Аарон Росенберг. По ту сторону Темного Портала. Пролог

Аарон Росенберг

По ту сторону Темного Портала

World of Warcraft #4

Пожилой орк-шаман Нер'зул опять руководит Ордой, и он вновь открывает Тёмный Портал. Его безжалостные воины снова вторгаются в Азерот, взяв в осаду недавно построенную Крепость Стражей Пустоты. Оттуда архимаг Кадгар и главнокомандующий сил Альянса Туралион объединяют людей и их союзников - Эльфов и Дворфов, чтобы остановить новое вторжение.

Но даже так перед ними возникают все новые тревожные вопросы. Кадгар замечает, что за этим вторжением стоит нечто большее: небольшую группу Орков, кажется, больше не интересует завоевание этого мира. Дела становятся еще хуже, когда на сцену выходят Черные драконы, и похоже, они рады помочь Оркам. Чтобы помешать темным планам Нер'зула, Альянсу нужно вторгнуться в опустошенную родину орков - Дренор. Успеет ли Кадгар и его товарищи остановить презренного шамана вовремя, дабы предотвратить разрушение обоих миров?

Пролог

" Бросай! "

" Заткнись! "

" Да бросай же, черт тебя побери! "

" Ладно! " огрызнулся Гратар, приподнявшись и собрав все свои силы в плечи. Он тряс одной рукой вверх-вниз, и, наконец, опустил сжатый кулак и разжал пальцы, бросив маленькие кубики из кости на землю.

" Ха! " засмеялся Бродог, его клыки обнажились, ибо его губы искривились в усмешке. " Всего лишь один! "

" Проклятье! " Гратар сел обратно на камень, и продолжил дуться, смотря, как Бродог снова взял кубики и стал энергично их трясти. Он не понимал, почему он продолжал играть с Бродогом - орком, который выигрывал у него практически всегда. Это было почти неестественно.

Неестественно. Слово, которое почти прекратило иметь какой-то смысл для Гратара. Он взирал на абсолютно красное небо, которое охватило весь горизонт, и солнце которое было горящим шаром того же самого оттенка. Мир был таким не всегда. Гратар был не молод, и помнил синие небеса, теплое желтое солнце и пышные зеленые поля и долины. Он плавал в глубоких прохладных озерах и реках, блаженно не зная тогда, какой драгоценной вода станет однажды. Одна из главных нужд их жизни, незагрязненная вода, теперь хранилась в бочонках и скупо распределялась между всеми.

Встав, Гратар лениво пнул землю под собой, красная пыль поднялась ввысь, из-за чего глотка сразу же пересохла, и ему пришлось сделать глоток из своих мехов с водой. Пыль покрывала его кожу, скрывая его зеленый оттенок, осветляя его темные волосы. Красный цвет был повсюду, как будто мир был пропитан кровью.

Неестественно.

Но самым неестественным из всего этого была причина, по которой он и Бродог находились здесь, коротая сумрачные дни азартными играми. Гратар взглянул мимо Бродога на высокий свод и переполняющую его мерцающую завесу энергии. Портал Тьмы. Гратар знал, что странный мистический проем вел в другой мир, хотя лично он ни разу не проходил через него - как, впрочем, ни один из его клана. Но он видел, как гордые воины Орды отправились через портал, ради славной победы для их народа и его союзников. С тех пор вернулось лишь несколько орков, чтобы сообщить об успешном продвижении Орды. Но в последнее время никого не было. Ни весточки, ни гонца; ничего.

Гратар нахмурился, игнорируя стук от брошенных Бродогом костей. Что-то в портале ему показалось... не таким. Гратар поднялся ближе к высоким вратам, волосы вдоль его рук и груди дрожали все сильнее по мере его приближения.

" Гратар? Твоя очередь. Что ты там делаешь? "

Гратар словно не услышал Бродога. Прищурившись, он посмотрел на слегка колеблющуюся завесу энергии. Что происходило по ту сторону, в том странном потустороннем мире?

Пока он смотрел, мерцающие колебания завесы усилились, а портал стал более прозрачным, позволив Гратару увидеть через него как будто сквозь мутную воду. Он напряг глаза и пристально всматривался - и открыл рот от изумления, попятившись назад.

Он не мог поверить своим глазам, он заворожено взирал на жестокое и крупное сражение.

" Что? " Бродог был возле него, немедля забыв об игре, и также застыл на месте. Они оба смотрели на эту картину в течение секунды, по истечению которой Гратар пришел в себя.

" Идем! " крикнул на Бродогу. " Нужно сказать, что случилось! "

" Верно - нашему командиру", глаза Бродага все еще были приклеены к сцене, разыгравшейся перед ними.

" Нет", ответил резко Гратар. У него было предчувствие, что то, что собирается случиться, было нечто большим и важным, и его командующий тут уже не поможет. Но был один орк, который мог что-то предпринять, и Гратар знал его. " Нер'зул. Идем к Нер'зулу - уж он-то знают, что надо сделать! "

Бродог согласно кивнул и бросился бежать, хотя он еще не раз оглянулся. Гратар слышал, что он ушел, но, тем не менее, его взгляд был прикован к битве, которая была жестокой, и при этом такой странной. Он мог разглядеть орков, ему даже показалось, что он узнал некоторых из них, но они сражались со странным врагом, с более коротким и узким телом, но более тяжелой броней. Незнакомцы - их звали " люди", как знал Гратар - были быстрыми и столь же многочисленными как комары, нападая на осажденных орков и подавляя их один за другим. Как его орки могли терпеть такое поражение? Где был Думхаммер? Гратар не видел и намека на присутствие огромного, сильного вождя. Что случилось в том потустороннем мире?

Он все еще наблюдал, мучительно восхищаясь зрелищем, когда он услышал звук приближающихся шагов. Он оторвался от портала, и увидел, что Бродог возвращается с двумя персонами. Один был огромным, безусловно, больше любого орка и намного сильней, с бледной белой кожей и грузной внешностью. То был огр и маг, и Гратар мог заметить, как хитро вспыхивали его маленькие свиньи глазки. Но еще более важной персоной был орк, идущий с ним прямиком к порталу.

Хотя его волосы были седыми, а лицо покрыто морщинами, Нер'зул, вождь клана Призрачной Луны и когда-то самый опытный шаман, которого когда-либо знали орки, был все еще силен, а его карие глаза были как всегда проницательны. Он уставился на портал и бедствие, разворачивающееся позади его мерцания.

" Значит, битва", промолвил Нер'зул как будто себе.

И Орда проигрывает, промелькнуло в голове у Гратара.

" Как долго-" начал было Нер'зул, но внезапно пространство между Порталом Тьмы изменилось, энергии яростно зациркулировали. Из занавеса появилась рука, как будто из воды; мерцания света и тени цеплялись за зеленую кожу, пока в барьере существовала эта брешь. Затем последовала голова, а потом туловище, и орк полностью прошел через портал. Он все еще сжимал в руке свой боевой топор, но его глаза были безумны, ибо он замер, затем пришел в себя и помчался мимо Нер'зула и остальных, даже не удостоив их своим взглядом.

После него прибыл другой орк, а за ним еще и еще, и так нескончаемым потоком, причем было видно, что все они спешили пройти через портал, словно ноги сами несли их через него. И не только орки - Гратар приметил несколько огров и небольшую группу невысоких фигур, закутанных в плащи. Один воин привлек внимание Гратара. Слишком высокий и большой, чтобы быть полнокровным орком, его лицо было слишком жестоким, так что в нем была доля огрской крови, и он бежал не от паники, как другие, но с целью, как будто он бежал к кому-то, а не от кого-то. У его ног находился огромный, черный как уголь, волк.

Орк, только что появившийся из портала и оказавшись перед преградой, пихнул этого воина. " Прочь с дороги, гибрид! " рявкнул орк, но воин просто покачал головой, решив не начинать драку в такое время. Волк, однако, зарычал на орка, но воин успокоил его быстрым жестом руки. Волк послушно притих, и воин с лаской погладил своей огромной рукою его черную голову.

" Что здесь произошло? " громко потребовал ответа Нер'зул. " Вы! " Шаман обратился к одному из незнакомых существ. " Из какого вы клана? Почему скрываете свои лица? Идите сюда! "

То существо выдержало паузу, затем внезапно пожало плечами и подошло ближе к Нер'зулу. " Как Вы желаете", сказало оно холодным голосом, с явной насмешки. Несмотря на жару испепеленных и безжизненной земель, Гратар невольно поежился.

Бронированная рука скинула капюшон, и Гратар не мог не вскрикнуть от ужаса. Возможно когда-то лицо того существа было нормальным и целым, но не сейчас. Кожа была бледного серовато-зеленого цвета, сквозь неплотно зашитый шов от уха до челюсти был виден открытый порыв, из которого стекала тонкая струйка слизи. Раздутые, треснутые, фиолетовые губы искривились в улыбке, а глаза пылали, говоря о злорадном чувстве юмора и жестоком уме того существа.

Существо было очевидно мертво.

Даже Нер'зул сжался, хотя он быстро опомнился. " Кто - что ты? " спросил Нер'зул лишь слегка дрожащим голосом. " И что тебе здесь надо? "

" Разве Вы не узнали меня? Я - Терон, Кровавый Изверг", ответило существо, смеясь над очевидным замешательством шамана.

" Не может быть! Он давно мертв, убит Думхаммером вместе с остальной частью Теневого Совета! "

" Я действительно мертв", согласилось существо, " но я не ушел. Ваш старый ученик Гул'дан нашел способ вернуть нас внутрь этих гниющих трупов". Он расправил плечи, и Гратар мог услышать безжизненный скрип плоти в знак доказательства. " И у него получилось".

" Гул'дан? " Старый шаман казался более потрясен этим открытием, нежели ходячим трупом перед ним. " Твой мастер еще жив? Тогда ты должен вернуться к нему. Ты покинул меня и традиции шаманов, чтобы следовать за ним и стать колдуном, будучи живым, мерзость. Служи ему и теперь, будучи мертвым".

Но Кровавый Изверг покачал своей головой. " Гул'дан мертв. Потеря к счастью. Он предал нас, разделив Орду в решающий момент, заставив Думхаммера преследовать его вместо того, чтобы завоевать город людей. То предательство стоило нам войну".

" Мы... проиграли? " запнулся Нер'зул. " Но... как это возможно? Орда покрывает собой землю, и Думхаммер не мог сдаться без боя! "

" О, он боролся", согласился Терон. " Все же всей его силы было недостаточно. Он убил лидера людей, но затем его пересилили".

Нер'зул был ошеломлен, он повернулся, чтобы посмотреть на задыхающихся, окровавленных орков и огров, которые прошли через врата несколькими мгновениями ранее. Он глубоко вздохнул и выпрямился, обратившись к сопровождающему его огру. " Дентарг, позови других вождей. Скажи им собираться здесь немедля, пускай берут оружие и броню. Мы -"

Вдруг неожиданно из портала взмылась волна, огромный взрыв энергии прижал всех к земле. Гратар тяжело дышал, ветер сбил его с ног. Он начал было подыматься, но тут произошел второй взрыв, еще сильнее первого. На сей раз, глыба камня была поднята энергией, питаемой портал, и запущена в воздух над их головами вместе с обломками, арматурой, щепками и мусором. Завеса вздрогнула и стала непрозрачной.

" Нет! " Нер'зул помчался к порталу. Он был на расстоянии всего несколько метров, когда мерцающий занавес света вздрогнул, сжался, замер и затем взорвался. Камни и пыль полетели из свода портала. Нер'зул взлетел на воздух как перышко, и затем сильно ударился об землю. Дентарг издал сердитый рев, и помчались к своему мастеру, схватив его, как будто тот ничего не весил. Старый шаман обмяк в его руках, голова была откинута, глаза закрыты, и струйка крови текла вдоль его правой стороны лица. В течение одного дикого момента энергия кричала и вопила, воя как разгневанных дух. Затем свет исчез - резко, как и появился, и завеса исчезла вместе с ним, оставив после себя лишь пустой каменный портал.

Связь между Порталами Тьмы была разрушена.

Гратар уставился на тот каменный проход, и на всех воинах Орды, которые пришли через него несколько минут тому назад. Затем он посмотрел на Дентарга и пожилого шамана, оказавшего в, на удивление, нежной хватке огра.

Во имя предков... что им теперь делать?

Глава 1

“Нер'зул! " Кровавый Изверг и Газ Душераздирающий вошли в деревню так, как будто она им принадлежала, стремительно продвигаясь сквозь труднопроходимую грязь. Жители с любопытством высовывались из окон и дверей своих простоватых хижин, но они не выходили наружу, ибо жуткие пылающих глаза вторгшихся обладали зловещим пристальным взглядом.

" Нер'зул! - позвал снова Изверг холодным и командным голосом. - Я пришел, чтобы поговорить с тобой! "

" Не знаю, кто вы, - прорычал некто позади него, - и знать не охота. Вы зашли в земли Призрачной Луны. Убирайтесь или умрите".

" Я должен поговорить с Нер'зулом, - ответил рыцарь смерти, обернувшись и посмотрев на угрожающего ему сильного оркского воина. - Передай ему, что Терон Кровавый Изверг здесь".

Орк немного растерялся, прослышав имя. " Изверг?

“Так ты - рыцарь смерти? - Он скривился, обнажив свои клыки, глядя на Кровавого Изверга и его компаньона, очевидно, набираясь смелости. - Вы не выглядите особо опасными".

" Достаточно опасны", - ответил Душераздирающий. Он повернулся и кивнул кому-то, кого орк не мог видеть. Несколько подобных Газу существ с прикрытыми лицами, но, все же, видимыми пылающими глазами, явились прямо из теней деревенских хижин и подошли к своим двум собратьям. Изверг хихикнул, а орк сглотнул. " Теперь приведи своего мастера, иначе твое высокомерие принесет тебе быструю смерть".

" Нер'зул никого не принимает", - сообщил орк. Он явно вспотел от страха, но он, очевидно, выполнял свой приказ до конца.

Кровавый Изверг вздохнул, странный свистящий звук зародился в его недышащей груди и вырвался с его мертвых губ.

" Значит, быстрая смерть", - сказал он. Прежде, чем орк успел сказать что-то в ответ, Изверг протянул свою руку и что-то пробормотал про себя. Воин стал задыхаться, он скривился и затем пал на колени. Изверг сжал свой кулак, и внезапно кровь полилась ручьем из носа, глаз и рта несчастного орка. Рыцарь смерти уже отвернулся от него, потеряв всякий интерес в мучении надоедливых букашек.

" Темная магия! " - прокричал один из воинов Призрачной Луны, схватившись за топор. " Убейте колдунов быстрее, пока они не успели нас всех проклясть! ", проревел он, и его товарищи вторили ему, быстро подготовившись к битве.

Изверг оглянулся вокруг, его пылающее глазки коварно сжались. " Если вы все хотите умереть, то пускай так и будет; я же должен пообщаться с Нер'зулом! " На сей раз, он протянул обе руки, и с кончиков его пальцев спустилась тьма. Она кинулась во все стороны как стена из черного пламени, охватив орка, который тут же бросил топор на землю, и его товарищей. Они все повалились там, где их настиг взрыв, корчась в агонии.

" Остановитесь! С нас достаточно убийств! " Голос старого орка был полон силы. Изверг опустил свои руки, а его компаньоны отступили, продолжая наблюдать за их лидером.

" Вот ты где, Нер'зул, - медленно произнес Изверг. - Мне кажется, что я могу рассчитывать на твое внимание". Он оглянулся, чтобы оценить Нер'зула, и был несколько удивлен, заметив, что лицо старого орка было разрисовано белым - выглядело почти как череп, подумал Изверг. Когда их взгляды встретились, глаза Нер'зула расширились от удивления.

" Ты... приснился мне, - пробормотал он. - У меня были видения смерти, и теперь ты здесь". Длинные зеленые пальцы коснулись черепа, нарисованного на его лице. Малая часть белой краски отслоилась при этом жесте, и на " черепе" теперь красовалась трещина. " Два года я мечтаю об этом. Значит, ты пришел за мной. За всеми нами. Ты пришел, чтобы забрать мою душу! "

" Отнюдь. Я пришел, чтобы спасти ее. Но ты отчасти прав: я пришел за тобой, но не для того, о чем ты подумал. Я хочу, чтобы ты повел орков".

Нер'зул смутился. " Вел? Зачем? Чтобы окончательно уничтожить Орду? Разве я еще не достаточно натворил дел? " Глаза старого шамана забегали. " Нет, я завязал с этим. Некогда я повел наш народ прямо в руки к Гул'дану, в его планы, которые обрекли этот мир, и в битву, которая почти нас погубила. Ищите лидера в другом месте".

Изверг нахмурился. Все шло не так гладко, как ожидалось, и он не мог просто убить Нер'зула, как соклановцев шамана. Он предпринял еще одну попытку: " Орда нуждается в тебе".

" Орда мертва! - отмахнулся Нер'зул. - Половины наших орков нет, они пойманы в ловушку в том ужасном мире, и потеряны для нас навсегда! Чем же мне руководить? "

" Они не потеряны, - возразил Изверг спокойным и уверенным голосом, что заставило Нер'зула остановиться. - Портал был уничтожен, но, все же, его можно восстановить".

Нер'зул был весь во внимании. " Что? Как? "

" Небольшая трещина сохранилась со стороны Азерота, - объяснил Кровавый Изверг, - а эта сторона осталась без повреждений. Я помогал в создании Темного Портала, и потому я могу все еще ощущать его энергию. Я могу помочь тебе расширить эту трещину, и тогда Орда сможет пройти через нее".

Шаман задумался лишь на мгновение, и затем печально покачал головой, заметно при этом сгорбившись. " Чем это будет полезно для нас? Альянс слишком сильный противник. Орда никогда его не победит. Почти все наши лучшие орки мертвы. Все, что нам осталось - ждать своей смерти". И вновь его пальцы, словно сами по себе, коснулись нарисованный на его лице образ черепа. Его слабость вызвала отвращение у Изверга. Было сложно поверять, что эта развалина, поглощенная смертью, сама собой или чем-то там еще, когда-то была столь уважаема.

И, к сожалению, все еще столь необходима.

" Смерть - не единственный выбор, только если мы не восстановим и не воспользуемся порталом, - возразил рыцарь смерти, набравшись терпения. - Нам не нужно победить - нам даже не нужно вновь сражаться с Альянсом. У меня есть совсем иной план для Орды. Если мне удастся заполучить определенные артефакты - предметы, о которых я узнал от Гул'дана, то... "

" Вновь Гул'дан и его искривленные планы - они живут и разрушают жизни даже из могилы! - Шаман нахмурился, глядя на Изверга. - Ты и твои планы! И сколько силы ты собираешься забрать себе в случае успеха? Ведь сила и власть - все, о чем вы, ублюдки из Теневого Совета, заботитесь! "

Терпение Кровавого Изверга, некогда огромное, вмиг испарилось. Он схватился за плечи старого шамана и гневно стал трясти его " Два года, как портал был уничтожен, ты скрываешься в своей деревне, в то время как кланы убивают друг друга. Все, в чем они нуждаются - лидер, и появлением которого они снова станут могущественными! С помощью твоих сторонников и моими рыцарями смерти мы можем заставить кланы повиноваться тебе. Поскольку Думхаммер мертв или схвачен в Азероте, ты - единственный, кто может повести Орду. Я исследовал портал, оценивая размер ущерба, и скажу тебе: у меня есть решение. Я уже приказал нескольким рыцарям оставаться там. Пока я говорю с тобой, они работают над заклятьем, готовясь снова открыть портал. Я уверен, что нам это удастся".

'И каково же это решение? - разразился Нер'зул. - Ты нашел способ вернуть нас в Азерот и выиграть войну, которую мы проиграли два года тому назад? Думаю, что нет. Мы обречены. Мы никогда не победим". Он отвернулся, и пошел назад к своей хижине.

" Да выкинь из головы ты эту войну! Послушай меня, старик! - рыцарь смерти кричал ему вслед. - Нам не нужно победить Альянс, потому что нам не нужно завоевывать Азеротl"

Нер'зул остановился и оглянулся. " Но ты сказал, что можешь вновь открыть портал. Зачем же все это, если не ради того, как вернуться туда? "

" Вернуться, да, но не ради битвы. - Изверг сократил расстояние между ними. - Мы должны всего-то найти и забрать кое-какие магические экспонаты. Как только они будут у нас, мы можем покинуть Азерот и больше никогда туда не возвращаться".

" И остаться здесь? " Нер'зул размахнулся рукой, показывая на прокаженный пейзаж вокруг них. " Ты великолепно осведомлен, как и я, что Дренор умирает. Скоро тут не смогут жить даже уцелевшие из нас".

Изверг не мог вспомнить, что шаман был таким долгодумом. " Этого не понадобиться, - уверил его рыцарь смерти, говоря медленно, будто с ребенком. - С этими артефактами мы можем оставить позади себя и Азерот, и Дренор, отправившись куда угодно. В любой местечке получше".

Теперь он заручился полным вниманием Нер'зула. Тень надежды промелькнула на его разрисованном лице. В течение долгой секунды Нер'зул колебался: или ему вернуться в хижину и возобновить свое уединенное самобичевание, или же ухватиться за эту новую возможность.

" Так у тебя есть план? " - спросил, наконец, старый шаман.

" Да".

Наступила другая долгая пауза. Изверг ждал.

"... Я выслушаю" - Нер'зул повернулся и пошел в свою хижину.

Но на сей раз вместе с ним шел Терон Кровавый Изверг, чернокнижник и рыцарь смерти.

Глава 2

" Вы только посмотрите на это место! "

Генн Греймен, король Гилнеаса, указал на цитадель, возвышающуюся над ним, проходя через точно такие же огромные ворота. Будучи высоким, здоровенным человеком, Греймен казался карликом по сравнению со зданиями, арка от проходных ворот, например, была раза в два выше его. Другие короли кивнули, также войдя во двор крепости, восхищаясь толстыми внешними стенами крепкой блочной кладки, но Греймен лишь фыркнул, и его хмурый взгляд говорил, что он не разделял их восхищения.

" Стена, башня и сама крепость, - зашумел он во весь голос, впившись взглядом в недостроенные внутренние сооружения. - Так вот куда тратятся наши деньги? "

" Крепость большая, - заметил Торас Троллбейн, немногословный правитель Стромгарда, как обычно, экономил на словах, насколько это возможно. - Большая - значит дорогая".

Другие короли тоже заворчали. Им всем было жаль потраченных денег. Тем более, что они, лидеры Альянса, поделили расходы между собой в равных долях

" Сколько вы готовы заплатить за свою безопасность? - возразил высокий, худой молодой человек впереди этой процессии. - Ничто ценное не обходится дешево". Кое-кто прекратил жаловаться, услышав тонкое замечание. Вариан, недавно коронованный молодой король Стормвинда, знал, что такое безопасность, и что такое, когда этой безопасности нет. Его царство сильно пострадало от орков во время Первой войны. От большей части столицы вообще не осталось камня на камне.

" И в самом деле - как идет восстановительные работы, Ваше Величество? " - вежливо поинтересовался тонкий как стебель человек в зеленой военно-морской одежде.

" Очень хорошо, спасибо Вам, Адмирал, - ответил Вариан, хотя Даелин Праудмур был правителем Кул Тираса, он предпочитал, чтобы его называли по его военному титулу. - Гильдия Каменщиков превосходно знает свою работу, я и мои люди весьма им признательны. Они - прекрасные мастера, их навык работы с камнем может посоперничать даже с таковым умением самих дворфов, наш город растет ввысь день ото дня. - Он улыбнулся Грейману. - Они стоят каждого медника, должен Вам сказать".

Другие короли не удержались и хихикнули, а один из них, высокий и широкоплечий, со светлыми седеющими волосами и сине-зелеными глазами, заметил направленный на него взгляд Троллбейна и одобрительно кивнул ему в ответ. Теренас, правитель Лордерона, опекал молодого Вариана, когда тот, еще будучи принцем, и его народ искали убежище от Орды. Теренас пригласил юнца в свой замок до той поры, пока Вариан не смог взойти на престол своего отца. И теперь, когда пришло это время, и Теренас, и его старый друг Троллбейн были довольны результатам. Вариан оказался умным, очаровательным, благородным молодым человеком, прирожденным лидером и одаренным дипломатом для своего возраста. Теренас стал думать о нем почти как о сыне, и теперь он по-отечески гордился и восхищался, как его паренек вел беседу и снимал недовольство других правителей.

" По правде говоря, - продолжал говорить Вариан, но немного громче, - один из рабочих - просто чудо". Король указал на высокого и крепко сложенного человека, оживленно разговаривающего с грязными строителями. У него были темные волосы и темно-зеленые блестящие глаза. Он повернулся к королям, явно услышав слова Вариана. Теренас узнал Эдвина ВанКлифа, главу Гильдии Каменщиков, и человека, ответственного и за восстановление Стормвинда, и за строительство этой крепости Незергарда.

Вариан улыбнулся и подозвал его. " Мастер ВанКлиф, полагаю, ваша работа быстро продвигается? "

" Так и есть. Ваше Величество, спасибо", - уверенно ответил ВанКлиф. Он ударил кулаком по толстой внешней стены и с гордостью кивнул: " Она сдержит кого угодно, сир, я Вам это обещаю".

" Я знаю, что так и будет, Мастер ВанКлиф, - согласился король Стормвинда. - Здесь Вы превзошли самого себя, так что я жду с нетерпением завершения работ".

ВанКлиф с благодарностью кивнул, а затем повернулся - его уже звали к одному из незавершенных зданий. " Мне лучше всего вернуться к работе. Ваши Величества". Он поклонился собравшимся правителям, и поспешно ушел от них.

" Неплохо, - тихо сказал Теренас Вариану, поравнявшись с ним. - Остудил Греймена и подольстился к ВанКлифу одновременно".

Молодой король усмехнулся. " Это был заслуженный комплимент, но теперь он будет работать еще усерднее, - также тихо пояснил он, - а Греймен всего жалуется лишь для того, чтобы услышать свой собственный голос".

" Ты стал очень мудрым для своего возраста, - сказал Теренас, засмеявшись. - Даже для моего возраста".

Конечно, скрытый выговор Вариана не мог на долгое время заставить Греймена замолчать. Когда они вошли в широкий внутренний двор, короля Гильнеаса вновь прорвало, и скоро сквозь его толстую черную бороду вновь полилось брюзжание. " Я знаю, что они упорно трудятся, - признал он неохотно, впившись взглядом в Вариана, который лишь вежливо улыбнулся в ответ, - но зачем все эти здания, если уже есть это? " Он махнул своей большой рукой на единственную завершенную крепость, в которую они зашли, пройдя под решёткой и направившись вверх по лестнице. " Зачем мы пошли на такие заботы - и затраты - чтобы создать столь просторную цитадель? Это все - и лишь для того, чтобы поддерживать наблюдение за долиной, где однажны был портал, или же нет? Разве не было достаточно обычной крепости? "

Хадгар, архимаг Даларана, перенес свой усталый, но все еще довольный взгляд с помогающих ему волшебников в сторону громкого голоса Греймена, который донесся до них еще до того, как сам его владелец и остальные короли вошли в большой зал заседаний.

" Как хорошо вновь услышать Греймена, он совсем не изменились", сухо прокомментировал Антонидас, лидер Кирин Тора.

" Да, некоторые вещи никогда не меняются", - вторил ему Хадгар, поглаживая свою полностью белую бороду. Он обернулся, и быстротой походкой юнца, которая явно противоречила его облику старца, подошел прямо королям. " Так значит, Вы хотите узнать, на что пошли Ваши деньги? ", сказал он вновь прибывшим, приветствовав их простым кивком, как будто он был ровня им. Впрочем, все так и было, ибо Хадгар был членом Кирин Тора, и был сам себе господином.

" Хорошо, я расскажу Вам, и позже Вы можете поблагодарить меня. Крепость Незергард велика, о да. Она и должна быть такой. Здесь будут жить довольно много людей - маги, которые придут сюда из Даларана, а также солдаты, которые будут отвечать за более мирские угрозы. В долине под нами раньше располагался Темный Портал, откуда Орда вошла в наш мир. Если они когда-нибудь вернутся, то мы будем готовы".

" Это объясняет воинов, - согласился Праудмур, - но зачем маги? И одного волшебника было бы достаточно, чтобы контролировать ситуацию и сообщить нам о любой возможной опасности? "

" Если бы это было все, что требовалось, то да", - признался Хадгар, зашагав по комнате. Его шаги были шагами молодого человека, каким он и был в действительности. Хадгар был ненамного старше Вариана, но он преждевременно постарел из-за магии Медива в момент смерти последнего. " Но Незерграду суждено стать нечто большим, чем только сторожевой. Похоже, Вы не могли упустить причину нашего беспокойства, когда Вы ехали сюда. Что-то истощило жизнь в Дреноре, у самой его земли. Когда Темный Портал была открыт, та безжизненная скверна коснулась и нашего мира тоже, убив землю вокруг Портала и начав распространяться все дальше. Когда мы уничтожили врата, мы думали, что земля излечится сама собой. Но этого не произошло. Наоборот, зараза продолжила распространяться".

Короли нахмурились и посмотрели друг на друга. Это стало новостью для них всех.

" Мы начали изучать ситуацию, и обнаружили, что даже после исчезновения портала все же осталась маленькая межпространственная трещина". Это вызвало шок у собравшихся правителей.

" Вы наши способ устранить заразу? ", спросил Праудмур.

" Да, хотя для этого потребовалось сотрудничества некоторых из нас. - Его морщинистое лицо помрачнело. - К сожалению, мы неспособны восстановить землю, которая уже заражена. Эта область была однажды Черным Болотом, и нам удалось защитить северную часть и удержать ее в ее бывшем состоянии. По слухам, некоторые орки все еще скрываются там, но мы не встретили ничего подобного. Но южную половину, ни смотря ни на что, мы не могли вновь оживить. - Он покачал головой. - Кто-то назвал эти земли Выжженными, и теперь это прозвище закрепилось. Сомневаюсь, что эта земля когда-нибудь сможет вновь восстановиться".

" Однако Вы остановили заразу и спасли земли остальной части мира, - заметил Вариан. - Это довольно невероятно, учитывая, каким быстрым оказался эффект распространения".

Хадгар склонил голову, приняв похвалу. " Мы добились большего, чем я смел надеяться, - признался он, - хотя и меньшего, чем мне бы хотелось. Но полный контингент магов должен всегда находиться здесь, наблюдать за областью, чтобы удостовериться, что эта странная инфекция не поглотит более земель Азерота. Маги также одновременно будут контролировать и трещину. И это, мое дорогие величества, как раз то, почему Незергард должен быть настолько огромным, и стоит так много".

" А есть какой-то шанс, что трещина может вновь раскрыться? " - задал вопрос Троллбейн, и все посмотрели на Хадгара, ожидая его ответа и явно волнуясь, какой может оказаться сказанная им реальность. Он мог прочитать все по их лицам; мысль о повторении того, что случилось восемь лет тому назад, когда врата раскрылись, и орки потекли потоком из него, не могла обрадовать никого из присутствующих.

Хадгар начал было отвечать, но был прерван пронзительным карканьем. доносящимся извне зала. " Похоже, что только что прибыл последний приглашенный, и он только что приземлил своего грифона", - сообщил он. Женщина, которая вошла в зал заседаний через несколько секунд, была высока и неописуемо прекрасна. Изношенный зелено-коричневый костюм из кожи облегал ее стройное тело. Ее золотые волосы были взъерошены, и она рассеянно откинула их назад с ее длинных, заостренных ушей. Она казалась изящной и хрупкой, но все присутствующие хорошо знали, что Аллерия Виндраннер Ветрокрылая была отличным рейнджером, разведчиком, борцом и экспертом по дикой местности. Некоторые из собравшихся здесь даже сражались рядом с нею - и были обязаны ей своими жизнями за ее острые глаза, быструю реакцию и стальные нервы.

" Хадгар", - резко сказала она, подойдя к нему. Она была достаточно высока, чтобы смотреть прямо ему в глаза, не нагибая голову.

" Аллерия", - ответил он. Нахлынувшая ностальгия сделала его слово чересчур теплым. Не так давно они были товарищами по оружию, хорошими друзьями в хорошей схватке. Но не было и намека на теплоту ни в ее зеленоглазом взгляде, ни на лице, которое хотя и было прекрасно, но было словно вырезано из камня и не выражало никаких эмоций. Аллерия была учтива, но не более того. Хадгар вздохнул про себя, отстранился от двери и жестом пригласил ее пройти.

" Надеюсь, это важно", - сказала она, войдя в комнату и кратко кивнув королям. Несмотря на нее гибкое строение тела и источающий юность взгляд, Аллерия была намного старше каждого правителя человеческой расы, что делало ее неуязвимой - и давало превосходство - перед их величествами. " Я охотилась на орков".

" Ты всегда охотишься на орков, - возразил Хаднар более резко, чем ему хотелось. - Но и это - часть того, почему я хотел, чтобы Вы все здесь собрались".

Он подождал, пока она и собравшиеся короли не сконцентрируют все свое внимание на него. " Я только что говорил, что мы заметили межпространственную трещину в области, где однажды стоял Темный Портал, Аллерия. И недавно энергии, идущие из него, существенно усилились".

'Что это означает? - потребовал ответа Греймен. - Вы пытаетесь сказать нам, что она становится сильнее? "

Старомолодой архимаг кивнул. " Да. Мы считаем, что трещина будет расширяться".

" Орда нашла какой-то способ восстановить портал? " - спросил Теренас, столь же потрясенный, как и остальные.

" Возможно да, возможно нет, - ответил Хадгар. - Но даже если им не удастся снова создать устойчивый портал, одной такой трещины достаточно, чтобы орки вновь вошли в наш мир".

" Я знал, что так и будет! - почти заверещал Греймен. - Я знал, что мы не в последний раз видели тех зеленокожих монстров! "

Позади него Аллерия скривила губы, ее глаза нездорово засияли - от предвкушения?

" Как скоро? - спросил Троллбейн. - И сколько? "

" Не могу сказать сколько, - ответил Хадгар, покачав головой. - Как скоро? Очень скоро. Возможно, всего через несколько дней".

" Что Вам нужно? " - тихо поинтересовался Теренас.

" Мне нужны армии Альянса, - напрямик ответил Хадгар. - Она должна быть полностью и целиком здесь на случай, если трещина увеличиться. Весьма вероятно, что скоро в долину ворвется вторая Орда. - Он внезапно улыбнулся. - Сыны Лотара должны еще один раз отправиться в бой".

Сыны Лотара. Так себя называли ветераны Второй войны. Победа была заслужена, но дорогой ценой - смертью Льва Азерота, Андуина Лотара, человека, за которым все желали следовать. Хадгар был там, когда Лотар упал, убитый орком, вождем Орды, Оргримом Думхаммером. И он видел, как его друг Туралион, ныне генерал сил Альянса, отомстил за Лотара, захватив Думхаммера. Протеже Лотара, похожий на своего учителя, продолжил его героическое наследие; и таким образом в крови родились Сыны Лотара.

" Вы уверены насчет этой трещины? " - Теренас тщательно подбирал слова, явно не желая оскорбить волшебника. Что почти никогда не было хорошей идеей, и Хадгар был в этом согласен с королем. Но на сей раз он ничуть не обиделся.

" Мне бы хотелось, чтобы это было так. Но уровень энергии определенно сильно возрос. Скоро той энергии будет достаточно, чтобы расширить трещину, позволив оркам выбраться из Дренора в наш мир". Он внезапно почувствовал себя усталым, словно оглашение дурных вестей опустошало его. Он снова поглядел на Аллерию, которая заметила его взгляд и подняла брови, но ничего не сказала.

" Мы не смеем рисковать, - заявил Вариан. - Нам нужно сплотить армию Альянса и готовится на всякий случай к войне".

" Согласен", - сказал Теренас, и другие одобрительно закивали.

" Мы должны связаться с генералом Туралионом", - продолжил Вариан. Аллерия слегка напряглась, вспышка нечитабельной эмоции пронеслась по ее лицу, что не ускользнуло от глаз Хадгара. Однажды эльфийский рейнджер и человеческий паладин были больше, чем товарищи по оружию. Они идеально подходили друг к другу, и так всегда думал Хадгар. Возраст и мудрость Аллерии укрепляли дух Туралиона, а его юность и святость смягчали вечно изнуряющую себя эльфийку. Но что-то произошло между ними. Хадгар не знал, что именно случилось, но он вел себя достаточно осторожно, и не спрашивал их о подробностях. Между Туралионом и Алерией возникла пропасть, от которой веяло холодом. Хадгар горевал за них все это время; и теперь он задумался, не вызовет ли эта размолвка проблемы.

Вариан, казалось, не заметил изменение настроения у Аллерии и продолжил: 'Как главнокомандующий армии Альянса, это его долг - взять наших солдат и подготовить их к тому, что ждет нас впереди. Сейчас он находится в Стормвинде, помогая нам в восстановлении нашей обороны и обучении наших людей военному делу".

И вдруг Хадгара озарило, он придумал, как можно решить сразу две проблемы". Аллерия, ты можешь добраться до Туралиона быстрее всех остальных. Возьми грифона и направляйся в Стормвид. Сообщи ему, что произошло, и что мы должны повторно и немедленно собрать армию Альянса".

Эльфийский рейнджер впивался взглядом в Хадгара, в ее зеленые глаза пылал огонь. " Любой другой может также легко достичь города на грифоне", - язвительно заметила она.

Но Хадгар не сдавался. " Громовые Молоты знают и доверяют тебе, - ответил он. - К тому же им нужно еще приготовиться к полету. - Он вздохнул. - Пожалуйста, Аллерия. Ради общей же пользы. Найди его, скажи ему, и приведи его сюда". " И, возможно, вы оба уладите свои разногласия... или, по крайней мере, начнете сотрудничать", - подумал он.

Лицо Аллерии вмиг превратилось в ту неумолимую, невыразительную маску. " Я сделаю это, но лишь потому, что ты меня попросил", - сказала она почти официально. Затем, ничего более ни сказав, она повернулась и вышла из зала и передние двери.

" Хадгар прав, - сказал Теренас, пока уходила эльфийка. - Мы все должны сплотить наши войска и подготовить припасы, и немедля". Другие короли закивали. Даже Греймен был полностью солидарен - мысль о возвращении Орды потрясла бы любого закоренелого скупца, каким он и являлся. Вместе они пошли к дверям, вернулись во внутренний двор, и оттуда отправились к огромному сводчатому проходу, через который они проходили чуть более часа тому назад.

" Давайте, идите, - прошептал им Хадгар в след. - Идите и пробудите Сынов Лотара. Я лишь молю, чтобы не было слишком поздно".

Глава 3

Топор пронзительно засвистел, описывая дугу, и ярко отразил лучи света в своей жажде крови. Его хозяин почти безумно захохотал, открывая пасть, невероятно широкую от постоянных криков, за которые он и получил свое прозвище. Его длинные темные волосы трепались позади с каждым шагом, глаза пылали, а сам он рубил воображаемых противников, оттачивая движения ног, чтобы в битве его враг был для него не более чем сырым мясом. Гром Адский Крик брюзжал, крутился и вертелся, закаляя силу мастерством, пока звук его имени не позвал его сквозь пелену кровавого тумана, которая застилала его глаза даже во время тренировок. «Гром! »

Гром Адский Крик опустил Клиновопль, пытаясь отдышатся, и подведя глаза, увидел старшую но внушительную фигуру, топающую к нему.

«Каргат! » - ответил он, поджидая пока вождь Изувеченной Длани подойдет к нему. Он сжал руки в кулак – правую руку в кулак; левую он потерял давно, и на ее месте теперь находилась ужасающего вида коса.

«Рад тебя видеть»

«Рад видеть нас, пожалуй» - сказал Каргат, кивая на орков, столпившихся позади – «Нер’Зул отправил посланцев к каждому клану, по крайней мере, так мне сказали». Гром кивнул, и его черная татуировка образовала мрачную линию. Некие из этих посланцев были отправлены им по запросу старого шамана.

«Он что-то затевает». Гром взял громадный топор, и двое вождей пошли через долину к руинам Портала Тьмы, минуя по пути воинов обоих кланов. Лютые взгляды и острые слова летели тут и там, но, по крайней мере никто не сражался. Пока. «Но что? ».

«Да это и не важно» - сказал Каргат – «Главное, что хоть что-то может изменится». Он рассеяно провел пальцами по косе. «За эти два года мы не предприняли ничего. Ничего! И почему? Потому что Альянс победил нас? И что? Потому что Темный Портал разрушен? Черт подери, они могут создать другой! Мы должны бороться, а не сидеть здесь, разлагаясь, как куча тухлого мяса».

Гром кивнул. Каргат был создан для боя, честного и простого – он жил, чтобы сражаться и убивать. И Гром мог согласиться, что Каргат говорил правду. Они ведь существа войны, орки, и битва обостряла их ум и укрепляла тело.

Без нее они размякали. Он заставлял своих воинов враждовать с другими кланами, и подозревал, что Каргат поступает так же, хотя между их кланами и не было перепалок. Однако нападать на передовые отряды и разведчиков можно было нечасто, чтобы не разгорелась настоящая война, да и сражение с себе подобными не представлялось Грому заманчивым. Когда Нер’Зул основал Орду, кланы сплотились в единую силу. Даже после всего, что случилось, Гром считал, что они не сошли с того пути. Сражалась ли Песнь Войны с кланом Громоборцев, Красноходов, или Острого Вихря, они сражались со своими союзными войнами, ведь орки должны сражаться бок о бок, не друг против друга. Во время боя он все еще чувствовал жажду крови, ту дикую радость, когда Клиновопль прорубал путь между рядами противников, но когда чувства улаживались, он чувствовал себя опустошенным, тощим и запятнанным.

Так что же произошло? – задавался он вопросом, пока они подходили к Порталу и к толпе возле него. Что в Орде пошло не так, как надо? Они превзошли числом былинки травы, покрывающие когда-то равнины и днища водоемов, включая океан! Когда они шли, от их шагов сотрясались горы! Как такая армия могла развалиться?

Это была вина Гул’Дана. Гром точно знал это. Безжизненные равнины, когда-то покрытые зеленью и плодами, деревья, иссохшие до самой сердцевины, небеса, что стали темными и красными, как кровь – это все сделали чернокнижники, приняв губительную силу, не предназначенную для рук орка. Но было что-то большее. Они обрекли Дренор, они все, но у истоков этого стоял Гул’Дан. И то была его ошибка, что они не покорили потусторонний мир, и не сделали его своим. Это коварный колдун убедил его, Грома, остаться в Дреноре и переждать первую битву, вместо того, чтобы занять должное место на передовой.

«Вы нужны нам здесь» - говорил Гул’Дан – «Ты и твой клан, Песнь Войны, одни из лучших. Нам нужен кто-то, чтобы защищать наши интересы тут, в Дреноре, сильные воины, которым мы можем доверять. Такие как вы». Гром был дураком, позволив лестным словам колдуна сбить его с толку. Он наблюдал, как Чернорукий и Оргримм Молот Рока повели Орду в странное место за Порталом, названное Азерот. И наблюдал за вестями с того мира, сначала об ошеломляющих успехах, потом об ужасных провалах.

Гром тихонько зарычал. Если бы только он был там! Он смог бы перевернуть ход сражения, с его помощью, Молот Рока смог бы покорить тот город возле озера, и при этом отправить силы за Гул’Даном и его когортой предателей. И тогда бы они захватили Лордерон и обосновались бы там, уничтожая всех, кто может им противостоять.

Гром покачал головой. Прошлое – в прошлом. Чернорукий мертв, его старый приятель Дуротан – тоже, Молот Рока схвачен, а Темный Портал – разрушен.

Гул’Дан ушел, и от прежней славы Орды осталась лишь тень.

Но возможно, что-то могло измениться вновь.

Гром и Каргат подходили к порталу, и уже могли разглядеть того, кто ждал их там. Волосы Нер’Зула вовсе поседели, но вождь Черной Луны и бывший лидер Орды выглядел могущественным, как всегда. Тогда он повернулся в сторону Грома.

Вождь Песни Войны хрюкнул и встрепенулся, впервые посмотрев в лицо шамана. Верхняя губа, нос, брови и лоб были покрашены белой краской. Гром уловил смысл этого: старый шаман скрыл лицо, чтобы оно было похоже на череп.

«Гром Адский Вопль и Каргат Острорукий! » - сказал Нер’Зул голосом до сих пор сильным и ясным – «Добро пожаловать! ».

«Зачем ты вызвал нас? » - прямо спросил Каргат, не тратя слов понапрасну.

«У меня есть новости» - ответил Нер’Зул – «Новости, и планы на будующее».

Гром фыркнул. «Ты два года прятался от нас. Какие у тебя могут быть новости? » - сказал он сомневающимся и возмущенным голосом. Он стал жестикулировать пред лицом шамана – «Ты позволил Гул’Дану воспользоваться нами, отказался испить из чаши, а теперь дуешься, как сурок в норе. Теперь ты вылез из норы с лицом как у трупа, и заявляешь нам о своих планах. Я, почему-то, совсем не хочу тебя слушать».

Он смог расслышать горечь в своем же голосе. Несмотря на то, что наделал Гул’Дан, на то, как измелилось его отношение к шаманам, колдунам и их советникам за эти несколько лет, в душе Гром хотел, чтобы Нер’Зул вновь стал тем шаманом, которого он помнил с юных лет: сильным, строгим и мудрым орком, который подавил неприязнь среди кланов и сплотил их в единую силу. И хотел, чтобы, шаман тут же опроверг все обвинения в его сторону.

Нер’Зул вздохнул, и дотронулся до изображения черепа на лице. «Долгие годы я мечтал о смерти. Я видел ее, говорил с нею. Я видел гибель своего народа, гибель всех, кого я любил. И это я нашу лишь для того, чтобы ни на миг не забывать об этом. Я не хотел двигаться дальше, но теперь понял, что должен встать и вновь повести мой народ».

«Повести? Как и в прошлый раз?! » - вскрикнул Каргат – «Повести к предательству? К поражению? Я дам тебе смерть, которую ты так хотел вот этой рукой, если ты еще раз попытаешься сломить нас» - он взмахнул своей рукой-косой перед шаманом.

Нер’Зул было попытался ответить, но остановился, увидев что-то позади них. Повернувшись, Гром увидел, как к ним шагает неловкая фигура, огр, судя по тому, как она возвышалась пред орками поблизости.

«Какие новости, Дентарг? » - спросил Нер’Зул, пока его помощник пресек участок, отделяющий руины портала и слоняющихся вокруг орков – «Я просил тебя найти местоположения кланов и вызвать их сюда… И вас двоих я просил о том же» - напомнил он Каргату и Грому.

«Здесь я вижу лишь Темную Луну, Песнь Войны и Изувеченную Длань. Где остальные? »

«Клинок Молний обещал, что будет. Но у них длинный путь и на это может уйти день-другой» - он покачал головой – «И Веселого Черепа ни Громоборцев не будет – они слишком заняты, убивая друг друга».

«И вот по-этому мы должны действовать! » - крикнул Нер’Зул – «Мы прикончим себя и других, если будем сидеть без дела. Если будет продолжаться в том же духе, мы вернемся к старым путям – к кланам, ведущим непрерывную бойню, исключая всеобщий сбор раз в году».

«Но чего же ты ждал эти два года? » - вспыхнул Гром – «Да, ты был ранен взрывом. Но когда раны затянулись, ты так и не выходил. Мы ждали твоего совета – а его не было. Ясное дело, мы нашли свой путь! Конечно же, мы начали воевать друг с другом! Ты оставил нас, чтобы тихо мечтать о смерти – и вот чем все обернулось! ».

«Я знаю» - с болью выронил Нер’Зул, и гневные возгласы замерли на устах грома при виде лица шамана, исполненного скорби и позора.

«Клан Острого Вихря присоединится к нам» - продолжил Каргат, нарушая гнетущую тишину – «Но Красноходы отказались. Они сказали, что Орда теперь – лишь воспоминания, и каждый клан теперь сам за себя». Он хрюкнул: «Я бы убил их вождя прямо на месте, если бы ты не приказал иначе».

«И сам бы погиб» - сказал Нер’Зул – «Или же вырезал весь их клан, чтобы спастись. Я не хотел рисковать тобой, и не хочу потерять их, пока есть шанс переубедить их». Он сморщил губы. «А что с остальными? » - его глаза сузились – «И что с Костеглодами? ».

У Грома пересохли губы. «Я отправил посланцев к Хуркану Череполому, но тот вернул мне их по частям».

«Они были бы большой подмогой в сражениях» - размышлял Каргат, поглаживая косу – «Костеглоды – значительная сила в тех краях». Затем, он встряхнул головой. «Но они стали еще более дикими после падения портала. Ими нельзя управлять и им нельзя доверять».

Нер’Зул кивнул. «А что с Белой Лапой? » - спросил он Дентарга.

Огр нахмурился. «Мертвы, большинство из них» - ответил он – «В основном, уничтожены другими кланами до разоблачения Гул’Дана. Даже после изгнания и смерти Дуротана они не скрывали симпатию к нему, из-за чего и превратились в мишень. Выжившие рассеялись. Да по правде говоря, это и не клан больше».

Нер’Зул ощутил виноватую дрожь при упоминании о Дуротане. Некогда он предупредил приснопамятного вождя клана Северного Волка о бедах в Орде, пытаясь исправить хоть часть содеянного, но это оказалось бесполезным. Совет Теней Гул’Дана нашел Дуротана и убил самого благородного орка, которого ему приходилось встречать.

Но жалость к себе родимому здесь не помогут. Он сосредоточился на словах Дентарга, позволяя себе вновь разъяриться.

«Клан Белой Лапы был одним из самых старых и гордых – и что теперь? Они не более чем бездомные беженцы? Так вот до чего докатилась наша раса? Не бывать этому! Мы должны восстановить Орду и союз между всеми орками! Как только наш народ объединится, мы сможем обрести жизнь, честь и славу! ».

Дентарг пал пред ним на колени. «Вы знаете, вся моя жизнь – в служении вам! » - сказал он просто.

Гром пристально посмотрел на старого орка, приподняв брови. «Скажи нам, какой у тебя план, Нер’Зул» - молвил он, чтобы его слова услышали все орки – «Скажи нам, и все будет хорошо – мы пойдем за тобой».

Каргат склонил голову. «Я согласен с Адским Криком».

Нер’Зул торжественно обошел взглядом этих троих, а затем кивнул. «Мы подождем, пока не придут кланы Клинка Молний и Острого Вихря» - сказал Нер’Зул – «А затем опять пойдем к остальным: Громоборцам, Веселому Черепу, Красноходам и даже к клану Костеглодов. Весь народ должен объединится».

«А что, если они откажутся вновь? » - прорычал Каргат.

«Тогда мы их убедим» - ответил Нер’Зул, и его мрачный тон вполне объяснил подлинный смысл этих слов. Каргат проревел, подняв косу высоко над собой, чтобы та отражала свет. Нер’Зул подошел к Грому. «А ты, Гром» - мягко сказал он – «Пока мы будем дожидаться других кланов, я раскрою тебе свой план и дам тебе задание».

Красные глаза Грома блеснули. «Скажи, что мне нужно делать, и, главное, зачем».

Нер’Зул улыбнулся, и сквозь посмертную маску на его лице стал виден рот.

«Есть кое-что, что ты должен для меня найти».

Глава 4

«Песнь Войны, в атаку! »

Гром поднял Клиновопль над собой так, чтобы солнечный свет играл с лезвием. Потом он прыгнул вперед, раскачивая топор дугами с невыносимым свистом клинка, который прорезал воздух. Воины позади него махали, кружили и качали собственное оружие, издавая оглушительные крики, возгласы и свист, из-за которых клан и получил свое название. Многие стали орать песнь, в которой было больше ритма, чем слов, выдавая такты, которые разжигали их кровь и заставляли врагов содрогаться.

Но в этот раз их враги не испугались – возможно, из-за того, были не в себе и ничего не воспринимали.

Первый противник, очутившийся под рукой, ревел что-то невнятное. Клиновопль угодил ему прямо в шею, разрезав плоть, сквозь кость и сухожилия. Голова отлетела, а рот на ней все еще был раскрыт в вопле с пеной на губах, теперь он еще и брызгая кровью. Зеленое тело рухнуло оземь, но хотя бы попыталось замахнуться молотом прежде, чем упасть. Кровь разбрызгалась по лицу Грома как теплый летний дождь. Он улыбнулся, и языком слизал ее с губ. Еще одним Костеглодом меньше.

Все войны Песни Войны вокруг него врезались в ряды Костеглодов. Обычно, одних безумных повадок Костеглодов было достаточно, чтобы загнать страх в сердца врагов, но Гром подготовил своих парней. «Они сродни диким животным» - предупредил он – «Они – дикие и сильные, не знающие страха и боли. Но у них нет здравого смысла, никакого, они не согласованы, они вообще не думают. В бою ими движут инстинкты. Вы сражаетесь лучше их. Сосредоточьтесь, прикрывайте фланги, сражайтесь бок о бок с братьями – и мы пронесемся сквозь них как ветер по траве, ложа их наземь пред собой». Его люди поняли, и, казалось, даже сейчас помнили его слова. Но Гром задавался вопросом, как долго они смогут продержаться, прежде чем их собственная кровожадность затмит их умы, заставив забыть об инструкциях, стратегии и здравом смысле, уподобившись их сородичам Костеглодам.

Он и сам ощущал то сладкое горячее чувство, которое заставляло сердце ускориться и придавало сил каждый раз, когда Клиновопль ухлестывался в плоть Костеглода, чувствовал, радость и гнев, клокочущие внутри, заставляющие ум притупится, а эмоции обострится, угрожая утопить его в потоке торжества крови. Он хотел сдаться, проникнутся песней войны, затеряться в пиршестве смерти, хаоса и победы.

Но не мог. Он – Гром Адский Крик, вождь Песни Войны. У него был долг. И ему требовался ясный ум, чтобы исполнить его.

Детали суеты боя кидались в глаза. Огромный орк поднял одного из своих воинов и швырнул прямо в группу орков Песни Войны, затем схватил одного из упавших и оторвал ему руку, чтобы использовать как стекающую кровью дубину. Это и был тот, кого искал Гром. В мгновение ока он подошел к ним, по пути рубя по телам Костеглодов и отталкивая с дороги своих воинов. Наконец, он предстал перед полоумным орком, на расстоянии тела от него.

«Хуркан! » - проревел он, маша Клиновоплем перед ним, чтобы очистить место и заглушить звуки боя свистом клинка – «Хуркан Череполом! »

«Гром! » - крикнул в ответ Костеглод, подняв над собою конечность, которая еще немного шевелилась – «У меня есть ваш орк! Ну, хотя бы кусок орка» - он громко засмеялся, брызжа слюной.

«Отзови войска, Хуркан! » - потребовал Гром – «Отзови, либо мы убьем всех до единого! ».

В ответ, Хуркан поднял оторванную руку, и многие войны застыли, ожидая, чего он скажет. «Ты думаешь, мы боимся смерти? » - спросил он на удивление спокойно.

«Я знаю, что нет» - ответил Гром – «Но почему вы отдаете жизни здесь, на войне с собратьями, если могли бы убивать людей в Азероте? ».

Эти слова заставили вождя Костеглодов наклонится. «Говоришь, «Азерот»? Портал разрушен, Адский Крик – или ты не помнишь? » - он улыбнулся, показав тем самым свою щербатую челюсть – «Не то, чтобы вашему клану когда-то разрешали пройти в потусторонний мир».

Пред глазами Грома появилась кровавая дымка. Как он хотел стереть ухмылку с лица вождя, лучше всего Клиновоплем! Но он знал, что Хуркан намеренно пытается раздразнить его, и усмирял свою ярость как мог.

«Вас там тоже не было» - парировал Гром – «Но теперь, у нас есть шанс. Нер’Зул может заново открыть портал. Орда вернется в тот мир, и покорит его! ».

Хуркан захохотал, этот звук, вначале тихий и низкий, повысился к пронзительному кудахтанью. «Нер’Зул! Тот старый иссохший шаман! Который кидает нас в хаос, а затем убегает и прячется. И он хочет, чтобы мы плясали под его дудку – вновь и вновь? И какая нам от этого польза? »

«Это – возможность убить многих людей» - ответил он – «Возможность получить славу и почет. Шанс покорить земли еще более богатые и плодородные». Он указал вокруг. Награнд все еще оставался пышным и зеленым, в отличие от остального Дренора, возможно потому что клан безумных воителей Костеглодов не сильно увлекался колдовскими чарами. Но даже в таком случае, как знал Гром, Костеглоды столь же отчаянно нуждались в достойном противнике, как и другие орки.

«Что мы должны сделать? » - спросил Хуркан. Он все еще держал оторванную руку одного из воинов Грома. Гром сузил глаза. Возможно, это была вспышка благоразумия в яростной буре, бушевавшей вокруг вождя Костеглодов. Сегодня он потерял много хороших воинов, и если ему удастся привести Хуркана в себя без потерь, он будет несказанно рад. Была б его воля, ни один из его воинов больше не был бы разорван на части.

«Две вещи» - ответил Гром «Во-первых, поклянитесь на верность Нер’Зулу, и не сражайтесь бок о бок с другими кланами, а не против них».

Хуркан проворчал: «Дайте нам еще кого-нибудь, и мы оставим вас в покое».

«У вас будет более чем достаточно врагов для веселой жизни» - уверил его Гром. Он навалился на топор. Вряд ли следующее требование выполнится так же охотно. «Есть еще одно. Нер’Зул хочет эту вещицу».

Хуркан посмотрел вниз, явно озадаченный, но его выражение лица сменилось хмурым, когда он понял, что Гром указал на череп, что был привязан у него на шее, орочий череп, обеленный с годами. В кости было два полукруглых долота.

Вождь Костеглодов нахмурился. «Нет. Это не может принадлежать ему» - одной рукой он прикрыл украшение – «Это не какой-то там череп! Это Череп Гул’Дана! ».

«Ты уверен? » - переспросил Гром, надеясь зародить семена сомненья – «Я слышал, что он умер в Азероте».

«И вправду» - сказал Хуркан – «Убит демонами, как говорят слухи, на острове, который он сам поднял со дна океана. Пал от собственной гордости и силы» - он захохотал – «Но, по крайней мере, один из колдунов выжил. Он сбежал из храма, которого они нашли там. По пути он нашел останки Гул’Дана – по его словам, он был разорван на куски» - вождь Костеглодов сжал плечами – «Даже мертвый Гул’Дан обладал великой силой, или так просто посчитал тот колдун. Особенно голова. Так он и забрал ее с собой». Он засмеялся. «Вот так, Гул’Дан, все-таки, вернулся в Дренор».

«Но откуда он у вас» - спросил Гром.

Хуркан снова сжал плечами. «Воин убил колдуна, который взял его голову. Я убил того воина, и забрал его себе. Может быть, между ними есть кто-то еще. Впрочем, неважно. Главное то, что я изучил его, узнал, чей это череп, и понял, что он должен принадлежать мне. Вот он и у меня» - он снова ухмыльнулся – «И я не отдам его. Ни Нер’Зулу, ни кому-либо еще».

Гром кивнул. «Понимаю».

Он напал быстро и резко, Клиновопль со свистом рассек воздух, поскольку Гром уже прыгнул вперед. Но Хуркан был старый вояка, и на сей раз, его разум был чист, и он успел увернуться от клинка, чуть было не пронзившего его плечо, да еще и повернулся в сторону, ударив кулаком Грому по щеке. Удар пришелся весьма больно, но Грому было все равно. Хуркан поднял дубину одного убитого им воина и замахнулся ею по противнику. Гром отплясал в сторону, едва не получив в грудь, и накинулся вновь. Клиновопль поймал правую руку Хуркана, отрезав кусок плоти.

Гром неосознанно чувствовал, что все вокруг наблюдают за поединком вождей, чтобы увидеть кто победит. Он знал, что на кону стоит что-то больше его собственной жизни, и при таких условиях не мог дать этой мимолетной мысли большее значение, чем просто мимолетной мысли.

Хуркан, как оказалось, был достойным противником. Размером с Думхаммера и почти такой же быстрый. Гром и не ожидал, что тот – не просто старый дурак, но коварный опытный воин, способный прочесть противника и предугадать его действия. Он доказал это, нагнувшись в другую сторону и оттолкнув обеими руками Грома в грудь, откинув его назад на пару шагов и заставив пошатнутся.

Но момент прояснения его разума прошел. Гром мог заметить, что глаза противника стали как прежде и крапинки пены появились у него на губах. Дыхание Хуркана стало тяжелее, удары более сильными, но неконтролируемыми. Гром с легкостью отражал или блокировал выпады, хотя его руки изрядно напряглись. Гром оскалил зубы в дикой улыбке, жажда крови глодала его изнутри, она хотела завладеть им, как завладела его противником. Но Гром не позволил этому случиться. Он был хозяином, не наоборот. Пора было покончить со всем этим. Он проскользнул под выпадом Хуркана и, набрав воздуху, в грудь стал с ним лицом к лицу.

Его челюсть, покрытая черными татуировками, растянулась до невозможности, и зверский душераздирающий крик вырвался наружу. Хуркан тоже вскрикнул басом, но от боли. Он прикрыл ладонями уши, и в муках пал на колени. Кровь лилась ручьем из его носа и глаз, и капала из открытого рота. Легендарный боевой вопль Грома превратился в триумфальный хохот, когда он, взмахнув Клиновоплем, снес голову Хуркана из его огромных плеч.

Безголовое тело продолжало двигаться, дико маша руками. Но после секундной паузы, будто повинуясь каким-то скрытым чувствам, пало на землю. Оно лежало, немного подергиваясь.

Гром с улыбкой смотрел на это, а потом ногой повернул тело. К счастью, трофей, за которым он пришел, остался невредим. Он пристально посмотрел на череп, вспоминая Гул’Дана, вспоминая Нер’Зула. Вспоминая все, что случилось с ним за последние несколько лет. Затем, он достал грубую сумку из ткани на поясе, и благополучно поднял ею череп. Терон Кровавый Изверг говорил с ним перед походом, и настойчиво просил не прикасаться непосредственно к черепу. Не то чтобы Гром доверял рыцарю смерти, но предупреждение о магически ценной части мертвого тела от однажды умершего существа, чьим телом служил гнилой труп человека, выглядело весьма убедительно. Гул’Дан был могуществен при жизни, и мог остаться таковым и после смерти.

Встав в полный рост с Клиновоплем в одной руке и сумкой в другой, он окинул взглядом собравшихся вокруг орков. «Кто теперь говорит за клан Костеглодов? » - громко спросил он.

Вперед вышел молодой, крепко сложенный орк. Его пояс был сделан из хребтов орков и фрагментов хребта огра. Он шел с тяжелой шипованной дубиной наперевес. «Я – Тагар Спинолом! » - гордо объявил орк, хотя его взгляд был направлен на тело Хуркана, прежде чем он посмотрел на Грома – «Теперь я возглавляю Костоглодов».

Гром отдал жест сумкой. «Теперь я спрашиваю тебя, Тагар Спинолом. Вы присоединитесь к нам, или к Хуркану? »

Новый вождь Костоглодов замешкался. «Сначала я хочу спросить тебя, Гром Адский Крик. Ты просишь нас следовать за Нер’Зулом. Но зачем? Ведь когда-то ты говорил, что он – причина всех наших бед! ».

Скот был умнее, чем выглядел. Гром решил, что должен ответить. «Он и вправду причинил нам много бед» - ответил Гром – «Тем, что отдал власть предателю! » Он потряс сумкой. «И разрешил Гул’Дану действовать беспрепятственно. Но до этого он был мудрым, и советовал кланам только хорошее. И он объединил нас в Орду, и это – великая заслуга. Я иду за ним только потому, что Нер’Зул пообещал открыть Портал Тьмы. Я должен был быть там, и в первых рядах убивать людей, но Гул’Дан помешал мне. Теперь у меня будет своя возможность» - он засмеялся – «Нер’Зул поведал мне, что череп Гул’Дана – необходимый компонент при восстановлении портала. Ирония в том, что Гул’Дан, запретивший мне прежде, станет ключом для моей новой возможности. Потому, Костеглоды, я и иду за Нер’Зулом. Теперь – ваш выбор. Присоединяйтесь к Орде, либо…» - он поднял Клиновопль над головой, просвистев ним, напоминая о звуках смерти и хаоса – «Мы убьем вас всех, до последнего молокососа. Прямо сейчас». Он наклонил голову, и издал громогласный крик, и позади него поддержали его воины, начиная петь, топать ногами и свистеть оружием, чтобы добавить ритм и заставить врагов дрожать.

Гром облизал губы и поднял топор, а затем взглянул в широкие глаза Тагара. «Так как?! » - прорычал он – «Клиновопль вскоре вновь врежется в человеческую плоть… или плоть Костоглодов? ».

Глава 5

“Что? " - Туралион, генерал армии Альянса, паладин Серебряной Длани, с удивлением смотрел на крошечного человечка, сидящего перед ним.

" Крысы! " - вновь воскликнул гном.

" Когда Вы сообщили мне, что проблема - в местной живности, которая угрожает сорвать весь план по постройке подземного поезда, - медленно выговорил Туралион, - я подумал, что Вы столкнулись с трудностями, откопав подземное озеро, или повстречали монстра... - голос Туралиона оборвался. - Вы, в самом деле, только что сказали " крысы"? "

" Ну, разумеется! " Технарь Геблин Меккаторк, глава проекта по сооружению механической системы транспортировки, которая, в конечном счете, связала бы Стормвинд и Айронфордж, содрогнулся об одной мысли о них.

" О, это ужасные монстры, настоящие паразиты! Некоторые их тех, с кем мы столкнулись, были такими большими! " Меккаторк раздвинул руки приблизительно на пятнадцать сантиметров. Конечно же, при столь небольшом росте гнома это был весьма существенный размер, но все же... инженер срочно запросил встречу с генералом Альянса из-за проблемы с крысами?

Туралион все еще не мог определиться, что ему думать о тех маленьких близких друзьях дворфов. Если бы они были хотя бы наполовину похожи на Меккаторка, прибывшего в Стормвинд несколько лет назад с полного одобрения самого короля дворфов Магни Бронзобородого, то они определенно были забавной расой. Меккаторк говорил быстро и использовал термины, которые Туралиону были совершенно незнакомы, и хлопал по его ногам, как близкие товарищи хлопают друг другу спину. Последнему было объяснение - представитель гномов едва достигал бедра Туралиона. Сейчас гном утопал в огромном стуле, на котором он восседал, а стол находился на уровне его блестящих глаз. Но Меккаторк в конец не сдержал своего праведного гнева и вскочил на стол и разложенные на нем две минуты назад проекты.

" Они полностью захватили опытный образец и перегрызли провода здесь, здесь и здесь, - продолжил Меккаторк, нанося точечные удары своим крошечным пальцем на схемах. - Мы не можем забрать его или даже подойти к нему, чтобы починить, не потеряв при этом наших мастеров из-за этих мерзких существ. Последняя команда, которую мы отправили туда... что ж, пособие по инвалидности мы им выдадим". Его взгляд был вполне серьезен.

Туралион кивнул. Идея подземки осенила его сразу после завершения Второй войны. Восстановление Стормвинда шло успешно, но медленно - между Стормвиндом и Айронфорджем проходила длинная и опасная дорога, и Король Бронзобородый был крайне не доволен постоянными задержками поставок к его союзникам. Туралион чувствовал, как жизненно необходима была эта коммуникация, и все же он вздрагивал каждый раз, когда Меккаторк приходил к нему с новостями или проблемами. Он был паладином, воином по судьбе и жрецом по посвящению. Он мало чего понимал даже о простых механизмах, и это " метро" находилось просто вне пределов его понимания. Особенно когда Меккаторк скороговоркой рассказывал о нем.

Со временем Туралион понял, что гномы были отчаянными, если не эксцентричными изобретателями, и он хотел бы верить, что этот... прибамбас, который предложил сделать Меккаторк, будет работать так, как утверждал гном, но... Он помнил их самую первую беседу.

" А оно будет безопасным? " - спросил он.

" Э-э-э... ну, понимаете, здесь мы находимся на грани технической мысли, - ответил Меккаторк, проведя рукой вдоль своих усов. - Но я готов держать пари, что, в конечном счете, это будет столь же безопасно, как самое безопасное творение гномов! "

Что-то тогда в его голосе навело Туралиона на мысль, что подземка не может быть безобидной в принципе. Но он не был строителем или инженером. Хотя вживаться в эти роли ему теперь приходилось не раз.

До этой проблемы с крысами.

" Я понимаю, что крысы в пропорции очень велики для Вас и потому представляют большую угрозу Вашему народа, чем моему, - заявил Туралион так дипломатично, насколько он мог, хотя так и не понимая, почему бы этой проблемой не могли заняться Бронзобородые из Айронфорджа, на другом конце этого метрополитена. " Мы не можем позволить, чтобы кто-то портил наши планы. Я отправлю в подземку вместе с Вами своих людей. Они, э-э-э... выследят паразитов и помогут Вам произвести ремонт".

