Поглощение душ (дальний бой) 23 страница

— Да, все хорошо. Сыночек. Я бы, конечно, хотела бы еще и дочку, так что будь добр через месяц особенно постараться! — усмехаясь, сказала Фледи, но тут же спохватилась. — Но это не значит, что в этом промежутке нам не нужно развлекаться, если ты понял, о чем я, — вновь кокетливо посмотрев на меня, тихонько сказала вампирша, водя по моей груди указательным пальцем с длинным ноготком.

— Понял, как ж тут не понять, — ответил я, чмокнув девушку в губы. — И ты, видимо, не называла еще.

Молча помахав головой, Фледи схватила меня за руку и повела к обычному расположению спальни. Да, в огороженной кроватке, выглядящей, мягко говоря, жутковато: решетки и стенки больше напоминали мне ограждения кладбища или, как это обычно показывают, какой-нибудь заброшенной психбольницы с маньячилами.

Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, поэтому я сосредоточился не на предметах интерьера, а на ребенке. Крылышек на голове не было, но, если вспомнить Блюменкранца и Гиру, то, возможно, они только у женщин-вампиров? Заостренные длинные уши, наподобие эльфийских, глаза с красновато-коричневой радужкой, пробивающийся пушок серебристых волос и зубы с немного удлиненными клыками. Честно говоря, особо большого сходства со мной или Фледи я не видел, но, полагаю, местная система не позволит подмены? Да и не зная всех принципов наследования у вампиров, сложно предположить, как передаются признаки.

Но вот насчет имени у меня уже была очередная глупая идея.

— Влад, может быть? — осторожно спросил я, и Фледи довольно улыбнулась.

— Да, мне нравится. Такое мужественное имя!

«Обновление статуса...готово»

«Новый ребенок зарегистрирован : Влад Виноградов, фракция Темные арверы/Арвер»

«Синергия с фракцией Темные Арверы +25% (60/100) »

Ну и славно. Мой маленький граф Дракула…

— А рост такой же, нужно кормить кровью?

Кивнув, вампирша стала смотреть в пол, смущенно ковыряя пол носочком сапога.

— Из Связи пойдет? Или ты хотела и ребенка моей кровью кормить?

— Ой, Нико, ну прям сразу такие подозрения, как я могла, такую вкусную, сладенькую кровь моего любимого отдать сыночку… Питательную, сытную, сочную…

Сглотнув слюну, Фледи даже немного покраснела. Покачав головой, я решил уточнить насчет договора.

— А, да, тогда пусть так… Ты мне человечка, я четыре года добавлю, ну и сыночку дам покушать. Правда, лучше не чаще, чем раз в день.

Выбрав одного из пленников, я увидел, как он оказался в руках у Фледи, после того, как она пропала на пару секунд. С хрустом девушка сломала шею эльфу и вгрызлась в нее, с жадностью высасывая кровь и проглатывая куски мяса, повисшие по краям рваной раны. Жутковатое зрелище, когда осознаешь, что только что эта довольно хрупкая девушка выглядела невероятно мило.

С чавканьем надломив руку, Фледи оторвала конечность от трупа и выдавила ее, словно сок из лимона, в рот Владу. Мальчик жадно слизал всю кровь, что попала к нему, после чего Фледи повторила это с другой конечностью и завершила выдавливанием сердца, вырванного прямо сквозь ребра. Остается только догадываться, насколько мощнее стала Фледи, превратившись в высшего вампира.

Наевшись, мальчик засветился и увеличился в размерах, став выглядеть примерно как четырехлетний ребенок. Теперь я увидел небольшие кожистые крылья, торчащие у него из-за спины.

Захлопав глазами, Влад улыбнулся, обнажая окровавленные зубы, и поднялся на кровати.

— У-тю-тю, кто это у нас такой?! — начала сюсюкать Фледи, щекоча живот сына. Если бы не ее окровавленные почти по локоть руки и подсохшая кровь на лице, было бы милее… От шэдмера осталась только одежда, которую Фледи задвинула под кровать. Даже кости сожрала, поскольку от них остались лишь иссушенные крупинки.

«+4 года жизни»

— Мама! И папа! — радостно поприветствовал нас сынок, и я осторожно обнял его, в каждую секунду ожидая, что он вопьется в мою шею. Но, то ли родственные чувства его останавливали, то ли сытость, но этого не последовало.

