Джордан Ривет «Шпион в Серебряном замке» («Империя Талантов» - 1) 1 страница

Джордан Ривет «Шпион в Серебряном замке» («Империя Талантов» - 1)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Мика была со своим лицом, пока бежала по брусчатке. Зал собраний возвышался впереди, бронзовый купол сиял как второе солнце. Она протиснулась сквозь толпу посетителей, идущих на церемонию, отметив интересные черты по пути: высокие скулы, торчащие уши, губу со шрамом.

Она обошла маленькую семью, уловила обрывок их разговора.

- Мы увидим сегодня настоящих мимиков? – спросил один из детей.

- Тише, кроха, - сказала мать, явно отвлеченная толпой.

Мика по привычке отметила детали внешности женщины: густые черные волосы, широкий рот с опущенными уголками, худая коричневая ладонь сжимала младшего ребенка.

- Ты видишь мимиков каждый день, - сказал старший мальчик (такой же рот под плоским обгоревшим на солнце носом). – Просто не знаешь этого.

Мика не услышала ответ ребенка, прошла дальше в толпу. Ей нужно было прибыть задолго до гостей, но она только сбежала из старой гостиницы, где остановилась ее семья. Они три дня ехали на лошадях, чтобы добраться до Рэдбриджа из базы пехоты Стоунфосс, и она пропустила празднования в общежитии Академии, чтобы провести ночь с ними. Ее родители и четверо братьев обняли ее и пожелали удачи, а потом отпустили этим утром.

- Не каждый день твоя младшая сестра оканчивает Академию Мимиков, - сказал ее брат Эден, чуть не раздавив ее своей огромной силой.

- Ты не должен так это называть, - сказал Эмир. – У Мики будут проблемы.

- Все зовут их мимиками, - сказал Эден. – Даже Мика.

- Тогда когда не слышат инструкторы, - сказала Мика.

Эден пожал плечами.

- У вас, имитаторов, вообще нет чувства юмора.

- Хватит, - вмешался их отец. – Это день Мики. Вам нужно гордиться, что в семье есть имперский имитатор.

Мика закатила глаза за братьев, но тайно радовалась. Как самая младшая из пяти – и единственная девочка – она не привыкла быть в центре внимания. Она была удивлена, что ее родители и все братья смогли покинуть базу и пересечь остров Эмбер ради ее Церемонии назначения. Она надеялась, что они будут гордиться.

Она добралась до зала в центре городской площади и взбежала по гранитным ступеням, укрылась от жары начала лета в прохладном интерьере древнего здания, где разносилось эхо. Голоса звучали из главного зала, где она заметила семьи выпускников под бронзовым куполом. Она юркнула в коридор сбоку, от волнения ее мутило.

Она не должна была переживать. Она трудилась в академии Рэдбриджа для профессиональных имитаторов, лучшем таком заведении в империи, и она была почти лучшей в классе. Она точно получит хорошее назначение. Но будет ли оно таким, как она мечтала с первого дня в академии?

Мика завернула за угол и увидела одноклассников, выстроившихся у двери, ожидая, пока их вызовут в актовый зал. Коридор, озаренный факелами, был наполнен эхом голосов сотни взволнованных юных имитаторов, готовящихся получить свои первые миссии. Их нервный лепет чуть не заглушил скрежет скамеек и шаги в зале. Воздух был густым от запаха пота, дыма факелов и намека на выпивку прошлой ночью.

Мика втиснулась в очередь перед знакомой женщиной с черными волосами, острым носом и идеальной фигурой.

- Ты пришла, - хрипло проурчала женщина.

- Я последняя? – спросила Мика.

- Нет, - темноволосая красавица потерла глаза лавандового цвета. – Половина группы даже не ложилась спать прошлой ночью. Некоторые еще не дошли.

- Где Дэнил?

