Глава 1. Джаспер. Джаспер. Джаспер. Джаспер. Оуэн: Встретимся на озере.

Глава 1

Либби

— Сними фартук, Либби.

Я смотрю вниз на фартук, который надела утром. Это мой любимый. Чёрный, с маленькими розовыми сердечками. Сзади огромный бант, и ряд оборок снизу. Я сшила его сама. Шитьё – вторая моя любимая вещь. Моя самая любимая вещь – выпечка.

Я тянусь за спину и дергаю бант, ослабляя его на талии. Стягиваю с шеи завязки, затем отправляю фартук в багажник машины Николь.

— Я думаю, что ты обрезала эти шорты слишком коротко, — говорю я ей, пристально глядя на них.

Встав сегодня утром, я надела шорты, которые Николь сделала мне прошлой ночью из пары джинсов, которые я собиралась выбросить. Они стали такими старыми, что я больше не хотела их носить. Они были моими любимыми, я обожала, как они обтягивали мои бёдра. Такие весьма сложно найти, когда у тебя столько изгибов, как у меня. Николь сказала, что она может спасти их, но сейчас я уже не уверена, что это была хорошая идея.

— Именно так они должны выглядеть, — говорит она мне.

Ветер дует, и я чувствую лёгкий холодок на своей попе. Поворачиваюсь, пытаясь посмотреть на свой зад. Я качаю головой, снимаю фланелевую рубашку с длинными рукавами и обвязываю её вокруг талии, пытаясь прикрыться. Но теперь я осталась только в тонком топе. В конце концов, ничего не видно, кроме маленькой ложбинки между грудей. Ладно, может, большой ложбинки. Я надела мешковатую фланелевую рубашку, чтобы прикрыть грудь, которая временами выглядит практически непристойно. Легче прятать «девочек», вместо того, чтобы бороться с ними. Николь закатила глаза. Она всегда пытается заставить меня показывать больше тела. Мы обе смеёмся над тем, как убили бы за вещи, которые есть друг у друга. Я бы умерла ради её ног, а она убила бы за мои сиськи.

— Бери коробки, — говорю я, игнорируя её.

Я люблю Николь, но она больше увлечена мальчиками, нежели я. Любит одеваться так, чтобы привлекать их внимание, тогда как я пытаюсь быть незаметной. Она всегда отлично «упакована», и ее шмотки настолько узки, насколько это возможно. По правде сказать, она всегда выглядит сногсшибательно. От длинных светлых волос до безупречной кожи и ярко-голубых глаз. Все парни в городе сходят по ней с ума, но она никогда не встречается с кем-либо подолгу.

Я совсем не заинтересована в мальчиках. Возможно, потому что я заинтересована в мужчине. Если быть честной, то в одном мужчине, тогда как он даже не знает, что я существую. Ну, это не совсем правда, но, кажется, я раздражаю его больше, чем кто-либо. Когда он приезжает в город, то старается держаться от меня насколько далеко, насколько это возможно, и, наверное, это к лучшему.

Я втюрилась в своего сводного брата, Джаспера Льюиса.

Иногда я могу поймать удачный момент, когда Джаспер здесь. Уговорить посмотреть со мной фильм или игру, но недолго. Слишком быстро я начинаю раздражать его, и он уходит из комнаты. На следующий день он уходит из дома, и я остаюсь опустошенной. Не важно, как сильно я стараюсь, кажется, что всегда сержу его. Каждый раз мне разбивает сердце то, что он не может находиться со мной в одном помещении.

Возможно, я должна брать пример с Николь в следующий раз, как он приедет в город. Возможно, я смогу заставить его больше не думать обо мне, как о раздражающей маленькой сестричке. Я могу надеть что-то типа этих шорт и распустить волосы из беспорядочного пучка, в который они всегда убраны. Я могу накраситься и, возможно, даже немного пофлиртовать. Может, тогда я смогу получить его внимание? Получить больше, чем эти тёмные раздражённые взгляды, которыми он меня одаривает. Какими он стал одаривать с момента, когда мне было тринадцать, а его папа женился на мой маме. Сначала я думала, что ему ненавистен тот факт, что моя мама вышла замуж за его отца. Не секрет, что они обеспечены, а у нас с мамой денег было не особо много. Но Нэд очаровал нас обеих и забрал к себе. Затем я увидела, насколько Джаспер ласков с моей мамой и открыто благодарит её за изменения, произошедшие с отцом с того момента, как она вошла в его жизнь.

Взяв груду коробок, Николь следует за мной в «Солнышко на тарелке». Сейчас середина утра воскресенья и скоро в наш маленький городок приедет толпа. Здесь не так много мест, куда можно пойти, и «Солнышко на тарелке» самое популярное. Маленькую часть меня распирает от гордости, потому что я знаю, что люди из других городов приезжают сюда, чтобы попробовать мои пироги.

