Глава 1. Эпилог 1. Бонусная глава

Глава 1

Холли

Рождество 2017 года…

Когда я осматриваю зал кафе, меня охватывает очередной приступ грусти. Комната не сильно изменилась. Мне здесь всё хорошо знакомо, но это также напоминает мне, насколько я отличаюсь. Я была здесь волонтёром с пятнадцати лет. Я буду скучать по этому месту, и уверена, что буду приезжать сюда время от времени. Для меня это второй дом.

— Ты действительно собираешься оставить всё это? — Пол оборачивает руки вокруг меня и притягивает к себе. Я кладу голову ему на плечо. Последние несколько лет Пол был моей опорой. Дедушкой, которого у меня никогда не было. Кем-то, на кого можно было опереться, когда я в этом нуждалась, или кем-то, кто мог дать мне советы, когда бабушка не могла. Я смотрю в его тёплые карие глаза и вижу тень беспокойства, которая из-за меня появилась на его лице. Он не хочет, чтобы я уходила. Я не уверена на все сто процентов, что должна уйти, но думаю, что для меня это будет правильно. По крайней мере, сейчас.

— Время пришло, — говорю я ему, глубоко вздохнув. — Я уже погрузила вещи в машину и проверила номер своего отеля. — Придя

сюда, я убедилась, что никто не сможет разубедить меня

в правильности моего решения. Но если кто-то и может заставить меня передумать, так это Пол. Я знаю, он не хочет, чтобы я уезжала. Я не думаю, что он даже предполагал, что я могу сделать это, но мне

придётся. Я начинаю чувствовать, что задыхаюсь. Стены вокруг меня сужаются и мне нужно убежать, прежде чем я сломаюсь. Мне нужны перемены. Что-то, что привнесёт в мою жизнь немного света. Или, по крайней мере, я надеюсь найти нечто подобное, когда уеду.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты решила переехать

в гостиничный номер, вместо того, чтобы остаться здесь со мной и Марго, — он качает головой. Я решила остановиться там всего на несколько недель. Это не имеет особого значения, просто я не хочу быть обузой для Пола и его жены. Отель не такой уж и ужасный вариант. После того, как я закончила обучение, мне пришлось выехать из общежития, но я не хотела снимать жильё. Хотя такие мысли крутились у меня в голове.

Я пожимаю плечами. Я не хочу снова бороться с ним. Кроме того, теперь это не так важно. Я ухожу. Прямо сейчас.

— Ты даже не знаешь куда идти, — добавляет Пол, когда понимает, что я не попадусь на его удочку и не приму его предложение переехать и остаться с ним и его женой.

— Нет, но я выясню это. Я всегда так делаю, — его взгляд возвращается ко мне. — Это слишком сложно. Я не могу остаться. Мне нужно уйти на некоторое время. Мне нужно вдохнуть полной грудью и перестать задыхаться от воспоминаний, — признаюсь я ему. Воспоминания душат. Даже хорошие. Все они тянут меня вниз,

в то место, где я не хочу быть, в место, где моё одиночество становиться невыносимым.

Я прогоняю эти мысли прочь, как будто никогда раньше не пыталась это сделать. Возможно, это не сработает, но я должна кое-что попробовать. И тот факт, что скоро все будут отмечать Рождество, не помогает. Проснуться в номере отеля в Рождество будет душераздирающе. Поэтому сегодня, проснувшись, я уже знала, что после моей смены в приюте, меня здесь не будет. Я собираюсь убежать от этого праздника. Когда наступит Новый год, я

уже буду в другом городе. Я начинаю новую жизнь, где мне не будет так сильно больно.

Этот приют для меня, как второй дом. Я люблю этих людей

и люблю помогать другим. Вот почему я получила степень в сфере социальных услуг. Но это место хранит слишком много воспоминаний. Весь этот город. Он напоминает мне обо всех тех людях, что я потеряла. Сначала моего папу, потом Вэнса, и теперь ещё и мою бабушку. Она единственная удерживала меня здесь.

Она ушла две недели назад, за день до того, как я закончила колледж. Не то, чтобы она смогла бы прийти и посмотреть, как я получаю диплом. Она жила в доме престарелых, и в конце жизни большинство дней она даже не понимала кто я. Она всегда спрашивала про мужа и моего отца. Сначала, я сказала ей правду, о том, что они уже умерли, но она начала грустить и постоянно плакать. Поэтому, потом, я научилась лгать, говоря, что они пошли в магазин или уехали на рыбалку.

Даже потеряв бабушку и папу, который вырастил меня, потерять Вэнса было больнее всего. Это ранило мою душу, куда бы я ни посмотрела в этом приюте, я везде вижу его. Даже после своей смерти он настолько сильно проник в каждую часть моей жизни, что я просто не могу забыть его и позволить времени залечить мои раны.