— Так, хорошо, если вдруг что нужно, приходи на базу Арверов. Тоже самое касается возможного нападения, поскольку я могу забрать драколича, если что.

Явно было видно, что Фледи не совсем довольна, но когда я сказал, что я не на базу, а на Соревнования, она все же кивнула. Настолько не хочет меня делить с другими?

— Хорошо, милый, только возвращайся скорее! — сказала Фледи, и на этом мы попрощались.

Включив модель Рыцаря, я увидел, что уже скоро пора отправляться. Не зная ничего, есть ли смысл еще готовиться? Думаю, что нет.

Вернувшись в Особняк, я увидел, что собралось немало людей. Да что там, как бы не все мои женушки и дети! Хотя нет, не хватает Евы и Фриды. И Аату, но он, видимо, еще отдыхает. Да, когда они собираются вместе, то и впрямь становится не по себе.

Аннели выбралась чуть вперед всех и с важным видом сказала:

— Нико, от Спека получили информацию, так что сегодня же отправим людей на поиски камней. Гефур занят изучением Архивов в Столице. Ева и Фрида на переговорах Совета, но результаты положительные, как они уже передали. Так что, если что, держи связь, мы не подведем!

На этом официальный доклад был закончен, и с криком мы всеми обнялись на прощание. Да, ради такого определенно стоило вернуться. И кто захочет включать чип?

Махнув рукой, я стал думать, куда отправляться? К телепорту Наместника? Или к обычному? Поднявшись наверх, я не увидел ничего нового, так что после этого вернулся в подвал, чем немало порадовал все еще оставшуюся в гостиной семейку,

А, в Пустошах пометка. Что ж, шаг вперед и я уже снова в чертовой пустыне.

Помимо унылых скал, впереди виднеется грандиозное сооружение. Я даже боюсь предположить, сколько метров в высоту. Знаю, что один известный физик в очочках лазил по такой же громадине, но тут она явно была выше облаков, такое чувство, что просто уходит в космос. Серебристые стены отражают свет от ярких светил, простираясь и вбок на множество километров. Кого я тут смогу найти при таких масштабах, просто не представляю. Вызвав багги, я поехал вперед и через несколько минут оказался у входа, оказавшегося обычным порталом. Верней, скромной такой маленькой точкой. Прикоснувшись рукой, я увидел сообщение: «Анализ…СервиДеум, проходите!», после которого овал раскрылся под мой рост. Шагнув внутрь, я оказался за стеной.

Серебристые стены изнутри были покрыты множеством прожекторов, расположенных через равные промежутки. Помимо этого, тут и там на поверхности были видны громадные черные порталы, видимо, от Слуг. Сами овалы были расположены далеко вверху, там, где стены немного сужались, хотя снаружи это и не было видно. Может это для них нечто вроде телевизора, оттуда хороший обзор? Сами они приходить не хотят?

Сам же я оказался на большой платформе, сделанной из решетчатого металла. Как смотровая площадка, выход с которой идет вдоль всей огромной закругленной стены, словно бы я оказался внутри какой-то исполинской трубы. Время от времени мимо проносились белые диски, вроде тех, что я видел на орбитальной станции. Подойдя к краю платформы я нажал на терминал и увидел примерную карту. Ага, всякие "Ашаны" курят в сторонке, быстро найти нужное проблематично. Верней, если бы я знал, что искать.

Постепенно я разобрался, что тут все поделено на некие секции. Служебные помещения и множество огромных залов для самих Соревнований, вокруг которых были раскиданы нечто вроде «гримерок» для всяких важных шишек. Причем все четко распределено, с учетом личных вкусов, не иначе. Для Идущих ничего отдельного не было; для Наместников — да. Причем таковых было больше восьми, значит, на один континент может приходиться несколько. Несмотря на порталы, Слуги здесь тоже были указаны, и вот их число было четко ограничено. На Приме — восемь. На Секунде — десять. И так на каждый континент, но все запомнить я даже не попытался, поскольку у меня в голове началась каша из названий. Еще были места для Служителей Храмов, Исполнителей контрактов (похоже, те кровососущие мрази, вроде одного у Изабеллы, пользовались определенным влиянием, в отличие от исполнителей Обмена, пашущих ради своего будущего). И, самыми элитными из тех, кто тут был представлен — Викарии. Всего пять комнат. Связано ли это с количеством станций, на которые я не могу получить доступ?

