся мозгу. — И у нее есть все лекарства?

— Да, дорогая. Я отправила рецепт в аптеку здесь, в больнице. Он должен вернуться к тому времени, как ей нужно будет уезжать. Она должна отдохнуть некоторое время. И нужно назначить следующий визит.

— Спасибо. — Опускаюсь в кресло за столом и облегченно выдыхаю, думая, что в случае с отдыхом Нан — это проще сказать, чем сделать. Меня ждет испытание, и без сомнений, несколько недель общеизвестной дерзости девочек Тейлор мне предстоит прочувствовать на себе

— Так что будем вас ждать. За последние несколько дней она определенно осветила это скучное место.

Я улыбаюсь.

— Но скучать вы по ней не будете, а?

Медсестра неожиданно резко смеется.

— На самом деле, буду.

— Ну, вы не можете оставить ее у себя, — быстро заявляю я. — Буду к четырем.

— Я сообщу ей.

— Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста. — Она вешает трубку, и я сижу одна на тихой кухне не в силах сдержать радость. Может сегодняшний день окажется не таким уж и плохим.

Вскакиваю и решаю приготовить Миллеру завтрак, но мне нужно кое-что сделать, прежде чем меня раскроют. Я хочу, чтобы все было идеально, и добиться этого можно только одним способом. Тороплюсь в спальню и ныряю в кровать, заставив спящего на матрасе Миллера дернуться. Он вскакивает, явно встревоженный, его красивые волосы в диком беспорядке, глаза сонные.

— Что происходит?

— Ты мне нужен на минутку, — говорю я ему, хватая и дергая его за руку, — пойдем.

Сонные глаза уже не такие сонные. Они наполнены желанием. Расчетливым, сверхбыстрым движением Миллер освобождается из моей хватки, и я вскрикиваю, когда он переворачивает меня на спину, садится на мой живот и удерживает мои руки над головой.

— Я нужен тебе на минутку, — чертовски сексуальным низким и хриплым голосом. — Можно?

— Нет, — выпаливаю я прежде чем решаю сдержать оскорбительный и довольно глупый отказ.

— Прошу прощения! — Вполне понятно, что он сбит столку.

— Я имею в виду, позже. Хочу приготовить тебе завтрак.

Голубые глаза слегка сужаются, и он приближает ко мне лицо.

— На моей кухне?

Закатываю глаза. Нерешительность, с которой столкнулась сейчас, вполне ожидаема.

— Да, на твоей кухне.

— Если ты готовишь мне завтрак, то зачем тебе нужна моя помощь?

— Мне нужно пять минут.

Обдумывая мою просьбу, Миллер рассматривает меня несколько мгновений. Он не откажется. Я пробудила в нем любопытство.

— Как пожелаешь. — Он поднимается и стаскивает меня с кровати. — И что моя сладкая девочка планирует приготовить мне на завтрак?

— Это не твоя забота. — Я позволяю Миллеру отвести себя обратно на кухню, игнорируя его легкое раздражение от моей дерзости.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — интересуется он, когда мы входим. Не упускаю то, как он рассматривает чисто прибранное пространство, будто запоминая местоположение предметов, на случай если я что-то сдвину, когда буду свободно распоряжаться на его идеальной кухне. Это глупо. Он прекрасно помнит, где все находится

— Накрой на стол, — приказываю я и отступаю назад, наслаждаясь хмурым выражением его лица. — Пожалуйста.

— Ты хочешь, чтобы я накрыл на стол?

— Да. — Возможно, я способна приготовить идеальный завтрак, но, черт возьми, нет ни малейшего шанса, что правильно накрою стол.

— Ладно. — Он с сомнением смотрит на меня и направляется к ящику, где, как я знаю, лежат ножи и вилки. Я остаюсь неподвижной, любуясь движением каждого мускула на его спине, но лучше всего Миллер выглядит, когда возвращается к столу — это лицо, эти глаза, бедра, грудь, узкая талия... твердый член.

Встряхиваю головой, решив не отвлекаться от своего плана. Наблюдаю, как он суетится вокруг и время от времени бросает на меня любопытные взгляды, пока я молча стою в стороне и позволяю ему творить свою магию.

— Идеально, — говорит он, указывая на стол взмахом руки. — Что теперь?

— Возвращайся в постель, — отвечаю я, направляясь к холодильнику.

— Когда ты голая на моей кухне, — почти смеется он, — да ни за что.

— Миллер, пожалуйста, — схватившись за ручку холодильника, поворачиваюсь на босых ногах и вижу, что он сердито смотрит мне в спину, — я хочу сделать что-нибудь для тебя.

— Я могу назвать много интересного, что ты можешь сделать для меня, Оливия, и ни что не связано с твоим присутствием на моей кухне. — Выпрямляя спину, он задумчиво оглядывается вокруг. — А может быть...

— Возвращайся в постель! — Я не поддамся ему.

Опустив голову, он ссутуливается и глубоко вздыхает.

— Как пожелаешь, — бормочет, пятясь с кухни. — Но я не смогу уснуть без тебя, поэтому буду просто лежать и придумывать, что с тобой сделаю после того как ты меня покормишь.

— Как пожелаешь, — отвечаю я с приторно-сладкой улыбкой, наклонив при этом голову.

Несмотря на обиду, Миллер изо всех сил старается сдержать ухмылку и исчезает, оставляя меня одну. Первое, что я делаю — беру шоколад и клубнику из холодильника — никакого натурального, обезжиренного йогурта в поле зрения. Далее спешу разломать шоколад на кубики и растопить его, очищаю клубнику и мою ее.

Затем поворачиваюсь к накрытому столу, где все предметы расположены на своих законных местах, или местах, которые Миллер посчитал правильными. Покусываю внутреннюю сторону щеки, рассматривая представшую передо мной картину, и уверяюсь, что смогу повторить, если уберу со стола и заново накрою. Или лучше сфотографирую. Киваю головой в знак согласия, мысленно похлопывая себя по спине. Но затем меня посещает более удачная идея, и я быстро подхожу к ящикам, начиная открывать и закрывать их, пытаясь не опрокинуть содержимое, пока обшариваю все внутри. Замираю на секунду, когда натыкаюсь взглядом на дневник Миллера. Он снова взывает ко мне.

— Черт, — ругаюсь, заставляя себя закрыть ящик и запереть ежедневник там, где он и должен быть.

В конце концов я нахожу то, что ищу.

На самом деле, нет.

Я нахожу кое-что получше.

Снимаю колпачок и смотрю на кончик фломастера, очень быстро приходя к выводу, что это наверняка сработает лучше, чем обычная шариковая ручка.

— Верно. — Я делаю глубокий вдох и подхожу к столу, пробегаясь глазами по каждому аккуратно расставленному предмету. Наклоняю голову, пока постукиваю кончиком фломастера по нижней губе. Тарелки. Самое подходящее место, чтобы начать.

Поставив пальцы в центр фарфоровой тарелки, я придерживаю ее на одном месте и обвожу маркером по кругу, улыбаясь при этом.

— Идеально, — объявляю самой себе, отступая назад и оглядывая остальную часть стола. Я слишком горжусь собой, и это заметно по моему хитрому лицу. Делаю так с каждым прибором на столе. Все они обведены маркером, линии отмечают идеальное место для каждого предмета посуды.

— Какого, блядь, черта!

Я резко оборачиваюсь на звук расстроенного голоса, вооруженная фломастером, а затем в глупой попытке скрыть очевидное, прячу его за спиной, потому что есть миллион других людей в этой квартире, которые могут быть ответственны за порчу стола. Выражение ужаса на лице Миллера возвращает меня к реальности. Что, черт возьми, я натворила? Обнаженный, с распахнутыми в неверии глазами, он подходит к столу и рассматривает столешницу, раскрыв рот. Затем поднимает тарелку и смотрит на круг. Потом бокал. Еще вилку.

Я исступленно кусаю внутреннюю сторону щеки, готовясь к неизбежному срыву. Ударяясь голой задницей о стул, он зарывается в волосы рукой.

— Оливия. — Встревоженные глаза смотрят на меня. Он выглядит так, будто увидел приведение. — Ты изрисовала весь мой стол.

Прослеживаю его взгляд и подношу большой палец ко рту, переключая внимание и начиная грызть ноготь. Глупость какая. Это всего лишь стол. Можно подумать, кто-то умер. Раздраженно вздохнув, отбрасываю маркер в сторону и подхожу к столу, где Миллер снова поднимает предметы, чтобы убедиться в том, что я действительно все пометила. Сомневаюсь, стоит ли подтвердить или оставить его продолжать свои исследования, чтобы он узнал это сам.

— Я облегчила наши жизни.

Он смотрит на меня так, будто у меня выросли рога.

— Неужели? — Миллер ставит тарелку, и я улыбаюсь, когда он грубо ее толкает, пока та не оказывается в пределах линии. — Пожалуйста, поподробнее.

— Ну... — Я сажусь рядом с ним и раздумываю, как бы так сказать, чтобы он оценил. Теперь я веду себя глупо. Это Миллер Харт. Мой обсессивный сумасшедший. — Теперь я смогу накрыть на стол без риска, что твоя сладкая девочка нарушит твои, — поджимаю губы, — определенные правила.

— Сладкая девочка? — Он с недоверием смотрит на меня — Ты совсем не сладкая девочка, Оливия. Прямо сейчас ты как чертов дьявол! Зачем... что за... о, господи, посмотри на это! — Он машет рукой, а затем опускает локти на стол и прячет лицо в ладонях. — Я не в силах смотреть.

— Теперь я смогу накрыть на стол так, как тебе нравится. — Я избегаю произносить «как тебе надо». Вот, как ему нужно. — Это меньшее из двух зол. — Протянув руку, беру его ладонь так, что голова у него остается без поддержки, и ему приходится взглянуть на меня. — Либо я постоянно все порчу, либо ты просто привыкаешь к этому, — с улыбкой показываю на стол. Возможно, он чересчур остро реагирует, но только один раз. Со временем он привыкнет к линиям. Альтернативой является небольшой припадок каждый раз, когда я накрываю на стол. Для меня это очевидно.

— Ты здесь единственное зло, Оливия. Только ты.

— Воспринимай это, как искусство.

Миллер фыркает от подобного предложения и перемещает мою хватку так, что теперь он держит меня.

— Это просто чертов бардак, вот что это такое.

Я ссутуливаюсь в кресле и замечаю, как он угрюмо наблюдает за мной краем глаза. Из-за стола?

— Его можно заменить?

— Да, — ворчит он, — чертовски хорошая работа, кстати. Разве ты не согласна?

— Ну, меня нельзя заменить, и я не собираюсь проводить с тобой жизнь, постоянно беспокоясь, на правильное ли место поставила дурацкую тарелку.

Он отстраняется из-за моей дерзости, но в конце концов! Я и так долго мирилась с его обсессивными привычками. Да, он немного расслабился, но все еще есть с чем работать, и пока отказывается открыто признавать, что страдает от обсессивно-компульсивного расстройства, и наотрез отказывается идти к врачу, Миллеру придется привыкнуть к моему способу помощи ему. И в тоже время помощи себе.

— Не такое уж большое потрясение. — Как и всегда, он пытается вести себя безразлично.

— Правда? — смеюсь я — Миллер, твой мир на данный момент испытывает землетрясение эпических масштабов! — Он едва не рычит, усугубляя мое веселье. — А теперь, — встаю и высвобождаю свою руку, — ты будешь завтракать или откажешься, потому что не видел, что я готовлю так, как нравится тебе?

— Совсем необязательно дерзить.

— Обязательно. — Оставляю ворчуна за столом, чтобы взять миску с расплавленным шоколадом, и слышу, как он бормочет и поднимает посуду. — Ох, — выдыхаю, глядя в чашу, содержимое которой не похоже на ту восхитительную лужицу темного шоколада, приготовленную Миллером.

Взяв деревянную ложку, я слегка тыкаю, а затем выпускаю из рук, когда ее начинает засасывать в полутвердую слизь. Поджимаю губы, когда тело буквально вспыхивает, и понимаю: это потому, что он идет сюда, чтобы посмотреть. Его теплая грудь касается моей спины, а подбородок опускается мне на плечо.

— У меня есть просьба, — говорит мне прямо в ухо, отчего мое плечо поднимается, а голова прижимается к его лицу в тщетной попытке остановить покалывание, которое начинает расползаться по телу.

— Какая? — Снова беру ложку и пытаюсь размешать.

— Пожалуйста, не заставляй меня это есть.

Я вся словно сдуваюсь, а покалывание сменяется разочарованием.

— Что я сделала не так?

Ложку забирают из моей руки и оставляют лежать в миске, а затем поворачивают меня в своих объятиях. Беспокойство моментально исчезает. Теперь потешаются с меня.

— Ты провела слишком много времени за порчей моего стола, так что шоколад накрылся. — Миллер выглядит самодовольным. — Боюсь, не будет никакого слизывания шоколада с частей тела.

Я действительно безнадежна. Осознаю глупость своего поступка, учитывая испорченный в процессе стол, но я хотела сделать эту мелочь, потому что в мире Миллера это не такая уж и мелочь.

— Прости меня, — вздыхаю я, прижимаясь лбом к его груди.

— Ты прощена. — Он обвивает руки вокруг моей спины, губами прижимаясь к макушке. — Давай пропустим сегодня завтрак?

— Ладно.

— Давай побудем овощами. Весь день. А потом устроим поздний завтрак.

Я съёживаюсь. Знала ведь, что таким будет его план. Запереться на все замки, чтобы защитить меня от его мира. Это невозможно, не в день, когда Нан возвращается домой.

— Я забираю Нан из больницы в четыре.

— Я заберу ее, — предлагает он, и я уверена в его намерениях. Никогда не стану скрываться от Нан, — и привезу сюда.

— Мы это уже обсуждали. Ей нужно находиться в собственном доме, в собственной кровати, где все вокруг знакомо. Ей здесь не понравится. — Я вырываюсь и выхожу из кухни, не давая возможности ему даже попытаться меня уговорить. Это пустая трата времени, которая лишь приведет к скандалу. После прошлой ночи я думаю, он будет невыносимо защищать меня.

— Что здесь не так? — оскорбленно спрашивает он.

Резко разворачиваюсь, немного злясь, что он может так глупить, когда дело касается Нан.

— Потому что это не дом! — выплевываю я. Где-то в глубине души мне любопытно, Миллер действительно хочет, чтобы я загрязняла его квартиру или так отчаянно желает уберечь меня от вреда, что даже постарается терпеть постоянное присутствие меня и Нан.

Боль появляется немедленно, и я захлопываю рот прежде, чем снова повернуть нож.

— Понятно, — холодно говорит он.

— Миллер, я...

— Нет, все в порядке. — Он проходит мимо, стараясь не прикасаться ко мне. Ощущаю себя полной сволочью и, привалившись спиной к стене, смотрю на высокие потолки. Я задела его чувства. Он ведь пытается помочь. Беспокоится обо мне, а я веду себя как последняя стерва.

Подняв руку и ущипнув себя за переносицу, вздыхаю от разочарования и иду за ним.

— Миллер, — зову я, глядя, как его спина исчезает в спальне, — Миллер, я не хотела тебя обидеть.

Когда я вхожу, он грубо и неуклюже пытается натянуть свою простынь на место.

— Я сказал, что все в порядке.

— Ясно, — вздыхаю, и руки безжизненно опускаются по бокам. Я бы подошла и помогла ему — знак примирения в форме уборки в стиле Миллера — но понимаю, что только сильнее рассержу его, сделав что-то не так.

— Ты не хочешь жить здесь. — Он взбивает подушки и осторожно проводит ладонями по их верху. — Я принимаю это. Мне не нравится, но я принимаю. — Он практически швыряет шелковое покрывало на кровать, а затем начинает натягивать и двигать его в нужное положение. Я молча наблюдаю, немного удивленная его по-детски невыносимым поведением. Миллер в бешенстве. Не злой и не похоже, что на грани психоза, просто пренебрежителен.

— К черту! — выкрикивает он, хватая идеальные простыни и швыряя их через кровать. Падает на ее край и, тяжело дыша, запускает руки в волосы. — Я хочу, чтобы ты спала в моих объятиях каждую ночь. — Он поднимает на меня умоляющий взгляд. — Мне нужно чтобы ты была в безопасности.

Приближаюсь к нему, а он наблюдает за мной, пока я не смотрю на него сверху вниз. Он раздвигает ноги, позволяя подойти еще ближе. Кладу руки на его плечи, а он свои — на мою попу. Глядя на меня, он вздыхает и тяжело сглатывает, а потом опускает лоб мне на живот. Провожу руками по его шее и зарываюсь ему в волосы.

— Я понимаю, что это звучит как требование, — шепчет он, — но это не только из-за волнения. Я привык засыпать и просыпаться с тобой. Ты последнее, что я вижу перед тем, как закрыть глаза, и ты первое, что вижу, когда открываю их. Мысль потерять это мне не очень нравится, Оливия.

Я сразу понимаю проблему. Мы не расставились несколько недель. Нью-Йорк стал непрерывной каруселью поклонения и потакания друг другу. Теперь мы вернулись к реальной жизни. Грустно улыбаюсь, не зная, что сказать и сделать, чтобы ему стало лучше. Ничто не удержит меня вдали от Нан.

— Я ей нужна, — бормочу.

— Я знаю. — Он смотрит на меня снизу вверх и изо всех сил пытается подарить одну из своих улыбок. Пытается. Исказившее черты его лица беспокойство не позволяет ей пробиться наружу. — Жаль я не могу контролировать свою потребность в тебе.

Я хочу и не хочу, чтобы он это контролировал.

— Потребность во мне или в обеспечении моей безопасности? — осведомляюсь я, потому что это самое главное. И прекрасно знаю, что он мне сейчас ответит.

— И то, и другое.

Киваю в знак согласия и делаю глубокий вдох.

— Ты обещал никогда не заставлять меня делать то, чего я не хочу.

Миллер крепко зажмуривается и поджимает губы.

— Я начинаю жалеть об этом.

Мои губы растягиваются в улыбке. Ну да, это так.

— Это не тот спор, который ты выиграешь. Единственный выход в том, что ты останешься с нами.

Его глаза распахиваются, и я сдерживаю улыбку, понимая, в чем дело.

— Как я буду боготворить тебя в доме твоей бабушки?

— Ты не так давно прекрасно с этим справлялся. — Поднимаю брови, любуясь, как темнеют его голубые глаза от воспоминаний о встрече на лестнице. Слегка нахмурившись, он давит на мою попку и притягивает к себе.

— Ее не было в квартире.

— Ты говоришь о ней, как о королевской особе!

— Ну, а разве это не так?

Согласно фыркаю и наклоняюсь, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Предоставляю выбор вам, мистер Харт. Я иду к Нан. Не окажешь ли ты честь присоединиться ко мне? — Я в восторге, когда в его глазах появляется искорка, а уголки губ начинают подергиваться.

— Хорошо, — бормочет он, пытаясь казаться угрюмым, хотя я в курсе, что его призрачная игривость хочет вырваться на свободу. — Это будет чистый ад, но для тебя я сделаю все, Оливия Тейлор, даже поклянусь воздерживаться от прикосновений к тебе.

— Тебе вовсе не нужно этого делать!

— Позволю себе не согласиться, — спокойно замечает он, поднимаясь на ноги и удерживая меня у себя на талии. Лодыжками обхватываю его поясницу, недовольно морща лицо. — Я не собираюсь проявлять неуважение к твоей бабушке.

— Она угрожала отрезать твое мужское достоинство, — напоминаю в надежде избавить его совесть от этого глупого обещания.

Его лоб красиво морщится. Я достану его.

— Согласен, но сейчас она больна.

— А это означает, что ей придется постараться, чтобы тебя поймать.

Миллер проигрывает борьбу по сдерживанию веселья и ослепляет меня одной из своих улыбок, из-за которых у меня едва не останавливается сердце.

— Мне нравится слышать, как ты кричишь мое имя, когда я заставляю тебя кончать. Это просто невозможно. Не хочу, чтобы твоя бабушка думала, будто я не уважаю ее и ее дом.

— Тогда я буду шептать это тебе на ухо.

— Дерзость моей сладкой девочки снова выходит поиграть?

Небрежно пожимаю плечами.

— Мужчина, которого я люблю, снова притворяется джентльменом?

Он резко вдыхает, будто я его шокировала. Я на это не куплюсь.

— Я обиделся.

Наклоняюсь и кусаю его за кончик носа. А затем оставляю мокрую дорожку языком до уха. Чувствую, как под моей грудью учащается его сердцебиение.

— Тогда преподай мне урок, — тихо и соблазнительно шепчу ему в ухо, прежде чем прикусить мочку.

— Я просто обязан это сделать. — Чередой быстрых и умелых движений он ослабляет хватку и бросает меня на кровать.

— Миллер! — взвизгиваю, падая и размахивая руками в воздухе. Приземляюсь в центре огромной кровати, задыхаясь от смеха и пытаясь сориентироваться. Он стоит у края, неподвижный и спокойный, и смотрит на меня так, будто хочет съесть. Мое и без того тяжелое дыхание прерывается. Я поднимаюсь, пытаясь сесть, пока он наблюдает за мной полуприкрытыми, полными желания, глазами.

— Иди ко мне, сладкая девочка, — хрипит он. Это заставляет мое сердце биться еще быстрее.

— Нет. — Саму себя шокирую отказом. Я хочу к нему. Отчаянно. Не знаю, почему так сказала и, судя по легкому удивлению, появившемуся на лице Миллера, он тоже шокирован.

— Иди. Ко. Мне, — выговаривает он каждое слово, предупреждающе понизив тон.

— Нет, — шепчу дразняще, слегка отодвигаясь и отстраняясь от него. Это игра. Охота. Я ужасно хочу его, но понимание, как сильно он хочет меня, повышает ставки, увеличивает обоюдное желание до такого уровня, с которым трудно справиться... который делает игру приносящей еще больше удовольствия.

Миллер наклоняет голову, хитро блестя глазами.

— Строишь из себя недотрогу?

Пожимаю плечами и оглядываюсь назад, планируя побег.

— Прямо сейчас я не в настроении для поклонения, Миллер.

— Это нелепое заявление, Оливия Тейлор. Мы оба это знаем. — Он делает шаг вперед и смотрит между моих бедер. — Я ощущаю, как ты готова для меня.

Замираю на месте и крепко сжимаю бедра, ерзая в жалкой попытке сдержать разрывающее на части желание.

— А я вижу, как ты готов для меня. — Сосредотачиваю внимание на его члене, который заметно пульсирует у меня перед глазами.

Он протягивает руку к прикроватной тумбочке, медленно вытаскивает презерватив, подносит к губам и неторопливо разрывает зубами. А затем, наблюдая за мной, натягивает его на уже твердый член. В его взгляде пылает такое пламя, что моя кровь превращается в жидкую лаву, а разум в — кашу.

— Иди. Ко. Мне.

Качаю головой, удивляясь, какого черта, сопротивляюсь. Я вот-вот взорвусь. Не спускаю с него глаз, наблюдая за следующим движением, и вижу, как он слегка меняет позу. Отползаю еще немного назад.

Легкий кивок, чтобы отбросить локон со лба и слабая улыбка подогревают мое желание. Я заметно дрожу, не в силах, да и не желая, себя контролировать. Предвкушение сводит с ума, и я сама виновата. Он намеренно угрожающе дергается вперед и весело наблюдает, как я отпрыгиваю назад, слегка задыхаясь.

— Играй, сколько хочешь, Оливия. Я окажусь внутри тебя через десять секунд.

— Посмотрим, — самоуверенно парирую я, но прежде чем успеваю предугадать следующее движение, он уже мчится ко мне.

— Черт! — вскрикиваю и, разворачиваясь, быстро ползу к краю кровати, но он хватает меня за лодыжку и дергает, переворачивая на спину. Тяжело дышу ему в лицо, пока он удерживает меня своим телом, дыша при этом спокойно и сдержанно.

— И это все, что ты можешь сделать? — спрашивает Миллер, изучая мое лицо, пока его взгляд не останавливается на моих губах. Он приближается и, едва я чувствую, как мягкая кожа касается моей, начинаю действовать, чем застаю его в врасплох. Через наносекунду он уже лежит на спине. Я седлаю его талию, ладонями удерживая его запястья над головой.

— Всегда будь начеку, — выдыхаю ему в лицо, прежде чем дразняще прикусить его нижнюю губу. Он стонет, толкаясь в меня бедрами и пытаясь поймать мои губы. Отказываю ему, заставляя рычать от разочарования.

— Эффектно, — язвит он, резко поднимаясь и увлекая меня обратно под себя. Делаю слабую попытку схватить его за плечи, но мои руки перехватывают и прижимают к кровати. Миллер выглядит самодовольным. На его загадочном лице высокомерная ухмылка. Это усиливает мою дерзость и желание.

— Сладкая девочка, сдавайся.

Кричу от отчаяния и бросаю все силы на то, чтобы освободиться. Я взлетаю вверх и переворачиваюсь, но ощущение парения отнимает мою решимость.

— Черт! — вскрикиваю я, пока Миллер незаметно устраивается на спине, как раз перед тем, как мы с глухим стуком приземляемся на пол. Он не шокирован, не огорчен, и всего лишь на долю секунды попадает в невыгодное положение, прежде чем я снова оказываюсь на спине. Воплю, позволяя отчаянию поглотить себя. И игнорирую подозрение, что он охотно поддается, на миг давая мне почувствовать себя победительницей, а после снова действуя в полную силу.

Миллер пристально смотрит на мое разгоряченное лицо, глаза полны страсти, одной рукой он удерживает мои запястья у меня над головой.

— Никогда не действуй в отчаянии, — шепчет он, опускаясь и прикусывая кончик моего соска. Я кричу, игнорируя его совет. Я и так в отчаянии!

— Миллер! — кричу я и бессмысленно извиваюсь под ним, мотая головой из стороны в сторону, пока пытаюсь справиться с удовольствием, атакующим меня со всех сторон. — Миллер, пожалуйста!

Он зубами оттягивает мой чувствительный бугорок, сводя меня с ума.

— Ты хотела поиграть, Оливия. — Он целует вершинку, а затем раздвигает мне ноги, просовывая колено между бедер. — Уже об этом жалеешь?

— Да!

— Значит, теперь тебе придется умолять меня остановиться.

— Пожалуйста!

— Сладкая девочка, почему ты пытаешься лишить себя моего внимания?

Я сжимаю челюсть.

— Не знаю.

— Я тоже. — Двинув бедрами, он рвется вперед, пронзая меня до предела. — Господи!

Резкое вторжение застает меня врасплох, но не делает удовлетворение слабее. Изо всех сил сжимаю вокруг него внутренние мышцы и извиваюсь, чтобы освободить запястья из железной хватки.

— Разреши обнять тебя.

— Ш-ш-ш, — успокаивает он, приподнимаясь на руках и все еще удерживая меня под собой.

— Мы сделаем это по-моему, Оливия.

Стону от отчаяния, запрокидывая голову и яростно выгибая спину.

— Я ненавижу тебя!

— Ничего подобного, — уверенно отвечает он, отстраняясь и останавливаясь у самого входа, дразня меня. — Ты любишь меня, — чуть толкается вперед, — и любишь то, что я делаю с тобой. — Еще немного вперед. — И ты любишь эти ощущения.

Бам!

— Твою мать! — кричу от беспомощности. Но я бы ни за что не отказалась от этого. Даже через миллион лет. Слишком жажду его доминирования. — Сильнее, — задыхаюсь я, наслаждаясь восхитительной болью, которой он пронзает меня.

— Вежливо смотреть на того, с кем разговариваешь, — выдыхает он, медленно выходя из меня.

— Когда тебе это выгодно!

— Посмотри на меня! — услышав сердитый вопль, вскидываю голову и открываю глаза.

— Сильнее!

— Жестко и быстро? Или нежно и медленно?

Я слишком отчаялась, просто не выдержу нежно и мягко, и не думаю, что даже требование Миллера смаковать поможет мне.

— Жестко, — выдыхаю, резко поднимая бедра, — по-настоящему жестко. — У меня нет ни сомнений, ни страха, ни беспокойства. Только его полная преданность, любовь и забота, независимо от того трахает он меня или боготворит.

— Ох, черт возьми, Ливи. — Он вытаскивает член, оставляя меня слегка смущенной, и я уже собираюсь протестовать, но затем меня переворачивают, ставят на четвереньки и резко хватают за талию. Сглатываю, оценивая, как глубоко может войти Миллер в этой позе. Боже, и жестко тоже? — Скажи, когда будешь готова.

Киваю и прижимаюсь к нему попкой, страстно желая этой глубины. Он не медлит. Не входит мягко. Врывается с пронзительным ревом, отправляя меня в ошеломляющую эйфорию удовольствия, от которой сводит пальцы на ногах. Я кричу, сжимая ладони в кулаки и откидывая голову назад в отчаянии. Он беспощаден, рычит при каждом толчке вперед, пальцами впивается в мягкую кожу на моих бедрах. Ковер ощущается шершавым под моими голыми коленями. Миллер ведет себя нехарактерно грубо. Однако легкий дискомфорт и неумолимая мощь тела, ударяющегося о мое, не пугают меня. Наоборот, заставляют умолять о большем.

— Жестче, — слабо бормочу, отдавая Миллеру полный контроль. Меня покидают силы встречать его наказывающие удары. Все, на чем сейчас могу сосредоточиться — это поглощающее каждую клеточку удовольствие.

— Господи, Оливия! — Он сгибает пальцы и снова впивается в мою плоть. — Я делаю тебе больно?

— Нет! — выпаливаю я, внезапно испугавшись, что он успокоится. — Жестче!

— Ох, ты, блядь, мечта. — Он расставляет колени шире, раздвигая мои ноги и увеличивая скорость. Наши тела громко сталкиваются. — Я сейчас кончу, Оливия!

Закрываю глаза, в легких не остается воздуха, и разум тоже опустошен. Я в темном, безмолвном мире, где единственная цель — купаться во внимании, которое дарит мне Миллер. Нет ничего, что могло бы отвлечь меня, ничто не беспокоит меня и не портит наше драгоценное время вместе. Это только мы — я и он творим невероятное волшебство.

Удовольствие возрастает. Каждое столкновение наших тел подводит меня к полному восторгу. Хочется заговорить, рассказать ему о том, что он заставляет меня испытывать, но я молчу, не в состоянии произнести ни слова, только всхлипываю от отчаяния и удовольствия. Чувствую, как приближается его оргазм. Его член увеличивается во мне, и могучий рев возвращает меня обратно в комнату. Собственный взрыв застает меня врасплох, и я вскрикиваю, когда меня накрывает словно торнадо. Напрягается каждый мускул, кроме шеи, которая оставляет мою голову безвольно опущенной между рук. По мере того как он приближается к вершине, Миллер ускоряет резкие движения и тянет мое окоченевшее тело за собой.

— Аааааааа! — ревет он и ударяет с такой силой, которую можно понять, если только сама получаешь удар. Как я. Резкая вспышка боли пронзает насквозь, смешивается с всплесками удовольствия, бурлящими глубоко у меня в паху, и забирает все мои силы.

— Черт побери, — выдыхает он, не отпуская меня и удерживая нас вместе. Я едва не теряю сознание. Только Миллер удерживает меня от этого, и когда он разжимает пальцы на моих бедрах, я теряю опору и падаю на пол, тяжело дыша.

Наслаждаюсь прохладой ковра под своей щекой, наблюдая за тем, как Миллер плюхается на спину рядом со мной, безвольно раскинув руки над головой, его грудь яростно вздымается. Он насквозь промок, упругая кожа блестит от пота. Если бы у меня осталась энергия, я бы протянула руку и погладила бы его, но я бесполезна. Полностью выведена из строя. Но не настолько, чтобы закрыть глаза и лишить их потрясающего зрелища мужчины после оргазма.

Мы целую вечность лежим, растянувшись на ковре. Мои уши атакуют размеренные и протяжные вздохи. Наконец откуда-то набравшись сил, я провожу рукой по ковру, а затем кончиками пальцев касаюсь его бока. Они легко скользят, чему способствует его влажная горячая кожа. Его голова склоняется на бок, пока глаза не находят мои, и усталость исчезает, оставляя после себя немного простора для разговора. Но он опережает меня.

— Я люблю тебя, Оливия Тейлор.

Улыбаюсь и прикладываю все усилия, чтобы заползти на него сверху, прижаться к нему всем телом и уткнуться лицом в шею.

— А я весьма очарована тобой, Миллер Харт.

Глава 14

— Посмотрим.

Миллер ждет на тротуаре возле салона, и я могу сказать, что он чем-то обеспокоен. Выглядит напряженным из-за моей будущей прически. В салон меня доставили с четкой инструкцией отрезать как можно меньше. И Миллер взял на себя ответственность донести информацию до парикмахера. Он не хотел уходить, пока я не заставила, увидев, как занервничала женщина от строгих указов. Миллер, следящий за работой, мог привести к неблагоприятному исходу. Мои когда-то длинные и дико волнистые волосы, теперь гладкие и едва достают до плеч. Черт побери, даже я нервничаю. Провожу по прядям руками, про себя думая, какие же они шелковистые. Миллер в это время осторожно рассматривает меня. Я жду. И жду. Наконец, нетерпеливо и раздраженно вздыхаю.

— Скажи что-нибудь! — приказываю, потому что ненавижу такое пристальное внимание. Да, он часто наблюдает за мной так близко, но к чему эта напряженность сейчас? — Тебе не нравится?

Он задумчиво убирает руки в карманы брюк. А затем сокращает расстояние между нами и прижимается лицом к моей шее. Напрягаюсь. Не могу ничего поделать с этим. Дело не в близости. А в молчании. После тяжелого вздоха, он произносит:

— Мне не надо рассказывать тебе, что я немного боялся потерять еще больше.

Недовольно и цинично смеюсь от его недосказанности.

— Немного?

Он отступает назад и задумчиво хмыкает.

— Я чувствую сарказм.

— Твои органы чувств хорошо функционируют.

Он лукаво улыбается и приближается, обхватывая мою шею и притягивая к себе.

— Мне нравится.

— Правда? — Я ошеломлена. Он врет?

— Правда. — Миллер целует меня в затылок и еще раз вздыхает. — Будут выглядеть еще лучше растрепанными и влажными. — Он проводит пальцами по волосам и сжимает их на коже головы. — Идеально.

Даже глупо, что я испытываю облегчение. Правда.

— Рада, что тебе нравится. Хотя в противном случае мне было бы, что тебе сказать. Парикмахерша неукоснительно следовала твоим инструкциям.

— Очень на это надеюсь.

— Ты заставил ее нервничать.

— Я доверил ей свою самую большую ценность. Она должна была нервничать.

— Мои волосы только мои.

— Нет, — возражает он быстро и уверенно.

Закатываю глаза на такую наглость, но останавливаю себя от дальнейшего спора.

— Куда теперь? — спрашиваю, беря его запястье, чтобы посмотреть время. — Слишком рано для Нан.

— Мы навестим кое-кого. — Миллер сжимает мою шею и ведет к «Мерседесу». Меня охватывает беспокойство. Не нравится мне, как он это сказал.

— Кого?

Миллер бросает на меня извиняющийся взгляд.

— Дам тебе три подсказки. — Все вокруг плывет. Мне не нужны подсказки.

— Уильям, — выдыхаю.

— Правильно. — Он не дает возможности возразить. Я сажусь в машину, и дверь плотно закрывается прежде, чем Миллер обходит ее и забирается сам. — Мне действительно нравится твоя прическа, — произносит он мягко и удобнее устраивается на своем месте. Он пытается успокоить меня... ослабить напряжение.

Я сосредоточенно смотрю вперед и взвешиваю плюсы побега. Не желаю видеть Уильяма. Не хочу видеть его недовольство и высокомерие. Миллер в курсе. И он опасается, что я совершу нечто такое, о чем пожалею. Но я все равно боюсь, что он нарушит обещание. Все же решаю попытаться.

— Я не хочу идти. — Поворачиваюсь и вижу задумчивость на его лице.

— Что ж, тебе не повезло, — шепчет он в ответ и заводит машину, заставляя меня проглотить свою гордость.

Миллер стал зависеть от Уильяма из-за информации. Знаю, ему не нравится это, как и Уильяму. Мне это тоже совсем не нравится. Но, как ни прискорбно, похоже, ни у кого из нас нет выбора. Прикрываю глаза и еду так всю дорогу. Мы не разговариваем, тишина пронизывает воздух вокруг нас. Неловко. И больно. От этого дорога тянется будто вечность.

Когда мы подъезжаем к месту назначения, улавливаю исходящее от Миллера напряжение. Атмосфера накалена, мышцы напряжены. Они еще даже не встретилась, но я уже ощущаю вражду между мужчинами. Кожу покалывает, а пульс учащается. Чувствую себя так, будто добровольно иду в логово льва с привязанным к груди стейком.

— Открой глаза, Оливия. — Спокойный тон Миллера обволакивает, и я подчиняюсь, несмотря на то, что совсем не хочу видеть то, что находится снаружи. Перевожу взгляд вниз, на колени. Кручу помолвочное кольцо на пальце. — И посмотри на меня, — приказывает он.

Не успеваю выполнить, как он сжимает мой затылок и поворачивает к себе, чтобы я, наконец, взглянула на него. Не отрываю глаз, зная, что увижу позади себя.

«Сообщество».

Клуб Уильяма.

— Так-то лучше, — говорит Миллер, поправляя мою новую прическу, и заявляет: — Ты знаешь, мне не особо нравится Уильям Андерсон, но он искренне заботится о тебе, Оливия.

Я задыхаюсь, открываю рот, чтобы поспорить, что Уильям действует из-за вины. Он не смог спасти мою мать, поэтому пытается уберечь меня, тем самым очистив свою душу. Но я молчу, прикрыв рот ладонью.

— Если я не могу принять его помощь, то ты определенно можешь.

Поворачиваюсь к нему, пораженная, и слегка прищуриваю глаза. Понимаю, что Миллер произнесет дальше по тому, как мягко изогнуты его губы.

И я права.

— Нахалка, — выдыхает он, убирая руку и целуя меня.

Касание наших губ вызывает именно те эмоции, которые я ожидала. Я неожиданно понимаю, что отстегиваю ремень безопасности, отвечая на поцелуй. Быстро перемещаюсь к нему на колени.

— Хмм, — бормочет он, помогая мне удобно устроиться. Тем временем мы продолжаем целоваться, идеально синхронно двигая языками. Миллер дает мне силу, необходимую для встречи с Уильямом и похода в «Сообщество».

— Ну же. Давай разделаемся с этим.

У меня вырывается стон возражения. Всеми возможными способами стараюсь не допустить того, чтобы Миллер оторвался от моего рта и открыл дверь. Он кивает, тем самым приказывая выходить. Ворчу и спрыгиваю с его колен. Снаружи оказываюсь быстрее, чем хотелось бы. Делаю все, чтобы не смотреть по сторонам. Поправляю платье, укладываю волосы на плечи, а потом откидываю назад и принимаю появившуюся передо мной сумку. Легкие медленно набирают воздух и я, наконец, нахожу в себе силы, чтобы посмотреть на стоящее передо мной здание.

Годы мучений крадутся по бетону к моим ногам с целью удушить. Воздух сгущается, отчего дышать становится тяжелее, а глаза горят от наглядного напоминания о моем травмирующем прошлом. Здание точно такое же, как и раньше. Гигантские известняковые кирпичи, оригинальные большие витражи, гладкие изогнутые бетонные ступени, ведущие к огромным двойным дверям, которые откроют мне мир Уильяма. Глянцевые перила из черного металла обрамляют фасад. Золотые шипы на конце добавляют роскоши, грандиозности и опасности. На одну колону прикреплена золотая табличка, на ней жирным шрифтом написано «СООБЩЕСТВО». Я таращусь на двери, четко ощущая свою уязвимость. Это центр мира Уильяма. Здесь все началось, когда одна молодая женщина стремительно шагнула навстречу неизвестности.

— Оливия?

Стряхиваю с себя воспоминания и кошусь на разглядывающего меня Миллера. Он пытается скрыть свои опасения... но тщетно. Его выдают глаза. Не знаю, беспокоится он из-за места, куда мы направляемся, или из-за моего явного уныния.

— Последний раз, когда я была здесь, Уильям послал меня подальше.

Губы Миллера вытягиваются в линию, я замечаю его страдания.

— Я не хотела когда-либо возвращаться сюда, Миллер.

Его печаль удваивается, он притягивает меня к себе. И я могу спрятаться.

— Ты нужна мне тут, Ливи.

Чувствую, как балансирую на грани черной дыры, которая одним легким движением может поглотить меня и вернуть к беспросветной темноте. Его ладони поглаживают меня по спине, а потом оказываются по обе стороны от головы. Он вытаскивает меня из моего убежища и смотрит в глаза. Ненавижу этот намек на поражение, который сейчас вижу.

— Не отказывайся от нас, прошу.

Включается свет, будто в ответ на мольбу Миллера. Я собираюсь с мыслями. Миллер Харт не слабак. Его признание не слабость. Он не такой. Это просто малюсенькая трещинка в его плотной броне. Но и я сильна. Без меня Миллер даже не подумал бы о побеге от жизни в унижении. Я дала ему причину и силу сделать это. И я не должна усложнять ситуацию еще больше. Моя история в прошлом. Забыта. Биография Миллера мешает нам двигаться вперед. Мы должны это исправить.

— Пошли, — говорю я уверено, бросая вызов опасениям, что все еще сидят глубоко внутри.

Твердо и целенаправленно шагаю, ведя за собой Миллера, пока не дохожу до дверей. Он вытягивает руку и вводит код по памяти, что поражает меня. Что происходит?

—Ты знаешь код?

Он неловко отодвигается.

—Да, — отвечает, не колеблясь.

—Откуда? — хриплю я.

Не могу осознать этот факт. Не может быть. Уильям и Миллер презирают друг друга. Нет веской причиной, по которой он знает код, открывающий доступ к заведению Уильяма.

Миллер больше не пытается сдвинуть меня с места, просто стоит на месте и занимается рукавами пиджака, стряхивая с них невидимую пыль.

— Я заезжал один или два раза.

— Заезжал? — смеюсь я. — Зачем? Для посиделок с сигарами и многолетним виски?

— На надо наглеть, Оливия.

Смотрю на него и уже не хочу знать, о чем они говорили. Могу поспорить, обменялись красочными выражениями в адрес друг друга. Но мое чертово любопытство не позволяет заткнуться.

— Зачем ты приезжал?

Наблюдаю, как Миллер прикрывает глаза, набираясь терпения, и сжимает челюсти.

— Мы недолюбливаем друг друга. Но когда дело доходит до тебя, мы с Андерсоном отлично ладим. — Он наклоняет голову, выжидающе глядя на меня. — Теперь пойдем.

Ощетиниваюсь, осуждающе кривлю губы, но подчиняюсь приказу. Большой вестибюль «Сообщества» элегантен. Оригинальный деревянный пол, очевидно, каждый день полируется. А декор, теперь уже не темно-красный и золотой, а кремовый и золотой, все так же роскошен. Очевидно, денег вложено тут много. Роскошно. Великолепно. Но эта красота показная. Она обманывает людей, отвлекает от того, что это место собой представляет, и чем тут занимаются. И кто посещает «Сообщество».

Отвожу взгляд, не желая видеть знакомую обстановку. Ускоряюсь, зная, куда идти, чтобы попасть в кабинет Уильяма, но Миллер хватает меня за плечо и поворачивает к себе.

— Бар, — шепчет он.

Снова злюсь. Не в силах совладать с собой, хоть и понимаю, что это необоснованно и не нужно. Ненавижу тот факт, что знаю это место так хорошо, наверное, лучше Миллера.

— Который? — спрашиваю резче, чем планировала. — Лаунж-бар, музыкальный бар или бар Мингл?

Он отпускает мою ладонь и убирает руки в карманы брюк, внимательно разглядывая в попытке понять, стану ли я еще грубить. Сама не знаю. Чем дольше нахожусь внутри «Сообщества», тем сложнее мне сдерживать свою дерзость. Слова, произнесенные Миллером снаружи, забыты. Не могу их вспомнить. Но мне это нужно.

— Лаунж-бар, — отвечает он спокойно и показывает влево, — после тебя.

Миллер закрывает глаза на мою грубость. Не кусает в ответ. Он спокоен, уравновешен и в курсе раздражительности его сладкой девочки. Глубоко вдыхаю и дергаюсь по одному только богу известной причине. Потом следую в направлении, которое указал Миллер.

Народу много, но тихо. Лаунж-бар остался таким же, как в моих воспоминаниях, очень спокойным. Пространство заполнено плюшевыми бархатными креслами. Люди в них сидят, откинувшись, держат в руках бокалы с темной жидкостью. Освещение тусклое, а беседы тихие. Цивилизованно. Уважительно. Бар будто бросает вызов преступному миру Уильяма. Я нервно переступаю порог, прохожу через двойные двери. Чувствую Миллера позади себя, искрами внутри меня из-за изысканного окружения. Это мучает мой разум.

Несколько человек поворачивается, когда мы входим. Они узнают Миллера. Я понимаю это по удивленным выражениям лиц, сменившим первоначальное любопытство. Или они узнали меня? Подавляю тревожные мысли и спешу пройти к стойке. Не могу думать об этом. Я не должна так думать. Если продолжу в таком духе, тут же убегу. А я нужна Миллеру.

— Что могу вам предложить? — привлекает мое внимание идеально одетый бармен.

— Вино, — выпаливаю я, — любое, какое у вас есть.

Сажусь на ближайший кожаный стул, пытаясь в это время собрать по кусочкам сознание. Алкоголь. Алкоголь поможет. Бармен кивает. Он наливает мне вино, вопросительно глядя на Миллера.

— Скотч. Чистый, — бормочет он, — лучший, что у вас есть. Двойной.

— «Чивас Ригал Роял Салют» 50-летний. Самый лучший, сэр, — указывает бармен на бутылку, стоящую на стеклянной полке позади бара.

Миллер одобрительно хмыкает. Со мной рядом он не садится, предпочитая стоять, оглядывая бар и кивая новым посетителям. Лучший, что у них есть. Никто в «Сообществе» не платит за выпивку. Внушительные членские взносы все покрывают. И Миллер, несомненно, узнает об этом. Это вопрос частного характера. Он помнит, как Уильям возился со своим аккуратным шкафчиком, заполненным алкоголем, и наливал себе выпить. И теперь он мстит в такой глупой форме. Это же нормально?

Передо мной появляется бокал белого вина, и я тут же беру его, делая глоток. В это время мощная фигура из ниоткуда возникает позади бара. Смотрю направо, бокал все еще в руке, и вижу гигантского мужчину. Бледными, как стекло голубыми глазами он пронизывает окружающее пространство, прорезая непринужденную атмосферу словно мачете. Черные волосы завязаны в хвост. Все в баре в курсе его прихода, в том числе и Миллер, который насторожился и готов меня прикрыть. Я помню его, ни за что не смогла бы забыть. Его имя крутится на языке. Он — первый в команде Уильяма. Одет с иголочки, но сшитый на заказ костюм не скрывает ауру зла.

Сажусь удобнее и делаю глоток, нервничая. Пытаюсь игнорировать его присутствие. Невозможно. Чувствую, как стеклянные глаза буквально впиваются в мою плоть.

— Оливия, — почти рычит он.

Судорожно вдыхаю, а Миллер погружается в то состояние, где теряет рассудок. Теперь он прижимается к моей спине, посылая дрожь.

Не могу говорить. Все на что я способна — это проглотить вино, которое отпила.

— Карл, — бормочет Миллер.

Карл Китинг. Один из самых пугающих людей в моей жизни. Он не изменился совсем, даже не постарел... Аура у него все такая же пугающая.

— Мы вас не ждали, — говорит Карл, забирая пустой высокий бокал.

Мужчина качает головой и молча отсылает бармена прочь.

— Хотели сделать сюрприз. — Ответ Миллера полон высокомерия.

Карл ставит стеклянный бокал на мраморную стойку и берет с полки черную бутылку, украшенную замысловатой золотой пластиной.

— Вот этот, действительно, неплох. — Он поднимает ее вверх и достает золотую пробку.

Неловко ерзаю на стуле и, рискуя, выглядываю через плечо на Миллера. Страшно от того, что могу там увидеть. Мужественное выражение его лица и горящие голубые глаза скучающе смотрят на Карла. Такой взгляд меня вообще не успокаивает.

— Предпочитаю только лучшее, — четко произносит Миллер, упорно глядя перед собой.

Медленно моргаю и судорожно вздыхаю. Дрожащей рукой снова возвращаю бокал к губам. В последнее время я попадала в несколько неприятных ситуаций. Но прямо сейчас самая «лучшая» из них.

— Только лучшее для такого Особенного человека, да? — хитро улыбается Карл, наливая алкоголь в стакан.

Вино попадает не в то горло. Спешу поставить бокал прежде, чем выроню его. Он играет в опасную игру и знает об этом. Грудь Миллера тяжело вздымается, касается моей спины и разносит по моему телу дрожь. Я могу точно сказать, что он может взорваться в любой момент.

Карл поднимает стакан с напитком вместо того, чтобы поставить его на стойку перед Миллером, а потом покачивает его... дразня. Слегка вздрагиваю, когда Миллер поднимает руку вверх и выхватывает бокал у Карла. Китинг ухмыляется подобно злобному зверю. Ему явно нравится испытывать острые ощущения, задевая Миллера. Я чувствую это. Миллер выпивает спиртное одним глотком, а затем разбивает стакан. Его губы растягиваются в легкой ухмылке, взгляд все это время прикован к Карлу. У меня кружится голова от напряжения между двумя мужчинами.

— Мистер Андерсон готов принять вас в своем офисе. Он скоро подойдет.

Карл не успевает договорить, а Миллер уже хватает меня за шею, ставит на ноги и уводит прочь. Я не успела допить вино, которое мне так необходимо сейчас. От Миллера исходят мощные волны гнева. Я нервничаю от нахождения в этом месте. Плохие эмоции не идут на пользу. Стук каблуков по полу отзываются у меня в голове. Кажется, будто стены вокруг сжимаются.

А затем я вижу дверь. В последний раз я бежала прочь от нее. Затейливая дверная ручка так и тянет к себе, зазывает войти внутрь, указывает путь. Настенные светильники выглядят все более тусклыми. Легкое жужжание шикарного клуба трансформируется в тихий гул позади меня. Мой бедный разум захвачен болезненными воспоминаниями.

Глаза словно приклеились к ручке. Ладонь Миллера возникает передо мной и опускает ее вниз, открывая дверь. Он достаточно сильно толкает меня вперед. Не думала, что увижу эту комнату снова. Но прежде чем осознаю происходящее, слышу звук закрывающейся двери. Миллер поворачивает меня и притягивает к себе. Судорожно выдыхаю от неожиданности. От шока я даже шатаюсь. Поцелуй Миллера голодный и торопливый, но я с радостью принимаю его. Благодаря нему мне не приходится рассматривать комнату, напоминающую о плохом.

Мы сталкиваемся ртами, словно поглощая друг драга. Он переключается на мою шею, щеки, плечо, а потом возвращается к губам.

— Хочу взять тебя здесь, — рычит он, отступая и призывая меня двигаться назад.

Я пячусь, пока не упираюсь ногами в твердую древесину.

— Хочу трахнуть тебя в этой комнате, заставить кричать от восторга и кончить на мой член.

Миллер поднимает меня и усаживает на стоящий позади стол. Задирая платье до талии, он продолжает атаковать мой рот. Я понимаю, что он делает. Но мне вообще наплевать. Только таким способом я могу набраться сил.

— Сделай это. — Я задыхаюсь, протягиваю руку и дергаю его за волосы. Миллер рычит, расстегивая ремень и спуская брюки. Затем он возвращает руки ко мне и разводит мои ноги в стороны. Наш поцелуй прерывается, я смотрю на его пах. Его член нетерпеливо дергается, призывая меня дотронуться.

— Двигайся вперед, — хрипло приказывает он. Одной рукой хватает меня за задницу и притягивает к себе, второй медленно проводит по своему возрастающему возбуждению. — Ну же, иди ко мне, детка.

Подвигаюсь немного, опираясь ладонями на стол. Мой взгляд направлен только на него, на его идеальное лицо. Не хочу видеть окружающую обстановку, напоминать себе о том, где нахожусь. Влажная головка его члена скользит по моим половым губам, отчего я шиплю и напрягаюсь. Мне нужны силы, чтобы держать глаза открытыми, но они заканчиваются. Он выводит круги кончиком своей эрекции, дразня меня. Миллер не входит внутрь, используя знакомую дразнящую тактику, будто забыв о срочности.

— Миллер! — возмущаюсь, сжимая челюсть.

— Хочешь, чтобы я вошел в тебя, Оливия? — Он переводит взгляд от своего паха к моему раскрасневшемуся лицу. — Хочешь?

— Да. — Обвиваю ногами его талию, притягивая к себе. — Да! — задыхаясь от проникновения, выкрикиваю я.

— О, блядь! Ливи! — Он покидает мое тело, пристально наблюдая за движением.

Сжав челюсти, он смотрит на меня и не двигается. Его голубые глаза заметно потемнели. Миллер крепко держит мои бедра... подготавливая. Я жду, удерживая его взгляд до тех пор, пока все еще скрытый костюмом торс не приближается ко мне и наши носы почти не соприкасаются. Миллер продолжает удерживать равновесие, внутри меня только головка. Я не шевелюсь. Остаюсь спокойной и терпеливой, изучая его лицо и тяжело дыша. Ужасно хочется двигаться, но я позволяю Миллеру вести, зная, что он нуждается именно в этом.

Сейчас.

Здесь.

Я.

Мы смотрим друг другу в глаза. Не отрываясь. Даже когда он медленно приближается, сокращает расстояние между нами и целует нежно, я не отвожу взгляд. Оставляю глаза широко раскрытыми, как и он. Поцелуй краткий, но полон любви. Это прекрасно.

— Я люблю тебя, — шепчет он, выпрямляясь, но по-прежнему не прерывая зрительный контакт.

Улыбаюсь, балансируя на одной руке. С помощью второй двигаюсь вперед. Касаюсь его щетинистой щеки кончиками пальцев, пока он продолжает исследовать меня.

— Верни руку на стол, — приказывает Миллер спокойно и строго. Я тут же подчиняюсь. Прекрасно понимаю, чего он от меня хочет. Вижу это в его глазах, спрятанное за спокойствием. Отчаянный голод.

Он тяжело вздыхает, и грудь вздымается под тканью костюма. Я тоже вдыхаю воздух, удерживаю его внутри себя. Готовлюсь сама и подготавливаю Миллера.

Красивые, полные губы вытягиваются в линию. Он медленно качает головой в изумлении.

— Я люблю тебя. Очень сильно люблю.

А затем он толкается в меня.

Кричу, легкие будто лопаются, выпуская каждую клеточку воздуха, которую я сдерживала.

— Миллер!

Он замирает, прижимается ближе, полностью заполняя меня. Один этот мощный толчок заставляет нас задыхаться. А впереди еще больше. Миллер дает мне несколько секунд на подготовку, и я благоразумно ними пользуюсь.

Это происходит быстрее, чем ожидала. В течение нескольких мучительных секунд он медленно выходит из меня. Он беспощаден. Наши тела сливаются вместе, создавая прекрасные звуки и ощущения. Крики ошеломляющего удовольствия раздаются в большом офисе. Ощущаю себя так, будто могу отправиться в рай от удовольствия, что он мне доставляет. Мое сознание расширилось. Внимание сконцентрировано на принятии его животных движений. Уверена, останутся синяки. Но мне плевать.

Хочу жестче. Быстрее. Жажду большего. Больше Миллера. Сжимаю в кулаках ткань его пиджака и держусь. А затем отталкиваюсь и впиваюсь ртом в его рот. Ему необходимо знать, что я в порядке. Миллер хочет трахать меня жестче, но слишком заботится обо мне. Он хочет того, что делает нас такими, какие мы есть. Прикосновения. Поцелуи. Любовь.

— Сильнее, — кричу я ему в рот, чтобы он знал — я в порядке.

Мне нравится все, что мы делаем.

Его сила, то, как беспощадно он берет меня в этом месте, и, наконец, то, как он владеет мной.

— О, господи, Ливи. — Миллер касается губами моей шеи, кусает и посасывает. Я откидываю голову назад, кладя руки на его плечи. А движения Миллера не теряют темп... даже на немного. Он двигает бедрами еще быстрее. Даже в два раза. Возможно, в три. — Блядь!

