Глава 13 — Бей и беги. От лица Мики Эртборн.

Глава 13 — Бей и беги

От лица Мики Эртборн.

«Бороться с тобой было весело, но Мика с нетерпением ждала именно этой части», — сказала я, мое лицо было в нескольких дюймах от лица Лиры Драйде. Я сидела у нее на коленях, раздвинув ее ноги, и внимательно следила за каждым движением ее губ, за каждым движением ее глаз.

«У этой Слуги довольно невыразительное лицо».

Мы вернулись в наше убежище в Звериных Полянах после поимки Лиры Драйде. Здесь было трудно отследить сигнатуру маны, потому что повсюду были мана-звери класса S и SS, и мы тщательно следили за тем, чтобы за нами не следили.

Слуга была привязана к каменному креслу, которое я создала специально для нее. Ну, это было что-то вроде кресла, только не очень удобное. Твердый камень обхватывал ее ноги от щиколотки до колена и полностью закрывал руки. Ошейник обхватывал ее горло, а один шип выступал позади её спины. Если бы она попыталась что-то сделать, этот шип в мгновение ока пронзил бы ее мана-ядро.

Лично я предлагала начать с этого, но Варай считала, что уничтожение ее ядра может полностью сломать ее, а нам сначала нужна была информация. Поэтому мы должны были ломать ее понемногу.

Варай начала с пальца.

Сначала она не задавала никаких вопросов, просто медленно сняла со Слуги сапоги, зажала мизинец между двумя пальцами и заморозила его. Несмотря на наши предупреждения не сопротивляться, тело женщины мерцало маной, чтобы противостоять заклинанию. Это было инстинктивно, но я все равно ввела шип чуть глубже.

«О, это очень близко к твоему мана-ядру. Осторожнее», — я ткнула ее пальцем в нос — «чтобы ты не слишком сильно корчилась».

Я услышала треск позади себя и повернулась, чтобы увидеть, как Варай держит палец, который она только что отломила.

Я бросила на нашего пленника страдальческий, сочувственный взгляд.

«Ой. Должно быть, больно. Так почему бы тебе не рассказать нам все об операции алакрийцев, а? Тогда ты сможешь сохранить остальные свои идеальные маленькие пальчики».

Лира Драйде, бледная и вспотевшая, несмотря на прохладный воздух пещеры, нахмурилась, но ничего не сказала.

«Пропаганда — это, типа, твоя фишка, да?» — спросила я, накручивая прядь ее рыжих волос на палец. «Так что это действительно не должно быть так затруднительно».

Слуга стиснула зубы, когда Варай принялась за следующий палец. Когда он сломался, Лира Драйде задыхалась, все ее тело дрожало подо мной.

Доспехи Варай скрипнули, когда она встала, и я почувствовала ее холодный взгляд через плечо.

«Двигайся, Мика. Я займусь допросом».

Надувшись, я спрыгнула с колен Слуги и подошла к своей кровати. Там я взяла в руки одну из своих кукол. Это натолкнуло меня на мысль.

Пока Варай начинала допрос, я сосредоточилась на изменении черт лица куклы. Это была одна из немногих кукол, которую я действительно пыталась сделать красивой, и у нее уже было полуреалистичное женское лицо. Оставалось только изменить несколько мелочей, и у меня получилось смутное подобие нашей пленницы.

«Мне нужны имена самых высокопоставленных чиновников в Ксайрусе, Блэкбенде и Этистине».

Варай стояла над Слугой, скрестив руки и излучая холодную ауру. Ее тон был совершенно деловым. Иногда она действительно могла быть пугающей. Я была уверена, что, если бы я сидела в кресле, я бы выложила все, что думаю, примерно через четыре секунды.

К тому же, я очень любила свои пальцы на ногах.

С другой стороны, Слуга, казалось, внезапно стала немой. Она просто смотрела, как Варай наклонилась, взяла третий палец и заморозила его.

Позади Варай я имитировала действия куклы. Я имитировала, как она кричит и трясется в ответ, а затем покачивается, как будто быстро говорит. Варай снова спросила имена, но Слуга придержала язык.

«Мика считает, что тебе стоит перейти к лицу красотки», — предложила я.

В то же время я ущипнула куклу за крошечный носик и отломила его с тихим хрустом.

Варай повернулась, чтобы что-то сказать, но остановилась, увидев куклу. Осуждение, написанное на ее лице, было довольно очевидным, но мне было все равно. Я помогала.

Айя шагнула вперед из тени, где она была наполовину скрыта.

«Варай, возможно, мне стоит заняться этим дальше. В конце концов, это моя специальность».

Варай встретила взгляд Слуги и сделала паузу, постукивая пальцами по бедру.

«Хорошо, но помни, нам нужен ее здравый рассудок».