Я никогда не забуду тот день, когда мы встретились. Мне было пятнадцать, а он только пришел волонтёром в наш приют. Я уже слышала о нём, но он оказался не таким, как я думала. Я была уверена, что он просто заявится в каком-нибудь дорогом костюме

и просто выпишет несколько чеков. Я предполагала, что это был способ списать налоги. Они сказали, что он финансировал это

место, и была потрясена, когда увидела, как он снял пиджак

и засучил рукава. Он работал также усердно, как и все остальные,

и я почувствовала себя виноватой, что неправильно подумала о нём. Он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо

видела. Он был более шести футов ростом с иссиня-чёрными волосами и тёмными глазами. Если бы не его лёгкая улыбка, то он выглядел бы пугающим. Тем более, учитывая его размеры. Он был широким и большим. Он отличался от любого человека, которого я когда-либо встречала, и впервые в моей жизни, я поймала себя на мысли, что хочу узнать, как он выглядит без одежды. Каждый раз, когда я думала о нём, он оказывался рядом, и я краснела, как сумасшедшая. Я не знаю почему, но я представляла, что он мог слышать мои мысли или что-то подобное.

Он приходил в приют почти каждый вечер, и как-то моё юное сердце влюбилось в него. Я знала, что из этого ничего не выйдет, потому что я была слишком молода, но что-то в нём привлекало меня.

Мы с ним никогда не разговаривали до тех пор, пока не настал тот день, когда я потеряла отца. На самом деле, Вэнс был тем человеком, который сообщил мне эту новость. Я работала на складе, когда он вошёл. Он сказал, что у моего отца случился тяжёлый сердечный приступ, и он умер мгновенно. Он обнимал меня, пока я плакала. Во-первых, я не знала, как он об этом узнал, или почему он был тем, кто рассказал мне об этом, а во-вторых, я не помню, как долго просидела у него на коленях, рыдая. Но Вэнс просто обнимал меня, а затем взял на руки и отвёз домой. Он поцеловал меня

в щёку и вытер слёзы. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что

в этом не было ничего романтичного, ничего, кроме друга, предлагающего тебе уют, когда ты в этом нуждаешься.

Затем, к моему удивлению, Вэнс заплатил за его похороны. В то время мне было только шестнадцать лет, но после этого я влюбилась в него ещё больше. Он по-прежнему перебрасывался со мной только несколькими фразами, спрашивая, что я делаю и не нужно ли чего-нибудь. Но его взгляд всегда был направлен на меня, когда мы находились в одной комнате.

Я чувствовала, что он чего-то ждал. Его глаза следили за мной,

заставив меня думать, что он хотел меня. На мой восемнадцатый день рождения сотрудники приюта устроили для меня небольшую вечеринку. Я не чувствовала праздничного духа, потому что несколькими неделями ранее мою бабушку отправили в дом престарелых. У меня не было праздничного настроения, но небольшой части меня было интересно, будет ли там он. А вдруг всё это время он ждал, пока мне исполнится восемнадцать.

Он не пришел в ту ночь. Мой взгляд продолжал возвращаться

к двери, но печальные минуты всё тикали, и чем больше я ждала, тем более одинокой себя чувствовала. Когда все разъехались, я ушла в офис и села на пол, чтобы взять себя в руки. Я знала, что мне придётся идти в пустой дом, но я этого не хотела.

По моим щекам начали течь слёзы, как раз перед тем, как в офис зашёл Вэнс и усадил меня к себе на колени. Только на этот раз, когда я посмотрела на него, он не поцеловал меня в щёку. Он смахнул мои слёзы и прижался своими губами к моим. Поцелуй был таким мягким и сладким, что, в тот момент, всё вокруг стало неважным. Тяжесть забот рассеялась, и я почувствовала, что вернулась домой. Почувствовала, что всё теперь будет хорошо.

Если бы я только знала, что это будет наша единственная ночь вместе. Я бы не отпустила его. Я бы заставила его остаться со мной, не дала бы уйти, высадив меня около дома.

Последние слова, что он сказал мне, до сих пор повторяются в моей голове.

«Я обо всём позабочусь, моя милая девочка. Сегодня стало только началом для нас. Ты принадлежишь мне».

Он ошибся. Та ночь стала всем, что мы когда-либо имели. Она стала нашим началом и концом. Но, даже умерев, он не солгал, он обо всём позаботился. Моя бабушка переехала в один из лучших в городе домов престарелых. Потом, я узнала, что он оставил мне целевой фонд, чтобы я смогла пойти в колледж. Фонд оплачивал все мои расходы. На комнату, на питание и на книги. Я даже могла

делать некоторые дополнительные расходы раз в месяц.