Меккаторк отреагировал на это так, словно Туралион был Дедом Морозом, подарившим ему подарок на новогодние гуляния. " Спасибо, спасибо Вас! Великолепно. Мы подготовимся в один миг. И затем мы можем, наконец, заняться еще и той небольшой противной плавающей проблемкой". Гном соскользнул со стула, протянул вверх руку и с трудом достал до руки Туралиона, и затем начал энергично ее трясти.

" Поговорите с Арамайлом, - сказал Туралион, имея в виду бывшего охранника крепости, который теперь служил ему помощником во всех немилитаристских делах. - Он примет все необходимые меры".

Туралион смотрел вслед за гномом, пока тот не скрылся, и потом вернулся к своей корреспонденции. Множество писем от многих людей, и все чего-то желали от него. Он провел рукой по его коротким светлым волосам и вздохнул. Ему нужно было прогуляться, чтобы освежить голову.

Воздух снаружи был чист и свеж, хотя в небе свисали пасмурные облака. Он шел вдоль канала, иногда посматривая на свое отражение в кристально чистой воде. Туралион никогда не бывал в Стормвинде до того дня, как он и его люди вошли в город два года назад, и потому он не знал, на что походила эта столица до ее падения. Но тогда город выглядел достаточно ужасающе и душераздирающе. А эти каналы были полностью забиты – камнями, древесиной, грязью... и трупами. Мертвые были похоронены по всем обычаям, мусор убрали. И теперь вода по каналам вновь бежала свободно, соединяя различные части города. Туралион посмотрел на белый камень, казавшийся серым в тускнеющем свете, и красные крыши. В районе Дворфов разместился трудолюбивый народ Бронзобородых, посланных наряду с Меккатореом, а вслед за этой зоной шел собор.

Когда Туралион приблизился к храму, грянул гром. Он уставился на великолепное здание, одно из первых, которое было отстроено полностью. Орки сильно его повредили, но даже тогда это место оставалось безопасным - враг так и не узнал о существовании обширных комнат и катакомб ниже собора. Десятки людей укрылись там, в то время как над ними бушевал хаос. Это было также одно из немногих достаточно больших зданий, чтобы предоставить беженцам жилище на первоначальных этапах реконструкции, и даже теперь, люди стекались сюда, когда они были больны, или ранены, или чтобы почтить Свет.

Что и собирался сделать Туралион.

" Уф! " - Он настолько ушел в мысли, что не заметил пары бегущих детей, пока те не налетели на него.

" Простите, господин! " - крикнул мальчик. Девочка пристально посмотрела на него своими темнокариими глазами. Туралион улыбнулся и погладил ей волосы, а потом обратился к мальчишке.

" С такой атакой из тебя однажды получится замечательный солдат", - сказал он.

" Так точно, сэр, Надеюсь, так и будет, сэр! Как Вы думаете, а все орки будут мертвы, когда я стану достаточно взрослым, чтобы убивать их? "

Улыбка Туралиона дрогнула. " Я уверен, что ты будешь хорошо служить Альянсу", - сказал он, уклоняясь от ответа на вопрос. Месть. Ярость и гнев, которые сжигали сердце, стоили Туралиона того, кого он любил. Он ни за что не сказал бы ничего, чтобы разжечь расовую ненависть в ребенке. Положив руку на голову девочки, он тихо прошептал молитву. Из его руки появился свет и в течение краткого момента ребенок был окутан сиянием. Туралион поднял другую руку и так же благословил мальчика. Благоговейный страх отразился в двух парах глаз, смотрящих на него.

" Свет благословляет вас обоих. А теперь вам двоим лучше возвращаться домой. Похоже, вскоре будет дождь".

Мальчик кивнул и схватил свою сестру за руку. " Спасибо, господин паладин! " И эти двое побежали к своему дому. Только он, оказалось, находился не так далеко отсюда; как понял Туралион, они жили в смежном с собором здании. В приюте.

Сирот было очень много. Было потеряно очень много жизней.

Гром загрохотал снова, и начался сильный дождь. Туралион вздохнул, закутался в плащ и пошел торопливым шагом к собору, но он все равно успел промокнуть до нитки. Запах ладана и тихий, едва слышимый звук пения, идущий из глубины здания, сразу его успокоили. Он привык отдавать приказы, вести бои, покрываться кровью, как своей, так и орков. Как было приятно вновь вернуться в церковь, и вспомнить, как он начинал простым священником.

Слабая улыбка появилась на его лице, ибо он созерцал своих братьев, его товарищей, Рыцарей Серебряной Длани, исполняющих здесь свои обязанности точно также рьяно, как и на поле битвы. Архиепископ Алонсус Фаол создал их орден три года назад, и, в соответствии с его декретом, паладины теперь верно служили пастве, которая была так сильно измучена войной. Озираясь по сторонам, Туралион заметил своего старого друга Утера, которого он сам одарил титулом " Светоносный". Туралион привык видеть этого сильного человека полностью закованным в броню, покачивающим своим оружием, с пылающими рвением глазами цвета океана, когда Свет приходил к нему в виде мощной атаки. Но сейчас Утер был одет в простые одежды. Он помогал женщине, которая выглядела опустошенной и истощенной, нежно потирая ей лоб влажной тканью одной рукой и качая что-то другой.

Когда Туралион подошел ближе, он увидел, что то, что Утер держал столь осторожно, было новорожденным, кожа которого еще не успела даже обсохнуть. Новая мать устало улыбнулась, и потянулась к своему ребенку. Его громкий здоровый вопль был нечто вроде пронзительной сладкой песней надежды. Утер передал женщине дитя и благословлял их, как недавно Туралион благословил сироток. Туралион понял, что, хотя Утер чувствовал себя как дома на поле битвы, используя Свет, чтобы забирать жизни тех, кто пытался погубить тех, кому он служил, он был также дома и здесь, в соборе, помогая явиться новой маленькой жизни в этот мир. Такова была дихотомия всех паладинов; они были и воинами, и целителями. Утер оглянулся и улыбнулся, поднимаясь на ноги, чтобы поприветствовать своего друга.

" Туралион", - сказал он своим глубоким, грубоватым голосом. Двое паладинов пожали друг другу руки. " Рад видеть тебя. Нашел-таки время, чтобы заглянуть сюда". Утер хлопнул по плечу своего младшего оппонента.

" Ты прав, - согласился Туралион, хихикнув. - Здесь я чувствую себя хорошо. Здесь так легко забыть обо всех проблемах, с которыми нужно разобраться, но которым нет конца. Например, с крысами".

" А? "

" Расскажу попозже. А сейчас - я могу чем-нибудь помочь? " Именно это имело значение, подумал он, а не просиживание в крепости, перебирая бумажки.

Утер слегка прищурился, выглядывая за плечо Туралиона. " Похоже, у тебя итак есть срочное незавершенное дело", - сообщил он.

" М-да? " - сказал небрежно Туралион, оборачиваясь.

Он словно увидел призрака прошлого, на мгновенье он унесся из этого места и времени назад в те дни. Она стояла перед ним, лицо, волосы и одежда мокрые, изумрудные очи смотрели ему в глаза. Ее застал врасплох дождь, совсем как той ночью два года тому назад, когда она пришла к нему, как сейчас -

Глаза Ветрокрылой сузились, будто она тоже вспомнила ту ночь, и, похоже, она считала те воспоминания неприятными. Туралион почувствовал, как холод пробирает его, что не имело ничего общего с его намокшей одеждой.

Она скупо поклонилась, сначала Утеру, затем ему. " Светоносный. Генерал".

Ах. Так вот какую игру она затеяла? " Рейнджер". Он был сам удивлен тем, как спокойно он это сказал. Он немного подождал, чтобы справиться с эмоциями. " Что привело Вас сюда? "

" Новости, - сообщила она, - из категории наихудших". Ее взгляд переметнулся с Туралиона на Утера. " И более ничего".

Туралион почувствовал, как подергивается мускул на его щеке, и сжал зубы. " Тогда, прошу Вас, огласите нам сию весть".

Эльфийка высокомерно оглянулась по сторонам. " Интересно, а в правильное ли место я прибыла, чтобы просить помощи? Я не ожидала найти генералов, рыцарей и святых воинов, убаюкивающих младенцев в церкви".

Туралион приветствовал ее гнев; тот развеял его подавленность. " Мы служим там, где мы нужны, Аллерия. Все мы. Я уверен, что Вы не явились сюда лишь для того, чтобы оскорбить нас. Говорите".

Аллерия вздохнула. " Недавно я встретилась с Хадгаром и некоторыми лидерами Альянса, в том числе и Вашим королем. Похоже, там, где ранее стоял Темный Портал, осталась межпространственная трещина. Хадгар полагает, что очень скоро, орки - а, возможно, и вторая Орда - снова проникнут сюда, в наш мир. Он сразу же отправил меня на грифоне к Вам, чтобы сообщить эту весть".

Теперь оба паладина внимательно слушали, как Аллерия повторяла все то, что узнала в Незергарде. Не в первый раз, начиная со смерти Льва Азерота, Туралиону стало жаль, что Андуина Лотара не было рядом. Ему его не хватало, когда приходилось принимать трудное решение, или когда впереди маячил ответственный бой, или когда ему просто хотелось с кем-то поговорить. Лотар ответил бы незамедлительно, что делать, спокойно, но решительно; ему не нужно было помогать, нужно было лишь следовать за ним. С тех пор как ветераны войны начали называть себя Сынами Лотара, Туралион - лейтенант Лотара - стал чувствовать себя как не в своей тарелке. Ему не казалось, что он достоин называться сыном великого человека, хотя он и защищал идеалы Лотара до последних вздоха и крови. Он еще все обдумывал, когда Аллерия закончила свой рассказ и с надеждой в глазах посмотрела на него.

" Итак? " - потребовала она ответа.

" Что говорят Громовые Молоты об этом? Какого мнения Курдран? "

" Сомневаюсь, что он в курсе", - призналась Аллерия, при этом у белокурого рейнджера хватило приличия, чтобы, по крайне мере, смутиться от своего неведданья.

" Что? То есть ты пролетела весь это путь, лишь чтобы сообщить новость только мне - на одном из их грифонов! - и никто не сказал лидеру Громовых Молотов, что происходит? "

Она снова пожала плечами, и Туралион еле сдержался, чтобы не выбраниться. Во время Второй войны все в Альянсе сражались вместе, эльфы, люди и дворфы - как Громовые Молоты, так и их братья Бронзобородые. Но за прошедший год правители людей дистанцировались от своих нелюдских союзников. Эльфы все еще участвовали в защите Незергарда, но это было обусловлено в первую очередь их интересом на почве магии, нежели от желания помочь людям. Дворфы Бронзобородых отправили своего посла, Мурадиона Бронзобородого, в Лордерон, и потому этот невысокий народец еще поддерживал прочные связи с Королем Теренасем. А в Стормвинде рядом с ним находился весельчак Меккаторк, не говоря уже о его помощников. Туралион чуть не сгорел от стыда, вспомнив, как несколько минут назад он смеялся над проблемами гномов, ведь Меккаторк и его народец оказывали неоценимую помощь по сути незнакомой им расе.

Но, не смотря на преданность Громовых Молотов, не смотря на их храбрость и опыт, многие люди считали наездников на грифонов ничем иным, как дикарями.

" Так ты будешь ждать, пока дворфы не передадут тебе подробные инструкции? Или, возможно, ты ждешь призрака Лотара? "

Туралион нахмурился. Аллерия слегка покраснела, и мигом опустила лицо вниз, поняв, что она зашла слишком далеко.

" Громовые молоты были и есть наши самые верные союзники, - сказал Туралион тихим, но твердым голосом. - Они - часть Альянса, как и любой из нас. Я прослежу, чтобы им предупредили как можно скорее".

" Мы должны немедля выступать, - заявила Аллерия. - Грифон донесет тебя в Лордерон. Я же отправлюсь туда своим ходом".

Значит, она даже не желала полететь вместе с ним. Туралион не ответил ей сразу. Он поглядел на Утера, ища в нем одобрения. Их взгляд пересекся лишь на секунду. Больший человек кивнул и вернулся к молодой матери и ее ребенку.

" Так ты поведешь свой орден? " - небрежно спросила Аллерия, как будто уже знала ответ заранее. Но когда Туралион покачал головой, она открыла рот от удивления. " Что? Почему нет? "

" Архиепископ желает, чтобы они оставались здесь и в Лордероне. Помогали людям, которые в них нуждаются".

" Ты даже не спросил у него! "

" Я знаю это без расспросов. Не волнуйся. Если потребность в них будет велика, то они придут. Но потребность может принимать различные формы. Пойдем. Нам нужно поговорить".

" Мы же должны -"

" Пять минут ничего не изменят". Она нахмурилась. Он понял, что она дрожала. Капля дождя, скатившаяся с волос вниз по ее лицу, была так похожа на слезу, но, все же, ею не являлась. В тот момент ему сильно захотелось крепко обнять ее. Эта неприветливость, этот едкий яд в каждом ее слове и это злое, но, все же, прекрасное лицо - он знал, почему она так поступает. И он знал, почему она несет все это в себе.

И знание этого словно нож ранило его сердце.

" Я писал. Ты никогда не отвечала", - тихо молвил он.

Она пожала плечами, непроизвольно закутавшись в плащ, хотя тот был весь мокрый. " Я путешествовала. Патрулировала. Нашим новым заданием была разведка в горах Альтерака, - сказала Аллерия. - По слухам, там, среди пиков, скрывались орки". Она мрачно улыбнулась. " Мы нашли десять". Туралион даже не поинтересовался, что она и ее рейнджеры сделали с обнаруженными орками. Он подумал, а не начала ли она коллекционировать свои трофеи. Он видел однажды, как она склонилась к трупу орка, какая дикая усмешка была на ее лице, и он был ошеломлен ее ликованием того, что она участвовала в убийстве.

" Аллерия, - сказал он еще тише, - я писал тебе, но ты молчала. Ты ничего мне не должна. Я понимаю. Но если... то, что произошло между нами, означает, что ты больше не хочешь работать со мной, то я должен знать это прямо сейчас. Я - твой главнокомандующий. Я - и Альянс - не можем себе позволить, что на поле боя ты не послушалась меня или сбежала". Он подождал, пока она не посмотрит на него. " У тебя есть проблемы с этим? "

" Нет никаких проблем, - резко отрезала белокурая эльфийка. " Альянс хочет, чтобы все орки были мертвы. Так я и делаю. В этом мы можем сотрудничать".

" Так вот что мы для тебя теперь значим - лишь средство, способ убить орков, побольше и побыстрее"

" И что с того? - вспылила она. - Хадгар нашел меня лишь потому, что моя группа охотились на сбежавших в Альтерак орков. Я согласилась встретиться с ним в Незергарде лишь потому, что его посыльный сообщил, что в деле замешаны орки. И я согласилась сообщить эту новость тебе только по той же самой причине". Она огрызнулась. 'И чем скорее мы достигнем Лордерона, тем скорее я смогу найти больше этих мерзких зеленокожих и очистить землю от их вони! " Ее голос набирал силы вместе с пылом и нездоровым блеском в ее глазах. Некоторые прихожане даже стали смотреть в их сторону. " Я увижу их мертвыми, всех до последнего. Даже если для этого потребуются сотни лет! "

Туралион почувствовал, как дрожь пробежала по его спине. " Аллерия, - начал он, понизив голос, - Ты говоришь о геноциде".

Жестокая улыбка расплылась на ее лице. " Геноцид - это когда убивают разумных существ. А они - не что иное, как паразиты, которых надо истребить".

Он был поражен - она сама свято верила в свои слова. Она действительно не рассматривала орков как личностей. Она видела в них только жутких монстров, как... крысы. Туралион убил немало орков в бою - и тогда сердце его было преисполнено гневом из-за того, что те сделали с его людьми. Но это... Аллерия не желала правосудия. Она не хотела, чтобы орки заплатили за свои преступления, она хотела уничтожить их. Истреблять всю расу, если удастся.

Он попытался подойти к ней, протянул руку, надеясь ее успокоить. " Ты многое потеряла. Я знаю".

Аллерия отбила его руку. " Ха! Человек говорит мне о потере? Что ты знаешь об этом? Ваши жизни настолько коротки, что вы никогда не узнаете, что это означает - любить кого-то! "

Туралион почувствовал, как его сердце замерло. На секунду он не мог ничего сказать ей в ответ. Она уставилась на него, тяжело дыша, также не смея ничего сказать.

" Только потому, что ты живешь дольше, не означает, что ты чувствуешь больше, - сообщил он ей. - Уж поверь мне в этом". Он криво ей улыбнулся. Ее лицо только зачерствело еще больше.

" Значит, ты лучше меня, потому что ты живешь ради этого? - приняла она вызов, указывая пальцем во всех окружающих ее. - Или ты лучше меня из-за твоего драгоценного Света? "

" Аллерия, я хочу, чтобы правосудие свершилось. Ты знаешь это. Но ты говоришь не о правосудии, ты говоришь о мести. И я вижу, что она делает с тобой. Свет не мой, он общий. Он исцеляет. Он -"

" Не смей читать мне лекции! - предупредительно попросила она, ее голос снизошел до стального шипения. - Твой Святой Свет не помешал оркам ворваться в наш мир, не так ли? Свет не может восстановить мою разоренную родину, или вернуть мне моего -"

Она резко закрыла рот ладонью. Туралион смотрел на нее в течение долгой минуты, и затем он глубоко вздохнул.

" Рейнджер, - сказал он официально, - вот мой приказ. В настоящий момент Вы остаетесь здесь со мною, в Стормвинде, вместе с половиной моих войск. Пошлите за своими рейнджерами, сделайте так, чтобы они собрались здесь. Город только что стал подыматься с колен на ноги. Я не оставлю его без защиты".

Она сжала зубы. " Значит, мы собираемся ждать, пока война не придет сюда, сэр, как последние трусы? "

Туралион не захватил приманку. " Я попрошу подкрепление, и когда оно подойдет, мы уйдем. Но до тех пор мы остаемся здесь".

Она кивнула. " Вы решили защищать город, как свой собственный. Теперь я понимаю. Разрешите мне идти, чтобы собрать моих рейнджеров, сэр? "

Аллерия подбирала слова, чтобы как можно сильнее уязвить его, и у нее это получалось. Но Туралиона более беспокоило то, что случилось с Аллерией - или, если точнее, что она сделала с собой - что заставило ее так сильно измениться. Он с грустью вспомнил их первые отношения - он запинался, преисполненный благоговением перед ее изяществом и красотой, а позже - и ее непревзойденным боевым навыком, а она забавлялась с ним, заинтриговано и немного надменно. Со временем он привык к ней - не полностью, но он уже не терялся рядом с ней - и она зауважала его. И полюбила его. Стала искать его компании, старалась быть ближе к нему в сражении и, как он когда-то верил, в своей личной жизни.

Но той женщины уже не было. И все, что ему оставалось предпринять - горевать и волноваться насчет этих изменений, когда ее ненависть к оркам стала мешать ей здраво рассуждать. Во имя Света - если она умрет из-за этого безрассудства, то -

Он понял, что уже долго смотрит на нее, и кивнул. Он не мог ничего ей сказать, словно у него образовался комок в горле. Аллерия склонила голову, исполнив тем самым самый минимальный жест оказания должного уважения командующему, и прошла мимо него.

Туралион наблюдал за ее уходом, спрашивая у себя, а правильное ли он принял решение? Как поступил бы Лотар? Стал бы он дожидаться подкрепления или ринулся бы в бой? Стал бы напрасно тратить время или проявил бы смекалку? Достаточно ли будет, если прямо сейчас отправить своего заместителя, Даната Троллбейна, и половину своих людей в Незергард?

Он замотал головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Он не мог позволить себе менять свое решение, к тому же он думал, что оно было самое верное. Он должен был отправить посыльных. Одного к Громовым Молотам, чтобы объяснить ситуацию. Другого в Лордерон.

И еще одного, подумал он, слегка улыбнувшись, к Меккаторку, чтобы передать ему, что, к сожалению, люди, которые должны были стать крысоловами, все-таки не прибудут.

Аллерия так и не вернулась в крепость. Как только она покинула собор, она побежала, быстро и беззвучно, она проносилась вдоль улиц вперед к большим воротам города. Она игнорировала смотрящие на нее пораженные взгляды во время своего кросса, разрешая всем таращиться на нее, дабы усилить свой гнев. Пробежав ворота, она помчалась дальше прямиком в лесе. Она бежала, пока она не достигла небольшого ручья и там, под ветвями защищающих ее деревьев, она присела на промокшую землю.

Земля оказалось не только мокрой, но и холодной, но она проигнорировала сей дискомфорт.

Все пошло хуже, чем она боялась.

Как мог тот обычный человек так испугать ее? Он был ребенком по сравнению с ней, грубым, шумным дитя, но, хотя она и думала так, она знала, что ошибалась. Туралион был ужасно молод для нее, но даже ее народ считали его за равного, ибо он был добр, мудр и умен.

И однажды, как ей уже казалось давным-давно, она думала, что любила его.

Аллерия зарычала и ударила себя в сердце, будто прося его не раскисать. Ее пальцы коснулись серебреного ожерелья, внутри которого было вставлено три драгоценных камня. Ей дали его ее родители; он символизировал связь с миром, которая когда-то существовала для нее. Мир изящества, красоты и баланса. Мир без орков.

Деревья здесь не были похожи на таковые из Вечнопоющего леса, те были красивыми, покрытые золотой листвой, под ветвями которых гуляла она вместе со своими сестрами и... Она зажмурила глаза и прошептала: " Лират... "

Ее младший брат. Она так и не могла забыть, как он выглядел в последний раз, когда она его видела. Красивый, смеющийся, танцующий под золотыми листьями, пока волынщик играл свою шаловливую мелодию. Такой юный, такой молодой. Он хотел стать рейнджерам, как и его сестры, но в сей момент в памяти Аллерии вертелось лишь то воспоминание, где он просто наслаждался жизнью.

Орки убили его, погасив его яркое пламя жизни, словно задув пламя свечи.

Было убито много других эльфов - кузены, тети, дяди, племянницы... погибли ее друзья, которых она знала дольше, чем прожил Туралион...

И они заплатят. Ее рука сжала ожерелье. Они будут мучиться, как молодой Лират. Как ее эльфы, ее город и ее земля. Они испытают тысячекратную боль, которую они причинили ей. Эта мысль была так ей сладка - сладка как кровь, которую она как-то раз слизнула со своей руки после очередной экзекуции орка. Туралион почти поймал ее за этим. Теперь, сказала она сама себе, это было не важно.

Он не может остановить ее.

Он не может смягчить ее сердце, как было когда-то.

Какой бы не была цена, Аллерия Ветрокрылая была готова заплатить ее за месть.

Дождь все еще лился снаружи, но конюшни были сухи, хотя и насыщены водяным паром. Запах лошадей и кожи седел витал в сыром воздухе. Животные ржали, топча своими копытами покрытый сеном булыжник, пока их запрягали, ибо они уже давно не участвовали в бою. Они, похоже, волновались, как и Данат Троллбейн, собирающийся покинуть город.

А вот люди Даната были еще зелеными новичками.

Он уже оседлал свою лошадь, и теперь инспектировал своих солдат. " Поторопитесь, - покрикивал он с негодованием на тех, кто замешкался со стременем. - Мы едем не на пикник! "

Туралион позволил ему взять половину всех вооруженных сил, находящихся в Стормвинде. Он выбрал конницу, которая, как он знал, сможет мгновенно пересечь километры расстояния и сразу же ринуться в бой. Они должны были передвигаться быстро - но они не должны были заездить своих лошадей. Он подозревал, что на месте у них не будет роскошной возможности реорганизовываться и перегруппировываться. Но большинство его людей, с которыми он сражался ранее, было теперь рассеяно по человеческим государствам, и у него не было времени, чтобы созвать всех ветеранов сюда.

" Мы же не хотим пропустить борьбу, не так ли, сэр? " - спросил солдат, берясь за узды своего коня. Он был всего лишь мальчишкой, слишком молодым, чтобы участвовать во Второй войне. Он присоединился к войскам только после завершения той бойни, чтобы восполнить ряды, сильно покошенные ожесточенными битвами.

Данат покачал своей лысой головой и провел рукой по серебряной бороде, пытаясь припомнить имя мальчика. Да, его звали Фаррол. " Тебе никогда не приходилось встречаться с орками прежде, ведь так, Фаррол? " - переспросил он.

" Нет, сэр! " - ответил Фаррол с усмешкой, которая явно показала, насколько он еще был неопытен. - Но я с нетерпением жду этого, сэр! "

" А я - нет", - ошарашил его Данат.

" Вы? " - спросил парень уже нерешительно, поскольку он увидел насколько мрачным было лицо его командира. - Но почему, сэр? Мы ведь растопчем их, не так ли? Я слышал, что орков осталось совсем немного, они скрываются в лесах и горах как дикие животные! "

" Те, кто остался в нашем мире после закрытия портала - да, - согласился Данат. - Но это не те орки, с которыми нам, возможно, предстоит иметь дело. Есть предположение, что Темный Портал вновь раскрывается. Ты знаешь, что это означает? " Солдат сглотнул, и Данат стал говорить громче, чтобы его услышал каждый солдат. " Это означает, что мы окажемся не перед горсткой уцелевших орков, парень - мы окажемся перед Ордой, самой мощной боевой силой, когда-либо кем замеченной. И ту силу еще никто не победил, по правде говоря".

" Но мы же победили в войне с ними, сэр! - высказался другой его солдат - Ванн, как помнил Данат. - Мы одолели их! "

" Да, мы это сделали, снова согласился он. - Но лишь потому, что часть их сил пошла против своих же, и нам удалось сокрушить их в море. То, с чем мы сражались в горах Чернокамня, было лишь тенью истинной Орды, которая даже близко с ней не стояла. - Он покачал головой. - Все, что мы знаем - в мире орков осталось больше дюжины других кланов, которые только того и ждут, как бы прорваться снова сюда". Он услышал, как от его людей пошли вздохи и бормотания. " Верно, парни, - объявил он им всем громко. - Мы, может, сейчас направляемся на встречу к своей смерти".

" Сэр? Почему Вы говорите нам это? " - тихо спросил Фаррол.

" Я не буду травить вас ложью, что у нас все получится, - ответил его командующий. - Вы имеете право знать, перед чем вам предстоит оказаться. И я не хочу, чтобы вы думали, что это будет легко. Ожидайте тяжелой схватки, и будьте начеку, - сообщил он, его советы более походили на приказы. - Ждите неприятности, и тогда у вас будет больше шансов выжить". Он внезапно усмехнулся. " И тогда вы сможете назвать себя Сынами Лотара".

Все вокруг него воодушевленно закивали. Они были хорошими людьми, только не столь закалены в боях, как бы ему хотелось. Он уже сожалел о неизбежных потерях, если портал, в самом деле, откроется вновь. Но они поклялись защищать Альянс, даже ценой их собственных жизней. Он лишь надеялся, что они не умрут напрасно. И хотя драгоценное время уже было на исходе, Данат позволил себе несколько секунд, чтобы посмотреть на них, запомнить их лица, вспомнить их имена. У него не было своих детей; но пока они были под его командованием, он был отцом этих пацанов. Даже если они еще не Сыны Лотара. Эта мысль заставила его немного улыбнуться.

" По коням, парни! "

Две минуты спустя они уже скакали по каменным улицам Стормвинда к главным воротам.

" Эй, ты слышал это? "

Рэндал засмеялся. " Ты становишься параноиком, Вильям, - сказал он своему другу. - Это всего лишь ветер". Он оглянулся вокруг, взирая на сожженный пейзаж, и поежился от холода. " Здесь нет ничего, чтобы помешать ему дуть".

Вильям кивнул, хотя его это не особо убедило. " Возможно, ты прав, - сказал он, потирая перчаткой, одетой на руку, свое лицо. - Ненавижу это место. И все же, зачем нам нужно охранять эту штуку? Разве не из-за нее здесь маги? "

Оба солдата оглянулись. Если бы они могли присмотреться, то они могли бы разобрать мерцание в воздухе, исходящее за грудой камней. Искажение было небольшим, шириной примерно с человека, но раза в два больше его. Им сказали, что от Темного Портала осталась вот эта трещина, и что их задача - внимательно наблюдать за ней.

" Не знаю, - ответил Рэндал. - Но если что-то в самом деле случится, то маги узнают об этом прежде, чем мы". Он пожал плечами. " По крайней мере, это непыльная работа. И наша смена придет через час".

Вильям хотел было что-то ему ответить, но он запнулся, широко раскрыв глаза. " Опять! - шепнул он. - Слышишь? "

" Слышу ч-"

Вильям отчаянно закрыл ему рот ладонью. Они присели на землю, и стали прислушиваться. И затем Рэндал услышал это. Это походило на низкий стон, затем пронзительный свист, как будто ветер несся через всю широкую равнину, прежде чем добраться до них. Его глаза вновь уставились на трещину - и он чуть не уронил свой щит и копье. Она стала намного больше!

" Давай тревогу! - лихорадочно сказал он Вильяму, но его друг замер от страха, не смею отвести глаз от творящегося перед ним. - Вильям, труби тревогу! "

Вильям повиновался, а трещина тем временем сверкнула снова, став еще более ярче, свет стал просачиваться вдоль ее расширяющихся краев. Она раскрывалась словно большой, голодный рот, и из нее показались тени. Оба стражника быстро рассредоточились, и на мгновенье Рэндал потерял из виду трещину. Он не видел также Вильяма, хотя он слышал, как его друг трубит в рог, передавая сигнал другим охранникам.

Рэндал обернулся с копьем и щитом наготове, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь внезапно опустившуюся тьму. Там был кто-то? Или там? Он попытался прислушаться.

Что это за звук? Глухой стук, как будто что-то катится или падает? Или это было что-то другое?

Да, он уже понял, что это было. Он повернулся туда, откуда, как он думал, шел шум, поднял свое копье и стал молиться, чтобы это была подмога. Шаги, а это были определенно они, были тяжелые - и их было много.

" Стоять! - крикнул Рэндал, едва справившись с дрожью в голосе. - Кто идет? Выходите и назовите себя, именем Альянса! "

Шаги приближались все ближе, и он озирался, пытаясь определить, откуда они шли. Они были позади него? С правой стороны? С левой? Прямо перед ним? Он инстинктивно поднял щит, когда земля задрожала под его ногами -

- и закричал, поскольку кто-то повалил его, ранив при этом его руку.

Превозмогая боль, Рэндал сделал выпад копьем, но нападавший схватил длинный ствол оружия и выдернул его из рук человека. Из тьмы появилось лицо, приблизившееся вплотную к нему - широкое, большое лицо, с длинными бровями, коротким носом и двумя острыми клыками, выступающими из нижней губы.

Страшный монстр искоса посмотрел на Рэндала, и тот мельком увидел что-то мчащееся к нему из тьмы, ничто большое, кривое и острое...

* * *

Другие охранники сплотились благодаря сигналу тревоги Вильяма, но было слишком поздно. Тьма заполонила долину, и они даже не увидели своих противников, и пока люди разбирались в хаосе, воины орков и рыцари смерти потоком лились из только что распахнувшейся трещины, сокрушая все на своем пути. Это походило больше на резню, чем на настоящее сражение. Через пару минут каждый человек-защитник был мертв или умирал, а орки контролировали обе стороны Темного Портала.

Глава 6

Шепот.

Мягкий шепот, который не услышать, не прислушавшись именно к нему. Порхание крыльев птиц в полете, шуршания листика, летящего наземь… они были громче шепота, дразнившего уши Нер’Зула.

Но он услышал.

Он держал череп в руке, вглядываясь в пустые глазницы, и слышал голос Гул’Дана. Он говорил к нему, как когда он был жалким подхалимом, ждущим похвалы, нетерпеливо отвечая на вопросы и предлагая решения; и одновременно прямо, с невыразимым презрением и жаждой власти.

Гул’Дан и в смерти своей пытался убаюкать прежнего мастера, кинуть его в ту прежнюю беспечность, в которой он когда-то жил. Но Нер’Зул не купился на это во второй раз. В своей беспечности и легковерии Нер’Зул невольно предал свой народ, и орк, череп которого он сейчас держал в руках, пришел к власти с мыслью, что он кинул старого шамана лицом в грязь.

«Кто из нас жив и силен, а кто мертв, а, ученик мой? » - шепнул он черепу.

Внезапно свет проник в его палатку, и он отвелся от беседы с черепом. Из дневного света, пронзившего сумрак палатки, вырисовалась фигура орка.

«Мы взяли Портал! » - отчитался Гром.

Нер’Зул улыбнулся. Пока все идет по плану. Он рассеяно гладил пожелтевший череп, будто это был котенок, нуждающийся в ласке. Ирония судьбы – череп Гул’Дана поможет ему восстановить трещину.

Нер’Зул пригласил Грома и его спутника, Терона Кровавого Изверга, внутрь. Он назначил их своими помощниками: Изверг наблюдал за рыцарями смерти и ограми, а Гром отдавал приказы кланам. Теперь у них было много кланов. Громоборцы, Веселый Череп и Костеглоды присоединились к ним, разве кроме Красноходов – которые покинули их. Все другие кланы встали под его знамена, сплотившись в Орду, почти столь же сильную, как и до вторжения в Азерот. Почти.

«Весьма рад этому» - сказал он – «Теперь вы должны узнать, что нам делать дальше».

«О, я знаю что делать» - уверил Изверг старого шамана – «Но ты уверен, что сможешь сам поддержать трещину? ». Даже с помощью и подсказками черепа – не все из них были хоть как-то полезны – потребовалась помощь нескольких рыцарей смерти, чтобы достаточно расширить ее.

Неуважение! Он не должен говорить с тобой столь высокомерно – прошептал череп.

Нет. Не должен.

«Вполне» - коротко ответил Нер’Зул, чувствуя в себе силу, куда большую, чем когда-либо. Как будто, пользуясь черепом, он открыл что-то глубоко в себе, что-то, о чем он даже не подозревал. И это было… здорово. «Как только корпус Портала восстановится, он будет поддерживаться сам. Сосредоточься на своей задаче, Терон».

Глаза рыцаря сверкнули из-под капюшона. Тогда он коротко кивнул и повернулся на пятке, его плащ развеивался позади него, и он вышел из палатки. Нер’Зул повернулся к Грому, и тот кивнул. «Я готов, Нер’Зул. Более чем когда-либо».

«Прекрасно. Чем скорее мы начнем – тем скорее выполним нашу задачу». Гром отсалютировал Клиновоплем и, повернувшись, следовал за Тероном. Нер’Зул на мгновение замешкался, а потом вышел из палатки, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Терон шагнул ко двери, а затем – в потусторонний мир, в котором сам шаман никогда не был.

Он уставился на трещину, а его пальцы невзначай ласкали гладкий череп Гул’Дана.

Теперь тебе никогда не придется увидеть тот Азерот! Скоро, куда большая слава будет в твоих руках – нетерпеливо прошептал череп своим загробным голосом.

Скоро – размышлял Нер’Зул – очень скоро.

«Какие новости? » - спросил Терон Кровавый Изверг у Газа Душераздирающего, как только его сапоги стали на почву Азерота. Другой рыцарь смерти провел горстку их сородичей сквозь трещину как только она восстановилась, и теперь отвечал за работу по эту сторону. В то время, когда орки воссоздавали дверь из осколков, рассеянных по округе, рыцари смерти делали из нее больше, чем просто каменные ворота. Их темным колдовством они могли восстановить трещину так, чтобы она как можно лучше послужила замыслам Орды.

«Они умерли слишком быстро» - ответил Газ, издав смешок – «Против тьмы у них не было ни единого шанса». Он жестом указал туда, где искаженное чутье Терона могло увидеть корпус, несмотря на волшебную тень, скрывающую долину. «Постройка каркаса продвигается, и мы можем закончить за день-другой».

Изверг проворчал, исследуя работу. Простая каменная арка на вершине уклона вмещала Портал Тьмы. После разрушения портала арка также пала. Орки, которым была поручена здесь задача, убрали все обломки и притащили глыбы из самого Дренора. Каркас был более, чем декоративной постройкой, так как лишь орочьи руны, бережно вырезанные на нем, могли обеспечить стабильность и безопасность всего портала.

«А что с другими кланами, оставшимися в этом мире? » - спросил он.

«Мы связались с ними через сны и видения, как только прибыли в долину» - отвечал Душераздирающий – «Понятия не имею, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда».

Как оказалось, прошло лишь несколько часов, когда Терон услышал звук приближающихся шагов. Он поднялся с глыбы, к которой прислонился, наблюдая за тем, как строительство портала подходит к концу, и остановился. Волшебный мрак все еще держался – он препятствовал, тому, чтобы люди подходили слишком близко, и оставлял им лишь строить догадки – но не сильно мешал оркам и рыцарям смерти, и шаги настойчиво приближались.

Наконец, отряд орков вошел в поле зрения. Они выглядели измученно и растрепанно, всего три дюжины, но головы их были гордо подняты, а оружие – наголо. Впереди шагал старый орк, его тело, несмотря на годы, было сильным, и от постоянно вертел головою в стороны. Когда они подошли ближе, Терон понял, зачем он это делает – у орка был лишь один глаз. На месте другого был затянутый шрам. Терон знал множество историй о том, как Киллрог Мертвоглазый потерял свое глазное яблоко… и о том, что он получил взамен.

Изверг подошел, чтобы поприветствовать вождя Кровавой Глазницы. «Килрог» - позвал он. Было бы неразумно подходить к нему без предупреждения.

Вождь повернул голову, и его единственный глаз уставился в Терона. «Изверг! » - крикнул он в ответ, и жестом указал воинам расступиться позади него. «У меня было видения о том, что ты здесь».

Рыцарь смерти кивнул. Он проследил взгляд вождя, который шел мимо него к почти достроенному Порталу Тьмы.

«Так значит это – правда» - тихо сказал вождь – «Портал восстановлен».

«Правда» - ответил Изверг – «Мы вышли из Дренора. И вы можете вернуться туда».

«Земля ожила? »

«Дренор по-прежнему умирает» - признал Изверг – «Но у Нер’Зула есть план».

И так строгий видом Килрог нахмурился еще более. «Нер’Зул? Тот старый дурак? Причем тут он? Я видел его в видении, но подумал, что это – отрывок из прошлого».

«Скорее отрывок из грядущего» - ответил Терон – «Нер’Зул вновь пришел ко власти и восстановил Орду. Он сплотил все кланы Дренора» - он нарочно не упомянул клан Красноходов, который и так был полуживой – «и вновь раскрыл трещину. У него есть план, как спасти наш народ вне нашего мира».

Килрог поцарапал шрам на месте его недостающего глаза. «Он сделал все это? Этот план… думаешь он сработает? ».

Изверг кивнул.

«Хм… Он, кажется, оправился от потрясений и слабости, причиненных ему Гул’Даном. Если он… стал таким, как прежде, я пойду за ним с удовольствием» - он покачал головою и понизил голос – «По правде говоря, я покинул бы этот мир ради нашего, даже такого, каким он стал. Слишком долго мы были заточены здесь».

Изверг кивнул. «Тогда иди» - убеждал он вождя Кровавой Глазницы – «Нер’Зул и другие ждут вас по ту сторону, и ваш опыт и мудрость весьма пригодятся им. Но сначала скажи, есть ли здесь и другие орки? ».

«Кроме Северных Волков, которые не имели ничего общего с нами, есть лишь два свободных клана» - сказал Килрог – «Это Драконья Пасть и Черный Камень. Ренд и Мейм Чернорукие возглавили Черный Камень, и объявили пик Черного Камня своими владениями. Лично я бы не хотел обосноваться в месте, где проиграл Думхаммер, но их это, похоже, не беспокоило».

Это не было хорошей вестью. «Думаешь, они вернутся в Дренор? » - спросил Изверг.

Килрог покачал головой – «Думаю, нет. Им, вроде как, хорошо и в Азероте».

Терон нахмурился, но кивнул – «Благодарю, Килрог. Теперь, ступай – Дренор ждет тебя».

Килрог кивнул и повернулся, приказав своим воинам ступить к уклону, к отстроенному порталу, который мерцал даже во тьме. «Вперед, в Дренор! » - проревел он, и первый воин бес колебания вступил в пустоту, а за ним и другие. Килрог шел последний, он снял оружие и оглянулся на Азерот.

«Воин отступает… Чтобы вернутся. Я вернусь, слышите! » - поклялся он – «И этот мир с его народами познают мой гнев! ». Он сделал шаг и ушел.

Гром Адский Крик смотрел, как войны Кровавой Глазницы исчезли за порталом. Он был рад видеть Килрога живым. Старый вояка был самым осторожным из вождей, и к тому же превосходным тактиком. Гром был уверен, что опыт Килрога им весьма скоро понадобится.

Обернувшись к только прибывшим воинам, Гром кивнул, чтобы они доложились.

«Люди не сидели без дела. На севере возведена большая крепость» - доложил разведчик – «Она охраняет проход из той области. Других путей оттуда нет».

Гром усмехнулся. «Прекрасно» - медленно проговорил он – «Это и есть наша цель. Взяв крепость, мы укрепимся в долине, какие бы силы Альянс не отправил против нас». Он кивнул разведчику. «Скажи другим быть наготове. Мы сразу же выступаем».

Разведчик кивнул, но прежде, чем тот успел уйти, Гром схватил его за руку, чтобы тот не издал ни звука. Он остановился и прислушался. Это было похоже на шаги, но быстрее, тяжелее и со странным эхом. Скорее всего, это звери, но огромные звери, с тяжелыми копытами вместо мягких лап. Он слышал о странных ездовых тварях людей – кажется, их звали «кони» - и, скорее всего, это были звуки их шагов.

«Люди приближаются» - крикнул Гром, подняв Клиновопль и хлестанув им над головою – «Рассеять тьму! ».

Он не знал, где находились рыцари смерти, даже те, кто поддерживал магическую тьму, но они услышали его. Тьма начала отступать, сквозь нее пробились первые лучи света, цвета начали оттеснять комки мрака, пока долина не стала совсем ясной. Там стоял Портал Тьмы, полностью восстановленный. На севере виднелись башни – та самая крепость, о которой говорил разведчик. Но теперь сквозь проход шли силы людей верхом на лошадях, с длинными хвостами и гривами от кожи которых слабо отражался свет. Впереди воинов шел человек, чья грудь была скрыта за металлом, темно-синим, но узором подобным пламени, сделанным из золота. Он махал поднятым вверх мечем, заставляя лошадь идти вперед, не останавливаясь. Это был их лидер.

Гром улыбнулся и вновь поднял Клиновопль. С уходом тьмы, его клинок отражал лучи дневного света. Он медленно взмахнул им, улыбаясь еще шире. Его топор спел свою песнь войны, вещавшей близкую смерть. Несколько людей оступились.

«За Орду! » - возопил он, и кинулся вперед. Его воины следовали за ним.

Люди пошатнулись, увидев, как из окружавшей их тьмы появились толпы орков, и испугались не только криков зеленокожих воинов, но и их свиста оружия. И для первых рядов людского войска эта минутная слабость оказалась смертельной.

Первым ударил Гром. Его Клиновопль разрезал всадника от плеча до противоположного бедра. Верхняя часть трупа соскользнула в одну сторону, нижняя свалилась в другую. Но Гром этого уже не видел; он уже наметил следующую цель, и ступил за шаг между двумя людскими воинами.

Орки ступали между тварями, кромсая как лошадей, так и наездников, и заставляя коней бежать, пробираясь как между пехотинцев Альянса, так и по ним. Войско людей было немалое, но это ничто по сравнению с кланами, которые Гром повел за собой. Кроме того, у них было преимущество неожиданности.

Люди сражались с храбростью, и Гром отдал им должное. Некоторые показывали немалые навыки владения оружием. Но они проигрывали оркам в силе и размерах, и Гром довольно легко пересилил человеческого воина, поразив его в брешь в его странной железной рубахе. В эти сладкие минуты он позволил жажде крови взять верх над ним. Он бездумно резал, рубил и хлестал, не заботясь ни о чем, кроме запаха крови, криках боли и смерти. Как это чудесно – вновь убивать без чувства вины! Ни один орк сегодня не пал от лезвия Клиновопля, лишь розовокожие людишки, и их предсмертные крики боли охмеляли его.

Кровь бурлила в жилах, по краям кругозора виделись странные цветные пятна, перехватило дыхание, но он никогда не чувствовал себя более живым. Прекрасно. Это было прекрасно. Он на мгновения прекратил сражаться и оглянулся вокруг. Везде лежали людские тела. Их было множество, с широченными глазами, полными страха, кровью, фонтаном бьющей из ран…

Жажда крови потихоньку угасала. Да, их было много, но где тот, с золотой пластиной на груди…?

Он проворчал и замахал головою, сдерживая жажду крови, чтобы прислушаться к воинским инстинктам. Забыв о криках, о возгласах его клана.

Гром бежал к краю долины. Он остановился и прислушался. Да, он услышал медленно утихающий вдали цокот копыт. Кто-то выжил и смог сбежать.

Назад в крепость.

Вернувшись на поле брани, Гром нашел Кровавого Изверга. Схватив его за руку, Гром вскрикнул: «Один из них сбежал. Я думаю, их лидер. Он направляется в крепость! ».

Изверг кивнул. «Следуй за ним» - прокричал он, чтобы Гром расслышал его в суете боя – «Займи Альянс в той крепости как можно дольше. Мы должны добраться до артефактов. Мы вернемся в течение нескольких дней».

Гром кивнул. «Не беспокойся» - пообещал он – «Мы свою задачу выполним. Главное ты исполни свою».

Рыцарь смерти засмеялся, ничего не ответив. Он протянул свои закованные в перчатки руки и создал стрелу тьмы, которой сразил сразу двух лошадей и их всадников. Гром поскреб зубами. Ему совсем не нравился Изверг, как и все другие рыцари смерти. Они уже отжили свои жизни, и вернулись из смерти, облаченные в тела мертвых людей – и как таким неестественным существам можно доверять? Но Нер’Зул одобрил план Терона, и Грому ничего не оставалось, как согласиться с ним. Он лишь надеялся, что рыцарь смерти был прав, и те странные артефакты помогут спасти их народ.

А тем временем, у него была задача, которую он с радостью стремился исполнить. «Часть из вас, оставайтесь здесь» - приказал он воинам – «Остальные из вас и других кланов пойдут со мной! ». Он улыбнулся, подняв Клиновопль высоко вверх. «Есть одна крепость, которую мы должны взять».

Глава 7

Мурадин Бронзобородый, брат Короля Магни и посол в царстве людей Лордерон, спешно бродил по коридорам королевского дворца. " Ох уж все эти повороты, закоулки, изгибы и перепутья" - бормотал дворф сам себе под нос. Если он ничего не напутал, то винтовая лестница, которая должна была вести в частные королевские апартаменты и балкон, находилась где-то здесь. Он вспомнил, что, если он минует этот зал со складом оружия, то он бы оказался в-

" Хей! "

Мурадин аж подскочил от неожиданности, но потом понял, что голос ребячий. Его усмешка скрылась за его толстой, густой бородой, сам же он осмотрелся, и увидел в углу молодого Артаса, стоящего перед пустыми доспехами. Принцу было всего двенадцать лет, это был милый юный мальчик, постоянно с улыбкой на лице, золотыми кудрями и розовыми щеками. Но сейчас принц Артас выглядел очень серьезно, он приставил деревянный меч к горлу доспехов.

" Думаешь, что ты пройдешь здесь, мерзкий орк? - прокричал Артас. - Ты находишься на землях Альянса! Я пощажу тебя на сей раз. Иди прочь, и никогда более не возвращайся! "

Хотя Мурадин был голоден, и к тому же он опаздывал на прием, он наблюдал за этим спектаклем с улыбкой. Так вот за что все они сражались. Он, Магни и их брат Бранн, человек Лотар, да будет покой его душе, и молодой Туралион - все они сражались с орками, чтобы спасти Айронфордж в конце Второй войны. А затем Мурадин и Бранн отправились вместе с людьми к Темному Порталу, чтобы лично удовлетвориться в его разрушении. Они обезопасили этих крох. Подарили им будущее.

Артас напрягся. " Что? Ты не уходишь? Я дал тебе шанс, так что теперь - к бою! "

С жестоким криком юный принц бросился в атаку. Он был достаточно смышлен, чтобы напасть не на сами старые доспехи, что, без сомнения, вряд ли нашло одобрения у его отца, вместо этого он со всей силы набросился на воображаемого противника в несколько шагов от брони. Улыбка Мурадина исчезла сию же секунду. Что это? Да кто только обучал сражаться этого пацана? Нет, вы посмотрите, насколько небезопасное и неконтролируемое было притворное отбивание удара! И захват - ааргх, нет, неправильно, все было неправильно. Он сморщился, поскольку после особенно сильного размаха Артас не удержал свой деревянный меч, и тот пролетел через всю комнату и с грохотом упал на пол.

Артас сжался и посмотрел вокруг, проверяя, не привлек ли звук чье-то внимание. Его щеки сильно покраснели, когда его взгляд переплелся с взглядом Мурадина.

" Гм... Посол... Я здесь... "

Мурадин кашлянул, столь же смущенный, как и Артас. " Я ищу твоего отца, парень. Не можешь указать мне дорогу? В этом чертовом замке слишком много поворотов".

Артас указал на лестницу с левой стороны от него. Мурадин благодарно кивнул и поспешил к винтовым ступеням, стремясь как можно быстрее выбраться из этого лабиринта.

Он прибыл как раз вовремя - Торас Троллбейн ревел - что, как подумал дворф, было в порядке вещей.

" Торговля? С вами? Ах вы двуликие проныры, вы же сотрудничали с Ордой! "

Что произошло? Мурадин ворвался на балкон, и увидел... что ж, он не был уверен, кто это был, но тот был маленьким, зеленого цвета, с большими как у летучей мыши ушами и хитрыми глазками, которые были сейчас полны плохого предчувствия. Он был полностью лысым и был одет в брюки, свободную рубашку и жилет, также у него был монокль на цепочке, который, по-видимому, сорвался с глаза своего хозяина и теперь раскачивался из стороны в сторону.

" Нет, нет, нет! " - запротестовало зеленое существо, тараторя искаженным, визжащим голосом, и махая своими руками, что есть мочи. Даже будучи стоя его глаза были на уровне обеденного стола, за которым восседали Троллбейн и Король Теренас. " Вы неправильно все поняли! Все было совсем не так! "

" В самом деле, Крикс? " - мягкость, с которой Теренас произнес эти слова, подсказала Мурадину, что никакой реальной угрозы не было. Король взял кусок хлеба и начал намазывать на него масло.

" Да! - воскликнул Крикс, выглядя крайне оскорбленным. – Ну, хорошо. Один торговый принц, да. Он сделал. Это. - Он кашлянул. - Сотрудничал с Ордой. Но! Это всего лишь один очень глупый принц, и он пришел в себя после Второй войны. Но все остальные гоблины поняли, что куда лучше оставаться нейтральными. Это намного лучше для Вас, для нас, для каждого! И тогда свободная торговля процветает и у всех есть своя выгода! "

Мурадин нахмурился. Теперь он знал, что за существо стоит перед ним - гоблин. " Что эта мелкая продажная зеленая мартышка делает за нашим столом, Теренас? " - спросил Мурадин, оттолкнув в сторону то существо.

Прежде, чем король успел ему ответить, гоблин выпалил: " Крикс Вилкис, приятно познакомится с Вами. Я вижу, Вы - дворф! "

" Поразительная наблюдаемость", - прорычал Троллбейн.

" Возможно, Ваш народ захотел бы заключить с нами торговое соглашение! Эти два человека, похоже, не особо заинтересовались, а зря! Нет, Вы только подумаете об этом! " Крикс заискивающе улыбнулся, показав всем свои острые зубы, что только испортило эффект. " Вы любите копать - а мы любим выкорчевывать деревья! Это прекрасный залог наших деловых отношений! Наши шинковки могут зачистить землю -"

" Спасибо, Крикс, этого было достаточно, - прервал его Теренас. - Но теперь, когда прибыл посол Мурадин, мы не можем оказать Вам должного внимания. Я обязательно поговорю с Вами попозже сегодня же, и ознакомлюсь с Вашими бумагами".

" Что? - Мурадин сердито посмотрел на Теренаса. - Эта мелкая бестия заключает сделки со всеми подряд, Теренас. Да я скорее доверюсь - эй! "

Крикс замер с абрикосовой булочкой в руках на полпути к его рту. Он слегка улыбнулся. Мурадин закипел. Целый месяц после своего прибытия сюда дворф принимал все усилия, чтобы передружиться со всеми придворными шеф-поварами. И все его потуги теперь приносили сладкие, восхитительные плоды, если так можно было назвать булочки. И теперь этот гоблин покушался на его выпечку!

" Король Теренас попросил Вас покинуть нас", - напомнил он. Крикс кивнул. Его монокль снова сорвался. Он сунул булочку в рот, низко поклонился и быстро понесся прочь.

" Вот чертов паразит", - прорычал Мурадин.

" Но он забавный, - заметил Теренас. - И его идеи действительно заслуживают внимания. Но теперь, когда Вы здесь, посол, боюсь, нам придется обсудить куда менее забавные вещи, как ситуацию с Королем Перенольдом".

" Король! Вот ещё. Да это слово застревает у меня в горле, когда идет речь о нем. Что за оскорбление! " - прокричал Троллбейн. Он хлопнул кулаком по столу, от чего чашки, тарелки и бутыли подпрыгнули. " Он предал нас всех, чуть не погубил нас, и он до сих пор король? " Его продолговатое лицо стало еще более суровым. " Его нужно отправить в тюрьму, если не на плаху! "

" Да, я бы не держал предателей в золотой клетке", - заявил Мурадин. Он всегда рубил правду-матку; поговаривая, " всегда говори напрямую, что у тебя на уме, и не волнуйся о том, кого это может оскорбить". Мурадин прекрасно был осведомлен, что некоторые правители Альянса считали, что проблема эта была весьма щекотлива, но он также знал, что Теренас со своим старым другом Троллбейном из-за всех сил старались найти к ней приемлемое решение.

Эти трое сидели за маленьким столом на одном из самых высоких балконов дворца, выглядывающим на озеро за городом и горы, расположившимися вдали. Это был ошеломляющий дух вид; но он также служил основой для их совещания, поскольку именно через те самые горы Оргрим Думхаммер повел свою Орду, и все благодаря предательству правителя Альтерака, Эйдена Перенольда. После завершения войны Теренас ввел войска Альянса в Альтерак, объявив там военное положение и отправив Перенольда, против которого так был сильно настроен Троллбейн, в заключение. Но Теренас просто взял бывшего короля под домашний арест, ограничив с помощью стражи его передвижение внутри дворца и общение с остальной частью его семьи. С той поры ничего не изменилось.

Троллбейн, со своей стороны, не был этим удовлетворен. Как самый ближайший сосед Перенольда, он был вынужден долго терпеть коварные планы короля Альтерака, но после явного предательства одним быстрым решением и таким же скорым поступком Троллбейн перекрыл горные перевалы и разделил Орду на двое. Иначе бы вся армии орков стеклись бы вниз, на равнины и к озеру у Столицы, и тогда город наверняка бы пал.

" Я согласен, он заслуживает куда намного худшей судьбы", - осторожно сказал Теренас, явно пытаясь утихомирить своего друга. Мурадин потянулся к булочке с яйцами. " Но он является, или, по крайней мере, был, верховным королем, - продолжил Теренас. - Мы не можем просто так сослать его или заключить в тюрьму - и при этом не заставить других королей волноваться, что когда-нибудь мы сделаем то же самое с ними, если они в чем-нибудь с нами не согласятся".

" Если они предадут нас, как он, то сделаем! " - вставил слово Троллбейн, однако он быстро успокоился. Он был совсем не глуп, и Мурадин знал об этом; за грубой личиной скрылся острый ум.

" Да, та еще проблемка, - проворчал Мурадин, решив успокоить себя еще одним пирожком. - Вы не можете столкнуть его с вершины власти, не потеряв при этом доверия своих товарищей, но вы также не можете оставить все как есть, не избежав при этом дальнейших проблем".

" Мы должны вынудить его отречься от престола, - задумчиво сказал Теренас, они обсуждали это уже не в первый раз. - Как только он перестанет быть королем, мы можем осудить его и казнить как обычного знатного человека Альянса. - Он пригладил свою бородку. - Проблема только в том, что он откажется".

Троллбейн фыркнул. " Ну, конечно же! Он же знает, что для него это равноценно смерти! Но мы должны что-то предпринять, и как можно скорее. Сейчас у него слишком много свободы, и это обязано обернется для нас неприятностями".

Теренас кивнул. " Это продолжается уже слишком долго, - согласился он. - Мы должны принять решение по Альтераку, особенно сейчас, когда появились новые проблемы". Он вздохнул.

" Вот уж чего нам не нужно, так это начать новую войну, и при этом вновь ожидать предательства со спины".

'И что с его пацаном? " - поинтересовался Мурадин, очищая от крошек его величественную бронзовую бороду. " Он пытается залезть на трон? "

" Ты о Алидене? - презрительно фыркнул Троллбейн. - Он сделан из того же теста, что и отец".

" Я не особо надеюсь на молодого Алидена, - признался Теренас. - Он слишком избалован - он не знает, что такое трудности или тяжкий труд, и никогда не оказывался лицом к лицу перед опасностью. Боюсь, что у него также нет никаких способностей вести за собой народ. И все же, какие имеются у нас основания, чтобы отказать ему в престоле? Он прямой наследник Эйдена, принц короны Альтерака - если его отец отречется, то корона перейдет к нему".

" Нет никакого доказательств, что он был осведомлен о предательстве своего отца, - неохотно заметил Троллбейн. - Не то, чтобы незнание лучше удара со спины, но, по крайней мере, у него есть преимущество".

Именно тогда в дверях появился слуга. Мурадин нахмурился, опасаясь, что тот противный гоблин захотел поговорить с ними. Но слуга преподнес куда более приятные новости. " Лорд Давал Престор просит о аудиенции, Ваше Величество", - доложил он Теренасу.

" Ах, позовите его, как можно быстрее, Лавин" - сказал Теренас. Он повернулся к Троллбейну и Мурадину. " Вы знакомы с лордом Престором? "

" Да, он очень приятный человек, - ответил Мурадин. - К тому же, к его чести, он многое пережил и устоял при этом". Троллбейн согласно кивнул.

Судьба слишком жестоко обошлась с лордом Престором, подумал Мурадин, откусывая кусок от очередного пирога. Конечно, он никогда не слышал об этом человеке до недавнего времени - его никогда не интересовали все эти сплетни и игры людской знати - но из того, что ему сказали, он знал, что Престор был правителем крошечного графства, скрытого глубоко в горах Лордерона. Его родословную можно было проследить до королевского дома Альтерака, так что он был дальним родственником Перенольда. Все королевство Престора пало от атаки драконов во Второй войне, и лишь ему да горстке его родственников удалось избежать гибели. Каждый узнавший о его истории и судьбе его родного королевства, был шокирован, но это было еще не все - Престор отправился в Столицу, без слуг и охранников, с одной лишь одежкой на своем теле, да добрым именем. Его высокое происхождение позволило ему войти в круг знати, и его обаятельная индивидуальность притягивала к нему всех без исключения, в том числе и троицу, сидящую за столом. Это именно Престор предложил ввести военное положение в Альтераке, и не только Теренас, но и остальная часть Альянса сразу согласились, что это было самой наилучшей временной мерой.

Человек осторожно вступил на балкон и сделал изящный и низкий поклон. Его черные волосы, казалось, были почти синими в свете теплого раннего солнца. " Ваши Величества, - пробормотал Престор низким баритоном, пронесшимся по всей комнате и балкону. - И господин посол. Как приятно видеть Вас всех снова".

" И в самом деле, - радостно сказал Теренас. - Присядьте и присоединитесь к нам. Не откажитесь от чая? "

" Абрикосовые булочки сегодня особенно великолепны", - предупредил Мурадин, прикрыв свой рот рукой, поскольку на нем еще осталось несколько крошек. Что-то в характерной опрятности Престора всегда заставляло чувствовать дворфа... простолюдином.

" Премного благодарю, мои лорды". Престор изящно присел, хотя перед этим он быстро протер сиденье салфеткой, и налил себе чашку чая. Мурадин предложил ему тарелку с булочками, но Престор улыбнулся и вежливо отказал жестом своей гладкой, чистой руки. " Надеюсь, я Вам не помешал? "

" Ничуть, ничуть, - уверил его Теренас. - На самом деле ваш приход как раз кстати. Мы только что обсуждали проблему Альтерака".

" Ах да, конечно, - Престор отхлебнул большой глоток чая. - Без сомнения, вы уже слышали о молодом Исайдене? - Он слегка удивился их не понимающему взгляду, и потому пояснил. - Один из племянников лорда Перенольда, совсем еще молодой, но все же".

" Ах да. Он сбежал в Гильнеас, не так ли? " - уточнил Троллбейн.

" Да, так и есть, незадолго до того, как Вы объявляли военное положение по всему Альтераку. Ходят слухи, что он надеется заручиться там поддержкой, что взойти на трон своего королевства".

" Греймен упомянул что-то об этом, - припомнил Теренас. - Но он не встречался с тем юнцом, он не желает поощрять его ходатайство".

Престор покачал головой. " Король Греймен совсем не глуп, - стал он размышлять, - чтобы пропустить хоть что-то, что могло бы послужить его интересам. Все, что ему нужно сделать - посадить Исайдена на трон, и тогда Гильнеас получит свою долю в управлении Алтераком - не говоря уже о привилегированном статусе во всех горных перевалах королевства".

Мурадин почесал бороду. " Да, от этого будет трудно отказаться", - согласился он.

Теренас и Троллбейн обменялись взглядами. Греймен был достаточно хитер, чтобы не упустить такой возможности. Все же он утверждал, что он не желает общаться с тем молодым человеком. Так он солгал? Или он играет более тонко?

" Как Вы думаете, как нам надо поступить с Альтераком? " - поинтересовался Теренас у Престора.

" А зачем Вы спрашиваете, сир? "

" Мнение независимого эксперта всегда полезно, к тому же мы весьма ценим ваши предложения".

Престор слегка покраснел. " В самом деле? Благодарю, что цените меня. Что ж... Думаю, что Вы должны взять его себе, Ваше Величество, поскольку Вы - лидер Альянса, и, в конце концов, это Вы приняли на себя основную часть затрат в последней войне. Разве Вы не должны быть вознаграждены за всех Ваши усилия? "

Теренас засмеялся. " Нет, спасибо, - сказал он, схватившись за голову, в шутку изображая ужас. - У меня земли в Лордероне итак более чем достаточно - у меня нет никакого желания удвоить свои хлопоты, приняв второе королевство! " Мурадин знал, что король наверняка рассматривал такую возможность, которая обладала целым рядом преимуществ. Но беспокойства от этого, вызванные, не в последнюю очередь, от других королевских особ, явно бы перевесили все те выгоды, по крайней мере, по мнению Теренаса.

" Как тогда насчет Вас, Ваше Величество? - предложил Престор уже королю Стромгарда. - Ваш быстрый марш-бросок пресек предательство Перенольда; я знаю, что Вы потеряли много своих людей, защищая те горные перевалы от орков". Тень горечи отразилась на лице молодого графа, и все три его собеседника вздрогнули, сразу поняв, что слова о потерях напомнили Престору о гибели его царства. Возможно, именно поэтому он настолько дотошно относился к своей персоне. Ему пришлось бежать из города, охваченного драконьим огнем, пресечь громадное расстояние в одной рваной одеждке, подумал Мурадин. Возможно, это сделало его таким закоренелым щеголем.

Троллбейн долго думал, но прежде чем успел ответить, Теренас тихо заметил: " Ни Торас, ни я не можем взять Альтерак. Это не только вопрос вторжения одного королевства в другое. Мы все - часть Альянса, и должны сотрудничать, чтобы защитить наш мир и наши земли. Именно Альянс победил Орду и выиграл войну. Это означает, что любые военные трофеи, включая Альтерак, должен целиком принадлежать Альянсу. - Он покачал головой. - Если кто-то из нас попытается аннексировать Альтерак, то другие правители Альянса почувствуют себя оскорбленными, и будет правы".

" Да, - согласился Мурадин. - Это должно решаться или всеми, или никем. - Он усмехнулся. - Хотя если мы придумаем приемлемую для остальных идею, это заметно облегчит проблему".

Престор кивнул и отодвинул свою чашку. " Прошу прощение, если я сказал что-то не так, - сказал он, - я ни за что не хотел оскорбить кого-то из Вас. - Он извиняюще улыбнулся им. - Похоже, что мне еще надо многому учиться у Вас, прежде чем равняться с Вами в мудрости или дипломатичности".

Теренас отверг извинение. " Вы никого не обидели, дорогой мой. Я спросил Ваше мнение, и Вы мне его дали. Отчасти мы собрались здесь втроем, чтобы тщательно обсудить этот вопрос, надеясь найти способ угодить все вовлеченные стороны, и при этом сделать Альтерак безопасным и процветающим государством". Он улыбнулся. " А наш друг Мурадин прав - если нам удастся предложить хороший план остальной части Альянса, мы может сэкономить много времени и нервов".

" Конечно. Я лишь могу надеяться, что мой малый вклад был в некотором роде полезен". Престор встал и поклонился всем. " А теперь, если Вы позволите, я оставлю Вас за Вашей непростой беседой, в которой, как я понимаю, лишний". Он подождал разрешающего поклона Теренаса, затем одарил всех в последний раз своей улыбкой и вышел из покоев.

Троллбейн, убедившись, что молодой лорд ушел, скривился. " Престор наивен, - сказал он, - но он отчасти прав. Возможно, Альтерак должен заплатить компенсацию за ущерб".

" Чем? - засмеялся Мурадин. - Они ободраны до нитки, как и все мы. К тому же это выглядит, как разбой, что по сути то же самое, что и месть".

" Большая часть наших денег идет на восстановление, - заметил Теренас. - Мы используем казначейство Альтерака на расходы Альянса, как только возьмем под контроль королевство".

" Да, и резервации для орков тоже обходятся не дешево, - добавил Мурадин. - Если все деньги пойдут на них, на ремонт, и на ту распрекрасную крепость у портала, то что останется от этой компенсации? "

Троллбейн тяжело вздохнул. " Ты прав. Но они должны заплатить, так или иначе. Предательство Альтерака стоило нам очень многих жизней".

" Предательство Перенольда, - поправил Теренас тихо, но твердо. - Мы должны помнить об этом. Практически все граждане Альтерака даже не знали о предательстве их короля, Пренольд просто приказал им покинуть некоторые перевалы, по которым прошлась Орда. У нас не стоит вопрос, помогал ли Альтерак Орде, это их король предоставил оркам свободный проход, убрав при этом своих граждан с их пути".

" Совершенно верно, - согласился Троллбейн. " Я знаю многих Альтеракцев, и большинство из них - прекрасные люди, совсем не похожи на своего гадюку-короля". Он встряхнул головой, иссушил свою бутыль, и вытер бороду и усы рукой. " Я подумаю еще над этим", - пообещал он.

" Как и все мы, - уверил его Мурадин, проглотив последнюю булочку. - Не беспокойтесь - мы найдем решение".

" Уверен, что так и будет, - согласился Теренас. - Я только надеюсь, что мы успеем сделать это прежде, чем нам придется отложить это вопрос из-за более неотложных проблем". Оба его компаньона поняли, что он подразумевал. Они получили предупреждение Хадгара за несколько дней до этой встречи, и теперь ждали вестей от Туралиона. Если Орда нападает снова, если портал снова раскроется, то все вопросы об Альтераке тотчас становились замороженными. Но пока Перенольд под домашним арестом, а его королевство - под контролем Альянса, они могли отложить это дело на потом - если они выживут.

Мурадин помрачнел, вспомнив молодого Артаса, сражающегося с доспехом. Он надеялся, что принцу все же не придется познать вкус войны.

Глава 8

Тучи, затянувшиеся низко над Стормвиндом, коснулись вершин многих башен. Холодный ветер растрепывал плащи стражей, которые толпились снаружи Стормвиндской крепости, дрожа от холода. Внутри их командир Туральон и его советники все еще были на ногах, изучая карты в одном из складов оружия, на время ставшего командным пунктом. Стражи кивнули прекрасной эльфийке, которая сопровождала их лидера и в настоящее время находилась в одной комнате с ним и другими стратегами, хотя напряженность между ними было видно невооруженным глазом.

Они дрожали, даже не заметив, как особенно холодный ветерок пронесся сквозь город, и потанцевав у ворот крепости, дунул в центральный холл и повернул направо. А затем, сковзь другой коридор, вышел к маленькому внутреннему дворику под открытым небом.

Пара стражей стояла по обе стороны у входа в королевскую библиотеку. Они вздрогнули, почувствовав, как ветерок прошел сквозь них, и искоса переглянулись, когда показалось, что тени стали еще мрачнее.

Внезапно, подул более сильный ветер, разогнав тени в сторону, и из него появилось несколько фигур. Четыре из них были человеческими, по крайней мере, судя по размерам. Они носили грубые плащи и странные накидки вокруг конечностей и туловища, но глаза их пылали красноватым огнем. Последний же возвышался над ними, и даже в полутьме его кожа мерцала зеленым.