- Думаю, еще спит. Тибер украл ящик бренди из погреба матери. О, хватит, - фигура женщины вдруг стала не такой объемной, стала выше и подтянутее. Черные волосы выцвели до русых, острый нос стал короче и шире. Через секунды высокая девушка со свежим лицом, которая была скорее милой, чем поразительной, сменила манящую красотку. Это было истинное лицо подруги Мики, Сапфиры.

Мика усмехнулась.

- Передумала?

- Ты была права, - сказала Сапфира. – Мы должны сегодня быть собой. И эту фигуру удерживать сложно, голова болит, - она потерла глаза, которые остались лавандовыми, а не стали голубыми – может, она скрывала, что ее глаза покраснели. Хриплый голос был ее, хотя хрипота стала сильнее после ночного веселья.

- Ты выглядишь чудесно, - сказала Мика. Она посмотрела на сотню своих одноклассников, многие были со своими любимыми лицами сегодня. Они создавали эти лица пять лет, тренировались менять черты в сложные вариации. Некоторые мимики предпочитали измененную внешность своей нормальной, и толпа в коридоре состояла из необычно большого количества красивых людей. – Ребята разошлись.

- Тот эльфийский облик – нечто новое, - Сапфира кивнула на девушку, которая сделала свои черты острыми, как у фейри из сказки, а еще добавила мерцающие голубые волосы. – Интересно, кто это.

- Наверное, не самое полезное лицо, - сказала Мика, - если только ее не выберут в одну из трупп актеров.

Талант Мики позволял ей менять черты силой воли, и ее учили собирать коллекцию практичных обликов, которые она могла надевать с легкостью. Дочь пастуха с простым лицом. Барменша с большими глазами и пухлыми губами. Парень с растрепанными волосами и блестящими зелеными глазами. Худой старый солдат. Горбатая старуха. Самыми важными были лица из королевства Обсидиан, бледные глаза и бледная кожа, и люди выделялись среди темных камней и гор, как голуби среди дегтя.

Мика изучила больше лиц Обсидиана, чем кто-либо в Академии. Перевоплощение было полезным во многих профессиях, но она училась с одной целью в голове: служить империи Виндфаст как шпионка на территории Обсидиана. Виндфаст, известная еще и как Империя Островов, окружала дюжину маленьких островов, которые объединились против их большого и сильного соседа на востоке. Королевство Обсидиан было угрозой для родины Мики поколениями. Шпионы Виндфаста служили как первая линия защиты против темного королевства, тайные агенты, чья работа в тенях могла спасти тысячи жизней. Если все пройдет по плану, Мика станет одной из них.

- Надеюсь, мои результаты рукопашного боя не подведут меня, - шепнула она Сапфире. Бой давался Мике хуже всего в Академии. У нее было хрупкое телосложение, и хоть она была ловкой и быстрой с ножом, она не надеялась одолеть сильных врагов.

- Мастер Кив знает, что ты умеешь, - сказала Сапфира. – И способность исчезать важнее, чем быть достаточно сильным, чтобы кого-то вырубить.

- Надеюсь, ты права, - Мика переживала, что лидеры шпионов на передовой Обсидиана будут ждать от Академии только умелых бойцов. Ей не хотелось застрять как двойник на задании, не связанном со шпионажем. Они все могли быть шпионами.

- Шш! – Сапфира подняла руку. – Они притихли.

Мика затаила дыхание, слушая звуки в актовом зале. За стеной послышались аплодисменты.

- Начинается!

- Наверное, мастер Кив идет к сцене, - Мика представила, как глава Академии поднимается на платформу своей неровной поступью, поднимая руки, чтобы остановить аплодисменты.

Они с Сапфирой переглянулись в волнении, а низкий голос мастера Кива загудел за стеной, ритм был знакомым, хоть они не могли разобрать слова. Он, скорее всего, приветствовал гостей, многие были из мест дальше, чем прибыла семья Мики на Церемонию Назначения.

