ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кейтлин завтрака за столом в своём большом доме. Стояло позднее утро, Кейтлин была одна и мысленно пыталась успокоиться. Это было непросто. Внутри её всю трясло, и дрожь не унималась с тех пор, как она отвезла Скарлет в школу. Кейтлин никак не могла заставить себя приняться за работу, поэтому позвонила и сказала, что больна. Единственной, кто составлял Кейтлин компанию, была Рут. Калеб отправился на работу. Да и вряд ли его присутствие могло её как-то успокоить: они едва разговаривали друг с другом после утренней ссоры в больнице.

Кейтлин не знала, что и думать. Раньше они никогда не ссорились. Для неё это было ново, и худшего времени для ссоры нельзя было и придумать, ведь именно сейчас он был нужен ей, как никогда; ей хотелось, чтобы он сказал ей, что всё было в порядке; что Кейтлин не сходила с ума; что он видел то же, что и она; что он понимал, через что она проходит; что также считал, что Скарлет необходимо показать специалистам; что нужно было действовать; что они не могли просто сидеть и ждать худшего, пока что-то ужасное не произошло прямо у них на глазах.

Было очевидно, что сейчас Калеб был не на её стороне. Он принял другой вариант – рациональный, традиционный, утверждающий, что всё в порядке, и ничего необычного не произошло. Калеб думал так же, как и этот глупый врач со своими глупыми теориями. Конверсионный синдром. Какая нелепость.

В глубине души Кейтлин тоже хотелось верить в теорию врача, ведь она была разумной, пусть верить в неё было и непросто. Кейтлин была тогда в спальне. Она собственными глазами видела, что делала Скарлет. Она слышала рычание и видела, как Калеб полетел через всю комнату. Это не был конверсионный синдром. Это не был всплеск адреналина. Это было что-то сверхчеловеческое.

Кейтлин не хотела, чтобы психотерапевты затуманили ей мозг и убедили в том, что она не видела то, что видела. С её дочерью что-то произошло. Кейтлин знала, что ей нужна помощь. Она не пошла на работу и не хотела притворяться, будто ничего не случилось – Кейтлин не могла позволить себе отвлекаться до тех пор, пока во всём не разберётся. Эта мысль полностью завладела её сознанием.

А ещё был дневник. Как она могла про него забыть? Вернувшись из больницы, Кейтлин первым делом его перечитала. Ей нужно было убедиться, что всё было правдой, и она не сходила с ума. Чем больше она читала, тем больше убеждалась в собственной правоте. В руках её был реальный артефакт, который не мог объяснить даже Эйден. Фактически, именно Эйден – учёный и авторитетная фигура – настаивал на том, что всё это было правдой. Он утверждал, что Скарлет превращалась в вампира.

Если бы Кейтлин не нашла свой дневник, не встретилась с Эйденом, и он бы не рассказал ей то, что знает, убедить её было бы намного проще, и сейчас она вела б себя точно так же, как Калеб. Но имея на руках все факты, она просто не могла их отрицать. В душе она гадала, стоит ли ей показать журнал Калебу и рассказать о встрече с Эйденом, но при этом понимала, что подобные действия лишь отдалят их друг от друга и убедят Калеба в том, что она сумасшедшая. Кейтлин было не важно, верит ей Калеб или нет. Она была достаточно сильна, чтобы разобраться во всём в одиночку и была готова на всё, чтобы спасти дочь.

Кейтлин хотелось позвонить Эйдену, встретиться с ним и выслушать его доводы до конца. Сейчас ей хотелось знать всё, что он мог ей сказать. Ей нужна была его поддержка и совет. А ещё Кейтлин необходимо было поговорить с кем-то, кто не считал её сумасшедшей.

Но вспомнив его последние слова о том, что Кейтлин должна была остановить дочь, она также вспомнила его выражение лица. Казалось, он советовал ей убить Скарлет, пожертвовать дочерью ради благополучия человечества. Это Кейтлин не могла – и никогда не сможет – понять и принять. Она боялась, что если позвонит Эйдену, он предложит ей то же самое, а от этой мысли Кейтлин становилось физически плохо, и она понимала, что разговора с Эйденом просто не выдержит.

