Глава десятая: Спутник

Уже долгое время в этом безмолвном лесу, среди гигантских сосен не бывало столь тяжёлого дыхания. Сейчас оно исходило лишь от одного Леона. В его груди всё горело, а горло пересохло. Да и он уже не мог нормально бежать, а лишь передвигаться короткими перебежками по несколько шагов. Как и сказал ему Ефим, он бежал так далеко, как только мог. И Леон уже не понимал, как далеко он находится. Шум позади давно перестало быть слышно, но парень всё равно боялся, что его догонят.

Он чувствовал, как его лёгкие вот-вот вырвутся наружу. В глазах начинало темнеть, отнюдь не из-за того, что садилось солнце. Ко всему прочему, он старался не врезаться в деревья, но ноги его заплетались, поэтому он, то и дело, заденет плечом какую-нибудь сосну.

“Надо бежать… бежать… чёрт… всё, я выдохся…”

Но всё-таки они больше не могли его держать. Одна нога запнулась о другую, повалив бренное тело Леона на землю.

“Всё, конец… приплыли, – промямлил он, уткнувшись носом в землю, и жадно глотая воздух, – Блин… ноги вообще не слушаются… Да и руки тоже… Куда это я прибежал? Как теперь отсюда выбираться? ”

Всё его тело изнывало от боли. Волосы и одежда были испачканы в поту и земле. Погода стояла жаркая, но, благо, деревья давали хоть какую-то тень. У него совсем не получалось пошевелить руками. Силы в них не осталось даже для того, чтобы поднять сосновую шишку. Попытавшись преодолеть боль, Леон перевернулся на спину. Его дыхание понемногу стало восстанавливаться. Но вдруг его живот буквально пронзило от голода.

“Вот блин. Я же целый день ничего не ел. Надо бы найти что-нибудь… Хотя, что я смогу найти в этой глуши? Я быстрее от голода здесь помру…”

Он был не столько голоден, сколько изнеможён всем, что произошло ранее. Ему просто нужно было отдохнуть. Он не собирался останавливаться, а просто взять передышку. За ним пока никто не гнался. Это значило, что можно спокойно полежать на земле, словно камень, пока о него кто-нибудь не запнётся.

“Ничего страшного, если я просто останусь здесь… Думаю, Нина смогла бы меня понять”.

Леон тяжело поднял руку и прислонил её ко лбу. Он закрыл ею глаза, а затем зажмурил их… пытаясь сдержать невольно накатывающиеся слёзы. Ему нечасто приходилось плакать, а если и хотелось, он старался всеми силами скрыть свою слабость. Однако здесь его никто не видел.

“Поверить не могу, что с самого начала я здесь должен был умереть… Лучше бы Ефим убил меня… или нет… И кого же теперь винить? Царя этого?.. Я приду к нему и он мне всё расскажет… А если нет, то я заставлю его это сделать”.

Цель эта была не из лёгких. Леон и сам понимал, что он никто перед царём, чтобы тот ему всё рассказывал. Но, если тот так боится парня, значит, у него получится его запугать. Так он думал.

Никого сейчас не было рядом. Неизвестно, остался ли в живых единственный надёжный для него человек – Ефим. В этот момент Леон чувствовал себя по-настоящему одиноким в этом неизведанном мире. Мире, где каждый сантиметр для него как новое открытие.

“Пока я верю, что здесь Нина, я не одинок. Сколько ещё дней до того момента, как я встречу её? А может, и недель… Надо бы уже идти куда-нибудь. Иначе меня найдут и, скорей всего, убьют… Кажется, темнеет”.

Он понял это, как только его зрение хоть немного прояснилось и удалось увидеть, что лазурный небосвод уже был залит алым заревом, которое становилось всё гуще и темнее, превращаясь в мрачно-синее ночное полотно. Но Леон и не надеялся выбраться из чащи до того, как наступит ночь.

Парень ещё не полностью восстановил силы, но понимал, что нужно понемногу двигаться дальше.

Он подставил руки, дабы опереться на них и неторопливо начал поднимать своё тело. Оно казалось ему тяжёлым, как мешок с цементом. Спустя минуту он встал на ноги, хоть его ещё и пошатывало.

