Аннотация 9 страница

Лэндо подключил кристаллические пластины к контрольной панели в корпусе R2-D2. Он спрятал пластины индикатора в ладонях, готовый при случае прикоснуться ими к Тиммо. Как объясняла Лея, прибор должен был выдать какое-то голубое свечение, свойственное одним только джедаям.

C-3PO выглядел крайне взволнованным.

- Почему не подойти к нему открыто и не объявить добрую весть, генерал Калриссиан?

- Потому что здесь, сдается мне, паленым пахнет, - отвечал генерал, протискиваясь сквозь толпу. - Я просто нюхом чую.

- Паленым? - переспросил C-3PO, перебирая в своих контурах всевозможные оттенки запахов, связанных с процессом горения, и не находя среди них идентичного тому, который ощущал он сейчас своими обонятельными рецепторами.

- Он следующий в очереди. Как только Тиммо подключится к счету, деньги перейдут в его карман в течение минуты. Ловить его надо в момент начисления, иначе он успеет сбросить сумму.

Еще бы, думал Лэндо, ведь мошенничество на играх карается смертной казнью, так что Тиммо будет рад унести ноги, оставив свои кредиты… однако что он прячет в кармане?

Как только Тиммо подступил к терминалу и вставил свою карточку, голос диктора вновь прорвался сквозь шум толпы, напоминая о предстоящих гонках в честь визита герцогини с Даргуль. Тиммо заколебался, но все-таки набрал идентификационный код и вставил карточку.

- Вперед, - произнес Лэндо, прорываясь к окошечку кассы. Он щелкнул переключателем, и ровное гудение неразличимо вплелось в общий гам.

Тиммо смотрел в кассовый монитор, лихорадочно стуча по клавишам. Лэндо подошел со спины и провел детектором по телу Тиммо прежде, чем тот успел осознать, что произошло.

Тиммо оглянулся - глаза его панически расширились: в руках у незнакомца он увидел нечто, что могло оказаться оружием, рядом с ним - двух дроидов, которые могли оказаться телохранителями, и паника эта застигла его врасплох - как раз в тот момент, когда терминал выбросил ему кредитную карточку и вызвал следующего клиента. Тиммо схватил карточку и, бросившись наутек, врезался в толпу, сбив с ног несколько угнотов.

- Эй, Тиммо, стой! - закричал ему вослед Лэндо. Но поздно - тот оказался проглочен толпой, хлынувшей со скамеек.

- Сэр, мы должны следовать за ним? - спросил C-3PO.

Прочие зрители уже начинали недоуменно пялиться на них. Очередной счастливчик, на чьем лице бродила улыбка беспамятства, подошел к окошечку.

- Нет. - Лэндо покачал головой. - Тем более что мы успели его просканировать. Пойдем проверим.

В темном углу, где они могли не опасаться, что их кто-нибудь увидит - да если и увидит, все равно ни черта не поймет, - Лэндо просмотрел топографическую карту ауры Тиммо, которую вычертил в воздухе имперский детектор.

Как и ожидал Лэндо, аура Тиммо оказалась ничем не примечательной: никакого голубого свечения не было и в помине.

- Он просто мошенник. - C-3PO был явно разочарован.

- Вы уверены, сэр? Должен заметить, что большое скопление людей могло повлиять на точность показаний. К тому же вы просканировали его слишком быстро и, видимо, издалека. И сам детектор мог за долгие годы устареть и износиться.

Лэндо посмотрел на протокольного дроида со скептической ухмылкой, однако в аргументах C-3PO было рациональное зерно. Он должен попробовать еще раз. Тем более что он сам не прочь был задержаться на Умгуле.

- Ну хорошо, мы проверим его еще раз… попозже.

