Аннотация:

Аннотация:

Время Золотого века прошло, мир погружён во тьму. Люди живут в огромных технократических городах и вынуждены подчиняться жестокой диктатуре правительства. Они трудятся на бесконечных фабриках, им не хватает еды, воды, свежего воздуха. Насилие и безумие каждую ночь покрывают улицы мегаполисов.

Есть и те, кто смог организовать свой быт вдалеке от городов. Они укрылись в густых диких лесах или в глубинах широких горных массивов. Но кто-то начал хладнокровно уничтожать эти поселения. Несколько отважных воинов встали на защиту своих деревень, пытаясь удержать натиск тёмных сил. Смогут ли бойцы уцелеть и защитить мирных жителей от зла? Осталась ли какая-то надежда? Тьма покрывает всё вокруг и оставляет эти вопросы не отвеченными. А воины держат наготове оружие и не знают, что преподнесёт им очередная ночь..

Глава 1

Арджу́на подумал о том, что, похоже, сегодня эти существа опять придут. В последнее время они становятся всё наглее. Дурные знаки предвещали опасность: сначала по пути к обрыву чёрная кошка с тремя такими же чёрными котятами перебежали им с напарником дорогу, а когда они подошли к посту, стая летучих мышей чуть не сбила их с ног. Да ещё Радха сказала, что у неё нехорошее предчувствие.

Солнце уже зашло, и подул холодный ветер. Арджуна поёжился и надел на голову капюшон. Они с другом сидели у костра. Джаладу́т завернулся в свою любимую медвежью шкуру и пил горячий чай, неотрывно глядя на огонь и думая о чём-то своём.

- Чего грустишь? – спросил он Арджуну, заметив, что тот был чем-то опечален.

- Да нет, не грущу… Хотелось бы сегодня спокойно ночь провести.

Последние две ночи прокажённые добирались до их плато и им приходилось сражаться. Конечно, их было немного, но всё равно приятного мало. Один вид этих живых мертвецов вселял ужас.

Джаладут улыбнулся и ничего не ответил. Вновь воцарилось молчание.

- Как думаешь, когда они вернутся? – Арджуна задал вопрос, который все эти дни его беспокоил. Джаладут развел руками.

- Сложно сказать. Но если в ближайшие дни не вернутся, то это будет большой проблемой.

***

Шло девятнадцатое столетие с момента начала правления царицы Ша́гни. Много лет назад она захватила власть над миром, уничтожив династию праведных царей, поработив все народы и континенты. Царица покрыла землю кровью и страхом, положив конец духовной культуре, которая на протяжении многих тысяч лет процветала в мире. Её приход к власти ознаменовал новую эпоху. Эпоху зла и порока.

Задолго до этого человечество стало претерпевать духовный кризис. Всё общество было нацелено на потребление: огромное количество услуг и товаров заполняло города, дома и умы людей. Всё покупалось и продавалось, а деньги были единственным атрибутом власти и успеха. Великие державы постоянно конфликтовали друг с другом прямо или косвенно. В этот момент мир встал на развилке: пойдя по одному пути, люди могли ещё больше погрузиться в невежество и постепенно прийти к анархии и саморазрушению, пойдя по другому, они могли пересмотреть свои взгляды на жизнь и возродить духовную культуру. В этот момент появился яркий лидер, основавший новое духовное движение, его звали Шри́ла Прабхупа́да. Садху[1] из Индии уже в преклонном возрасте приехал на Запад и изменил сердца людей, объяснив им природу этого мира, природу человека и Бога.

За невероятно быстрый срок это движение распространилось по всему миру. Люди становились вегетарианцами, начинали вести праведный образ жизни, создавали крепкие семьи, привносили в общество много блага за счёт своей деятельности. Они занимались духовной практикой, возрождая свои забытые отношения с Богом. Они уважительно относились ко всем духовным традициям. Постепенно некоторые финансовые магнаты и властолюбивые лидеры стали понимать, что движение Прабхупады представляет угрозу для них. Люди всё больше осознавали истинность всего того, о чем им говорили вайшнавы[2]. Поэтому в мире становилось всё больше вегетарианцев, всё больше тех, кто стремился жить просто, не обуславливая свой быт излишним комфортом. Из-за этого многие корпорации теряли деньги и власть. Началась негласная война. Некоторые представители власти и СМИ пытались сформировать ложное представление у людей об этом обществе. На них подавали в суд, публично клеветали, но всё это не приносило никаких результатов. Вайшнавы всегда давали достойный отпор подобным атакам. Их молитва приносила им удачу и защищала от бед. О них заботился сам Господь. Оставаясь простыми и смиренными, вайшнавы не стремились ни к деньгам, ни к власти. Но всё складывалось таким образом, что и то, и другое само шло к ним.