“Скоро станет совсем темно. Надо бы понять, куда идти”.

Парень решил посмотреть на камни, стоящие вблизи. Их покрывал мох. С какой именно стороны он растёт, должно было определить, куда Леон направится дальше. Это поверье он знал с самого детства, и сейчас мог положиться лишь на него. Однако мох на булыжниках был со всех сторон. Стало понятно только то, что этот способ здесь бесполезен.

“Видать, я слишком глубоко забежал. Как-то совсем не весело… А что если по звёздам удастся понять? ”

Когда Леон поднял голову, ему стали заметны только-только проясняющиеся звёзды. В одном месте были их целые скопления, наподобие млечного пути. Но всё это было видно лишь обрывками, которые тускло мелькали за макушками сосен.

Бродить меж десятков деревьев, в поисках полярной звезды было бы гиблым делом. Не факт, что она в этом мире вообще есть. Как только солнце полностью зашло за горизонт, всё вокруг словно потухло. Будто кто-то выключил свет. Леон опустил голову и понял, что не мог разглядеть даже собственных рук.

“Ну и что теперь? Хотелось бы знать, куда мне идти… Что ж… Думаю, придётся идти в одну сторону. Может, и выйду куда-нибудь ”.

Вместе с темнотой Леона окутал страх. Да, он продолжал идти вперёд, но не переставал чувствовать чьё-то присутствие рядом с собой. Ему казалось, будто кто-то позади вот-вот положит руку ему на плечо или вцепится в ноги. Всё это были происки его фантазии, но деваться ему от неё было некуда. Парень старался не поддаваться ей, понимая, что никого в этом лесу кроме него и быть не может.

“Страшно-то как… Был-бы кто-нибудь рядом… Ах, как хорошо было ехать в кузове и ничего не бояться. Лечь бы так же на пшеницу да уснуть… а телега меня везёт… и везёт, – на его глазах начали наворачиваться слёзы, – Так, нечего мне плакать. И так перед собой ничего не вижу… Но как же хорошо тогда было. А сейчас приходится самому идти. Голодному, грязному… Интересно, я здесь умру или нет? Мне ещё Нину найти надо. Хоть бы на город выйти”.

– Ай! – воскликнул он, встретив ногой камень.

“Чёртовы камни! Все кеды мне порвут! Хотя, они и так уже все убитые… Да и рубашка, как тряпка стала. Жалко одежду… Нашёл, о чём думать! Мне не так уж и холодно. Надеюсь, я не заболею. Будет глупо умереть здесь от пневмонии”.

За то время, пока он находился в этом мире, его одежда порядком износилась. От грязи белая рубашка начала желтеть, а через обувь уже можно было почувствовать каждый камень.

– Да блин! – снова вскрикнул Леон, на этот раз, врезавшись в дерево.

“Надо внимательней быть. Хотя, какой тут «внимательней»? Здесь на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. И почему я ни разу не сматерился за это время?.. Видимо, кто-то этого не хочет… Что это было?! ” – возникло у него в мыслях, когда он вдруг услышал шорох позади себя.

– Кто там? – спросил он, хотя сам не понимал у кого.

“Ладно мне… Что это я? Ефим сказал, что животных здесь нет. Иначе, он бы не отправил меня сюда… Или всё-таки есть… или это не животное… Ух”.

Тут же щорох прозвучал во второй раз. Это уже начинало казаться парню подозрительным.

– Эй!

“Да что тут ещё может быть? Если это меня не съест, я буду даже рад, что встретил это… Надоело одному скитаться. Надо бы позвать его. Если мне не мерещится, то мне по-любому придётся встретиться с этим, чем бы это ни было”.

– Выходи уже!

Он ускорил шаг, но этот звук продолжал его преследовать.

“Оно меня вообще понимает? Мне нужно бежать? ” – он двигался дальше, но не отводил взгляда от места, со стороны которого шёл звук.

– Выходи! Чего ты ждёшь?!