— О боже, — вскрикиваю я, ощущая, как кровь приливает к низу живота. — О боже, о боже, о боже! Миллер! — Я едва слышу, едва соображаю, и наконец сдаюсь и зажмуриваюсь, чтобы еще и не видеть. Теперь мне остается только чувствовать. Много чувствовать. — Я кончаю!

— О, да! Кончи для меня, малышка. — Он целует меня, обрушивается на мой рот, толкается языком, когда я поначалу не отвечаю, слишком сконцентрированная на подступающем оргазме. Он вот-вот разорвет мой мир на маленькие кусочки.

Начинаю паниковать, когда застреваю в точке невозврата, но при этом, похоже, не могу достичь разрядки. Напрягаюсь. Затвердеваю в его руках. Продолжаю двигаться только из-за того, что Миллер контролирует процесс. Он врывается в меня снова и снова, направляет мое тело, пока одновременно с этим наши рты атакуют друг друга. Но то, чего я так жду, не происходит. Не могу достичь пика и от этого раздражаюсь.

— Черт, жестче! — кричу в отчаянии. — Заставь меня кончить!

Поднимаю руку и смело дергаю за его волосы, заставляя кричать, когда он двигается вперед.

Но Миллер останавливается. Резко. Мой гнев только усиливается в миллион раз, когда он усмехается. Он наблюдает, как я отрывисто дышу, чувствуя, как мои мышцы сжимаются. Миллер тоже готов взорваться. Я вижу, что он скрывает за своим самодовольным выражением лица. Но не понимаю, в его взгляде мелькает удовлетворение от того, что он сводит меня с ума или от того, что имеет меня на столе Уильяма.

Пот блестит на его лбу, и я отвлекаюсь на это ненадолго... пока Миллер не привлекает мое внимание, заговорив:

— Скажи, что я твой, — тихо приказывает он.

Мое и так частое сердцебиение только ускоряется.

— Ты мой, — говорю ему на сто процентов честно. — Точно.

Он удерживает меня на грани оргазма. Его пах прижатый ко мне между ног — единственное, что не дает мне упасть.

— Ты. Принадлежишь. Мне, — заявляю, наслаждаясь блеском удовлетворения, который заменяет самодовольство. — Мне, — произношу повторно. — Никто не сможет узнать твой вкус, почувствовать тебя, — кладу ладони на его щеки и целую, слегка прикусывая губу, а затем зализываю ранку, — или любить тебя.

Длинный стон вырывается из уст моего когда-то джентльмена. Счастливый стон.

— Правильно, — бормочет он, — ложись назад, малышка.

Я подчиняюсь, отпускаю его лицо и укладываюсь на спину, при этом продолжая смотреть на Миллера. Он улыбается великолепной, головокружительной улыбкой. Затем берет в руку член и медленно толкается в меня, тут же подводя к краю.

— Ооох, — выдыхаю я и закрываю глаза.

Рукой хватаюсь за свои светлые волосы и придерживаю голову.

— Я согласен, — стонет Миллер, вздрагивая и выходя из меня.

Его возбужденная плоть покоится у меня на животе. До него только дошло, что все это время он был без презерватива.

Миллер кончает мне на живот, его член пульсирует, и мы оба за этим наблюдаем.

Мне не нужно произносить вслух то, что обоим и так известно. Ему некогда было думать о защите. Ведь Миллер так внезапно и быстро затащил меня в офис Уильяма. Он желал пометить свою собственность в кабинете заклятого врага.

Извращение? Да. Заботит ли это меня? Нет.

Миллер медленно опускается и прижимает меня к столу, а потом утыкается носом мне в шею.

— Прости.

Легкая улыбка на моих губах должно быть такая же извращенная, как и необдуманные действия Миллера.

— Это...

Дверь ударяется о стену, прерывая. Миллер медленно отрывается от меня и поднимает голову, чтобы посмотреть в глаза. Расчетливая улыбка медленно растягивается на его лице и мне приходится кусать губу, чтобы не повторить ее.

Господи помоги нам!

— Ну ты и мудак, — в глубоком голосе Уильяма столько злобы, — ты чертовски безнравственный мудак.

Широко распахиваю глаза, когда чудовищность ситуации пробивается сквозь болезненное удовольствие, которое я испытываю. А хитрая улыбка Миллера остается на месте. Он снова опускается и целует меня, почти целомудренно.

— Было приятно, малышка.

Миллер поднимается, но не поворачивается. Застегивает брюки и прикрывает меня, улыбаясь. Знаю, это его способ показать, что волноваться не о чем. Миллер натягивает на меня трусики, поправляет платье. И это хорошо, потому что мной снова овладевает беспокойство, отчего я не в силах привести себя в порядок. Затем он помогает мне спуститься со стола и отходит в сторону. И я во всей красе предстаю перед мощью гнева Уильяма.

Дерьмо, он выглядит так, будто готов убивать.

Губы Уильяма кривятся от отвращения. Его по-настоящему трясет. И меня теперь тоже. А Миллер спокоен. Нет. Он игнорирует ярость и спокойно выдвигает стул, поворачивает меня, толкая неотзывчивое тело к сиденью.

— Моя леди, — произносит он, заставляя меня закашлять от своего высокомерного поведения… Ему, должно быть, надоело жить. Однозначно.

Тупо смотрю вперед и начинаю нервно крутить бриллиант на пальце. Краем глаза замечаю, как Миллер разглаживает костюм, прежде чем сесть рядом со мной. Раздраженно смотрю на него, а он улыбается в ответ. И даже подмигивает! От неожиданности фыркаю и тут же закрываю рот ладонью. Я изо всех сил стараюсь сдерживать хихиканье, маскируя смех под приступ кашля. Лишняя трата энергии. В этой ситуации нет ничего смешного. Не было и до того, как Миллер взял меня на столе Уильяма. Мы оба попали в очень большую беду. Опасность увеличилась в два раза по сравнению с той, которая была по приезду.

Замираю, когда слышу приближающиеся шаги, в то время как Миллер чувствует себя уютно, расслабляется, кладет лодыжку на колено и опускает руки на подлокотники кресла. Уильям обходит стол, а я слежу за его движением. Атмосфера здесь просто... ужасная.

Уильям медленно опускается в кресло, зло глядя своими серыми глазами на Миллера, а затем, наконец, начинает говорить. Но его слова ошеломляют меня.

— У тебя новая прическа, — поворачивается он ко мне. Уильям обращает внимание на мою шевелюру, которая сейчас, наверное, растрепана. Мне кажется, что на лице появилась испарина. Я дрожу.

— Подстриглась, — отвечаю я. Теперь, когда он обратил на меня презрение, ощущаю, как разгорается мой нахальный нрав.

— Ходила в салон?

Неловко ерзаю. Это нехорошо. Люди обычно и ходят в салоны.

Про такое не спрашивают. Поэтому мне не нравится, что Уильям это спрашивает.

— Да, — честно отвечаю.

Я подстриглась в салоне, у парикмахера... на следующее утро после того, как отрезала волосы сама.

Уильям складывает руки в замок. Он наблюдает за тем, как я ерзаю и избегаю смотреть ему в глаза. Вскоре его ледяной взгляд направлен уже на Миллера.

— Чем, черт возьми, ты думал? — Теперь в его словах появляется тепло.

Я смотрю на Уильяма, задаваясь вопросом, его беспокоит только что случившееся или гнев связан со вчерашним событием в «Айс».

Миллер прочищает горло и смахивает пылинки с плеча. В его движениях безразличие. Так и должно быть. Он играет на нервах Уильяма. Я, конечно, проделывала такое не единожды. Но подходящее ли сейчас время? Я сдерживаю свой нрав. Миллеру тоже не помешает обуздать свою наглость.

— Она моя, — говорит он, глядя на Уильяма, — буду делать с ней все, что пожелаю.

Ерзаю в кресле, пораженная чистым эгоизмом, который он проявляет в такой деликатной ситуации. Миллер уверял меня, что нам необходима помощь Уильяма. Так почему теперь он ведет себя как мудак? Прекрасно ладят? Ну да! Понимаю, у него особая манера речи. Сама привыкла к такому. Но сейчас Миллер, очевидно, злит Уильяма. И я вижу, как бывший сутенер моей матери покрывается пятнами. А это значит, что слова Миллера достигли своей цели.

Уильям вскакивает со своего места и громко ударяет ладонями по столешнице. Его лицо перекошено от гнева.

— Ты на грани от того, чтобы быть уничтоженным, Харт! А я влезаю в самый центр, чтобы не допустить этого!

Пытаюсь сесть так, чтобы оказаться как можно дальше от Уильяма. Но мощные волны его гнева настигнут везде. С каждой секундой ситуация становится все более невыносимой. Миллер медленно поднимается и копирует позу Уильяма. Сейчас станет еще хуже. Меня не может обмануть спокойствие Миллера. Он контролирует движения. Но сжатая челюсть и дикость во взгляде говорит об обратном. А я застываю, становлюсь бесполезной, пока эти два могущественных мужчины конфликтуют.

— Ты прекрасно знаешь, что я могу. Я переломаю все кости в телах тех паразитов, — шипит он в лицо Уильяму, его плечи мерно пульсируют... почти спокойно. — Будь уверен, мне не нужно думать дважды. Я сделаю это, смеясь.

— Блядь, — матерится Уильям. Он хватает воротник рубашки Миллера и притягивает его к себе. Я подпрыгиваю от удивления. Но не прошу их остановиться. Не могу и слова вымолвить.

— Отпусти... меня, — медленно произносит Миллер, в его голосе бешенство, — сейчас же.

Оба мужчины застывают, кажется, навсегда. А затем Уильям отталкивает Миллера и опускается на свое место, поднимая голову к потолку.

— Ты действительно в этот раз облажался, Харт. Сядь, Оливия.

Тут же опускаюсь в кресло, не желая создавать новые проблемы. Наблюдаю за тем, как Миллер поправляет рубашку и галстук, а затем тоже садится. Испытываю глупое облегчение, когда он берет мою ладонь и сжимает, показывая, что в порядке. Контроль вернулся к нему.

— Я так понимаю, ты говоришь о вчерашнем. — Уильям саркастично смеется, его взгляд теперь направлен на меня и Миллера. — Ты хочешь узнать, не о том ли я, что ты пытался пометить свою территорию в моем офисе?

— Что я и сделал.

Помоги мне, боже.

— Довольно! — кричу я, раздраженно глядя на Миллера. — Просто хватит! — Оба откидываются назад, на раздражающе красивых лицах застывает удивление. — Давайте вы уже прекратите строить из себя мачо!

Выдергиваю ладонь из хватки Миллера, но он тут же возвращает ее назад, затем оставляет легкий поцелуй.

— Прости, — просит искренне.

Глубоко вздыхаю и обращаю внимание на Уильяма, который, в свою очередь, задумчиво изучает Миллера.

— Я думала, ничто не сломает нас, — произношу я, замечая, что Миллер прекращает поток поцелуев.

После того, как Уильям помог нам улететь в Лондон, я была уверена, что он больше не вмешается в наши жизни.

Он вздыхает. Чувствую, как Миллер опускает мою ладонь себе на бедро.

— Я сам сейчас ругаю себя, Оливия. Я вижу любовь, но еще замечаю катастрофу. Я ни хера не понимаю, что сделать ради хорошего исхода. — Он прочищает горло и смотрит на меня, извиняясь. — Прости за грубые слова.

Саркастично выдыхаю. Прости за грубые слова?

— И что нам теперь делать? — продолжает Уильям, игнорируя мое потрясение и глядя на Миллера.

Да, давайте уже покончим с этим. Тоже смотрю на Миллера. Он ерзает в кресле, ему некомфортно.

— Я все еще хочу выйти, — говорит он под нашими взглядами. Дискомфорт не мешает ему решительно произносить свои слова. Уверенность — это хорошо. Хотя я прихожу к выводу, что этого недостаточно.

— Да, это мы уяснили. Но позволь спросить, позволят ли тебе уйти? — Риторический вопрос. Ответа нет. И не будет. Поэтому Уильям продолжает: — Почему ты привел ее сюда, Харт? Зная, насколько деликатная ситуация. Зачем?

Меня будто парализовало. Каждый мускул моего тела напрягается в ответ на вопрос. Не могу позволить Миллеру взять вину на себя.

— Он не брал меня, — стыдливо шепчу я, ощущая, как хватка на ладони стала сильнее, — Миллер был в «Айс». Я дома. Мне позвонили. Незнакомый номер.

Уильям фыркает.

— Продолжай.

Набираюсь смелости и смотрю на Миллера. На его лице нежное, любящее выражение.

— Я услышала то, что мне не понравилось.

Жду очевидного вопроса, но он не следует.

— София, — Уильям закрывает глаза и выдыхает, — София, мать твою, Рейнхофф. — Он пристально смотрит Миллера. — Слишком много факторов, указывающих на то, что стоит прекратить отношения с Оливией.

— Миллер ничего не сделал, — спорю я, наклоняясь. — Это моя вина. Я пошла в клуб. Вывела Миллера из себя.

— Как?

Снова отстраняюсь, закрываю рот. Он не захочет услышать это, как и Миллер не хотел видеть.

—Я... — лицо начинает гореть под пристальным взглядом Уильяма, — я...

— Ее узнали, — встревает Миллер. И я понимаю, он винит Уильяма.

— Миллер...

— Нет, Оливия, — перебивает он и наклоняется вперед. — Ее узнал один из твоих клиентов.

На лице Уильяма сожаление, отчего я сама испытываю вину.

— Мне пришлось наблюдать за тем, как какой-то слизняк пытается забрать ее у меня, предлагает позаботиться о ней. — Он дрожит, снова наполняясь гневом. — Мистер Андерсон, ответьте, что бы вы сделали?

— Убил.

Отшатываюсь, услышав короткий ответ. О, он бы так и сделал.

— Что ж, я его пощадил... — Миллер снова расслабляется. — Просто... делает ли это меня человеком лучше, чем ты?

— Полагаю, делает, — отвечает Уильям.

Он честен. По какой-то причине, я совсем не удивлена.

— Рад, что мы прояснили этот момент. Теперь давайте забудем об этом. — Миллер ерзает в кресле. — Я выхожу, забираю с собой Кэсси, и даже скажу тебе, как именно.

Уильям внимательно изучает его, а затем они оба поворачиваются ко мне.

— Хотите, чтобы я ушла?

— Подожди меня в баре, — холодно отвечает Миллер.

И это выражение его лица я знаю прекрасно. Этакое «я не сдвинусь с места» лицо.

— Так ты привел меня сюда для того, чтобы трахнуть на столе?

— Оливия! — ругается Уильям.

Я даже на мгновение перевожу презрительный взгляд с Миллера на него. Он смотрит в ответ. Если бы в этот момент во мне было больше безрассудства, я бы зарычала. Но понимаю, что ничем не помогу. На самом деле вся наша ситуация доказывает, что я помеха. Но все равно... злюсь. На ощущение бесполезности. На то, что такая сложная.

Молча встаю и покидаю офис, тихо закрывая дверь. В оцепенении шагаю по коридору в поисках женского туалета. И без разницы, что прекрасно знаю, куда идти. Не обращаю внимания на то, как люди на моем пути бросают на меня заинтересованные взгляды. Трудно, но я справляюсь. Понимаю, как может повлиять выражение безнадежности на моем лице, поэтому нахожу в себе силы.

После того, как я провела время в туалете, вымыла руки и целую вечность безучастно смотрела на себя в зеркало, направляюсь в лаундж-бар и сажусь на барный стул, быстро заказывая бокал вина — что-нибудь, на чем можно сосредоточиться, кроме того, что происходит в кабинете Уильяма.

— Мадам, — улыбается бармен и ставит передо мной бокал.

— Спасибо.

Отпиваю и осматриваюсь по сторонам, радуясь про себя, что Карла не видно. Быстро смотрю на телефон. Сейчас только полдень. Кажется, будто утро длилось целую вечность. Мысль о скорой встрече с Нан и то, что через несколько часов мы увезем ее домой, поднимает мне настроение.

Чувствую, как окружающая атмосфера и неторопливые глотки вина успокаивают меня. А потом это ощущение. Я испытывала его в последний раз в Нью-Йорке. И вот, оно снова настигло меня. Озноб. Покалывающие мурашки пробегают по плечам, а затем волосы на макушке встают дыбом. Поднимаюсь, поглаживаю шею и смотрю по сторонам. Ничего необычного. Мужчины пьют, женщины сидят рядом на барных стульях. Отмахиваюсь от ощущения и отпиваю еще вина.

Бармен улыбается подошедшей женщине.

— Джин «Хендрикс», пожалуйста, — произносит она мягким, но хриплым голосом, пропитанным сексом. Теперь я вспоминаю, как звучат женщины Уильяма. Как будто учились искусству словесного соблазнения. Даже заказ звучит эротично. Несмотря на неприятное напоминание, улыбаюсь сама себе. Даже не знаю, почему. Может, потому что прекрасно понимаю: я так никогда не звучала.

Подношу вино к губам, наблюдая, как бармен наливает и протягивает даме бокал, затем слегка поворачиваюсь, чтобы увидеть вход в бар, ожидая появления Миллера и Уильяма. Как долго они будут разговаривать? Они вообще живы? Пытаюсь перестать волноваться. Довольно легко это сделать, когда пугающие ощущения снова возвращаются, заставляя меня на автомате повернуться.

Вижу смотрящую на меня женщину. Она держит стакан изящными пальцами. Как у меня. Сердце будто подкатывает к горлу. В голове проносятся миллионы воспоминаний. Видения ясны. Даже слишком.

— Моя малышка, — шепчет она.

Глава 15

Мы, не отрываясь, смотрим друг другу в глаза. Зрительный контакт не обрывает даже звон разбитого бокала, выпавшего из моей безжизненной ладони.

Сапфир на сапфир. Горе и шок.

Мать и дочь.

— Нет, — шепчу я и, соскользнув с барного стула, отшатываюсь назад. — Нет!

Разворачиваюсь, чтобы убежать. Голова кружится и гудит. Дышать тяжело. Врезаюсь в широкую грудь. Ощущаю, как сильные ладони обхватывают мои плечи, и поднимаю взгляд. Карл обеспокоенными глазами изучает мое обезумевшее лицо. И это подтверждает, что мое видение — реальность. Злодей выглядит встревоженным, и ему совсем не идет.

Слезы текут из моих измученных глаз, пока он удерживает меня на месте. Тревога исходит от его большого тела.

— Черт возьми, — рычит он, — Грейси, что за глупые игры?

Упоминание имени моей матери возвращает оцепеневшее тело к жизни.

— Отпусти, — кричу я и вырываюсь из хватки, ощущая подступающую панику и огорчение, — пожалуйста, отпусти меня!

— Оливия! — Ее голос пробирается по коридорам моего сознания, позволяя шквалу потерянных воспоминаний атаковать меня. — Оливия, пожалуйста!

Как в детстве слышу ее голос. Слышу приглушенную колыбельную, чувствую мягкие пальцы, ласкающие щеку. Вижу ее спину, когда она уходит из бабушкиной кухни. Меня это сбивает с толку. Ее лицо все портит.

— Пожалуйста, — умоляю я, глядя слезящимися глазами на Карла. Мой голос дрожит, а сердце сдавливает. — Пожалуйста.

Он поджимает губы, и все возможные эмоции играют на лице злодея, как на фотопленке: горе, печаль, вина, гнев.

— Черт, — ругается Карл, и внезапно тянет меня за стойку бара.

Он ударяет кулаком по скрытой кнопке за полкой, полной спиртных напитков, и все здание внезапно начинает кричать, вокруг нас так громко звенят тревожные колокольчики, что все вскакивают со своих стульев. Активность вспыхивает в одно мгновение. И невыносимый звук, что странно, успокаивает. Карл привлекает внимание всех вокруг, но я знаю, что ему нужен один конкретный мужчина.

— Оливия, малышка.

Электрический разряд пробегает по телу, когда она легко касается моей руки. Снова дергаюсь в крепких руках Карла. В этот раз мне удается освободиться.

— Грейси, оставь ее! — рычит Карл, когда я выбегаю из-за стойки, а ноги мгновенно немеют от скорости, которую быстро набираю.

Могу думать только о побеге. Надо выбраться. Сбежать. Добираюсь до двери бара и быстро сворачиваю за угол, едва успевая заметить, что она идет за мной, но тут, откуда ни возьмись, появляется Уильям и преграждает ей путь.

— Грейси, — кричит Уильям, его голос сочится угрозой, — глупая женщина!

— Не дай ей уйти! — кричит она. — Пожалуйста, остановите ее!

Я слышу боль в ее голосе, вижу ужас на прекрасном лице, когда смотрю на него в последний раз перед поворотом за угол. Я замечаю. Но не чувствую. Ощущаю только собственную боль, злость, хаос. И не могу с этим справиться. Фокусируюсь на побеге и бросаюсь к дверям, которые выведут меня из этой адской дыры, но внезапно я больше не двигаюсь. Ноги продолжают работать, но дверь не приближается, только спустя некоторое время понимаю, что происходит.

— Оливия, это я, — успокаивающе шепчет Миллер. Он говорит очень тихо, но его голос прорывается сквозь бушующую тревогу. — Ш-ш-ш.

Всхлипываю и поворачиваюсь, обнимая и цепляясь за него изо всех сил.

— Помоги мне, — всхлипываю ему в плечо, — уведи меня отсюда, пожалуйста.

Мои ноги отрываются от земли, и я крепко прижимаюсь к его груди.

— Ш-ш-ш. — Он обхватывает мой затылок, прижимая лицо к своей шее, моему уютному убежищу, и начинает шагать прочь. Целеустремленно.

Паника начинает спадать. И это только потому, что я окружена его уверенностью.

— Мы уезжаем, Оливия. Я увезу тебя.

Мои одеревеневшие мышцы оживают под его яростной хваткой и успокаивающим тоном. Я признательна, и не могу найти слов, чтобы выразить это. Смутно осознаю, что вой сирен резко оборвался, но я более чем осознаю шаги, раздающиеся позади нас. Две пары. И это не Миллер.

— Не забирай ее у меня!

Тяжело сглатываю и только сильнее зарываюсь в изгиб шеи Миллера. Он игнорирует вопли и продолжает шагать.

— Грейси! — ревет Уильям. Громкость его голоса заставляет Миллера сбиться с шага, но он вскоре восстанавливает темп. — Грейси, черт тебя дери! Отстань от нее!

— Нет!

Нас резко останавливают. Миллер поворачивается, чтобы разобраться с моей матерью

— Отпусти мою руку, — шипит он.

В его голосе угроза, которую он привык использовать на других. Тот факт, что эта женщина — моя мать, не имеет никакого значения для Миллера.

— Я не буду повторять. — Он остается неподвижным вместо того чтобы вырваться из ее хватки, очевидно, ожидая, что она отпустит его.

— Я не позволю тебе забрать ее. — Решительный голос Грейси вселяет в меня страх.

Боже. Не могу смотреть на нее. Не хочу смотреть на нее.

— Нам нужно поговорить. Я хочу объясниться.

Ощущаю пульсацию тела Миллера. Именно в этот момент осознаю свое положение. Он смотрит на мою мать. Он смотрит на женщину, которая бросила меня.

— Она поговорит с тобой, когда будет готова, — произносит он тихо, но с предупреждением в голосе, — если вообще будет готова.

Миллер поворачивается ко мне, его губы на моих волосах. Дышит он глубоко. Успокаивает меня. Таким образом говорит, что мне не нужно делать то, чего не хочу. И я очень сильно его за это люблю.

— Но мне надо поговорить с ней сейчас, — в ее тоне решительности хоть отбавляй, — она должна знать...

Миллер тут же выходит из себя.

— Разве она выглядит, как человек, готовый поговорить? — рычит он, от чего я вздрагиваю в его руках. — Ты бросила ее!

— У меня не было выбора, — дрожащим голосом произносит мать.

Ее эмоции очевидны. Однако я не сочувствую. Может, потеряла человечность? Бессердечная. Нет, сердце как раз у меня есть. И оно бьется внутри меня, напоминая о поступках матери, совершенных много лет назад. В моем сердце нет места для Грейси Тейлор. Оно заполнено Миллером Хартом.

— У всех есть выбор, — заявляет он. — И я свой сделал. Я пройду все круги ада ради этой девушки. Да, все. А ты нет. Это делает меня достойным ее любви. Поэтому я заслужил ее.

Из-за его признания снова начинаю рыдать. От осознания того, что он любит меня, пустота внутри заполняется чистой благодарностью. Эмоции переполняют меня, когда я слышу, что Миллер говорит о том, что достоин моей любви.

— Ты самодовольная задница, — кипит Грейси. Кровь Тейлоров бурлит в ней, наружу вырывая фамильную дерзость.

— Грейси, дорогая, — вмешивается Уильям.

— Нет, Уилл! Я ушла, чтобы уберечь ее от той порочности, в которой сама погрязла. Переезжала из страны в страну в течение восемнадцати лет. Тот факт, что я не могла находиться рядом с дочерью, убивал меня каждый день. Я не могла быть мамой! Будь я проклята, ведь он пытается втянуть ее в то болезненное дерьмо, с которым мне приходилось иметь дело все эти годы!

Это громкое заявление прорывается сквозь мою мучительную агонию. Ее боль? Ее, черт возьми, боль? От желания выпрыгнуть из объятий Миллера и дать ей пощечину у меня на мгновение кружится голова. Я в гневе. Но Миллер делает долгий, ровный вдох и обнимает меня за талию, отвлекая от намерений. Он прекрасно понимает, что ее слова делают со мной. Кладет ладонь мне на ногу и тянет в знак того, что я должна ответить, так что обхватываю бедрами его талию в знак признательности, а может быть, назло матери.

Это все, что мне сейчас необходимо. Он не бросает меня, а я не отпускаю его. Даже ради матери.

— Она моя, — холодно, спокойно и уверенно постановляет Миллер. — Даже ты не сможешь украсть ее у меня. — Его почти неразумное обещание наполняет меня надеждой. — Брось мне вызов, Грейси. Только, блядь, попробуй.

Он поворачивается и выходит из «Сообщества». Я обвиваюсь вокруг него, как туго завязанный шарф, который никогда не будет развязан.

— Отпусти меня, — шепчет Миллер, когда мы подходим к машине. Но я только крепче прижимаюсь, — Оливия, ну же.

Утираю слезы и отрываю мокрое лицо от шеи Миллера. Взгляд прикован к влажным следам на белой рубашке. Макияж тоже отпечатался. Тушь и розовые румяна впитались в дорогую ткань.

— Рубашка испорчена, — вздыхаю я.

Мне не нужно смотреть на него, чтобы знать — Миллер кривит лицо.

— Все в порядке, — в голосе смущение, что подтверждает мою предыдущую мысль, — давай, спрыгивай.

С его помощью встаю на ноги. Не в силах смотреть на Миллера, знаю, он в замешательстве. Потребует объяснений по поводу моей беспечности. А я не хочу объясняться. Никакие требования не поменяют мое мнение. Поэтому проще избегать его любопытного взгляда.

— Поехали за Нан, — практически пою я и разворачиваюсь.

Сажусь на пассажирское сидение, оставив Миллера в полном замешательстве. Плевать. Проще сделать вид, что ничего не произошло.

Захлопываю дверь и быстро пристегиваюсь. Умираю, как хочу уже увидеть Нан и забрать ее домой. Начну помогать ей с выздоровлением.

Игнорирую пронзительный взгляд Миллера, когда он забирается в машину. Тянусь к стерео, чтобы включить музыку. Улыбаюсь, когда слышу «Midnight City» от M83. Идеально.

Проходит несколько секунд, а он все еще не завел машину. Наконец набираюсь смелости и смотрю на него. Улыбаюсь ярче.

— Поехали уже.

Он едва не дергается, но удерживает себя на месте.

— Ливи, их...

Тянусь и прижимаю палец к его губам, затыкая.

— Никаких их, Миллер, — начинаю, передвигая палец ниже к горлу, когда окончательно убеждаюсь, что он не перебьет меня. Кадык Миллера дергается. — Только мы, — улыбаясь, произношу я.

Он хмурится и медленно качает головой. Затем улыбается в ответ и берет мою ладонь в свою, нежно целует.

— Мы, — подтверждает он, а я улыбаюсь шире.

Киваю, выражая благодарность. Возвращаю ладонь к себе на бедра и удобнее устраиваюсь на кожаном сидении. Взгляд направлен на панель управления. Все усилия бросаю на то, чтобы сконцентрироваться на одной единственной мысли.

Нан.

Видеть ее прекрасное лицо, слушать смелые слова, чувствовать мягкость ее тела во время крепких объятий, и наслаждаться временем, которое я проведу с ней, пока она выздоравливает. Это моя работа. И только моя. Никто не заберет это удовольствие. Только я. Она моя.

— Пока что мне хватит такого ответа, — произносит Миллер и заводит двигатель.

Кошусь на него и замечаю, что он делает то же самое. Смотрю вперед, игнорируя его слова и взгляд, который говорит мне, что к этому разговору Миллер еще вернется. Да, знаю это. Но сейчас у меня есть прекрасное отвлечение, в которое могу окунуться с головой.

В больнице очень жарко и много людей. Но по какой-то странной причине это место успокаивает. Решительно шагаю вперед. Ноги будто идут сами, помогая моему телу с планом по отвлечению. Миллер молчит с того момента, как мы отъехали от «Сообщества». Он оставил меня наедине со своими мыслями, блокирующими все, что может расстроить. Ощущаю только восторг от скорой встречи с бабушкой. Ладонь он держит у меня на затылке, мягко впиваясь кончиками пальцев в кожу. Люблю его осведомленность о том, что мне нужно. Только он. И Нан. Никто больше не нужен.

Сворачиваем за угол, входим в отделение для престарелых, и я сразу же слышу отдаленное кудахтанье Нан, отчего восторг, который поддерживает мою жизнедеятельность, увеличивается. Ускоряю шаг. Я в нетерпении. Мы входим в палату и видим ее, сидящую на одной из коек. Каждая частичка меня загорается и встает на место. Нан сидит в своем кресле, одетая в выходное платье. Саквояж стоит у нее на коленях. Бабушка смотрит телевизор и заливисто смеется. Расслабляюсь под прикосновением Миллера. Просто стою и смотрю на нее до того момента, пока она не отрывается от экрана и не обращает взгляд своих голубых глаз на меня. Вижу слезы от смеха. Нан утирает их.

Ее улыбка исчезает, взгляд становится рассерженным. От этого мой восторг затухает, а счастливое сердце учащенно бьется уже из-за тревоги. Она знает что-то? Неужели у меня на лице все написано?

— Ну, наконец-то! — пронзительно восклицает бабушка и выключает телевизор.

Суровость тут же пропадает, уступая место счастью. Мои страхи исчезают. Она никогда не узнает. Не могу рисковать ее здоровьем.

— Мы приехали на полчаса раньше, — говорю я и хватаю Миллера за запястье, чтобы посмотреть время на его часах. — Сказали же в четыре.

— Ну, я сижу тут и жду уже час, — фыркает бабушка. — Ты подстриглась?

— Подровняла немного. — Тянусь к волосам и поправляю их.

Нан встает, и Миллер тут же забирает у нее сумку, предлагая руку. Она замирает и смотрит на него, ее раздражение сменяется озорной усмешкой.

— Какой джентльмен, — замечает бабушка, кладя морщинистую руку в ладонь Миллера. — Спасибо.

— Не за что, — отвечает Миллер, нагибаясь, чтобы помочь ей. — Как вы себя чувствуете, миссис Тейлор?

— Замечательно, — без тени сомнения отвечает Нан, стараясь стоять ровно.

Совсем не замечательно. Она немного шатается. Миллер оглядывается на меня, чтобы взглядом дать понять, что он тоже заметил.

— Отвези меня домой, Миллер. Приготовлю тебе Биф Веллингтон.

Усмехаюсь и смотрю вправо. Входит медсестра с бумажным пакетом.

— Лекарство вашей бабушки, — улыбается женщина и протягивает пакет мне. — Она знает, когда какие принимать. Но я, на всякий случай, рассказала рекомендации ее сыну. Медсестра заметно краснеет.

— Сыну? — выпаливаю я, а глаза расширяются от шока.

— Да, приятный мужчина. Приходит дважды в день.

Миллер так же сбит с толку, как и я. Нан широко улыбается и озорно хихикает, немного наклоняясь и опираясь на руку Миллера.

— Ох, бог с тобой, дорогая. Он не мой сын.

— Ох... — произносит медсестра, теперь такая же потрясенная, как и мы с Миллером. — Я подумала... ну, просто предположила.

Нан немного успокаивается, выпрямляется, закатывает глаза и берет Миллера под руку.

— Уильям — старый друг семьи, дорогая.

Снова усмехаюсь, но тут же становлюсь серьезной, когда бабушка смотрит на меня с любопытством. Старый друг семьи? Серьезно? В голове появляется множество мыслей. Но, приложив усилия, сдерживаюсь и не задаю вопросов. Не хочу знать. Я только что оставила старого друга семьи в «Сообществе», удерживающим мою ма...

— Ты готова? — спрашиваю я, не позволяя себе договорить это слово даже в мыслях.

— Да, Ливи. Я уже час как готова, — саркастично объявляет бабушка и поворачивается к медсестре. — Это жених моей внучки, — проговаривает Нан громче, чем следует. Она будто хвастается им перед всей палатой. Миллер — пресловутый трофей в ее руках. — Красивый мерзавец, не так ли?

— Нан! — задыхаясь, вскрикиваю я и краснею. — Прекрати!

Медсестра улыбается и медленно отступает.

— Постельный режим соблюдать неделю, миссис Тейлор.

— Да, да. — Бабушка отпускает женщину и, кивнув Миллеру, продолжает: — У него прекрасные «булочки».

Задыхаюсь, а Миллер усмехается. Медсестра тут же краснеет и опускает глаза вниз, в место с «булочками» Миллера. В моей сумке звонит мобильный. Это спасает от несносного поведения бабушки. Качаю головой в полном отчаянии и копаюсь, чтобы найти источник звука. А затем, увидев имя Уильяма на экране, тут же застываю.

Отклонить.

Убираю телефон в сумку и бросаю настороженный взгляд на веселое лицо Миллера, но из внутреннего кармана начинает звонить его мобильный. Его улыбка исчезает, когда он ловит мой взгляд и замечает звонок. Я едва заметно качаю головой, надеясь, что Нан не уловит нашего безмолвного общения, а потом ужасно злюсь, ведь он роняет бабушкину сумку и медленно тянется к внутреннему карману. Внутри кричу, умоляя его не брать трубку. Бросаю предупреждающие взгляды через разделяющую нас кровать, но Миллер игнорирует их, отвечая на звонок.

— Не поможешь? — спрашивает меня.

Он хочет, чтобы я подхватила Нан.

Изо всех сил стараясь не морщиться от отвращения, потому что настороженный взгляд Нан направлен на нас, я медленно приближаюсь и заменяю руку Миллера своей.

— Важный звонок? — подозрительно интересуется бабушка. Следовало догадаться, что ничто от нее не скроется.

— Можно и так сказать. — Миллер целомудренно целует меня в лоб в жалкой попытке успокоить, и Нан мечтательно вздыхает, глядя, как он удаляется. — Да, — отвечает Миллер и исчезает за углом.

Я дуюсь. Ничего не могу с собой поделать и злюсь на него потому, что он не может сделать то, что дается мне слишком легко. Зарыть голову в песок. Игнорировать. Продолжать вести себя так, будто дерьмо не происходит.

— У вас с Миллером все в порядке? — Обеспокоенный голос Нан врывается в мое беспокойное сознание, возвращая меня туда, где я действительно хочу находиться.

— Все прекрасно, — вру я, натягивая улыбку и поднимая ее сумку. — Готова?

— Да! — раздраженно ворчит она, прежде чем снова озарить улыбкой измученное возрастом лицо и повернуться к кровати напротив, заставляя меня последовать своему примеру. — До Свидания, Энид! — кричит бабушка, пробуждая бедную старушку от того, что выглядит как глубокий сон. — Энид!

— Нан, она дремлет!

— Она постоянно дремлет. Энид!

Старушка медленно открывает глаза и осматривается, явно потеряв ориентацию в пространстве.

— Я здесь! — кричит Нан, поднимая руку над головой. — Ку-ку!

— Да господи, — ворчу я и начинаю отходить, но подбегает Нан.

— Не упоминай имя Господа нашего всуе, — предупреждает она, утягивая меня за собой. — Энид, дорогая, я уезжаю домой.

Энид широко улыбается. А мне остается только сочувственно посмеяться. Она такая хрупкая и, очевидно, не понимает, что происходит.

— Куда ты уезжаешь? — хрипит Энид и пытается сесть, но быстро сдается и тяжело вздыхает.

— Домой, дорогая. — Нан подводит нас ближе к подруге и отпускает мою руку, чтобы взять вместо нее Энид. — Это моя внучка, Оливия. Помнишь? Вы встречались уже.

— Правда. — Энид изучает меня и Нан тоже поворачивается ко мне, чтобы посмотреть, улыбаясь. — О, да. Помню.

Улыбаюсь в ответ, ощущая легкий дискомфорт от пристальных взглядов двух старушек.

— Было приятно познакомиться, Энид.

— Береги себя, утенок. — Старушка отпускает руку бабушки и тянется вперед, вздыхая, ища в воздухе меня. Беру ее ладонь. — Он прекрасно подойдет, — произносит Энид. Не понимаю о чем она. — Он идеально подойдет тебе.

— Кто? — спрашиваю я, нервно смеясь и поглядывая на Нан.

Она пожимает плечами и поворачивается к Энид, которая с трудом втягивает в себя воздух, готовая просветить нас, но больше ничего не говорит, роняет мою руку и снова погружается в глубокий сон.

Прикусываю губу и борюсь с желанием сказать спящей Энид, что он уже идеален для меня, каким бы странным ни было ее удивительное заявление.

— Хмм, — подает голос Нан, возвращая к себе мое внимание. Она смотрит на спящую подругу, одаряя старушку любящей улыбкой. — Без семьи, — произносит бабушка грустно. — Она провела тут почти месяц, и никто не приходил. Можешь себе представить каково это, быть такой одинокой?

— Нет, — признаюсь я, размышляя об одиночестве. Я могла оградить себя от всего мира, но одинокой при этом не была. Никогда не была одинокой. А Миллер был.

— Окружай себя любящими людьми, — говорит Нан самой себе, хотя ясно, что хочет, чтобы и я слышала. Причины для таких заявлений не вижу. — Отвези меня домой, сладкая.

Не теряю больше времени, беру бабушку за руку и медленно веду ее к выходу.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — осведомляюсь как раз в тот момент, когда Миллер выходит из-за угла. На его роскошных губах играет легкая улыбка. Он не обманет меня. Еще до того, как Миллер заметит нас, вижу напряжение в его глазах.

— А вот и он! — буквально поет Нан. — Готовый к поездке.

Миллер забирает бабушкину сумку и занимает позицию по другую сторону от нее, предлагая руку, которую она принимает со счастливой улыбкой.

— Роза между двумя шипами — хихикает она, прижимая нас обоих к себе и неожиданно крепко стискивая в объятиях.

— Юху! — кричит медсестрам на посту, когда мы проходим мимо. — Прощайте!

— До свидания, миссис Тейлор! — смеются они, пока мы ведем бабушку по отделению.

Улыбаюсь им, извиняясь перед всем медицинским персоналом за поведение старушки. На самом деле, мне не так уж и жаль. Грустно только, что не я все это время получала порцию тейлоровской дерзости.

Это отнимает у нас некоторое время, но мы в конце концов выбираемся из больницы. Мы с Миллером счастливо шагаем рядом. В то время как Нан приходится постоянно сдерживаться, чтобы практически не бежать прочь из места, которое она рассматривала как тюрьму. Я ни разу не взглянула на Миллера за те двадцать минут, что мы добирались до его машины, хотя не ловила на себе его взгляд поверх бабушкиной головы. Вероятно, он пытался понять, о чем я думаю. Если бы не Нан, я бы с удовольствием облегчила его страдания и рассказала обо всем, что творится у меня в голове. На самом деле, все просто. Мне плевать, и я не хочу ничего знать. О чем бы они с Уильямом не говорили, какие бы планы не обсуждали. Не желаю знать. Миллер, определенно, в курсе чего-то важного. Только вот этот факт не возбуждает мое любопытство. Но все же прихожу к мысли, что Уильям знал о присутствии Грейси Тейлор и решил не сообщать мне. Не знаю, злиться мне на него или благодарить.

—Ну вы только посмотрите на Мистера Шикарные Штаны! — смеется Нан, когда Миллер открывает для нее заднюю дверцу «мерса» и по-джентльменски указывает внутрь рукой.

Он соглашается с ее бредовой идеей о том, что является джентльменом, и замечательно играет свою роль. Позволю ему это, раз бабушка так радуется. Смотрю на него, прищурившись. Борюсь всеми силами с тем, чтобы не разделить его веселье.

—Ох, ну вы посмотрите, — вздыхает Нан, устраиваясь удобнее на заднем сиденье, — чувствую себя королевой!

— Вы и есть королева, миссис Тейлор, — тут же произносит Миллер, закрывая за ней дверь. На его щеках расцветает румянец. Теперь, когда Нан нам не мешает, мы остаемся наедине. Не нравится мне задумчивое выражение его лица. Куда делась невозмутимость? Люблю и ненавижу все его выражения. — Уильям хочет поговорить с тобой, — шепчет он тихо.

Быстрее спешу защититься.

— Не сейчас, — шиплю, прекрасно понимая, что имею в виду никогда. — В данный момент у меня другие приоритеты.

— Согласен, — без промедления соглашается Миллер, удивляя меня.

Он приближается и опускает голову вниз, чтобы мы оказались на одном уровне. Миллер ободряюще смотрит голубыми глазами, затягивая меня в свою безопасность и комфорт. Руки по бокам дергаются от желания коснуться его.

— Именно поэтому я и сказал ему, что ты еще не готова.

Больше не сдерживаю себя и обнимаю его за плечи в знак благодарности.

— Люблю тебя.

— Это факт, сладкая девочка, — шепчет он, отстраняясь, чтобы видеть мое лицо. — Позволь мне насладиться твоим вкусом.

Наши губы встречаются, языки переплетаются. Он приподнимает меня так, что ноги не касаются земли. Мы кусаем друг друга за губы, отстраняясь снова и снова. Я растеряна, поглощена происходящим, не обращаю внимания на то, что мы в публичном месте… до тех пор, пока резкий стук не возвращает меня в реальность, и мы не отстраняемся друг от друга. Миллер издает тихий смешок, будто не может поверить в происходящее, когда мы поворачиваемся к окну машины. Не вижу Нан из-за тонировки стекол. Но знаю, что могла бы полюбоваться лицом широко улыбающейся бабушки, плотно прислонившейся к окну.

— Сокровище, — бормочет Миллер, отпуская меня и поправляя мою одежду, прежде чем приступить к себе.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как он прикасался к своему костюму. Но теперь Миллер наверстывает упущенное, тратя целую минуту на то, чтобы натянуть и пригладить каждую деталь, пока я с улыбкой на лице наблюдаю. Я в восторге от привередливости и манер. Даже протягиваю руку сама и отряхиваю ворсинку, которую он пропустил. Миллер улыбается в ответ, притягивает меня к себе и целует в лоб.

Снова раздается стук в окно!

— Боже, дай мне сил, — бормочет Миллер и отпускает меня, затем хмуро смотрит в окно и произносит: — Красоту надо смаковать, миссис Тейлор.

Нан отвечает на это очередным стуком в окно, заставляя Миллера наклониться и подойти поближе к окну, все еще хмурясь. И каково же мое удивление, когда он стучит ей в ответ. Даже из-за закрытой дверцы слышу, как бабушка удивленно вздыхает. Но на недавнего джентльмена это не производит никакого эффекта. Он стучит снова.

— Миллер, веди себя прилично, — смеясь, прошу я.

Обожаю даже это раздражение, вспыхнувшее в нем из-за поведения бабушки.

— Она и правда королева. — Он выпрямляется и убирает руки в карманы. — Королева...

— Заноз в заднице? — заканчиваю за него.

На лице Миллера тут же появляется виноватое выражение.

— Иногда, да, — соглашается он, от чего я смеюсь. — Давай уже отвезем ее светлость домой.

Он кивает вперед, и я подхожу к пассажирской стороне, занимая место рядом с бабушкой.

Пристегнув ремень безопасности, вижу, что она возится со своим, поэтому протягиваю руку и застегиваю его.

— Вот так, — говорю, откидываясь на спинку сиденья и наблюдая, как она рассматривает роскошный салон шикарной машины Миллера.

Нан протягивает руку и нажимает кнопку, зажигая, а затем выключая свет. Потом возится с кнопками кондиционера, одобрительно хмыкая. Опускает стекло, а затем возвращает назад. Затем она находит подлокотник между нами и тянет его вниз, отодвигая бегунок, чтобы открыть подстаканники. Поднимает свои старые, изумленные темно-синие глаза к моим и складывает губы в букву «О».

— Держу пари, что машина королевы не такая шикарная, как эта. — Ее комментарий должен был бы рассмешить меня, но я слишком занята, нервно поглядывая на Миллера в зеркало заднего вида, пытаясь оценить реакцию на весь этот беспорядок в его идеальном мире.

Он смотрит на меня в ответ, челюсть сжата. Улыбаюсь немного неловко и бормочу: «Прости». Миллер качает головой, от чего его волнистые волосы двигаются из стороны в сторону. Мы выезжаем с парковки. Очень быстро прихожу к выводу, что он хочет покончить с этим путешествием как можно скорее и ограничить время, которое моя дорогая бабушка тратит на то, чтобы возиться с его идеальным миром. Боже упаси, если она сможет дотянуться до терморегулятора спереди. Мысленно смеюсь. И этот человек хотел привезти ее в свою квартиру? Черт, да у него сердечный приступ случится!

Нан непрерывно вскрикивает от восторга, пока Миллер несется сквозь поток лондонских машин, но ее возбуждение угасает, когда она замечает мою левую руку, которая тянется к переднему сиденью. Тут же понимаю, к чему приковано ее внимание. Она подается вперед и берет мою кисть, чтобы спокойно ее изучить. Ожидаю дальнейшую реакцию. Поднимаю умоляющий взгляд вверх и вижу Миллера, наблюдающего за нами в перерывах между поглядыванием на дорогу.

— Хммм, — хмыкает она, потирая кончик моего кольца подушечкой большого пальца. — Итак, Миллер, когда ты женишься на моей прекрасной внучке?

Ее взгляд под поднятыми седыми бровями быстро устремляется на меня, несмотря на то, что вопрос адресован Миллеру, и я съеживаюсь на кожаном сиденье. Ему лучше поспешить с ответом, потому что у меня нет подходящей идеи, что сказать бабушке. Мне нужно, чтобы она прекратила так смотреть. Чувствую, как краснею. А мое горло сжимается, от чего теперь не смогу говорить.

— Ну? — торопит бабушка.

— Я не собираюсь, — коротко отвечает Миллер.

И внутри все умирает. Он без проблем общается с моей отважной бабушкой. И я могу его понять, но не уверена, что она сможет. Нан старомодна.

— И почему же? — вопрошает она обижено, даже зло. Думаю, бабушка вполне способна ударить Миллера. Да это, скорее всего, и произойдет. — Что с ней не так?

Я бы посмеялась, будь в состоянии хотя бы дышать. Что со мной не так? Да все!

— Это кольцо — символ моей любви, миссис Тейлор. Моей вечной любви.

— Ну, это, конечно хорошо. Но что насчет обручального кольца.

— Потому что ваше прекрасное кольцо находится на ее правой руке, и я не могу проявить неуважение и попросить ее заменить то, что было в ее жизни дольше, чем я.

Я раздуваюсь от гордости, а Нан заикается от изумления.

— А мы не можем просто поменять их местами?

— Ты что, хочешь выдать меня замуж? — спрашиваю я, наконец-то найдя нужные слова.

— Ну, а что? — фыркает она, задирая нос. Объяснение Миллера не уменьшило раздражения. — Вы собираетесь вечно жить во грехе?

Случайный выбор слова глубоко резонирует во мне. Смотрю вверх и в отражении зеркала сталкиваюсь взглядом с Миллером. Мои глаза широко раскрыты, его — настороженные.

Грех. Столько всего грешного, о чем бабушка не знает. Столько всего, с чем мое бедное сознание пытается справиться. Раньше я не посвящала ее, несмотря на всю бабушкину дерзость и отвагу. Не собираюсь делать этого и сейчас. Особенно после перенесенного сердечного приступа. Хотя госпитализация только добавила ей дерзости и нахальства.

Миллер снова смотрит вперед, а я остаюсь напряженной. Нан продолжает глазеть на моего мужчину, страдающего от ОКР и раньше работавшего в эскорте...

Вздыхаю. У меня нет сил даже в мыслях произнести то, через что пришлось пройти Миллеру.

— Я планирую боготворить вашу внучку всю оставшуюся жизнь, миссис Тейлор, — тихо сообщает Миллер, но Нан, судя по ее задумчивому воркованию, прекрасно расслышала его, и этого вполне достаточно.

Для меня. Хоть я и продолжаю повторять, что никто, кроме нас, не важен, одобрение бабушки много значит для меня. И думаю, у меня оно есть. Я просто буду продолжать убеждать себя, что ее неосведомленность не имеет значения, что ее мнение не изменилось бы ни на йоту, если бы она знала все грязные детали.

— Добро пожаловать домой, миледи, — прорывается сквозь мои мысли Миллер.

Мы подъезжаем к бабушкиному дому. Замечаю Джорджа и Грегори на тротуаре снаружи; мужчины сидят возле низкой стены в конце палисадника, оба выглядят встревоженными. У меня нет ни времени, ни сил, чтобы беспокоиться о Миллере и Грегори, находящихся в такой близости. Им же лучше вести себя хорошо.

— Что они здесь делают? — ворчит Нан.

Она не двигается с места, не пытается выбраться наружу, ждет, чтобы Миллер открыл ей дверь. Она не сможет обмануть меня. Ей нравится это особое отношение, не то чтобы Нан не получала его при нормальных обстоятельствах.

— Я не инвалид!

— Позволю себе не согласиться, — твердо парирует Миллер, протягивая ей руку, на что она слегка хмурится. — Поменьше дерзости, миссис Тейлор.

Я хихикаю про себя, выходя из машины и присоединяясь к ним на тротуаре, слыша, как Нан пыхтит и вздыхает.

— В щеку!

— Оливия, безусловно, училась у лучших, — ворчит он, передавая бабушку Джорджу, когда тот делает шаг вперед с озабоченным выражением на круглом лице.

— Как ты себя чувствуешь, Жозефина? — спрашивает он, подавая бабушке руку.

— Я в порядке! — Она берет Джорджа под руку, показывая, что нуждается в поддержке, и позволяет ему вести ее по садовой дорожке. — Как поживаешь, Грегори? — спрашивает бабушка, проходя мимо. — А Бен?

Он сказал ей? Я, Миллер и Джордж смотрим на моего друга. Теперь четыре пары глаз устремлены на Грегори. Он шаркает ботинками по бетону и таращится на нас широко раскрытыми глазами, а мы все просто стоим, уставившись на бедного парня, ожидая его реакции. Он кашляет.

— Эм, да, все в порядке. Мы в порядке. А ты как, Нан?

— Отлично, — мгновенно отвечает она и подталкивает Джорджа локтем. — Пойдем заварим чай.

Все снова начинают двигаться и следуют за Нан и Джорджем к дому. Я быстро беру инициативу на себя и прохожу вперед, чтобы открыть входную дверь, позволяя всем пройти. Испытываю блаженство, когда бабушка вздыхает, переступая порог своего дома, такого знакомого и родного ей. И это мое удовольствие способно соперничать с тем, которое мне доставляет Миллер. Это какое-то могущественное блаженное место. Нахождение в бабушкином доме, наблюдение за ней, ощущение всей дерзости Нан на себе, отвлекает меня от тех вопросов, которые необходимо решить.

Входит Грегори, игриво подмигивая мне, что усиливает мое счастье, а за ним Миллер, который перехватывает у меня ручку двери и кивает, чтобы я зашла внутрь.

— Какой ты джентльмен, — поддразниваю я, оборачиваясь.

Вижу, что Нан ведет Джорджа на кухню в задней части дома. Ей следовало бы устроиться на диване или даже лечь спать. Будет сложно. Она невыносима! Закатываю глаза и уже собираюсь направиться к бабушке, чтобы установить несколько правил, но чувствую шлепок по заднице, который останавливает меня. Мгновенный укол боли. Потираю ушибленное место, стремясь уменьшить ощущение. Поворачиваюсь и вижу Миллера, закрывающего за собой дверь.

— Ай!

Ай? Слов нет. Миллер Харт, мужчина, который своими манерами заставляет меня стыдиться своей невоспитанности, только что шлепнул меня по заднице? Не погладил. Шлепнул. И сильно так.

Он поворачивается ко мне, его лицо, как всегда невозмутимо. Миллер вздыхает и снова поправляет свой костюм, в то время как я смотрю на него и жду... хоть чего-то.

— Ну же, дай мне хоть что-нибудь! — выпаливаю я, при этом продолжая потирать ушибленное место.

Он заканчивает поправлять и без того идеальный костюм, откидывает идеальные волосы с чертовски идеального лица. Во взгляде у него появляется темнота. Скрещиваю ноги.

— Еще один шлепок? — спокойно интересуется Миллер, а в глазах мелькает озорство.

Набираю воздуха в грудь и задерживаю дыхание, сильно кусая губу. Что на него нашло? Нан вывела его из себя?

— На самом деле прямо сейчас я хотел бы впиться зубами в твою прекрасную, такую милую попку.

Воздух стремительно покидает мои легкие. Сексуальное предвкушение подбирается ко мне и начинает пожирать. Каков мерзавец. Он ведь не собирается завершить то, что начал. Но от этого осознания мое желание не уменьшается. Черт бы его побрал!

Он приближается медленно, как будто охотясь. Слежу глазами за Миллером, пока он не нависает надо мной и не опаляет мою кожу дыханием.

— Милая Нан не в том состоянии, чтобы размахивать разделочным ножом. — Он многозначительно шевелит бровью.

Это, наверное, самое нетипичное из всех нетипичных действий Миллера, которые я только видела в течение наших отношений. Не могу ничего с собой поделать. Я распадаюсь на части перед ним, но он не отшатывается от меня, как я ожидаю. Миллер начинает смеяться, желание немного уменьшается, вместо него нарастает счастье. Неплохой компромисс.

— Не будь так уверен. — Я хихикаю, когда он берет меня за талию и поворачивает в своих объятиях, начиная вести вниз по коридору, положив подбородок мне на плечо. — Думаю, что в результате приема лекарств ее дерзость только возросла.

Миллер приближает свой рот к моему уху. Закрываю глаза и наслаждаюсь прикосновениями, которые он мне дарит.

— Не могу не согласиться, — шепчет он, покусывая мочку моего уха.

С разгорающимся вожделением мне не приходится бороться, потому что все желание пропадает, как только мы входим в кухню и видим Нан, набирающую воду в чайник. Внутри вскипает буря эмоций.

— Нан!

— Я пытался! — ахает Джордж, раздраженно вскидывая руки в воздух. — Она не слушает!

— Меня тоже, — вставляет Грегори, чтобы окончательно ввести в курс дела. Он опускается на стул у кухонного стола. Смотрит на меня и качает головой. — Я не готов к словесному избиению. В моей жизни и так было настоящее.

Из-за резкой шутки лучшего друга меня на долю секунды охватывает чувство вины, но потом вспоминаю о причине своего недовольства, когда чайник стучит о край раковины.

— Ради бога! — кричу, пролетая через кухню, когда бабушка слегка пошатывается.

Миллер спешит следом, слышу скрип двух стульев, указывающий на быстрые движения Грегори и Джорджа.

— Почему ты не можешь просто послушаться? — возмущаюсь я. Гнев и беспокойство смешиваются, заставляя дрожать, когда подхватываю бабушку.

— Перестань суетиться! — огрызается она в ответ, пытаясь оттолкнуть мои цепкие руки. — Я не инвалид!

Мне требуется масса терпения, чтобы не закричать на нее, и я поворачиваюсь, беспомощно глядя на Миллера, с удивлением замечая раздражение на его прекрасном лице. Он вытягивает губы в прямую линию, что обычно вызывает беспокойство, но сейчас я молча прошу, чтобы он помог урезонить мою упрямую бабушку.