Через некоторое время в Индии был построен самый большой в мире храм, а вокруг него целый город, жителями которого были преданные Богу люди. Это стало точкой отсчёта, началом глобальной революции в сердцах людей. Духовная культура начала расти с такой невероятной скоростью, что за считанные десятилетия сотни тысяч людей принимали новый образ жизни, приходили в разные религиозные течения в поисках истины. Политики и влиятельные бизнесмены становились преданными Бога, менялась социальная атмосфера в обществе: резко упало число разводов, самоубийств и абортов, некоторые воюющие державы заключали вечный мир, мясная, алкогольная и табачная индустрии начали банкротиться. Нарастало недовольство людей в отношении опытов на животных, существования скотобоен и охоты. Бурные протесты привели к тому, что большинство подобных фабрик и предприятий было снесено. Конечно же, многие были недовольны таким положением вещей. Совершались покушения на духовных лидеров, открытые нападения. Но все это было безрезультатно.

Один непревзойдённый в то время учёный, русский академик Касаткин, изобрёл химический состав, нейтрализующий ядерную энергию. После этого была сформирована международная лига «Союз», в которую вошли представители всех влиятельных держав. Совместным решением они приняли постановление утилизировать все военные запасы ядерных зарядов.

Когда все атомные бомбы в мире были нейтрализованы, многие подпольные террористические организации, желающие захватить власть в свои руки, почувствовали себя более уверенно. Некоторое время спустя, самая могущественная банда преступников вступила своими войсками на территории мирных стран. Началась третья мировая война. Руководителем террористов был злодей Ви́лхерд. Именем Бога эти люди прикрывали свои собственные интересы. Но всё то бесчинство, которое они вытворяли, не имело ничего общего ни с Богом, ни с Его учением. Ни одна религия их не поддержала. Они принимали наркотики, алкоголь, насиловали женщин, убивали мирных жителей, несли хаос и опустошение и при этом говорили, что действуют во имя Всевышнего.

В мире начались волнения. Тогда один из духовных лидеров общества, старец Памфамир, выступил перед всеми СМИ с такой речью:

«Друзья мои! Мои братья! Сегодня мы наблюдаем с вами в высшей мере лицемерное действо! Группа жестоких людей, прикрываясь тем, что якобы они несут миру истинное знание о Боге, совершает много зла! Но как можно связать свет и тьму? Как можно допустить, чтобы всемилостивый Творец поощрял их злобные поступки?! Эти люди говорят о том, что их вера истинна, а все другие религии ложны. Но что такое вера? Неужели внешние обозначения и пустые слова определяют приближённость человека к Всевышнему? Неужели мы не сможем узреть проявлений той же самой любви к Богу во всех религиозных течениях? Господь дал нам этот мир, чтобы мы научились быть смиренными. Научились признавать Его волю, терпеливо выдерживать испытания, ниспосланные Им. Братья мои, величие Бога безгранично, и каждая истинная религия признаёт это. Считать, что Творец создал только один путь, чтобы люди могли постичь Его, равнозначно тому, что бы ставить под сомнение Его величие. Поэтому нет в их послании ни капли истины. Посмотрите на них! Разве подобает человеку, да ещё и верующему в Бога, убивать невинных людей?! Разве может он позволить себе разгульный образ жизни?! В чем их вера? В чем их смирение? Скажу вам, друзья, что они не следуют за Богом. Они идут за самим дьяволом! И наша ответственность в том, чтобы их остановить. Мы применим силу, но не для того, чтобы возвыситься! Не для того, чтобы утвердить свою власть! А для того, чтобы защитить праведных, невинных людей. Господь дал нам волю, чтобы мы могли выбирать и действовать и дал молитву, чтобы мы не забывали о Его величии. Чтобы победить, нам потребуется и то, и другое. Мы призываем все народы объединиться и дать отпор вестникам тьмы!»

Война продлилась всего два года. Все страны совместными усилиями очень быстро отбили нападение и в скором времени выстроили осаду вокруг очага их восстания. Но прошёл целый год, прежде чем была одержана окончательная победа. Вилхерд начал вести подлую войну, забирая в плен невинных женщин и детей, вырезая целые кланы в беззащитных деревнях, продавая в рабство людей, уничтожая священнослужителей, старцев, разрушая храмы. Он не терпел никого, кто не признавал авторитет его выдуманной религии. Если кто-то делал попытку напасть на него, он сразу же убивал мирных жителей в отместку.