Один из стражей набрал воздуху в грудь, чтобы кинуть «Тревога! » и попутно вытянул меч. Но у него не вышло. Орк вышел вперед, уже взмахнув топором. Стражник расчленился надвое. Его товарищ сумел отразить щитом удар одного из окутанных особей и замахнулся на него копьем. Зря. Другой нападавший поймал ручку копья и сломал его, а затем рубанул охранника по шее поверх щита. Человек, с почти отрубленной головой беззвучно упал, и напавшие, переступив через два окровавленных трупа, вошли в залы королевской библиотеки.

«Теперь, быстро» - приказал Кровавый Изверг – «Нас не должны обнаружить! ».

Его рыцари смерти кивнули, как и Паргаз Горлокол – тот орк, который расправился с первым охранником. Изверг захватил с собой война из Кровавой Глазницы, так как считал, что они лучше их всех знакомы с этим миром, а Паргаз показался ему наиболее смышленым и склонным к беззвучным действиям воином из них.

Все пятеро разделились, чтобы отыскать в библиотеке свою цель. Спустя несколько минут, Паргаз выругался. «Ее здесь нет! » - прошептал он.

«Что? » - Терон стал рядом с ним у застекленного стенда – «Ты уверен? »

В ответ Паргаз указал на маленькую коричневую табличку в углу. Кровавый Изверг имел частицу умений и воспоминаний бывшего хозяина своего тела, и, на мгновение сосредоточившись, он сумел разобрать надпись: Книга Медива. Не открывать без предварительного разрешения короля или командующего Альянса.

«Она была здесь» - подвел итог Изверг, изучая бархатную обивку, явно когда-то сдавленную чем то большим, тяжелым и прямоугольным. – «Но где она сейчас? ».

«Сюда» - тихо позвал один из рыцарей, и Изверг с двумя рыцарями и орком позади кинулись к нему – «Кажется, кто-то провернул все раньше нас». Рыцарь смерти указал на маленький зал для чтения, внутри которого было тело. На мертвеце была броня Альянса, а из тонкой щели между шлемом и нагрудником торчал кинжал.

«Альтерак» - прошептал Паргаз, оглядев труп – «Метка, вон там». Он указал на рукоять кинжала. «Это – знак Альтерака».

Воспоминания из тела Изверга подтвердили это. «Значит, книга в Альтераке» - заключил он. Не смотря на предательство во время минувшей войны, лорд Перенольд все еще правил Альтераком. По крайней мере, пока. Эта книга была ценной для Альянса – и Альтерак мог использовать это, как преимущество. Да, это и вправду имело смысл.

«Но зачем они оставили столь явное доказательство? » - спросил он громко – «Какой-то жутко небрежный убийца».

«Возможно это – сообщение» - предположил Паргаз – «Знак Альянсу, что Альтерак и его король пока еще не вышли с игры. Или же» - он усмехнулся – «Это и вправду был небрежный убийца».

«Но мы же не будем столь небрежными» - сказал Изверг – «Заберите кинжал. Альянс не получит ту подсказку, которую получили мы. Труп еще свежий – пусть охранники, обнаружив их завтра, думают, что все трое пали от одной руки».

Паргаз покорно стал на колени и вытащил оружие. «Ну что же, в Альтерак? ».

«Да… но не совсем. Мы должны максимально придерживаться первоначального плана. Мы посетим пик Черного Камня. Нам нужны Ренд, Мейм и их красные драконы».

Паргаз кивнул. «Гора Черного Камня – это по пути в Альтерак».

«Точно» - Терон усмехнулся – «А с красными драконами мы сможем долететь туда и назад за несколько часов, да еще и вернутся к порталу раньше, чем планировалось». Он кивнул. «Но сначала нам нужно уйти так же незаметно, как мы пришли». Он подозвал их к себе. Тени сгустились, в библиотеке похолодало. Несколько мгновений спустя, холодный ветер повеял сквозь дверь, мимо мертвых тел и лужи крови, пролетел коридором, и покинул крепость растворившись в ночи.

Днем позже, Изверг и его команда прибыли к шпилю Черного Камня. Его группа разрослась. Он связался с Газом Душераздирающим, и тот отправил им в помощь Фенриса Брата Волкам из Громобоцев, Тагара Спинолома из Костеглодов и еще несколько отборный воинов. Орки, как им было приказано, встретили Изверга у подножья гор. Их группа была столь большой, насколько позволяла рассудительность Изверга, не желавшего попасться силам Альянса. Но он надеялся, что их достаточно, чтобы привлечь внимание Черноруких. Он начал открыто подниматься на гору, удостоверившись, что спрятавшиеся часовые их ясно видят. У Изверга даже в мыслях не было прокрасться внутрь или напасть. Наконец, они узрели раскол, где под изысканным мостом текла, как по естественному руслу пылающая красная река. В самом шпиле была возведена огромная крепость, сделанная из того же черного камня, который и дал этим местам свое название, и губы Изверга загнулись от воспоминаний. Это была крепость, где когда-то обосновался Думхаммер, и где когда-то вождь представил его и остальных рыцарей смерти пред всей Ордой. А в долине у подножья горы сошлись в схватке когда-то Думхаммер и Лотар, и первый сразил второго, а затем сразу же был побежден помощником Лотара, Туральоном. Призраки побед и поражений витали здесь. Но у Изверга не было времени предаваться воспоминаниям; у него была цель, и он следовал за нею.

Он жестом приказал группе остановиться у входа. Спустя мгновение к ним подошли стражники – большие, сильные, и им, казалось, не терпится ударить.

«Мы пришли, чтобы поговорить с сыновьями Чернорукого. Скажите им, что Терон Кровавый Изверг прибыл с вестями и предложением». Он подошел немного вперед, позволив капюшону упасть назад, открывая лицо. Стражники немного побледнели. Один из них что-то прошептал другому. Второй выслушал, откланялся, и исчез во мраке. Спустя мгновенье он вернулся. Командир выслушал их, и повернулся к Терону.

«Идите за мной» - сказал он, и они двинулись. Изверг следовал к сердцу горы, и его пылающие глаза воспринимали все. Крепость очень даже использовалась, и он видел орков, шагающих то тут, то там. Все останавливались, чтобы поглазеть на них, вероятно удивляясь пребыванию рыцаря смерти во глубинах Черного Камня, но никто из них ничего не сказал.

Наконец, они вошли в огромные чертоги, которые Изверг помнил, как бывший тронный зал Думхаммера и место сбора военного совета. Орк, сидящий теперь на вырезанном из черного камня троне, был меньше Думхаммера, более грубым по внешности, более жестоким по нравам, с неопрятной гривой каштановых волос. Медали и кости украшали его волосы, нос, уши и брови, а броня была разукрашена, как и огромный и острый меч.

«Ренд! » - сказал он, остановившись вне досягаемости меча.

«Изверг! » - крикнул Ренд Чернорукий, один из двух вождей Черного Камня, и его лицо раскололось в улыбке, делая его еще уродливее, чем он есть. Он изменил положение, положив ноги вдоль ручек трона. «Ну-ну-ну. Что же привело тебя сюда, мертвец? »

«Да» - прозвучал немного более высокий голос. Глаза Терона направились на брата Ренда, Мейма Чернорукого, который присел у трона полускрытый тенями. «Вы ведь не просто так пришли сюда, чтобы увидеть нас? »

«Портал Тьмы восстановлен» - поведал Терон, но Ренд откинул это фыркнувши.

«Я видел это во сне» - ответил лидер орков – «Я знаю, что это – дело одного из вас, колдунов». Он хмуро глянул с-под бровей. «Так кто это? »

Терон нахмурился. Беседа шла не так, как он надеялся. «Теперь Нер’Зул ведет Орду» - сказал он – «Меня послали, чтобы вернуть вас, вас и клан Черного Камня. Нам также нужнен клан Драконья Пасть и, собственно, их драконы».

Ренд переглянулся с Меймом, и оба брата засмеялись. «Два года от вас ни слуху ни духу, а тут вы заявляетесь, чтобы прибрать к рукам моих воинов, и надеетесь, что я паду на колени перед старым дряхлым шаманом? И кроме того, я должен отдать вам не только своих воинов, но и драконов? Ничего подобного! ».

«Ты должен! » - настаивал Изверг – «Нам нужны ваши силы и ваши драконы, чтобы выполнить план».

«Мне все равно, что вам нужно» - холодно ответил Ренд. Он поднялся, и Изверг почувствовал себя ребенком в сравнении с его размерами. Ренд Чернорукий был очень опасен – «Это – ваши проблемы, а не мои. Мне плевать на Нер’Зула и его планы. Где он был, когда мы сражались с Альянсом? Где он был, когда пал Думхаммер? А я был здесь! ».

«Я тож» - отозвался Мейм.

«Где был он, когда Портал разрушился, и мы застряли здесь? » - продолжил Ренд – «Где был он, когда мы переживали травлю, пополняя силы каждым орком, который смог пробиться к нам? Я скажу вам где – он сидел в Дреноре, в уюте и безопасности, и палец об палец не ударил, чтобы нам помочь». Ренд взмахнул мечем и ударил по рукояти трона столь сильно, что камень чуть треснул. Мейм подпрыгнул, и засмеялся, с безумной ноткой в голосе.

«Но я был здесь! Я вновь сплотил этих орков в Орду, не в Дреноре, а прямо тут, под носом у Альянса! Теперь я – старший вождь, и никакой шаманишка не отнимет у меня мои заслуги».

Терон захотел растереть мальчика в порошок, но сдержался. «Пожалуйста» - сказал он, стиснув зубы – «Подумай еще раз. Без твоей помощи Нер’Зул…»

«…Проиграет» - закончил за него Ренд, и посмотрел на Мейма триумфальным взглядом – «Он не имеет опыта в настоящей войне. Он не знает тактику, правила ведения боя, он не знает как вести воинов. Альянс сокрушит его, развалит Орду, а затем» - он улыбнулся – «Я подниму ее по частям. Мы соберем всех сюда, я и Мейм, как мы делали это после окончания последней войны».

Мейм подполз ближе, и Ренд погладил брата по голове, будто это – ручная собачонка. «И возглавив настоящую Орду, еще большую, чем прежде, с драконами в рядах, мы пройдемся с нею по лику Азерота» - он улыбнулся непосредственно Терону – «И ты, мертвец, будешь служить мне».

Позади Терона разъярился Тагар. «Трус! » - кинул он Ренду – «Предательский пес, я сражу тебя, как щенка, и сам захвачу твой трон! Тогда твои орки присоединятся к Орде, раз и навсегда! ».

«Серьезно? » - лениво ответил Ренд – «Хочешь напасть на меня? ». Терон придержал рукою за плече Тагара.

«Здесь много его стражников» - спокойно прошептал он вожду Костеглодов – «Если ты нападешь, они убьют тебя, и мы просто лишимся одного вождя» - он пошатал головой – «Не сейчас».

Тагар рыкнул, но остановился. Ренд выглядел разочарованным.

«Так значит, вы не присоединитесь к нам? » - спросил Терон.

«О, дайте подумать… Нет! » - ответил Ренд, улыбаясь. Мейм захихикал.

«Хорошо» - Изверг поклонился – «Тогда нам больше нечего сказать».

Ренд засмеялся. «Да идите уж» - наставил их он – «А я пока подожду вестей о вашем крахе». Братья снова засмеялись, и их смех эхом прошелся по залу и коридорам за ним, пока Терон вывел свой разочарованный отряд из крепости.

Солнце уже зашло, сумрак небес сменился настоящей тьмой. Изверг впился взглядом в танец оранжевых и желтых огоньков походного костра. Все упорно шло не так, как было задумано, и он углубился в мысли, продумывая следующий шаг. Вокруг царила мрачная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и звуками тихой беседы. Но внезапный шум заставил их мгновенно стать на ноги, царившее напряжение внезапно перешло в действие, будто отпущенная тетива натянутого лука.

«Человек! Убейте его! » - крикнул орк, поставленный часовым. Рыцари смерти остались в тишине, но Тагар, наметив цель для своей дубины, пронесся к человеку, подошедшему к лагерю уж слишком близко, с целью легко раскроить ему череп.

То, что случилось дальше, поразило всех. Человек, почти не напрягаясь, поймал дубину, и вырвал ее из рук орка. Тагар уставился на него, раззявив рот, а другие приготовились сделать выпад на него.

Человек крикнул: «Стойте! ».

Даже Изверг засомневался, что сможет противостоять тому человеку, столь огромная сила была в одном его слове. Кто этот человек? Изверг с любопытством и не без интереса смотрел, как человек подошел к ним, и свет костра осветил его. Он красив, как для человека, подумал Изверг; высокий и хорошо сложенный, с блестящими темными волосами, властными, но изящными манерами. Он носил дорогие одежды, а на поясе его висел незапятнанный, инкрустированный драгоценными камнями меч. Он немного скривился и встряхнул что-то с рукавов.

«Я знаю, вы хотите напасть на меня, но вы и так достаточно испачкали мой наряд за сегодня. Я не хочу заляпывать его еще и вашею кровью» - он улыбнулся, медленно и угрожающе, блеснув прекрасными зубами – «Как видите, я не совсем тот, кем кажусь». Его тень, казалось, ужасно увеличилась и обрела странную форму, распростерши широкие крылья.

«Кто ты? » - спросил Изверг.

«Меня нарекли многими именами» - его улыбка расширилась – «Одно из них – Смертокрыл».

Смертокрыл! Голова Изверга пошла оборотом. Он поверил этому почти абсурдному заявлению; он уже чувствовал слабую печать силы Смертокрыла. Изверг слышал о Смертокрыле – возможно, сильнейшем существе Азерота. Он видел черных драконов несколько раз во время войны, и каждый раз задавался вопросом, почему клан Драконьей Пасти не пленил их, вместо красных. Быть может, они были куда более сложной целью, а быть может, они боялись разгневать такого монстра, как Смертокрыл.

Изверг попытался заговорить, но был для этого слишком напуган и ошеломлен. Он попытался вновь.

«Ч - Ч… Что вы хотите от нас? ».

Смертокрыл небрежно взмахнул рукой. «Успокойся» - несколько высокомерно кинул он – «Если бы я пришел убить вас, вы бы уже давно были лишь горсткой пепла». Его глаза вспыхнули изнутри, намекая на то пламя в глазах, что скрывались под человеческой маской. «Вовсе наоборот. Я наблюдал за вами, и то, что я увидел, мне понравилось». Он постелил платок на близлежащем валуне, и присел, призывая других сделать то же самое. Медленно, но они послушались и присели. «Я хотел бы взглянуть на мир, который породил таких неистовых и свирепых воинов».

Терон оглянул незваного гостя. Он хотел в Дренор? Но зачем?

Будто читая мысли Изверга, Смертокрыл повернул голову, встретился с ним взглядом и кивнул. Он закрыл глаза, и печать силы вокруг него пропала. Теперь он казался просто самоуверенным человеком. «Я знаю, вы встречались с Рендом Черноруким» - тихо молвил Смертокрыл – «Идиоты, он и его брат. Но идиоты при власти. И я знаю, вы хотели… поработить их красных драконов» - уголки его рта загнулись вверх, будто сама эта мысль доставляла ему удовольствие – «Странные животные, мне кажется. Не понимаю, зачем они вам? ».

Изверг не знал, что сказать. «Драконы – могущественные существа» - начал, было, он.

«Да, мы такие. Так вам и вправду нужны союзники? Тогда у меня есть к вам предложение. Мои дети помогут вам, причем охотно, а не под принуждением».

Один из орков, наверное, стремясь понравится дракону, предложил ему кружку пива. Великое существо гневливо посмотрело на орка. «Убери от меня эту гадость! ». Испуганный орк оступился. Смертокрыл взял себя в руки, и вновь направил свои пылающие глаза к Терону. «Так о чем это я?! Ах, да! Я отдам вам в служение черных драконов. Вы же обеспечите мне безопасный проход сквозь Темный Портал и перевозку некоего груза».

«Ты хочешь пройти в Дренор? » - вспыхнул Тагар – «Зачем?! ».

Смертокрыл с улыбкой на лице повернулся к Тагару, и слова застыли у того в горле. «Это – мое личное дело орк» - сказал человек-дракон почти шепотом – «Но не волнуйся. Мои планы ни коим образом не помешают вашим замыслам».

Изверг рассматривал предложение. Ему нужны были драконы для его замыслов, вне зависимости от их цвета, к тому же ему не придется иметь дело с Рендом Черноруким, а возможно, позже ему и удастся усмирить этого наглеца. Он не знал, что задумал Смертокрыл, то, чего он у них просил, ни коим образом не мешало им.

«Ладно, Смертокрыл. Мы согласны» - сказал, наконец, Изверг.

«Лорд Смертокрыл» - он черство улыбнулся и его голос прозвучал странновато – «Нужно ведь и честь знать, не так ли? ».

Изверг склонил голову. «Конечно, лорд Смертокрыл. Я согласен. Мы позволим вам свободно и безопасно пройти сквозь Портал Тьмы с грузом. Но сначала, у меня есть кое-какая задача на севере. Я должен забрать свой собственный груз».

«Очень хорошо» - согласился Смертокрыл – «Я поговорю с детьми по поводу этой сделки. А затем, я помогу вам поскорее исполнить вашу задачу». Он изящно встал на ноги, вытер руки, хотя ничего и не касался, и, ничего не сказав более, растворился в тени.

«Правильно» - сказал Изверг, убедившись, что дракон ушел и не выпрыгнет к ним из темноты – «Давайте собираться. Мы должны идти – у нас слишком мало времени». Все поспешили исполнять задачу, чтобы, сосредоточившись на разборке лагеря, отвлечься от мыслей о новоприобретенном союзнике. Терон лишь надеялся, что Смертокрыл окажется их истинным союзником, иначе они не смогут ничего против него предпринять.

Двое людей, мужчина и женщина, дожидались прихода Смертокрыла недалеко от лагеря окров. Мужчина был крепко сложен и носил темную бороду и опрятные усы, женщина же была хрупкой, с бледной кожей и долгими прямыми волосами. Но у обоих волосы были черными и шелковистыми, как у Смертокрыла в человеческом обличии.

«Какие новости, Отче? » - спросила женщина, и голос ее был подобен шелку, скрывающему сталь.

«Они согласились, как я и задумал, Ониксия» - ответил Смертокрыл. Он погладил рукой щеку своей дочери, и она, улыбнувшись ему, прижалась лицом к его руке. «Скоро у нас будет два мира, вместо одного». Он поцеловал ее в лоб, а затем повернулся к ее брату. «Но у меня есть еще одна задача для вас».

«Лишь скажи, Отче» - молвил мужчина – «И все будет сделано».

Смертокрыл улыбнулся. «В шпиле Черной Скалы есть еще один клан орков. Они разорвали все связи с сородичами и отказались присоединяться к Орде. Их осталось только обработать» - он усмехнулся еще шире. «Когда я вернусь, Нефариан, я хочу, чтобы этот Ренд Чернорукий был моим. Вы двое возьмете под контроль гору и орков в ней. Сделайте их своими слугами».

Нефариан улыбнулся, и этим стал походить на зеркальное отражение отца. «Нет ничего легче. И орки и их крепость будут ждать вашего возвращения».

«Превосходно» - сказал Смертокрыл, и несколько мгновений рассматривал своих детей – «А теперь, я должен вернуться к нашим новым союзникам и помочь им с их задачами, чтобы поскорее выполнить свои».

Как только их отец пошел назад, той же дорогой, которой пришел, Ониксия обнажила зубы в дикой улыбке. «Ну что, брат, пойдем к новому дому и слугам? ».

«И вправду, пойдем» - со смешком ответил Нефарион – «Нас ждет отличное соревнование». Он предложил ей свою руку, и она обхватила своими длинными бледными пальцами его бицепс. Вместе они растворились в тени.

А спустя мгновенье, послышался шорох громадных крыльев, рассекающих лёгкий ночной ветерок.

Глава 9

" Быстрее! Быстрее, черт бы тебя подрал! " - погонял Данат своего коня. Его лошадь протестующе ржала, ее рот был полон пены, но она все же повиновалась своему хозяину.

Данат не слышал цокот копыт скачущих лошадей по твердой земле. Он слышал лишь лязг оружия, дикие стоны и крики его людей, когда те падали, дезориентированные той странной тьмой, внезапно их окутавшей. Орки их ждали. Люди Даната оказались пойманы в западню. Не было времени, чтобы выработать стратегию, не было времени, чтобы хоть что-то предпринять, кроме как принять бой, но слишком многие были пойманы врасплох, что у них даже не было времени, чтобы подготовиться к битве - их просто смело зеленым потоком.

Данат закрыл глаза, но даже так у него в голове промелькнули образы, где они продолжали падать. Люди и лошади не могли устоять перед яростной атакой, которая была не сколь эффективной, сколь дикой и варварской. Он посмотрел направо, пытаясь предупредить Фаррола, но огромный орк уже налетел на лошадь парня и сбросил ее наездника на землю. Данат не увидел, что умер Фаррол, но ему показалось, что он будет слышать его крики всю оставшуюся части своей жизни. Фаррол пылко жаждал сражений и славы, не мог дождаться того дня, когда убьет своего первого орка. Но он даже не успел нанести хотя бы один удар.

Данат сразу с отвращением понял, что они потерпят полное поражение.

Его люди тоже это понимали. И они знали, что нужно делать.

" Командир! Идите в крепость! " - попросил его Ванн, сражаясь с намного превосходящим его по размеру противником с булавой. " Сообщите все им! Мы прикроем Вас! "

Другие солдаты поддержали его, выкрикивая односложные фразы. Данат застыл, чувствуя, что разрывается надвое. Остаться здесь и сражаться вместе с его людьми или бежать, чтобы спасти другие жизни?

" Идите! " - закричал Ванн, обернувшись к нему. Их взгляды пересекись. " За Сынов Ло-"

И в ту же секунду, когда Ванн отвлекся, орк ударил его дубиной со всей силы. Данат развернул лошадь еще до того, как Ванн свалился на землю, он пришпорил ее, яростно накричав на животное, и побежал галопом подальше от резни к крепости. Он сам привел к погибели Фаррола, Ванна и остальных.

Данат прикусил губу, так сильно, что из нее даже потекла кровь.

Но они были правы. Кто-то должен был предупредить Незергард, а он обладал и авторитетом, и высоким происхождением, чтобы его послушали. Его опыт и навыки лидерства также не дали бы ему растеряться.

Но, именем Света, он никогда не принимал более тяжкого решения в своей жизни, оставив своих людей на верную смерть. Он тихо проклинал себя, тряся головой, стараясь отогнать от себя эти мысли.

По земле, из которой была высосана вся жизнь, шла одна единственная тропинка. Красная пыль отскакивала из-под копыт лошади воина. Данат вытянулся и всмотрелся вдаль, увидав широкие каменные стены Незергарда. Он мог уже разглядеть охранников наверху парапетов, указывающих вниз на него и, без сомнения, сообщая остальным о его прибытии.

" Откройте врата! - закричал он так громко, как только мог, высоко подняв свой щит перед собою, чтобы они могли увидеть изображенный на нем символ Альянса. – Врата откройте! "

И врата из толстой древесины и железа медленно распахнулись, и он сразу вбежал через них без промедления. Как только Данат оказался внутри, он соскочил с седла и бросился к самому ближайшему солдату. " Кто здесь самый главный? " - требовательно спросил он, еле сдерживая дыхание.

" Сэр, будьте добры, назовите Ваше имя и причину прибытия сюда", - ответил ему солдат.

" На это совсем нет времени, - прорычал Данат, схватив солдата за ворот его кирасы и прижав его к себе. " Кто здесь главный? "

" Я", - ответил голос позади него. Данат отпустил солдата, обернулся и увидел высокого, широкоплечего человека в фиолетовой мантии, что говорило, что тот был один из волшебников Даларана. У человека были длинные белые волосы и такая же борода, но глаза его были такими молодыми и прозорливыми.

" Данат Троллбейн, не так ли? - спросил маг. - Я думал, что Вы должны быть с Тураллионом? "

Данат кивнул, подтверждая обе догадки Хадгара, набрался воздуха и быстро выпалил: " Закройте ворота и вооружите людей! Орда здесь! "

Глаза Хадгара испугано расширились, но он не стал переспрашивать. Он дал сигнал, и солдаты помчались выполнять его беззвучную команду. Ворота были захлопнуты, кто-то увел бедную уставшую лошадь Даната в стойло, самому же Данату предложили мехи с водой. " Что произошло? "

" Туралион послал меня и половину армии, которая была в Стормвинде, - Данат глотнул воду, теплую, но освежающую, и бегло кивнул в знак благодарности человеку, принесшему ему флягу. - Мы отправились в путь, как только он получил Ваше сообщение. Сам он последует за ними вместе с остальными позже. - Он встряхнул головой, протирая свой рот. - Мы прибыли слишком поздно. Орки уже восстановили портал, они ждали нас уже на этой стороне. Мои мальчики... они не оставили им и шанса выжить".

Хадгар мрачно кивнул. " Я сожалею о Вашей утрате, но Ваше предупреждение дало нам время, чтобы как следует подготовиться. Если Орда планирует снова вторгнуться в Азерот, она должна сначала разобраться с нами. Незергард был построен как раз для этого. И орки не возьмут эту крепость так просто".

" Как Вы защитите ее? - поинтересовался Данат, уже восстановивший свои силы после дикой скачки, оглянувшись вокруг. - Как я погляжу, у Вас тут не так много солдат, и я не вижу на стенах никаких баллист или иных военных машин".

" У нас не много солдат, это верно, - согласился Хадгар. - Но это вовсе не означает, что мы беззащитны или безоружны. Вы еще обидитесь в этом".

" Похоже, что так и будет, - Данат зло улыбнулся. - Когда они придут сюда, я буду их ждать".

Орки прибыли через час.

Они неслись по тропе, словно поток воды, спускающийся вниз со ската, толкая в спешке друг друга локтями, чтобы поскорее достичь крепких внешних стен крепости. Данат и Хадгар стояли на одной из самых высоких стен, глядя на сей спектакль внизу.

" Проклятье... да их тут сотни", - прошипел Данат, наблюдая, как Орда буквально заполнила всю равнину перед крепостью, став озером из плоти и оружия, в центре которого стоял одинокий островок. В пылу недавней битвы, он не мог оценить их точное количество.

" И в самом деле, - спокойно сказал Хадгар, словно он не волновался. – Но их не так много, как во Второй войне, хотя они либо потеряли большую часть своих силы в тех сражениях, либо они решили не использовать все свои силы, - Он пожал плечами. - Не то, чтобы это имело значение. Мы займемся ими, сколько бы их не было. Вы спрашивали об обороноспособности нашей крепости? Так смотрите".

Он махнул, и Данат увидел, как на протяжении всей стены вперед вышли люди. Те мужчины и женщины были одеты в точно такие же фиолетовые мантии, как и Хадгар. Архимаг кивнул, и десятки магов одновременно подняли свои руки, все как один. Данат почувствовал, как его волосы приподымаются, и услышал слабое потрескивание. Затем вниз обрушились молнии, уничтожившие первую волну орков и повалившие многих, кто был позади них.

" Внушительно, - признался Данат, его уши заложило от последующих раскатов грома. - Но как долго они могут так стоять? "

Хадгар улыбнулся. " Поживем - увидим".

Туралион пригнулся к своей лошади, разогнав ее до огромной скорости. Хотя он и знал, что подождать подкрепления в виде рейнджеров Аллерии было разумным решением, но что-то внутри него сказало, что если он не поспешит, то будет слишком поздно, ибо что-то уже произошло в Незергарде. Он не был уверен, был ли это его солдатский инстинкт, или он так волновался, но паладин, обычно нежный в обращении с животными, неистово гнал свою лошадь.

За ним едва поспевали его люди, а также вовремя подоспевшая Аллерия с ее рейнджерами. Аллерия с любопытством глядела на него, заметив его странное поведение, но она ничего не сказала. Он оглянулся назад, чтобы посмотреть на нее, желая ей хоть как-то объяснить происходящее, но все, что он выговорил, было " что-то уже произошло".

Она открыла было рот, чтобы вставить едкое замечания, но тут же закрыла его, разглядев выражение лица Туралиона. Вместо этого она просто кивнула ему, и наклонилась, чтобы что-то прошептать на ухо своей лошади. Туралион понял, что она без всяких расспросов доверилась ему, и на мгновение беспокойство и страх отступили перед нахлынувшим на него теплым чувством.

Их путешествие, казалось, никогда не кончится. Они неслись через луга и холмы Голдшира, мимо небольшого городка Даркшир, через серую землю, которую называли Перевалом Мертвых Ветров, где раньше жил Медив в своем Каразане, по грязному и вонючему Болоту Печали. И вдруг земля изменилась, и Туралион почувствовал, как что-то внутри него перевернулось. Влажные и дурно пахнувшие заросли были, по крайне мере, живыми. А сейчас земля под ними стала красной и сухой, подобно пескам пустыни.

Аллерия нахмурилась. " Здесь все словно... погибло", - перекричала она топот копыт. Туралион кивнул, неспособный перевести дух. Они бежали вдоль пустынного пейзажа, где изредка встречались небольшие дюны. Ина одном таком холме стояла крепость, возвышающаяся над кроваво-красным миром словно белая гора. Он велел своей лошади остановиться, пытаясь разглядеть, что же заставило его так быстро скакать, и пробормотал: " Что-то здесь не так".

Аллерия прикрыла глаза от яркого света солнца ладонью. Она видела куда лучше, чем он, и когда у нее раскрылся рот от удивления, Туралион понял, что был прав.

" Крепость под осадой! - закричала она. – Там Орда, Туралион, совсем как во Вторую войну, все повторяется вновь и вновь! Их там несколько сотен! " Тон ее голоса был наполнен наполовину ужасом и наполовину ликованием, и холодно-обжигающая улыбка ненависти и гнева исказила ее лицо. Он вспомнил их беседу по ее прибытию в Стормвинд. Похоже, Аллерия получила-таки свой шанс истребить много " паразитов". Ему очень не нравилось видеть ее такой - жаждущей чей-то смерти - и он боялся, что то помешательство могло сделать ее опрометчивой.

" Мы почти рядом с ними, - сказал он ей и своим лейтенантам. - Мы ударим сзади, прижав орков между Незергардом и нами. Как только мы их победим, мы войдем в цитадель и укрепим ее оборону на случай, если они вновь попытаются напасть. Пошли".

Они помчались к последнему возвышению между ними и крепостью. Но прежде, чем они зашли на вершину того холма, Туралион приказал снова всем остановиться. В конце их пути, позади валунов и небольших скатов, перед ними раскрывалось плато. И отсюда они могли наблюдать за всем происходящим.

Сотни орков бились об стены Незергарда, однако крепость непринужденно это терпела. Вокруг были разбросаны тела орков. Туралион заметил, по крайней мере, одного со стрелой в шее; несколько трупов были ужасно обуглены, а некоторые казались целыми и неповрежденными. Он заметил фиолетовые фигуры на стенах крепости, и, несмотря на крайность всей ситуации, он слегка улыбнулся, потому что понял, что к чему.

" Мы должны ударить прежде, чем они прознают о нашем присутствии. Подготовьте солдат и передадите им мои распоряжения". Его лейтинанты, в том числе и Аллерия, кивнули и отправились к своим воинам, приглушенно передавая приказы. Оружие было наготове, ремни затянуты, щиты и забрала опущены, и армия сдвинулась с места. Туралион и остальные понеслись вперед, покрыв последнее расстояние между ними и орками - плато; топот их лошадей был приглушен пылью; и, хвала Свету, орки оказались слишком заняты, крича, вопя и проклиная магов, чтобы услышать приближение конницы.

Настал их час. Они незаметно подобрались к ним на достаточно близкое расстояние. Туралион глубоко вздохнул и поднял свой молот высоко над головой.

" Сыны Лотара! - прокричал он, сила Святого Света усилила его голос, чтобы тот донесся до каждого его солдата. - За Альянс, за Свет! "

Его солдаты позади него взревели, и несколько сотен голосов объединились в один боевой клич. Туралион указал своим молотом - вперед, и битва началась.

Орки на заднем фланге услышали его крик и обернулись, но были тут же растоптаны копытами лошадей. Других люди застали врасплох, убив их прежде, чем те могли заметить мчащуюся прямо на них угрозу. Воины крепости приветствовали их, когда Туралион и его войска неслись вперед, размахивая направо и налево молотами, топорами и мечами. Аллерия и ее рейнджеры запускали в воздух стрелу за стрелой, натягивая и отпуская тетиву с феноменальной скоростью, безошибочно попадая в свою цель, не смотря на то, что их лошади все еще были в движении. За удивительно короткий промежуток времени Туралион пробился к огромным передним вратам Незергарда, которые приоткрылись при его приближении. Туралион замешкался, оглянувшись назад на сражение. Он увидел смотрящую на него Аллерию. Он жестом показал на ворота. Она слегка нахмурилась – она не желала уходить из гущи боя, но они были лидерами, и она знала, как и он, что они должны поговорить с главой крепости при первой подвернувшейся возможности.

И потому она кивнула, Туралион направил своего коня в узкий проход между вратами, сокрушив орка, последовавшего за ним. Аллерия быстро оказалась возле него, настолько близко, что они чуть не столкнулись лошадьми. Ворота быстро захлопнулись за их спиной.

" Как хорошо, Аллерия, ты привела к нам Тураллиона как раз вовремя". Паладин обернулся к говорящему и улыбнулся, увидев Хадгара. Они обнялись; Туралион очень скучал без старого друга, с которым он возмужал за время их сотрудничества во Второй войне, и которым он всегда восхищался. Конечно, жаль, что они встретились при таких драматических обстоятельствах. Аллерия слегка поклонилась магу.

" Я бежал, что есть прыти, всю дорогу", - сказал Туралион. Он заметил другое знакомое лицо, которому он тоже улыбнулся. " Данат, - поприветствовал он своего заместителя. - Как я рад видеть, что ты цел и невредим. - Он оглянулся вокруг. - Но... где твои люди? "

" Мертвы", - кратко ответил Данат.

" Во имя Света... все? " - прошептал Туралион. Данат взял половину войск Стормвинда. Данат сжал зубы.

" Орки устроили для нас миленькую западню, когда мы достигли долины с порталом. Они убили моих мальчиков прежде, чем те успели понять, в чем дело". Голос Даната дрогнул. " Мои мальчики", - повторил он сам себе. Туралион понял, что Данат винит себя в их смерти. " Они пожертвовали собой, чтобы я мог добраться сюда и предупредить Хадгара о подходе Орды".

" Они поступили правильно. И ты тоже, - заверил своего друга и подчиненного Туралион. - Конечно, это ужасно - терять людей, находящихся под твоим командованием, но привести в готовность Незергард было главнее. - Он нахмурился. - Хадгар, мы должны выяснить, почему они снова на нас нападают".

" Это же очевидно - они должны покончить с нами, чтобы добраться до остальной части Азерота", - не задумываясь, ответил Хадгар, но Туралион покачал головой.

" Нет, не в этом смысле. Подумай об этом. Их слишком мало, чтобы захватить эту крепость, и они должны понимать это. Я держу пари, что это не вся Орда - этого просто не может быть. Итак, тогда где же все остальные? Почему они отправили в атаку только часть своих сил? "

Седые брови Хадгара дернулись. " Ты задал неплохой вопрос".

" Есть только один способ узнавать, - резко сообщил им Данат. - Принесите мне орка, и, поверьте мне, я добуду из него всю нужную для нас информацию". То, как он сказал это, заставило Туралиона вздрогнуть. Он увидел в лице Даната ту же самую тень целеустремленной ненависти Аллерии к оркам. Несмотря на все их зверства тех существ, не смотря на всю боль и вред, причиненных ими этому миру, Туралиону было жаль, что Данат Троллбейн оказался пойманным в ловушку мести. Он лишь понадеялся, что орк быстро заговорит, ради себя же и самого Даната.

Все ждали его одобрения. Он неохотно кивнул и обратился к Аллерии, но она уже забралась на одну из башен, так и стремясь сделать хоть что-то. Она еще внизу услышала предложение Даната, а разрешение получила уже будучи наверху, и теперь она отчаянно усмехнулась.

" Это не займет много времени", - сказала она. Туралион подумал, что сейчас-то она спустится. Однако вместо этого она осталась там, где стояла, натянула стрелу об тетиву своего длинного изящного лука, прицелилась и стала пускать стрелы в еще не утихшую битву.

Эльфийка оказалась права. Не прошло и три минуты, как снаружи раздался крик: " Мы притащили одного! "

Огромные врата вновь раскрылись. Пара людей Туралиона на конях прошли через них, таща между собой орка, находящегося без сознания. Они повалили его на землю к ногам своего генерала. Его зеленая голова была измазана кровью, а его глаза были закрыты. Он не шевелился.

" Один орк к Вашим услугам, все еще живой, сир! - сообщил один из той пары. - По его голове пришелся нехилый удар, но он все еще дышит. По крайне мере, пока". Туралион кивнул, отпустив их. Оба воина отдали честь перед тем, как вновь забраться на своих коней и вернуться через врата обратно в кровавую заварушку.

" Давайте посмотрим, что тут у нас есть", - пробормотал Данат. Он связал орку руки и ноги прочной веревкой, а затем выплеснул ему на лицо ведро воды. Тот очнулся, напрягся, затем нахмурился и зарычал, заметив, что его схватили.

" Зачем вы нападаете на нас? - потребовал ответа Данат, склонившись к орку. - Почему атакуете Незергард не в полную силу? "

" Я покажу вам силу! " - проревел оркский воин, пытаясь порвать сковывающие его путы. Но те не поддались.

" Похоже, ты не совсем все понял, - медленно сказал Данат, вытащив кинжал и безучастно помахав им в паре сантиметров от лица орка. - Я задал тебе вопрос. Тебе лучше всего ответить на него. Зачем вам сдался Незергард? Почему вы не подождали всей Орды, прежде чем бросаться в бой? "

Орк плюнул кровью и слюной в лицо Даната. Тот, не ожидая этого, отдернулся назад, затем медленно вытер свое лицо. " Я устал уже играть с тобой", - прорычал он, замахнувшись кинжалом.

" Стой! " - приказал Туралион. Он крайне осуждал любые пытки, к тому же он уже начал догадываться, что даже если он разрешит Данату продолжать, то орк не скажет ничего полезного - орки могли быть очень терпимыми к боли – а скорее упадет в обморок или даже скончается, даже не начав говорить. " Есть и другой способ узнать правду".

Данат опустил руку. Он почувствовал на себе сердитый взгляд Аллерии, желающий видеть, как будет мучиться орк. Но это ни к чему бы не привело.

Туралион закрыл глаза и замедлил дыхание, окунувшись в тихое, глубокое озеро своего сознания, где он был в покое, несмотря на бурю в его голове или сердце. В том спокойном месте он попросил Свет о помощи. Он почувствовал, как его кожу покалывает, ибо Свет ответил ему, поделившись своей силой и неописуемой милостью. Он услышал удивленные вздохи своих друзей и испуганный крик заключенного, он глубоко вдохнул, открыл глаза, и увидел знакомое мерцание, охватившее его руки. Данат и Хадгар, уставившие на него, были крайне поражены. А что касается орка, то он весь сжался, бессвязно хныкая. Когда Туралион заговорил, его голос был полностью спокоен и сдержан, в нем не было ни намека на ненависть или гнев. Нет, только не тогда, когда он озарен Светом.

" А теперь, именем Святого Света, ты правдиво ответишь на все наши вопросы", - провозгласил Туралион, протянув и положив свою ладонь на лоб орка. Внезапно появилась ослепительная вспышка света. Он почувствовал, как от его плоти к плоти орка понеслись искры. Орк завопил, и когда Туралион убрал руку, на месте ее касания оказался темный отпечаток ладони, как будто она прожгла кожу орка. Орк, рыдая, дрожал и извивался. Туралион надеялся, что он не свел его с ума.

" Зачем вы нападаете? " - спросил он снова.

" Чтобы отвлечь вас, - всхлипнул орк. - От кражи". Если в самом начале орк упорно молчал; то теперь, похоже, он был готов говорить, но слова давались ему с трудом. " Нер'зул нуждается кое в чем. В артефактах. Он приказал нам напасть на крепость. Привлечь сюда Альянс, чтобы тот ничего не заподозрил".

Хадгар погладил свою бороду. Он опомнился быстрее, чем Данат, который все еще не мог отвести взгляд с молодого паладина. Туралион мельком взглянул на Аллерию - она также смотрела на него, не веря своим глазам. Когда она заметила, что он смотрит на нее, она слегка покраснела и отвела взгляд.

" Простой план, но именно такие планы часто наилучшие, - заметил Хадгар. - А какие артефакты? И почему он ищет их в нашем мире, а не в своем родном? "

Орк потряс голову, все еще дрожа. " Он не знает, - сказал за него Туралион. - Он сказал нам, если б знал". После того, как Свет озарил его, орк уже не мог солгать.

Ворота снова заскрипели, и через появившуюся щель между дверьми прошмыгнуло два эльфа. Они подошли к Туралиону, и он нахмурился, поскольку понял, что они оба выглядели потрепанно. " Какие новости? "

" Стормвинд, сир, - ответил один из эльфов. " Кто-то вломился в королевскую библиотеку. Охранники нашли тела двух человек вне помещения и одно внутри. Похоже, что один погиб от оркского топора, сир".

" Орки? В королевской библиотеке? - Туралион посмотрел на Хадгара, затем на орка, который сразу же съежился. - Артефакты... " - пробормотал он, собрав все части мозаики.

" Они чудесно нас провели, - нашел силы признать Хадгар. - Проклятья на их голову. Я же говорил, что простые планы хорошо срабатывают. Мы были заняты, сражаясь здесь с орками, а они тем временем украли... - Он обратился к эльфам. - А что конкретно они украли? "

Разведчики эльфов расстроились еще больше. " К сожалению, Вы правы. Лорд Волшебник, одной вещи, в самом деле, не досчиталось".

" И что это было? " - поинтересовался Туралион.

Эльф кашлянул. " М-м-м... Книга Медива".

" Защити наш Свет, - прошептал Туралион, почувствовав прилив тошноты. Книга Медива? Книга заклятий самого великого волшебника? Человека, который помог оркам создать первый портал? Книга, содержащая многие тайны выдающего мага? И теперь она в руках орков?

Хадгар возле него был потрясен не меньше. " Туралион... Мне нужна та книга! Она закроет портал! "

" Что? " - воскликнул Туралион.

" Медив и Гул'дан создали ее. Эта книга заклятий может рассказать мне, как закрыть портал! И не только - если она у орков, то они могут использовать ее против нас любым всевозможным способом. Это плохо. Это очень, очень плохо".

Туралион встряхнул головой, пытаясь вновь достичь спокойного места внутри себя. " Понимаю. Но мы не можем заняться этим прямо сейчас - у нас орки тут снаружи. Отвлекают ли они нас или нет, они - серьезная опасность. Наша задача - защитить эту крепость и не дать им пройти через нее. Как только мы это сделаем, то... ну, мы отправимся обратно в Стормвинд".

Он посмотрел на своих друзей, которые медленно кивнули. Он вновь посмотрел на Аллерию, желая увидеть хотя бы намек одобрения в ее зеленых глазах прежде, чем она снова поклониться ему и продолжит обстрел орков.

" Ты прав, генерал, - сказал Хадгар, повесив голову. - Нам нужно защитить крепость. Мы не можем разрешить эту загадку, если не останемся в живых".

Туралион устало усмехнулся, забрался на свою лошадь, и вновь отправился в водоворот битвы.

Глава 10

«Мы разделимся на две группы» - Терон инструктировал Тагара, Фенриса и его рыцарей смерти. Они стояли в суматохе лагеря, который разбирали настолько быстро, насколько было можно – «Мне нужен…».

Он обернулся на резко возникший звук. Смертокрыл внезапно предстал пред ними таким же человеком, каким и был в прошлый раз. Он посмотрел в глаза Извергу.

«Что, думали, я не вернусь? ».

«Нет, конечно, мы и не сомневались».

Что-то во взгляде Смертокрыла заставило его понять, что тот расценил его слова как некое высокомерие, потому он быстро добавил: «Я полностью доверяю вам, лорд Смертокрыл».

Дракон, по-видимому, успокоился. Изверг съежился. «Мы должны попасть в Альтерак, а оттуда – в Даларан. Мы можем рассчитывать на помощь от вас и ваших детей? ».

«Конечно. Я позову их». Смертокрыл наклонил голову назад, и из его рта, раскрывшегося слишком широко, как для человеческого тела, вырвался странный крик, который легким колебанием дразнил уши, создавая призраки других звуков и ветер, попахивающий давно свершившейся смертью. Многие от испугу задрожали, и даже Изверг не мог не дернуть лицом, слушая, как земля будто содрогается в ответ повелителю черных драконов.

Наконец, Смертокрыл закрыл рот, и его лицо обрело нормальную, для человека, форму. «Вот так вот» - сказал он, явно довольный замешательством орков и рыцарей смерти – «Вскоре они прибудут».

«Спасибо» - сказал Изверг, и повернулся к двум орочьим вождям. Он все время отлаживал этот разговор, боялся, что они уклонятся или испугаются, но дальше было некогда – «Ваша задача будет важной и трудной. Вы должны пойти к Гробнице Саргараса».

Тагар выглядел встревожено, и даже более смелый Фенрис был ошарашен. «Ты шлешь нас на верную гибель! » - вскрикнул он.

«Совсем нет. Там есть артефакт, который нужен Нер’Зулу. Я отправлю Рагнока, чтобы он помог вам и объяснил…»

«Гул’Дан был силен, и Гул’Дан умер там! » - прервал его Фенрис – «Мы слышали рассказы… Гул’Дан поднял ее со дна моря и был повержен злыми тварями, что охраняли то проклятое место. Мы слышали, что те, кому не удалось сбежать, умерли там, крича от боли… Само зло живет там, Терон».

«Ты думаешь, я послал бы с вами одного из рыцарей смерти, если бы не был уверен в результате? » - они не нашли что ответить, и виновато переглянулись. Терон улыбнулся своим согнившим ртом. «Вот так то лучше. Вы должны найти там артефакт. Рангарок объяснит вам что и как. Затем, вы должны вернуться к Порталу Тьмы как можно скорее. Клан Песни Войны не сможет отвлекать Альянс слишком долго».

Оба вождя кивнули и теперь выглядели более уверенно. Изверг про себя оценил их. Тагар, превосходный боец, но безхитросный и без толики ума. Фенрис же был хитер и умен за двоих, и что-то подсказывало Извергу, что он убережет молодого вождя Костеглодов. Довольный, Терон повернулся к повелителю драконов.

«Великий Смертокрыл, вы сможете перенести их к Гробнице Саргараса? »

Человек-дракон кивнул. «Мы знаем тот остров о котором вы говорите» - сказал он – «А вот и мои дети – достаточно, чтобы разместить обе группы».

Как только последние слова слетели с уст Смертокрыла, послышался пронзительный шум, будто пошел проливной дождь и его капельки стучали по земле и скалам вокруг. Оглянувшись, Изверг и вправду увидел темные пятнышка на фоне звезд, но то были явно не капли дождя. Земля вновь задрожала под ногами. Внезапно он увидел оранжевые пятнышки, когда полоски увеличились и обрели форму. Его глаза расширились, когда он понял, что те пятнышки – то огонь, извергающийся из пасти тварей, а звуки исходили от ударов огромных крыльев.

Изверг, преисполненный благовейным страхом, смотрел, как драконы спускаются вниз. Земля задрожала, когда могучие существа, с жидким огнем, капающим из уст, пылающим и мрачным, встали на землю. Они были прекрасны в своем ужасе. Их чешуя мерцала в звездном свете, темная, как ручей в полуночную тьму, а когти походили на заточенный металл, когда они сели на землю или огромные глыбы, представая пред очами Изверга живьем, смертоносное порождение земли, на которой они находились. Спустившись наземь, они смотрели на орков своими пристальными эбеновыми глазами, поворачивая головы и хвосты и немного пощелкивая. Извергу они показались подобными кошкам, рассматривающим добычу, прежде чем схватить ее, и он немного задрожал.

«Это – мои дети» - сказал он с явной гордостью в голосе – «Прекраснейшие существа Азерота». Он указал жестом на наибольшего дракона, с двумя рожками, торчащими над бровями. «Сабеллиан» - представил он его, и тот склонил голову, как только его имя назвали – «Мой помощник по всем вопросам. Он доставит ваших орков к острову, о котором вы говорили. А что касается прогулки в Альтерак, то я понесу вас сам лично».

«О, я польщен» - сказал Изверг, но Смертокрыл прервал его взмахом руки. Его глаза заблестели, как угли, когда он ответил: «Я сам везу вас не потому, что уважаю тебя или что-то вроде того, я просто хочу гарантировать успех затеи. Если вы потерпите крах, все мои планы разваляться. Я думаю, что этого не случится, если ты хочешь остаться живым… или настолько живым, как теперь».

Смертокрыл улыбнулся. Потом засмеялся, и его хохот из обычного человеческого повысился к чему-то большему и пугающему. Он откинул голову назад и поднял руки, вызвав этим жестом ветер, который удалил Изверга и тех, кто находился позади него. Что он затеял? – думал Терон несколько ужасающих мгновений. Это была шутка, или Смертокрыл устал от маскарада? Угасающее пламя мерцало и колебалось во внезапном порыве, бросая гротескные пляшущие тени. Позади безумно хохочущего человека раскинулась собственная тень Смертокрыла, ширилась и росла и раскинув крылья затмила горы, стоящих вокруг драконов. Третий раз за ночь земля вздрогнула и орки кинулись наземь. Внезапно раскинулись трещины, с которых повалил пар, исходящий из красно-оранжевой магмы на дне, такой же, как та, что текла из пастей драконов.

Когда его тень увеличилась и обросла деталями, человеческое тело Смертокрыла исказилось. Его контуры размылись, будто тень позади поглощала их. Лишь глаза его оставались ясными, но удлинились, искосились и вобрали в себя красноватый жар, отражаемый от огней вокруг, но затем затмивший их. Черный дракон, и не просто черный дракон – самый могучий, самый сильный, самый опасный среди всех; отец стаи.

Изверг думал, что он будет прекраснейшим среди его вида, но Смертокрыл уступал темной красоте своих детей. На хребту дракона были прикреплены металлические пластины, от кончика хвоста до длинной узкой головы. Терон мельком увидел меж ними красные, желтые и белые лучи, будто жидкий огонь… пробивался изнутри. Будто пластины металла скрепляли его воедино. Это выглядело слишкком негармонично, и Изверг внезапно понял, почему в человеческом облике он выглядел столь дотошно – его драконий облик был нарушен.

Красные глаза сверкали теперь на его змеином лице. Смертокрыл расправил свои черные крылья, темные, как беззвездная ночь и морщинистые, как старая карга. Сила волнами пульсировала вокруг дракона, будто жар от неистового огня.

«Садись, маленький рыцарь, если смеешь» - скомандовал Смертокрыл, и его голос глубоко грохотал. Он опустил свою голову низко к земле, и Изверг застыл на месте прежде, чем заставил себя идти. С дрожью в теле он взобрался на дракона, там где его шея стыкалась с железными плечами. К счастью, металлические пластины позволили ему держатся поудобней. Другие последовали его примеру, и вскоре вся группа Изверга была верхом на драконах.

Внезапно Смертокрыл снялся вверх, оттолкнувшись от земли и взмахнув мощными крыльями, поднимая их в небо силой лишь одной мышцы. Изверг вцепился, чуть было не потеряв равновесие, а затем Смертокрыл еще раз взмахнул крыльями и воспарил так легко, будто беспризорный лист. Сабеллиан и его избранные подчиненные оттолкнулись от земли и исчезли во тьме, а Смертокрыл повернул направо и, спустившись так низко, что мог бы дотянуться крылом до земли, полетел в сторону Альтерака.

Айден Перенольд, король Альтерака, заключенный в собственном дворце, проснулся в холодном поту. Он все еще помнил свой сон, смутные очертания темного ящера над ним и… смех? Возможно, то была метафора его судьбы.

Он протер глаза, изгоняя кошмар, но сон не вернулся. С ворчанием Перенольд встал с кровати. Возможно, тут поможет вино. Он налил себе в бокал темно-красный, будто кровь, напиток, и, потягивая его, размышлял о том, что довело его сюда.

Тогда все казалось столь простым. Столь мудрым, столь правильным. Орки хотели разрушить все на своем пути. Потому он и начал с ними переговоры, чтобы спасти свой народ. Хмуро глядя в бокал, он вспоминал свою беседу с Оргриммом Думхаммером. Все должно было быть прекрасно – но не было. Его так званое «предательство» раскрыли, а орки не сумели сделать единственную вещь, которую умели – разрушать. Тупые здоровые зеленые чурбаны.

Двери в спальню внезапно раскрылись. Перенольд, испугавшись внезапного шума, пролил вино на одежду, когда внутрь вошли несколько здоровенных фигур.

Сначала он просто зевнул, считая, что это всего лишь сон, ведь не могут те, кого он только что назвал тупыми здоровыми зелеными чурбанами вот так ворваться в его покои. Все вокруг стало столь же нереальным, орда орки – а что орки вообще делали в его дворце? – схватили его и понесли ко двери. Немного придя в себя, Перенольд попытался улизнуть. Но один из орков просто перекинул его через плечо, как мешок с картошкой, и они пошли дальше. Они прошли сквозь коридоры дворца мимо трупов охранников Перенольда, и через парадные двери. Тогда Перенольда вновь поставили на ноги.

«Нет! Пожалуста, я…» - его крики застряли в горле. Огромное существо, размерами с сам дворец, вырисовывалось возле них, мерцая черной чешуей и металлическими пластинами, с огромными кожаными крыльями. Длинная голова, размером с все его тело, опустилась вниз чтобы изучить его своими пылающими красными глазами.

«Король Перенольд» - сухой голос, казалось, происходил отнюдь не из пасти монстра, усеянной острыми зубами и с торчащими клыками, и вскоре Айден разглядел, что он там не один. Кто-то сидел у ящера на спине – или что-то, отметил про себя Перенольд, отметив его странные, пылающие глаза, закрытый плащ и странно окутанные конечности. Разве он не слышал об этих существах раньше, во время Второй войны? Как об агентах Орды?

«Король Перенольд» - повторил всадник – «Мы пришли, чтобы поговорить с тобой».

«Да? » - ответил Перенольд, и его голос больше походил на писк – «Со мной? Правда? ».

«Во время войны ты заключил соглашение с Ордой».

«Да? » - снова спросил Перенольд – «Да! » - быстро добавил он – «Заключил! С самим Думхаммером! Я – союзник! Я – на вашей стороне! ».

«Где книга Медива? » - спросил он – «Отдай ее мне! ».

«Что? » - неуместность требования растеряла Перенольда – «Книга? Зачем? ».

«У меня нет времени на разговоры» - отрубил наездник. Он что-то прошептал, сделав жест рукой, и внезапно жгучая боль пронзила все тело Перенольда – «Это – лишь толика того, что я могу сделать с тобой» - слова прозвучали Перенольду будто откуда-то издали, боль заглушала его восприятие – «Отдай мне книгу, живо! ».

Перенольд попытался кивнуть, но вместо этого упал на руки и колени. Боль прошла. Он медленно встал, все еще дрожа, и смотрел на этих двух существ – всадника и дракона, чей пристальный взгляд иссушал его душу. Так или иначе, они смотрятся не так угрожающе, как сначала. Боль помогла Перенольду очистить рассудок и прояснить ум. Это могло бы пойти ему на пользу, если он снова не растеряется пред ними.

«У меня есть книга» - допустил он – «Точнее ее украли для меня из Стормвинда». Он рассеяно чистил пятно он вина на рубашке – «Я думал, что смогу использовать ее для преимущества. Альянс хочет лишить меня трона, потому что я помогал вам в последней войне». Он изучил рыцаря, и внезапно понял, кто это. Да, это рыцарь смерти, а значит он большая шишка в Орде.

Перенольд продолжил. «Я отдам вам книгу… за одну услугу» - наездник не ответил, но кое-что в его виде говорило, что он внимательно слушает. «Альянс разместил войска в моем королевстве, чтобы наблюдать за мной и управлять мною. Уничтожьте их – и книга ваша».

Какой-то миг всадник не двигался. Но затем кивнул. «Хорошо» - ответил он – «Будет сделано. Мы вернемся, и ты скажешь нам, где искать книгу». Рыцарь смерти шепнул что-то дракону, и тот подпрыгнул вверх и, взмахнув крыльями, улетел ввысь. Вокруг все зашумело, поражая Перенольда, и другие темные фигуры разлетелись по сторонам.

Перенольд смотрел вдогонку черным драконам, а как они исчезли, начал смеяться. Не уж то все было так просто? Отдать старую книгу заклинаний, от которой ему самому нет толку – и обеспечить этим свободу себе и своему королевству? Он продолжал хохотать, уже почти безумно.

«Что здесь произошло? » - спросил кто-то. Перенольд содрогнулся, а затем понял, что это его старший сын. «Это был дракон… и, наверное, рыцарь смерти». Алиден потрясенным тоном продолжил. «Что ты им сказал? Как убедил уйти? ».

Перенольд захохотал, не способный остановится. «Проклятье, отец! » - крикнул Алиден, ударив отца по челюсти, и силы его удара хватило, чтобы заставить старичка распластаться по полу. «Два года я пытался стереть клеймо позора, которое ты нанес на нашу семью. Два года! » - Алиден кинул взгляд на лежащего отца, и слезы покатили с его глаз – «Ты проклятый эгоистичный ублюдок! Ты все разрушил! »

Перенольд качнул головой и попытался стать на ноги, но вдруг застыл. Когда сын перестал кидать свои обвинения, послышался еще один звук. Как тот грохот и свист, когда баллиста выпускает свое ядро, скрипя от движения, и ядро разбивается об цель. Он услышал его снова и снова, и понял, что он издается из другого края города. Около казарм сил Альянса. Он понял, что это значит, и захохотал вновь.

Драконы начали свою атаку.

Алиден уставился на него, затем на источник звуков, затем опять на него и назад, и с пониманием ужас выразился на его лице. «Что ты наделал, отец...? » - спросил он – «Что ты наделал?!! ». Но Перенольд не смог взять себя в руки и ответить. Вместо этого, он упал наземь, в смешенных рыдании и хохоте, слушая звуки боя. Он никогда не слышал ничего приятней.

«Там! » - крикнул Сабеллиан, изящными кругами спускаясь вниз – «Корабли».

«Корабли? » - переспросил Тагар, когда Рагнок объяснял их планы, цепляясь за шею дракона, летящего в ночи – «Я думал, драконы довезут нас до острова».

Но рыцарь смерти махнул своей спрятанной под капюшоном головой. «Это слишком далеко для них самих» - объяснил он – «Он доставят нас к гавани Менетил, чтобы мы взяли корабли, на которых завершим поездку».

Фенрих нахмурился. «Менетил… Это название королевского рода в этом мире» - спокойно сказал он.

«Да… Это – застава Альянса на том острове» - допустил Рагнок. Но также это и самый близкий к острову порт».

Ферису не понравился замысел, но делать было нечего. Драконы высадили их на холмах, отделенных от острова небольшим каналом. Фенрис слез с дракона и посмотрел на брод к острову. Он выглядел спокойным, но тут и там мерцали огни. Гавань, скорее всего, охранялась. Он подошел к воинам, указал на гавань и прижал палец к губам. Затем, тихо, как мог, вошел в воду и поплыл, когда драконы, выполнившие свою задачу, отлетели в небо. Драконы подлетели к городу так близко, как могли. Даже внутри дремлющего города кто-то содрогнулся, расслышав шум их крыльев.

Большинство орков было без брони, а тем же, кто оставил на себе кожаную, кольчужную броню или еще хуже, латы, пришлось туго. Орки появились на том берегу мокрые и обмерзшие. Фенрис посмотрел на них и скривился. Их зеленые лица блестели даже в том сумраке, в котором они находились. Он поднял из земли горстку грязи и вымазал ею лицо.

«Намажьтесь грязью» - приказал он Тагару и другим оркам так тихо, как только мог – «Мы пойдем тихо и спокойно, нас не должны заметить». Остальные подчинились. Он посмотрел на их коричневые лица, и это разворошило его память. Когда-то они все были цвета плодородной почвы – ну или древесной коры. Было ли все тогда хуже, чем сейчас? Получили ли они то, за что отдали свой мир? Он задался вопросами.

Он вытряхнул из себя эти воспоминания и посмотрел на свой отряд, который был теперь не более чем бурыми пятнами в кромешной тьме. «Нам нужно лишь несколько лодок. Возьмем те три самые крайние у воды. Двигайтесь быстро и убивайте всех, кто стоит на пути» - он впился в взглядом в Тагара – «И только тех, кто на пути. Тагар, построй войнов в ряд. Если придется убивать – делайте это тихо, нам не нужна тревога в городе».

«Позвольте им» - бушевал Тагар – «Мы укроем воду их костями! ».

«Нет! » - Фенрис остро зашипел, приводя его в себя – «Помнишь, что сказал Изверг? Мы входим и выходим. Все! ».

Тагар заворчал, но Фенрис взглядом впился в него, пока тот не кивнул.

«Отлично» - Фенрис поднял свой топор, плоское орудие с замечательным лезвием и короткой ручкой. – «Вперед».

Они ползли по сырой земле, держа оружие наготове. Как только первый орк достиг пирса, мимо них прошел дворф, явно патрульный. Он пока их не видел, но дорога была каждая секунда, и Фенрис кивнул тем двум воинам впереди. Один из них схватил дворфа за голову, и, дернул топором по шее, отсоединив ее от тела. Тело со стуком грохнулось а голова кружилась неподалеку с застывшим удивлением на лице.

Они взошли на корабли, которые выбрал Фенрис. Подошел еще один охранник, на сей раз человек, и один из воинов Тагара сразил его ударом по голове. Фенрис кивнул. Он засомневался по поводу Костоглодов – возможно они были не такими уж дикими и беспорядочными, как говорила молва? Он пошел дальше, а затем услышал странный хруст – и дикий вопль за ним. И когда только Фенрис понял, что делал Костеглод, вопль превратился в слова.

«А! » - кричал от боли охранник – «Мои ноги! Он ест мои ноги! »

Крик усилился, и в домах зажглись огни. Люди и дворфы бежали со всех сторон, и Фенрис понял, что без боя им уйти не удастся. Он отчаянно напал, в надежде быстро покончить с этим. Но орки сплотились вокруг него, и скоро очистили окружающую площадь от врагов. Но Фенрис понимал, что вскоре они появятся вновь.

«На лодки! » - крикнул он, высоко поднимая топор. Они вскарабкались на три лодки, и одни костеглод, оставшийся внизу, перерубил тросы, связывающие корабль с якорем. Хоть и очень неуклюже, им удалось отплыть на всех трех лодках. Но когда они уже выходили из гавани, засветился сигнальный огонь

«Это – залив Барадина» - сказал Рагнок – «Его патрулирует флот Куль’Тираса. Они увидели сигнал и будут тут за несколько секунд».

«Тогда мы должны убраться прежде, чем они прибудут» - мрачно ответил Фенрис. Он вытянул пару весел изо всех, что торчали между скамьями, и бросил близстоящему воину. «Греби» - крикнул он, и распределил весла между другими воинами – «Гребите изо всех сил». На других кораблях последовали их примеру и также скинули весла. Потихоньку, они набирали скорость.

Но этого было мало, понял Фенрис, увидев, что к ним подплывают другие большие корабли. «Куль’Тирасские суда! » - крикнул Рагнок, взглянув на символы – «Адмирал Праудмур ненавидит орков – и не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить нас».

«Мы можем дать им бой? » - спросил Фенрис, но Рагнок покачал головой.

«Они обучены сражениям судно к судну, и они могут догнать нас. У нас нет шансов».

Фенрис взглянул на рябое звездное небо и кивнул. «Наверное, нет. А может и есть шанс. Продолжаем грести! ».

Их корабли шли быстро, но, как и говорил Рагнок, их медленно догоняли. Людские корабли были все ближе и ближе, и уже можно было разглядеть на борту мрачных мужчин, одетых во все зеленое. Одни держали наготове луки, другие – короткие мечи, топоры и копья. На суше они сразили бы и намного больше людей разом, но на море преимущество было у их врагов.

Но, к счастью, они были не одни.

Когда первый корабль людей подошел достаточно близко к ним, чтобы напасть, темное пятно спустилось между ними с неба. Одного взмаха огромных крыльев было достаточно, чтобы отодвинуть корабль и сбить с ног людей. Потом из челюстей дракона вырвалось пламя и окутало нос корабля. Судно было сделано из дерева, и вскоре полностью вспыхнуло. Звуки криков и потрескивание пламени тешили сердце Фенриса.

Но люди не сдавались. Второй коралбль подошел к ним, и вновь дракон выстрелил пламенем, раздувая пожар на судне. Моряки третьего корабля попытались задеть драконов своим оружием, но оно попросту отскакивало от чешуи летучих змиев, и храбрецы обратились в кучку костей, смешанных с пеплом. После этого, людские судна отступили, дав трем угнанным кораблям спокойно убраться. Орки триумфально возопили.

«Они сдаются» - крикнул Тагар с носа лодки возле них.

«Они ничего не сделают против драконов, и они это знают» - исправил Фенрис – «Но я не думаю, что они сдаются».

«Есть какие-то признаки маленьких огоньков на других суднах? » - спросил Рагнок.

Фенрис поглядел на отступающие суда. «Да. Я вижу сигнальные огни и дым» - сказал он наконец.

«Это предупреждение остальному флоту» - решил Рагнок – «Они будут ждать нас».

С соседнего корабля послышался смех Тагара. «Предупреждения прибудут слишком поздно» - сказал он, слизывая кровь с топора – «Когда люди сожмут волю в кулак, чтобы напасть на нас, мы уже далеко уйдем со своим трофеем».

Фенрис кивнул. Впервые он надеялся, что Костеглод окажется прав, а он – нет.

Глава 11

Антонидас, архимаг и лидер Кирин Тора, внимательно вчитывался в каждой слово недавно прибывшего свитка. Новости были удручающими: адмирал Праудмур сообщил, что группа орков угнала несколько кораблей из гавани Менетил. Что еще хуже, когда он стал преследовать их, его суда были разогнаны... драконами. Черными драконами. Антонидас почувствовал пульсацию в виске и потер его. Во Второй войне Орде каким-то образом удалось заручиться помощью красных драконов, а теперь, когда портал был открыт вновь, к ним присоединились еще и черные. В это было практически невозможно поверить. Две драконьи стаи? А как Альянс мог противостоять этому?

В дверь тихо постучали. " Входи, Кразус", - позвал Антонидас, его магия сразу же подсказала ему, кто явился к нему в столь поздний час.

" Вы желали видеть меня? " - спросил другой маг, медленно зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, стараясь держаться при этом как можно более спокойней. Антонидас подозревал, что делал это Кразус не сколь для окружающих, сколь для себя, чтобы не сломаться по какой-то еще неизвестной архимагу причине. Однако даже если это было и так, то у Кразуса это не очень хорошо получалось.

" Да, я посылал за тобой, - чуть не сплюнул Антонидас, гневно тряся длинной серой бородой. - Пару месяцев тому назад! Где ты был? "

" У меня были дела, которые я никак не мог отложить на потом", - уклончиво ответил Кразус, присев на край стола Антонидаса. В свете тусклой лампы красно-черные полосы на его серебряных волосах стали похожи на пылающий огонь и мерцающий металл.

" Дела? Ты служишь Кирин Тору, Кразус – это факт, и не заставляй меня напоминать тебе об этом. - Антонидас сморщился. - Если у тебя нет времени выполнять свои прямые обязанности, то, возможно, будет лучше, если твое место займет кто-то другой".

К его удивлению, стройный маг склонил свою голову. " Если Вы действительно желайте этого, то я уйду, - заявил спокойно Кразус. - Но мне хотелось бы остаться, и я обещаю Вам, что отныне Даларан и Кирин Тор могут рассчитывать на меня".

Антонидас внимательно посмотрел на него, и, наконец, кивнул. Ему совсем не хотелось потерять Кразуса - этот загадочный маг обладал удивительным сочетанием силы и знаний. К тому же Антонидас считал, что его коллега предан глубоко душою их интересам, даже несмотря на его обычную уклончивость от ответов на вопросы.

" Почитай-ка это", - сказал он, передавая пергамент. На лице Кразуса отобразились шок и дикий ужас от прочитанного.

" Черные драконы! - прошептал Кразус, закончив читать, бережно свернув свиток и осторожно положив его на стол, будто написанные слова с бумаги могли напасть на него. – Основываясь на моих исследованиях, я могу полагать, что красные драконы не приемлют войны или кровопролития, и потому они служили Орде лишь по принуждению. Но черные! Их сотрудничество с орками кажется более логичным и обдуманным - и намного более опасным".

" Согласен, - сказал Антонидас. - Кразус, ты признанный эксперт по драконам. Как ты думаешь, есть какой-то способ остановить их, или, по крайней мере, связать им крылья? "

" Я... ", - и вдруг по ночному воздуху разнеслась пронзительная сирена. Двое волшебников на мгновенье зажмурились. Они сразу поняли, что означает сей звук - то была тревога. Кразус замолчал, пока Антонидас пытался идентифицировать источник сигнала. Какое же надо было использовать заклятье - это, или же...