Ясно только, что богов тут не будет. Скромная вечеринка для своих, занявшая площадь немаленького города.

***

«Текущий остаток жизни — 34+(362). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 3403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(362). Бонусные годы для активации способностей: 181(181) (коэфф.0,5) "

Глава 44. Груз знаний.

Выбрав служебные помещения, где нашлась надпись «регистрация», я встал на сформировавшийся из нанороботов диск и с огромной скоростью полетел вдоль стены. И хотя небольшой опыт передвижения на такой хреновине у меня был, как-то спокойней от этого не становилось. В итоге диск подвез меня к платформе с очередным порталом прямо в стене, странно только, почему изначально не сделать общую кабинку со всеми возможными точками? Или эти овалы у них просто вместо дверей?

В любом случае, я шагнул через портал и оказался в маленькой комнатушке. Да у меня ванная дома и то больше была, но, в любом случае, никакой очереди, так что такая регистратура мне по душе. Прислонив руку к мигающей лампочке на стене, расположившейся прямо передо мной, я подождал, пока тоненький лазерный луч не скользнет по месту, где располагался чип Наместника.

«Наместник Прима. Николай Виноградов. Добро пожаловать на Соревнования. В первый раз? Да, вижу, что в первых раз. Надеюсь, вам у нас понравится.»

Это такая симуляция вежливости или на другом конце и впрямь живой служащий?

Щелкнуло начисление 500 очков синтеза, после чего пришло сообщение:

«Одноразовый дупликатор безранговой модели добавлен.»

«Просьба подождать выравнивающей обработки.»

Вопрос по этому поводу я задать не успел, поскольку по бокам комнатушки уже ярко загорелись белые лучи, подобные тем, что были в преобразователе и прошлись по моему телу несколько раз.

«Ранги моделей и их характеристики были подняты до 25. Все модификаторы, учитывающие ранг хозяина за исходную точку будут использовать это значение до конца Соревнований».

О, вот, значит, как. Здесь нет неравенства в характеристиках, судя по всему.

«В связи с первым посещением были добавлены базовые конструкторы для создания моделей фракций континента Прима.»

Открыв расширенное редактирование, я увидел меню, схожее с тем, что выдавалось каждый раз на утро вместе с ежедневными заданиями по конструированию разных колымаг. Ох, а это очень даже, стоит изучить подробней, но явно не сейчас.

«Есть ли у вас вопросы?» — замигала лампочка, когда я отключил редактирование.

Даже чересчур много, но вот сможет ли эта хреновина на них ответить?

— Могу ли я отменить Очищение?

— Прошу простить, но данный запрос некорректен для СервиДеум уровня Наместника. Дать ли вам координаты Викария?В ближайшие 20 минут он отметил свой график, как «Свободный».

— Да, конечно.

Ух, собственно, как мне и советовали другие Наместники. Перед глазами появилась комбинация цифр, которую нужно вводить на терминале управления летающими дисками. Так, тогда быстро остальное.

— Как инициировать Очищение?

— Необходимо зафиксировать преступление против Наместника. Примечание: Преступление против Полевого Наместника должно быть очень тяжким и учитывается только тогда, когда инициирующее лицо сознательно хочет навредить члену СервиДеум, несмотря на осознание возможных последствий. После этого требуется отправить запрос на станцию Лета для подтверждения через центр коммуникаций.

Ага, то есть, я должен рассказать, что я Наместник, что за это всем будет белый пушной зверек, а они должны, несмотря на это, на меня наехать. Столько бюрократии, и так лихо провернули Очищение для шести фракций? Чудеса, да и только.

— Может ли Наместник освободить гражданина от исполнения обмена?

Лампочка продолжила мигать, немного задержавшись с ответом.

— Да, за счет траты синтеза и лет жизни из расчета 2 года и 500 синтеза за 5 рангов гражданина.

Да это же копейки! Верней, конечно, за ту же Ибис можно себе скопировать 3 безранговые модели, может, на это был расчет? Или из-за того, что такая мелочь, как они, никому и не нужна?

— Добавить вам координаты центра Обмена? Да/нет.

Согласившись, я размышлял, что еще узнать. Точно!