Медленно приблизившись, Айя подняла одну руку и сделала жест рукой в воздухе. Тонкие щупальца тумана начали разматываться с кончиков ее пальцев и обвиваться вокруг связанной слуги. У Лиры Драйде сжались челюсти, и пещеру наполнил неразборчивый шепот.

«Я думаю, что моя дворфская спутница права. Вы производите впечатление человека, которого очень волнует то, как вас воспринимают. В конце концов, именно поэтому вы занимаете эту должность. Обожание, страх, те моменты, когда целые толпы людей зависят от каждого вашего слова...»

Айя положила руку на лицо Слуги. Когда женщина напряглась, я слегка подтолкнула ее каменным шипом в спину.

«Вот что мы сделаем с тобой, если не получим нужную нам информацию», — сказала Айя, ее голос был низким мурлыканьем, полным обещаний и угроз. Пока она говорила, туманные щупальца обвились вокруг лица нашего пленника, и шепот усилился. «Ты видишь это? Ты видишь, что с тобой будет?»

Лицо Лиры Драйде побледнело, а губы задрожали. Она закрыла глаза от тумана, но даже это не защитило бы ее от иллюзий Айи.

«Слушай, алакрийка. Прислушайся к крикам. Ты знаешь, что это такое?» — Айя ворковала. «Это звук, который ты услышишь везде, куда бы ты ни пошла: испуганные крики женщин и детей, ужасающее отвращение мужчин, не способных вынести твоего вида».

Тело Лиры Драйде начало дрожать. Я почувствовала, как в ней нарастает прилив маны, и уколола ее шипом в спину. «Не пытайтесь, леди».

Варай положила руку на плечо Айи, и эльфийское Копьё отстранилась от тумана.

«Поверь мне, я не получаю от этого никакого удовольствия», — сказала Варай, прижимая ладонь к щеке Слуги. Глаза Лиры Драйде распахнулись. «Я не хочу причинять тебе боль и предпочла бы, чтобы ты просто дала нам необходимую информацию. Однако если ты заставишь меня, я отморожу тебе уши, потом нос. Я превращу твои глаза в лед и опалю твою плоть морозом. Мика будет сжимать эти наручники до тех пор, пока твои ноги не треснут, а руки не превратятся в бесполезную мякоть. И наконец, если ты вытерпишь все это и не заговоришь, я вырву твой язык, проткну твое ядро и повешу то немногое, что от тебя осталось, над улицами Этистина, чтобы все видели, как ты поступила с нашими королевами и королями».

Я поймала взгляд Айи и тихо пробормотала: «Вау».

Лира Драйде, казалось, искала холодные глаза Варай. Через мгновение она опустилась в знак поражения, и Варай убрала свою руку.

Варай откинулась назад, и из воздуха под ней выкристаллизовался зубчатый трон изо льда. Казалось, она погрузилась в ледяной трон, откинувшись на спинку и скрестив ноги, а затем устремила на алакрийку пронзительный взгляд: «Мне нужны имена и титулы, подробности о субординации, где размещаются местные лидеры. К тому времени, как ты закончишь, я хочу понимать механику нового правительства Алакрийцев так же хорошо, как и ты, Лира Драйде. Если ты сделаешь это, все прекратится, и ты сможешь сохранить свою жизнь. На данный момент».

Женщина, казалось, вздулась, опустившись обратно на стул, так что мне пришлось уменьшить размер шипа, чтобы убедиться, что он случайно не проткнёт ее ядро.

«Хорошо. Я скажу тебе то, что ты хочешь знать»

***

Всего через несколько часов мы летели на максимальной скорости над большими горами.

Как только Слуга начала говорить, она уже не могла остановиться. Варай словно выдернула затычку, и вся информация из ее внутренностей хлынула наружу. Будучи пропагандистом Вритры в Дикатене, она знала все: как строится и поддерживается местное управление, кто где главный, какова их индивидуальная роль в общем замысле Агроны...

Честно говоря, она говорила так долго, что мне стало скучно, и я как бы отключилась, но для этого и нужны были Копья Айя и Варай.

Планирование первого удара не заняло много времени. Варай настаивала на немедленном использовании того, что мы узнали. Слух о нашей атаке распространился бы, как драконий огонь, как среди алакрийских войск, так и среди мирных жителей Дикатена, и мы собирались извлечь из этого выгоду.

Наша первая цель была в Ксайрусе: Энсел Спейт, маг, который был назначен ответственным за Академию Ксайруса. Из всех людей, о которых она нам рассказывала, этот навозный червь был самым мерзким. Он отвечал за обучение молодых магов, под которым они, конечно, подразумевают промывание мозгов, чтобы те поддерживали алакрийцев. Но все шло гораздо дальше этого.

Энсел Спейт основал систему, по которой молодые дикатенские маги подвергались строгим экспериментам, чтобы лучше понять нашу магию, и в то же время использовались против всех, кто не укладывался в рамки. Они заставляли маленьких детей отрабатывать свои заклинания на живых мишенях.