Я не могла поверить, что он сделал всё это, поэтому я убедилась, что потратила всё с пользой. Я трудилась так сильно, как могла, чтобы получить хорошие оценки. И даже закончила немного раньше. Благодаря тому, что у меня был неполный учебный день, я смогла проводить больше времени с бабушкой. Я смогла насладиться оставшимся временем с женщиной, которая воспитала меня. Она была мне не просто бабушкой, она была мне как мать. Она и мой отец были моей семьёй.

Я чувствую, как по щеке катится одинокая слезинка, когда я осматриваюсь вокруг и вижу, как люди едят свой Рождественский ужин, пытаясь укрыться от холода.

— Ты собираешься попрощаться? — спрашивает меня Пол.

— Я не могу. В моей жизни уже было слишком много прощаний, — может быть, это будет эгоистично, что я хочу просто ускользнуть, прощаться со всеми здесь будет настолько больно, что

я не смогу этого вынести. Мне ещё нужно сходить на кладбище и попрощаться с бабушкой и папой.

Пол наклоняется и целует меня в макушку.

— Почему бы тебе не подождать до завтра? Там и правда начинается снег, — я смотрю в одно из гигантских окон, украшенных Рождественскими огнями, и вижу, что начинается снегопад.

— Я буду осторожна. Обещаю, — стараюсь я успокоить Пола. Он нехотя отпускает меня и лезет в карман, чтобы достать свой бумажник и дать мне денег.

— Пол, я в порядке, правда. Людям здесь они нужны больше, чем мне, — я возвращаю ему деньги. У меня их немного, но у меня всё ещё есть некоторое оставшееся от бабушки имущество, тем более я ничего не потратила, благодаря Вэнсу.

С тех пор, как я его потеряла, прошли годы, но моё сердце до сих пор болит. Я не могу найти в себе силы, чтобы двигаться дальше.

Возможно, это случилось слишком быстро, или может это моя собственная память затуманивает моё сердце, но я чувствовала, что моя душа связана с его. Вот почему мне нужно уйти. Может быть, эти изменения помогут мне сделать следующий шаг в моей жизни. Неважно какой.

Он ещё раз обнимает меня, прежде чем отпустить.

— Ты можешь позвонить в любое время. Мы будем здесь.

Я улыбаюсь ему, а затем поворачиваюсь и выхожу в метель. Она намного сильнее, чем говорилось в прогнозе. Я запрыгивают в свою маленькую машину, и холодный воздух режет мою кожу. Я ещё плотнее запахиваю на себе пальто.

Я завожу мой автомобиль и молюсь, чтобы двигатель не перегрелся. Когда мне, наконец-то, удаётся завести машину, я кидаю последний взгляд на приют. Я на мгновение закрываю глаза

и думаю о моём первом поцелуе, который произошел там с Вэнсом. Я последний раз вспоминаю его, а затем срываюсь с обочины.

Я ненавижу ходить на кладбище. Там я всегда чувствую себя такой одинокой. Сейчас стало ещё хуже, после того как бабушка ушла. У меня действительно больше никого нет. Когда я подхожу ближе к кладбищу, у меня начинают течь слёзы из-за всего, что я

потеряла и что оставила позади. Мои слёзы превращаются

в рыдания, когда я думаю о Вэнсе. Я стараюсь остановиться, но мои слёзы текут слишком быстро, и я не могу дышать.

Снег идёт слишком сильно, и я думаю, что на дороге что-то есть, поэтому ударяю по тормозам. Но дорога скользкая, так что мой автомобиль начинает скользить. Я стараюсь удержаться на дороге, но теряю контроль. Меня накрывает паника, я понимаю, что падаю

в канаву. Я ехала по неоживленной трассе, так что мою машину

быстро занесёт снегом. Я кричу, когда скатываюсь с дороги,

и громкий металлический хруст наполняет мои уши, прежде чем всё погружается в темноту.

Глава 2

Вэнс

Видеть перед собой своих отца и брата — это неописуемо. Я так долго надеялся, что этот день наступит, и теперь, когда он наступил, во мне так много эмоций, что я не могу говорить. Меня переполняет любовь и облегчение, когда я бросаю свою сумку и бегу

к брату. Я обнимаю его, и он делает то же самое, наши первые объятия за столько лет.

— Я думал, что ты умер, — рыдает он, а я просто обнимаю его крепче. Так много нужно сказать, так много обсудить, но сейчас мне просто нужно всех увидеть.

Я смотрю на своего отца, стоящего на коленях. Его взгляд прикован к моей матери. Он смотрит на неё, как будто она призрак. Его лицо белое, рот открыт. Я отпускаю Хантера и сажусь, чтобы поднять его. Я обнимаю его, чувствуя, что часть его силы вернулась.