В безмятежной уверенности, что правительству Новой Республики его счет окажется по карману, Лэндо со вкусом расположился в просторном гостиничном номере "бизнес-класса". Он заказал у коридорного бармена весьма популярный на Умгуле прохладительный напиток, вкусом напоминавший пунш, и вышел на балкон понаблюдать за тем, как густой вечерний туман клубится над притаившимися внизу улицами. Он потягивал коктейль, не в силах избавиться ни от озадаченной усмешки на губах, ни от бороздивших его лоб морщинок удивления.

- Я вам еще нужен, сэр, или можно отключиться? - спросил C-3PO.

- Делай что хочешь! - почти огрызнулся Лэндо, подумав о том, как было бы хорошо заткнуть этого механического зануду хоть ненадолго.

- Только держи эфир, на случай если R2-D2 выйдет на связь.

Маленький дроид до сих пор шнырял по шародрому, выясняя, нет ли там чего-нибудь примечательного и необычного. R2-D2 настроился на частоту оперативного канала Лэндо и регулярно отправлял донесения.

И не отдых C-3PO, в конце концов, занимал Лэндо в первую голову. Он подошел к гостиничному терминалу, располагавшемуся в каждом номере, и набрал запрос. Экран автоматически выдал полное расписание шарогонок на ближайшие три недели, однако Лэндо это не устроило, и он запросил еще одно меню.

Умгульская Чрезвычайная Гоночная Комиссия была необыкновенно педантична в отношении информации о заездах. Пробы протоплазмы брались у каждого претендента до начала и по окончании гонок в обязательном порядке и подвергались скрупулезному анализу, результаты которого доводились до сведения публики.

С помощью встроенного в терминал ассистент-информанта Лэндо смог сопоставить данные по заездам, на которые Тиммо делал самые высокие ставки. Он еще сам не знал, чего доискивается, но подозревал, что дело нечисто.

- Посмотрим… посмотрим. - бормотал Лэндо, - нет ли в этих обычных и привычных победителях чего-нибудь такого… незаурядного? Такого, что есть в одних пузырях, но при этом совершенно отсутствует в остальных?

Тиммо за все время своей карьеры игрока лишь однажды прославился на полную катушку, и, если он действовал достаточно тонко, как человек осторожный, оставалось только предположить, что придирчивая комиссия что-то упустила. Однако Лэндо догадывался, что Тиммо был шулером незаурядным. К тому же, поскольку сотни и тысячи других людей ставили и выигрывали на каждом из заездов, у комиссии не было оснований уделять особое внимание именно тем, в которых участвовал Тиммо.

- Во всех случаях присутствует одна небольшая аномалия, - доложил ассистент-информант.

- Какая?

- Отчетливые следы углерода, кремния и меди в послефинишных мазках чемпионов этой группы.

- И на это до сих пор никто не обратил внимания? - удивился Лэндо.

- Отклонения признаны незначительными. Возможное объяснение: контаминанты проникают в тело во время прохождения препятствий.

- Хм-м, - и что, эти "случайные" следы присутствуют в каждом победителе?

- Да.

- А на других заездах, у других победителей - и, кстати, проигравших - эти следы тоже встречаются?

- Запрос принят (несколько секунд ожидания), нет, сэр, - прозвучало в ответ.

Калриссиан осмотрел результаты теста. Количество контаминантов было абсолютно тривиальным, никаких следов допинг-эффекта.

- Вас это все не наводит на размышления?

- Никак нет, сэр, - отвечал терминал.

- Огромное спасибо, - сказал Лэндо.

- Всегда к вашим услугам, сэр.

В это время C-3PO, точно граф Дракула в гробу, привскочил на своем аккумуляторном ложе, которым были оборудованы все без исключения бизнес-номера.

- Генерал Лэндо! R2-D2 только что вышел со мною на связь. - C-3PO постучал в шлемофон своим золотым перстом, и динамики отозвались тревожным писком. - Мистер Тиммо вновь появился на шародроме, замаскированный под ковбоя. R2-D2 его идентифицировал. Но что он там делает?

- Пойдем, - отвечал Лэндо. - Не ожидал, что Тиммо решится вновь искушать судьбу, но он оказался проворнее, чем я предполагал. Теперь ему от нас не уйти.

