Охота на тигра». Перевод выполнен в 2021 годуспециально для группы https://vk.com/beautiful_translation.. Внимание!. Аннотация

«Охота на тигра»

Чарли Кочет

Серия «THIRDS» Книга 6

Над книгой трудились:

Переводчик: Наталья Жмуренко

Редактор: Сарик

Обложка и оформление: Настена

Перевод выполнен в 2021 годуспециально для группы https://vk.com/beautiful_translation.

Внимание!

Этот текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме ознакомительного чтения, запрещено.
Публикация данных материалов не преследует никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.

Аннотация

Келвин Саммерс и Итан Хоббс дружат с детства. Но наступает момент, когда их дружба перерастает в нечто большее. После взрыва в Молодежном центре для терианов Келвин осознает, насколько коротка может быть жизнь, поэтому он не в силах больше скрывать чувств к лучшему другу. Вот только Итану перемены даются гораздо тяжелее. Обычно ему, хоть и с трудом, но удается справляться со своим селективным мутизмом и социофобией. Однако признание Келвина ставит Итана перед серьезной проблемой. Его пугает перспектива потерять друга, который долгие годы был для него всем.

Работа агентов обороны THIRDS и без того довольно сложна, но их партнерство подвергается еще более суровому испытанию. И в перерывах между многочисленными вызовами Келвин и Итан старательно работают над своими отношениями, понимая, что они давно уже больше чем просто друзья.

Глава 1

Его преследовали.

Зловещие тени обступили со всех сторон. Один неверный шаг и ему конец.

Келвин крепко сжал в руках свою винтовку. Втянув морозный воздух носом, он медленно выдохнул его через рот. Дыхание, циркулируя внутри защитной маски, не давало лицу замерзнуть. Спасибо THIRDS, что позаботились выдать своим агентам подшлемники и термобелье. Без них он бы уже точно околел. Температура воздуха всего три градуса (-16°C)! Что за тотальный пиздец? Это же Нью Йорк, а не Канада. А на днях, между прочим, обещали, что похолодает еще сильнее. Черт, эти парни выбрали неудачный день, чтобы облажаться. Конечно, все крупные кошачьи, так же, как и другие терианы, совсем не прочь порезвиться в снегу, но не посреди ночи, и уж точно не в лютый мороз, когда запросто можно отморозить себе усы. Лучше бы сдались по-хорошему и не тянули кота за хвост.

Откуда-то издалека донеслось слабое хихиканье, и Келвин, утопая ботинками в свежевыпавшем снегу, осторожно обернулся. Пискнула гарнитура, на другом конце зазвучал голос Декса.

— Келвин, что видишь?

— Ничего, — ответил Келвин и продолжил идти вперед. Вокруг стояла гнетущая тишина. Казалось, под влиянием дикого холода город погрузился в летаргический сон. В темноте было слышно лишь завывание ветра и скрип снега под подошвами ботинок. Метель в северной части Централ парка, значительно затруднила поиски банды терианов гиен. Особенно, если брать в расчет то, что охотиться агентам терианам приходилось в зверином обличье. Агентам из числа людей сейчас, вероятно, было чуть проще. Хотя вряд ли, судя по тишине, царящей на рабочей линии их интеркомов. Пару минут назад Итан, учуяв запах одного из подозреваемых, скрылся в зарослях. С тех пор, Келвин не видел и не слышал своего напарника, а это значит, тому до сих пор не удалось напасть на след. Где-то там, в кромешной тьме, Эш и Слоан были заняты тем же. А вот Кэлу повезло. Этот засранец, как обычно уютно пристроился за пультом наблюдения в теплом кузове их бронетранспортера.

Им пришлось оцепить квадрат между 79 улицей, проходящей через Централ парк, Централ Парк Уэст, 110 улицей и Пятой авеню. Если хоть один из этих упырей подумает вырваться в город, то его встретит шквал дротиков с транквилизаторами и агенты Тета Дестрактив в зверином обличье. А задача Дестрактив Дельты заключалась в том, чтобы не дать преступникам разбрестись по территории.

Хихиканье повторилось, и на этот раз гораздо ближе. Келвин ускорился и негромко произнес в интерком.

— Я что-то слышал. Сейчас проверю.

— Где ты находишься? — спросил Декс непривычно серьезным голосом.

