§ 12. ВЫШЕЛ СОБОЛЬ НА ОХОТУ

Самые известные животные не всегда бывают такими большими, как медведь или олень. Вот, например, соболь - небольшой зверёк, размером с кошку. Но у нас в Забайкалье, да и во всей Сибири это одно из самых знаменитых животных.


Соболь	След полевки на снегу

Белая куропатка	Горностай

Соболь очень красив и изящен. Его длинное гибкое тельце покрыто блестящим тёмным мехом. С лёгкостью соболь заберётся на самое высокое дерево, нырнёт под корягу, пробежит по упавшему стволу.

Этот любопытный зверёк не пропустит никакого движения или шороха. Вот на первом снегу отпечатался свежий след полёвки, и соболь тут же кинется вдогонку. Неподалёку белая куропатка зарылась от мороза в снег и задремала. Но маленький хищник и здесь не упустит своего. А под корягой бурундук спрятал запасы кедровых орешков. И они сгодятся в пищу соболю.

Соболь - неутомимый охотник, враг любых мелких зверьков и птичек. Не пропустит и какое-нибудь насекомое. Любит он полакомиться и ягодами, и орехами. Поэтому особенно много соболей в кедровой тайге. Там не только орехов вдоволь. Сюда и другие животные собираются, а значит, всегда найдётся добыча. Вот кого не любят соболи, так это своих близких родственников: колонков и горностаев. Если встретит, обязательно прогонит. Такой вот он путешественник - одиночка.

Выходит, что жизнь соболя сильно зависит от многих других обитателей тайги. А жизнь каждого из них, наоборот, зависит от соболя. Если в лесу много мышей и белок, то и соболю будет достаточно пищи. Мало зверьков и птичек - соболь голодает. Особенно трудно бывает, когда случается неурожай кедровых орехов и ягод. В такие голодные годы страдают многие животные. Так разные жители тайги незаметно, но тесно связаны друг с другом.

Но больше всего жизнь соболя зависит от человека. Люди издавна ценили блестящий и тёплый мех соболя. Торговля мехами, или, как говорят, пушниной, ещё несколько столетий назад прославила Российское государство. И самым знаменитым среди всех считался соболиный мех. Одна из целей, с которой русские цари посылали казаков в Сибирь, была добыча пушнины. По всей Сибири местные жители обязаны были платить налог шкурками соболей и других пушных зверей. Так что в какой-то степени и наше Забайкалье стало известно в Европе благодаря маленькому соболю.

К сожалению, люди не смогли остановиться, когда соболей стало совсем мало. Лет сто назад они почти совсем исчезли по всей Сибири. В это время одна красивая соболиная шкурка стоила столько же, как целый каменный дом. Поэтому правительство запретило охоту на соболя. Несколько десятков лет зверьки находились под охраной. Разрешалось только отлавливать некоторых из них, чтобы развозить по всей Сибири и выпускать в те места, где они когда-то жили.

И соболь смог восстановиться. Едва не став жертвой человеческой жадности, он, как бы преподал людям урок. Напомнил им, что природа очень хрупка и зависит от человеческих поступков. В ней легко что-то уничтожить, зато восстановить разрушенное будет гораздо труднее.

К счастью, соболя удалось сохранить. Увидеть этого осторожного зверька непросто. Но забайкальские - охотники и путешественники знают, что если быть внимательным, соболь обязательно попадётся на лесной тропе. Пусть даже на краткий миг промелькнёт среди веток осторожная тень. Или морозным утром отпечатается на снегу тоненькая цепочка соболиных следов.