" Тайное хранилище! - вскликнул он, наконец, распахнув глаза. - В него кто-то пробрался! "

Кразус не мог не скрыть своего беспокойства. Тайное хранилище находилось рядом с центром Фиолетовой цитадели и защищалось самой мощной магией, которой только могли придумать волшебники. Там хранились самые сильные артефакты города, а так же кое-какие вещи, которыми маги не умели пользоваться, но которые ни в коем случае не должны были попасть в плохие руки.

Выпрямившись, Кразус протянул свою руку. Антонидас сразу же схватил ее, и, не сказав друг другу ни слова, эти двое телепортировались к Тайному хранилищу.

Мир вокруг них размылся, шкафы с книгами вокруг них моментально превратились в огромную каменную палату. Пол и стены были выгранены прямо в земле, а потолок вверху был куполообразной формы. В комнате не было окон, но была одна дверь. За исключением того единственного выхода, вся остальная часть комнаты была забита переполненными полками, коробами и шкафами.

И среди этой пыли и экспонатов они застали нескольких людей. По крайней мере, Антонидас вначале подумал, что они были людьми. Но когда он почувствовал, что вокруг каждого из них витала черная аура, то даже еще до того, как те повернулись и посмотрели на прибывших волшебников своими пылающими глазами из тьмы своих капюшона, он понял, что за монстры обошли их защиту. Понял, и ужаснулся от этого.

Рыцари смерти.

Трупы людей, объединенные с духами умерших оркских чернокнижников, от них так и разило темной силой. Они могли заставить побледнеть Антонидаса от ужаса; они могли пробраться сквозь самую мощную охранную систему. Но-

- зачем?

Среди всех артефактов было достаточно вещей, которые бы могли стать оружием, достаточно сильным, чтобы орки выиграли войну раз и навсегда. Все же они пришли сюда не за бесценными экспонатами. Они стояли вокруг статуи, которая что-то сжимала в своей руке. Антонидас сконцентрировался на этой вещи. Она была чрезвычайно мощной, и запах ее магии показался ему хорошо знакомым. Но только когда лидер рыцарей смерти схватил этот предмет, и свет, идущий из каждой грани того артефакта, залил фиолетовым сиянием всю комнату, Антонидас понял, что такое сокровище было воистину слишком ценным, что рыцари смерти проигнорировали все остальное.

" Они украли Глаз Даларана! " - закричал Антонидас, подняв одну руку, готовя мистическую стрелу, а другой вызывая остальную часть Кирин Тора. В Тайном Хранилище не было много места даже чтобы развернуться, и все же подкрепление должно было успеть подойти, даже если он и Кразус падут от сногсшибательного истощения, которое часто сопровождало поединки волшебников.

Однако это не было какой-то дуэлью, подумал Антонидас, попав своей стрелой в туловище одного рыцаря смерти и отбросив существо на дальнюю стену. В груди на месте раны пошел дым. Другой рыцарь смерти поднял свой жезл, камни которого сверкнули, и Антонидас почувствовал, что кто-то схватил его сердце ледяной хваткой и начал сжимать. Он ухватился за грудь обеими руками, пытаясь погасить боль, которая словно резала его. Ему удалось пробормотать заклятье, и возникший вокруг него фиолетовый жар немного рассеял холод. Он успел заметить своим магическим чутьем запущенное в него следующее заклинание - огромную руку из дыма, которую он отбросил в сторону, повалив за собой и ее хозяина. Рыцарь смерти растянулся на полу.

Возле него из воздуха появился другой член Кирин Тора - эльфийка с длинными темными волосами. Одну свою стройную бледную руку она направила на грудь Антонидаса, другой же она нацелилась на мрачных злоумышленников. Антонидас смутно заметил, что в комнате материализуются и другие маги. Он закашлял, его легкие задышали, а сердце забилось вновь, через него протек благодатный жар, но он увидел, как два рыцаря смерти начали корчиться от боли. Пламя внезапно охватило их руки, ноги, тело и голову. Два других рыцаря смерти внезапно отступили. Антонидаса вновь охватил жар, теперь от ужаса, поскольку он понял, что они пытались сбежать. Смутные, словно тень, рыцари сожгли своих умирающих братьев, дабы спасти себе жизнь. Огонь поглощал их плоть, пока от тех не осталась лишь небольшая горстка пепла.

Но хотя они не выжили - если такой термин можно было применять к ним - те рыцари смерти не захотели принять последнее объятие смерти в одиночку. Все еще ослабевший от ранения и битвы Антонидас мог только беспомощно наблюдать, как два пылающих рыцаря набросились на бедную женщину, которая помогла архимагу. Темные волосы скрыли бледное искореженное лицо Сатеры, ее голова опала назад, и она громко издала свой последний вздох. Антонидас услышал треск - некая темная сила обрушилась на ее грудь и сломала ей ребра.

" Сатера! Нет! "

Антонидас с трудом повернулся и увидел принца Кель'таса, прекрасное лицо которого перекосилось от гнева из-за смерти друга и коллеги. Эльф поднял обе руки и махнул ими в сторону. В другом конце комнаты один из смертельных рыцарей дернулся и завопил, ибо его руки буквально были оторваны от тела. Это зрелище заставило придти в себя потрясенного Антонидаса.

" Кель'тас! - закричал он сквозь этот гам, стараясь встать на ноги. - Кель'тас! " Вторая попытка оказалось успешной: эльф обратил внимание на Антонидаса.

'Не дай им телепортироваться! " - закричал Антонидас, парируя стрелу смерти одной рукой, быстро создав щит. Принц эльфов мотнул головой, будто пытаясь собраться с мыслями, и затем кивнул. Он с яростью посмотрел на своих врагов и стал выделывать пасы своими руками, готовя заклятье.

Лидер огрызнулся, глядя на Кель'таса. " Рыцари смерти, ко мне! " - закричал он, подняв Глаз над собой. Те, кто еще остался в живых, быстро кинулись выполнять приказ, создав плотный защитный круг, в центре которого стоял лидер со своим призом. Когда Кель'тас уже было закончил свое заклинание, темные фигуры злоумышленников померкли от багряного света, поскольку Глаз накрыл все вокруг них своим сиянием, и за это мгновенье маги потеряли рыцарей смерти из виду. Еще б еще чуть-чуть, то с ними было бы уже покончено... Кель'тас выругался на своем родном Талассиане.

Добыча ушла - но ее можно было преследовать и поймать в ловушку в другом месте. Антонидас пробормотал заклятье телепорта, определяя пункт назначения, чтобы попасть точно туда, где сейчас находились рыцари смерти. В ту же секунду Антонидас оказался на широком балконе. Он понял, что находился на один из верхних этажей Фиолетовой Цитадели. Все рыцари смерти толпились на другой стороне, их лидер гордо выделялся среди них, сжимая Глаз в своей кольчужной перчатке. Кразус, Кель'тас и остальные не замедлили себя ждать.

На сей раз Кель'тас и Антонидас были готовы, заклятья уже прозвучали у них в умах и на языке, и на сей раз все прошло удачно. Лидер рыцарей смерти злобно посмотрел на Антонидаса, и архимаг позволил себе слегка улыбнуться.

" В хранилище преимущество было у вас, но тут мы оказались быстрее. Этот балкон теперь защищен от любой попытки телепортироваться. Вам некуда бежать", - высказался Антонидас, смотря прямо на лидера рыцарей. Теперь они могли захватить или убить рыцарей смерти, оставив в живых лишь одного, чтобы выудить из него всю информацию. И тогда они узнают о новых лидерах Орды и их планах.

" Ты уверен? - спокойно ответил Антонидасу лидер рыцарей смерти, хотя в его словах звучали тревожные нотки. - Зачем нам бежать, если мы можем улететь? "

После этих слов позади него подул ветер, достаточно сильный, что заставил Антонидаса, находящего на другом конце балкона, пригнуться. Вихрь сопровождал свистящий шум, становившийся все громче и громче, и затем часть ночного неба опустилась рядом с балконом. Тьма медленно стала приобретать длинные, извилистые формы, которые парили в воздухе прямо у перил балкона и на черных лицах которых сияли жестокие глаза. Антонидас мог почувствовать, что его одежда быстро пропиталась потом.

" Глупые человечишки, вы, в самом деле, полагали, что мы пришли сюда в одиночку? " - спросил сквозь смех лидер рыцарей смерти. Самый большой дракон приблизился к балкону, пока его длинный колючий подбородок не коснулся перил.

Антонидас видел, как побледнел Кразус, и услышал его шепот: " Крыло Смерти".

Услышав свое имя, могущественный дракон повернул голову и оценивающе установился на Кразуса. Маг даже не поежился от этого, но Антонидас вздрогнул.

Крыло Смерти? Здесь?

Рыцарь смерти перемахнул перила и уселся на спину Крыла Смерти. " Я получил то, зачем пришел. Позвольте нам откланяться! "

Антонидас опомнился и запустил молнию в улетающие фигуры, но та просто отпрыгнула от магических щитов. Телепортироваться было нельзя - драконы перемещались слишком быстро, и их было слишком много. Кель'тас и другие маги отпустили головы от стыда. Они были не готовы напасть на рыцарей смерти, при этом не задев или не разозлив драконов, которые могли бы с легкостью сжечь всю цитадель.

Как будто в подтверждении этой угрозы два дракона, сопровождающие Крыло Смерти, внезапно подлетели ближе и раскрыли свои глотки. Маги вовремя создали щиты. Потоки всепожирающего красно-золотого пламени вырвались из широко распахнутых челюстей черных летающих ящериц, охватив балкон и спалив занавески и свитки в комнате позади волшебников. Антонидас проклинал все подряд, поскольку, как он увидел до того, как их ударил огонь, другие рыцари смерти забирались на драконов и затем взмывали в небо, исчезая из виду. Он знал, что могущественные существа прорвутся через защиту, которую они поставили - барьер никогда не делался с расчетом на таких гигантов.

Антонидаса охватило отчаяние. Он и остальная часть Кирин Тора должны были защищать город и его жителей любой ценой, и сегодня ночью он всех подвел. Он всегда говорил, что каждый волшебник должен знать свой предел, и сегодня вечером Антонидас повстречался с ним. Он посмотрел на небо, ища любой признак захватчиков, но они уже скрылись. И у них был Глаз Даларана, один из самых сильных артефактов города.

Тот рыцарь смерти сказал: Я получил то, зачем пришел.

Антонидас знал, что он получил. Но вот вопрос - зачем?

Глава 12

Фенрис, сбитый с толку, измерил глазами явно древнее здание. Он не представлял, какой может быть Гробница Саргараса, но явно не такой. То, что он сперва принял за резные фигурки, были ракушками и кораллами, приросшими к стенам за сотни лет под водой. Это больше было похоже на древнее океанское дно, поднятое наверх и переделанное в жилье. И в дверь в нем была открыта. «И здесь наш ждет наш артефакт? » - удивленно спросил Фенрис. Он никак не мог сопоставить это в ужасном состоянии здание и самый могущественный артефакт, требуемый Нер’Зулом.

У рыцаря смерты, как бы то ни было, не было никаких сомнений. «Он здесь» - сказал Рангок – «Я чувствую его мощь где-то внутри».

«Тогда идем! » - крикнул Тагар – «Чего ж ходить вокруг да около?! Быстрее войдем – быстрее выйдем».

Фенрис часто не соглашался с вождем Костеглодов, но в этом он был прав. Фенрис стремился завершить работу посыльным. Он подал знак своим оркам, и они пошли внутрь следом за ним, Тагаром, и его воинами-Костеглодами. Внутри все свидетельствовало тому, что залы были под водой сотни, а то и тысячи лет. Края и углы были округлены морской солью и постоянным трением с ракушками и мхами, которые прилипли к ним. Пол был покрыт грязью и морскими водорослями. Все оформления были изъедены годами, или исчезли за многолетними наростами. Много воды осталось тут и там, и теперь она застоялась. Свет не проникал в эти залы – тут попросту не было окон. Но это не составляло им проблем – Рагнок поднял руку и создал огонь желтоватого цвета. Это создало жуткие тени в коридорах, но, хотя бы, позволяло продвигаться дальше.

По углублению внутрь, Фенрис заметил, что стены здесь были чище, чем у входа, да еще и менее повреждены. Статуи, украшающие коридоры, не были столь сильно провреждены, и тут можно было видеть величие храма, каким оно было во времена его создания. Это было великолепно, все было сделано с таким изыском, что Фенрис не верил своим глазам, и он чувствовал, что что-то грубое и зверское в этим залам. Члены его клана, казалось, чувствовали то же самое. Тагара и Костеглодов, казалось, величие и гротеск храма не затронули, но они и не могли оценить ничего, кроме битв и разрушений. Рагнок же был слишком озабочен злободневной задачей.

Кто-то, кажется Тагар, остановился и указал пятно низко на стене. «Смотрите! » - воскликнул вождь Костеглодов. Фенрис посмотрел куда он указывал и увидел какие-то темные пятна между статуй. Это похоже на… «Кровь! » - подтвердил его мысль Тагар. Он встал на колени, вмотнул в нее палец и лизнул языком. «Кровь орка» - продолжил он – «Пролитая несколько лет назад».

«Вероятно, кровь Гул’Дана или его колдунов» - отметил Рагнок – «Мы уже близко».

Это была неприятная мысль, хотя это и значило, что они близки к цели. «Будьте начеку» - сказал Фенрис своим оркам, и те мрачно кивнули.

«Ты боишся, Фенрис? » - подразнил его Тагар, подставляя лицо близко к Фенрису – «Боишся того, что там? ».

«Конечно да, дубина! » - рыкнул Фенрис, и вид его оскаленных клыков сдул щеки юного вождя – «Гул’Дан был не только предательской крысой, но и самым сильным колдуном, которого когда-то знала Орда. И что-то в этом храме убило его и всех его колдунов. Нужно быть глупым или безумным, чтобы не боятся».

«А я вот не боюсь» - гордо сказал Тагар, вызвав улыбки и смех у воинов Фенриса. Сам он лишь пошатал головой, задаваясь вопросом, почему его поставили бок о бок с таким идиотом. Но сразу же нашел ответ. Кто-то из них должен быть достаточно умным, чтобы решить, что и как делать в трудных ситуациях, а кто-то достаточно тупым, чтобы идти дальше, когда продолжать – чистое самоубийство.

«Прекрасно» - сказал Фенрис, позволив себе улыбнуться – «Тогда иди первым».

Тагар улыбнулся, и его боевой клич прогремел на весь зал. Он без пошел вперед, без намека на страх. Другие следовали за ним.

Стены и залы выглядели все лучше и лучше по тому, как они шли дальше, и это захватывало дух. На одном из распутий коридоров, Рагнок остановился, очевидно, растерявшись. Он посмотрел сначала в один коридор, потом во второй. Фенрис нахмурился.

«Что-то случилось? »

«Ничего… Я…» - рыцарь смерти запнулся, но потом кивнул себе и пошел по одному из коридоров. Фенрис покачал головой, но пошел следом.

Коридор окончился широким залом. Стены здесь были почти нетронуты, на удивление ровны и чисты, и казались идеальными и совершенными. В дальнем конце большую часть стены заняла темно-серая железная дверь.

«Вот и оно» - Рагнок вдохнул и потянул ее на себя.

И застыл в ужасе.

За дверью была тьма, густая и непроницаемая, куда никогда не попадали лучи света.

А чуть дальше дверного проема стояло порождение кошмаров.

Оно возвышалось над ними, столь высокое, что вынуждено было сгорбиться внутри той комнаты. Его кожа была покрыта вмятинами, которые казалось, колебались, будто кожа существа была сделана из воды. Из плеч, предплечий и спины выступали шипы. Уж слишком длинное оружие держалось в огромных руках длинными когтями. Лицо было слишком узким снизу, и слишком широким сверху, в перекошенных глазах пылал огонь, а рот был крохотным, желтым с безумным количеством желтых зубов. Позади него шевелился длинный хвост.

Одной из его когтистых рук он держал жезл, длинной с копье, с деревянной рукояткой с серебристыми краями. На набалдашнике было множество шипов вокруг драгоценного камня, светящегося собственным белым светом, лишь едва проницающим непроглядную тьму комнаты. Иногда из камня появлялись маленькие молнии, но они быстро исчезали в темноте.

Скипетр Саргараса – один из артефактов, за которыми их отправил Нер’Зул.

Все, что им нужно было сделать, это взять его с рук твари, которая, как Фенрис был уверен, являлась демоном.

«Вы не пройдете! » - прошипело существо, и его голос прокатился над ними вкрадчивыми волнами – «Эта Гробница была однажды осквернена смертными! Этого не повторится! ».

«Мы не хотим идти дальше» - сказал Фенрис, с трудом сдерживая страх и желчь, которая поднималась в горло – «Нам просто нужен вот этот скипетр».

Демон засмеялся низким хохотом, подобным на трение костей, и вышел с той залы, пробивая огромные борозды на полу своими ногами. «Можете попробовать его отобрать» - предложил демон – «И когда вам не удастся, я раскромсаю ваши тела и изопью души».

«Да я поломаю твои кости зубами и выпью из мозга костей» - проревел Тагар – это был язык, который и он, и демон прекрасно понимали. Тогда он бросился на тварь, высоко подняв топор. Хотя он и считал Тагара законченным придурком, Фенрис поднял свое оружие и кинулся в драку вместе с ним. Остальные около тридцати воинов Громоборцев и отряд Костеглодов пошли за ними.

И даже при таком раскладе, то было трудное сражение. Демон был сильнее каждого из них, и куда быстрее. Его длинные когти с непринужденной легкостью пронзали и мышцы и кость, скашивая орков как осеннюю траву. Скипетр в его руках был достаточно тяжелым, чтобы проломить орку череп не получив ни единой вмятины. Даже хвост служил демону оружием. Тагар произвольно завопил, глядя, как существо ударило им одного из Костеглодов. Длинный зубец на кончике хвоста легко пронзил грудь несчастного насквозь, и из спины потекла маленькая струйка крови.

Но страшнейшим оружием этого монстра был укус – его рот был вдвое шире, чем казалось возможным, и в нем было множество острейших зубов. Когда демон откусил голову у одного из воинов, Фенрис, несмотря на жажду крови, почувствовал тошноту.

Жажда крови – именно она спасла их. Вообще, Фенрис относился к ней довольно плохо, но теперь она была благом. Не было бы нее, Фенрис, и другие воины, могли бы запросто бежать из-за позорного страха. Но притупленным сознанием, замутненным взглядом и кровью, бурлящей в жилах, они продолжали нападать. Да, демон был быстрее – но чем больше воинов он сражал, тем более уставал. Да, он был сильнее – но расчленение конечностей действовало на него так же, как и на остальных.

В конце концов, демон потерял одну руку, хвост, кусок ноги и другую руку, которая как змея извивалась неподалеку, и Фенрис и Тагар, двое как один, поразили с двух сторон топорами его шею. Они вложили в удар всю силу, и там, где прошелся другой топор, на их пальцах остались тонкие шрамы. Но демон свалился наземь, два удара напрочь отделили голову от тела, и она скатилась к ногам Рагнока.

Фенрис наклонился и поднял скипетр. Тот был куда легче, чем он предполагал, но он чувствовал пелену власти вокруг него.

«Мы взяли то, зачем пришли» - сказал Фенрис – «Пойдем».

«Как? » - удивленно воскликнул Рагнок – «Но это же Гробница Саргараса. И вы только что сразили его стража».

«Это был только один страж» - ответил Фенрис – «Есть и другие, помяни мое слово». Он повернул скипетр, чтобы тот смог уловить свет. «К счастью, нам не нужно входить еще глубже в эту дыру».

«Ты не понимаешь» - настаивал Рагнок. Он подошел к Фенрису поближе – «Скипетр – у нас. Но мы просто должны получить еще и Глаз Саргараса! Помнишь, я растерялся на распутье? Это потому, что я чувствовал силу обоих артефактов! Мне нужно было время, чтобы решить, где какой. Но теперь я точно знаю, где искать Глаз, он в конце второго коридора. Это было то, за чем пришел Гул’Дан, и теперь он почти у нас в руках».

Пылающие глаза Рагнока сузились в ярости – «Жалкие глупцы! Я могу испепелить вас одной мыслью! Либо вы пойдете со мной к Глазу, либо…»

«Либо что? » - Фенрис всплюнул – «Давай. Либо ты убьешь нас, либо мы пойдем к Глазу. В любом случае, мы умрем». Он был почти уверен, что Рагнок блефует, но все равно стоял на своем. Рыцарь смерти мог убить их в ярости. Но если они пойдут искать Глаз, то что бы там не сторожило его, оно тут же уничтожило бы их.

Рагнок поднял руки, и сердце Фенриса на миг остановилось. Но потом он безвольно опустил их; все-таки, он блефовал.

«Какие же вы глупцы» - с горечью промолвил он.

«Возможно» - согласился Фенрис – «Но мы – глупцы, которые доживут до завтра». Сказав это, он повернулся и пошел обратно, и оба клана следовали за ним. Слабым утешением для него стало то, что мгновенья спустя, Рагнок пошел за ними.

«Вы нашли его»

Фенрис спустился с дракона, обоими ногами сразу спрыгнув на твердую землю, кинув взгляд на Терона Кровавого Изверга, который спешно шел к ним.

Драконы все время ждали их у берега, и когда орки вернулись на лодках на материк, те сразу же понесли их в Выжженные землям, где те воссоединились с силами Изверга.

«Нашли» - подтвердил Фенрис, показывая ему обернутый тканью скипетр. Он вручил его Извергу, с радостью избавившись от него – «И что дальше? ».

«А дальше мы вернемся за портал» - ответил Изверг. Фенрис едва усмирил дрожь, когда руки Изверга взяли сверток – «Наша миссия в этом мире завершена. Теперь мы оставим Азерот людям и их союзникам, что будет лучше для всех».

Фенрис хотел спросить подробнее, но его прервал страшный грохот. Оглянувшись через плечо, он увиден, как несколько орков тащат каждый свою тележку. Он вспомнил разговор в горах Черного Камня, и понял, что это тот самый груз, о переправке которого в Дренор так пекся Смертокрыл. Он размышлял над тем, что бы это могло быть, но дошел к мысли, что лучше ему этого никогда не узнать.

Другие орки, тем ни менее, были более любопытными, нежели Фенрис. Они приблизились к телегам. Прежде чем Фенрис смог набрать воздуху, чтобы кинуть предупреждение, с неба на одного из них напала темная фигура. Орк крикнул, и упал наземь, хватаясь за лицо.

«Назад! » - крикнул Фенрис – «Отойдите от телег! »

Драконы, которые принесли сюда орков, взмыли в небо, а некоторые даже не удостоверились, что их наездники полностью слезли с них.

«Изверг» - прокричал кто-то, и Фенрис сразу же узнал сей голос. Это не мог быть кто-либо, кроме вождя Песни Войны. Гром Адский Крик, который удерживал силы Альянса в крепости Незергард, теперь вернулся к ним – «Ты привел этих тварей сюда? ».

«Я! » - сказал он, не поднимая голос, но это прозвучало настораживающе – «Черные драконы – наши новые союзники! ».

Гром пригнулся, когда когти драконов пронеслись слишком близко к его лицу. «Хороши союзники» - крикнул он – «Скажи что-нибудь своим крылатым друзьям, а то они вызовут панику – или просто убьют нас всех».

Рыцарь смерти посмотрел на драконов, а затем кивнул. «Смертокрыл! » - позвал он – «Я клянусь, я защищу груз, только отведи драконов на край долины».

Фенрис не смог разглядеть среди стаи того, самого большого, но мгновение спустя все они отлетели к утесу на краю долины.

«Так лучше» - проворчал Гром, приближаясь к ним. Он кивнул Фенрису, и тот кивнул в ответ – они оба всегда уважали друг друга. Фенрис считал Грома одним из лучших вождей Орды – и превосходным бойцом.

«Вы забрали что хотели» - спросил Гром их обоих.

«Да» - коротко ответил Терон. Гром посмотрел на повозки.

«Что это? » - спросил он.

«Груз» - так же коротко ответил Изверг. Каждая повозка была сделана из толстых деревянных досок, с высокими сторонами, и была полностью покрыта непроницаемым брезентом. Сквозь него, Фенрис мог разглядеть, что тележка полная, но больше ничего.

«Я думал, что все, что нам нужно – это те артефакты» - молвил Гром.

«Планы слегка изменились» - ответил Изверг – «Ничего такого, о чем стоит беспокоиться». Он поднял голос, возможно колдовством, потому что его слова эхом отразились по всей долине: «Эти повозки – под моей защитой. Любой, кто подойдет к ним, или попытается заглянуть туда – ответит передо мной». Несколько орков разочаровано поглядели на него, а двое, которые уже подошли к телегам сзади, отступились.

Фенрис пожал плечами. Он сделал все, что от него требовали, и если Терон хотел играть в игру между ним и Нер’Зулом – пусть. «Когда мы сможем вернуться? » - спросил вместо этого он.

«Мне нужно, чтобы часть вашего клана осталась здесь еще ненадолго. Вы и остальные можете вернуться» - ответил Изверг – «Тагар, это и тебя касается. Мне нужна часть клана Костеглодов».

Фенрис нахмурился, но кивнул. Он надеялся, что всему его клану позволят вернутся, но понимал и логику Терона.

«Кто именно? » - спросил Гром, но Фенрис повернулся и ушел. Его сейчас не беспокоили приказы внутри Песни Войны. Вместо этого он подошел к Малгриму Буредланному, своей правой руке, и вместе они избрали двенадцать воинов, которые останутся здесь, под командою Малгрима. Никто не протестовал. Они – Громоборцы, и они служат Орде как положено.

«К Порталу! » - остальная часть клана подошла к новоотстроенному высокому Темному Порталу. Прямо перед ними ехали повозки, и некоторые рыцари смерти отделились от остальных сил, размещенных в долине, чтобы пойти возле повозок, в том числе и Изверг, который шел где-то впереди.

Фенрис услышал крики Тагара, который пытался разделить Костеглодов, и вопли людоедов, которым пообещали бой. «Моя бить! » - кричал радостно один из них. Весь клан Песни Войны тоже хотел бы остаться, судя по комментариям, которые он слышал. Портал находился под надежной защитой. Часть него также хотела бы остаться, но другая часть была глубоко уставшей и стремилась домой. Нет, позже он вернется, с новыми орками, чтобы сменить тех, кто остался здесь. Наверное…

Фенрис ускорил шаг и вскоре предстал перед Порталом. Вид портала все еще раздражал его этими волнами энергии. Его тревожило несколько мелочей: он мог легко обойти вокруг портала; он не представлял, как тот может создавать мост между двумя разными мирами. И он всегда страшился, что портал каким-то образом разрушится, и тот, кто шел в тот миг между мирами, может попросту застрять внутри. Эти мысли заставили его ускорится, и он почувствовал что-то странное, пройдя в портал, будто его тело швырнули куда-то вдаль. Холодное покалывание в коже, вспышка света в глазах – и он вновь смотрит на красное небо Дренора. Фенрис вздохнул от облегчения, и замедлился, ожидая остальную часть клана.

Позади он увидел несколько воинов других кланов и Изверга со своими повозками, который уже успел пройти сквозь Портал. Фенрис сделал, что его просили, и теперь он попросту будет ждать новых приказов от Нер’Зула. А до тех пор, воины Громоборцев вернутся домой. Интриг, обманов и заговоров с него хватил на долгое, долгое время.

Глава 13

Хадгар находился в зале для встреч, в одном из немногих полностью законченных зданий Незергарда. Он хотел остаться на стенах крепости и продолжить вести бой с Ордой, но Туралион убедил его пойти что-нибудь перекусить и отдохнуть хотя бы несколько минут. " Архимаг ты, или нет, если ты упадешь в обморок от голода или усталости - ты нам не поможешь", - сказал его друг. Хадгар покорно последовал совету, и теперь он с удовольствием проглатывал тушенное мясо. Его голова была настоль тяжела, что он задремал. Он уснул, и сон его был сладостно-горьким. Ибо там Хадгар был еще молод.

Он поднял свое чисто выбритое лицо к ночному небу, и его озарил свет луны, ветер ворошил его волосы - темные, без единой седой пряди. Он поднял свои руки, поражаясь, какими они были молодыми и сильными, а не скрюченными и покрытыми пятнами. Он шагал по Лордерону, словно гигант, проходя целые километры за один-единственный шаг, его голова касалась облаков. И хотя вокруг царила абсолютная ночная тьма, он уверенно и без колебаний шел вперед, будто его ноги знали дорогу. Он направлялся в Даларан, одним шагом он вброд пересек озеро и оказался возле города магов. Несмотря на поздний час, из одной из комнат Фиолетовой цитадели лился свет, на что сразу же обратил внимание Хадгар. Он потянулся к сиянию, становясь меньше по мере своего приближения к той комнате. И когда его ноги ступили на балкон, он был вновь нормального размера. Дверь была открыта, и он вошел, отодвинув тонкие занавески, защищающие помещение от ночных насекомых, но пропускающие лунный свет.

" Добро пожаловать, Хадгар. Подходи поближе". Хадгар не был удивлен, увидев в комнате Антонидаса, поняв, что он находился в личных палатах лидера Кирин Тора. Он присел и принял стакан с вином от другого архимага, не в первый раз улыбнувшись от мысли, что, хотя Антонидас с его длинной коричневой бородой, которая только-только начала седеть, выглядел как состарившийся мудрец, неведующие люди всегда считали Хадгара еще более древним магом – и все благодаря его белоснежной бороде. А ведь Антонидас был опытнее его на несколько десятилетий.

" Спасибо", - тихо ответил Хадгар после того, как они оба отпили из своих бокалов. Он показал на свое молодое лицо, сильное стройное тело: " За это".

Антонидас слегка смутился. " Мне хотелось, чтобы для тебя все тут было приятно, насколько это возможно".

" Я уже забыл про это. Как быть молодым. Если бы я не изменился, то Медив не был остановлен - и обычно я не жалею об этом. Но иногда... Я забываю об этом... "

" Знаю".

Хадгар изменил тему разговора: " Как я понимаю, это не совсем обычный сон".

Антонидас покачал головой. " Нет, к сожалению нет. Мне нужно сообщить серьезные новости. Черная стая драконов объединилась с Ордой".

Потребовалось много воли, чтобы не поперхнуться вином. " Черные драконы? - переспросил Хадгар. - А как же красные? " Те две стаи были извечными врагами.

Его мастер пожал плечами. " В последнее время их не замечали. Может быть, они, наконец, выбрались из-под контроля Орды. - Он нахмурился. - Но орки сразу же нашли новых союзников, и, на сей раз, те охотно идут им на встречу".

Хадгар потряс головой. " Они идут на Незергард? "

" Мы не знаем, - ответил Антонидас. - Возможно. Они уже побывали здесь, а еще в Альтераке". Его хмурое лицо, на сей раз, стало совсем угрюмым. " Они украли Глаз Даларана, Хадгар".

" Глаз? - Хадгар хорошо знал, какой удар может нанести подобное всему Даларану. - Но зачем он Орде? "

" Я не знаю, но они пришли сюда определенно только за ним, - продолжил Антонидас. - Горстке рыцарей смерти удалось преодолеть нашу защиту, взять его, и с помощью драконов сбежать. Те драконы через некоторое время растерзали силы Альянса, наблюдающие за Альтераком, без сомнения по просьбе того предателя Перенольда".

Хадгар скривил лицо. " Интересно, как Перенольду это удалось".

" Еще одна тайна. Я знаю, что ты итак занят. Но я подумал, что ты должен знать".

" Спасибо, - искренне поблагодарил Хадгар. - да, я должен был узнать об этом". Он нахмурился, глубокомысленно подняв руку, чтобы погладить по привычке свою бороду и на мгновение удивился, ощутив голый подбородок. " И, возможно, я даже знаю, почему это произошло. Сначала Книга Медива, теперь Глаз Даларана. Почему именно они? " Он махом опустошил свой бокал и неохотно встал. " Я должен возвращаться".

Назад, в тело старика. Назад, к драме Аллерии и Туралиона, в которой два глупца постоянно спорили, не смотрели друг на друга и страдали в одиночестве, когда любому было ясно, что вместе они будут более сильными и более счастливыми. Назад, к войне с орками, раскрывшимся вратам и бремени защиты целого мира на его искусственно состарившихся плечах. Он тяжело вздохнул.

" Это твое право. Удачи, мой мальчик". Антонидас помахал ему рукой, и Хадгар очнулся, сидя перед обеденным столом в Незергарде. Он вернулся в свое старое тело, и сразу же почувствовал тоску, увидев свои иссушенные руки и длинную белую бороду.

Хадгар оставил позади себя сон и зал. Он сразу же заметил, что Туралион и другие находились у главных ворот. Они толпились вокруг нового заключенного. Он подошел к ним поближе и сразу же сделал шаг назад. Архимаг подавил свою дрожь, взирая на существо с пылающими красными глазами и гнилым, некогда человеческим лицом.

" Хадгар! - позвал его Туралион, заметя друга. - Я только что хотел позвать тебя".

" Неужели тебе нужна моя помощь... с этим? Свет оказался неэффективен? "

Туралион выглядел расстроено. " Отнюдь. Его реакция была настолько сильной, что я даже испугался, а не убьет ли его Свет. Я подумал, может быть, ты…"

" Разумеется. - Хадгар присел рядом с заключенным, одарившим его испепеляющим взглядом. " У тебя есть имя, рыцарь смерти? "

Тварь зарычала, пытаясь вырваться из уз. Тем не менее, веревки крепко держали его.

" Ну, если ты хочешь по-плохому... " - сказал Хадгар, пожимая плечами. Он призвал к себе силу, затем сконцентрировал эту энергию в узкий луч. Заклятье легко проникло сквозь броню воина Орды, как, скорее всего, и Свет Туралиона, однако, на сей раз, рыцарь смерти лишь искривлялся в муках, но не настоль сильно, чтобы не мог говорить. И теперь он был готов это сделать.

" Твое имя? "

Рыцарь смерти впился в него убийственным взглядом, но его рот раскрылся и добровольно произнес слова. " Газ Душераздиратель".

" Хорошо. А теперь вопрос: как Орда снова открыла портал? " - потребовал ответа Хадгар; Туралион и другие окружили их.

" Нер'зул - ответил мертвец. - Нер'зул с помощью черепа Гул'дана расширил трещину".

" Это, в самом деле, возможно? " - спросил Туралион.

" Абсолютно, - подтвердил Хадгар. - Теперь я начинаю понимать. Мы знаем, что Гул'дан вместе с Медивом впервые создали Темный Портал. Вероятно то, что осталось от колдуна, все еще связано с порталом, и поэтому череп можно использовать, чтобы контролировать трещину. То же самое верно для Книги Медива".

Нер'зул нуждался в Гул'дане, или, по крайней мере, в его черепе, чтобы вновь открыть брешь в мирах. И без того черепа Хадгар никак не мог прервать связь между мирами, по крайне мере, полностью. Теперь он понял, почему осталась та трещина. Без черепа Гул'дана, Хадгар никогда не был в состоянии запечатать трещину раз и навсегда. А без книги у него не было бы уверенности, что он использовал правильное заклинание.

Он почувствовал, как кто-то сжал его плечо. Он оглянулся и увидел, что Туралион жестом зовет его отойти. Хадгар озадаченно пошел за ним.

" Хорошие новости, - сказал Туралион. - Наши силы оттесняют Орду к Темному Порталу. Мы также получили весть от Адмирала Праудмура. Другие отряды орков также бегут. Очевидно, это другая часть Орды, которая с помощью - ты не поверишь! - черных драконов угнала недавно несколько кораблей из Гавани Менетила".

Хадгар вздохнул, вспомнив про свою беседу с Антонидасом во сне. " Я верю. Подожди-ка. Ты сказал " кораблей"? "

" Да. Они отправились на юго-запад, в Великое Море".

Хадгар схватился за тунику Туралиона: " Юго-запад? Проклятье! "

" Что такое, Хадгар? "

" Они не бегут. Они достигли Могилы Саргераса! Гул'дан побывал там однажды, и это стоило ему жизни! "

" И что там нужно было оркам? Медив мертв, а Саргераса больше нет. Там пустая могила... - Его глаза выглядели слегка испугано. - Разве нет? "

Все стало на свои места. " Саргераса там нет, - медленно сказал Хадгар, - но это не означает, что его могила пуста. Мы знаем, что орки ищут артефакты - что, если Саргерас оставил после себя что-то там? Могила была защищена так, чтобы ни одно существо Азерота не могло туда войти - но орки не из нашего мира! Охрана для них ничего не значит, точно также, как она ничего не значила для Гул'дана тогда, пока он искал - вот оно! Он что-то хотел там найти! "

Хадгар вернулся к рыцарю смерти и вновь склонился над ним.

" Зачем Нер'зул послал орков в Могилу Саргераса? " - спросил он. Газ Душераздиратель засмеялся, гнилое дыхание из мертвых легких обласкало лицо Хадгара. Он явно пытался тянуть время и не собирался больше разглагольствовать. Хадгар нахмурился. Он снова применил на него свою магию, на сей раз, не сдерживаясь, и свет от его заклятье походил на копье, вонзившееся в лоб существа. Душераздиратель изгибался в агонии, но молчал.

" Говори! "

" Нам... плевать на ваш мир! " - выдавил Душераздиратель, сжав кулаки.

Хадгар слегка шевельнул пальцами, и, на сей раз, Газ Душераздиратель закричал. " Мне нужно больше информации".

" Аргх! " Мертвое существо сжало губы от боли, зубы с легкостью пронзили гнилую плоть. " Наша судьба... величественнее, чем ты можешь себе представить, человечишка! "

Сердце Хадгара бешено забилось. Эта недосказанность, эти намеки... Что стояло за ними? Пот стекал по его лбу, но не от использования магии. Он усилил заклятье, и рыцарь смерти забился в конвульсиях.

" Хадгар... " - вздрогнув, вскрикнул Туралион.

" Я могу так продолжить целый день, Душераздиратель", - сказал Хадгар. Ответа не последовало, и Хадгар поднял свою левую руку, запустив луч в рыцаря смерти на полную мощь.

" Артефакт! - закричал рыцарь смерти. - Из могилы. Скипетр Саргераса".

" Так-то лучше. Продолжай"

" С ним, Книгой Медива и Глазом Даларана Нер'зул может - нет! "

Хадгар был удивлен стойкостью рыцаря смерти. Ему, как и Туралиону, пытки были ненавистны, но они были так близко...

" Что он может сделать? Говори! "

" Он... он может открыть порталы с Дренора в другие миры".

Хадгар немедля прекратил мучить рыцаря смерти, который тут же рухнул на землю. Архимаг ошеломленно стоял еще пару секунд, затем он повернулся к Туралиону. Лицо паладина отражало не меньший ужас.

'Другие... миры. - Слабо прошептал Туралион. - Так Азерот и Дренор... не единственные? " Он смотрел с открытым ртом от удивления на лежачего рыцаря смерти. " Миры... помимо нашего. Миры без конца, бесчисленное число невинных миров могут пасть перед ними... Да хранит нас Свет".

Хадгар кивнул. " Я знаю, в это трудно поверить. Орда, которую мы знаем, сведена с ума от отчаяния и голода. Их мир умирает, и потому они были должны захватить наш для выживания. Теперь они собираются открыть порталы в бесчисленное количество других миров. Один и тот же сценарий повторится... снова и снова".

Туралион еле расслышал слова своего друга. Они, казалось, исчезли, заглохли биением в его ушах. Ужасный облик рыцаря смерти также померк, потонул в слабом, но неугасаемом белом сиянии, которое, казалось, шло из самой головы паладина.

Он пламенно хотел защитить свой народ, Альянс, всю жизнь в этом мире от опустошения, которое несли с собой вечно голодные орки. Ему этого казалось достаточно, но теперь речь шла о мирах! Сколько же оркам их нужно? Один? Два? Два миллиона?

Внутри него нарастала истерия, он сидел в белом пустом месте и танцевал на краю безумия, пытаясь постичь непостижимое. Невинные были под ударом. Он должен защитить их. Но как это возможно? Их так много, что...

Его сердцебиение внезапно прервалось.

В его потаенном месте из чистого блестящего света он увидел фигуру, и он понял, что это и есть Свет. Он парил, мерцал и пылал, его форма казалась твердой и прозрачной как кристалл, и в то же время теплой, невыразимо нежной, как слеза, как прощение, как бледная кожа Аллерии. Золотистые нити кружились вокруг той фигуры, и Туралион не мог даже сначала сказать, идут ли они от существа или к нему, но затем он понял, что оба его предположения были верными. Все, что существовало, было этим существом, и это существом было всем. Благоговейный страх охватил его при созерцании этого прекрасного света во плоти, и одновременно он почувствовал, как его сердце наполняется надеждой и спокойствием.

Не отчаивайся, - раздался, словно перезвон колоколов, голос. Свет - с тобой. Мы - с тобой. Как бы не бездонна была тьма, Свет рассеет ее. Какой бы это не был мир, какое бы это не было существо, Свет всегда обитает там, в том месте, в той душе. Знай это, и ступай с радостью в сердце, Туралион.

И словно в ответ тому гимну сердце Туралиона вновь забилось. Он понял, что оно вообще не останавливалось; то был лишь длинный, застывший, восхитительный момент, за который и глазом не успеешь моргнуть.

Хадгар вернул Туралиону обратно в реальность из того места, куда паладин погрузился. Наконец-то, Туралион поднял голову. У него был сосредоточенный и ясный взгляд, а его лицо горело решительностью.

" Мы должны остановить их, - твердо заявил Туралион. - Мы не можем позволить, чтобы на других невинных мирах случился этот... этот... кошмар. Он закончится здесь. В Азероте. Никто более не перенесет то, что произошло с нами. Свет сияет в других мирах также, как и в нашем, и он нуждается в нашей помощи. И я предоставлю ее".

Хадгар расслышал недовольный ропот от некоторых людей Туралиона. Туралион услышал его тоже, ибо он нахмурился.

" Если кто-то хочет что-то сказать, то говорите это прямо", - приказал он. Солдаты обменялись взглядами, и один вышел вперед.

" Сир... почему бы нам не позволить им просто уйти? Если у них будут новые миры для завоевания, то, возможно, они, наконец, оставят нас в покое".

" Даже если все было так просто, мы бы не могли позволить этому случиться. Разве вы не понимаете? - ответил Туралион. - Мы должны их остановить. Мы не можем спасти наш мир за счет бесчисленного количества невинных жизней! "

" Кроме того, - отчетливо послышался голос приближающейся к ним Аллерии, покрытой пылью, потом и слишком темной, чтобы быть ее, кровью - что помешает им вернуться, как только они восстановят свои силы? " Благодаря ее чуткому слуху она, конечно, услышала весь разговор. Хадгару показалось, что эльфийка малость бледнее обычно, но она держалась до жути невозмутимо. " Вы желаете сражаться с Ордой вдвое больше той, перед которой мы оказались лицом к лицу во Второй войне, полностью единой и со способностью открыть портал в Азерот отовсюду? "

Хадгар заметил разочарование в глазах Туралиона. Паладин надеялся, что люди поймут его. И, более того, он надеялся, что поймет его и Аллерия. Но Аллерию волновала лишь ее ненависть к оркам. Ей было наплевать на другие миры. Она хотела лишь побольше орков, которых бы она могла уничтожить своими собственными руками; и она не желала делиться с кем-либо своим специфическим и жестоким восторгом от убийства. Она обернулась к Туралиону, слегка покраснела, но сию же секунду цвет лица пришел в норму.

" Сэр, пока мы боролись, я заметила что-то, о чем, я думаю, Вы обязаны узнать. Мы заметили группу... "

Хадгар даже не слышал ее музыкальный голос. Что-то еще его беспокоило... что-то, казалось ему, было не так. И он ахнул, внезапно поняв все.

" Я идиот! - прокричал Хадгар, перебив Аллерию, не дав ей договорить. - Они не проигрывают! Они отступают! Они нашли все артефакты, которые были им нужны, и теперь они возвращаются к себе домой, в Дренор! Все это вторжение было лишь маневром, чтобы отвлечь нас, и теперь у них все готово! "

Газ Душераздиратель поглядел на него, шок и ужас отразились в его пылающих глазах. Рыцарь смерти поднялся на ноги, разорвав крепкие веревки, связывающие его руки, ноги и грудь. Страх подпитывал его магическую силу где-то глубоко внутри него. Газ отвел в сторону ментальное копье Хадгара и поднял новый щит, который блокировал рефлексивную попытку архимага восстановить контроль.

" Ты не вмешаешься в наши планы! " - проревел Газ, прыгнув на Хадгара и схватившись за горло архимага. " Вы не помешаете нашей судьбе! "

Рыцарь смерти стал сдавливать гортань, и Хадгар начал задыхаться, изо всех сил пытаясь избавиться от мертвяка, даже когда у него поплыло за глазами. Тьма расползалась по краям, представляя взору мага дикие потухающие расцветки. Он не мог опустить руки, не мог сотворить заклинание.

И внезапно сквозь безумно циркулирующую палитру цветов прорвалась ярко-белая вспышка. Хотя она и ослепила Хадгара, она также окунула его в утешающее тепло и ощущение мира, резко контрастирующие с болью от рук, сжимающих его трахею и препятствующие потоку крови. На мгновенье он подумал, а не умер ли он, но у него не оказалось времени, чтобы ответить на этот вопрос.

Свет усилился, и затем исчез. Мертвые руки, судорожно сжимающие горло Хадгара, внезапно куда-то исчезли. Хадгар одновременно закачался, замигал и закашлял, его легкие изо всех сил пытались вдохнуть побольше воздуха в его тело.

" Ты в порядке? " То был Туралион, его руки все еще слабо пылали, пока он помогал Хадгару подняться. Мельком взглянув, Хадгар заметил, что его фиолетовая одежда была теперь в пыли - все, что осталось от Газа Душераздирателя. Он посмотрел на Туралиона, снова ошеломленный мощью молодого генерала. Туралион прочитал его взгляд и застенчиво улыбнулся. Хадгар сжал руку своему другу: " Спасибо".

" Это был Свет, а не я", - как всегда поскромничал Туралион.

" Великолепно, твой чертов Свет убил его слишком быстро", - прорычала Аллерия. Даже Хадгар чуть не подавился от яда в ее голосе. " А мы могли бы его расспросить о телегах, которые я видела".

" Телеги? - переспросил Хадгар. - Объясни-ка".

Она посмотрела на него, явно желая общаться более с магом, чем с Туралионом. " Я видела, как несколько орков прошли через портал. Их сопровождали черные драконы. Там были телеги, всего несколько штук, все закрытые. Они что-то забрали в свой мир".

" Они пришли сюда, чтобы заполучить артефакты, а не сувениры, - сморщился Хадгар. - Зачем же им понадобились телеги? "

Аллерия пожала плечами. " Я не знаю, я думала, что ты догадаешься".

" Еще одна часть головоломки. Как раз тогда, когда мне уже казалось, что я разгадал ее". Хадгар с отвращением стал отряхивать свою одежду от праха, затем он посмотрел на своих товарищей. " Перед нами теперь весьма не простая задача. Мы должны отправить экспедицию в Дренор. Мы должны найти и убить Нер'зула прежде, чем тот успеет открыть другие порталы, мы должны вернуть артефакты - особенно Книгу Медива и черепа Гул'дана, и мы должны разрушить Темный Портал раз и навсегда".

Туралион кивнул, позвав гонца быстрым жестом, достойным любого военного командующего. " Отправь весть королям Альянса, - быстро сообщил он ему. - Орда... "

Он остановился, ибо в небе промелькнула чья-то тень. Туралион посмотрел наверх, ограждая ладонью его глаза от яркого света солнца, и затем засмеялся, поскольку тень разделилась на несколько крылатых форм, спускающиеся вниз к ним. Они не выглядели словно стрелы, как это было в случае с драконами; они были более широкими, более полными, и более мягкими, будучи покрытые желто-коричневым мехом и золотыми и белыми перьями.

'Что привело вас сюда? " - крикнул Туралион, смеясь вместе с Хадгаром. Курдран Громовой Молот, лидер дворфов Громовых Молотов, повертел головой и, найдя своих товарищей, смущенно наклонился к ним со своего грифона.

" Плохой вэтэр", - крикнул им в ответ дворф, отправив Скай'ри на посадку. Большое животное изящно приземлилось и каркнуло, спрятав свои крылья, чтобы ее наездник мог слезть. Несмотря на ужасную текущую ситуацию, Хадгар позволил себе улыбнуться. Было приятно снова видеть крепкого, грубого Курдрана.

" Твой приход как-никак кстати, - сообщил архимаг, подойдя и подав руку дворфу, пожав ее с ничуть не меньшим энтузиазмом, как и его собеседник. " У нас есть сообщение, которое должно быть доставлено до адресата, и быстро".

" Да? Если вы обэщаете мне и моим мальчикам, что дадите поломать чэрепа этим зэленокожим, то мы поможем вам". Он махнул на своих Громовых Молотов, которые вышли вперед и встали по стойке смирно.

" Мы должны отправить несколько сообщений всем лидерам", - сказал Туралион, и его улыбка тот час же испарилась. Хадгар подумал, а знал ли Туралион, насколько официозно он выглядит в подобные моменты. " Передайте им: орки отступают в Дренор, но они нашли способ открывать новые порталы в другие миры".

Дворофы удивились, но промолчали. " Они взяли с собой повозки с чем-то, что, очевидно, ценно для них, но мы еще не знаем, что это, - продолжил Туралион. - Мы собираемся преследовать их по ту сторону Темного Портала, и помешать им открыть те порталы. Любыми и всеми доступными средствами".

" Ты уверен, парень? " - спокойно спросил Курдран. Туралион кивал. Все находившиеся здесь молча согласились, зная, что то, о чем говорил Туралион, должно быть сделано.

" Теперь поспешите, - сказал Туралион. " Пускай ваши грифоны заработают себе на обед". Гонцы кивнули, отдали честь, сели на своих грифонов и поднялись ввысь. Туралион обратился к своим друзьям.

" А теперь, - сказал он мрачно, - нам надо готовиться покинуть наш мир".

Глава 14

Оставшаяся часть дня и вечера была переполнена беспорядочным планированием. Кто пойдет? Кто останется здесь? Сколько провизии им брать? Сколько нужно выждать? Обсуждения перешли от приведения аргументов к крикам, и Туральону показалось, что Аллерия и Курдран могут устроить драку по поводу того, как лучше использовать грифонов. Наконец был составлен план, которым все были более-менее довольны. Некоторые, включая Аллерию, хотели начать поход прямо сейчас. «Мои рейнджеры могут видеть ночью не хуже орков» - настаивала она – «Даже у вас, людей, есть лунный свет».

«Нет» - отрубил Туральон, стоя на своем – «Не все обладают вашим зрением, Аллерия. Кроме того, все устали. Ночью у орков будет преимущество. Заметила, что они не нападают на нас прямо сейчас».

Глаза Аллерии сузились. «Нет, скорее всего, они отдыхают, чтобы завтра встретить нас по достоинству».

Туральон молчал, позволив ей обдумать сказанное. Как только она поняла, что попросту высказала его аргументы за него, она нахмурилась, но замолчала.

«Туральон прав» - сказал Кхадгар – «Наша цель не в том, чтобы убить как можно больше орков, с криками спустившись в долину. Мы должны вторгнуться по ту сторону с наименьшими потерями, чтобы сразиться с куда большим количеством противников, чем та кучка орков возле портала».

Туральон понимал, что слова были адресованы не только Аллерии, но лицо той налилось краской, потом побледнело, и она пулей выбежала с комнаты.

Туральон неосознанно кинулся ей вдогонку, но его остановила рука Кхадгара.

«Пускай идет» - сказал он – «Говоря с ней в таком состоянии, ты сделаешь только хуже. Она так же устала, как и остальные, но она то точно не думает о лучших временах. Пусть она сама придет к тебе.

Пусть она сама придет к тебе. Туральон, как всегда, удивился, как старо-молодой волшебник может видеть все насквозь, и думал, была ли эта фраза случайной или с намеком.

«Верана, можно тебя на минутку? » - сказала Аллерия, как только ее помощница вышла из зала заседаний в их казарме. Она жестом приказала ей следовать за нею по переулку под светом луны и звезд. Верана молчаливо повиновалась. Ни у кого не возникало сомнений, что завтра на рассвете Аллерия пойдет за Портал. Верана и несколько других останутся здесь, чтобы помочь Сынам Лотара, если что-то пойдет не так. Верана вопросительно повернулась к своему командиру.

«У меня есть для тебя особая задача. Она не входит в ваши воинские обязанности» - начала Аллерия – «Как это не плаксиво, есть вероятность, что мы не вернемся. Никто не знает, что ждет нас по ту сторону».

Верана обеспокоилась. Они были друзьями уже несколько десятилетий. «Ну да…»

«Если я не вернусь… не вернусь домой… передай послание моей семье. Скажи им, что я пошла в родной мир орков, чтобы отомстить и сохранить Квель’Талас и наш народ. Она вспомнила о страстных, непримиримых словах Туральона – что они не могут навести ужас, званный Ордою на другие, невинные народы, и ее горло заполнил гадкий комок – «Скажи…» - продолжила она, более грубым голосом – «Скажи им, что я пошла, чтобы спасти и другие миры. Чтобы они никогда не познали ту боль, которую пережили мы. Скажи им, что я делаю это по собственной воле, и что бы не случилось… мое сердце навсегда останется с ними».

Она достала из мешочка три маленьких ожерелья. Каждое было украшено маленьким прекрасным драгоценным камнем, изумрудом, рубином и сапфиром. Верана затаила дыхание и приглянулась, явно узнавая эти камни.

«Да. Это из ожерелья, которое дали мне родители» - подтвердила Аллерия – «Мне разорвали его тогда, в Стормвинде, и эти камни взяты из него. Я оставлю себе вот это». Она выбрала изумруд и надела на шею. «Я хочу одать их Верисе и Сильване, если со мной что-то…» - она прикусила нижнюю губу – «Пожалуйста, если вы сможете вернуться домой, отдай это моим сестрам. Скажи им так, что бы не случилось… мы всегда будем вместе».

Глаза Вераны засияли в слезах, которые скатились по щекам. Аллерия завидовала, что та все еще может плакать. Рейнжер поглядела на надписи, которые Аллерия знала на изусть. Сильване. Люблю навечно, Аллерия. Верисе. С любовью, Аллерия.

«Вы вернетесь, миледи, и сами передадите это сестрам. Но я сохраню их до вашего прихода, клянусь».

Верана сжала ее в объятиях, и Аллерия напряглась. Она не позволяла трогать ее столь небрежно с тех пор, как…

Аллерия позволила рукам объять подругу, и прижала к себе, а затем отпустила. Верана вытерла лицо от слез, и вернулась назад к баракам. Аллерия остановилась, позволяя свежему воздуху успокоить ее. Ее ухо дернулось, когда она услышала позади тихие шаги. Она быстро исчезла в тени, нахмурив лицо, поскольку она узнала ходу Туральона. Он подошел к стене, и, прислонившись к ней, расправил плечи в лунном свете. Он что-то шепнул, и она расчетливо услышала на его губах свое имя; на ее глазах появились слезы. Она повернулась и исчезла тем же путем, которым пришла. Разговор с Вераной и так достаточно ее расстроил. А беседа с Туральоном могла разрушить все, что она строила последние два года. Она не могла так рисковать.

А генерал войск Альянса стоял один в лунном свете. Несмотря на совет своим воинам, сам он не мог уснуть. Слова Кхадгара и чувства Аллерии не выходили у него с головы. И в мыслях он возвратился туда, в те бесчисленные ситуации, произошедшие за два года, которые круто повернули всю его жизнь.

Услышав тихий шепот на фоне шума дождя, Туральон подумал, что попросту принял мечту за реальность, но потом и вправду расслышал шепот Аллерии. «Туральон? »

Он поднял голову, и в тусклом свете жаровни увидел, что она стояла в палатке. «Аллерия! Во имя Света, ты вся промокла! »

Он подскочил с раскладушки, и, одетый лишь в легкие льняные бриджи, подбежал к ней. Дрожа, эльф посмотрела на него, ее глаза блестели, золотые волосы прилегли к голове. У Туральона было тысяча вопросов. Когда она вернулась? Что случилось? И главное, почему она пришла сюда, в его палатку, одна в стол поздний час?

Все это могло подождать. Она ведь смерзла и промокла, и он подошел к ней, чтобы снять с нее плащ, столь мокрый, будто она искупалась в озере. «Подойди сюда» - сказал он, ложа промокшую вещь – «Стань у жаровни, согрейся. Я найду какую-то сухую одежду».

Его прозаичный тон, казалось, подбодрил ее, она одобрительно кивнула и протянула ручки к жаровне, пока он рылся в дорожном сундуке. Он нашел рубашку, брюки, камзол и плащ. Его вещи были для нее слишком велики, но они хотя бы были сухими. Он повернулся, чтобы увидеть, что Аллерия не ушла. Что-то здесь было весьма странным.

«Подойди» - сказал он нежно, и усадил ее на сундук. Всегда столь сдержанная, почти надменная, она сейчас была похожа на отчаянное дитя. Прикусив губу, чтобы не задавать лишних вопросов, он осторожно снял ее сапоги. Они были на дюйм наполнены водою, и ее ноги были ледяными на ощупь. Он живо натер их, отмечая бледных цвет их кожи, пока те хоть чуточку нагрелись, затем поднялся, и помог ей стать на ноги.

«Вот сухая одежда» - сказал он, ведя ее обратно к жаровне – «Одень это, а я пока приготовлю что-нибудь горячее попить. Тогда и поговорим».

Туральон дал одежду ей в руки, а затем повернулся к ней спиной, слегка краснея. Он слышал шорох позади и ждал, пока она скажет, что он может повернуться.

Он резко вздохнул, когда ощутил пару нежных рук на поясе, и почувствовал, как стройная фигура прижалась к нему сзади. Сперва он не двигался, но затем взял те холодные руки своими, и прижал их к сердцу. Он вздрогнул, ощущая, как ее холодные губы поцеловали его плечо, и закрыл глаза.

Как долго он хотел этого? Сколь пылко мечтал? Он рано понял, что до безумия любит Аллерию, но даже не думал, что любовь может быть взаимной. Хотя последние недели, казалось, она искала его компании; все чаще касалась к нему, хотя все в то й же дразнящей манере. А теперь…

«Холодно…» - прошептала она дрожащим голосом – «Как холодно…»

Не в силах терпеть более, он резко повернулся и обнял ее, с трепетом осознавая, насколько нежной была кожа на ее обнаженной спине для его мозолистых, изношенных войною солдатских рук. Тусклый огонь жаровни сиянием отражался драгоценными камнями ожерелья, висящего на ее лебединой шее, и бросал свет на ее золотую нежную кожу. Его взор замутился, когда она поглядела на него, от слез чувств, столь глубоких, что потрясали всю его душу.

«Аллерия» - шепнул он в ее длинное, острое ухо. Внезапно он сжал руки вокруг нее, сжимая крепко-накрепко. «Дай я тебя нагрею» - отрывисто сказал он – «Дай забрать все то, что причиняет тебе боль, пугает. Я не вынесу мысли о том, что тебе больно».

Он не сделал бы больше, и не попросил бы. Он боялся, что она в любую минуту может возразить, сказать, что просто играла с ним, и, отойдя на расстояние, начнет обсуждать с ним стратегию и тактику. И Туральон простил бы, если это было бы так. Если бы она возразила, и, вернув свет жизни в глаза, перестала бы быть столь страшно бездвижной.

Но она не уходила. Но она поднялась, чтобы коснутся его лица.

«Туральон» - прошептала она, и перешла на родной язык – «Вендэль’о ирэна».

Он нежно коснулся руками ее лица, чувствуя ее прекрасные щеки, и понял, что со всей ее сноровкой, силой и душевным огнем, она была хрупкой. Она никогда не открывала ему свою слабость. Капля покатилась по ее щеке, и на миг он подумал, что она плачет. Спустя мгновенье он понял, что это была лишь вода из ее промокшей головы. Медленно и робко, он наклонился, чтобы ее поцеловать. Она ответила тут же, неистово и страстно, обвив руки вокруг его шеи. Отодвинувшись назад, он почувствовал легкое головокружение, и она прошептала: «Холодно… как холодно…»

Туральон взял ее на руки, поражаясь, сколько света было в ней, и положил ее на раскладушку, укрыв мехом их обоих.

И он был теплый.

Туральон вытер напряженные, усталые глаза, моргнув назад, доказывая себе, что это были слезы усталости.

После их единственной ночи вместе, Туральону сообщили новости, что потрясли его до глубины души. Аллерия и ее рейнджеры вернулись с разведки; он узнал тем пасмурным утром, с глазами, полными сострадания и боли, что Орда прошлась смертоносным походом по землям Квель’Таласа. И он узнал, что Аллерия тогда потеряла восемнадцать различных родственников – кузенов, дядей, теть, племянников…

Среди павших был и ее родной брат.

Он побежал к ней, и положил руку ей на плечо, но она выдернула его. Попытался поговорить – но она отбрасывала любые слова. Будто они не были влюблены… будто даже не были друзьями. Туральон почувствовал, что что-то в нем тогда переломилось, но он притупил боль, ведь он был генералом и лидером Альянса, и он не позволил бы личным переживаниям влиять на свои обязанности.

Но когда он увидел ее тогда, в Стормвинде, что-то вновь вспыхнуло в нем, и он надеялся. … Да, глупо было надеяться. Но эта глупость останется с ним до конца дней. Ведь он знал, что, не смотря на все, он всегда будет любить Аллерию Ветрокрылую, и та ночь останется самым лучшим моментом во всей его жизни.

Вон, идут.

Голос Рексара был глубоким и спокойным. Гром посмотрел туда, куда указывал полуогр и кивнул.

«Значит, они решились» - сказал он, взяв в руки Клиновопль, и его глаза налились огнем в предвкушении сражения. Эта была отнюдь не чисто символическая сила, прикрывавшая отход других кланов в Азерот. В тот день, Альянс оказался пред ужасающим противником.

Его пылающие глаза сузились, когда он увидел отдаленные фигуры, спускающиеся в мертвую долину. Они и вправду вошли в силу. Где был тот человек, лидер, оставивший своих воинов, чтобы предупредить других? Грому особенно хотелось сразить его.

Харата выл, стоя возле владельца, и Рексар улыбнулся своему волку.

«Ну иди, жалкий Альянс» - пробормотал Гром – «Клиновопль сгорает от жажды».

Туральон оседлал коня, когда его отряд занял кольцо холмов вокруг долины и созерцал Портал. Если орки и вправду отходили, здесь осталось еще немало. К порталу так просто не подобраться. Они должны пробиться через гряду зеленокожих и больших бледнокожих существ, которые сражались вместе с ними.

Особо привлекли его внимание два воина. Туральон не был полностью уверен, что один из них – орк. Его кожа была желтовато-коричневой, а не зеленой, и он возвышался над остальными. Его строение тоже не было похоже на орочье. Возле него стоял черный волк, наверняка столь же смертоносный, как и его владелец. Сильный воин, но не лидер.

Там. Вот этот. Больший за остальных орков, с копной длинных темных волос за спиной, черной челюстью, пылающими глазами и тяжелыми нарукавниками, которые были покрыты странными знаками, он уверенно смотрел на превосходящее численностью войско Альянса.

Их взгляды пересеклись. Как раз когда Туральон посмотрел на него, он поднял огромный топор в приветствии.

«Теперь мы готовы к вам, ублюдки» - пробормотал Данат. Его глаза пылали, и он стремился к бою. Как и все, кто присутствовал здесь.

«Сыны Лотара! В бой! » - крикнул Туральон. Его воины кинули боевой клич. Битва началась.

Они просто убивали столько орков, сколько могли, пробиваясь к порталу. Туральон отчаянно сражался, маша молотом направо-налево, поражая тех орков, которые смели оказаться у него на пути. Рядом с ним была Аллерия, которая, по-видимому, столь же мрачно радовалась резне, как и всегда. В нем заговорило некое шестое чувство, и он успел повернутся, чтобы заметить, как в то время, когда она вонзала меч в зеленое тело, позади на нее накинулся другой зеленокожий бугай. Она этого совсем не замечала, с ужасным видом вынимая меч из трупа. Она слишком увлеклась местью…

«Аллерия, сзади! » - крикнул он, останавливая пятками лошадь. Будто в замедленном движении она повернула голову, увидела орка, и подняла меч, чтобы заблокировать удар, но ее рука двигалась медленно, слишком медленно…

Слова молитвы спустились с его губ, и он толкнул руки вперед. С них вырвалась легкая светлая вспышка и поразила грудь орка. Изогнувшись назад, орк пал на землю, к телам своих собратьев. Какой-то короткий миг Аллерия посмотрела ему в глаза, но потом кинула взгляд на очередного орка, и бросилась обратно в драку.

Он вновь нашел взглядом лидера орков, которого приметил ранее. Он танцевал между воинов Альянса. Его топор, одинаково разрезая воздух и плоть, пронзительно выл, заглушая предсмертные вопли и стоны его жертв. Теперь же он остановился, что-то крича и куда-то указывая.

Но, каким бы сильным он ни был, его воинство было в меньшинстве, и на его лице было написано, что он знал это. Лавы Альянса продолжали неуклонно продвигаться к Порталу.

Лидер, кажется, принял какое-то решение. Он кивнул одетой в капюшон фигуре возле портала, и та кивнула в ответ. Тогда лидер что-то прокричал, и его воинство стало медленно отступать к порталу.

Но и нечто другое бросилось в глаза Туральона. Фигура в капюшоне потянул кое-что из правого столба портала. Он не смог разглядеть, что это, но оно блеснуло металлическим отблеском. Невольно, Туральон вспомнил недавнюю беседу с Меккаторком.

А оно будет безопасным?

…Держу пари, что, в конечном счете, это будет столь же безопасно, как самое безопасное творение гномов!

Орки забросили сражение, и мчались к порталу. Как говорил Кхадгар, они нашли все артефакты, и теперь им оставалось только…

«Проклятье! » - крикнул Туральон. Он надеялся, что ошибся. В гуще сражения Туральон нашел Кхадгара и других магов. Он подъехал к ним, и выпалил все, что думал по этому поводу.

Кхадгар, слушая, нахмурился. «На их месте, прежде чем пойти домой, я бы запер дверь позади так, что никто не мог бы помешать».

«Вот и я так считаю. Думаю, там что-то механическое – как те безумные штуки гномов».

«Или гоблинов» - исправил Кхадгар. Все знали, что если гномы всегда были твердо на стороне Альянса, то гоблины не гнушались продавать свои мудреные вещицы обеим сторонам. «Мы разрушили предыдущий портал. Они могут разрушить и этот. А без книги Медива и черепа Гул’Дана мне вряд ли удастся восстановить его».

«Тогда пойдем. Я задержу их» - сказал Туральон, уже сев на коня, и поскакал к порталу. Кхадгар был сразу позади него. Туральон скакал как безумный, пробивая путь сквозь ряды орков. Кхадгар же мчался, сосредоточившись на темной фигуре возле портала. Наклонившись вперед на коне, Кхадгар резко ударил ее. Фигура уклонилась, но недостаточно быстро, чтобы избежать удара по шее. Этого удара было недостаточно, чтобы тут же убить ее, но фигура в капюшоне вскрикнула от боли, и, нажав на рычаг, схватилась руками за шею.

Кхадгар слез с лошади и подбежал к странной машине. Она была размером со щит, явно механического происхождения… и она размеренно тикала. Он быстро изучил ее, но устройство было слишком уж чуждым для него. Не было никакого способа остановить ее. Независимо от того, что это было и для чего нее завели. Увеличив свою физическую силу магией, Кхадгар метнул ее через всю долину, и она ударилась об стены утеса на другом краю.

Взрыв встрясонул всю долину.

Гром выругался, нырнул и прикрыл голову руками, чувствуя маленькие уколы по всему телу, когда осколки камней врезались в его кожу. Он оглянулся, и, пылая гневом, подошел к колдуну. Кра’кул выглядел столь же ошарашенным, особенно когда по нему прошелся кулак Грома.

«Предатель! Ты чуть не убил нас всех! »

«Нет! Нет! Я не знал, клянусь! Мне сказали что это щит, щит, который защитит нас всех! Я не знал! »

Красная дымка закрыла взор Грома, когда он одной рукой поднял съежившегося колдуна над собою. Он хотел другой рукой оторвать ему голову и бросить на землю, ведь тот старик швырнул ту штуковину, которая должна была всех защитить, но вместо этого чуть не убила.

«Кто тебе такое сказал! Я ему голову оторву! » - он потряс чернокнижника, с большим усилием подавляя жажду крови.

«Я не знаю… Малькора послали, чтобы он принес это мне… Нам сказали, что это – щит…»

Выругавшись, Гром отбросил горе-преступника и вернулся к сражению.

Грому сказали, что то был щит, созданный для того, чтобы они могли благополучно убежать. Ему лгали. Кто-то при власти – Изверг? Нер’Зул? – не хотел, чтобы оставленные в Азероте воины выжили.

Гром поклялся пережить сражение и отплатить загадочному злоумышленнику.

Взрыв напугал его воинов. Люди пришли в себя намного раньше, и Гром ясно видел это; войско орков паслось как стадо, кочуя в юго-восточную часть долины. Он ничего не мог поделать. Пришел отряд Альянса и вытеснил его парней за вход в долину, далеко от портала. Далеко от дома.