— Что ж, — нетерпеливо бормочет он, забирая у Нан чайник и с грохотом ставя его на пол, прежде чем перехватить бабушку из моих рук. — Садитесь, миссис Тейлор. — Миллер проводит ошеломленную Нан мимо ошеломленных Джорджа и Грегори и усаживает в кресло.

Бабушка подозрительно смотрит на Миллера из сидячего положения. Он возвышается над ней, взглядом призывая к вызову. Но бабушка будто лишилась дара речи и шокировано приоткрывает рот. Миллер делает долгий, успокаивающий вдох, слегка подтягивает брюки на бедрах, затем опускается перед ней на корточки. Нан пристально следит за его движениями, пока они не оказываются на одном уровне. Она молчит, как и мы все.

— Вы будете делать то, что вам говорят, — начинает Миллер, быстро поднимая руку и приставляя палец к губам бабушки, когда она собирается ответить очередной колкостью. — Не-а, — обрывает он строго.

Может, я и не вижу его лицо, но прекрасно замечаю легкий предупреждающий наклон головы. Точно знаю, строгий взгляд и удерживает бабушку. Миллер медленно и аккуратно убирает палец, а она тут же возмущенно поджимает губы.

— Какой ты властный.

— Вы даже представить не можете, насколько, миссис Тейлор.

Нан тут же смотрит на меня, ища в моих глазах... не знаю, что. Но прекрасно понимаю, что нечто она видит, несмотря на все мои попытки сдержаться и скрыться. Тут же краснею. Проклинаю свои щеки за то, что так легко выдают меня. Опускаю взгляд.

— Миссис Тейлор, — зовет Миллер, спасая меня от дальнейшего разглядывания бабушкой, — я привык к вашей семейной дерзости. — Он тычет большим пальцем через плечо в мою сторону, и мне хочется объявить, что веду я себя так только в особых обстоятельствах. Но сдерживаюсь. Мудро. — К такому я привык.

— Молодец какой, — бормочет Нан, задирая нос. — И что же ты сделаешь? Отшлепаешь меня?

Я кашляю, маскируя смех. То же самое делают Джордж и Грегори. Бабушка просто нечто!

— Это не в моем стиле, — легкомысленно отвечает Миллер, не ведясь на ее подначку.

Это только усиливает раздражение Нан, а мы продолжаем хихикать. Даже слезы выступают от смеха. Это бесценно. Я отчаянно избегаю взгляда Джорджа и Грегори, зная, что они заставят меня согнуться пополам от смеха, как только увижу блеск веселья в их глазах.

— Вы знаете, как сильно я люблю вашу внучку, Жозефина?

Слова Миллера останавливают неудержимое хихиканье, и лицо Нан мгновенно смягчается.

— Могу представить, — тихо произносит она.

— Что ж, позвольте мне прояснить все для вас, — официально говорит Миллер. — Это чертовски больно. — Я замираю и смотрю, как лицо Нан над плечом Миллера буквально лопается от счастья. — Прямо здесь. — Он берет ее руку и кладет на свой пиджак. — Моя милая девочка научила меня любить, и от этого я люблю ее еще больше. Она для меня все. Видеть, что нечто приносит ей боль или заставляет грустить, наносит урон мне, Жозефина.

Стою позади и молчу. Грегори и Джордж тоже не произносят ни слова. Миллер разговаривает с бабушкой так, будто они одни в комнате. Не знаю, как он смог добиться послушания бабушки. Но это, однозначно, сработало.

— Я знаю это чувство, — бормочет Нан, грустно улыбаясь. Я готова заплакать. — Я испытывала такое когда-то.

Миллер кивает и протягивает руку, чтобы убрать с ее лба выбившийся седой локон.

— Оливия без ума от вас, дорогая леди. И я тоже.

Нан смущенно улыбается Миллеру и берет его ладонь в свою. Уверена, она еще и крепко сжимает ее.

— Ты тоже неплох.

— Рад, что это мы прояснили.

— О, и булочки у тебя что надо!

— Мне говорили, — смеется Миллер и наклоняется к бабушке, чтобы поцеловать ее в щеку.

Внутри все сжимается от счастья, хотя я должна по полу кататься от смеха из-за последней бабушкиной ремарки.

У Миллера никогда никого не было. А теперь есть я, да еще и моя бабушка в придачу. И степень его признательности внезапно становится очень ощутимой. Он тоже любит Нан. На другом уровне, конечно. Но его чувства сильны. Очень. И он доказывает их словами и действиями. С тех пор, как мы вернулись из Нью-Йорка.

— А теперь, — он встает, оставляя Нан сидеть с довольным и мечтательным видом, — Оливия уложит вас в постель. Я помогу Грегори сделать чай, а Джордж принесет его вам в комнату.

— Ну, раз ты настаиваешь.

— Именно так. — Миллер смотрит на меня с интересом, когда ловит на себе взгляд моих слезящихся глаз. — За работу.

Мысленно беру себя в руки и поднимаю Нан со стула, страстно желая сбежать от моего прекрасного мужчины, прежде чем он заставит меня рыдать при всех.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спрашиваю, когда бабушка медленно выходит из кухни и шагает по коридору к лестнице.

— Как никогда, — отвечает она честно, мучительно дергая за струны моей души. Моя удовлетворенность вскоре исчезает и заменяется страхом. Потому что, как бы глубоко я не прятала это у себя в голове, скрывать вечно не смогу.

Грейси Тейлор.

Пытаюсь смириться. Но Нан не сможет.

— Он на тебе однажды женится, — заявляет она, вырывая меня из мучительных мыслей. — Помяни мое слово, Оливия. Никогда за все свои восемь десятилетий жизни, я не встречала такую сильную и чистую любовь.

Она осторожно поднимается по лестнице, я следую за ней и держу сзади, мой разум в вихре конфликта — неописуемого счастья и затмевающей печали.

— Миллер Харт любит тебя до смерти.

Глава 16

На то, чтобы поухаживать за Нан, у меня уходит больше часа. Наслаждаюсь каждым моментом, начиная с помощи в ванной и заканчивая укладыванием в постель. Вытираю и расчесываю волосы, помогаю надеть ночнушку с оборками и взбиваю подушки, прежде чем помочь ей забраться в постель.

— Держу пари, тебе это нравится, — тихо размышляет Нан, разглаживая постель вокруг себя. Она усаживается поудобнее, ее седые кудри идеально лежат на плечах.

— Мне нравится ухаживать за тобой, — признаю, воздерживаясь от того, чтобы сказать, что намного приятнее делать это, когда она в порядке.

Хочу, чтобы Нан поправилась и вернулась к норме. Возможно, она и вернула себе свой пыл, но я не обманываюсь мыслями о том, что бабушка полностью выздоровела.

— Не думай, что позволю тебе ускользнуть в тот пустой мир, в котором ты пряталась до появления Миллера, — говорит она, не отрывая взгляда от простыней. Останавливаюсь и смотрю на бабушку, которая косится на меня. — Просто, чтобы ты знала.

— Знаю, — успокаиваю ее, заталкивая тень сомнения, появившуюся в моем сознании, подальше.

Намного проще спрятаться снова, чем бороться с препятствиями, которые появляются в моей жизни.

—Я уже говорила это, Оливия, — продолжает Нан. Не нравится мне, куда она ведет. — Влюбиться легко. А вот удержать это чувство сложнее. Не думай, что я глупая и верю в идеальные отношения. Я вижу перед собой одурманенного мужчину. И такую же девушку. — Бабушка делает паузу. — И еще яснее я вижу демонов, которых скрывает Миллер Харт.

Дыхание сбивается.

— Также я вижу его отчаяние. У него не выйдет спрятаться от меня. — Нан наблюдает за мной, а я все еще не могу нормально дышать. — Миллер зависит от тебя, моя дорогая. Помоги ему.

Стук в дверь спальни отвлекает, пугая своей внезапностью. Несусь через всю комнату, чтобы открыть. Мое сознание кричит о необходимости побега, отчего я начинаю паниковать. Перед дверью стоит Джордж. Выражение лица недовольное, потому что он пытается не уронить поднос с чаем.

— Оливия, все в порядке?

— Да, — отвечаю я и отхожу, давая ему пройти.

— Она готова принять гостей? У меня чай.

— Отвези меня на танцы, Джордж! — кричит Нан со своего места, отчего посетитель улыбается.

— Полагаю, это да. — Он входит, улыбаясь еще шире, когда видит бабушку, аккуратную и опрятную. — Выглядишь потрясающе, Жозефина.

К моему удивлению, она в ответ не фыркает и не иронизирует.

— Спасибо, Джордж. — Бабушка постукивает по прикроватному столику, как знак поставить поднос, что он делает быстро и осторожно. — Ну-ка, давай посмотрим, насколько хорош твой чай.

— Никто не делает его так, как ты, Жозефина, — отвечает Джордж, в его голосе счастье. Он добавляет сахар в каждую чашку.

Наблюдаю за ними в течение нескольких минут, зависнув в дверном проеме. Улыбаюсь, когда вижу, как Нан хлопает Джорджа по руке, а тот радостно смеется. Он счастлив, что бабушка дома, а она, хоть никогда и не признает, рада, что Джордж рядом с ней, под одной крышей. Смена ролей может привести к тому, что между ними возникнет больше споров, чем обычно.

— Я буду внизу, — предупреждаю, пятясь из комнаты, но никто не отвечает на мое заявление.

Нан продолжает давать Джорджу точные инструкции, пока он пытается приготовить чай по ее стандартам. Напрасно старается. Никто не сможет сделать такой же хороший, как Нан.

Оставляю их, пусть вдвоем наслаждаются своей комедией. Расслабляюсь, потому что теперь не нахожусь под прицелом Нан.

Вскоре я оказываюсь кухне. Вижу Миллера, прислонившегося к столешнице, и Грегори, сидящего на стуле. Оба поворачиваются ко мне. Нахожусь под пристальным наблюдением, мне неловко, однако испытываю облегчение, ведь они хотя бы не поубивали друг друга. Но вскоре и оно исчезает. Ощущаю исходящие от мужчин тревожные флюиды. Быстро понимаю, почему эти двое так встревожены.

Миллер рассказал о моей маме. Все защитные механизмы приходит в действие. Жду, пока кто-то из них первым нарушит молчание. А когда это не происходит, беру ситуацию в свои руки.

И зарываю голову глубже в песок.

— Бабушка в кровати, в порядке, и Джордж с ней. — Направляюсь к раковине и погружаю руки в мыльную воду. — Она выглядит неплохо, но ей нужно соблюдать постельный режим хотя бы неделю. — Я мою и ставлю несколько грязных кружек на слив, а потом ищу еще грязную посуду, чтобы занять руки. — Это будет непросто.

— Оливия? — Миллер подходит ко мне. Закрываю глаза и сдаюсь, продолжая шарить руками в мыльной воде. — Думаю, ты закончила.

Миллер достает мои руки и начинает вытирать их кухонным полотенцем, но я отмахиваюсь и делаю это сама.

— Мне нужно протереть стол. — Бросаю мокрую ткань на столешницу, отчего Грегори смещается назад. Не упускаю из виду настороженный взгляд, который он бросает через мое плечо в сторону Миллера. — Дом должен быть в полном порядке. — Яростно тру деревянную столешницу, убирая грязь, которой нет. — Бабушка расстроится и начнет сама убираться.

Чувствую, как меня хватают за запястья и удерживают.

— Достаточно.

Поднимаю глаза от сшитого на заказ костюма к шее и челюсти. Миллер пристально смотрит на меня своими голубыми глазами. В них мелькает сочувствие. Но оно мне не нужно. Хочу просто жить дальше.

— Я не готова, — шепчу, сглатывая ком в горле, и взглядом умоляю Миллера оставить меня в покое.

— И я не хочу подвергать тебя еще большей боли. — Он вырывает у меня из рук тряпку, аккуратно складывает ее, а я молча благодарю его и стараюсь успокоиться. — Я останусь здесь на ночь, так что мне нужно заскочить домой и забрать кое-какие вещи.

— Хорошо, — соглашаюсь, разглаживая подол сарафана.

— Да, мне тоже пора.

Грегори встает и протягивает руку Миллеру, который резко кивает и принимает ее. Своими действиями он без слов успокаивает моего лучшего друга.

Их вежливость в другое время обрадовала бы меня. Но не сейчас. Они будто в отчаянии, поэтому объединились... чтобы справиться с хрупким беспризорником. Не могу сдержать волну негодования. Это только шоу. Они учтивы не от осознания, что это сделало бы меня счастливой. Они ведут себя так из-за боязни, что я не вынесу их вражды.

Грегори подходит и обнимает меня. Пытаюсь найти силы, чтобы ответить. Внезапно ощущаю себя по-настоящему хрупкой.

— Позвоню тебе завтра, малышка.

Киваю и отстраняюсь.

— Я провожу тебя.

— Хорошо, — отвечает Грегори и выходит из кухни, махнув на прощание Миллеру. Не замечаю реакции Миллера, потому что уже иду к выходу.

— Эта женщина настоящая бомба! — смеется Джордж, а я поднимаю глаза и вижу, как он тяжело спускается по лестнице. — Но она вымоталась. Я ушел, чтобы дать ей поспать.

— Ты уходишь, Джордж?

— Да, я приду завтра в полдень. У меня есть парочка заказов.

Джордж доходит до последней ступени и тяжело вздыхает.

— Теперь твоя очередь присматривать за ней.

Он слегка сжимает мое плечо.

— Я отвезу тебя домой, Джордж, — предлагает Грегори, размахивая ключами. — Если ты не против сидеть рядом с инструментами.

— Ха! Во время войны приходилось разделять пространство с предметами похуже, сынок.

Грегори натянуто улыбается и проходит мимо меня, открывая дверь Джорджу.

— Расскажешь мне об этом по пути домой.

— У тебя волосы встанут дыбом!

Мужчины уходят по садовой дорожке. Джордж рассказывает о военных буднях, Грегори время от времени натянуто смеется в ответ. Закрываю дверь, отгораживаюсь от мира, но вскоре осознаю, что собственный мозг заткнуть не в силах. Я просто обманываю себя. Находиться здесь, в этом доме, знать, что Нан в безопасности на втором этаже, а Миллер суетится с совершенствованием всего вокруг, не работает так, как я надеялась. Шокирующе точный вывод бабушки только усугубил ситуацию.

Вдали звонит телефон, отчего я стону, но не спешу к нему. Все, с кем я хотела бы поговорить либо находятся со мной в одном доме, либо только что ушли. Возвращаюсь на кухню, но не нахожу там Миллера. В сумке ищу источник раздражающего звука. Тут же отклоняю вызов, замечая шесть пропущенных от Уильяма. Выключаю мобильный и бросаю в сторону, сердито глядя на него.

А затем отправляюсь на поиски Миллера. Он в гостиной сидит на диване. В его руках книга. Черная. И он увлечен содержанием.

— Миллер!

Он тут же заметно подпрыгивает, а я подбегаю и выхватываю книгу из его рук.

— Где ты это взял? — спрашиваю зло, убирая за спину и пряча от него предмет... я смущена.

— Она была тут, на диване, — указывает он на край, и в моей памяти всплывает картинка, как я бросаю книгу после чтения. Как я могла быть такой беспечной?

— Ты не должен читать это! — выпаливаю, ощущая, как эта ужасная штука обжигает ладони. Будто она оживает. Отмахиваюсь от этих мыслей, пока они не зашли слишком далеко и незаслуженно не захватили все мое внимание. — Предавался воспоминаниям, да? — осведомляюсь я. — Напоминаешь себе о том, чего тебе не хватает?

Я начинаю сожалеть о жестоком выпаде до того, как лицо Миллера искажается от боли, а потом сожаление усиливается, когда эта боль превращается в гнев. Мои слова были лишними и слишком злыми. Я не это имела в виду. Я срываюсь не на том человеке.

Миллер медленно выпрямляется во весь рост, лицо его приобретает характерную невозмутимость, и он занимается тем, что поправляет рукава пиджака, а затем галстук. Переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы искупить свою вину. Ничего. Я не могу забрать слова назад.

— Прости.

Опускаю голову, пристыженная. Стараюсь не поддаться искушению и не сжечь книгу.

— Ты прощена, — отвечает Миллер совсем неискренне, проходя мимо меня.

— Миллер, пожалуйста! — Тянусь за ним, чтобы схватить за руку, но он уворачивается. — Миллер.

Он поворачивается, отбрасывая меня назад своим свирепым взглядом. Челюсть сжата, грудь часто вздымается. Замечаю в нем жесткость, говорящую о нынешнем душевном состоянии. Тяжесть взгляда буквально придавливает. Миллер указывает на меня.

— Никогда не говори так, — предупреждает он. — Никогда! Слышишь?

Он выбегает, хлопая дверью. А я остаюсь. Не могу сдвинуться с места после такой вспышки ярости. Миллер никогда не злился на меня так сильно. Он выглядел так, будто готов разбить что-нибудь. И я, конечно, уверена, что он никогда и пальцем меня не тронет. В этот момент боюсь, что кто-то может попасться под горячую руку.

— Блядь! — Я слышу, как он матерится, а затем его шаги приближаются.

Застываю на месте, пока Миллер не появляется в дверях гостиной. Он направляет палец в мою сторону.

— Ты остаешься здесь. Поняла?

Не знаю, что произошло. Что-то в его приказе заставляет меня двигаться и встать перед ним до того, как я успеваю взвесить все «за» и «против». Бью его по руке.

— Не указывай мне!

— Оливия, не дави на меня.

Совсем не важно, что я не планирую никуда идти и оставлять бабушку одну. Это принцип.

— Да отвали!

Миллер сжимает челюсти.

— Прекрати все усложнять! Ты останешься здесь!

Перед глазами встает красная пелена, и я выпаливаю то, что удивляет нас обоих.

— Ты знал?

Миллер втягивает шею, хмурость исчезает.

— Что?

— Ты знал, что она вернулась? — кричу я, думая о том, как же хорошо Миллер справился с ситуацией. Никакого шока. Спокойствие, будто он знал и был готов. — Когда я сходила с ума, а ты успокаивал меня, ты знал?

— Нет.

Он не сдается, но я не верю. Миллер способен на все, лишь бы уменьшить мою боль. Мы молчим. Тед увиливал от ответа, Уильям игнорировал меня, а Миллер практически уронил телефон на стол, когда услышал имя Грейси. А затем я вспоминаю о звонке Сильвии с предупреждением об ищущей меня женщине. Описание подходит Софии, но и моей матери тоже. Ясность — замечательная вещь.

Кровь вскипает в венах.

— Ты попросил Уильяма скрыть это от меня, да?

— Да, блядь, я сделал это! — кричит Миллер, поражая меня. — И мне не жаль! — Он почти агрессивно обхватывает мое лицо ладонями, касается моего носа своим и смотрит в глаза. — Я. Не. Знал. Что. Мне. Делать.

Из-за его хватки не могу говорить. Киваю. Мной овладевают эмоции. Напряжение, волнение и страх. Миллер пытался защитить меня от еще большей боли.

— Не уходи. — Он изучает мое лицо, взглядом блуждая повсюду, и хотя это приказ, я знаю, что Миллер желает моего согласия.

Снова киваю.

— Хорошо, — говорит Миллер, а затем решительно целует.

Он отпускает меня. Отступаю назад и возвращаюсь к реальности, видя, как он исчезает.

Дверь громко хлопает.

Затем я рыдаю навзрыд, при этом стараясь быть максимально тихой, чтобы не разбудить бабушку. Глупо. От нашей громкой ссоры она и так могла проснуться. Мои жалкие приглушенные всхлипы не побеспокоят ее.

— Все в порядке, мисс Тейлор?

Поднимаю взгляд и вижу Теда в дверях гостиной.

— Да, — я потираю глаза, — просто устала.

— Понимаю, — отвечает он, и я слабо улыбаюсь.

— Ты тоже знал, что она вернется?

Тед кивает, опуская взгляд.

— Не мне это рассказывать, дорогая.

— Так ты знал ее.

— Все знали Грейси Тейлор. — Он улыбается, по-прежнему не поднимая глаз.

Тед будто боится, что я потребую от него большего, если он посмотрит на меня. Но я не сделаю этого. Не хочу знать.

— Тебе лучше занять свою позицию. — Показываю на пространство позади себя, на его суровом лице появляется удивление. — Прости, что снова ушла, не предупредив.

Тед усмехается.

— Ты в порядке. Это самое главное.

Он проходит к окну и занимает свое место, и я некоторое время наблюдаю за ним, вспоминая его умелое вождение.

Из-за этого не могу сдержаться и спрашиваю:

— Как долго ты работал на Уильяма?

— Двадцать пять лет.

— А чем занимался до этого?

— Служил в армии.

— Ты был солдатом?

Тед не отвечает, лишь кивает, тем самым показывая, что больше не хочет разговаривать, поэтому отстаю от него. Поднимаюсь и иду в ванную, надеясь, что горячий душ поможет излечить не только ноющие мышцы, но и душу с сердцем. Давление на нас только усиливается. Каждый пытается взвалить все на свои плечи. Напряжение скоро сломает нас.

После душа стою перед раковиной и смотрю в зеркало. У меня под глазами темные круги. Только долгий сон и решение всех проблем избавит меня от них. Вздыхаю и открываю зеркальный шкаф, ругаясь, когда с полок в раковину со звоном падает груда косметики.

— Черт, — ворчу я, сгребая тюбики и баночки одну за другой и ставя их на место. Почти заканчиваю, остались тампоны...

Тампоны.

Смотрю на коробку. Тампоны. Задержка. У меня не бывает задержек. Никогда. Не нравится мне нервозность, разрастающаяся в моей груди, и кровь, пульсирующая в висках. Пытаюсь вспомнить, когда у меня были последние месячные. Три недели назад? Четыре? Их не было в Нью-Йорке. Черт.

Бегу в спальню и нахожу пустую упаковку экстренной контрацепции.

Вытаскиваю брошюру, неуклюжими пальцами разворачиваю ее и кладу на кровать. Китайский. Немецкий. Испанский. Итальянский.

— Где, черт возьми, английский? — возмущаюсь, поворачивая бумажку и бросая на кровать.

Следующие двадцать минут я снова и снова читаю. Ничего нет. Кроме некоторой вероятности успеха. Никакой гарантии. Некоторые женщины беременеют. Процент маленький, но он есть. Кровь отливает от головы. Комната начинает кружиться. Быстро. Падаю на спину и смотрю в потолок. Мне жарко и одновременно холодно. Потею и чувствую, что не могу дышать.

— Блядь…

Не знаю, что делать. Пустота. Я совершенно сбита с толку. Телефон! Возвращаюсь к жизни и бегу вниз, на кухню. Трясущиеся руки не слушаются, как и мои глупые пальцы

— Черт возьми! — Я топаю ногой, затем стою неподвижно, втягивая воздух в легкие, и выдыхаю.

Вернув спокойствие, снова пытаюсь. Успех. Открываю календарь. Снова и снова перебираю дни, считаю, думая, что среди безумия совершила колоссальную ошибку. Да. Раз за разом считаю и прихожу к одному и тому же выводу. Неделя задержки.

— Блядь.

Прислоняюсь к столешнице, кручу в руках мобильный. Мне нужно в аптеку. Я должна убедиться. Возможно, зря нервничаю. Уже восемь часов вечера. Но есть же круглосуточные аптеки. Ноги начинают действовать раньше, чем мозг. Шагаю по коридору. Но когда разум включается, я останавливаюсь и возвращаю куртку на вешалку.

Нан. Весь запал тут же испаряется. Не могу уйти, как бы это ни было важно. Не прощу себе, если с ней что-то случится, пока меня не будет. Плюс Тед продолжает следить. Он не будет терпеть мои исчезновения в духе Гудини. Рано или поздно поймет, что я не стою хлопот, и он уйдет.

Сажусь на нижнюю ступеньку лестницы и опускаю голову на ладони. Стоило только решить, что ситуация не может стать более безнадежной, сразу в бесконечном листе дерьма появляется очередной пункт, с которым надо справиться. Не хочу. Хочу свернуться калачиком, чтобы Миллер окружил меня заботой и защитил от унылого мира. Его образ всплывает у меня в голове, помогая хоть как-то справиться с тревогой. А затем вспоминаю его злость.

Он не разговаривает со мной. Но мне не хотелось бы слышать слова Миллера в этой ситуации. Рычу и тру лицо, пытаясь избавиться... от всего. Я идиотка. Причем первоклассная. Дура, которой пора перестать обманывать себя и столкнуться лицом к лицу с проблемами и решить их с помощью тейлоровской дерзости. Куда делась моя простая, мирная жизнь?

Миллер прав.

Я не могу с этим справиться.

Глава 17

Это только сон. Я понимаю это, потому что все идеально. Я, Миллер, Нан... жизнь. Погружаюсь еще глубже в иллюзорный мир, постанывая и обнимая подушку. Так ярко. Светло и много цветов. Хоть я и понимаю, что сплю, просыпаться не спешу. Парю на грани реальности, заставляя себя все глубже погружаться в свою иллюзию. Все, что угодно, лишь бы не столкнуться лицом к лицу с настоящим миром. Улыбаюсь. Все идеально.

Грейси Тейлор.

Она присоединяется ко мне во сне, оставляя свой отпечаток. Даже здесь невозможно отделаться от нее. Внезапно все темнеет.

Становится унылым.

— Нет, — кричу я. Злюсь, потому что она проникла в единственный спокойный уголок моего беспокойного мира. — Уходи!

— Оливия!

Я вскакиваю, задыхаясь, и резко поворачиваю голову в поисках Миллера. Он сидит рядом. На нем только трусы-боксеры, волосы растрепаны, в глазах беспокойство. Опускаю плечи. Испытываю смесь облегчения и раздражения. Облегчение от того, что он здесь, раздражение от того, что я бодрствую и должна снова быть начеку. Я возвращаюсь к реальности. Вздыхаю и убираю волосы с лица.

— Кошмар приснился? — Он подходит ко мне, усаживает к себе на колени, обнимает и укачивает.

— Не могу сказать, что это отличается от реальности, — шепчу в грудь Миллера, отчего он слегка сбивается с ровного дыхания.

Я честна с ним на сто процентов. Не могу отличить реальность от кошмара, и Миллер должен знать об этом. Хотя он и так в курсе, потому что полностью разделяет мое состояние. Или большую часть. Быстро просыпаюсь и испытываю тревогу, вспоминая ночь после его ухода. Я могу быть беременна. Но еще одна мысль, более важная, блокирует мое беспокойство.

— Нан. — Я, паникуя, вырываюсь из его хватки.

— Она в порядке, — успокаивает Миллер, крепче прижимая меня к себе. — Я помог ей спуститься, усадил на диван и принес лекарства и завтрак.

— Правда? В таком виде?

Внезапно все, что я могу видеть перед собой — это картина, где Миллер ждет Нан в одних боксерах. Хотела бы я посмотреть на это. Готова поспорить, она высосала из него все соки, и все это время пялилась на его задницу.

— Да. — Миллер целует меня в затылок, вдыхая запах моих волос. — Тебе тоже нужно отдохнуть, малышка. Я вернулся, а ты спала.

Снова начинаю вырываться, но вскоре сдаюсь. Он лишь сильнее сжимает меня в объятиях.

— Миллер, мне нужно увидеть Нан.

— Я же сказал. Она в порядке.

Миллер какое-то время борется со мной. До тех пор, пока я не успокаиваюсь на его коленях. То положение, которое ему нужно. Получаю огромное удовольствие от того, что он возится с моими волосами. Замечаю его непослушный локон, взывающий обратить на себя внимание. Вздыхаю и убираю его со лба, склонив голову набок, чтобы освежить в памяти прекрасные черты Миллера Харта. Пристально вглядываюсь.

— Хочу большего прямо сейчас, — шепчет он, и мои пальцы застывают на его груди. — Больше нас, — тихо добавляет Миллер, — пожалуйста.

Обнимаю его как кокон. Лицом зарываюсь в изгиб шеи, ища утешение.

— Прости, — бормочу я, — прости за те слова.

— Я уже простил.

Несколько слезинок вытекают из моих глаз, падая на его шею. Раскаяние причиняет боль. Миллер всего лишь любит, защищает и поддерживает нас с бабушкой. Мне нет прощения.

— Я люблю тебя.

Он отстраняет меня от своей груди и вытирает слезы.

— И я тебя люблю. — Больше слов или действий не нужно. Все и так понятно. — Не могу смотреть на твою грусть, Оливия. Где та дерзость, которую я так люблю?

Улыбаюсь, думая о том, что он, на самом деле, совсем не скучает по такому моему поведению.

— Она закончилась, — признаюсь я.

Слишком много энергии требуется, чтобы оставаться дерзкой или отважной. Я чувствую себя так, будто меня вырвали из жизни, лишили сил. Осталось немного для того, чтобы заботиться о Нан и показывать Миллеру свою любовь. Остальные могут идти к черту.

— О, нет. Ты просто потеряла ее на какое-то время. Вот и все. Нам стоит найти твою дерзость. — Миллер улыбается своей милой улыбкой, освещая темноту моей жизни. — Мне нужно, чтобы ты оставалась сильной рядом со мной, Оливия.

На место печали приходит чувство вины. Миллер остается сильным ради меня. Остается на моей стороне, несмотря на мои проблемы, травмы. Мне надо сделать для него то же самое. Нам предстоит справиться с проблемами — моими и Миллера. Друг у друга есть только мы. Грейси Тейлор лишь добавила хаоса в наш сложный мир. А теперь еще и моя задержка.

— Я рядом, — заявляю, — всегда.

Чувство вины усиливается в миллион раз. Собраться. Вот, что мне нужно сделать. Проблемы не исчезнут. Игнорирование тут не поможет.

— Я рядом.

— Спасибо.

— Не благодари меня.

—Я вечно буду благодарен тебе, Оливия Тейлор. Вечность. Ты это знаешь.

Миллер берет мою ладонь и целует кольцо.

— Знаю.

— Очень хорошо. — Меня целомудренно целуют в нос, в губы, сначала в одну щеку, потом в другую, а потом в шею. — Пора в душ.

— Окажешь мне честь, присоединившись?

Сжимаю его волосы в руках, улыбаюсь, когда Миллер тормозит и отрывается от моей шеи.

— Позаботиться о тебе в этой крошечной душевой кабине?

Киваю и прихожу в восторг от игривого огонька, вспыхнувшего в его ярких голубых глазах.

Миллер радуется. Это самое прекрасное зрелище.

— Сколько времени потребуется твоей бабушке, чтобы добраться из гостиной на кухню, найти свой самый большой разделочный нож и подняться наверх?

Я ухмыляюсь.

— При обычных обстоятельствах ровно минута. А сейчас, думаю, минут десять.

— Тогда нам стоит поторопиться.

Я смеюсь, когда он подхватывает меня на руки и быстро шагает к двери. Мне это необходимо.

— Ты же не хочешь выказать неуважение Нан, — напоминаю ему.

— Если она не узнает, то и не расстроится.

Восторженно улыбаюсь.

— Нам нельзя шуметь.

— Хорошо.

— Мне нельзя кричать твое имя.

— Запомню.

— Необходимо прислушиваться, вдруг Нан решит подняться.

— Будет сделано.

Он практически выламывает дверь ванной и пинком закрывает ее за собой, игнорируя мои условия. Меня ставят на ноги, включается душ. Я раздета, а аппетитные узкие бедра Миллера скрывают только боксеры. Но проходит секунда, и мы оба обнажены.

— Заходи. — Он наклоняет голову вперед, поторапливая.

Меня это не беспокоит. Отчаяние растет, потому что Миллер не притрагивается ко мне. Делаю шаг вперед, встаю под горячие струи воды. Жду.

И жду.

Миллер просто смотрит на меня, медленно скользит взглядом по моему мокрому голому телу. Но я не испытываю дискомфорта. Вместо этого пользуюсь возможностью рассмотреть его. Думаю о том, что Миллер с каждым днем становится только идеальнее. Его навязчивые привычки теперь беспокоят меньше. Вероятно, я просто привыкла к его особенностям. Возможно, мы где-то на середине пути. Мы поглощены друг другом все время. А в перерывах пытаемся справиться с проблемами. Но в одном я уверена. Единственное, что остается неоспоримым.

Я до безумия люблю Миллера Харта.

Осматриваю его от кончика носа до идеально сложенных ног. Наконец останавливаюсь на члене. Я могла бы и дальше рассматривать его. Идеальный пресс, сильные плечи... совершенное лицо, губы, глаза, волосы. Я могла бы. Но не делаю этого. Все внимание приковано к самой идеальной части Миллера.

— Земля вызывает Оливию. — Грубый голос противоречит мягкому тону.

Перемещаю взгляд к остальным достоинствам Миллера. Не спешу переходить к ошеломляющей синеве его глаз, которая захватила меня с первой встречи.

— А вот и она.

Улыбаюсь и тянусь к нему.

— Иди ко мне, — говорю с придыханием, а в голосе слышится отчаяние.

Миллер берет меня за руку, на несколько мгновений переплетает наши пальцы. Мы смотрим друг на друга. Он заходит в душевую кабину и толкает меня, не оставляя другого выбора, кроме как отступать назад до тех пор, пока спиной не касаюсь холодной плитки. Миллер возвышается надо мной, пристально глядя в глаза.

Одной рукой он поднимает мои руки и прижимает к стене, а другую опускает к моему бедру, сжимая его. Подчиняюсь безмолвному приказу. Обнимаю его талию ногой, притягивая Миллера ближе. Он раскрывает губы, я повторяю за ним. Он опускается ниже. Так, что мы оказываемся нос к носу.

— Милая, скажи мне, чего ты хочешь. — Миллер опаляет мое лицо горячим дыханием, только еще больше разжигая мое желание.

— Тебя, — произношу я со вздохом и закрываю глаза, когда он целует меня. Миллер берет то, что принадлежит ему.

Глава 18

Нан выглядит хорошо. Но вид ее чопорно и спокойно сидящей за кухонным столом, обхватывающей ладонями чашку с чаем, немного ошеломляет меня. Я не поверила словам Миллера и ожидала увидеть, как бабушка возится на кухне. Нан никогда не выполняла то, что ей говорят.

— Доброе утро, — щебечу я и приземляюсь на стул рядом с ней, тут же наливая себе чай в кружку.

— Я бы на твоем месте не стала, — парирует Нан. Никакого «доброе утро» или «привет» в ответ.

— Не стала что?

— Пить чай. — Она указывает на кружку. — На вкус как моча.

Стучу чайником о чашку и слышу, как Миллер смеется из другого конца кухни. Кошусь на него. Он божественен в костюме-тройке, на этот раз угольно-сером, бледно-голубой рубашке и галстуке в тон. Готовый к работе, он выглядит вкусно. Идеально. Смотрю ему в глаза и улыбаюсь.

— Двадцати четырех каратное золото прямо здесь.

Наливаю себе в кружку то, что, по мнению бабушки, на вкус подобно моче. Миллер прекрасно понимает, но пропускает мимо ушей мой сарказм и садится к нам за стол.

— Вы слишком добры, миссис Тейлор.

— С легким паром, дорогой, — произносит бабушка в ответ.

Я снова бью кружкой о чайник. В этот раз так сильно, что, готова поспорить, фарфор треснул. Широко раскрываю глаза и замечаю озорную улыбку на его лице. Какой распутник!

— Вода была довольно горячей, — произносит Миллер, растягивая слова.

Смотрю на него, еще сильнее распахивая глаза. Я знала. Миллер пытается скрыть улыбку. Эти двое, когда оказываются вместе, становятся просто невыносимыми. Подкалывая друг друга, только больше заводятся. Но в этом проявляется их любовь.

— Тебе стоило позвать Оливию, чтобы она показала, как регулировать температуру.

Теперь мой взор направлен на Нан. Бабушка крутит в руках кружку и кажется такой наивной. Она тоже распутница!

— Я так и сделал, — отвечает Миллер обыденно и повторяет движения Нан с кружкой.

— Я так и знала! — задыхаясь, произносит бабушка. — Дьяволенок!

Я отказываюсь иметь дело с этими двумя. У меня даже голова кружится. Никто не обращает внимания на мой шок. Сижу на стуле, позволяя им играть в игру. В то время как внутри все горит. Бабушка выглядит жизнерадостной и бодрой. И я рада этому.

Миллер ошеломляюще улыбается, не давая ей возможности разыграть презрение, и пожимает плечами.

— Простите, миссис Тейлор. Схожу с ума, когда не могу прикоснуться к ней.

— Дьяволенок, — повторяет она, качая головой, отчего кудри на ее голове тоже приходят в движение, — ты настоящий дьяволенок.

— Мы закончили? — осведомляюсь я, потянувшись к кукурузным хлопьям. — Или мне стоит ожидать дальнейшее шоу?

— Я все, — говорит Миллер и наливает молоко в мою тарелку с хлопьями. — А вы, миссис Тейлор?

— Я тоже. — Бабушка делает глоток чая и шипит. — Ты мечта для любой женщины, Миллер Харт. Но чай делаешь просто отвратительный.

— Соглашусь, — добавляю я, поднимая чашку и морщась, — это ужасно. Просто невыносимо.

— Я запомню, — бормочет Миллер. — Никогда не был чайным экспертом. — Озорство снова появляется на его лице, заставляя меня медленно и осторожно поставить кружку на стол. — Вот другое дело — женское тело, — произносит он.

Кашляю, привлекая внимание Нан.

— Хмм, — теперь она взирает на меня своими голубыми глазами, — а что с ним?

Отказываюсь смотреть на нее, вместо этого мой взгляд устремлен в миску.

— Хорошо с ним управляюсь, — заявляет Миллер, в его голосе звучит нахальство.

— Ты говоришь о сексе?

— Боже, дай мне сил!

Беру ложку и начинаю поглощать свой завтрак.

— Я предпочитаю термин поклонение.

— Так ты был бы готов целовать песок, по которому она ходила? — спрашивает Нан, улыбаясь.

— О, определенно готов.

Я готова умереть. Молюсь о божественном вмешательстве, которое спасет меня. Невозможно. Эти двое невыносимы.

— Пожалуйста, остановитесь, — умоляю я.

— Хорошо, — произносят они в унисон, улыбаясь, словно парочка идиотов.

— Отлично. Мне нужно сходить в супермаркет.

— Но я люблю ходить за покупками, — ноет Нан, — ты сделаешь все не так.

— Так напиши мне список, — предлагаю, стремясь решить возникшую проблему сразу же. — Ты не покинешь дом.

— Я подвезу тебя, Оливия. — Миллер протягивает руку и сдвигает сахарницу немного вправо, затем молоко немного влево. — И это не обсуждается, — добавляет, предупреждающе глядя на меня.

— Я и сама справлюсь, — говорю, отступая назад. Мне плевать на его тон и взгляды. — А ты останься и присмотри за Нан.

— Я собираюсь на работу.

Смотрю на него, понимая, что это неправда.

— За мной не надо присматривать! — встревает Нан.

— Могу поспорить, — парирую я.

Достаточно с нее веселья на сегодня. Нан не может уйти.

— Она права, миссис Тейлор. Вам нельзя оставаться одной.

Я радуюсь, ловя предупреждающий взгляд Миллера, такой же, как и недавно на меня, только теперь устремленный на Нан. И еще больше радуюсь, когда она не спорит в ответ.

— Хорошо, — бормочет бабушка, — но вы не сможете удерживать меня взаперти вечно.

— Это продлится ровно до того момента, пока ты полностью не выздоровеешь, — успокаиваю я.

Демонстрирую благодарность Миллеру, сжав его колено под столом. Он это полностью игнорирует, чем удивляет меня.

— Я отвезу тебя, — повторяет Миллер и встает из-за стола, переставив еще несколько предметов. Моя благодарность тут же испаряется.

— Нееет, ты останешься с Нан.

— Нееет, я отвезу тебя в супермаркет. — Мой приказ его вообще не впечатлил. — Я говорил с Грегори. Он скоро приедет, как и Тед.

Оседаю назад на стул. Нан раздраженно фыркает, но молчит, и Миллер кивает, довольный собственным заявлением. У него все под контролем. Это нехорошо. Я не могу идти за тестом на беременность, когда Миллер плетется за мной, словно хвостик.

Дерьмо...

После раздачи указаний Грегори и инструктажа по приему таблеток Нан, я направляюсь к машине Миллера и аккуратно сажусь на пассажирское сиденье. Он выглядит немного раздраженным после того, как поговорил по телефону, пока я общалась с Грегори. Все признаки спокойного человека, каким он был за завтраком, исчезли. Кажется, будто он не со мной в этот момент. И хотя пробелы в фирменной отчужденности становятся все более частыми, его обычные привычки возвращаются. Я понимаю, что моя возня с регулятором температуры будет только раздражать Миллера, поэтому вместо этого опускаю окно. Он включает стерео, прерывая тишину. Откидываюсь на сиденье и наслаждаюсь компанией Пола Веллера. Дважды звоню домой по дороге, и каждый раз слышу, как Нан на заднем плане кричит что-то о том, что она могла бы справиться со всем сама. Ей придется терпеть суету вокруг.

Начинаю составлять план, пытаясь понять, как лучше всего провести несколько минут в одиночестве в «Теско», чтобы купить то, что мне нужно. А потом я либо успокоюсь, либо появится еще одна причина для волнения. Есть только один вариант.

После того, как Миллер паркуется, и мы забираем тележку, нас поглощает хаос «Теско». Мы идем по отделам. Я вооружена списком, который написала Нан, а Миллер выглядит очень напряженным. Могу только предположить, что хаос вокруг нас и есть причина. Повсюду стоят брошенные тележки, а на полках царит беспорядок. Смеюсь про себя, мысленно заключая пари, что он борется с желанием прибраться на всех полках. Но когда из внутреннего кармана у него звонит мобильник, он достает его и, прежде чем ответить, хмуро смотрит на экран. Понимаю, что его беспокоит не только столпотворение в «Теско». Не спрашиваю, кто звонит, не желая знать и, на самом деле, все еще мысленно планируя отлучку.

— Мне нужно взять для Нан кое-что из туалетных принадлежностей, — замечаю максимально небрежно, чтобы он ничего не заподозрил. — А ты пока займись последними пунктами. — Протягиваю список, в который хитроумно добавила кое-какие товары из противоположного конца супермаркета.

— Мы пойдем вместе, — тут же отвечает он, портя весь план.

— Будет быстрее, если мы разделимся, — тут же произношу я. — Я же вижу, что ты не хочешь тут находиться.

Использую его дискомфорт в своих интересах и убегаю, прежде чем Миллер вернется ко мне, бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться, что он не преследует меня. Он остается на месте, хмуро разглядывая список.

Заворачиваю за угол и быстро шагаю, рассматривая вывески над проходами в поисках пункта назначения. Через несколько мгновений оказываюсь в аптеке. Смотрю на череду коробок с тестами на беременность — все заперты в отдельных пластиковых внешних коробках — глупая мера безопасности.

— Отлично, — ворчу я, протягивая руку к первому, который гарантирует быстрый и точный результат.

Перевернув его, просматриваю текст с инструкцией и начинаю двигаться к выходу, но с кем-то сталкиваюсь. От неожиданности я охаю.

— Простите! — выпаливаю я, и коробка выпадает из рук.

Пластиковый корпус издает оглушительный грохот, когда приземляется на пол у моих ног. И у другой пары ног. Которые я не узнаю. Не нравятся мне мурашки, побежавшие по коже, как и внезапно охватившее меня ощущение уязвимости.

— Приношу свои извинения.

У этого человека шикарный голос и дорогой костюм. Он нагибается, чтобы поднять коробку, и я не успеваю разглядеть его лицо. Мужчина проводит несколько секунд, сидя на корточках и глядя на тест на беременность, постоянно крутя его в руке и напевая себе под нос. Поэтому пока могу рассмотреть только его затылок. Я определенно не знаю мужчину, не могу понять, кто это по его едва тронутым сединой волосам. Но голос внутри меня кричит, что он знает меня. Незнакомец определенно хотел оказаться в этом отделе, полном женских принадлежностей, со мной. Несмотря на то, что мы находимся в супермаркете, заполненном людьми, я чувствую опасность.

Незнакомец, наконец, поднимается. Его почти черные глаза таят в себе все виды невысказанных угроз. У него есть шрам, который тянется от центра правой щеки до самого уголка рта, и он изгибает тонкие губы в фальшивой улыбке. Она должна, по идее, вызвать во мне фальшивое ощущение безопасности.

— Полагаю, это ваше. — Он протягивает мне коробочку, и я умоляю свои руки не трястись, когда тянусь к предмету.

Знаю, у меня не получается. Мужчина выгибает бровь, по-прежнему держа в руках тест. Наконец мне удается взять предмет, но дрожь не утихает.

Опускаю глаза, не в силах выносить и дальше этот строгий взор.

— Спасибо, — бормочу, стараясь не показывать свой страх.

Отхожу от него, но мужчина двигается вместе со мной, преграждая путь. Прочищаю горло, лишь бы получить уверенность, которую отчаянно ищу и которая, как я надеюсь, одурачит его.

— Извините. — На этот раз я перехожу на другую сторону, и он тоже, хихикая.

— Не стоим нам торопиться, вы так не думаете?

Незнакомец подходит ко мне ближе, вторгаясь в личное пространство. Я только сильнее раздражаюсь.

—Нет. — Снова пытаюсь уйти, но не получается.

Глубоко вдыхаю, поднимаю глаза вверх, к его лицу. Он — воплощение зла. От него исходит зловещая аура. Я замираю на месте. Мужчина улыбается мне, тянется к выбившейся пряди моих волос и крутит ее на пальцах. Замираю, цепенея от ужаса.

Он задумчиво хмыкает... мрачно... зловеще. Затем наклоняется и приближается к моему уху.

— Милая девочка, — шепчет он, — мы, наконец, встретились.

Резко отскакиваю назад, тянусь к волосам, спеша смахнуть следы его дыхания. Мужчина остается стоять, слегка наклонившись. Пристально смотрит на меня, губы растягиваются в зловещей ухмылке.

— Оливия? — Я слышу свое имя, которое произносят вдали, неловкость в знакомом тоне.

Незнакомец выпрямляется, бросает взгляд через мое плечо, и его ухмылка становится еще шире. Поворачиваюсь на месте. Воздух покидает мои легкие, когда замечаю спешащего ко мне Миллера. На его лице спокойное выражение, но в его глазах смесь эмоций: облегчение, страх, осторожность... злость.

— Миллер, — выдыхаю я.

Энергия проникает в мои омертвевшие мускулы, приводя в движение ноги. Делаю несколько шагов вперед и оказываюсь в его объятиях, прячась. Он весь дрожит. Все в этой ситуации буквально вопит об опасности.

Миллер касается подбородком моей макушки, одной рукой крепко прижимая меня к себе. Люди вокруг шумят, занимаются своими делами, а нас троих окружает леденящая тишина, как будто мы застряли в пузыре и никто, кроме нас не осознает опасности и враждебности, загрязняющих воздух супермаркета. Мне не нужно оглядываться, чтобы знать, что тот человек все еще позади. Я ощущаю его присутствие так же четко, как и напряженные мышцы Миллера. Он пытается внушить мне хоть немного спокойствия. А я стараюсь укрыться в своей зоне комфорта.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Миллер немного расслабляется. Я набираюсь смелости оглянуться назад. Мужчина расхаживает по отделу, убрав руки в карманы брюк. Он осматривает полки так, будто это обычный визит в магазин. Но, как и Миллер, он выглядит здесь неуместно.

— Ты в порядке? — спрашивает Миллер, отстраняя меня на расстояние вытянутой руки и осматривает мое лицо. — Он не тронул тебя?

Качаю головой. Было бы неразумно что-то говорить ему. Миллер — это бомба замедленного действия, готовая рвануть в любой момент. Не думаю, что стоит это делать. Миллер знает этого человека, а также с чем я только что столкнулась.

— Кто он такой? — задаю вопрос, на который на самом деле не хочу знать ответа. Если судить по страдальческому выражению лица, ясно, что и Миллер не желает отвечать. Или подтвердить мои догадки. Незнакомец и есть Аморальный ублюдок. Не уверена, понимает ли Миллер, что я пришла к такому умозаключению, но мой интерес так и остается неудовлетворенным. Он быстро достает телефон из кармана. Одно нажатие кнопки, и через несколько секунд Миллер говорит:

— Время вышло. — А затем вешает трубку и хватает мою ладонь.

Но тут же останавливается, когда кое-что привлекает его внимание. Нечто в моей руке.

Такое впечатление, будто каждая кость в моем теле сделана из соломы и сейчас сломалась. Даже не пытаюсь спрятать тест. Как не пытаюсь придумать оправдание. Лицо Миллера непроницаемо, он просто долго смотрит на коробку, а потом поднимает глаза к моему лицу и смотрит в мои, полные слез.

— О господи, мать твою, — выдыхает он, кончиками пальцев, касаясь своего лба, и сильно жмурится.

— Мне кажется, экстренная контрацепция не сработала, — произношу я, задыхаясь. Нет нужды вдаваться в подробности.

Миллер убирает волосы с лица, выдыхает, явно потрясенный.

— Блядь!

Вздрагиваю, услышав его проклятия, волнение сменяет ужас.

— Не хотела ничего говорить, пока не буду уверена.

— Черт!

Миллер берет меня за затылок и направляет к выходу из отдела, где нас ждет полная покупок тележка. Он небрежно бросает коробку, свободной рукой берется за ручку тележки и ведет нас к кассе.

Иду на автомате. Мне не нужны инструкции. Наверное, дело в том, что я осознаю деликатность ситуации и взрывной настрой Миллера. Кладу товары на конвейерную ленту, тихо и осторожно. Миллер раскладывает их в правильном порядке. Оставляю его наедине с собой, иду на другой конец, чтобы начать укладывать покупки в пакеты. Но и от этой задачи Миллер освобождает меня. Он встает позади и начинает переупаковывать предметы. Стою, как вкопанная, пока он занимается делом. Движения точные и быстрые. Упаковав покупки, Миллер загружает пакеты в тележку. Он пытается вернуть хотя бы часть спокойствия в свой пошатнувшийся мир.

Расплачиваемся с сонной кассиршей. Миллер направляет меня к выходу. Его нервозность не уменьшается. Я не уверена, что беспокоит его больше: мое шокирующее заявление или пугающий мужчина.

Подумав о незнакомце, осматриваюсь по сторонам.

— Он ушел, — сообщает Миллер, не оборачиваясь. Мы подходим к машине, и он продолжает: — Забирайся внутрь.

Подчиняюсь беспрекословно. Миллер в это время самостоятельно загружает пакеты в багажник. Вскоре мы выезжаем с парковки на главную дорогу, атмосфера невыносимая, но от нее никуда не деться.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, внезапно забеспокоившись, что он не собирается везти меня домой.

— В «Айс».

— Но Нан, — возражаю я тихо. — Ты можешь сначала отвезти меня домой.

Ехать в «Айс» с Миллером совсем не хочется. Я бы лучше занялась любимым занятием, зарылась бы головой в песок, да поглубже.

— Ошибаешься, — заявляет он решительно, не оставляя места для споров. Узнаю этот тон. Узнаю это поведение. — У нас нет времени на споры, Оливия.

— Забота о Нан — не повод для спора!

— Грегори позаботится о ней.

— Я хочу заботиться о ней.

— А я хочу позаботиться о тебе.

— О чем ты вообще?

— О том, что сейчас нет времени для твоей дерзости. — Миллер резко и с визгом поворачивает направо, несется по улице. — Ничто из этого никуда не денется от тебя.

Сердцебиение замедляется. Мне не нравится решимость в его голосе. Следовало бы испытывать облегчение от того, что он желает исправить положение. Проблема в том, что я понятия не имею, каким образом. Но внутренний голос твердит о том, что мне это не понравится. И с чего он начнет? Я за пять минут могу написать целый лист дерьма, с которым нам нужно расправиться. Но вопрос в том, что приоритетнее. Что-то подсказывает мне, что это не моя возможная беременность. И не явление моей матери.

Нет. Все говорит о том, что встреча со зловещим парнем в супермаркете занимает первое место в списке дерьма. Аморальный ублюдок. Мужчина, от которого Миллер скрывал меня. Человек, который держит в руках ключи от оков моего мужчины.

Глава 19

Это первый раз, когда «Айс» предстал передо мной полностью пустым.

Миллер сажает меня на высокий табурет и поворачивает лицом к бару, прежде чем обойти его и схватить сверкающий стакан с одной из стеклянных полок. Он с силой ставит его перед собой, берет бутылку виски и наливает стакан до краев. Затем выпивает, вздыхает и откидывает голову назад. Медленно поворачивается и прислоняется спиной к стойке, пялится на свой пустой стакан.

Выглядит он так, будто проиграл битву. Это чертовски пугает.

— Миллер?

Он на некоторое время сосредотачивается на стакане, прежде чем измученные голубые глаза, наконец, встречаются с моим взглядом.

— Парень из супермаркета. Это был Чарли.

— Аморальный ублюдок, — говорю я, охотно демонстрируя понимание.

Он именно такой, к сожалению, каким я себе его представляла. И это несмотря на то, что все мои знания о Чарли — рассказы Миллера. Он пугает.

— Почему он просто не может тебя отпустить? — интересуюсь я.

— Чарли забирает долг жизнью. Если он сделал тебе одолжение, отдавать придется вечность.

— Он убрал тебя с улиц годы назад! — выпаливаю я. — Ты не обязан отдавать ему долг. Он сделал тебя проституткой, Миллер! А потом повысил до Особенного! — Я чуть ли не падаю со стула от внезапно вспыхнувшего гнева. — Это неправильно!

— Эй, эй, эй.

Он быстро отбрасывает пустой стакан и хлопает ладонью по барной стойке, чтобы перевернуться в мою сторону. Он делает это с легкостью и изяществом, ноги бесшумно приземляются передо мной.

— Успокойся, — просит Миллер, обхватывая мои горящие щеки и притягивая мое лицо к своему, изучая слезящиеся глаза. — Ничто в моей жизни не было правильным, Оливия. — Раздвинув мои бедра коленями, он придвигается ближе, приподнимая мой подбородок еще выше, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. — Я слишком облажался, моя милая. Ничто мне не поможет. Я и мой клуб — золотая жила для Чарли. Но дело не только в моей выгодности и удобстве «Айса» для его сделок. Дело во власти. Это принцип. Проявлю слабость, и враг схватит за яйца. — Он глубоко вдыхает, пока я осознаю его слова. — Я никогда не думал о том, чтобы уйти, потому что никогда не было причин, — продолжает Миллер. — Он это знает. И Чарли в курсе, что если я когда-нибудь уйду, на то будет веская причина.

Миллер вытягивает губы в тонкую линию, лениво моргает. Обычно я нахожу такие жесты успокаивающими, завораживающими. Но не сегодня. Сегодня это только усиливает тревогу, потому что медленное моргание, сопровождаемое еще одним глубоким вдохом, является попыткой собрать силы, необходимые, чтобы произнести следующие слова. Когда он приоткрывает веки, я задерживаю дыхание, собираясь с духом. Он смотрит на меня так, словно я — самое дорогое существо в его вселенной. Потому что так и есть.

— Они устранят эту вескую причину, — тихо заканчивает Миллер, будто выбивая воздух из моих легких. — Так или иначе, Чарли хочет, чтобы ты ушла из моей жизни. Я не просто так вел себя как невротик-лунатик. Я принадлежу ему, Оливия. Не тебе.

Мой бедный мозг взрывается под давлением грубого объяснения.

— Хочу, чтобы ты был моим, — бездумно произношу я.

Не размышляю, просто испытываю отчаяние. Миллер Харт недостижим. И не только из-за выстроенных стен, скрывающих его от посторонних.

— Я работаю над этим, моя прекрасная, сладкая девочка. Поверь, я работаю чертовски много ради этого. — Миллер прижимается губами к моей макушке, вдыхая мой запах, получая дозу силы. — У меня есть просьба.

Я уже знаю, о чем он попросит. Но мне нужно услышать.

— Все, что угодно.

Он поднимает меня с табурета и усаживает на высокую столешницу, словно ставит на пресловутый пьедестал. Затем протискивается между моих бедер и смотрит на меня, обхватив талию своими большими руками. Скольжу пальцами в его волнистые волосы. Провожу по ним, добираясь до затылка и массируя его.

— Никогда не переставай любить меня, Оливия Тейлор.

— Это невозможно.

Он едва заметно улыбается, утыкается лицом мне в грудь и кладет руки мне на спину, притягивая ближе, будто смешивая нас в одно целое. Смотрю на его затылок, поглаживая успокаивающе.

— Насколько ты уверена? — спрашивает он ни с того ни с сего.