— Привет, Либби. Я надеюсь, ты принесла в этот раз побольше. Вчера их разобрали очень быстро, — говорит миссис Кейти из-за прилавка, ставя на стойку чей-то заказ из оладий. Несмотря на то, что она владеет этим местом, она всегда обслуживает людей. И даже надевает ярко-голубую униформу под один из фартуков, которые я сшила ей на день рождения. Она владеет «Солнышком на тарелке» дольше, чем существует этот маленький городок.

Когда моя мамочка сказала, что выходит замуж, и мы переезжаем сюда, это был шок. Но мы и раньше жили в небольшом городке, так что изменения не были кардинальными; немного волнительно, но мне все нравится. И больше всего мне нравится видеть маму такой счастливой с моим отчимом Нэдом. То, как они смотрят друг на друга, заставляет моё сердце порхать.

— У меня их тридцать, — признаюсь я. Я знаю, что миссис Кейти хочет больше. Я могу прочитать это на её лице. Она предлагала мне работу миллионы раз, но я продолжаю отказываться. Я чувствую, что если сделаю выпечку пирогов работой, это убьет мою любовь к ней. Впрочем, в последнее время я стала чаще думать об этом. Я только что окончила старшую школу и мне нужно что-то решать с собой и со своим будущим.

Делать несколько упаковок пирогов в неделю и шить миллионы фартуков, которые я просто храню или раздаю, особо не поможет заработать. Я не могу вечно жить здесь и знаю, что пришло время для принятия решения. Я уверена, что мама и Нэд будут рады пожить для себя.

— Всё нормально, милая. Я просто буду продавать их по кусочкам.

Я киваю, обходя стойку, ставлю коробки на прилавок. Николь приносит еще коробки, я убираю их. После этого распаковываю несколько и ставлю на подставку.

— Как миленько, — говорит миссис Кейти, вставая рядом со мной. Она смотрит на одну из моих коробок для пирогов.

— Я заказала их онлайн и сама украсила, — я чувствую себя немного смущённой, произнося это. Что я сидела в своей спальне и украшала тридцать коробок наклейками и узорами. И даже написала несколько красивых фраз на них.

— Они прелестны, — говорит она, когда колокольчик над передней дверью закусочной звенит. Она разворачивается, берёт кофейник и возвращается к работе. Я закрываю холодильник и легонько машу миссис Кейти, когда покидаю закусочную, желая исчезнуть до того, как начнётся ажиотаж.

Николь свистит, и я вижу, что она сидит на скамейке чуть дальше по улице. Я иду к ней и сажусь рядом. Я рассеяна из-за мыслей о предложении работы от миссис Кейти.

— Мы забыли отдать один? — я показываю на коробку с пирогом, стоящую между нами. Эта украшена маленькими нарисованными сердечками.

— Нет, — хитрая ухмылка расползается на вишнёво-красных губах. Должно быть, Николь только что их накрасила, потому что помады не было, когда мы утром выходили из моего дома. — Ты должна отдать его Оуэну.

Я через улицу проследила за её взглядом, направленным на группу парней, с которыми мы ходили в старшую школу. Пятеро из них стоят около хозяйственного магазина. Вполне нормально видеть их, собравшимися здесь. Большинство парней живёт на ферме со своими семьями, так что это довольно удачное место для встреч. Мы тоже живём на ферме, но наша больше не работает в полном смысле этого слова. Мой отчим вышел на пенсию и сдает в аренду всю свою землю местным фермерам. Теперь он балуется случайными инвестициями в другие фермы, чтобы дополнительно зарабатывать деньги на стороне.

Мои глаза сканируют толпу и я вижу, что Оуэн смотрит прямо на меня. Он влюблен в меня с того момента, как я переехала в город, но я не обращаю на него никакого внимания. В нашем выпускном классе было только шестьдесят учеников. Все встречались со всеми, и все это, на мой взгляд, было довольно стремно. Ну и плюс, сложно забыть, что я влюблена в кое-кого другого. Так было с того момента, как я узнала, что такое любовь, так что избегала свиданий, пока все остальные меняли парней каждый месяц. Я покачала головой на саму себя. Как я могу кого-то судить. Посмотрите на меня, я влюбилась в своего сводного брата. Это должно быть в сотни раз хуже.

Оуэн мил, с его взлохмаченными золотистыми волосами и яркими голубыми глазами. Все девчонки в школе хотели быть с ним, и большинство были, если слухи правдивы. Хотя вы никогда не узнаете наверняка в маленьком городке. Некоторые слухи откровенная ложь. Хотя я думаю, что те, про Оуэна с большинством девчонок в нашем выпускном классе, правда. Оуэн привлекателен, и у него есть манеры, но иногда ведёт себя, будто он – дар Божий миру. Я думаю, что привлекаю его внимание только потому, что не ведусь на это.

Я оторвала взгляд от него, посмотрев на Николь.

— Но он мне даже не нравится.

— Просто пофлиртуй с ним, — подталкивает она.