Поэтому она отложила телефон и попыталась придумать другой выход. Ей необходимо было действовать, но проблема была в том, что она не знала как именно. Что Кейтлин могла сделать? Повести Скарлет по врачам? Что они скажут? Предложить Скарлет пройти осмотр у психиатра? Заставить её пройти осмотр у специалиста по всплескам адреналина? Специалиста по проблемам сна?

Всё это было нелепо и бесполезно. Скарлет было нужно не это. Кейтлин считала, что ей нужен был специалист по паранормальным явлениям. Кто-то, кто понимал, через что она проходит, кто-то, кто мог её выслушать и помочь от этого избавиться, а также вернуться к нормальной жизни и вновь стать обычным подростком.

Но Кейтлин не знала, кто бы это мог быть. Она и понятия не имела, к кому обратиться.

Опустив руку, Кейтлин погладила Рут по голове. Рут благодарно закрыла глаза, положив морду Кейтлин на колени. Она оглядела красивую столовую – всё в ней казалось идеальным и совершенно нормальным. Ничего необычного. Солнечные лучи проникали внутрь сквозь стёкла окон, и было сложно поверить, что в мире что-то могло идти не так. На мгновение Кейтлин захотелось верить в то, что всё это было сном.

Протянув руку, она взяла большой стакан сока. Рука дрожала. Сделав глубокий вдох, она приложила стакан к сухим, потрескавшимся губам и сделала глоток. Было вкусно. Было время обеда, и этот сок был первой едой, которую она ела за весь день. Опустив стакан, Кейтлин взяла кружку кофе и отпила из неё. Кофе уже был холодным. Как бы там ни было, вкус был по-прежнему прекрасен, и Кейтлин выпила почти всё содержимое кружки. Далее она принялась за остывшую яичницу, тщательно прожёвывая каждую порцию. Силы понемногу возвращались. Рут заскулила, и Кейтлин бросила ей кусок бекона. Собака радостно сжевала подачку, наполнив комнату звуком хрустящего мяса. Кейтлин улыбнулась.

На секунду она прониклась надеждой, что всё вернётся на круги своя. Возможно, если она не будет ничего предпринимать, то всё уладится само собой. Возможно, Кейтлин просто устала, как сказал Калеб. Да и что она могла предпринять? Кейтлин вновь сделала глубокий вдох и подумала, что, может быть, лучшее, что она могла сделать – это не делать ничего и посмотреть, что из этого выйдет. Возможно, если что-то подобное вновь повторится, Калеб поверит Кейтлин и согласится, что Скарлет необходимо показать врачу или другому специалисту, который мог бы помочь. От этой мысли ей вдруг стало очень легко на душе.

Слегка взбодрившись, Кейтлин потянулась за утренней газетой, которая лежала сложенной на краю стола. Откинувшись на стуле, она привычно открыла газету, и на секунду ей показалось, что жизнь действительно вернулась в привычное русло. Впервые за это утро, она почувствовала себя хорошо, когда вдруг увидела заголовок на первой странице.

Внутри всё сжалось. Кейтлин выпрямилась, и мечта о нормальности улетучилась.

НА МЕСТНУЮ ЖИТЕЛЬНИЦУ НАПАЛО ЖИВОТНОЕ

Вчера около полуночи полиция обнаружила местную жительницу, Тину Бейлер, 16 лет, десятиклассницу из Райнбекской школы, без сознания на Мейн-стрит. Согласно рапорту полиции, её нашли в истерическом состоянии. Она кричала, что на неё напало дикое животное. Полиция не нашла видимых следов нападения, но направила девушку на лечение в местную больницу.

Власти до сих пор не знают, было ли это нападением животного, и если да – то какого именно. Жителей просят сохранять бдительность, выходя из дома в тёмное время суток, до тех пор, пока власти во всём не разберутся.

«Мы уверены, что если на девушку напало животное, это был единичный случай, и остальные жители города находятся вне всякой опасности, – сообщил офицер Харди. – Нет данных о побегах животных из местных зоопарков и заповедников».

Кейтлин встала со стула. Ладони вспотели. Она прочла статью до конца. После этого Кейтлин отложила газету в сторону. Руки тряслись хуже, чем прежде.

