Гл1. Линда и тайна книжной торговли

Гл1. "Линда и тайна книжной торговли"

Линда как обычно сидела в своей уютной небольшой квартиркена втором этаже, состоящей из стандартного набора необходимых в любой квартире помещений вроде кухни с ванной и небольшой комнатушки с диваном и креслом, где сама она в основном проводила время. Шел дождь, а это значило, то самое время заварить чай и открыть почти законченную историю, что развернулась не так давно на страницах одной непримечательной книжонки и сейчас подходила к своему завершению. Лампа освещалаее немного детское личико, что выглядело довольно милым, когда карие пытливые глаза всматривались в этажи строк. Курносый нос так и норовил залезть в шов книги, а светло-русые пряди то и дело падали на лицо, путаясь в длинных ресницах. Именно поэтому она чаще всего скручивала их в неряшливый пучок, про который чаще всего впоминала, когда выпадающие локоны загораживали ей обзор.Линда же уселась по-турецки в своем самом большом для ее фигурки сером свитере и самых удобных черных домашних штанах. Открылись последние страницы еще никем нечитанной книги. От них еще пахло типографской краской. Девушка считала, что это запах первооткрывателей миров. История подходила к концовке и нити повествования сходились в одну точку.Но, как это обычно бывает, удовольствие испортили: в дверь кто-то позвонил. Наспех уложив уже успевшие растрепаться с утра, словно воронье гнездо, волосы, чтобы не выглядеть совсем уж заброшенной, и потерев немного опухшие от долгого чтения глаза, девушка подошла к двери. В глазке можно было увидеть незнакомую даму с большой сумкой непонятного содержания. "Точно продавщица... Только вот ни разу раньше ее не видела..."- подумала девушка, открывая замок. Все дело в том, что Линда была заядлой читательницей и знала всех продавцов книг, что ходили по квартирам в ее районе, а все остальные знали, что она ничего кроме книг и не покупает. Так было с тех самых пор, как она сюда переехала. Но вот эта девушка, которую даже толком разглядеть не удалось из-за того, что в коридоре опять выбили лампочку, появилась тут определенно первый раз. Линда, проклиная местных хулиганов и воров-экономистов, которые оставляют коридоры без света по ночам, все-таки открыла дверь больше от любопытства, чем от жажды новых приобретений.Девушка услышала:

-Добрый день, меня зовут Каролина, старик Рон ушел на пенсию и рассказал мне об одной милой постоянной клиенте.

"А ведь я покупала у него книги последние лет 5...Жалко старика".- Подумала Линда и поприветствовала его "наследницу". Она выглядела, кстати, довольно элегантно: почти красные, огненные кудри были идеально уложеныв короткой стрижке и, казалось, совсем, не были повреждены дождем, губы горели алой помадой, а черное классическое платье идеально сочеталось с черными широкими очками, чье наличие изначально показалось Линде довольно странным. "Может конъюнктивит?" подумала про себя девушка, попутно отмечая, что свет в ее квартире горит не так уж ярко. Однако эта девушка все равно была будто пришедшей из вселенской темноты. Казалось, она даже была частью этой темноты. В любом случае дама выглядела весьма солидно, но не внушала доверие. Она была почти мертвецки бледной и какой-то уж слишком загадочной для своего внешне молодого возраста. Сама Линда не дала бы Коралине больше двадцати пяти.

-О, весьма рада познакомится! - Очнулась, наконец, от легкого ступора девушка.- Хоть сейчас я и не имею возможности купить что-нибудь, но могу сделать для вас кое-что в память о Рональде. Думаю, вы не откажетесь от теплой кухни и горячего чая в эту пору. Если вы, конечно, никуда не спешите.

Девушка не сказала этого вслух, но хотя бы самой себе она могла признаться, что в ней взыграла не добрая память, а простое любопытство, присущее всем людям юных лет. Каролина благодарно кивнула и, оставив обувь и сумку в прихожей, по указанию хозяйки положила холодное пальто на батарею и направилась следом за Линдой в кухню. Она явно замерзла и насквозь промокла. Самым странным было то, что гостья не сняла очки, обьяснив это какой-то странной болезнью. Решив не вдаваться в личные дела пока совершенно незнакомой девушки Линда учтиво не стала расспрашивть, что это за болезнь такая. Мало ли что у гостьи случилось с глазами и насколько неловко ей будет отвечать на подобные вопросы.