С этими словами Лэндо схватил плащ и, набросив его на плечи, выскочил из номера. C-3PO в тревоге воздел руки и бросился следом, как только зажужжали суставные движки.

Двое бежали по темным туманным улицам Умгуль-Сити. Известковые каменные блоки, отполированные до блеска влажными ветрами, возвышались над ними, точно штабеля коробок для орехов. Уличные фонари, висевшие в промежутках между блоками зданий, цедили в туман тусклый свет. Рабочие карабкались по высоким лесам, срывая старые флаги, извещавшие о визите сановных особ королевских кровей, и вывешивая на их место новые, в честь герцогини Мисталь.

Лэндо во весь дух пустился по мощеным улицам - C-3PO при этом не отставал ни на миллиметр. Ступенчатые проходы уводили вверх по могучим многослойным утесам и скалам. Впереди, примыкая к каменной раковине арены, различался широкий освещенный загон, где содержались и проходили медосмотр гоночные пузыри.

Лэндо пронырнул сквозь служебный вход к загонам - и C-3PO следом. Странные запахи, сырые и затхлые, наполняли воздух. Дроиды-чистилыцики сновали но проходам, прибирая и контролируя температурный режим в загонах. Освещение было приглушенным, чтобы настроить пузырей на безмятежный отдых.

- C-3PO, так куда мы направляемся?

- Кажется, мой локатор определил местонахождение R2, сэр, - отозвался C-3PO и стал медленно поворачивать свой корпус в разные стороны, пока не определил вектор направления.

Спустившись на один уровень ниже, они достигли темной комнаты, вырубленной в известняковой породе. Источники света внутри были приглушены до минимума, и атмосферные генераторы сгущали в воздухе сырой теплый туман, точно в парнике.

- R2-D2 здесь, генерал.

- Порядок, не суетись. Сначала посмотрим, что там происходит.

- Неужели вы подозреваете мистера Тиммо в мошенничестве, сэр? Такая строгая кара. - Лэндо хмуро зыркнул глазами в его сторону:

- Нет, я склонен считать, что он на вполне законных основаниях облачился в униформу ковбоя и проник в загон для пузырей посреди ночи по очень важному и очень личному делу, и, с моей точки зрения, в этом нет ничего странного.

- Какая уверенность, сэр! Рад слышать, что ваши подозрения наконец развеялись и достойный кандидат.

- Заткнись, 3PO, - шикнул Лэндо.

В смутном свете виднелись двенадцать загонов: два ряда по шесть; в них мирно дремали желеобразные колобки, мерно булькая и подрагивая во сне.

Из дальнего конца помещения доносилась возня: кто-то открывал дверцу загона. Лэндо крался вперед, стараясь не произвести ни звука, пока глаза его не освоятся с темнотой.

В полумраке дальнего ряда загонов Лэндо различил очертания существа, принадлежавшего к биологическому виду homo sapiens. Сложением своим, долговязым и худощавым, равно как и проворством движений, оно напоминало Тиммо, длинная грива волос довершала сходство настолько, что сомнений быть уже не могло. Перегнувшись через перегородку, Тиммо возился с пузырем.

Лэндо наклонился поближе к акустике C-3PO и решился произнести несколько слов неслышнейшим из шепотов, которыми он когда-либо пользовался, надеясь, что храп пузырей с успехом заглушит его.

- Настрой оптические сенсоры на режим ночного видения и посмотри, чем он там занимается, обязательно сделай запись, чтобы взять этого парня за рога.

Прежде чем дроид успел произнести хоть слово в ответ. Лэндо зажал динамик C-3PO ладонью и показал ему очень большой и очень красивый кулак. C-3PO утвердительно кивнул и повернулся, высматривая человека во мраке.