Нападение животного. Прошлая ночь. Всего в трёх кварталах от дома. В то же время, когда Скарлет сбежала из дома, и никто не знал, где она была.

Могла ли Скарлет это сделать? гадала Кейтлин.

Сердце бешено билось в груди. Это просто не могло быть совпадением. Кейтлин очень хотелось верить, что к Скарлет это не имеет никакого отношения, но в глубине души она знала, что это было не так. Вероятно, Скарлет напала на человека. Обратила девушку в вампира. Полицейские, видимо, просто не заметили две небольшие точки на шее или просто о них умолчали. Вероятно, бедная жертва вскоре превратится в вампира и станет такой, как Скарлет, а потом сама начнёт нападать на людей. В городе, а потом и в округе появятся вампиры. Потом в штате. Потом в стране – а потом и во всём мире.

Кейтлин была подавлена виной. Неужели она, сама того не желая, допустила этот кошмар?

Не останавливаясь, чтобы всё поразмыслить, она схватила телефон, нашла визитку офицера Харди и набрала его номер. Он сказал, что она может звонить ему в любое время. Это был её шанс убедить его в своей правоте.

«Офицер Харди?» – спросила она.

«Да».

«Это Кейтлин Пейн. Мама Скарлет».

«Ах, да, миссис Пейн. Как вы? Я рад, что со Скарлет всё в порядке. С ней же всё в порядке, да?» – вдруг неуверенно добавил он.

Кейтлин замялась, не зная, что ответить.

«Да, врачи говорят, что она здорова и в полном порядке. Она вернулась в школу».

«Это хорошие новости. Мне сейчас хорошие новости не помешают. Прошлая ночь была просто сумасшедшей. Вы читали газеты?»

«Да, именно поэтому я и звоню. Я беспокоюсь за бедную девушку. Могли бы вы рассказать мне подробности. Что с ней случилось?»

Офицер замолчал.

«Зачем вам это? – настороженно спросил он. – Вы думаете, Скарлет может быть в этом замешана?»

«Нет, совсем нет, – быстро ответила Кейтлин, пытаясь идти на попятную. – Просто я… знаю эту девушку, – соврала она. – Она – друг семьи. Мне просто хочется знать, всё ли с ней в порядке. Ещё я хочу узнать, кто на неё напал, и безопасно ли выходить на улицу».

«Я не могу обсуждать с вами детали, – ответил Харди. Он замолчал, а потом продолжил, но уже шёпотом, – но если вы можете обещать, что это останется между нами, то я могу сказать, что это было не животное. Беспокоиться не о чем».

Кейтлин удивлённо замолчала.

«Что вы хотите сказать?»

Харди замолчал, а потом продолжил.

«У неё была истерика. Она кричала до потери сознания и говорила полные безумства. Врачи провели полное обследование и сказали, что с ней всё в порядке. Они не нашли никаких следов нападения животного. Ни единой царапины. Между нами, сегодня утром её перевели в психиатрическое отделение. Она не в себе. Она до сих пор в больнице. Посещения запрещены, так что вы не сможете с ней увидеться, даже если захотите. Современные дети. Так печально. Уверен, что это последствие приёма наркотиков».

Сердце Кейтлин сжалось, когда она подумала о бедной девушке, упрятанной в психбольницу.

«Как долго её там продержут?» – спросила Кейтлин. Она думала о том дне, когда девушка окажется на свободе, и если обращение в вампира всё-таки произойдёт, то когда им ждать новые жертвы?

«Не имею понятия, – сказал полицейский. – Такое здесь случается не часто. Как я уже говорил, безумная ночь. Наверное, было полнолуние. Простите, миссис Пейн, мне звонят. У вас ещё есть вопросы?»

«Нет, спасибо большое».

На другом конце повесили трубку.

Руки Кейтлин дрожали, когда она положила телефон на стол. Разговор подтвердил её худшие опасения. Девушка, на которую напали прошлой ночью в паре кварталов от их дома, стала жертвой её дочери.

Кейтлин быстро пересекла комнату, схватила дневник и вновь перелистала страницы. Ей нужно было напомнить себе, что всё это было правдой, и она не сошла с ума. Она вновь прочла:

А потом всё случилось. Очень быстро. Моё тело стало меняться. Я до сих пор не знаю, что произошло, или кем я стала. Я лишь знаю, что уже не та, кем была прежде.