Горячий чай, и вкусное печенье кого угодно подтолкнут к теплой душевной беседе, особенно в такую дождливую пору. А двум книголюбам, которые, к тому же, сошлись на жанре фантастики, и подавно было, что обсудить. Странным было лишь то, что Каролина предпочитала весьма древних авторов, и увлечение ее можно было назвать скорее мифологией, но она упрямо продолжала твердить, что любит именно относительно недавнюю фантастику. Тогда Линда стала рассказывать о давних фантастах двадцатого века, но видимо Каролина не знала и их. Но все это она могла бы легко скрыть благодаря своей хитрости и гибкостью ума. От кого угодно, но не от Линды, которая уже стала подозревать что-то неладное. Глаза гостьи забегали, она нервничала.

Взглянув на часы, гостья заявила, что ей нужно идти.

-А жаль,- ответила Линда уже в прихожей,- ты хороший собеседник.

-Оставлю тут собеседника лучше.- Подмигнула Каролина, протягивая новой подружке новенькую книгу. Ее улыбка перестала быть нервной, превратившись скорее в покровительскую.

-О, не стоило.- Смутилась хозяйка квартиры.

-Считаю, твой добрый поступок достоин особой книги. До встречи. -Хитро улыбнулась продавщица и скрылась за лестничным пролетом.

Очки за все это время гостья так и не сняла, хотя Линда на это очень надеялась, специально задерживая новую подругу в гостях подольше. Было обидно, что эта хитрость не сработала.

-Спасибо!- Крикнула в след Линда.

-Не за что...- Отозвались слабым эхом лестницы, и дверь квартиры захлопнулась...

Едва очутившись вновь в своей квартире, девушка направилась назад в читальный уголок, где ее уже ждало знакомство с большим черного цвета томом с серебряными завитушками и узорами на корешке и таким же витиеватым названием "Вечный дождь". Книга явно была дорогой, потому что обложка ее была сделана из черной гладкой кожи и, возможно, металлических пластин. На последние страницы недочитанной книги ушло пару минут, после чего, совсем без передышки была начата следующая история, ни автора, ни издательства на которой указанно не было, что еще больше интриговало. Линда уже обожала новую подругу за этот подарок. Удивительно, как быстро остываешь к интригующей концовке, когда у тебя в руках невероятная реликвия. Фолиант выглядел довольно древним, хотя кожа и имела вид совсем новой, листья внутри отдавали приятной желтизной.Примерательно что после форзатса шло не название, напечатанное еще раз на бумаге, а уже чистый текст, начатый с заглавной, выведенной вензелями буквы.

"За окном как обычно шел дождь". - Гласила первая строка. Линда усмехнулась совпадению. Стиль печати напомнил ей рукописный текст.

"Девушка сидела в кресле с книгой в руках. Содержимое немного удивляло ее, но она продолжала читать. Мир вокруг казался серым и скучным, а единственным развлечением тогда казалась лишь прогулка, хотя в такую-то погоду это, казалось, что-то сравни безумию. Но резкое желание побегать под дождем казалось тогда единственно правильным решением. Все-таки любому человеку нужно иногда позволять себе смешные и легкие глупости.Врядли кто-то в такую-то погоду выйдет из дому, чтобы упечь ее в сумасшедший дом.

Улицы казались совсем опустевшими, да и улица совсем не была похожа на места ее обитания. Обернувшись, чтобы попробовать вернутся домой, девушка увидела лишь синюю кирпичную стену на том месте, где была дверь. Решив найти выход в другом месте, она направилась вглубь города.

Не смотря на дождь и ручьи воды, растекающиеся по асфальту, бродящая по улицам босиком Линда совсем не чувствовала холода.

"Наверняка и просто уснула за чтением и все это - лишь сон. Ведь не бывает такого, чтобы выйдя на улицу в дождливый вечер мало того, что не встретишь ни души, так еще и совсем не будешь чувствовать холода?"

Чем дальше она заходила, тем менее знакомыми казались ей места. Под ногами была дорога из плоских камней. Она даже ни разу не видела таких камней в своей жизни. Будто остатки хоть сколько-нибуть привычного города исчезли за ее спиной, стоило ей отойти чуть дальше. Наконец вода поднялась так высоко, что дальше идти было очень сложно. И тут, как по заказу, вдалеке мелькнуло что-то блестящее. Бронзовый силуэт на лодке был все ближе и ближе. Это была самая настоящая гондола, на каких плавают в Венеции. Она плавно приближалась, пока не остановилась у того самого места, где стояла Линда. Все судно было покрыто золотым налетом, а то, что плыло в нем – бронзой. Это было нечто, похожее на большой механизм в форме человека. У него было много тонких рук, что делало его похожим на паука; три лица, каждое из которых скрывала маска разной эмоцией. Все остальное его тело скрывалось под таким же бронзовым плащом. Он был похож на актеров, которые в летние дни устраивают пантомимы в парках, изображая статуи. Плащ его закрывал почти все тело и напоминал пложенные крылья, из обьятий которых торчали три головы. Одно лицо казалось добрым и дружелюбным, другое сердитым, а третье любопытным, будто заадающим вопрос.

