ГУМАННЫЙ ВИРУС. Фантастическая повесть. ГЛАВА I.

Стр 1 из 2Следующая ⇒

ГУМАННЫЙ ВИРУС

Фантастическая повесть

«Из ничего не творится ничто по божественной воле.

И оттого только страх всех смертных объемлет, что много

Видят явлений они на земле и на небе нередко,

Коих причины никак усмотреть и понять не умеют...»

Лукреций

«О природе вещей»

ГЛАВА I.

За полторы тысячи лет планета Спарта стала такой же обустроенной, как и древняя родина спартанцев - Земля.

Гигантские стены, похожие на горные хребты, перегородили путь свирепым ветрам, и в искусственных долинах, обогреваемых мощными энергетическими установками, круглый год собирались богатые урожаи.

Окультуренная флора и усмиренная фауна некогда дикой и суровой планеты служили на пользу людям. Промышленные зоны, надежно спрятанные в каменной толще планеты, обеспечивали людей всем необходимым. Богатые, изящные и чистые города дарили уют и наслаждение жителям. Послушные роботы исполняли всю тяжелую, нетворческую, нудную работу, освобождая силы и время разумных существ для созидательного высокоинтеллектуального труда. Умные и энергичные правители трудились на благо народа, денно и нощно размышляя над проблемами, которые существуют всегда даже на самых благополучных планетах.

На Спарте тоже были свои проблемы. И главная из них - старение нации.

В те далекие первые годы жизни на этой планете земляне были другими. На корабле с переселенцами не было ни одного больного, хилого, старого. Только жесткий отбор по всем параметрам, как умственным, так и физическим, давал шансы на выживание в диком космосе, куда полторы тысячи лет назад устремились пятьсот молодых, энергичных, красивых, хорошо сложенных и блестяще образованных землян. Это была научно-техническая элита дряхлой, вымирающей планеты Земля.

На Земле к тому времени едва ли одна десятая часть населения была трудоспособной. Благодаря успехам медицины в живых оставались инвалиды, безнадежно больные дети. Многие ранее смертельные болезни были побеждены, но не настолько, чтобы вернуть к активной жизни больных. Мощные гормональные средства втрое увеличили продолжительность жизни человека, но лекарства против старости изобрести не удалось, и огромные армии стариков заполонили Землю.

Планета была перенаселена.

Из-за этого пришлось резко ограничить рождаемость. Дети стали редкостью, а значит, и все связанные с ними радости перестали восприниматься основными непреходящими ценностями человечества.

Земле грозило вымирание.

И не случайно, что среди молодой части населения росло недовольство. Появилась даже тайная организация в среде научной молодежи. Они называли себя «скитальцами». Их силы, ум, знания и энергия были направлены на поиск способа вырваться за пределы Земли, солнечной системы, а может быть, и своей Галактики.

Где-то там вдали, в черном неуютном космосе, их ждала своя планета, на которой они мечтали основать новую цивилизацию.

Увы, немногочисленные космические корабли-тихоходы, с трудом преодолевавшие крохотные по космическим масштабам расстояния между планетами солнечной системы, конечно же, не могли помочь им в осуществлении мечты.

Но упорство, труд, знания и молодой напор, помноженные на их страстное желание, помогли «скитальцам» решить эту нелегкую задачу. Был найден способ сворачивать пространство, как сворачивают лист бумаги. Молодой ученый Энкс, сделавший открытие нового принципа космических полетов, был на тайном собрании «скитальцев» официально провозглашен Гением и избран капитаном космического корабля, которому дали имя «Надежда».

Когда корабль был построен, пятьсот юношей и девушек, здоровых, сильных, прекрасных, несущих в своих умах бездну научной информации, заполнили отсеки и каюты, закрыли за собой люки и... исчезли с лица Земли.

Может, через века, а может, через мгновения – «скитальцы» не заметили хода времени - их «Надежда» объявилась в миллиардах космических лет от Земли в диком космосе. Не найдя в пределах досягаемости ни одной подходящей планетной системы, беглецы вновь исчезли, чтобы вынырнуть в другом уголке Вселенной. Снова и снова уходили они в глубины свернутого пространства и выныривали среди звезд в поисках той единственной и желанной планеты.

И они ее нашли.

И назвали ее - Спарта.

Космические переселенцы радовались, как дети. Слезы и смех, крики восторга и объятия - вот что запечатлела видеокамера, установленная в кают-компании, после того, как звездолет прочно установился у подножья полуразрушенных гор на неизведанной планете.