Лига «Союз» встала в затруднительное положение. Они пригласили на совещание лидеров духовных общин, чтобы спросить у тех совета, как быть. В считанные дни информация была распространена по всему миру - совместная молитва ради спасения и победы. Люди охотно отозвались на этот призыв. С раннего утра центральные площади во всех городах заполнились последователями разных конфессий. Они весь день возносили молитвы Богу и делали это с одной только мыслью - помочь разрешить военный конфликт. Это было самое яркое объединение религий всего мира в одну семью, семью Бога. Лига «Союз» отнеслась немного скептически к этой идее, но случилось невероятное: через два дня Вилхерд и все его приспешники были найдены мёртвыми. У Вилхерда было своё поместье, охраняемое целой армией. Это была неприступная крепость. И в ту ночь вся его свита вместе с ним самим развлекались, проводя время с женщинами, употребляя наркотики и алкоголь. А наутро они уже спали вечным сном.

Позже выяснили, что обезумившие террористы в тот день расстреляли группу женщин, стариков и детей, отказавшихся склонить головы перед ними. Мирные жители смело смотрели им в глаза, принимая в свои объятья смерть. Войны Вилхерда осыпали их проклятьями, издевались над ними, а потом хладнокровно убили. Бо́льшая часть бандитов уже отдыхала, а выезжать за территорию малой группой, да ещё и в тёмное время суток, чтобы вывести мёртвые тела, было очень рискованно. Тогда террористы решили вырыть большую яму у стены и закопать их прямо там. Докопав до определённого момента, они наткнулись на систему подземных путей, по которым могли бы проползти мыши. Они не обратили на это внимания. Вскоре на другом конце лагеря началось всеобщее веселье. Узнав об этом, воины Вилхерда побросали лопаты и поспешили на празднество, так и не закончив работу.

Ночью же из этих подземных ходов повыползали необычные змеи. Они быстро передвигались и меняли цвет своего тела в зависимости от окружающей среды, как хамелеоны. Их глазки светились ярко-голубым цветом. Это был неизвестный доселе вид змей. Помимо всего прочего, они отличались тем, что были чрезвычайно ядовитыми. За одну ночь они заполонили территорию лагеря и искусали намертво всех злодеев. Удивительным было то, что все мирные жители, находившиеся в плену у Вилхерда, остались нетронутыми этими существами. На следующий день форт был захвачен, и войне пришёл конец.

После этого на планете воцарился мир. Лига «Союз» правила справедливо и честно, основываясь на высших принципах, указанных в священных писаниях всех народов. На далёком севере была сформирована «зона тьмы». Не все были готовы принять новые устои общества. Таких людей ссылали на эту территорию, давая возможность реализовать свои греховные желания. Она была огорожена и строго охраняема. Никто не мог туда просто так войти.

В остальном же мире процветали благость и духовное изобилие. Сыны Земли со временем забыли о жестокости. Все жили дружно и счастливо. На свет появлялось много талантливых и чистых детей, привносивших в мир ещё больше добра и света. Экология планеты очистилась, земля давала богатый урожай. Люди стали здоровыми и удовлетворёнными.

Позже была установлена монархия, и власть перешла в руки праведных царей, которые на протяжении многих тысяч лет поддерживали на Земле духовную культуру и порядок.

Глава 2

Сзади устроившихся у костра мужчин рос высокий хвойный лес. А перед ними располагалась поляна, заканчивающаяся обрывом. Пар из кружки чая, который неторопливо попивал один из них, плавно вздымался в небо. Полная луна ярко светила. Дрожащие тени от костра вытягивались вдоль земли.

Лагерь располагался на высоком плато, забраться на которое можно было только по узкой тропе или по скалам. Деревню, в которой они жили, окружала высокая монолитная металлическая стена. Несмотря на то, что она давала надёжную защиту, в последнее время у тропы круглосуточно дежурил дозор.

Странники, периодически забредавшие к ним, все как один рассказывали о сожжённых и разорённых поселениях. Они говорили, что лучшие войны царицы Шагни стали истреблять всех бунтарей и противников. Но никто не воспринимал их слова всерьёз. Люди всякое говорят. Всевозможные гадалки и астрологи уже всем надоели своими предсказаниями о конце света. А бродяги, как никто другой, любили распространять подобные сплетни. Но потом случилась беда, которая поселила страх в сердца жителей деревни.

Три недели назад никому неизвестный торговец пришёл к воротам их поселения. Стражник стены заметил что-то неладное и не пустил его. Если бы не его опыт, то всё сложилось бы куда хуже. Этот незнакомец оказался оборотнем – машиной, внешне похожей на человека. Их создают специально для того, чтобы совершать диверсии. Оборотень, после того, как ему закрыли проход, взорвался. Ворота были разрушены, лагерь стал уязвим.