«Пусть будет так» - проворчал он. Альянс победит, но победа дорого им обойдется. Он отбросил голову назад, и из его открытой челюсти вырвался дикий крик, заставивший застыть на месте двух воинов Альянса. «Борись, Песнь Войны, боритесь как орки! Пусть кровь поет в жилах отзвуками битвы! Порвите их на куски! За Орду! »

«Кто-то должен остаться здесь и присмотреть за этой шайкой» - сказал Туральон, останавливая коня возле Кхадгара и Аллерии и поджидая, пока Курдран подлетит достаточно близко, чтобы расслышать разговор – «Я оставлю отряд на входе в долину, чтобы перекрыть им побег, а остальные…»

Он затих. Кхадгар не завидовал ему. Никто не хотел идти за Портал Тьмы… ну разве малая часть его, та часть, благодаря которой он стал магом, хотела увидеть, что там, по ту сторону.

«Что ж» - вздохнул он – «Мы знаем, что это – наш долг. Скажите всем своим воинам, что эта экспедиция – добровольна, и тот, кто не хочет идти, может остаться. Я не буду вынуждать солдат идти в другой мир, если они этого не хотят».

Данат кивнул, и, повернув лошадь, поскакал к своим отрядам, выкрикивая приказы. Аллерия тоже повернулась к своим рейнджерам, что-то щебеча им на их мелодичном языке. Кхадгар добродушно улыбнулся Туральону, но паладин не ответил тем же. Он спокойно сказал Кхадгару: «Аллерия сегодня чуть не умерла. Я едва спас ее».

«Туральон» - так же спокойно молвил маг – «Она – опытный воин. Она может сразить нас обоих. И ты это знаешь».

«Я не по тому волнуюсь. Да, свое дело она знает, но… Она ведет себя слишком беспечно, она…» - Кхадгар отвел глаза, не в силах видеть боль на лице юноши.

«Она, сражаясь с орками, забывает о собственной безопасности» - сказал Кхадгар – «Она неуместно рискует» - Туральон на сих словах грустно кивнул – «Что ж, теперь мы идем бороться с ними. Все это может ей помочь. Помочь вам обоим».

Туральон на миг вскипел, но затем остыл. Он бросил взгляд на свое войско, и подвел коня так, чтобы стать между ними.

«Сыны Лотара! » - крикнул он – «Мы и раньше представали пред ликом неизвестного! Мы терпели потери и поражения, но вырвали победу! И теперь, мы вновь пред лицом неизвестного! » - он уловил взгляд Кхадгара и легонько улыбнулся – «Мы дадим им бой! Мы остановим их – чтобы больше никогда они не ужасали ни наш мир, ни другие, никого! Ради Альянса! Ради Света! ».

Он поднял молот, и поднялся восторженный, когда тот запылал острым и ясным светом. Кхадгар про себя кивнул. Это и было то, что ощутили в нем Кхадгар и Андуин Лотар при первой встрече. Они знали, что этот священник обратится в воина Света, приняв вызов. Он соединял в себе почти невинную врожденную порядочность и с жестоким рвением защищать ближних. Теперь он возглавлял армию, которую с восторгом поведет за собой в другой загадочный мир. Кхадгар задавался вопросом, знал ли он сам, насколько вдохновил воинов. И насколько вдохновил ту, которая теперь смотрела на него редкостно неосторожным выражением ее прекрасного эльфийского лица.

Туральон повернул коня и поехал по каменистым ступеням у Портала Тьмы. Животное сопротивлялось, но он удержал узду, направляя его прямо. Вокруг кружились цвета, и он прошел сквозь них, и зеленоватый жар портала заглушил его собственное сияние на миг, прежде чем он исчез между створами портала. Аллерия и Кхадгар шли сразу за ним. Волшебник с трудом переборол коня, и ощутил любопытное чувство, войдя в щель, покалывание холода и странное головокружение, будто его втягивало куда-то вперед. Холод пронесся по телу, и на мгновение он увидел тьму, мириады звезд, воронки и вспышки цветов, смешивающихся между собой. Тогда он прошел на ту сторону, и теплый воздух того мира показался его коже, уже привыкшей к холоду между мирами, несносно горячим.

Ярко… Все вокруг было слишком ярко… Он неосознанно поднял руку, чтобы защитить глаза от несносного света. Сухая, почти несносно жаркая погода ударила Кхадгара почти физически. Он мигал, пытаясь поскорее приспособиться к свету… и задыхался.

Он стоял на камне, возле портала, точной копии того, сквозь который они пришли, сделанного небрежно и неторопливо. Статуи мужчин в капюшонах возвышались у обоих створ, а лестница вела вниз, к огромному внутреннему двору между высоких пылающих жаровен. Два столпа, пылающие сверху огнем стояли у обеих сторон от странно сделанной дороги, и…

Резкая, красная, бесплодная равнина расстилалась пред их взором, вызывая воспоминания о Выжженных землях. Смотря на нее с такого расстояния, можно было увидеть, что земля треснувшая и иссушенная. Огонь вырывался вверх, будто из пасти дракона прорываясь из недр земли. Но взгляд Кхадгара был прикован к небу. Оно было красным, глубоко-красным как свежая кровь, а на нем пылало темно-красное солнце, кидая свой жар на них. И, да поможет Свет, он помнил это небо.

«Нет» - сказал он сломленным голосом. «Нет! » - прошептал он вновь – «Не здесь! Только не так! »

«Что такое? » - спросила Аллерия, но он не ответил. Здесь все было как в видении: и небо, и земля – «Кхадгар, что стряслось? »

Он будто очнулся, но страшная сцена перед ним не пропала. Он покачал головой и выдавил блеклую улыбку. «Да ничего» - солгал он. Тогда он понял, сколь прозрачной была ложь, и поспешил исправиться. «У меня было видение… Я видел это место однажды, но… Но я не думал, что окажусь здесь так скоро… И это… На миг меня ошарашило. Мои извинения».

Аллерия нахмурилась, глядя на него, но видела, что он не собирается продолжать. «Это…» - она замолчала, не сумев найти слов. Она положила руку на сердце, будто то разболелось, и это вывело Кхадгара из раздумий. Ему стало жаль ее. Она была эльфом, дитем лесов и деревьев из здоровых земель. Это место ошеломил нее, вызвало отвращение такое же болезненное, как и у Кхадгара. Безудержно гулял ветер. Без деревьев, чтобы остановить его и удержать почву, он поднял из земли пыль и кинул ее им в лицо. Все закашляли и прикрыли, кто чем смог, глаза, рот, ноздри.

Вот он и пришел. Шагая сквозь портал, он шел на встречу судьбе, хотя надеялся, что конец придет нескоро. Он выглядел так же, как и в том видении – как старик. И вот теперь он пришел сюда. Черт побери, мне же только двадцать два… И я должен умереть здесь? – с горечью думал он, пытаясь оправится – Да я же пожить то толком не успел!

Ветер стих так же резко, как и прибыл. «Отвратное местечко» - сказал, откашливаясь Данат Тролбейн, стоящий рядом. Кхадгар отвлекся от дум, переключившись на сухой голос воина. «Это мне кажется, или Выжженные Земли сильно на это походят? ».

Кхадгар кивнул. Он был рад переключится на что-то другое. «Тот, эээ… Этот мир просочился сквозь трещину. И его порча, вне зависимости его от источника – а это были чернокнижники и их колдовская магия – затронула и наш мир тоже». Он заставил себя взглянуть на этот мир трезвым и беспристрастным взглядом. В этом месте не просто не было жизни. Она была высосана впустую. Что же орки сотворили с этим местом?

«Благо Свету, нам удалось остановить этот процесс на Азероте. Но ясно, что эти земли получали тот же урон, только намного дольше. Я подозреваю, что раньше этот мир был намного дружелюбнее».

Аллерия передернулась. «Дорога…» Внезапно она побледнело, а ее лицо перекосилось от гнева. «Эти… твари…».

Туральон неспешно подъехал к ней. «Что там? »

«Дорога…» - Аллерия запнулась, не найдя нужных слов. Она попробовала еще раз – «Она… она проложена костями».

Все они утихли. Нет, Аллерия ошиблась. Это ведь была не маленькая тропинка. По этому пути могла толпа пройти в ряд. Толпа вооруженных солдат. Она была шире, чем мост, ведущий в Стормвинд, и шла дальше, чем простирался взор.

Чтобы проложить ее костьми нужны были сонти… нет, тысячи трупов…

«Свет милосердный…» - прошептал какой-то юноша. Он побледнел, а за его спиной послышались шепоты. Когда они осознали этот ужасающий факт, враг показал себя. Когда они входили, возле Портала было лишь несколько орков, и Кхадгар надеялся, что это были единственные враги, с которыми они столкнутся на пути в Дренор, но кто-то успел вызвать подкрепление. Теперь, у гор возле дороги смерти он смог увидеть множество орков, их оружие, блестевшее в резком красном свете.

Впервые, после начала этого кошмара с трещиной, Кхадгар подумал, что их солдаты могут заколебаться.

«Это уже маленькое войско» - сказал он мягко. Орки в его видении тоже стояли у гор, рыча, плюясь и ругаясь.

«У нас тоже войско» - сказала Аллерия, глядя на Туральона.

«Ну что ж…» - ответил Туральон, и его голос колебнулся. Он тоже был потрясен первым взглядом на этот мир, но теперь настал час принять решающее решение – «Войско станет между орками и теми, кому они могут принести вред. Оно позволят, чтобы их мир страдал, как страдает этот». Он оглянулся назад и крикнул своим воинам.

«Сыновья Лотара! » - крикнул он – «Это – бой, для которого мы рождены! Более чем прежде, мы сражаемся за наш мир! Мы не позволим, им сделать с ним то, что они сделали здесь! » - его голос, полный читоты и глубины, был столь же ярким и лучезарным, как и молот, который он достал. «За Стормвинд! За Лордерон! За Стальгорн и Гномреган! За Азерот! ».

Умеет он – подумал Кхадгар, и бросился за своим генералом.

Глава 15

Нер’Зул сидел в разудмиях в Цитадели Адского Пламени – кошмарной крепости, которая была возведена Ордою сразу после объединения кланов. Он ненавидел это место.

Это было отвратительное, безобразное, непонятное сооружение из темного камня, с зазубренными углами и коридорами, извивающимися, как змеи, друг против друга. Если оно и имело какое-то сходство с обычной орочей деревней, скоплением маленьких хижинок и низеньких башен, то оно было столь искажено, как и сами орки в те дни. Тем более, если учитывать, что хижины орков были сделаны из зеленых ветвей и укрыты корой, а это здание – из темного камня вперемешку с металлом. Вокруг них возвышались странные опорные столпы с блестящими стальными шипами, и казалось, будто это огромная когтистая рука пыталась охватить здание. Извилистые дорожки проходили от крыши к крыше, и больше было похоже, что здания как попало стали на дорогах, а не тропинки проложили между домами. Взади возвышалась огромная башня с высоченной крышей. Именно там был сделан трон Чернорукого, дающий иллюзию власти вождю от Теневого Совета. Теперь на нем сидел Нер’Зул, новый и истинный лидер Орды, и все это вызывало у него отвращение.

Нер’Зул не смотрел в окно, из которого виднелся Портал. Он не хотел проиграть, снова, как когда этот мир превратился в красную безжизненную пустошь. Но был ли у него выход? Он рассеяно прикоснулся пальцами к лицу, разрисованному в бледный белый цвет черепа. Смерть. Смерть его мира, смерть его народа, смерть его идеалов. На его зеленых морщинистых руках была кровь, кровь невинных. Кровь тысяч орков, которые верили ему, и, по беспечности, шли за ним.

Ты должен перестать думать об этом – прозвучал голос в его голове. Нер’Зул не обратил на него внимание. Было легче игнорировать Гул’Дана не держа в руках череп. Но как только он задался не обращать на него внимания, его взгляд невольно пробежался по черепу, который теперь лежал на маленьком круглом столе. Свет факелов плясал на желтеющей кости. Нер’Зул разговаривал с ним, будто Гул’Дан мог его услышать. Хотя, в какой то степени, он и мог.

«Мы причинили им много горя, ты и я. Смертоносцы, сеющие фатум, мы оба. Но сейчас мы можем попытаться спасти их. И твой череп, дорогой мой ученик… Он сыграет свою роль в этом. Мертвый, ты принесешь больше пользы оркам, чем когда был жив. Ты вернулся, к своему старому учителю… Возможно, это твой второй шанс».

Но ведь ты хочешь не только этого, хозяин…

Нер’Зул мигнул. «Конечно, что только этого! Я всегда хотел помочь своему народу! То, что я стал для них гибелью… это гложет меня. Вот, почему я ношу это». Он провел пальцами по лицу, вновь и вновь. Черепа: один был перед ним, а второй украшал его лик. Лик смерти.

Может быть когда-то так и было – прозвучал мягкий и успокаивающий голос Гул’Дана – Но теперь сильнее этого, всесильный Нер’Зул. Вместе, мы можем…

Звуки шагов отвлекли Нер’Зула, и он с неохотой отвел взгляд к окну, прерывая разговор с бывшим носителем черепа. Пред ним стоял Изверг вместе с высоким и статным незнакомым ему человеком, с темными локонами и опрятной бородой. Незнакомец носил роскошные одеяния и имел властные повадки, держась с изяществом и уверенностью. Было еще кое-что, незаметное взгляду, но Нер’Зул, хмурясь, чувствовал власть вокруг человека.

«У меня артефакты» - без прелюдий заявил Изверг, и показал на большой мешок в его руках. Нер’Зул ощутил прилив надежды, и нетерпеливо кивнул рыцарю смерти, чтобы тот подошел у нему. Изверг стал пред троном и медленно достал из мешка поочередно три артефакта, положив их у колен хозяина.

Нер’Зул уставился на них, любуясь каждым отдельно. Большая тяжелая книга с красной обложкой, отделанной медью и украшенной черным вороном в полете. Кристалл, размером с людскую голову, граненный в центре в форме звезды глубочайшего фиолетового цвета. И длинный долгий скипетр с серебра и древа и большим белым камнем на набалдашнике.

«О, да» - прошептал Нер’Зул, протягивая руки и останавливая их над артефактами. Он чувствовал в них мощь, невероятно мощную мощь, достаточную, чтобы разорвать барьер между мирами – «Теперь мы создадим порталы. Мы спасем Орду. Мы должны начать тут же. Потребуется время для подготовки, все должно быть совершенно». Он позволил себе улыбнутся. «Но с этими тремя артефактами, мы не можем проиграть».

Изверг улыбнулся. «Я говорил, что это сработает». Он отступился на шаг и повернулся к человеку, с которым пришел.

«Быть может, мы не получили бы артефакты, если бы не черные драконы. Это Смертокрыл – их вождь и отец».

Смертокрыл!.. Рука Нер’Зула сжалась на оружии у трона. Черепа, рыцари смерти… А теперь вот невероятное существо, нареченное именем смерти. Нер’Зул мог разглядеть его истинный драконий лик, скрытый за этой людской маской как за клубами дыма, и что-то внутри задрожало. Губы Смертокрыла согнулись в бездушно холодной улыбке, и он поклонился, хотя в этом видна была насмешка. Нер’Зул с трудом сдерживал сердце в груди. А ведь он мечтал о ней – о тени смерти.

«Он предоставил нам свою помощь и помощь детей, а мы гарантировали свободный проход сквозь Портал ему, его семье и некоей поклаже».

«Поклажа? » - к Нер’Зулу вернулась речь, хотя он и поразился своему голосу – «Что за поклажа? »

«Вам не о чем волноваться» - холодно ответил Смертокрыл. В нем был намек предупреждения и угрозы. На мгновение огонь факелов шатнулся, будто повеял ветерок, а драконья тень Смертокрыла заполнила весь зал.

Вот видишь. Даже теперь, летая с драконом, ты такой же невольник. Ты летаешь с тенью смерти, Нер’Зул. Охватит ли она тебя?

Нер’Зул хотел прикрыть уши ладонями, но знал, что это не имеет смысла. Он глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться.

«Я благодарен за помощь, Смертокрыл. Мы все благодарны».

«Лорд Смертокрыл».

«Да, конечно же… лорд Смертокрыл». Дракон в образе человека стоял, чувствуя тонкое удовольствие. «Быть может, мы можем еще чем-нибудь помочь вам? » - спросил Нер’Зул. Он хотел, чтобы это существо поскорее ушло.

Человек-дракон сморщил губы и провел пальцами по подбородку, размышляя над предложением. Но Нер’Зул был уверен, что это раздумье – показное.

«Это щедрое предложение, благородный Нер’Зул» - ответил он спустя мгновенье, придавая словам саркастический тон – «И я лгал бы, если бы сказал, что твой череп меня ничуть не заинтересовал». Слова были сдержанными и дипломатичными, но от Смертокрыла повеяло угрозой и его глаза на миг запылали.

Нер’Зул передернулся. Смертокрыл тоже слышал голос Гул’Дана?

Смертокрыл мягко захохотал, и протянул ухоженную ладонь. Под светом факелов блеснуло кольцо. «Ну ладно, хороший Нер’Зул. Я так понимаю, что с аксессуарами, которые я добыл с вашим приятелем Извергом, у вас достаточно силы для ваших целей. Череп вам больше не нужен. Я хочу его».

Нер’Зул откинулся назад, и у него медленно началась паника. Хотя слова Смертокрыла были правдивы, он не хотел отдавать ему череп. В конце концов, Гул’Дан был его учеником, и если внутри черепа осталось еще какое-то тайное знание, он, без сомнения, имел больше прав на него чем кто-либо.

«Я начинаю беспокоиться» - тихо сказал дракон, нареченный именем смерти – «Должно быть, вы не хотите, чтобы у меня иссякло терпение»,

Нер’Зул встряхнул головой и вновь обрел речь. «Да, возьмите, пожалуйста, череп, коль он вам нужен. Это – всего лишь безделушка». Он солгал, и они с драконом оба знали это. Смертокрыл улыбнулся, обнажая клыки, и подошел к черепу. После лишь прикосновения его глаза расширились, и стали видны железные пластины на теле и пылающие глаза на треугольной морде.

«Должен сказать, я рад нашему… сотрудничеству. Оно приносит пользу нам обоим» - голос его был теплым, почти злорадным – «Знай, если нужна будет помощь – зови. А пока я вас оставлю. Несколько моих детей останутся с вами, и будут выполнять твои приказы как мои собственные». Он кивнул Нер’Зулу и Извергу, а затем, повернувшись, вышел из зала, держа череп в руке поверх плаща.

Орк-шаман и рыцарь смерти смотрели ему вслед. «Мне жаль, что он взял череп» - сказал Изверг, убедившись, что он ушел – «Но он нам не так нужен, и это – маленькая цена за то, что он помог нам».

Нер’Зул глубоко вздохнул, будто воздух в зале стал более воздушным, чем ранее. «Как думаешь, зачем он ему? ».

«Без понятия» - просто ответил рыцарь смерти. Они перекинулись взглядом. В глубинах пылающих глаз Изверга, Нер’Зул заметил кое-что, что его встревожило не меньше, чем присутствие дракона: беспокойство.

«Время истекает, а дел не меньше. Мы сделаем все так быстро, как сможем». Они должны покинуть мертвый мир прежде, чем станет поздно.

Глава 16

Вскоре Хадгар обнаружил, что ему нравится наблюдать за ночным небом в этом мире. В то время, пока оно не было красным.

Он вздохнул и навел свой телескоп на одну особенно яркую звезду. Она была совсем рядом с созвездием, которое он прозвал Молотом Туралиона. Теперь, если только…

" Сколько еще осталось? "

Хадгар вскочил, поскользнулся, но вовремя схватился за перила на крыше. " Черт побери, Аллерия, не нужно ко мне подкрадываться! "

Прекрасный рейнджер, выглядывая из окна позади него, лишь пожала плечами. " Ничего не могу поделать, я всего так тихо передвигаюсь. А ты был настолько сосредоточен, что не услышал бы и приближающегося огра. Ну, так сколько еще нам ждать? "

Маг снова вздохнул и протер глаза. Башня, на крышу которой он взгромоздился, была частью заставы, которую они нарекли Оплот Чести. Потребовались несколько месяцев, чтобы основать здесь оплот, и еще больше месяцев, чтобы построить внешние стены и пару зданий, включая и эту башню. В течение всего того времени они должны были отбиваться от постоянных атак Орды, хотя, к счастью, в основном все столкновения с орками были простыми недолгими стычками. В том, что это были не основные силы Орды, никто не сомневался. Как и в том, что орки почему-то сдерживали себя. И одна гипотеза, почему Орда так поступает, и была причиной, почему Хадгар выходил каждую ночь сюда и наблюдал за звездами.

Прошедшие месяцы не прошли безоблачно.

Начиная с прибытия экспедиции и победы в том первом сражении с орками в их родном мире, Альянс стал контролировать портал. По крайней мере, на этой стороне. К их ликованию, вскоре к ним прибыли дополнительные войска и поставоки. " Щедрость королей Альянса", как сообщили им. Особенно долгожданными были несколько бочонков эля. За это небольшое удовольствие нужно было благодарить Магни Бронзобородого.

Но их радость была не долгой. Когда второй караван с припасами не прибыл в назначенный срок, был отправлен небольшой поисковый отряд. Тот быстро вернулся и доложил, что в настоящее время орки заняли Азеротскую сторону портала. А это означало, что поставки, которые делали их существование здесь сносным и даже возможным, будут приходить лишь время от времени. Также нерегулярно поставлялись обещанные войска. Туралион оптимистически предсказывал проведение главной атаки в течение месяца, но с порталом, который так часто перехватывал противник, обещанные войска были просто неспособны придти к ним.

База орков находилась в уродливой крепости на западе от Оплота Чести. Она была огромна и хорошо укреплена, не говоря уж том, что в плане эстетики выглядела она просто ужасно, и уж если Туралион хотел успешно захватить ее, то нападение должно было занять много раздумий и приготовлений.

" Скоро, - пообещал Хадгар Аллерии. - Это вот-вот случится".

Поначалу это было для него загадкой. Вскоре после их прибытия и начала строительства Оплота Чести начались атаки орков. Это само по себе не было удивительно. Однако было странно, как орки нападали. Непостоянно и понемногу. Но часто. Также подозрительным казался тот факт, что орки словно больше и не думали о портале.

" Чтобы мы не думали об Орде, они никогда не были тупыми, - однажды вечером сказал Туралион, разговаривая с Данатом, Аллерией, Курдраном и Хадгаром. - Итак, почему они продолжают бросаться на нас? Их атаки слишком незначительны, чтобы захватить нашу крепость. И они это делают не ради портала".

" Не думаю, что мы опоздали и не можем помешать Нер'зулу открыть порталы в другие миры, - задумчиво сказал Хадгар. - И все же, я не понимаю, почему он это до сих пор не сделал. У него есть все артефакты, которые ему нужны. Ему требуется что-то еще". Хадгар откинулся назад на деревянном стуле, глубокомысленно поглаживая свою длинную белую бороду.

" Может огромное количество магической силы или какое-то слишком сложное приготовление? - предположил Данат. - Возможно, он все это время готовился и был занят".

" Сомнительно, - сказал Хадгар. - Да, это сложный процесс, но я уверен, что он подготовился к этому заранее, еще до получения артефактов. Скипетр, книга и Глаз, - задумался он. - Чего-то не хватает. Чего же он выжидает? "

Они пытались допросить нескольких орков, захваченных в плен, но ни один из них не мог сообщить им хоть что-нибудь полезное. То были не рыцари смерти, а лишь батраки - пушечное мясо, посланное на них лишь за тем, чтобы задержать Альянс, в то время как Нер'зул выжидал... чего-то.

Обычно путешествующий налегке, Хадгар, тем не менее, прихватил с собой несколько вещей. Например, кольцо, которое позволяло ему понимать любой язык - и быть понятым. Именно оно позволяло им допрашивать орков, знающих лишь их собственный гортанный язык. Среди других вещей была горстка книг заклинаний, одна из которых когда-то принадлежала Медиву. В ней не было ничего волшебного, лишь заметки о Дреноре, его небе, его континентах. И Хадгар нашел для себя новое увлечение - по ночам он пристально всматривался в темное звездное небо - оно было красным лишь при свете дня - и одновременно он думал о тайне Нер'зула. И вот однажды ночью его озарило - словно сами звезды помогли ему найти ответ. Впрочем, так оно и оказалось в буквальном смысле.

" Скипетр, книга и Глаз! - крикнул он Курдрану, ворвавшись в его покои.

" А? - переспросил ошарашенный дворф - Наконец-то слэтел с катушэк, парень? "

" Пошли к остальным. Нужно поговорить". Спустя несколько минут командиры различных сил собрались на вершине башни. " Туралион - ты первый. Иди сюда и просмотрит в телескоп. Скажи, что ты видишь".

Туралион посмотрел на него чрезвычайно озадаченным взглядом, но он выполнил его просьбу. Глядя в телескоп, он сказал: " Я вижу... звезды. А на что мне еще нужно смотреть? "

" Созвездия. Группы звезд. - Хадгар был настолько взволнован, что слова переполняли его. - На что они похожи? "

" Ну, немного на квадрат. Еще одно длинное и тонкое. Больше я не вижу каких-либо отличительных форм".

" Нет... ты не так смотришь на них. Одна из многих областей исследований Медива была астрономия. У него были книги с картами звездного неба созвездий, которые даже я никогда не встречал. Созвездия этого мира".

" Все это харашо и замэчтально, парень, но я не панимаю, зачем ты, ничего не объяснив, заставил мэня лэзть сюда? ", - проворчал Курдран.

" Посмотрите все сюда". Хадгар пихнул книгу в руки дворфа. Туралион продолжал смотреть в телескоп пока Аллерия, Данат и Курдран исследовали книгу, которую им навязал Хадгар. " И что вы видите? "

" Названия созвездий, - ответил Данат. - Посох... том... и провидец".

" Скипетр, книга и Глаз, - медленно прошептала Аллерия, с восхищением посмотрев на Хадгара. - Так... Нер'зулу нужны были эти артефакты, потому что они соответствовали этим мировым созвездиям? "

" Да и нет, - начал объяснять Хадгар, едва сдерживая свое возбуждение. - Тут все намного серьезнее. Каждые пятьсот сорок семь лет происходит астрономическое событие, которое связано с этими тремя звездами. Видите эту красноватую точку в центре книги? Она появляется самой первой. Затем приблизительно через месяц можно лицезреть, как комета пронесется через скипетр. И на следующий лунном цикле луна будет как раз в центре Глаза. Очевидно, то еще зрелище, согласно этим примечаниям".

" Итак, если у Нер'зула есть эти вещи, которые соответствуют этим созвездиям, - медленно промолвил Туралион, все еще продолжая глазеть на звезды, - то он использует артефакты в тот момент, когда с теми тремя созвездиями случится нечто чрезвычайно редкое - и это увеличит их силу, угадал? "

" Гармония будет столь стабильна, произойдет такой резонанс - во имя Света, Туралион, я не думаю, что можно потерпеть неудачу в заклятье, используя такую энергию".

Туралион отвлекся от телескопа. " Когда? " - все что он спросил.

" Пятьдесят пять дней. И сила продлится еще три дня".

Они ожидали большего подкрепления, постоянно раздражаясь из-за задержек. По крайней мере, они теперь знали точно, как долго они могли ожидать, и когда они должны будут напасть, независимо от размера своих войск. Хадгар вздохнул, посмотрев на рейнджера, который прервал его предавание мечтам, а она тем временем перелезла к нему через окно. " Мы на один день ближе, чем были вчера. Я не умея ускорять звезды, Аллерия".

" Скоро, совсем скоро; терпение - это достоинство, - сердито буркнула Аллерия, покуда Хадгар вернулся в комнату. " Я сыта этой банальностью по горло".

" Ты ужасно нетерпелива для эльфа".

" Ты ужасно медлителен для человека. Я хочу сражаться, а не прозябать здесь".

И тут у Хадгара накипело. " Ты не хочешь сражаться, Аллерия, ты хочешь умереть".

Она внезапно остановилась. " Что ты имеешь в виду? "

" Мы это все видели. Ты мчишься туда, в огонь ради крови. В огонь ради своей мести. Ты опрометчива. Ты сражаешься ужасно, Аллерия, и даже этого не замечаешь. И поэтому Туралион и приказал, чтобы ты оставалась тут, и даже никуда не выходила. Он волнуется, что может потерять тебя".

Ее взгляд был надменным, холодным и сердитым. " Я не его вещь, которую он может потерять. Я никому не принадлежу, кроме как самой себе".

Хадгар знал, что он должен помолчать. Но он не мог. Он сдерживался все это время, наблюдая за Аллерией и Туралионом, которые, очевидно, все еще любили друг друга, но постоянно цапались как собаки. Он не мог терпеть этого больше. " Да ты даже самой себе не принадлежишь. Ты принадлежишь мертвым. Присоединившись к ним, ты не вернешь их, Аллерия. Прямо в этой крепости есть хороший, добрый, умный человек, который может преподать тебе пару уроков, как стоит жить. Чтобы жить, ты должна признаться себе, что вокруг есть много чего еще необычного и замечательного, вместо того, чтобы захлопывать перед этим дверь".

Она подлетела к нему и остановилась лишь в нескольких сантиметрах от его лица. " Да как ты смеешь говорить мне такое! Это не твое дело! Почему тебя беспокоит, как я хочу жить? "

" Я забочусь, ибо мне это не безразлично! "

Признание вырвалось из него прежде, чем он мог понять это, и они оба затихли, уставившись друг на друга. Он не осознавал это до сего момента, но теперь, когда он это сказал в открытую, все стало четко и понятно. " Я знаю, тебе кажется, что мы живем до ужаса мало. Наша молодость длится и того короче. Мы молодые и сильные самое большее десять лет... А у меня не было даже этого. Я стал стариком в семнадцать. Аллерия, я же моложе Туралион! Посмотрите на это лицо. Мне двадцать два, но какая двадцатидвухлетняя девушка свяжет свою жизнь с таким стариком? "

Он зло показал на свое иссохшее лицо с белоснежной бородой и седыми волосами. Она тихо ахнула и отступила. Сострадание промелькнуло на ее лице. Внезапно смутившись, Хадгар отвел взгляд.

" Я вижу, что вы вдвоем окунулись с головой туда, о чем я никогда не узнаю - и иногда это меня изводит. Извини, я не должен был говорить такое о тебе".

" Нет - это я извиняюсь. Я не думала".

Повисла тишина, тяжелая и неудобная. Наконец, Хадгар вздохнул. " Пошли. Найдем Туралиона и остальных. Мы должны закончить наш план. Ибо это случится... ну, ты знаешь".

" Скоро", - сказала она, и одарила его несвойственной ей нежной улыбкой.

* * *

" Это место просто огромно", - объясняла Аллерия. Туралион просил ее вместе с другими рейнджерами обследовать цитадель, и теперь они вместе с Хадгаром, Курдраном и Данатом обсуждали свою тактику в зале для встреч. " Проходы на стенах охраняются множеством орков. Здесь находятся сторожевые башни". Она указала места на карте. " Мы должны напасть из этой зоны, здесь. Пока вы будете их отвлекать, я могу отправить своих рейнджеров и избавиться от часовых. Если не поднимут тревогу, то основные военные силы будут у главных ворот, которые мы для вас откроем".

" Хорошо, - сказал Туралион. - Мы нападем с двух сторон, совершенно неожиданно. Мы должны нанести им существенный урон. Окружим их, не дадим им сбежать, и затем сомкнем ряды и покончим с оставшимися орками, которые еще будут в состоянии давать отпор".

" Мы нападем свэрху, - продолжил Курдран, - займем их, пока ваши парни и лэди не завэршат работу".

Туралион кивнул, но Аллерия не согласилась. " У вас будут совсем другие проблемы, - сказала она. - У них же есть драконы, не забыли? " Они все видели, как длинные тени кружатся вокруг цитадели и бросаются то вверх, то вниз, словно играющиеся гигантские птицы.

Но Курдран лишь засмеялся. " А, да их там всэго горстка, милая моя! Да мы с ними можэм расправиться, вы даже глазом маргнуть не успэете, ясно всэм вам? "

Туралион не мог удержаться и улыбнулся уверенности лидера Громового Молота. " Тем не менее, - сказал он, - будет лучше, если мы обойдемся без помощи ваших наездников грифонов, пока вы не освободитесь - на всякий случай". Курдран кивнул. Он просмотрел на Хадгара. " Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы нейтрализовать их чернокнижников и драконов? "

" Думаю, я могу кое-что подготовить для них", - ответил Хадгар. Он посмотрел на Курдрана. " У меня есть пара идей, которые могли бы дать вашим грифонам еще большее преимущество в небе, а также помочь остальным солдатам".

Туралион кивнул. План начинал обретать форму. Теперь настала пора обсудить ту часть, которую он боялся более всего. Он глубоко вздохнул. " Кто-то должен остаться и руководить Оплотом Чести на случай, если нам придется отступить. Аллерия, я хотел бы, чтобы это была ты".

" Что? " - она уставилась на него, открыв рот от изумления.

" Нужно, чтобы кто-то, кому я доверяю, остался здесь. Это наша база. Мы не можем рисковать ей, если орки... "

" Тебе же нужно, чтобы я участвовала в нападении".

" Я уже сказал тебе. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь. Просто пошли своих рейнджеров, чтобы убрать часовых".

Она резко потрясла головой, ее золотые волосы забились из стороны в сторону. " Нет-нет, ты этого не сделаешь. Любой солдат здесь знает, как удержать оплот. Мои рейнджеры слушаются только меня. И я не отправлю их с вами. По крайне мере, если ты прикажешь мне остаться здесь".

" Будь благоразумна", - начал было он, но она прерывала его.

" Благоразумна? Я - ветеран, переживший куда больше сражений, чем все остальные за все свои годы жизни, Туралион! "

“Аллерия, ты - ты стала опрометчивой, - сказал Туралион, он очень не хотел говорить это, но у него не оставалось иного выбора. " Я спас твою жизнь тогда... "

" И я спасала всех вас, и не раз! "

" Господа, - плавно сказал Хадгар, взявшись за плечи Курдрана и Даната, поведя их к лестнице, - я уверен, вы оба хотите посмотреть на астрономический парад звезд, о котором я рассказывал".

" О, точно", - ответил Курдран, и они втроем быстро покинули комнату.

Но Туралион был слишком занят Аллерией, что даже не заметил, как их оставили одних. " Аллерия, ты сражаешься безумно. Не как раньше. Я не могу вечно прикрывать тебе спину и спасать тебя от тебя же! "

" У меня есть право на месть! Они убили мою семью, мой народ... "

" Ты, правда, считаешь, что Лират хотел бы, чтобы ты жила вот так? О чем он просил тебя, когда был жив? "

Он впервые заговорил о брате Аллерии, и одно его имя остановило ее от гневных высказываний. Не унявшись, Туралион продолжил, пока она не успела ничего сказать наперекор. " Я знаю, что ты прекрасный боец. Но не сейчас".

" Лират... другие... Я не была там, с ними. Я бы могла как-то их спасти. Но я не была там. Я была в безопасности, а они в это время умирали". Слезы заполонили ее ярко-зеленые глаза, и Туралион вздрогнул. Он никогда прежде не видел, как она оплакивала своих погибших родственников. " Так что я решила для себя, что пойду за их убийцами хоть на край света. И это помогло. Это отодвинуло боль".

Внезапно Туралион все понял. " Ты сказала мне той ночью, - сказал он, молясь, что он все понял правильно, - мне это перевели". Он задумался, а затем прошептал: " Помоги мне забыть".

Слезы хлынули и заскользили вниз по ее скулам. " Но я не хочу их забывать. Я не хочу отпускать их. И если я не буду их оплакивать... то это значит, что они словно не ушли на самом деле".

Слезы защипали глаза Туралиона. Его сердце было готово выскочить из груди. Однако ей нужно было это пережить. Она должна была оплакать погибших, безвозвратно ушедших. Убийства орков больше не было панацеей, как раньше; они больше не сдерживали боль, и они начала губить ее, сдерживающую все это внутри себя.

" Я не могу остаться здесь. И не проси меня. Я это уже сделала однажды. Я больше не буду наблюдать, как кто-то, кого я люблю, идет на встречу своей смерти, в то время как я... "

Внезапно она бросилась к нему, ее голова прижалась к его груди, и он крепко обнял Аллерию. Она все тряслась от рыданий, которые она столь долго сдерживала, и цеплялась за него, словно стараясь не утонуть в темной бездне. Туралион начал целовать ее золотые волосы, вдыхая их аромат сосен, суглинки и цветов.

" Я никогда не оставлю тебя", - поклялся он.

Она подняла свое мокрое лицо и посмотрела на него. " И я, - прошептала она, пока он сгибался, чтобы поцеловать ее, - никогда не оставлю тебя".

Глава 17

«Наконец-то! » - Нер’Зул опустился на свой трон и, прикрыв прежде на миг глаза, принялся изучать свиток, развернутый у него на коленях. Он потратил месяцы на размышления, исследования, поиски, но теперь, наконец, заклинание было готово! Еще немного подготовится, и он сможет открыть порталы в другие миры, и его народ сможет найти свой мир – или даже несколько миров – лучше, чем они того ожидают. И все благодаря ему.

«Отлично» - прогрохотал Килрог, стоявший поблизости – «Еще немного приготовлений – и мы сможем покинуть это гиблое место и восстановить наш народ».

Нер’Зул глубоко ценил одноглазого воина. Килрог производил на него впечатление своим острым умом и навыками в командовании, и когда вождь Кровавой Глазницы вернулся из-за портала, Нер’Зул решил, что отправлять его назад, в бой – это расточительство. Кроме того, после многих лет боя с людьми и их союзниками, от некогда обширного клана Кровавой Глазницы осталось лишь несколько отрядов. Нер’Зул решил оставить клан в Дреноре, и сделать из них своих телохранителей. Его собственный клан Призрачной Луны был не рад этому, но он был все еще столь многочисленный, что мог составлять военную мощь. Да и Нер’Зул считал, что вождь Орды не может показывать большей предрасположенности к какому-либо одному клану.

«Но прежде мы должны совершить небольшое путешествие» - сказал он Килрогу – «Я не могу допустить ни единого шанса провала заклинания. Небеса нам предрасполагают; но мы должны сыскать расположения и у земли. Я должен задеять как можно больше линий леи, чтобы сам Дренор содействовал чарам, придавая заклинанию еще большей силы». Он вздохнул. «Есть лишь одно место, подходящее этим целям. Храм Карабора».

Один глаз Килрога расширился, но больше он никак не выказал волнения. «Черный Храм» - сказал он беззвучным голосом.

Нер’Зул кивнул. Он приложил усилия чтобы не выказать нахлынувшее отвращение. Война с дренеи все еще отзывалась у него в голове эхом ужаса и немалой вины, и нужда войти в Храм вызывала холодок внутри него, но он знал, что Килрог и другие воины Орды не разделяли его чувства. Для них гибель дренеи была великой победой. И сейчас Нер’Зул должен был также поверить в это, чтобы верно вести свой народ. «Если я проведу обряд там, у нас не может не получится».

«Я позабочусь, чтобы мы тут же отправились в путь» - сказал Килрог.

«В путь? В какой такой путь?! » - спросил Каргат, который только но вошел в зал. Из его правого плеча торчало сломанное деревянное копье. Подойдя к ним он с ворчанием вырвал его. Нер’Зул назначил Каргата командующим нападениями на крепость Альянса, и тот старый дурак сам настоял на большинстве нападений. В большинстве случаев отряды орков даже не приближались к крепостным стенам – лучники, стоявшие на них, пускали сверху свои смертоносные стрелы, пока Каргат не трубил отступление. По крайней мере, это отвлекало Альянс. Так же, как и Каргата.

«Я должен быть в Черном Храме в день, когда звезды займут свое место, чтобы произнести заклинание и открыть новый портал» - объяснил Нер’Зул, сворачивая свиток и ложа его в мешочек у себя на поясе. Он поднялся со своего трона, и рассеяно провел по нему пальцами. Он был не самый лучший в мире, конечно, но самый внушительный. Ему могут сделать еще один, в любом мире, в который они придут.

«Я соберу войска» - сказал Каргат, и повернулся, чтобы уйти, но Нер’Зул остановил его. «Нет» - сказал он. «Пока нет. Вызови сюда Дентарга и Изверга. Я поговорю с вами четырьмя, и дам каждому отдельное задание». Каргат запнулся, и Нер’Зул крикнул – «Сейчас же! ». Каргат отсалютировал своей рукой-косой и удалился.

«Я пошлю весточку Адскому Крику» - сказал Килрог, и повернулся, чтобы уходить.

«Не надо»

Килрог медленно обернулся и бросил взгляд на Нер’Зула. «Они все еще в Азероте. Мы должны передать новые приказы Грому и его клану».

«Нет. Гром Адский Крик имеет свои приказ. Он тоже – часть нашего плана» - под пристальным взглядом Килрога, Нер’Зул расправился как можно выше – «Или ты сомневаешься в моей мудрости? ».

Какой то миг царило напряжение, но все же Килрог склонил голову – «Конечно же нет, шаман».

«Собери своих воинов» - сказал Нер’Зул Килрогу когда Каргат ушел – «Прикажи им приготовится. Мы скоро выступаем».

Килрог кивнул и вышел из зала, а Нер’Зул начал томно расхаживать туда-сюда. Он думал, сработает ли бомба так, как обещал Изверг. Должна была сработать. Гром не подходил их целям, со своей бурлящей кровью и пылающими глазами. Так и должно было быть. Гром всегда трудно справлялся с собою и следовал лишь своим целям. Он им больше был не нужен.

Килрог быстро вернулся, просто кивнув, чтобы показать, что воины вскоре соберутся. Спустя несколько минут пришел Изверг, а за ним – Дентарг и Каргат.

«Что ж» - сказал Нер’Зул, когда все его лейтенанты прибыли – «Я составил заклинание». Изверг и Дентарг улыбнулись.

«Я знал, что вы сделаете это, мастер» - сказал Дентарг.

«Значит, мы идем в Черный Храм? » - спросил Изверг, и его улыбка расширилась при виде удивленных лиц Нер’Зула и Дентарга. Нер’Зул понял, что этого то и следовало ожидать от Терона. Он был одним из самых талантливых молодых шаманов, которых помнил Нер’Зул, с удивительными способностями и восприимчивостью, но без капли сочувствия, и стал сильным и уверенным, умным колдуном перед смертью. Возвратившись в лике рыцаря смерти, он стал ее умнее и хитрее. Вскоре, он станет опасностью.

«Да. Это лучшее место для чтение такого заклинания»

«Я могу подготовить воинов к сумеркам» - сказал Каргат – «Мы оставим позади небольшую армию, чтобы заполнить крепость, а остальные будут охранять вас».

Но Изверг покачал головой. «Альянс не купится на эту уловку. Когда они поймут, что мы оставили в крепости лишь маленький отряд, они нападут в полную мощь».

Нер’Зул кивнул. Он и сам понял это. «Ты со своим кланом останешься здесь» - приказал он Каргату – «Удерживай Альянс, пока мы проберемся к Черному Храму». Он нахмурился – «Мне нужно будет время. Вы будете удерживать Альянс как можно дольше. Если вы переживете битву – встречайте нас там».

Каргат немного побледнел, но затем выпрямился и кивнул. «Равнины за этими стенами будут укрыты за костями врагов! » - крикнул он, поднимая руку-косу. Он кивнул другим трем, и, повернувшись кругом на пятке, вышел из зала.

«Они не могут победить» - сказал Дентарг когда Каргат ушел.

«Им и не нужно» - ответил Нер’Зул – «Все что им нужно – это удерживать Альянс, чтобы я смог свободно произнести заклинание». Он сжал плечами. «Они дадут хороший бой, и мы назовем все завоеванные нами миры в их честь».

«Конечно» - сказал Дентарг, с тонким упреком и каплей дрожи – «Никто не сомневается в верности Каргата и его клана. Они будут стоять до конца».

«Да» - он посмотрел на огра-мага из Призрачной Луны – «И ты вместе с ними».

«Что?! » - на сей раз Дентарг пошатнулся в удивлении – «Но мастер!.. Я могу понадобится вам в Черном Храме. Мое место – рядом с вами…».

Внезапная ярость хлынула внутри Нер’Зула. «Твое место там, где я скажу! » - его голос был наполнен гневом.

Глаза Дентарга расширились. «Ваше лицо…» - пробормотал он – «Череп…»

Спустя миг, ярость оставила Нер’Зула. Он провел пальцами по лицу, раскрашенному белой краской. Она вызывала у него те же чувства, что и прежде.

«У этих людей есть свои маги» - сказал он более мягким голосом – «Должен быть кто-то, обладающий своей недюжинной магией, чтобы сдерживать их. Кто-то, кому я могу доверять». Он ступил шаг вперед и потянул рукою, чтобы положить ее на плече Дентаргу, но тот отступил на шаг назад, и Нер’Зул опустил руку. «Этим «кто-то» должен быть ты».

Дентарг прошелся взглядом по Извергу. «Почему он идет с вами? ».

«У меня больше познаний о трещинах и порталах, чем у тебя» - сказал рыцарь смерти – «И я могу помочь Нер’Зулу с ритуалом, иначе бы я остался тут и преподал бы людишкам урок волшебства».

Маленькие свинные глазки Дентарга вновь уставились на Нер’Зула.

«Он и вправду нужен будет мне там» - сказал Нер’Зул заботливым, почти примирительным голосом – «Но ты больше нужен тут, чтобы поддерживать магией Каргата».

Огр наконец кивнул. «Я выполню приказ, мастер. Я остановлю людских магов. И если я выживу, я присоединюсь к вам в Черном Храме». Желание увидеть храм, прогуляться по его коридорам, отчетливо слышалось в его голосе.

«Отлично» - сказал Нер’Зул Дентаргу и отвернулся. Они оба знали, что шансы выжить у огра были мизерны – «Я оставлю вам в помощь черных драконов. Иди, и согласуй все с Каргатом». Краем глаза он увидел, как Дентарг откланялся и вышел из зала.

Как только его грозовые шаги удалились, он обратился к Извергу и Килрогу.

«Соберите всех ваших воинов и рыцарей смерти» - сказал он им – «Мы выступаем немедленно».

Меньше, чем через час, Нер’Зул на своем волке, в окружении Килрога и его воинов, и Изверга с его рыцарями смерти на мертвых конях, отбывал из Цитадели Адского Пламени. Позади него Каргат и его воины стояли на стенах крепости, восклицая его имя. Лидер Орды держал одну руку на мешочке на его поясе, чтоб удостоверится, что свиток все еще там, а другую – на густом меху его волка.

Он ехал и не оглядывался.

Глава 18

Аллерия осталась той ночью с Туралионом. Они долго-долго разговаривали друг с другом, и та пропасть, которая образовалась между ними, быстро исчезла. Когда у них не осталось сил говорить, они позволили объединиться своим исцеленным сердцам и телам. Следующим утром они вышли вместе из его покоев, и хотя им пришлось столкнуться с понимающими усмешками их друзей, они оба были по-настоящему счастливы. Они должны были сегодня оказаться лицом к лицу со смертью, но они знали, что их ожидает радужное будущее, если они, конечно, выживут в этой битве.

И они решили выжить, во что бы-то не стало. Туралион не собирался ее терять, не теперь, не сейчас, когда они снова нашли друг друга.

Он страстно поцеловал ее, и она ускользнула от него в предрассветном свете, отправившись вместе со своими следопытами. Они, наконец, обсудили все условные сигналы и выбрали время начала своей атаки.

" Мы погасим огни на промежуток в десять сердцебиений, и затем вновь зажжем их, как только захватим какую-нибудь сторожевую башню, - выложила свой план Аллерия. - Если мы не возьмем их всех к тому времени, когда солнце начнет показываться из горизонта, выступайте, не смотря ни на что. Они не смогут заметить вас вдали еще один час, после этого наш план не будет иметь никакого смысла".

Туралион кивнул. Он теперь был спокоен, ему не нужно было беспокоиться об её методах борьбы; он знал, что она не позволит себе никакого ненужного риска. Она вновь пришла в себя.

Данат возглавлял войска, которые должны были атаковать первыми, послужив приманкой для орков, в то время как Туралион должен был нанести главный удар по цитадели, как только силы Орды начнут бой вне ее пределах. Данат и его люди должны были предстать перед превосходящим их численностью врагом, но ненадолго.

" Это потреплет вам нервы какое-то время, - предупредил его Туралион. - Но верь, все пойдет по плану". Он помолчал. " Это может быть похоже на то, как я отправил тебя к порталу, Данат".

Данат посмотрел на своего командующего стальным взглядом. " Нет, больше так не будет. На сей раз, это мы захватим этих зеленых ублюдков врасплох. Я доверяю тебе, Туралион. Призраки тех мертвых мальчиков будут сражаться вместе с нами. Они обретут покой лишь тогда, когда мы заманим в ловушку орков между двумя фронтами".

Туралион слегка дрогнул. " Данат... " - начал было он.

Данат уклонился. " У меня нет ни малейшего желания умереть сегодня, - заявил он, - не волнуйся об этом. Я хочу когда-нибудь вернуться домой, и отправить по домам этих парней, что теперь находятся со мной. Я больше не хочу писать эти трепроклятые записки, которые все начинаются с " С величайшим сожалением".

Туралион похлопал по плечу своего заместителя и кивнул ему. Данату удастся задержать орков до прибытия второй армии, которая сокрушит Орду словно приливная волна.

Курдран и его наездники грифонов вместе с Кадгаром и несколькими магами были готовы стать частью той волны. Туралиону пришлось попрощаться с архимагом - они всегда были вместе в течении всей Второй войны, и теперь паладин чувствовал себя непривычно от того, что ему придется сражаться без своего друга. Но если у них все получится, то они встретятся и отпразднуют свою победу.

Теперь он ждал лишь сигнала, не обращая внимания на холод предрассвета. Конница Даната пошла вперед и вскоре должна была напасть c тыла, шумя что есть мочи, в то время как группа Туралиона осторожно и спокойно отправилась пешком туда, где было достаточно близко, чтобы разглядеть сигнал, но достаточно далеко, чтобы ночь скрывала их от ненужного внимания. Он пристально вглядывался в орочью крепость, в ее прочную стену в километре от него. И на той стене на определенном расстоянии друг от друга медленно и мрачно горели огни огромных медников, освещающих лишь контуры железных шипов, обрамляющих цитадель. Шипастое, могучее, темное - строение словно говорило о своей неприступности. Туралион подумал, что им нужно будет не просто победить живых орков и мертвых рыцарей смерти, находящимися за стенами, но также побороть саму цитадель. Это место было просто омерзительным, угловатым и органичным одновременно, как будто оно было каким-то громадным монстром, из плоти которого местами вырывались острые кости.

Он смотрел на сторожевые башни, пока его глаза не устали от напряжения. И вдруг... один из огней погас. И затем вновь зажегся. Как только пропал и опять появился последний дозорный огонь, до Туралиона донеслись боевые крики человеческих голосов и грохот копыт. Он отчаянно жаждал присоединиться к атаке, но он вынудил себя подождать. Следопытам нужно было время и возможность подобраться к воротам, что в свою очередь будет возможно лишь когда орки будут выманены в битву с людьми Даната.

Каждая секунда казалась мучительной вечностью. Наконец, когда он услышал лязг скрестившегося оружия и боевой рев орков, смешавшийся с криками людей, он понял, что момент настал. Туралион схватил свой молот и поднял его на уровне глаз, в которые забили сквозь металлический шлем первые лучи утреннего солнца.

" Да придаст нам Свет силу", - сказал он спокойно, и собравшиеся вокруг него воины кивнули, в толпе раздался ропот, ибо его молот начал сиять и затем заполыхал изнутри. " Пусть он ведет нас в этой битве, и приведет к победе, чести и славе". На мгновение молот, казалось, состоит сплошь из белого света. Затем этот свет вырвался наружу, окунув волной всех вокруг. Туралион знал, что другие теперь почувствовали ту же силу и мир в душе, что и он. Слабая аура окружила молот и каждого из них, заметно выделяя их на этой красной земле, и он улыбался этому знамению благодати Света.

Туралион повел своих людей в быстром галопе к стене. Цитадель поднималась перед ними, и чем ближе они приближались, тем более репрессивной и исполинской она казалась. Он разглядел задние ворота, более похожие на рот безобразного лица.

И когда Туралион уж было подумал, что они начали атаку слишком рано, врата начали открываться.

" Она это сделала", - прошептал один из солдат.

" Конечно, она это сделала, - нежно сказал Туралион. - Она же Аллерия Ветроклылая". Свет тому свидетель, как он сильно любил ее.

Но они были не единственные, кто заметил открытие ворот. Как раз когда Аллерия и ее следопыты бросились вперед, чтобы присоединиться к группе Туралиона, горстка орков помчалась за ними. Туралион мельком увидел при слабом свете золотые волосы Аллерии, и он поспешил к ней что есть мочи. Его молот словно сам поднял его руку высоко над его головой и заполыхал вновь, мерцающий белый свет осветил все вокруг. Один орк отвлекся на свечение и побежал к нему. Орк замахнулся в ударе, и на мгновение Туралион подумал, что перед ним какой-то безоружный безумец, пока не заметил косу, которая замещала у этого существа руку.

" За Сынов Лотара! " - прокричал паладин, ибо скрываться уже не было никакого смысла. Он обрушил свой молот вниз, разломив череп орка. Первый орк еще не упал на землю, а Туралион уже заблокировал косу другого, а затем он со всей силы отбросил врага, чье лезвие при падении поразило другого орка, оказавшегося всего в двух шагах от них. Еще один мчался на него, но внезапно в его левый глаз влетела стрела, и он рухнул, не издав ни звука. Пятый орк рядом зарычал и стал размахивать своей дубиной, но Аллерия ринулась прямо к нему, увернулась от грубого удара, вонзила свое лезвие в горло зеленокожего и перепрыгнула через его голову. Теперь у Туралиона появилось время разобраться с оглушенным им орком, после чего он со всех ног побежал вверх по лестнице, Аллерия, люди и эльфийские следопыты не отставали от него.

Туралион наткнулся на еще один отряд орков, когда лестница на полпути повернула в другую сторону. У них было преимущество благодаря их размеру, силе и местоположению, но Туралион, полный решимости, даже не замедлил свой бег. Крепко держа молот перед собой, Туралион использовал его как таран, врезаясь в одного орка за другим. Пренебрегая отдачей, он мчался вперед, а орки сыпались влево и вправо от него, врезаясь в стену или сваливаясь с лестницы. Уцелевшие после этого орки, способные напасть на него, были отданы на милость стрелам Аллерии и ее следопытов, а с теми, кого Туралион оглушил, но не прикончил, расправились его люди, бегущие за ним вверх по ступеням.

Казалось, все это длилось не более минуты, но когда Туралион достиг вершины, ему показалось, что все это длилось куда больше. Бастионы цитадели, представшие перед ним, оказались куда длиннее таковых оплота Чести, но они были менее ровными и более хаотичными. Здесь тоже были орки, готовые в любой момент запустить тяжелые копья, которыми они были вооружены, в приближающуюся армию, однако большая часть членов Орды, как заметил Туралион, была нацелена на передние врата, так что он прибавил ходу, дабы быстрее встретиться с другой частью Альянса. Он также увидел большие черные фигуры, кружащиеся в небе – значит, черные драконы с самого начала были здесь и лишь выжидали удобного момента, чтобы присоединиться к битве.

“Альянс! " - закричал Туралион, махая молотом над головой и мчась на валы передних врат. “Альянс! " Оттуда он взглядом нашел Даната, возглавляющего фронт своей армии и поднявшегося ему меч в ответ. Он был весь покрыт красными пятнами, но то была не человеческая кровь. И при этом он не потерял ни одного солдата. Свет был с ними!

Но вот к нему приближались другие орки, и Туралиону пришлось отвлечься, дабы зачистить бастионы от их защитников. Звуки битвы шумели повсюду: металл об металл, камень против стали, плоть от плоти, все перемешалось с ревом, криками и стонами. Перетасовались вмести и тела, зеленый цвет орков оказался против розового людей, а также коричневого, белого и черного лошадей, мерцающий блеск брони и унылого свечение топоров и молотов также объединились в одну кучу. На мгновенье Туралион смог себе позволить вновь взглянуть на Даната, и он увидел, как воин пронзил орка мечом, выдернул клинок, резко развернулся и перерезал горло другому.

Туралион только что сбросил вниз со стен очередного орка, и вдруг он услышал громкий вопль сверху. Подняв голову, он увидел, как вниз к цитадели неслось облако, неся с собой порыв прохладного влажного воздуха. Он лишь усмехнулся внезапной перемене температуры. Облако опускалось осторожно, создавая туман над цитаделью, охватывая ее, скрывая от взора любые детали и очертания.

Туман также обманывал и слух, так как когда раздался громкий возглас, Туралион не смог точно сказать, откуда он шел. Похоже, подобная проблема была и у драконов, поскольку они летали кругами, вращая своими головами, пытаясь определить источник звука. Им не пришлось долго гадать - что-то небольшое резко вырвалось из тумана, падая словно метеор на одного из ошалевших драконов. И когда уже казалось, что они вот-вот столкнуться, размытая фигура распахнула свои длинные крылья, и быстро отклонилась с прямой траектории. Грифон - а кто же еще это мог быть - стал вытворять виражи вокруг удивленной летающей ящерицы. Дракон попытался отмахнуться от него, как от насекомого, но полулев-полуорел оказался слишком скорым для него. Он нырнул под дракона, уклонившись от его гигантских челюстей, и дракон тут же последовал за ним. Голова ящера оттянулась назад, и из его рта вырвалась струя из магмы.

И снова грифон и его наездник оказались быстрее. Десятки орков закричали в агонии, поскольку дракон в попытке быстро избавиться от назойливого грифона не заметил, что на линии его огня находились его же союзники.

Дракон гневно проревел, врезавшись в цитадель и с треском поломав ее крепкие стены. Пока он не успел опомниться и напасть вновь, дворф Громового Молота, управляющий грифоном, приподнялся и швырнул свой буремолот в страшного зверя. При ударе молота прямо в глаз дракона сквозь туман пронесся раскат грома и сверкнула вспышка света. Громовой Молот что-то прокричал, и молот вернулся к нему обратно прямо в руки. Грифон воспарил настолько высоко вверх, что его перья стали отражать солнечный свет над туманом. Потрясенный и ошеломленный дракон попытался взлететь, но беспощадный дворф Громового Молота решил, наконец, покончить с этой забавной охотой, повторно ударив молотов в раненный глаз, после чего полуослепленная и оглушенная ящерица вновь врезалась в стену, которая на сей раз не выдержала и обвалилась под весом громадного зверя. Дракон скатился на землю, встряхнув своим ударом жертв своей недавней необдуманной атаки.

Остальные драконы заверещали в гнев и помчались на одинокого наездника верхом на грифоне, который уже развернулся, чтобы встретить разъяренную безрассудную стаю. Но пока они приближались к нему, в облако ворвалась целая эскадра грифонов. И хотя каждый дракон был как минимум раза в четыре больше грифона, за последними была скорость и проворство, они огибали больших животных, приманивали их огненные атаки на крепость и заставляли сталкиваться драконов друг с другом, пока те напрасно пытались поймать неуловимых воздушных балерин.

Туралиону даже показалось, что дворфы хвастаются своим умением полета, как это ранее делал Курдран, и скорее всего так оно и было. Громовые Молоты уже имели дело с красными драконами, так что для них ничего не стоило расправиться с этими черными, позволяя свершиться главной атаки на цитадель.

Один из грифонов отделился от остальных и направился к Туралиону. На нем было сразу два наездника, один небольшой, а другой побольше, и когда они приблизились вплотную к каменному полу, последний спрыгнул вниз и поправил свои фиолетовые одеяния. Туралион усмехнулся во все лицо. Кадгар!

Маг помахал в благодарность Громовому Молоту, который доставил его, и грифон взмахнул своими крыльями и отправился ввысь, дабы снова вернуться в воздушный бой. Затем Кадгар повернул свою седую голову в сторону главной башни, сузив глаза.

" Я помогу вам сразу после того, как расправлюсь с одной проблемой, - сообщил маг Туралону, сжав свой посох в одной руке и вытащив другой меч из ножен. - Там кто-то есть - похоже, огр-маг. Вначале я должен разобраться с ним".

Туралион кивнул. Он видел более чем достаточно магии за последние несколько лет, и потому уважал мнение Кадгара по этому вопросу. Он развернулся, поскольку заметил, что к нему спешили два человека, которые ранее были размещены на дальней лестнице, причем оба были явно довольными. Туралион услышал позади себя звук удаляющих шагов, так что он решил посмотреть, как проходит битва, и он сразу заметил несколько ликующих фигур на лестницах и стенах. И те фигуры были облачены в доспехи Альянса.

" Сэр! - рапортовал один из подбежавших к нему солдат. - Мы очистили северное крыло! "

Туралион кивнул и отдал честь солдатам. " Хорошо, тогда я оставлю здесь несколько людей". Он поглядел на Аллерию, которая уже стояла с луком наготове. " Остальная часть пойдет со мной. Мы охватим всю цитадель, чтобы удостовериться, что здесь нет больше врагов, а затем откроем ворота для остальной части нашей армии".

Они отдали честь в ответ, и он повел их вниз по проходу, по которому недавно ушел Кадгар, но потом свернув на полпути на узкую лестницу, ведущую вниз. Прямая дорога, как он понял, вела в самое сердце оркской цитадели, но скоро Туралион оказался слишком занят оставшимися орками, чтобы продолжать беспокоиться о Кадгаре.

Кадгар медленно шел по коридору, внимательно исследую все его окружающее. Огр все еще оставался там, он знал это, но не было похоже, что он творит какую-либо магию или выполняет какие-то ритуалы. Это просто ждал.

Ждал его.

Проход привел его в башню, и Кадгаре зашел в нее. Комната, в которой он оказался, оказалась большой и странной формы, неидеально округлой и с неравномерно распределенными углами, как будто она было вырезана из чего-то, а не построена. В дальнем конце возвышался чудовищный стул, который состоял из огромных костей - Кадгар даже содрогнулся, подумав, что же это было за чудовище. Высокая спинка почти достигала арочного потолка, и по ее обеим сторонам были закреплены пылающие факелы. Но сам трон пустовал.

" Мой мастер ушел", - прогремел глубокий бас, и огромная фигура вышла из теней ему на встречу. Кадгар, конечно, видал огров и прежде, но на поле бое, где он вместе с другими магами обстреливал их заклятьями издалека. Он впервые столкнулся с одним из них столь близко, и, на сей раз, он сглотнул, подняв голову выше... и еще выше. Голова существа почти достигала потолка, и в то время как его лицо выглядело по-звериному, его глубоко посаженные глаза говорили о неслабом интеллекте.

Осознав сказанное огром, Кадгар решил переспросить, поблагодарив про себя кольцо, которое позволяло ему понимать чужой язык. " Ушел? "

Огр усмехнулся, показав на удивление маленькие, острые зубы и большие клыки. " Точно, - ответил он. - Он ушел отсюда не так давно. И сейчас, пока ваш Альянс сражается здесь, он путешествует, дабы выполнить ритуал". Существо нахмурилось, затем стиснуло зубы. " Мы можем умереть, но наша смерть позволит Орде выжить и захватить бесконечное количество миров! "

" Проклятье! " сругался Кадгар, осознав, что произошло. Орки провели их! Они позволили им напасть на них, а Нер’зул тем временем смог сбежать. " Однако если мы поспешим, то мы сможем его нагнать", - вызывающе выпалил он огру.

" Верно, - согласился с ним огр. - Но сначала ты должен разобраться со мной". Он поднял руки, каждая из которых была больше головы Кадгара, и они запылали болезненным зеленым светом, который, казалось, шел из-под кожи. " Я Дентарг из клана Призрачной Луны".

Что ж, значит честный поединок. " Кадгар Даларанский", - ответил ему маг. Он поднял свой посох, наконечник которого начал излучать яркое фиолетовое свечение.

Огр исполнил неуклюжий поклон. Затем он атаковал. Он выставил вперед обе свои огромные руки, словно он захотел ими отпихнуть Кадгара назад. Зеленый свет вырвался из них волною энергии, которая могла окутать и сокрушать человеческого мага. Кадгар поднял свой посох, фиолетовый свет от которого стал сиять еще интенсивнее, и зеленая волна расступилась перед ним.

Следующим атаковал Кадгар, он указал посохом на грудь огра. Фиолетовый луч выскочил наружу, и понесся прямо в сердце великана. Но Дентарг отбил луч энергии в сторону руками, все еще сияющими зеленым цветом, защищая его от любого вредоносного эффекта.

" А мы стоим друг друга", - заметил огр, хлопнув в ладони. Когда он развел руки, между ними образовалась тьма, пронесшаяся огромным куполом по всей комнате.

" Возможно", - ответил Кадгар. Он даже не пошевелился, когда его охватила тьма, и все вокруг него, в том числе и он, и огр, исчезли из виду. Он мог все еще определить местонахождение своего врага с помощью оставшихся пяти чувств, и он знал, что его противник также ищет его. Кадгар спокойно подождал секунду-другую, а затем стукнул посохом по полу. Ударная волна разогнала мрак, заодно сбив с ног и огра. Рухнув, Дентарг создал звуковую волну ничуть не слабее первой, сам же огр застонал от боли.

Кадгар незамедлительно устремился к нему. Свет вокруг его посоха стал усиливаться, пока не стал настолько ярким, что все вокруг стало фиолетового оттенка. Он ткнул сияющей частью посоха в горло огра и продолжал так его держать. Дентарг кричал, его кожа в месте прикосновения с оружием мага стала дымиться.

Но ему удалось спастись, но не благодаря своей магии, а благодаря инстинктам. Он физически отшвырнул Кадгара от себя и встал на ноги, хотя на его шее теперь сияло обугленное черное пятно. Дентарг зарычал, обнажив клыки, а набросился на человека. Но маг уклонился и выхватил свой меч; пока огр не успел опомниться, Кадгар полоснул монстру руку.

В крике Дентарга гнев сменился мучительной болью. Его руки вновь запылали зеленым огнем, но, на сей раз, свет был уже нестабилен, со вспышками темно-красных линий. Соединив свои руки вместе снова, Дентарг позволил энергиям литься между ними, пока он не получил шар из чистой магии, которая корчилась и пылала ненавистью. Огр швырнул ею в Кадгара, поместив в нее всю свою силу.

Кадгар спокойно оценил опасность быстро приближающейся к нему сферы. Он вложил в ножны свой меч и протянул свою руку ладонью вперед. Шар попал прямо ему в руку - и исчез в ней, поглотившись без следа.

" Спасибо, - сказал он удивленному огру. - Теперь я чувствую себя намного лучше". Он топнул одной ногой, и небольшая ударная волна вновь сбила Дентарга с ног. Огр упал на колени, и склонил голову, признавая полное и безоговорочное превосходство своего противника над ним. Кадгар решил отказаться от дальнейших пыток оппонента, он снова вытянул свой меч и со всей силы ударил им по шее огра. Клинок прошел сквозь плоть и кость, и когда Кадгар выпрямился, голова огра скатилась по полу, брызжа повсюду кровью.

Кадгар, отдышавшись, осмотрел тронную комнату, и убедился, что Дентарг сказал правду. Он взглянул напоследок на труп огра, кивнул ему и поспешил обратно к Туралиону. Теперь они должны были действовать быстро.

" Хорошие новости! - крикнул Туралион, вновь встретившись с Кадгаром. - Мы захватили цитадель! "

" Нас провели, - сразу выпалил Кадгар. - Нер’зула здесь нет. Он ушел отсюда задолго до нападения. И, похоже, он прихватил с собой артефакты. Не удивлюсь, если череп тоже при нем".

Туралион с удивлением уставился на него. " Так значит, все это было отвлекающим ходом? "

" И мы купились на него", - подтвердил Кадгар.

Туралион нахмурился, пытаясь все еще извлечь пользу из сложившегося положения. " И все же здесь, несомненно, находилась большая часть их воинов. И мы их сокрушили! Мы также захватили их цитадель - даже если здесь и нет самого Нер'зула, это все еще их главный штабом, который теперь принадлежит нам. Их войска теперь сильно ослаблены, если не побиты".

" Да, больше им не удастся вновь набрать армию", - сказал подошедший к ним Данат, услышав последние слова Туралиона. Его броня была местами помята, на его руках, ногах и лице зияло несколько порезов, но, судя по тому, как он лихо соскочил с лошади, сам он не замечает этих ранений. Туралион, увидев своего лейтенанта живым и относительно невредимым, радостно похлопал его по спине.

" Ты проделал великолепную работу, - сказал он Данату. - Но у Кадгара для нас плохие новости. Нер’зула тут нет - очевидно, он знал заранее, что мы нападем, и ускользнул от нас еще до нашего прибытия. И, похоже, он забрал артефакты с собой".

Аллерия и Курдран тоже присоединились к разговору.

" Что ж, нам тогда лучше послэдовать за ним, а? " - предложил Курдран.

" Вы знаете, куда он мог пойти? " - спросила Аллерия.