Новая планета встретила пришельцев неласково. Сильные ветры и низкие температуры, агрессивные, как звери, растения и устрашающего вида живность, магнитные бури и ливневые потоки...

Но ничто не могло напугать молодых и сильных. Их знания и энергия вскоре усмирили планету - сначала в районе поселка, который они назвали так же, как и звездолет, Надеждой, а потом все дальше и дальше, пока вся планета не оказалась заселенной потомками «скитальцев».

Суровые будни первых столетий наложили отпечаток на законы Спарты. Все было подчинено целесообразности. Единым мерилом был труд. По нему ценили человека, вознаграждали его и отправляли в последний путь, когда он переставал быть полезным.

Сменялись века и поколения. Все краше и уютнее становилась Спарта. Все слабее и ленивее становились некогда могучие и мудрые спартанцы. Механизмы и роботы отучили их от физического труда. Отсутствие тяжких испытаний воспитало инфантильность и упразднило жесткий естественный и узаконенный планомерный отбор. Изменились законы и мораль, обычаи и ценности. Все больше становилось на планете людей, имеющих право жить не работая. Сначала этой привилегией пользовались только особо заслуженные спартанцы. Первыми были капитан Энкс и его верный помощник мэр Надежды Власиф. Когда их головы перестали выдавать новые идеи, когда их советы стали бесполезными, когда их руки стали напоминать ветви старых деревьев, был собран Совет Спартанцев, на котором и была учреждена Привилегия.

Энкс и Власиф поселились в просторном и удобном доме на берегу канала. Их желания исполняли искусные механизмы и прекрасные девушки из бригады обслуживания.

Начало было положено.

Через пятьсот лет привилегированных стало столько, что Привилегию пришлось отменить. Право жить не работая получили все, кто в нем нуждался по состоянию здоровья. И кроме этого, появилась еще масса всяких прав. Право на лечение в случае серьезной болезни, право на жизнь хилого ребенка, право на зачет заслуг при распределении благ...

Рушились Законы древних.

Спарта все больше напоминала Землю.

Через полторы тысячи лет на планете стали править законы стариков и больных. Главной ценностью общества стал слабый. Все лучшее предназначалось для тех, кто не мог трудиться.

У одинаковых болезней похожие последствия. На Спарте, как и на Земле, тоже появилась тайная организация молодых, не желавших мириться с вымиранием нации. Они считали себя последователями «скитальцев». Но в отличие от древних, они не хотели улетать с родной планеты. Их главной целью было изменение жизни на Спарте. Они называли себя «факельщиками».

Факелы, зажигавшие погребальные костры с телами добровольно ушедших из жизни древних «скитальцев», вовремя ощутивших свою старость и ненужность, стали символом членов тайного сообщества.

На своих тайных собраниях «факельщики» читали Законы древних, давали клятвы в верности этим Законам и строили планы по их воплощению в жизнь современной Спарты.

Сначала это напоминало игру, таинственную и увлекательную. Потом фантазии лидеров, вкусивших ядовитый плод власти, превратили тайные сборища скучающих повес в военные советы бойцов невидимой агрессивной армии.

Дикторы и журналисты информационных каналов, поначалу с улыбкой сообщавшие о выступлениях «факельщиков» как о забавных курьезах, заговорили о них с нарастающей тревогой и озабоченностью. Но чем чаще «факельщики» мелькали на экранах, чем ожесточеннее нападала на них журналистская братия, тем быстрее распространялись их идеи и множились их ряды. То ли неумело действовали журналисты, ослепленные праведным гневом, то ли, наоборот, кто-то умело и тонко руководил этой своеобразной рекламной кампанией.

Как бы то ни было, но в той или иной мере идеи «факельщиков» все больше завоевывали сочувствие молодой части спартанцев, проникали даже в среду правителей и политиков. И хотя никто из властей предержащих впрямую не отважился ни разу выступить с поддержкой тайного сообщества, но их благодушный тон, уклончивые рассуждения и необъяснимое спокойствие в визеоинтервью на тему об опасности агрессивной идеологии «факельщиков» говорили о многом.

По всему поэтому никто особо и не удивился, когда однажды на Главной Арене столицы собрались огромные толпы молодежи с плакатами: «Долой дармоедов!», «Да здравствует Закон Целесообразности!», «Вперед к прошлому!». Тут и там развевались желтые флаги с алыми эмблемами факела. Такие же эмблемы горели на черных комбинезонах демонстрантов.

На правительственную трибуну Арены поднялся мордастый рыжий здоровяк с мясистым каплеобразным носом и тонкими капризными губами тирана. Это был вождь «факельщиков» Рино.