— Она настоящая, папа. Ты не спишь, — говорю я ему, потому что я думаю, что он, возможно, в шоке.

Я смотрю, как Хантер срывается с места и так крепко обнимает маму, что её ноги приподнимаются над полом. Сейчас она плачет, и Хантер тоже.

— Я знал это, — наконец-то шепчет мой отец. — Я всегда знал, что она жива.

Он не сводит с неё глаз, но не идёт к ней. Я смотрю на него и вижу, как одинокая слеза катится по его щеке, когда он видит, как

Хантер обнимает её. Это очень эмоциональный момент, я знал, что так и будет. Нас не было долгое время, и мы с мамой рады, что наконец-то вернулись домой.

— Мама, это моя жена, Отем, — говорит Хантер. — У нас двое детей. Мы живём по соседству. — Он запускает руки в волосы, пока говорит это. — Чарли спит. А это наша дочь, Ариэль. Мы назвали ее

в твою честь. Господи, столько всего произошло. — Хантер прижимает обе руки к голове, как будто она кружится. Я могу только представить, что они пережили с тех пор, как мы ушли.

— Мы всё объясним, — говорит моя мама, глядя на отца. Становиться тихо, и как бы я не ненавидел то, что собираюсь

сделать, но я должен.

— Мне нужно уйти, — говорю я, и все смотрят на меня. — Я знаю, что вы не понимаете, что произошло, и где мы были. Но как бы мне не хотелось остаться, я должен уйти. Но я клянусь вам, что вернусь.

— Нет, — говорит мой папа, наконец, переведя на меня взгляд. — Ты просто зашёл в двери спустя пять лет. Мы думали, что ты мёртв. Ты думаешь, что я снова позволю тебе оставить нас? У нас уже были одни похороны, Вэнс! — кричит он. Я знаю, что ему больно, и он ничего не понимает. Но он должен понять. Я должен заставить его понять.

Я обнимаю его и чувствую, как гнев покидает его тело. Я целую его в щеку, а затем отклоняюсь, чтобы посмотреть на него.

— Я люблю тебя, папа. Но я не видел свою девочку целых пять лет.

Ему требуется секунда, и через мгновение что-то вроде понимания проходит между нами.

— Всё в порядке. Но я хочу, чтобы ты был здесь сегодня вечером, — он поднимает руку к моей щеке. — Я хочу, что мы все были в этом доме сегодня вечером. Вместе. — Он смотрит через моё плечо на маму. — У меня будет долгий разговор с твоей мамой.

Я киваю, соглашаясь, а затем подхожу к Хантеру. Я ещё раз

обнимаю его, а потом поглаживаю по руке Отем. За всё это время она не сказала ни слова. Она застыла, как статуя, с открытым ртом. Хантер подходит и обнимает её, но она всё равно не двигается. На самом деле, это довольно забавно.

Прежде чем уйти, я подхожу к маме и целую её в щеку. Она дарит мне мягкий, печальный взгляд, и я киваю в ответ. Мы очень многое пережили за последние пять лет. Пришло время объясниться. Я не хочу оставлять её разбираться с этим, но мне нужно найти Холли. Моя мама попросила меня отвезти её домой, всех обнять и только после этого пойти искать любимую. Я должен был убедиться, что мама доедет до дома, прежде чем отправиться на поиски. И я надеюсь, что смогу сделать это, и сегодня вечером привести Холли к нам домой.

Я выхожу из главной двери и иду в гараж. Я улыбаюсь от облегчения, когда в конце длинного ряда машин вижу свой старенький джип. Ключи всё ещё висят там, где я их оставил, поэтому я снимаю их с крючка и сажусь в салон. Раньше я оставлял его здесь, чтобы зимой им мог пользоваться мой отец, когда дороги

находились в плохом состоянии. Когда я вставляю ключ

в зажигание, то улыбаюсь. Он следил за ним, пока меня не было. Может, он действительно знал, что однажды мы вернёмся.

Теперь самая трудная часть. Прошло пять лет с тех пор, как я сделал Холли своей, и с тех пор, как она думает, что я оставил её. Я просто молюсь, что когда я найду её, она всё ещё будет моей.

Глава 3

Холли

Когда я прихожу в себя, мне так холодно. Через лобовое стекло я вижу, что моя машина покрыта снегом. В моей груди нарастает паника, когда я расстегиваю ремень и пытаюсь открыть дверь. Я вздыхаю с облегчением, когда она открывается, и благодарю бога, что не застряла там.

Я должна была послушать Пола. Я не должна была уезжать

в снегопад. Я ещё раз думаю о том, как я облажалась, но это не помогает. Я расправляются плечи, и пытаюсь придумать свой следующий шаг.

Поток ледяного ветра захлопывает мою дверь, и лютый холод просачивается в мою грудь. Я дрожу, мне нужно быстро что-то придумать.