Он начал понимать, что, сколько бы он не бежал, оно не отстанет. Шорохи преследовали его с каждым шагом. Бежать было трудно из-за деревьев, которых не было видно в темноте. Поэтому Леон решил не убегать. В нём заиграло любопытство.

– Эй! Я подхожу! – дрожащим голосом предупреждал он незнакомца или незнакомку, – Я не обижу! И ты меня, надеюсь, тоже!

Он подходил к тому месту: медленно и с опаской. Звук этот буквально затих, словно ожидая, пока Леон приблизится.

– Ты только не бойся, хорошо? – предупредил парень, хотя сам боялся намного больше.

И вот он оказался совсем близко. Уже на расстоянии меньше метра он смог разглядеть, что из-за дерева вышел человек. Но когда он вышел, Леон не поверил в то, что он увидел. Он замер на месте.

“Это что, глюки какие-нибудь? – он прищурился, протёр ладонями глаза, но картина не изменилась, – Да не может быть… Нина…”

Прямо перед ним стояла его сестра. Абсолютно такая же, какой он её помнил, когда видел в последний раз. Она смотрела на брата с ещё более изумлённым и одновременно испуганным видом. Леон до конца не верил в происходящее. Он вытянул руку вперёд. Она потянулась к брату в ответ, но Леона всё ещё терзали сомнения. Это заставило его отстраниться назад.

– Откуда ты здесь, Леон? – произнесла она это голосом, который Леон мог узнать всегда, и который точно нельзя было подделать.

– Да тот же самый вопрос! Ты-то здесь откуда?!

– Так это правда ты, – она начала падать на колени, но Леон вовремя её подхватил. Она оказалась вполне ощущаемой, чтобы не быть галлюцинацией, – Я просто бежала. Я… я не знаю, что здесь происходит, Леон. Куда мы попали?!

– Я тоже ничего не понимаю! От кого ты бежала?

– За мной гнались. Они даже не сказали, почему.

– Ч-Что? Где ты была?

– Я не знаю…

– Я тоже убегал. Меня и моего друга схватили разбойники, но он остался там, а теперь здесь и даже не знаю, в какую сторону двигаться…

– Тебе удалось от них сбежать?

– Да, но я не знаю дороги обратно. Да и, если бы знал, меня бы там уже поджидали.

– Тебе не нужно обратно. Идём вперёд, – манера речи Нины внезапно поменялась. Она будто стала призывать Леона к действию.

– Но…

– Вставай! Мы должны выбраться!

– И как же? Ты, разве, знаешь дорогу?

– Нет, но если пойдём вперёд, обязательно где-нибудь выйдем, – она почему-то была полностью уверенна в себе.

В обычных обстоятельствах это было бы обычным делом, но здесь это казалось странным. Но Леон не обращал внимания на это. Он хотел верить ей.

– Идти вперёд? Ты так думаешь? А дальше-то куда?!

– Да никуда! Ты хочешь сидеть здесь, на месте?!

– Нет…

– Тогда вставай! Ну же!

– Ладно. Пошли.

У парня уже не оставалось сил, но за Ниной ноги как-то сами двигались. Она встала, и он тут же за ней. Так они и пошли в неизвестном направлении. Пусть оно и было неизвестным, но Нина была уверена, что оно хоть куда-то ведёт.

– Так… что ты думаешь обо всём происходящем? Ты кого-нибудь встретила? Что ты узнала об этом мире?

– Ты, наверное, и сам многое понял, раз спрашиваешь такое. Люди, которых ты нашёл здесь, хорошо с тобой относились?

– Большинство из них да, но есть один, кто хочет моей смерти.

–Ха! Всего-то один? А остальные что?

– Остальные, по крайней мере, не пытались этого сделать…. И всё-таки, как ты здесь…

– Тс! – Нина вдруг прервала Леона и насторожилась, – Ты слышишь? Сзади, – прошептала она.

– Что слышу? – он навострил слух и действительно заметил доносящиеся издалека голоса. Они были настолько тихими и неразборчивыми, что даже непонятно, как Нина могла их заметить, – Слышу. Это же… неужели Видан с остальными! Они и хотят меня поймать!

– Да тихо ты! Бежим, пока нас не догнали!