- В очередь! – прошептали в коридоре, озаренном факелами, инструктор Академии передал послание от двери. – Мастер Кив позовет вас через две минуты.

Ученики поправляли одежду, вносили последние правки в свои лица, добавляя цвет и мелкие штрихи. Мика подпрыгивала на носочках, возилась с карманами ее плотной серой юбки, лучшей среди ее одежды. Она не меняла сегодня облик, несмотря на свои способности. Она была со своим курносым носом, ореховыми глазами и каштановыми волосами, которые едва задевали ее плечи. Она подготовилась к жизни секретности, где месяцами нельзя будет никому показать свое настоящее лицо. Но сегодня она хотела выглядеть самой собой.

- Дэнил все пропустит, - Сапфира встала на носочки, искала их друга среди учеников, хотя уже была выше многих. – Что он делает?

- Он придет, - Мика разглядывала коридор, рассеянно заставляя нижнюю губу расти и уменьшаться. Она отчасти ожидала, что у одного из учеников появятся кудрявые темные волосы, и окажется, что Дэнил все время был тут. Обычно он не опаздывал. Веселый, с широкой грудью, их друг был одним из самых надежных людей в жизни Мики.

- Они дадут ему свиток, если он не успеет прийти? – спросила Сапфира.

- Надеюсь, - их наставники обычно не делали поблажек, но они не могли лишить Дэнила назначения из-за того, что он слишком сильно праздновал ночью.

Мика, Сапфира и Дэнил были неразлучными с первого дня в Академии. Они помогали друг другу с разными заданиями за пять лет обучения, чтобы стать имперскими имитаторами. Было странно думать, что эта церемония отмечала конец их времени вместе. Как шпионка в Обсидиане, Мика проведет почти всю свою карьеру за морем, а Сапфира и Дэнил надеялись работать в империи. Она отогнала нотку меланхолии от мысли, что будет редко их видеть. Это был день празднования.

- Пора, - сказал инструктор в начале очереди. – Хватит болтать.

Мика сжала ладонь Сапфиры, дверь в конце коридора открылась, и им стало слышно голос мастера Кива, его речь достигла пика:

- …представить выпускников Академии Рэдбридж для профессиональных имитаторов!

Аплодисменты зазвучали в актовом зале, Мика и ее одноклассники вошли под звук труб. Свет наполнил пространство под бронзовым куполом, лился из окон высоко в гранитных стенах. Платформу установили прямо под куполом, по бокам висели знамена с гербом Академии Рэдбридж и флаг Виндфаст. Тяжелые деревянные скамьи окружали сцену, все места были заняты, кроме первых рядов для сотни выпускников. Мика ощущала трепет гордости, пока шла мимо скамеек со своей группой, едва могла поверить, что это происходило.

Скамьи гремели по граниту пола, гости встали, чтобы лучше рассмотреть имитаторов. Это был их единственный шанс для некоторых из них увидеть настоящих мимиков – насколько они знали. У многих раскрылись рты от вида красивых молодых людей, идущих к первым рядам. Мика на миг пожалела, что не создала свое самое красивое лицо для такого случая. Красота была орудием, но лучшие имитаторы знали, что чаще важнее было остаться незамеченными – и это было сделать сложнее – чем быть самым красивым в комнате. И она хотела, чтобы семья знала, что это была она.

Трубы утихли, ученики заняли места в первых рядах. Мика и Сапфира оставили место между собой для Дэнила на случай, если он прибудет в последний миг. Они посмотрели на мастера Кива, который стоял у деревянного пьедестала в центре платформы. Он был крупным, с черной кожей и дикими белыми волосами. Инструкторы Академии сидели справа – многие тоже были с лучшими лицами по такому случаю. Слева от него были важные лица, которые прибыли из столицы в Кристальной гавани, чтобы представлять императора. Одно из мест на сцене осталось пустым.