" Я не знаю, - сказал Кадгар. - Но я могу узнать. - Он улыбнулся. - Я помню магическую ауру Гул'дана еще с той войны, а также я видел ранее Глаз Даларана. Я могу проследить оба артефакта". Все отошли от него, ибо он закрыл глаза и стал что-то бормотать про себя. Воздух вокруг него слегка замерцал, из ниоткуда подул ветер, раздувая его одеяния и волосы. Глаза мага неожиданно открылись. На мгновение они стали как пылающие белые бриллианты, внутри которых танцевали странные образы. Туралион вздрогнул и отвел взгляд. Когда он снова повернулся, глаза его друга стали уже нормальными.

" Я нашел их, - сообщил всем Кадгар, слегка оперевшись об свой посох. " Это было не легко, но все же. Оказывается, они находятся в двух разных местах".

Аллерия встряхнула головой. " Череп и Глаз разделились? Зачем это Нер’зулу? "

" Я не знаю, спросите его. Череп отправился на север, а Глаз идет в юго-западном направлении, через область, которую, как я помню, орки называют лес Тероккар. Я также ощутил там книгу Медива, могу предположить, что Нер'зул пошел тем путем. Я думал, он нуждается в черепе для ритуала, так же, как и мне нужны книга и череп, чтобы закрыть портал. Но, очевидно, он вручил кому-то череп, и отправил его в другом направлении, хотя я не могу понять, зачем".

" И тебе нужны оба артефакта? И череп, и книга? " - уточнил Туралион.

" Да, - ответил Кадгар. - Без них я не смогу свернуть трещину полностью".

Туралион кивнул. " Тогда мы пойдем за обоими артефактами", - решил он. Посмотрев на остальных, он прокрутил все возможные варианты у себя в голове. " Данат. Думаю, ты бы хотел убить еще немного орков".

" Так точно, сэр".

Туралион вздохнул. Ему причиняла боль сама мысль, что те, кого он любит, были объяты местью. Но кто он был, чтобы судить их - он не видел, как пал целый континент, и не бежал из разоренной родины в поисках помощи. Данат должен был сам смириться со своей болью, как это, наконец, сделала Аллерия. Он должен был узнать, что лучше сражаться без ненависти в сердце за что-то, а не против чего-то.

" Тогда ты идешь за Нер’зулом. Он - основная цель для нас. Курдран, ты и твои наездники на грифонах летите вперед и найдите Нер’зула и его спутников. Нападите на них, убейте или, по крайней мере, задержите их и доложите все Данату. Он поведет наземные войска".

" Возьмите с собой несколько следопытов для разведки", - предложила Аллерия.

Туралион благодарно ей улыбнулся и продолжил говорить Данату. " Твоя работа заключается в уничтожении Нер’зула и возвращении тех трех артефактов".

" Считай, что уже сдэлано, парень", - ответил Курдран и направился к своим грифонам и двофрам, Данат кивнул, отдал честь и тоже пошел собирать людей и готовиться к пути.

Туралион обратился к оставшимся Аллерии и Кадгару. " Возвращение черепа и закрытие портала - это уже наша работа. Кадгар, ты единственный, кто может проследить ту проклятую вещь. Аллерия... - Он слегка улыбнулся. - Я же обещал, что никогда не покину тебя".

" Попробовал бы ты еще сделать иначе, любимый. Не думаешь ли ты, что я бы согласилась на что-то иное? " Он подал ей руку, и она взяла и встревожено сжала ее. Больше ничего их не могло разлучить... за исключением смерти.

А, возможно, они будут вместе даже потом.

Она усмехнулась. " Идем же".

Вместе три друга повернулись спиною к завоеванной цитадели и порталу вдали от них. Они должны найти мерзкую реликвию, которая запечатает ту трещину раз и навсегда, или же иначе они все погибнут.

Глава 19

«Они догоняют нас! »

Нер’Зул с упреком взглянул на Килрога. «Тогда двигайтесь быстрее! »

Вождь Кровавой Пустоты ворча покачал головою. «Если мы побежим быстрее, волки просто сдохнут под нами. Да и мои воины могут просто взять и упасть, когда Альянс таки догонит нас. И кто тебя будет защищать? ».

Они шли уже пару недель, и первые дни пути прошли безупречно. Они без проблем добрались до леса Террокар, и с облегчением ступили под кроны его кривых деревьев. Густые листья закрывали солнце, а зеленые мхи и кусты под ногами, а также полутьма в лесу скрывала их от очей посторонних. Да и приятно было после дней под палящим солнцем спрятаться в холодной тени. Лес казался прохладным и мирным.

Пока один из воинов Килрога, оставшийся далеко позади остальных разведчиков, не вбежал в лагерь, где они остановились на ночевку.

«Альянс! » - с одышкой крикнул он, вбежав весь потный от пробежки – «Прямо позади нас! »

«Должно быть, цитадель Адского Пламени сдалась раньше, чем мы ожидали» - сказал Кровожад – «Этот чертов Каргат! А мы думали, он будет держаться! »

Килрог был спокоен, как всегда. «Сколько их? ».

Разведчик покачал головой. «Я не считал точно, но много. Больше, чем нас тут. Они идут с бешеной скоростью».

«Они выкладываются как никогда» - заключил Килрог, праздно поглаживая шрам на месте мертвого глаза – «Ярость дает второе дыхание».

«Когда они доберутся до нас? » - спросил Кровожад.

«Они где-то за два дня пути» - ответил разведчик – «Но их лидер гонит их, как сумасшедший, и они будут тут куда быстрее».

«Будите лагерь» - приказал Килрог – «Будите каждого. Мы пойдем ночью и немного оторвемся от них. Живее! ».

И через несколько минут они снова двинулись в путь.

С тех пор, они останавливались лишь пару раз, возле одного из ручейков Террокара, чтобы отдышатся и отдохнуть. Но Альянс не отставал, и разрыв между ними уменьшался.

Теперь они стали перед страшным выбором.

«Мы можем дать им бой» - предложил Кровожад, но Килрог уже качнул головою.

«Их намного больше» - сказал одноглазый орк – «Намного». Он нахмурился. «Не хочу этого говорить, но если мы дадим бой, они прикончат нас. Я с радостью умер бы за Орду, но теперь смерть не принесет мне чести, ведь я не доведу вас к Черному Храму».

«И мы не можем оторваться…» - сказал Кровожад – «Ведь видя перед собою добычу, они точно не остынут».

«Мы можем спрятаться в…» - начал Нер’Зул, но Килрог быстро прервал его.

«Туда еще далеко» - торопливо сказал он – «Да, мы можем рассматривать такую возможность, но все же…». Капелька пота пробежала возле его брови. Нер’Зул был удивлен, видя как Килрог Мертвоглазый, живая легенда, знаменитая своею храбростью и стальной волей… испугался.

Но на слабость не было времени. «Это – наш последний шанс» - сказал он, достаточно резко, чтобы Килрог прервал его снова – «Они догоняют нас. И если мы не можем бороться – нам нужно спрятаться. А единственное пригодное для этого место в лесу – это…»

На этот раз его прервал не один из двух лейтенантов, но само небо. Нер’Зул услышал гром, но слишком близкий, и распространяющийся слишком тонко, вроде как над ними. Инстинктивно, он прыгнул на пол. Что-то пролетело мимо места, где за миг до этого была его голова, шлейфом таща за собою молнию. Он краем глаза заметил темное пятно, которое повернулось в воздухе, чтобы приземлится в руке крепкого парня на крылатом скакуне.

«Грифоны» - крикнул Килрог, взяв в руку молот – «В укрытие! ».

Начался хаос. Орки прятались за стволы деревьев, падали в реку, цепляясь за берега. Все пихались, бежали, падали, шарудясь в ночи, чтобы спрятаться от размытых фигур в небесах.

Еще один шар молний пронесся мимо деревьев, напугав своим видом Нер’Зула. Он заслепил их, проносясь мимо, но уходя, осветил все вокруг, что позволяло отчетливо видеть происходящее. Раскат грома пронесся по лесу, встрясонув деревья и сбив многих орков с ног.

Одна из атак Громовых Молотов была явно успешна.

Громовые Молоты спикировали на грифонах, швыряя молоты бурь влево и вправо. Кто-то промахнулся, но молоты вновь возвратились в руки дворфов, как духи мести. Молния раскалывала воздух, а раскаты грома слились в единый непрерывный рев. Швырнув молоты, они опустились так близко, что сами грифоны могли напасть на них, режа горло острыми когтями и проламывая череп острым клювом. В вспышках молний, Нер’Зул видел, как орки сплачивались в группы, ища безопасности в числе, но наделе лишь представляя более легкую цель. Он видел, как один сокрушительный удар снес с ног сразу дюжину орков. После грома и молнии, лишь один из них встал, и то пошатываясь.

«Они убивают нас! » - крикнул Кровожад, присев где-то возле него – «Сделай хоть что-нибудь! »

Рыцарь смерти впился в него взглядом, и его согнивший рот выдал какое-то подобие усмешки. «Это – лишь горстка людей-недомерков на переросших птицах. Я думал, великий Нер’Зул легко разберется со столь слабой атакой. Да неважно. Не можешь ты – давай я помогу». Он начал подыматься.

Какая наглость! Голос черепа Гул’Дана вспыхнул в голове Нер’Зула.

Высокомерие! Он не смеет говорить так с вами!

Нет! Не смеет.

«Ты не смеешь говорить со мной в таком тоне, Терон Кровожад! » - сказал он ледяным голосом. Кровожад застыл, пораженный его тоном - «И впредь я этого не позволю! ». Нер’Зул вскочил на ноги, преисполненный гневом. Сжав руки в кулак, он сосредоточился на земле под ногами и воздухе вокруг них. Его шаманистская магия в былом делала его единым с миром, позволяя видеть сами стихии. Но стихии больше не внимали его зову – не могли, после того, как он заключил сделку с Кил’Джеденом, будто чувствовали отвращение к проклятью, что пало на его народ. Но это все равно. С тех пор он научился чему-то новому.

И хотя всего миг назад лес был спокоен, коль не считать вопли и яростные крики, будто из неоткуда вырвался могучий вихрь. Грифон, который мгновенье будто парил над землей, неистово каркнул, широко раскрыв клюв, будто пораженный невидимой рукою. Его наездник изо всех сил пытался удержаться на месте, но, не выдержав, упал наземь. Лишившись всадника, грифон взмыл в небеса. Нер’Зул повелительно жестикулировал, и ветер поднял столп песка, который каждой песчинкой врезался в дворфа и его грифона. Всадник закричал, но уже не победным кличем – от безумной боли, когда его кожа отрывалась от тела. И звук этот был сладок для Нер’Зула. Грифон был не намного удачливей. Перья разлетелись, и вихрь подхватил их вместе с капельками крови. Уже спустя мгновенья на землю рухнули лишь два куска окровавленной плоти.

Но Нер’Зул еще не окончил.

Один взмах его левой руки – и камни, размером с его голову, поднялись в воздух, будто подброшенные землей, на которой лежали. Нер’Зул обратил взор на остальных всадников Громового Молота. Еще больше камней, будто ожив, взлетело в небо, и грифоны с наездниками применили немало усилий, чтобы увернутся. Нападение на орков прекратилось, ведь дворфам теперь самим приходилось защищаться от новой угрозы.

Нер’Зул обернулся к Кровожаду, с улыбкой превосходительства на устах. Рыцарь смерти явно был поражен, но быстро оправился. «Мило» - сказал Терон – «Теперь можно и я добавлю что-то к суматохе? ». Рассматривая фигурки, мечущиеся наверху, рыцарь смерти подметил одну и сузил глаза. «Вот он» - указал Терон на одного из дворфов – «Я видел его на Второй войне. Он – их вождь». Кровожад поднял руки вверх, и они запылали смертоносно зеленым сиянием – и затем огонь стрелою поразил грифона и всадника на нем.

Грифон пронзительно визгнул в нестерпимой боли и начал падать на землю, скинув с седла наездника. Но, во время оправившись от раны, он распростер крылья, превратив крутое пике в плавное скольжение по воздуху, а затем, взмахом крыльев, поднялся и улетел скрывшись в тени крон деревьев. Его всаднику повезло куда меньше. Он рухнул на землю и остался лежать без сознания. Кровожад побежал к телу, и за ним помчались Нер’Зул с Килрогом.

Впервые Нер’Зул так близко подошел к дворфу, и теперь тщательно рассматривал странного малыша, его мускулистый стан, твердые черты лица, длинные заплетенные бороду и волосы и татуировки, покрывавшие все тело дворфа. Его раны кровоточили, но грудь все еще справно вздымалась и падала.

«Прекрасно» - кинул Килрог, вытащив из напоясной сумки веревку, и связав дворфу руки за спиной, а затем проделав то же самое с его ногами – «Теперь у нас есть пленник». Он кинул связанного дворфа на землю и что есть мочи крикнул – «Прочь, крылатые паразиты, не то мы убьем и сожрем его прямо у вас на глазах! ».

Дворфы, видимо, решили, что с них хватит. Они быстро развернули грифонов и улетели из виду. С живых противников позади остался только орочий пленник.

Но положение могло измениться. «Мы должны посчитать потери» - сказал Килрог как только Громовые Молоты отступили – «И разведать местоположение основных сил Альянса».

Нер’Зул кивнул. «Позаботься об этом» - рассеяно ответил он. Он бы скорей умер, чем признал это, но его сила удивила его самого. Все было так легко, но так мощно. И теперь он чувствовал себя… великолепно.

«Мы потеряли четверть войска» - доложил Килрог вернувшись к шаману, который ждал его возле одного из громадных древ – «Те дворфы отлично знают как нападать быстро и эффективно». В глубине голоса старого вождя Нер’Зул услышал уважительный тон. Килрог был отличным стратегом, и не мог не оценить отличную тактику, даже если она применялась против него.

Затем к ним подошел Кровожад. «Главная часть их армии все еще мчится к нам» - подтвердил он – «Они отправили дворфов вперед явно с целью задержать и обескровить нас». Рыцарь смерти наставил зубы дворфу, что лежал под их ногами. Тот уже пару раз застонал, но все еще был без сознания.

«Насколько они далеко от нас» - спросил Нер’Зул.

«День пути, может два. Но теперь то мы уж точно не можем противостоять им».

Нер’Зул кивнул. «Теперь у нас есть только один выход» - заявил он – «Мы должны укрыться в Аучиндоне».

Килрог вздрогнул, выпучив единственный глаз, ведь знал, что это значит. «Н-нет» - поперхнулся он – «Только не там! Не туда! ».

«Не будь сопляком» - с насмешкой сказал Кровожад – «У нас нет выбора. Это – единственный способ улизнуть от армии Альянса и добраться до Черного Храма».

Но одноглазый орк с трудом покачал головой. «Должен быть другой способ! » - он схватил Нер’Зула за руку – «Должен быть! Мы не можем пойти в Ауч… пойти туда. Это будет конец для всех нас! »

«Не будет» - отрубил Нер’Зул, освободив руку – «Это – просто руины, напоминающие о неприятных временах, и ничего больше».

Но, конечно, это было больше, чем просто руины. Намного больше. Аучиндон стоял сотни зим назад, когда сам Нер’Зул был еще ребенком. Навеки хоровший почивших дренеев, он был сокрыт в глубине Террокарского леса. Старый шаман говорил им, что там дренеи ложили на вечный покой своих родичей, а затем возвращались, чтобы говорить с их духами, как и орки говорили со своими предками. Как-то юный Нер’Зул с друзьями пробрался вглубь леса чтобы поглазеть на это странное место с высоким точенным каменным куполом. Они на спор решили войти под своды мавзолея, коснутся чего-то там внутри и выбежать обратно. Но никто даже не попытался. Нер’Зул дошел дальше всех. Он уже стоял на пороге, у огромной арки, что являла собой врата, но не осмелился ступить внутрь. Никто не осмеливался, говорил им шаман. «Мертвые дренеи могут постоять за себя» - добавлял при этом он.

А потом пришла война. Орки сплотились, позабыв о распрях между кланами, и единой силой ударили по дренеям. Нер’Зул хотел бы позабыть, какую роль сыграл он в этом кровопролитии, и вспоминать о пламенном существе, которое дало ему приказ напасть на мирных соседей старался пореже. Ведь Нер’Зул все таки узнал о страшных замыслах незнакомца, и пытался воспрепятствовать этому – но его попросту сместили. Его собственный ученик, Гул’Дан, с охотой продался сам и продал весь их народ, в обмен на великую власть. Он привил оркам кровожадность, и превратил их в дикарей, которые истребили почти всех дренеев. Лишь некоторые спаслись и сбежали в Аукиндон, надеясь, что там их искать не станут.

Как же жестоко они ошиблись! Гул’Данова жажда власти была непомерной, а незнакомец обещал ему невиданную силу, лишь бы тот стер всю расу дренеев с лица земли. И Гул’Дан отправил своих слуг, чернокнижников из Совета Теней, что правил Ордой за спиною у вождя Чернорука. Они вошли в Аукиндон, уверенные в победе, и в мыслях уже держали в руках артефакты великой силы, которые хранил в себе мавзолей.

Но что-то пошло не так. Внутри они нашли артефакт, содержащий в себе великую силу, наделенную своей волей, и, то ли по неосторожности, то ли по высокомерию, которое заставляло их верить, что они смогут держать эту силу под контролем, они высвободили ее. Радуясь новообретенной свободе, сущность разрушила весь Аукиндон, обрушив купол, разломив на части храм внутри мавзолея, и разорвав подземные тоннели, где покоились тела усопших дренеев. Волна взрыва расчистила лес на несколько лиг вокруг, и усыпала образовавшийся пустырь костями дренеев. Лишь несколько агентов Гул’Дана выжило, чтобы поведать своему мастеру о том, что город мертвых пал, правда вместе с теми, кто прятался внутри. Больше никто и никогда не смел возвращатся туда, и до сих пор орки обходили десятой дорогой пустырь вокруг руин мавзолея, который назвали Костяными Пустошами.

И так было до этого дня.

«У нас нет другого выбора» - повторил Нер’Зул, кидая пристальный взгляд на Килрога, а затем – на Кровожада – «Мы должны войти туда. Несколько тоннелей должны были уцелеть, хотя бы не полностью, и там мы сможем оказать отпор. Иначе силы Альянса попросту вырежут нас всех, а с нами – и весь наш народ».

Килрог лишь пролепетал что-то нечленораздельное, чем заслужил высокомерный взгляд сузившихся красных глаз Терона. «Нер’Зул прав» - подтвердил Кровожад – «У нас нет выбора. Но мы должны быть начеку войдя внутрь. Нам ни к чему ворошить то, что мы не сможем одолеть».

«Тогда решено» - заключил Нер’Зул – «Так ведь, Килрог? Не хотелось бы идти туда без тебя».

Старый вояка обреченно опустил голову. «Нер’Зул, ты ведь знаешь, я не боюсь ничего живого, не боюсь врага, которого может порешить мой топор. Но то место…» - он тяжко вздохнул – «Но клан Кровавой Глазницы пойдет за тобой, куда бы ты не вел».

«Вот и славно. Между нами, мы лучше всякого, кто скрывается в тех стенах. А теперь соберите своих воинов и рыцарей смерти» - сказал он двум своим лейтенантам – «Мы должны как можно скорее добраться до Костяных Пустошей».

Килрог кивнул и ушел. Терон проводил его долгим и пристальным взглядом, но затем сам откланялся и, обернувшись, ушел, собрав за собою всех своих рыцарей смерти. Нер’Зул вздохнул, и, повернувшись, начал рыться в сумке, чтобы еще раз потрогать руками свои артефакты. Несмотря на сильные слова, он сам не знал, что их ждет в Аукиндоне. Бродят ли там до сих пор мертвые дренеи? Считают ли они, что он виновен всех их бедах, или знают, как он был обманут и сменен алчным Гул’Даном. Странные руины могут служить отличным убежищем от войска Альянса, но не встретятся ли они там с еще большей опасностью? Он не знал. Он лишь мог надеяться, что не совершает страшную ошибку.

Орки, пораженные, стали на привал. Лес резко прервался позади них, и теперь они находились средь серых земель и обломков Костяной Пустоши. Внутри этой пустыни возвышался Аукиндон, низкий и отвратный; остатки его купола, подобно зубам, оскалились над увязшим до половины в серой земле храмом.

Нер’Зул так же поразился этому виду. Он ничего не мог поделать. Когда он в последний раз видел священный мавзолей дренеев, он был зловещим и неприступным. Теперь он с трудом узнавал в этих руинаъ, стоящих посреди усыпанной костями серой пустоши, тот храм, который внушал ему такой благовейный ужас в детстве.

Земля, казалось, встряхнулась вокруг него, и Нер’Зул сперва подумал, что это от бешенного стука сердца. Но спустя миг он понял, что колебания доносятся извне. Оглянувшись, он увидел, что другие орки так же ищут эпицентр этих встрясок. Приглянувшись вглубь леса, который они только что миновали, он увидел там сверкающие фигуры.

«Альянс прямо позади! » - крикнул он, и его голос, привыкший к шуму леса, легко разнесся по голым пустошам – «Мы должны укрыться в Аукиндоне! Быстрее! »

«Быстрее, дубины! » - крикнул Килрог, и ударил топором по дереву, у которого стоял. Этот звук, судя по всему, расшевелил воинов, и они кинулись вперед, к дренейским руинам.

Проходя сквозь огромную арку, врата Аукиндона, Нер’Зул почувствовал дрожь по всему телу. Остались ли тут духи дренеев, присутствие которых он ощутил здесь в детстве, или они все покинули храм, когда тот обратился в руины?

Но он отбросил с головы эту чепуху, и кинулся сквозь врата под своды храма, в обваленный коридор. Килрог и Кровожад вместе с самыми храбрыми воинами пошли прямо за ним. Внутри Аукиндон оказался еще более запутанным и темным, чем казалось снаружи.

Кое-что внутри даже умудрилось уцелеть. За некогда изящной аркой, ныне разрушенной, начиналась лестница, вдоль которой стояли образы, правда скорее строгие, чем представительные. Свод поддерживали колоны, отчасти целые, и их грубая отделка создавала резкий контраст с изящно украшенными стенами возле них. В тех стенах были ниши, и даже не подходя к ним можно было догадаться, что покоится там. Кости. Именно те бренные останки отданных стихиям усопших дренеев, которые теперь богохульственно лежат средь пепельного цвета Костяных Пустошей. Пол тут был из каменных плит, уложенных в запутанный узор, а этажи соединялись лестницами.

Мельком взглянув вниз, Нер’Зул насчитал там шесть этажей, свод над которыми снесло злосчастным взрывом, рассыпав его руины по пустошам.

«Средь стен еще бродит отголосок» - сказал Килрог кивая в одобрении. Нер’Зул был рад этому. Он беспокоился за Килрога, который ранее почти паниковал. Но теперь он был как всегда спокоен и решим.

«Немного завалено, но потолок почти цел, и по полу можно пройти. Мы можем разместится чуть дальше, где тоннель почти цел» - он указал на дальний конец коридора, который был скрыт в тени – «Мы можем укрепится тут, и Альянсу придется нелегко».

«Быть может, коридоры внизу еще прочнее» - рассуждал Кровожад – «Мы должны все осмотреть, прежде чем что-либо решать. Если там ничего или никого нет… там может найтись укрытие понадежней».

Килрог кивнул, и тут же приказал воинам прочесать этот коридор и соседние к нему, но не слишком углубляться в руины. Другим он приказал нанести осколков от стен и потолка, чтобы построить вдоль коридора стену как можно покрепче. А затем он с Нер’Зулом и Кровожадом собрались обсудить тактику сражения.

Спустя несколько часов один из разведчиков Килрога вернулся. У него было растерянное лицо, но он едва сдерживал улыбку. «Вы должны кое-что увидеть! »

«Что там? » - спросил он, вставая на ноги и обтряхивая руки об бедра. Они с Кровожадом обсуждали одну интересную затею, пока их не прервали.

«Я… мы нашли кое-что» - сказал орк, и его усмешка переросла в смех. Нер’Зул немного успокоился. Что бы то ни было, разведчик не считал это угрозой. Он жестом указал разведчику повести его к находке, и пройдя вниз по коридору, увидел толпу воинов, которая сразу же расступилась перед ним.

«Во имя предков! » - шепнул Нер’Зул, раскрыв рот в изумлении. Пред ним стоял небольшой отряд: один огр и несколько орков. Он не узнал их, да и одежды у них были странноваты для него.

«Кто вы? » - спросил он у незнакомцев – «И что вы делаете в Аукиндоне?! ».

Один из орков вышел вперед, и его стан и повадки были схожи с таковыми у его бывшего ученика. Его лысая голова блестела в свете факелов, развешенных воинами Килрога на стенах темных коридоров, а длинная черная борода была изрядно истрепана сединой. И все же он держался властно, в темных обшитых рунами одеждах и с внушительным посохом в руке.

«Нер’Зул? » - спросил он мягко грубым голосом – «Это ты? А где Гул’Дан? »

«Гул’Дан давно как мертв, предатель» - брюзжа слюной ответил Килрог, с негодованием уставившись на колдуна единственным глазом – «Но чуть не дожил до нашей смерти от его непомерной гордыни. Теперь Нер’Зул – вождь Орды».

Незнакомец кивнул, ничуть не удивившись. «Тогда я присягаю тебе на верность, Нер’Зул» - протянул он – «Я – Ворпил, бывший член Совета Теней, хотя ты, быть может, меня и не узнаешь».

«Ворпил! » - воскликнул он, узнав незнакомца. Да, это был Ворпил, когда-то многообещающий молодой шаман из Громоборцев. Но еще недавно у него была копна черных волос и борода без седого волоса. Что же могло так состарить его, и где он набрался такой силы?

Кровожад, тоже некогда член Совета Теней, шагнул вперед к старому знакомому. «Ворпил? » - спросил он – «Что же занесло тебя в Аукиндон? »

Ворпил, вздрогнул, отскочил назад, как и фигуры у него за спиной. Страх мелькнул в его глазах, когда он впервые встретился взглядом с рыцарем смерти.

«Тише ты» - сказал он, опуская руки в успокоительном жесте – «Это же я – Терон Кровожад».

Ворпил уставился на него, взглянув по новому на высокую фигуру в плаще. Спустя миг его суженные глаза расширились в удивлении. «Терон? » - спросил он – «Да… Я чувствую, что это твой дух пойман в этом куске гниющего мяса». Орки за ним опустили оружие, тревожно переглядываясь, но все же, доверяя слову своего лидера. «Что с тобою? И что это за лихо сейчас держит твою душу? »

«Это тело человека» - ответил он, и увидев недоумевающий взгляд колдуна добавил – «Это одна из рас, что была в Азероте, мире, портал в который открыл Гул’Дан».

«Потусторонний мир? »

Нер’Зул засуетился. «Когда наш мир погибал, Гул’Дан открыл врата в Азерот. И тело Кровожада – это труп одного из их рыцарей. Но об этом позже. Сейчас интереснее то, как вы оказались тут. Быть может, это поможет нам найти выход из нашего положения».

«Вашего положения? » - спросил гигант позади Ворпила – «Вы в беде? ». Это был огр. Но не просто огр. В свете факелов Нер’Зул разглядел вторую голову на его плечах. Двухголовые огры были редкостью, а двухголовые огры-колдуны – ведь Нер’Зул приметил вокруг него темные силы – встречались еще реже. Таких, насколько вождь помнил, было всего двое – личный помощник Гул’Дана, Чо’Галл, и…

«Черносерд? » - прошептал Кровожад, очевидно сделав те же выводы – «Это и вправду ты? »

Обе головы существа кивнули. «Это» - ответила одна – «Хотя я не думал, что ты меня узнаешь» - добавила вторая.

У Нер’Зула не было никаких отношений с этим огром. Его завербовал к себе сам Гул’Дан, когда уже давно сам стал лидером Орды. Но он навсегда запомнил проникновенный взгляд черных глаз исполина.

Тех глаз больше не было. У одной из голов вместо глаза была странная металлическая пластина, очевидно, вшитая в лицо. У другой, скрытой под капюшоном, головы, был только один глаз, куда больший любого обычного. Странные руны покрывали его тело – одна, огромная, на груди, и несколько малых символов на руках. Громадина носила открытую робу, перекинутую через оба плеча и, не прикрывая грудь, заткнутую за пояс. На его запястьях были толстые железные браслеты, а в его громадной руке был молот. Всем своим видом он внушал ужасный трепет.

«Спрошу еще раз» - грохотал Черносерд – «Что за беда? »

«Альянс идет за нами попятам» - сказал Килрог – «Люди, о которых мы говорили. Их больше, и нам не обойтись без помощи».

«Мы не можем проиграть» - добавил Кровожад – «Судьба нашего народа зависит от того, сможет ли Нер’Зул добраться в Черный Храм». Он не продолжил, но Ворпил и Черносерд кивнули.

«Мы пришли сюда по приказу Гул’Дана» - сказал Ворпил – «Надеясь, что когда-нибудь сможем вернуться к Орде. Но вот Орда пришла к нам. Мы жили тут много лет, и знаем эти руины как свои пять пальцев». Орки за его спиной закивали. «Мы будем сражаться против этих людей с вами плечом к плечу, и поможем одолеть их».

«Я сокрушу всех, кто против нас» - кинул Черносерд, поднимая огромный молот вверх, так что его шипы задели потолок – «Мы разорвем их на кусочки! » - добавила вторая голова.

«Наши предки улыбнулись, и помогли нам в нужде» - сказал Нер’Зул – «Добро пожаловать назад в Орду. Мы разделим с вами час триумфа».

Воины вокруг ликовали, крича в одночасье и «Нер’Зул! », и «Ворпил! », и «Черносерд! », и «Орда! », да так, что стены храма сотряслись. Нер’Зул улыбнулся.

Да, он был прав, войдя в Аукиндон. С этими союзниками, они без труда доберутся до Черного Храма!

Глава 20

Данат сжал кулаки. " Мы их настигли! - заорал он. - Теперь нам нужно лишь напасть и покончить с ними! "

" Да, но не сейчас", - поправил Талтрессар. Будучи одним из следопытов Аллерии, он теперь исполнял роль советника Даната на время их преследования Орды. Он сразу понравился Данату, несмотря на его чуждые человеку манеры. Благо эльф зачастую оказывался прав. " Мы должны подождать до утра".

" К утру они успеют окопаться", - возразил Данат, окатив сначала свирепым взглядом стройного следопыта с красно-коричневыми волосами, а затем земли, простирающие впереди них. Повсюду, куда ни глянь, там валялись кости, а вдали возвышались громадные руины. " Если мы нападаем сейчас, то у них не будет шанса закрепиться и создать оборону! "

" Оглянись вокруг, - продолжал настаивать на своем Телтрессар. - Ты может быть и готов сражаться, но твои люди - нет. Уже становится темно, и они все очень утомлены. Ты хочешь отправить их в эти катакомбы, где они будут слепы как новорожденные? К тому же они слишком устали, чтобы противостоять неизбежной засаде".

Данат сердито и измучено посмотрел на эльфа. " Они убили Курдрана! "

Новость потрясла солдат, которые были уже полностью измождены от безжалостного темпа, установленного для них Данатом. Когда вернулись Громовые Молоты, даже не стараясь скрыть слезы на их глазах от мысли, что их любимый лидер пал, у Даната все закипело внутри. Он итак потерял многих, а теперь к ним присоединился этот грубоватый дворф-весельчак - сколько еще должно умереть, прежде чем будут остановлены эти проклятые зеленые твари?

" Я знаю, - спокойно ответил Талтрессар. - Но ты не почтишь его дух, если отправишь в бой своих изнуренных людей, дабы отомстить за него. Они просто присоединятся к нему в мире смерти".

Данат продолжал хмуриться, но он знал, что эльф прав. Он гнал своих людей что есть мочи, начиная еще с оркской цитадели, пытаясь как можно быстрее догнать Нер'зула. Это было просто нелепо: они опередили орков, но так устали, что не могли уже что-либо сделать с ними.

" На одну ночь, - сказал он, наконец. - Мы развернем лагерь на одну ночь, как следует отдохнем и нападем с первыми лучами солнца".

" Мудрый выбор, - согласился Талтрессар, и как всегда Данат не мог определить, был ли в голосе следопыта сарказм или он сказал это искренне. И потому он поступил как всегда - проигнорировал тон эльфа и принял его слова, как есть.

" Пускай люди устанавливают лагерь, - проинструктировал Данат своего лейтенанта. - Мы атакуем на рассвете". Доверив все своим подчиненным, он слез с обессиленной и измученной от жажды лошади и повел ее к реке, чтобы она вдоволь напилась. Он омыл свое пыльное, потное лицо, и затем тоже начал запоем глотать воду, а, вернувшись обратно, он тут же рухнул в своей палатке.

Несколько часов спустя, когда Данат проснулся, он с удивлением обнаружил не только расставленные палатки, но и несколько высоких постов, выстроенных по квадратному периметру.

" Что это все значит? - спросил он Эррика, одного из своих сержантов. " Мы здесь только на одну ночь".

Эррик пожал плечами. " Кто-то заметил, что это хорошее место для форта, - объяснил он. - Они захотели установить посты, чтобы разметить территорию. Я не увидел в этом ничего плохого, и потому дал свое согласие. Как видите, все сделали довольно быстро - эльфы помогли".

" В свете трагедии наших дворфийских друзей, я подумал, что это будет хорошим жестом”, - сказал Талтрессар, выйдя из тени ближайшего дерева и плавной походкой подойдя к ним. " Мы же, в конце концов, Альянс. А как это еще лучше подчеркнуть, чем не начать строительство цитадели вместе? "

Данат уставился на эльфа. " Ты же вчера мне указывал, насколько утомленны мои люди! И теперь, вместо того, чтобы отдыхать, они рубят деревья и строят посты? "

Талтрессар улыбнулся. " Это всего лишь несколько постов, а много рук делают любую работу пустяковой, ты сам можешь убедиться в этом". Данат посмотрел туда, куда указал следопыт. Там стояли вместе и спокойно разговаривали дворф, человек и эльф. Они все еще выглядели уставшими, но на их лицах сияли улыбки, и солдат Даната даже хлопал эльфа и дворфа по плечу во время их беседы.

" Ваши люди правы. Мало того, что это местность имеет стратегическую ценность, это еще и единственное место, где мы наблюдаем к настоящему времени, что земля на этой планете не везде красная и безжизненная. По крайне мере этот лес все еще живет и процветает. Если мы однажды вернемся сюда, в эту рощу, и продолжим то, что было начато здесь сегодня, то мы назовем это Бастионом Аллерии. Все справедливо - орки уничтожили большую часть Кель'Таласа, и взамен мы возьмем этот отдаленный зеленый островок в этом покинутом мире. В противном же случае эти посты будут стоять здесь как напоминание, что Альянс вошел в этот лес и заявил права на него".

До этого Данат никогда не слышал столько страсти в голосе Талтрессара. Данат снова посмотрел на своих людей и согласился. " Давайте сначала проучим этих орков, а? "

Он принял пищу от Эррика, нашел тихое место у одного из походных костров, поел, а затем потянулся, скрестив руку на груди, опершись о ствол дерева позади, и снова задремал.

Данат очнулся от криков на Талассиане и странного, жуткого визга. Он вскочил на ноги. " Что происходит? "

Он не получал ответа в этом хаосе. Подбежав к источнику шума, Данат увидел, как дюжина эльфов навалились сверху на что-то, что издавало сей ужасный визжащий звук.

" Посторонитесь! " - приказал он. Эльфы неохотно поднялись, очищая себя от пыли, но двое из них все же крепкой хваткой держали самое странное существо, которое Данат когда-либо видывал. Злоумышленник был одет в фиолетовые одеяния, порванные и запятнанные кровью и травой. Он был размером с него, у него были руки и ноги, но более ничего общего это существо с ним не имело.

Из-под капюшона на них смотрело не человеческое лицо, а голова птицы.

Это было продолговатое, остроконечное лицо, в основном состоящее из блестящего фиолетового клюва и косящихся овальных глазках, которые пылали желтым огнем в ночи. Где у человека росли брови, у него был пучок пуха, сливающийся с косматой грудой красных, фиолетовых, золотых и коричневых перьев, выступающих эквивалентов волос на голове. Один глаз немного щурился; эльфы не оказали особой нежности при захвате.

" Что ты за существо, и зачем ты прятался в нашем лагере? " - потребовал ответа Талтрессар.

" Не трать впустую свое время, - заметил Данат. - Он никак не может понимать наш язык".

" Но Гриззик понимать! О, да! Прошу, не надо больше боли! " - прозвучала странная трель, четко и ясно. Данат даже зажмурился, не веря, что это сказало то существо.

" Он походит на натренированного попугая - бессмысленно повторяет все подряд", - пробормотал один из людей, и поднял кулак, чтобы заставить человекоптицу замолчать.

" Нет, подождите-ка", - приказывал Данат. " Ну-ка, повтори мне, что ты сказал", - на сей раз, он обратился к пленнику

" Гриззик! Не надо больше боли, нет-нет! Я лишь хотеть знать - кто вы? Зачем пришли? "

Данат посмотрел на Талтрессара, тот лишь пожал плечами и отстранился, позволив Данату вести его расследование.

" Твое имя Гриззик? " Получив в ответ быстрый кивок, он продолжил: “Если ответишь на наши вопросы, то, возможно, мы ответим на твои. Кто ты? "

" Гриззик - араккоа", - ответил птицечеловек, каждое его слово необычно сглатывалось и шло со свистом и вздохом. " Старая раса. Возможно, самая старая в мире. Гриззику интересно. Никакого вреда! "

" Вот оно что. Но почему ты шпионил за нами? И откуда ты знаешь наш язык? "

" Араккоа умные, - не без гордости заявил Гриззик. - Очень. Гриззик идти за вами, близко слушать, быстро учить! Думаю, вы странные. Интересно".

" Араккоа - друзья Орды или их враги? "

Этот вопрос вызвал бурную реакцию у его собеседника. Лицевые перья Гриззика взъерошились как у перепуганной птицы, и он весь съежился в себя. " Гриззик их боится и ненавидит... Я... не хочу. Не плохие когда-то. Я видел. Но теперь... " Он задрожал.

Данат достаточно наговорился с Гриззиком, чтобы понять, что тот не несет с собой никакой угрозой, и потому он кивнул эльфам, все еще сдерживающим названного гостя. " Дайте ему выпить воды и перевяжите ему раны", - приказал он им. А Гриззику он сказал: " Расскажи мне больше".

" Араккоа - древний народ. Мы сами по себе. Но! Мы наблюдать за мирными дренеями, простыми орками. Кто мог знать? Безумие прошлось среди орков. Какое - не знаем".

Несмотря на его теплые одеяния, он весь дрожал, его перья тревожно дергались, прежде чем он нашел в себе силы, дабы продолжить. " Орки и дренеи не были друзьями - но не было между ними ненависти. Уважение".

" Стоп-стоп-стоп - прервал Данат. - Потише. Орки и дренеи! Дренеи - разве это звучит не как Дренор? "

" Дренор - имя, которое они дать нашему миром, да. Они гордые, они называют целый мир для себя. Они сильные... были".

" Ты упомянул о безумии... орки пошли против дренеев? "

Гриззик кивнул. " Да, да. Было много, много дренеев. У них был яркий свет. Они жили здесь долгое время. Они думали, что сильны и добры, никто не злиться на дренеи, нет-нет. Но орки... " Гриззик ухнул и схватился за руку Дангата перед ним. " Дренеи погибли. Лишь немногие остались живы. Теперь некогда гордые дренеи прятаться".

Данат почувствовал, как внутри него похолодало. " Орки... уничтожили целую цивилизацию? " Он посмотрел на Талтрессара. " Похоже, что Орда провела военные учения, прежде чем явиться в Азерот".

" Ну конечно. Только Азерот не пал перед ними, как Дренор. Мы оказались сильнее".

" Скорее всего, удачливее". Он потряс головой, пытаясь уложить у себя в голове все полученную информацию. “Целая мирная цивилизация. Вот черт". Он вновь обратился к араккоа. " Продолжай. Ты сказал, что дренеи были не только мирными, но также и сильными, а орки в начале были примитивны. Как им удалось стереть с лица земли этих дренеев? " " Орки... ” Гриззик подыскивал слово. " Стали вместе. Больше не по одному".

" Орки действительно принадлежат различным кланам, - сказал Талтрессар. - Очень похоже, что они не всегда были объединенной Ордой".

" Длинные уши прав! " - взволнованно прощебетал Гриззик. В другое время Данат бы посмеялся над оскорбленной гримасой, изуродовавшей прекрасное лицо Талтрессара. " Орки об... объединились. Они стали сильными, жестокими. Их кожа вместо - гм, этого, - и он указал на свое коричневое перо, - стала такой", - теперь он указывал на зеленое оперение.

" Их кожа поменяла цвет? От коричневого к зеленому? " - переспросил Данат, приподняв бровь.

" Да! Затем зеленые орки напали и убили дренеев. Араккоа говорят, мы следующие! " Он указал на громадные руины, едва заметные сквозь деревья. " Аукиндон. Мертвые дренеи спят там. Он святой. Большей частью он... " - он похлопал по почве.

" Большей частью под землей? " - спросил Данат.

Гриззик кивнул. " Много развилок под землей, да. Теперь там все мертвые".

Вдруг к Данату пришла мысль. " Ты там бывал? В Аукиндоне? С его ветвящимися туннелям? "

Гриззик с энтузиазмом кивнул головой.

" Ты хорошо знаешь там дорогу? "

Гриззик кивнул повторно. " Я спускался вниз, много-много раз. Но... зачем тебе туда? "

" Я - Данат Троллебой из Альянса, - поступил ответ. - Мы преследуем орков Орды еще с нашего мира, и на следующий день я собираюсь напасть на них и покончить с ними и их угрозой раз и навсегда. Они скрываются в тех туннелях. И мне нужно найти их. Ты... мог бы нам помочь в этом".

Талтрессар неодобрительно посмотрел на Даната, но человек проигнорировал укоряющий его взгляд. Гриззик выглядел довольно безобидно, и он, очевидно, ненавидел Орду. И если он мог им помочь не заблудиться в лабиринтах города мертвых, то Данат не мог упустить этот шанс.

" Я знаю путь туда. Путь, который не знать даже орки, что там сейчас, - Он наклонялся вперед. - Я знаю, где они живут, и по какому туннелю ходят".

Данат и Талтрессар снова обменялись взглядами. " Это невероятно полезная информация, - всего через секунду сказал Данат. - Мы... "

" Ах! " - араккоа взволнованно вскочил на ноги, заметив грифонов, взгромоздившихся на деревьях, вцепившись когтями в ветви и закрыв головы своими крыльями. Он поспешил к ним.

" Красивые! " - прошептал он, потянув руку, дабы погладить ближайшего грифона. Животное слегка вздрогнуло, но не проснулось. Данат заметил, что руки Гриззика походили скорее на когти, но его прикосновения по перьям грифона были нежными.

" Хей, ти что там сибе пазваляешь?! " - воскликнул один из Громовых Молотов, спеша к Гриззику.

" Потише, Ферган", - Данат встал между дворфом и их новым потенциальным гидом. " Их называют грифонами, они из нашего мира, - объяснил Данат Гриззику. - У каждого грифона есть свой наездник, дворф Громового Молота, как Ферган".

Гриззик тем временем добрался до последнего грифона в линии, великолепного зверя, который дрожал словно от холода, хотя ночь была тепла. " Она горюет", - заметил Гриззик, поглаживая ее гриву и спину.

" Эт Под'небес, - сказал Ферган еще более угрюмым голосом, чем обычно. - Грифон Курдрана".

Гриззик щелкнул клювом и искоса посмотрел на Даната. " Наездник Под'небесы, Курдран, был лидером Громовых Молотов, - объяснил Данат. - Он... он недавно пал в битве".

Гриззик кивнул: " Ах. Пленник. Я видел его".

" Пленник? " - переспросил Данат.

" Орки взять пленника с собой в Аукиндон. Тот очень похож на него, - и птицечеловек показал на Фергана. - Красный мех на подбородке. Синие метки на коже. Очень шумный".

Все вокруг Даната перевернулось. Курдран жив? Он повернулся к Талтрессару. " Мы должны спасти его".

" Дворф знал, на что идет, - холодно возразил следопыт. - И наша миссия должна стоять превыше личных пожеланий".

Но Данат категорически отказал. " Курдран - один из наиболее верных лейтенантов Туралиона. Один факт, что он жив, означает, что Орда понимает, какими ценными сведениями о наших силах он обладает. И если они сломают его... Мы должны спасти его до того, прежде чем это случится. И этот... араккоа может привести нас к нему".

Талтрессар вздохнул. " Гриззик. Помогать нам опасно. Зачем Вам все это? "

" Очень простой ответ. Вы идете против Орды, - ответил Гриззик, решительно пощелкивая клювом. - Я тоже ненавижу Орду за то, что они делать с араккоа и нашим миром".

Данат перевел взгляд от Гриззика к Талтрессару. Следопыт сдался. Нельзя было упускать такой шанс, а если Гриззик на самом деле пытается заманить их в ловушку, то он быстро поплатиться за это.

" Давайте сделаем это", - сказал он.

После того, как Гриззик нарисовал упрощенную карту Аукиндона с его многочисленных туннелей, развилками и поворотами и объяснил ее на Всеобщем, который улучшался у арракоа с каждой минутой, Данат отказался от своей первоначальной идеи отправить на спасение Курдрана небольшой отряд. Он придумал взамен этого план куда получше.

И теперь он шел вниз по длинному, темному туннелю, с одним факелом в руке, который и был их единственным здесь источником света. Гриззик был где-то в трех метрах впереди него, Талтрессар шел между ними, ни араккоа, ни эльфу не требовалось дополнительного освещения.

А позади Даната шла почти половина армии Альянса.

" Туннели широкие, через них могут пройти сразу десять ваших человек, не толкаясь, - заверял ему Гриззик, - И высокие. Даже огр может пройти не наклоняясь! Дренеи строили их хорошо. Взрыв, раз... разрушивший центральные проходы не достиг внешних туннелей. Там все еще свободно, сухо и безопасно! ”

Это убедило Даната, особенно после того, как Реллиан отправился туда вместе с Гриззиком, а, вернувшись назад, сообщил, про тоннель, показанный им птицечеловеком. " Он похож на длинный зал во дворце, - сказал следопыт. - Все точно, как он и сказал нам, и я не заметил там ни души, даже крыс – и тех нет".

" Мы разделимся на две части, - решил Данат. - Половина наших сил последует за мной в туннели в Аукиндон. Другая половина атакует орков с фронта в руинах храма и отвлечет Орду, пока мы не зайдем к ним в тыл. Как только мы откажемся в нужном положении, мы ударим им в спину и сокрушим их между нашими армиями".

И вот, менее часа спустя после входа в туннель, Гриззик остановился и позвал жестом к широкому дверному проему в стене. " Позади этого расположены ступени, - объяснил араккоа. - Они отведут нас в усыпальницы Аукиндона".

Данат нахмурился, вспоминая лабиринт, который изображал на карте для него араккоа. " А ты не знаешь, где точно расположена Орда, или где они держат заключенного? " - спросил он вновь.

К его сожалению, ответ притцечеловека был тем же, что и в прошлый раз. " Я знаю путь в Аукиндоне, - сказал он вновь, - но не более того". На секунду сквозь тень его капюшона показалось зловещее лицо. " Мой народ... мы в самом деле не должны быть здесь. Дренеи уважают своих мертвых, не потерпят вторжения. Я блуждаю, я исследую здесь - немного учусь. Только немного".

Данат кивнул. Он знал, что он возлагал на этого араккоа слишком большие надежды, что тот приведет их прямо к Курдрану, но, тем не менее, ему не нравилась идея, что они бесцельно блуждал по этим туннелям, в то время как воины Орды устраивают засаду.

Гриззик достиг двери - и отскочил назад, защелкав клювом от удивления и выпустив когти на руках. Дверь впереди них заскрипела и стала двигаться. Данат поднял свой щит и схватился за меч - и остановился, уставившись на фигуру, показавшуюся в только что открывшемся проеме.

Глава 21

То был не орк. Данат никогда прежде не сталкивался с подобными существами. Незнакомец, оказавшийся перед ними, был высок и широкоплеч, со светло-голубой кожей, почти сияющей от тусклого света факела. По лицу существа можно было сказать, что его хозяин силен духом и благороден, как эльф, но при этом оно было шероховатым. У него были небольшие ушки и широко открытые глаза, ряд высоких остроконечных пластин, начиная с его густых бровей, можно было назвать лбом существа, а толстые щупальца, растущие прямо из челюсти, могли бы сойти за бороду. Серебряные волосы, зачесанные назад, спадали ему на плечи, изящные парчовые одеяния были сильно изношены, а в руках он сжимал декоративный на вид, но явно прочный длинный посох. Из-под полога одежды виднелись раздвоенные копыта, и Данат заметил размахивающие движение позади незнакомца, что явно говорило о наличии хвоста у странного существа.

Силуэт сказал им что-то гулким и размеренным голосом, поднимая посох перед собой. Наконечник украшенной палки вспыхнул бледным фиолетовым светом, отразившимся в его глазах. Но потом эти глаза заметили Гриззика, прижимающегося к Данату, и они сузились. Он снова что-то сказал сердитым тоном, и Гриззик ответил ему на том же языке.

" Кто он такой? Что ему надо? – требовательно спросил Данат у Гриззика. – Похоже, он не рад видеть нас здесь".

" Я сказал ему, что веду сюда благородных воинов, и все".

Теперь незнакомец обратил внимание и на Даната, он пристально посмотрел на него, зажмурился, что-то пробормотал, и его посох вновь засиял. Потом он вновь открыл глаза и заговорил на прекрасном Общем.

" Это... существо... сказало мне, что лишь ведет вас. Кто вы такие, и какова цель вашего визита в эти места, где отдыхают наши почитаемые умершие? ”

Данат опустил щит и вложил меч в ножны. Он был потрясен, как это его оппонент вдруг так стремительно изучил его язык, но его куда более заботила необходимость убедить существо позволить дать им пройти.

" Прошу прощения за вторжение, - сказал он незнакомцу. - Мы не потревожим ваших мертвых или вас. Но Орда нашла убежище в ваших туннелях, и захватила в плен нашего друга. Мы хотим спасти его и победить орков".

Глаза существа - а Данат уже понял, что тот был из расы дренеев, о которых ему и рассказывал Гриззик - вспыхнули огнем от одного упоминания об Орде, но он спокойно кивнул ему. " Да, орки вторглись в наш храм, - подтвердил он, опустив посох, чтобы его основа касалась пола. - Они захватили Темный Лабиринт, самую глубокую и наименее поврежденную часть Аукиндона. Туда они отвели вашего друга, и там вы найдете большую часть сил Орды".

" Большую часть? " - переспросил Данат, не особо пытаясь сдерживаться.

" Часть орков была здесь изначально, - пояснил дреней. - Они находятся здесь в течение уже нескольких лет, начиная с взрыва. Они живут внутри различных туннелей. - Он встряхнул головой, пытаясь согнать смесь гнева и горя с его благородного лица. - Они очерняют этот храм своим присутствием уже давно, слишком давно".

" Мы скоро исправим это", - пообещал ему Данат.

" Вы сообщили мне про вашу цель. Но теперь расскажите мне, кто вы такие. Я побывал во многих местах, но я никогда не встречал ваш вид прежде".

" Я человек, - ответил Данат. - Мы прибыли из Азерота, другого мира - орки создали портал между ним и Дренором, и вторглись к нам, но мы сокрушили их армию и отбросили ее обратно сюда. Теперь нам нужно запечатать трещину между нашими мирами раз и навсегда, чтобы защищать наш дом и свой народ".

Дреней внимательно осмотрел его, его большие глаза даже ни разу ни моргнули, и Данат понял, что существо каким-то образом пытается проверить искренность его слов. Наконец, он кивнул. " Это благородная цель", - сказал он, и вышел из дверного проема, подойдя к Данату. " Я - Немураан, один из последних Аукинаев, - представился он. - Мы были жрецами нашего народа, заботились о наших мертвых здесь, в Аукиндоне". Данат и Талтрессар представились и слегка поклонились ему.

" Мне приятно видеть вашу решимость в стремлении и спасти вашего друга, и в очищении этого места от Орды. - Продолжил Немураан. - Я могу помочь вам с обеими задачами, если вы позволите".

" Я был весьма признателен", - честно ответил Данат. Он показал Аукенаю грубую карту, которую наспех нарисовал им Гриззик. " Это все, что мы знаем об Аукиндоне".

Немураан посмотрел на бумагу и издал смешок, хотя тот вышел крайне горьким. " Так значит, он нарисовал ее для нас? " - он быстро повернулся и указал на араккоа, и его щупальца метнулись из стороны в сторону. Гриззик больше не сжимался от страха, однако он предусмотрительно оставался посреди воинов Альянса. Данат отметил: " Он бродил по этим коридорам в течение многих лет". Аукеней продолжил: " И он знает чуточку больше, чем просто пути, он знает, где искать наши реликвии".

" Я не сделал никому вреда! - возразил Гриззик. - Я не знал, что в Аукиндоне есть кто-то живой! Я никогда не взял бы чужое, если... "

" Если не был бы уверен, что будешь пойман с поличным? " - прервал его Немураан. " Будьте осторожны с ним, - предупредил он Даната. - Араккоа - эгоистичная и коварная раса”.

" Он сдержал свое слова вплоть до настоящего, - на что возразил Данат, - И я верю ему, когда он говорит, что ненавидит Орду".

" Да! " - пылко согласился Гриззик, и его темные глаза вспыхнули. - Я их всех ненавижу! Пожалуйста, верьте! У нас общий враг! "

" А ты прав. - Признал Немураан спустя пару секунд. - Хорошо, араккоа, давай с этого момента начнем все сначала". Аукенай взял пергамент у Даната и достал маленькую черную палочку из сгиба в своей одежде. Несколькими быстрыми мазками он изменил некоторые линии, связал несколько туннелей и значительно расширил карту. " Орки находятся здесь, - объяснил он, указывая на одну секцию. - Идемте. Я проведу вас к ним". Ни сказав более ни слова, Немураан отдал карту Данату и отправился обратно к двери, за которой располагалась лестница, ведущая вверх. Его копыта отчетливо цокали по каменном полу.

Данат посмотрел на Талтрессара и Реллиана, они кивнули ему в ответ. Он глубоко вздохнул, и последовал за дренеем вглубь Аукиндона,

" Вы жили здесь одни все эти годы? " - как можно деликатнее спросил он Немураана, когда он провел их через второй широкий проход и затем через несколько коридоров.

" Есть и другие, - ответил Аукенай, освещая посохом путь. - Некоторые пережили нападение Орды и спрятались в туннелях. Другие дренеи присоединились к нам позже, в поиске убежище от злостных атак орков. Многие умерли при взрыве, судьба других с той поры нам до сих пор не известна. Нас осталась лишь горстка".

Данат оглянулся вокруг, подумав, где другие дренеи могли бы скрываться. Но Немураан остановил его.

" Вы их не увидите. Хотя вы и кажетесь благородными и искренними, я бы не поступил мудро, подвергая опасности выжившую часть моего народа. Они останутся в тени, помогать вам буду лишь я. Так что если вы предадите меня, то наша раса все же выживет".

" Разумная предосторожность, - согласился Данат. - Я бы сделал то же самое на вашем месте".

Они продолжали идти еще какое-то время и, наконец, остановились у очередной двери. " Она отмечает начало Темного Лабиринта, - объявил Немураан. - За ней находится Орда". Он развернулся и посмотрел на Даната, его мрачное лицо выражало... ожидание? Или радость? " Я могу помочь вам, если вы согласитесь, - тихо сказал он, - предупреждаю, эта помощь может оказаться для вас несколько неприятной".

Данат нахмурился. " Что вы этим подразумеваете? "

Аукенай склонил голову. " На моем сохранении души всех наших покойных, - объяснил он кротко, сжав руками посох. - Во времена большой потребности я могу призвать их. Я могу сделать это сейчас - они будут просто рады шансу очистить эти залы от оркской грязи".

Данат был несколько потрясен, насколько сухим тоном это было ему преподнесено. Он знал, что рыцари смерти Орды были оркскими душами, помещенными в тела людей, так что он понимал, что дух может жить и после смерти, хотя его всегда учили, что мертвых нужно оставлять в покое, дыба те отдыхали с миром. Но если Немураан был защитником мертвых, то это было в порядке вещей, что он просит своих предков о помощи... или нет? Данат сказал когда-то Туралиону, что души павших в войне людей будут сражаться вместе с ним против орков, но тогда он говорил чисто метафорически. Теперь же все должно было произойти буквально. Но Данат лишь пожал плечами. Такие вопросы лучше было переадресовать тем, кто был посвящен в дела по ту сторону жизни и смерти, а с военной точки зрения он должен был соглашаться на любую предложенную помощь, которой бы они могли заручиться.

" Это было бы честью для меня, - сказал он Немураану. - Если это не повредит им или не оскорбит их, мы будем рады их помощи".

Немураан кивнул и низко поклонился, он явно был доволен ответом Даната,. Затем он выпрямился и высоко поднял свой посох. Пол под ними засиял фиолетовым светом, озаряя весь зал и пробуждая ответное сияние с потолка. Свет сверху становился все более ярким и менее мутным, он переливался от фиолетового оттенка до синего, зеленому и даже золотого, при этом он спускался и расширялся, приобретая форму и очертания. Один из сгустков света, самый близкий к Данату и Немураану, превратился в четкую фигуру дренея, но та была больше Аукеная, и была одета в красивые латы, а не в легкую ткань, с гигантским молотом через плечо и длинным плащом, развивающимся позади него. Вскоре приобрели форму и остальные призраки, заполнив всю комнату.

И все они уставились на Даната и его людей.

Ветер из ниоткуда затрепетал накидку Даната и взбудоражил длинные волосы Талтрессара. Данат ощутил такой сильный холод, что не смог не содрогнуться. Призрачные воины тем временем приближались к нему, прекрасно и неумолимо, и Данат застыл на месте от охватившего его ужаса. Их лидер протянул руку и слегка коснулся лба Даната. Человек вскрикнул, ибо образы заполонили его разум. Вот юные Фаррол и Ванн в конюшнях перед отъездом. Вот прерванные слова Ванна, когда дубина орков заставила его замолчать навсегда. Он единственный выживший и теперь скачет, прижавшийся к лошади, чтобы его товарищи не погибли напрасно. Под'небес, вернувшаяся без своего наездника. Мертвые... их было так много. О, мои мальчики, мне так жаль, так жаль-

Образ Орды, сильной и вооруженной, мчавшейся по плодородным землям, которые не были Азеротом. Сотни полей, сотни миров, невинных, лишившихся жизней из-за охватившей их зеленой волны пламени, еще не побывавшей в этом мире. Но идущей от одного мира к другому, а потом к следующему....

" Ваша душа не спокойна, Данат Троллебой из Альянса", - сказал дух, хотя его губы даже не шевелились. Слова прозвучали внутри его головы. " Вы оплакиваете павших. Хотя Вы пришли сюда с печалью и гневом в сердце, истинные Ваши мотивы, почему Вы находитесь здесь, чисты. Пребудьте с миром. Я - Боулестраан, ранее известный как Ослепительный Свет, моя армия и я поможем вам в вашей битве".

Продирающий до души страх внезапно исчез, вместо него пришло странное ощущение спокойствия. Данат зажмурился. Он снова посмотрел на призрака и увидел, что глаза давно умершего дренея запылали чистым золотом светом.

" Мы признательны вам", - сказал, наконец, Данат. Было сложно выдавить из себя хоть слово или оторвать взгляд от фигуры перед ним. У Даната промелькнула мысль, не это ли имеет в виду Туралион, когда говорит о славе Божественного Света. Боулестраан и его призрачные воины больше его не ужасали. Восхитительные, золотые и мерцающие духи - они были изумительны. Данат понял, что его только что проверяли, и он вздохнул с облегчением, ибо парящие погибшие дренеи стали создавать оборонительный рубеж вокруг его людей.

Встряхнувшись, чтобы быстрее придти в себя, Данат надел свой щит на одну руку. Другой рукой он крепко сжал рукоять своего меча. Он взглянул на Талтрессара и Реллиана. " Как только мы войдем туда, вы двое следуете за мной, - сказал он им. - Мы должны найти Курдрана". Затем он обратился к своим солдатам: " За этой дверью находятся орки. Они не знают, что мы здесь, и, скорее всего, ожидают нашу атаку с начала рассвета, через несколько часов. За нами элемент неожиданности - давайте воспользуемся им на полную. Как только вы пройдете через эту дверь, нападайте на каждого орка, которого вы встретите. Кричите, вопите, шумите что есть мочи. Нам нужно их сбить с толку, заставить их паниковать, и не дать им определить, с какой силой они столкнулись и откуда она идет". Он усмехнулся. " Это сделает их удобной мишенью". Его люди кивнули, и тихо подняли свое оружие, показывая, что они готовы. Данат понял свою руку с факелом им в ответ. Затем он вернулся к двери, уже готовый ринуться в бой, и кивнул Немураану, чтобы тот открывал ее.

Аукенай положил ладонь на дверь, а затем распахнул ее с такой неожиданной для Даната силой, что глухой удар камня о камень отозвалась эхом как гром в замкнутом пространстве руин.

" За Сынов Лотара! " - закричал Данат и ринулся в проход. За проемом находился туннель среднего размера, в другом конце которого стояла наспех возведенная оборонительная стена. Здесь также было около дюжины орков, бездельничающих, спящих и чинивших свое оружие. Они оглянулись и ошалели, поскольку Данат ворвался прямо в их сборище. Кое-кто успел вскочить на ноги и схватиться за оружие, но было уже слишком поздно. Первым ударом Данат перерезал горло орку, попытавшегося поднять тревогу. Он продолжил наносить удары, сняв скальп с другого орка, и нанеся удар другому в сердце, пока тот тряс головой, явно посчитавшего все происходящее сном. К тому времени к Данату присоединились его люди.

За ними в бой к ним присоединились светящиеся призраки, красивые, но непримиримые, их оружие было таким же призрачным, как и они, но оно несло смерть. Орки запаниковали, лишь увидав их, они закричали в ужасе, многие побросали оружие и сжались на полу, где с ними быстро разобрались. Многие орки здесь даже не были вооружены.

" Идемте! " - прокричал Данат своим людям, как только пал последний орк. " Давайте! Убейте каждого орка, что встретите! " Он посмотрел на Боулестраана. " Пошлите ваших воинов с ними", - попросил он. Командир дренеев кивнул, и мертвые воины ринулись сопровождать воинов живых. " Немураан, веди меня к их пленнику! "

Аукенея не надо было просить дважды, он уже открывал дверь у другой стенки. Он повел Даната и двух эльфийских следопытов через короткий, узкий коридор. Гриззик следовал за ними неподалеку. Вскоре они вошли в большую комнату, где оказалось еще больше ничего не ведающих орков. К счастью у обоих следопытов луки были уже наготове, в сей же момент их изящными пальцами были выпущено несколько стрел, убивших часть орков прежде, чем те даже осознали, что они тут были не одни. Затем в бой вступил Данат, его меч разрезал врага, крики и стоны его жертв перемешались со звуками хаоса, донесшихся из комнат позади них - его люди были также заняты этой же ужасающей работой.

Гриззик решил не отставать от других. Птицечеловек ринулся с места, выполнив странный скользящий скачок, беззвучно оказавшись позади нескольких орков. Его длинные когтистые руки метнулись вперед и перерезали горло одному из орков одним ловким движением. Второй орк развернулся, поднял свой топор над собой, но араккоа увернулся от неуклюжего удара, и тут же атаковал, выклевав орку глаза, прежде чем опять раскромсать горло. Этот араккоа мог быть кем угодно, подумал Даннат, мельком увидев эту быструю и тихую резню, но только не пацифистом.

" Нам сюда! " - указал Немураан, убедившись, что все их враги в этой комнате мертвы, и повел их через разбрызганные кровью палаты к следующей двери. Аукенай сам не напал ни на одного орка, но одно его присутствие и свет от его посоха, казалось, деморализовали противника, что делало его легкой добычей. За новой дверью оказалась еще одна комната, намного меньше предыдущей, половину которой занимало странное деревянное строение, выглядящее как корявый стол с поднятыми столбами.

К тем балкам были прикреплены тугие веревки, которые в свою очередь держали в воздухе небольшую мускулистую фигуру. Внизу свисающего дворфа стекала лужа крови, сам пленник был весь вымазан в засохшей красной жидкости. Он полностью осел, без сознания, без сопротивления, и Данат, несмотря на то, что сам был закаленным воином, не мог не ужаснуться от того, что сотворили эти бестии с его другом.

Поблизости у стены прислонился всего лишь один крупный орк с дубиной с шипами, явно ответственный за охрану заключенного. Он выпрямился, когда Данат ворвался в комнату, его жестоком лице на мгновенье проскочило удивление, которое тут же усилилось, ибо эльфы выпустили в его грудь пару стрел. Третья стрела попала ему прямо между глаз, и орк умер прежде, чем успел что-либо сказать.

Данат уже рубил веревки, связывающие его друга. " Курдран! " - закричал он, обхватив своего друга. " Очнись! "

Талтрессар пробормотал что-то на своем мелодичном языке, он был бледен больше обычного, помогая Данату снимать Громового Молота. Данат был в ступоре. Обе руки и ноги Курдрана сжимались с неестественной легкостью, на его сильном теле было теперь куда больше ран и порезов, чем татуировок. Конечности были сильно повреждены, как будто по ним били дубиной; единственным признаком, что он был все еще жив, было слабое движение его груди. Дворф был похож на кусок говядины в мясной лавке. И что только орки сделали с ним?

" О, Свет... Я даже не знаю, откуда начинать его перевязывать", - сказал Данат севшим голос, уставившись на кровавое, поломанное тело.

" Давай... разрешите-ка мне". Данат оглянулся. Немураан с сияющим посохом подошел к ним. " Я жрец моего народа. Я сделаю все, что в моих силах, дабы излечить его. Но знайте - дух вашего друга уже слабо цепляется за жизнь. Я могу попытаться излечить его, но я могу также облегчить его переход в иной мир, если вы позволите ему уйти”.

" Нет! - закричал Данат. - Я видел это уже слишком часто... пожалуйста. Если вы можете излечить его, то, умоляю, сделайте это".

Данат и Талтрессар уступили ему место, и дреней протянул руку. Он положил ее на голову Курдрана, измазанную сухой кровью, и сжал сильнее посох в другой руке. Закрыв глаза, Аукенай начал молиться.

У Даната дух замер, когда чистое, мягкое свечение охватило Немураана. Он не понимал слов, которые произносил жрец, но они успокаивали его сердце. В руке дренея, прислонившейся к брови Курдрана, появился свет. Сияние увеличивалось, пока не стало настоль ярким и интенсивным, что Данату неохотно пришлось закрыть глаза.

Он видел это прежде. Этот дреней, существо из другого мира со столь странной для него внешностью, владел Светом, Так же, как и Туралион.

Ворчание заставило Даната открыть глаза. " А? Что? - пробормотал Курдран, вороча головой. - И эт все, на что ви спасобны, зэленокожие твари?! " Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним синюю фигуру. " Все в порядке" - успокоил его Данат и положил руку дворфу на плечо, прежде чем тот начал отбиваться. Немураан улыбнулся и отошел, свет вокруг него начал спадать и, наконец, исчез полностью. " Он... он цел...? "

" Я сделал все, что мог. Можно сказать, что он излечен. Не все шрамы убраны, ни все поломанные кости сращены, но, в целом, он такой, как прежде".

" Что, где сломэно? " - фыркнул Кердран. Он медленно присел, постепенно разминая руки и ноги. " Хех. Не знал, что во мне тэчет сток многа крови". Он глянул на Даната. " Эй, Данат, парэнь! " - наконец, он понял, кто находился возле него, и потому его широкое лицо расплылось в не менее широкой улыбке. " Это ж ты, да? Сколько лэт, сколько зим! Мож не волноваться - те ублюдки не выбили из мэня ни словечка. Вы принесли мой молот? "

" Он должен отдохнуть", - предупредил дреней.

" Вот ещё! Отдых - для мертвецов", - прорычал Курдран.

" Иногда не только для них", - заметил уже совершенно спокойный Талтрессар, поглядывая на Немураана.

" Он - Громовой Молот, - сказал Данат священнику, это было его наилучшее объяснение, которое он смог придумать. - Я принес это, Курдран. Сейчас". Молот был на Под'неебесе, когда грифон вернулся без наездника, а Данат был достаточно предусмотрительным, чтобы захватить с собой в катакомбы эту штуковину. Он передал дворфу оружие, и не мог сдержаться от усмешки, когда его друг взял тяжелый молот и поднял его, хотя движения Курдрана были теперь заторможенными и натянутыми.

" Атлично". Курдран быстро осмотрел свой буремолот, и затем одобрительно кивнул. " А тэперь, парни, скажите, что у нас за план? И кто ваши друзья? " Он кивнул в сторону Гриззика и Немураана, и Данат не мог не заметить отвращения на лице Аукенея, когда его сравнили наравне с араккоа.

" Немураан - он дреней-Аукенай, жрец мертвых, - быстро стал объяснять Данат. - Он - один из последних хранителей этого места. Ты обязан ему своей жизнью - он излечил тебя".