- Фойер!* - прокричал он в микрофоны.

- Фойер!!! - ревом ответила на приветствие толпа и ощетинилась вытянутыми вверх руками с растопыренными пальцами - символ факела.

- Кто слаб - тот бесполезен! - прокричал вождь первый Закон древних.

- Бесполезен! - проревела толпа.

- Бесполезный - уйди! - надрывался Рино.

- Уйди! - стонала Арена.

- Не ушедшего - убей!

- Убей!

- Чужого не ешь!

- Не ешь!

- Не заработал - умри!

- Умри!

- Бессмертен шагнувший в огонь!

- В огонь!

Один за одним падали в толпу Законы древних, и возбужденные «факельщики» громогласно вторили своему рыжему вождю. На Арене стали вспыхивать огни факелов. Молодежь громила кресла на ярусах для публики и из их обломков жгла костры...

Такое событие, как несанкционированная демонстрация, а по сути дела бандитский захват Главной Арены, на Спарте произошло впервые. Очевидно, поэтому Служба Порядка долго не могла решить вопрос о направлении взвода полицейских роботов с откорректированными программами.

А в это время все жители Спарты - кто со страхом, кто со злорадством - смотрели на своих визорных экранах небывалое представление, которое давала Главная Арена планеты по первому информационному каналу. Отключить визорную программу с Главной Арены можно было только на специальном пульте управления. Подходы к кабине пульта были надежно блокированы воинственными группами «факельщиков».

Когда, наконец, полироботы сразу со всех ворот Арены вклинились в толпу, размахивая парализаторами, правительственная трибуна была уже пуста, а разгоряченные «факельщики» доламывали все, что еще можно было сломать.

Несколько полироботов пробились к пульту управления, и визеопередача с Арены была отключена. Взамен на экранах визео возникло улыбающееся круглое лицо ведущего седьмого Зоологического канала, рассказывающего, как размножаются колобки - пушистые шарообразные зверьки из семейства пещерных...

Но П Р Е Д С Т А В Л Е Н И Е уже состоялось!

И планета всколыхнулась, забурлила, словно озеро, в глубине которого взорвали мощную бомбу.

Большинство спартанцев, особенно пожилых, мудрых, интеллигентных, несомненно, были возмущены наглостью экстремистов. Как они посмели нарушить Кодекс Гуманизма!? Кто допустил их на Арену!? К ответу сообщников! «Факельщиков» - под запрет! Немедленно собрать Большой Совет Спартанцев!

Но были и те, кто отмечал этот день как праздник. И таких, увы, тоже оказалось немало.

В едином монолите общества впервые явно наметилась трещина.

Группа общественных деятелей, писателей и актеров выступила с обращением:

«Спартанцы! Сограждане!

Наша Родина в опасности! Проблемы, загнанные внутрь и не решаемые годами, могут привести к гибели. Медлительность и нерешительность правительства перед лицом вырождения нации, гибели ее генофонда нельзя объяснить ничем, кроме бездарности и лени. Нам не нужны такие правители. Нам нужны твердые, решительные меры по наведению порядка на планете. Иначе вся молодежь уйдет к «факельщикам», чтобы жечь костры из обломков нашей цивилизации.

Спарта в опасности!

Объединяйтесь!»

Правительство вынуждено было выступить с разъяснениями и обещаниями.

А по секретным каналам связи прошел жесткий приказ: «Всем посвященным приступить к исполнению программы «Гамма».

Этот приказ был получен и в лаборатории ОК-17.

ГЛАВА 2.

Секретная лаборатория ОК-17 уже много лет работала над задачей сохранения генофонда спартанцев. Проблема вырождения некогда великой и жизнеспособной нации беспокоила не только бунтующие низы, но и правителей. Огромные средства направлялись на экспериментальную проработку всевозможных мало-мальски здравых теорий выхода из тупика. Спартанцы не хотели повторять судьбу дряхлой Земли.

Как сбалансировать естественное стремление продлить жизнь индивидуумов, не посягая на молодость и силу нации? Инстинкт самосохранения человека и инстинкт самосохранения нации находятся в постоянном противоречии. Как разрешить это противоречие? Лучшие умы Спарты в тысячах институтов и лабораторий искали медицинские, политические, социальные рецепты решения этой проблемы.

Особая роль была отведена лаборатории ОК-17.

Отключившись от спецсвязи, соединяющей лабораторию с Домом Правительства, начальник лаборатории Бач долго сидел, глядя на свое лысое отражение в огромном серебристом зеркале потухшего визеоэкрана.