Я постукиваю носками своих ковбойских сапог, думая о том, что она сказала. Может, и стоит пофлиртовать с ним. Даже моя мама спрашивала, когда я уже начну ходить на свидания. Я думала, что родители должны отговаривать от этого. Непросто ходить на свидания, когда твоё сердце навсегда принадлежит другому. Это кажется не совсем честным, так обманывать кого-либо.

Я задумываюсь в миллионный раз, встречается ли с кем-нибудь Джаспер. Уверена, что да. Когда он приезжает домой каждые праздники, все в моем животе стягивается в узел, когда я думаю, что он появится с какой-нибудь женщиной. Они, вероятно, вешаются пачками на него. Чёрт, да я сама хочу это сделать. Только не знаю, как. Я даже не знаю, как одеваться, чтобы привлечь мужчину.

— Дай мне помаду, — говорю я Николь, заставляя её улыбнуться.

Она тянется к своей сумочке за тюбиком. Я беру его у неё и крашу губы. Снимаю очки и несколько раз моргаю, но затем передумываю и надеваю их обратно. Я просто шлепнусь без них. Мне и правда следует попробовать линзы, которые у меня есть, но без очков я чувствую себя непривычно. Я подойду к Оуэну и пофлиртую, и посмотрим, что произойдёт. Практика. Словно я пробую новый рецепт, и должна несколько раз попрактиковаться. Так что, когда Джаспер наконец-то вернётся в город, я удостоверюсь, что он получит самое лучшее.

Я схватила пирог и пошла, но Оуэн уже направлялся ко мне сам. Я улыбаюсь настолько сильно, насколько могу. Его взгляд сосредоточен на моих ногах, и я вспоминаю, во что одета. Стою, замерев, пока его взгляд бродит по моему телу, и, наконец, останавливается на моём лице.

— Это для меня? — спрашивает он, стоя прямо передо мной. Я смотрю на коробку в моих руках, желая, чтобы на ней не было сердечек.

— Это яблочный, — говорю я, пожимая плечами.

— Твой яблочный пирожок мой любимый, Либби.

Звучит так, будто он говорит о чем-то другом. Я стою здесь, не зная, что сказать, чувствуя себя совершенно неуютно. Протягиваю ему пирог, и он берёт его. Затем подносит руку к моей щеке, и я вздрагиваю.

— У тебя здесь что-то есть, — объясняет он, пока его большой палец проходится по моей щеке.

Я вижу белый след и понимаю, что это либо мука, либо сахарная пудра. Я работала с ними этим утром. Оуэн начинает подносить свой большой палец к губам, когда чья-то рука хватает его запястье.

— Джаспер, — шепчу я тихо, наблюдая, как в синих глазах пылает злость.

Глава 2

Джаспер

Я сильно сжимал руль, наблюдая, как Либби сняла фланелевую рубашку и обвязала ее вокруг талии. Слава Богу, она прикрыла свои порно-шорты. Откуда они у неё? Это неправильно, что девочка её возраста носит такое. Даже не думайте об этом. Такие вещи нужно носить дома для мужчины, который упадет на колени и будет благодарить за это, а не для кого-то на улице.

Я подумываю о том, чтобы выбраться из грузовика и помочь занести коробки, но затем вижу подругу Либби, Николь, и не хочу вмешиваться. Последняя вещь, которую она хочет – чтобы её брат лез не в своё дело. Сводный брат. Я напоминаю себе об этом, пока смотрю, как девушки несут коробки в «Солнышко на тарелке».

Когда отец сказал, что собирается жениться на Кэрол, я был искренне рад за него. Я видел, как он счастлив с ней. Я пару раз общался с Кэрол до их свадьбы и знаю, что отец влюбился в неё с первого взгляда. У них были стремительно развивающиеся отношения, а затем они сбежали, чтобы пожениться, сказав, что не смогут провести и дня друг без друга. Я понимал их, но вряд ли у меня будет такой же счастливый конец.

Первый раз я увидел Либби, когда они въехали. Она стояла на пороге нашего дома, держа сумку. Я был в шоке, что в шестнадцать у меня будет сестра, но эта идея взволновала меня. Всегда были только мы с папой. Я хотел брата или сестру, и я получил ее. Но когда я увидел её там, меня словно ударило током. Тогда я потянулся и взял сумку из её рук, но не смог выдавить ни слова. Либби выглядела, как ангел. Я никогда прежде не встречал никого настолько милого, как она. Наши родители стояли, желая, чтобы мы сказали что-нибудь друг другу, но я не мог.

В конце концов, я показал ей её новую комнату и положил сумку на кровать. Волосы Либби цвета воронова крыла были коротко подстрижены, и я хотел спросить, не сама ли она это сделала, просто для того, чтобы начать диалог. Но слова снова застряли в горле и я струсил. Вместо этого она заговорила первой, поблагодарив меня, и подарила мне самую нежную улыбку в моей жизни. Она осветила тёмное пространство комнаты, которую мы никогда не использовали, и внезапно голый дом, в котором мы жили, стал настоящим Домом.