Дождавшись, пока вся эта шумиха вокруг Шульцона и его разработок уляжется, Спаркс вот уже несколько недель нещадно гоняла всю команду на тренировках. Но больше всего доставалось Дексу и Слоану. Все отметили, что эти двое были просто обласканы вниманием, но никто пока не понимал, к чему все это. Так что оставалось только подчиняться требованиям начальства. Тренировки пошли на пользу всем членам команды. Им удалось не только улучшить уже имеющиеся в их арсенале навыки, но и обрести новые. Особенно Дексу, который все еще пытался разобраться, какими талантами он наделен. Келвин же считал, что Декс, втайне наслаждаясь столь изнуряющим режимом, хочет докопаться до истины, которую так тщательно скрывает от них Спаркс. Он всегда добивался своего благодаря природному упрямству.

— Я поднимаюсь на Блокгауз, — Келвин замедлил шаг. Он приближался к старинному фортификационному сооружению, построенному еще в начале девятнадцатого века для защиты от англичан. Теперь же оно представляло собой смертельную ловушку, за каменными стенами которой легко могли затаиться одичавшие терианы.

— Будь осторожен, — предупредил Декс.

— Принято.

За густыми кустарниками, укрытыми шапками пушистого снега, Келвин присел на корточки и осмотрелся. Где-то неподалеку скрывалось полдюжины диких терианов гиен, скорее всего, обдолбанных какой-то дрянью. Агентам THIRDS выдали ордер на арест сразу, как только стало известно их месторасположение. Но, прежде чем оперативная команда приехала по нужному адресу, члены банды успели сбежать, предварительно взорвав метамфетаминовую лабораторию. К счастью, жертв удалось избежать, но преступники поставили на уши весь район, пока подразделение Альфа не загнало их в Централ парк. С тех пор прошло чуть больше часа.

Многие считали пятнистых терианов гиен трусливыми, но это было не так. Эти твари прекрасно ориентировались в темноте. Охотясь, они сбивались в стаи, а в случае опасности, яростно защищали соплеменников. Своими сильными челюстями они с легкостью могли перегрызть горло любому, кто вставал на пути, что делало их невероятно опасными противниками, особенно в зверином обличье.

За Блокгаузом мелькнула тень, и Келвин услышал тихий смешок. Перезарядив винтовку, он выскочил из-за куста.

— THIRDS! Медленно выйти из укрытия! — Келвин крепко сжимал оружие, целясь в темноту, откуда доносился низкий грудной рык гиены. Он осторожно пошел вперед. Вокруг, словно темные потусторонние силы, сгущалась тьма. Пара желтых глаз, горящих в тени, неотрывно следила за каждым его движением. Внезапно раздался характерный хохочущий звук, который, по-видимому, был призывом сородичей. Келвин почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом и резко развернулся, но успел заметить лишь огромную тень, метнувшуюся к нему. Потеряв равновесие, он навзничь рухнул прямо в снег. Смертоносные челюсти клацнули о цевье винтовки. Блядь! Слева шевельнулась тьма и Келвин, выхватив запасной пистолет из набедренной кобуры, выстрелил в приближающегося териана. Дротик вонзился тому в шею, и тварь, жалобно взвизгнув, поспешила убраться.

Осталось разобраться с гиеной, которая, нависнув над ним, глодала винтовку, словно сахарную кость. Вязкая слюна капала на ворот его формы и маску, в то время как вокруг них уже кружил третий териан гиена, выбирая с какой стороны лучше напасть. Ну все, довольно церемоний! Келвин прицелился, и гиена над ним дернулась, когда в ее шею попал дротик. Противник затряс головой и разразился характерным гиеньим хохотом. А тем временем, посреди кромешной темноты, среди деревьев стали появляться все новые огоньки желтых глаз. Что за черт?

Келвин быстро встал на ноги и коснулся гарнитуры.

— Декс, их больше шести!

— Что?

— Я понятия не имею, откуда они взялись, но прямо сейчас на меня пялятся не менее семи или восьми пар глаз.

— Черт! Держись там. Мы уже мчим к тебе.

Келвин медленно отступал, стреляя наугад. В ответ слышались только вой, поскуливание и непрекращающееся хихиканье. Противники двигались чертовски быстро. Обычно Келвин никогда не промахивался, но сейчас, когда цели были скрыты в темноте, он не мог поручиться за свою точность. Каждый раз, когда он брал на мушку пару горящих глаз, за которыми предположительно скрывался силуэт противника, та внезапно исчезала, растворяясь во тьме. Нужно как-то выманить их на свет. Блядь! Это он не любил больше всего.

Перекинув ремень винтовки через плечо, Келвин бросился бежать. Это было совсем непросто, учитывая вес снаряжения, из-за которого он то и дело увязал в снегу. Но все же, он старался двигаться вперед так быстро, как только мог. Смех и скулеж становились все громче, дикие терианы выскочили из темноты и бросились за ним в погоню. Впереди замаячил небольшой мост через ручей. Быстро оглянувшись через плечо, Келвин со всех ног бросился к нему. Пожалуйста, пусть все получится.