От одной мысли об этом мне становилось плохо, но было небольшое утешение в том, что мы собирались стереть Энсела Спейта с лица земли.

Мы летели в тишине, наши тела были окутаны маной против холодного воздуха на такой высоте. Только когда вдали показались огни города Ксайруса, Варай замедлила шаг.

«Сигнатуры маны должны быть подавлены при приближении», — сказала она, несмотря на то, что мы уже все обсудили перед выходом. «Мы обойдем вокруг и зайдем чуть выше академии. Айя, ты пробьешь мана-барьер. Помни, прямо к башне директора. Мы...»

«Клянусь камнем и корнем, мы уже несколько раз обсудили это», — пробормотала я, навлекая на себя взгляд Варай.

«Мы выйдем чистыми, иначе наша следующая цель станет намного сложнее».

Айя кивнула, ее темные волосы блестели в свете звезд. Я хрюкнула в знак благодарности.

«Иногда Мика думает, что Варай забывает, что все мы когда-то были генералами...»

Без лишних разговоров мы взлетели высоко над городом и направились к академии. Оставалась вероятность, что нас могут обнаружить по постоянному использованию маны или даже увидеть, если не повезет, поэтому мы двигались быстро.

Как только академия оказалась прямо под нами, мы развернулись в строй и понеслись к куполу, защищающему Ксайрус. Айя шла впереди, и когда она достигла купола, ее рука засветилась лучом чистой маны. Используя руку как нож, она прорезала прозрачный барьер и проскочила сквозь него.

Защитный саван начал мгновенно исцеляться, мощное заклинание древних магов скрепило его, как заживающую рану. Варай проскочила второй, и я последовала за ней, края отверстия были уже настолько близко, что шипели от маны, окутывающей мое тело.

Вторичный барьер, ограждавший только академию, не был активен, чего мы и ожидали, и путь к башне директора был свободен. Мы с Варай следовали сразу за Айей, когда она, как стрела, летела к балкону башни.

Когда эльфийское Копье на полной скорости врезалось в закрытую балконную дверь, она развалилась, как бумажное папье-маше, взорвавшись внутри и осыпав комнату директора пылью и обломками. Здесь был полный беспорядок. Я приземлилась в центре комнаты, моя булава была свободно зажата в одной руке, но замахнуться ею было не на кого.

Части стола, стоявшего перед балконной дверью, были разбросаны по комнате и пробили нижнюю половину двери на лестницу. Куски камня и дерева устилали пол, и на все оседала мелкая белая пыль.

«Проклятье, может, его здесь нет?»

Я посмотрела на Варай в поисках подтверждения, но одновременно с ней почувствовала рост маны.

За мгновение до того, как из-под куска обломков вырвался луч голубого огня, перед нами возник ледяной щит. Огонь распространился по щиту, пожирая его, но заклинание Варай поглотило весь жар, и через секунду и огонь, и лед исчезли.

Айя подскочила к источнику заклинания и швырнула большой кусок стены через всю комнату. Под ним распростерся очень худой человек в черно-красных одеждах. Он был лысым, с тонкими сальными волосами, которые свисали по бокам его головы. Его пронзительные серые глаза слезились от боли, вызванной явно сломанной ногой, но почему-то казалось, что он по-прежнему смотрит на нас сверху вниз.

«Знаменитые Копья, я полагаю», — сказал он сквозь стиснутые зубы. «Когда-то лучшие генералы армии Дикатена, а теперь опустившиеся до роли ничтожных убийц». Он выплюнул полный рот крови. «Жалкие».

«Ты много говоришь для трупа», — сказала я, подняв булаву и посмотрев на Варай. «Пусть Мика заткнет его навсегда, пожалуйста?»

Энсел Спейт фыркнул и выкашлял еще одну порцию крови.

«Я бы с радостью отдал вас троих Испытателям. Клянусь Вритрой, чему бы мы могли научиться...»

Крики снаружи и на лестничной площадке под нами возвестили о том, что пора уходить. Варая кивнула, и я шагнула вперед, чтобы нанести добивающий удар.

Жестокий человек завыл, выпустив еще один луч голубого пламени в мое лицо. Я подняла булаву, чтобы отразить его, но заклинание не достигло меня. Вместо этого Варай выстрелила вперед и поймала огонь. На мгновение показалось, что их соединяет сплошная линия, затем огонь в руке Варай стал застывать, превращаясь в более темный и холодный оттенок. Застывший огонь распространился, ее лед понесся назад по всей длине луча. Лицо Энсела Спейта исказилось в сосредоточенности, но в последний момент его глаза расширились, и я почувствовала, как он попытался прервать заклинание, но было уже слишком поздно.