R2-D2 как ни в чем не бывало с жужжанием прогуливался в проходе между загонами. Тиммо на мгновение настороженно застыл, однако увидел у R2-D2 инструментарий чистильщика, которым тот успешно скреб пол под клетями. Он прошел мимо Тиммо, совершенно проигнорировав человека, как и положено дроиду-уборщику. Лэндо на миг преклонился перед сообразительностью маленького астромеха.

Тиммо вернулся к своей работе, потревоженный появлением R2-D2 и явно торопясь смыться.

- Сэр! - воскликнул в этот момент C-3PO. - Он только что имплантировал небольшой предмет в протоплазму!

Тиммо развернулся, хватаясь за карман ковбойского комбинезона. Лэндо не понадобилось более яркого освещения, чтобы опознать бластер.

- Ну спасибо тебе, C-3PO! - воскликнул он, энергично бросаясь на дроида. Мгновение спустя бластерный заряд с треском и искрами разорвался в стенке над их головами.

- Вперед!

Лэндо вскочил на ноги и устремился туда, где, по его расчетам, должен был прятаться Тиммо, готовый в любое мгновение броситься под прикрытие одного из загонов. Второй бластерный заряд прошил темноту, но, удачно срикошетировав, ушел в пустоту.

- R2-D2! - завопил C-3PO. - Включай сигнализацию! Зови охранников! Буди хозяина! Всех - сюда!

Тиммо прицелился на звук, и на этот раз заряд пролетел совсем рядом с головой C-3PO.

- Какой ужас!

В загонах проснулись и встревоженно завозились колобки, колотясь о перегородки.

Лэндо услышал, как Тиммо напоролся в темноте на угол клети. Они уже добежали до того места, где, по их предположениям, должен был прятаться мошенник. Лэндо предусмотрительно пригнул голову.

- C-3PO, посмотри, что он имплантировал в пузырь.

- Вы считаете, это своевременно, сэр?

- Делай что говорят! - Лэндо вытащил свой бластер, изучая в полумраке очертания Тиммо. Скрежет сигнализации прорезал тьму.

- Отличная работа, R2 . - пробормотал Лэндо.

Различив пригнувшийся силуэт. Лэндо отважился пальнуть наудачу, однако промахнулся. Серия гневных электронных плевков и воплей подсказала Лэндо, что он чуть не вывел из строя R2-D2 .

- Прости, дружище.

После выстрела Лэндо предусмотрительно сменил позицию. Ответный выстрел Тиммо рассыпался по стене. Лэндо вновь разрядил бластер и при вспышке выстрела увидел, что несколько пузырей мечутся по всем углам в поисках убежища.

- Перестрелка в загоне для колобков, - пробормотал Лэндо. - Именно так я и мечтал провести свой отпуск!

C-3PO стоял ближе к загону, пытаясь уточнить, что именно Тиммо сделал с пузырем. Тот, рассерженный, что его так не ко времени разбудили, неистово бился о стенки загона, прорываясь наружу. В отсвете вспышки блеснул полированный корпус C-3PO, представлявший собой в данный момент самую удачную мишень, однако на этот раз выстрел Тиммо начисто сжег замок загона. Под весом навалившегося пузыря дверь распахнулась, и студенистая масса вывалилась на голову C-3PO, вязко обтекая его корпус. Приглушенные вопли дроида с трудом пробулькивались сквозь влажную протоплазму.

Разглядев, что тень Тиммо юркнула в сторону, Лэндо устремился за ней. С невероятной скоростью пронырнув сквозь мрак, силуэт на мгновение осветился у дверного проема.

- Тиммо! Ни с места!

Тиммо обернулся в направлении Лэндо и ринулся сломя голову вперед. В это мгновение откуда-то из тени вынырнул R2-D2 , преграждая беглецу дорогу. Тиммо врезался в дроида, перевернулся в воздухе и приземлился на спину.

Лэндо прыгнул вперед, схватил бластер в руке мошенника и выкручивал его за спину, пока оружие не вывалилось.

- Отличная работа, R2. - Тиммо судорожно задергался, услышав возобновившийся сигнал тревоги:

- Убирайтесь! Я не пойду, не пойду к ней!