-Добрый день, леди. Мне поступили указания перевести вас через самые наводненные улицы к жилым районам. Пожалуйста, сядьте в лодку. – Металлическим голосом произнесло оно. Голос исходил от дружелюбной маски.

-А кто вы такой? - С опаской спросила Линда, прекрастно понимая, что толку от этого вопроса не будет.

-Паромщик, мисс. Пожалуйста, сядьте в лодку. – Произнесло оно все еще доброй маской.

-Простите, но я опасаюсь садиться с вами в лодку. Доберусь сама как-нибудь.

Линда на самом-то деле не хотела добираться сама, но при этом она понимала, что паромщик имеет четкий приказ и откажись она содействовать, ему прийдется переключится на другую маску. А посмотреть на такое было интерестно.

-Простите мисс, но если вы не сядете со мной в лодку вы умрете. В такой ливень легче добираться на лодке, да и потом мало кому удастся добраться до населенного города и не умереть. А если вы умрете, мое задание будет не выполненно. Пожалуйста, сядьте в лодку.

-Хорошо, но вы ответите на все мои вопросы. – Упрямилась Линда.

-Дело в том, что я и должен отвезти вас туда, где ответят на все ваши вопросы. Будьте так любезны, выполните мою просьбу. Скоро уровень воды на окраинах поднимится.

В следующие минут пятнадцать лодка рассекала затопленные улицы, приближаясь к более мелководным местам. Линда предпочла воздержаться от вопросов и это, пожалуй, можно назвать правильным решением.В целях эксперимента можно было, конечно, попробовать, но голос злой маски разражал своей скрипучестью. Она представляла, будто находится в затопленной Венеции, где всегда мечтала побывать ее мама. Для Венеции тут конечно было немного серовато, но пофантазировать никто не запрещал. Да и откуда ей знать, если она ни разу там не была?

«Какой же странный сон» - подумала Линда, глядя на старинную укладку рыжих кирпичей. Город выглядел довольно древним, будто состоял из хорошо отреставрированных древних домов.

Когда прибыли к центру, вода и в правду едва доходила до щиколодки. Как паромщику удалось забраться на такое мелководье, было загадкой, но это последнее, что волновало девушку при таких странных обстоятельствах. Она ступила босыми ногами на вымощенную гладкими серыми камнями улицу. Вода, омывшая краски, покрывавшие стены сделала их насыщенней и придала городу особого очарования. Линда так и не смогла определить к какому стилю, времени и стране относятся здания, хотя была в этом весьма хорошо подкованна. Они вроде бы не отличались непонятными формами, оставаясь такими же квадратными, какими были нынче почти везде. Рельефные узоры, вырезанные на всех деревянных деталях архитектуры, вроде дверей или оконных рам чем-то напоминали реннесанс, но поределенно им не были. Выйдя из лодки, девушка продолжала расссматривать все вокруг на ходу, совсем не заметив, что ее сопровождающий куда-то исправился. Когда же до ее мыслей дошел этот примечательный факт, она стала оглядываться по сторонам в поисках того, кто попросил привезти ее сюда. Даже если предположить, что все это сон, то кому она могла так понадобиться, чтобы прислать транспорт? Действительно ли ей все это лишь снится? А даже если и так, начитавшись огромного количества книг, Линда знала о существовании массы существ, способных проникнуть в чужой сон незаметно для жертвы. Страх и любопытсво смешались в голове девушки, образуя дивный коктейль, в котором любопытства, а, следовательно, и безрассудства, было значительно больше.

Однако мысли ее прервал один интереснейший факт: на совершенно пустой, "мертвой" улице было только одно открытое заведение: небольшой бар, широкие окна которого излучали теплый приглушенный свет. Едва Линда направилась туда, дождь хлынул ливнем, и пришлось бежать. Да, с этим "новым миром" определенно что-то было не так. Завернув по дороге под крыльцо старого закрытого магазинчика, что находилось метрах в двух от заведения, девушка подумала о том, что промокшей насквозь в бар врываться не следует. Однако стоило ей об этом подумать, как она поняла, что как по волшебству, порядочно высохла всего за полминуты и пробежка до бара не особо ухудшит ситуацию, а потому бросилась к двери.

Едва очутившись в помещении, Линда поняла, что начала сохнуть еще быстрее. Этот мир был определенно странный.Но лишь осмотревшись можно было понять, насколько она была права: помимо нее в баре находилось около десяти человек, одетых в черные плащи. На одном из столиков сидел ворон с тремя красными глазами, клюющий кровавый стейк, а в углу сидел некто, кого невозможно было разглядеть, потому что серый капюшон пальто закрывал его лицо, но определенно наблюдающий за всем происходящем в помещении.