Лед вырос на его руке, поднялся вверх по руке и в одно мгновение покрыл все его тело, заморозив его. Варай отпустила свой конец замороженного огня, и линия сломалась и рассыпалась по земле.

Положив булаву на плечо, я бросила на Варай умоляющий взгляд.

«Теперь Мика может это сделать?»

Варай лишь слегка закатила глаза, а затем кивнула.

Когда моя булава ударила алакрийца секундой позже, он разбился, как ледяная скульптура, его куски разлетелись по комнате.

Кто-то стучал молотком в дверь на лестничную площадку.

«Сэр! Сэр? Вы в порядке, сэр?»

«Пошли», — сказала Айя, осторожно переступая через большой кусок руки Энсела Спейта... Я подумала, что это может быть кусок руки, но сказать было трудно.

Когда мы вылетели из огромной дыры в боку башни, снизу донеслись крики, и темный двор озарился серией заклинаний. Айя создала прямо под нами штормовой ветер, посылая красные, синие и зеленые магические выстрелы в разные стороны, и мы взмыли в небо.

«Ого, это похоже на фейерверк!» — крикнула я остальным, наблюдая, как шквал заклинаний ударяется о внутреннюю часть защитного пузыря Ксайруса.

Как и раньше, Айя проскочила сквозь него, и мы вырвались в холодный ночной воздух. Мы сразу же нырнули, проскочив барьер, пока не оказались ниже уровня плавучего острова, а затем повернули на юг, в сторону города Блэкбенд.

«Легче, чем ловить каменных личинок!» Я усмехнулась, глядя на Айю, но у нее было серьезное лицо. «Да ладно. Это было здорово!»

Варай ответила мне с другой стороны.

«Это было успешно, да, но это был только один человек. Сегодня вечером нам предстоит сделать больше».

***

Паря высоко и подгоняя себя, мы добрались до города Блэкбенд еще до рассвета. Блэкбенд был разросшимся городом, построенным на торговле с Дарвом и Эленуаром, но самое главное — в нем жило огромное количество искателей приключений. Это означало, что Гильдия Искателей Приключений имела сильное присутствие в городе.

По словам нашего пленника, предпринимались попытки оказать давление на руководство Гильдии Искателей Приключений, чтобы заставить их публично поддержать Вритру. Авантюризм был прибыльным, хотя и рискованным занятием в Сапине, а большое количество хорошо обученных, независимых, сильных магов, разбросанных по всей стране, было проблемой для дальнейшего правления Алакрии.

К сожалению, если Лира Драйде говорила правду, алакрийцам удалось склонить на свою сторону лидеров гильдий. Кто бы мог подумать, что профессиональные искатели приключений и истребители чудовищ не отличаются особой преданностью?

Во главе этих усилий стояла маг с кровью Вритры по имени Хейли Лич. Она была могущественной восходящей, что бы это ни означало, и стала политиком и покровителем Вритры. Судя по всему, у неё неплохо получалось влиять на больших тупых мужчин, что я уважала, но это не означало, что я не собиралась ее убить.

Мы держались достаточно высоко, чтобы не быть замеченными или обнаруженными, пока не зависли над залом Гильдии Искателей Приключений. Он находился в густонаселенном районе города, поэтому нам нужно было быть осторожными и не разбрасываться сильными заклинаниями; ничего хорошего не выйдет, если мы уничтожим кучу дикатенцев из-за одного алакрийца.

«Готова?» — спросила Варай, мана уже сгущалась вокруг нее.

Айя кивнула. Я показала ей два больших пальца вверх.

Мана Варай взметнулась, и перед ней сконденсировался грубый ледяной шар. Мгновение спустя она послала его, как комету, к крыше здания. Мы последовали за ним в холодном потоке воздуха, оставшемся после него.

Комета пробила крышу, пронеслась через два этажа, а затем взорвалась на уровне земли, выпустив струю воды, которая прокатилась, как приливная волна, выбив дюжину мужчин из их коек. Когда секунду спустя Варай шлепнулась в воду, она выпустила импульс холода, который заморозил все еще накатывающую волну, зажав мужчин там, где они лежали.

«Дикатенцы», — заметила я. «Но все живы».

Группа из трех небронированных алакрийских магов неуверенно выглянула из-за края повреждённых стен. Когда я увеличила вес солдат, пол под ними заскрипел, а затем треснул, и они провалились сквозь них, словно были отлиты из железа. Силы падения было достаточно, чтобы вывести их из строя, но они были не одни.

Сигнатуры маны перемещались по всему Залу Гильдии. Четверо шли по коридору в нашу сторону. Я приготовилась атаковать, как только они появились в дверях, но женщина, которая их вела, не была одета в алакрийскую одежду.

Я подняла руку, чтобы остановить их.

«Уходите, уходите отсюда!»