– Ага.

Нина схватила брата за руку, и они вместе побежали. Глаза привыкли к темноте, но приходилось часто обходить деревья, что были практически на каждом шагу. Толпа будто приближалась быстрее, чем они бегут. Было трудно разобрать, что они говорят.

Леон бежал с Ниной наравне, но в один момент он заметил, что больше не чувствует руку своей сестры и вообще её шагов.

– Не отставай, Нина!

Однако ответ так и не последовал.

– Нина? – он начал замедляться, – Нина, ты где?!

Леону пришлось совсем остановиться. Он развернулся и с десяток метров прошёл назад. Ещё с самого начала он стал что-то понимать, но не хотел придавать этому значение.

– Не шути ты так. Ты где?! Нина! Нина! Не бросай меня…

Ещё с того момента, как он встретил её, он всеми силами убеждал себя, что это не ложь, что он наконец-то не один. Но это был лишь самообман. Опершись спиной о дерево, он медленно сполз на землю. Леон опустил голову вниз и обхватил её руками. Голоса, вдалеке так же мгновенно оборвались, как и эта бредовая иллюзия.

– Ааа… Ну и ну… Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! Ааа… Вот чёрт! Ну и попался же я! Аааа! Ааааа!

Истошный крик вперемешку с диким смехом не переставал вырываться у него изнутри. Он посмотрел вверх, но всё равно ничего не видел. Глаза начали закрываться, а тело ещё больше тяжелеть. Его потянуло вбок, после чего он упал, то ли уснув, то ли потеряв сознание.

– Ты действительно хочешь знать, куда идти? – донеслось откуда-то из пустоты. Это точно был голос молодого человека. Но Леону он был незнаком, так как он не слышал его прежде.

– Да, хочу, – ответил парень.

– Тогда продолжай двигаться, – это была последняя фраза перед тем, как он Леон проснулся.

Он резко открыл глаза. Его разбудил не свет и не громкий звук. До него даже никто не дотрагивался. Просто какой-то едкий запах ударил ему в нос, вышибив всю сонливость из его головы. Парень резко поднёс руку к носу и закашлял. Он отполз на пару метров от того места, откуда исходил запах.

– Что это, чёрт возьми, такое?! – воскликнул Леон, не переставая кашлять и плеваться.

Рядом с тем местом, где он лежал, сидел Прокош, держа в руках маленький прозрачный флакон с непонятной зелёной смесью внутри.

– А чем тебе буденица не угодила? Каждое утро ей пользуюсь. Зато потом весь день усталости не знаю. На, ещё попробуй!

– Да убери ты это от меня! – отмахивался парень.

– Так эта трава будит хорошо. Я поэтому её буденицей и называю.

С его лица не сползала ехидная улыбка, а фиолетовые глаза как всегда были прищурены.

– Да откуда ты вообще тут взялся?! – быстро вскочил на ноги Леон, – Ты следил за мной?! Признавайся!

– Ха-ха! Вот видишь? И сразу на ноги встал! Я ж когда тебя нашёл, ты на труп был похож, – говорил он, кладя руку на свой белокурый затылок и всё так же улыбаясь.

Казалось, он был совсем сумасбродным человеком, от которого невозможно было что-то ожидать. Особенно удивляло то, как он всё время неожиданно появлялся, невесть пойми откуда.

“Как-то он меня раздражает, – подумал Леон – Буду рад, если это не очередная галлюцинация. Хотя, запах, который он мне подсунул, был вполне реальным… Наверное, ему тоже пришлось убегать. Прошлой ночью этот человек потерял целую часть своей жизни… Так почему же он улыбается? ”

– Слушай, – решил снова спросить Леон, – А ты тоже сбежал с мельницы прошлой ночью? И где твой отец? Он живой хоть? И вообще, как ты меня нашёл?!

– Эх, как много у тебя вопросов, Леон.

Он встал с корточек и убрал флакон с травами в один из многочисленных подсумков на его красном кафтане, ушитом позолоченными застёжками с капюшоном и белым меховым окаймлением. Вероятно, он был довольно состоятельным, раз мог позволить себе такое статное одеяние. Ко всему прочему, он и так промышлял купечеством. Но парня интересовал совсем не его статус.