Одно дело готовиться к войне. Другое - начать ее. Переход от состояния суетливой озабоченности и гордости по случаю важности порученного дела к агрессии и осознанию ответственности за последствия, конечно же, страшен. На этой границе проверяются нервы вождей и суперменов, начальников и исполнителей. И немногие выходят с честью из подобных ситуаций. Истерики, самоубийства, переход к прямо противоположным воззрениям, предательства - вот далеко не полный набор явлений, идущих рядом с Событием! И даже тот, кто все-таки решился на Поступок, меняющий Историю, мог не дойти до конца, сломленный грандиозными последствиями оного.

Бач не был малодушным. И его раздумья не имели ничего общего с трусостью. Но прежде чем приступить к исполнению этого великого проекта по спасению нации, следовало еще раз мысленно пройти по всем этапам операции, чтобы какая-нибудь нелепая ошибка не свела на нет многолетние труды сотрудников лаборатории.

Более семидесяти лет ученые Спарты проводили изучение мозговых процессов у неизлечимо больных, стариков, инвалидов, умственно отсталых и других нетрудоспособных жителей планеты. Благородная цель - спасение генофонда - согревала сердца ученых и вдохновляла их на самоотверженность.

Огромное количество информации было получено за эти годы. А накапливалась и обрабатывалась эта информация здесь - в стенах секретной лаборатории ОК-17.

Пришло время, и из хаоса сведений, полученных из медицинских институтов планеты, стала вырисовываться стройная система жизни и взаимодействия мозговых клеток. Разработка этой системы позволила подготовить программу «Гамма», которую и предстояло сейчас запустить в жизнь.

Бач как-то светло и хитровато улыбнулся. Нет, он не думал о будущих наградах и почестях. Он был счастлив оттого, что его самое главное дело, которому он отдал немало лет своей кипучей жизни, наконец-то выходило на простор.

Именно за то время, что он руководил лабораторией, были сделаны основные открытия, разработаны программы, подготовлены специалисты и аппаратура.

Улыбающимся и просветленным увидели Бача сотрудники группы «Гамма», когда он появился в их тайных бронированных владениях.

Их было всего четверо. Пухлый добродушный программист Дар. Хмурый, мужиковатый инженер-настройщик и оператор Рюч. Болтливый самоуверенный социолог Лев. И, наконец, бравый и энергичный начальник группы «Гамма» Ян.

Группа «Гамма» была верхушкой пирамиды в лаборатории. Именно этой четверке предстояло исполнить то, что подготовили умнейшие и талантливейшие специалисты лаборатории за долгие годы работы. Редко кто появлялся в их подземных апартаментах. Поэтому, увидев входящего Бача, все побросали работу и обратили свои взоры к начальнику. Его довольный, улыбающийся вид предвещал сюрприз.

И сюрприз состоялся.

- Приказано начать программу «Гамма»! - торжественно произнес Бач.

Его плотная фигура, лобастая лысоватая голова с крупным носом и большим тонкогубым ртом, уверенный, раскатистый, энергичный голос внушали почтение и даже робость. Может быть, поэтому, а может, из-за величия события, которое стояло за этой вроде бы обычной фразой, в бункере на минуту повисло молчание.

Казалось, замерли не только люди, но даже и воздух, и Машина - огромный агрегат, занимавший половину просторного зала. Беззвучно мерцало несколько включенных экранов, остальные ряды экранов, похожих на зеркала, сияли отраженными огнями круглых гирляндных люстр, свисавших с куполообразного потолка.

Первым пришел в движение начальник группы «Гамма» Ян. Шагнув к Бачу, он протянул руку.

- Вашу карточку, шеф.

Бач вынул из нагрудного кармана ярко-красную магнитную карточку и протянул ее Яну. Взяв карточку, Ян подошел к своему рабочему месту, оборудованному внутри просторной прозрачной кабины у правого крыла Машины. Соединив красную карточку шефа со своей желтой, Ян вставил обе в прорезь приемного устройства и щелкнул тумблером.

Вспыхнули и замерцали все экраны Машины. Словно огромный дремлющий паук открыл разом сотню внимательных жадных глаз. И все это бесшумно, словно во сне...

На одном из экранов в кабине Яна зажглась надпись: «Настройка».

- Приступить к выполнению программы «Настройка», - произнес Ян.

Усиленный динамиками голос Яна разнесся по всему залу. Оператор Рюч и программист Дар заняли свои места у Машины в таких же, как у Яна, кабинах – «аквариумах». Около часа трое «гаммовцев» колдовали над своими компьютерами, подключенными к Машине. Только им понятный диалог клавишей и экранов закончился, когда почти на всех экранах в зале высветилось:

- Программа «Настройка» выполнена.