Стая рычащих гиен в буквальном смысле наступала ему на пятки. Келвин прибавил скорости, лавируя между деревьями, его лоб покрылся потом, а легкие обжигал морозный воздух. Стоит ему остановиться, гиены тут же накинутся и будут рвать его до тех пор, пока от него не останется ничего кроме снаряжения и обрывков одежды. Черт, после них не останется даже костей. Нахуй все! Он не собирался становиться кормом для этих тварей.

— Итан! — закричал он, зная, что напарник услышит его, где бы ни находился. Его лучший друг не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось. Если Итан где-то поблизости, то обязательно придет на помощь и защитит его. Они всегда стояли горой друг за друга, будь то работа или повседневная жизнь. Вместе они могли противостоять целому миру.

Краем глаза он заметил, как справа прямо на него, с огромной скоростью несется териан гиена. Прыжок, и Келвин едва успел выстрелить в противника транквилизатором, однако массивная туша все же налетела и сбила его с ног. Острые зубы впились в плечо, прокусив ткань униформы и наткнулись на защитную пластину наплечника. Это дало Келвину несколько секунд, чтобы сориентироваться и правым хуком заехать зверю по морде. Тот взвизгнул и откатился в сторону, но быстро оправился и, развернувшись, оскалил пасть.

Внезапно из глубины леса до них донесся свирепый рев. Ветки деревьев дрогнули, роняя на землю комья снега. Из ближайших кустов выскочили гиены и бросились на Келвина. Он быстро схватил винтовку и взял их на прицел, но тут из темноты выпрыгнул Итан и, слегка оскальзываясь на снегу, затормозил, заслоняя Келвина от кровожадной стаи. Оскалив длинные клыки, тигр зарычал так грозно, что на миг заставил преступников оцепенеть. Двое самых шустрых быстро вышли из ступора и, скуля, кинулись наутек. Но не менее полудюжины диких животных все еще толпились вокруг.

— Ну что, дружище, давай сделаем это. — Келвин встал и передернул затвор винтовки.

Терианы бросились врассыпную и началась погоня. Итан бежал рядом, не давая гиенам уйти вглубь леса и скрыться за деревьями. Он ревом выгонял преступников на открытые участки, создавая для напарника лучшие условия для хорошего выстрела.

Келвину оставалось только анализировать траекторию прыжков удирающих преступников, и стрелять в то место, где те окажутся в следующее мгновение. Туша одной твари, подстреленной им дважды, тяжело рухнула на снег. Остальные члены банды изо всех сил старались держаться подальше от лап и челюстей огромного тигра, ведь своими мощными когтями он одним ударом мог распороть их напополам. Итан не снижал темп, загоняя свою добычу, снег красивыми волнами вылетал у него из-под лап. Поняв, что против тигра у них нет ни малейшего шанса, стая перегруппировалась и бросилась атаковать Келвина.

— Где вас всех носит? — заорал Келвин в свой интерком. И как только он произнес эти слова, где-то совсем рядом раздался рев Эша. Выпрыгнув из кустов, он накинулся на ближайшую пару терианов гиен. Отчаянно отбиваясь, те попытались зубами вцепиться противнику в горло, но им удалось лишь вырвать несколько клочков шерсти из его массивной гривы. С той же стороны к ним бежала Летти, паля из винтовки. Сразу за ней на помощь спешили Декс и Слоан. Декс прицелился и выстрелил. Минус еще один. Дикие коты Дестрактив Дельты окружили оставшихся гиен. С разных сторон с винтовками наготове приближались агенты люди.

— Лечь на землю! — скомандовал Декс. — На землю, живо!

Терианы гиены, подчиняясь приказу, попадали на животы, прижав уши к голове. Чтобы задержанные не вздумали вытворить какую-нибудь глупость, Слоан, Эш и Итан окружили преступников, шипя и обнажая клыки. Одно неверное движение и гиены могли запросто стать кошачьим кормом.

Декс коснулся интеркома.

— Сержант, периметр зачищен. Мы взяли оставшихся терианов.

— Вас понял, — ответил сержант. — Тета Дестрактив сейчас подгонит грузовик.

— Принял. — Декс повернулся к преступникам и направил на них винтовку. — Вы либо зайдете в грузовик сами, либо после дозы транквилизатора мы затащим вас туда силой, — почти дружелюбно сообщил он. — Выбор за вами. Попытаетесь выкинуть какой-нибудь фортель, и наши большие котики выдадут вам кучу аргументов в пользу добровольного сотрудничества.