- На помощь! На помощь! - кричал тем временем C-3PO. Он неистово размахивал руками, пытаясь освободиться от протоплазмы.

Дроиды-охранники и офицеры безопасности из людей уже штурмовали пещеру. Замелькали огни. Тиммо задергался еще отчаяннее.

- Сюда! - позвал Лэндо, надеясь, что это ускорит прибытие охранного персонала.

Дроиды прибыли и тут же скрутили барахтающегося Тиммо. Лэндо тоже оказался в чьих-то руках, внезапно осознав, что и у него не было законных оснований проникать в загон.

- Что за шум! Что за смрад! - пророкотал низкий голос. Из темноты выдвинулось нечто толстое и волосатое и к тому же одетое явно второпях.

- Выключите, в конце концов, эту несносную сирену! Она попортит нервы моим пузырям, у меня уже голова раскалывается.

- Сюда, пожалуйста, мистер Фондино, - услужливо подсказал офицер из охранников.

Тип из темноты подошел ближе, разглядывая трепыхавшегося в зажимах дроидов Тиммо. Лэндо решил привлечь его внимание к себе.

- Я раскрыл диверсию, сэр. Этот человек мухлюет с пузырями.

Человек из темноты бросил на Тиммо ядовитый взгляд и повернулся к Лэндо:

- Я Слиш Фондино, владелец этих загонов. А кто вы такой и почему находитесь здесь?

Лэндо понял, с некоторым удивлением, что ему нечего скрывать.

- Я генерал Лэндо Калриссиан, представитель Новой Республики. Я следил за этим человеком по имени Тиммо, так как это входило в мое задание, не имеющее никакого отношения к шарогонкам, однако, смею заверить, вас весьма заинтересовал бы послужной список этого игрока.

Тиммо сверкнул глазами в сторону Лэндо:

- Я никогда - слышишь? - ни-ког-да не вернусь к ней! Я там ни за что не останусь, ты просто не знаешь, что она такое. Я скорее подохну,

Слиш Фондино шлепком руки оборвал этот поток красноречия.

- Значит, все поправимо, если сказанное в основном - правда. Жульничество на Умгуле карается.

Сигнализация наконец заглохла, и в наступившей тишине стал слышен вопль C-3PO:

- Хоть кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

Фондино заметил дроида, боровшегося с зеленой протоплазмой, и поспешил на помощь. Соскребая студенистую массу с обшивки, Фондино постепенно слеплял ее в пузырь.

- Только спокойно, - говорил он C-3PO во время этой процедуры. - Никаких резких движений! Пузырь точно так же боится вас, как и вы его. Держите себя в руках. - Он понизил голос: - Ведь они тоже чувствуют страх, вы же знаете.

C-3PO стоял смирно все время, пока Фондино собирал пузырь, и только под конец возбужденно встрепенулся:

- Сэр! Я только что обнаружил микроскопическое электронное устройство в протоплазме пузыря. Поразительно, кажется, это микромотиватор!

И тут Лэндо стало ясно, что делал Тиммо. Микромотиватор, помещенный в пузырь, посылал импульсы, стимулирующие его нервную систему. Правильным образом настроенный, микромотиватор заставлял колобка развивать скорость, свойственную живым существам только в состоянии самого дикого, самого отчаянного страха. Устройство было столь крошечным, что Тиммо мог безвредно взорвать его в теле пузыря после успешного заезда, оставив лишь микрочастицы копоти в тканях. И никто не смог бы догадаться.

Слиш Фондино пронзительно посмотрел на Тиммо:

- Какое кощунство, какое неслыханное осквернение высокого спортивного духа шарогонок! Тиммо съежился и заизвивался:

- Мне были нужны деньги! Мне любой ценой нужно было убраться с планеты, пока она не добралась до меня.

- О чем ты, придави тебя комета, болтаешь? - вырвалось у Лэндо. - Что еще за "она"?

От возбуждения он чуть не вырвался из рук стражей.