Останавливаю движения рук. Собираю всю имеющуюся силу, чтобы столкнуться с очередным шокирующим откровением.

— На сто процентов, — отвечаю я просто потому что действительно уверена. Не могу, да и не должна утаивать это.

Миллер медленно отстраняется от меня и протягивает тест, наблюдая, как мои глаза мечутся между ним и коробкой.

— Этого недостаточно.

Осторожно тянусь к коробочке и беру ее.

— Иди.

Молчу, пока Миллер опускает меня на пол. Оставляю его наедине с выпивкой. Иду в дамскую комнату, готовясь мысленно. Совершаю действия бездумно. Пытаюсь отвлечься в те несколько минут ожидания результата. Тщательно мою руки. Еще я стараюсь не думать о возможной реакции Миллера. По крайней мере, сейчас он знает о возможности. Но уменьшит ли это шок? Захочет ли Миллер стать отцом? Отмахиваюсь от этих мыслей, пока они не увели меня слишком далеко. Конечно, я не жду от него радостного танца. В нашей жизни нет места праздникам.

Поворачиваю тест и смотрю в маленькое окошко. Затем выхожу из туалета, иду в главный зал клуба, где меня ожидает нервно постукивающий по столешнице Миллер. Он смотрит на меня. Лицо не выражает никаких эмоций. Не могу понять, о чем он думает. Протягиваю руку с тестом, его взгляд тут же перемещается к предмету. Миллер не сможет увидеть результат с того места, где стоит, поэтому я выдавливаю из себя единственное слово.

— Положительный.

Его внушительного размера фигура словно уменьшается, отчего у меня сводит мышцы живота. Затем он наклоняет голову, молча требуя, чтобы я подошла к нему. Делаю несколько осторожных шагов. Меня поднимают на столешницу, и Миллер двигается вперед, кладет голову мне на грудь, тут же скользя ладонями к моему заду.

— Это плохо, что я рад? — спрашивает он, вызывая у меня шок.

Если честно, я ожидала от него нервный срыв. Я так сильно сосредоточилась на собственном шоке и возможной негативной реакции Миллера, что даже не думала о том, что возможно быть счастливой из-за новостей о беременности. Я видела только очередную занозу в заднице, очередную кучу дерьма, которую надо убрать. Миллер же, с другой стороны, воспринимает эти новости совсем в другом свете.

— Я не уверена, — признаюсь громче, чем планировала.

Можем ли мы радоваться этому лучику света в конце туннеля? Свет для Миллера ярче? Мой мир стал таким же темным, как мир Миллера, и я вижу только еще больше мрака на горизонте.

—Тогда я тебе скажу. — Он поднимает голову и улыбается мне. — Все, чем ты меня благословляешь, я воспринимаю как подарок, Оливия. — Миллер гладит меня по щеке. — На твою красоту надо смотреть. — Он изучает мое лицо, кажется, целую вечность, а потом медленно опускает руку к моей груди и обводит ее широкими кругами. Мое дыхание сбивается, я выпрямляю спину. — Твоим телом нужно наслаждаться. — Он пытается сдержать улыбку и бросает на меня быстрый взгляд. — А для твоей дерзости требуется запастись терпением.

Прикусываю губу, сдерживая растущее желание и воздерживаюсь от того, чтобы сказать ему, что в конечном итоге он — источник моего нахальства.

— Уточни, — безосновательно требую я, ведь Миллер достаточно точно выразил свои мысли.

— Как пожелаешь, — без колебаний соглашается он. — Это, — целует меня в живот, напевая, — еще один подарок от тебя мне. Ты же знаешь, я яростно защищаю принадлежащее мне. — Он смотрит на меня, и я теряюсь в его глазах, сейчас таких искренних. — То, что растет внутри тебя, принадлежит мне, моя хорошая. И я уничтожу всех, кто попытается отнять его у меня.

Странный выбор слов, манера выражать свои чувства сейчас не имеет значения, потому что я свободно владею языком Миллера. Он не мог сказать лучше.

— Хочу быть идеальным папочкой, — шепчет он.

Счастье переполняет меня, но, пробиваясь сквозь блаженство, прихожу к выводу, что Миллер имел в виду Чарли. Его он уничтожит. Чарли знает обо мне. И видел меня с тестом в руках. Теперь я стала еще более серьезной причиной для ухода Миллера. Чарли устраняет настолько веские причины. А Миллер уничтожает все, что встает у него на пути. К своему ужасу, я в курсе, что он вполне способен на это.

Чарли ждет смертный приговор.

Громкий стук заставляет меня обернуться и повернуть голову в сторону входа в клуб.

— Андерсон, — бормочет Миллер.

На его лицо вернулась непроницаемая маска. Наш короткий момент счастья закончился. Он отстраняется от меня, слегка сжимая бедро. Моя дерзость внезапно возвращается на место.

— Что он тут забыл? — интересуюсь я, спрыгивая со стойки.

— Пришел помочь.

Не хочу его видеть. Теперь я точно знаю, что она в Лондоне, и Миллер его не сдержит. Уильям захочет поговорить о моей матери. А я не хочу. Внезапно кажется, что стены «Айса» давят на меня, пугая. Хожу по бару, разглядывая помещение. Выпустить злость. То, что мне нужно. Хватаю бутылку водки, бездумно откручиваю крышку и наливаю себе тройную порцию. Но как только холодное стекло бокала касается губ, останавливаюсь. Перед глазами появляется картинка.

Ребенок.

— Черт, — выдыхаю, медленно опуская бокал на столешницу. Смотрю на него, кручу, а затем жду, пока жидкость замрет. Не хочу пить. В последнее время алкоголь я использовала исключительно для одной цели — заглушить печаль. Отныне нельзя.

— Оливия? — Вопросительный тон Миллера заставляет мое усталое тело развернуться, показывая полное безнадеги выражение лица... и стакан. — Что ты делаешь?

Миллер делает шаг вперед, в глазах неуверенность. Он переводит взгляд с меня на стекло.

Чувство вины присоединяется к безнадежности. Качаю головой. Теперь я раскаиваюсь даже за то, что вообще решила налить водку в бокал.

— Я не собиралась пить.

— Конечно, не собиралась. — Миллер обходит бар и злобно выхватывает стакан из моей руки, прежде чем вылить его содержимое в раковину. — Оливия, я уже на грани безумия. Не подталкивай меня еще дальше. — Его предупреждение сурово и серьезно, но выражение лица неожиданно мягкое. Он умоляет меня.

— Я не думала, — начинаю, желая доказать ему, что налила напиток в попытке заглушить слепой гнев. Мне едва дали возможность осознать новости. — Я не собираюсь пить, Миллер. Я никогда не наврежу своему ребенку.

— Что?

Широко распахиваю глаза, услышав шокированный выкрик. Миллер практически рычит. О. Боже. Мой.

Не поворачиваюсь, чтобы увидеть врага. Если во мне и оставалась хоть частичка дерзости, то она бы тут же исчезла от презрительного взгляда или слов. Поэтому я настороженно смотрю на Миллера, молча умоляя взять инициативу в свои руки. Сейчас никто, кроме него, не защитит меня от Уильяма Андерсона.

Затянувшееся молчание причиняет боль. Мысленно я молю, чтобы Миллер прервал его, но крепко зажмуриваюсь, когда слышу, как Уильям вздыхает. Ладно, пусть будет он.

— Скажи мне, что я ошибаюсь. — Слышу тихий глухой стук, это Уильям садится на барный стул. — Пожалуйста, скажи мне, что это не так.

Сдерживаю себя, чтобы не ответить: «Все так и есть. Ну, и что с того? » Но я молчу. Злюсь на себя. Я стала бесполезной. Не могу проявить храбрость, обрушить ее на Уильяма.

— Она беременна. — Миллер вздергивает подбородок и расправляет плечи. — Мы в восторге от новостей. — Он смотрит на Уильяма с вызовом.

И мужчина согласен.

— Да черт бы вас побрал, — выплевывает Андерсон. — Из всего возможного дерьма, именно это, Харт.

Я вздрагиваю. Не нравится мне то, как сильно начала вздыматься грудь Миллера. Хочу присоединиться к нему, стать единым целым. Но мое чертово тело отказывается подчиняться. Поэтому стою, повернувшись спиной к Уильяму, а мой разум судорожно оценивает угрозу ситуации.

— Мы вроде пришли к соглашению, что даже если Чарли сейчас не собирается предпринимать конкретных действий против Оливии, вскоре он начнет действовать. И время пришло. — Миллер приближается ко мне и обнимает за шею, притягивая еще ближе. — Я сказал, что если он посмеет даже вздохнуть рядом с ней, это будет его последний вздох. Чарли вздохнул.

Не вижу, но уверена, что Уильям настроен так же враждебно, как и Миллер. Спиной улавливаю исходящие от него морозные флюиды.

— Мы обсудим это позже. — Как-то слишком легко успокаивается Уильям. — Пока оставим это между нами.

— Он знает, — признается Миллер, и Андерсон за моей спиной шокировано вздыхает. Но прежде чем Уильям что-то произносит, мой мужчина продолжает: — Он увидел, как Оливия покупала тест.

— О боже, — бормочет Уильям. Мои плечи напрягаются. Миллер замечает мою реакцию и кладет ладонь мне на шею.

— Объяснять не надо. Вы только что увеличили его преимущество.

— Да.

— Что он сказал?

— Я не знаю. Меня там не было.

— А где, блядь, ты был?

— Меня послали за покупками.

Прикусываю губу и утыкаюсь носом в подбородок Миллера, чувствуя себя виноватой и еще более глупой.

— Он был дружелюбен. — Мои слова приглушены пиджаком Миллера. — Или пытался им быть. Я понимала, что с ним лучше не связываться.

Уильям язвительно усмехается.

— В этом человеке дружелюбия столько же, сколько в ядовитой змее. Он тронул тебя?

Отрицательно качаю головой, уверенная, что поступаю правильно, оставляя эту маленькую часть моей встречи с Чарли при себе.

— Угрожал?

Снова качаю головой.

— Напрямую нет.

— Понятно, — решительно произносит Уильям. — Пришло время перестать думать и начать действовать. Тебе не стоит воевать с ним, Харт. Пока не поздно. Чарли знает, как победить.

— Я знаю, что делать, — заявляет Миллер.

Не нравится мне напряженность Уильяма, так же, как и учащенное сердцебиение Миллера.

— Это не вариант, — тихо говорит Андерсон. — Даже не думай ходить туда.

Оглянувшись через плечо на Уильяма, замечаю на его лице несогласие. Поэтому перевожу вопросительный взгляд на Миллера, и хотя он чертовски хорошо знает, что я смотрю на него, холодный и бесстрастный взор от Уильяма не отрывает.

— Давай без сантиментов, Андерсон. Не вижу другого решения проблемы.

— Я придумаю что-нибудь, — сжав челюсть, говорит Уильям. В его тоне явное отвращение. — Ты желаешь невозможного.

— Теперь нет ничего невозможного. — Миллер отодвигается от меня, оставляя наедине с беззащитностью и берет два бокала. — Никогда не думал, что кто-то сможет покорить меня настолько. — Миллер наполняет бокалы виски. — Никогда даже не задумывался об этом. Потому что кому захочется думать о невозможном? — Он поворачивается и подвигает один из бокалов Уильяму. — Кто хочет мечтать о том, чего не сможет иметь?

Вижу, что слова Миллера задевают какую-то струну в душе Уильяма. Понимаю это по молчанию, по тому, как Андерсон крутит бокал в руке.

Его отношения с Грейси Тейлор были невозможными.

— Я даже не думал, что в мире есть кто-то, способный действительно полюбить меня, — продолжает Миллер. — Не думал, что кто-то сможет проигнорировать мое прошлое. — Он делает большой глоток, продолжая смотреть в глаза Уильяму. Андерсон ерзает на барном стуле и крутит бокал, показывая свой дискомфорт. — А потом я нашел Оливию Тейлор.

Сердце подпрыгивает в груди, и я замечаю боковым зрением, как Уильям осушает свой бокал и с трудом сглатывает.

— Вот как?

Он явно защищается.

— Именно. — Миллер поднимает бокал, салютуя Уильяму, и допивает виски.

Это самый саркастичный тост во всей истории тостов, потому что он знает, о чем думает Уильям. Андерсон мечтает повернуть время вспять. А вот я нет. Все в моей жизни свершилось, чтобы в итоге я пришла к Миллеру. Он моя судьба.

Все сожаления Уильяма и мои, ошибки моей матери и темное прошлое Миллера привело нас сюда. И хотя эта ситуация разрушает нас, она в конечном счете сделает сильнее.

— Я скажу тебе еще кое-что, что для меня не является невозможным, — продолжает Миллер, как будто получает удовольствие от мучений Уильяма, заставляя того заново проживать болезненные воспоминания, сожаления. Он указывает пальцем в мою сторону. — Отцовство. Я не боюсь, потому что не важно, насколько я порочен, не важно, насколько боюсь, что некоторые из моих испорченных генов перейдут ребенку, я знаю, что прекрасная душа Оливии все исцелит. — Миллер смотрит на меня, и от его искренности перехватывает дыхание. — Наш ребенок будет таким же совершенным, как она, — шепчет он. — Скоро в моем мире появится еще один яркий, красивый огонек, и моя работа — защищать. Так что, Андерсон... — Выражение лица Миллера становится жестким, все внимание теперь обращено к молчаливому Уильяму. — Ты собираешься помочь, или мне бороться с Аморальным ублюдком в одиночку?

Жду ответа, опасаясь. Уильям выглядит таким же ошарашенным речью Миллера, как и я.

— Принеси мне еще выпить. — Андерсон тяжело вздыхает и подвигает стакан к Миллеру. — Мне это определенно понадобится.

Хватаюсь за стойку, чтобы успокоиться, от облегчения у меня кружится голова. Миллер резко кивает в знак уважения, прежде чем налить Уильяму еще виски, которое тут же выпивается. Оба мужчины погружены в дела насущные. Не хочу слушать их разговоры. Знаю, что и Миллер этому рад не будет. Поэтому отхожу в сторону.

— Мне надо в туалет.

Оба мужчины смотрят на меня взволнованно.

— Предпочту не слушать твой план расправы с Чарли, — признаюсь я.

Миллер кивает и делает шаг мне навстречу.

— Подожди тут пару минут. — Он убирает волосы с моего лица. — Я сделаю один звонок и вернусь. Отведу тебя в свой офис.

Миллер целует меня в щеку и быстро уходит, не давая возможности оспорить заявление. Черт бы его побрал! Коварный ублюдок! Он прекрасно знает, что я не желаю оставаться наедине с Уильямом. Заставляю себя подавить растущую потребность сопротивляться. Ноги трясутся. Я бегло осматриваю помещение, а сердце нервно постукивает в груди.

— Присаживайся, Оливия, — приказывает Уильям, но его голос остается мягким.

Он отодвигает стул рядом с собой. Не слушаюсь, потому что планирую выбраться отсюда как можно скорее. Две минуты, сказал Миллер. Надеюсь, что именно так. Тридцать секунд уже прошли. Осталось всего девяносто. Так мало.

— Лучше постою, — говорю, оставаясь на месте. Стараюсь вложить в свой голос максимум уверенности. Уильям устало качает головой и хочет что-то сказать, но я останавливаю его вопросом: — О чем таком невозможном вы говорили?

Хоть я и не стремлюсь быть в курсе их планов расправы с Чарли, все же предпочла бы побеседовать об этом, чем затрагивать тему моей матери.

— Чарли опасен.

— Я уже поняла, — коротко отвечаю.

— Миллер Харт очень опасен.

Вся дерзость исчезает. Открываю и закрываю рот, судорожно пытаясь сформулировать мысль. Ничего. Я видела Миллера в гневе. Это, наверное, самое ужасное из того, что мне пришлось пережить. А Чарли? При встрече с ним я испытала ужас. Он источал злобу. Чарли открыто демонстрирует ее всем вокруг. А Миллер нет. Он прячет жестокость внутри. Борется с ней.

— Оливия, сильный мужчина, знающий о своей мощи — смертоносен. Я, как и он сам, знаю, на что Миллер способен. Но пока что Харт прячет это глубоко внутри. Выпустить все наружу может обернуться катастрофой. — В моей голове миллион вопросов. Стою статуей перед Уильямом, впитывая информацию по крупицам. — Это будет катастрофой.

— Что это значит? — осведомляюсь, хотя, как мне кажется, уже знаю ответ.

— Есть только один способ освободиться.

Страшно думать о таком, не то, что говорить. В горле образовывается ком.

— Хочешь сказать, Миллер способен убить.

Меня тошнит.

— Он более чем способен на это.

Сглатываю ком в горле. Не могу добавить убийство в список чудовищных поступков Миллера. Теперь разговор о матери не кажется таким ужасным. Я готова на все, лишь бы забыть появившиеся в голове мысли.

— Оливия, она хочет увидеться.

Смена темы застает меня врасплох.

— Почему ты не рассказал мне? — выпаливаю я. Страх трансформируется в гнев. — Почему соврал? Мы много раз оставались наедине. У тебя была масса возможностей сообщить, что моя мать не мертва и вернулась в Лондон. Но вместо этого ты предпочел все усилия бросить на попытки сломить нас с Миллером. Почему? Потому что так сказала самолюбивая сучка?

— Харт настаивал, что ты не должна знать.

— Ох! — смеюсь я. — Да. Так ты решил рассказать Миллеру об ее возвращении, но даже не подумал, что я имею право знать? И с каких это пор ты слушаешься его, — кричу в гневе.

Мной управляет злость. Я чертовски хорошо понимаю, почему Миллер сдерживал его, но сейчас цепляюсь за любую возможность подтвердить отвращение к Уильяму.

— С тех пор, как он начал искренне заботиться о тебе. Мне это, может, и не нравится, но Миллер успел доказать, что ты много значишь для него, Оливия. И вот, в очередной раз, он берет заботы о Чарли на себя. Забота о тебе приоритетна для него. — Я ничего не отвечаю, и Уильям заполняет тишину, продолжая: — Поступки твоей матери тоже были во благо.

— Но это ты отправил ее подальше от меня, — напоминаю, тут же осознавая ошибку. — О боже! Ты солгал, да?

Страдальческое выражение лица говорит само за себя, только подтверждая мои подозрения.

— Ты никуда ее не отправлял. Она ушла сама! Оставила тебя и меня!

— Оливия, все...

— Я иду в туалет, — произношу быстро, прерывая его.

Разговоры о матери не помогут. Убегаю, оставляя Андерсона позади в явном смятении. Плевать.

— Ты не можешь вечно убегать от своей матери! — кричит Уильям, отчего я поскальзываюсь.

Убегать?

В гневе поворачиваюсь.

— Да! — кричу я. — Да, могу! Она оставила меня! Выбрала свою жизнь! Пусть катится к черту, если считает, что может запросто вернуться ко мне, как только я перестала страдать!

Отшатываюсь назад. Гнев переполняет меня, ноги трясутся. Уильям внимательно наблюдает за мной. Его мучения очевидны, но я не испытываю сострадания. Сейчас он пытается наладить отношения с Грейси Тейлор. Не понимаю, зачем ему нужна эта эгоистичная сука.

— У меня есть все, что нужно, — заканчиваю я спокойно. — Почему она здесь? Спустя столько времени?

Уильям поджимает губы, в глазах вспыхивает жестокость.

— У нее не было выбора.

— Даже не начинай! — кричу, испытывая отвращение. — У тебя не было выбора. У нее не было выбора! У всех он есть!

Я помню, что сказала Грейси в «Сообществе». «Будь я проклята, если он собирается ворваться в ее жизнь и выбросить все болезненные моменты, которые я пережила за все эти годы! ». И вдруг все сходится. Это настолько очевидно, что даже глупо.

— Она ведь вернулась назад только из-за Миллера, правда? Она использует тебя! Вернулась, чтобы забрать единственное, что приносит мне счастье с того момента, как оставила меня. Но она решила заставить тебя заниматься грязной работой! — Я почти смеюсь. — Неужели она ненавидит меня настолько сильно?

— Не говори глупости!

Это совсем не глупости. Она не смогла построить счастье с Уильямом, поэтому теперь пытается помешать нам с Миллером.

— Она ослеплена завистью. Видеть меня с Миллером, знать, что он готов на все ради меня, для нее невыносимо.

— Оливия, не...

— Здравый смысл, — шепчу я, медленно отворачиваясь от бывшего сутенера своей матери. — Скажи ей, что она может вернуться туда, откуда пришла. Здесь ей не рады.

Сама в шоке от проявленного спокойствия, и обиженный вздох Уильяма свидетельствует, что он так же ошеломлен моей жестокостью. Жаль, что ни Уильям, ни Грейси не подумали о тех боли и ущербе, которые я перенесу за все эти годы.

Ухожу прочь, не оглядываясь, чтобы не видеть боль, которую создала. Планирую свернуться калачиком на диване в офисе Миллера и отключиться от мира.

— Ливи.

Слышу голос Миллера, пока иду по коридору. Поднимаю голову и вижу его, идущего ко мне навстречу. К счастью для него, у меня нет сил, чтобы ругаться.

— Миллер.

— Что случилось?

Посылаю взгляд, говорящий: «Серьезно? » Он тут же отступает на шаг от меня. Правильное решение.

— Ты выглядишь усталой, малышка.

— Я и правда устала.

Впечатление, будто из меня высосали жизненные силы. Подхожу к Миллеру ближе и использую остатки энергии, чтобы обнять его как можно крепче. Цепляюсь за него всеми конечностями. Он охотно отвечает на мою потребность в поддержке, поворачивается и тащится вместе со мной обратно тем же путем, каким пришел.

— Мне кажется, будто прошла вечность с последнего раза, когда я слышал твой смех, — тихо замечает Миллер, заводя нас в офис и усаживая на диван.

— Прямо сейчас не так уж много поводов для счастья.

— Готов поспорить об обратном, — не соглашается Миллер. Он укладывается вместе со мной на гладкую кожу дивана. Я по-прежнему не ослабляю хватку. — Я решу проблемы, Оливия. Все будет в порядке.

Грустно улыбаюсь про себя, восхищаясь его доблестью, но беспокоясь, что, решая проблемы, он создаст новые. А еще я считаю, что Миллер не может заставить мою мать исчезнуть.

— Хорошо, — выдыхаю, чувствуя, как накручивают мои волосы.

— Хочешь чего-нибудь? — спрашивает он.

Качаю головой. Мне ничего не нужно. Кроме Миллера.

— Я в порядке.

— Очень хорошо.

Он тянется и убирает мои ноги со своей спины. Не сопротивляюсь, несмотря на то, что мне хотелось бы остаться рядом с ним. Мышцы обмякают, и я растекаюсь под ним бесполезной лужей.

— Поспи. — Миллер целует меня в лоб и встает, немедленно поправляя костюм. Прежде чем уйти он улыбается мне.

— Миллер?

Он останавливается в дверях и медленно поворачивается.

— Найди другой путь.

Нет нужды вдаваться в подробности.

Миллер медленно кивает, но неубедительно. Затем уходит.

Ощущаю навалившуюся тяжесть. Изо всех сил стараюсь держать глаза открытыми, и как только они закрываются, лицо Нан появляется в темноте. Я тут же снова открываю их. Нужно проверить. Поворачиваюсь, чтобы найти телефон. Беру его в руки. Он начинает звонить, и я тут же откидываюсь назад.

Мобильный звонит.

И продолжает звонить.

— Алло?

Морщу лоб в ответ на странный голос на другом конце линии. Бросаю быстрый взгляд на экран, чтобы проверить, не набирала ли случайно кому-то еще, но обнаруживаю, что это не так. Возвращаю телефон к уху.

— Кто это?

— Старый друг семьи. Ты, должно быть, Оливия?

Сижу на диване, не представляя, что последует дальше. И уже через секунду вскакиваю. Этот голос. Мое сознание наполняется образами. Лицо со шрамами, полные губы, глаза, цвет которых наполнен всеми оттенками зла.

Чарли.

Глава 20

— Что ты там делаешь?

Кровь отливает от головы, но я не сажусь и не начинаю делать дыхательные упражнения, которые, черт возьми, мне необходимы. У меня начинает кружиться голова.

— Ну, наша милая беседа была прервана, так что я решил заглянуть. — Его голос сочится холодом. — К сожалению, тебя не застал. Но твоя бабушка составляет мне компанию. Чудесная женщина.

— Только тронь ее... — Направляюсь к двери, энергия и целеустремленность приходят на смену истощению. — Только подумай о том, чтобы причинить ей боль...

Чарли смеется холодным, злым смехом.

— Как ты могла подумать, что я захочу навредить такой прекрасной старушке?

Теперь я бегу. Прочь из кабинета Миллера, по коридорам «Айса». Он задал мне серьезный вопрос, и у меня есть, что сказать.

— Потому что это уничтожит меня. А таким образом ты уничтожишь и Миллера. Вот почему.

— Ты умная девушка, Оливия, — констатирует он.

На заднем фоне мелькает какой-то звук. Нан. Ее щебечущий голос останавливает мой побег. Застываю на верхней ступеньке лестницы, главным образом потому, что мои трясущиеся ноги и тяжелое дыхание мешают слышать, что она говорит.

— Извини, — небрежно произносит Чарли, и вскоре голос становится приглушенным. Могу только предположить, что он прижимает телефон к груди. — Две ложки сахара, миссис Тейлор, — отвечает Чарли бодро. — Но, пожалуйста, присядьте. Вам не стоит утруждать себя. Я обо всем позабочусь.

Чарли возвращает телефон к уху. Он тяжело дышит, таким образом сообщая мне, что готов продолжить беседу. Где Грегори? Закрываю глаза, молюсь, чтобы с ними не случилось ничего плохого. Внутренности сжимаются от охватившего меня чувства вины. Бабушка даже не в курсе той опасности, в которую я ее втянула. И вот она готовит чай ужасному человеку, спрашивает, сколько сахара ему положить.

— Должен ли я попросить ее приготовить три чашки? — осведомляется Чарли, и я тут же отмираю. Бегу к выходу из клуба. — Скоро увидимся, Оливия.

Он вешает трубку. Ужас внутри меня умножается в миллион раз. Адреналин в крови зашкаливает. Всем весом бросаюсь на дверь, чтобы открыть ее... но ничего не добиваюсь.

— Открывайся! — Я дергаю несколько раз, ища взглядом замок. — Да открывайся же!

— Оливия! — встревоженно зовет Миллер позади, но я не реагирую. С силой дергаю дверь, плечо уже болит от усилий.

— Почему не открывается? — кричу я, оглядываясь по сторонам.

Я даже не против бросить что-нибудь тяжелое, чтобы выбраться наружу.

— Да черт побери, Оливия! — Миллер хватает и удерживает меня, но адреналин внутри хорошо делает свою работу. — Да что, черт возьми, с тобой происходит?

— Открой дверь! — визжу я и вырываюсь.

— Блядь! — вскрикивает Миллер, и я надеюсь, что он отпустит меня. Однако меня только сильнее прижимают к груди. — Успокойся!

Не могу.

— Нан! — кричу я, наконец, освобождаясь от его рук.

Боль распространяется в голове. Слышу, как Миллер и Уильям ругаются.

— Достаточно! — Миллер поворачивает меня и прижимает к стеклянной поверхности.

Он внимательно смотрит мне сначала в лицо, а потом переводит взгляд на хлынувшие из глаз слезы.

— Расскажи мне.

— Чарли в доме, — выпаливаю, надеясь, что он услышит и тут же отвезет меня. — Я позвонила Нан, чтобы проверить, а ответил он.

— Блядь! — ругается Уильям и начинает двигаться вперед. Миллер ошеломлен, но до Андерсона новости дошли быстрее. — Открой чертову дверь, Харт.

Миллер дергается, возвращаясь к жизни. Он отпускает меня, чтобы достать ключи из кармана. Дверь быстро открывается, меня выводят и передают Уильяму, пока он запирает дверь.

— Тащи ее в машину.

Я не имею права голоса, да и не хочу. Оба мужчины совершают быстрые, уверенные действия. И меня это устраивает.

Меня запихивают на заднее сиденье машины, приказывают пристегнуться, и Уильям мгновенно оказывается на пассажирском сиденье, поворачиваясь, глядя через плечо. Он смотрит на меня серьезно, даже пугающе.

— С ней ничего не случится. Я не позволю.

Я верю ему. Это легко сделать, потому что сквозь всю душевную боль и мучения очевидно одно — чувства Миллера и Уильяма к моей бабушке искренние. Они тоже любят ее. Я сглатываю ком в горле и киваю, как раз когда водительская дверь распахивается, и Миллер садится на место.

— Ты в состоянии вести? — спрашивает Уильям, настороженно глядя на Миллера.

— Все в порядке.

Он заводит машину и тут же выезжает с парковки. Очень быстро, даже небезопасно. Миллер водит как демон. При нормальных обстоятельствах я бы держалась изо всех сил, может быть, даже попросила притормозить, но не сейчас. Время выходит. Все мы знаем это. После того, что я услышала от обоих мужчин, а также после того, как сама имела счастье оказаться с Чарли в одной компании, уверена на сто процентов, что все угрозы этого человека — прямые или косвенные — будут исполнены. У него нет ни морали, ни сердца, ни совести. А сейчас он спокойно попивает чай с моей любимой бабушкой. Ощущаю, как нижняя губа начинает дрожать. Неожиданно маниакальное вождение Миллера кажется недостаточно быстрым. Почувствовав на себе знакомый взгляд голубых глаз, поднимаю голову вверх и смотрю в зеркало заднего вида. В собственном взоре обнаруживаю страх. Лоб Миллера блестит от влаги. Вижу, что он пытается успокоить меня, но проигрывает эту битву. Он не может побороть собственный ужас, так что пытаться успокаивать меня бесполезно.

Кажется, годы уходят на то, чтобы добраться по улицам Лондона до дома. Миллер совершает бесконечные незаконные маневры: сдает задом с забитых машинами дорог и едет по улицам с односторонним движением, постоянно ругаясь, в то время как Уильям указывает короткие пути.

Когда мы, наконец, с визгом останавливаемся у дома, отстегиваю ремень и бегу по дорожке, оставив дверь машины открытой. Лишь смутно замечаю, что за мной бегут, но потом ощущаю сильные руки, схватившие и поднявшие меня.

— Оливия, придержи коней. — Миллер говорит спокойно, и я знаю почему. — Не показывай ему своего горя. Он питается страхом.

Я вырываюсь из рук своего мужчины и крепко прижимаю кончики пальцев ко лбу, пытаясь пробиться сквозь туман бушующей в моей голове паники.

— Мои ключи, — выпаливаю я. — Я их не взяла.

Уильям издает звук, похожий на смех, привлекая внимание.

— Займись делом, Харт.

Хмурюсь, глядя на Миллера. Он, закатив глаза, лезет во внутренний карман.

— Говорил же, что нам нужно разобраться с системой безопасности, — ворчит он, доставая кредитную карточку.

— Нан, наверное, сама пригласила его войти! — огрызаюсь я, но он не одаривает меня презрительным взглядом; просто просовывает карточку между деревом у замка и слегка покачивает ее. Проходит буквально две секунды, и дверь открывается. Тут же буквально пролетаю мимо него.

— Воу, — Миллер останавливает меня и прижимает к стене, — черт побери, Оливия. Нельзя просто ворваться туда, как танк! — заявляет он приглушенным шепотом, удерживая меня на месте одной рукой, а другой пряча карточку обратно в карман.

— Хорошо, давай тогда дождемся, когда бабушка начнет кричать. Хорошая идея?

— В точности, как мать, — бормочет Уильям.

Возмущаюсь и поворачиваюсь к нему. Брови изогнуты. Взглядом он говорит: «Да, ты меня слышала, Хочешь поспорить? » Ненавижу его.

— Дай мне попасть к бабушке, — шиплю я, прожигая взглядом Уильяма.

— Прекрати дерзить, Ливи, — предупреждает Миллер, — сейчас не время.

Он отпускает меня и начинает приводить в порядок, таким образом ища успокоения. Но я не позволяю. Отмахиваюсь и ненавижу себя, когда сама заканчиваю то, что он начал. Убираю волосы с лица и поправляю платье. Затем меня берут за руку и тянут внутрь.

— Кухня, — говорю я, толкая его в коридор. — Он собирался заварить чай.

Как только произношу эту информацию, раздается громкий грохот и кто-то движется по коридору в нашу сторону. Подпрыгиваю, Миллер ругается, а Уильям проходит мимо нас. Не могу заставить себя пошевелиться. Миллер идет за ним, а потом и я. Страхи только усиливаются.

Оказываюсь на кухне, врезаюсь в спину Миллера, а затем обхожу его. Оглядываю открытое пространство, ничего не вижу, только Уильяма, тупо уставившегося в пол. Мои глаза прикованы к нему. Наблюдаю за всеми изменениями в его мимике. Мой разум не готов противостоять тому, что привлекает его внимание.

— Черт возьми!

Вежливое ругательство бабушки пробивается сквозь стену страха, и мой взгляд медленно опускается на пол, где она стоит на четвереньках с совком и щеткой, сметая рассыпанный сахар и разбитую тарелку.

— Отдай его мне! — Из ниоткуда появляется пара рук, борющихся с ее пальцами. — Я же говорил тебе, глупая старая женщина. Я главный! — Грегори выхватывает сковородку из рук Нан и сердито смотрит на Уильяма. — Все в порядке, старина?

— Да, — отвечает Андерсон, переводя взгляд с Нан на Грегори, — а что происходит?

— Она, — Грегори указывает веником на Нан, и бабушка отбивает его прочь от себя, — не делает то, что ей говорят. Подними-ка ее.

— Ради всего святого! — восклицает Нан, хлопая себя ладонями по коленям. — Посадите меня обратно в тюрьму, которую называют больницей, потому что вы все сводите меня с ума!

От переполняющего облегчения мое тело словно превращается в кашу. Перевожу взгляд на Грегори. Он смотрит на Уильяма. Серьезно.

— Ты должен помочь ей.

Андерсон тут же приходит в движение.

— Ну же, Жозефина.

Ощущаю себя немного бесполезной, пока наблюдаю за ними. Испытываю облегчение, смятение и беспокойство. Чарли как будто тут и не было. Я не выдумала этот звонок и определенно не выдумала бабушкин щебечущий тон на заднем плане. Если бы не красноречивый взгляд, которым Грегори только что одарил Уильяма, я бы усомнилась в собственном здравомыслии. Но я заметила. Он был здесь. Но ушел? Грегори выглядит испуганным, но почему Нан ведет себя так, будто ничего не произошло?

Вздрагиваю, ощущая скользящее по руке мягкое тепло, и смотрю вниз. Миллер обхватывает мой голый локоть. Только теперь я задаюсь вопросом, куда делись красноречивые признаки внутреннего фейерверка. Я чувствовала их очень давно. Они были заглушены капризностью.

— Может, и стоит, — говорит Миллер, возвращая меня на кухню, где Нан уже на ногах, а Уильям обнимает ее за плечи.

Откашливаюсь от комка в горле и подменяю Уильяма, уводя бабушку, в то время как Грегори, я уверена, будет рассказывать о недавних событиях. Когда мы входим в комнату и устраиваемся на диване, замечаю, что телевизор выключен. Вспыхивает четкий образ в голове. Бабушка сидит с пультом в руке, прислушивается, в то время, как Грегори открывает дверь Чарли.

— Нан, никто не заходил?

Я принялась укутывать ее одеялом, стараясь не встречаться взглядом.

— Ты думаешь, я глупая, как пробка?

— С чего ты взяла? — удивляюсь я и тут же жалею. Единственная тупица тут — это я. Никто другой.

— Я стара, дорогуша, но не глупа. А вы все думаете иначе.

Сижу на краю дивана и тереблю бриллиантовое кольцо, глядя на него сверху вниз.

— Мы не думаем, что ты глупа, Нан.

— А стоило бы.

Краем глаза вижу бабушку, сидящую с ладонями на коленях. Дальнейший спор оскорбит ее. Не представляю что, по ее мнению, Нан знает, но могу гарантировать, что правда гораздо страшнее.

— Мужчины на кухне обсуждают моего гостя. Наверное, придумывают, как избавиться от него.

Бабушка делает паузу, ожидая, что я повернусь к ней. Но я не делаю этого. Не могу. Ее заключение ошеломило меня. И я понимаю, она еще не закончила. Не стоит ей видеть мои широко распахнутые от шока глаза. Это только подтвердит ее догадки.

— Потому что он пугает тебя.

Сглатываю и зажмуриваюсь, продолжая вертеть кольцо на пальце.

— Его имя Чарли. Грязный сукин сын, — произносит бабушка.

Я в ужасе поворачиваюсь к Нан.

— Что он с тобой сделал?

— Ничего. — Она берет мою ладонь и сжимает ее, успокаивая. По непонятной причине это срабатывает. — Ты знаешь меня, Оливия. Никто не сможет навредить такой милой несведущей старушке, как я. — Бабушка легко улыбается, чем вытягивает из меня ответную улыбку. Просто смешно, что мы улыбаемся в такой ужасной ситуации. — Такой глупой, как пробка, мне.

Меня поражает ее хладнокровие. Она права в своих предположениях. Сомневаюсь, радоваться мне или ужасаться. Да, есть некоторые пробелы, которые я не собираюсь восполнять. Но суть бабушка уяснила. А большего ей знать не надо. Не хочу делать настолько большую глупость, как рассказывать Нан обо все тонкостях. Поэтому молчу, размышляя о дальнейших действиях.

— Мне известно гораздо больше, чем тебе хотелось бы, моя дорогая девочка. Я так старалась не допустить того, чтобы ты познакомилась с грязью Лондона. Мне очень жаль, что ничего не вышло.

Морщусь, а бабушка успокаивающе гладит мою ладонь.

— Ты знаешь об этом мире?

Она кивает и делает глубокий вдох.

— В тот момент, когда я увидела Миллера Харта, я заподозрила, что он может быть связан с этим дерьмом. Уильям, появившийся из ниоткуда, когда ты сбежала в Америку, только подтвердил мои подозрения, — произносит бабушка, а я, потрясенная таким признанием, отшатываюсь.

Она подтолкнула меня к Миллеру. Тот ужин, да и все остальное — бабушка поощряла все это. Прежде чем я успеваю усомниться в ее мотивах, Нан продолжает говорить:

— Но впервые за целую вечность я увидела жизнь в твоих глазах, Оливия. Он подарил тебе жизнь. Я не смогла бы забрать ее у тебя. В моей жизни уже была девушка с исчезнувшим огнем в глазах. Тогда меня это опустошило. И не смогу пройти через это снова.

Впечатление, будто сердце уходит в пятки. Догадываюсь, что бабушка скажет дальше, но не уверена, что готова это услышать. Глаза наполняются болезненными слезами. Мысленно умоляю Нан быстрее закончить мысль.

— Эта девушка — твоя мать, Оливия.

— Пожалуйста, остановись, — всхлипываю и пытаюсь подняться, чтобы сбежать, но бабушка крепко удерживает меня. — Нан, пожалуйста.

— Эти люди отобрали у меня всю семью. Они не смогут забрать и тебя, — произносит она уверенно. Непоколебимо. — Позволь Миллеру сделать то, что он должен.

— Нан!

— Нет! — Она дергает меня, усаживая ближе, и грубо сжимает щеки. — Достань уже голову из песка, моя девочка. Тебе есть за что бороться! Я должна была сказать это твое матери. Должна была сказать это Уильяму.

— Ты все знаешь? — задыхаясь, удивляюсь я.

Чем еще она меня поразит? Слишком много информации, мой мозг не выдерживает.

— Конечно, знаю! — Бабушка выглядит расстроенной. — Еще мне известно, что моя малышка вернулась. И ни у кого не хватило порядочности сообщить мне!

Отшатываюсь назад. Мое упавшее сердце теперь подскакивает к горлу.

— Ты... — Не могу закончить предложение. Я совершенно ошарашена, потому что сильно недооценила бабушку. — Как...

Она откидывается на подушку, совершенно спокойная, в то время как я по-прежнему вжимаюсь в спинку дивана, пытаясь придумать, что бы такое сказать. Хоть что-то.

Ничего.

— Пойду вздремну, — заявляет Нан, начиная успокаиваться, как будто последних пяти минут и не было. — А когда я проснусь, хочу, чтобы все перестали относиться ко мне как к идиотке. Можешь идти.

Нан закрывает глаза, и я мгновенно понимаю намек: если не покину ее, придется беспокоиться о последствиях. Медленно поднимаю свое безжизненное тело с дивана, думая, может нам стоит еще раз поговорить. Пятясь из комнаты, запинаюсь один раз, второй, третий. Чтобы вести беседы, нужно снова начать формулировать свои мысли, а пока что это не получается. Тихо закрываю дверь и стою в коридоре, потирая глаза и поправляя помятое платье. Не представляю, что делать с полученной информацией. Хотя одно мне ясно. Голову из песка я высунула. Не могу понять только, радоваться или печалиться бабушкиной осведомленности.

Приглушенный шепот из кухни отвлекает меня от размышлений. Иду по мягкому ковру, уверенная, что вскоре к моему состоянию добавится еще больше растерянности. Вхожу и сразу понимаю, что все плохо. Миллер сидит за столом, обхватив голову руками, а Уильям и Грегори, прислонившись к столешнице, смотрят на него.

— Чем занимаетесь? — спрашиваю, пытаясь звучать максимально уверенно. И кого я пытаюсь обмануть.

Все поворачиваются, но мое внимание сконцентрировано только на Миллере.

— Оливия. — Он поднимается и идет ко мне. Мне не нравится, что он снова в маске, прячет отчаяние. — Как она?

Вопрос погружает меня в оцепенение. Собираю воедино мысли, чтобы объяснить состояние бабушки. В этой ситуации остается только рассказать правду.

— Она знает, — произношу я, беспокоясь, что придется пояснять.

Миллер смотрит на меня с любопытством, подтверждая беспокойство.

— Поподробнее, — приказывает он.

Я вздыхаю, позволяя Миллеру отвести себя к кухонному столу и усадить.

— Она в курсе, что Чарли плохой человек. И в курсе, что он имеет какое-то отношение к вам, — указываю на Уильяма и Миллера. — Она все знает. — Судя по лицу Уильяма, это для него не новость. — Сейчас она немного вздремнет, а когда проснется, то хочет, чтобы все перестали обращаться с ней как с дурой.

Уильям и Грегори нервно хохочут. Я догадываюсь, о чем они думают. Бабушка слишком осведомлена. Особенно для недавно выписавшегося из больницы человека. У меня нет ни малейшего представления, правы ли они. Правильно ли я ее поняла? Сомневаюсь. Но после моей следующей фразы их шок сменится стыдом.

— Бабушка в курсе, что вернулась моя мама.

Каждый, кто находится в комнате, удивленно вздыхает.

— О боже, — выдыхает Грегори и тут же бросается ко мне, чтобы обнять, — ох, малышка. Ты в порядке?

Киваю ему в плечо.

— Да, — убеждаю его, и не важно, насколько на самом деле я не в порядке.

Позволяю возиться с собой, ворковать и целовать в лоб. Затем он отстраняется и долго смотрит на меня. В глазах Грегори любовь и понимание.

— Я рядом.

— Знаю.

Беру его ладонь и сжимаю, а потом смотрю на Уильяма и Миллера. На лице Андерсона странное сочетание благоговения и беспокойства. А на лице Миллера... ничего. Никакого выражения. Отчужденность исчезла, но я вижу что-то в его глазах. Долго их изучаю, пытаясь понять, что же это такое. Но не могу.

Встаю, оставляя Грегори сидеть на корточках, и направляюсь к Миллеру. Он наблюдает за мной, пока я не подхожу вплотную, практически касаясь его груди. Миллер не обнимает меня, лицо по-прежнему выражает лишь хладнокровие.

— Мне нужно домой, — шепчет он.

— Я остаюсь, — произношу четко и ясно, прежде чем Миллер что-то потребует. Не оставлю Нан, пока все не закончится.

— Я так и думал. — То, как легко он согласился, пугает, но я сохраняю самообладание, не желая больше показывать свою слабость. — Мне нужно… — он замолкает, на мгновение задумавшись, — мне нужно домой, чтобы поразмыслить.

Хочется умолять его остаться. Миллеру нужно спокойствие, чтобы собраться. Его мир погрузился в хаос, и он выглядит так, будто вот-вот сломается под давлением. Я понимаю, правда, понимаю, но какая-то крошечная часть меня опустошена. Хочу быть той, кто успокоит его. Но сейчас не время быть эгоисткой. Не только Миллер находит покой, когда мы вместе.

Он откашливается и оглядывает кухню.

— Отдай мне то, что он оставил. — Рядом со мной появляется коричневый мягкий конверт, и Миллер берет его, не поблагодарив. — Присматривайте за ней.

А потом поворачивается и уходит. Я наблюдаю, как он исчезает в коридоре, а затем тихо закрывается входная дверь. Уже скучаю, хотя он ушел всего несколько секунд назад. Мое сердце как будто замедляется, и как бы глупо это ни казалось, я ощущаю себя покинутой. Потерянной.

Глава 21

Только холодный душ может успокоить мои нервы. Когда я выхожу, в доме стоит тишина. После того как заглядываю в комнату Нан, которая все еще спит, проскальзываю на кухню. Грегори что-то помешивает у плиты и, присоединившись к нему, я спрашиваю:

— Где Уильям?

— Его вызвали. — Деревянная ложка ударяется о край кастрюли, выплескивая часть содержимого на фартук. — Вот дерьмо!

— Что это? — приглядываюсь, сморщив нос, на коричневое месиво, которое кипит в кастрюле. — Выглядит отвратительно.

— Это должен был быть картофельно-луковый суп. — Уронив ложку, он отступает на шаг, протирая лоб полотенцем. — Нан будет в ужасе.

Я выдавливаю улыбку и замечаю капли на его щеках.

— Ты заляпался. — Взяв полотенце, начинаю вытирать его. — Как это ты умудрился все размазать по лицу?

Грегори не отвечает, просто тихо стоит, не мешая мне. Потратив гораздо больше времени, чем нужно, убеждаюсь, что натерла ему волдыри. Тяну время, лишь бы избежать неизбежного.

— Думаю, хватит, — бормочет он, хватая меня за запястье, чтобы остановить.

Я настороженно осматриваю светло-коричневые капли и белую футболку.

— Здесь тоже грязно.

Убрав руку, начинаю оттирать его грудь, но останавливаюсь прежде, чем успеваю довести до красных пятен.

— Детка, остановись.

— Я не хочу говорить об этом, — выпаливаю, не сводя глаз с его руки, которая все еще держит мое запястье. — Мы обязательно все обсудим, только не сейчас.

Грегори выключает газ и подводит меня к стулу.

— Мне нужен совет, поможешь?

— Конечно.

— Обещаешь?

— Да, — киваю с энтузиазмом, любя его за то, что он не давит, за его понимание, — рассказывай.

— Бен сообщит обо всем семье в эти выходные.

Прикусив губу, я пытаюсь удержаться от улыбки, потому что радуюсь. Настоящая счастливая улыбка. Не фальшивая или вымученная.

— Правда-правда?

— Да, правда-правда.

— И?

— Что?

— И очевидно, что ты счастлив.

Наконец он сдается и улыбается до ушей.

— Очевидно. — Но его улыбка исчезает так же быстро, как и появилась, а вместе с ней и моя. — Судя по тому, что я знаю, родители Бена придерживаются другого суждения. Будет трудно.

Я взяла его руку и сжала ее.

— Все будет хорошо, — уверяю я его, неуверенно кивая. — Они полюбят тебя. А почему нет?

— Потому что, я не девушка, — улыбается он, целуя мою руку, — но мы с Беном есть друг у друга, а это главное, верно?

— Верно, — отвечаю я без промедления, так как это правда.

— Он для меня много значит, малышка.

Радость за моего лучшего друга испаряется. Возможно, мне следует быть осторожней в его интересах. В конце концов, Бен вел себя как мудак много раз, но я рада, что он перестал бояться мнения других людей по поводу его ориентации. В любом случае, не мне судить. У каждого свои заскоки, у кого-то больше, у кого-то меньше. Вот у Миллера, например, их определенно в разы больше, чем у других, но все поправимо. Каждый имеет право на прощение.

— Что такое? — спрашивает Грегори. Вопрос возвращает меня в реальность.

— Ничего. — Я выбрасываю дурные мысли из головы, ощущая себя в разы живее и бодрее чем… пару часов назад. И что же это было?

— Тот конверт.

Внезапное неловкое движение Грегори подтверждает, он понял, что я имела в виду. Он был там, видел и, конечно, в курсе, но у меня есть подозрение, что это еще не все, особенно учитывая то, как он избегает моего взгляда.

— Какой конверт?

Я закатываю глаза.

— Серьезно?

По его лицу видно, что он сдался.

— Ублюдок дал его мне. Сказал передать Миллеру. Ты же знаешь, что я встречался с ним прежде. Именно этот мерзавец объявился, когда ты сбежала в Нью-Йорк. Я был рад оставить его и Уильяма в квартире Миллера наедине с их противостоянием. Черт меня побери, это все равно, что оказаться между двумя ковбоями, готовыми к дуэли! Я чуть не упал в обморок, когда открыл ему дверь.

— Ты впустил его? — ахнула я.

— Нет! Нан, впустила. Он сказал, что является старым другом Уильяма. Я не знал, что делать!

Я не удивлена. Нан добрее любого из нас.

— А что находилось в конверте?

Он пожимает плечами.

— Не знаю.

— Грег!

— Хорошо, хорошо. — Он снова начинает делать неловкие движения. — Я видел только бумаги.

— Что именно?

— Не знаю. Миллер прочитал их и положил назад.

— А как он отреагировал?

Без понятия, почему задаю такой глупый вопрос. Я ведь видела его реакцию, когда зашла на кухню. Миллер обхватил голову руками.

— Он выглядел спокойным и невозмутимым… — задумавшись, Грег замолчал, — но не тогда, когда я тебя обнял.

Бросаю взгляд на Грегори.

— О чем ты?

— Ну… — Он неловко ерзает. Или нервничает? — Миллер ненароком спросил, бывали ли мы с тобой когда-нибудь вместе…

— Ты не мог! — отшатываюсь я, опасаясь, что если Миллер когда-нибудь узнает о том, что между нами произошло, то мало не покажется.

— Нет! Но, черт возьми, малышка, я ощущал себя крайне неловко.

— Я никогда не расскажу ему об этом, — уверяю я, точно понимая, к чему он клонит. Кроме нас с Грегори никто не в курсе этого и, если мы не сглупим, он ничего не узнает.

— Мне поклясться на крови? — язвительно спрашивает он. Даже вздрагивает, словно уже представил, что может произойти, если Миллер узнает о нашей маленькой глупой связи.

— У тебя паранойя, — отвечаю я. Он не может подозревать. Это напоминает мне кое о чем.

— Он показывал Уильяму бумаги?

— Нет.

Я сжала губы, гадая, работает ли Грегори вместе с Миллером и Уильямом. Но именно это письмо, чтобы там ни было внутри, заставило моего мужчину уйти в себя.

Он сказал, что ему нужно подумать. Вернулся домой, в привычную и педантичную квартиру. И не пригласил меня — его собственную терапию и снятие стресса.

— Пожалуй, я откажусь от супа, — сообщает Уильям, заходя на кухню. Мы с Грегори наблюдаем как он, наморщив нос, ковыряется деревянной ложкой в содержимом кастрюли.

— Хорошая идея, — соглашается Грегори, широко улыбаясь мне. Подозрительно прищуриваюсь, осознавая, что он осведомлен больше, чем говорит. И когда он кашляет, сдерживая веселье, а затем встает из-за стола, чтобы избежать моего испытующего взгляда, я уже уверена в этом.

— Я приготовлю что-нибудь другое.

Звонит телефон Уильяма, и тот достает его из кармана. Не могу понять, почему на его красивом лице проскальзывает легкая волна волнения, когда он замечает имя звонящего.

— Я отвечу.

Он машет телефоном в мою сторону и выходит через заднюю дверь во внутренний двор.

Сразу как за ним закрывается дверь, я вскакиваю.

— Мне нужно к Миллеру, — заявляю я, забирая телефон со стола и выходя из кухни. Я думала, что Уильям не оставит Нан даже с Грегори. С ней все будет хорошо. Что-то здесь не так. Все свидетельствует об этом: поведение Грегори, притворное хладнокровие Уильяма… мое шестое чувство.

— Нет, Оливия!

Я не ожидала, что смогу уйти так легко, вот почему буквально несусь по коридору прежде, чем Грегори успевает остановить меня или предупредить Уильяма.

— Не смей оставлять Нан, — кричу я, вырываясь из дома и начиная бежать по улице к главной дороге.

— Черт возьми! — вопит Грегори, и его разочарованный голос проносится эхом по улице. — Иногда я тебя ненавижу!

В мгновение ока оказываюсь на станции метро. Игнорирую настойчивые звонки телефона. Грегори и Уильям пытаются связаться со мной, но как только я спускаюсь по двум эскалаторам в подземку Лондона, сигнал прерывается, и мне больше не нужно отклонять вызовы.

Обнаруживаю себя в подъезде Миллера и быстро поднимаюсь на десятый этаж, даже не подумав воспользоваться лифтом. Мне кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я была здесь. Тихо вхожу, и меня сразу же встречает спокойная музыка, играющая в квартире. Мелодия задает ритм прежде, чем я закрываю за собой дверь. Глубинные, сильные ноты удерживают на краю беспокойства и покоя.

Бесшумно закрыв дверь и обогнув стол, я прохожу на кухню, где обнаруживаю его стоящий на зарядке айфон. На экране отображается название мелодии, которая играет — The National «About Today». Опустив взгляд, прислушиваюсь к словам песни, которые проникают в мой разум.

Иду в гостиную, уже догадываясь, что там найду. У Миллера все совершенно, и я не могу отрицать того спокойствия, которое поглощает меня. Но вот моего идеального мужчины здесь нет. Пока наслаждаюсь художественными произведениями, которые украшают стены его квартиры, обдумываю, направиться в спальню или в мастерскую. Эстетика Миллера. Прекрасные предметы кажутся отталкивающими. Искаженными. На первый взгляд красивые вещи всегда выглядят вдохновляющими. Но если ты присматриваешься внимательней, то понимаешь, что не так уж они привлекательны. Не все также изящно внутри, как и снаружи. Но исключения бывают.

И Миллер одно из них.

Я осознаю, что впала в транс из-за спокойной музыки, но сдаваться не собираюсь. Я обязана найти Миллера и сказать ему, что он никогда не потеряет меня. Эта квартира и все, что касается его, для меня как уютное одеяло, которое защищает и обнимает, сохраняя в тепле и безопасности. Закрываю глаза и глубоко вдыхаю, вспоминая эмоции, образы и мысли, которые принесли мне столько счастья. Ощущаю все очень четко, а затем внутри себя отчетливо вижу тот диван, где он впервые высказал свои эмоции. Помню блюда на кухне с большой спелой клубникой. Растопленный шоколад на плите, я прижатая к холодильнику, а язык Миллера ласкает каждую клеточку моего тела. Воспоминания возвращают меня к самому началу. В мрачных размышлениях я захожу в его студию и вижу хаос, который меня удивляет. Невероятно чудесный сюрприз. Его хобби. Единственное, что в жизни Миллера неорганизованно. Или так было до встречи со мной. Я лежу на его столе, он рисует красной краской линии на моем животе, хотя теперь я уже знаю, что это признание в любви. А его «демоны» пляшут на заднем фоне. Никогда еще слова не становились настолько искренними.

Мы сплетены на мягком диване, тесно прижаты друг к другу. А какой вид из окна. Почти также великолепен, как и Миллер.

Почти?

Я улыбаюсь. И близко нет.

Мои личные размышления не могли стать еще лучше, но затем эти чудесные неуместные фейерверки начинают искриться под кожей, и моя темнота взрывается светом. Ярким, мощным, превосходным светом.

— Бум, — шепчет он мне в ухо, дыхание обдает теплом щеку, и у меня появляется ощущение, будто тело падает в чудесный свет. У меня не получается отделить реальность от воображения, да я и не хочу. Если открою глаза, то буду одна в его квартире, и все прекрасные воспоминания о проведенном вместе времени ускользнут в беспощадной действительности.

Сейчас я даже могу чувствовать тепло его рук на коже, их движение, но... его нет.

— Открой глаза, милая девочка.

Я упрямо качаю головой, крепко зажмурившись. Не хочу расставаться со своим воображением, где есть эти ощущения и звук его голоса.