Люди запаниковали. Несколько мужчин под руководством деда Ку́рмы отправились в поход за материалом для новых ворот. Они искали сверхстойкий сплав металла, который мог бы выдержать подобные атаки.

В то же время из ближайшего поселения, находящегося в двухстах километрах от них, принесли послание. Их лидер просил о помощи. На них участились нападения бандитских шаек, бродящих повсюду в забытой долине. Им нужны были продовольствие и боеприпасы.

Совет принял решение отправить к ним отряд бойцов. Пять опытных воинов, во главе которых был Анна́да, покинули родные места, спеша на помощь.

Прошло три недели. Команда деда Курмы вернулась из путешествия с целым караваном строительного материала, продуктов и оружия. Началась реконструкция ворот.

А единственной защитой лагеря всё это время оставался небольшой дозор, состоящий из двух лучших бойцов – Арджуны и Джаладута. Они каждую ночь охраняли подступы к вершине. Они ждали сигнала от ушедшего отряда и переживали из-за длительного отсутствия друзей.

Днём их сменяли брахмачари[3].

Ситуация осложнялась тем, что последние три ночи на дозор нападали ходячие мертвецы. И с каждым разом их было всё больше..

Современная цивилизация - это место нескончаемых страданий, насилия и порока. Вайшнавы стараются привлечь последних разумных людей к той истине, по которой живут сами. Часто ценой собственной жизни. Тех отважных, которые идут в мегаполисы ради этого, считают героями. В былые времена, когда движение только зарождалось, преданные[4] могли ходить по городам свободно, никого не боясь, раздавая книги, воспевая Святое Имя[5]. Сейчас по всем улицам расставлен патруль. Это вооружённые роботы и солдаты, которые без лишних раздумий и сожалений убивают любого.

День в мегаполисах проходит под полным контролем: каждый занимается своим делом, трудясь на бесконечных заводах и фабриках. Но с наступлением ночи дневная охрана уходит, а на улицах начинается ад: открываются бары, казино, дома терпимости. Люди пускаются во все тяжкие.

Представители тёмной власти тоже присутствуют на ночных улицах, и они куда более жестоки, чем дневные стражи. Лангоньеры - маленькие, размером с теннисный мяч металлические роботы. С виду безобидные шарики, но когда доходит до дела, они выставляют острые крутящиеся лезвия и стремительно нападают на свою жертву.

По одиночке они не представляют собой большой угрозы. На улице их постоянно видно – они медленно перекатываются с одного места на другое небольшими кучками. В их движениях не прослеживается особого порядка, они лишь напоминают своим видом о том, что территория находится под присмотром. Но когда кто-то становится целью их атаки, они за считанные секунды собираются вместе, выпрыгивая из водостоков, канализаций, крыш, узеньких переулков. И стоит только человеку нарушить закон, как на него со всех сторон налетают несколько десятков лангоньеров. Шансов спастись нет. За всё время лишь единицы смогли выжить после их атаки.

Те из людей, которые хотят ночью спать спокойно, должны купить у властей статус неприкосновенности. Такие личности находятся под защитой. Но неприкосновенность стоит дорого, мало кому она по карману. Поэтому большинство вынуждено коротать ночь в постоянном страхе, держа нож под подушкой. Крики «На помощь!» уже никого в мегаполисах не удивляют, потому что жители постоянно их слышат. Каждая ночь для многих становится последней. Банды, психи и прочие безумцы только и ждут темноты, чтобы начать вершить свои грязные дела. А для кого-то ночь – время охоты. Бедность и голод в мире дошли до предела, и люди убивают друг друга чтобы съесть.

Поэтому нынешние проповедники - мужчины не из робкого десятка. Они обучаются единоборствам, владению оружием. Пытаясь устроить побег из городов для тех, кто нашёл вайшнавов и захотел присоединиться к ним, им часто приходится сражаться. Иногда кто-то из них погибает. А иногда пропадают без вести целые команды бойцов.

На запястье Джаладута завибрировал датчик движения. Кто-то вступил на тропу! Он резко вскочил и выхватил меч. Шкура медведя сползла с его широкой спины и упала на землю. Через две минуты в темноте раздался шорох. Арджуна встал, одновременно выхватив стрелу и вставив её в лук.

Глава 3

- Не стреляйте! – послышался голос.

- Кого это ещё принесло? – тихо проворчал Джаладут.