— А будут ли выполнены условия обмена?

Мигнув, лампочка ответила:

— Да, освобождение Наместником считается привилегией, и условия Обмена выполняются.

Это же просто отлично! Правда, что еще спросить? Теперь каша в голове, порой начинаю думать себя прямо тупицей каким-то.

— Число Идущих на континенте Прима.

— 2.

Ага, отлично.

— Число Идущих на континенте Секунда?

— Запрещено! Данные доступны только Наместникам Секунды или СервиДеум выше рангом.

Тогда по-другому, выжмем все из своего.

— Имена Идущих Примы.

— Аату Виноградов, Принц Клетес.

Я замер. Это кто такой вообще?! Последнее я произнес еще и вслух, на что получил ответ:

— Некорректный запрос. Гражданин вне Связи, последнее появление — фракция Арвер.

Радует, что я хотя бы об этом узнал… Ладно, похоже, с ним больше ничего не раскопаешь.

— Число и имена Наместников Прима.

— Один действующий, Николай Виноградов и один бывший, Алекс Эшворс.

Так, ну остается только надеяться, что я сюда еще загляну… О-о-очень интересно получилось. Даже если откинуть крайне неожиданную новость, что Алекс когда-то был Наместником, кто, черт возьми, инициировал Очищение, если никого больше нет?!

Поблагодарив лампочку, я вышел через овал и оказался на платформе. Так, в первую очередь Викарий, остальное подождет. Введя комбинацию, я стал на новый диск, и в первые секунды у меня захватило дух, с какой он скоростью ломанулся вверх! Отличный аттракцион, ничего не скажешь. Прожекторы слепили меня время от времени, но я смог разглядеть, что башня или труба, как не называй это сооружение, была тоже похоже на веретено по форме, как и многое другое, что я уже встречал. Орбитальная станция внутри, здания КилХайв. Есть ли между этим что-то общее?

Вверху, внутри стен клубились облака, но неба видно не было. Да и вообще, снаружи здание выглядело другим, не говоря уж о том, что огромных залов для Соревнований, что я увидел на местной карте, тут явно не было. Внизу была видна лишь темнота и немного сужающиеся стены, по тому же принципу, что и вверху, симметрично.

В итоге, диск привез меня к очередной платформе, ничем не отличающейся от других. Кроме размера. Она была небольшой, сродни какому-нибудь балкончику. И вот я, спрыгнув на нее, приложил руку к стене.

«Викарий Харон готов вас принять».

Нет, ну это точно не совпадение… С названиями и именами. Пройдя через портал, я оказался в большом зале, как мне показалось сначала. Но на деле, все это было длинным и широким коридором, уходящим куда-то вдаль, но чем дальше, тем он был темней, поэтому сложно было сказать, что же там вдалеке. Прямо перед собой, по обеим сторонам на больших трехметровых постаментах стояли статуи Единого бога. Безликие мужики будто бы тянулись ко мне руками, отчего становилось не по себе. Пол был выполнен в виде мелкоячеистой металлической сетки, стены же были выложены крупной металлической плиткой, ярко блестящей, будто золотой. Хотя, может так оно и есть. Алого цвета ковер, с виду без единой пылинки или соринки, пролегал по всему длиннющему коридору, начиная от портала. Медленно зашагав вперед, я увидел уже знакомые мне картины, расположенные в промежутках между статуями. Правда, помимо этих, я увидел и другие сцены, как восемь безликих мужчин подходили к огромной толпе людей. И вот уже следующая картина показывает, как они уходят, оставив восемь человек позади себя, стоящих теперь будто бы во главе. Интересно, конечно, уже давно я заметил страсть местных к этой цифре, только вот что это могло бы означать?

Услышав тихий скрип, я замер. Развернувшись, я увидел, что статуи, «приветствовавшие» меня, вновь смотрят в мою сторону. Это даже жутковато, черт возьми! Стараясь не обращать внимания, я зашагал дальше быстрей, увидев, как начали загораться лампы по мере того, как я проходил дальше. Чертов коридор, не меньше километра в длину!