Справа от нее находились столики, покрытые бархатной зеленой тканью и оттого напоминавшие отдаленно старый зеленый столик для покера, который был когда-тона даче ее дедушки. Рядом с ними, в дальнем правом углу стояла огромная, крепко закатанная, бочка. Левее находилось пианино, покрытое пылью с подгнившей табуреткой рядом с ним. Над музыкальным инструментом висело ружье. И наконец, у левой стены располагалась роскошная барная стойка из темного дерева, как и вся мебель, и полы в этом баре. Среди огромного количества полок разместилась оленья голова, которая немного жутко подсвечивалось с той стороны стены, как и вся стойка.

Минусом было то, что все присутствующие были словно размыты от тусклого освещения и будто сливались с темной мебелью. Однако все это создавало какую-то уютную, уединенную атмосферу, будто этот неяркий свет позволял скрыться от посторонних глаз и побыть наедине с собой. Но Линда пришла сюда затем, чтобы хоть что-то узнать о происходящем, а не ради уединения. Она подошла к барной стойке, которая подсвечивалась будто с другой стороны стены, выставляя на показ всю выпивку, что мог предложить бар, но не найдя взглядом бармена, лишь кашлянула пару раз. Девушка старалась вести себя спокойно, будтоне происходит совершенно ничего необычного и с невозмутимым лицом подошла к бару. На стойку залез большой и невероятно тощий черный кот. Перехватив на себе взгляд девушки, он громко мяукнул и заорал:

-Роджерс! А ведь безумец был прав! Она здесь!

Едва не упавшая в обморок от такого зрелища, но сумевшая убедить себя, что это "сон, да и только", девушка сумела дождаться того самого Роджерса. Это был худощавый и высокий парень лет 25 с прямыми черными волосами, свисавшими до плеч, в белой рубашке и черном, расписанном как корешок той самой книги жилете. Его странностью было то, что глаза его были завязаны белой полоской ткани. Ловкие длинные пальцы этого человека буквально из, казалось бы, пустого места достали две рюмки и разлили по ним самый настоящий шотландский абсент.

-Итак. Новенькая.- Наконец изрек он довольно приятным голосом, опрокинув свою тару.- Тебя уже заждались.

-Заждались, сэр?- Выдавила из себя изумленная Линда, толком не зная, как обратиться к своему собеседнику.

-Во-первых, я не сэр, а Роджер. Ненавижу официозность.- Подсказал бармен.- А во-вторых - пей.

Линда повиновалась. После всего увиденного ей казалось, что хуже от этого вряд ли станет. Да и уверенность в том, что все происходящее – лишь сон давала о себе знать.

-Мне сообщил Терри,- продолжил Роджерс повествование.- Он знал, что ты придешь. Ели хочешь, можешь узнать у него сама, а то твои удивленные глаза вот-вот вывалятся, и будешь как я. Он живет чуть выше по улице. Лавка со швейными принадлежностями. Ты все равно должна будешь зайти к нему сейчас или чуть позже.

Остальное, что говорил бармен, легче было пропустить мимо ушей, чем принять. Поблагодарив Роджера за информацию, Линда направилась к выходу, все еще думая о том, что не намокает. Она была твердо уверенна, что спит, но мысль о том, будточто-то с этим сном не так не давала девушке покоя.

Лавка и вправду светилась и сильно выделялась среди остальных "мертвых" зданий. Она была хорошо застеклена и рамки окон заодно с вывеской и местом, где должно быть название лавки, но его не было- все было покрыто черной краской. Все это смотрелось бы довольно мрачно, если бы в окнах не было видно ярких зеленых листьев небольших деревьев и золотых огоньков гирлянд, что плавно гасли, а потом снова загорались. Едва она успела закрыть за собой дверь, за ее спиной прозвучало:

-Рад тебя видеть, Линда. Хотя признаюсь, ждал тебя двумя неделями ранее.

Девушка развернулась и увидела мужчину лет 30с ярко-рыжими волосами, торчащими во все стороны из-под черного цилиндра. Его зеленые глаза блестели весело и даже немного безумно. Это не пугало, а скорее создавало ощущение что Терри - безобидный и добрый человек, который просто позволяет себе слишком много эмоций. Это ощущение поддерживала его широкая улыбка, от которой губы становились почти как ниточки, но, тем не менее, выглядело все это весьма дружелюбно. Одет былмужчина еще страннее: серая футболка с пиджаком и штанами цвета пустоты. Видимо здесь в ходу классический стиль, что не могло не радовать девушку, обладающую вкусом.

-Присаживайся, я приготовил тебе чай. – Пригласительным жестом развел руки он. Широкая улыбка хозяина навевала какое-то особое тепло и уют.