Джаладут был широкоплечим мускулистым мужчиной с коротко стрижеными волосами. Где-то метр восемьдесят ростом. Выраженные надбровные дуги, скулы и широкая челюсть. Объёмная шея, морщинистый лоб, крепкие здоровые зубы. Лицо покрыто мелкими шрамами и плотной щетиной. Густые брови, чёрные глаза, суровый взгляд. На левой руке татуировка морды злой чёрной собаки. На правой - такой же белой. Левое ухо деформировано от перелома, на правой части шеи татуировка тилаки[6]. Он был одет в защитный костюм: чёрная кольчуга облегала могучий торс, а на ней тёмные металлические наплечники и нагрудники, украшенные по кайме позолотой. Плотные штаны перевязаны широким кожаным ремнём, на котором крепилось несколько небольших футляров. Металлические пластины покрывали уязвимые места на руках и ногах. Ботинки с высокой шнуровкой, заляпанные грязью. Из-за спины торчит рукоятка одного меча, перевязанная бордовой лентой. Второй меч он в этот момент крепко сжимал в левой руке.

Арджуна был повыше, чем его друг. Его лицо не было таким же грубым. Если бы не лук и доспехи, то можно было подумать, что он актёр или модель. Короткие каштановые волосы, длинный ровный нос. Большие и выразительные карие глаза. Широкие плечи, узкая талия. На нём были черные, матовые доспехи. На их задней части от икр до плечей тёмно-красным цветом сделана гравировка большой птицы. На правой кисти висела темно-зелёная, плетёная из ткани повязка, которую обвивала фигурка маленького серебряного дракона. Похоже, что подарок от женщины. Его пояс был обвязан плотной тёмной тканью, крепко обхватившей самурайский меч, катану. Большой лук, который Арджуна ловко держал в руках, был украшен ручной резьбой. А наконечник стрелы, вставленной в натянутую тетиву, отличался узорной ковкой с симметричными изгибами, плавно расходящимися в разные стороны от острия.

Во тьме показалась фигура - худощавый бледный мужчина в чёрном, местами запачканном грязью плаще с капюшоном. Он медленно приближался.

- Стой! – низкий голос Джаладута звучал так устрашающе, что ему невозможно было не подчиниться. Мужчина остановился. Джаладут отпустил руку.

- Меня зовут Ве́ну, я музыкант. Иду в сторону южного форта в Порт-Элизабет. Мне бы пару дней отдохнуть.

- В сказки, значит, веришь.. Ну-ну. Вену, что же ты по ночам-то бродишь? – Спросил Джаладут. Он махнул, приглашая того подойти к костру. Арджуна ослабил тетиву и вернул стрелу в колчан. Джаладут с сожалением посмотрел на валявшуюся возле ног кружку, из которой вылился чай.

- Ночью сейчас безопасней передвигаться.

- А прокажённых не боишься? – Джаладут убрал свои вещи с бревна, освободив место музыканту.

- Боюсь. Но чёрные псы пострашнее будут.

Он подошёл к костру. Поприветствовал мужчин, поклонившись. Арджуна ответил ему тем же, а Джаладут еле заметно кивнул, указывая на свободное место. Вену снял рюкзак и присел. У него были светло-голубые глаза. Лицо усеяно веснушками. На ногах - высокие берцы, а под плащом - походный костюм песочного цвета.

- Откуда ты? – cпросил Джаладут.

- Да я подолгу нигде не остаюсь. Сейчас иду из общины, расположенной в Уральских горах.

- Пранастан?

- Да.

- Как там поживает Дрона?

- Дрона пропал после атаки на их лагерь чёрных псов.

Джаладут нахмурился. Присел на бревно и начал рыться в своих вещах. Достал термос и ещё одну кружку. Глянул на Арджуну, показывая ему взглядом на всё это. Тот отрицательно покачал головой. Джаладут пожал плечами, и налил горячий чай в два стакана. Один протянул страннику.

- Благодарю, – тот взял кружку и поставил её на землю. Достал из рюкзака клетчатый плед и укутался в него.

- Да, хороший воин, – продолжил разговор Джаладут. – Как всё произошло?

Вену поёжился. Накинул плед на голову. Взял кружку двумя руками и устремил взгляд на медленно поднимающийся из неё пар.

- Везде тот же сценарий, – заговорил он, не поднимая глаз. – Пранастан. Заувид. Горные монахи, община Севгилим, лесные отшельники и другие. Вы разве не в курсе? На наших серверах только об этом и говорят.

- Сюда не проходит интернет-сигнал.

- Как так? – Вену удивлённо посмотрел на своих новых знакомых.