Подъехал грузовик и оттуда выскочили агенты Тета Дестрактив. Они унесли с поля боя, усыпленных терианов гиен и заперли их в клетках. Те преступники, которые остались на ногах, с явной неохотой взбежали по трапу в кузов грузовика. Кое-кто замешкался прямо перед самой клеткой, но рев Итана заставил их пошевелиться. Наконец, когда все члены банды оказались под замком, агенты закрыли двери грузовика и он уехал.

— Неужели вся эта вакханалия закончилась, — проворчала Летти, почесывая Эша за ухом. Лев наморщил нос и тряхнул головой, струсив снег со своей пушистой гривы.

Итан сел рядом с Келвином и носом уперся ему в колено. Усмехнувшись, блондин погладил огромного тигра по голове, но тот, не удовлетворившись обычным поглаживанием, принялся тереться о его ногу.

— Да, да. Ладно, — с улыбкой согласился Келвин. Присев на корточки, он размашистыми движениями взъерошил шерсть по бокам массивной тигриной морды. Итан удовлетворенно прикрыл глаза и прислонился лбом ко лбу своего напарника. Громко фыркнув, он издал низкий грудной стон. Келвин прекрасно понимал, что он означает. Итан был обеспокоен. Он тихо что-то мяукал и терся о друга головой, будто это был единственный способ удостовериться, что с ним все хорошо. — Я в порядке, Итан. Честно.

— Давайте уже сваливать отсюда, — предложила Летти, направляясь к бронетранспортеру. — Я сейчас готова сожрать целого мамонта.

Эш подскочил с места и потрусил за ней. Определенно, он тоже был очень голоден. Слоан рванул за ним и, догнав друга, начал поддевать его лапами, пытаясь вовлечь в игру. Эш зарычал и ответил ему тем же. Вместе они, кувыркаясь, повалились на землю.

— А я уж было подумал, что на сегодня валяний в снегу с них достаточно, — с улыбкой покачал головой Декс.

Келвин кивнул на ту часть руки, где Слоан оставил на напарнике свою метку.

— Как все прошло? Эта хрень работает? — По сравнению с другими вызовами в этом месяце, сегодняшний был по-настоящему опасным. Все беспокоились о том, сможет ли Декс работать в поле с меткой на предплечье, и как на нее отреагируют дикие терианы. Перед тем, как покинуть штаб, Декс получил от Спаркс что-то наподобие рукава, маскирующего запах, который должен был носить под своей униформой. Лейтенант предупредила, что действия хватит всего на пару часов, так что с захватом преступников лучше бы не затягивать. Наверняка это была какая-то новая разработка TIN, потому что ничего, даже отдаленно способного замаскировать запах метки териана еще не появлялось на рынке.

— Пока все отлично. Думаю, они смогли учуять на мне обычный запах Слоана и только. Жаль, что у этой штуки такой краткий период действия. Меня поражает, что до сих пор не придумали ничего получше.

— А я не удивлен, — признался Келвин. — Метка — это очень серьезная штука. Ну, в смысле, намного серьезнее, чем тот же брак, который при желании можно расторгнуть в любой момент. А с этим, — Келвин вновь указал на его руку, — так не получится.

Декс задумался, и Келвин вдруг задался вопросом, осознавали ли его товарищи по команде, какие берут на себя обязательства, когда шли на этот шаг? Даже терианы часто до конца не понимали, насколько глубоки эти шрамы, в прямом и переносном смысле. А люди и подавно.

В принципе, у них в подразделении не нашлось бы идиотов, которые могли бросить вызов Слоану. Его уважали все, независимо от того, нравился он им или нет. К тому же, с терианами ягуарами шутки плохи. Большинство из них и так не отличалось дружелюбием, не говоря уже о тех случаях, когда кто-то смел претендовать на их пару… Тейлор, к примеру, старался избегать Декса всеми возможными способами, что выглядело довольно забавно. Но вряд ли это можно было назвать проблемой, поэтому Декс не слишком расстраивался. Теперь, когда у него есть этот новомодный рукав, все должно быть нормально. Ну, насколько это вообще возможно, когда речь шла о Дексе.

С улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, Декс повернулся к Келвину. Ой-ой! Сразу было понятно, что это его задумчивое молчание долго не продлится.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Вероятно, нет, — ответил Келвин, улыбаясь. Кому в здравом уме могут прийти в голову те же мысли, что Дексу?

Вытянув руки в стороны, тот упал на спину и под тяжестью снаряжения глубоко погрузился в снег. Келвин не удержался и захохотал, глядя на то, как Декс, задвигав руками и ногами, весело выкрикнул:

— Снежные ангелы!

Ну, теперь сомнений нет. Его друг официально тронулся умом.

— Напомни, сколько тебе лет?

— Достаточно для того, чтобы сделать крутых снежных ангелов. Ну, давай же.

Келвин, скептически выгнул бровь.