" Ох, - сказал Курдран. - Спасибо, парень. Громовые Молоты никогда нэ забывают о таких вещах". Немураан любезно склонил голову.

" А это - Гриззик, араккоа, - продолжил Данат. - Он ненавидит орков, и он провел нас в это место из леса. Что до плана... - Он поднял свой меч. - Войска штурмуют туннели. Остальные нападут совсем скоро и надолго займут орков. А мы найдем Нер’зула и наденем его голову на флагшток".

" Да, эт план мне нравится. Где же этот орочий шаманшка? "

Они оба посмотрели на Немураана, который уже смотрел куда-то в сторону. " Самая защищенная комната – там раньше проходили наши главные служения. - Сию же секунду ответил Аукенай. - Скорее всего, он находится именно там".

" Ведите же нас туда! " - сказал Данат, и Немураан повел их из комнаты вниз по еще одному короткому коридору к широкой, тяжелой каменной двери, покрытой сложными символами.

" Здесь, - сказал он им. - За этой дверью находится место нашего главного молебна. - Горе заполнило его глаза. - Мы приходили сюда, чтобы оказать наше почтение и связь с нашими умершим".

Реллиан попытался открыть дверь. " Закрыто".

" А ну-ка атойдите все назад, парни, - попросил Курдран, подымая свой молот. - Может зацепить осколком". Его ноги все еще шатались, но Данат решил воздержаться от попыток остановить его. Он не хотел мешать Курдрану; Громовой Молот должен был убедить самого себя, что он может все еще сражаться. Данат смотрел не дыша, как дворф сконцентрировался, а затем швырнул свой буремолот в препятствие перед ними.

Последующий раскат грома чуть не сбил Даната с ног. За ним последовали громкий грохот падающего камня и облако пыли, после оседания которого Данат увидел, что удар разрушил дверь. Через получившееся отверстие он мог разглядеть большую круглую комнату и множество фигур возле ее центра. Все они просто смотрели на непрошенных гостей с явным удивлением, все, кроме двоих - огромного одноглазого орка и оркского старика, лицо которого было окрашено в белый цвет и посему напоминало череп. Это должно быть и был Нер’зул.

Они переглянулись друг с другом лишь долю секунды. Затем, прежде чем Данат смог начать атаку, Нер’зул что-то сказал одноглазому орку, повернулся и проскользнул мимо него, убежав через дверь в дальнем конце комнаты.

" Нет, никуда ты не денешься! " - закричал Данат, бросившись за Нер’зулом, но одноглазый орк преградил ему дорогу. Большую часть его лица занимал глубокий шрам, проходящий через один слепой глаз, но орк без опаски смотрел другим глазом на Даната.

" Я - Килрогг Мертвый Глаз", - гордо объявил орк на Общем с ужасным акцентом, ударив по своей груди кулаком одной руки, поднимая в то же время другой огромный боевой топор. " Я вождь клана Кровавой Глазницы. Многих людей убил я. Ты не первый, не последний. Мне приказали помешать тебе пройти, так что... ты не пройдешь".

Данат внимательно изучил своего соперника. Ему удалось разглядеть у него несколько седых волос, отчего он сделал вывод, что Килрогг был его старше, но тело орка было все еще хорошо сложено и подкачено, и передвигался он с ловкостью прирожденного воина. И, похоже, ему было знакомо понятие чести. Сам не зная почему, Данату захотелось ответить ему.

" Пускай так и будет, - сказал он, подняв меч в знак приветствия своего противника. " Я - Данат Троллебой, командующий армией Альянса. Я убил многих орков, и ты не будешь последним в этом списке. И я пройду! " После чего он напал, выставив вперед щит, и уже замахнувшись мечом в сильном нисходящем ударе.

Килрогг блокировал удар своим топором, чуть не вырвав меч из рук Даната, когда его лезвие оказалось поймано между лезвием топора и его рукояткой. Но Даната это не остановило, он немедля в полную силу толкнул щитом грудь Килрогга. Орк сразу же отступил назад. Данат решил использовать этот момент, чтобы освободить свой меч и замахнулся снова, на сей раз снизу и с плеча. Острием ему удалось поцарапать туловище Килрогга чуть выше талии, и вождь Кровавой Глазницы слегка взвыл, ибо из раны сразу же просочилась кровь.

Ранение все же ничуть не помешало Килроггу начать контратаку. Он ударил щит Даната свободной рукой, вдавив свой кулак в прочный металл и заставив Даната потерять равновесие, и туг же он ударил широкой дугою размахнувшегося топора прямо под краем щита. Данат сразу же отскочил назад, дабы ему не выпотрошили потроха, и сморщился от боли: заднее лезвие топора зацепилось за его щит и вырвало его, чуть не вывихнув ему руку при этом.

Данат посмотрел на орка, и их взгляды встретились. Человек увидел в глазах орка точно такое же восхищение, какое он испытывал к нему, как к воину. Килрогг кивнул ему в ответ. Они оба встретились с достойным противником.

Накал внезапно резко спал, и Данат отчаянно усмехался. По всей комнате раздавались крики, не только боли, но и страха; прекрасные и ужасные призрачные солдаты Боулестраана вновь пришли на помощь силам Альянса. Талтрессар и Реллиан выпускали стрелу за стрелой, расправляясь с орками меткими выстрелами. Курдран, тем временем, занялся орками прямо перед собою, Громовой Молот в одиночку запугал их яростными взмахами и выпадами своего буремолота, его дух воина не был сломлен, хотя орки и предприняли всё возможное и невозможное, чтобы сломать его тело.

Килрогг также понял всю сложившуюся обстановку. Он проревел в гневе и бросился - но не на Даната, а в группу солдат в стороне от него. Тяжелый топор воспарил в воздухе и рухнул вниз со скоростью молнии, два человека сразу упало замертво, повсюду разбрызгалась кровь, а уцелевшие разбежались кто куда, стараясь держаться подальше он ярости оркского лидера. Духи дренеев ринулись на него явно с недоброй целью, но Килрогг уклонился от их атаки, стараясь сражаться не с ними, а с людьми. Килрогг расправлялся с войсками Даната не медленнее, чем они справлялись с орками.

И тут Данат вздрогнул. Послышался сильный гудящий шум, который буквально буравил ему голову. Он осмотрелся вокруг, но так и не мог определить его источник. Тогда он понял, что звук раздавался из той двери, за которой исчез Нер’зул. А также увидел, как из низа двери лился свет. Внезапно Данат понял, что звуки были распевом. К свечению и пению у Даната стали приподымать волосы, и он смекнул, что сейчас творится какая-то магия. Во имя Света, а что если он прямо сейчас открывает портал?

" Кончайте с ними! - закричал он своим людям. - Бегите в следующую комнату! Живо! "

Но Килрогг до сих пор блокировал им путь. Вождь Кровавой Глазницы теперь был один, все его воины были сокрушены дворфом, эльфами, людьми и духами дренеев, но он даже и не думал сдаваться. Данат догадался, что огромный орк просто жаждал пожертвовать собой, лишь бы подарить Нер’зулу время, чтобы тот закончил свою ворожбу.

Внезапно с другого конца двери кто-то что-то прокричал. Данат не мог понять гортанного языка, но он и не нуждался в этом - чтобы там не пытался сделать Нер’зул, ему это удалось. Прозвучал слабый хлопок, свечение под дверью внезапно усилилось, озарив всю комнату. Затем оно точно также быстро утихло и скоро полностью испарилось, оставив за собой еще больше мрака, чем казалось прежде.

Курдрану все же удалось прошмыгнуть мимо орка-гиганта. Тяжело дыша, он ворвался со всех сил через теперь уже темную дверь. Портал захлопнулся с сильным взрывом, и лидер Громовых Молотов отпихнул обломки в сторону, открыв взору всех небольшую комнату с исписанным рунными кругами каменным полом. Комната была пуста.

Килрогг, завидев это, лишь усмехнулся. " Все же прошли мимо меня... Что ж, должен отдать должное. Ты хорошо сражался, но, в конце концов, ты потерпел неудачу, человек. Мой хозяин отправился в Черный Храм, там он закончит свой ритуал. Тебе не удастся теперь его остановить, и бесконечное количество миров падет перед Ордой".

“Свет мне свидетель, по крайней мере, ты не последуешь за ним! ” Данат, движимый гневом, вновь напал на орка. Он обрушил на него ливень ударов, но каждый из них был блокирован коварным старым воякой. Килрогг схватил щит одной рукой, отпихнув его в сторону, ударом топора он выбил меч до того, как тот чуть не достиг его живота. Он усмехнулся Данату, обнажив длинные изгибающиеся клыки из нижней губы.

" Ты способен сражаться куда лучше, человек", - упрекнул его орк. Схватив свой топор обеими руками, он сделал взмах, целясь в лицо Даната, затем тут же сделал второй уже в другую сторону, вынуждая Даната отступать, чтобы не распрощаться с головой.

При следующем взмахе Данат увернулся и поднял свой щит. Тот защитил его от удара Килрогга, отбросив назад и топор, и самого орка. Данат сразу же схватился за поваленный меч и глубоко вонзил его в живот орку. Он сам удивился, как ему это удалось.

С ревом Килрогг навалился предплечьем вниз, давя на щит, пытаясь обрушить его на голову Даната. Хотя его рана сильно кровоточила, казалось, это лишь приводило его в ярость. Подняв свой тяжелый топор снова, Килрогг вновь обрушил его прямо на щит Даната. На сей раз лезвие глубоко проникло в металл. Он дернул топор назад, и щит слетел с ремней на руке, оставив Даната беззащитным.

" Теперь мы встретимся лезвием к лезвию, - прорычал ему Килрогг, сорвав с своего топора поломанный щит и отбросив его в сторону. - И лишь одному из нас суждено воспеть свою победу".

" Так даже лучше для меня", - пробормотал Данат сквозь сжатые зубы. Сжав меч обоими руками, он побежал вперед, прямо на Килрогга, с поднятым над плечом клинком. Но как только оркский вождь приготовился встретить его, Данат резко остановился. Использовав получившийся импульс, он развернулся на одной ноге, взмахнув мечом так, чтобы удар пришелся с неожиданной для противника стороны. Слепой стороны Килрогга.

Лезвие полоснуло шею удивленного орка, разрезав ему горло. Килрогг рухнул, его топор выпал из рук, которые тщетно пытались остановить кровь, бьющуюся струей из его раны. Но вождь Кровавой Глазницы даже будучи на коленях продолжал усмехаться.

" Моей кровью... Орда... выживет, - еле произнес орк пузырящимся шепотом. “Предки... Я иду к вам... " Его око потускнела и Килрогг Мертвый Глаз боком свалился на исписанный каменный пол комнаты для молитв. Данат еле дышал, но он все же поднял свой меч в знак почести павшему противнику.

" Харош работа, парень", - похвалил Курдран, подойдя к Данату и похлопав его по бедру. Но Данат лишь встряхнул головой.

" Я потерпел неудачу, - сказал он с горечью, мельком взглянув на труп Килрогга. - Он был прав. Он сделал то, что должен был сделать - он дал им достаточно времени, чтобы сбежать". Данат нахмурился и сжал зубы. " Какую бы магию они не использовали, но она отправила их в место, которое он назвал Черным Храмом! Как теперь нам их остановить? Я даже не знаю, где это место находится! "

Араккоа повернулся к нему, его глаза вспыхнули. " Гриззик знает! Может отвести вас туда! "

" Ты знаешь, где... "

" Сэр! - Один из людей Даната ворвался в комнату, сопровождаемый Немурааном и парящими призраками воинов дренеев. - Мы заставили орков спасаться бегством, сэр! Но некоторые из них скрылись от нас, забравшись еще глубже в туннели! " Он выждал паузу, явно ожидая ответ, но поскольку Данат ничего не ответил, он озадачился. " Сэр? "

Курдран подтолкнул Даната. " Ты все еще главный, парень, - тихо напомнил ему Громовой Молот. - Даж если ты считаешь, что все провалил, ты ж не заявишь это своим войскам, ведь так? "

Он был, конечно, прав. Данат кивнул и выпрямился. Он посмотрел на солдата.

" Пускай орки бегут, - сказал он. - Мы знаем, куда отправился Нер’зул, и мы последуем за ним. Мы отправимся в место под названием Черный Храм".

" Черный Храм? "

Данат вздрогнул от гневного загробного голоса Боулестраана, хотя дух явно выражал негодование не к нему. " Раньше он назывался Карабор и был нашим самым священным местом. Но орки осквернили его, как они оскверняют все, к чему прикасаются". Его руки сжали пылающий молот, который был кристально чист, несмотря на то, что им он убил сегодня не мало орков. " Я буду молиться, что когда вы доберетесь до него, вы избавите эту святую землю от их присутствия".

Данат кивнул. " Таков мой план. Спасибо за вашу помощь. Это была честь - сражаться рядом с вами”.

" Для нас тоже, - ответил Боулестраан, кланяясь. - Вы и ваш Альянс - благородные воины и благородный народ. Желаю вам всего наилучшего, Данат Троллебой. Мы же пойдем отдыхать, пока нас снова не призовут". Затем он и его воины исчезли, оставив после себя лишь слабый ореол света, которые вскоре тоже померк.

Данат обратился к Немураану. Впопыхах он предложил ему: " Пойдем с нами. Это место нельзя назвать домом, а ты лучше послужишь своему народу, вернувшись во внешний мир. Мы бы могли даже взять тебя с собой в Азерот, если захочешь".

Немураан улыбнулся. " Действительно, ваш мир должен быть удивительным местом, раз уж в нем живут люди, - признался он, - и я ценю твое предложение. Но нет, мое место - здесь. Наши мертвые остались в этом мире, они со всеми почестями отдыхают здесь, в Аукиндоне, или же их тела рассеяны по лесу, или даже служат дорогой, которую орки именуют Путем Славы. Они покоятся здесь, в Дреноре, здесь останусь и я, чтобы заботиться об их покое. Свет Небес привел нас всех сюда по какой-то причине, и однажды он восторжествует над всем остальным. А до тех пор, я буду рад, зная, что помог вам, и что ты и твои люди также несут Свет в сердце. Идите смело вперед, и пускай ваша храбрость и сила разбрасывают орков вокруг вас, как листья по ветру. И кто знает? Возможно, когда-нибудь наши народы будут сражаться бок о бок против подобного зла". Он запнулся. “Можно, дам совет, прежде чем вы уйдете? "

Данат кивнул. " Давайте".

" Не позволяйте ему отказываться от того, что даровал ему Свет. Я уверен, он благородный и суровый воин, но мудрость отмечает воина столько же, сколь и храбрость". Он указал на Курдрана, который нахмурился и слегка покраснел. Несмотря на тяжелый день, Данат улыбнулся.

" Я сделаю все, что могу - но ты сам видишь, насколько он упрям".

" Эй, да пашли вы".

" Пойдем, ходячий труп, - сказал Данат Курдрану. - Мы отправляемся на завоевание Черного Храма". И после заключительным поклона Аукенаю, Данат Троллебой вернулся в коридоры города мертвых, надеясь, что молитвы Немураана в помощь Альянса когда-нибудь сбудутся.

Глава 22

«Спокойно, мы на правильном пути» - сказал Кадгар. Он чувствовал, что просто должен их уверить в этом, когда отряд остановился, чтобы перевести дух и выпить драгоценной воды.

Из орочей цитадели они отправились на север, вдоль берега. Земли тут были почти такие же, как и у Портала: треснутая земля, сухая серая почва, иссохшая зелень и деревья. Они миновали несколько зеленых уголков, но в основном Дренор был пустынным, унылым и жестким.

Спустя несколько дней пути земля стала холмистой, иногда с крутыми подъемами и обрывами, а дальше начинались горы. Но горы те были невиданные. Огромные острые пики выступали из гор во все стороны, будто сама земля тут жаждала крови. Скалы были унылого красного цвета, цвета иссохшей крови, и небо над ними казалось ярко-алым. Это было самое неприветливое место, когда-либо ими виданное, и при виде этих пейзажей его тело пронзала дрожь, мало связанная со здешними ветрами.

Кадгар протянул руку, чтобы прикоснутся к самому близкому пику, но за миг до прикосновения отдернул. Сейчас, испытывать судьбу – не лучшая затея. «Череп где-то рядом» - сказал он снова.

«Ты уверен? » - спросил Туралион.

«Поверь, это точно». Он мог учуять его безо всяких усилий, по томному пульсу где-то прямо позади глаз. Он мог почти разглядеть его с закрытыми глазами. Определенно, он близок.

«Отлично» - ответил Туральон, вздымая молот и осматривая пики – «С меня уже достаточно этих пейзажей»,

«Думаю, мы можем…» - начал Кадгар, но Аллерия подняла руку, взывая к тишине.

«Слушайте! »

Кадгар попытался что-то расслышать, но его уши были определенно не такими острыми, как эльфийские. Несколько мгновений он слышал лишь ветер. Но затем он учуял трепещущий звук, как от крыльев, но громче чем у любой птицы, которую он знал. Подобный звук мог издавать только…

«Дракон! » - закричал он, кидаясь наземь и утащив за собой своего друга. Прямо позади него раздался сердитый рев и шипение.

Жгучая боль пронзила его руку, и когда он согнулся от боли, вновь послышалось шипение. На его рукаве появилась пропаленная дыра, а под нею – уродливый шрам. Странное шипение раздавалось от того, кто разрушал скалы под ними. Лава. Красус говорил, что лаву извергают черные драконы.

Подняв глаза, Кадгар заметил несколько неуловимых теней среди пиков, которые быстро выросли и напали на них. «Щиты вверх» - скомандовал Туральон, поднявшись на ноги – «Мечи наголо! Это небольшие драконы – мы можем одолеть их! ».

Туральон был прав. Твари напавшие на них были размером с лошадь, где-то шесть футов длинной, но с размахом крыл куда шипе. У них были маленькие головы и несколько шипов вдоль спины, что говорило об их незрелости. Все как и говорил Красус. Это юные драконы.

«Это молодняк! » - крикнул он Туральону, пока черные дракончики готовились ко второй атаке – «Не столь мощные, как старые, но все равно опасные».

Туральон кивнул, но его мысли были сосредоточены на нападавших. Он был теперь в своей стихии, и мыслил чисто как командир.

«Стрелки, огонь! » - крикнул он. Аллерия возле него начала выпускать стрелы по маленьким вертким змиям. Одна из ее стрел, способных легко пробить еще не окрепшую чешую, задела драконово горло, и тот начал биться в ярости. Вторая попала ему прямо в глаз, и тот, пронзительно визгнув, упал наземь.

Эта маленькая победа ободрила солдат, и они начали защищаться с большим запалом, прикрываясь в строю от острых и цепких когтей дракончиков, и увертываясь от маленьких шариков лавы, которую те извергали. Змии стреляли своим огнем, а затем ловко разворачивались, и летел назад. Их ряды поредели – несколько из них мертвыми лежало среди пиков.

Туральон обернулся, чтобы что-то сказать Кадгару – и едва не упал на один из каменных пиков. Все вокруг пошатнулись, пытаясь найти опору, будто сама земля вокруг их затряслась.

«Что это, Свет спаси? » - спросил Туральон неровным голосом. Затем он обернулся к Кадгару.

Немного испуганный происшедшим, правда, скорее от неведенья, Кадгар повернулся назад…

И чуть не потерял сознание от увиденного.

Существо, что прошло сквозь – да-да не обошла вокруг, а прошла сквозь – скалу, было огромным даже в сравнении с огром. Он был в два раза громаднее тех ордынских исполинов, с кожей, грубой, как скала, и вправду походило на скалу, которой неумелый скульптор грубо придал облики гуманоида. На спине его, как на скалах вокруг, горной цепью торчали большие шипы, а на плечах маленькими горными кряжами высовывались шипы поменьше. Но, как бы жутко эта тварь не выглядела, ужаснее всего в ней было лицо. Выражение морды огрского дуболома в сравнении с этим гигантом было сродни лика мудреца. У него не было четких клыков – все до единого зубы были длинными и острыми, он был укрыт шрамами, а пылающий на лбу единственный взгляд смотрел прямо на них.

«Злодеи! » - крикнуло чудище, разбивая скалы вокруг себя – «Крушить их! »

Из каменной пущи к востоку и западу высунулось еще несколько тварей. Те уже были ограми, такого же вида и размера, как виданные Кадгаром прежде, и они крича, рыча и смеясь двигали к воинам Альянса.

«Стойте! » - воскликнул Кадгар. К его превеликой радости они почти сразу же остановились. Хвала Свету, они умели говорить. «Мы не хотим ничего нарушать! »

«Нарушать? Ты жив – это уже нарушение» - тварь заревела и продолжила валить к ним.

«Да что с ними говорить? » - пробормотал Туральон – «Черт возьми, а вот опять эти драконы! »

Кадгар никогда бы не подумал, что будет рад видеть драконов, но когда змии начали атаку, он готов был их расцеловать. Огры и их хозяин начисто забыли о них, когда змеи полили лавой обе стороны конфликта, и посмотрели в небо. Они подняли огромные каменные глыбы – Кадгар понял, что они просто оторвали со скал шпили. Чтобы они часом не отвлеклись на воинство Альянса, Кадгар крикнул: «Драконы! Нападайте на драконов! ».

Аллерия уставилась на миг на него, и Кадгар понял ее мысль. Это был удачный момент, чтобы натравить драконов на огров и сбежать. Но Туральон улыбнулся и кивнул. Он понял все, и был согласен с магом. Альянс продолжил атаку, поражая дракончиков стрелами и мечами, хоть их силы были ничтожны в сравнении с нападениями огров. Те легко сбили драконов, а затем начали топтать их своими громадными ногами.

Их скалообразный вождь тоже убил дракончика. Но он не стал сбивать его камнями, зато просто поймал, так же легко, как любой смог бы поймать яблоко, брошенное приятелем. Громадина сжала юного дракончика в одной руке, придерживая пальцем хвост, и, немного наклонив крылья, закинуло отчаявшегося змея в рот, несколько раз пошевелив челюстью, чтобы заглотнуть крылья, прежде чем проглотить его целиком.

«Вы это…» - бормотал Туральон, пытаясь подобрать слова, чтобы описать увиденное. Он взмахнул руками с мечем и щитом, осознавая только что увиденное – «Вы… оно…»

Тварь обернулась к нему. «Драконы пришли. Вы не бежали, но могли. И остались и помогли». Кадгар с трудом разобрал утробный, будто путника на другом краю пещеры, голос. Судя по всему, никто прежде не рисковал собою чтобы помочь этим громадным безобразиям. Его сердце подпрыгнуло. Все шло точно, как он предполагал.

«Нет, мы не бежали. Мы вам не враги. Мы лишь хотим…»

Кадгар вздохнул поглубже, и был продолжил переговоры, когда земля вновь затряслась, и тварь обернулась к той дыре, которую оно оставило придя сюда. Оно распрямилось, подняло руки к груди, и из его глотки вырвался странный звук: что-то меж криком и хныканьем. Видя это, Кадгар мог поклясться, что тварь, только что сожравшая целиком дракона, перепугалась.

Он вздрогнул, представив, что бы могло напугать такого великана.

Ответ на этот вопрос спустился с гор пару минут спустя. Это существо, как бы сложно это ни было представить, было еще больше. Его имела более четкую красную окраску, глаз, ужасно бледный, почти полностью белый, и зубы еще острее и длинее.

И тот белый глаз теперь смотрел прямо на Кадгара с Туральоном, и их отряд. «Кто вы? » - спросило это громадное нечто – «И почему вы живы? »

«Мы только проходим…» - Кадгар запинался, и громадный глаз великана скептически сузился – «Мы – не враги. Только дайте нам пройти, и мы…»

«Нет» - сказал он с пугающей категоричностью – «Вы идете, вы говорите. Говорите с гронн. Говорите с Груул» - исполин ударил кулаком о грудь – «Орда приходит. Нет, лучше вы умереть. Тайна останется жив. Груул останется жив».

Туральон посмотрел на первое существо, с которым они только что говорили, надеясь на поддержку, но Кадгар уже убедился, что помощи от него ждать не стоит. Великан грустно сгорбился, будто только что наказанный ребенок. И, как Кадгар понял, так оно и было. Второе существо было его отцом, а это – ребенком. Эта мысль заставила его вздрогнуть.

«Мы сохраним вашу тайну! Мы помогли гро… гроннам с драконами! Он может подтвердить! »

Великан, который назвался Груулем, нахмурился и оглянулся вокруг, лишь теперь заметил черные тела драконов вокруг. «Вы – убийцы драконов? »

«Да» - в отчаянии ответил Кадгар.

Но Грууля, как оказалось, не так легко обмануть. Он наклонил свою чудовищную голову, обнажил острые зубы и засмеялся. Раскаты хохота встряхнули стены вокруг них, отчего несколько тонких шпилей сорвались вниз.

«Убийцы детей драконов, наверное» - сказал он, улыбаясь – «Мы убить. Не помощь. Нет, вы умереть».

«Стой! » - закричал Кадгар – «С чем вам нужна помощь? ». Они ведь могли легко истребить всех здешних драконов.

С лица Грууля тут же исчезла улыбка. «Вы слишком слаб. Вы не помощь».

«А может и сможем. Скажи»

Груул утих, а затем сказал мрачным голосом: «Отец Смертокрыл».

Кадгар потребовался миг, чтобы понять слова Грууля. Его глаза расширились в ужасе, и он завопил: «Смертокрыл? Вы хотите, чтобы мы убили Смертокрыла? »

«Что? » - воскликнул Туральон – «Смертокрыл? Тут? »

«И они хотят, чтобы мы убили его? » - вмешалась Аллерия.

Кадгар был столь же потрясен, как и они. Все они знали, что черные драконы примкнули к Орде, и видели как несколько из них прошли через портал в Дренор, но они и не гадали, что кроме юных отпрысков черного рода сюда явился и их великий патриарх… их «великий и ужасный отец»… собственной персоной!

«Он оставил пару черных драконов в гарнизоне орочей крепости» - бормотал Туральон – «Но остальных привел в горы».

Кадгар кивнул, и затем понял, что Груул все еще с надеждой смотрит на них в полный рост. «Да. Конечно. Не волнуйтесь – мы расправимся со Смертокрылом» - пообещал он гронну. «Это не проблема». Он едва старался не замечать гробовое молчание друзей, и молился, чтобы Груул не увидел, как пот ручьем капает с его лба, а если и увидел – то не придал этому значения.

Груул кивнул, и его губы сложились в гротескной улыбке. «Хорошо» - заявил он – «Глупо, но храбро. Как Груул». Он посмотрел вниз на них. «Теперь докажите». Он указал громадной лапой на пик, уместившийся неподалеку. «Убить. Помочь гроннам избавить гора от дракон. Тогда вы пройдете». Его улыбка сменилась грустным выражением, обнажившим клыки. «Никому не говорите! ».

Кадгар кивнул. «По рукам! ». Он надеялся, что уши Грууля не учуяли бешенную дрожь в его голосе.

Груул повернулся и пробился сквозь отвесную скалу. Громадный гронн не удосужился искать путь по горам – он сам прокладывал его находу, сокрушая ногами скалу и руками разгребая глыбы, и по ходу расширял проход своими каменными плечами. Меньший гронн поспешил за отцом, а за ними пошли и огры… Кадгар, все еще пораженный, заметил, что теперь считает их маленькими, хоть они чуть не в два раза больше его самого. Кадгар помрачнел еще более. До него лишь только что дошло. Смертокрыл был тут… значит, череп был у него… Он на секунду остановился и закрыл глаза, и затем улыбнулся.

«Да что с тобою? » - нервно зашипела Аллерия, которая, вместе с Туральоном, стояла в шаге от него – «Мы должны были найти череп Гул’Дана, а не бороться со Смертокрылом. Ты хоть представляешь, на что способен тот дракон? »

«Да, вообще-то» - ответил он – «Но череп то у него».

«Что? » - воскликнул Туральон.

«Череп прямо перед нами, и Смертокрыл… тоже. Мы все равно пришлось бы встретится с ним».

«Прекрасно. Теперь осталось всего-то забороть Смертокрыла и вернуть череп, делов-то! Я бы лучше встретилась со всей Ордой, чем идти к нему! »

В глубине души Кадгар был с нею согласен, но у них не было выбора. Им нужен был череп, а тот был у Смертокрыла. Он задумался, перебирая в уме заклинания, когда Туральон схватил его за руку и указал.

«Смотри» - тихо произнес он.

Они подошли к глубокой долине у пика, где гнездился дракон, и стали у ее края.

Яйца. Вся долина была укрыта ими. Они были почти ярд длинной и пылали изнутри жаром, сияние от которого просвечивало темные веры сквозь яичную скорлупу – и, кроме того, смутный образ зародыша внутри.

«Это – то, что было в тележках, о которых говорила Аллерия! » - прошептал, вглядываясь, Туральон – «Вот почему над ними тогда носились драконы! Смертокрыл перенес их в Дренор – и, если они вылупятся, черный род может наводнить весь этот мир! »

«Тогда для всех лучше, чтобы они не вылупились» - возразила Аллерия, и всадила в лук стрелу. Кадгар остановил ее рукою и, смотря вдаль, сказал «У нас пока есть дела поважнее». Другие, проследив его взгляд, увидели черные тени, витавшие на другой стороне долины.

К счастью, ни один из крупных драконов не остался защищать яйца. Первого молодого и наглого дракона, который приблизился к ним, ударил Груул, будто случайно взмахнув рукою, но от этого дракончик врезался в скалу, оставив там вмятину, и безжизненно скатился вниз. Следующий получил в голову стрелу Аллерии, а третьего Кадгар превратил в глыбу льда. Но те трое лишь стояли на передовой – но на их пронзительный крик собрались все драконы долины.

Огры применили грубую силу. Хоть они и были куда меньше гроннов, размера у них хватало чтобы схватить дракончика за длинную шею или пролопить череп. Среди них оказалось и несколько заклинателей, которые пускали по драконам волшебные стрелы, поражая крылья и, изредка, тела. И хотя аспидов было куда больше, но гронны, вместе с воинством Альянса, потихоньку с ними расправлялось. У людей Туральона были щиты для защиты от когтей драконов, а мечами они хлестали по крыльям. Хотя чешуя у тех еще не совсем окрепла, но крылья были куда уязвимее. С пораженными крыльями драконы падали на землю, где теряли свое проворство. Огры быстро, особенно для них, поняли эту тактику и тоже начали отрывать драконам крылышки, а затем топтать их ногами. Кадгару это до боли напомнило жестоких мальчуганов, отрывавших крылья бабочкам.

Во время боя у Туральона вырвалось: «Знаешь, я не уверен, на правильной ли мы стороне». Кадгар тоже признавал тактику огров дикой, почти мерзкой, но результаты были на лицо.

Груул и другой гронн – Кадгар решил для себя, что они мужского пола – оторвали толстые пики с утесов по краям долины. Они махали этими дубинами с такой силой, что создавался ветер, мешавший драконам маневрировать, и они становились куда более легкими целями для людей. Любой дракон, достаточно неудачливый, чтобы стать на пути этой «дубины», мгновенно превращался в лепешку. Таким образом, вскоре половина долины укрылась их черными тушами.

«Теперь яйца» - сказал Кадгар Туральону. Но паладин замешкался, разглядывая одно из яиц, но не приближаясь к нему. «Что такое? » - спросил Кадгар.

«Я… драконы – разумные существа. Они мыслят, они чувствуют. Одно дело сражаться со взрослыми драконами, но это же младенцы! Просто… младенцы, и вправду. Они даже не могут сопротивляться. Это просто забой».

«Туральон! » - вздохнула Аллерия – «Ей-право, я люблю тебя, и не в последнюю очередь за твое доброе сердце. Но это же черные драконы! Ты знаешь, что будет, если мы не убьем их сейчас же! ».

Туральон мрачно кивнул, принимая одно из тех трудных решений, которые в гущи сражений должен принимать любой генерал.

«Разрушить яйца! » - крикнул он, подходя к ближайшему из них, и опустил на него молот. Толстая оболочка с треском разлетелась, и молот разрушил зародыш внутри него. Он был размером с собаку, с дымящейся красной кожей и небольшими отростками там, где вскоре появились бы крылья и голова. Он еще немного дергался и дрожал в луже горячей красной жидкости – возможно, лавы, а возможно и нет.

Остальные воины Альянса следовали приказу. Как только отряд Туральона добил последнее яйцо и огры расчленили последнего дракона, Кадгар услышал громкий вой, раздавшийся из шпиля над ними – с того же места, где, как он чувствовал, разместился череп. Огромный черный змий распростер крылья, и тень его расплылась по всей долине. Он был размером больше даже Грууля, которые тихо прижался к стенке у края долины, прежде чем пришел в себя и, выпроставшись, грозно зарычал. Его огры и меньший гронн были слеплены из иного теста: они в ужасе завопили и сбежали прочь. Дракон резко опустился вниз, и солнце осветило его кожу, его длинную шею и широкие челюсти. Брызги лавы из его горла уничтожали огров, людей, тела дракончиков, разрушенные яйца – все, что хоть задевали краем.

«Отступаем! » - скомандовал Туральон своим людям, которые уже и так далеко сбежали от чудища – «К стенам долины! »

Они сгруппировались там. Кадгар, Туральон и Аллерия были в первых рядах и смотрели на громадного дракона. Кадгар взглотнул. Он знал, что это будет выглядеть внушительно, но… Смертокрыл был просто невообразимо громадным. Драконы, с которыми они только что столкнулись, были просто гадюками на фоне старого змия. У Кадгара отнялся дар речи. Но одна вещь вызвала у него любопытство даже на фоне смертельного страха. У патриарха черного драконьего рода вдоль хребта торчали пластины из серебристого сияющего бликами солнца металла. А под пластинами были тонкие прорехи, сияющие темным пламенем лавы, которую он только что изверг из пасти. Огромные когти дракона вгрызлись глубоко в каменный дол. Кроме когтей на левой передней лапе, насколько было видно Кадгару. Те он вжал внутрь ладони, будто был ранен… или держал что-то в руке.

«Череп! » - прошептал он Туральону и Аллерии – «У него в руках череп! »

«Он принес его сам – мило с его стороны» - пробормотал Туральон – «Только как нам его забрать? »

Смертокрыл свернул крылья за спиною и уложился на бедра. Его длинная шея вздыбилась в ярости и войско осветило пламя его пылающих гневом глаз. «Дети мои! » - взвыл дракон голосом, подобным пламени в горящем пожаром лесу, или металлу, скрипящему по костям. Гнев в нем перемешался с глубоким горем. «Мои деты, убитые! ». Он ударил хвостом по земле, от чего сплошная скала позади дала глубокую трещину. «Выходите вперед, гнусные твари, резники, детоубийцы! Вы будете биться в муках, пока я не сожру вас заживо! Кто из вас первый обратится мною в пепел? »

Его пылающие глаза сузились, с ужасным взглядом застыв на Грууле. «Ты! » - сказал он, протягивая слог, чтобы в одном слове содержался целый мир обещанной агонии, голосом тихим, почти нежным, и слава Свету, думал Кадгар, что в этот мир ужасный пронзительный взгляд Смертокрыла обратился не на него.

Но, как бы то ни было, Груул не испугался. «Я! » - заявил он – «Я – Груул, самый большой гронн! Это земля мои. Это горы мои. Ты не забереш. Иди, или закончишь как твои дети! »

Яростный рев Смертокрыла оглушил Кадгара. «Мои дети! » вопил с болью в голосе, чуть-чуть не вызвавшем у чародея приступ соболезнования. «Совершенно чисты… Прекрасные и беззащитные…». Дальнейшие слова Смертокрыла было не разобрать, ведь Смертокрыл выл и едва не бился в гневе, взбрызгивая лаву с челюстей, кромсал камень, на котором стоял и помахивал крыльями, создавая тем маленькую бурю. Кадгар уже начал жалеть, что они не послушались Туральона и начали разбивать яйца. Что они себе думали? О Свет, что он себе думал, когда решился противостоять этому монстру, этому древнему, вековечному, ужасному воплощению гнева? Как они могли надеяться одолеть его?

«О, как это смело! » - горе Смертокрыла преобразилось в презрение, чуть сырее, но такое же смертоносное – «Какой недюжинной храбростью нужно обладать, чтобы разбить скорлупу и убить беззащитных детей! Жаль что вы не доживете до того, как поведаете миру о своем благородном подвиге! » Его крылья распростерлись и снова ударили, создав грозовой ветер, прижавший Грууля к стене. Огры Грууля съежились и, воя, чуть не обнимали стену на краю долины. Груулю не приходилось ждать помощи от них.

«Жалкие смертные! Во многих странах мои имена вспоминают с мерзким страхом: Нелтарион, Ксазас, и многие иные. Но вы должны знать меня как Смертокрыла, ведь им я и есть! Я – яд этой жизни, тьма без рода, владыка смерти, мастер разрушений. И теперь этот мир – только мой! »

«Никогда! » - ревя ответил Груул и накинулся на Смертокрыла. Гигантский гронн врезался в грудь колоссального дракона силою, которая проломила утес возле них и врезало его осколок в скалу, отчего шпили на ней потоком посыпались вниз. Сила того удара сбила воинов Альянса с ног, и даже огров заставила пошатнутся и пасть на колени. Вдоль стен долины стали другие драконы, и внимательно следили за ходом событий. Но когда пыль улеглась, Груул встряхнул головой, а Смертокрыл стоял целым и незыблемым.

«Это – все, на что способен могучий Грууль? » - глумился Смертокрыл, опустив голову, так, чтобы глаза под его могучим лбом взглянули прямо в глаз Груулю. «Это все, что ты можешь? » Он поднял одну лапу, все еще сжатую в кулак, ударил себя в грудь, и поднял над головою Грууля, будто собирался задавить его, как насекомое. Это был сигнал. Драконы кинули боевой клич, спрыгнули со своих скал, и, со смертоносным изяществом, опустились к людям, ограм и гронну, скоящим у стен долины. Огры стояли неподвижно, раззявив рот, и смотрели на крылатую погибель.

«Сыновья Лотара! В бой! »

Голос Туральона был силен и ясен, и раздался намного дальше, чем должен был бы. Он снял свой молот, и пылким ясным взглядом встретил драконов. С первым ударом, раскроившим дракончику череп, молот запылал.

«За Кель’Талас! ». Аллерия и следопыты начали стрельбу. Боевой клич раздался от воинов Альянса, эльфов и людей, и к нему вплелся рев пришедших в себя огров и гронна, который забыл о всех страхах. Драконы опрометчиво напали, волнуясь и гордясь за своего отца, низвергая лаву с открытых пастей на своих врагов. Огры и гронны, казалось, только сейчас вспомнили, как боролись с драконами еще несколько минут назад, и начали ловить их в воздухе и отрывать им крылья. Один из огров так хлопнул свое жертвой в стену долины, что от нее отвалился целый кусок, медленно соскользнув вниз тучею щебня и пыли, похоронив его и всех, кто не успел убежать.

Кадгар же пристально смотрел за титаническим боем Смертокрыла с Груулем. Гронн был настолько суровым, что несколько раз смог ранить черного дракона, но вскоре он должен был сломиться. Волшебник понимал, что гигант до сих пор жив лишь потому, что левиафан играл с ним, и пытался растянуть муки над существом, которое только что истребило его прекрасное, драгоценное потомство, прежде, чем прикончит его.

И прежде чем он разделается с Груулем…

Они должны забрать у него череп. Должны.

Кадгар высоко поднял свой посох и стал шептать слова силы. Засверкала вспышка молнии, заслепив Смертокрылу на мгновенье глаза. Огромная стрела поразила его грудь, и он пошатнулся. Молния пронеслась вдоль железных пластин на спине, как каплями воды по горячей сковороде, но Кадгар понял, что дракона даже не ранило.

«Хорошо получается, маленький маг» - признал Смертокрыл, хотя его рот изогнулся в холодной улыбке – «Но я разделывался с такими как ты за тысячи лет до того, как ваша раса изучила волшебство! Ты должен бить в разы сильнее, если хочешь меня поцарапать».

Груул вновь кинулся в атаку, и Кадгар невольно восхитился ним, ведь пред взором дракона он сам растерялся. Смертокрыл легко выдерживал его поразительные удары, меж тем изматывая его ударами крыльев.

Кадгар уставился на дракона, и с мерзким чувством напал вновь. И ужаснулся, когда Смертокрыл просто отмахнулся от заклинания, что должно было заморозить его до основания. Смертокрыл быв прав. Кадгар осознал себя как высокомерного идиота. У него нет шансов поразить этого бронированного монстра.

Бронированного…

Кадгар сузил лаза. Смертокрыл сиял в солнечных лучах как красная медь или лужа крови, и Кадгар изучающее рассмотрел его.

Железные пластины…

А под ними пылал огонь, подобный лаве…

И его осенило. Его магия льда не работала, ведь никак не могла противостоять раскаленной сущности Смертокрыла. Черный дракон почти что был создан из лавы! И те пластины вдоль его хребта, которые, как теперь видел Кадгар, были раскаленными докрасна, скрепляли его воедино.

Молния не работала. Огонь и лед были против него бесполезны. Его самая сильная магия не задевала дракона. Но что насчет самой слабой? Что насчет одного из первых заклинаний, преподававшихся в Даларане, обыденных вещей, которые самый больший среди студентов разгильдяй мог выполнить не задумываясь?

Надежда, болезненная и опьяняющая, зародилась в его душе.

Это могло бы сработать. Это была последняя карта в его руках, и он в любом случае был вынужден ею играть. Должен был сыграть. Но он должен был подойти поближе. Как можно тише Кадгар, с расправленными плечами, выдвинулся вперед, мимо Туральона и Аллерии, которые сражались с драконом наряду с двумя ограми. Он сам шел к Смертокрылу.

К счастью, Груул держал все внимание дракона на себе, и не один из громадин не заметил маленького человечка, который подползал к ним и был уже в десяти шагах к голове Смертокрыла. Груул изо всех сил старался увернуться от тяжелой когтистой руки, которой дракон намертво вцепился в него, а дракон, наклоняясь, пытался укусить гронна, когда Кадгар поднял руки и кинул заклинание.

Почувствовав магию, Смертокрыл оглянулся и, наблюдая за Кадгаром, смеялся над чародеем. «Опять твои фокусы? » - дразнился дракон, сузив, как кошка, глаза – «Как любопытно. Не уж то ты еще не понял, что твои сильнейшие заклятья не навредят мне? ». Но когда Кадгар начал говорить слова заклинания, глаза дракона тревожно расширились. «Что за…? Жалкий мерзавец, я заставлю тебя замолчать! ». Забыв о Грууле, он обернулся и пронзил взглядом Кадгара.

Его вид так ужаснул мага, что тот почти забыл окончание заклятия. Встряхнув головой, он собрался, и дрожащим голосом договорил мантру.

Дракон издал громкий скрип. Смертокрыл вновь закричал, корчась он боли, когда железные пластины, покрывавшие его тело, нашали смещаться и сползать с его тела. Раньше соединенные, они оборвались и несколько из них полностью отпали – и из тех мест, как с вулкана, изверглась лава, залив собою пол долины. Броня и вправду скрепляла тело Смертокрыла воедино, и после заклятия Кадгара, он начал рассыпаться на глазах.

«Нет! ». Смертокрыл, если то было возможно, действительно испугался. Он вытаращился на свои раны, а затем обернул пылающий взгляд прямо на Кадгара. «Быть может ты и выиграл сражение, но я этого не прощу. Зарубай на носу, что я видел тебя, маг».

Кадгар взглотнул, не в мочи оторваться от его пристального взгляда.

«Огнем я врезал твой лик в свою память! » - продолжил Смертокрыл, и его голос дрожью отозвался внутри Кадгара – «Я буду приходить тебе во снах и наяву. Запомни себе, что я вернусь, и последнее, что ты меня попросишь, это смертью избавить тебя от страха».

Он развернул свои мощные крылья, и расправил когти, отпустив Грууля и череп, а затем взмыл в воздух, и, взмахом крыл, скрылся за горами. Дрожащие ноги Кадгара вконец не выдержали, и он рухнул на землю, и какое-то время просто лежал, тяжело дыша и повторяя себе, что ему чертовски, чертовски повезло.

Без своего отца и правителя черные драконы пали духом и потеряли уверенность. Одно из громадных существ немедля прекратило бороться, израненное и с надорванным крылом.

«Отец! » - крикнул дракон, последний раз обернувшись, чтобы высвободить хвост из мертвой хватки меньшего гронна – «Отец, подожди! ». Плюнув лавой, дракон обжег руки гронну, и когда тот от боли отпустил его, он кинулся за Смертокрылом.

От того ужаса, что внушал Смертокрыл, огры и гронн, казалось, сошли с ума. Они кидались на драконов, что не успели убежать, разрывая их кулаками и зубами, вгрызаясь в глотки, подбрасывая их тела в небо, где они натыкались на скалистые шпили.

Кадгар, воспользовавшись царившим вокруг беспорядком, поднял из земли череп, брошенный Смертокрылом.

Человек… но сильный. Я чувствую большой потенциал! Не уж, это молодой ученик Медива? Ты можешь стать еще сильнее, если у тебя достаточно смелости, чтобы изменить свою судьбу. Почему бы тебе не учиться у меня? Я покажу тебе, что кровь и резня – это ключи к истинному…

«А! » - вздохнул Кадгар, едва не выронив череп. Гул’Дан! Обнажил зубы и разбил голову! Даже мертвый, как видно, Гул’Дан был опасен. Он быстро спрятал череп в мешочек и поторопился туда, где Туральон все еще вел бой.

«Череп у меня» - сказал он Туральону, обнаружив друга у корчащегося тела дракона.

«Хорошо сработано! » - сказал Туральон – «Теперь нам нужно убираться. Отступаем! Сейчас же! ». Его отряд быстро собрался, и вскоре подтянулись Аллерия с ее следопытами. Огры и гронн были слишком заняты расправой над драконами, чтобы хотя бы заметить их уход.

Туральон быстро вывел их с гор. «Твоя уловка удалась на все сто, Кадгар» - заметил он другу, как только они вышли из боя – «Череп у нас, и драконы нас уже не потревожат – больше они не станут помогать Орде».

Глава 23

«На пути деревня! » - отчитался Ба’рак, упершись руками об ноги в попытках отдышатся. Под его перевязками, наложенными вскоре после того, как по приказу Каргата клан Изувеченной Длани покинул Цитадель Адского Пламени, все еще были следы запекшейся крови. Но Ба’рак среди их отряда пострадал чуть ли не меньше всех.

И вот поэтому они были здесь.

«Я пойду туда сам» -сказал Каргат Ба’раку и другим – «Так будет быстрее». Он посмотрел на остальных орков. «Постарайтесь оправиться. Когда я вернусь, мы двинем на Черный Храм».

По пути Каргат размышлял, как они докатились до такого. Когда Нер’Зул приказал им сдерживать Альянс в Цитадели Адского Пламени, было очевидно, живыми выйти с такого боя будет трудно. Нет, ни он, ни его войны Изувеченной Длани не боялись смерти в бою. Но пасть с честью – это одно, а помереть без толку – совсем иное. Оставить Нер’Зула и других на растерзание силам Альянса было бы позором для него и всего его клана, даже если бы они пали бою. И вот почему, когда он увидел, что Альянс прорвался в цитадель и сломил их оборону, Каргат собрал всех уцелевших воинов и двинул к своему вождю в Черный Храм. Но выживших оказалось слишком мало, и многие были так ранены, что не пережили первую ночь. Теперь у него была лишь горста израненных воинов.

Крадучись вперед, он заметил значительные перемены в окружающей среде. Большая часть Дренора была похожа на Полуостров Адского Пламени, с его красной почвой и голыми скалами. Но почему земля, по которой он шел, была цветущей и зеленой? Он беззвучно шагал по густой траве, среди кустов и одиноких деревьев. Награнд не был затронут порчей, поразившей их мир. Но только почему?

В этом была своя ирония – самая зеленая и здоровая часть Дренора была домом для больных и слабых орков. Взойдя на невысокий холм, Каргат разглядел у его подножий маленькую деревню. Плотные стены, крыши-купола у домиков с крытыми досками входами – она была похожа на многие орочьи деревни, в том числе и его собственную. За секунду, Каргат прикинул, как бы захватить деревню и расположить тут своих воинов. Они не могли позволить войне сломить их – Нер’Зул не ждал увидеть их снова, и не очень-то огорчится, когда они не придут. Пусть Орда шастает себе по иным мирам – они же, вместо этого, могут поселиться на зеленых равнинах и разводить стада, сеять хлеб и охотится на здешнюю дичь чтобы утолить жажду крови.

Но нет, выругал себя Каргат. Он поклялся сражаться за Орду до конца. Как он сможет жить дальше и смотреть в глаза своим воинам, если нарушит эту клятву. А кроме того, вздрогнув подумал он, пойти на эту деревню значит столкнутся с ее жителями, и он не думал, что его воины готовы сейчас пойти на это.

Спустившись с холма, Каргат осторожно подошел к селению. Он увидел несколько вяло шагающих орков, с коричневой кожей против зеленой палитры цветов долины, но они его пока не заметили. Не доходя ста футов до ближайшей хижины, Каргат медленно остановился…

«Гейя! » - крикнул он с глубоким вздохом, который задел его раны и заставил взорваться потоком кашля – «Матушка Гейа! ». Орки заметили его и исчезли в ближайшей хижине. Быть может, зовут Гейю, горько подумал Каргат. Он сомневался, что у него хватит сил крикнуть еще раз.

Спустя мгновенье занавески у хижины раздвинулись. Великая Мать Гейя вышла из домика, и, щурясь от солнечного света, подошла к нему. «Кто там? » - спросила он6а своим как всегда острым голосом. «Каргат Острорук, вождь клана Изувеченной Длани» - ответил он, с трудом выровнявшись.

«Каргат, а? Сколько лет не виделись» - заметила Гейя. На полпути между ним и хижиной она остановилась и встретилась с его пристальным взглядом. Ее глаза были все еще фиолетовыми, отметил Кадгар, а длинные волосы – густыми, хоть и пепельно-серыми. Она совсем не казалась больной. Даже наоборот. Она скривила губы. Это от отвращения к нему.

«Что ты тут забыл? » - спросила она, подтверждая его впечетление.

«Армия Альянса вторглась в Дренор» - сказал ей Каргат, в котором смешалось беспокойство, порожденное чувством опасности, и почтение, которое молотком вбивали к Великим Матерям молодежи – «Они взяли Цитадель Адского Пламени и вскоре пойдут на Черных Храм».

«Ага. А мне то что? » - фыркнув спросила Гейя – «Две памятки войны. Будет лучше, если их не станет».

«Мне нужны воины! » - объяснил Каргат, надеясь, что со стороны казался уверенным и жестким, а не отчаянным – «Любой орк, что может драться, должен пойти за мною».

Гея уставилась на него с неописуемым удивлением. «Ты ненормальный, да? » - вспыхнула она – «Это – деревня больных, забыл? ». Она посмотрела на него и на ее губах проскользнула хитрая улыбка. «Нет, я вижу ты не… Может продолжим разговор в доме? ». Когда он тревожно ступил с ноги на ногу, ее улыбка обрела отчетливый характер. «Как я и думала. Ты знаешь кто живет здесь» - ее улыбка обрела грустный вид – «Ты хочешь усилить их муки, ввязав в эту глупую войну? Почему они должны драться? Почему кто-либо из нас должен? » - она сверлила его взглядом – «Вы вторглись в мир людей. Вам же и расплачиватся».

Каргат почувствовал, как гнев в нем потихоньку перевесил страх. «Мы все – часть Орды! » - резко напомнил он – «Мы – один народ, и восстать или пасть мы должны вместе». Он секунду смотрел на нее, и перевел разговор в другое русло. «Нер’Зул говорит, что может спасти нас с этого пекла. Если он доберется до Черного Храма и Альянс нам не помешает, он сможет открыть порталы в другие миры. У вас и ваших пациентов будет свой мир! »

«А что не так с этим? » - ответила Гейя, указав рукою на зеленые луга вокруг – «Мне здесь нравится».

«Этот мир гибнет»

«Только часть него» - возразила она – «Та часть, которую испортили вы со своими чернокнижниками. Но Награнд прекрасен, как всегда». После этих слов она была явно довольна собой. «Он маг’хар – нетронут. И народ его такой же. Может, они и больны красной оспой, может, гибнут от нее. Но их щербатая кожа коричневого цвета, и они не затронуты темным колдовством Орды».

«Это – ваш долг! » - настаивал Каргат – «Все ваши воины должны немедленно пойти за мной». Гейю это рассмешило. «Тебе они нужны? » - спросила она – «Забирай. Поднимешь больных с коек – и они могут идти за тобой».

Каргат впился в нее взглядом, и гнев в нем превысил все, даже страх. «Они не выглядят больными» - смотря мимо нее на многих орков, что вышли из хижин посмотреть на их разговор. Отсюда ему было видно, что многие хромали, некоторые горбились, но у всех были целы руки-ноги. И он заберет отсюда всех, кто может держать дубинку.

Он решил было пройтись по деревне, когда один из орков вышел из хижины и подошел к нему. Это был мужчина, молодой воин, и, насколько было видно Каргату, высокий и сильный. Он шел, пошатываясь, его коричневая кожа выглядела бледно, и на ней была укрыта высыпкой, с которой текла красная жидкость, больше похожая на слезы чем на кровь.

Лишь когда тот стал возле них, Каргат узнал его. Это был Гаррош Адский Крик, сын Грома!

«Что тут происходит? » - спросил Гаррош, став возле Гейи – «Почему ты тут? Он – из Орды? ». Юноша посмотрел на них странным взглядом. «Это мой…» - ужасный стон донесся из его горла, заглушив слова, и Гаррош упал на колени, задыхаясь в крови и желчи, что пролилась из его рта на подбородок, грудь и землю под ними.

«Тебе нельзя выходить! » - Гейя схватила его за плече, ничуть не боясь заразится – «Ты все еще болен, и лучше тебе не вылезать с хижины! ». Тогда она с укором посмотрела на Каргата, и на лице ее появилась противная улыбка. «Ты хочешь, чтобы они сражались в ваших рядах? Это – те воины, что тебе нужны? »

Каргат отскочил од них еще когда Гаррош начал плеваться кровью, и теперь, развернувшись, ушел подальше. «Нет. Они – не воины» - сказал он с отвращением и отчаяньем – «Они даже не орки. От них нет толку». Он безжалостно смотрел на Гейю и Гарроша, и на других жителях селения за их спиной. «Вы – жалкие слабаки! » - кричал он грубым голосом – «Сделайте Орде милость и подохните здесь! Если вы не можете защитить свой народ, у вас нет права жить! ».

С этим он повернулся на пяте и ушел прочь. Больше не оставалось ничего, кроме как взять своих воинов и уйти с скрыться в холмах. У него было слишком мало воинов, чтобы хоть как то помочь у Черного Храма. Да и после того, как их бросили на погибель в Цитадели Адского Пламени, Каргат чувствовал, что он больше никак и ничего не должен Нер’Зулу. Нет, теперь он возьмет остаток своего отряда, и они скроются в безопасном месте чтобы зализать раны. Они восстановят силы и отвоюют Цитадель Адского Пламени с прилегающими землями. И когда он умрет, поклялся Каргат, он умрет стоя на ногах. Он вздрогнул, думая о деревне у него за спиной. Что бы ни случилось, он никогда не будет жить так.

«Ты должен вернутся в кровать» - вычитывала Гейя Гарроша, но теперь голосом помягче.

Гаррош отмахнулся от ее рук. «Что он говорил? » - спросил юнец хриплым голосом, все еще не оправившись от приступа – «Что-то об отце? Он… он жив?

Гейя отвела взгляд, не сумев смотреть на надежду в глазах мальчика. Был ли Гром жив? Она понятия не имела. В последние годы, она много слышала о старшем Адском Крике: о его дикости, безумии в бою и жажду насилия. Он первым предал себя Орде и порочному колдовству Гул’Дана, которое, насколько она знала, совсем испортило его. Даже если бы он был жив, шансов спасти его не было.

«Он не говорил о твоем отце» - сказала она Гаррошу, попытавшись взять его за руку, но тот снова увернулся – «Но я уверена, что он жив, иначе Каргат рассказал бы нам».

Гаррош кивнул, и, выбившись из сил, позволил увести его к койке. Сердце Гейи было расположено к нему и всем здешним оркам. Переживут ли они красную оспу? Быть может, часть из них, но не все. Отчасти она думала, что они хотя бы умрут чистыми, в отличии от орков с испорченной душей; помеченных порчею прямо на коже. Она покачала головой и повела Гарроша дальше, оглядываясь в сторону, где вдалеке шел изумруднокожий Каргат.

Глава 24

“Хей, парни! "

Туралион с удивлением посмотрел вверх. Было пасмурно, и из мрачных облаков на них кубарем вниз падало нечто неразборчивое. Но одного этого крика было достаточно, чтобы Аллерия и ее следопыты уже не запустили ввысь дождь из стрел, а Туралион не приступил бы в срочном порядке перестраивать своих людей в оборонный строй. Вместо этого паладин, слегка улыбнувшись, всего лишь отстранился и начал ждать, скрестив руки, когда Под'небес наконец-то распахнет свои крылья, чтобы приземлиться.

Курдран спрыгнул вниз со спины своей грифоницы, как только ее когти вонзились в землю, и поспешил к Туралиону, рядом с которым уже стояли Аллерия и Кадгар. Все же радость Туралиона встречи с дворфом была несколько омрачена - Громовой Молот приближался к нему суровой, медленной походкой - а потом и вообще переросла в замешательство, поскольку вслед за его другом с грифона спустилось странное сутулое существо. " Хей, рад видеть вас всэх, - заявил Курдран, крепко пожав руку Туралиону и Кадгару и поцеловав Аллерию в руку. - Думал, нэ свидимся, когда те зэленые твари сцапали мэня".

Туралион нахмурился и внимательно осмотрел своего невысокого друга. " Хорошо, что тебе удалось сбежать".

" Нэ, я был спасен, и харош исцэлен, - поправил Курдран. - Наш парень Данат ради мэня пэрэвернул ввэрх тармашками их руины. Аукидон, иль как его там? Там еще нашли чудного парня, каторый мог даже тэбя научить адному-двум трюку со Свэтом. В общэм, все чудно... эээ, только меня побили".

Туралион с восхищением смотрел на своего друга. Из всего, что рассказал Курдран, следовало, что тот побывал в объятьях смерти. " Я рад", - честно признался он.

" А, ты не будэшь столь же рад, прознав что было патом. Нэр’зул смылся. Он и его любимый рыцарь смэрти использовали магию, каторая пэрэнеслп их в другое мэсто по имэни Черный Храм, и нам не удалось астановить их".

Туралион вздохнул и похлопал по плечу Курдрана. " Не кори себя, Курдран. Я знаю, ты и Данат старались из-за всех сил. Слава Свету, что ты в порядке, - он почесал голову, размышляя. - Черный Храм - звучит зловеще. Что известно о нем? "

" Нэ много, но это чудо в пэрьях взялось праводить нас туда”, - и Курдран указал на своего сопровождающего. Оно раболепно поклонилось. “Это Гриззик. Эт он провел Даната в Аукидон, чтоб спасти мэня".

" Гриззик знает! - заявило существо высоким и пронзительным голоском. - Я о Черном Храме. Я знаю, что и где! "

" И это твой благодетель? - спросила Аллерия. - Тот, кто излечил тебя? "

" Нэ, нэ, тот был дрэнеем. Тут все дэйствительно сложно".

" Тогда кто же ты? " - тихо ахнула Аллерия, и Туралион понял, что эльфийские глаза смогли заглянуть сквозь тьму капюшона, скрывающего лицо Гриззика.

" Я араккоа, - ответил Гриззик, вскинув капюшон, и Туралиона чуть не вздрогнул, увидав длинный клюв и перья незнакомца. - Мы живем в этом мире, как и орки. Арракоа давно держаться от всех в стороне. У нас мало общего с орками и дренеями. Но затем орки встали против всех, они объединились, образовали Орду. Уничтожили дренеев".

" Аукидон был городом мэртвых дрэнеев, - пояснил Курдран. - По крайне мэре, мне так сказал Гриззик".

" И Черный Храм раньше тоже был их, - добавил Гриззик. - Хотя тогда он так не звался. Там дренеи держали свой последний бой. Мои братья также решили сражаться с орками. Я был там". Его глаза сверкнули, и Туралион подумал, что в той вспышке было что-то очень зловещее. " Мы потерпели неудачу. Но не из-за нехватки оружия. У орков был чернокнижник Гул'дан. Очень сильный. Он переделал саму землю, создав огромный вулкан в самом центре нашего дома". Теперь его маленькие глазки просто источали гнев.

" Гул'дан, да? ” - Кадгар снял мешочек со своего плеча, открыл его и достал оттуда череп. “Вот и все, что осталось от него. Можете больше о нем не беспокоиться", - успокоил старомладой маг араккоа, быстро спрятав череп обратно.

Глаза Гриззика широко раскрылись от удивления. " Вы убили Гул'дана? " - хрипло прошипел он.

" Нет, - признался Туралион. - Кто-то добрался до него быстрее нас. Но мы разгромили войска Орды и захватили одну из ее главных цитаделей. Теперь нам нужно только добраться до Черного Храма, найти Нер’зула, и покончит с ним".

Араккоа немного повернул свою голову в сторону. " Я могу показать вам путь", - заверил он их.

Туралион посмотрел на Курдрана, но лидер Громовых Молотов лишь пожал плечами. Туралион понял - умный дворф тоже не был уверен, стоит ли доверять Гриззику, но разве у них был иной выбор? " Спасибо, - сказал он араккоа. - Мы благодарны тебе за помощь". Он обратился к Курдрану. " Мы составим сегодня вечером карту на основе сведений от Гриззика, - сказал он. - Завтра же ты должен вернуться к Данату. Надо решить, где встречаться для последней атаки".

Курдран кивнул. “Да, парень, прэкрасный план, - согласился он. - А тэперь, кто паднэсет мне эля и нэмного жратвы? Как только я правэтрюсь от поездки, то расскажу вам всю историю о нашэм паходе и битве в Аукидон".

Туралион улыбнулся. " Не могу дождаться, когда все услышу", - сказал он дворфу, и это было правдой. Он заметил на себе взгляд Аллерии и улыбнулся, когда та взяла его за руки. Завтра им придется снова торопиться, но, по крайней мере, сегодня вечером они могли посидеть, попить и послушать без сомнений красочный рассказ от Громового Молота.

Несколькими днями позже они проехали тропу между двумя небольшими горными грядами и вошли в широкую долину, простирающую до краев горизонта. Курдран нашел их, когда они уже вернулись обратно к строениям, рекомых орками Цитаделью Адского Пламени и Темным Порталом. Гриззик повел их дальше на юг, а затем на восток, вдоль берега моря, которого арракоа называл Всепоглощающим. Там, на самом краю земли, где долина Призрачной Луны сталкивалась с горами, о которых неистово бились волны, стоял Черный Храм. И именно там их ждали Данат и остальная часть армии Альянса.

Данат и другие не отдыхали все это время. Туралион заметил это сразу по прибытию. Построенный на скорую руку, но вполне боеспособный лагерь уже ждал их возле юго-западного края долины, вокруг него уже была почти готова стена из прочных бревен.

" Это была идея Курдрана, - пояснил Данат, подойдя к ним и пожав руку Туралиону. - Ему показалось, что нам понадобиться место, откуда бы мы могли следить за всем происходящим поперек долины, и мы оба сошлись во мнении, что тут наиболее лучшая точка обзора".

Туралион кивнул. И в самом деле, отсюда они могли видеть почти всю долину, включая огромнейший вулкан, возвышающийся в ее центре и извергающий лаву, дым и пепел во все стороны.

" Да, лучше мэста для заставы нэ найти. Да больше просто нэгде - добавил Курдран, присоединившись к их беседе. - Вся астальная зэмля, если нэ замэтили, так и кишит эт зэленой лавой".

Кадгар кинул, и Туралион заметил тень боли на лице своего друга. " Магия скверны, - хрипло прошептал он. - Нигде я не видел ее в столь чистом виде". Архимаг встряхнул головой. " Я даже знать не хочу, какие заклинания использовал Гул'дан, чтобы добиться такого. Это издевательство над природой, неудивительно, что этот мир умирает". Он нахмурился и посмотрел на Курдрана. " Держи своих воинов подальше от этой штуки, насколько это возможно, - предупредил он, - и не гуляйте по долине больше, чем это необходимо".

" Упс, да, мы нэ будэм лэзть на рожон, - уверил его Курдран. - А харошие новости састоят в том, что мы ужэ успели развэдать долину". Он извлек свернутый пергамент, на котором была изображена схематически карта. " Черный Храм, стало быть, находится там, на дальнэм вастоке, - сказал он, показывая в сторону, где даже отсюда можно было разглядеть колоссальное мрачное строение. - И аттуда никак нэльзя сбэжать. Никак, за исключэнием самой этой долины. Сам храм - агромная падкова, и нэзамкнутая часть - и есть путь туда".

" Есть какие-то признаки присутствия здесь Нер’зула? " - спросила Аллерия.

" Да, он там, - ответил ей Курдран. - И эти рыцари смэрти - тоже. Плюс нэкоторые орки, хотя их асталось нэ много". Он усмехнулся. " Мы прижали их к стэнке - ани никуда от нас нэ дэнутся".

Туралион посмотрел на Даната, интересуясь его мнением. Тот кивнул. " Мы осадили храм, как только прибыли, - объяснил он. - Я не хотел рисковать, чтоб у них появилась возможность получить подкрепление".

" Хорошо". Туралион обратился к остальным. " Мы должны прорваться внутрь храма. Кадгар, ты - ключевая фигура, ты нам нужен, чтобы одолеть Нер’зула и остановить его заклинание. Аллерия, ты и следопыты будете защищать его от врагов издалека. Стреляйте во все, что движется и даже не движется. Я буду рядом с ним, чтобы позаботиться об угрозе вблизи. Мы пробиваем их оборону, находим и убиваем Нер'зула, забираем артефакты и выбираемся из этого ада. Все согласны? "

" Абсолютно", - ответил Кадгар, остальные тоже кивнули.

" Отлично". Туралион вздохнул и пробормотал короткую молитву, прося Свет Небес защитить их всех. Он почувствовал, как свет заструился по их жилам, теплый и успокаивающий, и он поблагодарил его за это. Он пожал руки Курдрану, Данату и Кадгару, затем он подошел к Аллерии. Она смело улыбнулась ему, хотя она, как и он, знала, что все это крайне рискованно. Аллерия. Хвала Свету, они не были столь глупы, чтобы до сих пор избегать друг друга. Вместо этого они нашли силу и поддержку друг в друге. Он крепко прижал ее к себе на несколько секунд, уткнувшись подбородком в ее прекрасные волосы. Затем он наклонил ее голову и поцеловал ее. Отступив, он также улыбнулся ей и поднял свой молот. " Идемте".

Они скакали через долину, и следом за ними следовала вся мощь находящегося в этом мире Альянса - лишь горстка солдат осталась охранять их новый лагерь. Когда они стали огибать вулкан, Туралион впервые четко увидел Черный Храм, и только его непоколебимая вера помешала ему развернуть свою лошадь и бежать подальше от этого строения.

Оно было огромным, даже при сравнении с вулканом. Построенное из некоего камня, который возможно когда-то и блестел на солнце, но теперь был покрыт пеплом и прочей грязью, поглощавшей свет, оно казалось самой тьмой, обрекшей осязаемую форму, широкую, уродливую и опасную, дразнящую любую армию, собирающую выступить перед ее стенами. Туралион мог великолепно разглядеть каждую часть храма, хотя он еще не мог разобрать все детали, но было видно, как выступала вверх центральная вершина, словно чья-то рука пыталась ухватиться за небо. И хотя Туралион преодолел чувство страха, его лошадь внезапно споткнулась, и он чуть не вылетел из седла, поскольку земля под ними закачалась. Молния, зеленая, яркая и зловещая расколола тьму небес и осветила все вокруг. Его лошадь заржала в ужасе и остановилась как скопанная. И хотя ее наездник был не менее напуган, Туралион приложил все усилия, чтобы успокоить животное.

" Что происходит? " - прокричал он Кадгару, стараясь перекричать гром.

" Если небеса не врут, - начал кричать Кадгар, - то боюсь, что... "

Дальше его слова нельзя было расслышать, поскольку земля вновь затряслась, и небеса озарились зеленым светом.

Туралион увидел еще одну вспышку, и он сразу метнул голову в ее сторону.

Та часть храма, которая казалась рукою, достигающей небеса, теперь полыхала.

" О, нет, " - выдавил он из себя, повернувшись снова к Кадгару.

" Я был прав, - прокричал Кадгар. - Нер’зул начал свое заклинание".

" Мы все еще можем останавливать его? "

" Я могу, - ответил мрачно Кадгар. - Только доставь меня туда, пока есть время".

" Считай, что уже сделано". Туралион высоко поднял свой молот и призвал всю свою веру в это благочестивое оружие. Поверхность молота заполыхала, свет начал сиять все ярче и интенсивнее, что вскоре затмил даже жар от вулкана. Орки и рыцари смерти, сражающиеся у Черного Храма, были ослеплены, но свет не мешал воинам Альянса, и солдаты ликовали, когда Туралион промчался галопом мимо них, прожигая дорогу к храму сквозь ряды его защитников.