Я помню ту судьбоносную ночь, когда всё началось. Карнеги-Холл. Моё свидание с Джона. А потом… провал. Моя… охота? Я кого-то убила? Я ничего не помню. Я знаю лишь то, что мне сказали. Я знаю, что той ночью сделала что-то, но что – не помню. Что бы ни случилось, я до сих пор не могу успокоиться. Я никогда не хотела причинять никому зла.

На следующий день я почувствовала изменения. Я стала сильнее, быстрее и более чувствительна к свету. Обоняние тоже улучшилось. Животные стали на меня странно реагировать, а, находясь с ними рядом, я тоже чувствовала себя не в своей тарелке.

Это был почерк Кейтлин. В этом сомнений не было. Всё было правдой. Она должна была поверить в то, что всё это было правдой, что её дочь была такой же, как она, – вампиром.

Кейтлин не могла сидеть сложа руки. Нужно было что-то делать. Бездействие сводило её с ума, и она была готова бросаться на стены. Кейтлин гадала, пытаясь найти ответы и того, с кем можно было поговорить.

И потом она увидела крест, висящий на стене над столом. Кейтлин осенило: священник. Если кто-то и обладал достаточными знаниями о паранормальном, вампирах и духовных силах добра и зла, то это мог быть только священник. Местный священник, отец МакМуллен, был хорошим и добрым человеком. Кейтлин не очень хорошо его знала, но знала, что он был человеком открытых взглядов. МакМуллен был идеальным собеседником, к которому она могла обратиться. Он мог не только её успокоить, но и дать наставления, сказать, сходит она с ума или нет, подсказать, что делать дальше. В конце концов, церковь ведь до сих проводит ритуалы изгнания дьявола? Возможно, у них был и специальный ритуал для избавления от вампиризма? Может, церковь знала, что с этим делать.

Не тратя больше ни секунды, Кейтлин пересекла комнату, схватила пальто и ключи от машины, быстро прошла, а скорее пробежала, по коридору и выбежала из дома.

Кейтлин шла по выложенной голубым камнем дорожке, пересекающей большую лужайку, ведущую к готической церкви. Построенная два века назад, церковь, возвышающаяся над всем остальным городом, выделялась высоким шпилем, уходящим на несколько десятков метров вверх. Внешнее убранство было великолепным: со всех углов на вас смотрели горгульи, а искусная каменная кладка обрамляла величественный сводчатый вход. Такую церковь можно было легко встретить в одной из столиц Европы, пару веков назад. Кейтлин любила этот город отчасти благодаря этой церкви. Особенно ей нравилось то, что церковь находилась всего в нескольких кварталах от дома.

Как ни странно, Кейтлин ходила сюда нечасто – за все годы, что прожила в городе, она была здесь всего несколько раз, но каждый день, проходя мимо здания, испытывала необъяснимое умиротворение при виде самой церкви и звуке колоколов. По ночам она часто открывала окна спальни и засыпала под их звон, выводящий адаптированные версии классических мелодий.

А ещё Кейтлин очень нравился местный священник. С ним она тоже встречалась всего несколько раз за все эти годы, но каждый раз ему удавалось произвести на неё самое лучшее впечатление. Он был молод, не старше 50-ти, высок и строен. У него было доброе, понимающее лицо и слегка отросшие волосы рыжевато-каштанового цвета. У священника был тихий голос, он был скромен и улыбчив. При рукопожатии он всегда обхватывал руку собеседника двумя ладонями, и его рукопожатия и объятия всегда были искренними. В те несколько раз, когда Кейтлин приходила к нему, чтобы поговорить, в частности, когда была особенно расстроена невозможностью зачать второго ребёнка, ему всегда удавалось её утешить. Кейтлин казалось, что она могла рассказать ему всё что угодно.