- Приветствую, имитаторы, - начал мастер Кив. – Сегодня мы собрались, чтобы…

Мика не могла сосредоточиться на словах его речи. Она смотрела на стопку свитков на пьедестале, пергамент был перевязан простой черной лентой. Вот они. Назначения. Через минуты Мика узнает, получит ли она жизнь, ради которой работала пять лет. Она отправится в приключение за море, столкнется с множеством опасностей на службе родине. Она использует все лица, которые изучила в Академии, и больше, будет носить и отбрасывать черты, как дешевые шляпы.

Она пристально смотрела на пирамиду свитков, считала их, пыталась прочесть имена на боках. Ее будущее зависело от такого свитка. Было невозможно думать о чем-то еще. Она стала слушать мастера Кива, когда стало ясно, что его речь подходила к концу.

- Многие люди в империи никогда не узнают ваши имена, - он сделал паузу и посмотрел в глаза нескольких учеников. – Они не увидят ваши лучшие работы, не будут говорить о ваших подвигах. Это ваша цель, ваша миссия. Это может быть один из редких моментов, когда вы получаете публичное признание навыков, которые вы получили тяжелым трудом. Это ваш день, имитаторы. Процветайте.

- Процветайте, - повторили ученики. А потом кто-то радостно завопил, и аплодисменты загремели в зале.

Мика оторвала взгляд от свитков, поискала свою семью в толпе. Ее мама поймала ее взгляд и помахала. Детали назначений останутся тайной, и имитаторы будут неузнаваемыми почти всю их карьеру. Это был их единственный шанс на признание.

Мика повернулась к платформе, мастер Кив представлял одного из важных гостей, мужчину за пятьдесят с густыми седыми волосами, крупным носом и ухоженной бородой. Мика отметила особенно форму носа.

- Лорд Обер поддерживал все Таланты при дворе императора Стила, включая наших товарищей-имитаторов, - сказал мастер Кив. – Для нас честь, что он сегодня тут и помогает нам выдать назначения.

- Благодарю, мастер Кив, - сказал лорд Обер. – И я хочу представить свою жену, Юфию, и дорогих гостей: лорда Ривена, леди Лорну и моего племянника, лорда Калеба из Пеббл – хм, похоже, лорд Калеб не пришел этим утром, - лорд Обер указал на пустое место и рассмеялся. – Думаю, он участвовал в празднованиях прошлой ночью. В любом случае, мы все гордимся нашими юными имитаторами. Таланты формируют основу империи, и я рад видеть этот момент, когда вы завершаете обучение. Надеюсь, мы все постараемся ради блага империи Виндфаст и его императорского величества Стила.

Лорд Обер уступил место у пьедестала, встал так, чтобы пожимать руки имитаторам после получения ими свитков от мастера Кива. Другие трое аристократов смотрели на происходящее с безразличием, порой обмахивались веерами или смотрели на свои ногти. Обычно аристократы были заняты придворными шалостями Кристальной гавани и не переживали за работающих Талантов. Если восхищение лорда Обера было искренним, он был редкостью.

Мастер Кив напомнил всем в последний раз, что назначения нужно держать в тайне, выбрал первый свиток с вершины пирамиды и прочел имя:

- Тибер Варсон.

Люди захлопали, Тибер поднялся на платформу. Сын богатого трактирщика, только он из них группы был из Рэдбриджа, это делало его местным героем. Он пожал с энтузиазмом руку мастеру Киву и лорду Оберу, неспешно возвращался на свое место, явно наслаждаясь восхищением зрителей.

Тибер был одним из мимиков, которых Мика надеялась больше не увидеть, ни его настоящее лицо, ни его воплощения. Широкоплечий блондин, он был из них, кого Сапфира звала «объективно красивым». Он преуспевал на всех уроках, и Мика видела, как он трудился над бледными лицами Обсидиана слишком часто для ее комфорта. Хоть она знала, что несколько учеников из них группы получат назначения в Обсидиан, ей невольно казалось, что она боролась с Тибером за место.