Я прислоняюсь головой к окну грузовика и закрываю глаза, пытаясь вспомнить те годы, что мы жили вместе. Ей было тринадцать, и она ходила за мной попятам, что бы я ни делал. Я никогда не признаюсь Либби, но мне всегда нравилось, что она не отходила от меня. Когда мы шли в амбар или через лес, я использовал любой шанс, чтобы взять её за руку, тем самым предотвратив падение, но затем забирал свою так быстро, насколько мог. Я боялся, что Либби сможет понять по моему прикосновению, о чем я на самом деле думаю.

— Проклятье, Джаспер, — сказал я себе, ненавидя вереницу этих мыслей.

Неважно, что я делаю, это происходит каждый раз, когда я вижу Либби. Один взгляд и я возвращаюсь к тем дням, что мы проводили вместе… а затем к моей причине сбегать. Сбежать из города так быстро, насколько можно, и возвращаться только когда очень нужно. Пару раз стучу головой о стекло, я пытаюсь остановить воспоминания, но всё бессмысленно.

Мне было девятнадцать, когда я, наконец, съехал, не имея возможности проводить хотя бы еще минуту в доме с ней. Я видел, как Либби выросла из неуклюжего тинэйджера в шестнадцатилетку с телом соблазнительной женщины. Его изгибы больше не принадлежали маленькой сестрёнке. Они принадлежали развороту «Hustler» (Прим. пер.: ежемесячный порнографический журнал для мужчин, издающийся в США. Публикует откровенные фотографии женских гениталий, в отличие, например, от журнала «Playboy»). Мысль о том, что другие мужчины видели её такой, заставляет меня скрипеть зубами.

Мой отец зазывает меня домой, по меньшей мере, раз в неделю, и каждый раз я стараюсь избегать приезда. Я привычно отговариваюсь, что занят учебой, но я получил свои документы в прошлом месяце, так что больше не могу использовать учебу как отговорку.

Я не был уверен, чем заниматься после окончания старшей школы, так что взял несколько классов в местном университете и уехал из дома. Но после шестнадцатого дня рождения Либби, мне просто необходимо было уехать отсюда. Я подрабатывал, ремонтируя большие моторы на нескольких фермах, и университет, в который я ходил, предложил пройти курсы по этой специализации. Они дали мне работу, когда документация была оформлена, и теперь я самый востребованный механик на всех фермах трёх штатов. Я никогда не думал, что буду получать так много денег в двадцать один год, но эта работа действительно прилично оплачивается.

Я старался занять себя работой, и она, казалось, была единственной вещью, которая помогала успокоить мой мозг. Но даже этого было недостаточно. Мысли о Либби всегда были и будут в моей голове, и всё стало только хуже после переезда.

Сегодня папа позвонил и попросил приехать на ужин. Сказал, что Кэрол скучает по мне, и что мне нужно увидеть Либби. То, как он это произнес, заставило меня подумать, что тут есть что-то большее. Как будто есть некая причина, по которой мне нужно увидеть её. Он также сказал, что нам нужно поговорить по-мужски, и я даже не хочу думать о том, что это может значить.

Я наклонился вперёд, положив голову на руль, пытаясь заставить себя покинуть эту парковку и поехать к дому родителей. Я был на полпути к ним после звонка отца этим утром, но остановился в городе, чтобы взять кусочек пирога. Вот тогда я и увидел Либби, разгружающую свою выпечку, и до сих пор сижу здесь, трахая девушку глазами.

Должен же настать момент, когда я перестану что-либо чувствовать к ней. Я должен был уйти и найти себе женщину, выкинуть все это из своей головы к чертовой матери. Но мне двадцать один год и я никогда ни с кем не целовался. Меня беспокоит мой член, который хочет только одну-единственную женщину, и он не будет удовлетворён кем-либо ещё. Либби, как и все девушки, вероятно, любит ухаживания, но кто же знает этих удодов, которые ее окружают. Вряд ли они в курсе, как обращаться с такой нежной красавицей, как она. Ушлепки, которым нужно просто лапать ее, и они не поймут, что Либби – самое ценное сокровище, существовавшее когда-либо на этой гребаной земле.

Я выпрямляюсь и ударяю по рулю так сильно, что ладони горят. То, что надо. Пусть физическая боль остановит боль в моей груди.

Подняв глаза, я вижу Либби, стоящей с коробкой в руке, а к ней приближается парень. Это сын Джона Бишопа, Оуэн. У меня никогда не было проблем с ним, но внезапно я возненавидел его всеми печенками.

Я вышел из грузовика, прежде чем осознал, что делаю. Если бы мог рационально мыслить, я бы остановился. Но я не слушаю самого себя. Глаза заволокло красным, когда Бишоп потянулся вперёд и притронулся к её щеке. Я не знаю, кто он для нее, но сейчас ему крышка.