Интернет и компьютерные технологии окутывали весь мир. Люди могли получать самую свежую информацию о происходящих событиях из любой точки земного шара. В некоторых регионах были даже целые поселения людей-игроманов, которые полностью находились во власти иллюзорной реальности. Они с самых ранних лет погружаются в виртуальный мир и живут там своей жизнью. Все их чувства задействованы в этом - они на самом деле ощущают вкус пищи во время того, как едят в игре, чувствуют аромат, могут осязать предметы. В виртуальной реальности игроман может быть каким-нибудь мачо, любимцем публики и богачом, а в реальной жизни он оказывается никому не нужным толстым лентяем, который никогда не выходил за пределы своего маленького мира. Алчные коммерсанты специально финансируют развитие данной индустрии, чтобы потом можно было получить побольше денег от этих людей. Это новый наркотик. Игроман подсаживается на него и уже не может вырваться. Он отдаёт все свои сбережения, чтобы оставаться в виртуальном мире, а когда деньги заканчиваются, он продаёт свою свободу. Его отправляют в поселения-иллюзионы, и там он работает на корпорацию бесплатно, которая взамен даёт ему возможность погружаться в выдуманный мир. 99,9% людей являются постоянными пользователями интернета, поэтому было сложно себе представить, что бы где-то были места, обитатели которых не имеют доступа к нему. Сейчас уже это невозможно было вообразить.

– Под нами алюминиевые руды, - начал объяснять Арджуна, - они взаимодействуют со здешней окружающей средой, создавая магнитные поля, которые блокируют все волны, идущие извне. Но на обрыве небольшой сигнал изредка проходит.

- Как же вы обходитесь без связи?

- Ну у нас есть внутренняя сеть, адаптированная под эти условия – друг с другом мы можем взаимодействовать. И ещё есть тайная ба… –Джаладут еле заметно повернул головой, давая знак Арджуне, чтобы тот не рассказывал незнакомцу слишком много.

В былые времена эксперты в области программирования могли создавать вредоносные вирусы, которые взламывали чужие компьютерные системы. Сейчас из-за небывалого скачка технологического прогресса хакеры достигли новых высот в своём искусстве. Они могут одним нажатием кнопки послать импульс, сводящийс ума всех, кто находится в зоне поражения. Могут запускать программы, зомбирующие людей. Те становятся их марионетками, и они управляют ими как хотят. Солдаты царицы Шагни всегда ищут таких гениев и принуждают их служить своим интересам. Они очень умело пользуются данным ресурсом. Ходят слухи, что они даже научились телепортировать людей через пространство. Поэтому большие общины стараются строить свои поселения в изолированных местах, где от внешней сети их блокиуют естественные магнитные поля.

- Так что там произошло? Не трави душу, музыкант, рассказывай, – оборвал его расспросы Джаладут. Ему не хотелось, чтобы тот начал интересоваться, почему они находятся здесь, а не в лагере за плотной стеной. Он был осторожен и бдителен. Отставив в сторону кружку, Джаладут поднял с земли пару щепок и начал отламывать от них по маленькому кусочку, кидая их в костер.

- Сперва.. Возле общин появляются мертвецы. Сначала их мало. Но с каждой ночью приходит всё больше.

Друзья переглянулись. Арджуна почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Джаладут медленно повернул голову в сторону рассказчика. Его взгляд пронизывал того насквозь.

- Продолжай, – напряжённым голосом то ли попросил, то ли скомандовал он.

- Потом в одну из последующих ночей происходит нападение, – Вену приставил кружку к губам и сделал пару глотков. – В небе сверкают белые вспышки, как будто молнии. Мертвецы нескончаемой толпой наступают на укрепления, а за ними появляются чёрные псы. Целый отряд огромных воинов. Они прорывают оборону и начинают глушить всех.

Кисти Арджуны были сжаты в крепкий замок. Нахмуренный взгляд Джаладута был устремлён вниз. Его колено постоянно двигалось. Их гость не знал, что на них уже несколько ночей набредают прокажённые - когда друзья услышали, что подобное случается перед генеральным нападением, то обеспокоились. Их ворота пока не были готовы, воинов не хватало, а помощи ждать было не от кого. Разве что только от Бога.

- Смог ли кто-то уцелеть из общины Дроны? – спросил Джаладут.

- Похоже, что нет. Разве эти монстры когда-нибудь отпускали кого-то? Им неведома жалость.

- Как давно было нападение?

- Неделю назад.

- А тебя самого-то не задели?

- Да я ещё раньше ушёл оттуда. Но всё было заснято и выложено в сеть. – Вену посмотрел на своих новых знакомых. – Вы что, не видели? Ах да, у вас только локальная сеть. Сейчас покажу.

Вену достал из рюкзака маленький вытянутый цилиндр. Нажал на боковую кнопку и из него плавно вышел тонкий прозрачный экран, тут же засиявший голубым цветом. Он подошёл к новым знакомым и уселся между ними. Его поведение было таким непринуждённым, как будто он уже много лет их знал. Джаладут и Арджуна уставились на экран. Они раньше не встречались с такой техникой и с удивлением её рассматривали.