Глаза Тиммо выпучились и закатились в ответ на вопрос Лэндо.

- Разве это не она послала вас за мной? Ведь я видел, как вы шпионили за мной на гонках. Вы хотели сцапать меня, но я выкрутился. Я никогда - слышите? - ни-ког-да не вернусь к ней!

- К кому? - вырвалось у Лэндо и Слиша Фондино одновременно.

- К герцогине Мисталь, разумеется. Она прилипла ко мне как банный лист, не дает и шагу ступить, она мне осточертела - и я не могу здесь больше оставаться ни минуты!

Лэндо и Фондино обменялись недоумевающими взглядами. R2-D2 подкатился к ним на колесиках, стрекоча свои объяснения. Освобожденный от протоплазмы, C-3PO поспешил занять место переводчика.

- R2-D2 произвел расследование. Герцогиня Мисталь Даргульская назначила вознаграждение в миллион кредитов за возвращение своего потерянного супруга, очевидно сбежавшего от нее.

Официально объявленное имя этого человека - Дак, но по всем приметам это мистер Тиммо.

Тиммо уныло повесил голову. Фондино сложил руки на груди:

- Ну? И что вы на это скажете?

- Да, я действительно Дак. - Тиммо испустил пронзительный вздох. - Герцогиня Мисталь достигла супружеского возраста два года назад и по этому случаю решила обзавестись мужем, совершенным по всем параметрам. Она оповестила об этом всю галактику, и в ответ на клич появились миллионы кандидатов. Ведь она была богата, молода и прекрасна. Все обязанности супруга состояли в том, чтобы жить в невиданной роскоши и быть от герцогини без ума.

Слезы хлынули из глаз Тиммо.

- Мои таланты лежали всегда в области хакерства и электронного колдовства. Я собрал эти микромотиваторы из подручного материала. Когда я выставил кандидатуру на пост супруга, я знал, что мои ставки ничтожны. Однако мне удалось проникнуть в центральный терминал дворца Даргуль, заблокировать прочих претендентов и задать алгоритм, по которому компьютер всякий раз выходил на меня как на достойнейшего из соискателей.

Слиш Фондино с видимым отвращением выслушал признание гениального мошенника.

- Мы с герцогиней поженились, и, казалось, все шло именно так, как я и ожидал, - на первых порах. Однако герцогиня, раз и навсегда убежденная, что я для нее - идеальная партия, пожелала не расставаться со мной никогда. В дневное время с момента пробуждения мне было запрещено удаляться от нее дальше чем на расстояние вытянутой руки. Она будила меня всю ночь напролет, отыскивала меня во время ее обеденных перерывов. Она устраивала мне засады в саду, в библиотеках.

Глаза Тиммо, дико вытаращенные, отчаянно сверкали.

- Я думал, что рано или поздно надоем и она отстанет - или хотя бы даст послабление, - но это продолжалось больше года! Я не мог заснуть, я шарахался от каждой тени. Я стал настоящей развалиной, постельным выжимком, и это вызвало ее жалость… и еще большую привязанность!

И оставить ее я не мог! На Даргуле брак - состояние пожизненное. Она не собиралась искать другого мужа, пока я жив. - Из уст Тиммо, казалось, готов был в любой момент вырваться вопль отчаяния. - Мне никогда не избавиться от нее! Поэтому я должен бежать.

- Ну что ж, похоже, на этот раз вы выбрали удачный путь для бегства, - зловеще произнес Слиш Фондино. - За ваши махинации на шарогонках по законам Умгуля полагается смертная казнь.

К удивлению Лэндо, Тиммо даже не думал защищаться. Казалось, он целиком покорился судьбе.

Но Лэндо не был настолько уверен в справедливости воздаяния.

- Минутку, мистер Фондино. Давайте обмозгуем ситуацию. Ты сказал - миллион в вознаграждение за возвращение супруга герцогини?

R2-D2 утвердительно зачирикал.