Большая дубовая дверь скрипнула, когда Кейтлин её открыла. После яркого солнца глазам необходимо было время, чтобы привыкнуть к полумраку. Войдя внутрь, Кейтлин поняла, что церковь была совершенно пуста – что было совсем неудивительно для обеденного времени в будний день – и ей вдруг стало неловко. Казалось, она входит в чужой дом без приглашения, когда дверь по случайности оставили открытой. Внутри церковь была великолепна: сводчатые потолки поднимались вверх на десятки метров, здесь было много витражных окон и многочисленных рядов скамей, в данных момент пустующих. Пол был выложен тёмной, изношенной временем каменной плиткой, а широкий проход вёл к красивому алтарю на фоне витражных окон.

«Здравствуйте», – неуверенно проговорила Кейтлин. Голос эхом разнёсся по залу.

Она подождала. Ответа не последовало.

«Отец МакМуллен?» – громче проговорила она.

Голос вернулся эхом, а ответа вновь не последовало.

Глаза, наконец, привыкли к полумраку. На улице облака развеялись, и в зал церкви проникло солнце, разбившись на многоцветные осколки в витражных стёклах. Мягкий свет дарил покой: место, казалось, застыло во времени и осталось неприкосновенным. Кейтлин представлялось, что все её проблемы остались за дверью.

Она гадала о том, не следует ли ей уйти. Пребывание в церкви дарило ей покой. Как ни странно, Кейтлин чувствовала определённую связь с церковью, хотя не была особенно религиозна. Она и сама не могла объяснить причины. Пальцев на одной руке хватило бы для того, чтобы пересчитать все её посещения церкви, но каждый раз, попадая сюда, она ощущала мистическую связь с прошлым. Кейтлин вспомнила свой журнал вампира. Были ли те воспоминания правдой?

Она медленно шла по проходу, направляясь к алтарю. Шаги тихим эхом отражались от стен. В конце прохода располагался большой, позолоченный крест. Подходя ближе, Кейтлин вдруг одолели воспоминания. Она увидела себя, идущей по проходу большой церкви в сопровождении Калеба. Она видела себя то в одной, то в другой церкви, каждая краше предыдущей. Церкви были в Англии, Шотландии, Италии и Франции. Кейтлин увидела себя в Соборе Парижской Богоматери в Париже. Затем в соборе Санта-Мария-дель-Фьоре во Флоренции. В Вестминстерском аббатстве. Везде Калеб был рядом. Вдруг Кейтлин увидела их свадьбу. Они стояли у замка в Шотландии. Вокруг были сотни людей, и она шла по дорожке, выложенной розовыми лепестками. В небе разливался прекрасный закат. Это было волшебно.

Кейтлин открыла глаза, гадая, не были ли эти видения её собственной фантазией. Она стояла у алтаря, глядя на сияющий золотой крест и пытаясь сконцентрироваться. Она чувствовала какую-то связь с этим крестом, с Иисусом, но не понимала какую. Мысль о том, что Иисус был её небесным отцом, вселяла в неё уверенность. Возможно, так было потому, что она не знала своего настоящего отца.

Кейтлин заставила себя думать о Скарлет. Волна отчаяния захлестнула её, и она сомкнула пальцы в молитве. Кейтлин отчаянно жаждала помощи и тихо молилась о чуде.

Ей вдруг стало нехорошо. Дойдя до ряда скамей, она села напротив алтаря. Подняв глаза, она увидела раскрытую Библию. Книга была толстой, и в заглавии значилось: Новый Завет. Книга от Луки. Просмотрев страницы, Кейтлин искала в них какой-то знак, надеясь, что её мольбы были услышаны. Она прочла:

«Я даю вам власть над нечистыми духами, чтобы изгонять их и врачевать всякую болезнь и всякую немощь».

Сердце её забилось быстрее. Было ли это посланием?

Уперевшись локтями в стоящую перед ней скамью, Кейтлин приложила ладони к лицу и начала тихо молиться. Она молилась о помощи Скарлет. Молилась за себя. Молилась за свою семью. Она никогда не чувствовала себя такой одинокой и отчаявшейся. Слёзы текли по щекам. Кейтлин была полностью разбита. Всё напряжение и стресс последних дней – потеря Скарлет, ссора с Калебом, встреча с Эйденом – всё это выходило наружу слезами. Рыдания заполнили зал.

«Дитя моё», – раздался мягкий голос.