Я не смогу долго находиться здесь, на холоде.

Оглянувшись назад, я вижу, что в машине остались все мои вещи. Я не хочу оставлять её здесь, и я не уверена, что смогу дойти по той последней заправки, которую я видела. Я не слишком далеко от города, но это сельские дороги, по которым мало кто ездит. Особенно в такую погоду. Это темно и небезопасно.

Я копаюсь в своей машине почти целую вечность, и, наконец, нахожу свой телефон. Я думаю, он выпал из держателя и улетел под водительское сидение, когда я попала в кювет. Экран лопнул, но он всё равно работает. Моё волнение длится недолго, когда я понимаю,

что нет сигнала.

— Чёрт побери, — я прижимаюсь лбом к рулю и закрываю глаза. Я не смогу вытащить свою машину из этой канавы. Я не могу

пойти искать помощь пешком, потому что могу замёрзнуть в пургу.

Я не могу позвать на помощь, потому что мой телефон тупой. Какого чёрта я могу сделать?

По моему лицу катятся слёзы, и я злюсь на себя. Это слёзы втянули меня в это, но выбраться отсюда они не помогут. Я пытаюсь вспомнить все телевизионные шоу о выживании, которые я смотрела. Я смотрю на заднее сидение, вижу один из моих свитеров и забираю его. Я вешаю его на дверь, надеясь, что ярко красный цвет будет хорошо заметен на снегу. Я ещё раз оглядываюсь, чтобы посмотреть осталось ли что-нибудь ещё, что я могу использовать. Когда мои руки натыкаются на пластиковую коробку, я произношу безмолвную молитву благодарности моей семье, которая, должно быть, наблюдает за мной.

У моей бабушки была небольшая ёлка в доме престарелых, на которую она вешала гирлянду, работающую от аккумулятора. Я сохранила её и положила в машину, когда уже собиралась уходить. Я хватаю светящуюся гирлянду и снимаю её с дерева, а затем поворачиваюсь и вешаю гирлянду у двери вместе со своей красной кофтой. Если кто-то не пройдёт здесь, то, по крайней мере, они смогут увидеть меня с обочины. Снег идёт очень сильно, но я буду стараться стряхивать его, это меняет немногое, но, по крайней мере, я сделаю хоть что-то.

Как только я заканчиваю с этим, то беру ещё одежды и одеяло, чтобы согреть своё тело. Я понятия не имею, как много времени кому-нибудь понадобится, чтобы найти меня, но я надеюсь, что со временем меня заметят. Мне это нужно. В противном случае я буду паниковать и плакать, а это не принесёт мне никакой пользы. Мне нужно сохранить свою энергию и постараться сосредоточиться на надежде.

Образ Вэнса снова всплывает в моей голове, и сердце щемит. Почему я не могу просто отпустить его? Эта дурацкая поездка нужна была мне, чтобы оказаться подальше. Двигаться по жизни.

И посмотрите, где я закончила. В канаве за городом. Я даже не смогла правильно убежать от своих проблем.

Я выдыхаю и вижу, как моё дыхание образует облачко.

— Помоги, — говорю я вселенной и закрываю глаза.

Глава 4

Вэнс

Первое место, куда я направляюсь, выходя из родительского дома — это мой офис. У меня нет мобильного телефона или информации о колледже, в который она ходит. Но я знаю, что в моём офисе лежат документы на трастовый фонд.

Когда я добираюсь туда, то благодарю Бога, что мой код до сих пор работает и что Хантер не трогал мой кабинет. Всё лежит точно так же, как я всё оставил, включая файлы на моём столе. Я открываю ящик и сразу вижу папку с информацией, которую я собирал на Холли. Сразу же после нашей первой встречи я собрал

о ней столько информации, сколько смог, а затем сделал всё, чтобы убедиться, что она ни в чём не нуждается. Я даже открыл трастовый фонд на имя школы, но я не афишировал это.

Мне требуется несколько часов, чтобы найти номера счетов и пароли, чтобы получить доступ к её файлу. Я обеспечил ему лучшую защиту, даже от себя. Когда я, наконец, нахожу то, что, как я думаю, мне нужно, то понимаю, что попасть в мой компьютер мне будет не так просто, как я думал. Сегодня Рождество и никто не работает. Плюс, это может показаться немного странным, ведь я объявлен мёртвым.

Солнце садится, когда я ввожу пароли и скрещиваю пальцы. Если она окончила колледж, то утром мне, возможно, придется арендовать самолёт. Я обещал своему отцу, что буду дома сегодня

вечером, и я собираюсь сдержать это обещание. Я ему многим обязан.