— Давай. — Его мягкие губы дразнят меня, заставляют стонать. — Покажи мне свои глаза. — Он нежно покусывает мои губы, а затем скользит по ним. — Спаси меня своим светом, Оливия Тейлор.

Мое дыхание срывается, а глаза резко распахиваются, показывая самое захватывающее зрелище, которое я когда-либо видела — Миллера Харта.

Взгляд блуждает по его лицу, рассматривая каждую идеальную черту. Его пронзительные голубые глаза, полные эмоций, мягкие губы, чуть приоткрытые, темную щетину, волнистые волосы, непослушный локон, который завершает эту картину. Слишком совершенен, чтобы быть реальностью. Протягиваю руку, чтобы не спеша прикоснуться. Я хочу чувствовать его кожу, убедиться, что он материален.

— Я здесь, — шепчет он, нежно перехватывая мои пальцы. Миллер целует мои ладони, подводит их к своему затылку, а я зарываюсь в его волосы. — Я твой. — Он вновь целует меня, а я приподнимаюсь выше. Он крепко держит меня в объятиях, когда мы вновь целуемся, пробуем друг друга на вкус. Напоминаем о нашей сильной связи.

Мои бедра обвиваются вокруг его талии и сжимаются, и я уверена в том, что он мне не мерещится. Внутри разгорается жар, поднимаются искры и пылает пламя. Все это захватывает меня, овладевает и оживляет. Ничего не существует кроме меня и Миллера. Нас.

Мир надежно скрыт снаружи.

— Я хочу, чтобы ты меня боготворил, — умоляю между поцелуями, нетерпеливо стягивая пиджак с его плеч. Я отчаянно хочу ощутить его.

— Прошу.

Он стонет, опуская одну руку, стараясь снять свой дорогой пиджак. Вцепившись в его галстук, я рьяно пытаюсь развязать узел, а Миллер не возражает. Он так же отчаянно, как и я, хочет избавиться от всего, что находится между нами. Одной рукой, которая находится под моей ягодицей, он прижимает меня к себе, а другой помогает: сильно тянет и снимает шелковый галстук и жилет через голову. Уверенно хватаю его за рубашку и распахиваю ее. Жду потрясенный вздох, который уже решила проигнорировать, но его нет. Пуговицы летят во все стороны, слышу шум от того, что они рассыпались по полу, и продолжаю снимать тонкий материал, дергая его вниз. Улавливаю тепло, исходящее от обнаженной груди Миллера, которая прижата к моему платью. Еще один шаг к близости. Вслед за пиджаком и жилетом летит рубашка. Мои руки скользят по его плечам, поцелуи становятся все более настойчивыми. Не похоже на него. Миллер не пытается меня прервать или остановить. Мне дозволено целовать его и исследовать все тело, куда только могу дотянуться, поскуливая от желания.

Ухитряюсь сбросить конверсы и подставляю свое тело выше, а он откидывает голову назад, чтобы дотянуться.

— Я хочу тебя, — выдыхает Миллер, — прямо сейчас.

Он останавливается и тянется назад, чтобы поставить меня на пол, все время целуя, как голодный лев. Поднимаясь, протягиваю руки к поясу и отбрасываю его в сторону. Брюки Миллера следующие. Они расстегнуты, и я спускаю их по бедрам, не разрывая поцелуй. Он берет все оставшееся на себя, снимает брюки, трусы, туфли и носки. Его нагота затуманивает мой разум, но не настолько, чтобы прервать поцелуй. Миллер стягивает мою блузку, заставляя меня чуть отодвинуться от него. Используя паузу, я жадно разглядываю его. Ткань блузки задевает мое лицо, на мгновение мешая рассматривать его. Мне удается продолжить, когда Миллер вальяжно расстегивает бюстгальтер и медленно стягивает его. Соски твердеют, становятся очень чувствительными, и все мое нутро молит о прикосновении. Мы встречаемся взглядами, брюки сняты, а мой бюстгальтер слепо отбрасывается в сторону. Теплые пальцы скользят по линии трусиков. С каждой секундой я просто изнемогаю от желания. Довольный моей реакцией, Миллер не снимает их. Опять его знаменитый контроль. Он не может мучить меня сейчас.

Слегка качаю головой, наблюдая, как приподнимается уголок его рта. Затем он двигается вперед, упираясь в меня большими пальцами. Оттесняет назад, пока моя спина не упирается в холодную стену. Я потрясенно вдыхаю, а голова откидывается назад.

— Пожалуйста, — умоляю я, понимая, что он тянет мои трусики вниз по бедрам.

Сладкий спазм сводит низ живота, все усиливаясь.

— Отойди в сторону, — мягко приказывает он, и я выполняю.

Пытаюсь сосредоточиться на том, что будет дальше. Между бедер разгорается пожар. А источник — пальцы Миллера.

— О боже!

Я зажмуриваюсь, когда он касается моего клитора. Вжимаюсь еще сильнее в стену, стараясь избежать его поддразнивания. Бессмысленно.

—Так чертовски влажно, — рычит он, двигая внутри пальцем, надавливая на переднюю стенку. Я врезаюсь ладонями в его плечи и отталкиваю до тех пор, пока не выпрямляюсь.

— Повернись.

С трудом сглатываю, стараясь выполнить его приказ, но его палец все еще внутри меня. Неподвижный, а любое шевеление вызовет трение, которое наполнит меня желанием и похотью. Поэтому я остаюсь на месте, боясь усилить жажду.

— Я. Жду.

Я упрямо качаю головой, резко прикусываю губу и впиваюсь ногтями в его ключицу. Внезапно чья-то рука отбрасывает мою, и его торс оказывается напротив меня. Пальцы терзают меня сильнее.

— Нет! — Мне негде спрятаться. Я беспомощно прижата к стене.

— Вот как, — бормочет он, кусая мой подбородок и щеку. Миллер удерживает меня настолько близко, насколько это возможно. Затем поворачивает так, чтобы его пальцы оставались внутри. Как и предполагала, ощущения только усиливают мое состояние, и я начинаю резко дышать. Я все еще могу себя контролировать, чтобы не кричать от пьянящего возбуждения.

— Упрись руками в стену.

Я беспрекословно подчиняюсь.

— Двигайся.

Обхватив рукой за талию, он откидывает меня назад. Его нога соприкасается с моей лодыжкой, заставляя меня выпрямиться. Мне некуда бежать, я в его власти.

—Удобно?

Он вращает пальцы внутри, из-за чего моя задница сталкивается с его пахом.

— Миллер! — кричу я, а голова опускается на стену.

— Тебе удобно?

— Да!

— Замечательно.

Он отпускает меня, и мгновение спустя я чувствую, как твердый возбужденный член упирается в мой вход. Задерживаю дыхание.

— Дыши, моя милая девочка.

Предупреждение. Воздух покидает мои легкие, когда из меня выскальзывают его пальцы, освобождая место для члена. Ощущение пустоты не будет долгим. Он входит в меня, снова лишая дыхания.

Сейчас я полноценна.

— Двигайся, — умоляю я, отталкивая Миллера назад и обхватывая его член, — Миллер, двигайся.

Я падаю в его объятия и запрокидываю голову. Он внял моей молитве. Мягкие ладони лежат на моих бедрах, а пальцы сгибаются в ожидании.

— Я не хочу, чтобы ты кончала, Оливия.

— Что? — ахаю я, начиная дрожать от одной только мысли о том, чтобы сдержать оргазм. Миллер особенный, талантливый и это трудно осознать.

— Миллер, не проси невозможного!

— Ты сможешь, — уверяет он меня, подхватывая за ягодицы, — сосредоточься.

Я и так концентрируюсь. Толку ноль, поэтому полностью полагаюсь на его тактику. На то, как он меня поддразнивает и держит в подвешенном состоянии. Мысль о предстоящих мучениях крепко застревает в возбужденной голове. Я собираюсь кричать от отчаяния, возможно, даже царапать и кусать его. Миллер всегда поступает так, но то, что он предупредил, вызывает беспокойство.

Зажмуриваюсь и прерывисто кричу, когда он медленно отодвигается, а затем замирает у входа.

— Миллер, — уже умоляю я.

— Расскажи, как ты хочешь.

— Жестко, — признаюсь, удерживая себя от того, чтобы не насадиться самой на его член.

— Как именно?

Его вопрос удивил меня также как и мой ответ.

— Насколько возможно, — заявляю я.

Он стоит сзади, обдумывая мою фразу.

— Насколько возможно?

— Да, — подтверждаю я. Его сила и мощь избавят меня от страданий. Я знаю это.

— Как пожелаешь.

Наклоняясь, он прижимается грудью к моей спине и впивается зубами в плечо.

— Я люблю тебя, — бормочет он, целуя след от укуса. — Ты знаешь?

Конечно.

— Да.

Прижимаясь щекой к его лицу, трусь о щетину. Затем ощущаю, как он приподнимается и глубоко вдыхает. Я сдерживаюсь.

Ничто не помогает сдержать крик, когда он входит. Я думала, что он остановится и испугается моего вопля, но нет. Лишь резко двигается внутри. Первые толчки задают безжалостный, неумолимый темп. Пальцы Миллера впиваются в мое тело, щипая. Мне остается издавать только громкие стоны. Он умеет определять мой настрой, поэтому я не сдерживаюсь.

Близость его тела пронзает меня насквозь, даже пересыхает в горле. Мне все равно — тело не принадлежит мне. Я полностью под контролем Миллера. Он достаточно жесток, но страсть и желание смешиваются, и это вводит меня в экстаз.

Он продолжает жестко толкаться в меня. Между нами почти нет расстояния, звуки становятся громче, пот катится с нас. Его член заполняет меня не только буквально, но и ментально. Каждый удар напоминает мне об этом чудесном месте, где он всегда берет меня. Не важно, сосредоточенный он, нежный, неумолимый или жесткий. Здесь нет границ. По крайней мере, я так думаю. Я осознаю, что без разницы, как он берет меня, в любом случае это поклонение, с безумной любовью, которая подпитывает Миллера.

Клитор напрягается до невозможности. Кажется, это начало конца. О боже, я не смогу остановиться! Пытаюсь сосредоточиться, дышать, но его член так рьяно входит в меня, что кроме как принять его ничего не остается. Поглотить. Забирая все, что можно. Так будет всегда.

— Ты напряглась, Ливи, — кричит он, не сбавляя безжалостного темпа. Миллер почти паникует, словно знает, что я пытаюсь сопротивляться. У меня нет и шанса подтвердить его слова, потому что он резко выходит, разворачивает меня, и снова погружается.

Я стону, обвивая ногами его талию и зарываясь пальцами в волосы. Внезапно трение прекратилось, но это не помогло.

— Произнеси мое имя, детка — задыхаясь, просит он. — Выкрикни его.

Он поднимает и опускает меня.

— Миллер!

— О да! Еще раз.

Он повторяет маневр только в этот раз жёстче.

— Черт возьми! — ору я, испытывая головокружение от ощущений.

— Мое имя!

Я начинаю злиться. Оргазм наступает, а настойчивость Миллера и его самоконтроль заставляют меня стать грубой.

— Миллер! — вскрикиваю я и тяну его за волосы, откидывая голову назад, пока он усиливает движения. С каждым толчком член становится все толще, но ублюдок отказывается сдаваться.

— Что, даже без ногтей сегодня? — насмехается он, направляя мои руки в нужную сторону. Я шокирована своей развращенностью, но это не останавливает меня. Я глубоко впиваюсь в его кожу, оставляя отметины.

— Ауууууууу! — рычит он от боли, запрокидывая голову. — Черт!

Но ни его мучительный крик, ни гневное проклятие не помогают ему. Я вцепилась, как сумасшедшая и, как ни странно, он этого хочет.

— Слабая, милая девочка, — пыхтит он, выводя меня из себя. Мы встречаемся взглядами. Его глаза мрачны и серьезны. Он хочет, чтобы я причинила ему боль? Он останавливается, отсрочивая мой оргазм.

Ощущения начинают покидать меня.

— Двигайся!

Я сильно тяну его за волосы, оттягивая голову в сторону. Но он только усмехается.

— Шевелись, ублюдок!

Его темные брови с интересом приподнимаются, но он все еще не шевелится. Я лишь извиваюсь в его руках, пытаясь создать хоть какое-то трение.

— Да чтоб тебя, Миллер!

Не раздумывая, я впиваюсь зубами в его сильное плечо.

— Черт возьми!

Он начинает двигаться, и мое возбуждение разгорается вновь.

— Ты!..

Теперь он врезается в меня как одержимый.

Мои зубы сильно впиваются в его плоть, заставляя его кричать и пыхтеть, а руки тянут за волосы. Я жесткая, как и Миллер. И это приятно. Удовольствие и боль, вытесняющая другие ощущения. Мы наказываем друг друга. Моя спина бьется о стену, и мы оба стонем от восторга.

— Время кончать, Оливия, — говорит он, отталкивая меня от плеча и целуя. Мы никогда раньше так не целовались. Он быстрый и отчаянный, и в мгновение ока я оказываюсь на полу под Миллером. Он тесно прижимается и двигается так, что у меня сжимаются пальцы на ногах. Я кричу, когда удовлетворение разрывает на части. Миллер входит до упора, внутри меня все пульсирует. Он стонет, замедляя ритм, и что-то бормочет мне в шею. Я принимаю все, ощущая, как меня заполняет его сперма.

— Боже мой, — выдыхаю я. Убираю руку от спины, и та бессильно падает над моей головой.

— Согласен, — хрипит он, когда его член выскальзывает из меня, и Миллер в изнеможении падает на спину. Поворачиваю голову на бок, замечая его беспорядочно раскинутые руки и тяжелое дыхание.

— Чертовски верно.

Он смотрит мне в глаза. Миллер весь мокрый, волосы растрепаны, идеальный рот приоткрыт, чтобы глотнуть воздух.

— Иди сюда.

— Я не могу пошевелиться! — выпаливаю, пораженная его требованием. — Ты только что трахнул меня до изнеможения.

— Ты можешь сделать это ради меня, — протестует он, хватая меня за талию. — Иди ко мне.

Выбора нет. К тому же я хочу ощущать его, поэтому, приподнявшись, перекатываюсь на него. Оказываюсь растянутой по всей длине его тела. Губы — единственное, чем я могу шевелить и сейчас они целуют и кусают шею Миллера.

— Ты восхитителен на вкус, — заявляю я, ощущая, как покрываюсь потом. — И пахнешь ты божественно.

— Поставь мне засосы.

Я останавливаюсь, впиваясь в него взглядом, и медленно поднимаю голову. Знаю, что хмурюсь. Миллер Харт — последний человек в мире, который бы просил о засосах.

— Ты серьезно?

— Да… давай.

Его брови слегка приподнимаются, подтверждая приказ.

—Ты хочешь, чтобы я попросил в третий раз?

Слегка ошеломленная, я склоняюсь к его шее и слегка покусываю, гадая, передумает ли он. Но спустя несколько минут, я лишь слышу:

— Сильнее!

Мои губы сразу же впиваются в его шею. Сильно.

— Еще, Ливи.

Его ладонь лежит на моем затылке, прижимая. Из-за этого мне трудно дышать. Но я выполняю приказ, втягивая кожу губами, так чтобы остался кровоподтек. Засос будет видно отчетливо и заметно из-под воротника его шикарной рубашки. Что, черт возьми, с ним происходит? Но прекратить я не могу. Во-первых, ладонь Миллера все еще на моем затылке. Во-вторых, я испытываю возбуждение от того, что все увидят метку на моем джентльмене.

Не знаю, сколько времени проходит. Единственное, что понимаю — это то, как болят мои губы и язык. Когда я, наконец, высвобождаюсь из его хватки, отстраняюсь, слегка задыхаясь. А после мой взгляд опускается на засос, который оставила на его идеальной шее. Я вздрагиваю, сейчас он не идеален. Метка выглядит отвратительно, и я уверена, что Миллер согласится со мной, когда увидит. Не могу отвести взгляд от этого уродства.

— Отлично, — вздыхает он.

Миллер зевает и обнимает меня. После переворачивается так, что я оказываюсь под ним. Он садится на меня сверху. Я все еще ошеломлена и сбита с толку. Миллер слегка обводит контуры моей груди кончиком пальца.

— Это выглядит ужасно, — признаюсь я, гадая, в какой момент он собирается проверить нанесенный ущерб.

— Возможно, — задумчиво произносит он, не придавая особого значения моему беспокойству, а просто довольно продолжая водить пальцем по моему телу.

Не буду так волноваться, если даже он не беспокоится. Поэтому решаюсь задать вопрос, который хотела, когда искала его… прежде чем он положил руки на меня и отвлек поклонением. Хотя на этот раз было немного жестче. Немного? Я улыбаюсь. Нет, это был жесткий секс, и удивительно, что мне понравилась каждая секунда.

— Что было в том конверте? — осторожно начинаю я, зная, что об этом нужно говорить деликатно.

Миллер даже не смотрит на меня и не колеблется. Лишь рисует невидимые линии на моем теле.

— А что произошло у вас с Грегори?

Он смотрит на меня понимающим взглядом. Я не могу вдохнуть. Грегори не зря беспокоился.

— Грегори был в замешательстве, когда я спросил.

Прикрыв глаза, я замолкаю, испытывая вину.

— Скажи мне, что у вас с ним ничего не было.

Тяжело сглатываю, лихорадочно обдумывая, как поступить. Сказать правду или ложь. Но совесть берет надо мной верх.

— Он всего лишь хотел утешить меня, — тихо выпаливаю я. — Все зашло слишком далеко.

— Когда?

— После того, как ты отвез меня в отель.

Он вздрагивает, резко вдыхая, чтобы успокоится.

— Мы не спали, — нервно продолжаю я, стремясь развеять его подозрения. Мне не нравится, как он дрожит. — Глупая ошибка, вот и все. Мы оба сожалеем. Пожалуйста, не трогай его.

Его ноздри раздуваются так, словно он прикладывает огромные усилия, чтобы не взорваться. Хотя нет, это так

— Если я причиню ему боль, то и тебе тоже. Я и так достаточно тебя обижал. — Он сжимает зубы. — Но этого больше не повторится.

Это утверждение, не вопрос или убеждение. «Этого больше не повторится». Поэтому я молчу до тех пор, пока наконец не замечаю, как его грудь начинает вздыматься и опускаться. Он успокаивается, но я задала вопрос и прежде чем он меня отвлечет, хочу получить ответ.

— Конверт.

Прикусываю внутреннюю сторону щеки, обдумывая, стоит ли продолжать. У Миллера отстраненный вид.

— Что было внутри?

— Записка от Чарли.

Я и так это знала, но то, что он так охотно ответил, меня удивило.

— Что он написал? — Я задаю этот вопрос без колебаний.

— Он натолкнул меня на выход из проблемной ситуации.

Я открыла рот. Он нашел решение? Чарли собирается освободить его от невидимых оков? О боже мой! Возможность того, что мы сможем жить своей жизнью, внезапно становится слишком осязаемой. Вот почему Миллер такой умиротворенный, но я обрываю себя, так как странное чувство охватывает мое облегчение и счастье. На самом деле это важно. Он прочитал письмо на моей кухне и выглядел совершенно потрясенным и даже его идеальный самоконтроль дал трещину. Миллер был встревожен, так что же изменилось, раз сейчас он такой умиротворенный? Собираюсь с духом и задаю вопрос, прежде чем позволить своей решимости иссякнуть:

— И какое же решение ты нашел?

Мне так и хочется задержать дыхание. Что-то подсказывает, что ответ мне не понравится.

Но мой вопрос не останавливает его палец, скользящий по моей коже. К тому же он все еще не смотрит на меня.

— Не имеет значения, потому что я не выполню это.

— Плохой вариант?

— Наихудший, — отвечает Миллер без заминки. Сначала он хмурится, а потом на его лице проявляется отвращение.

— Я нашел другой выход.

— Какой?

— Я убью его.

—Что?

Паникуя, я дергаюсь под ним, но встать не получается. Интересно, он специально так устроился, догадываясь, что я начну настаивать на ответах и захочу сбежать, когда получу их. Не знаю, почему я так шокирована его ошеломляющим и отвратительным высказыванием. После разговора с Уильямом и взгляда Миллера я не сомневалась, что он скажет именно это.

— Вариант Чарли еще хуже? Насколько?

— Оставайся на месте.

Он слишком спокоен, и это только еще больше пугает меня. Миллер хватает меня за запястья и держит их над моей головой, отчего я изнуренно дышу ему в лицо.

— Это единственное решение.

— Нет, это не так! — спорю я. — Чарли предложил тебе выход. Воспользуйся!

Он неуклонно качает головой.

— Нет. И мы больше не обсуждаем это!

Его челюсти сжаты, глаза предупреждающе потемнели. Мне не страшно. Нет ничего хуже убийства. Я не позволю ему никого убить.

— Черт возьми, ты не прав! — кричу я. — Слезь с меня!

Я переворачиваюсь, но встать все равно не получается.

— Оливия, прекрати! — Он придавливает мои запястья к полу над головой. — Черт возьми! Хватит вырываться!

Я сдаюсь, но только потому, что устала. Тяжело дышу прямо ему в лицо, стараясь свирепо смотреть, несмотря на нехватку сил.

— Нет ничего хуже убийства.

Он глубоко вдыхает для того, чтобы взять себя в руки, и поэтому я напрягаюсь.

— Если я соглашусь, то это уничтожит тебя, Оливия. И нет никакой гарантии, что после выполнения задания он не попросит сделать что-то еще. Живым он угрожает нашему счастью.

Я решительно качаю головой.

— Это слишком опасно. Ты не сможешь к нему подобраться. У него вероятно дюжина тяжеловесов в охране. — Паникую еще сильнее. Я слышала, как Грегори упоминал про оружие. — Ты не сможешь жить с этим всю оставшуюся жизнь.

— Рискованно оставлять его в живых. К тому же Чарли предоставил мне прекрасную возможность.

Его сбивчивые слова заставляют меня на мгновение замолчать, прежде чем я понимаю, в чем дело.

— Боже, он хочет, чтобы ты пошел на свидание?

Миллер спокойно кивает, давая мне возможность осознать всю серьезность проблемы. С каждой минутой становится только хуже. Должен быть другой выход.

При мысли о том, что кто-то другой будет прикасаться и целовать Миллера, внутри меня просыпается собственническая натура. Часть сознания кричит: «Пусть он убьет Чарли». Мир станет лучше без него! А демон на моем плече кивает в знак согласия. Но вдруг появляется ангел, который печально смотрит, не говоря ни слова, но я знаю, что бы он заявил. Отпусти его. Просто одна ночь. Это ничего не значит.

— Она сестра русского наркобарона, — тихо говорит он. — Я ей противен, но она хочет меня уже много лет. Она получает удовольствие от унижения своего партнера. Ей нужна лишь власть. Если Чарли уговорит меня, он будет работать с русскими. Выгодное партнерство, и он давно желал этого.

— Почему бы им просто не начать работать вместе?

— Сестра русского не согласится, пока не получит меня.

— Отпусти меня, — тихо шепчу, и он подчиняется, отрываясь от моего распростертого тела и снова опускаясь на колени. От него исходит нервозность. Замечая его хмурый взгляд, я встаю на колени и тянусь к нему. Миллер не позволяет себя обнять. Трясу его за плечи, а затем поворачиваю к себе спиной, и когда мой взгляд падает на нее, то я расстраиваюсь.

Просто хаос. Красные царапины от моих ногтей пересекают его спину, некоторые линии с кровоподтеками, а другие опухшие. Спина Миллера словно испещрена дорогами. Он действительно хотел, чтобы я причинила ему страдания, но не для того, чтобы получить смесь удовольствия и боли. Миллер желал, чтобы мои метки были везде — знак того, что он кому-то принадлежит. Мне.

Я прижимаю пальцы к глазам, но у меня не получается восстановить дыхание. Наполненные горечью рыдания вырываются наружу.

— Не плачь, — шепчет он, поворачиваясь и обнимая. Миллер целует меня в макушку, гладит по волосам и крепко прижимает к себе. — Пожалуйста, не плачь.

Чувство вины заполняет меня, и я начинаю кричать, чтобы выплеснуть эмоции наружу. Решительность Миллера выполнить это условие ради меня лишь усиливает страдания. Сколько бы я не твердила себе, что во всем вина Чарли, что он дьявол во плоти и заслуживает такой участи, я все равно не могу себя убедить в правильности этого решения. Миллер будет нести это бремя всю оставшеюся жизнь, и теперь, знаю, что и я тоже. Не могу позволить ему сделать это с нами. Иначе на наших шеях будет висеть петля до самого конца.

— Тихо-тихо, — успокаивает он, усаживая меня к себе на колени.

— Давай убежим, — всхлипываю я. — Это хороший выход. Возьмем Нан и уедем далеко-далеко. — Мысленно я уже составляю список мест, а Миллер смотрит на меня с нежностью, словно я просто ничего не понимаю.

— Мы не можем.

Из-за его ответа я чувствую раздражение.

— Можем.

— Нет, Оливия, ты ошибаешься.

— Это ты не прав! — кричу я. Миллер вздрагивает и закрывает глаза. Он пытается набраться терпения. — Перестань так говорить! Мы можем сбежать. Просто возьмем Нан и уедем. Мне все равно куда, главное подальше от Лондона, от этого мерзкого и жестокого мира.

Не знаю, почему Миллер заявил, что он на пути в ад, потому что мне кажется, он уже там. И я вместе с ним. Его голубые глаза медленно открываются. Взгляд затравленный. Это останавливает мое дыхание и сердце.

— Я не могу уехать из Лондона, — четко произносит он. Его глаза и тон заставляют меня прервать его. Но он еще не закончил. Миллер действительно не может уехать из Лондона, и на то есть чертовски веская причина. — У Чарли есть на меня компромат.

Ненавижу то, что мое тело само вырывается из его объятий, но это естественный инстинкт. Я откидываюсь назад, стараясь набраться храбрости, чтобы задать главный вопрос.

— Какой именно?

Я едва себя слышу.

Кадык Миллера нервно дергается при сглатывании, а его прекрасное лицо не выражает… ничего.

— Я убил человека.

Петля, которую я пыталась избежать, уже обвилась вокруг моей шеи. Она затягивается. Несколько раз сглатываю. Мои широко раскрытые глаза прикованы к его лицу. Из-за прошедшей истерики мне тяжело дышать.

— Я...

Оцепенев, я медленно двигаюсь назад, дотрагиваясь до пола, чтобы убедится, что он еще существует. Я спускаюсь прямиком в ад.

— У него ведь нет доказательств, — заявляю я. В голове туман, и я не контролирую свои слова. Возможно, подсознание отказывается верить, что это правда. Не знаю. — Ему никто не поверит. — Миллер нужен Чарли только для сделки, и он его шантажирует.

— У него есть доказательства, Ливи. Видео. — Миллер спокоен. Нет ни паники, ни страха. — Если я не выполню условия, то он воспользуется им.

— О боже. — Я провожу рукой по волосам, лихорадочно оглядывая комнату. Миллера посадят в тюрьму. Наши жизни закончатся.

— Кого ты убил? — спрашиваю я, заставляя себя посмотреть на него. В голове слышится саркастичный голос Грегори, когда он перечислял длинный список недостатков Миллера. Тогда он хотел добавить к нему убийство.

— Это не имеет значения.

Миллер поджимает губы. Думаю, мне следует разозлиться, но грудь словно сжата в тиски. Не в силах справиться с этим ощущением. Мой парень только что признался в убийстве, а я как идиотка сижу и задаю вопросы. Не хочу верить, что для этого должна была быть какая-то серьезная причина, но уверена, что так оно и есть. Мне бы бежать от Миллера далеко-далеко, куда глаза глядят, но я все еще сижу совершенно голая на полу в его квартире и смотрю на него.

— Замечательно, — хриплю я, расправляя плечи.

— Я не хочу, — шепчет он, опуская глаза, — осквернять этим знанием твой прекрасный, чистый ум, Ливи. Я столько раз обещал себе, что не запятнаю тебя своим грязным прошлым.

— Для этого уже поздно, — тихо произношу я, ловя на себе его взгляд. Он должен понять. Моя жизнь уже запятнана. И виноват не только Миллер. — Не уходи от ответа.

— Я не могу рассказать, — выдыхает он, и на его холодном лице проступает стыд, — но могу показать. — Он медленно поднимается на ноги и протягивает мне руку. И вот инстинктивно я уже подаю ему свою, вкладывая ее в его ладонь. Меня поднимают, а наши обнаженные тела соприкасаются. Тепло, исходящее от Миллера, окутывает меня. Я не отстраняюсь. Он не держит меня крепко. Не удерживает против желания. Я решила остаться. Кончик его пальца касается моего подбородка и притягивает лицо к своему.

— Я хочу, чтобы ты пообещала мне. Знаю, это несправедливо. Но я прошу тебя не сбегать после того, что увидишь.

— Обещаю, — бормочу я, а он слегка улыбается и нежно целует меня в губы, явно не веря.

— Ты всегда будешь удивлять меня. — Я сжимаю его руку, и он ведет меня к дивану, не обращая внимания на наготу. — Садись, — приказывает он, давая мне возможность устроиться поудобнее, а сам подходит к шкафу и открывает ящик. Что-то вытаскивает и медленно направляется к телевизору. Мне остается только молча наблюдать, как он достает DVD из знакомого конверта и загружает его в плеер. Потом Миллер направляется ко мне и протягивает пульт. — Нажми на старт, когда будешь готова, — инструктирует он, осторожно подталкивая пульт, ожидая, когда я его возьму. — Я буду в мастерской. Я не хочу...

Снова.

Он собирался сказать, что не собирается снова это смотреть. Миллер качает головой и наклоняется. Обхватив мою голову руками, целует меня в макушку. Я глубоко вдыхаю, будто собираюсь набраться сил так, чтобы хватило на всю жизнь.

— Я люблю тебя, Оливия Тейлор. Так будет всегда.

И после этих слов расстояние между нами увеличивается. Я остаюсь в комнате одна.

Мне хочется кричать, чтобы он вернулся, взял меня за руку или просто обнял. Пульт от телевизора обжигает. Желание швырнуть его через всю комнату становится непреодолимым. Телевизор не работает. Прямо как моя голова. Вертя пульт, откидываюсь на диван. Так я стараюсь увеличить дистанцию между мной и тем, что уничтожит мой внутренний мир. Я уверена, а Миллер подтвердил. Поэтому перестаю крутить гаджет в руке, нажимаю кнопку и на долю секунды задумываюсь о том что, черт возьми, я делаю. А затем мой мыслительный процесс прерывает изображение пустой комнаты. Хмурясь, я наклоняюсь ближе, рассматривая пространство. В каждом углу стоит антикварная мебель, включая огромную кровать с балдахином. Нет никаких сомнений, что все оригинально. Деревянные панели украшают стены, беспорядочно висят картины сельских пейзажей, каждая из которых установлена в замысловатых позолоченных рамах. Шикарно, и я почти вижу всю комнату, которую мне показывает камера в углу. Все спокойно, но когда дверь внезапно открывается, я резко откидываюсь на диван, роняя пульт на пол.

— Господи!

Сердце готово выпрыгнуть из груди. Я пытаюсь контролировать дыхание. Впрочем, все напрасно, потому что сердце практически перестает биться, когда в дверях появляется мужчина. Пульс замедляется, и кровь застывает. Он голый, если не считать повязку на глазах. Его руки за спиной и вдруг я понимаю почему. Он связан. Кажется, мои бедные глаза начинают кровоточить.

Он молод, возможно, среднего возраста. Мускулов на груди нет, ноги не выглядят мощными и сильными, живот плоский. Да, нет никаких следов мышц.

И я знаю кто этот человек.

Глава 22

— Нет! — Я рукой прикрываю рот, а в глазах стоят слезы. — Нет, Миллер. Только не это.

Его втолкнули в комнату, плотно закрыв дверь, а он просто неподвижно и тихо стоит. Звуков нет. Пытаюсь не смотреть. Я не хочу видеть это, но не получается. У меня нет возможности избежать. Мысли путаются. Нужно найти пульт и выключить видео. Не смотреть!

Но не выходит. Я сижу словно статуя, обездвиженная шоком, не в состоянии прекратить все это. В голове проносится мысль, что нужно найти способ остановить воспроизведение, я должна была сделать это с самого начала. Миллер встает на колени. Такое ощущение, что я оторвана от тела. Я вижу себя словно со стороны, кричащую от душевной боли. Миллер опускает голову, и я ахаю, когда из противоположного угла появляется человек. Он стоит спиной к камере. В тот момент, когда он хватает Миллера за горло, я всхлипываю. На нем черный костюм, украшающий его высокую фигуру и, хотя я не вижу его лица, прекрасно знаю, какое там выражение. Превосходство и власть. Высокомерие в наихудшем его проявлении.

Продолжаю мучить себя, убеждая: это пустяк по сравнению с тем, что пережил мой возлюбленный. Человек все так же держит Миллера за горло, расстёгивая ремень брюк. Я знаю, что будет дальше.

— Ублюдок, — шепчу я, вставая.

Подчиняя, он хватает Миллера за подбородок, сжимая до тех пор, пока тот не разжимает губы. Затем проталкивает член Миллеру в горло и начинает бешено трахать его в рот. Я прикусываю губу, наблюдая, как мой сильный, несгибаемый мужчина, подвергается насилию таким ужасным образом. А сцена все продолжается. И никакие слезы не остановят мерзость на видео. Сердце екает, когда голова незнакомца немного откидывается назад, и он замедляет темп так, словно все в порядке. Мне становится еще хуже, когда я замечаю, как сглатывает Миллер. А после, как ни в чем не бывало, мужчина застегивает ширинку, грубо отталкивает Миллера в сторону и покидает комнату.

Я не могу не плакать, видя неподвижно лежащего Миллера на полу. Я боюсь за его душевное состояние. Теперь многое становится ясно: осторожный подход ко мне, его бурная реакция, когда я делала минет, пока он спал, или то, как я ублажала его в Нью-Йорке. Меня трясет от ярости, печали, да и от всевозможных эмоций. Я всхлипываю и шмыгаю носом, желая, чтобы он покинул это место.

— Беги, — молю я, — уходи оттуда.

Но нет, конечно, он меня не слышит. Все также неподвижен. Он оживает только тогда, когда другой человек появляется в комнате. И снова стоит на коленях.

— Нет! — кричу я, наблюдая, как новый человек в костюме медленно двигается вперед. — Миллер, пожалуйста!

Мужчина повторяет все те же отвратительные действия, но в отличие от первого гладит Миллера по щеке. А я зажимаю рот рукой, чтобы сдержать тошноту. Мужчина начинает расстегивать брюки.

— Остановись!

Я поворачиваюсь, ища пульт, не хочу больше смотреть. Истерично разбрасываю подушки по всей комнате.

— Да где же ты! — психую я.

Ощущаю смесь усталости и отчаяния. Я очень хочу выключить видео. Осматриваю пол и нахожу пульт под столом. Упав на колени, разворачиваюсь, целясь в телевизор. Но кнопку «выключить» нажать не получается. Моя палец замер, а я в изумлении наблюдаю за тем, как Миллер срывает повязку с глаз.

Начинаю задыхаться и оседаю на пол. Его взгляд такой пустой. Глаза — темные, родные.

Когда Миллер встает, от него веет смертельной опасностью. Мужчина на видео отшатывается, лихорадочно натягивая брюки. Вспоминаю, что Миллер рассказывал, как он убил человека. Этого мужчину. Убираю палец с кнопки, и рука падает вниз. Я знаю, что будет дальше и нахожусь в предвкушении. Даже жалеть не буду о том, что рада чьей-то смерти. На этих кадрах Миллер не так физически сложен, как сейчас. Он худощав, но глупо недооценивать исходящую от него угрозу. Он медленно начинает двигаться вперед, выражение лица абсолютно спокойное, нет и намека на ярость. Миллер похож на робота или машину, у которой есть цель.

Я тихо приподнимаюсь, желая видеть результат.

Руки мужчины складываются в защитном жесте, и тогда каждый мускул на теле Миллера напрягается, а сам он готов к прыжку…

И тут видео прерывается.

Ахаю, лихорадочно нажимая кнопку воспроизведения. Этого не может быть! Я должна видеть, как он убьет его. Мне нужно это.

— Работай! — кричу я, но как бы ни старалась заставить заработать видео вновь, ничего не происходит. — ИДИ К ЧЕРТУ! — уже ору, грубо швыряя пульт через всю комнату.

И не обращаю внимания, когда он с громким звуком врезается в одну из картин, разбивая стеклянную раму. Тяжело дышу и дрожу, оборачиваюсь, чувствуя себя обманутой.

— Миллер, — выдыхаю я, когда как ненормальная бегу к его студии через всю квартиру.

Залетая в дверь, осматриваю комнату в поисках его. Миллер сидит на краю старого потертого дивана, упершись локтями в колени и закрыв лицо ладонями. Но слышит мое появление и резко открывает голубые глаза. В них я вижу жизнь, свет и силу. Ни проблеска того, что было на том видео или когда мы встретились в первый раз. С тех пор все изменилось, и я готова спуститься в ад, лишь бы не допустить этого вновь. Болезненный всхлип пробивается сквозь мой гнев, и я бегу к нему, смутно осознавая, что он стоит.

— Оливия?

Хмурясь, он неуверенно шагает вперед. Шокирован, что я не ушла.

Крепко обнимаю его. Наши обнаженные тела настолько крепко прижаты друг к другу, что должно быть больно, но видимо душевные раны в разы сильнее физических ощущений.

— Я очень тебя люблю, — всхлипываю я, обнимая его за шею.

Миллер все понимает и прижимает меня к себе еще крепче, так, что мне становится тяжело дышать, но это не важно. Я никогда не оставлю его.

— Я тоже тебя люблю, — шепчет он, уткнувшись мне в шею. — Очень сильно, Оливия.

Я закрываю глаза, и все тревоги начинают покидать меня в его сильных объятиях.

— Я хотела увидеть, как ты убьешь его, — признаюсь я.

Возможно, не следовало говорить об этом, но мне нужна эта часть головоломки. Или, может, мне просто необходимо подтверждение убийства того ублюдка.

— Та часть записи у Чарли.

Миллер все также крепко держит меня в объятиях, и это замечательно. Если он обхватит меня еще сильнее, я не буду жаловаться.

Я успокаиваюсь, и у меня получается выражаться яснее.

— Он сказал, что отнесет запись в полицию?

Миллер кивает.

— Если я не буду сотрудничать, то да.

— А ты не собираешься, верно?

— Нет, Оливия. Я не буду этого делать, даже для тебя.

— Но сможешь ли ты жить с кровью на руках?

— Да, — быстро и решительно отвечает он. Затем размыкает объятия и смотрит на меня. — Потому что иначе на моих руках будет твоя кровь.

У меня перехватывает дыхание. А Миллер продолжает говорить, избавляя меня от необходимости подбирать слова. И теперь я уверена, что не смогу его переубедить.

— Я не раскаиваюсь в том, что совершил. Насчет Чарли я тоже не буду беспокоиться. Но не смогу простить себя, если что-нибудь случится с тобой, Оливия.

Зажмуриваюсь и позволяю себе обдумать то, что с ним сделали. На видео он очень молод. Среди всего прочего дерьма еще и это. Как много бедняге пришлось пережить? Как часто происходило насилие? Замешан ли Чарли? Без сомнения. А теперь он хочет отдать Миллера какой-то русской женщине, которая унизит его. Нет.

— Мне нужно ответить, — произносит Миллер, когда звонит телефон. Он подхватывает меня на руки и несет на кухню. Не отпускает даже для того, чтобы взять телефон. Одной рукой крепко держит меня, а другой отвечает на звонок.

— Харт, — коротко приветствует он, присаживаясь на стол, привлекая меня к себе. Я все также стою возле него, но Миллер не просит уединения.

— Она у тебя?

Раздраженный тон Уильяма не является для меня открытием и, боюсь, его голос мягче не станет. С одной стороны Миллер держит телефон, а с другой я прижимаюсь к его щеке.

— Да.

— Мне только что позвонили, — неуверенно произносит Уильям.

— Кто?

— Чарли.

От одного лишь его имени я начинаю паниковать.

— Зачем он звонил, Уильям? — Уильям и Чарли заклятые враги. — Значит, он знает, что я общаюсь с недругом? — иронично спрашивает Миллер.

— Харт, он сделал копии видео.

Мое сердце замирает. Миллер все понимает и еще крепче прижимает меня к себе.

— Дай угадаю, если с Чарли что-нибудь случится, — тихо говорит он, — то два человека с инструкциями передадут копии в нужные руки.

Наступает долгая пауза, и я даже вижу в воображении, как Уильям нервно потирает виски.

— Откуда ты знаешь?

— Меня предупредила София. А еще она сообщила, что уничтожила записи.

Я слышу шокированный вздох на другом конце провода.

— Неправда, — решительно заявляет Уильям. — Ты ей веришь?

— Да.

— Миллер, — осторожно продолжает Уильям, для разнообразия называя его по имени, — нельзя трогать Чарли.

— Ты говоришь так, словно не хочешь, чтобы я его убивал.

— Черт, — тяжело вздыхает Уильям.

— Пока.

Миллер небрежно бросает телефон на стол и обнимает меня одной рукой.

— Уильям, — бормочу я ему в шею, пытаясь осознать смысл их разговора, — он знает, что в том видео?

— Думаю, догадывается. А Чарли только подтвердил его догадки. О ночи в «Храме» и так ходили слухи. О том, что я убил человека. Но только об этом. Никто не знал подробностей. Словно это тщательно хранимый секрет лондонского преступного мира.

Миллер немного отстраняется. Мы так долго прижимались обнаженными друг к другу, поэтому возникло ощущение, что он медленно сдирает пластырь с моей кожи. Я тихонько шиплю, потом ворчу в знак протеста, но он только нежно улыбается. Не понимаю, чему тут улыбаться. Робко протянув руку, Миллер нежно гладит меня по голове, зарывается в волосы и убирает их с лица.

— Я поражен, что ты еще не обросла грязью, милая девочка.

Слегка улыбаюсь, изучая его лицо.

— Я удивлена, что ты садишься голой задницей на обеденный стол.

Он сдерживает улыбку, пытаясь нахмуриться.

— Мой стол не может быть более грязным, чем сейчас. Благодаря моей прекрасной девушке. — Он замолкает и, кажется, что-то обдумывает. — Ты все еще моя девушка?

Крайне неуместно, но я не могу не улыбнуться своему возлюбленному.

— А ты все еще мой парень?

— Нет, — качает он головой и целует костяшки моих пальцев, — я твой раб, милая девочка. Живу и дышу только для тебя.

Я нахмурилась, наблюдая за тем, как он скользит губами по моим рукам. Мне не нравится слово раб. Особенно после видео.

— Нет, ты мой парень или любовник, но не раб.

— Как пожелаешь, так и будет.

Мы соприкасаемся носами, и Миллер смотрит мне в глаза. Я знаю, что он заряжается тем светом, который видит в них.

— Я сделаю для тебя все, что угодно, — шепчет он. — Все.

Я киваю, чувствуя его сосредоточенный взгляд

— Знаю. — Он это доказал. — Но я не хочу, чтобы ты сел в тюрьму.

Бороться за свою свободу для того, чтобы вновь лишиться ее — плохой выход из ситуации. Видеться с ним раз в неделю… и как бы долго ни продолжалось, этого будет недостаточно

— Я не смогу и дня прожить без тебя, Оливия Тейлор. Так что никаких тюрем.

От облегчения у меня кружится голова.

— А что тогда?

Он крепко обнимает меня, прежде чем грубо отпустить и вытереть щеки. У него решительное выражение лица. Глядя на него, я надеюсь найти умиротворение, но вместо этого нервничаю.

— Я хочу, чтобы ты меня выслушала.

Его ладони покоятся на моих плечах, удерживая меня на месте. Мое сердце начинает быстро биться.

— Чарли думает, что загнал меня в угол. Он считает, я верю, что он выполнит свою часть сделки. Пресекая твои возражения, он никогда не сделает этого.

Миллер легко прикасается пальцем к моему виску, приподнимая брови.

Мне не нравится, к чему он клонит. У Миллера слишком уверенный вид, и я понимаю, что он хочет передать эту решительность мне. Но я сомневаюсь.

— К чему ты ведешь?

— Я говорю, что иду в «Храм». Я принял приглашение Чарли и...

— Нет! Я даже мысли не хочу допускать о том, как ты с ней…

Я собственница. Не могу контролировать эмоции. И с каждой секундой они усиливаются, хотя понимаю, что связь с той женщиной — наименьшая из проблем.

— Спокойно, — резко обрывает он, прижимая палец к моим губам. — Я велел тебе слушать внимательно.

— Я так и делаю! — Еще немного и я сойду с ума. — И мне не нравится то, что я слышу!

— Оливия, пожалуйста, — произносит он, хватая меня за плечи и слегка встряхивая. — Я должен пойти туда. Только так я смогу попасть в «Храм» и добраться до Чарли. Я не собираюсь прикасаться к этой женщине.

Так он хочет приблизиться к Чарли. Широко раскрыв глаза, я отступаю.

—Ты и в самом деле собираешься его убить, да?

Не понимаю, зачем спрашиваю. Разговаривая с Уильямом, он подтвердил свои слова, а я слышала это собственными ушами. Может, я считала, что все происходящее просто затянувшийся кошмар, еще немного и я проснусь.

— Ты обязана быть сильной Оливия, — заявляет Миллер и сжимает меня почти до боли, а затем целует в лоб и вздыхает. — Я хочу, чтобы ты доверяла мне.

Видя мольбу в его глазах, что-то во мне всколыхнулось. Перед глазами появилось то видео, и отвратительные воспоминания вновь прокрутились в голове. Меньше секунды заняло осознание того, как сильно я хотела увидеть справедливость, которую вершил Миллер, причиняя боль тому человеку. Я мечтаю о том, чтобы все закончилось. Миллер желает принадлежать только мне. А те слова, которые он сказал, теперь в них появился смысл.

«В тебе моя душа, Оливия Тейлор. Я прошу твоей милости за все то зло, что я совершил и то, которое совершу. Только твоя любовь поможет мне пройти через этот ад».

— Ладно.

Я не шокирована тем, что так быстро согласилась с ним, это простое решение. Я до краев наполнена решимостью. В конце концов, я ведь здравомыслящий человек.

Хочу избавиться от невидимых оков. Но больше всего на свете я мечтаю, чтобы Миллер освободился. Ему нужно было решить, кому он принадлежит. И он выбрал меня, но это невозможно пока не будет покончено с Чарли. Невозможно нормально существовать на краю пропасти. А история наших жизней будет такая, какой ей суждено быть.

— Делай то, что нужно, — шепчу я. — Я буду ждать тебя здесь. Всегда.

Вижу, как дрожит его подбородок, а в глазах стоят слезы. Чувствую, что и сама хочу разрыдаться.

— Не плачь, — молю я, прижимаясь к его груди, — пожалуйста, не надо.

— Спасибо, — хрипло произносит он, обнимая меня еще крепче. — Не думаю, что смогу любить тебя сильнее.

— Я тоже тебя люблю, — грустно улыбаюсь я, задумываясь, чем бы себя занять, когда он уйдет. Возможно ли умереть ночью, чтобы потом воскреснуть вновь?

Как только мы, наконец, успокаиваемся, Миллер берет телефон и выходит из кухни, чтобы сделать несколько звонков. А я бесцельно слоняюсь в поисках какого-нибудь занятия вроде навести порядок или помыть что-нибудь. Но здесь чисто. Раздраженно вздохнув и найдя кухонное полотенце под раковиной, принимаюсь вытирать несуществующую воду на столешнице рядом с раковиной. Тру до тех пор, пока не замечаю отражение своего лица.

Услышав звук за спиной, прекращаю свое занятие.

Медленно повернувшись и вооружившись влажной тряпкой, я прислоняюсь к раковине. Миллер облокотился на дверной косяк, крутя телефон в руке.

— Все хорошо? — спрашиваю я. Ненадолго отворачиваюсь от него, чтобы положить тряпку на законное место. Да уж, быстро убралась. Эта мысль меня веселит.

Не услышав ответ, я оборачиваюсь, нервно покусывая губу.

— Дата назначена.

Он говорит о встрече. Я киваю, а пальцами теребя кольцо.

— И когда?

— Сегодня вечером.

— Так быстро! — потрясенно выпаливаю я.

— Там мероприятие, и я обязан ее сопровождать.

— Ладно, — сглатываю я и решительно киваю. — Сколько сейчас времени?

— Шесть.

— А туда тебе во сколько…— Замолкая, я глубоко вдыхаю. — Когда встреча?

Меня тошнит от этих слов.

— В восемь, — отвечает он натянуто. Миллер сохраняет холодную отстранённость на решительном лице.

— Значит, у нас есть два часа.

Он хмурится.

— У нас?

— Конечно. Я приведу тебя в порядок.

Я хочу его помыть, побрить, одеть и поцеловать на прощание. Так сделала бы женщина, которая провожает своего парня на работу в офис.

— Оливия, я...

— Не пытайся остановить меня, Миллер, — предупреждаю, подходя к нему и беря его за руку. Он хочет, чтобы я была сильной. — Будем действовать по моему плану.

Я подвожу его к стоящему на зарядке телефону. Просматривая музыку, ищу что-нибудь оптимистичное.

— Отлично, — объявляю, включая песню Рианны «Diamonds». Робко улыбаясь, я замечаю прекрасную улыбку Миллера.

— Это и в самом деле замечательно.

Я собираюсь сделать шаг в сторону спальни, но он останавливает меня.

— Подожди.

Единственное, что я хочу сейчас — подготовить его к мероприятию.

— Сначала, — сказал он, — начнем с моих желаний.

Возразить я не успеваю, потому что он уже несет меня в спальню. Осторожно кладет на кровать, словно я сделана из фарфора, который может разбиться. Миллер садится на край и опирается ладонью о матрас. Так он может наклониться ко мне.

— Я хочу еще раз раствориться в тебе.

Стараясь подавить эмоции, я сжимаю губы. Еще раз, прежде чем он уйдет и убьет. Подушечка пальца нежно касается моей нижней губы. Миллер смотрит на меня сверху вниз и медленно скользит пальцами сначала по подбородку, после они перемещаются на горло и останавливается на груди. Каждая клеточка моего тела воспламеняется под его прикосновениями. Соски возбуждены, и я желаю, чтобы Миллер обратил на них внимание. Он неотрывно смотрит на меня и медленно припадает губами к груди, проводит языком, а затем прикусывает сосок. Выгибаюсь, изо всех сил стараясь держать руки по бокам. Руку Миллер опускает на другую грудь и собственнически обхватывает ее, дразня соски языком. Я ерзаю на кровати, а ноги дрожат. Поднимаю колени, упираясь ступнями в матрац.

Этот раз кардинально отличается от предыдущего. Понимаю, что это не просто желание овладеть мной, здесь кроется нечто большее. Он набирается сил.

— Тебе хорошо? — интересуется он и снова припадает к моей груди, посасывая сосок.

— Да, — произношу я. Ощущаю, как возбуждение спускается вниз по телу. Начинаю лихорадочно искать руками его мягкие волосы. Круговыми движениями он продолжает посасывать мою грудь, пока я руками обхватываю его затылок.

— Ты невероятна на вкус, Ливи, — бормочет он, целуя мой сосок и спускаясь ниже. В блаженстве закрыв глаза, я впитываю каждое ощущение, прикосновение и благоговение Миллера. Его вездесущие губы заставляют меня извиваться и стонать. Нежный укус, а затем поцелуй не дают возможности задуматься о неминуемом будущем.

Резко втягиваю воздух, когда его рука опускается еще ниже.

— Аааа.

Склоняю голову набок, а руки сжимаю на затылке, направляя. Я хочу чувствовать его губы там.

Большим пальцем Миллер едва задевает клитор. Он все также целует мой живот. Трение усиливается, и я задерживаю дыхание.

— Всегда готова для меня.

Я вздыхаю, позволяя ему делать все, что пожелает. Возбуждение усиливается, а дыхание сбивается. Я стараюсь не застонать, но слышу довольное бормотание Миллера.

— Я хочу, чтобы ты кончила именно в таком положении, — входит в меня пальцами и начинает двигаться, — а после я всерьёз возьмусь за тебя.

— Ты всегда тщательно берешься за меня, — бормочу я, зарываясь руками в собственные волосы. Мои бедра взлетают вверх, подстраиваясь под его темп.

— И это великолепно. — Я сглатываю. Его пальцы внутри. — Когда тебе хорошо твой взгляд затуманен. А дыхание, когда ты пытаешься контролировать себя… — Миллер делает круговые движения, заставляя меня перемещаться на кровати, — нет ничего прекрасней этого.

Еще немного, и меня разорвет на куски.

— Ты уже близко? — тихо спрашивает он, наклоняясь и обдувая самый центр. И это ощущение подводит меня к краю. Я сильно тяну себя за волосы и сжимаю его пальцы, а он все продолжает двигаться внутри меня.

— Оооо, — выдыхаю я, а моя голова раскачивается из стороны в сторону, — Миллер, позволь мне кончить.

Я пытаюсь выровнять дыхание, но кровь приливает к голове.

И вот тогда он губами накрывает клитор, продолжая движения пальцами, а я вскрикиваю и начинаю неудержимо дрожать.

— Миллер!

Он вытаскивает пальцы и быстро ложится между моих ног, кладя руки на внутреннюю сторону бедер. Жар его дыхания опаляет. Я сильно вцепляюсь в Миллера и, вероятно, мешаю ему, но оргазм близко. Клитор пульсирует под его языком, а я вскидываю бедра, находя нужный угол.

— Мне нравится, когда ты выкрикиваешь мое имя.

Он проводит языком по самому центру, подводя меня к финалу.

— А я люблю, когда ты доводишь меня до такого состояния.

Он нежно целует меня, поднимаясь вдоль тела до тех пор, пока не смотрит мне прямо в лицо. Я вглядываюсь в его горящие желанием глаза. Он входит, заставая меня врасплох. Лоб Миллера блестит от пота, прядь волос скользит по влажной коже.

— Ты такая теплая, — произносит он, увеличивая темп. Его глаза блестят. — Чертовски хорошо тебя ощущать.

Я целую его, и он стонет мне в рот.

— Нет, ты лучше, — бормочу я, а его щетина касается моего лица.

Он прерывает наш поцелуй и задевает меня носом.

— Вынужден не согласиться. — Он медленно двигается. — Оливия, — шепчет Миллер, и от этого сердце начинает громко биться. — Ты мое сокровище, Оливия Тейлор.

Он контролирует свои действия и очень нежен.

Выгибаю спину, а руками хватаю его за плечи. Когда он немного отстраняется, мои мышцы напрягаются.

— Я просто обожаю проводить с тобой время.

Мы закрываем глаза и протяжно стонем.

— Я хочу видеть твои глаза, моя сладкая девочка. Открой их.

Не могу отказать. Он живет благодаря силе и свету, которые в них видит. Сейчас ему нужны эти дары, поэтому я открываю свои сапфирового цвета глаза и тону в его пронзительной синеве. Миллер опирается на предплечья, внимательно наблюдая за мной, а после размеренно входит еще одним толчком. Я поднимаю бедра в такт ему. Мы так крепко прижаты друг к другу, что трение ощущается постоянно, и это божественно. Кажется, мне не хватает воздуха.

— Пожалуйста.

— Чего ты хочешь, — спокойно спрашивает он. Снова его хваленый самоконтроль, даже в таком состоянии. Это приводит меня в бешенство. По мере того, как возбуждение нарастает, я теряю контроль.

— Я хочу кончить еще раз, — признаюсь, и от этой фразы его член твердеет. — Чтобы ты заставил меня кричать твое имя.

В его глазах появляется дикий огонек, а эрекция увеличивается. Мои бедра все также двигаются вверх, подстраиваясь под его темп.

Замечательно, потому что единственное, что я могу — сконцентрироваться на удовольствии и ощущениях.

— Нет, на этот раз без криков, — отвечает он, припадая к моим губам. — Ты будешь стонать, пока я буду тебя целовать. Я собираюсь насладиться каждой секундой.

Он прижимается ко мне еще сильнее. Я снова на краю. Слишком грубо целую его, догадываясь, что вскоре произойдет.

— Наслаждайся мной, Ливи, — мягко приказывает он. Мои руки скользят вниз по его сильным предплечьям и спускаются к заднице. Счастливо стону и некоторое время поглаживаю ее, а потом хватаюсь. Теперь уже он постанывает, а издаваемые нами звуки наполняют комнату.