Добравшись до конца, я увидел массивную двустворчатую деревянную дверь. Когда я уже собирался подойти ближе, она раскрылась, и с лязгом вышел, видимо, обитатель всего этого вычурного помещения. Около двух с половиной метров в высоту, здоровенный человекоподобный робот, по своему виду напоминающий мускулистого человека, облаченного в кибернетическую броню. Острые наплечники, направленные вверх, шлем (или голова) с приплюснутым черепом, из-за чего по бокам головы получились заостренные выступы. Решетчатая поверхность немного вдавленного в шлем лица и выполненные в агрессивном виде глазницы, горящие ярким светло-оранжевым светом. Позади здоровяка волочился темно-алый плащ, закрепленный на плечах, правая рука была обычной, а вокруг левой кружился дым, постоянно норовя принять вид какого-то оружия, судя по всему.

Встав в паре метров от меня, викарий лязгнул ногой еще раз и произнес механическим голосом:

— Попытка не засмеяться. Идущий на смерть, приветствую тебя. Или лучше сказать, генерация ответа… фиктивный Наместник?

Послышался искаженный хохот, будто бы записанный на старую кассету, заслушанную до дыр.

— Да, и вам не хворать. Я думал, что тут чуть уважительней относятся друг к другу.

С лязгом ударив себя по лицу, Харон вновь засмеялся.

— Попытка не выйти из себя. Критический успех. Повезло тебе, Николай. Будучи посмешищем всей системы, ты имеешь честь дышать выхлопами моего охладителя. Насладись моментом.

Сжав зубы, я раз за разом стал напоминать себе, за чем именно все-таки пришел.

— Да, просто благоговею от вашего святого пердежа.

Глаза робота потускнели.

— Анализ словаря…слово не найдено. Автоматическое принятие на веру, как комплимент. Благодарю, Николай.

Н-да, ну ладно, я тоже лишнего сказал.

— Могу ли я отменить Очищение?

Викарий словно бы ожидал такого вопроса, принявшись шагать по комнате. Когда мне уже надоело слушать его лязг, все-таки прозвучал ответ:

— Знаешь, Николай. Мне, как это сказать, учитывая ваше бесполезное мясистое тело… лень? Да, анализ синонимов… в падлу. Прима не развивается, так пусть все сдохнут. Больше жизней — больше радости богам.

Вот так просто… Ему лень?! Тварь металлическая…

— Как наместник Примы, я требую пересмотреть решение, назначенное кем-то другим!

— Нет. Ты простой винтик в механизме и не можешь что-либо требовать. Скажи спасибо, что тебя вообще не отстранили, несмотря на неисправность в ингибиторе эмоций, — чуть более эмоционально ответил Харон, и я вдруг заметил, что он перестал употреблять «механические» термины.

— Это мой континент! Для создания более эффективных моделей мне требуется текущий уровень развития! Разве не богами задумана текущая система, в которой каждый должен делать свою работу, а остальные — не мешать в этом?

Услышав тихое хрипение, я увидел, как Харон резко шагнул в мою сторону. Дым на его руке начал складываться в клинок, но он вдруг замер и спокойным голосом произнес:

— Ты… Хорошо. Как образцовый Викарий, я не могу помешать работе Наместника, а всячески подбодрю и поспособствую его развитию. Для того и Соревнования, в самом-то деле. Я уберу Очищение с одной из фракций, хоть это и не принято, если ты докажешь, что и впрямь талантлив, выиграв хотя бы один этап.

Это что-то, верно?

— Благодарю! И сколько всего этапов?

Глаза Харона вновь потускнели.

— Прощаю, поскольку ты здесь в первый раз. Три.

— А если смогу выиграть больше одного? — решил я попробовать дальше, на что Викарий явно вновь разозлился. Теперь его глаза горели очень ярко, буквально прожигая меня насквозь.

— Наглый сопляк… Тотализатор захотел? Будет! За два этапа — три фракции, за три — шесть, а, как расклад? — быстро сказал робот, после чего расхохотался.

Я сглотнул. Если все получится, я смогу спасти всех!

Но Харон продолжил говорить:

— За каждый проигранный этап я ускорю открытие портала. И это последние слова, можешь выметаться.

Резко развернувшись, Викарий взмахнул плащом и скрылся за дверями. Или спасу всех или погублю многих… Видимо, я все-таки переборщил. С каждым пройденным метром коридора, я осознавал все лучше, какая на мне теперь лежит ответственность. А я даже не знаю, чего ждать и наверняка все начнется в ближайшее время! Если бы это было хотя бы Испытание, я бы мог хоть немного ориентироваться, а так…

— Сука! — крикнул я напоследок, вдарив по стене, и вышел в портал.