Когда я прокручиваю документ вниз, то вижу, что финансовый счёт, который я для неё создал, уже числиться в местном колледже, где она учится. Моё сердце подпрыгивает, но потом сразу падает, когда я читаю, что она его окончила. Она окончила колледж

в прошлом месяце, но в записях нет адреса. Это свидетельствует о том, что ежемесячные выплаты будут перечисляться на её счёт.

— Дерьмо, — бормочу я, опуская кулак на стол.

Единственное, что мне остаётся попробовать пробить — это приют. Мой юрист не следил за её личной жизнью, поэтому я не могу узнать, она всё ещё волонтёр или нет. Я хватаю со стола ключи и смотрю на фотографию рядом с ними. На ней мы с Холли и несколько человек из приюта. У нас была вечеринка в честь Дня Святого Валентина, и на снимке, на ней красный свитер

с сердечками. Я так долго смотрю на эту фотографию, что мне ставится интересно, почувствует ли она когда-нибудь то же самое, что и я.

Я последний раз смотрю на фотографию, а затем выхожу из офиса и ныряю в свой джип. Прошло много времени, с тех пор, как я держал её в своих объятиях, но я знаю, что у нас всё было по-настоящему. Всё изменилось одной ночью. Я знал, что она была одна. Я никогда не чувствовал ничего подобного в своей жизни. И когда я поцеловал Холли на её восемнадцатый день рождения, я знал, что она чувствовала то же самое.

Когда я приезжаю в приют, на улице уже темно и сильно валит снег. Я паркуюсь около заднего входа. Я не хочу устраивать сцен, если мне удастся незаметно прокрасться и найти Холли, то я вытащу её отсюда и попытаюсь всё объяснить.

Когда я вхожу, то вижу, что в офисе горит свет. В главном зале и кухне полно людей, так что я смотрю вокруг, ища её.

— Её здесь нет, — говорит кто-то глубоким голосом. Я

оборачиваюсь и вижу Пола, который улыбается мне.

— Пол! — восклицаю я, протягивая ему руки и заключая его

в свои объятия.

— Я знал, что ты вернёшься, — когда я отпускаю его, то вижу, что его тёмные глаза мерцают.

— Откуда ты знал?

— Такую любовь ничто не может разрушить. Даже смерть. Я знал, что, так или иначе, ты вернёшься к ней. В конце концов, — он пожимает плечами. — Когда ты попросил меня оберегать её, я подумал, что что-то может случиться. Но я бы и так стал оберегать Холли, даже если бы ты не попросил.

— Где она? — я слышу панику в своём голосе, и не знаю, как долго смогу ждать ответа.

— Она уехала отсюда пару часов назад. Она направлялась на север, но я не уверен, куда именно. Я пытался заставить её остаться, но она решила уйти. Буря усилилась после того, как она ушла, и я не могу представить, что случилось бы с моей машиной

в такую бурю, — он грустно смотрит, когда опускает голову

и качает ею.

— Я найду её, — решительно говорю я.

— Она никогда не забывала о тебе. Даже не пыталась. Она уехала, чтобы пожить своей жизнью, но я видел это в её глазах. Ни один другой мужчина не смог занять твоё место.

— У меня тоже никого не было, — говорю я, ощущая вес своих слов.

— Иди и забери её. Верни Холли домой, — я киваю, но прежде, чем мне удаётся уйти, он хватает меня за руку. — Я дал тебе обещание оберегать её. Теперь я хочу, чтобы ты сделал то же самое.

— Я обещаю. Отныне я не сведу с неё глаз.

Я бегу к выходу и выхожу в пургу. Я забираюсь в джип и еду на север, пытаясь угадать, какую дорогу выбрала Холли. Я на краю города и тут развилка. Одна дорога ведёт к шоссе, а другая ведёт

к просёлочной дороге, которая идёт через годы.

Она ни за что не поехала бы по опасной дороге в такую метель. Я повернул руль в сторону шоссе и нажал на газ. Я просто надеюсь, что смогу догнать её, куда бы она ни отправилась.

Глава 5

Холли

Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я съехала

с дороги, но здесь ещё не проехало ни одной машины. Мои пальцы онемели, а губы посинели, но я продолжаю надеяться, что смогу продержаться до утра. Может быть утром, когда всё достаточно прогреется, буря закончится. Тогда я смогу пойти поискать помощь, если мои ноги не примерзнут друг к другу.

В машине так тихо, что я слышу, как о крышу ударяется каждая снежинка. Каждый раз я закрываю глаза и засыпаю только для того, чтобы очнуться от жёсткой дрожи по всему телу.

Мои глаза тяжелеют, и я отклоняюсь назад, думая о Вэнсе и о том времени, которое мы провели вместе. Я начинаю чувствовать себя всё слабее. Не знаю, сколько ещё времени я смогу продержаться.