Кейтлин повернулась и увидела отца МакМуллена. Он пересёк зал. Шаги его отражались эхом. Смутившись, Кейтлин поднялась с места. Расправив юбку, она смахнула слёзы с лица.

«Простите, святой отец, я не хотела вам мешать, – сказала она дрожащим голосом. – Вы, наверное, сейчас закрыты…»

Священник поднял руку, чтобы её остановить, а потом улыбнулся приятной улыбкой.

«Мы всегда открыты, – сказал он. – Вы же Кейтлин? Кейтлин Пейн?»

Кейтлин кивнула, поражённой тем, что он её запомнил.

«У меня хорошая память на лица, – продолжил священник. – Я очень рад видеть вас здесь. Извините, что не вышел, чтобы лично вас поприветствовать. Я был на обеде, – добавил он, улыбаясь».

Кейтлин тоже улыбнулась. Его присутствие вселяло в неё уверенность. Он протянул руку, и она её пожала. Она совсем взбодрилась, когда он тепло пожал её руку двумя ладонями.

«Простите», – сказала она, смахивая слёзы.

Священник покачал головой: «Вам не за что извиняться. Господь на небесах всегда рад искренней молитве».

Кейтлин казалось, что она обратилась к нужному человеку, и именно с ним она могла всё обсудить. Кейтлин облегчённо вздохнула.

«Вы хотите со мной поговорить?» – мягко спросил священник после нескольких секунд тишины.

«Да, хочу», – ответила Кейтлин.

«Давайте пройдёмся, – сказал он, разворачиваясь и уводя её в другой конец зала. – Здесь всё безлико. Вы видели наш новый двор? Сегодня отличный день, всё в цвету, разноцветные листья падают с деревьев. Мне кажется, картина вам понравится».

«Я с удовольствием посмотрю», – ответила Кейтлин, и они прошли дальше.

Священник больше не сказал ни слова, не задавал вопросов, и Кейтлин казалось, что он ждал, когда она сама начнёт разговор. Она очень ценила эту возможность собраться с мыслями и не торопиться. Было видно, что ему чуждо любопытство.

«Простите, что прихожу к вам нечасто, – сказала Кейтлин, – хотя живу в конце улицы. Надеюсь, вы не в обиде».

Священник улыбнулся.

«Я рад, что вы пришли сейчас. У нас есть только настоящее, не так ли? Все наши ошибки и сожаления – всё, что мы сделали в прошлом – ничто по сравнению с силой настоящего. Спасибо, что пришли сегодня».

Отойдя в сторону, он открыл перед Кейтлин дверь. Они продолжили путь по каменному коридору, который вывел их к заднему дворику.

«Боюсь, я не очень сильна в исповеди, – сказала Кейтлин. – Я даже не знаю, с чем я к вам пришла. Я не уверена, что вообще что-то сделала, по крайней мере, в обычном смысле. Я даже не знаю, что сказать…»

«Не волнуйтесь, – уверенно ответил священник. – Говорите от сердца. Скажите мне всё, что хотите сказать».

Они вышли в небольшой двор позади церкви. Он был прекрасен и оригинален: цветущие осенние цветы всех разновидностей, небольшая грядка с тыквами и большие древние деревья по периметру. Разноцветные листья покрывали деревья и землю. Они шли по узкой, выложенной камнем дорожке, направляясь к скамейке.

Они сели рядом, и Кейтлин откинулась на спинку скамьи, расслабившись впервые за несколько дней. Тёплый октябрьский ветерок щекотал лицо, избавляя от солнечного жара. Птицы пели в ветвях.

Они сидели и молчали, казалось, целую вечность. Священник никак не прерывал молчание и ход её мыслей. Он был терпелив и умел слушать.

Кейтлин не знала, с чего начать.

«Моя дочь, Скарлет, больна», – наконец сказала она.

Священник взглянул на неё заботливым взглядом.

«Чем она больна?»

«Вчера… – начала она, а потом запнулась. Боже, неужели это было только вчера? подумала Кейтлин. Казалось, прошли уже годы. – Вчера… она раньше вернулась домой со школы. Ей было плохо, а потом она убежала из дома и отсутствовала до сегодняшнего дня. Мы нашли её утром и отвезли в больницу. С ней всё оказалось в порядке. Врачи говорят, что она здорова, но я так не думаю».