– Я-то понятно как сбежал, – ответил торговец, – Папашу своего я в город отправил. А ты-то как здесь оказался?

– Там очень долгая история…

– Ну вот. Ты мне ничего не хочешь рассказывать. Так почему я тебе должен что-то говорить?!

– Да в смысле?!

– Ха-ха-ха!

– Что смешного?!

– Да просто ты смешной.

– Что ты вообще несёшь? В первый раз ты мне показался нормальным…

– Ты мне тоже.

– Что ты имеешь в виду?!

– Ну как? Ещё вчера я встретил тебя на мельнице. И вот, сейчас я нахожу тебя спящим посреди леса. Скажи, какой нормальный человек променяет уютную гостиницу на это ужасное место?

– Ты шутишь что ли?..

– Конечно же, шучу. Я понимаю, что ты сбежал. Но где, тогда, тот здоровый мужик? Сомневаюсь, что его вообще можно потерять.

– А, Ефим… Я не знаю, где он. Тот, кто нас похитил, отвёл нас в лес и заставил драться насмерть. Но в тот момент откуда-то напали тигры, и я убежал. А он остался там… Я не знаю, жив ли он вообще. Я бежал очень долго, пока не оказался здесь.

– Вот как, значит… Ну вот, а ты говорил, долгая история!

– Слушай, а тебе хотя бы не грустно, что мельница сгорела?

– А чего грустить-то? Мельницу новую построить можно. Я-то, главное, живой! Да и ты, смотрю, тоже.

Их разговор внезапно прервался жалобным урчанием, донёсшимся из живота Леона.

– Ты, как я вижу, голодный.

– Есть такое. Уже второй день ничего не ел.

– Погоди-ка…

Прокош расстегнул заклёпки на кожаном подсумке, свисающем у него через плечо. Он достал из него какой-то небольшой свёрток и протянул его парню. Леон схватил его и, не дожидаясь ничего, развернул. В нём оказалось три пирожка. Глаза его заблестели. Он принялся их есть, чавкая и торопясь, словно оголодавший зверь. После столь долгого голодания, ему этого вполне хватило.

– У тебя ещё есть? – спросил он Прокоша, ещё не проглотив те, что были.

– Извини уж, но это всё, что у меня было. Да и вообще, я берёг их для себя, но раз уж такое дело…

– Ну ладно… Ты сам их сделал? – спросил Леон, быстро закончив свою трапезу.

– Конечно! Я ж мукой торгую. Ещё и не такое умею! Хлеб, пироги, лепёшки – всё, что угодно могу!

– Ясно. Спасибо. Было вкусно.

– Что ж. Теперь, когда ты поел, мы, наконец, можем поговорить о том, что тебя так беспокоит.

– С чего ты взял, что меня что-то беспокоит?

– Начнём с того, что я нашёл тебя посреди леса, и ты точно не знаешь, где выход из него. Так что, есть уже минимум одна вещь, которая тебя должна озадачить. Давай же с неё и начнём!

– Чё?

– Я говорю, что выведу тебя из этого леса! Что тут непонятного?

– Так ты знаешь, где выход?

– Конечно, знаю! Идём за мной!

– Хорошо, идём.

Леону не оставалось ничего, кроме как довериться этому странному человеку. Особенно, после того, как тот его накормил своей последней едой. Отказываться от любой помощи сейчас было бессмысленно.

Они выдвинулись в путь. Не пройдя и ста метров, Леон услышал, как откуда-то сверху к ним что-то приближается. Прокош посмотрел наверх. То же самое сделал и Леон, увидев, как в их сторону приземляется тот самый огромный ворон, которого он видел ещё в деревне.

– О, и ты здесь, Гамаюн! – радушно сказал Прокош.

Птица же села к нему на руку и громогласно каркнула. Торговец погладил её по голове и спросил: «Далеко ли летала? Много ли видала? »

Она, видимо, поняв, о чём её спросил хозяин, стала что-то бурчать, а Прокош тем временем её внимательно слушал. Сейчас он казался серьёзнее, чем обычно, словно птица говорила ему о чём-то важном.