— Да. — Его язык проскальзывает в мой рот, и мы целуемся. Я ощущаю Миллера каждой клеточкой тела. Он задыхается, напрягается и дрожит. — О, черт, Оливия, — выдыхает он, кусая мою губу, а затем вновь впивается в рот, вовлекая меня в безумный поцелуй. — Ты готова?

— Да, — взвизгиваю я, изо всех сил стараясь остановить надвигающийся оргазм.

— Я близок к тому, чтобы кончить, — кричит он, — давай вместе, Оливия!

— Миллер!

— Черт, да!

Он делает круговое движение, выходит, а после медленно входит снова. Я на пике, поэтому меня тут же накрывает оргазм. Спина выгибается, глаза закрываются, а голова откидывается в изнеможении.

Мокрый от пота Миллер падает на меня, прерывисто дыша в шею. Его член все еще внутри. Так мы и лежим все еще соединённые, стараясь прийти в себя.

Мои ноги согнуты, а бедра раздвинуты, руки скрещены над головой. Чувствую, как шевелится мой мужчина. Сонно открываю глаза и обнаруживаю, что он смотрит на меня, и его голубые глаза сверкают как бриллианты. Миллер приподнимается и вытягивает руки, они оказываются поверх моих.

А когда он вновь начинает двигаться, я всхлипываю. Ерзаю под ним, насаживаясь на его член, а потом вздыхаю, когда Миллер перестает сдерживаться.

— Я люблю тебя, — шепчет он, целуя. И снова выбивает все ненужные мысли из головы. Я наслаждаюсь и подстраиваюсь под его движения. Не сбавляя темпа, Миллер прижимается к моему лбу.

— На мероприятии я буду представлять только тебя. — Он делает круговые движения бедрами, и я стону. — Скажи, что веришь мне.

— Верю — выдыхаю я.

Миллер слегка ускоряет темп, плавные, восхитительные толчки, его влажный лоб прижат к моему. Он рвано дышит, а потом его начинает трясти. И меня тоже.

— Дай мне прочувствовать тебя, Оливия.

Целуя Миллера, я позволяю ему овладеть собой. Он напрягается и замирает, а затем сдавлено стонет и дрожит. Меня яростно начинает трясти, я крепко прижимаю к себе Миллера, и мы продолжаем целоваться до тех пор, пока не опускаемся в бездну.

То, что сейчас происходит — прощание перед тем, как он уйдет.

— А сейчас займемся тем, что хотела ты, — тихо говорит он, уткнувшись в мою шею.

Я строго уговариваю себя успокоиться. Убеждаю, что смогу спокойно его собрать на мероприятие. Двигаюсь, заставляя Миллера приподняться. Между нами появляется расстояние. Сердце разрывается от горечи, но я должна быть сильной. Нельзя показать ему нерешительность или боль, что чрезвычайно трудно сейчас, когда я переживаю за него. Он смотрит на меня, и в его взгляде я замечаю нерешительность, поэтому заставляю себя слегка улыбнуться и целомудренно целую.

— Для начала идем в душ.

— Как пожелаешь. — Он неохотно отстраняется. Помогает мне встать, но не дает пройти в ванную. — Секунду.

Я молча стою, пока он приводит в порядок мои волосы, укладывая их на плечи. Миллер хмурится, когда более короткая прядка выбивается. На его красивом лице раздражение, а я улыбаюсь, глядя на него.

— Они отрастут, — произношу я, пытаясь его успокоить.

Он вглядывается в мои глаза и отпускает прядь.

— Лучше бы ты не подстригалась, Оливия.

Мое сердце замирает.

— Тебе так больше не нравится?

Он качает головой и кладет руку на мои плечи, направляя в ванную.

— Тебе идет. Мне просто ненавистно вспоминать, почему ты их обрезала. И что виноват в этом я.

Мы заходим в комнату, и он включает душ, а потом берет полотенца и жестом приглашает войти в кабинку. Очень хочется сказать Миллеру, что ненавижу все, что он сделал с собой, но это риск испортить его настроение. Мы не много времени проводим вместе, а посему это дар. К тому же воспоминания помогут мне пережить эту ночь. И я не хочу портить такой прекрасный момент разногласиями. Захожу в кабину, беру гель для душа и выдавливаю немного на ладонь.

— Я хочу помыть тебя сам, — заявляет он, забирая бутылку из моих рук.

Нет уж, сегодня я буду заботиться о нем.

— Нет, — мягко возражаю я, — мы будем действовать по моему плану.

Убираю бутылку в сторону, потираю ладони, взбивая пену. А потом, кажется, целую вечность изучаю каждую черточку Миллера. Мне так и хочется дотронуться до его тела.

— Оливия, — шепчет он, делая шаг вперед, сжимая мои запястья, — а как тебе такая идея? — Он осторожно кладет мои руки себе на плечи. — Мы не уйдем из душа, пока ты хорошенько меня не вымоешь.

Опускаю глаза, ища в глубине себя силы, чтобы отпустить его, когда мы закончим. Но решимость тает на глазах с каждым его словом и прикосновением.

— Останься со мной, — шепчет Миллер. Нежно проводит по моим рукам, и я вижу, как вздымается его грудь. Он обнимает меня, и я смотрю прямо в его невозможные синие глаза. — Я хочу, чтобы ты чувствовала меня, Оливия.

Пытаюсь сдержать слезы, которые не желают подчиняться. Я смогу. Мне нужна сила, чтобы пройти через это — нам нужна сила — и я делаю шаг вперед к нему, начиная мягко массировать его плечи.

— Хорошо, — выдыхает он, закрывая глаза и откидывая голову. Миллер устал как эмоционально, так и физически. Он кладет руки на мою талию и притягивает меня ближе. — Так лучше.

Я сосредотачиваю внимание только на Миллере, загоняя мысли и тревоги очень глубоко. Руками лениво скольжу вниз по его телу от плеч к груди, животу, бедрам, коленям, голеням и ступням. А после медленно поднимаюсь обратно, поворачиваясь к нему спиной. Кривлюсь, когда замечаю его шрамы. Единственный звук — шум льющейся воды. Я сконцентрирована только на своем мужчине. Когда смываю мыло с его шеи, вижу, что его глаза все также закрыты. Появляется мысль о том, он думает только обо мне или нет. Надеюсь, не погрузился в размышления о предстоящей ночи. О том, как далеко ему нужно зайти, чтобы избавить мир от Чарли. Знаю, что если он будет вспоминать меня, будет легче все это пережить. Миллер открывает голубые глаза, словно услышал мои мысли. Я не успеваю скрыть свои грезы.

— Я люблю тебя, — неожиданно тихо произносит он. Этот мужчина все замечает, его не проведешь. — Люблю, люблю, люблю. — Миллер снова крепко прижимает меня к стене. — Скажи мне, что ты понимаешь.

— Все в порядке. — Хотя я и не слышу, но уверена: мой голос очень тихий. — Понимаю, — повторяю я, стараясь придать своему тону уверенность. Но терплю неудачу на всех уровнях.

— Она не получит меня.

Отбрасываю эти мысли в сторону и протягиваю руку за шампунем. Игнорирую встревоженный взгляд и намыливаю ему волосы. Знаю, что его глаза сейчас изучают меня. Но просто нежно продолжаю работу и внутренне подбадриваю себя. В моей голове вертится много хороших слов, и они играют, словно на заднем фоне.

Миллер подобен статуе, он двигается только тогда, когда я толкаю его локтем или бросаю взгляд в его сторону. Он умеет читать по глазам, отвечая на каждую мою мысль. Он владеет моим телом, разумом и душой. И ничто не изменит этого.

Я выключаю воду и выхожу, чтобы взять полотенце. Вытираю Миллера и оборачиваю полотенце вокруг его талии. Вижу, как трудно ему контролировать себя, ведь он хочет взять все в свои руки.

Открыв шкафчик над раковиной, я достаю дезодорант и протягиваю ему. Он слегка улыбается и поднимает руку, давая мне возможность опрыскать самой. Теперь нам нужна комната и шкаф для одежды. Взяв Миллера за руку, веду его через спальню, стараясь сохранять позитивные мысли.

Но то, что предстает перед моими глазами, когда я вхожу в гардеробную, заставляет меня сомневаться. Отпустив руку Миллера, я пробегаю взглядом по его вещам.

— Ты действительно поменял все костюмы? — недоверчиво интересуюсь, поворачиваясь к нему лицом.

Он не выглядит смущенным

— Конечно, — произносит, словно я спятила, раз могла посчитать, что он этого не сделает. Должно быть, Миллер потратил целое состояние! — Что ты хочешь, чтобы я надел?

Наблюдаю за тем, как он медленно обводит рукой комнату. Передо мной просто невероятное количество разнообразных дорогих вещей.

— Не знаю, — ошеломленно признаюсь я.

Начинаю нервно теребить кольцо на пальце и хожу вдоль стены, обдумывая как одеть Миллера. И тут замечаю темно-синий костюм. Трогаю материал, он мягкий и роскошный.

— Вот этот мне нравится, — уверено говорю я. Беру костюм и поворачиваюсь к Миллеру.

Он должен выглядеть безупречно, когда оставит меня для того, чтобы убить человека. Трясу головой, отгоняя эти мысли.

— Еще бы, — говорит Миллер, перехватывая костюм, — он стоит три тысячи фунтов.

— Сколько? — в ужасе ахаю я. — Три тысячи фунтов?

— Верно, — невозмутимо произносит он. — Ты получаешь то, за что платишь.

Напрягшись, забираю костюм и вешаю его на вешалку. Затем опускаюсь на колени с боксерами в руках. Миллер просовывает сначала одну ногу, а затем другую.

Поднимаю ткань вверх по его бедрам, не забывая при этом проводить руками по коже. Удивительно, как он не вздрагивает каждый раз, когда ощущает мои прикосновения, хотя я слышу тихое прерывистое дыхание. Я просто хочу, чтобы он принадлежал только мне.

— Готово, — сообщаю, поправляя резинку трусов. Делаю шаг назад и оглядываю его. Трудно игнорировать телосложение Миллера. А белоснежные боксеры словно разрывают торс. Замечательный вид. Невозможно не распускать руки. И это касается не только меня.

Она не притронется к нему. В воображении я словно перетягиваю канат— от той женщины к Чарли. От Миллера исходит сила и мощь. На видео он выглядел смертельно опасным, хотя не было мускулов, но взгляд его пустых злых глаз говорил сам за себя. Сейчас у него крепко сложенное тело и то же смертоносное выражение.

Хватит!

Обхожу своего мужчину и хватаю брюки, желая вырвать эти ненужные сейчас мысли из головы.

— Вот эти, — резко выпаливаю я, расстегиваю пуговицу и присаживаюсь у его ног.

Он игнорирует мои нервные движения, понимая, о чем я думаю. Зажмуриваюсь до тех пор, пока не чувствую, как Миллер берет брюки из моих рук. Он молчит, и я благодарна ему за это.

Надо взять себя в руки.

Мне кажется, что проходит еще целая вечность, прежде чем он надевает их. Мое сердце бешено стучит в груди, а эмоции зашкаливают.

— Рубашка, — шепчу себе под нос, — нам нужна рубашка.

Неохотно убираю руки с его тела и смотрю на полку. Не выбираю, а просто хватаю первую попавшуюся из десятков таких же ярко-белых рубашек. Аккуратно расстёгиваю, чтобы не помять. Чувствую, как его дыхание опаляет мою щеку, пока я продолжаю одевать его. Он позволяет мне делать все самой, молчит и не спорит. Медленно застегиваю пуговицы, скрывая его грудь. Миллер приподнимает подбородок, чтобы я могла с ними закончить. Застегивая манжеты, я думаю, что он будет делать, если на них окажется кровь? И окажется ли?

Чтобы остановить ход своих мыслей, закрываю глаза.

Теперь галстук. Их безумно много, и после того, как я несколько мгновений рассматриваю шелковое великолепие, выбираю серебристо-серый. Он подойдет к костюму. И тут понимаю, что завязать галстук также идеально как Миллер, я не смогу. Переминаю материал и ловлю на себе взгляд голубых глаз. Похоже, он наблюдал за мной все то время, пока я была в задумчивости.

— Лучше тебе самому завязать, — признаю поражение и протягиваю ему галстук. Миллер отталкивает мою руку и, поднимая меня за бедра, усаживает на стойку.

А затем невинно целует и поднимает воротник своей рубашки.

— Нет, ты это сделаешь.

— Я? — осторожно спрашиваю. — Но я ведь все испорчу.

— Без разницы, — произносит он. Я кладу руки ему на затылок. — Хочу, чтобы ты его завязала.

Нервничая и удивляясь, я разглаживаю серебристый шелк, кладу его сверху на шею так, что ткань спускается каскадом по его груди с двух сторон. Я сомневаюсь, и руки дрожат. Вдохнув и убедив себя в победе, начинаю аккуратно завязывать галстук. На сто процентов уверена, что в жизни Миллера Харта никто не делал подобного.

Ощущаю напряжение, но пытаюсь успокоиться. Нет, я действительно беспокоюсь. Проверяю узел, рассматриваю с разных углов. На мой невооруженный взгляд, он завязан идеально, но для Миллера это будет катастрофа.

— Готово, — объявляю, наконец-то опуская руки на колени. Я все также смотрю на свою прекрасную работу, не желая видеть озабоченность на его лице.

— Прекрасно, — шепчет он, поднося мои руки к губам. Не похоже на него, особенно когда речь заходит о чужом творчестве.

Пялюсь на него и ощущаю, как горячее дыхание опаляет костяшки моей кисти.

— Ты даже не посмотрел.

— Мне это и не нужно.

Хмурюсь, снова окидываю взглядом галстук.

— Это не твоя категория идеальности.

Я удивлена, прошло столько времени, а он еще не тянется все исправить.

— Да, — соглашается он, целует мои руки и кладет их мне на колени, а затем опускает воротник, — но это твоя категория идеальности.

Бросаю на него быстрый взгляд. Его глаза сверкают.

— Но это все равно не безупречно.

Он улыбается и этим сбивает меня с толку.

— Ты ошибаешься, — парирует он. Его ответ полностью дезориентирует меня, но я не спорю. — Жилет?

— Хорошо, — медленно выдыхаю и подхожу к шкафу.

А Миллер все улыбается.

— Быстро-быстро.

Теперь уже хмурюсь я и, не глядя внутрь, тянусь за жилетом. Я примерно помню, в каком отсеке они висят.

— Этот.

Я протягиваю жилет.

— Мы следуем твоему плану, — напоминает он. — Я ценю твою заботу.

Издаю саркастический смешок, снимаю с вешалки жилет и передаю Миллеру, а после начинаю застегивать кнопки. Затем беру носки и коричневые туфли. Присаживаясь на корточки, завязываю шнурки и проверяю, не помялись ли брюки. Последняя деталь — пиджак. Миллер выглядит потрясающе, божественно, шикарно, а его влажные волосы — темные и волнистые.

— Ну, вот и все, — объявляю я, отступая назад и натягивая полотенце. — О! — Вспоминаю про одеколон, хватаю флакон «Том Форд».

Миллер не сопротивляется, и я заканчиваю последний штрих. Приподнимая подбородок, он сверлит меня взглядом.

— Вот теперь ты восхитителен.

— Спасибо, — бормочет он.

Я ставлю флакон на место, избегая его пристального взгляда.

— Не надо меня благодарить.

— Ты права, — мягко отвечает он. — Я должен поблагодарить того ангела, который тебя мне ниспослал.

— Никто не посылал меня к тебе, Миллер.

Любуясь им, я щурю глаза, чтобы его вид не обжигал мою душу.

— Это ты нашел меня.

— Обними меня.

— Ты изомнешь одежду.

Не понимаю, зачем я так говорю, когда желаю обратного. А может, просто боюсь, что не смогу его отпустить.

— Я уже попросил тебя, — произносит он, мягко шагая вперед. — Не заставляй меня повторять снова, Оливия.

Губы сжимаю и качаю головой.

— Иначе я не смогу отпустить тебя. Не настаивай.

Он морщится, голубые глаза холоднеют.

— Прошу, пожалуйста.

— Я тоже прошу. — Не сдаюсь, уверенная в правильности своих действий. — Я люблю тебя. Просто иди.

Никогда в жизни мне не бросали такого вызова. Держать себя в руках и без того сложно, а неуверенность Миллера все только усугубляет. Он так и стоит, словно приклеился к ковру, смотрит на меня, не мигая, будто пытается прочитать мои мысли. А ведь он может заглянуть в душу. Мой мужчина все прекрасно понимает, и я молюсь, чтобы он отступил. Хочу, чтобы прислушался к моему желанию.

Когда он поворачивается, мне становится легче. Миллер медленно двигается к двери, а моя душа разрывается на части. Я уже скучаю по нему, хотя он еще даже не вышел из квартиры. Мечтаю закричать, чтобы остановить, но вовремя одергиваю себя.

Будь сильной Оливия!

Слезы щиплют глаза, а сердце едва бьется. Я в агонии. Миллер останавливается возле двери. Я задерживаю дыхание и слышу его слова:

— Никогда не переставай любить меня, Оливия Тейлор.

И выходит. Дверь закрывается.

Силы покидают меня, и плача, я падаю на пол. Моя истерика подобна водопаду. Опираюсь спиной о стену и обхватываю ноги.

Сегодня действительно будет самая длинная ночь в моей жизни.

Глава 23

Час спустя я лежу на мягком диване Миллера, побывав перед этим в его кровати, гостиной и кухне. Всматриваясь в карниз на потолке, я заново переживаю каждое мгновение с тех пор, как познакомилась с ним. Каждую секунду. Улыбаюсь, когда представляю в голове завораживающие черты моего мужчины. Но вдруг образ Грейси Тейлор вторгается в мой разум, и я громко ругаюсь. Ей нечего делать ни в моих мыслях, ни в моей жизни. Само осознание, что она заняла кусочек моего мысленного пространства, приводит в бешенство. У меня нет ни времени, ни желания заострять внимание на ней. Она не заслуживает ничего. Эта женщина — эгоистка, и я ненавижу ее. Но теперь знаю, как выглядит объект моей ярости — лицо, запечатленное в моем сознании.

Я лежу на диване, любуясь Лондоном. Гадаю, намеренно ли разум посылает мне эти картинки. Возможно, я подсознательно отвлекаю себя от происходящего. Неужели лучше гнев, чем горе, которое я ощущаю, задумываясь о том, чем занимается сейчас Миллер?

Зажмуриваюсь и мысленно кричу на себя. Грейси внезапно исчезает и ее заменяет мой совершенный мужчина. Не могу просто сидеть здесь всю ночь, ожидая его возвращения. Такими темпами я сойду с ума.

Вскакиваю с дивана так, словно он загорелся. Покидаю мастерскую и стараюсь не смотреть на стол с красками. Уверена, что если воспоминание о том, как я была распростерта на этом столе, всплывет в памяти, то станет только хуже. Я не буду смотреть ни на диван в гостиной, ни на кровать, душ, холодильник или кухонный стол.

— О боже.

Кружа по гостиной, я хватаюсь за голову и дергаю себя за волосы. Ищу место, где можно спрятаться. Легкая колющая боль напоминает о пальцах Миллера, зарывающихся в мои волосы. Не сбежать.

Паника нарастает. Зажмуриваюсь и стараюсь глубоко размеренно дышать, чтобы успокоится. Считаю до десяти.

Один.

«Я могу предложить тебе лишь одну ночь».

Два.

«Молюсь, чтобы ты согласилась».

Три

«Я говорил тебе, Ливи. Ты очаровываешь меня».

Четыре.

«Позволишь ли ты боготворить тебя, Оливия Тейлор? »

Пять.

«Я буду поклоняться лишь тебе. Мне всегда будет недостаточно тебя, Ливи. Ты будешь помнить каждый наш раз. Каждое мгновение запечалится в твоей прекрасной голове. Поцелуй. Прикосновение. Слова. Потому что для меня это так».

Шесть.

«Красивая бедная девочка влюбилась в огромного серого волка».

Семь.

«Не прекращай любить меня».

Восемь.

«Прими меня таким, какой я есть, дорогая. Потому что сейчас я лучше себя прежнего».

Девять.

«Для меня ты совершена, Оливия Тейлор».

Десять.

«Я чертовски сильно ее люблю! Безумно. Мне нравится в ней все, а особенно ее любовь ко мне. Если кто-то попытается отнять ее у меня, то я буду убивать его медленного».

— Хватит.

Забегаю в его комнату, ища свою одежду. Впопыхах одеваюсь, хватаю сумку и направляюсь к двери. Хочу набрать номер Сильвии, но телефон звонит у меня в руках.

Интуиция просит отклонить звонок. Номер неизвестный, просто цифры. Но я понимаю, кто это. Поэтому стоя у входной двери, принимаю вызов.

— София, — выдыхаю в трубку.

— Я еду в аэропорт, — серьезно сообщает она.

— А какая мне разница? — Хотя лгу, мне интересно. Она бежит из страны? Хорошо.

— Тебя должно волновать это, потому что Чарли изменил план. Я хочу исчезнуть до того, как он узнает, что я уничтожила запись, иначе буду изуродована.

Я вожу рукой по дверной ручке. Мне становится все более интересно, но теперь появляется еще и страх. Может, в спокойном голосе и слышится обида, но у нее получается скрыть овладевший ею страх.

— Как изменил план?

В ушах начинает шуметь.

— Я слышала его слова перед отъездом. Он не хочет рисковать, не может поставить под угрозу сделку.

— О чем ты?

— Оливия. — Она замолкает. Кажется, обдумывает, говорить мне это или нет. А в моем горле образовывается ком. — Он хочет накачать Миллера наркотиками и отдать той русской женщине.

— Что! — ахаю я, отпуская дверную ручку и делая шаг назад. — О боже.

Меня начинает трясти. У него не появится возможности убить Чарли. От этой мысли беспокойство перерастает в панику. А от осознания того, что с ним может сделать та женщина, паника переходит в ужас. Он так долго собирал себя по частям, а она все разрушит. Снова случится то, что я видела на видео. Горло сжимает так, что не могу дышать.

— Ливи! — кричит София, заставляя вернуться в реальность. — Два, ноль, один, пять. Запомни эти цифры. Тебе следует знать, что я избавилась от пистолета. Я улетаю на край света. Позвони Уильяму. Тебе нужно остановить Миллера. — И она бросает трубку.

Я роняю телефон и бездумно смотрю на экран. Прежде чем обдумать следующий шаг, охваченная страхом, иду к двери.

Мне нужен Уильям. Узнать, где находится этот «Храм». Но для начала я пытаюсь дозвониться до Миллера и кричу, когда слышу автоответчик. Отключаюсь и пробую снова. Но все повторяется.

— Ответь на звонок! — ору я, с силой нажимая кнопку вызова лифта. Но нет, бесполезно. Вновь попадая на голосовую почту, я пытаюсь отдышаться, чтобы записать сообщение. Мне нужно, чтобы он узнал прежде, чем его опоят.

— Миллер, — начинаю я, тяжело дыша, когда открываются двери, — перезвони мне, пожалуйста. Я...

Но когда я оглядываю кабину лифта, то слова застревают в горле.

— Нет, — шепчу, отступая от источника своего страха. Мне нужно повернуться и бежать, но тело онемело и перестало распознавать команды. — Нет, — качаю я головой.

— Оливия. — Темно-синие глаза моей матери слегка расширяются. — Оливия, детка, в чем дело? — Не знаю, как она поняла, что мой страх не от ее появления в лифте. Я пячусь. — Оливия, пожалуйста. Не убегай.

— Уходи, — шепчу я, — прошу, просто уйди.

Мне ничего не нужно. Она не нужна мне. Сейчас у меня слишком много дел, которые требуют всего внимания. От того что она меня задерживает, негодование охватывает сильнее. Если бы не время, то я бы вступила с ней в яростную дискуссию. Но нет. Я нужна Миллеру. Повернувшись, я бегу к лестнице.

— Оливия!

Я выскакиваю за дверь, перепрыгивая через две бетонные ступеньки, игнорируя ее отчаянные крики. Громкий звук, издаваемый ее каблуками, преследует меня. Но я быстрее, потому что в конверсах. В отличие от каблуков это хорошая обувь, особенно если вы спешите. Пытаясь дозвониться до Уильяма, я спускаюсь с этажа на этаж. А еще я хочу сбежать от матери.

— Оливия, — задыхаясь, кричит она. Ее голос — мотивация бежать быстрее. — Я знаю, что ты беременна!

— Он не имел права говорить тебе, — взрываюсь я, а страх и беспокойство превращаются в ярость. Злость пожирает меня изнутри. Хотя мне становится страшно от того, как быстро охватывает меня гнев, кажется, он окажет мне услугу, когда я избавлюсь от этой эгоистичной суки и доберусь до Миллера! Мне нужна эта сила, и ярость дает ее мне.

— Он все мне рассказал. А также о том, где Миллер и что собирается сделать.

Я резко останавливаюсь и оборачиваюсь, видя, как она в изнеможении прислоняется к стене. Ее белый брючный костюм так же, как и волосы выглядит все еще аккуратно. Я начинаю обороняться, проклиная Уильяма, надеясь увидеть предательскую задницу в аду.

— Где «Храм»? — требую я. — Скажи мне!

— Ты не пойдешь туда, — непреклонно произносит она.

Я прикусываю язык моля о спокойствие.

— Говори! — в бешенстве кричу я. — Ты мне должна! Я жду!

Она морщится от боли, но я не вижу в ней и капли сострадания.

— Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня. У меня не было выбора, Оливия.

— Он есть у каждого!

— И у Миллера?

Я с отвращением отшатываюсь. Она неуверенно делает шаг вперед.

— И сейчас у него есть выбор?

— Прекрати.

Но она продолжает:

— Готов ли он на все, чтобы защитить тебя?

— Хватит!

— Уничтожит ли он свою жизнь ради тебя?

Я хватаюсь за перила лестницы, сжимая их до тех пор, пока не немеет рука.

— Прошу.

— Нет, я продолжу. — Она подходит еще ближе. — Я так поступила.

Я застыла на месте.

— Моя жизнь оборвалась в тот день, когда я бросила тебя, Оливия. Я ушла, чтобы защитить тебя, детка.

Она подходит ко мне, а я шокированно наблюдаю, как ее рука осторожно поднимается и медленно приближается ко мне.

— Я пожертвовала своей жизнью, чтобы ты могла жить. Со мной ты не была в безопасности. — Ощущаю ее нежное прикосновение, а глаза следят за тем, как она скользит по моей руке и мягко сжимает ее. — И клянусь, поступила бы так снова.

Оцепенев, я пытаюсь найти хоть какое-нибудь опровержение ее словам. Но нет. Все что я услышала — правда. Боль и искренность в ее голосе доказывают это. Она переплетает пальцы наших рук. Мы успокаиваемся. Ощущаю исходящий от бетонной стены холод, но меня заполняет тепло женщины, которую я ненавидела большую часть своей жизни.

Она касается сапфирового кольца на тыльной стороне ладони, переворачивает мою безвольную руку так, чтобы показать драгоценный камень.

— Ты носишь мое кольцо, — с гордостью в голосе шепчет она.

Хмурюсь, но не пытаюсь отнять руку. Смущает то, как меня охватывает внутренний покой.

— Это кольцо Нан, — поправляю я.

Грейси смотрит на меня, грустно улыбаясь.

— Его мне подарил Уильям.

Я тяжело сглатываю и качаю головой. Вспоминаю те моменты, когда он играл со старинным камнем на моем пальце.

— Нет, дедушка подарил его Нан, а она отдала мне его на двадцатиоднолетие.

— Это подарок Уильяма, детка. Я оставила его тебе.

Я резко вырываю руку.

— Что?

Она неловко переминается с ноги на ногу, а подбородок у нее дрожит. Во время разговора Грейси повторяет жесты Уильяма.

— Он сказал, что оно подходит под цвет моих глаз.

Мой взгляд бегает по пустому лестничному проему, а бедный разум лихорадочно работает.

— Ты бросила меня, — бормочу я. Глаза Грейси медленно закрываются, как будто она борется с ужасными воспоминаниями. Теперь я понимаю, что, скорее всего, так оно и есть.

— Я не могла поступить иначе, Оливия. Все, кого я любила, находились под угрозой: ты, Уильям, Нан и дедушка. Не вини Уильяма. — Она нежно сжимает мою руку. — Если бы я осталось, ущерб стал бы невосполним. Без меня вам было лучше.

— Это не так, — слабо спорю я.

От волнения у меня перехватывает дыхание. Я изо всех сил пытаюсь презирать Грейси, хочу вложить это чувство в тон, но не выходит. Не получается. Времени искать причину у меня нет.

— Скажи мне, где он, — требую я.

Она сдувается, когда бросает взгляд через плечо. Что-то привлекло ее внимание, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что именно.

У подножия лестницы стоит Уильям, спокойно наблюдая за нами.

— Нам нужно найти Миллера, — говорю, готовясь к сопротивлению, с которым, как я знаю, мне придется столкнуться. — Скажи мне, где находится «Храм».

— Ты и оглянуться не успеешь, как все закончится.

Он преисполнен уверенности, но это не сработает.

— Уилл, — тихо зовет Грейси.

Качая головой, он бросает на нее предупреждающий взгляд, прося ничего мне не говорить. Я вижу, что Грейси не сводит с него глаз. Но мне не нужно спрашивать еще раз

— Парк Пьяцца восемь, — шепчет она.

Уильям громко ругается, но я не обращаю на него внимания. Пытаюсь пройти мимо него, но он не позволяет.

— Оливия!

Уильям хватает меня за руку, удерживая на месте.

— Мне позвонила София, — цежу сквозь зубы. — Чарли собирается накачать Миллера наркотиками. Если эта девушка доберется до него первая, то мы потеряем его навсегда.

— Что?

— Он собирается одурманить его! В коматозном состоянии Миллер не убьет Чарли! А та женщина уничтожит его! Разрушит жизнь!

Он останавливается, переводя взгляд на Грейси. Что-то происходит между ними. Оглядываясь по сторонам, ловлю себя на том, что пытаюсь понять, что именно.

Возможно, они упекут меня в психушку, но я знаю, что слышала. У меня нет времени убеждать Уильяма. Я бросаюсь вниз по лестнице, спеша к выходу. Звуки шагов преследуют меня, но никто не останавливает. На улице я ищу глазами кэб.

И рычу от отчаяния, не обнаружив такси.

— Оливия, — окликает меня Уильям, когда я перехожу дорогу.

Сворачиваю за угол и вздыхаю с облегчением. Кэб сворачивает к тротуару. Я едва даю возможность предыдущему пассажиру расплатиться и запрыгиваю внутрь. Громко хлопая дверью, произношу:

— Парк Пьяцца, пожалуйста.

Я откидываюсь на спинку сиденья и всю дорогу молюсь, чтобы не опоздать. Кричу от отчаяния каждый раз, когда он не берет трубку.

Величественное белое здание, спрятанное за деревьями, выглядит зловеще. Дыхание сбивается, а живот скручивает. Я смотрю на дорогу, готовясь к тому, что за угол свернет «Лексус» Уильяма. Он в курсе всего, поэтому я не обманываю себя. Он знает, где Миллер.

Поднимаясь по ступенькам к двойным дверям, все отчетливее слышу доносящиеся изнутри звуки. Смех, разговоры и классическая музыка. Вполне спокойная атмосфера не уменьшает дурного предчувствия. Можно сказать, я буквально чувствую, как что-то пытается удержать меня, когда подхожу ближе.

«Тебе здесь не место! Уходи сейчас же! »

Игнорирую эти мысли.

Передо мной звонок и дверной молоток, но внимание привлекает контроллер. И тут я вспоминаю четыре цифры.

Два. Ноль. Один. Пять.

Набрав их, я слышу, как открывается замок. Затем аккуратно толкаю дверь. Шум усиливаются, проникает вглубь так, что на теле появляются мурашки.

— Ты просто ничего не можешь с собой поделать, да?

Резко оборачиваюсь, обнаружив позади себя Тони. Он тоже собирается меня остановить. Мои инстинкты срабатывают, и я прохожу внутрь. Мне открывается вид на гигантский вестибюль с изогнутыми лестницами, ведущими вверх к большой галерее. На мгновение я ошеломлена. А потом понимаю, что не представляю, как поступить дальше. У меня была цель найти Миллера и спасти от очередного унижения и это все, что поглощало мой разум.

— Сюда. — Рука Тони тяжело ложится на мое плечо и грубо тянет вправо. — Ты одна сплошная головная боль, Ливи. — Он толкает меня в шикарный кабинет и захлопывает дверь, прижимает меня к стене и говорит: — Ты хочешь, чтобы его убили?!

У меня нет возможности рассказать все Тони, потому что дверь распахивается с громким треском. При виде Чарли у меня перехватывает дыхание.

— Рад снова видеть тебя, дорогая.

— Черт, — ругается Тони и дрожащей рукой проводит по вспотевшей лысине, — Чарли.

Мой взгляд перебегает с одного мужчины на другого, а сердце бьется так сильно, что думаю, это слышат все. Усмешка на лице Чарли свидетельствует, что он чувствует мой страх. Он небрежно шагает вперед, не сводя с меня глаз, и похлопывает Тони по спине. Добродушный жест, но я не питаю иллюзий. Быстрый взгляд Тони подтверждает мои мысли. Он нервничает.

— Я дал тебе единственное задание. — Чарли задумчиво смотрит, как Тони осторожно пятится назад. — Держать девушку подальше отсюда.

Осуждающий взгляд Тони обрушивается на меня как снег на голову. Заставляет поникнуть на месте.

—Я прошу прощения, — бормочет он, в отчаянии качая головой. — Девочка не имеет понятия, что лучше для нее и ее мальчика.

Если бы мне не было так страшно, то я бы метнула в Тони злой взгляд.

— О, — смеется Чарли. Этот зловещий смех предназначен для того, чтобы напугать меня. И ему удается. Он упивается своей властью. — Особенный мальчик. — Чарли делает шаг в мою сторону. — Или особенная девочка. — Подходит ближе. — Но ты ведь хочешь, чтобы он был только твоим. — И вот Чарли уже стоит рядом, а я ощущаю его дыхание. Я дрожу. А он продолжает: — Когда люди пытаются забрать то, что принадлежит мне, они платят.

Я закрываю глаза, чтобы не смотреть на него, отгородиться, спрятаться. Но смысла в этом нет, так как чувствую его запах. От понимания, что прийти сюда в попытке остановить его — безумие, тошнота накатывает сильнее. Тех секунд, что я провела в компании Чарли и Тони достаточно, чтобы понять: я не выберусь из этой комнаты.

— На этой планете есть только один человек, который пытался что-то отнять у меня и остался жив.

Я моргаю и открываю глаза. Его лицо прямо напротив моего. Интуиция подсказывает, что он хочет, чтобы я спросила, кто это и что этот человек сделал, но я не выполняю его молчаливую команду.

— Твоя мать принадлежала мне.

— О боже. — Я стараюсь дышать, но ноги теряют устойчивость. Облокачиваюсь на стену, потому что иначе упаду. — Нет, — качаю я головой.

— Да, — просто отвечает он. — Она была моей и единственная причина, по которой я не убил Уильяма Андерсона — удовлетворение от того, что он всю жизнь будет мучиться, когда она его бросит.

Его нависающая фигура выбивает весь воздух из моих легких. Я не могу ни говорить, ни думать.

— Смерть избавила бы его от страданий. — Он поднимает руку и гладит меня по щеке, но я не вздрагиваю. Застываю подобно статуе. — Каково тебе осознать, что она бросила тебя ради него?

Его слова словно дают мне под дых. Уильям не отсылал ее прочь. И ушла она не по своей воле. Во всем вина Чарли.

— Отойди, Чарли. — Я не двигаюсь. Все еще прижатая к стене возвышающейся фигурой, я изо всех сил стараюсь дышать, но этот голос — самое чудесное, что я когда-либо слышала. — Уходи, Тони. — Приказ Уильяма не подразумевает ослушания.

Закрывается дверь, а затем раздаются ровные шаги. Хотя я еще не вижу Уильяма, его присутствие прорезает густую атмосферу.

— Я сказал отойди, — сурово добавляет Уильям.

Боковым зрением я замечаю его в стороне, но взгляд прикован к пустым глазам Чарли. Серые. Дыхание снова срывается.

Чарли грозно ухмыляется, как будто видит мою реакцию.

— Привет, брат, — протягивает он, медленно поворачиваясь к Уильяму.

Я открываю рот. У меня слишком много вопросов. Брат? Глаза... Почему я не заметила этого прежде? Чарли — точная копия Уильяма. Только Уильям мягкий и светлый, а Чарли твердый и холодный. Они братья и враги. Я лихорадочно вспоминаю разную информацию. Эти кусочки собираются в единую картину. Грейс, Уильям и Чарли. Кровавая бойня.

Серые глаза Уильяма становятся жестче. В них появилась угроза. Эти черты мне знакомы. Он сейчас так же опасен, как и Чарли.

— Ты лишь грязное пятно в моей жизни.

— Я тоже тебя люблю, братец. — Чарли спокойно подходит к Уильяму и поднимает его руки. Высокомерное действие. — Что даже не обнимемся?

— Нет. — Губы Уильяма кривятся, и он делает шаг назад, подальше от внушительного присутствия Чарли. — Я забираю Оливию, и мы уезжаем.

— Вы оба знаете, что нет. — Он смотрит на меня. — Ты не смог сдержать Грейси, Уилл. О чем ты думал, когда не остановил ее дочь?

Я отвожу от него глаза, испытывая неловкость от его пристального взгляда. Он знает кто я. Уильяма начинает трясти.

—Ах ты, больной ублюдок.

Чарли приподнимает брови. Он выглядит заинтересованным.

— Больной ублюдок?

Мне не нравится проблеск беспокойства на лице Уильяма. Он бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуть холодный своему брату. Уильям молчит.

— Больной ублюдок, — задумчиво тянет Чарли. — Разве больной ублюдок получит удовольствие от того, что заставит эту красивую девушку работать?

Я хмурюсь, не сводя глаз с Уильяма. Замечаю, что он сдерживается из-за всех сил, чтобы не двигаться. Он чувствует себя не в своей тарелке. Я и раньше видела подобное, и когда он смотрит на меня, то сердце замирает.

— Как думаешь? — спрашивает Чарли почти невинно, но я понимаю, к чему он клонит.

— Нет, — предупреждает Уильям.

— Без комментариев, — вздыхает Чарли с угрожающей ухмылкой. — Хорошо. Скажи мне вот что. Неужели больной ублюдок получит удовольствие от того, что заставит свою племянницу работать?

— Чарли! — свирепо рычит Уильям, но мне не страшно. Я, кажется, умерла.

— Нет, — шепчу, яростно качая головой. Невозможно. Мои глаза начинают метаться по сторонам, а тело трясет.

— Прости, Оливия, — поражено произносит Уильям. — Мне жаль. Я же говорил, что как только понял кто ты, то сразу отослал прочь. Я не знал.

Меня тошнит. В глазах Уильяма я вижу страдание.

— Значит, ты не получил бы удовлетворения, позволив моей дочери продавать себя?

— Мы разные, Чарли.

Лицо Уильяма искажается презрением.

— Мы с тобой кровные родственники, Уилл.

— Ты для меня ничто.

— Ты пытался увести у меня Грейси.

Чарли скрежещет зубами, но я вижу, что его переполняет гнев не из-за потери любимой женщины. Это принцип. Он не любит проигрывать.

— Я не хотел видеть ее в этом больном мире! А ты, гребаный ублюдок, заставил ее остаться!

— Она хорошо зарабатывала, — нагло фыркает Чарли. — Это всего лишь бизнес, брат.

— Тебе просто была невыносима мысль о том, что она моя. Ты не мог смириться с тем, что она презирает тебя! — Уильям делает шаг вперед. Он злится. — Она должна была остаться со мной!

— Ты не смог удержать ее! — ревет Чарли.

Эти слова. Они заставляют меня дрожать. Страшная история моей матери разворачивается прямо перед моими глазами. Династия раскололась. Уильям оставил безнравственного ублюдка в покое. А тем временем Андерсон практически рычит:

— Я изо всех сил старался побороть чувства к ней. Я не хотел, чтобы она погрузилась в этот безумный, построенный нами мир. А ты поставил ее в самый центр. Ты делился ею со своими гребаными клиентами!

— Она не возражала, ей нравилось внимание.

Я вздрагиваю, Уильям тоже. Волна гнева вновь проходит по его холодному лицу. Нет, очевидно, он в ярости.

— Она просто хотела ранить меня. А ты заявил на нее права. Заставил пить и промыл мозги. Ты получал удовлетворение, наблюдая, как с каждым днем я угасаю.

Я молюсь, чтобы это не было правдой. Надеюсь, что в моих жилах не течет кровь этого ублюдка.

Чарли ухмыляется так, что по спине снова пробегают мурашки.

— Она носила мое дитя, Уилл. Сам этот факт делал ее моей.

— Нет.

Грейси стоит в дверном проеме, спина прямая, подбородок высоко поднят. Ее мелодичный голос, разнёсшийся по комнате, заставляет всех обратить на нее внимание. Она делает шаг в комнату, и я замечаю, как она берет себя в руки в присутствии Чарли. Он все еще пугает ее.

— Оливия не твоя дочь, и ты знаешь это.

Мои глаза расширяются. Я смотрю на Уильяма, понимая, что он ждет продолжение рассказа.

— Грейси?

Она тоже смотрит на него, но быстро отступает, когда Чарли угрожающе делает шаг вперед.

— Не смей, — рычит он.

— Он выгнал меня, когда я сообщила о том, что Оливия не от него.

Чарли заметно начинает трясти.

— Грейси!

Она подскакивает, но мы с Уильямом не двигаемся.

— Он угрожал причинить ей вред, если я кому-нибудь расскажу.

— Ах ты гребаная сука!

Он бросается к ней, но Уильям резким ударом в челюсть отбрасывает его на несколько метров назад.

Тяжело дыша, Уильям в бешенстве орет, а Чарли отходит назад.

— Никогда не смей поднимать на нее руку! — яростно кричит он, в воздухе потрясая кулаком.

Я сосредоточено наблюдаю за этим безумием. Чарли не мой отец? Я слишком потрясена, чтобы обрадоваться этому известию. Сегодня так много информации, что мой мозг не в состоянии справиться с ней.

Грейси оттаскивает Уильяма, но вскоре отходит, словно тоже боится его.

— Он обещал оставить моего ребенка в покое, если я исчезну, — говорит она, бросая на Уильяма настороженный взгляд. Ей стыдно, а Уильям очень бледный. — Он обещал позволить тебе...

Она глубоко вдыхает. Так делают, чтобы с уверенностью продолжить начатое.

— Нет, — бормочет Уильям, его челюсть сжимается, — Грейси, пожалуйста.

— Он обещал позволить жить ее отцу, если я исчезну.

— Нет!

Крича, он запрокидывает голову, а пальцы зарываются в седые волосы.

Мой мир рушится. Дезориентированная, я облокачиваюсь на стену, словно она может спрятать меня от этих слов. Уильям опускает голову, а на его лице отражается миллион эмоций: шок, боль, гнев… а потом и чувство вины. Застыв, ошеломленно смотрю ему в глаза. Я не в силах сейчас хоть как-то ответить. Но ему достаточно моего вида. Он тоже замер.

Чарли прожигает мою мать взглядом, который, если бы мог, превратил бы ее в пепел.

— Ах ты, шлюха. Тебе было недостаточно десяти мужиков в неделю. Ты выбрала моего брата.

— Ты принуждал меня, — кричит она. — Ты заставил меня описать эти чертовы подробности!

— Ты солгала мне! — грозно орет Чарли. Впервые с тех пор, как он зашел в эту дверь, я замечаю неистовую ярость на его лице. — Ты выставила меня дураком, Грейси.

Он подходит все ближе и ближе. Я начинаю нервничать, когда она делает шаг назад, но Уильям быстро закрывает ее собой.

— Не вынуждай меня убить тебя Чарли.

— А ты просто не мог держаться от нее подальше, — бушует тот, дергая себя за рукава пиджака. Этот жест напоминает мне о Миллере, и я резко оживаю, отталкиваясь спиной от стены. Я должна найти его.

Поэтому бросаюсь к двери.

— И куда же ты собралась, моя дорогая племянница?

Сбавляю шаг, но не останавливаюсь. Спиной ощущаю его ледяное дыхание.

— За Миллером.

— Я так не думаю, — уверенно заявляет он, заставляя меня застыть в дверном проеме. — Это было бы крайне неразумно.

Медленно поворачиваюсь и обнаруживаю его совсем близко. От этого мне неуютно. Однако это ощущение меня быстро отпускает. Уильям берет меня за руку и притягивает к своей внушительной фигуре.

— Даже не смотри на нее, — говорит Уильям, хватая за руку Грейси с другой стороны. — Они обе мои.

Чарли смеется.

— Я думаю, что из-за столь трогательного воссоединения семьи ты забыл одну незначительную деталь, дорогой брат, — произносит он, наклоняясь вперед. — Я могу отправить тебя и красавчика в тюрьму на всю оставшуюся жизнь одним лишь звонком нужному человеку, — ухмыляется он. — Помнишь пистолет, из которого убили нашего дядю, Уилл? Он у меня, и угадай, чьи на нем отпечатки?

— Ублюдок!

— Нет у него пистолета, — внезапно выпаливаю я, отхожу от Уильяма, проигнорировав обеспокоенный голос зовущей меня Грейси. И отмахиваюсь от Уильяма, когда он пытается снова взять меня за руку. — Отпусти.

— Оливия, — предупреждает Уильям, делая еще одну попытку остановить меня.

— Нет, — заявляю я, убирая его руку, и делаю шаг вперед. От презрительного взгляда Чарли я лишь становлюсь смелее. Мой дядя дьявол во плоти. Может, то, что не он мой отец и лучше, но мне все равно хочется смыть с себя грязь. — От тебя ушла жена.

Он усмехается, искренне удивленный моими новостями.

— Она не посмеет.

— Сейчас она в самолете.

— Вздор.

— Она сбежала от тебя.

— Вранье.

— Но прежде чем уехать, она кое-что сделала для Миллера, — продолжаю я, немного сомневаясь из-за его злорадной ухмылки. — Той записи, на которой он убил твоего человека, нет, — спокойно сообщаю. Сейчас я вспоминаю слова Софии перед тем, как она пожила трубку. — Твоя жена уничтожила видео.

Чарли начинает колебаться.

Этот ублюдок всю жизнь всеми манипулировал. Обида съедала его заживо в течение многих лет. Этот злой человек на пути в ад, и надеюсь, что один из двух мужчин, которых я люблю, поможет ему добраться туда.

— Грейси тебя не любила. Так же, как и София.

— Заткнись!

Его трясет, но я не боюсь его

— Она избавилась от пистолета. У тебя ничего нет!

Меня вдруг отшвыривает к стене, и я понимаю, что Чарли сжимает мое горло.

— Не смей трогать ее, — кричит Грейси.

Лицо Чарли близко, ведь он прижимает меня к стене. Я несколько раз сглатываю, пытаясь вдохнуть.

— Ты жалкая маленькая шлюха, — рычит он, — совсем как мать.

Только на долю секунды я ощущаю его дыхание на своем ошеломленном лице, потому что Уильям одним резким движением отбрасывает его на пол. С ужасом наблюдаю за разворачивающейся передо мной картиной, но мне не нужно знать, что будет дальше. Единственная цель — найти Миллера. Безумие, ложь и обман сыграли большую роль в наших жизнях. И сейчас все это закончится.

Проскакиваю сквозь неразбериху, слыша повторяющиеся удары — Уильям бьет Чарли по лицу — сопровождаемые потоками выкрикиваемых проклятий. Сами разберутся. Я больше не собираюсь терять время, слушая об ужасном прошлом, которое испортило жизни всем.

Мне итак пришлось вынести слишком многое, и единственное, чего я желаю — вырвать Миллера из порочных лап Чарли. Выбегаю из кабинета, оставляя за собой суматоху эпических масштабов, и мчусь навстречу звукам болтовни и смеха. Я думала, мне все известно, считала, что в курсе всей своей жизни. Зря я так решила. Правда стала явью, и я ненавижу эту действительность больше, чем ту историю, которую знала.

Следую в огромную гостиную и сразу же теряюсь среди моря шикарных платьев и смокингов, держащих бокалы с шампанским женщин и мужчин, потягивающих напитки. Здесь много состоятельных людей, и мой мозг взорвался бы от осознания данного факта, не будь он сосредоточен на поиске Миллера. Мои глаза мечутся, изучая лица людей, отчаянно ища. Но я не вижу его. Продвигаюсь дальше сквозь толпу, ловлю на себе несколько задумчивых взглядов, но большая часть людей не замечают меня, уделяя внимание шампанскому и компании. Мимо меня проходит официант с подносом, полным бокалов и, хотя я ясно вижу, что он приподнимает бровь, все же предлагает мне.

— Нет, — грубо отказываюсь я.

Продолжаю осматривать огромное пространство, рыча от отчаяния. Миллера нигде нет.

— Оливия?

Теплая ладонь накрывает мою руку, я вздрагиваю, резко разворачиваясь. Мама бросает на меня встревоженный взгляд.

— Где он? — кричу, привлекая к себе миллионы глаз. — Я должна найти его!

Паника затопляет мою решимость, а эмоции берут верх, заставляя меня дрожать, а глаза наполняться горячими слезами. Я слишком долго была в ловушке. Возможно, я опоздала.

— Тихо, — успокаивает она меня, как ребенка, и притягивает мое неподвижное тело к себе, поглаживая волосы. Лишь крошечная часть меня ощущает это тепло. Это запутанно и странно, но необходимо. Противовес всему правильному. Чувствую, как она поворачивает голову и тоже ищет Миллера.

— Помоги мне, — шепчу я, — пожалуйста, мам.

Она перестает гладить меня, а ее сердце начинает биться сильнее. Грейси высвобождается из объятий и несколько мгновений впитывает каждую черту моего лица, останавливаясь на глазах. Я тоже смотрю на нее. У нас одинаковый цвет глаз. Я вытираю стекающие по щекам слезы.

— Мы найдем его, малышка, — обещает она, закрывая слезящиеся глаза и прижимаясь губами к моему лбу. — Мы найдем твоего возлюбленного.

Она протаскивает меня сквозь толпу, не заботясь о том, чтобы быть вежливой или внимательной.

— Давай, — приказывает она, заставляя десятки людей настороженно отпрыгнуть назад. Чтобы не отстать от нее, я бегу, прислушиваясь к приглушенному шепоту гостей, которых мы оставляем позади. От нескольких человек замечаю шокированное упоминание имени моей матери. Видимо, не только я воспринимаю ее как ожившего мертвеца. Мы входим в огромный вестибюль, Грейси останавливается, обводя взглядом помещение. Я понимаю, что она не знает, куда идти дальше.

— Он в номере «Долби», — слышу голос Тони.

Поворачиваюсь, и он протягивает мне ключ. Мое сердце замирает, а в легких резко исчезает воздух. Миллер в спальне.

Я хватаю ключ и пулей несусь вверх по лестнице. Не успев толком отдышаться, уже выкрикиваю его имя.

— Миллер! — зову я, огибая лестничную площадку. — Миллер!

И вот я стою перед золотой табличкой с надписью «Люкс Долби». Вставляю ключ в замок, толкая деревянную дверь так, что она врезается в стену с громким звуком, который эхом разносится по всему коридору. Лихорадочно осматриваю огромный номер. Стоя на пороге, меня охватывает такая паника, что мозг отказывается выполнять дальнейшие инструкции.

А потом я вижу его. И мое сердце разбивается на куски.

Миллер висит, прикованный за руки к золотым кольцам, которые торчат из стены. Глаза завязаны, и на нем нет одежды. Подбородок опущен на грудь, и он не двигается. Вздрагивая, так и стою на месте, пытаясь заставить себя подойти к нему. Когда осознаю, что опоздала, то разочарованно кричу, но после замечаю блондинку с плеткой в руке, которая приближается ко мне.

— Как ты посмела прервать меня! — орет она, взмахивая кнутом. Острая часть орудия задевает мою щеку, и я ощущаю, как стекает кровь. Рука взлетает к щеке, я делаю шаг назад. Хочу проверить Миллера, но внимание сосредоточено на злобной женщине. От нее волнами исходит мощный гнев.

—Ты мне мешаешь, — рычит она с легким русским акцентом. — Убирайся отсюда.

Я его здесь не оставлю! Кровь застилает мои глаза.

— Ты не получишь его! — обезумев, кричу я и отскакиваю, когда она снова замахивается плеткой. Ярость поглощает каждую клеточку моего существа, страх и горечь растворяются во всепоглощающем гневе.

Я осматриваю комнату в поисках чего-нибудь хоть отдаленно опасного, и вот на кровати блестит что-то металлическое. Ремень Миллера. Вырывая из брюк, беспорядочно размахиваю им, готовясь нанести удар.

— Ах ты, маленькая дрянь. И что ты хочешь сделать?

Она приближается, плетка подрагивает в руках. На мое оружие она совсем не обращает внимания.

— Он принадлежит мне, — сквозь зубы произношу, отчаянно ища самообладание. Я не успокоюсь, пока не выберусь отсюда целой и вместе с Миллером.

Ее губы кривятся от злости, но мне все равно. Я отвечаю ей тем же, вынуждая начать бой первой. Кошусь на Миллера. Он все еще неподвижно висит на стене. Эта картина лишь сильнее меня злит. Кожу покалывает от безудержной ярости, кипящей в венах. Не успев обдумать свои действия, взмахиваю ремнем в ее сторону. Знаю, что он попадет в цель, а крик боли лишь подтверждает мою правоту. Я подбегаю к Миллеру и прикасаюсь к его щеке, мягко проводя по щетине. Он бормочет какие-то бессвязные слова и сонно утыкается носом в мою ладонь. И это подстегивает меня. Я начинаю спокойно освобождать его руки от пут.

— Отойди от него!

Она вдруг оказывается рядом со мной, хватает Миллера за руку, заявляя права. Он вздрагивает и душераздирающе стонет. Это оказывается за гранью моего терпения.

Злая, я двигаюсь вперед, размахивая ремнем и стараясь прицелиться.

— Не трогай его! — кричу я, тыльной стороной ладони давай ей пощечину. Сбитая с толку женщина отшатывается, а я, воспользовавшись моментом, упираюсь ладонями ей в грудь, отталкивая подальше от Миллера. — Он мой.

Мне не страшно. Я поворачиваюсь к Миллеру, но задыхаюсь от боли, когда меня внезапно хватают. Плетка удерживает мою руку.

— Отойди, — повторяет она, дергая оружие так, что почти притягивает к себе. Я вскрикиваю от боли, понимая, что наступает страх, а она не собирается отпускать.

— Это ты отойди, Екатерина.

Услышав голос матери, я поднимаю голову. Она стоит в дверном проеме, оценивая ситуацию. Грейси выглядит злой, у нее широко распахнуты глаза и сначала она смотрит на меня, затем на Миллера, а после ее взгляд останавливается на больной суке, которая все еще удерживает меня плетью. На лице матери презрение, а в руках у нее — пистолет.

Спустя несколько секунд кожаное оружие освобождает мое запястье, и я начинаю растирать руку, морщась от боли.

— Грейси Тейлор, — задумчиво произносит она, улыбаясь, — сделаю вид, что ты не целишься мне в голову.

Ее голос звучит спокойно.

— Конечно, — Грейси шагает вперед, — а теперь звони брату и говори, что Чарли не выполнил условия.

Ее брови изгибаются в удивлении.

— И зачем мне это.

— Сделка, заключенная между Чарли и твоим дорогим братом, недействительна. Миллер больше не принадлежит ему, Екатерина. Он не предмет торговли. Посмотри внимательно. Он похож на добровольно пришедшего к тебе человека? Это сделал Чарли. Я уверена, что ты ожидала получить не такой особый подарок. — Губы моей мамы кривятся, показывая жесткость, которой я прежде не видела. — Уверена, ты не хочешь повесить ярлык «насильник» на свою грозную репутацию, Екатерина.

Русская откидывает плетку и, надув губы, бросает взгляд на Миллера. Затем снова смотрит на мою мать.

— Я не люблю, когда меня молят о пощаде. — Она выглядит оскорблённой и медленно подходит к Грейси, которая опускает пистолет. — Говоришь, дело рук Чарли Андерсона? Он накачал его?

— Ты хочешь его крови?

— Да, — усмехается она, оглядывая мою мать с головы до ног, — мне нужна кровь Чарли. — Она серьезна. — Думаю, я позвоню брату. Он не любит, когда меня расстраивают.