«15 минут до начала первого этапа».

Так, тогда сразу смотаюсь к обмену. Теперь уж я не знаю, будет ли свободное время.

Очередная платформа была частью общей круглой площадки, пролегающей по стенке, так что я не заострил на этом внимания. Войдя в очередной овал, я очутился в небольшом, но ярко освещенном зале. Никакой мебели, как и в регистратуре, лишь стена с выемкой и терминал рядышком.

«Поместите в нишу камень с Компаньоном.»

Особо не выбирая, я запихнул колечко, ткнув камнем внутрь.

«Анализ… Гиру де Леманн. 10 ранг. 1000 синтеза и 4 года. Внимание! На Соревновании с вами не может быть более одного сопровождающего!»

Ох, и тут ограничение? Тогда оставлю напоследок, думаю, если что поэкспериментирую с возможным освобождением других потом. Поменяв кольцо, я выбрал подтверждение, отдав 1500 синтеза и 6 лет.

Камень с колечка исчез, после чего с яркой вспышкой рядом со мной оказалась удивленная Ибис.

«Статус граждан +3»

— Нико. Что…Что это значит? — осторожно спросила девушка, закусив губу. — Мне сказали, что мама, папа и сестра живы и помещены на базу Наместника… Я не понимаю!

Улыбнувшись, видя растерянную девушку, я ответил:

— Да, ты теперь свободна. Я же обещал.

Ибис будто бы не верила своим ушам. Руки опустились, и она удивленно смотрела на меня. Ее милое личико вдруг нахмурилось, девушка всхлипнула раз, второй, и вскоре слезы полились градом по ее щекам.

Видя ее печальное положение, я поспешил подойти к ней и хоть как-то успокоить.

— Нет, нет, это я дурочка, от счастья, не пойми неправильно! — продолжая всхлипывать, сказала Ибис, распушив свой хвостик. — Я не знаю, как тебя теперь благодарить! Я помню про женитьбу, и очень хочу этого, но это ведь сущая ерунда по сравнению с 48 годами жизни и спасением моих родных…

Гордая воительница, разрезающая всех на раз-два, теперь прижалась к моей груди и дрожит от нахлынувших эмоций. Какая милота.

— Просто будь рядом, когда сможешь. Или захочешь. Я это сделал не для того, что поменять одно рабство на другое, — тихо произнес я девушке на ухо.

Взглянув на меня влажными от слез глазами, Ибис радостно кивнула и вновь вжалась в мою грудь.

***

«Текущий остаток жизни — 28+(365). Бонусные годы для активации способностей: 255(255) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 2403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(365). Бонусные годы для активации способностей: 182(182) (коэфф.0,5) "

Интерлюдия 1 "Алекс"

Земля, год 21хх

«Корпорация Эшворс Юнайтед. Мы построим дорогу в будущее!» — пропел милый голосок, когда высокий темноволосый мужчина в немного мятом деловом костюме пересек вестибюль огромного небоскреба. Быстро кивая всем попадающимся на ходу знакомым, ученый поправил галстук и заскочил в только что открывшийся лифт.

— О, доктор Эшворс, какая честь! — воскликнули молоденькие сотрудницы, сгрудившись в углу, на что Алекс лишь ответил дежурной улыбкой и извлек планшет.

Проверив запланированные мероприятия, Алекс удалил несколько недостаточно важных, на его взгляд, после чего вышел на нужном этаже и быстрым шагом добрался до лаборатории, перед этим забежав в кабинет и оставив там планшет, поскольку лишние вещи в лаборатории будут только мешать.

— Да-да, всем добрый вечер, — отмахнувшись от обыденных приветствий, Эшворс ответил сразу всем и поспешил к начальнику лаборатории, уже давно полысевшему пожилому мужчине, чья голова напоминала бильярдный шар.

Новомодный визор дополненной реальности, выглядящий, как белая полоска вокруг черепа, только увеличивал это сходство. — Что ты обнаружил, Малькольм?

Кашлянув, старик заговорщицки улыбнулся и жестом предложил проследовать за ним.