Вновь прозвучал раскатистый голос Яна:

- Приступить к выполнению программы «Гамма-1».

-Есть приступить, - эхом отозвался Дар.

Вынув из первой ячейки длинной узкой полки магнитный диск, он вставил ее в компьютер и прошелся пальцами по клавиатуре.

- «Гамма-1» к запуску готова, - оповестили экраны.

Теперь по клавиатуре запорхали пальцы Рюча.

Зеленое поле самого большого - центрального - экрана Машины, по которому только что бегали светящиеся строки команд и подтверждений, неожиданно погасло и появилось четкое изображение пещеры, в которой копошилось несколько человек. Прожектора, машины, механизмы, приборы, роботы... По всему было видно, что там ведутся археологические раскопки.

Вдруг одна из стен пещеры плавно сдвинулась в сторону. Размеренный, неспешный труд археологов был прерван. Было очевидно, что археологи ошеломлены. Замерев, они с изумлением смотрели на зал, открывшийся за стеной. Хотя скорее это был не зал, а кабина странного космического корабля - идеальная сфера из металла изумрудного цвета. В центре - возвышение в форме усеченной пирамиды, по виду напоминавшее пульт управления. Вокруг «пульта» пять кресел, в которых «сидели» амебовидные существа с большим количеством безжизненно висящих щупалец.

- Пришельцы!

Это воскликнул один из археологов - молодой, статный, черноусый красавец. Он выхватил из кармана коробочку визеопередатчика, нажал на гашетку пуска и сразу же на кнопку, включающую сигнал важности информации. К его удивлению, на визеопередатчике загорелась красная лампочка, оповещающая, что Башня сигнал приняла и пустила снимаемый сюжет в прямой эфир на первом информационном канале. Все жители Спарты стали зрителями События, которое произошло в одной из пещер Синих гор.

Для молодого археолога это, очевидно, было не меньшим потрясением, чем явление инопланетян. Он впервые встретился с тем, что Информационные Башни включают прямую передачу с персонального любительского визеопередатчика. Но молодость и честолюбие быстро помогли археологу оправиться от шока. Он бойко затараторил информацию, которую необходимо давать в таких случаях, - кто и где ведет съемки, что предшествовало событию и так далее. Археолог понимал, что он входит в Историю!

Пухлая лоснящаяся физиономия программиста Дара расплылась в широченной улыбке.

- Поехали, - как-то буднично, но по-исторически сказал он. Потом добавил:

- Лев, твоя очередь. Успокой этих пней из Информационного Центра, а то они сейчас рехнутся, выясняя, кто перехватил Главный канал связи.

Лев, до этого стоявший в зале рядом с Бачем и праздно наблюдавший за работой коллег, рассмеялся и ответил:

- Это не проблема. Запутать этих олухов просто. Всем трем Башням Спарты я дам один и тот же сигнал подтверждения, и простые работники Башен будут думать на руководство, а директор Центра получит по секретному каналу связи команду не вмешиваться. Отныне командовать буду я.

- Хватит болтать! - оборвал его Ян. - Иди в кабину!

Лев подошел к боковой, свободной от Машины стене зала и нажал кнопку. За открывшимся дверным проемом была видна просторная комната, одну стену которой занимали ряды экранов. Посредине комнаты кресло и пульт управления. Лев шагнул в свои апартаменты. Дверь мягко закрылась за ним, наглухо отгородив от остальных. Леву предстояла теперь важная и хлопотная работа по контролю за всеми сюжетами, которые будут выдавать три информационных визеоканала в ближайшие месяцы. В работу трех Главных Компьютеров, которые определяют важность поступающей в Башню информации и выпускают сюжеты в эфир, отныне постоянно будет вмешиваться некая тайная сила, тасующая сюжеты по своему разумению.

Только нужные сюжеты, снятые в нужных местах с нужными людьми, произносящими нужные слова будут иметь право на зрителя. Как будто из ниоткуда будут появляться нужные идеи, теории, объяснения...

И все это - круглые сутки на трех информационных каналах планеты.

Лев становился главным интриганом.

Теперь праздными наблюдателями стали Рюч и Дар. Их активные действия должны были наступить через неделю, когда завершится первый этап программы «Гамма». А сейчас они с любопытством смотрели на своих экранах передачу из пещеры с археологами.

Их начальники Бач и Ян, уединившись за прозрачной перегородкой в кабине Яна, о чем-то тихо переговаривались, тоже наблюдая за развитием событий на экране.