— Никому это не нравится, Екатерина.

— И то верно. — Она почти смеётся, когда бросает на меня грозный взгляд. — Она похожа на тебя, Грейси. Может, тебе стоит обучить ее манерам.

— С ними все в порядке, — парирует мама, заставляя Екатерину холодно улыбнуться. — Чарли в гостиной. Уильям не убивал его, специально оставил для тебя. Считай этот жест благодарностью от моей дочери.

Кивая, она улыбается.

— У тебя храбрая девочка Грейси. Даже слишком. — Я вижу, как ее наполняет удовольствие от предстоящей мести. — Спасибо за подарок. — Несмотря на резкость в голосе, у нее несильный акцент. — До свидания, Грейси.

Она выходит из комнаты, соблазнительно покачивая бедрами.

Грейси облегчено выдыхает, роняя пистолет на пол. Когда русская исчезает из поля зрения, я направляюсь к Миллеру, по пути хватая полотенце с кровати. Сердце разрывается, когда я оборачиваю ткань вокруг его талии и быстро освобождаю руки. Миллер падает на меня, поэтому, чтобы не уронить его, оседаю вместе с ним на пол.

Несмотря на свое состояние, он ухитряется цепляться за меня и бормотать сбивчивые слова.

— Я всегда буду любить тебя, Миллер Харт, — шепчу ему на ухо, нежно целуя. — Все позади.

В таком состоянии я не жду от него ответа. Слова не нужны. Вместо них он использует жесты: кладет руку на мой живот, ласково гладя его. Я чувствую, как наш ребенок отвечает на его прикосновение.

— Моя девочка, — шепчет он.

Мама кладет руку на мое плечо, и это заставляет меня вернуться в реальность. Тепло, исходящее от нее, спускается по коже и проникает в самое сердце. Я знаю, что источник этого ощущения не Миллер, поэтому перевожу внимание на маму. Открыв глаза, вижу, что Грейси стоит на коленях и мягко улыбается.

— Ну что, отвезем его домой, детка? — осведомляется она, успокаивающе поглаживая меня по руке.

Я киваю, но мне очень не хочется беспокоить Миллера, хоть и страстно желаю забрать его отсюда.

— Миллер? — шепчу я, легонько ткнув его локтем, но он не отвечает. Смотрю на Грейси в поисках помощи.

И вдруг замечаю у двери Уильяма. Его потрепанный вид шокирует. Седые волосы взъерошены, костюм помят. Он сгибает руку, все еще пребывая в бешенстве. На его подбородке начинает наливаться синяк, но мне кажется, что Чарли не в лучшей форме.

— Нужно убираться отсюда, — бормочет он, оценивая ситуацию.

— Миллер не в состоянии идти.

От отчаяния у меня перехватывает дыхание.

Уильям спокойно пересекает комнату и подхватывает Миллера. Затем просто кивает Грейси, чтобы та помогла мне. Несмотря на то, что внешне он спокоен, она быстро выполняет его молчаливую просьбу.

— Я в порядке, — хрипло произносит Миллер. Вскидываю голову и вижу, как он высвобождается из объятий Уильяма. — Ради бога, отпусти меня.

От облегчения у меня кружится голова, когда я наблюдаю, как он встает на ноги, а затем несколько раз проводит по слипшимся от пота волосам, стараясь привести их в порядок. Миллер натягивает полотенце и смотрит на нас. У него расширены зрачки, так что голубые глаза стали почти черными. Но они все такие же пронзительные. Я замираю под его пристальным взглядом. Миллер некоторое время просто глазеет на меня, освежая воспоминания, а потом слабо кивает.

— Что случилось?

Он терпеть не может такие ситуации, ведь сейчас он в центре внимания, полуобнаженный и уязвимый.

— Тебя накачали наркотиками. Позже мы все объясним, — говорит Уильям уже не так спокойно. — Нужно выбираться отсюда.

В этом номере и так мало воздуха, но после реплики Уильяма его становится еще меньше. Расширенные зрачки Миллера, кажется, стали еще больше. Он просто стоит молча, но его челюсть сильно сжимается. Я отчаянно хочу узнать, о чем он думает.

— А где Чарли?

По тону я понимаю, что он хочет убить Чарли.

Уильям делает шаг вперед, не сводя с Миллера остекленевших серых глаз.

— Все кончено, Миллер. Просто покинь это место свободным человеком без крови на руках и с чистой совестью.

— Я не буду себя винить, — злится он.

— Сделай это ради Оливии.

Скривив губы, Миллер хмуро смотрит на Уильяма.

— Или потому, что он твой брат?

— Нет, просто мы лучше него.

Уильям склоняет голову набок, а Миллер несколько мгновений задумчиво смотрит на него.

— Где моя одежда? — спрашивает он, оглядывая комнату. Заметив ее, направляется к кровати. — Дайте мне одеться, пожалуйста.

— Харт, у нас нет на это времени.

— Две минуты! — кричит он, натягивая рубашку на плечи.

Я вздрагиваю, когда Уильям прикусывает язык, чтобы не сказать лишнего.

— У тебя есть одна.

Он хватает Грейси за руку, и они покидают комнату, хлопая дверью.

А я наблюдаю, как Миллер Харт быстро надевает дорогую одежду. Он одергивает рукава, завязывает галстук и поправляет воротник в разы быстрее, чем я когда-либо видела. Он очнулся, но все еще не в форме. Какое-то время у него будет отсутствующее выражение глаз.

Когда он заканчивает, я замечаю, как дергается его кадык. Миллер поворачивается ко мне.

— Ты в порядке? — беспокоится он, глядя на мой живот. — Скажите мне, что вы оба в порядке.

Я накрываю его руку своей.

— Все хорошо, — уверяю я.

Миллер резко кивает, соглашаясь.

— Замечательно, — выдыхает он.

Видно, что он успокоился. Но голос сквозит официальностью. Я понимаю, что он делает. Отгораживается. Миллер выйдет из этого дома, излучая уверенность и силу, чтобы никто из ублюдков внизу не заметил его слабости. Ладно, если ему так проще, то я не против.

Он подходит ко мне и кладет руку на затылок, массируя напряженные мышцы. А потом вздрагивает, когда видит порез на моей щеке.

— Я сильно тебя люблю, Оливия Тейлор, — хрипло шепчет он, прислонясь к моему лбу. — Когда покину это место, я буду только твоим.

Обхватив мой затылок, он целует меня в лоб.

Я знаю, что он имеет в виду, но не хочу делать с ним все, что захочу. Я просто желаю быть рядом. Никогда не стану навязать ему что-либо, ведь он и так пострадал в этой жизни. Я не отберу свободу у Миллера. Мы можем делать что угодно вместе. Отстраняясь, я улыбаюсь, когда вижу, как своенравно он себя ведёт. А потом говорю ему то, что думаю:

— Тебе не нужно стараться мне угодить. Я и без того твоя.

— Очень хорошо, мисс Тейлор, — произносит Миллер, кивая и целуя меня в губы. — Не то, чтобы у тебя был выбор.

Я улыбаюсь, и он подмигивает. Миллер прекрасен, даже несмотря на то, что его глаза очень темные.

— Пойдем, — зову я, подталкивая его.

Его губы слегка приподнимаются, когда он делает несколько шагов назад. Поправляет пиджак, а после поворачивается и выходит из комнаты, открывая дверь. Грейси и Уильям смотрят на Миллера так, словно он воскрес. Я слегка улыбаюсь, когда вижу, как Уильям следует за ним по галерейной площадке. Уилл качает головой и смеётся, а затем догоняет Миллера, когда тот уже поднимается по лестнице.

Я тоже иду за ними, но вдруг чувствую, что меня кто-то обнимает за плечи. Это Грейси.

— С ним все будет хорошо, Оливия.

— Конечно, — улыбаюсь я, и она подводит меня к лестнице. Но когда мы добираемся до холла, я начинаю колебаться. Замечаю Чарли, облокотившегося на стену в своем кабинете. Он избит до полусмерти, и когда один из его людей поворачивается к нам с ухмылкой на лице, мне становится страшно.

Выиграна всего лишь одна битва, а не вся война.

Я бросаю взгляд на Уильяма и Миллера, но они не выглядят смущенными.

— Вечер.

Этот хриплый голос не принадлежит ни Уильяму, ни Миллеру, ни тем мерзким слизнякам, которые окружают Чарли.

Все взгляды в комнате устремляются к двери, а атмосфера сгущается еще больше. В дверном проеме стоит просто огромный мужчина. У него седые волосы, а кожа на лице покрыта оспинами.

— Ты нарушил условия сделки, Чарли.

Русский.

Я поворачиваюсь к Грейси, и она кладет дрожащую руку мне на плечо. Ее глаза сосредоточены на этом великане, который привлёк к себе всеобщее внимание.

Заметно, что Чарли и его люди начинают беспокоиться. Это видно невооруженным глазом.

— Я уверен, что мы можем пересмотреть условия, Владимир.

Чарли пытается засмеяться, но его смех больше похож на хрип.

— Сделка есть сделка, — улыбается тот.

Вдруг комната заполняется его людьми в костюмах, такими же крупными, как и Владимир.

Все взгляды устремлены на Чарли. В комнате повисает тишина.

Люди Чарли отступают, оставляя босса незащищенным. Уильям не успевает схватить Миллера, который рванулся к Чарли, желая его убить. Никто не останавливает его. Люди Чарли лишь отступают дальше, давай дорогу.

Я абсолютно спокойна. Даже когда Миллер хватает Чарли за горло и швыряет в стену так, что еще немного и посыплется штукатурка. Чарли все также невозмутим, выражение лица спокойное, но злость исчезла. Он ожидал этого.

— Видишь? — спрашивает Миллер тихим, полным ярости голосом, проводя пальцем по шраму на щеке Чарли до самого уголка рта. — Я хочу создать улыбку Глазго[19] на твоем лице, прежде чем они убьют тебя. — Он рывком прижимает Чарли к стене, с силой вдавливая его. Со стены падает картина, разнося громкое эхо по всему помещению. Я все так же стою, а Чарли невозмутим, несмотря на то, что делает Миллер. Он не сопротивляется, сдался. — Ножом я буду медленно оставлять след на твоем лице, — шепчет Миллер.

— Встретимся в аду, Харт, — усмехается Чарли.

— Я уже был там.

Миллер бьет его о стену еще раз, прежде чем ослабить хватку. Ублюдок сползает вниз, выглядя слабым и жалким. Миллер же медленно и аккуратно приводит в порядок свой костюм.

— Я хотел бы сам убить тебя, но у нас есть один хороший русский друг. Он эксперт. — Миллер делает шаг вперед, возвышаясь над обмякшим телом Чарли, и отхаркивается. Он пристально смотрит, а потом плюет прямо в лицо Чарли. — Уверен, он позаботится, чтобы тебя не смогли опознать. Прощай, Чарли. — Миллер поворачивается и отходит, не сводя глаз с неподвижных наблюдателей, включая меня.

— Ему должно быть очень больно, — говорит он, проходя мимо Владимира.

Русский мрачно улыбается.

— С удовольствием.

Наблюдая, как Чарли пытается встать, Грейси толкает меня вперед. А я ничего не чувствую, даже когда вижу Уильяма. Он и Чарли молча смотрят друг на друга. Несколько мгновений спустя Уильям переводит взгляд на Владимира и мягко кивает головой. А после следует за нами.

Я не нахожу причин оставаться здесь.

Водитель Уильяма приветствует меня, приподнимая шляпу и, тепло улыбнувшись, открывает дверь.

— Спасибо, — киваю я и сажусь в машину.

Некоторое время наблюдаю за тем, как переговариваются Уильям и Миллер. Точнее говорит Уильям, а Миллер просто слушает, опустив взгляд вниз. Мне нестерпимо хочется открыть окно и прислушаться к их разговору. Медленно осознаю то, что я сегодня узнала, и мне становится нехорошо. Сегодня совершенно неожиданно я обрела мать и отца. Миллер еще не в курсе этого. Думаю, он будет шокирован гораздо больше меня, когда узнает, что Уильям Андерсон — мой отец.

Поэтому выбираюсь из машины и подхожу к ним. Их взгляды обращаются ко мне. Миллер хмурится, а Уильям понимающе улыбается. Кажется, он желает насладиться сценой. Я бы вечность могла размышлять, как рассказать такую новость, но так ничего бы и не придумала. Скорее всего, мягко сообщить все равно не получится. Миллер пристально смотрит на меня, а я молчу. Делаю глубокий вдох и указываю в сторону Уильяма.

— Миллер, познакомься с моим папой.

На его лице ничего не меняется, никаких эмоций, ни один мускул не дрогнул. Я потратила достаточно времени, чтобы научиться читать его словно открытую книгу, но сейчас не получается ничего разобрать. Я начинаю теребить кольцо на пальце и смотрю на Уильяма, чтобы оценить ситуацию. Ему явно весело.

Качая в отчаянии головой, бросаю осторожный взгляд на Миллера. Он выглядит так, словно впал в ступор.

— Миллер? — пытаюсь обратить его внимание на себя. Мне неуютно, потому что молчание затягивается.

— Харт? — зовет Уильям, стремясь помочь мне вывести Миллера из оцепенения.

Проходит еще несколько неловких секунд, прежде чем мой мужчина, наконец, подает признаки жизни. Он тяжело вдыхает. А затем очень медленно говорит:

— Это... чертовски... прекрасно...

— Теперь ты просто обязан меня уважать, — смеется Уильям, явно получая удовольствие от его реакции.

— Черт побери.

— Рад, что ты счастлив.

— Гребаный ад.

— Не ругайся в присутствии моей дочери.

Миллер откашливается и смотрит на меня широко открытыми глазами.

— Как… — Он замолкает, поджимая губы. А после расплывается в озорной улыбке, снова глядя на Уильяма. Что он задумал?

Миллер прекращает поправлять костюм и медленно протягивает Уильяму руку.

— Приятно познакомиться, — его ухмылка становится шире, — папа.

— Иди ты к черту, Харт! — возмущается Уильям. — Только через мой труп. Благодари бога, что я вообще позволил тебе к ней приблизиться. — Он смущенно замолкает, понимая, что не имеет права решать за меня. — Просто присматривай за ней, — заканчивает он, стараясь избегать моего ошеломленного взгляда, — пожалуйста.

Ладонь Миллера скользит по моему затылку.

— Дашь нам пять минут? — тихо шепчет он на ухо, поворачивая меня в сторону машины. — Садись.

Я не спорю, потому что как бы ни старалась оттянуть, их разговор рано или поздно произойдет. Так что пусть уж все решится сегодня.

Я забираюсь внутрь и устраиваюсь поудобнее. Тихо прикрывая за собой дверь, подавляю с искушением прижаться ухом к окну. Но от этой идеи меня отвлекает Грейси, которая подходит к машине. Я чувствую на себе пристальный взгляд и, смущаясь, ерзаю на сидении. Она с нежностью смотри на меня.

— Я не имею права что-либо говорить, — тихо произносит она, — но я очень горжусь тобой за то, что ты борешься за свою любовь.

Я замечаю, как ее рука дергается, желая прикоснуться ко мне. Грейси не уверена.

У Миллера нормальное состояние, да и я уже успокоилась. Думаю, дело именно в этом. Но я солгу сама себе, если скажу, что она не нужна мне. Моя мама. Она пришла на помощь, когда я нуждалась в ней и, возможно, все дело в чувстве вины. Я беру ее трясущуюся руку и сжимаю, жестом давая понять, что все хорошо.

— Спасибо, мама, — бормочу я, изо всех сил стараясь сохранить зрительный контакт. Я боюсь разрыдаться, если отвернусь, не хочу больше плакать.

Зажмурившись, она подносит мою руку к губам.

— Я люблю тебя, — хрипит она. — Не будь слишком строга к отцу. Все, что случилось — моя вина, дорогая.

Зло качаю головой.

— Нет, виноват Чарли. — И тут у меня возникает вопрос, которой до сих пор не укладывается в голове. — Ты встретила Уильяма раньше Чарли?

— Да, — хмуро кивает она.

— И Уильям прекратил отношения?

Она снова кивает, и я вижу, что ей больно вспоминать об этом.

— Мне было все равно, чем он занимается. А он не хотел, чтобы я была как-то связана с этими делами. Но я назло ему спала с Чарли. Не знала, во что ввязываюсь, пока не стало слишком поздно. Я не горжусь этим, Оливия.

Киваю, прекрасно все понимая. Вряд ли бы мы встретились с Миллером, будь моя жизнь иной.

— Почему ты просто не рассказала Уильяму? — спрашиваю я. — Обо мне и Чарли?

Она с нежностью улыбается.

— Я была молода, глупа и напугана. Он запудрил мне мозги. Решение выглядело простым. Либо я сделаю больно Уильяму, либо Чарли его убьет.

— Да, одно другого хуже.

Она кивает, тяжело сглатывая.

— Я не могу изменить прошлое. Но хотела бы. — Она сжимает мою руку. — Я просто надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Это не вопрос. И мне не нужно отвечать на него. Выхожу из машины и обнимаю маму, уткнувшись ей в шею, а она горько плачет. Я не оставлю ее. Даже ненадолго.

Уильям мягко берет Грейси за талию и отстраняет от меня.

— Пойдем, дорогая, — успокаивает он, позволяя ей поцеловать мое лицо, прежде чем мягко потянуть назад.

Я улыбаюсь Уильяму, видя, как он обнимает мою маму и смотрит на меня.

— Я не хотел, чтобы ты ненавидела мать, — говорит он. А Уильям ведь не знал, что ее запугали. — Я думал, она оставила нас. Я не желал, чтобы ты знала, кто твой отец. — Он замолкает, а Грейси сжимает его руку. — Точнее, я думал, что это Чарли и не хотел говорить тебе.

— Ты мой отец, — улыбаюсь я, потянув его за руку

— Ты не разочарована?

Я качаю головой и вновь сажусь в машину, широко улыбаясь. Смотрю в окно, когда слышу, как открывается дверь. Миллер забирается внутрь, устраиваясь на своем сиденье.

— Ты едешь ко мне, — заявляет он, как ни в чем не бывало. — Уильям поговорил с Грегори. Все в порядке.

Я начинаю ощущать вину. Из-за сумасшедших событий дня я забыла о Нан.

— Мне нужно ее увидеть.

Бабушка не поверит мне. Я вспоминаю все, что она говорила. Она знает, что Грейси вернулась, и я уверена, что хочет с ней встретиться. Мне нужно вернуться домой и подготовить Нан к встрече.

— Нет.

Миллер смотрит на меня, приподняв брови. Я рада, что он вернулся, но мне не нравится его категоричность в этом отношении.

— Я поеду, — парирую, бросая на него лучший из испытующих взглядов.

Молю бога, чтобы он не настаивал на своем решении. Я только обрела его вновь, и не хочу начинать со ссоры свободную жизнь.

— Нам нужно побыть немного наедине, — тихо произносит он, отчего мое сердце ёкает. Я морщусь, понимая, что собираюсь согласиться с ним. Как после всего пережитого я могу ему отказать. — Мне нужно почувствовать тебе снова. Только ты и я. Прошу тебя. — Его рука опускается на мое колено. — Дай мне немного времени, дорогая.

Со вздохом опускаю плечи. Два человека, которых я люблю больше всего на свете, сейчас нуждаются во мне. И я не представляю, как мне разорваться.

— Ты можешь поехать со мной, — предлагаю я.

Это замечательное решение моего затруднительного положения, но он медленно качает головой.

— Мне нужно домой. И я хочу забрать тебя с собой.

Он имеет в виду, что ему необходим его совершенный мир. Его жизнь перевернулась с ног на голову, и Миллеру необходимо восстановить равновесие. И пока он не сделает этого, не успокоится. Я все понимаю, но...

— Миллер я...

Резко замолкаю, когда в машину садится Уильям.

— Я отвезу твою маму к Жозефине.

Что? Я хочу выйти из машины.

— Но...

— Никаких «но», — предупреждает Уильям, останавливая меня.

Я замолкаю и возмущенно сморю на него. Но мой взгляд ни на йоту не смягчает его решения.

— В кои-то веки ты сделаешь так, как тебе говорят, и поверь, что мы поступим правильно по отношению к твоей бабушке.

— Она очень хрупкая, — возражаю я, снова пытаясь выйти. Я не тупая. Понимаю, что не могу быть везде и сразу.

— Вернись на место.

Уильям улыбается, толкая меня на сиденье. А Миллер помогает ему до тех пор, пока я не оказываюсь в его объятиях.

— Эй.

Я пытаюсь вырваться.

— Неужели, Оливия? — устало ворчит Миллер. — После всего, что мы пережили сегодня, ты действительно собираешься так себя вести? — интересуется он, сжимая меня. — Успокойся. Ты вернешься домой, милая девочка. Закрой дверь, Андерсон.

Ошеломленно смотрю на Уильяма, который с улыбкой пожимает плечами и отправляется закрывать дверь. На его плечо ложится ухоженная рука, останавливая. Он поворачивается и видит умоляющее лицо Грейси. Уильям заметно поддается и точно с таким же выражением смотрит на Миллера. А мне ничего не остается, как поступить также. На моего бедного измученного мужчину смотрят три пары просящих глаз. Мне не стыдно. Его взгляд с решительно-бескомпромиссного меняется на смиренный. Он отпускает меня и откидывается на сидение.

— Какое единение, — выдыхает он.

— Мне нужно увидеть ее Миллер, — заявляет Грейси, делая шаг вперед. — И мне нужна Оливия. Я больше ни о чем не попрошу. Отпусти ее со мной.

Я сглатываю и смотрю, как он медленно начинает кивать.

— Я с вами, — коротко резюмирует он так, чтобы все присутствующие поняли: это не обсуждается. — Встретимся на месте. Поехали, Тед.

Миллер на меня не смотрит.

— Да, сэр, — подтверждает водитель, взирая на меня в зеркало заднего вида и лучезарно улыбаясь, — с превеликим удовольствием.

Дверь закрывается, и когда мы отъезжаем, я наблюдаю, как Уильям ведет дрожащую Грейси к «Ауди» Тони. Я не обдумываю разговор заранее, все равно он пойдет по-другому.

Я боюсь входить внутрь. Прекрасно знаю, что Уильям и Грейси еще не приехали. Даже каскадер не смог бы обогнать Теда в лондонском потоке машин. Я просто стою на тротуаре и смотрю на дверь. Надеюсь на поддержку Миллера, но на это не стоит рассчитывать. Следует ли идти сейчас? Нужно ли мне подготовить Нан к приезду Грейси? Или лучше дождаться мамы? Я действительно не знаю, но когда кажется, что определилась, входная дверь распахивается и появляется Грегори. Через несколько мгновений я понимаю, что он не один. И это не Нан или Джордж, а Бен.

— Девочка.

От него веет облегчением. Грегори быстро подходит и обнимает меня, даже не взглянув на Миллера. Ему все равно, получит ли он разрешение или одобрение Миллера. Грегори крепко сжимает меня, а я смотрю на Бена, который мягко улыбается. И даже когда Бен переводит взгляд на Миллера, его улыбка все еще остается на месте.

— Ты в порядке? — осведомляется Грегори, отстраняясь и изучая мое лицо. Заметив порез на щеке, он морщится. Я не в состоянии говорить, стараюсь кивнуть, но и это не выходит. Грегори переводит взгляд на Миллера.

— С ней все в порядке?

— Отлично, — отвечает тот, а я слышу приближающих к нам людей.

— А ты? — искренне беспокоясь, спрашивает Грегори. — С тобой все хорошо?

— Отлично, — как и в первый раз отвечает Миллер.

— Я очень рад. — Грегори слегка улыбается и чмокает меня в лоб. — Уильям мне звонил.

Я не удивлена. Догадываюсь, что Уильям посвятил Грегори во все подробности… и все мысли только подтверждаются, когда мой лучший друг опускает глаза на мой живот. Он слегка улыбается, но не задает вопросов.

— Она ждет тебя.

Грегори делает шаг в сторону, как и Бен, открывая мне путь к дому. Я не могу пошевелиться, потому что слышу звук подъезжающей машины.

Поворачиваясь, я уже знаю, что увижу. Грейси неуверенно ступает на тротуар, вцепившись в открытую дверцу машины. Она повторяет мои действия — задумавшись, смотрит на дом. Уильям успокаивающе обнимает ее за талию, а она слега улыбается ему. Он молча кивает, а я зачарованно наблюдаю как этот жест придает Грейси сил. Так похоже на нас с Миллером. Ее пальцы все еще сжимают дверцу машины, грудь медленно вздымается.

Стоит тишина. Напряжение исходит не только от меня. Все собравшиеся здесь любят мою бабушку. Я не настолько глупа, чтобы сбрасывать со счетов Бена, особенно зная, что он провел некоторое время с Нан. Каждый понимает, что сейчас будет очень тяжелый момент, но никто не хочет начинать первым. Мы все просто стоим на тротуаре, ожидая, что кто-то сделает первый шаг или заговорит. Но нет.

— Пропустите меня! — требует Нан, заставляя всех повернуться лицом к дому. — Прочь с дороги!

Она почти сбивает с ног Грегори и Бена, когда появляется на пороге.

Нан в халате, но с идеальной прической.

Она останавливается и тянется рукой к стене, чтобы облокотиться. Мне хочется подбежать к ней, обнять и заверить, что все в порядке, но что-то останавливает. Бабушка делает шаг вперед, глядя своими усталыми темно-синими глазами мимо меня, вниз по садовой дорожке.

— Грейси? — шепчет она, прищурившись, будто не может поверить в реальность происходящего. — Грейси, дорогая, это ты?

Она делает еще один неуверенный шаг вперед, ладонью прикрывая рот.

Я сжимаю челюсть от напряженности момента и ощущаю, как наворачиваются слезы. Всхлипываю, не обращая внимания на руку Миллера, обнимающую меня за талию, и поворачиваюсь к матери. Уильям поддерживает ее, и она изо всех сил цепляется за него.

— Мама, — всхлипывает она, и слезы текут из ее глаз.

Я снова смотрю на Нан и впадаю в панику, когда та запинается. На ее пожилом лице смесь эмоций: счастье и удивление.

— Моя милая девочка.

Из-за шока у нее подкашиваются ноги, и она оседает на землю.

— Нан! — Испуганная, я бросаюсь к ней, но меня опережают.

Грейси подхватывает бабушку и медленно опускается вместе с ней.

— Спасибо тебе, Господи, что ты вернул ее мне, — всхлипывает Нан, обвивая руками мою мать и крепко прижимаясь к ней.

Они обнимаются. Уткнулись друг другу в шею, заглушая всхлипы. Никто не вмешивается. Они ведь не видели друг друга столько лет. Обвожу взглядом нашу компанию, замечая их слезящиеся глаза. Все потрясены ошеломляющим воссоединением семьи. А мне кажется, что последний кусочек моего разбитого вдребезги мира становится на место.

Наконец я смотрю на Миллера, и он понимающе кивает, нежно обнимая меня. Им нужно немного времени. И действительно, в глубине души я понимаю, что моя отважная Нан пока прекрасно обойдется без меня.

А вот Миллер нет.

Глава 24

— Иди ко мне, — выдыхает Миллер и наклоняется, чтобы взять меня на руки. Мы подходим к лестнице, но я упорно отмахиваюсь от него.

— Ты еще не пришел в себя, — протестую я. На его лице появляется тень раздражения, но я это игнорирую. — Я сама пойду, — заявляю я, начиная подниматься по ступеням, но вскоре меня сбивают с ног. — Миллер! — кричу я.

— Я хочу боготворить тебя Оливия, — срывающимся голосом говорит он. — Мне станет лучше.

Я сдаюсь, пусть делает, что хочет.

Шаги отдаются эхом на лестничной клетке. Пока он несет меня на десятый этаж, я крепко обнимаю его, изучая лицо. Миллер не выглядит изнеможенным или усталым. Я слышу только его ровное дыхание и вижу совершенную красоту. Не могу оторвать от него глаз. Вновь переживаю тот момент, когда он впервые нес меня по этой лестнице. Тогда я ничего не знала об этом таинственном человеке, но была увлечена им до одержимости. Ничего не изменилось. Я всегда буду любить его таким, какой он есть.

Пока мы живы. И после смерти тоже.

Однажды Миллер сказал, что он был на пути в ад. И только я смогла спасти его. Мы оба там были. Вместе и выбрались.

Когда он бросает на меня любопытный взгляд, замечая, что я пристально смотрю на него, улыбаюсь.

— О чем ты думаешь? — интересуется он, направляясь в сторону входа в квартиру. Миллер очень осторожно ставит меня на пол, открывает дверь и жестом приглашает войти. Я медленно захожу, оглядывая обстановку.

— Я думаю, что рада вернуться домой, — улыбаясь, произношу я, как в первый раз рассматривая его идеальную квартиру, и тут за спиной слышу удивленный звук.

— У тебя нет выбора, — фыркает он, нагло изображая безразличие, хотя я знаю, что для него это очень важно.

— Нам понадобится детская, — тыкаю его.

Вскоре Миллер поймет, что дети приравниваются к беспорядку, и я получу бесценное удовольствие. Сейчас, когда в его жизни появилось место для чего-то кроме боли, думаю, осознает он это очень скоро.

— Согласен, — просто отвечает он, заставляя меня улыбнуться еще шире.

— И везде будут детские вещи.

Миллер опережает меня.

— Которые будут разбросаны.

Я хочу увидеть легкую панику на его лице, поэтому поворачиваюсь. А затем с абсолютно серьёзным видом заявляю:

— Подгузники, ползунки, бутылочки, сухое молоко, и все это разбросано по столешнице на твоей кухне. — Я наблюдаю, как у него начинают бегать глаза и прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Миллер небрежно убирает руки в карманы, расслабляясь и пытаясь скрыть беспокойство. Но это не поможет. — Список бесконечен, — добавляю я.

Он небрежно пожимает плечами.

— Это всего лишь незначительные предметы. Не думаю, что ребенок сможет создать большой хаос.

Мне хочется задушить его в объятиях. Кажется, ему это необходимо.

— Неужели, Миллер?

— Ну, сухого молока не будет, потому что ты будешь кормить грудью. К тому же у нас достаточно места для всего этого. Ты выдумываешь проблемы.

— Твой идеальный мир разлетится на кусочки, Миллер Харт.

Он одаривает меня своей великолепной улыбкой: на щеках появляются ямочки, а глаза сверкают. Я улыбаюсь, когда он подходит ближе, подхватывая меня на руки. А затем несет через гостиную, прижав к своей груди.

— Мой идеальный мир никогда не был более совершенным и светлым, Оливия Тейлор. — Он крепко целует меня, а я смеюсь ему в губы. — И он будет только ярче, милая девочка.

— Согласна, — признаю я, когда мы входим в спальню. Встав на ноги, я вскрикиваю, потому что падаю на его кровать, разбрасывая декоративные подушки. Испытываю еще больший шок, когда Миллер присоединяется ко мне, полностью одетый.

— Что ты делаешь? — смеюсь я, подчиняясь его молчаливому приказу развести бедра.

Неизбежно сминая, Миллер выдергивает простынь и оборачивает вокруг нас. Я визжу от восторга, пока мы катаемся по кровати.

— Миллер, — говорю я, не видя комнату, потому что сверху простынь закрывает обзор. Я в коконе, и ткань туго натягивается всякий раз, когда я пытаюсь пошевелиться. Миллер смеется и ругается, пытаясь распутать нас, но в конечном итоге делает только хуже.

Вот так мы и катаемся — то я на нем, то наоборот. Будучи крепко связанными и ослеплёнными, мы смеемся.

— Я застряла, — хихикаю, стремясь освободить ноги, — и не могу пошевелиться.

— Чушь собачья, — заявляет он, снова крутанув нас, но ошибается стороной, и мы падаем с кровати.

— Ой, — кричу я, когда мы с глухим стуком приземляемся на пол. Вот теперь я смеюсь в голос, потому что Миллер тянет простынь, стараясь найти меня.

— Где ты, черт возьми, — ворчит он.

Вижу только белое марево хлопка, но я ощущаю запах Миллера, а когда он стаскивает с меня простынь, то, наконец, смотрю на него. У меня перехватывает дыхание.

— Кажется, у нас войдет в привычку падать с кровати, — шепчет он и нежно задевает меня носом, а после целует с непередаваемой нежностью и желанием. — На вкус ты невероятна.

Мы целуемся, блуждая руками по телам друг друга, а в глазах отражается неистовая страсть. Здесь только мы, скрытые от всего остального мира в его квартире. Так было и раньше, но сейчас мы свободны от всех тяжестей жизни. Все закончилось.

Наша одна ночь переросла в прекрасное будущее. И теперь мы будем двигаться только вперед.

— Я безумно тебя люблю, Миллер Харт, — бормочу я, и он улыбается.

— Я очень счастлив, — отвечает он.

Миллер отстраняется, моргает и, прищурившись, пристально смотрит на меня. Словно знает, что с самого начала зацепил меня именно этим. Стоит мне закрыть глаза, и его черты предстают перед ними. Если я их открою, то картинка не исчезнет. Даже в своих снах я вижу только его, и он уже не сбежит. Ни днем, ни ночью. Он мой.

— Ты помяла мой костюм, дорогая. — У него очень серьезное лицо. А я от его фразы смеюсь в голос. Миллер беспокоится о своем внешнем виде. — И что тебя так развеселило?

— Ты! — хихикаю я. — Всего лишь ты.

— Отлично, — резко заключает он, поднимаясь. — Твой смех делает меня счастливым. — Он хватает меня за руки, усаживая. — Я хочу кое-что сделать.

— Что?

— Тихо, — успокаивает он, поднимая меня на ноги и нежно дергая за руку. — Ты пойдешь со мной.

Он легонько берет меня за затылок, и я закрываю глаза, наслаждаясь знакомым ощущением. Его прикосновения отдаются жаром, который распространяется по всей коже. Мне тепло и уютно.

— Посмотри на меня, Оливия, — шепчет он мне на ухо, и я открываю глаза.

Прищурившись, я улыбаюсь, а Миллер уже ведет меня в студию. Когда мы попадаем в комнату, меня охватывает умиротворение.

— Зачем мы сюда пришли?

— Кто-то однажды сказал, что гораздо приятнее нарисовать то, что я нахожу прекрасным во плоти. — Он легонько толкает меня на диван и вытягивает мои ноги в длину, располагая на нем. — Я хотел бы проверить эту теорию.

— Ты хочешь меня нарисовать? — немного удивленно спрашиваю я. Он ведь запечатлевает только пейзажи и архитектуру.

— Да, — решительно отвечает он. Это сбивает меня с толку. Миллер подходит к мольберту и ставит его на середину комнаты. — Раздевайся, милая девочка.

— Я буду обнаженной?

— Верно.

Миллер не смотрит на меня.

Я пожимаю плечами.

— А ты когда-нибудь писал что-нибудь живое? — интересуюсь я, снимая джинсы.

Я имею в виду, рисовал ли он людей. А Миллер смотрит, улыбаясь. Он прекрасно понял, что я имела в виду.

— Нет, не приходилось, Оливия.

Я стараюсь не показывать, что мне стало легче, но он все замечает.

— Разве плохо, что это доставляет мне огромное удовольствие?

— Нет, — смеется он.

Миллер берет чистый холст, прислоненный к стене, и кладет его на мольберт.

Я разговариваю с ним и разглядываю Миллера поверх спинки дивана, который стоит лицом к окну, в глубине комнаты. Как, даже не глядя на меня, он сможет рисовать?

Снимаю топик, ожидая, что он подвинет диван, так чтобы тот не перегораживал обзор. Миллер подходит ко мне и вместо этого медленно снимает мое нижнее белье, а потом осознаю, что сижу голая на спинке дивана, а мои ноги расположены на сидении. Я смотрю на прекрасный горизонт Лондона, на огни, которые освещают волшебную архитектуру.

— Днем было бы лучше, — говорю я, отбрасывая волосы за спину. — Ты бы четче видел здания.

Когда я ощущаю прикосновение жаркого дыхания Миллера на своей коже, то вздрагиваю. Целуя, он продвигается вверх по моему позвоночнику.

— Так — ты центр моего видения. — Он поворачивает мою голову, и я смотрю в его пронзительные голубые глаза. — Я вижу только тебя. — Миллер нежно меня целует, и я расслабляюсь. — Не важно, день или ночь. Я вижу только тебя.

Мне нечего ответить. Он осыпает мое лицо поцелуями, а затем снова поворачивает его к окну. Я так и сижу на спинке дивана — голая и ничем не обремененная.

Пытаюсь любоваться сияющим пейзажем Лондона, но Миллер чем-то шуршит, и это отвлекает меня. Бросаю взгляд через плечо и вижу, что он, слегка наклонившись, собирает кисти и краски, а непослушный локон щекочет лоб. Я улыбаюсь, когда Миллер сдувает его, потому что руки у него заняты различными инструментами. Мой мужчина расставляет принадлежности и снимает пиджак, но галстук и жилет оставляет.

— Ты собираешься рисовать в своем новом костюме? — удивляюсь я. Не похоже на Миллера и, думаю, это огромный шаг вперед для него.

— Давай не будем придавать этому большого значения. — Он не смотрит на меня, продолжая подготавливать инструменты. — Посмотри на левое плечо.

Я хмурюсь.

— Посмотреть на плечо?

— Да. — Он подходит ко мне, макая кисть в красную краску. А потом заходит мне за спину и кистью пишет на моем плече.

«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ».

— Я еще не написал эту фразу на другом твоем плече. Не отводи глаз от слов. — Он целует меня и снова уходит. Я смотрю не на Миллера, встающего возле мольберта, а на надпись.

Двигаюсь только лишь когда моргаю. Мое расположение позволяет наблюдать за движениями Миллера, но я не вижу его лица, и это раздражает. Я рада помочь ему, ведь рисование расслабляет моего мужчину. Секунды перерастают в минуты, а после в часы. Для Миллера я подобна статуэтке, у него есть возможность подумать о том, что мы пережили и спланировать все на будущее.

Будущее, где у нашего ребенка будут мама и папа. Где нет места для обид. Наша новая жизнь начнется с чистого листа. Без каких-либо проблем. Мои мысли чисты, и наша жизнь будет такой же. Делаю безмятежный вдох и улыбаюсь про себя.

— Оливия, судя по всему, ты витаешь в облаках. — Голос Миллера прорывается сквозь эмоции и вырывает в реальность. Я ощущаю, что он подошел ко мне. Оглядываясь через плечо. Он даже не испачкался. Никаких следов краски. — Думала обо мне?

Его руки опускаются на мои бедра, а он сам, все так же одетый в костюм, прижимается к моей спине.

— Да, — говорю я, обхватывая его и ощущая небольшое напряжение. — Как много времени прошло?

— Пару часов.

— У меня онемела задница.

Я ничего не чувствую. Думаю, ноги будут в таком же состоянии, если попробую встать.

— Погоди. — Миллер поднимает меня и удерживает, пока не уверяется, что я не упаду. — Тебе больно? — Он кладет руку на мою задницу и начинает ее растирать.

— Просто немного онемела.

Облокачиваюсь на его плечи, а он все продолжает работать сильными руками уже по всему телу. Делает паузу и смотрит вниз, но долго молчит. Даю ему возможность насладиться моментом.

— Как ты думаешь, он будет похож на меня? — спрашивает искренне обеспокоенный Миллер. Это заставляет меня нежно улыбнуться.

— Конечно, — отвечаю я, прекрасно зная, что так оно и будет… совсем как мой мужчина. — Он?

Миллер смотрит на меня снизу вверх, и я вижу, что его глаза светятся счастьем.

— Мне кажется, у нас будет мальчик.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

Он слегка качает головой, избегая моего удивленного взгляда.

— Я просто чувствую это.

Лжет. Я беру его за темный, покрытый щетиной подбородок и заставляю посмотреть на себя.

— Рассказывай, почему ты так решил.

Он пытается сузить глаза, но они слишком безумно сверкают.

— Мне приснился сон, — говорит он, поднося руки к моим волосам. Накручивает на палец пряди. — Я позволил себе мечтать о невозможном. Так было с тобой, и теперь у меня есть ты.

Довольно выдыхаю, а Миллер утыкается в меня лицом. Он желает меня взять, медленно и нежно. В стиле Миллера Харта.

— Я хочу заняться с тобой любовью, Оливия, — бормочет он, а потом скользит губами по моей щеке, затем к уху и вот уже произносит: — Наклонись. — Он легко обхватывает меня за талию и отступает на несколько шагов, увлекая за собой мои бедра. — Упрись руками в диван.

Послушно выполняю приказ, слыша, как он расстегивает ширинку. Миллер не хочет тратить время на раздевание, и меня это устраивает. Я голая, а он полностью одет, но я чувствую, которая ему так нужна.

— Ты готова для меня? — интересуется он, просовывая пальцы между моих бедер и проникая внутрь. А я молю о том, чтобы он вошел. Отвечаю стоном, хотя в этом нет необходимости. — Она всегда готова для меня, — шепчет Миллер, целуя мою спину, а затем и шею. — И она знает, что я чувствую, когда заставляет меня терять контроль.

Удовлетворенно вдыхаю и поворачиваю лицо в сторону, чтобы он мог видеть мой профиль. Отсутствие его обнаженной груди не вызывает беспокойства. Я просто всматриваюсь в его лицо.

— Идеально.

Он вытаскивает пальцы, оставляя пустоту, но это ненадолго. Вскоре они сменяются головкой толстого члена, дразнящего меня. Я хнычу, качая головой в безмолвной мольбе. Он сразу же отвечает.

— Я не хочу заставлять тебя ждать, сладкая девочка.

С глубоким стоном Миллер толкается вперед, и его голова откидывается назад, но глаза все также смотрят на меня.

Мои пальцы впиваются в мягкую обивку, руки напрягаются, и я резко насаживаюсь на член, не подумав о резкой боли.

— Черт!

— Тихо, — шепчет он сдавленно, а его бедра начинают трястись. — Это чертовски приятно. — Миллер выходит из меня и тут же снова резко входит.

Мое дыхание мгновенно становится прерывистым и напряженным.

— Я так люблю твои стоны. — Он снова отстраняется и бросается вперед, выбивая из меня протяжные стоны. — Мне так нравится этот звук.

— Миллер, — выдыхаю я, изо всех сил стараясь стоять на месте. Разведя ноги, я меняю позицию, чтобы предоставить ему лучший наклон. — О... боже, Миллер!

— Тебе хорошо, а?

— Да.

— Лучше не бывает?

— Господи, да!

— Я чертовски согласен, дорогая. — Сейчас он входит плавными круговыми движениями. — Я не тороплюсь, — обещает он, — у нас... вся... ночь впереди.

Мне нравится эта идея.

— Мы начнем здесь. — Он резко входит. Вскрикнув, я медленно начинаю двигаться. — Потом пойдем к холодильнику. — Отстранившись, я вижу, как он глубоко вдыхает. — Затем в душ. — Он снова входит. Я стараюсь держать глаза открытыми, но силы покидают меня. — На моем рабочем столе. — Он яростно толкается, заставляя меня со стоном приподняться на цыпочки. — И в постели.

— Пожалуйста, — умоляю я.

— На диване.

— Миллер!

— На кухонном столе.

— Я кончаю!

— На полу.

— О... боже!

— Я возьму тебя во всех возможных местах.

— Аааааааа!

— Ты хочешь кончить?

— Да!

Больше не могу терпеть, я дрожу, и с меня катится пот. Жадно хватая ртом воздух, я напрягаюсь и стараюсь изо всех сил сдержать надвигающийся оргазм. Ноги подкашиваются, а горло саднит от крика.

— Я близко!

Знаю, что дольше не продержусь.

— Не лишай меня своих глаз, — предупреждает он. — Не прячь их от меня, Оливия.

Бедрами он делает точные круговые движения. Я бы закричала, если бы могла. Постоянно сглатываю, и когда чувствую, как набухает внутри меня член Миллера, осознаю, что он близко.

— Я хочу, чтобы мы кончили вместе, — говорит он, слегка ускоряя темп, шлепая меня по заднице и впиваясь пальцами в талию. — Хорошо?

Кивая, я вижу его затуманенный взгляд. Веки Миллера закрываются с каждым новым толчком. В моей голове пустота, удовольствие буквально сбивает меня с ног.

— Миллер! — кричу я, наконец, обретая дар речи. — Миллер, Миллер, Миллер!

— Святое гребаное дерьмо! — ревет он, притягивая меня к себе.

Он дрожит, закрывая глаза, а моя голова в изнеможении опускается. Я ощущаю, как его семя наполняет меня, согревает.

— Господи, Оливия, ты гребаная богиня.

Он наваливается на меня, и ткань его костюма касается моей потной спины. Миллер прерывисто дышит мне в шею.

Мы словно умерли. Оба с трудом переводим дыхание. Веки тяжелеют, но я знаю, что сегодня мне не дадут заснуть.

— Я буду боготворить тебя всю ночь.

Он приподнимается и поворачивает меня к себе лицом. Оно мокрое от пота. Вытирает его, а после целует каждую мою черту.

— К холодильнику, — шепчет он.

Глава 25

У меня все болит. Между бедер натерто, а я лежу, распластавшись на кровати Миллера, обернутая простыней вокруг талии. Мою обнажённую спину обдает прохладный воздух. Я липкая и потная. Не сомневаюсь, что на голове сейчас полная неразбериха. Не хочу открывать глаза, поэтому вспоминаю каждую секунду прошлой ночи. Миллер и в самом деле выполнил свое обещание, взяв меня по всей квартире. Я могла бы проспать целую вечность, но отдаленно осознаю, что его нет рядом. На тот случай если ощущения меня подвели, похлопываю рукой по кровати. Но нет, я права. Борясь с постельным бельем, я сажусь, пытаясь смахнуть слипшиеся волосы со своего сонного лица. В комнате его тоже нет.

— Миллер?

Я смотрю в сторону ванной, замечая открытую дверь. Оттуда не доносится ни звука. Пошевелившись, осознаю, что что-то тянет меня назад.

— Что за?

На моем запястье белая тонкая верёвка, которая тянется куда-то вдаль. Осматриваюсь и понимаю, что она ведет из спальни. Одновременно хмурюсь и улыбаюсь, а затем встаю на ноги.

— Что он задумал? — спрашиваю у пустоты.

Натягиваю на себя простынь и беру веревку обеими руками. Следуя за ней, я открываю дверь в коридор, внимательно прислушиваясь. Ничего.

Улыбаясь на ходу, прохожу по коридору, пока не оказываюсь в гостиной. Но нить все еще указывает путь, поэтому я продвигаюсь дальше и останавливаюсь возле одной из картин Миллера. Улыбка сходит с моего лица.

Это не знаменитые лондонские пейзажи.

Это новая картина.

На ней изображена я.

Я прикрываю рот руками, ошеломлённая тем, на что смотрю.

Обнаженная спина.

Невидяще скольжу по изгибам своей тонкой талии. Я выгляжу безмятежной, спокойной и совершенной.

Здесь нет ничего лишнего. Каждая деталь моего тела изображена четко. Миллер написал меня в непривычном для себя стиле, обычно он создает эффект размытия, чтобы сделать изображение непривлекательным.

Хотя здания на горизонте позади меня окрашены в разные цвета, в основном черные и серые с оттенками желтых пятен, чтобы усилить сияние огней. Он прекрасно воспроизвел оконное стекло, и мое отражение в нем — лицо, обнаженная грудь, волосы...

Я медленно качаю головой и осознаю, что не дышу. Убираю ладонь ото рта, осторожно делаю шаг назад. Картина еще не до конца высохла, поэтому я не дотрагиваюсь. Хотя пальцы и тянутся к холсту, чтобы проследить за линиями тела.

— Боже, Миллер, — вздыхаю я, пораженная красотой того, на что смотрю.

Не из-за того, что на картине изображена я, а потому что ее создал мой совершенный, но с покалеченной душой возлюбленный. Миллер никогда не перестанет меня удивлять. Его превосходный ум, сила, нежность… поразительный талант.

Я выгляжу почти живой, и меня обрамляют разнообразные оттенки. Продолжаю любоваться красотой этого произведения, и тут мое внимание привлекает клочок бумаги в левом нижнем углу картины. Неуверенно протягиваю руку, потому что Миллер Харт умеет разбивать сердце с помощью написанных слов.

Всего четыре слова, от которых у меня ёкает сердце.

«Я вижу только тебя».

Фраза заставляет меня плакать. Яростно вытираю катящиеся по щеке слезы. Всхлипываю, читаю еще раз, а затем смотрю на картину, напоминая себе о ее великолепии. Этот образ и слова уже отпечатались в моем сознании. Мне нужно найти Миллера, почувствовать его. Но спустя несколько минут моей молчаливой просьбы понимаю, что все еще одна, в комнате только я и полотно.

Вспоминаю о прикрепленной к запястью веревке и хватаю ее. Замечаю, что она тянется с другой стороны картины, направляя на кухню. Но хмурюсь, видя ведущую обратно нить. Охота не закончена, но Миллера нет и на кухне. На столе беспорядок, а в воздухе витает стойкий запах гари. Да, не похоже на моего мужчину. Я вижу ножницы, клочки бумаги и кастрюлю. Опустив взгляд внутрь, вздрагиваю.

— Ох, — шепчу я, возвращая взгляд к столу. На нем разорванные страницы. Дневник. Беру листки и осматриваю их, чтобы убедиться в своей правоте. Почерк Миллера. — Он сжёг свой ежедневник, — бормочу я, отбрасывая бумаги обратно на стол.

Оставил такой хаос? Даже не знаю, что шокирует меня больше. Я бы задумалась над этим, но мое внимание привлекает фотография. Меня охватывают те же эмоции, которые я испытывала, когда увидела ее в первый раз: беспомощность, горечь и печаль.

Со слезами на глазах я беру снимок со стола и некоторое время рассматриваю. Миллер в детстве. Что-то подталкивает меня перевернуть фото. Уверенная в том, что ничего не обнаружу, я ошибаюсь. Миллер написал слова, которые заставляют меня разрыдаться подобно ребенку.

«Свет или тьма, для меня есть только ты. Найди меня, дорогая».

Паникуя теперь уже по другой причине, я быстро прихожу в себя. Оставив беспорядок, шагаю вслед за веревкой, которая ведет к входной двери. А в следующую секунду уже выхожу из квартиры. В простыне и с нитью на руке. Я резко останавливаюсь, когда веревка исчезает между дверями лифта.

— О боже.

Нажимаю кнопку вызова лифта. Мое сердце бьется быстрее, а я все так и повторяю:

— Боже мой, боже мой...

Каждая секунда кажется мне столетиями. В нетерпении я постоянно нажимаю на кнопку и в итоге кричу:

— Быстрей!

Раздается звук, оповещающий, что лифт поднялся на этаж.

— Ну, наконец!

Когда двери начинают открываться, нить падает на пол у моих ног.

Тысяча эмоций разрывает так сильно, что у меня кружится голова, и я перестаю ясно видеть.

Внутри Миллер.

Вытянув руку, я хватаюсь за стену, чтобы не упасть. Шок или облегчение? Он сидит на полу, прислонившись спиной к стене. Голова опущена, а веревка ведет к его запястью.

Ну и какого черта он тут делает?

— Миллер? — Я осторожно продвигаюсь вперед, гадая, в каком он состоянии и как мне с этим справиться. — Миллер, милый?

Он поднимает голову, медленно открывая глаза. У меня перехватывает дыхание, когда пронзительная голубизна впивается в меня.

— Я сделаю все для тебя, милая девочка, — выдыхает он, протягивая мне руку. — Я готов на все.

Наклоняя голову, он жестом приглашает меня подойти. Без раздумий я спешу его утешить. Зачем он пошел в лифт? Беру его за руку, помогая встать, но вместо этого оказываюсь на его коленях.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, стараясь не повышать голос, и с трудом встаю на ноги.

— Обними меня.

— Что?

Я в замешательстве. Почему в лифте?

— Я попросил один раз, — нетерпеливо рявкает он.

Миллер серьёзен. Зачем он это делает?

Сказать мне нечего, и я не знаю, как ему помочь. Поэтому выбираю единственную возможность успокоить его — обнимаю и крепко прижимаю к себе. Спустя несколько минут я осознаю, что он больше не дрожит.

— Так ты пришел сюда целенаправленно? — удивляюсь я. Ну а как он еще мог оказаться в лифте?

Миллер молчит и дышит мне в шею, а его сердце бьется равномерно. Нет никаких признаков беспокойства. Как долго он здесь? Я не спрашиваю. Сомневаюсь, что получу ответ. Просто позволяю ему сжать себя в объятиях, услышав, как позади закрываются двери лифта.

— Ты выйдешь за меня? — тихо спрашивает он.

— Что? — восклицаю я, слетая с его колен.

Возможно, я плохо расслышала. Миллер ведь не хотел жениться. Лихорадочно всматриваюсь в его лицо и замечаю, что оно блестит от пота.

— Ты слышала меня, — отвечает Миллер. Он сосредоточен, его голубые глаза не мигают и прожигают меня насквозь.

— Я… я думала...

— Не заставляй меня повторять, — спокойно предупреждает он. Шокированная, я закрываю рот. Пытаюсь связать хоть несколько слов, но не получается. Мой мозг отключился. Я лишь смотрю на его бесстрастное лицо, ожидая чего-нибудь, что могло бы подсказать, что я не ослышалась.

— Оливия.

— Повтори еще раз! — выпаливаю, пугаясь собственной резкости. Я в ступоре.

Миллер глубоко вдыхает и подходит ближе. Хватает меня за прижатые к груди простыни и тянет к себе. Сверкающие яркие голубые глаза сталкиваются с темными сапфировыми.

— Выходи за меня, дорогая. Будь моей навсегда.

Когда я задерживаю дыхание, легкие горят от напряжения. Я не хотела шуметь, когда он повторил предложение, но не сдерживаюсь.

— О-о-о-о, — выдыхаю, — я считала, что ты против женитьбы.

Голова идет кругом. Его записок и обещаний достаточно. Мне не нужно законное основание, чтобы подтвердить нашу сильную связь.

— Я передумал, и мы больше не будем об этом говорить.

Он ошеломляет меня еще сильнее. Вот так просто? Я бы спросила, что изменилось, но боюсь, что он не ответит. Или потому что в его словах звучит решимость.

— Но почему ты в лифте? — задаю вопрос прежде, чем успеваю осмыслить происходящее. Миллер задумывается, оглядываясь по сторонам, но вскоре полностью обращает внимание на меня.

— Я могу сделать для тебя все, что угодно, — спокойно говорит он. — Я понимаю. Если решился на это, то это значит, что буквально может сделать для меня все. — Моя жизнь встала на свои места, Оливия Тейлор. Сейчас я тот, кем должен быть. Твой возлюбленный, друг, муж, — он опускает взгляд на мой живот, и я с удивлением наблюдаю, как в глазах появляется умиротворение, — отец.

Кажется, он целую вечность смотрит на мой живот. Я не прерываю его, ведь у меня появляется время осмыслить информацию и успокоиться. Он невероятный человек. Но думаю, у меня есть способ описать его.

Одиночка, бесстрастный, нелюбимый.

Он старался соответствовать, но никогда не был таким. Миллер преуспел в своей роли. Отталкивал радость, приветствуя горе. Подобно своим творениям, он запятнал свою природную красоту. Миллер выставил такие барьеры, что они могли бы и не рухнуть. Он хотел этого. Я не одна ломала его стены. Мы делали это вместе. Он желал показать мне человека, которым хотел быть. И улыбка Миллера — это самое важное для меня в этом мире. Видя ее, я буду знать, что, несмотря на его холодность, мне не о чем беспокоиться. В его глазах масса эмоций и думаю, что только я могу это понять. Я победила в этой войне, но была не одна. Наши жизни тесно переплелись друг с другом.

— Ты можешь быть тем, кем захочешь, — шепчу я, подвигаясь к нему поближе.

Умиротворение и покой охватывают меня, когда мы снова смотрим друг на друга.

— Я хочу быть твоим мужем, — тихо произносит он. — Выходи за меня замуж, Оливия Тейлор. Я умоляю тебя. — От его просьбы у меня перехватывает дыхание. — Пожалуйста, не заставляй меня повторяться, милая девочка.

— Но…

— Я еще не закончил. — Его палец касается моих губ. — Я хочу, чтобы ты была моей во всех смыслах, в том числе и в глазах бога.

— Но ты же не религиозный человек, — тупо напоминаю я.

— Если он признает тебя моей, я стану, кем он хочет меня видеть. Выходи за меня.

Я разрываюсь от счастья и бросаюсь в его объятия. Чувства переполняют меня.