На лице Терри было такое выражение, будто он ждал этого события достаточно долго и вот оно, наконец, произошло. Он провел ее и усадил в мягкое бежевое кресло в левой части лавки. Это явно была кофейня, ведь в правой стороне небольшой комнаты находилась мини-кухня, сооруженная из места варки кофе, а там, где сейчас сидели они находился небольшой столик кофейный с парочкой удобных кресел в цвет «главного блюда заведения». Это место было слегка переделанной, но всеже невероятно уютной кофейней.

Но весьма странным был поданыйсервиз: вниз от каждого блюдечка, на котором стояла чашка, росли белые человеческие пальцы, будто состоящие из фарфора. Терри принес его на большом черном подносе, поставил на стол, после чего чайник, сахарница и два блюдца с чашками сами перебежали с подноса на гладкую поверхность кофейного столика.

Потом Линда увидела, как рыжий безумец специально кидает сахарные кубики мимо чашки, чтобы та, перебирая пальчиками, бегала по столу и ловила их.

-Не хочу быть грубой, но я вообще когда-нибудь узнаю, что тут происходит?

-До конца никому не известно.–Сказал Терри, отведя взгляд. - Но я могу рассказать то, что знаю.

Линда кивнула, будучи полностью подготовленной к рассказу.

- Все, что мы знаем, так это то, что сотни лет назад произошла авария. Никто уже не помнит, что конкретно случилось, но после этого пошел дождь. С тех пор все, кто хоть раз попадал под него, подвержены мутациям. Ну и в этом мире появились дыры. Через одну из них ты попала сюда. Я не знаю, как это работает, но они расположенны в городе и на небольшом расстоянии от него. За пределы этих мест мы стараемся не выходить, потому что без этой воды самые сильные могут протянуть не больше недели – полторы.

На секунду повисло молчание. В глазах девушки мелькнула надежда. Но всеведающий Терри уже успел ее заметить и поспешил загасить.

-Нет, эта дыра работает в одностороннем порядке. Однако люди прибывают крайне редко. Точнее ты вообще первая. Считай себя не изученным феноменом, если хочешь.

Он добродушно улыбнулся и отхлебнул чаю.

-Однако нужно понять, на что конкретно ты способна.

Он достал непонятно ниоткуда перочинный нож и сделал доволльно глубокий порез на ладони. Видимо у всех местных талант доставать вещи из пустоты.

-Попробуй исцелить.

"Так, просто представь, что рана зажила"- Сказала себе Линда.

Рука в этой реальности затянулась за 30 секунд. Точно и безукоризненно следуя той картинке, которую девушка создала в своей голове.

-Хорошо, почти готово.- Поставил свечу на стол он.- Зажги ее.

На это тоже ушла сила воображения и совсем немного сил. И вот свеча горит уже не только в воображении, но и в этом странном мире. Это даже начинало забавлять.

-Как ты это делала?- Мягким тоном спросил ее новый знакомый.

-Представила и оно появилось. - Пожала плечами Линда.

-Ах, да ты ведьма! - Действительно удивился Терри.- Не видел людей твоего вида уже давно. Твои мысли материализуются в самом буквальном смысле. Сосредоточься на том, что хочешь материализовать, и оно появиться.

-Это значит, что я могу остановить дождь?

Терри запнулся. Он вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза.

-Дождь останавливать не стоит. Не знаю, какова причина этого порыва, но такой поступок нас всех убьет. Видишь ли, этот дождь не только меняет организм. То, что падает с неба, чем бы оно ни было, подпитывает нас. Без дождя многие здесь скоропостижно скончаются. Другие, как я уже говорил, протянут не более полутора недели, потому что никому здесь не приходит в голову запасать дождевую воду.

Наступило молчание. Каждый думал о своем. Наконец Линда почувствовала легкую неловкость.

-Мы закончили?

-Да.- Отчеканил безумец монотонно.- Если хочешь - ступай.

-Все хорошо? Самочувствие не ухудшилось? Выглядишь странно.

-Ступай.- Твердым и приказным тоном отчеканил Терри.

-Спасибо.- Робко сказала девушка, закрывая за собой дверь.

Она отправилась изучать город…

Наверху больше никого не было. Все места, кроме тех, что были уже осмотренны, были закрыты. Где-то ближе к центру девушка обнаружила нечто, напоминающее подземный переход, только без выхода на другой стороне дороги. Там, где дождь переставал капать, и пару метров спустя на полу была прочная железная сетка. Это не давало воде проникать вниз и спускало ее в сточные трубы. Все это означало, что внизу еще может кто-то жить. Линда чувствовала это, она, сгорая от любопытства, направилась вглубь подземелий. Хоть подземелья не издавали ни звука, ведьма слышала копошащююся внизу жизнь, словно вампир, слышащий шум крови в венах.