Людей в пещере прибавилось. Появились два профессиональных журналиста с мощными визеопередатчиком - седой грузный мужчина, ведущий съемку, и хрупкая изящная девушка, совсем еще девчонка, бойко и уверенно задающая вопросы археологам и умело вставляющая собственные суждения. Мелькало несколько алых мундиров полицейских офицеров, которые командовали взводом полироботов. Объявилась группа солидных мужей почтенного возраста. Как сразу же выяснила бойкая журналистка, это оказалось руководство из Министерства археологии. Чуть позже появились такие же делегации от других заинтересованных министерств.

Скоростные виалеты позволили им в считанные минуты после начала прямой визеотрансляции прибыть к Синим горам на место археологических раскопок.

Понаблюдав за суетой на экране, Бач хлопнул по плечу Яна и сказал:

- Ну все. Мне пора наверх. Желаю удачи. Отныне вы переходите на автономный режим жизни. Дверь наружу я заблокирую. Для всех вы - в командировке. На складе для вас есть все необходимое. Конечно, кроме крепких напитков. Связь со мной по спецканалу.

Ян бодро ответил:

- Все будет нормально, шеф. Не беспокойтесь.

Бач ушел.

Дверь снова стала стеной.

Четверо «гаммовцев» были отрезаны от всего мира и предоставлены сами себе и Истории.

ГЛАВА 3.

Спарта забурлила. Визеопрограммы наперебой обсуждали событие века - археологическую находку в Синих горах. Устраивались дискуссии, конференции с участием видных физиков, астрономов, социологов... массовые шоу на тему... опросы по поводу... Кутерьма! Как взрыв фейерверка! Болотное спокойствие и разумная размеренность жизни планеты были взбудоражены.

Были и те, кого эта новизна пугала - своей внезапностью, таинственностью и непредсказуемостью в последствиях. Но эти робкие, неуверенные попытки внести разнобой в хор восторженных голосов, льющихся с визеоэкранов, не встречали поддержки у основной массы людей. Все так соскучились по переменам, что не могли наслушаться и наглядеться.

И вдруг...

Через несколько дней что-то изменилось в настроении ведущих визеопрограмм... Реже стали мелькать бородатые умные лица ученых. Перестал звучать шлягер «Задуши меня щупальцами» в исполнении сиплой и развязной Микки. Выпуски спецновостей стали начинаться с видов Долины Хлеба, а не с изображения пещеры в Синих горах.

А через неделю тревожное сообщение - все археологи, полицейские, журналисты, чиновники министерств, побывавшие в пещере с инопланетянами, помещены в медицинский научно-исследовательский институт. У большинства из них - в основном, пожилого возраста - резкое ухудшение состояния здоровья на фоне неожиданного скачкообразного развития болезней, которые раньше в вялотекущей форме не мешали их владельцам трудиться и жить нормальной насыщенной жизнью.

У одних по телу выступили крупные желтые пятна - признаки неизлечимого шахматного лишая. У других сверхбыстро стали расти межпозвонковые хрящи, вытягивая человека до пугающих неестественных размеров, разрывая связки, мышцы, внутренние органы. Это была до сих пор не побежденная страшная болезнь с мрачным названием «гидра». Но обычно эта болезнь развивалась пять-шесть лет. А теперь - неделю! Третьих стала душить невинная астма, у четвертых зашевелились камни, открылись язвы, с перебоями стали работать сердца.

На восьмой день все заболевшие умерли. В живых осталось только три человека. Эти трое были молоды, и в их медицинских картах не значилось никаких заболеваний.

Страшная болезнь, занесенная из космоса, - а в этом уже никто не сомневался - поражала только тех, кто уже был чем-то болен.

В живых остался и тридцатилетний археолог, который первым стал вести прямой визеорепортаж из пещеры. Его звали Лад.

Осознав, что по воле случая он избег мучительной смерти от какого-нибудь крохотного камешка в почках, который под воздействием непонятного инопланетного вируса мог за неделю вырасти в огромный булыжник, Лад радовался, как дитя.

На фоне мрачной обстановки, царившей в клинике медицинского НИИ, где он лежал, его ликующая физиономия выглядела явно неуместно. С великим трудом Ладу удавалось усмирять собственное лицо, когда в палате появлялись журналисты, одетые во избежание заражения в пластиковые прозрачные скафандры.

Узнав из очередной визеопередачи, что кроме него есть еще два счастливчика, Лад ночью тайком проник в соседнюю палату. Там лежал сорокалетний полицейский офицер, командовавший полироботами при оцеплении пещеры и зала с инопланетянами. Его более пожилые коллеги были мертвы.