Когда я вижу, что он подносит руку к ее рту, я протягиваю свою, хватая его за запястье, а затем поворачиваюсь к Либби. Мне нужно, чтобы она смотрела на меня, а не на него. Я настолько ревнив, что не могу выдержать её взгляд на каком-то мужике, а не на мне.

— Джаспер, — говорит она, и этот сладкий, мягкий звук заставляет меня затвердеть.

— Иди в мой грузовик, Либби. Встретимся там.

Я отпускаю запястье Оуэна, не желая прикасаться к нему, но не отвожу взгляда от ярко-зелёных глаз Либби. Лёгкий румянец окрасил её щечки, и она смотрит на землю. Я ненавижу тот факт, что она больше не смотрит на меня, но она кивает, и я немного успокаиваюсь. Вместе с Николь они поворачиваются, чтобы уйти, но я уже не смотрю. Вместо этого я поворачиваюсь к Оуэну, стоя прямо перед ним, моё большое тело закрывает Либби от его взгляда.

— Что случилось, Джаспер? Просто сказал «привет» твоей сестрёнке. Без обид, мужик. — Оуэн поднимает руки вверх, словно сдается. Но он видимо хочет драки, если притрагивается к тому, что принадлежит мне.

Я пытаюсь избавиться от мысли о Либби как о моей собственности, но в этом нет смысла. Она была моей с того момента, как мы были детьми, и теперь мою уверенность ничего не изменит.

— Держи руки при себе, Бишоп, — говорю я и не двигаюсь ни на дюйм, призывая его напасть на меня. Я устрою бойню прямо сейчас. Может, хоть это поможет мне избавиться от еле сдерживаемой агрессии.

— Слушай, я в курсе, что она твоя сестра, и всё такое. Почему бы тебе не замолвить за меня словечко? — Он пожимает плечами, будто он чёртов приз.

— Нет, — говорю я и разворачиваюсь к своему грузовику.

— Нет? — слышу я, как говорит Оуэн за спиной. — Чёртов засранец.

Он говорит последнюю часть так тихо, и я думаю, что он не хотел, чтобы я услышал. Но я так рассержен, что могу услышать даже комариный писк.

— Как ты назвал меня? — спрашиваю я, разворачиваясь и делая два больших шага, чтобы оказаться прямо перед ним.

Он нервничает, но его парни за ним, так что он не хочет быть опозоренным.

— Засранец, — повторил он тихо. — Я назвал тебя засранцем.

Его второе высказывание немного смелее, но он всё ещё кусок дерьмища, который не достоин дышать тем же воздухом, что и красавица, сидящая сейчас в моём грузовике.

— Я думаю, что ты это и сказал.

Я киваю и немного поворачиваюсь, прежде чем впечатать кулак в его лицо. Громкий треск отдаётся эхом через парковку, и мои костяшки жжёт. Боль охватывает меня, пока я стою над Бишопом, смотря на его обмякшее у моих ног тело. Его друзья нерешительно подходят, чтобы проверить его.

Я жду полсекунды, чтобы посмотреть, найдется ли еще смельчак, чтобы выступить против меня, затем вижу, как Оуэн приходит в сознание и садится, кровь течет по его лицу.

— Какого чёрта, Джаспер? — стонет он, его руки закрывают кровоточащий нос.

— Никогда больше не трогай Либби. И следи за языком. Здесь леди.

Я смотрю через плечо на пожилых дам, стоящих около «Солнышка на тарелке». Я приподнимаю кепку и улыбаюсь так, словно ничего не произошло.

— Здравствуйте, — учтиво говорю я, когда прохожу мимо.

Я чувствую, как улыбка расплывается на моём лице, пока иду к грузовику. Я вижу Либби на пассажирском месте, и как бы сильно я ни хотел, чтобы мне это не нравилось, черт, она смотрится там просто отлично. Либби везде выглядит хорошо, если уж на то пошло, но лучше всего рядом со мной, где я всегда её и представляю.

Иногда я хочу выбросить наши совместные образы из головы, но они кажутся такими правильными, что я не хочу представлять кого-либо ещё. Каждая темноволосая женщина сравнивается с ней, а каждая блондинка заранее проигрывает в сравнении.

Я решил поддаться судьбе и принял то, что есть только одна Либби до самого конца моей жизни. И если я не смогу получить её, то тогда у меня никого не будет. Мой бедный, бедный член.

Глава 3

Либби

Джаспер возвращается к грузовику как ни в чем не бывало. Словно не он только что завалил человека прямо посреди улицы. Ага, пустяк. Я не могу унять сердцебиение, с того самого момента, как встретилась с Джаспером взглядом. Мне до сих пор кажется, что всё привиделось. Но нет, он определенно здесь, и теперь каждый в нашем маленьком городишке будет обсуждать это событие. Уж поверьте, никаких сомнений на этот счет.