Как только мои глаза закрываются, я слышу рокот грузовика. Через меня проходит адреналин, и я пытаюсь открыть дверь машины, но она примерзла.

— Помогите! — кричу я, начиная бить по стеклу. Я вижу свет от огней гирлянды и немного красного свитера. Но как только звук становится громче, свет отключается и перестаёт моргать. — О, нет!

Батарея, должно быть, умерла, и я вижу фары машины, которая проезжает мимо меня, словно бочка, что катится вниз по дороге. Они даже не притормозили, когда проехали мимо моего

занесенного снегом автомобиля, и от этого я начинаю рыдать. Я плачу, потому что знаю, что это конец. Вся энергия, которая у меня была, я использовала в момент паники и теперь, я осталась ни с чем.

Корабль ушел, и я потеряла всякую надежду на спасение.

Холод, который я прежде никогда не чувствовала, овладевает мной, и я в последний раз закрываю глаза. Мой мир становится тёмным.

Вэнс, я люблю тебя.

Глава 6

Вэнс

Через несколько футов я останавливаюсь, когда понимаю, что Холли выбрала бы другую дорогу. Она не задумалась бы о её безопасности. Она видела этот путь, как хороший способ уехать туда, куда она собиралась. Я чувствую, что она выбрала другую дорогу, и это ощущение пробирает меня до костей.

Я поворачиваю назад, подъезжаю к развилке и выбираю дорогу

с деревьями на обочине, что опоясывает гору. Скалы вдоль дороги опасны в обычный день даже при хороших условиях, но в этой буре они ужасно коварны.

Крепче сжимая руль, я еду, ища следы, которые могут привести меня к ней. Никто не поедет по этому пути в такое время, так что, если на дороге все ещё будут видны отпечатки шин, то они точно будут от машины Холли. В такую бурю, температура быстро падает, и если она попала в аварию, у неё не так много времени.

Когда я еду, то какое-то пятно впереди бросается мне в глаза. На секунду мне кажется, что что-то мелькнуло, поэтому ускоряюсь, пытаясь догнать то, что видел. Я ничего не вижу. Поэтому решаю проехать немного дальше, прежде чем вернуться и посмотреть снова.

Я разворачиваюсь и еду обратно к тому месту, где мне кажется, был виден свет, в глаза бросается красная вспышка, поэтому резко бью по тормозам. Я опускаю своё окно и вижу, что на вершине кучи

снега лежит красный свитер. На фотографии, которая стоит на моём столе, на Холли именно этот свитер.

Моё сердце громко стучит в груди, когда выскакиваю из машины, подхожу и хватаю его. Я пытаюсь вытянуть свитер из снега, но его что-то держит. Начинаю раскапывать снег вокруг, чтобы выяснить, что его удерживает, и вижу дверную раму автомобиля.

— Холли! — кричу и начинаю копать быстрее, пытаясь голыми руками отколоть лёд. Я даже не чувствую холода, зная, что она застряла внутри машины, как в ловушке.

Когда я раскапываю дверь, то тяну за ручку изо всех сил. Я слышу громкий щелчок, когда, наконец-то, механизмы срабатывают, но моё облегчение длится недолго, когда я вижу Холли, лежащую в кресле.

— Холли, Холли, малышка! Проснись! — кричу я, притягивая её

в свои объятия. — Сладкая, не оставляй меня!

— Вэнс, — шепчет она, — я люблю тебя.

Я несу её на руках к джипу, и, посадив на пассажирское сидение, пристёгиваю ремнем безопасности. Я думаю только о том, чтобы согреть её. Я могу отвезти её в больницу, но она находится на другой стороне горы, и вероятно, ехать туда намного опаснее, чем вернуться домой. Погода окончательно подтверждает моё решение, и я еду обратно к дому моих родителей.

— Останься со мной, детка, — прошу я, когда беру её руку

и прикладываю к своему рту, дыша на неё теплым воздухом. Она холодная, как лёд, но я чувствую сильный пульс на её запястье,

и это даёт мне надежду.

Мне требуется больше времени, чем следовало, чтобы добраться до дома моих родителей; буря не унимается. Когда я подъезжаю, быстро выхожу и несу Холли внутрь.

Хантер и Отем стоят на кухне, когда я захожу через главную дверь.

— Мне нужны теплые одеяла, — кричу я, забегая в свою старую спальню. Слава богу, кто-то догадался разжечь здесь огонь. Я укладываю Холли на кровать и начинаю суетиться вокруг неё.

Я снимаю своё пальто, и тогда понимаю, что ей нужно тепло тела, чтобы согреться. Я вытягиваю руки и снимаю свой свитер, когда Хантер и Отем входят в комнату с целой кучей одеял в руках.

— Она в порядке? Что случилось? — спрашивает Хантер, но я качаю головой.