Он сорвал ленту со свитка по пути со сцены и сиял от того, что там было написано, когда дошел до скамьи. Он явно получил то, чего хотел.

- Хватит хмуриться, - сказала Сапфира. – Твое лицо таким и останется.

Мика кивнула на широкую спину Тибера.

- Я только поняла, что нам придется работать вместе, если мы оба получим назначения в Обсидиан.

- Я знаю, что у тебя есть парочка лиц, которые даже я не видела, - сказала Сапфира. – Ты можешь его избегать, если хочешь.

- Хорошо, что Обсидиан – большое королевство.

- Мм, - Сапфира вытянула шею, искала в зале Дэнила в его настоящем облике или в одном из дюжины его воплощений, которые они знали.

- Уверена, мастер Кив не заберет назначение Дэнила, Сапф, - сказала Мика, назывались имена, и выпускники один за другим получали свитки. – Это просто формальность.

- Не в том дело, - сказала Сапфира. – Я боюсь, что он избегает меня.

- Почему?

Сапфира оглядела одноклассников, ее лицо порозовело.

- Потом расскажу.

Мика поняла, что что-то, наконец, произошло между Сапфирой и Дэнилом прошлой ночью. Они закрывали глаза на растущую симпатию друг к другу уже довольно давно. Мика много раз пропускала вечерние воплощения, чтобы послушать, как один или другой говорят о своих чувствах на ночных прогулках по Рэдбриджу. Но близился выпускной, и она стала сомневаться, что кто-нибудь из них сделает шаг.

Она была занята, думая о том, что это означало для ее лучших друзей, когда Сапфира ткнула ее локтем.

- Вставай.

- А?

- Мастер Кив назвал твое имя.

Мика напряглась. Сотни лиц посмотрели на нее. Тибер ухмылялся со снисхождением. Мастер Кив кашлянул.

- Микатея Грейдиер.

Мика поднялась на ноги. Она ощущала, как ее черты менялись, и было сложно совладать с ними, пока она шла мимо одноклассников к сцене. Ее нос становился длиннее, и челюсть меняла форму, когда она нервничала. Она думала, что поборола эту привычку. Она глубоко вдохнула и поднялась на платформу.

- Поздравляю, Микатея, - низкий голос мастера Кива гудел в ней. – Ты хорошо постаралась.

Свиток оказался в ее руках, плотный гладкий пергамент. Он был легче, чем она ожидала. Это что-то означало?

Она ощущала холод, когда прошла пожимать руку лорду Оберу. Его глаза блестели, крепкое рукопожатие вернуло в нее немного жизни.

- Надеюсь, ты получила хорошее назначение, - сказал он.

Она моргнула, глядя на него, на его выделяющийся нос, повернулась к зрителям. Лица расплылись, пока она спускалась с платформы. Она думала, что помашет семье, может, поклонится друзьям, но она едва управляла телом, пока возвращалась на место. Мимик должен был управлять каждым дюймом своего тела. Она крепко сжала свиток, просила ладони не дрожать.

Сапфира вернулась на свое место, пока Мика пялилась на свой свиток, простую черную ленту и свое имя на пергаменте.

- Не нужно было меня ждать, - сказала Сапфира. Она тоже сжимала свиток.

Мика вышла из ступора. Ее подругу вызвали за ней, и она пропустила, как Сапфира шла на сцену.

- Готова? – спросила Мика.

Сапфира огляделась, может, надеясь, что Дэнил справился. Было странно делать это без него.

- На счет три?

- Один, - ладони Мики, наконец, перестали дрожать.

Сапфира улыбнулась, ее глаза вдруг стали их обычного голубого цвета.

- Два.

- Три.

Свитки развернулись вместе.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Мика смотрела на слова на пергаменте. Она все еще глядела, когда назвали последнее имя, все еще глядела, когда мастер Кив пригласил всех пройти на пикник в городе. Она не понимала. Буквы с завитками были изображены хорошими чернилами.