– Ты, что… понимаешь, о чём она говорит? – недоумевающе спросил Леон, хотя понимал, что не стоит этому удивляться после всего произошедшего за это время.

– Понимаю! А как же ещё?! Это ж моя Гамаюн.

– Серьёзно? – удивился Леон, – Просто, я её видел, когда был ещё в деревне. И когда был в плену у разбойников… она там тоже летала. Такое ощущение, что она за мной следит.

Птица взглянула на парня, словно услышала всё, о чём он говорит.

– Кто знает, – сказал торговец, – Может, и следит. Пойдём.

Они продолжили идти, а ворон оставался у Прокоша на руке.

– Так её Гамаюн зовут?

– Точно! Мудрая животина, – тут птица ударила своим клювом хозяина в затылок, – Ай! Не любит она, когда её животиной называют… Всё, в общем, знает! Улетает постоянно куда-то, а потом мне рассказывает, где была, да что видела.

– И ты с ней разговаривать можешь?

– Могу. Но только я её понимаю. А у тебя так не выйдет.

– Хм. Ладно. А то, что она всё видела… Она может тебе рассказать, что сейчас с теми разбойниками, которые нас с Ефимом похитили? И что с самим Ефимом…

– Уже рассказала.

– Ну и что же?

– Да… Ничего, в принципе интересного-то. Разбойники, значит… Разбойников, говорит, в лесу почти не видно. Да вот только есть поляна, усыпанная их телами. А так, больше ничего.

– А что с Ефимом?! Где он? Она точно должна знать, как он выглядит!

– Ты это про мужика этого громадного? Точно! Он, ведь, твой отец?

– Да какая разница? Что с ним?

– Нет его там… Не видать, говорит.

– Правда?

– Правда. Гамаюн врать не умеет!

– Это хорошо… Может, и сбежал.

– Может быть… Ладно, лети, да за всем гляди, – сказал Прокош птице, и та, подняв вокруг себя пыль, взмахнула крылом, словно чёрным полотном, и улетела в обратном направлении.

Они уже прилично отошли от того места, с которого ушли.

– А что с выходом из леса? Где мы вообще выйдем?

– Я как-то давно знал, где этот выход находится, вот и иду.

– Так ты не знаешь, куда идти?

– Знаю, конечно! Леон, не паникуй ты так. Ты увидишь, что это тот ещё выход!

“И кто мне в последнее время на пути только не попадается… Я слышу воду. Похоже, рядом река. Надо бы к ней подойти”.

И правда. Посреди многочисленных хвойных гигантов находился водоём. Не то чтобы это была река, но небольшой речкой это можно было назвать. Она текла куда-то вниз, по склону земли. Вода плескалась о булыжники, отколовшиеся от низеньких скал, стоящих возле неё. Там же было место, где лежали несколько упавших деревьев. Что-то уже давно повалило их. Это было видно по мху, который охватил их кору. И, видимо, это «что-то» ударило со страшной силой, раз смогло опрокинуть таких гигантов. В этом же месте на земле было видно какое-то углубление. Оно выглядело, как воронка, оставшаяся от попадания снаряда. Это, наверное, и было последствием того, что повалило деревья. И почему-то в этом месте не росла трава, а земля казалась выжженной.

– Так… что же здесь такое? – спросил Леон.

– Видишь, ли… Не скажу точно, но где-то лет двадцать назад в Борее стояла ужасная гроза. Это как-то повлияло на Орбиту. Она стала посылать молнии на землю. Одна из них попала в это место и создала здесь хранилище.

– Хранилище чего?

– Прошлого.

Прокош подошёл поближе к той самой выбоине и подозвал парня.

– Опять ты непонятно говоришь… Объясни нормально.

– Мне не нужно тебе ничего объяснять. Ты сам всё поймешь, – произнёс Прокош, после чего лёгким движением сбил Леона с ног. Он оказался внутри этой самой воронки, так, что не успел опомниться.

После того, как он переступил границу, всё вокруг для него погрузилось в темноту: и его попутчик, и лес, и река.