— Ты хочешь, чтобы я катался по снегу с восьмидесятью фунтами тактического снаряжения на себе?

— Ага! Никто не смотрит. У нас есть пара минут, прежде чем нас хватятся.

Келвин не мог поверить, что на секунду даже задумался о подобном. А вообще, какого хрена? Почему бы и нет? Он встал рядом с Дексом и, раскинув руки, упал в глубокий снег. И словно пара школьников, они с хохотом принялись руками и ногами разравнивать его. Давненько он не занимался ничем подобным, с тех самых пор, когда был долговязым подростком, и вместе с Итаном делал снежных ангелов на пустой парковке неподалеку от своего старого дома. Тогда, лежа в снегу, они громко смеялись и смотрели, как в небе над ними медленно проплывают облака. Кстати, о его лучшем друге… Решив присоединиться к веселью, Итан прыгнул в сугроб и начал кататься по снегу рядом с Келвином.

— Чем это вы трое тут занимаетесь?

Бля! Келвин сел, чувствуя, как запылали его щеки. Итан вылез из кучи снега и метнулся к своему другу, пытаясь укрыться за его спиной. Как будто Мэддок мог не заметить пушистую тигриную задницу, выглядывающую из-за плеча Келвина. На Декса суровый голос и взгляд сержанта похоже не произвели ни малейшего впечатления. Он, как и прежде валялся рядом и даже не думал бросать свое занятие. Вместо этого блондин широко улыбнулся и просто ответил:

— Делаем снежных ангелов.

— Позволь, я перефразирую. Какого хрена вы тут разлеглись и делаете снежных ангелов?

— Потому что это весело. Помнишь, однажды, мы делали их все вместе? Ты, я и Кэл? — Декс повернулся к Келвину. — Тогда мы потеряли моего младшего брата в снегу. Кроме шуток. И нашему папуле пришлось его откапывать.

Келвин расхохотался.

— Что?

— Было дело, — проворчал Мэддок. — Этим мальцам приспичило прыгнуть в огромную кучу снега на заднем дворе, хотя я миллион раз запрещал им это делать. Декс сумел прорыть себе тоннель и выбраться на поверхность, но Кэл заблудился. Он был такой крохотный, в своем пуховом комбинезончике.

— А хуже всего то, что тот комбинезон был белым. — Декс сел и захихикал. Он покачал головой, укоризненно глядя на отца. — Не самый удачный выбор.

Мэддок лишь пожал плечами.

— Эй, ты думаешь, я не говорил ему об этом? Но малой уперся и сказал, что хочет именно этот.

Декс рассмеялся.

— Он был похож на миленькое маршмэллоу.

Усмехнувшись, Келвин встал и помог подняться своему товарищу по команде. Он с теплотой посмотрел на Декса и Мэддока, пока те шли по дороге к грузовику и предавались воспоминаниям о детских шалостях братьев. Итан потрусил вслед за ними и Келвин последовал его примеру, ухватив друга за хвост. Дикие кошки обычно терпеть не могут, когда трогают их хвост, но для своего лучшего друга Итан делал исключение. Это был их особый жест, означающий доверие, еще с тех пор, как они были вдвоем против всего мира.

Когда они забрались внутрь бронетранспортера, вся команда уже заняла свои места и пристегнулась. Сейчас было слишком холодно, чтобы их товарищи по команде возвращались в человеческий облик прямо в грузовике, так как большинство диких кошек плохо переносило холод. Так что Слоан безмятежно развалился у ног своего напарника. Эш, положив голову на колени Кэлу, жмурился рядом с пультом видеонаблюдения, выслушивая рассказ своего бойфренда об очередном собранном им гаджете. Летти и Роза, как обычно болтали о чем-то своем, а сержанту Мэддоку в этот раз досталась роль водителя. Келвин торопливо устроился на привычном месте и пристегнул ремни, Итан примостился с ним рядом.

Блин, он был словно выжатый лимон. Очередная двенадцатичасовая смена рабочей декады наконец подошла к концу. Ему не терпелось оказаться дома и принять горячий душ. Итан фыркнул, словно прочитав его мысли и потерся головой о ногу своего напарника, требуя ласки. Келвин рассеянно чесал его за ухом всю дорогу, пока они ехали в штаб. В какой-то момент он и вовсе задремал, проснувшись только тогда, когда ему в лицо ткнулся тигриный нос. Судя по тому, что грузовик все еще был в пути, спал он недолго.