Переход, точнее нечто, его отдаленно напоминающее, выглядело совершенно обыкновенно: те же ступеньки, на которых обычно сидят бродячие музыканты, те же лавки с безделушками и едой, только закрытые. Как и в любом метро тут есть сомнительный странный тип в черном плаще, отдаленно напоминающем мантию. Вот только смущало то, что сейчас он идет прямо к Линде, причем очень решительным шагом.

-Ну и что тебе тут понадобилось? Это не пункт раздачи еды! Выращивайте свою наверху!- Грубо сказал он.

-Я вообще-то просто осматриваюсь. Я новенькая.

-Оу...- Запнулся молодой человек.- У Терри была?

-Да. Ведьма. – Мило улыбнулась Линда.

-Ого. Ты прости меня, просто ходят тут всякие…- Почесал затылок парень.

-Да ничего.- Улыбнулась смущенному мальчишке ведьма.- Меня Линда зовут.

-А я Силлер. Поговорим по дороге, надо бы спуститься вниз.

Продолжилась их беседа уже на ходу, но Линда все равно старалась хоть мельком разглядывать нового знакомого, который показался ей весьма занятным.

-Никогда не слышала такого имени. Занятно.

-А что? тут ты сам выбираешь себе имя, такчто у тебя сейчас тоже есть право на полет фантазии. - Улыбнулся в ответ Силлер.

- Не хочу, останусь Линдой. А в чем твоя странность? Я так понимаю, тут все странное.- Спросила девушка, тщательно и с подозрением осмотрев темные очки парня.

Два человека с конъюнктивитом за день носят темные очки в дождливую погоду? Да в жизни никто не поверит!

Силлер снял капюшон, отчего стало лучше видно его светло-голубую мелкую чешую и довольно длинных черных змей на голове, что до этого казались, просто кудряшками. Его тело напоминало тела морских богов, посиневших от постоянного пребывания в воде. Подчеркивала спортивные формы и одежда: обыкновенная красная футболка и простые серые классические штаны. Но дело было не в цвете и не в фасоне, а в том, что все это насквозь промокло под дождем и плотно прилипало к телу. Чуть не поймав себя на рассматривании его фигуры, Линда поспешно вернула взгляд к голубому лицу.

-Теперь очки.- Потребовала Линда.

-Ничего о медузе-горгоне не слышала?- Оскалил заостренные зубки парень.

-А я ведьма, мне не страшно.- Уверенно ответила новенькая, снимая очки нового знакомого. Это был своеобразный экзамен: сможет ли она за долю секунды представить, что взгляд горгоны не причинит ей никакого вреда?

Парень немного отшатнулся, испугавшись резкого и неожиданного движения. Его глаза были зеленовато-желтыми и вертикальными узкими зрачками. И они были абсолютно круглыми от удивления. Линда была невероятно довольна тем, что так удивила паренька. Он, конечно, был самым странным из всех, кого она сегодня повстречала, но все равно не вызвал у ведьмы страха или отторжения. Ей нравился этот странный мир, и чем больше в нем было аномалий, тем сильнее была ее симпатия.

-Выглядит прекрасно, а главное - на ведьм не действует. Как на чет принять меня в вашу общину? Я слышала, как под землей копошится около сотни людей.

У бедного парня так перехватило дыхание, что он даже забыл, как говорить. Сейчас ему все казалось невероятно красивым и ярким, но самой красивой, пожалуй, была та, кто снял с него эти очки.

- Ты тут?- Пощелкала перед глазами юноши Линда.

Она явно перестаралась и теперь об этом сильно жалела. Однако, надев снова очки на парня, она не поняла самого главного: двери за ее спиной начали открываться и оттуда стал выглядывать любопытный народ. Во всех магазинчиках загорелся свет и оттуда стали выглядывать любопытные жители. Маленькие дети выбегали в коридоры с криками: «Новенькая! Новенькая!». Видимо такое у них случалось крайне редко и слухи о девочке из другого мира очень ее опережают. Хотя без труда можно понять, что они были принесены прямиком из бара одним из темных капюшонов.