Увидев в дверях Лада, он приподнялся с кровати.

- Как тебе удалось выйти из палаты?

Лад с улыбкой ответил:

- Они ослабили режим. Наверно, опасность миновала...

- Тебя, кажется, зовут Лад? По визео говорили...

- Да. А тебя Тэль?

- Точно.

- Мы с тобой теперь как кровные братья.

- Этот поганый вирус нас породнил.

- Что делать будем, братишка?

- В каком смысле?

- Ну ты же полицейский! Объясни мне - каким образом вдруг открылась эта стена? Ведь работы в этой пещере ведутся уже двадцать лет! И даже намека не было, что там есть что-то особенное. С какой стати вдруг объявились эти пришельцы, которым не меньше полутора тысяч лет? Как они нас дождались? Почему именно в этот день суждено было открыться двери космического корабля?

- Может, нажали чего-нибудь - рычаг, плиту?

- В этот день не было новых разработок. Снимали слои только в старых квадратах. Я потом проверил - везде мягкий грунт. Никаких кнопок, рычагов, механизмов... Пока все занимались мумиями этих амеб, я осматривал внутренности пункта управления корабля. У меня создалось впечатление, что это пункт управления... без корабля.

- Сдурел?

- Мне показалось, что все это фикция.

- Ну это легко проверить. Придут ученые и разберутся...

- Не придут. Уже отдан приказ замуровать пещеру во избежание утечки вируса.

- Но ведь когда-то же обнаружат этот вирус, изучат его, научатся с ним бороться... Тогда опять распечатают пещеру.

- У меня такой уверенности нет.

- Почему?

- Предчувствие. Что-то тут не так. Слушай, нас, наверное, на днях выпустят отсюда, как не поддавшихся вирусу. Давай попробуем докопаться до истины.

- У меня служба...

- Тем лучше. Поможешь добывать информацию из ваших источников. У тебя есть выход на Полицейский компьютер?

- Есть, но...

- Никаких «но»! Говори, согласен или нет? Если нет, я и без тебя справлюсь!

- Ладно, не кипятись, я согласен. Кстати, у нас же еще третий есть.

- Ты имеешь в виду журналистку?

- Да. И, кстати, она симпатичная.

- У нее лицо пятнадцатилетней девчонки.

- По визео сказали, что ей 27.

- Тогда пошли знакомиться с нашей кровной сестренкой.

Тихонько приоткрыв дверь и осмотрев полутемный коридор, археолог и полицейский прокрались к соседней палате. Стукнув для приличия пару раз костяшками пальцев, Лад открыл дверь. Журналистка не спала. Сидя в больничной пижаме на кровати, она что-то писала в блокноте, лежащем на тумбочке. Увидев заговорщицкие физиономии Лада и Тэля, она тихонько засмеялась.

- Мальчики, вы как космические шпионы из комиксов.

- Привет. Мы решили скрасить твое одиночество. Не помешаем? - спросил Лад.

- Ну что вы! Тут такая тоска! Да еще эти смерти... Я чуть со страху и сама не умерла. Передумала черт те что.

- Мы тоже. К счастью, можно сказать, что мы еще удачно выпутались из этой космической истории, - сказал Лад, бесцеремонно садясь на кровать рядом с девушкой.

Журналистка сделала удивленные глазищи, но возражать против такой наглости не отважилась. Тэль скромненько разместился в кресле у окна. Лад взял инициативу разговора на себя.

- Мила...

- А откуда?.. Ах да!.. - девушка засмеялась. - Конечно из передач... А вас, кажется, зовут Лад и... Тэль?

- Угадала. Послушай, Мила, мы пришли к тебе не только познакомиться, но и по делу. Нам кое-что показалось странным в этой истории с инопланетянами.

- И мне тоже! Я не могу понять, почему же открылась дверь в пещере? Ведь этого никто так и не объяснил.

- В точку. И есть подозрение, что никто и не будет объяснять.

- Почему ты так решил?

- Это у него интуиция такая, - включился в разговор полицейский.

Мила задумчиво посмотрела на Тэля, нахмурила брови - смешно и как-то по-детски - и очень серьезно кивнула, как будто получила разумный и исчерпывающий ответ. Лад рассмеялся.

- Мила, прости... Тебе сколько на самом деле лет? По визео сказали 27, но...

Девушка горестно вздохнула:

- Вы знаете, мальчики, это трагедия всей моей жизни. Никто не дает мне больше шестнадцати. Я вся испереживалась. При моей-то профессии...

Тут уже засмеялся и Тэль.