Все ехали молча и их можно было понять — они зверски устали. Даже Декс вел себя на удивление тихо. Уткнувшись в угольно черную макушку Слоана, он что-то тихо нашептывал тому на ухо. В ответ их командир, опустив морду на колени напарника и блаженно прикрыв глаза, мурчал словно трактор. Похоже, ему сейчас было абсолютно плевать, что его мурлыкание слышит вся команда. Келвин не переставал поражаться переменам, произошедшим со Слоаном. А ведь всего полтора года назад он по любому поводу порывался надрать Дексу зад. Стоило лишь упомянуть имя его напарника, как на лице их командира тут же появлялась недовольная гримаса.

Это было непростое время для них всех. Слоан выглядел несчастным и, откровенно говоря, частенько вел себя как мудак. Но сейчас, оглядываясь назад, Келвин не мог его в этом винить. Он понимал, насколько тяжело было их командиру, когда они лишились Гейба. Тогда Келвин всерьез думал, что вскоре они могут потерять и Слоана. А теперь их командир счастлив и выглядит настолько умиротворенным, что за всю поездку его хвост даже ни разу не дернулся. Келвин невольно улыбнулся этой мысли.

Декс поднял голову и, когда их взгляды встретились, приветливо улыбнулся своему другу так, будто понял, о чем тот сейчас думает. Подмигнув ему, он снова переключил внимание на Слоана, который тут же принялся толкаться в ладонь напарника. Декс усмехнулся и ласково потрепал черного ягуара по макушке.

Келвин не сразу разобрался, что Декс за человек. Но, спустя какое-то время, ему удалось разглядеть, кто скрывается за маской большого ребенка. Теперь он прекрасно понимал, почему Итан включил его в число тех, с кем ему комфортно было разговаривать. Этот парень всегда вел себя абсолютно искренне. Он отличался невероятной преданностью и готов был пройти через ад, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Да, иногда Декс мог совершать глупости, но его нельзя было назвать глупым. У каждого его поступка были свои причины. Взять, к примеру, решение выследить в одиночку Хогана, при этом скрыв этот факт от Слоана. Может, привычка Декса нарушать правила и доставляла определенные проблемы, но все знали, что он шел на это только из чувства справедливости и желания восстановить порядок. Хотя ему не помешало бы чуть больше доверять тем, кто его окружает.

Сразу после возвращения в штаб, Келвин первым делом отправился в душ. Он решил воспользоваться одной из кабинок отсека для оказания помощи после трансформации, пока Итан терпеливо ждал его снаружи. Ему хотелось как можно скорее стянуть с себя промокшую насквозь одежду и согреться под струями горячей воды. Как только Келвин закончил мыться, то сразу переоделся в сменную униформу, заботливо принесенную Кэлом и Розой и оказал своему напарнику помощь после трансформации.

Теперь этот процесс воспринимался ими совсем по-другому. Потому что каждый взгляд или прикосновение несли в себе новый смысл. Келвин изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не потерять самообладание и не совершить лишних движений, пока поил напарника изотоником и кормил протеиновыми батончиками. Подождав пока пройдет головокружение, Итан тут же схватил полотенце и обернул его вокруг бедер, хотя раньше он никогда подобного не делал. Келвин сделал вид, что ничего не заметил, продолжив собирать комплект ОППТ и форму напарника, пока тот принимал душ. А когда Итан закончил, Келвин помог ему надеть форму.

Застегивая пуговицы на рубашке напарника, он чувствовал, что зеленые глаза следят за каждым его движением так пристально, что, казалось, сейчас прожгут в нем дыру. К этому моменту Итан уже достаточно окреп, чтобы одеваться самому, однако предпочел предоставить это Келвину. Опустив руки, он неподвижно стоял пока друг нарочито медленно возился с его одеждой, чтобы подольше насладиться этими широкими плечами, мускулистой грудью и рельефными бицепсами.

Складывалось впечатление, что Итан всегда был большим и сильным, но Келвин отлично помнил их школьные годы. В подростковом возрасте даже тигры терианы выглядят неуклюжими и нескладными. Его руки и ноги были слишком длинными, а ступни и кисти непропорционально широкими. Он рос не по дням, а по часам, отчего рукава и штанины его одежды вечно казались короткими. А Келвин сумел вырасти только до пяти футов и семи дюймов (170 см). Став постарше, Итан начал быстро набирать мышечную массу. Келвин всегда немного завидовал тому, что его другу почти не нужно прилагать для этого никаких усилий, в то время как Келвину приходилось усердно работать. Для терианов тигров это был естественный процесс. Они считались самыми крупными среди диких кошачьих. Когда Итану исполнилось шестнадцать, у него уже было тело двадцатилетнего парня. В конце концов, Келвин тоже возмужал, но рядом со своим другом выглядел юнцом, несмотря на то что был старше. На входе в клуб у него часто требовали документы, что всегда очень веселило Итана.