Массивное тело Джаспера скользит в салон грузовика, дверь захлопывается. Он наклоняет голову в мою сторону, и тишина повисает между нами. Я задерживаю дыхание, силясь понять, что будет, если он наклонится еще ближе. Вдыхаю аромат его парфюма, и это переворачивает что-то внутри меня. Это тот одеколон, который я дарила ему три года назад на Рождество. Наши взгляды сцепляются, и я не могу разорвать связь с синей глубиной его глаз. Этот цвет всегда поражал меня: темно-синий, с золотым ободком. Не знаю, как такое возможно, но сейчас его глаза выглядят еще темнее. Джаспер придвигается ближе, и мои губы слегка приоткрываются. Но тишина в салоне нарушается громким щелчком ремня безопасности. Откинувшись назад, Джаспер вставляет ключ в замок зажигания прежде, чем до меня доходит, что сейчас произошло.

Он отъезжает от тротуара и движется вниз по дороге, и только тогда я выдыхаю.

По-прежнему шокированная тем, что произошло на улице, я тайком поглядываю на Джаспера, который вцепился в руль мертвой хваткой обеими руками. Костяшки побелели от напряжения, челюсти сжаты. Ну конечно, я всегда бешу его. Стоит мне сказать пару слов, и он заводится.

Я не желаю смотреть на него, поэтому отворачиваюсь к окну. Это мучительно: видеть его, желать до безумия, и при этом знать, что никогда он не будет твоим. Каждый раз, когда я его вижу, он становится еще привлекательней. И вообще не помогает делу то, что его тело становится все мощнее. Он уже выше своего отца, а тот превышает ростом отметку в шесть футов (Прим. пер.: более 183 см). Каштановые волосы Джаспера отросли чуть длиннее обычного, и не могу сказать, что я сильно против. Они слегка выступают из-под краев видавшей виды бейсболки. Ее козырек опущен так низко, насколько это возможно и, черт меня дери, как же это горячо выглядит.

Я помню, что подарила ему эту кепку, когда только приехала из Миссури. Это кепка Royals, и тогда я толком ничего не знала о бейсболе. Я просто хотела дать Джасперу что-то из места, откуда переехала, и знала, что он увлекается спортом. Он носил ее не снимая, даже когда спустя время я выяснила, что они с Нэдом были фанатами Rockies. Они родом из Колорадо и, несмотря на это, Джаспер все равно носил подаренную мной бейсболку.

Я не могла решить, нравился мне этот факт или был ненавистен. С одной стороны, мне было приятно, что у него постоянно есть что-то от меня, а с другой стороны, я приходила в ужас от мысли, что он вынужден носить ее. Совсем как в случае со свитером, который бабушка дарит тебе на Рождество, и ты надеваешь его каждый раз, когда планируешь встречаться с ней. Вполне возможно, Джаспер просто пытается быть вежливым по отношению к своей сестренке. Сводной сестре, вообще-то. Я вынуждена постоянно добавлять «сводная»,потому как мои чувства весьма далеки от сестринских.

Какие же они неправильные. Где-то внутри они не ощущаются таковыми, но это не меняет дела. Знаю, Джаспер никогда не посмотрит на меня не как на сестру. По всей видимости, он даже не может представить меня с парнем после того, что случилось прямо посреди города. Оуэн едва заговорил со мной, и Джаспер сразу пресек это.

Тишина в машине давит; я опускаю руку и тереблю нити по краю своих обрезанных шорт. Я пялюсь на колени, потому что по-прежнему не хочу смотреть на Джаспера. Ощущение его близости в нарастающей тишине завязывает узлами мои внутренности. Я гадаю, почему он здесь, и как надолго останется. Подавляю желание повернуться назад, в попытке увидеть на заднем сиденье чемодан или что-либо еще.

Я знаю, что он часто путешествует по работе, так что, скорее всего, у него там рюкзак. Может, Джаспер здесь проездом, и через сутки все это будет позади. Но я не в курсе его дел, потому что он больше со мной не общается. В присутствии мамы и папы он говорит, но никогда непосредственно со мной. По крайней мере, в последнее время. Эти мысли снова выводят меня из себя. Если сам не желает разговаривать со мной, какого лешего не дает делать это Оуэну? Хех, мама месяцами пытается уговорить меня пойти на свидание.

Я выныриваю из своих мыслей, когда рука Джаспера ложится мне на бедро. Как раз в этот момент я осознаю, что грузовик припаркован, и мы уже у дома. Я поднимаю голову, чтобы взглянуть на парня, но его лицо непроницаемо. В его глазах все еще тьма, но тело уже не так натянуто, как когда он только сел в грузовик. Словно невидимое напряжение покинуло, оставив лишь отголоски от прежнего гнева.

— И давно ты начала так одеваться? — Его голос низкий и скрипучий. Если бы я его не знала, то подумала бы, что он не говорил на протяжении нескольких лет.