Пока один из врагов не преградил ему дорогу.

" Твой тусклый свет не страшит меня! " - бахвалился Терон Кровожад, сжав украшенный камнями жезл в руке. Любому было очевидно, что рыцарь смерти лгал. Он сбросил с себя капюшон и обнажил свое отвратительное, гниющее лицо и горящие красные глаза. То лицо было искажено болью, и его тело было так напряжено, как будто оно наперекор своему повелителю желало сбежать с поля боя. Кровожад поднял свое странное оружие. Оно запылало разноцветными красками, и это буйство цветов ударило в сияние Туралиона, пытаясь его преодолеть. " Свет Небес сильнее тебя, монстр, - прокричал Туралион в ответ, указывая молот на Кровожада и запустив в него волну света, словно ракету. - Если ты не преклоняешься перед ним, то прими его! ”

Свет полетел прямо на Кровожада, но он подставил свой жезл прямо перед волною, и тот развеял атаку Туралиона, словно бриллиант разбил луч белого света на его составляющие. Затем настала очередь атаковать рыцаря смерти - он направил жезл на Туралиона, и из наконечника его оружия появилась тень, тут же охватывая главнокомандующего Альянса. Туралион почувствовал, как тьма сжалась вокруг него, душа и его свет, и его тело одновременно, и он стал противиться этому, корчиться, чтобы вырваться на свободу. Воздух начал давить на него, и он повалился на землю, где он продолжил извиваться и отбиваться - атака Кровожада опрокинула его с лошади, но тьма последовала за ним, впечатывая в землю.

Ему очень хотелось вдохнуть свежего воздуха, но его легкие словно отказывались повиноваться ему. Он продолжал падать вниз. Конечно, он даже не мог удержаться на лошади. Какой из него был генерал? Его войска также погибнут. Он привел их прямиком к верной смерти. Лотару было бы так стыдно за него...

Туралион забился в судорогах, пытаясь глотнуть воздух, но ростки тьмы сжались вокруг его грудной клетки, пытаясь ее сломить. Подобно змеям, они кусали его, обвивали его руки и ноги, пытались залезть в его рот, ноздри, глаза, ааах, они заживо сжигали его! Слезы полились из его закрытых век, но они не могли потушить все это пламя.

Похоже, это была смерть, провал, катастрофа. Все последующие смерти будут вечно мучить его. Невинные из других миров будут кричать от ужаса, когда гигантская зеленая волна пройдется по их землям. Люди, которые верили ему, когда он сказал, что Свет будут с ними. Свет... Какой еще Свет - где же он сейчас, когда он был так нужен...

Аллерия!

Она тоже умрет, присоединится к своей семье, проклиная его в загробном мире эльфов, если они в него верят. Она никогда не любила его; теперь он это понимал. Он был всего лишь игрушкой для нее, и когда она переживала за брата, и когда она отдалилась от него. Кадгар... Курдран... Данат...

Темные побеги сжали его тело еще сильнее. Туралион открыл глаза и безучастно посмотрел перед собой. Мне очень жаль, Лотар. Я подвел тебя. Я не ты. Я обрек их...

Он моргнул.

Он делал все возможное, чтобы стать лучшим. Нет, он не был Андуином Лотаром, Львом Азерота. Лотаром мог быть лишь сам Лотар. Это было бы высокомерием с его стороны, чтобы подумать иначе. Он был Туралионом, и Свет был с ним; и он никогда его не покидал, нужно было лишь молиться от чистого сердца.

Лишь попроси. Все, что тебе нужно сделать - лишь попросить от чистого сердца. Именно поэтому Лотар выбрал Вас. Не потому, что ему показалось, что ты станешь им. Он знал, что ты будешь самим собой.

Туралион выдохнул остатки воздуха в груди и стал молиться. Он распахнул глаза, зная, хотя и не понимая откуда, что они сияют чистым белым сиянием. Он посмотрел вниз на побеги тьмы, и они растаяли, испарились, как тень всегда отступала перед Светом. Его грудь вновь глубоко задышала, и он вскарабкался на ноги и схватился за молот, замахнувшись им на то, что еще осталось от тьмы.

Атака рыцаря смерти длилась всего несколько секунд, хотя казалось, что минула целая вечность. Кровожад использовал это время, чтобы подобраться поближе, и когда Туралион мог снова все отчетливо видеть и свободно двигаться, он понял, что рыцарь смерти был всего в пару шагах от него. Его красные глаза расширились от удивления, когда Туралион шагнул к нему, он не ожидал, что молодой командующий Альянса победит его проклятье столь быстро, если вообще победит, и не был готов к сокрушительному удару - молот Туралиона ударил его прямо в грудь. Туралион был уверен, что он услышал хруст костей под изношенной броней, рыцарь смерти отступил, но не упал.

" Тебе не победить меня, - пошипел сквозь зубы Кровожад. - Я уже умер - что ты можешь еще мне сделать? " Он бросился с жезлом вперед, попав Туралиона в живот, отчего тот согнулся. Тут же рука Кровожада схватилась за тыловую часть шлема паладина. Мгновенная боль чуть не взорвала голову Туралиона, как будто захват прошел сквозь броню и вцепился в его череп и мозг. Перед его глазами промчались звезды, и он почувствовал, как будто этот безумный мир вокруг него перевернулся с ног на голову. В отчаянии он атаковал вслепую, и после могучего размаха молотом он почувствовал, что его агония немного стала спадать. Раздался скрежет и крик, и боль исчезла.

Быстро протерев глаза и глубоко вдохнув воздух, чтобы как можно скорее придти в себя, Туралион оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Кровожад, одна рука которого безжизненно свивала, неуклюже отступает от него. Пока рыцарь смерти не успел опомниться, Туралион бросился вперед, высоко подняв молот над собой. Он снова призвал всю свою веру в себя, и его руки и оружие засияло настолько ярко, что его противника едва можно было разглядеть.

Рыцарь смерти вскрикнул, подняв руки, чтобы защитить себя от сияния, которое стало превращать его тело в дым и прах прямо на глазах.

" Во имя Света! " - Туралион прокричал, помолился и воздал хвалу одной этой фразой. Свет вспыхнул ослепительно, когда паладин наконец-то нанес удар молотом, но это было нечто большим, чем простая сильная атака по живому трупу. Удар расщепил его, свет прошел сквозь всего Терона Кровожада, пока его мертвая плоть не обратилась в кучку пыли.

Туралион услышал ужасные стенания, и он отступил назад, глядя с ужасом и недоверием, как колючий, вопящий огонек, который был искривленной душой Терона Кровожада, поднялся из его праха. Паладин поднял свой сияющий молот и размахнулся еще раз, но не успел на долю секунды, так как дух рыцаря смерти ушел, вопя от боли и гнева, быстро исчезнув в бушующем черно-зеленом небе. " Поспеши! " - прозвучал голос Аллерии, заставив Туралиона врасплох. Его сердце замерло, лишь он завидел ее. Он быстро запрыгнул на свою лошадь и ринулся к ней.

Впереди них скакал Кадгар, и они быстро нагнали его. Рыцарь смерти был последним препятствием перед храмом. Теперь они уже были на территории самого Черного Храма, и стояли перед длинной лестницей, ведущей к вершине и тому удручающему сиянию, что пульсировало вдалеке.

Аллерия... Кадгар... Данат... Курдран. Черт побери, они не собирались здесь умирать. Резко встряхнув головой, Туралион рассеял последнюю тень, что затаилась в нем, схватил свой молот, и поспешил вперед, к своей судьбе.

Глава 25

Нер’Зул в центре ритуального круга, начертанного на крыше Черного Храма. Над ним, во вспышке зеленых молний, на небе, прикрытом темными тучами, единение Провидца, Посоха и Тома достигло своего апогея. Как на небе, так и на земле. Нер’Зул мог ощутить, что линии леи Дренора пресекались под ним, вокруг него и внутри него. Закрыв глаза, он почувствовал, что весь этот мир сейчас дрожит в его руках. Вот по этому, дренеи и возвели сдесь свой храм, и поэтому лишь здесь Нер’Зул мог прочитать свое заклинание. Тут он мог черпать для себя всю силу планеты.

Вокруг него стояли рыцари смерти Кровожада, несколько чернокнижников, переживших гнев Рокового Молота, и горстка орков из его клана Призрачной Луны. Последние стояли в третьем, самом широком кольце, лицами наружу с поднятым вверх оружием. Они защищали Нер’Зула, пока остальные помогали ему в черпании силы из Дренора и проведении ритуала.

Заклинание читалось уже целый день, с того момента, как звезды стали в верное положение, и лишь энергия, что протекала сквозь тело Нер’Зула, помогала старому шаману не свалится без сил на землю. Как бы то ни было, его кожа неприятно покалывала, а волосы развивались, будто от легкого ветерка.

Но заклинание уже подходило к концу. Силы Альянса сломали зубы о толстые стены Черного Храма, пытаясь сорвать ритуал. Но теперь уже слишком поздно, торжествующе подумал Нер’Зул. Он вознес над собою в правой руке посох Саргараса, а в другой – Глаз Даларана. Оба ярко сияли, лучи света доносились с набалдашника посоха и гуляли от грани до грани Глаза. Оба артефакта собрали в себе силу леи, придав ей чуть ли не физическую форму, чтобы она прошла сквозь Нер’Зула, пульсом отдаваясь в его руках и ногах. Все его тело легко бренчало, и он знал, что теперь он не стоит на крыше Храма но чуть парит над землей.

«Давай! » - крикнул он, прикасаясь набалдашником посоха к Глазу, и чувствуя, как их сила вспыхнула в его руках и ногах, сердце и уме. Он знал, что его глаза теперь пылают ярче солнца. Он видел линии магии, что текли сквозь мир, видел души всех, кто стоял вокруг, видел, как они связаны между собою, связаны с этим миром, с другими мирами. И он чувствовал вуаль, что застилала Дренор от других планов.

И одним быстрым движением скипетра он порвал вуаль, будто тонкий пергамент.

Весь мир вздрогнул. Земля встряхнулась. Небо загремело. Ужасный грохот раздался из-под земли, и ему вторил грохот над облаками. Дренор кричал и извивался в боли. Чародеи и воины вокруг него пошатнулись, когда Черный Храм пришел в движение, а кое-кто, не устояв на ногах, упал на колени. Нер’Зул также колебнулся, но сила, что проходила сквозь него, помогла ему устоять на ногах.

Он ощущал, что магия проникла сквозь простор, как рыболовная леска, кинутая куда-то вдаль. Она бросилась вперед, подтолкнутая импульсом, исходившим из самого Дренора, и натолкнулась на что-то твердое. На другой мир. Линия магической силы стала туже, и, с протяжной мелодией, самые яркие аккорды проходили сквозь его, крепчала в силе и напоре – и проломила дыру в ткани реальности.

Трещина. То была трещина. Нер’Зул узнал ее – грубую силу, которая пульсирующей силой проносилась сквозь воздух, землю, природу, и связывала этот мир с соседним. Его губы, под растрескавшейся белой краской, изображавшей череп на его лице, скривились в улыбке, и он закрыл глаза, вдыхая глубже сладкий аромат успеха. Он сделал это! Он открыл трещину!

И не одну. Он чувствовал другие трещины, что рассеялись по Дренору, как пузырьки на береге после отступления волны, и разрывались в сыром воздухе подобно молниям, усеивавшим всю планету. И каждая из трещин пылала в его уме, как маленький вулкан.

Он мог отправить разведчиков в каждую из них, чтобы те собрали сведенья о мирах за ними. А затем он выбрал бы самый лучший и повел бы туда Орду. А потом, быть может, и в еще один. И так, пока у его народа не было бы столько миров, сколько им хотелось для хорошей жизни. А может и каждому клану можно выделить по миру. Ведь никто не мог им помешать.

Обрис, один из охранников чародеев, воскликнул: «И это – наш новый мир? ».

И вправду, то, что они видели сквозь дымку портала, было не очень хорошо на вид. Там было не совсем ужасно, но все-таки жутковато. Что-то задрожало и бросилось к ним, а затем ушло прочь. Раздалась болезненная вспышка света, но затем все опять помрачнело. «Это не совсем то, что мы…»

«Тихо! » - крикнул Нер’Зул и повернулся к Обрису – «Мы…»

И вот когда он всего на секунду отвлекся, Глаз Даларана, который только что был в его крепкой хватке, ускользнул, как рыба, и подлетел в воздух…

…чтобы упасть прямо в руки высокого и широкоплечего седоволосого человека в фиолетовых одеждах. Посох, на который он опирался, властно блестел, а взгляд горел уверенностью и внутренней силой. Людской волшебник – он только что вырвал победу из рук Нер’Зула.

За волшебником стоял человек в полных доспехах, что держал в руках сияющий ослепительным светом молот. Нер’Зул понял, что это был не просто воин, но и чем-то подобным шаману – разве что его власть не ограничивались пределами одного мира. У эльфийки, что стояла рядом с ним, не было такой силы, но ее лицо пылало праведным гневом, а острая стрела с лука была нацелена прямо на него.

Нер’Зул вздрогнул.

Да как они посмели?

Да как они посмели прервать час его абсолютного триумфа? Нер’Зул понял, что он ничуть не боится. Никакого страха, только оскорбление.

«Зачем вам Глаз, если я сотру вас в пыль?! » - крикнул он, и им овладел гнев. Он вырвался из него, чистым, горячим и смертоносным светом. Он с криком поднял руки, и измученный камень с болью раскололся по его воле под ногами злодюжек. Воины Альянса успели вовремя отскочить в кувырке, чтобы сохранить оружие наготове. Но Нер’Зул только начал.

Осколки каменного пола поднялись в воздух и полетели в защитников Альянса. Дождливый ветер поднял их в воздух, и скинув вниз, на твердый каменный пол прежде, чем они успели понять что происходит. Нер’Зул с наслаждением смотрел, как они корчились от боли. Но он заставил себя повернуться назад и крикнуть: «В трещину! Сейчас же! Слава и новые миры ждут нас! »

У Обриса едва не отвалилась челюсть. «Уничтожь ведь Альянс и собери Орду! Ты же не имеешь в виду, что сбежит лишь эта кучка орков? А что с нашими братьями, что до сих пор сражаются? Гром и Песнь Войны до сих пор в Азероте! Везде женщины и дети! Мы не можем их просто взять и бросить! Это было бы подло и трусливо…»

И в этот миг что-то оборвалось в душе Нер’Зула. Что-то, что давило на него все время, упало, словно гора с плеч. И только теперь, когда он был свободен от вины, позора, и попыток улучшить жизнь своего народа – он понял, что это было за бремя. Когда-то он верил, что смерть – это часть круга жизни; потом испугался ее; потом осознал себя как приносящего смерть, и принял на себя весь груз, что следовал от этого.

Но теперь он – свободен.

Он даже не удостоил Обриса своим вниманием. Нер’Зул протянул руку вперед. Маленькая лохматая молния, свернувшись клубком на его ладони, вырвалась из его рук и, описывая изящную дугу вокруг другого орка, врезалась в грудь Обриса. Зарвавшийся орк в шуме грома отлетел назад и врезался прямиком в стену, оставив по себе столб пыли. Когда тот рассеялся, присутствующие увидели воина с темной раной на груди. Обрис так и не поднялся больше на ноги.

Затем, Нер’Зул обернулся к другим оркам, что пораженно смотрели на него. «Другие орки больше нам не нужны. Они выполнили свою цель. С этой минуты, все, что мы одержим, будет только нашим. Я есть Орда! Идите за мной, или идите к смерти! ».

Никто не шевельнулся, и он, молча, направил на них набалдашник посоха. И тут они, будто освобожденные от оков, все, как один, пошли к мерцающей трещине. Она зияла на несколько дюймов над крышей, и была несколько футов в высоту. Нер’Зул стоял в этом мире, пока последний не шагнул в портал, поддерживая его в своей воли и прихоти, а затем и сам вступил по ту сторону.

И у него хватило времени лишь вздохнуть поглубже, прежде, чем трещина закрылась за его спиной.

Глава 26

Голова у Кадгара все еще кружилась, но он чувствовал, как теплая целебная энергия растекается по всему его телу. Он, покачиваясь, поднялся на ноги и выругался. Трещина только что исчезла, оставив после себя лишь слабые волны, словно от камня, упавшего в воду. И Нер’зул, и его орки скрылись вместе с порталом.

" Мы опоздали. Все кончено".

" Ты уверен? Свет их побери! " - Туралион стоял рядом с Кадгаром, но он, очевидно, не чувствовал ту трещину. Кадгар же ощущал ее отчетливо, можно было сказать, что он ее видел. Хотя Туралион и обладал такой великой силой, как Свет Небес, она не даровала ему специфического понимания тайной магии.

" Он, должно быть, закрыл трещину за собой" - предположил Кадгар, отойдя вместе с Туралионом и Аллерией к край платформы крыши.

" Но мы вернули Глаз Даларана, - возразила Аллерия. - Это же важно, не так ли? " Кадгар кивнул. " Хорошо, и что теперь нам делать? " Она внимательно изучила, что творится внизу Черного Храма. " Похоже, что там мы побеждаем, по крайней мере, пока".

" Мы можем последовать за ним? " - спросил Туралион.

Кадгар отрицательно покачал головой. " Я не знаю заклинания, которое использовал Нер'зул, - признался он, - или как найти мир, в который он ушел. Даже если мне удастся открыть здесь новую трещину, не будет никаких гарантий, что она приведет к тому же миру". Его внимание привлекло что-то еще, и он нахмурился, подойдя поближе к трем кругам, вычерченным на крыше.

" Что это? "

" Сила, - рассеяно ответил Кадгар. - Но столько силы я больше нигде и никогда не чувствовал, за исключением башни Медива". Он наклонил голову. " Так вот почему, - пробормотал он. - А я удивлялся, почему Нер’зул так просто отдал нам Цитадель Адского Пламени вместо того, чтобы защитить ее как следует и там произнести заклинание. Он просто не мог сделать этого. Он должен был быть здесь. Он нуждался в здешней магии для выполнения своего ритуала".

" Как нам это может помочь? " - поинтересовалась Аллерия.

" Я не уверен, - ответил он ей. - Но возможно... " Он зашел в центральный круг, и его голову откинуло назад, рот сам по себе выдал тихий крик. Какая сила! Она лилась через него словно пожар, воспламеняя каждую его клетку, возвышая каждое его ощущение на недосягаемую вершину.

Нер’зул был шаманом, а не магом. Его магия шла от земли, неба и воды, от самого этого мира. И именно в этом месте располагался центр силы сего мира. Для Нер’зула это было нечто вроде переливания всей этой колоссальной силы во что-то, о чем он думал неоднократно, и тот хотя бы знал, как с этим обращаться. Но для Кадгара это были совершенно новые ощущения. Новые... и опасные.

Но Кадгар стал архимагов не просто так. Он был многообещающим студентом в Даларане, он многому научился во время его короткого пребывания у Медива, а после этого он узнал еще того больше. Он был мастером в магии, и хотя эта форма энергии была для него нова, она все равно оставалась магией. А это означало, что все тут решал вопрос силы воли.

А у Кадгара была как раз сильная воля.

Медленно он обуздывал свои чувства, заставив энергию спасть, пока она не перестала издавать слабый гул. Затем он открыл глаза - и чуть не поперхнулся. Он стоял посреди силы целого мира, и мог видеть то, что раньше даже не замечал.

" О, нет", - прошептал он.

" Что такое? " - спросил Туралион.

" Трещины... - Кадгар изо всех сил старался подобрать слова, чтобы описать увиденное им. - Нер’зул открыл не одну трещину. Их много, они в каждом уголке этого бедного мира". Они мерцали и блестели, словно светлячки теплым летним вечером. " Все они... Я не думаю, что Дренор может выдержать этого. Он этого не перенесет. Трещины наносят ему раны... и они разорвут на куски все это проклятое место. " А заодно и нас с ним, промелькнула у него мысль.

Туралион и Аллерия посмотрели друг на друга. Они как один метнулись к Кадгару. " Что нам делать? И сколько у нас осталось времени? "

Как раз когда он был готов дать им ответ, храм и землю вокруг них охватила дрожь. Вулкан, прежде чем содрогнуться, изрыгнул в воздух огромное количество токсичной лавы, создав тем самым колышущее зеленое облако. Затем они услышали ужасный треск и оглушительный грохот позади.

Оглянувшись назад, Кадгар увидел, как целая гора обрушилась вниз. Черный Храм был окружен горными грядами, которые ограждали его от моря, и сейчас эти пики рушились. Большинство обломков попало в воду, но часть из них просто взорвались изнутри. Недолго думая, Кадгар сотворил заклинание, оградившее их от падающих осколков, так что троица не пострадала, хотя камни, гравий и пыль сыпались отовсюду. Вторым заклинанием архимаг защитил территорию внизу, где силы Альянса уже почти разобрались с остатками Орды. Многие орки просто разбежались, поняв, что им не победить, и внезапная катастрофа лишь ускорила их стремительный побег.

Дренор стонал от боли, словно зверь, которого разрывали на части.

И тут Кадгар понял, что Дренору не суждено погибнуть одному. “Азерот в опасности! - он еле перекричал стихию. - Эти трещины - двери между мирами. И Темный Портал является самым большим и самым устойчивым из них". Наступила странная тишина, поскольку земля на время утихомирилась. Кадгар быстро выпалил.

" Наши миры связаны. Скверна здесь смогла просочиться через портал и попасть в Азерот! " Он скривился и вышел из круга, стараясь не застонать от разочарования, когда его уровень силы резко вернулся на свой прежний уровень. Это походило, как будто он отошел из костра и грелся лишь тусклой искрой. Но он понимал, что оставаясь там дольше, он лишь подвергал всех опасности. " Мне нужно спешить к Темному Порталу! "

" Разве мы собрали все, что нужно для его закрытия? "

" У меня есть череп. А книга где-то здесь, совсем рядом. Я найду ее", - это прозвучало куда убедительнее, чем он думал на самом деле.

Туралион кивнул. " Я соберу войска", - пообещал он.

Но Кадгар отрезал. " На это нет времени! - он сжал его плечо. - Разве ты еще не понял? Мне жаль, Туралион, очень жаль - но если мне не удастся закрыть портал, то как только Дренор умрет, тоже самое случится с Азеротом! "

Глазам Туралиона потускнели, хотя одновременно было похоже, что паладин отказывался верить в это. Но он все же уступил. " Мы возьмем грифонов, - сказал он. - Это самый быстрый путь назад". Затем он распрямил свои плечи. " Я поговорю с нашими воинами, прежде чем мы уйдем. Это не займет много времени, и они заслужили этого". Он протянул руку Аллерии, она сразу взялась за нее, и вместе они побежали вниз по лестнице.

У Кадгара не было времени наблюдать за ними. Он выхватил Глаз прямо из рук Нер'зула, но до сих пор у него не было возможности определить местонахождение Книги Медива. Но она должна быть здесь, подумал он про себя, для заклинания нужно было быть в гармонии со всеми тремя созвездиями. Нер'зул перед уходом сжимал серебреный скипетр, по-видимому, это был Скипетр Саргераса. Ну и прекрасно - одной проклятой вещью в Азероте теперь будет меньше. Но где же эта чертова книга? Она была ему нужна, иначе все будет напрасно.

Он сосредоточился, но в воздухе витало слишком много магии, чтобы ощутить хоть что-то более-менее ясно. " Книга может быть как у меня под носом, так и в несколько километрах от меня. Проклятье! " - расстроено пронеслось у него в голове.

Кадгар мельком заметил движение в стороне от него. Он обернулся, приготовившись к обороне. Одно из тел шевельнулось, совсем немного. Оно было ужасно обуглено, и Кадгар понял, что это был орк, на которого напал Нер'зул, прежде чем пройти через портал. Тот, кто назвал Нер'зула трусом, бросающим других. И опять Кадгар порадовался, что он прихватил с собой кольцо, позволяющее ему понимать другие языки, он опустил руки и решил понаблюдать.

Орк поднялся и огрызнулся, очевидно, от сильной боли. Он что-то достал и, с большим усилием, протянул это Кадгару дрожащей рукой. Это был большой, завернутый в кожу прямоугольник с металлическими краями. Кадгар чуть не поперхнулся, признав эту вещь.

Книга Медива.

" Я не... шаман. Но у Обриса достаточно ума, чтобы знать... она важна для тебя, не так ли? "

Кадгар колебался. Орк был уже одной ногой в могиле, но это могла все еще быть какая-то уловка. " Да, - молвил он, наконец. - Зачем ты передаешь ее мне? Я же твой враг".

" Ты, по крайней мере, честный противник, - прорычал Орбис. - А Нер'зул предал нас всех. Он вновь создал Орду, и позвал мой клан Веселого Черепа. Он обещал нам новую жизнь. Но как только... " Он прокашлялся и затем продолжил неровным голосом. " Как только он оказался в безопасности, он сбежал. Он и его любимчики.... А все остальные... мы для него ничто".

Его глаза вспыхнули в последний раз. " Я рад, что в самом конце моей жизни... я пошел ему наперекор. Бери ее. Бери, чтоб тебя! Забери книгу и заставь его заплатить за свое предательство".

Кадгар подошел к умирающему орку и осторожно забрал книгу из его почерневших кровавых рук. " Обещаю тебе, Обрис. Мы сделаем все, что сможем, дабы остановить Нер'зула".

Орк кивнул, закрыл глаза и обмяк.

Превратности судьбы, - подумал Кадгар, быстро сбрасывая пряжку и открывая книгу, чтобы поглядеть на ее страницы. Он не забыл, как в первый раз увидел этот огромный том в библиотеке Медива несколько лет тому назад. С тех пор так многое изменилось; казалось, минула целая вечность. Тогда он был напуган книгой, но любопытство пересилило. К счастью, защита книги не дала ему даже открыть обложку, иначе бы магия, хранящаяся внутри книги, возможно, уничтожила его. Теперь Кадгар с легкостью обошел то волшебство и с волнением скользил по содержанию книги. Как он и ожидал, книга содержала детали о том, как Медив и Гул'дан вместе создавали трещину в своих мирах. Вооруженный этими необходимыми деталями из книги и все еще не угасшей силой в черепе Гул'дана, Кадгар был уверен, что теперь ему удастся захлопнуть Темный Портал раз и навсегда. Но успеет ли он это сделать вовремя?

Он оглянулся на звук бьющихся об воздух крыльев. Несколько грифонов окружили крышу и готовились к посадке. Кадгар нашел взглядом Курдрана, и Громовой Молот жестом показал магу, что они готовы. Тот кивнул и бросил книгу в сумку, а затем схватил протянутую руку Громового Молота и залез на грифона.

" Где Аллерия и Туралион? " - крикнул Кадгар Курдрану.

" Все еще балтают с войском", - ответил дворф.

" Тогда они нас догонят, - сказал Кадгар, встряхнув голову. - У нас не осталось времени, чтобы тратить его впустую! К Темному Порталу! "

Грифоны закричали, поскольку их наездники натянули узды, они развернулись и воспарили ввысь, с трудом преодолевая воздушный поток и вес пассажиров. Смотря, как Черный Храм удалялся от них, Кадгар закрыл глаза, его волосы и борода развились по ветру. Он крепко сжимал свою сумку. На грифонах они достигнут портала за минуты вместо часов или дней. Ему оставалось лишь надеяться, что этого будет достаточно.

Аллерия склонила свою голову на плечо своего любимого, пока они оба на грифоне облетали Черный Храм. Она мягко сжимала Туралиона, стараясь тем самым хоть как-то поддержать его. Она знала, насколько пусто было сейчас его сердце, учитывая, что он сейчас собирался сделать. Но она также понимала, что это нужно было сделать, и он не уклонится от того.

" Сыны Лотара! " - возвестил Туралион, возвысив молот над собой. Аллерия осмотрелась; свет ее любимого прорвался сквозь столпившиеся облака, озаряя блестящим белым сиянием всю долину, от Черного Храма позади них до аванпоста Альянса далеко вперед. " Несколько месяцем тому назад мы пришли сюда через Темный Портал, не ведая, что нас здесь ожидает, но твердо веруя, что мы должны быть здесь. Мы должны были придти сюда, чтобы остановить Орду, возжелавшую захватить иные миры, как когда-то они пытались - и потерпели неудачу! - завоевать наш любимый Азерот. Наконец настал момент истины, у Кадгара есть все, в чем он нуждается, чтобы закрыть портал, однако этот мир погрузился в хаос. Азерот - наш дом - снова в опасности. Нам нужно сделать все, что в наших силах - сражаться не покладая рук - чтобы спасти наш мир и наши семьи, которые мы оставили за собой".

Он посмотрел на людей перед ним, и Аллерия подумала, что сейчас каждое их лицо навеки отпечатывалось в его памяти. " Я отправляюсь на помощь Кадгару, я буду защищать его, поскольку уверен: отпор нам будете дан. Вы же... должны удержать этот фронт. Вы никогда меня не подводили. Я знаю, мои братья, вы не подведете меня и теперь". Его голос оборвался. Сквозь слезы Аллерия увидела, что он тоже плачет.

" Никто из нас не знает, что случится потом. Мы можем выжить и найти путь домой, и затем прожить до счастливой старости, развлекая этой историей наших внуков. Или же мы можем все погибнуть здесь, в этом чужом мире. И если такова наша судьба, я знаю, каждый из вас радостно примет ее. Ибо мы боремся за наш мир, наши семьи, нашу честь. Мы сражаемся здесь, сегодня, в этот час и в этот миг, чтобы другие могли жить свободно. И если есть что-нибудь в этом или ином мире, ради чего стоит умереть, Свет знает - это оно и есть".

Аллерия поглядела на него. Его глаза, хотя все еще и заполненные слезами, теперь сияли белым светом. Благоговейный страх охватил ее. Так ярко... Туралион, любовь моя, ты несешь нам надежду.

" Сыны Лотара! Свет с вами... так было всегда, и так всегда будет. За Азерот! "

Его молот запылал ярче солнца, и многие захваченные орки, вопя, упали ниц, поскольку аура сжигала их глаза. Солдаты Туралиона от этого сияния лишь стали сильнее, они подбадривали своих лидеров одобрительными возгласами, пока грифон поднимался, унося Туралиона и Аллерию к Темному Порталу.

" Мне так хотелось остаться с ними", приглушенно пробормотал он. Она поцеловала его шею.

" Ты с ними, любимый. Их сердца полны Света... и потому ты - там".

Творящееся вокруг Темного Портала казалось абсолютным хаосом. Туралион сказал своим войскам неприкрашенную правду - Кадгар нуждался в защите. Он только тогда еще не понимал, от какого количества орков ему и его друзьям придется защищать волшебника.

Данат, Кадгар, Курдран и несколько других воинов прибыли первыми, и теперь они отчаянно сражались за подступ к порталу. Казалось, что все орки сплотились. Внезапный побег Нер'зула сплотил несколько кланов в Дреноре, все они осознали одну вещь - Темный Портал был единственной устойчивой трещиной, которая вела их в мир, уже им знакомый.

Это уже была битва не за Дренор. Кое-кто вышел с другой стороны портала – похоже, орки снова вырвали контроль над порталом из рук Альняса. Они прорывались к трещине, чтобы попасть обратно в Дренор, не знаю, что их родной мир поглощает катаклизм. Войска Альянса по ту сторону пока что сдерживали их, но Туралиону не следовало ожидать от них помощи. Он и его горстка воинов - это было все, что стояло между Ордой и Азеротом.

Но они и не должны были выигрывать эту битву, снова напомнил он себе. Сейчас это было вторично. Их цель состояла в том, чтобы просто защитить Кадгара и других волшебников, пока они на веки вечные захлопывали портал.

" Постарайтесь сделать все возможное", - крикнул он Кадгару, стоящему поблизости, другие маги сгруппировались вокруг него. Старомладой архимаг кивнул и поднял руки, закрыв глаза. С посохом в одной руке и черепом Гул'дана в другой он начал петь, объединяя энергии, циркулирующие вокруг него.

Орки существенно превосходили их численностью, они озверели, отчаянно стараясь сбежать из разрушающего мира любой ценой. Земля все время содрогалась, так что воины еле держались на ногах, и вся битва походила на ссору, когда орки и люди наваливались толпой друг на друга, не способные сконцентрироваться, дабы сражаться более эффективно. Небеса раскалывались бешено появляющимися и исчезающими вспышками молнии, в один момент можно было увидеть звезды, а в другой уже сияло солнце. Планета сходила с ума.

Между схватками Туралион мельком поглядывал на Кадгара. Другие волшебники тоже присоединились к ритуалу, они все теперь сияли, и когда Туралион вновь искоса посмотрел в их сторону, он мог разглядеть лишь следы энергии, которую они вливали в Кадгара, стоящего в центре их круга. Он знал, что его друг поглощает всю эту магию, чтобы потом он мог сосредоточить ее на трещине и уничтожить ее навсегда.

Когда песнопение Кадгара достигло лихорадочного тона, Туралион услышал странный звук чего-то разрывающего, пронзительный, но одновременно и слабый, словно он зародился и поблизости, и очень далеко от них. Он слышал что-то похожее в Черном Храме, и после отправки очередного орка в полет, он оглянулся назад и увидел недалеко от себя и магов странное мерцание в воздухе. Новая трещина!

Земля всколыхнулась под его ногами, и Туралион инстинктивно отпрыгнул назад. Еще одна трещина раскрылась прямо там, где он стоял всего лишь секунду назад, быстро расширяясь, словно голодный рот. Порталы возникали повсюду, и затем внезапно огромный кусок земли поплыл вверх, унося с собой небольшую группу людей и орков, испугав их, будто они оказались на диком неуправляемом коне.

Кадгар не преувеличивал. Дренор буквально разрывал сам себя на части.

Туралион все еще уставился на плавающий ломоть земли, а Кадгар тем временем высоко поднял свой посох и выстрелил из него пучком света в центр Темного Портала. Свет был слишком ярок, чтобы его можно было разглядеть, но в отличие от Света Небеса в нем переливались, циркулировали и смешивались все возможные цвета. Это была чистая магия, направленная в мощное заклятье, и когда оно ударило в вертящуюся поверхность портала, то раздался хруст, словно от разбившегося стакана. Темный Портал начал рушиться, его занавес из энергии раскололся и разлетелся во все стороны.

" Готово", - устало заявил Кадгар, с трудом наклонившись об свой уже опущенный посох. Он осмотрелся и нашел взглядом одного из дворфов Курдрана, молодого Громового Молота, только что швырнувшего свой буремолот в неповоротливого орка, угрожающего Данату. " Ты! - крикнул ему Кадгар. - Возьми это! " Он сбросил череп в свой мешок и протянул громоздкую котомку удивленному дворфу. " Бери это и улетай обратно в Азерот! Все это должно попасть в Кирин Тор! "

" Но, сэр, - неуверенно сказал юный дворф - разве вы сами нэ можете атправиться туды? "

Кадгар потряс своей белой головой. " Нет. Мы должны закрыть портал здесь. Это единственный способ убедиться, что разруха, произошедшая здесь, не перекинется за нами в Азерот".

Туралион глубоко вздохнул. Вот и оно. Кадгар никогда не бросался своими словами, и он только что четко и ясно сказал правду, о которой они все догадывались. Обратно вернется только этот дворф. Остальные же останутся в этом мире, который мог пропасть в небытие любую секунду.

Ну и пускай.

Туралион видел, что молодой Громовой Молот замешкался, будучи не уверенным, что ему ответить, и вдруг паладин замер от ужаса, заметив блеск огромного топора, несущегося прямо на неосторожного дворфа. Но прежде, чем Туралион успел закричать, мимо пронесся буремолот, ударив топор вместе с раскатом грома, от которого зазвенело в ушах, после чего и топор, и орк упали на землю.

" Паспеши, парэнь! " - отчеканил Курдран, схватив возвращающийся к нему буремолот и облетая ошарашенного дворфа на Под'Небесе.

Юный двофр кивнул, склонился, чтобы взять мешок у Кадгара, и затем подстегнул своего грифона. Тот сразу отреагировал, сильно захлопал крыльями, поднялся и словно выпущенная стрела полетел прямо в разрушающуюся трещину. Но когда грифон пролетал под треснутыми арками, мешок с артефактами засиял, и портал ответил вспышке, в результате получился яркий свет, ослепивший всех. До Туралиона донесся вопль боли грифона, дворф закричал тоже, но он так и не увидел, что же случилось с ними. Ужасные звуки были заглушены свирепым грохотом. Прежде, чем ему удалось понять, что произошло, произошел оглушительный взрыв, и Кадгар отлетел назад от портала. Он упал на землю, потеряв сознание на секунду. Как только он пришел в себя, постанывая от боли и еле дыша, он сразу же посмотрел на трещину.

Она исчезла.

Гигантские статуи, которые охраняли ее, опрокинулись и превратились в груду неузнаваемых валунов. Три величественных столба, которые формировали портал, содержащий ранее трещину, казались теперь руинами. От Азерота не осталось и намека.

Им это удалось.

Они уничтожили трещину и портал. И теперь они были навсегда отрезаны от того, что им было знакомо.

Все вокруг них, Орды и Альянса, содрогнулось вновь, Дренор вновь ожил и продолжил погибать. Орки так и лезли, не поняв, что только что сотворил Кадгар, и что им больше некуда бежать. Уничтожение портала очевидно еще больше навредило Дренору, куски земли стали подниматься с еще большей интенсивностью и частотой. Их постоянно бросало из стороны в строну, как будто они были маленькими лодками в бушующем море, земля пульсировала словно поверхность воды или густой туман. Какая бесславная смерть, - кисло улыбнулся Кадгар. - Умереть на таком небольшом клочке земли. Он посмотрел на своих друзей, думая, что это было уже в последний раз: Данат был все еще на его ногах и сражался с еще неубежавшими орками. Аллерия упала, и Туралион помогал ей встать на ноги, наскоро перевязывая ужасную глубокую рану на ее руке.

Возможно, почувствовав Кадгара, Туралион оглянулся. Их взгляд пересекся на мгновение, и Туралион улыбнулся ему успокаивающей, нежной улыбкой, какую мог выдать только паладин. Аллерия тоже посмотрела на архимага и кивнула ему; ее золотые волосы смешались с пылью и кровью и все перепутались. Курдран, все еще парящий на Под'небесе, поднял ему молот.

Вот так должно было все закончиться. Кадгар всегда подозревал, что они не выживут, но он был очень рад, что им удалось закрыть портал и спасти их мир. А также он был рад, что если их и настигнет смерть - что, как он считал своим помутившимся разумом, их и ждет - то они примут это все вместе, сражаясь, как всегда, рядом друг с другом.

Вдруг он заметил слабое мерцание.

Он моргнул. Нет, это точно была она - рябь в ткани пространства и времени. Другая трещина.

Другой мир. Тот, который, возможно, не умирает в муках.

" Там! - завопил он так громко, насколько мог, указывая на трещину. - Мы пойдем туда! Это наш последний и единственный шанс! "

Туралион и Аллерия посмотрели друг на друга. Кадгар не мог услышать, что они сказали из-за оглушительной какофонии мира, рушащегося на части, но он увидел, что они схватились друг за друга и вместе пошли к трещине.

Они все рискнули придти сквозь Портал Тьмы в Дренор, но по крайней мере тогда они хотя бы подозревали, что их там ждет. Но это...

Гибель Дренора продолжалась, и Кадгар опять повалился на землю, сильно ударившись. Поднявшись на ноги и очистив ладони и колени, он посмотрел на трещину. Спасение или еще более худшая судьба? Он не знал. Никто из них не мог знать.

Но это был выход... так или иначе.

Кадгар, архимаг, старик и юноша в одном лице, с трудом сглотнул, приготовился и прошел сквозь портал.

Глава 27

«Скорее, воинство Орды! Мы уже близко! »

Голос Адского Крика разрезал окружающий шум, вдохновляя всех, кто его услышал. Рексар изогнулся, и топор в его левой руке вонзился в шею воина Альянса, пока топор в правой разрубил второго человека, от плеча до пояса, на два куска. Его волк Харата злостно зарычал и стальной хваткой впился зубами в предплечье третьего врага. Рексар различил в шуме боя, хруст костей, которые прогрызлись зубами волка. Человек вскрикнул и выпустил из рук меч, и Харата, в молниеносном движении, спрыгнул на землю и вновь кинулся на человека, перегрыз ему горло. Они были действительно смертоносной парой.

Где-то в стороне Рексар мог увидеть вождя Песни Войны, Грома Адского Крика, чей Клиновопль со свистом разрезал ряды противников. Его воины кинулись за ним с дикими криками и воплями, что вместе сливались в мелодию смерти и разрушения. Рексар был одним из немногих оставшихся, кто не принадлежал к Песне Войны, но то было ему не впервой. У него вообще не было клана. По крайней мере с тех пор, как он примкнул к Орде. Его родня, мок’наталы, всегда была упрямо независимой. Их было немного, и они жили в постоянных трудностях, пытаясь отстоять исконно свой клочок земли в Острогорье от огров, что имели на него свои претензии. Рексар пытался рассказать отцу о Темном Портале и мире за ним, который может стать домов для осажденных мок’наталов, но Леорокс понимал лишь, что его сын не желал оставаться на родине и бороться за нее. Они оба хотели лишь помочь своему народу; но все же Рексар, примкнувший к Орде, был отвержен за этот свой выбор. Теперь орки были его единственной родней.

Но среди них он всегда был изгоем.

Еще один человек повалился на землю. Рексар оглянулся, его рост позволял ему видеть все вокруг. Гром был прав – Темный Портал уже не далеко. Где-то сотня людей стояло теперь между ними и их родным миром. Рексар улыбнулся и поднял вверх два топора. Он был почти расстроен, что их так мало.

За прошедшие несколько месяцев положение дел на войне менялось уже несколько раз. Альянс зажал их в маленькой долине недалеко отсюда, но не мог сдержать их надолго. Людские воины недооценили ярость орков, загнанных в угол, и Гром сумел вывести свой отряд на свободу. Они перегруппировались в городке на севере, что звался Каменор. Это было первое поселение, построенное Ордою со дня самого первого их вторжения сквозь Темный Портал. В болотах, хоть они и были вонючими и мерзкими, была вода и жизнь, и Гром не позволил своим воинам отчаяться. Они отстроили Каменор, и, проведя несколько налетов на ряды Альянса, сумели пробиться к Темному Порталу.

Удача улыбалась то Альянсу, то Орде. Но теперь этой игре пришел конец. Гром решил, что настал час возвращаться. Другие кланы так и не пришли, чтобы помочь им, хотя они все еще были силой, с которой можно считаться. Но, как обнаружилось, их силы потихоньку таяли, пока ряды Альянса ширились и крепли. А еще Грома волновало то устройство, которое ему дали колдуны. Они сказали, что оно создаст щит, что спасет их от нападения и защитит Темный Портал. Но целью той вещицы было не защищать, а разрушать. Кто-то хотел, чтобы они застряли здесь – а Гром Адский Крик не позволит своим парням умереть из-за чьего-либо предательства. Рексар же хотел быть рядом, когда Гром вернется в свой мир… и расправится с тем, кто отдал такой ужасный приказ.

Человек, что возвышался над ним на коне, поднял меч и прикрылся щитом, но он явно не рассчитал размеры противника. Рексар ударил одним топором по щите, так что тот грюкнул воина, а другим выбил меч из его второй руки. Всадник пошатнулся, и съехал с седла, и Рексар подставил два топора так, чтобы человек, падая, наткнулся на них. Он криво улыбнулся, издав боевой клич, и, выдернув топоры из тела перешагнул через труп человека, пока Харата сомкнул челюсти на горле коня и подбежал к хозяину.

Иногда хорошо быть полуогром.

Краем глаза он заметил вспышку по той стороне Темного Портала. За мгновенье он успел увидеть вспышку молнии, облака пыли, пляски волн и дрожь земли. Как и всегда, прежде, чем портал показал видение из другой стороны. Но то, что показалось потом, было не его родиной, не Дренором – это был кошмар.

Еще один воин Альянса, что набросился на него, заставил Рексара отвлечься от Портала и сосредоточится но бою. Он легко отбросил человека, но орк, что стоял в шаге или двух от него, был не настолько удал. У разодетого в мантии чернокнижника орка была зеленая кожа, как и у большинства членов Орды – кроме самого Рексара, который примкнул к Орде лишь незадолго до вторжения в Азерот. Тут было еще несколько достаточно сильных чернокнижников, но их смертоносные заклятья требовали времени на произношение – а в бою нужно было действовать предельно быстро.

На чернокнижника напали сразу два воина, и когда на первого орку удалось наслать бессмысленную панику, другой ударил его в грудь прежде, чем находящийся рядом воин Песни Войны заметил это и огрел человека дубинкой по голове. Чернокнижник пошатнулся и приложил руку к кровавому пятну на груди, слегка побледнев, и на его бровивыступил пок. Рексар недовольно покачал головой. Он вообще видел мало проку от чернокнижников, а этот еще и был совсем не готов к битве.

Он уловил взгляд Рексара, и сам уставился на него глазами, полными презрения и отвращения. Он повернулся к нему, протянув руку с раскрытой ладонью.

«Ты! » - прокричал чернокнижник – «Полукровка! Ты – не воин Орды, ты – не истинный орк! Но ты сойдешь. Подойди сюда! »

Рексар посмотрел на него, даже не зная что ответить. Этот колдун оскорбил его, а теперь еще и просит о помощи? Он и вправду не в своем уме?

Но, когда чернокнижник протянул руку чуть ближе, Рексар заметил изумрудное пламя, играющее между его пальцами, и вздрогнул. Нет, орк не хотел помощи от Рексара. Он хотел его жизнь. Чернокнижники могут высасывать жизненные силы у других, излечивая себя за их счет. Но цена этого была высока, и на то, чтобы залечить какую-никакую глубокую рану, могла уйти вся жизненная сила здорового орка.

А рана этого орка была смертельна.

Рексар хотел было улизнуть, но орки и люди вокруг него сцепились так плотно, что прохода не было. Выплевавшись на землю, он поднял оба топора, с мыслью убить колдуна зато выжить самому, но внезапно страшная боль пронзила все его тело, и он упал на колени.

«Ну как, все еще веришь в свои силы? » - легко посмеивался чернокнижник, подойдя так близко, что полуогр чувствовал кожей его дыхание. Рексар упал на землю и скорчился от боли, не в силах что-либо сделать. «Что, болит? Не бойся. Скоро все пройдет». Его рука нависла над Рексаром, будто орк нарочно затягивал момент, и воин с ужасом наблюдал, как пылающая зеленым пламенем ладонь подвигалась все ближе и ближе к его телу. У Рексара появилось чувство, что его силы уже высасывают, и на него нахлынула волна усталости.

Но туман агонии постепенно начал рассеиваться, и еще сквозь него Рексар увидел, как огромное черное пятно кинулось на чернокнижника.

«Харата, нет! ». Чернокнижник отвлекся, и заклинание, которое заставляло Рексара корчится от боли, само по себе спало. Но он опоздал. Гибельные чары орка коснулись Хараты, и он мог лишь с ужасом наблюдать, как его старый друг чахнет прямо на глазах. Он мгновенно состарился, его кожа облезла, а спустя пару секунд он обратился в горсть пыли, развеявшейся по ветру.

«Ах, так гораздо лучше! » - орк, которого волк повалил на землю, встал на ноги и отряхнулся. На нем все еще было пятно крови, но рана уже полностью исчезла. «Твой питомец спас тебе жизнь» - с отвратительной улыбкой сказал он Рексару.

«Да» - ответил полуогр, легко вращая топорами – «А кто спасет жизнь тебе? »

Он обернулся и с полповорота взмахнул обеими топорами. Те описали красивую дугу и оба врезались в грудь чернокнижника. Рексар вложил всю силу в эти удары, и топоры прошли насквозь орка, заставив его тело по частям развалится на окровавленной земле.

Рексар, тяжело дыша, взглянул на тело, а затем пошагал к тому месту, где все еще лежала горсть пепла его волка. С клокочущим внутри гневом он пал на колени и положил руку, обагренную кровью чернокнижника, на пепел.

«Ты отмщен, друг мой» - ласково сказал он – «Но лучше бы на твоем месте был я». Он перевел дыхание, поднялся, и стал переводить гнев и горе в дело, воззвав к вождю Песни Войны.

Гром оглянулся, увидел Рексара, и, признав полуогра, поднял вверх топор. Ему всегда нравилась эта черна вождя Песни Войны – хоть он и был диким и кровожадным, он уважал его как любого другого воина своего клана. Рексар тоже относился к Грому с почтением, но в этот миг результаты были важнее, чем манеры.

«Портал! » - крикнул Рексар – «С ним что-то не то! ». Гром и воины вокруг него взглянули на Портал – и поразились. Сердце Рексара подпрыгнуло при мысли о том, что Орда наконец-таки бросила им подкрепление. Но, когда орки, вышедшие оттуда, подошли поближе, он увидел, что они, разбитые и обессиленные, не идут им навстречу, а убегают от чего-то. От чего-то, что было на дренорской стороне.

«Бегите! » - орал один из них, налетев на воина Альянса и сбив его с ног, но пробежав дальше, даже не добив врага – «Бегите! »

«Что это? » - спросил Гром у Рексара, но тот, так же растерянный увиденным, снизил плечами. Оба они пораженно смотрели, как безумный пейзаж, отображаемый в дымке портала, сменился мутным водоворотом, а затем – кромешной тьмой.

А потом картина и вовсе исчезла.

Биение сердца спустя, каменный каркас Темного портала, что поддерживал существование трещины между мирами, завыл и заскрипел. Звук усилился, повысился и заколебался, а затем каменная перекладина врат разломилась на две части и упала, обратившись в горсть осколков и пыли. Затем, по инерции, упали и поддерживающие ее столбы, и Рексар наклонил голову, натянув на себя капюшон, чтобы прикрыться от возвысившегося облака пыли, пока стоящие сзади люди и орки стали в панике бежать.

«Нет! » - крикнул кто-то неподалеку, и за ним раздалось множество пораженных голосов. Рексар же просто лишился дара речи, и лишь бездумно смотрел на груду камней, что только что были вратами между мирами. Портала… больше нет? Они никогда не вернутся домой? Что с ними дальше будет?

К счастью, один-единственный орк сохранил рассудок. «Нужно отступить» - сказал Гром, хлопая Рексара по плечу – «Собери всех воинов с той стороны, а я – с этой. Встретимся у входа в долину».

Рексар вздрогнув, сбросил оцепенение и кивнул, спеша выполнить приказ. Он откинул капюшон, как только пыль улеглась. Внутри него поднималась паника, но Рексар сдержал ее и сосредоточился на задаче, поставленной перед ним Громом. Он приказал каждому встречному орку идти к выходу из долины, и они, то ли из-за размеров полуогра, то ли из-за внушительного вида его топоров, то ли просто нуждаясь в приказе, повиновались без лишних слов. Пока Рексар сам топал до края долины, там уже стоял Гром и его орки – возможно, последние остатки Орды в Азероте. Они выглядели столь же ошеломленно, как и чувствовал себя Рексар.

«Гром, портал исчез! » - завопил один из них.

«Что нам теперь делать? »

«Да, Потрал исчез. И Альянс готовится к атаке» - заявил Гром, и указал на людей, толпившихся там, где пару минут назад был Темный портал – «Они думают, мы станем легкой добычей. Считают, что мы растеряны, что мы напуганы без портала. Но они ошибаются. Мы – Орда! »

Взгляд его красных глаз буквально запылал, уставившись на орков перед ним, и он взял в руки Клиновопль. «Мы уйдем на север, в Каменор. Мы узнаем, что стало с нашим миром. Мы поставим на ноги раненых. Мы выживем. Тогда мы снова войдем в силу, и будем диктовать людям свои правила» - он прорычал – «Альянс приближаться. Они возьмут нас? ».

Единое «Нет! » раздалось от отряда орков, который, как боялся Рексар, был всем, что осталось от Орды. Гром улыбнулся, и, откинув голову, кинул боевой клин. Затем он ступил вперед, и его отряд следовал за ним.

Вон тот. Гром подошел к орку, сидевшему у костра, который они разбили этой ночью в Каменоре. Он не выглядел разбитым или раненым, а Гром всех своих воинов знал в лицо. Гром положил руку на плече орка, и тот оглянулся, посмотрев на него удивленным взглядом. Рядом с Громом возвышался Рексар.

Гром поднял его и перекинул за плечо легко, как ребенка. Орк махал руками и ногами, пытаясь вырваться. После небольшой прогулки вождь Песни Войны кинул его на землю.

«А теперь» - мягко сказал Гром, хмурясь – «Скажи, что, во имя предков, там стряслось? ».

Дрожа, как осиновый лист, орк выпалил им все, что знал. Другие орки молча слушали. Единственным звуком, что прерывал рассказ орка, был треск костра и шум болотной ночи. Когда он закончил, все молчали. Они просто уставились на него, не способны найти слова.

Лишь спустя несколько минут Гром пришел в себя. «Так» - рыкнул он, окинув других взглядом, что заставил их отвести глаза в сторону и зашаркать ногами – «Значит, нам нужно готовиться».

«Готовиться? » - воскликнул Рексар, и Гром повернулся, чтобы выровняться с воином-полуогром – «Готовится к чему, Адский Крик? Наш мир умер, наш народ умер, а мы застряли здесь навсегда. Одни. К чему, во имя предков, мы должны готовится? ». Рексар с силой сжал топоры. Грому показалось, что он услышал, как их каменная рукоять заскрипела от напряжения.

«Мы готовимся отмстить за падших! » - в сознании Грома возник образ Гарроша. Его сын, его наследник. Мой мальчик – думал он – мой мальчик. Он мертв, как и все остальные. «Мы – все, кто остались! » - крикнул он, окинув взглядом других орков – «Теперь мы – Орда! Если мы сдадимся, это будет конец тому, чем мы жили и за что боролись! Наша раса исчезнет навсегда, если мы просто сядем и будем ждать смерть, как бездухие слабаки! Если планы Нер’Зула…»

«Нер’Зул! » - прорычал Рексар, смотря прямо в глаза Грома – «Это он во всем виноват! Кто еще мог разрушить целый мир? Он предал нас всех! Он сказал, что спасет Дренор, но взял и уничтожил его! ».

«Мы не знаем точно! » - настаивал Гром – «Мы знаем лишь, что он имел дело с сильнейшей магией, чтобы создать портал в другие миры. Быть может, что-то пошло не так…»

«А может и так – так, как он задумал! » - неистово возразил Рексар – «Может он просто использовал нас и весь наш мир для своих амбиций – не так ли поступил Гул’Дан? ». Многие орки вокруг прорычали или кивнули в знак согласия – все знали о предательстве Гул’Дана, что стоило им Второй войны. «А кто же учил Гул’Дана? Ясно, что плод от лозы недалеко падает! »

Гомон орков стал сильнее и яростнее, и Гром знал, что нужно любой ценой препятствовать превращению его отряда в гневную толпу.

«Разве не ясно, что это все не важно? » - он удивительно спокойным голосом заглушил яростные крики Рексара – «Мы будем действовать, полагаясь на слухи? Мы будем жалеть о том, что могло бы быть, если бы все сложилось иначе? Это так должна вести себя могущественная Орда? » - он провел взглядом по лицу каждого из стоящих тут орков, и довольно отметил, что ропот утих, и его воины готовы выслушать его слова.

«Мы выжили! Сейчас мы в Азероте, мире, где полно еды и воды, земель и врагов! Мы можем восстановить Орду и еще раз пройтись по этому миру! »

Несколько орков одобрительно возкликнули, и Гром вдохновился их пылом. Он взмахнул Клиновоплем над головою, чтобы крик клинка послужил фоном для его речей.

«Да, Альянс будет охотиться за нами» - кричал он – «И да, мы слишком слабы, чтобы что-то с этим сделать. Но это только сейчас! Тут мы отдохнем, оправимся, и составим план. Отсюда мы нападем на них несколько раз, как уже делаем два оборота их лун. Мы вновь войдем в силу! Мы вновь станем хищниками, и люди съежатся от страха! ». Он прекратил махать топором, хоть и все еще держал его над головою, чтобы перейти на тихий и низкий голос. «И однажды, мы, Орда, отмстим людям, одолев их раз, и навсегда! »

Воины вдохновенно закричали, поднимая в воздух оружие, и Гром кивнул им. Прекрасно. Все они вновь сплотились воедино, сплотились вокруг него.

Все, кроме одного.

«Тебя столько раз предавали, каждый раз новый орк, что жаждал власти, а ты дальше идешь тем самым путем» - тихо сказал Рексар, хоть его глаза и пылали гневом – «У нас нет причин сражаться дальше! Раньше, мы боролись, чтобы защитить свой народ, желая отобрать этот мир у населявших его людей. Но его не стало! Нам больше не нужен этот мир! С той горсткой, что осталась, можно найти место, где люди нас никогда не найдут, и не гибнуть в битвах! »

«И где в этом слава? » - крикнул один из орков.

Гром кивнул. «Что за жизнь без сражений? » - спросил он Рексара – «Ты же воин… ты сам понимаешь! Битвы держат нас в силе, в остроте чувств! »

«Быть может» - припустил полукровка – «Но где смысл сражений, в коих нет нужды? Война ради войны? Это не борьба за спасение близких, за что-то ценное, даже за славу. Это резня из кровожадности, их любви к самому насилию. И я сыт этим по горло. Я не хочу в этом участвовать! ».

«Трус! » - крикнул кто-то, и Рексар, сузив глаза, выпрямился в полный рост и поднял топоры.

«А теперь выйди и скажи это! » - зловещим голосом воззвал он – «Ступи шаг из толпы, и скажи мне это в лицо! Увидишь, отступлюсь ли я от битвы! »

Никто не шевельнулся, и спустя миг Рексар покачал головой и тяжко улыбнулся. «Это вы – трусы» - сказал он, плюясь словами – «Вы все боитесь жить по правде, выйти из тени, из лжи и обещаний, на которые вы купились. В вас нет никакой храбрости, никакой чести. Вам нельзя верить» - плечи полуорка резко упали – «Теперь, я верю лишь животным».

Гром ощутил смешение чувств, когда громадный воин обернулся и ушел прочь. Как Рексар смеет покидать их, когда он нужен им больше всего? И в тоже время, кто он, чтобы судить его? Он даже не совсем часть Орды, ведь мок’наталы отказались в свое время оставить Острогорье и уйти с ними. И, насколько он знал, с их народа только Рексар откликнулся на просьбу о помощи во время Первой войны, а затем опять, во время Второй. И что он получил взамен? Он потерял свой мир, свой народ, и даже своего спутника-волка. Было ли странно, что полуорк чувствовал, что его предали?

«Никто не уйдет из Орды! » - кричал кто-то – «Мы должны силой затащить его обратно, или убить! »

«Он оскорбил нас» - поддержал другой орк – «Он расплатится за свою дерзость! »

«Нам нужна его сила! » - возразил третий – «Мы не можем потерять его! »

«Хватит! » - крикнул он, впившись взглядом во всех и каждого. Несогласные умолкли. «Пусть идет» - приказал он – «Рексар хорошо послужил Орде. Пусть он живет с миром».

«А что насчет нас? » - спросил один из воинов – «Что нам-то теперь делать? »

«Мы все знаем, что делать» - ответил Гром – «Теперь, этот мир – наш дом. Давайте жить тут на полную». Но в тот момент, когда другие кивнули и вернулись к кострищу, слова Рексара вновь дошли до него, и какая-то часть Грома задалась вопросом, найдут ли они когда-либо то, что так давно потеряли: мирную жизнь.

Глава 28

Туралион, выйдя из трещины, на секунду зажмурился. " И это... Дренор? " Они избежали уничтожения этого мира, отправившись в другой мир, по крайне мере им так показалось. Кадгар и другие маги оградили их от сотрясений, происходящих внутри трещины, и как только все успокоилось, они вернулись, надеясь найти хоть кого-то из своих товарищей, которые, возможно, пережили катастрофу. Но как только Туралион смог снова взглянуть на этот мир, он остановился как вскопанный. Аллерии пришлось даже дернуть его за руку, чтобы тот отошел и дал остальным выйти из портала.

" Да. По крайне мере, что от него осталось", - ответил Кадгар. Туралион признал руины павшего Темного Портала позади них, Оплот Чести и Цитадель Адского Пламени вдали. Потрескавшаяся красная земля была точно такой же. Но небо..!

Оно теперь слегка колыхалось, и разноцветные ленты света проскакивали по нему словно молнии, только они танцевали лишь по небу, не касаясь земли ни в одном месте. Солнце исчезло, и небо приобрело темно-красный оттенок, но он мог видеть, как сверху парила луна, выглядя намного большей, чем когда-то прежде. Вторая сфера, розовая, находилась вблизи у горизонта, а третья, наименьшая и ярко-синяя, витала чуток выше. Дымки облаков проносились тут и там.

Хотя земля была точно такого же цвета и состояния, Туралион неподалеку увидел небольшой клинообразный кусок земли, проплывающий в десятках метрах над ними! Он слегка покачивался, обдуваемый свирепыми вихрями, бушующими вокруг него, но, так или иначе, он оставался на месте. И вокруг них было еще множество таких островков.

" Разрушение разорвало реальность, какую мы знали, - продолжил Кадгар. - Сила тяжести, пространство, возможно даже само время более здесь не работают как обычно".

Монолог Кадгара прервал треск, исходящий снизу. Туралион схватил руку мага, другой он сжал руку Аллерии, и инстинктивно потащил их туда, что теперь было остальной частью земли.

" Отступаем! " - закричал Туралион, хотя он и не был уверен, что солдаты слышат его из-за шума из-под земли и воя ветров сверху. - Отходите от трещины! " Все же остальные могли видеть, как он отчаянно указывал на Оплот Чести на западе. И они побежали за ним, вмиг забыв о панике.

И оно это сделали как раз вовремя. Пока Туралион тянул Кадгара и Аллерию вперед, земля под их ногами начала разрушаться. Они прыгнули на устойчивую землю как раз перед тем, как выступ позади них раскололся и обрушился вниз. Прежде Темный Портал был окружен горной грядой на востоке, а с других сторон омывался морем. Теперь же большинство гор исчезло, а вместе с ними, что еще более шокировало, сгинули и воды. Лишь пустота была готова поглотить павшие развалины, поскольку мир теперь парил в огромной зияющей темноте с проносящимися повсюду вспышками и рябью из света.

" Сэр, - заметил один из людей. - А разве... разве это случилось не там, где была трещина? "

" Да, - ответил Туралион. - Так и есть". Трещина, через которую они сначала сбежали из Дренора и затем вернулись к нему, действительно находилась на том выступе, и она разрушилась вместе с землей под ней, оставив позади лишь то, что осталось от Темного Портала.

Настала тишина, и Туралион ощутил, как среди его солдат возросло отчаяние. " Смотрите туда, - сказал он им, заметив неподалеку знакомую группу зданий. " Оплот Чести все еще стоит. Мы построили его, чтобы он стал нашей цитаделью здесь, в Дреноре, так он нам и послужит".

Он обернулся, чтобы посмотреть на них - уставших, окровавленных, истрепанных. " Когда мы пришли сюда, мы знали, что нам не суждено вернуться. О, Свет, мы думали, что погибнем - но этого не произошло. Портал закрыт. Мы выполнили то, зачем сюда пришли. Что нам теперь остается делать - наш выбор. Здесь есть и другие наши где-то там - мы должны найти их, вернуть. Мы заново исследуем эту землю. Найдем новых союзников. Продолжим сражаться с Ордой, или что от нее осталось, чтобы они никогда более не попытались снова предпринять что-то против нас. Свет все еще с нами. У нас все еще есть чем заняться. Этот мир может стать таким, каким мы сами захотим его видеть".

Аллерия стояла возле него с ярко сверкающими глазами. Он сильно прижался к ней. Туралион посмотрел на Кадгара, тот кивнул ему в ответ, его молодые глаза прищурились в знак одобрения. Паладин вновь посмотрел на своих людей. Они все еще волновались. Все еще были не уверены. Но отчаяние и страх прошли.

Этот мир может стать таким, каким мы сами захотим его видеть.

" Пошли, - сказал Туралион и указал на Оплот Чести. - Мы идем домой".

Эпилог

«Нер’Зул! »

Орк-шаман и вождь Орды вскрикнул, услышав свое имя, и с болью открыл глаза. В один миг, странное кружащееся небытие вокруг поразило его чувства, и он закрыл глаза, надеясь избавится от путаницы мыслей, что сводила его с ума. Но тогда, сквозь завывание и треск, он вновь услышал чей-то голос.

«Нер’Зул! »

Моргая веками, он оглянулся вокруг. Совсем недалеко – по крайней мере так ему показалось, ведь миг спустя он готов был поклястся, что за мили от него – он увидел темный силуэт. Он был сложен как орк, и более пристальным взглядом он разглядел зеленую кожу, клыки и длинные косы. Явно орк, и Нер’Зул признал в нем члена его клана Призрачной Луны. Воин не двигался – и, хотя Нер’Зулу казалось, что он видит, как его грудь колышется в дыхании, в этом месте он ни в чем не мог быть полностью уверен.

Другие силуэты показались на фоне странного водоворота света и тени. Все, кто ушел за ним сквозь щель, казалось, были тут.

Только вопрос – тут, это где? Почему щель не привела их в иной мир? Чем бы это место ни было, Нер’Зул был уверен, что это не нормальный мир. Что произошло? Почему он был в бодрости и здравии, пока остальные, казалось, попали в сети сна?

Колона света прошла мимо них, и на мгновение Нер’Зул увидел блик от вспышки вокруг других орков… и вокруг себя. Его глаза раскрылись в удивлении, но потом он вновь прикрыл их, не выдерживая здешней пляски цветов. Но он понял, что увидел. Они и вправду попали в сети – их поймали в этом месте.

«Нер’Зул! » - его имя вновь раздалось в этом странном месте, но на этот раз он ощутил, что его кто-то тащит за руки, ноги и грудь. Другие орки быстро оступились назад, или скорее это он отодвинулся от них, пока они, как прикованные, стояли на месте. Но спустя пару минут, Нер’Зул остался наедине, а остальных орков было и не видно.

А затем огромная черная тень упала на него, и он, оглянувшись, взглянул…

…в лицо самого гнева.

Над Нер’Зулом навис громадный, облаченный в тяжелые доспехи из кроваво-красного металла. Его лицо напоминало лицо дренея, разумное и мудрое, но с ярко-красной кожей и с демоническим оттенком. У него были короткие загнутые рожки, растущие с висков, два странных выступа, на подобие щупалец, торчащие под ртом и растущие мимо короткой бородки. Несколько сережек мерцали, отражая окружающий хаос вспышек цветов, а глаза у него пылали глубоким желтым цветом.

Нер’Зул узнал его с первого взгляда.

«Великий! » - Нер’Зулу перехватило дыхание, и попытался поклониться, хотя он был связан заклинанием по рукам и ногам.

«А, Нер’Зул, мой маленький неверный слуга» - ответил Кил’Джеден, повелитель демонов Пылающего Легиона – «Думал, я забыл о тебе? ».

«Нет, о Великий, конечно нет! » - сказать по правде, Нер’Зул очень на это надеялся, и последние годы даже считал, что так и есть. Со следующими словами владыки демонов, его сердце упало.

«О, я следил за тобою все время Нер’Зул» - уверил его Кил’Джеден – «Ты дорого мне стоил, сам знаешь». Владыка демонов засмеялся, прорезав звуки вокруг резким холодом – «Теперь ты должен мне за это заплатить».

«Я…» - начал Нер’Зул, но его разум не мог подобрать слов.

«Ты не мог долго оставаться сам» - закончил за него Кил’Джеден – «Я знал, что когда-нибудь, ты попробуешь наложить заклинание, с которым у тебя не хватит сил справиться. Я знал, что однажды, твоя гордыня приведет тебя прямиком в мои руки». Он протянул к нему свои широкие ладони. «И вот, мы оба здесь! ». Его глаза сузились до маленьких щелей. «Ты мечтал о смерти. Ты думал, как ее избежать. Теперь, марионетка ты моя, смерть станет всем, о чем ты сможешь думать».

Короткий проблеск осенил страхом разум Нер’Зула: нестерпимые муки, когда с его еще живого тела отрывают куски плоти; мертвые вокруг него, подходят все ближе, их кровь на его руках, его кровь на его них, чудовищный союз смерти, жизни и мук.

«Нет! » - крикнул Нер’Зул, в попытках освободится из невидимых оков – «Я еще нужен своему народу! ».

Смех встряхнул стан демона, ужасный и жестокий смех, от которого застыла кровь в жилах Нер’Зула.

«Я прекрасно знаю, что твой народ для тебя – ничто. Так что не стоит волноватся» - прошептал Кил’Джеден, тыкнув кончиком пальца Нер’Зулу в щеку – «Им нет спасения. Ты так и не понял. Марионетка моя, ты и себя не сможешь спасти».

Тогда он крутанул пальцем, и остальная часть его руки ударилась в лицо Нер’Зула. Шаман откинул голову, и из его дрожащих губ вырвался ужасный крик.

Он знал, что это был лишь первый из многих.

http: //forums. blizzard-rus. ru