Келвин тихо выругался, в тщетной попытке продеть упрямую пуговицу в тугую петлю. Итан мягко накрыл его ладонь своей и легонько коснувшись губами блондинистой макушки, сам застегнул рубашку до конца. Келвин до сих пор не знал, что ему делать, когда Итан вел себя подобным образом и случайным жестом давал понять, что они больше чем просто друзья. Было видно, что он старается. Пока никто не видел, он позволял себе эти намеки, пусть и совсем крошечные. Конечно, Келвин не ждал, что Итан вмиг потеряет от него голову, но его лучший друг был так скуп на эмоции. В то время как желание Келвина иногда становилось настолько невыносимым, что ему до боли в яйцах хотелось узнать, чувствует ли Итан то же самое.

Всякий раз, когда они оставались наедине, все его мысли были только о том, как ему хочется поцеловать своего друга и почувствовать его внутри. Все время находиться рядом и не иметь возможности прикоснуться было мучительно, поэтому он частенько пребывал в отвратительном настроении. Но продолжал терпеливо ждать. Хотя с того инцидента в фургоне, когда после ожесточенной ссоры они впервые подрочили друг другу, в их отношениях почти ничего не изменилось. Не считая пары редких моментов подобной близости, когда инициатором всегда выступал Келвин. И зачем ему продолжать так себя изматывать? Он сейчас и так слишком устал.

— Пойдем-ка, покормим тебя, — буркнул Келвин. Но увидев, с какой наивной детской улыбкой Итан кивнул ему в ответ, не смог удержаться и улыбнулся сам. Этот котяра всегда находил способ вывести своего друга из уныния.

Они поднялись в столовую и, пока Итан уплетал свой громадный бургер с тройной котлетой и картошкой фри, запивая все это молочным коктейлем, Келвин сидел рядом и усердно боролся со сном. Десятидневная рабочая смена, даже без Спаркс с ее программой тренировок по системе TIN, совсем измотала его. Вот уже несколько недель бесконечные кардио и силовые нагрузки выжимали из Дестрактив Дельты последние соки. Они по сто раз на дню отрабатывали на время различные маневры и прорывы и трижды в неделю занимались смешанными единоборствами со спецом TIN, который без устали надирал им задницы. Все это происходило в таком засекреченном месте, что даже сама команда не знала, где оно находится. Остин отвозил их на тренировки в кузове бронетранспортера и так же доставлял обратно. Причем спортзалы часто менялись.

Неужели обычных тренировок и выездов на вызовы было мало? Видимо да, потому что в перерывах между ними команда обучалась тактикам ближнего боя и тайскому боксу вместе со спецом TIN и Эшем. Иногда во всей этой мясорубке им выпадал редкий выходной день, который они обычно тратили на восстановление. Келвин все-таки задремал и чуть не свалился лицом прямо на стол, но вовремя очнулся.

— Черт, наверное, заночую на работе в одном из спальных отсеков. Я слишком устал, чтобы ехать домой.

Итан кивнул, допивая молочный коктейль, а потом вопросительно глянул на друга и изобразил пальцем чистку зубов.

— Да, будь добр, забери мои вещи из шкафчика. — Итан поднял вверх большой палец и Келвин, широко зевая, встал из-за стола. Они договорились, что он оставит дверь в свой отсек приоткрытой, чтобы Итан позже мог его найти.

Келвин был не единственным, кто валился с ног от усталости. Наверняка большинство отсеков сейчас, так или иначе, заняты. Судя по тому, с какой скоростью Декс и Слоан испарились сразу по приезду, наверняка они обосновались в одном из них. Хотя, вряд ли они там просто спят. Эти двое вели себя как пара перевозбужденных подростков. Келвин отыскал пустой отсек в конце коридора и, войдя внутрь, оставил дверь слегка приоткрытой. Он снял набедренную кобуру и бросил ее на стол, выложив следом содержимое карманов и свой смартфон. Затем не спеша разделся, оставив ботинки с носками внутри, рядом с кроватью и повесил свои форменные брюки на спинку стула. На нем остались только черная футболка и синие боксеры.

Зубная паста и щетка, остались лежать в несессере в его шкафчике, но Келвину не терпелось поскорее забраться в кровать, поэтому он просто взял одноразовую на полке с расходниками. Он быстро почистил зубы и прополоскал рот, сплюнув пену в маленькую металлическую раковину. В помещении поддерживалась постоянная температура, чтобы сотрудники могли комфортно спать, укрывшись одним только пледом. Как хорошо, что есть спальные отсеки. Маленький дом вдали от дома.