Когда она заколебалась, а ее спутники сгрудились в коридоре позади нее, я позволила своему намерению остановиться на них.

«Ты не будешь сражаться за них, поняла? Тем более, против нас».

Это было все, что потребовалось, и искатели приключений испугались и убежали.

«Похоже, они собираются возле сильной маны на северо-востоке здания», — заметила Айя, посылая размашистый клинок ветра, который пронзил трех алакрийских солдат, только что ворвавшихся в комнату с другого конца.

«Это, должно быть, она», — сказала я.

Не дожидаясь подтверждения, я помчалась в указанном направлении, пробивая стены, вместо того чтобы двигаться по извилистым коридорам огромного здания. Когда я неожиданно ворвалась в ярко освещенный кабинет, передо мной оказалась стена магических щитов.

Вихревой ветер, пылающее пламя, твердый лед и камень, полупрозрачные, мерцающие панели отделяли меня примерно от двадцати солдат. Они расположились вокруг мускулистой светловолосой женщины. Несмотря на то, что было раннее утро, она была облачена в тяжелые пластинчатые доспехи, которые сверкали золотом в ярком свете. Бока ее головы были выбриты, чтобы подчеркнуть два черных рога, которые росли из ее черепа.

«Ух ты, она выглядит по настоящему круто».

«Приветик», — сказала я, слегка помахав толпе алакрийских солдат. «Хейли, верно?»

«Держите её здесь», — прорычала женщина, а затем проскользнула в скрытую нишу и исчезла.

Купол из твердого камня толщиной в фут* образовался надо мной, чтобы отразить шторм входящих заклинаний, а затем взорвался сотнями острых осколков. Несколько из них проскользнули сквозь щели между щитами и поразили стоящих за ними магов, но мне не нужно было тратить время на нейтрализацию отдельных солдат.

# Прим. Пер. — 1 фут ≈ 0,3 метра

Бросившись в сторону, я проскочила сквозь стену в узкий коридор, затем пробила еще одну и оказалась на улице. Большая алакрийская женщина бежала в другом направлении, ее бронированные сапоги звенели по булыжникам, как кузнечный молот.

Чувствуя себя немного изобретательной, я создала подобие стражи для охраны дыры, которую пробила в стене — просто грубого каменного голема размером с дворфа, как гигантская версия одной из моих кукол, чтобы не дать магам высыпаться за мной, а затем помчалась по улице за Хейли Лич.

Я задавалась вопросом, почему остальные опаздывают, но знала, что, если они не столкнулись с Косой — а они не столкнулись, потому что я бы сразу почувствовала бы это — им не угрожает непосредственная опасность.

Взяв свою булаву, я метнула ее в спину удаляющейся алакрийки. Тень, казалось, вышла из ее тела и выхватила оружие из воздуха, прежде чем оно успело долететь до нее. Тень крутанула булаву, явно готовясь бросить ее обратно в меня.

«Эй, это мое!» — крикнула я.

Манипулируя гравитацией вокруг булавы, я сделала ее настолько тяжелой, что она вырвалась из хватки тени и рухнула на землю, разбив камни и погрузившись на несколько дюймов в дорогу. Тень лопнула, как пузырь, и исчезла в тот момент, когда моя цель свернула на другую улицу, и я потеряла ее из виду.

Я взлетела, двигаясь низко над дорогой и выхватывая оружие, когда проносилась мимо. Когда я резко свернула за угол, я снова оказалась лицом к лицу со стеной щитов, защищающих ряды алакрийских солдат, за которыми стояла Хейли Лич.

«Дежавю», — сказала я, подлетая к тупику. «Ты просто вытаскиваешь этих парней из своих карманов или как?»

«Мы более чем готовы разобраться с несколькими повстанцами», — буркнула она, ее глубокий голос гулко отдавался от ближайших зданий. «Война окончена, генерал. Вы уже проиграли».

Справа от меня открылась дверь, и оттуда вышел человек, одетый как искатель приключений. Он держал в руке оружие и злобно смотрел на алакрийцев. Дверь за дверью открывались, и за ними последовали еще несколько дикатенцев.

Хейли Лич оглядела их.

«Возвращайтесь в свои дома, гражданские! Любой, кто будет сопротивляться, будет немедленно казнен».

Увидеть людей, готовых противостоять алакрийцам, было именно тем, ради чего мы это делали. Копья были сформированы, чтобы стать символом силы для дикатенского народа, и именно этим мы и собирались быть.

Но после смерти этой женщины мы бы снова пустились в бега. Любой, кто поднимет оружие против алакрийцев, скорее всего, будет убит, и вместо надежды останутся отчаяние, гнев и затаенная обида. Им еще не пришло время сопротивляться, достаточно было знать, что Копья все еще где-то там, сражаются за них.

«Вы слышали демоническую леди», — крикнула я. «Возвращайтесь в свои дома, будьте добры. Пусть сегодня сражаются Копья».