Принцесса Джессамин

Серебряный замок

Кристальная гавань

Сапфира потянула ее за руку. Мика смутно осознавала, что ее подруга что-то говорила, но она не могла сосредоточиться на том, что это было. Она все еще пыталась понять слова, написанные в свитке черным по белому.

- Там моя мама, - сказала Сапфира, когда не получила внятный ответ. – Поговорим позже.

- Постой, ты…? – но Сапфира пропала в толпе раньше, чем Мика спросила, получила ли она назначение, о котором мечтала.

Остальные их одноклассники расходились к своим семьям. Мика моргнула среди суеты, словно проснулась от глубокого сна. Церемония закончилась. Теперь она была имперским имитатором. Но она не была шпионкой в Обсидиане.

Мика посмотрела на свой свиток. На пергаменте должно было находиться одно имя, мастера Блэка, так Академия сообщала имитаторам, что их выбрали в королевство Обсидиан. Потом их вызывали на личные встречи, обсуждали детали миссий. Другие свитки были с именем аристократа или дельца, который просил услуги имитатора из Академии – за это хорошо платили. Некоторые хотели добыть информацию, другие использовали имитаторов как двойников или пешек в своих стратегиях. Несколько престижных театров использовали их как актеров.

Мика перебрала все варианты, куда ее могли назначить, пустота растекалась в ее животе. Она снова прочла свиток.

Принцесса Джессамин

Серебряный замок

Кристальная гавань

Хоть она все время переживала из-за назначения, она не верила, что не попадет в Обсидиан. Она была почти лучшей в классе. Она оттачивала бледные лица Обсидиана больше всего. И хоть она не была лучшим бойцом, шпионам редко нужно было биться.

Пергамент хрустел в ее руках. Она даже не знала, что было в этом назначении. Понятно, что дочери императора Стила, принцессе Джессамин, нужен был имитатор. Многие важные аристократы нуждались в них как двойниках для безопасности или выполнения не самых приятных заданий. Аристократы с лордом Обером могли легко быть имитаторами, если настоящие лорды и леди не хотели покидать удобства Кристальной гавани. Но мастера Академии не тратили бы способности Мики на такое назначение, да? Это явно было ошибкой.

Ошибка. Конечно. Мика сунула пергамент в карман и выпрямилась. Ей дали не тот свиток. Она поговорит с мастером Кивом, и он объяснит все.

Она убрала свиток, и двое одинаковых мужчин напали на нее, чуть не сбив с ног.

- Ты получила? – спросил ее брат Уиллс.

- Получила, да? – завопил его близнец, Риз.

- Покажи!

Мика отбила их руки, хотя, конечно, это им не навредило. Как все в ее семье, близнецы были Талантами, людьми, родившимся с одной из четырех сверхъестественных черт. У них была непробиваемая кожа.

Эмир, второй по старшинству брат, появился перед ними, будто из воздуха.

- Вы слышали мастера Кива. Ей нельзя рассказывать.

- Я получу ее свиток, - Мику вдруг поймали сзади. Эден, самый старший из Грейсонов, поднял ее в воздух, словно она ничего не весила. Для него так и было. Он попытался вытащить свиток из ее кармана.

- Опусти меня, - рявкнула Мика резче, чем хотела.

- Не нужно злиться из-за того, что ты теперь шпионка, - Эден опустил ее на ноги.

Мика не хотела показывать, что расстроилась. Она зажмурилась на миг, а когда открыла их, у нее были черты Эдена на ее лице (тяжелая челюсть, ореховые глаза, бугристый лоб). Она показала ему язык.

Эден рассмеялся.

- Сделай нас! Сделай нас! – завопили близнецы.