- Это что за штуковина? – поинтересовался Джаладут. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на компьютер со всех сторон.

- Это Ipol 5608, – сказал Вену и добавил: «Последняя модель. Он все может делать».

- Стрелять может? – уточнил Джаладут, всё ещё изучая прибор. Вопрос мог бы показаться саркастичным, но лицо вопрошающего было всё так же серьёзно. Джаладут был похож на ребёнка в этот момент. Он не стеснялся показывать свой живой интерес к необычному устройству. Арджуна улыбнулся.

- Нее, – Вену это тоже развеселило, – стрелять не может.

- Вот видишь, – сказал Джаладут, – значит, не всё может. Ладно, – он выпрямился, резко вздохнули слегка нахмурил брови. – Давай показывай, что там у тебя?

- Тааак.. Это не то, это тоже, – Вену листал видеозаписи на устройстве. - Вот! – Он нажал на нужный файл и отдалил экран так, чтобы всем было видно.

Послышался лязг мечей, крики людей, грохот.

- Шалагра́м, сзади! Нет! Шалаграм!! – закричал автор записи. Камера находилась на его лбу, и можно было видеть всё от первого лица. Только что высокий худощавый мужчина, стрелявший из лука, был на их глазах оглушён разрядом тока, который передался ему через металлические перчатки огромного человека. Или не человека? Тот неожиданно появился за его спиной. Два метра ростом. Всё тело покрыто необычайно большими мышцами, поверх которых натянут защитный костюм чёрного цвета. Лицо закрыто плотной маской, только выпуклые очки ярко светились, переливаясь то красным, то оранжевым цветом. Он дышал через респиратор и каждый его вдох доносил до оператора приглушённый характерный звук. Его внешний вид вселял ужас. Снимавший видео выставил вперёд лук и выстрелил. Но чёрный пёс лишь сжал кулак, по которому проискрился ток, и стрела, долетевшая до цели, упёрлась в невидимое защитное поле. Арджуна выкрикнул:

- Ну стреляй же быстрее! Ну давай!

Сбоку на чудовище напал коренастый узкоглазый мужчина. На нём были оранжевые одежды, а сзади гладко выбритой головы свисала короткая косичка. Он стал наносить удары двумя мечами. Атака была очень стремительной, но чёрный пёс успевал её отражать, выставляя блоки руками. Мечи со звоном ударялись об укреплённые предплечья врага, не нанося тому никакого урона. Тут уже не выдержал Джаладут:

- Да выпадами его пробивай! Бей прямо в пузо! Проткни гада! – он ударил кулаком по бревну.

Пока воин в оранжевых одеждах поднимался на ноги после неудачной атаки, чёрный пёс сделал шаг назад, приподнял голову и, расставив согнутые в локтях руки в стороны, замер. В его теле раздался звук, напоминавший набирающий обороты двигатель самолёта. Через секунду он как молния налетел на мужчину, нанеся ему череду невообразимо быстрых ударов кулаками. Защитник Пранастана не смог устоять и упал без чувств.

- Да что же ты будешь делать! Эхх! – Джаладут вскинул руки.

Оператор опять начал стрелять. Вдруг он закричал от боли, и камера поднялась вверх на метр. Посмотрел вниз. Из груди торчало кровавое острие кинжала. Потом камера упала на землю. Изображение повернулось вбок. Мимо прошёл ещё один пёс. Из его рук торчали широкие лезвия.

- Я бы тебе руки собственными зубами отгрыз за это! – всё не унимался Джаладут. Он вскочил, а затем снова сел, продолжив просмотр.

Камера опять слегка передвинулась, охватив своим взором сам лагерь со стены. Множество солдат нападали на бойцов царицы Шагни, но те оставались неуязвимыми. Подобно акулам в окружении мелкой рыбёшки, они утверждали своё абсолютное господство в сражении. Несколько домов горело, вдали виднелась сверкающая в огне чакра[7] храма. Затем видео прервалось.

Вену выключил экран. Посмотрел на ребят. Их брови были нахмурены. Джаладут встал и отошёл в сторону, оказавшись спиной к остальным. Вену подумал, что тот так сильно расстроился, что даже потерял дар речи. Но он не знал Джаладута. А вот Арджуна расстроился. Ему было не по себе от всех тех страданий, которые он увидел. От этой бесчувственной жестокости солдат царицы Шагни.