Были некоторые колебания, несколько растерянных взглядов, но никто не ослушался, и они медленно отступили к своим домам, хотя я все еще видела множество лиц, выглядывающих на нас из-за окон или между ставнями.

«На чем мы остановились?» — спросила я, возвращая свое внимание к алакрийцам. «Ах да, я собиралась убить вас всех».

Сделав себя тяжелой, как железный шар, и усилив толстый барьер маны вокруг себя, я устремилась к стене щитов. Несколько заклинаний безвредно проскочили мимо меня, прежде чем я врезалась в стену. Их щиты прогнулись, а стоявших за ними магов отбросило в сторону, рассыпав как конфетти. Вся линия рухнула.

Я крутанула свою булаву по широкой дуге, повалив нескольких солдат. Некоторые пытались приблизиться, но остальные отступали назад, и все они падали друг на друга. Барьеры вокруг меня восстановились, пытаясь закрыть меня, но прежде чем я успела сделать что-то крутое, чтобы освободиться, внезапный раскат грома расколол воздух. Алакрийцы с криками упали на землю, из носов, глаз и ртов потекла кровь, так как заклинание раздробило их внутренности.

Айя промелькнула мимо, не обращая внимания на немногих выживших мужчин, пытаясь добраться до Хейли Лич, которая снова бежала по улице на максимальной скорости. Когда Айя достигла ее, три теневые формы оторвались от нее и схватили Айю, вырвав ее из воздуха и прижав к земле.

Я быстро расправилась с последним из солдат и помчалась на помощь эльфийскому Копью. К тому времени, как я добралась до нее, тени уже исчезли, а она стояла на ногах и отряхивалась от пыли.

«Кстати, цель может создавать странные теневые копии себя или что-то вроде того», — сказала я, пробегая мимо.

«Слишком долго!» — крикнула Айя, легко поспевая за мной. «Нас догонят, если мы не уберемся отсюда».

В этот момент перед нами, словно из воздуха, появились четыре фигуры, преградившие путь. Сначала я подумала, что это могут быть Слуги, судя по силе их мана-ядер, и остановилась. Айя сделала то же самое, внимательно разглядывая новичков.

«Нет, не на одном уровне с Лирой Драйде или тем ужасным существом, Уто», — поняла я. Тем не менее, они не были слабыми.

Их было странно трудно разглядеть, словно они окутали себя тенью. Я предположила, что это было какое-то заклинание или сила, которая помогла им скрыть свое присутствие.

Мужчина впереди сделал шаг вперед, и он словно шагнул под яркое полуденное солнце, а может быть, скорее, он сам вдруг начал излучать свой собственный свет. На нем были только свободные шелковистые черные брюки, демонстрирующие его атлетическое телосложение. Он был красив, со слегка вьющимися волосами цвета красного кедра.

Он положил руки на бедра и ухмыльнулся мне, его зубы сверкнули белым во мраке.

«Гвардия Роз, представьтесь!»

Тень исчезла и отделилась от остальных, когда они шагнули вперед один за другим. Слева от мужчины с обнаженной грудью стояла низкорослая фигура в алых боевых одеяниях, указывающая на меня длинным пальцем и очень тихо говорящая: «Ройал!»

Справа женщина в черной кольчуге и красных кожаных доспехах цвета бычьей крови вонзила острие своего огромного двуручного меча в дорогу и откинула хвост.

«Рокси».

Позади них крупный мужчина в черно-красной форме, похожей на форму Лиры Драйде, непринужденно вертел посохом, а затем положил его на плечи. Его голос был глубоким, как мычание лунного быка.

«Гейл».

«А я Гейр», — закончил лидер, подмигнув.

Я обменялась взглядами с Айей. Меня взволновал не только ее недоуменный взгляд, но и представление Гвардии Роз.

Я засмеялась. Громко. Я смеялась до тех пор, пока слезы не потекли по моему лицу, пока я не задыхалась при каждом вдохе, пока не забеспокоилась, что могу рухнуть прямо на улице.

«Может, в этом и состоит план», — подумала я сквозь вспышку веселья. «Они ослабляют своих противников неконтролируемым смехом, а затем наносят им удары, пока те лежат».

Несмотря на эту мысль, четверо алакрийцев не сделали никакого движения, чтобы напасть. Однако вид у них был не очень довольный.

Вытирая слезы, я оттолкнула Айю.

«Иди, поймай цель, пока она не сбежала. Я останусь и поиграю с этими четырьмя».

Айя кивнула и поднялась в воздух. Алакриец по имени Ройал собирался произнести заклинание, но Гейр поднял руку.

«Вы насмехались и обесчестили Гвардию Роз, мадам. Мы требуем удовлетворения в боевом испытании. До самой смерти», — резко добавил он.