— Не знаю, но мне нужно снять одежду, так что, вы оба должны выйти.

— Нужно позвонить доктору Брайнту, — говорит Отем, выходя из комнаты и закрывая дверь.

Я встаю и снимаю с себя всю одежду, а затем заканчиваю раздевать Холли. Затем ложусь на неё кожа к коже и накрываю нас одеялами. Я вспотел от адреналина, пытаясь найти её и вернуть домой, но Холли подо мной ледяная.

Я долго лежу с ней, пока её тело не начинает медленно согреваться. Огонь в камине трещит, а я снова и снова возношу безмолвные молитвы, чтобы с Холли всё было в порядке. Я смотрю на лицо женщины, которую ждал и о которой мечтал целых пять лет. Не было ни секунды, когда я не скучал по ней или не мечтал быть рядом. А теперь, когда я, наконец, держу её в своих руках, мне остаётся только умолять её не покидать меня. Я убираю волосы с её лица, и большим пальцем начинаю поглаживать её нижнюю губу. Она была синей, когда я нашел её, но теперь она приобрела мягкий розовый оттенок. Так много ночей я думал о нашем поцелуе. Я честный человек, но тот факт, что она лежит подо мной голая, сводит меня с ума.

Я не могу больше с этим бороться, поэтому наклоняюсь

и оставляю мягкий поцелуй на её губах. На ощупь они теплые

и нежные, и я хочу большего, хотя не должен. Но как только я начинаю отодвигаться, то чувствую, как её пальцы касаются моей

спины, а губы прижимаются к моим. На этот раз она целует меня, и я не собираюсь её останавливать.

Она открывает рот, и я чувствую сладкий вкус, когда мой язык касается её. Мои воспоминания о нашем поцелуе ничто, по сравнению с реальностью. Тот день, когда я поцеловал Холли, был лучшим днём в моей жизни, и, целуя её сейчас, как будто снова и снова переживаю тот день.

Её тело начинает двигаться под моим, а её ноги раскрываются. Я легко ложусь между ними, и мой голый член упирается в её киску. Я должен прекратить этот поцелуй. Должен встать и дать ей отдохнуть. Но я эгоистичная сволочь и провел без нее годы. Я хочу её, и не только сейчас. Хочу быть с ней всю оставшуюся жизнь.

— Вэнс, — шепчет она, и это всё, что мне нужно.

Её влажный центр открывается для меня, и я скольжу своим членом между губок её киски. Когда надавливаю на барьер внутри неё, то понимаю, что она ждала меня. Она могла бы переспать с тысячью парней с тех пор, как я видел её в последний раз, и мне было бы всё равно. Пока она моя навсегда, это главное. Но осознание того, что я первый, кто её взял, толкает меня через край.

До сих пор я игнорировал свой ноющий член, но больше не могу этого делать. Теперь он требует проникновения, и я медленно скольжу в неё. Я осторожно продвигаюсь, с каждым ударом погружаясь на дюйм глубже. Её тело помогает мне скользить внутри её тугой киски, и я стараюсь быть настолько нежным, насколько могу.

Нежно целуя её губы, шепчу, как сильно я скучал по ней и как счастлив, что мы, наконец-то, вместе. Когда я полностью оказываюсь внутри неё, то замираю, желая полностью насладиться этим моментом, желая запомнить каждую деталь первого раза, когда мы занимаемся любовью. Нашего первого раза.

Её глаза широко открываются, и она смотрит на меня.

— Вэнс, — шепчет она и протягивает руку, чтобы коснуться моего лица. Она так нежна, пока трогает меня, я не могу поверить, что это происходит по-настоящему. — Люби меня.

Медленно я снова начинаю двигаться, и чувствую, как её тело начинает напрягаться подо мной.

— Я люблю тебя, Холли.

Её глаза наполняются слезами, и я вытираю их. Это до боли красиво, и я не могу остановиться, ведь наши тела требуют этого соединения. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, поэтому обещаю себе, что отныне мы будем наверстывать упущенное время.

— Я тоже люблю тебя, Вэнс.

Она целует меня, и это намного мощнее того, что мы делали раньше. Я чувствую, как она прокладывает путь в мою душу, и не хочу, чтобы это заканчивалось.

Её ноги оборачиваются вокруг меня, и я меняю угол так, что каждый мой удар заставляет её киску сжиматься. Её спина выгибается, а бедра начинают трястись, когда она распадается

в моих руках. Я не могу больше сдерживаться и следую за ней, переступая порог блаженного рая и наполняя её всем, что у меня есть.

Я дрожу с головы до ног, пока крепко обнимаю её. Это лучший момент, который я когда-либо испытывал, и не хочу, чтобы это заканчивалось. Моё сердце теплеет от мысли, что

⇐ Предыдущая 12