Обитатели подземки были самыми разными, но их объединяло то, что каждый из них был хотя бы немного похож на человека. Подземелья этого города в оживленном виде напоминали шоу косплея: например один мальчик был бледен, словно вампир, имел густые черные волосы и манеры истинного аристократа.Когда Линда попросила его показать клыки, он недовольно фыркнул и прошел мимо. Силлер поведал, что его язык покрыт чем-то вроде ртов пиявок и имеет длину в 15 сантиметров. Вот тогда детская мечта встречаться с вампиром отпала у девушки раз и навсегда. Подземники устроили вечеринку в честь новенькой с песнями, пясками и хороводами, в которые Линда активно пыталась утянуть своего нового знакомого. Тот невольно поворчал, но потом даже вошел во вкус. Уже после трех бокалов с женщиной, что может плакать вином, причем очень опьяняющим, Линда помнила, только то, что пила еще с совой по имени КульдыкМаффинович и девушку- кентавра. Где еще она могла такое испытать? Даже самые сильные галлюцинации, от каких бы то ни было веществ, вряд-ли будут страннее, чем вечеринки в мире дождя. Да, там, кажется, даже была огнедышащая жаба!

Среди веселящейся толпы можно было разглядеть силуэт в мантии. Хотя больше это все-таки было похоже на длинное платье с пышной юбкой, рукавами до запястья и капюшоном, накинутым на голову. Сначала ее, стоящую с краю и недовольно сложившую руки на груди заметила Линда, а потом уже Силлер. Тот, в свою очередь шепнул девушке, что им срочно нужно идти к этой женщине.

-Есть хоть одна причина, почему ты не уволен? – Недовольно спросила женщина.

-Мойра, это не я, это наши ребята сюрприз новенькой устроили. Честное слово. – Безоружно поднял руки горгул.

-Вот сам бумажки на нее и заполняй. Я опять буду в отъезде и уже не успеваю. – Тоном строгой начальницы сказала она, развернулась и ушла.

Силлер пожал плечами. Он совсем не был расстроен. Юноша посмотрел на Линду, приобнял ее за плечи и, повернув голову, спросил:

-Хочешь пойти в пустующий кабинет заполнять бумаги? Отдохнем от шума.

Не то чтобы это было порывом трудолюбия, просто так было менее вероятно попасть под строгий взгляд Мойры.

Бумаги были перенесены в «хижину» Силлера, где все-таки были заполнены, но под утро, да и то, из страха увольнения. Но, тем не менее, начальница осталась довольна и оставила отличившуюся парочку в покое.

Однако на следующий день парень приятно удивил, пригласив Линду пойти с ним на свидание. Они могли гулять хоть вес день, Мойра сегодня обещала не трогать помощника. Похмелье как-никак в том райском мире считалось уважительной причиной прогула.

-Знаешь, как то не по порядку у нас вышло. – Смущенно отводил взгляд Силлер.

-Серовато тут. – Вздохнула Линда. – Может, попробуем сбежать за город?

-Это безумие. Оттуда Мойра-то с трудом возвращалась, а мы как будем? Колоски на поле хватают за ноги тех, кто хочет открыть загородные тайны.

-Ты все время забываешь, что мне нужно только представить. –Лукаво улыбнулась Линда.

В какой-то момент вдали стала виднеться уже серебряная пшеница. Дома постепенно раступились уступая место блестящему океану из серебра, переливающегося в лунном свете под порывами ветра. Вдалеке был огромный темно-вишневый дом, который и стал целью. У начала бескрайнего поля находилась старая железная табличка с выгравированойнадписью «Тихая страна». На ней сидел огромный черный ворон с тремя залитыми красными глазами и тонкими вертикальными зрачками. Из головы его торчало три тонких пера, со стороны напоминающих узкие кинжалы. Его длинный острый клюв и когти на черных лапках были будто сделанны из железа, таким же «железным» был холодный взгляд птицы.

-Конец города. – Каркнул он. – «Тихая страна».

Тут от беззвучья сходят с ума.

Слово не молви–впросак попадешь,

Рот свой закрой, коль по полю идешь.

Сказав это, гордая птица тяжело взмахнула крыльями и взмыла в воздух.

-Нам стоит идти тихо? - Спросил Силлера.

-Не знаю, но попробовать стоит на всякий случай…

Следующие десять минут они шли в полной тишине, пока Линда не начала тихонько напевать себе под нос мотивы, услышанные в подземельях. То, что она не может произнести ни слова, не означает, что нельзя насвистывать или создавать мелодию из одного звука. И вот уже через 10 минут они шли, пританцовывая. Парящий в небе ворон был недоволен: обычно здесь путники сходили с ума и кончали с собой, а он лакомился свежей плотью. Но, похоже, не сегодня. Что вообще эта наглая ведьма себе позволяет? Она должна трястись от страха, а не думать, будто это ее мир и ей здесь все дозволенно.

Дом посреди поля приблизился вплотную и настал тот самый трепетный момент, когда открывались двери в жуткий и таинственный особняк за городом. Это было бы жутким для людей, но не для тех, кто уже привык жить под дождем среди всего странного и непонятного. Для нашей парочки это было интереснейшим приключением.