«Твоей, скорее всего», — огрызнулась я в ответ, моя булава уже двигалась.

То, как быстро четыре мага смогли синхронизировать свои действия, впечатляет. Моя булава врезалась в землю передо мной, разбив дорогу. От удара в сторону моих противников разлетелась молния трещин, но они были готовы.

Большой человек по имени Гейл наколдовал десятки каменных плит размером с тарелку, которые вращались вокруг группы, в том числе перемещаясь под ними, чтобы они могли подняться с земли и избежать обрушения булыжников.

Ройал вскочил на одну из плит и поскакал по ней прочь от вздыбленного камня, а затем наколдовал кипящую, зловонную воду, которая хлынула из образовавшихся трещин. Она шипела там, где касалась камней, и через несколько секунд вокруг Гвардии Роз образовался ров.

Рокси крутила мечом и извивалась, как танцовщица живота. Из ее клинка полился длинный туннель маны, связанный с ветром. Он рос и рос, пока не стал достаточно длинным, чтобы обернуться вокруг нее и ее друзей. На одном его конце в порывах ветра вырисовывалась голова змеи.

Наконец Гейр взмыл в воздух, и тут его тело вспыхнуло огнем. Огонь образовал вокруг него подобие доспехов, но это было не только это. Из его спины торчали два горящих крыла, а сзади свисал длинный огненный хвост, похожий на хлыст. Обе руки были увенчаны блестящими огненными когтями, а пламя вокруг его головы сформировалось в привычную рептилоидную форму дракона.

«О, это круто», — сказала я, восхищаясь костюмом огненного дракона. «Ты сам выбрал форму или она пришла в таком виде?»

Голос Гейра приобрел потусторонний отзвук, когда он заговорил снова.

«Время сдержанных и игривых слов прошло, Дикатенка. Теперь ты предстанешь перед всей мощью... Гвардии Роз!»

Из пасти дракона вырвался широкий конус огня, который я отразила каменной плитой, поднявшейся с улицы. Когда пламя утихло, я опрокинула плиту, чтобы она упала в кислотную грязь, создав своего рода мост через ров.

Ветряная змея сделала выпад, широко раскрыв челюсти. Мне было любопытно, на что способна эта тварь, но не настолько, чтобы позволить ей ударить меня намеренно. Запрыгнув на каменную плиту, я почувствовала, как челюсти захлопнулись прямо за мной, прежде чем я замахнулась на его спину, но моя булава прошла насквозь и едва не угодила в зловонный ров.

Гейзеры испорченной воды начали брызгать в воздух. Там, где капли попадали на меня, они шипели на моем барьере из маны и пытались проесть его насквозь.

Я сделала прыгающий шаг вперед и замахнулась на Гейра, но каменные плиты отклонили удар, и дракон открыл пасть для еще одного выстрела в упор. На этот раз я приняла атаку на себя, доверив своей защите из маны поглощение жара, вращаясь, увеличивая силу тяжести своей булавы, чтобы создать импульс, и когда очередная каменная плита переместилась в защитную позицию, булава разбила ее и продолжила движение.

Гейр вскрикнул и отпрыгнул назад, его крылья дико хлопали за спиной, и ему просто удалось избежать моего удара. Несколько плит встали на место, чтобы защитить его, но я не стала нападать, а полетела прямо в воздух, чтобы избежать нового удара ветряного змея.

Вредный туман начал образовывать вокруг меня облако, разъедая мою защиту из маны. Создав точку плотной гравитации слева от себя, я оттянула зеленый газ и повернулась, чтобы встретить Рокси, которая бежала по спине ветряного змея, словно по осадной лестнице.

Ее огромное лезвие с шипением рассекало воздух, а затем звенело, как колокол, когда отражалось от моей булавы. Ее руки двигались с невероятной быстротой — ей помогали рассчитанные порывы ветра — и она резала и рубила, нанося шквал ударов.

Уголком глаза я заметила, как Гейр кружит вокруг, чтобы оказаться позади меня, и почувствовала, как Ройал готовит какое-то новое заклинание внизу. Гейл, похоже, был сосредоточен на своих каменных щитах, держа несколько из них достаточно близко к каждому из своих спутников, чтобы отразить внезапную атаку.

Я искала Айю и Варай, чтобы убедиться, что с ними все в порядке: Айя была в нескольких улицах отсюда, ее мана бурлила, когда она сражалась с кем-то — надеюсь, с Хейли Лич, — но Варай все еще была в Зале Гильдии, её мана была спокойна.

Знать, что они в порядке, было достаточно на данный момент; я была слишком занята Гвардией Роз, чтобы задаваться вопросом, почему Варай просто сидит без дела на своем тощем заду.

Когда я почувствовала тепло внезапно вспыхнувшего пламени у себя за спиной, я упала как камень, отразив последний удар клинка Рокси. Струя огня пронеслась мимо нее, очевидно, тщательно прицелившись, чтобы избежать перекрестного огня.