- Ты заметил, как он блокирует стрелы, Арджуна? – спросил Джаладут. Затем он повернулся и посмотрел на друга. В его глазах появился странный, неуместный блеск. Его лицо выглядело вдохновлённым и даже довольным. Арджуна с Вену были озадачены. Но потом Арджуна всё понял: война – это стихия Джаладута. Он был рождён для того, чтобы держать оружие в руках и смело идти на смерть. Как опытный воин он разглядел что-то интересное в этом видео и спешил поделиться этим со своими собеседниками. Не дождавшись ответа, он сам продемонстрировал то, что Арджуна хотел сказать: сжал свой кулак.

- Это тебе не Ipol, у них встроенное защитное поле в доспехах, – продолжал монолог Джаладут. – Раньше такого не было, – он начал ходить взад-вперёд. – С моей последней с ними встречи их реакция возросла. Они стали выше и мощнее, – Джаладут остановился и задумался, прикрыв подбородок рукой. – А ты видал это ускорение, дружище?! А техника ударов? – Джаладут резко сделал удар правой рукой. - Идеальные хуки[8]! Я думаю, что с их массой каждый удар становится смертельным… – затем он уселся на бревно напротив ребят. - Да уж, хорошо их понатаскали.

Вену в этот момент понял, что перед ним не просто бугай. Один факт того, что Джаладут уже раньше встречался с псами и остался жив, говорил о многом. Но он всё же решил уточнить:

- А вы что, уже сражались с элитными отрядами?

Джаладут ухмыльнулся.

- Да было дело. Много воспоминаний осталось от них.

Потом добавил: «И шрамов на теле».

- А Вы? – он обратился к Арджуне. Тот отрицательно покачал головой.

- Ты заметил слабые места? – Джаладут вернулся к начатой теме.

- Выносливость? – предположил Арджуна.

- Не, эти буйволы накачаны такой химией, что выносливость у них тоже «будь здоров».

- Тогда не знаю..

- Их тренируют с малых лет. Дают специальное питание, ускоряющее рост мышц и костей. Разбивают всю психику, чтобы они стали невосприимчивы к чувству жалости и сострадания. Они разделяются на несколько видов. Те, которых мы видели, - это танкеры. Они самые огромные и специализируются на ближнем бое. У них, конечно, не хватает мозгов для того, чтобы планировать стратегию сражения, но когда они оказываются на поле битвы, то это большая проблема. Здесь они как рыба в воде - действуют очень слаженно и чётко. Танкеры также делятся на два подвида: убийцы и собиратели. Первый, которого мы видели на видео, - это как раз собиратель. Он, как правило, никого не убивает. Просто глушит электричеством, а потом уносит с собой своих жертв. Что с ними дальше происходит, мы с вами хорошо знаем – Арджуна и Вену поморщились. Джаладут продолжил:

- Тот, который пронзил оператора, - это убийца, как вы уже догадались. Их выпускают в бой, только когда нужна быстрая победа и когда человеческие ресурсы противника не имеют большого значения, – Джаладут активно жестикулировал во время своего рассказа. Было видно, что для него эта тема представляет живой интерес. – Убийцы - это самые опасные бойцы. Их не волнует, кто перед ними стоит: взрослый мужчина или слабый ребёнок. Они уничтожают всех.

- А кто есть ещё? – спросил Вену.

- Ну, например, стрелки. Они не такие мощные, но искусны во владении огнестрельным оружием. Каждый такой боец очень ценен для армии царицы Шагни. Потому что не каждому под силу стать таким. Нужен врождённый талант, как у Арджуны, например. – Арджуна смутился, а Вену с уважением посмотрел в его сторону.

- А почему в них такой дефицит? – поинтересовался Вену.

- Да потому что Кали-юга на дворе, брат! – Джаладут снова встал и начал ходить из стороны в сторону. – Ты где видал, чтобы в мегаполисах рождались талантливые люди? С каждым поколением дети всё больнее и слабее. У кого хватает мозгов, те покидают эти Богом забытые места. А мы им в этом помогаем.

Наступила пауза. Между мужчинами установилась дружеская атмосфера, отчего каждому на миг показалось, что они находятся не в ночном дозоре, где в любой момент их жизням может угрожать смертельная опасность, а где-то на природе, куда они выбрались, чтобы отдохнуть и поговорить по душам у костра. Джаладут подкинул свежих дров в огонь и уселся на своё место.

- Мозги, - вдруг сказал Арджуна. Джаладут и Вену вопрошающе посмотрели на него.

- Мозги - вот их слабость, – Арджуна улыбнулся. – Ты же сам сказал, что у них не хватает мозгов!

Вену засмеялся.

- Да, ты прав, дружище, – Джаладут дотянулся до него и по-дружески потрепал за плечо. –

12 3 4 5 Следующая ⇒