- Ну уж и трагедия!

- Вам смешно. А мне все время ощущать себя школьницей знаете как обидно?

- Что может быть лучше ощущения молодости и здоровья!? Ведь именно эти два качества помогли нам уберечься от вируса, - сказал археолог. - Кстати, возвращаясь к нашим баранам, Мила, мы решили с Тэлем разобраться в этом темном деле с инопланетянами. Будешь с нами?

Мила посмотрела на своих собеседников огромными, по-детски любопытными и загадочными глазами и не сказала, а как-то тоненько и мелодично пропела:

- Конечно, мальчики!

ГЛАВА 4.

Программист Дар вынул из Машины магнитный диск под номером 2, подписавший смертный приговор почти всем, кто побывал в пещере, и вставил диск под номером 3. Диск номер 2 он отправил в утилизатор, где исчезла и программа, открывшая дверь в пещере. Пройдясь пальцами по клавиатуре, он сказал в микрофон:

- Готово.

- Вижу, - хмуро отозвался из своей прозрачной будки Ян.

На всех экранах его кабины светилась надпись: «Программа «Гидра 3» к запуску готова». Повернувшись к стоящему сбоку прибору внутренней спецсвязи, Ян нажал зеленую кнопку и, не отпуская ее, спросил:

- Шеф, вы слышите меня?

В ответ раздался голос Бача:

- Что случилось, Ян?

- Мы готовы к третьему этапу. Можно начинать?

- Вперед, ребята! У нас пока все идет хорошо. Ни одного прокола. Главное, следите за всеми информационными каналами - чтобы ничего подозрительного не вышло в эфир.

- Есть, шеф, - буркнул Ян, отпустил кнопку и громко скомандовал:

- Рюч, запуск!

- Даю запуск, - сразу откликнулся Рюч. Его волосатая рыжая рука ткнула сосискообразными пальцами в ряды кнопок, и все экраны вспыхнули ярко-лиловым светом. После вспышки на зеленом ковре основного большого экрана появились слова: «Башня номер 1 импульс получила». Снова вспышка!.. «Башня номер 2...» Вспышка!.. «Башня номер 3...»...

ГЛАВА 5.

Следующая неделя не принесла утешения народу Спарты. По всем трем информационным каналам было передано сообщение, что в столичной специализированной клинике, где лежали больные «гидрой», началась эпидемия смерти. Сначала умирали лежачие, живущие только за счет сложнейших подключенных к ним агрегатов; потом те, кто обходился пока лекарствами; потом дошла очередь и до тех, кому страшный диагноз был только что поставлен. Через неделю палаты клиники были пусты. То же самое происходило по всей планете - во всех клиниках, лечебницах, санаториях, где лечились больные «гидрой». Крематории работали с небывалой интенсивностью. Стало ясно, что космический вирус вырвался на свободу.

Как это ни странно, но подобное из ряда вон выходящее событие не привело к массовой панике или публичным волнениям. Некоторые журналисты даже стали называть космический вирус «гуманным». Он убивал только обреченных - тех, кто страдал сам и обрекал на страдания родных и близких.

Изо дня в день приходить в комнату к любимому человеку и, вымучивая улыбку, с ужасом смотреть на безобразно вытягивающееся тело, на тощие обесцвеченные ноги, свисающие с неожиданно короткой кровати; видеть, как корчится в болях дорогое тебе существо; глядеть в эти страшные, с огромными черными зрачками глаза и... не иметь возможности помочь ничем. И так - недели, месяцы, а порой и годы.

Поэтому мгновенная смерть, которая настигла этих несчастных, многими была воспринята как милосердное избавление. Конечно, чтобы именно так думали спартанцы, пришлось немало потрудиться дикторам и журналистам информационных каналов. Было, естественно, опасение, что неизвестный вирус не остановится на достигнутом... Но медицинские светила, чьи умные физиономии замелькали на экранах, заверили, что причин для беспокойства нет, так как вирус убивает только безнадежно больных. В пример приводилась судьба трех молодых людей, побывавших в пещере, и уже вышедших из больницы живыми и здоровыми. А смерть нескольких полицейских, журналистов, археологов и чиновников, умерших от обострения обычных заболеваний, объяснялась тем, что они получили слишком большую дозу вируса. Теперь же пещера герметично закрыта, как это и было более полутора тысяч лет до этого, а небольшое количество вируса, вырвавшееся на волю, не может принести большого вреда. Только избавит от мучений тех, кому жизнь причиняет боль и страдания.

Люди верили и не верили. Но перед лиц<

12 Следующая ⇒