В ожидании Келвин уселся на край кровати, удивляясь, где так долго носит Итана. Он со стоном повалился на матрас и подтянул ноги к груди. К черту пижаму. Можно обойтись и без нее. Его голова коснулась подушки, а следующее, что он почувствовал, как его прижимают к твердому мускулистому телу. Было темно. Мягкий свет проникал в комнату только сквозь узкую щель между дверью и полом. Тихо вздохнув, он развернулся в кольце сильных рук Итана и уткнулся ему в грудь. Им уже доводилось вместе ночевать не только в одном отсеке, но даже на одной кровати. Блин, да они с детства так делали. Но Итан впервые был настолько близко, что их голые ноги, касались друг друга, а когда он поцеловал Келвина в лоб, тот почувствовал, насколько горячим было его дыхание. Огромный териан был одет в футболку и боксеры, и его теплая кожа приятно пахла гелем для душа.

— Спокойной ночи.

Теперь, когда ты здесь, мне действительно спокойней.

— Спокойной.

Келвин спустился ниже и положил голову на широкую грудь друга, чтобы слушать убаюкивающий размеренный стук сердца. Итан стиснул его в объятьях и Келвин, обхватив того за талию, тут же безмятежно уснул. К сожалению, его сон не был долгим.

Где-то посреди ночи, Келвин проснулся от криков Итана. Он вскочил, готовый к бою, но вспомнив, где находится, быстро метнулся к настольной лампе, включил свет и увидел, как его друг мечется в припадке. Что бы ни снилось Итану, это явно было что-то плохое. Из предыдущего опыта он знал, что лучше не трогать крупного териана, когда тому снятся кошмары. Впервые такое случилось, когда Итан остался ночевать у него и Келвин попытался его разбудить. Тогда друг чуть случайно не сломал ему руку. А это произошло до того, как его тело стало таким большим и сильным. Так что, любая попытка Келвина скрутить Итана, наверняка будет стоить ему жизни.

— Итан, проснись, — позвал он мягко, но достаточно громко, чтобы разбудить. Лоб его друга блестел от пота, а на лице застыл ужас. Келвин не мог смотреть на него без боли. — Итан, пожалуйста, проснись.

В ответ могучее тело териана выгнулось дугой, и из его груди вырвался душераздирающий крик.

— Слоан!

И, словно услышав его, дверь спального отсека распахнулась и Слоан ворвался внутрь. У их командира был высокий уровень доступа, поэтому он без труда открыл дверь отпечатком своего пальца. Келвин еще никогда не был так рад его видеть. Декс влетел следом, на ходу включая верхний свет.

— Что происходит?

— Ему снится кошмар. Что-то по-настоящему плохое. — Келвин ненавидел чувствовать себя беспомощным, особенно если дело касалось его друга, но он понимал, что одной человеческой силой тут не обойтись. За все годы их дружбы он много раз помогал Итану пережить его ночные кошмары, но ни один из них не был похож на сегодняшний.

— Разбуди его. — Декс направился было к кровати, когда Слоан обхватил его поперек талии и потащил назад. Итан снова закричал, но теперь это больше походило на рев дикого зверя. Его клыки начали удлиняться, и Келвин попятился к Слоану.

— Он собирается трансформироваться.

В комнату шумно ворвался Эш, из-за плеча которого испуганно выглядывал Кэл.

— Какого хуя?..

Декс, не давая брату пройти дальше, притянул его к себе.

— Это Хоббс. Кажется, у него что-то типа приступа, и он может начать трансформироваться.

— Сука! Мы должны что-нибудь сделать. — Эш кинулся к полкам на стене и принялся рыскать в поисках аптечки. — Нужно его успокоить. Где этот сраный иньектор?

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Кэл.

Комнату наполнили истошные крики, Итан метался по кровати, его ногти начали удлиняться, мышцы болезненно вздулись. Времени на раздумья не было. Если он трансформируется во сне, кто, черт побери, сможет предсказать, чем это может закончиться?

Келвин никак не мог понять, в чем дело. У Итана и раньше бывали кошмары, но они никогда не приводили к трансформации. Что бы ему сейчас ни снилось, это приводило его в настоящий ужас.

— Он позвал Слоана перед тем, как началась трансформация.

Эш резко развернулся.

— Что?

— Когда начался приступ, он выкрикнул имя Слоана.

— Исследовательский центр. Вот, что ему сейчас снится.

Игнорируя предупреждающие оклики, Слоан забрался на кровать и, схватив Итана за руки, придавил его к матрасу. Тот дико извивался и шипел, пытаясь достать командира когтями, но Слоан крепко держал его запястья. Однако все понимали, что териан тигр превосходит его по силе и долго он так не продержится. Но, по крайней мере, этим, хоть и ненадолго, он сможет оттянуть процесс трансформации.

— Эш, помоги мне!

Эш тут же оказался