«Что с ней?» – вновь спросил МакМуллен.

Кейтлин вздохнула, не зная, как лучше сформулировать. Ей не хотелось ходить вокруг да около.

«Отец, вы верите в паранормальные явления?» – спросила она.

Священник развернулся и впервые с интересом посмотрел на Кейтлин. Его зелёные глаза округлились от удивления. Он отвёл взгляд.

«Если под этим вы подразумеваете, что я верю в духовные и необъяснимые силы, находящиеся вне нашего понимая, то да. Я не думаю, что мы живём только в материальном мире. Во вселенной, созданной Богом, существуют вещи, которые невозможно объяснить, и нам не дано их понять».

«Но вы верите… в сверхестесвенное? – спросила Кейтлин. – Например, католическая церковь верит в духов, верно? Демонов? Одержимость бесами? Изгнание дьявола? Я хочу сказать, вы ведь проводите подобные ритуалы, да?»

Священник заёрзал, потирая ладонями колени, и Кейтлин видела, что ему этот разговор был неприятен. Он прокашлялся.

«Официально, да. Католическая церковь проводит ритуал по изгнанию дьявола. Видел ли я его в действии? Нет. Проводил ли его сам? Нет. Это большая редкость. И фильмы его слишком драматизируют, – сказал он, улыбнувшись. – О таких вещах не говорят соседям, – он замолчал. – А почему вы спрашиваете?»

Кейтлин задумалась. Она хотела сказать правду, но сделать это так, чтобы её не приняли за сумасшедшую.

«Я думаю, я хочу знать… верите ли вы в это? Вы верите, что подобные вещи существуют?»

Священник моргнул. Было видно, что он задумался. Он долго молчал, а потом сделал глубокий вдох.

«Да, лично я верю в подобные вещи. За годы службы я сталкивался с таким, что не мог объяснить. Я отношусь к этому, как к впечатляющим, духовным моментам, когда душа не слушается тела, и наоборот. Это сфера духовного. И, очевидно, если есть свет, то есть и тьма, и у духовной сферы есть тёмная сторона. Хотя, по моему мнению, свет сильнее тьмы и всегда её побеждает».

Священник замолчал и взглянул на Кейтлин.

«А почему вас это интересует? Вы беспокоитесь за вашу дочь? С ней что-то случилось?»

Кейтлин решила ему всё рассказать. У неё не было выбора, и ей казалось, что МакМуллену можно доверять.

«Нет, я не думаю, что моя дочь одержима, – сказала она. – Я знаю, что говорю, как сумасшедшая, простите меня…»

Священник поднял ладонь.

«Прошу вас. Я не осуждаю. Вы не поверите, что я иногда слышу и вижу. Меня ничто не удивляет, и я открыт новому».

Кейтлин вздохнула. Ей стало легче.

«Я не думаю, что Скарлет одержима, но мне кажется, что она страдает от чего-то, что не имеет… логического объяснения, можно и так сказать. Видите ли, святой отец, – сказала она, понижая голос, – я думаю, моя дочь превращается в вампира».

Священник посмотрел на неё большими от удивления глазами. Он был поражён. Но, к облегчению Кейтлин, он не воспринял её за сумасшедшую.

Несколько минут он сидел, оглядывая сад в удивлённом молчании.

«Я не сумасшедшая, отец. Я – учёный. У меня прекрасная семья. Я давно живу в этом городе. Я… я…»

Кейтлин вдруг закрыла лицо руками и начала плакать, осознав, насколько безумно звучат её слова.

Вдруг она почувствовала, как священник ободряюще положил ей руку на плечо.

«Не нужно ничего объяснять или извиняться. Я вас не сужу».

Кейтлин посмотрела на МакМуллена заплаканными глазами.

«Вы мне верите? Вы думаете, это возможно? Думаете, что вампиры существуют?»

Священник вздохнул и отвёл взгляд.

«Это сложно, – сказал он. – У католической церкви большой опыт общения с паранормальными явлениями. Спустя века некоторые положения были отвергнуты, как абсурдные, другие были приняты. Официальная позиция церкви сейчас где-то посередине. Изгнание дьявола – это привычная практика, но когда речь идёт о… других сверхестесвенных формах… грань очень тонкая».