Мика заняла мышцы на лице, и вскоре она улыбнулась им их улыбкой. Она знала небольшие отличия в чертах близнецов. Риз чаще напрягал челюсти, у него сильнее выпирали мышцы на щеках, а у Уиллса по-особенному блестели глаза. Ее лицо было половиной каждого. Уиллс и Риз радостно захлопали, и Мике стало лучше от этого.

- Я никогда не видел тебя страшнее, - сказал Эден. Близнецы напали на него, и он легко сдерживал их своей огромной силой.

- Перенесите драку на площадь, - прибыл их отец, Грей. Как Эмир, он двигался быстро и будто появился из ниоткуда. – Не надо позорить нашего маленького имитатора.

- Снаружи угощают, - сказала Мика.

- Больше ни слова, - крикнул Уиллс. – Наперегонки, - он выбрался из кома братьев и побежал, не переживая из-за ран. Риз и Эден побежали за ним, чуть не сбили пожилого мужчину со шрамами на лице.

- Их не назвать взрослыми, - сказал их отец, качая головой.

- Бесплатная еда манит в любом возрасте, - сказал Эмир. Он не побежал за братьями. Он был намного быстрее, так что никогда не участвовал в догонялках.

- Тут не поспоришь, - их отец разглядывал Мику, а потом опустил ладони на ее плечи. – Микатея, я тобой горжусь, - его голос стал хриплым. – Я помню тебя маленькой, когда ты могла сидеть на моих плечах, - он отошел на шаг, вытащил платок из кармана так быстро, что руки казались размытыми.

Эмир закатил глаза, их отец громко высморкался, привлекая взгляды других людей.

- Хорошо, теперь ты меня позоришь, - он хлопнул отца по спине. Они оба были худыми и темноволосыми, оба ненормально быстро двигались. – Давай посмотрим ту бесплатную еду.

- Хорошая идея, - он шмыгнул носом. – Моя дочь, имперская шпионка.

Мика смотрела, как ее отец и Эмир уходят из актового зала, обходя небольшие группы людей вокруг выпускников. Ей не хватило сердца исправить отца. Он не сомневался ни на миг, что она получила назначение, которое хотела.

Ее мать, Кора, стояла в стороне до этого, пристально смотрела на Мику. Она всегда могла понять, о чем думала ее дочь, какое бы лицо на ней ни было.

- Ты не обязана говорить об этом сейчас, если не хочешь, - мягко сказала она, а потом крепко обняла Мику. Ее присутствие успокаивало, было уверенным и сильным, как гора. Мика вздохнула в плечо мамы, ее черты стали нормальными, пока она вдыхала знакомые запахи дома: земля, свежесрезанная трава и чистая кожа.

- Спасибо, - шепнула Мика. – Я все еще пытаюсь разобраться.

На самом деле ее мутило. Ее семья потратила деньги, которые откладывали год, чтобы прибыть сюда и отпраздновать с ней. Она не хотела портить все, показывая, как ее расстроил день.

Они догнали ее отца и брата, присоединились к семьям и любопытным местным, выходящим из актового зала на залитую солнцем площадь.

Город Рэдбридж был полон Талантов на этой неделе. Семьи многих выпускников проявляли признаки способностей, переданных по наследству. Некоторые очень быстро двигались по площади или ходили осторожно, как вели себя те, кому досталась огромная сила. Только у одного из десяти человек империи был Талант – и никогда больше одного – и было редкостью увидеть так много Талантов в одном месте. Исключением были военные базы, в одной такой Мика выросла.

Ее братья и родители были Талантами в армии империи. Ее мать и старший брат, Эден, были Мышцами, известными ненормальной силой. Ее отец и второй по старшинству брат, Эмир, были Пятнами, способными на огромную скорость. Близнецы Уиллс и Риз, были Щитами, их кожу невозможно было ранить. Ее родители получили себе домик в базе, когда сошлись, с намеком, чтобы они создали исключительных детей. Они выполнили долг, родив четверых солдат для армии империи с Талантами… и Мику. Она была единственным мимиком в семье, единственной дочерью, потому и получила фамилию Грейдиер.