Он крепко меня держит, вселяя невероятную уверенность.

— Как пожелаешь, — шепчу я.

Я понимаю, что он улыбается, уткнувшись мне в шею.

— Я попробую догадаться, — тихо говорит он. — Вероятно, ты согласна.

— Верно, — шепчу я.

— Хорошо. А теперь забери меня из этого гребаного лифта.

Эпилог

Шесть лет спустя

Ноутбук сдвинут, по меньшей мере, на пять миллиметров.

И это до чертиков выводит меня из себя. Мои гребаные руки дергаются, а в ушах стучит.

Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо.

— Да ни хрена, — рявкаю себе под нос, наклоняясь вперед и поворачивая ноутбук влево. Напряжение растет, я просто не могу понять, почему должен оставить этот предмет в покое, когда нужна лишь секунда, чтобы вернуть его на место. Хмурюсь и откидываюсь на спинку стула. Стало немного лучше. Терапия явно работает.

Тихий стук отвлекает мое внимание от идеально размещенного ноутбука. Волна счастья, смешанная с тонной других эмоций, проносится сквозь меня, подобно молнии.

Моя дорогая девочка. Она пришла.

Я ухмыляюсь и нажимаю на кнопку пульта, которая включает изображение на экране. Кажется, это длится целую вечность. Я не беспокоюсь, что не сможет войти, ведь она знает код. Как и всегда, она ждет меня.

Изображение появляется, и я вздыхаю, видя Оливию на главном экране. На ней черные брюки и накрахмаленная белая рубашка, которая аккуратно заправлена, а волосы каскадом рассыпаются по плечам. Если бы я мог, то просто наблюдал бы за ней до конца дня, закинув ноги на стол. Но нельзя пачкать стол ногами, и никакая терапия не переубедит меня. Откидываю голову, постукивая пультом по подлокотнику, а затем улыбаюсь, когда мой взгляд падает на ее милые ножки. Цвет ее обуви коралловый, это сразу делает ее образ менее формальным. Но для меня это не важно. У моей девочки пятьдесят пар обуви. И я куплю еще больше. Порой я сам выбираю цвет и выхожу из магазина с новой парой обуви или даже двумя. Когда дарю ей очередную обновку, на ее лице читается удовольствие. На самом деле, кажется, моя охота на очередные конверсы стала одержимостью. Хмурюсь. Порой я выделяю день для такой охоты и ищу нужную мне обувь в «Гугле». Нет, это не одержимость. Всего лишь энтузиазм. Я уверен в этом, и плевать, что скажет мой психотерапевт.

Соглашаясь, киваю, и снова возвращаю внимание к монитору. Я провожу рукой по лбу, когда выбившийся локон щекочет мою кожу. Глядя на свою жену, я вздыхаю. Она само совершенство. Указательным пальцем тереблю нижнюю губу, предвкушая, как вечером мы будем заниматься любовью. Завтра и послезавтра тоже. Улыбаясь, гадаю, о чем я думал все эти годы. Я знал, что одной ночи будет недостаточно. И уверен, что она тоже. Очень жду вечера, хотя готов и сейчас.

— Ну вот, — усмехаюсь, наблюдая, как она смотрит в камеру и переминается с ноги на ногу. С нее довольно. Но не с меня. Поэтому я остаюсь на месте. — Минуточку, дорогая, — задумчиво произношу, — покажи мне то, что я хочу.

Она закатывает глаза, а я чувствую, как член поднимается в штанах. Ерзаю на стуле, чтобы ослабить давление. Оливия отворачивается от камеры. Я выдыхаю, стараясь выровнять дыхание, но не помогает.

— Боже, дай мне сил.

Она медленно наклоняется, выпячивая зад, а материал ее брюк от «Ральф Лорен» натягивается. Возбуждение накатывает еще сильнее, а Оливия, оглядываясь через плечо, улыбается.

— Черт возьми!

Я вскакиваю со стула и в мгновение ока бросаюсь к двери. Резко останавливаюсь, потому что что-то серьезное ускользает от моего внимания из-за спешки. Я поправляю костюм, борясь с собой. Очень хочется посмотреть на него в зеркало, чтобы проверить все ли идеально. Разглаживаю воротник, галстук, рукава в тщетной попытке избежать этого.

— Чушь собачья!

Откидываю голову назад, позволяя ей упасть на бок, и смотрю на пульт, который лежит не на своем месте из-за того, что я подскочил с кресла.

Не трогай его. Пусть будет так.

Но я не могу. Мой кабинет — это единственное святое место, которое у меня осталось.

Поспешно подхожу ближе и убираю пульт на законное место в верхний ящик.

— Отлично, — произношу я, собираясь подвинуть кресло.

Тук-тук-тук.

В голове ворох мыслей, и я почему-то ощущаю себя виноватым. Слышу шелковистый голос Оливии за дверью.

— Я знаю, чем ты занимаешься! — смеясь, буквально поет она. — Не забудь про кресло, дорогой.

Я закрываю глаза, словно пытаясь спрятаться от своего преступления.

— Не обязательно дерзить, — бормочу я, любя ее и ненавидя одновременно за то, что она так хорошо меня знает.

— С тобой, Миллер Харт, по-другому нельзя. Открой дверь, или я сама войду.

— Нет! — кричу я, зло закатывая кресло под стол. — Ты же знаешь, я люблю открывать для тебя дверь.

— Тогда поторопись. У меня сегодня еще учеба и работа.

Я иду к двери, поправляю костюм, раздраженно проводя рукой по волосам, но, взявшись за ручку, не поворачиваю ее. Меня посещает идея.

— Пообещай, что не расскажешь, — прошу я. Сдерживаюсь, чтобы не открыть дверь прежде, чем она согласится. Оливия словно магнит, который притягивает меня ближе.

— Психотерапевту? — интересуется она, хихикая. И этот смех снова возбуждает меня.

— Да. Скажи, что не сдашь меня.

— Обещаю, — легко соглашается она. — А теперь позволь мне тебя почувствовать.

Я распахиваю дверь, и она бросается мне на шею, вовлекая в поцелуй. Он длится слишком мало, а потом она целует мое заросшее щетиной лицо.

— Я могу случайно проболтаться, — бормочет она, покусывая мои губы.

Кажется, я понял. Улыбаюсь.

— Что ты хочешь за молчание?

— Ночь любви, — уверенно и без промедления заявляет она.

— У тебя все равно нет выбора.

Я крепко обнимаю ее за талию и несу к дивану. Усаживаю на колени, продолжая целовать.

— Это бессмысленная дискуссия. Я согласна.

— Умная девочка. — Звучит, конечно, высокомерно, но без разницы. — Спасибо, что пришла ко мне, дорогая.

Она отрывается от моих губ, и я тихо рычу, но вскоре забываю об обиде, когда смотрю в ее идеальное лицо, обрамленное великолепными волосами. Мои пальцы мгновенно погружаются в пряди.

— Ты каждый день благодаришь меня, как будто это мой выбор, — шепчет она.

Я приподнимаю брови.

— Я никогда не заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь, — напоминаю ей, наслаждаясь нахальным взглядом, брошенным в мою сторону. — Неужели наоборот?

— Не-е-ет, — говорит она, раздраженно растягивая слово. — Но эта твоя привычка мешает мне работать. Думаю поговорить с твоим психотерапевтом об этом.

Я усмехаюсь.

— В таком случае я не буду больше пользоваться ее услугами.

Оливия права. Да, у меня появились новые успокоительные ритуалы, но ведь со многими проблемами я борюсь, так что меня нельзя наказывать. Нужно вознаградить.

Оливия терпеливая, хотя я понимаю, что умирает от желания. Но думаю, она понимает, что никакой психотерапевт не поможет мне вычеркнуть из своей жизни любую привычку, связанную с моей женой. Тем более я уверен, что большая часть моих заскоков ей нравится. И зачем она пытается это отрицать?

Так как возражений нет, и в комнате наступает тишина, то я поглощаю Оливию, вовлекая в удовольствие. Нет ничего более совершенного, чем она в этой жизни. Я понимаю, что улыбаюсь, когда в моем сознании появляется маленький и очаровательный мальчик.

— О чем ты думаешь? — спрашивает она.

— Я думаю, что мой маленький мальчик и ты — самое лучшее в этом мире.

Ее сверкающие сапфировые глаза серьезно смотрят прямо на меня.

— Кстати, о твоем маленьком мальчике…

Мое умиротворение быстро исчезает.

— И что же он опять сделал?

В голове проносится миллион сценариев, и я молюсь, чтобы он не вытворил ничего экстраординарного.

— Он украл носки Мисси.

Я испытываю облегчение. Снова носки? Стараюсь скрыть удивление.

—Зачем?

Хотя я знаю, почему он это сделал. Оливия взирает на меня так, словно я глупец.

— Потому что они были разные.

Ей совсем не весело.

— Ну, мне жаль.

Она с презрением хлопает меня по плечу, а я обиженно смотрю на нее, потирая его.

— Это не смешно.

Ну вот опять. Сколько раз нужно это объяснять?

— Я уже говорил. Скажи всем детям, чтобы они носили одинаковые носки. И все, проблема решена.

Господь всемогущий, неужели это так трудно?

— Миллер, он у входа проверяет у детей носки.

Я киваю.

— Ну, да тщательно осматривает.

— И очень раздражается, когда они разные, а затем щиплет детей. Как ты собираешься объяснять родителям, почему их дети возвращаются из школы без носков?

— Просто. Я скажу им, как решить эту проблему. — Оливия раздраженно вздыхает. Не понимаю. Кажется, она слишком много думает о том, что остальные родители считают, что с нашим мальчиком что-то не так. — Я разберусь, — заверяю ее, глядя на свои пальцы, запутавшиеся в ее локонах. Я хмурюсь, переводя взгляд на Ливи. — Что-то в тебе изменилось. Не знаю, почему я не заметил этого раньше.

Я начинаю беспокоиться, когда замечаю ее виноватый взгляд. Она встает с моих колен, приводя себя в порядок. Я поднимаюсь с дивана, сужая глаза.

— Я вижу мою милую девочку насквозь, и сейчас она в чем-то виновата.

Она с вызовом смотрит на меня, сердито сверкая глазами так, что я почти пригвожден к стене позади.

— Я срезала дюйм!

Ахаю.

Я так и знал!

— Ты постриглась!

— У меня секлись кончики! — спорит она. — И вид становился ужасным!

— Нет, ничего подобного! — с отвращением отвечаю я, поджимая губы. — Почему ты так со мной поступила?

— Я сделала это не с тобой, а с собой!

— О, — возмущенно смеюсь я, — вот как, да?

Я иду в ванную, зная, что она преследует меня.

— Не смей, Миллер!

— Я дал тебе обещание. И сдержу его.

Я открываю шкаф и достаю машинку для стрижки, демонстративно вставляя вилку в розетку. Она подстриглась!

— Дюйм и все! Они все также тянутся до поясницы!

— Не важно! — рявкаю я, поднося машинку к голове с твердым намерением довести дело до конца.

— Отлично, — спокойно говорит она, сбивая меня с толку, — сбривай волосы. Я все равно буду тебя любить.

Рука замирает, и краем глаза я кошусь на нее. С дерзким видом Оливия прислоняется к дверному косяку.

— Подстригусь, — угрожаю я, поднося машинку ближе к голове.

— Это ты так говоришь, — подначивает она.

— Хорошо, — отвечаю я, наблюдая в зеркало, как машинка все приближается к моим темный волосам. — Черт, — спокойно говорю я, опуская руку. Не могу сделать это. Вот так и всматриваюсь в свое побежденное отражение, когда Оливия появляется сзади меня.

— Ты все так же очаровываешь меня, Миллер Харт. — Она протягивает руку к мочке моего уха и играет с ней, совсем не обращая внимания на свою победу. — Я лишь немного подстриглась.

Вздыхаю, понимая, что перегибаю палку, но мне трудно вступать в спор с самим собой.

— Я тоже тебя люблю. Дай я тебя обниму.

Она повинуется, протискиваясь между мной и раковиной.

— Мне нужно на работу.

Она нарушает мое блаженство, отстраняясь и целуя меня в нос.

— Знаю, — уныло соглашаюсь я. — Мы с моим мальчиком собираемся навестить бабушку, когда я заберу его из школы.

— Отлично.

— Потом пойдем к этому глупому психотерапевту.

Она радостно улыбается и крепко обнимает меня.

— Спасибо.

Я не спорю. Могу побурчать, но не стану отрицать, что люблю проводить время со своим малышом.

— Потанцуем?

— Здесь?

— Нет.

Я беру ее за руку, замечая на ее лице любопытство, и веду в клуб.

— Мне нужно на работу, Миллер, — настаивает она, смеясь. Тем самым подтверждая, что не торопится. Впрочем, это не важно, выхода у нее все равно нет. Поэтому когда мы заходим в клуб, я веду ее в центр танцпола, а сам направляюсь к стойке ди-джея. Когда вижу огромное количество кнопок и переключателей, я хмурюсь.

— Черт! — ругаюсь себе под нос. Нажимаю и щелкаю все, что попадается на глаза, до тех пор, пока не оживают динамики.

— Что ты хочешь, чтобы я поставил, дорогая? — интересуюсь, просматривая бесконечные треки на экране компьютера.

— Давай что-нибудь энергичное. У меня будет долгий день.

— Как пожелаешь, — отвечаю я, ища походящую песню. Обнаружив, улыбаюсь и включаю трек MGMT’s «Electric Feel». Оливия улыбается, а музыка заполняет главный этаж моего клуба.

Я смотрю в ее изумительные сапфировые глаза, а затем медленно подхожу к ней. Благослови бог эти изящные плечи, которые желают начать двигаться в такт музыке. Я не тороплюсь, как и всегда. Оливия слегка опускает подбородок и приоткрывает губы.

Она хочет попросить меня поторопиться, но молчит. А я наслаждаюсь каждой наносекундой, пока двигаюсь к ней, впитывая ее светлую необузданную красоту.

— Миллер, — выдыхает она, и в ее голосе слышится желание и возбуждение.

— Позволь мне взять тебя, милая девочка.

Подхожу к ней и прижимаюсь всем телом, чувствуя, как ровно и громко бьется ее сердце. Обнимаю Оливию за талию. Она застенчиво улыбается, глядя на меня сверху вниз, а я просто переполнен счастьем.

— Ты готова заняться любовью на танцполе? — спрашиваю я.

— Конечно же.

Я возвращаю улыбку, обхватывая свою жену одной рукой. Оливия тянется к моей шее и притягивает ближе мое лицо. Начинаю дразняще тереться об нее пахом. К концу трека она будет на полу. Мой член налился кровью, моля, чтобы я поскорее начал.

Я раздвигаю ноги, немного сгибаю колени, чтобы сократить расстояние между нами, и Оливия делает то же самое.

Улыбаюсь еще шире, когда смотрю в ее глаза. Держу крепко, оставляя нас на одном месте, и вот мы уже покачиваемся из стороны в сторону.

— Скажи мне, что это стоит того, чтобы опаздывать, — выдыхаю я, задевая ее пахом, когда она медлит с ответом. — Давай.

Ее губы слегка сжимаются, а глаза сужаются.

— Ты собираешься добавить это к своим ежедневным навязчивым привычкам?

Я ухмыляюсь.

— Возможно.

— Это значит да.

Я смеюсь и кружу нас. Оливия визжит от смеха. Я притягиваю ее к себе, и мы сталкиваемся нос к носу, но не замираем, так как музыка все еще играет.

— Правильно.

Прижимаюсь губами к ее губам, выбивая из нас воздух, а затем откидываю ее на спину. Ее великолепные светлые волосы развеваются веером. Она смеется, сапфировые глаза мерцают, а я снова осознаю, как мне чертовски повезло. В моем мире больше нет тьмы, там только свет. И все благодаря этому прекрасному созданию.

Из-за этих мыслей меня покидает умиротворение, и мне необходимо ее объятие. Я очень долго не отпускаю ее, но Оливия не жалуется. Часто реальность бьет меня, как железный прут по лицу, заставляя проверить, действительно ли все это существует. И объятия — это действенный способ прийти в себя. Проблема в том, что рано или поздно их приходится разрывать. К сожалению, нельзя простоять так целую вечность.

Музыка заканчивается, но я продолжаю крепко держать Оливию, покачивая нас из стороны в сторону. Знаю, что она не заставит меня отпустить ее, поэтому сам делаю это.

— Иди на работу, моя милая девочка, — шепчу ей на ухо и шлепаю по ягодицам, отпуская. Мне требуется вся сила воли, чтобы не двигаться и не преследовать ее, как это часто бывает. Стараюсь не обращать внимания на боль в сердце от того, что она удаляется все дальше. Но не получается. Пока Оливия не вернется в поле моего зрения, я не буду полноценным.

У входа в школу я внимательно изучаю лодыжки проходящих мимо меня людей. Рассуждая, что и в самом деле неприемлемо выходить на публику без подходящих носков, я качаю головой. Подумаешь, мой мальчик хочет исправить это недоразумение? Он делает всем одолжение.

Засунув руки в карманы, я стою у двери, не обращая на улыбающихся женщин и их детей никакого внимания. Улыбнуться им — вступить в контакт. Поговорить, позволить познакомиться со мной, отвечать на вопросы. Нет, спасибо. Мне это не нужно. Поэтому я просто сохраняю бесстрастное выражение лица, пока не замечаю сына. Улыбаюсь, глядя, как он выходит из дверей с рюкзаком за спиной. Маленькая рубашка от «Ральфа Лорена», небрежно заправлена в серые шорты, а красивые темно-синие полосатые носки, подтянуты к голеням. На ногах конверсы, шнурки развязаны и волочатся по земле, а темные волосы спутаны. Мой маленький мужчина.

— Добрый день, сэр, — говорю я, опускаясь на корточки и завязывая шнурки, когда он подходит ко мне. — Ты хорошо провел день?

Его глаза, точная копия глаз матери — темно-синие. Он раздражен.

— Пять пар, папа, — произносит он. — Это неприемлемо.

— Пять? — Я делаю шокированный вид, и это прекрасно, потому что так оно и есть. Прищурившись, я вопросительно смотрю на него. — И что же ты сделал, Гарри?

— Сказал, чтобы попросили купить им на Рождество носки.

Я усмехаюсь, беря его за руку.

— Мы идем к прабабушке.

Он кричит от возбуждения, заставляя меня улыбнуться.

— Пошли.

Я хватаю его за маленькую ручку и делаю несколько шагов, но резко останавливаюсь, от того, что кто-то зовет меня.

— Мистер Харт!

Я бросаю на своего мальчика вопросительный взгляд, но его лицо невозмутимо. Гарри пожимает плечами.

— Я не мог сосредоточиться на рисовании.

— Значит, ты заставил детей снять носки.

— Верно.

Я ничего не могу с собой поделать и улыбаюсь.

— Мистер Харт!

Поворачиваюсь к спешащей к нам учительнице Гарри. На ней надета цветастая юбка, которая колышется вокруг лодыжек. Мятая юбка.

— Мисс Филлипс, — вздыхаю я, демонстрируя усталость.

— Мистер Харт, я знаю, что вы очень занятой человек...

— Правильно, — обрываю я.

Она нервно переминается с ноги на ногу. Неужели покраснела? Изучаю ее испытывающим взглядом. Да, она покраснела и теперь нервно ерзает.

— Что ж, — она поднимает руку, а в ней куча разноцветных носков, — я нашла их в туалете для мальчиков. В корзине.

Краем глаза примечаю, как мой мальчик с отвращением разглядывает груду материи.

— Ясно, — задумчиво говорю я.

— Мистер Харт, это действительно становится серьезной проблемой.

— Позвольте мне предположить, — задумчиво начинаю я, отводя взгляд от перекошенного лица Гарри. — Думаю, вы считаете, что это становится неприятностью.

— Да, — решительно кивает она, глядя на моего мальчика. А потом нежно улыбается и произносит. — Гарри, дорогой, нехорошо воровать чужие носки.

Лицо Гарри становится угрюмым, но я вмешиваюсь прежде, чем он ответит. У него лишь одна дурная привычка. Всего лишь одна. И я рад, что прекрасные качества Оливии доминируют в нем, затмевая мою тьму.

— Мисс Филлипс, Гарри, терпеть не может разные носки. Я говорил вам об этом, но повторюсь еще раз. Попросите родителей следить за носками своих детей. Это ведь не трудно. И почему они позволяют своим чадам выходить из дома в разных носках — загадка. Думаю, это замечательное решение проблемы.

— Мистер Харт, я не в том положении, чтобы диктовать родителям.

— Тем не менее, вы высказываете это мне.

— Но…

— Я еще не закончил. — Обрываю ее жестом руки. — Вы придаете слишком много значения этому. Просто попросите родителей следить за носками своих детей. — Обнимаю Гарри за плечи и веду его прочь. — И мы больше не будем возвращаться к этой теме.

— Согласен, — добавляет Гарри, прижимаясь к моему боку. — Спасибо, папочка.

— Не надо благодарить меня, милый мальчик, — тихо говорю.

Я сам часто проверяю лодыжки людей, поэтому задумываюсь, не из-за меня ли у Гарри появился этот пунктик. В любом случае мир нуждается в избавлении от разных носков.

— Где мой мальчик? — доносится из коридора счастливый голос Жозефины, когда мы заходим. Я наблюдаю, как Гарри снимает конверсы и аккуратно ставит их на полку.

— Я здесь, прабабушка! — отвечает он, кладя рюкзак рядом с ботинками.

Жозефина вытирает руки кухонным полотенцем, а на ее прелестном лице появляется счастье.

— Добрый вечер, Жозефина, — приветствую ее, снимая пиджак и вешая его на крючок, аккуратно разглаживая. Чудесная бабушка Оливии целует меня в щеку, а следом повторяет тоже с Гарри.

— Сколько сегодня? — спрашивает она.

— Пять.

Я киваю в подтверждение, заставляя ее пробормотать что-то о позоре. Она права.

— Люблю, когда ты приходишь.

Своими темно-синими глазами она смотрит на Гарри, а он улыбается. Он всегда улыбается прабабушке.

— А как поживает мой замечательный мальчик?

— Прекрасно, спасибо. — Он бросается в ее распростертые объятия и крепко прижимает к себе. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, бабушка.

— Ах ты, дамский угодник, — смеется она. А затем берет Гарри за щеки и сжимает их. — Ты красивый, хороший мальчик. — Когда Жозефина хватает его за руку и ведет на кухню, Гарри продолжает улыбаться. — Я испекла твой любимый пирог, — говорит она.

— Перевернутый ананас?

Гарри вне себя от счастья, и это заметно по его обрадованному тону.

— Да, дорогой, но дядя Джордж тоже обожает его, поэтому придется поделиться.

Я следую за ними, улыбаясь как сумасшедший. Жозефина показывает Гарри на стул.

— Привет, Джордж, — произносит Гарри, окуная палец в пирог. Я не единственный, кто вздрагивает. Джордж выглядит испуганным.

Старик откладывает газету и смотрит на Жозефину, которая пожимает плечами. Так что я вмешиваюсь.

— Гарри, это невежливо, — ругаюсь я. Это особенно трудно, когда он облизывает свои маленькие пальчики.

— Прости, папочка.

Он стыдливо опускает голову.

— Я смотрю на этот пирог уже двадцать минут. — Джордж берет сервировочный нож и начинает нарезать его. — Бабушка Жозефина тоже отчитывает меня, если я лезу руками в пирог.

— Но так же вкуснее! Хочешь попробовать, папочка? — интересуется Гарри, беря тарелку со стола. Затем он кладет на колени салфетку и смотрит на меня. Я сажусь рядом с ним, нежно ероша его волосы.

— С удовольствием.

— Папа не против, Джордж.

— Все хорошо, малыш.

Я замечаю, как Джордж протягивает мне кусочек знаменитого ананасового пирога Жозефины. Тарелка стоит немного не ровно, и я слегка подправляю ее. Ничего не могу с собой поделать, привычка. Когда мой мальчик видит, что я тоже кладу салфетку на колени, он радостно улыбается.

Он само совершенство.

Мой мальчик идеален по всем критериям: умен, нет никаких симптомов ОКР, ну кроме пунктика с носками. Но у каждого свои демоны. Я чертовски сильно горжусь им. Подмигиваю сыну и веселюсь, когда Гарри пытается сделать то же, но вместо одного глаза моргает двумя. Ладно, он продвинулся не во всех аспектах.

— Итак, мой красавец.

Жозефина садится рядом с Гарри, подвигая к нему ложку, жестом предлагая взять ее, но тут же хлопает себя по запястью, когда он хмурится, и кладет ложку на место.

— Бабушка Жози! — говорит он. — Папа не любит так!

— Прости! — Жозефина бросает на меня виноватый взгляд, а я пожимаю плечами, думая, что ей уже пора бы привыкнуть. — А ведь все так хорошо начиналось.

— Все в порядке, приятель, — успокаиваю я Гарри. — Папа ничего не имеет против вилки.

— Ты уверен?

— Конечно.

Я меняю положение вилки, а Гарри начинает хихикать. Этот сладкий звук сдерживает мое желание положить вилку ровно. Он не должен видеть меня в таком состоянии. Мне становится лучше, и в этом мне помогает Гарри. Наверное, бог пытается восстановить равновесие, потому что мой сын, кажется, самый чумазый ребенок на земле.

Джордж усмехается и кладет руки на колени. Выпрямляется и с серьезным видом смотрит на Жозефину.

— Бабушка Жози, — ругается он, качая головой. — Что стало с твоей памятью?

— Иди в задницу, — бормочет она себе под нос и тут же извиняется, когда мы с Гарри кашляем.

— Извините, ребята. — Она встает из-за стола и подходит к Джорджу. Тот выглядит настороженным, хотя так и должно быть. — Ты только посмотри, Гарри! — с энтузиазмом восклицает она, указывая на точку в другом конце комнаты. Гарри довольно улыбается, когда прослеживает взглядом за жестом бабушки Жози. Когда та дает старому Джорджу тумак, я тоже улыбаюсь.

— Ой! — Джордж слегка обиженно трет больное место. — Мне кажется, это было лишним.

Я молчу, потому что не глуп в отличие от Джорджа.

— Ты закончила отчитывать Джорджа, бабушка Жози? — спрашивает Гарри. Его невинный вопрос заставляет всех в комнате улыбнуться, даже Джорджа. — Я голоден.

— Да, Гарри.

Она ласково поглаживает Джорджа по плечу, а затем садится на свое место.

— Замечательно, — выдыхает Джордж, и его рука судорожно сжимает ложку. — Думаю, мы можем начать?

— Нет! — возмущается Гарри. — Сначала мы должны закрыть глаза и помолиться. — Мы немедленно выполняем его приказ, и он начинает. — Благодарю тебя, Господи, за пирог бабушки Жозефины. Спасибо за моих маму и папу, лучших на свете. За бабушку Грейси и дедушку Уильяма, дядю Грегори, дядю Бена и старого Джорджа. Аминь. — Я улыбаюсь и открываю глаза, но тут же зажмуриваюсь, когда он кричит. — Подожди! — Хмурюсь, гадая, про кого он забыл, но идей нет. Поэтому я просто жду, когда мой мальчик продолжит. — И пожалуйста, Господи, прошу тебя, сделай так, чтобы мамы и папы всех детей в стране следили за их носками.

Улыбаюсь и открываю глаза.

— Аминь, — повторяем мы все в унисон. А потом хватаем ложки.

Мой мальчик голоднее меня.

— Бабушка, можно задать вопрос? — спрашивает он с набитым ртом.

— Конечно! Что тебе интересно?

— Почему папа называет тебя сокровищем?

Жозефина хихикает, как и мы с Джорджем.

— Потому что я особенная, — произносит она, бросая на меня нежный взгляд, прежде чем снова обратить внимание на моего сына.

— Мама так же говорит обо мне.

— Мама права, — подтверждает Жозефина, — ты и правда особенный.

— Согласен, — вмешиваюсь я, наблюдая, как Джордж быстро справляется со своим куском. Он не будет вступать в разговор, пока не поест.

За столом воцаряется тишина, пока все смакуют восхитительный пирог Жозефины, а я замечаю, что она постоянно ласково улыбается моему идеальному мальчику. Его мама произвела на меня необычное впечатление, но этот малыш послал миру ослепительную красоту. Все кажется совершенно идеальным, когда он рядом. Ну, почти. Ладно, наш дом выглядит так, будто в нем взорвалась бомба из «Лего», но я справляюсь с этим. Мы теряли подгузники, бутылочки и раздражающие скрипучие игрушки. А еще купили пластиковую посуду и безопасные столовые приборы. К этому можно привыкнуть.

— Мы не опоздали?

Я поднимаю глаза к входящим Грегори и Бену. Оба выглядят еще счастливее, чем обычно. Это заставляет меня задуматься.

— Дядя Грегори! Дядя Бен!

Гарри отскакивает от стола быстрее молнии и бросается на своих почетных дядюшек.

— Гарри, мальчик! — Грегори ловит его и закидывает себе на плечо. Очень аккуратно. — У нас есть потрясающая новость, — сообщает полный энтузиазма Грегори. А потом бросает взгляд на своего партнера, который подмигивает, прежде чем забрать у него Гарри. Теперь я действительно в раздумьях. Хорошая новость? Я откидываюсь на спинку стула и складываю руки на груди.

Мне не нужно ничего спрашивать, потому что мой мальчик делает это за меня. Он такой же любопытный, как и я.

— Какая? Что произошло?

— У нас с дядей Беном будет ребенок!

Я сдерживаю приступ кашля, глядя на Джорджа, который подавился.

— Чтоб мне провалиться!

Жозефина подбегает и начинает хлопать его по спине.

Я выпрямляюсь, а мой шок превращается в веселье, когда Гарри пытается отбросить своенравный локон, который падает ему на лоб. Сын тоже шокирован. Когда Бен ставит его на ноги, он качает головой.

— А кто же будет мамой, дядя Грегори?

Мы все фыркаем, но Грег и Бен только нежно улыбаются милому маленькому мальчику.

— У него не будет мамы.

Грег опускается на корточки, таким образом оказываясь на одном уровне с моим мальчиком.

Гарри хмурится.

— Значит, ребенок будет расти в твоем животе?

— Гарри Харт, ты же мой маленький красавец, — смеется Грег. — Мужчины не могут иметь детей.

Я не вмешиваюсь. Пусть дядя Бен все объясняет сам.

— Да? — выпаливает Бен, и его щеки заливаются румянцем. От этого я еще больше смеюсь.

Грег бросает на меня грозный взгляд, заставляя успокоится. Извиняясь, я пожимаю плечами.

— Расскажи, Бен, — говорю я, кладя в рот кусок пирога и медленно жуя. — Как двое мужчин могут иметь ребенка?

Он закатывает глаза и смотрит на Грега, замечая его ободряющий кивок. Затем присаживается на пол к нему и Гарри.

— Есть одна женщина. Она собирается нам помочь.

— Какая женщина?

— Милая.

— Она носит одинаковые носки?

Снова мы все фыркаем.

— Да, — смеется Грег, — да, Гарри, с носками все в порядке.

— О, хорошо. Тогда ваш ребенок будет таким же идеальным, как и я.

Я смеюсь от настолько делового заявления. Следует сказать сыну, что нельзя быть таким самоуверенным, но как я могу такое произнести, если постоянно твержу ему обратное. Даже когда он весь измазан соусом. Или когда в грязи после прогулки. Даже если в его спальне хаос.

— Привет!

Я успокаиваюсь при звуке знакомого голоса, а затем Гарри выбегает из кухни, теряя всякий интерес к захватывающим новостям дядюшек.

— Бабушка и дедушка! — кричит он где-то в коридоре.

— Поздравляю, — произношу я, когда парни поднимаются с пола. — Я очень рад за вас.

— Замечательные новость! — присоединяется Жозефина, заключая обоих в крепкие объятия. — Какие чудесные новости!

Бедный Джордж, который ждал пирог весь день, кряхтит от счастья.

— Я здесь, мой дорогой мальчик! — смеется Грейси, и я слышу, как Гарри выполняет свой обычный ритуал — запрыгивает на бабушку. — О, как я скучала по тебе!

— Я тоже скучал по тебе, бабушка.

Я закатываю глаза. Вчера вечером они с Уильямом приглашали его на ужин. Но я понимаю, ведь она до безумия обожает моего сыну. Школьные дни тянутся мучительно долго.

— У дяди Грегори и Бена будет ребенок!

— Я знаю, — отвечает Грейси, нежно улыбаясь ребятам. Она входит в комнату с моим мальчиком, обвившемся вокруг нее. Не удивлен, что она знает. В последние годы между ними установилась довольно тесная связь.

— Привет, Грейси, — говорю я.

— Миллер, — улыбается она, усаживаясь за стол. — Привет, мама.

— Здравствуй, дорогая. Хочешь пирог?

— О боже, нет! Из-за него у меня полнеют ляжки.

— Все с ними в порядке.

Уильям подходит ближе и бросает на Грейси неприличный взгляд.

— Что б ты понимал? — парирует она.

— Все, — уверенно отвечает он, заставляя меня улыбнуться, а Грейси усмехнуться. Уильям кивает всем в знак приветствия, а потом начинает суетиться вокруг Гарри, размахивая перед его носом пакетом из «Харродс».

— Смотри, что у меня есть, — подразнивает он. — Мама позвонила мне и сказала, что на прошлой неделе завуч похвалили тебя за помощь другим детям! Молодец!

Я хихикаю про себя. Да, это было до того, как он украл все их носки.

— Да! — восклицает Гарри.

Возбуждение в глазах сына заставляет меня радоваться.

— Знаешь, что внутри?

— Что-то для меня?

— Да, для тебя. — Грейси отодвигает сумку подальше и смотрит на Уильяма предупреждающим взглядом. — Но сначала расскажи мне, как прошел твой день.

— Не спрашивай! — кричит Жозефина, собирая тарелки. — Повсюду странные носки!

Грейси вздыхает, а Гарри начинает качать головой в знак согласия.

— Сегодня пять, бабушка.

— Пять?

Грейси выглядит шокированной, и это понятно. Обычно одна-две пары, а сегодня пять — это рекорд. И эта цифра потрясла моего мальчика до глубины души.

— Да, пять.

Гарри выбирается из объятий Грейси и раздраженно выпячивает свою маленькую грудь, но больше ничего не говорит. Ему и не нужно. Теперь, когда все собрались, он хочет убедиться, что цифра не увеличится. Я, Джордж, Бен, Грег и Уильям встаем и приподнимаем штанины, чтобы показать носки. Хотя мне и не нужно ничего доказывать, ведь мой сын знает, что может положиться на отца, но я все равно встаю. Кроме того, я обожаю его сосредоточенное лицо, когда он делает это.

Я чувствую, как Уильям косится на меня. Смотрю на него в ответ, хотя знаю, что мне не понравится то, что я увижу. У него будет очень усталое выражение лица.

— Он ребенок. Не спорь с ним, — шепчу, не обращая внимания на сардонический смешок Уильяма. Знаю, о чем он думает. Он считает, что это причуда никак не связана с тем, что Гарри еще мал. Просто дело в том, что я его отец. — Это всего лишь носки, — уверяю я.

Мой маленький мужчина медленно осматривает нас и поджимает губы, словно готовясь к худшему. Он уверен, что Уильям, Грег, Бен и я не подведем его, но старый Джордж...

— Отличный выбор, Джордж! — произносит Гарри, опускаясь на колени, чтобы рассмотреть поближе.

Я буквально слышу, как грудь Джорджа вздымается от гордости.

— Спасибо, Гарри. Бабушка Жозефина следит за мной.

Кажется, мое облегчение осязаемо, так же как и Уильяма. Мы оба смотрим на лодыжки Джорджа. Он надел пару темно-синих шерстяных носков. Страшные, конечно, но одинаковые, так что проходят тест. Жозефина гордо улыбается, и я мысленно благодарю ее за то, что она взяла все под свой контроль. Потому что Гарри заставил бы Джорджа снять носки, а обнаженные ноги старика — не самое приятное зрелище. Я вздрагиваю.

— Мило? — вполголоса интересуется Уильям, тыча в меня локтем. — У нас значит с тобой шелк, а ужасные носки Джорджа получают похвалу?

Я хихикаю и опускаю штанину. Осмотр закончен. Наблюдаю, как Гарри подбегает к дедушке.

— Дедушка, а можно мне теперь подарок?

Уильям смотрит на Грейси, спрашивая разрешения. Та кивает. Он делает шаг назад и садится, устраивая Гарри рядом. Тот уже пытается отобрать пакет.

— Эй! — ругается Уильям, отдергивая пакет и бросая на внука предостерегающий взгляд. — Куда делись твои манеры?

— Прости, деда.

— Вот так лучше. Знаешь, в этом мире есть только один человек, которого я позволю бабушке любить больше, чем себя.

— Я, — без промедления заявляет Гарри, — но в действительности у тебя нет выбора.

Я ничего не могу с собой поделать, разражаюсь смехом, к большому неудовольствию Уильяма, держась за живот и вытирая мгновенно намокшие глаза.

— Извини, — смеюсь я, понимая, что нужно успокоиться, прежде чем он замахнется на меня.

— Клянусь, это выводит меня из себя, — ворчит Уильям, в отчаянии качая головой и уворачиваясь от руки Грейси, когда та собирается хлопнуть его по плечу.

— Эй!

— Ну! — спорит он, ласково похлопывая Гарри по щеке. — Как это возможно?

— Он само совершенство. — Вытираю мокрой тряпкой грязные пальчики Гарри.

— Спасибо, папочка.

— Всегда пожалуйста. — Мне хочется стиснуть его в объятиях. — Нам нужно идти.

— Дай мне посмотреть, что там, — просит он, роясь в подарочном пакете. Мы все знаем, что внутри.

— Смотри!

Он уже забыл про носки, переживания стали неважными. Мне кажется, я не найду разумного способа исправить это.

— Ух ты! — Мне становится интересно, и я тоже рассматриваю пару. — Очень умно.

— На них нарисованы лошадки. — Гарри вытаскивает носки и прижимает к груди. — Они подходят к моей рубашке! Это невероятно круто!

Я рад, Грейси тоже. Каждый гребаный человек в этой комнате просто сияет от счастья. И пусть хоть кто-нибудь попробует сказать мне, что мой мальчик не идеален.

Встаю. На меня смотрят три пары глаз. Мне кажется, что все они думают о том, как я внутренне дрожу. Словно это самый яркий момент этого дня.

Двери открываются, и мой пульс ускоряется. Я не дам увидеть сыну свое состояние. Не хочу показывать эту часть себя. Никогда не позволяйте ребенку видеть ваш страх — это знает каждый.

Какого хрена кабинет психотерапевта находится на восьмом этаже? Моему мальчику тяжело подниматься наверх своими маленькими ножками, а нести себя на руках он не позволяет. Так что я застываю в этом проклятом лифте, и так происходит с тех пор, как Оливия настояла, чтобы мы приезжали сюда. У меня портится настроение.

Я чувствую, как маленькая рука сжимает мою, вырывая меня из транса. Черт, я делаю ему больно.

— Ты в порядке, папочка?

Его темно-синие глаза всматриваются в мое лицо. В них беспокойство, и я ненавижу себя за то, что заставляю его переживать.

— Прекрасно, милый мальчик.

Я заставляю себя шагнуть вперед, мысленно выкрикивая мантру ободряющих слов, когда мы переступаем порог коробки ужасов.

Сфокусироваться на Гарри. Только на Гарри. Давай смотри на своего сына.

— Хочешь, пойдем по лестнице?

Его вопрос загоняет меня в угол. Он никогда не спрашивал этого прежде.

— Почему я должен хотеть идти по лестнице?

Он пожимает плечами.

— Не знаю. Может, сегодня тебе не нравится лифт.

Ощущаю себя дураком. Мой пятилетний ребенок пытается помочь мне. Неужели он меня раскусил? И больше не удастся прятать испуг?

— Мы поедем на лифте, — подтверждаю я, протягиваю руку и нажимаю кнопку восьмого этажа, возможно сильнее, чем необходимо. Я полон решимости преодолеть свой страх.

Двери закрываются, и маленькая рука Гарри начинает сжимать мою. Я опускаю глаза и вижу, что он внимательно изучает меня.

— О чем ты думаешь? — спрашиваю я, на самом деле стараясь отвлечься.

Он улыбается.

— Мне кажется, ты сегодня выглядишь сногсшибательно, папа. Маме понравится.

— Мама предпочитает, чтобы я носил свободную одежду, — напоминаю ему, смеясь, когда он выказывает неодобрение. Страшно подумать, сколько костюмов я купил за эти годы, и все они прекрасны, но она все равно надевает потрепанные джинсы.

Лифт звенит, двери открываются, выпуская нас в приемную кабинета терапевта.

— А вот и мы!

Гарри выбегает, увлекая меня за собой. Я успокаиваюсь и обнаруживаю, что он меня тащит через комнату к столу секретарши.

— Привет! — щебечет Гарри.

Мой мальчик может вызвать улыбку на лице самого несчастного человека в мире. А секретарь — именно такой человек. Грозная женщина, но моему сыну она улыбается так, словно завтрашнего дня не будет.

— Гарри Харт! Как я рада тебя видеть!

— Как дела, Анна?

— Стали лучше, когда ты пришел. Не хотите присесть?

— Конечно. Давай, папа.

Меня ведут к двум свободным местам, но улыбки Анны я не удостоен, когда киваю в знак приветствия. К тому же ее дружелюбие исчезает, когда она смотрит на меня.

— Мистер Харт, — почти рычит она, намекая, что разговор закрыт и снова сосредотачивается на экране компьютера, стуча по клавиатуре. Она похожа на русскую штангистку, а ведет себя как бульдог. Мне она не нравится.

Подтянув штанины, я сажусь рядом с Гарри и некоторое время изучаю окружающую обстановку. Здесь относительно тихо, как и всегда в конце дня. Наша единственная компания — нервная леди, по имени Вэнди, которая отказывается смотреть кому-либо в глаза, даже Гарри. Он как-то настойчиво пытался с ней поговорить, но в итоге сдался и теперь называет ее Странной Вэнди.

— Я сейчас вернусь, — говорит Гарри, направляясь в детский уголок, где аккуратно сложены кубики «Лего».

Я откидываюсь на спинку стула и наблюдаю, как он опрокидывает коробку и раскидывает кубики повсюду. Он бросает быстрый взгляд на Странную Вэнди, когда Анна рявкает, приказывая ей пройти в кабинет доктора.

Та быстро убегает, оставляя меня и сына одних в зоне ожидания.

Закрываю глаза и вижу темно-синий оттенок везде: яркие, блестящие, прекрасные сапфиры и светлые волосы. Эта красота чиста и необузданна. Каждая моя чертова частичка принадлежит ей. Теперь я это понимаю. Улыбаюсь, слыша, как мой мальчик собирает «Лего» в другом конце комнаты. Он тоже мой.

— Мистер Харт?

Я подпрыгиваю на стуле при звуке нетерпеливого голоса. Открываю глаза, надо мной возвышается. Быстро встаю. Не люблю чувствовать себя уязвимым под ее прищуренным взглядом.

— Да?

— Вас ожидают.

Она шмыгает носом и отходит, хватая сумочку из-за стола, а после исчезает в ожидающем ее лифте.

Я вздрагиваю, затем ищу Гарри и нахожу у двери, его рука лежит на ручке.

— Поторопись, папа! Мы опаздываем.

Я следую за Гарри в офис, морщась, когда ощущение проблем миллиона людей обрушивается на меня. Они словно витают в воздухе, и в результате меня охватывает озноб. Не понимаю, почему это происходит каждый раз. Здесь тепло и уютно, но я все равно испытываю дискомфорт. Ненавижу сюда приходить. Но есть одна проблема. Гарри нравится это место. А эта женщина постоянно зовет его сюда. Лично мне кажется, что ей доставляет удовольствие смотреть, как я извиваюсь на стуле, пока она сидит за своим столом.

Я стону и сажусь на стул, и Гарри делает то же самое. Но в отличие от меня раздраженного, он ухмыляется. Это поднимает мне настроение, и я немного улыбаюсь.

— Привет, Гарри, — говорит она.

У нее нежный и успокаивающий голос. Я ее еще не вижу, так как кресло стоит спиной к нам. Но когда она поворачивается, ее красота заставляет меня застыть на мгновение. Кажется, еще немного, и мой член встанет в штанах.

— Привет, мамочка, — произносит Гарри, его глаза блестят. Он счастлив теперь, когда мама суетится вокруг него. — Мы пришли за тобой. У тебя был хороший день?

Она расплывается в самой потрясающей улыбке, а ее темно-синие глаза, такие же, как и моего мальчика, сверкают, как бриллианты.

— У меня был чудесный день, и теперь, когда вы здесь, он стал еще лучше.

Она смотрит в мою сторону. Ее щеки пылают. Я хочу взять ее прямо здесь и сейчас. Ее широкая улыбка становится застенчивой, и она закидывает ногу на ногу.

— Добрый вечер, мистер Харт.

Я поджимаю губы и ерзаю на стуле, пытаясь сохранять спокойствие перед сыном.

— Добрый вечер, миссис Харт.

Каждый кусочек того света, который поглотил нашу жизнь с тех пор, как мы встретились, сталкивается друг с другом и взрывается. От этого моя спина выпрямляется, а сердце бешено стучит. Эта женщина, такая светлая, чувствительная и идеальная принесла мне больше счастья, чем я думал. Дело не только в близости, а еще и в том, что я стал объектом ее привязанности. Я — центр всего ее мира. А она — ядро моей души.

Смотрю, как Гарри спрыгивает со стула и направляется к книжным полкам.

— Как прошел день? — интересуюсь я.

— Утомительно. И мне нужно будет еще немного позаниматься, когда придем домой.

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, зная, что она будет дерзить, если выкажу раздражение. Работа на полставки, но ей это не нужно. Оливия настаивает на том, что это важно для учебы — когда она получит квалификацию психотерапевта — но я вижу, как она выжигает себя. Не могу ей запретить. Она ведь хочет помогать людям.

— А у тебя будет такой же кабинет? — Я обвожу взглядом офис. Мы занимаем его каждую среду в шесть.

— Возможно.

Я снова смотрю ей в глаза, злобно ухмыляясь.

— Могу ли я называть тебя своим психотерапевтом?

— Нет, это был бы серьезный конфликт интересов.

Я хмурюсь.

— Но ты помогаешь мне снять стресс.

— Не совсем профессионально! — смеется она, понижая голос и наклоняясь над столом. — Или ты предлагаешь мне позволить всем своим пациентам боготворить себя?

Дерзко.

— Ты принадлежишь только мне, — практически рычу я. Такое предположение отправило меня в привычное состояние, которого я так долго избегал.

Но когда Гарри садится обратно, глядя на меня с милым любопытством, я возвращаюсь в реальность.

— Все хорошо, папочка?

Взъерошив его волосы, я не обращаю внимания на хихикающую Оливию.

— Отлично, приятель.

— Ты готова идти домой, мамочка? — осведомляется он.

— Пока нет. — Она тянется к пульту, и я настораживаюсь. — Ну что, начнем? — спрашивает она.

Я ощущаю на себе взгляд своего сына, когда смотрю на любимую женщину. Повернувшись, я обнаруживаю, что он немного раздражен.

— Я не думаю, что у нас есть выбор, — напоминаю я, хотя он все и так знает.

— Она сумасшедшая, — устало выдыхает он.

— Согласен. — Сын прав, и я беру его за руку, когда он протягивает ее мне. — Ты готов?

Он кивает, и мы встаем рядом, как раз в тот момент, когда Оливия нажимает кнопку, и комната оживает. Играет песня Фаррелла Уильямса «Happy», но мы не двигаемся, а только наблюдаем, как главная в наших жизнях женщина в энтузиазме подпрыгивает в такт музыке.

— Ну же, мои прекрасные мальчики! — взывает она к нам, а потом обходит стол и хватает за руки. — Давайте снимем стресс.

У меня есть много идей как все это прекратить, но предупреждающий взгляд жены говорит, чтобы я даже не пытался. Я сжимаю губы в угрюмую гримасу.

— Я думаю…

Я такой, какой есть, но легкий шлепок по лицу заставляет меня замолчать.

Она улыбается и подходит ближе, все так же не убирая руку от моего лица.

—Я купила шоколад «Green and Black’s».

Мои глаза расширяются, и кровь закипает в жилах.

— Клубника? — бормочу я, борясь с дрожью предвкушения, когда она кивает головой. Я мысленно обдумываю планы на вечер. Мы будем долго заниматься любовью.

— А теперь, может, потанцуем? — возмущается Гарри, привлекая внимание к себе. — Ведите себя прилично, — бормочет он.

Мы смеемся, а затем образуем круг.

— Ладно, давайте, — соглашаюсь я, готовясь к тому, в чем мне предстоит принять участие.

Несколько мгновений мы обмениваемся взглядами, улыбаемся и ждем, пока Гарри сделает первый шаг. Мой мальчик начинает двигаться, подпевая. Он разрывает наши руки, которые взмывают вверх, а затем прыгает по кабинету. Я никогда не видел такого чудесного зрелища.

— Ну же, папочка! — кричит он, подбегая к дивану и бросаясь на подушки. Его беспечность приносит лёгкий дискомфорт. Хотя мне определённо становится лучше. Мы всегда наводим порядок, когда покидаем кабинет.

—Верно. — Улыбаясь Оливия тычет в меня локтем. — Отпустите, мистер Харт.

Я пожимаю плечами.

— Как пожелаете.

Я поспешно сбрасываю пиджак, и на моем лице появляется лукавая улыбка. Пиджак падает на пол, но я оставляю его там, и направляюсь к своему мальчику, таща за собой Ливи.

— Посторонись! — кричу я, и прыгаю на диван. Смех Гарри и восхищенный взгляд только подстегивают меня. Я теряю голову, кружу Ливи и подпеваю сыну. Одному богу известно, как выглядят мои волосы.

—Ууу! — вопит Гарри, вскакивая с дивана. — Давай на стол, папа!

Я немедленно принимаюсь за дело и снова бегу через весь офис. Поднимаю сына, а затем присоединяюсь к нему на столе.

— Начинай, Гарри!

—Ага!

Он раскидывает ногами кучу бумаги, так что она летит во все стороны. Вот так мы и танцуем на столе, подпевая. Это самый настоящий рай. Мои ангелы и я находимся в собственном огромном коконе. И ничто не сможет его разбить.

Музыка начинает затихать, но для нас это не важно. Когда начинает играть следующий трек — Голдфрапп «Happiness» — мы все также взбудоражены. Гарри визжит от счастья.

— Ничего себе! — ахает он, откидывая волосы со лба. — Моя любимая песня.

Меня стаскивают со стола, и мы втроем снова становимся в круг. Я знаю, что сейчас произойдет. У меня сильно кружится голова. И только одно способно остановить неизбежное, поэтому я смотрю на Оливию. Гарри полностью поглощен песней, поэтому не замечает, что мое внимание сосредоточено на его матери. А ее на мне.

Мы так и ходим кругами, а Гарри поет.

— Я люблю тебя, — криво усмехаюсь я.

— А я тебя, Миллер Харт, — отвечает она одними губами, освещая меня своим светом. Господи, что же я такого сделал, чтобы заслужить ее?

Кажется, я вспотел. Музыка, наконец, останавливается, и мы следуем традиции, падая в изнеможении на пол. Задыхаемся и громко дышим. Гарри все еще смеется вместе с мамой.

Глядя в потолок, я улыбаюсь.

— У меня есть просьба, — бормочу я, задыхаясь. На эту фразу есть только один правильный ответ.

— Мы никогда не перестанем любить тебя, папочка, — торопливо отвечает он, кладя руку мне на плечо. Я наклоняю голову в сторону, чтобы посмотреть на него.

— Спасибо.

— У нас тоже есть просьба.

Я делаю глубокий вдох и проглатываю комок в горле, пронизанный счастьем.

— Пока дышу — всегда, милый мальчик.

Мой мир вновь сфокусирован и все стало прекрасным.

Оливия Тейлор превратила мой педантичный образ жизни в гребаный хаос. Но это реальность. То, что я ощущал с ней, было настоящим. Каждый раз, когда боготворю ее, я чувствую, как моя душа очищается. И это замечательно.

Удовольствие. Освобождение.

Наша близость тоже имеет серьезное значение, это не животный инстинкт. Это важно, для нас это как воздух. Легко. Так и должно было случиться. Одна ночь превратилась в целую жизнь. Но даже этого будет мало. Всего, что связано с Оливией и Гарри, никогда не будет достаточно. Меня зовут Миллер Харт.

Я — Особенный. В том смысле, что ни один другой человек, когда-либо ходивший по этой земле, не мог быть так счастлив, как я. Я думаю, не нужно объяснять.

Я свободен.

[1] ОКР — обсесси́ вно-компульси́ вное расстро́ йство. При ОКР у больного непроизвольно появляются навязчивые, мешающие или пугающие мысли (так называемые обсессии). Он постоянно и безуспешно пытается избавиться от вызванной мыслями тревоги с помощью столь же навязчивых и утомительных действий (компульсий).

[2] Внешняя Монголия — часть Цинской империи. Сейчас государство Монголия.

[3] Saks Fifth Avenue — популярный универмаг, расположенный в Нью-Йорке, на Манхэттэне.

[4]Брилл-Билдинг (англ. Brill Building) — офисное здание, расположенное на перекрестке Бродвея и 49-й улицы в Нью-Йорке, было эпицентром поп-музыки в 1950-х и 60-х годах и фабрикой хитов, где работали, к примеру, Джерри Лейбер и Майк Столлер, которые писали для Элвиса Пресли.

[5]Эмпайр-стейт-билдинг (англ. Empire State Building) — 103-этажный небоскрёб, расположенный в Нью-Йорке на острове Манхэттен, на Пятой авеню между Западными 33-й и 34-й улицами. Является офисным зданием. С 1931 по 1970, до открытия Северной башни Всемирного торгового центра, был высочайшим зданием мира.

[6]Рокфеллеровский центр (англ. Rockefeller Center) — крупный офисный центр в Нью-Йорке, который был построен в манхэттенском Мидтауне в 1930-е годы на деньги семьи Рокфеллеров. Является Национальным историческим памятником США с 1987 года.

[7]Hotel Café Royal – пятизвездочный отель на Риджент-стрит в Лондоне. До реставрации 2008-2012 являлся рестораном.

[8] Центральный парк (англ. Central Park) — один из крупнейших в США и известнейших в мире парков. Расположен на острове Манхэттен между 59-й и 110-й улицей и Пятой и Восьмой авеню и имеет прямоугольную форму. Длина парка порядка 4 км, ширина около 800 м, общая площадь — 3, 41 км².

[9] Diesel — итальянская дизайнерская компания, а также торговая марка модной одежды и аксессуаров деним-направления.

[10] Церковь св. Фомы (англ. Saint Thomas Church) — расположенная на углу 53-й улицы и Пятой авеню в Нью-Йорке на острове Манхэттен епископальная приходская церковь. В течение всего года мужской хор при ней дает концерты литургической музыки в англиканской традиции.

[11] Хитроу (англ. London Heathrow Airport) — крупнейший международный аэропорт Лондона.

[12] Габриэль Аплин — британская певица, автор-исполнитель. Стала известна после того, как опубликовала на своём канале в YouTube несколько акустических кавер-версий различных песен в своём исполнении.

[13] Кавер-версия песни группы Frankie Goes to Hollywood.

[14] Междунаро́ дный аэропо́ рт имени Джо́ на Ке́ ннеди — международный аэропорт в США, расположенный в районе Куинс в юго-восточной части города Нью-Йорка, в двадцати километрах к юго-востоку от Нижнего Манхэттена.

[15] Samsonite International S. A. – компания, производящая широкий ассортимент сумок: от чемоданов до портфелей и косметичек.

[16] Автомагистраль М25 (англ. M25 motorway) — кольцевая автомобильная дорога длиною 188 км в Великобритании, расположенная вокруг Лондона.

[17]«Жители Ист-Энда» - британская мыльная опера, где показана повседневная жизнь простых обитателей вымышленного округа Уолфорд в Ист-Энде, восточной части Лондона.

[18] «Дуракам везет» (англ. Only Fools and Horses) — британский ситком, придуманный и снятый Джоном Салливаном. Впервые был показан на канале BBC One с 1981 по 1991 годы.

[19] Улыбка Глазго, или улыбка Челси (англ. Glasgow smile, Chelsea grin, Chelsea smile), — раны на лице, наносимые ножом или другим острым предметом от уголков рта и почти до ушей.

⇐ Предыдущая 12