Но в доме никого не было. Самым страным было то, что второй этаж был весь в пыли и паутине, а на полу образовалась почти сто серая пустыня из пылинок, а на первом этаже было значительно чище, по крайней мере, в нескольких комнатах.

-Пусто? Серьезно?- Взбесился Силлер.

-Делаю ставку на потайные ходы. И это последняя подсказка, которую я тебе даю. - Игриво толкнула его бедром ведьма и направилась напроверку закоулков дома.

Было решено разделиться. В какой-то момент Линда остановилась и прислушалась. Ей отчаянно захотелось что-то услышать. Одна из множества находящихся здесь картин издавала звук похожий на… Сквозняк?

-Я что-то нашла! Тут энергия прямо из-под земли бьет и тайный проход есть! – Сначала крикнула Линда, а в конце предложения перешла на простую речь, потому что Саурон уже примчался.

На счет три картина была отодвинута и за ней обнаружилась действительно занимательная лестница, ведущая глубоко вниз. Едва очутившись на лесенке, Силлер уронил в пролет камушек и прислушался. Посчитав, спустя какое время тот упал, горгул сделал вывод:

-Она не уходит глубоко под землю. Максимум на этаж.

И вправду: минуты через две они оказались в подземных катакомбах.

«Еще одно подземелье…» - Подумала Линда. Она пошла следом за змееголовым, который от природы значительно лучше видел в темноте.Хотя и ведьма молга организовать себе такую способность, ей показалось, что природные инстинкты будут работать гораздо лучше искусственно созданных.

-Запах. – Вдруг осенило Линду.

-Что? – Непонимающе обернулся Силлер.

-Я откуда-то помню запах этих духов. – Задумчиво повторила девушка.

-Тогда будь любезна, как вспомнишь - сообщи, с чем нам придется столкнуться. – Недовольно сказал горгул, волнуясь за свою девушку и за себя, пусть и намного меньше, тоже.

Хоть он и шел впереди, могло произойти что угодно. Линда уже больше часа не была под дождем, а воздух в этом доме был сухим, в отличие от города, где от воздушной влаги никуда не спрятаться. Пределы песочницы закончились, и теперь их могло ждать что угодно.

Линда наколдовала светящиеся нити, что тянулись вдоль всех коридоров, открывая путь. Звурврвиввввававваврнапшашншешешнппгнагеакргрнотптимьтдоттсмььтоирмпмпс бдски стали громче. Ритмичное тиканье и шуршание, будто работа механизма. Стало вдруг легче дышать.

Дверь, за которой все было слышно лучше всего, очень походила на вход в бункер. Открывал ее, конечно, Силлер, как существо более сильное. Он снял очки, приготовившись к нападению или обороне. Вновь вернулась возможность дышать: кто бы тут не находился, он распылял дождевую воду, а значит и сам в ней нуждался.

Но внутри всего - лишь было полно техники. Глаза Линды округлились: это же похоже на метеорологическую станцию, а значит, управление дождем вполне могло вестись отсюда!

-Здесь же все, чтобы предсказывать погоду! – Ахнул Силлер.

-Или управлять ею. – Одновременно с кем-то сказала Линда.

-А ты все-таки нашла то место. Я в восхищении. Будь любезна, пройди последние двадцать шагов, я немного занята с аппаратурой.

Линда медленно пошла в комнатушку, откуда шел голос. Но Силлер с ней не пошел.

-Позвали только тебя. Поверь, сейчас внимание к деталям имеет значение. – Сказал ей наставническим тоном горгул.

-А он умен. – Усмехнулся кто-то. – Сколько насчитал ловушек?

-Не менее двадцати шести. На последней стою. Сойду, когда вы не отключите систему – стану фаршем. – С армейской точностью отчитался он.

-Прелесть, да ты просто умница. Мы поболтаем и позовем тебя позже.

Со скрипом некто поднялась с кресла и вышла к гостям. Шаг за шагом она приближалась туда, откуда ее можно было увидеть.

-Коралина?!!!

Челюсть бедной девушки пала на пол, едва не запустив вторую систему ловушек.

-Не находишь это правильным? Встретится в начале и в конце истории?

-Скорее забавным. – Улыбнулась Линда. Они снова будто продолжали ту самую незамысловатую беседу на кухне.-У меня много вопросов.

-Это замечательно. Эй, змейка! Можешь присесть, тут теплый пол, мы пока побеседуем. – Улыбнулась Каролина.

-Да пусти ты его. Обещаю, мешать не будет.

Продавщица книг пожала плечами, ей-то уже все равно.

-Времени мало, пора к делу. Все, что ты сейчас видишь, началось около 400 лет назад. Произошла авария. Мой отец строил огромный проект, это было устройство, полност