Мика выросла среди солдат, научилась верности империи. Как дочь двух солдат, она и не думала, что получит назначение, не связанное с борьбой с их величайшим врагом. Она думала, что ее судьбой было проникнуть в королевство зла, которое всю ее жизнь угрожало ее родине, служить Виндфасту. Она не знала, как слова на пергаменте сочетались с этим.

- Когда ты уплываешь? – спросил отец, когда они пересекли брусчатку площади и добрались до газона.

- А?

- Я не прошу тебя раскрыть тайны империи, - он подмигнул ей. – Просто спрашиваю, будет ли у тебя время остановиться в базе перед отчетом о прибытии.

- Это не по пути.

- Э?

- Кристальная гавань, - сухо сказала Мика. – Стоунфосс не по пути.

Ее отец глядел на нее, не замечая, что его жена сверлила его убийственным взглядом за такой разговор. Да, Кора уже поняла, что Мика не получила желанное назначение.

- Тебя назначили в столицу? – сказал ее отец, отыскав голос.

Мика кивнула.

- Но ты говорила, что хотела…

- Это не мне решать, - сказала Мика. – Академия выдает назначения.

Она разглядывала брусчатку под ногами, чтобы не видеть разочарование на их лицах.

- Но столица, - сказал Эмир. – Это престижно, да? Ты будешь работать там на лордов и леди.

- Верно, Микатея? – сказала ее мама. – Ты будешь работать на аристократов?

- Да, - Мика подняла взгляд и заметила впечатленное лицо Эмира.

- Я всегда знал, что ты будешь нашей гордостью, - сказал ее отец.

Мика лишилась дара речи. Она не думала, что такое назначение могло быть честью. Она коснулась смятого свитка в кармане. Может, мастер Кив тоже считал это честью! Может, она сможет объяснить ему, что предпочла бы опасную миссию в другом королевстве такой чести. Она была уверена, что принцессе подойдет и другой имитатор.

- Я горжусь, каким бы ни было твое назначение, - сказала ее мама.

Эмир подмигнул Мике.

- Всегда знал, что ты была любимицей.

Она усмехнулась и попыталась ткнуть его локтем, но он легко отпрянул.

Она гадала, что сказала бы ее семья, если бы она сказала, что ее назначили к принцессе Джессамин. Они не спросили, кем был аристократ из Кристальной гавани. Военные не пересекались с придворными, и Мика не смогла бы назвать и десяти имен лордов и леди, даже если бы учла четверых с церемонии. Пятерых, включая лорда Калеба, который даже не пришел.

Они добрались до газона в центре города, где мастера Академии устроили банкет для выпускников и их гостей. Река журчала среди травы, старые ивы изящно покачивались от летнего ветра. Изящный красный мост виднелся на западе, бронзовый купол зала возвышался на востоке, и красивые дома города обступили площадь с оставшихся сторон. Хоть и не такой большой, город Рэдбридж процветал из-за Академии, был куда красивее мрачной базы Стоунфосс, где жила семья Грей.

Они нашли других у длинного стола на траве.

- Вот она! – крикнул Эден. – Скорее бери еду, пока я все не съел, - он был первым в очереди, наполнял миску куриными ножками и гренками. Крошки падали с его туники, показывая, что он уже успел съесть пару кусочков.

- Сделаешь снова лицо близнецов, Мика? – крикнул Уиллс дальше в очереди. – Я хочу показать новой подруге, как хороша моя сестренка.

Он общался с изящной рыжеволосой девушкой, в которой Мика узнала облик имитатора по имени Джек. Он подмигнул Мике, и она улыбнулась. Риз занял место в тени большой ивы и хмуро глядел на всех, кто пытался подойти туда. Эден опустился рядом с ним и стал есть. Эмир тут же оказался между ними, уже наполовину доел первую ножку.

12 3 4 5 Следующая ⇒