«Но во что верите вы?» – не унималась Кейтлин.

Священник молча посмотрел на сад.

«Странно, что вы задаёте мне этот вопрос, потому что я защищал докторскую диссертацию на тему связи паранормального и церкви. Я отлично знаю историю этих отношений с научной стороны. Если вы обратитесь к литературе и записям, то увидите поразительный факт – легенда о вампирах продолжает существовать, и она существует не один и не два века, а тысячи лет. Это само по себе удивительно, но странно то, что легенды о вампирах существуют во всех культурах, во всех географических поясах, во всех языках. Даже в древние времена, во всех языках от китайского до африканских диалектах, в несвязанных друг с другом городах и странах вы найдёте письменные мифы и легенды о вампирах, а также документальные свидетельства встречи с ними. Это значительно затрудняет возможность нахождения логического объяснения».

Священник замолчал, сделав глубокий вдох.

«Ещё сложнее объяснить причины легенд. Обычно речь идёт о телах недавно похороненных людей. Тело встаёт из могилы. В большинстве случаев душа умерла не своей смертью – это было самоубийство или убийство, например, то есть душа покинула тело в большой скорби. В легендах эти души вновь возрождаются к жизни после погребения. В некоторых легендах они просто посещают свои семьи, в других – они становятся более агрессивными и жаждут крови. Кровь – объединяющий элемент всех мифов».

Священник вновь вздохнул.

«Конечно, если взглянуть на это с другой стороны, то кровь – это неотъемлемая часть и самого католицизма. Кровь Христа. Испитие вина. Священный Грааль. Напиток, обещающий бессмертие. С этой стороны можно спорить о противоречии этих мифов и легенд доктринам католической церкви».

«Что вы хотите сказать? – взволнованно спросила Кейтлин. – Вы говорите мне, что верите в существование вампиров? Сейчас, в нашем мире?»

МакМуллен вздохнул.

«Опять-таки, всё не так просто. Исторически существовало несколько форм вампиризма: физический вампиризм, духовный и психологический. Я верю в духовный и психологический вампиризм. Его проявление мы видим каждый день вокруг нас. Например, человек, который сваливает на коллегу все свои проблемы, душевно опустошая беднягу. Это эмоциональный вампиризм. Люди питаются энергией друг друга».

«А что вы думаете о других формах? – спросила Кейтлин. – О физическом вампиризме?»

Священник медленно покачал головой.

«Не то, чтобы я его отрицал, просто я никогда не встречался с этим лично. Я видел ужасные, пугающие вещи. Я видел, как абсолютно здоровые люди сходят с ума, и это никак не объяснить. Можно ли считать подобные случаи проявлением одержимости дьяволом? Да. Можно ли их относить к вампиризму? Возможно. Я считаю, что неважно, как вы это назовёте. Перед вами необъяснимый факт, выходящий за рамки нормального, а значит, это – паранормальное явление.

Верю ли я в существование тёмных сил во вселенной, которые могут разрушить нормальный ход человеческой жизни? Да. Если вы называете это вампиризмом, пожалуйста. Я же отношу это к проявлениям одержимости – тёмной силы, которую можно изгнать. Я верю во всемогущество Бога и в то, что всё зло мира можно исцелить божьим светом».

Кейтлин смотрела на священника во все глаза, впервые увидев проблеск надежды.

«Вы можете исцелить мою дочь?»

Священник долго и напряжённо смотрел на Кейтлин.

«Во-первых, прошу помнить, что я не могу исцелять».

«Но вы исцеляли людей. Я хочу сказать, что вы, по крайней мере, им помогали. Вы помогаете им каждый день».

«Да, я помогаю людям. Могу ли я помочь ей… чтобы узнать это, мне нужно с ней встретиться, – ответил МакМуллен. – Я не всемогущ. Я не знаю, смогу ли исцелить вашу дочь, – добавил он, – но верю, что исцелить её возможно, каким бы ни было лекарство».

Кейтлин с надеждой посмотрела на священника.

«Прошу вас, святой отец. Я готова всё отдать, только прошу, помоги моей дочери».

Священник вновь наградил её серьёзным взглядом. Наконец он сказал:

«Приведите её».

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