Из рук Ройала вылетела жидкая зеленая ракета, заставив меня перевернуться в воздухе, но я воспользовалась перенаправлением и бросилась к Гейлу. Крупный алакриец наколдовал дюжину новых каменных плит, чтобы защититься, но я лишь увеличила собственный вес и пробила их, используя свое тело как таран.

Как только я оказалась возле него, Щит исчез.

Еще один кислотный снаряд расплескался по моему плечу, с шипением и хлюпаньем ударившись о мой мана-барьер. Я наколдовала каменную колонну, которая вырвалась из земли и врезалась в Ройала, отправив его в сторону кирпичного здания.

Гейр спустился с неба, вытянув свои огненные когти. Я наложила заклинание “Черный алмазный купол”, в последний момент заключив себя в оболочку из сияющих кристаллов. Хотя я ничего не видела и не слышала снаружи, я удовлетворенно хихикнула при мысли о том, что Гейр врежется лицом в самое твердое вещество, известное дворфам.

Продержав его всего пару секунд, я отпустила заклинание, позволив кристаллам рассыпаться и раствориться в земле. Гейр лежал у моих ног, его зачарованные доспехи тускло мерцали, пока он пытался сохранить концентрацию на них. Со лба у него сильно текла кровь.

«Тебе действительно следует быть осторожнее», — предостерегала я его. «Полеты требуют много практики, но я уверена, что когда-нибудь ты освоишь их».

Сверху раздался глубокий боевой клич, и я подняла свою булаву как раз вовремя, чтобы поймать клинок Рокси. Ее змея ворвалась сбоку и зажала мне рот. Меня снесло с ног, и я вдруг обнаружила, что кувыркаюсь внутри, как лист, в урагане.

Пасть змеи ветра опустилась в лужу едкой жидкости, которая все еще покрывала улицу, всасывая кислотную воду и обливая ею меня.

«Ну, это раздражает», — ворчала я про себя, переворачиваясь вниз головой в зловонном кислотном супе в брюхе ветряной змеи.

Ощупывая землю, я почувствовала слой тяжелой, влажной глинистой почвы на глубине около тридцати футов под мощеной поверхностью дороги. Я быстро увеличила силу тяжести внутри кармана, раздавив глину, вытеснив влагу и оставив вакуум шириной в несколько футов.

Гвардия Розы, казалось, взяла паузу, чтобы собраться с мыслями. Гейл снова появился и помог Гейру подняться на ноги. Рокси была сосредоточена на своем заклинании, заставляя ветер дуть все быстрее и сильнее, чтобы удержать меня в ловушке. Я даже не могла видеть Ройала.

Все это сработало для меня просто идеально. Я сжала кулак и разбила землю под их ногами. Дорога и почва под неми рухнули в пустоту, которую я создала под землей. В то же время я ударила каждого из них Гравитационным Молотом, расплющив их, как жуков под каблуком ботинка.

Три алакрийца, несколько тонн грязи и камня и около тысячи галлонов кислотной воды исчезли в проломе.

Ветряная змея и бурлящая пищеварительная жидкость внутри нее исчезли, повалив меня на землю прямо на краю огромной дыры, которую я создала.

«Гейр! Рокси! Гейл!»

«А, вот ты где», — сказала я небрежно, повернувшись к Ройалу. Маг стоял неподалеку от того места, где улица обвалилась сама на себя. Я заглянула в дыру, но остальных там не было видно.

«Эй, по крайней мере, ты отбросил всю эту мерзкую воду, пока она не растопила лица твоих друзей», — утешительно сказала я.

Я почувствовала приближение Айи, и Ройал крутанулся на месте, создав длинный поток кислотной жидкости, который вращался вокруг них по спирали.

Айя проигнорировала алакрийца.

«Готово», — крикнула она, проносясь над головой.

«Ну что ж», — сказала я, встретившись с шокированным взглядом Ройала, — «похоже, мне пора идти. Может быть, если ты поторопишься, то сможешь вытащить своих друзей, пока они не задохнулись. Полагаю время прощаться!»

Мои ноги поднялись с разбитой улицы, и я полетела за Айей. Через дыру в крыше Зала Гильдии нам навстречу выскочила Варай, и мы вместе повернули на юг и полетели прочь над крышами Блэкбенда.

***

«Итак, что ты делала, пока Айя и Мика пачкали руки, а?» — спросила я Вараю несколько минут спустя.

«Убеждала руководство гильдии в том, что поддержка алакрийцев не в их интересах», — ответила она.

«И это было успешно?»

«То, что Копья появились как молния с ясного неба и поразили алакрийцев, похоже, произвело на них впечатление, да».

Рот Варай дернулся, что было так близко к ул