Его рука по-прежнему на моем бедре, тепло ладони проникает в меня. Большим пальцем он поглаживает мою обнаженную кожу, потирая взад-вперед. Грубоватость ладони посылает мурашки по моей спине. Никто прежде не прикасался ко мне так, но и без этого я понимаю, что это рука мужчины. По ее текстуре, тяжести можно было судить, что Джаспер из тех мужчин, кто занимается тяжелым физическим трудом. Мужчина, который позаботится о своей женщине. Его касание такое обыденное и, скорее всего, для него ничего не значит. Но для меня оно – вершина мечтаний. Я ощущаю его таким интимным, и в моем воображении оно ни капельки не братское.

— А это имеет значение? — я силюсь ответить, поскольку все мои мысли сосредоточены на пальце, медленно поглаживающем мою ногу.

Щеки заливает жаром, когда я снова смотрю вверх. Его глаза оглядывают все мое тело, мои голые ноги и декольте. Понравилось бы ему это увидеть у другой женщины, а не у меня?

— Да.

Краткий ответ повисает в воздухе, за ним снова давящая тишина.

Время идет, Джаспер продолжает поглаживать. Я тянусь к ремню безопасности, отчаянно нуждаясь выбраться из замкнутого пространства. Мое дыхание учащается от его прикосновений, и я знаю, что происходит. То, что происходит поздно ночью, когда я лежу в постели и думаю о нем. Я возбуждаюсь и гадаю, замечает ли он это. Мое лицо разгорается с каждой секундой все сильней, но как только я берусь за застежку ремня, Джаспер хватает мою руку и останавливает меня.

— Когда ты так одета, у мужиков появляются домыслы. Они начинают смотреть на тебя по-другому, Либби. Мне это не нравится, совсем.

— И что теперь? — выпаливаю я в ответ, задрав подбородок. Мне бы хотелось сказать ему: может, я и хочу, чтобы они смотрели, но это ложь. Я хочу, чтобы он смотрел. Единственный взгляд, который мне нужен – его.

Пальцы на моем бедре сжимаются, и мои ноги слегка расходятся. Всего лишь на дюйм, но Джаспер видит. Он издает звук, идущий из самой глубины груди, это заставляет все мое тело напрячься. Мне хочется прижаться к нему, несмотря на гнев, исходящий от него волнами. Что-то в этом больше притягивает, чем отталкивает. Я ощущаю нечто между нами, но не понимаю, что именно, и что вообще происходит.

Он отпускает мое запястье, и тянется к моей щеке. Касается того же пятнышка, что и Оуэн, но отправляет большой палец в свой рот.

— Сахарная пудра, — произносит он, вынимая палец изо рта. Что-то неясное мелькает во взгляде, и я вижу, что он изменился.

— Иди в дом, Либби.

Я наклоняюсь и вожусь с застежкой ремня, пытаясь отщелкнуть его. Но когда это сделано, Джаспер не отпускает мое бедро. Он не прекращает свой властный захват.

— Я не могу, — говорю я, намекая на его руку.

Его загар ярко выделяется на моей кремовой бледности. Я редко выхожу на улицу, в то время как Джаспер проводит часы под солнцем. Я смотрю, как его ладонь еще сильней сжимается и, наконец, отпускает. Воспользовавшись возможностью, пулей вылетаю из машины. Практически забегаю на ступени крыльца и затем в дом. По определенным причинам мне необходимо прояснить голову, а сидя рядом с ним, я это сделать не в силах. Я не оборачиваюсь посмотреть, идет ли Джаспер за мной.

Я не останавливаюсь, когда вхожу в дом и вижу маму в гостиной. Пробормотав приветствие, бегу прямиком к себе в комнату и захлопываю за собой дверь. Всем сердцем надеюсь, что мама не придет сейчас узнавать, что стряслось. Не желая допустить этого, иду в ванную комнату, запираю дверь и включаю воду в душе. Сажусь на крышку унитаза и под звуки льющейся воды размышляю, что же сейчас произошло.

Мои глаза смотрят на то место, где Джаспер прикасался ко мне. Он не оставил следов, несмотря на то, что крепко сжимал меня. Укол разочарования пронзает меня, и я не знаю почему. Но это очередное вранье себе самой.

Я прекрасно знаю, почему разочарована. Я хотела его отметки на себе. Что-то глубоко во мне хотело и до сих пор хочет. Желание к Джасперу настолько сильно, что я согласна на все, что мне перепадет. Прикрываю глаза, гадая, насколько жалко выгляжу. Опускаю лицо на руки, пытаясь сконцентрироваться на всем, что испытываю.

Когда я слышу стук в дверь, то знаю, что это мама. Никто другой не зайдет в мою комнату, а потом будет стучать. Открываю дверь. Ее глаза внимательно осматривают меня, и тут я вспоминаю, во что одета. Мама никак не комментирует мой внешний вид, лишь тепло улыбается.

— Ребята решили осмотреть машины, требующие ремонта, и я подумала, что мы могли бы провести время вместе на кухне. Приготовим большой обед, как в старые времена, — говорит она, протягивая руку и заправляя прядь волос мне за ухо.