- Так что же, мистер Фондино? Подумайте только, какой прекрасный подарок может преподнести ваше дружественное государство в честь визита герцогини. Возвращение законного супруга так скрасит ее одиночество!

Тиммо застонал.

- С другой стороны, если вы казните его… какие отношения могут сложиться между дружественными планетами-сестрами? Не запахнет ли тут военным конфликтом?

Тень легла на лицо Фондино при одной мысли о подобной возможности, однако честь его была задета столь сильно, что выбор был сделан не сразу.

Он вздохнул:

- Предоставим решать самому преступнику. Тиммо, или Дак, или как вас там еще, - выбирайте: смертная казнь или возвращение к герцогине Мисталь?

Тиммо проглотил комок в горле:

- Сколько вы даете мне на размышление?

- Тут тебе не викторина! - отрезал Лэндо. Тиммо испустил вздох такой тяжести, что и вулкан позавидовал бы.

- Могу я по крайней мере отдохнуть до ее прибытия? Мне необходимо собраться с силами.

***

«Госпожа Удача» отчалила от громадного грота космопорта Умгуля, прорезываясь сквозь наводнившие небо туманы. Слиш Фондино настоял на том, чтобы часть вознаграждения, во имя соблюдения справедливости, по прибытии герцогини была отправлена на счет Лэндо.

Выйдя из состояния полного безденежья, Лэндо собирался инвестировать полученные деньги в кое-какие новые операции. Он уже забрасывал удочку на шахтах жидких металлов на Нкллоне и Тибановых газовых месторождениях на Беспине. Что будет следующим этапом его карьеры бизнесмена. Лэндо еще не решил окончательно.

Хотя он сделал все возможное, чтобы выследить ценного кандидата для Школы Джедаев, мысль о возвращении на Корускант с пустыми руками ему претила. Однако он чувствовал, что должны отыскаться другие.

C-3PO оставался непривычно молчалив, в то время как «Госпожа Удача» рванулась в гиперпространство, направляясь домой.

ГЛАВА 10

Призраки кораблей вычерчивали огненные линии в пространстве вокруг Корусканта. Голографическая карта системы показывала местонахождение ближайших кораблей и транспортных судов, пунктиром обозначая орбиты на громадной сферической сетке. Терминалы выдавали информацию о размерах судов, учитывая их при запросах на приземление и отмечая на сферической карте местопребывание каждого. Напыление красного означало опасные зоны, в которых находились скопления металлических осколков и изувеченных кораблей, - напоминание о времени сражений за Корускант.

А вот десятки регулировщиц движения - высвеченные на трехмерной карте планеты квадраты с векторами безопасного приближения и посадки. Один из космопортов западной оконечности столицы был восстановлен на прошлой неделе, и большой поток шаттлов отводился именно туда, чтобы снять чрезмерную нагрузку с платформ Императорского Дворца.

Лея Органа Соло стояла перед одной из таких регулировщиц. Видя, как занята диспетчер. Лея старалась не задавать слишком много вопросов, однако ожидание давалось ей нелегко.

- Вот тут что-то. - Регулировщица вытянула вперед перьевидный лучик, высвечивая квадратный фиолетовый значок, который использовался для обозначения: "Малый каботаж звездолетов - тип неопознан". - Не его ли вы ждете, министр? Только что вышел из гиперпространства. Не может определить первичный вектор.

- Да, это он, - сказала Лея со вздохом облегчения. - Они еще не посылали запрос на разрешение посадки?

Регулировщица озадаченно похлопала по имплант-антенне, вживленной в висок:

- Вот, только что получен. Нет, здесь только одно слово - "зима". Похоже, шифровка. Лея улыбнулась:

- Винтер - это имя. Дайте разрешение на посадку на верхней северной платформе дворца. Под мою личную ответственность. - Она еще раз вздохнула, чувствуя, что сердце ее стало биться чаще. - Я сама ее встречу. - Она повернулась и уже сделала несколько быстрых шагов вперед, как вдруг вспомнила, что забыла поблагодарить диспетчера.