— Знаете, мистер Эшворс, очень занятную загадку вы подкинули, если бы не ваш умненький ИИ, даже не знаю, сдюжили бы мы, но..., — скрипучим голосом, ворчливо сказал ученый, когда они вошли в одно из рабочих помещений лаборатории, перед этим переодевшись в халаты и пройдя дезинфекцию и очистку в шлюзе.

— Добрый вечер, создатель, — сказал электронный голос, когда мужчины зашли внутрь, но Алекс никак не отреагировал, напряженно всматриваясь в лицо старика.

Улыбнувшись этим словам, Малькольм подошел к большому кубу из ударопрочного полимера, внутри которого располагались рабочие выходы созданной Алексом машины. Набрав комбинацию на терминале, старик дождался, когда гудение стало громче и, спустя пару минут нажал пуск.

На выходных контактах завертевшегося крохотного колечка возник ярко-желтый крохотный овал. Торопясь, Малькольм активировал небольшой манипулятор, чья трехпалая «рука» по размерам была чуть меньше овала, и осторожно ввел его внутрь. Щелкнув гидравликой, активирующей захват, старик вывел манипулятор из овала и отключил машину.

В кисти манипулятора переливался металлический кусочек, словно бы это был жидкий металл, но, в тоже время, он явно был вполне твердым, возможно, только верхний слой такой?

— Это вещество явно искусственного происхождения, сплав из множества элементов, большую часть которых мы пока даже не знаем! — воодушевленно сказал старик. — Подумать только! Похоже, ваша гипотеза о той триаде планет была верной.

Улыбаясь, Алекс смотрел на кусочек, как на сокровище. Но в этот момент затрещал интерком.

— Доктор Эшворс, там опять люди из совета директоров, — раздраженным голосом проговорила одна из лаборанток и отключилась.

Покачав головой, Алекс похлопал Малькольма по плечу и, раздевшись в шлюзе, поспешил в другое крыло. Вспомнив про планшет, Алекс чертыхнулся и поспешил назад, в кабинет, где увидел длинноволосую девушку в очках, на вид еще студентку. С печальным видом крутясь на стуле, девица не прекратила свое занятие, когда Алекс вошел.

— Агнесс, ты бы хоть сказала, что зайдешь, я бы выкроил время.., — с виноватым видом сказал Эшворс, но девушка лишь мотнула головой.

— Да ладно, пап, какая разница. Я просто тебе покушать принесла, опять ведь забудешь поужинать, — с этими словами Агнесс поднялась со стула и ткнула пальцем в бумажный пакет, лежащий на столе.

— Подожди, пойдем хоть со мной сходишь! Тут собрание, вряд ли долго, потом вместе перекусим! — неловко улыбнувшись, сказал Алекс, разгладив свои длинные волосы, и девушка, со вздохом, улыбнулась и кивнула.

Обрадованный, мужчина подхватил планшет и, закрыв дверь, вместе с дочерью отправился к залу совещаний. Зал был универсальным, и мест там было больше, чем требовалось, так что на дочку основателя компании никто не обратил внимания.

— Простите, что заставил ждать, — извинился Алекс и, присев, постарался придать себе максимально серьезный вид.

— Да ничего, вы же здесь глава, — с усмешкой сказал один из пожилых мужчин, восседающих в шикарном кресле. Как, впрочем, и большая часть всех здесь присутствующих.

— Да, только деньги у всех, а не у меня, так что даже не знаю, — невесело усмехнулся Алекс в ответ и, подперев подбородок руками, вопросительно посмотрел на собеседника.

— Чем вы сейчас занимаетесь? — прозвучал простой вопрос все от того же мужчины, с важным видом скрипнувшего спинкой кресла.

— Портальные технологии. Я же присылал отчет или вы в них ничего не понимаете? Так бы и сказали, постараюсь разжевывать, как для дошколят, — со злобой огрызнулся Эшворс, опустив взгляд на стол.

— Ну-ну, не стоит. Кто-то думает, а кто-то зарабатывает деньги. Понимаете в чем дело, мистер Эшворс, вы, хоть и умный человек, но не все ваши задумки можно обратить в прибыль. Понимаете, о чем я? Роботы, мехи, фазовые двигатели, — все это прелестно, но пока что мы лишь теряем деньги на этих ваших мечтах о далеких кренделях из глубокого космоса.

⇐ Предыдущая 18 19 20 21 222324 25 26 27 Следующая ⇒