Мы с мамой наслаждаемся совместной готовкой, и это один из способов напомнить себе, что мы – семья. Может быть, это именно то, что мне нужно: сбой в системе, чтобы обмануть предающее меня тело.

— Я подумала, что мы могли бы поговорить о твоих планах на лето. Я знаю, что ты записалась на занятия в интернете, но ты кажешься немного... — мама замолкает, но я понимаю, о чем она.

Ощущаю себя потерянной и надеюсь, что проведя с ней время, мне станет лучше.

— Звучит здорово. Дай мне время заскочить в душ, и я скоро приду.

Она склоняется ко мне, и целует в щеку.

— Люблю тебя, малышка, — говорит она и выходит с улыбкой на лице.

Чувство вины ложится на плечи, как только я закрываю дверь и раздеваюсь. Если когда-нибудь мои чувства к Джасперу выйдут наружу, это разрушит нашу семью. Я никогда не допущу этого по отношению к маме или Нэду.

Именно поэтому я пойду на поводу разума, а не тела и сердца.

Глава 4

Джаспер

Либби практически вбегает в дом, и я качаю головой. Черт, я должен держать себя в руках. Когда я коснулся ее, она стала похожа на олененка в свете фар. Поглаживая ее молочно-белую кожу, я думал о вещах, которые вряд ли допустимы между братом и сестрой.

Да что со мной не так? Какого хрена я не в силах держать свои руки при себе? Она была такой невинной и милой, и это притягивало меня. Может быть, потому что я был влюблен в нее с того самого дня, как впервые увидел, и мое сердце в смятении. Аромат сахара с корицей и свежей выпечки до сих пор витает в кабине, и я хочу, чтобы мой стояк исчез. Стыд охватывает меня от ощущения пульсации в моих штанах, и я не знаю, как это остановить.

Поначалу я просто хотел, чтобы этот придурок перестал прикасаться к Либби, но кажется, я перегнул, да? Я ударил Оуэна Бишопа прямо перед всем чертовым городом, и тем самым напугал человека, которого хотел защитить. Она смотрела на меня, словно на какого-то зверя, и я бы все отдал, чтобы этого не было. Ее глаза были наполнены чем-то сродни страху, когда я гладил ее кожу и эгоистично трогал то, чего так хотел. Я не переставал думать о том, что мог бы сделать с Либби, и чувствовал себя ублюдком.

Открываю дверь машины, чтобы ее запах выветрился, хотя в душе сопротивляюсь этому. Мне нужно прочистить голову, но я бессилен, пока окружён мыслями о ее теплой, мягкой коже под моими пальцами, и догадками, будет ли она такой же мягкой подо мной. Что будет, когда вес моего тела прижмёт ее к матрасу? Будет ли она прятать свои стоны в подушке, чтобы наши родители не услышали, как я толкаюсь в ее киску?

— Черт, — бормочу я, забираю сумку с заднего сиденья и толчком закрываю дверь.

Оставаться здесь более чем на день – плохая идея. Отец попросил помощи, и на это уйдет пара дней, но нет ничего, что бы я ни сделал для него. «И ты будешь видеть Либби», — нашептывает голос в моей голове, заставляя застонать.

Я вхожу в дом и вижу в гостиной Кэрол. Она встает, чтобы заключить меня в объятия. Чувствую себя виноватым, когда думаю о том, что испытываю к ее дочери. Знай о моих желаниях Кэрол, она пришла бы в ужас, и поэтому, как бы сильно я ни хотел Либби, мне не хочется разрушить отношения в нашей семье. То, что у нас есть, – это нечто особенное, большее, чем можно желать. Я знаю, каким счастливым Кэрол сделала моего отца, и как сильно он влюблен в нее. Мои чувства к Либби приведут к тому, что жизнь, которую мы все построили, рухнет, а я не хочу этого.

— Как же я рада видеть тебя, сынок, — говорит Кэрол, целуя меня в щеку, и заставляет отступить, чтобы оглядеть с ног до головы.

— Твои волосы отросли, — она шутливо треплет их, стянув бейсболку, и набрасывает ее обратно на макушку.

— Никак не найду время подстричься, — улыбаюсь я ей.

— А мне нравится. Отец ждет тебя где-то на улице. Говорит, у вас дела по части техники, требующие твоего участия?

Я издаю смешок: «Что-то типа того».

— Ладненько. Тогда вы, ребята, приступайте к работе, а я узнаю у Либби, захочет ли она помочь с приготовлением обеда. Пусть у нас будет семейный вечер. Устроим большой ужин и затем вместе посмотрим фильм.

— Звучит отлично, мам, — говорю я, не желая больше видеть разочарования в чьем-либо взгляде.

Кэрол ярко улыбается мне совсем как ее дочь, и направляется наверх. Я слышу шум воды, и прихожу к выводу, что Либби принимает душ. Я не в силах остановить несущийся на меня экспресс мыслей. Нельзя даже на

⇐ Предыдущая 123 Следующая ⇒