- Ну, пошли, C-3PO, - сказала она, устремляясь мимо него.

Протокольный дроид вздрогнул, приосанился и зашагал следом за принцессой, точно контуженый гвардеец паралитично подкидывая ноги. Три дня, как он возвратился на Корускант вместе с R2-D2 и Лэндо, после чего провел четыре восхитительных часа в горюче-смазочной ванне. Теперь он сверкал, как новенький болтик, только что сошедший с конвейера, совершенно освобожденный от протоплазмы.

Лея слышала, как гудят движки поспешавшего за ней C-3PO. Она не обращала на него внимания, полностью погруженная в свои мысли и тревоги. Вот уже два дня, как Хан должен был возвратиться с Кесселя, о нем же до сих пор не было слышно ни слова. Вероятно, столкнулся с одним из своих дружков-контрабандистов, нализался, окончательно зарвался и наплевал на прочие свои обязанности. Хорошо еще, Чубакка поклялся защищать его до последнего вздоха, потому что Хану по возвращении предстоит встретиться с ней, - вот тогда-то ему по-настоящему понадобится покровительство вуки. Но как он мог - как мог он забыть такое? Ну что ж, Лея встретит своих детей сама. Одна.

На верхнем ярусе дворца Лея стояла на платформе и вглядывалась в хмурое небо. Заря просвечивала сквозь сумерки и причудливую сеть матрицы больших орбитальных космодромов.

- 3PO, скажешь мне, когда заметишь их приближение. И отметь это время - час и минуту. - Ветер развевал пряди ее волос, спадавшие на глаза.

- Да, министр Лея. Я начеку. - Подражая чисто человеческому жесту, C-3PO сложил свои золотые ладони над оптическими сенсорами, словно обеспечивая лучшую видимость. - Вы думаете, что это достаточно мудро с нашей стороны - стоять у края платформы?

Лея дышала глубоко и учащенно. Ее дети возвращаются домой. Их не было на Корусканте почти два года, но теперь они возвращаются навсегда. Наконец-то она станет настоящей матерью.

Сразу после своего рождения двойняшки были удалены на секретную планету, которую отыскали Люк с адмиралом Акбаром. Это был мир, не отмеченный ни на одной из звездных карт, но пригодный для жизни и надежно защищенный. Люк с Акбаром разместили там усиленную военную базу для большей безопасности детей, присовокупив к ней наперсницу Леи - ее старую подругу Винтер - для присмотра за потомками джедаев.

К тому же она подозревала, что Люк, приставив к детям Винтер, дал им нечто большее, чем просто няньку.

Во время этой вынужденной разлуки Лея несколько раз в год посещала Джейсена, Джейну и Энакина, обычно в сопровождении Хана. В назначенное время Винтер выныривала из гиперпространства на дальнобойном шаттле. Не зная места назначения. Лея с Ханом забирались в шаттл, прятались в заднем пассажирском отсеке, и Винтер доставляла их на засекреченную планету. Сенат Новой Республики тревожили эти загадочные отлучки министра, однако Люку с Акбаром всякий раз удавалось успокоить правительственные круги.

Лея надеялась, что когда-нибудь найдет время посетить и своего младшего ребенка, Энакина, потому что это будет настоящей трагедией, если она не сможет стать такой же матерью ему, как и его старшим сестре и брату.

- Вот оно, министр Лея. - C-3PO указал на замерцавшую вдали звездочку, с каждой секундой становившуюся все ярче. - Шаттл снижается.

Она вся трепетала от радости и какой-то странной, непривычной робости.

Шаттл приближался, подмигивая красными и зелеными посадочными маячками в сером небе. Он покружился над бывшим Императорским Дворцом, затем привел в действие репульсоры и с мягким вздохом опустился на платформу. Весь какой-то угловатый и напоминающий помятое насекомое, побывавшее в пальцах ребенка, на борту ни единого опознавательного знака.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