Наследие Силы. Книга 5: «Жертва». Карен Трэвисс. Действующие лица

Гражданская война в разгаре. Галактический Альянс, ведомый Кэлом Омасом и силами джедаев под командованием Люка Скайуокера, сражается с конфедерацией отделившихся планет, перешедших на сторону мятежной Кореллии. Подозреваемые в причастности к покушению на Тенел Ка, королеву-мать Хейпского консорциума, Хан и Лея вынуждены скрываться от собственного сына Джейсена, чьи всё более авторитарные методы на посту главы Гвардии ГА порождают у Люка и Мары Скайуокеров опасения, что их племянник опасно приблизился к Тёмной стороне. Но Джейсен хочет только безопасности и стабильности для всех — и он готов пойти на всё, чтобы достичь своей цели.

Нити судьбы всё туже стягивают галактическую паутину. Шокирующее открытие разобьёт две семьи… и накроет будущее мрачной тенью.

Наследие Силы

Книга 5: «Жертва»

Карен Трэвисс

Перевод: Apolra3529 (главы 1-14),2020; Sightsaber (главы 15-24), 2021

Редактура: Sightsaber, 2021

Вычитка: Sightsaber, Дмитрий Пустозёров, 2021

Дизайн русскоязычной обложки: Таликс Герой-Воин, 2021

Посвящается памяти
сержанта 1 класса Дэниела Крэбтри,
рота B, 2-й батальон, 19-я диверсионная
авиадесантная группа ― отцу, мужу, солдату,
офицеру полиции и фанату «Звёздных войн»,
одному из нас.

Действующие лица

Бен Скайуокер ― молодой офицер ГГА (мужчина-человек)

Боба Фетт ― мандалор и частично отошедший от дел охотник за головами (мужчина-человек)

Кэл Омас ― глава Галактического Альянса (мужчина-человек)

Ча Ниаталь ― адмирал Галактического Альянса (женщина мон-каламари)

Динуа Джебан ― мандалорский солдат (женщина-человек)

Дюр Геджен ― премьер-министр Кореллии (мужчина-человек)

Гес Ораде ― мандалорский солдат (мужчина-человек)

Горан Бевийн ― мандалорский солдат (мужчина-человек)

Джейсен Соло ― рыцарь-джедай (мужчина-человек)

Джейна Соло ― рыцарь-джедай (женщина-человек)

Джори Лекауф ― капрал ГГА (мужчина-человек)

Лея Органа Соло ― рыцарь-джедай, второй пилот «Тысячелетнего сокола» (женщина-человек)

Лон Шеву ― капитан ГГА (мужчина-человек)

Люк Скайуокер ― гранд-мастер джедаев (мужчина-человек)

Люмия ― тёмная леди ситов (женщина-человек)

Мара Джейд Скайуокер ― мастер-джедай (женщина-человек)

Медрит Васур ― мандалорский солдат (мужчина-человек)

Мирта Гев ― охотница за головами, внучка Бобы Фетта (женщина-человек)

Новок Вевут ― мандалорский солдат (мужчина-человек)

Пролог

СПАЛЬНЯ СКАЙУОКЕРОВ, ЗОНА РОТОНДЫ, КОРУСАНТ: 0300

Похоже, это будет ещё одна бессонная ночь.

«Но следовало ли мне убить его»?

Может, начать принимать лекарства? Хотя бы тёплое молоко.

Я отняла много жизней. С тех пор, как Бен спросил нас, сколько именно, я считала. Возможно, Люк тоже подсчитывал. Но пока он об этом не упоминал.

«Где Бен»?

Я была в лучшем положении, чем кто-либо, чтобы убить Палпатина. Теперь я оглядываюсь назад и задумываюсь, как сложилась бы история, если бы я собралась с духом и убила его, когда у меня был шанс. Тогда меня сочли бы предателем; теперь я была бы героем. А он в любом случае был бы мертв. Забавная вещь ― перспектива.

Сколько людей погибло из-за того, что я не вняла этому зову? Я даже не понимала, что могла бы.

«Бен, я чувствую, что ты жив. Но где ты? Прошло уже столько дней».

Итак... откуда мне было знать, когда это был единственный оставшийся вариант?

Когда всё зашло слишком далеко, и кто-то должен был это сделать? И почему Люк спит, как коматозный нерф? Мне бы так. Если я включу голоновости, пусть даже без звука, это может потревожить его. Медитация тоже не помогает. Может, мне стоит просто встать и прогуляться.

«Бен... если Джейсен не знает, где ты, что же ты делаешь»?

«Я должна это остановить».

Он ― умный ребёнок, и он обучался у лучших. С ним всё будет хорошо. И, возможно, ему теперь известно, что убийство ― это доля секунды, время удара сердца, то, чему тебя учили, пока ты не прекратишь спорить об этом, а потом отменить его уже никак нельзя. Теперь, когда он сам убивал и знает, какой след это в оставляет в душе, возможно, он не будет строго судить меня или отца.

Таково его наследство от родителей: убийца, борец за свободу, солдат, называйте, как хотите. Всё это заканчивается подсчетом жертв. Бен присоединился к семейному делу.

Но я не знаю, чем он занят или даже где он сейчас. Я ужасно волнуюсь. Неважно, насколько он могущественен в Силе. Джедаи умирают, как и все остальные, галактика велика и безжалостна, а он – всего лишь ребенок. Мой ребенок.

«Бен, если ты чувствуешь меня, отзовись. Сообщи мне, что с тобой всё хорошо».

Люк никогда не верит мне, когда я говорю ему, что он храпит. И всё-таки он храпит.

«Бен...»

― Всё хорошо? ― Люк проснулся. Он может сделать это без предупреждения. Раз ― и он вполне бодр. ― Сейчас середина ночи.

― Знаю.

― Ты волнуешься за Бена.

― Нет, он может позаботиться о себе. ― Зачем я это говорю? Люк знает, о чём я думаю. ― Не стоило так поздно ужинать.

― Я тоже волнуюсь за него. ― Он взбивает подушку поудобнее и ложится. ― Но он в порядке. Я всё ещё могу чувствовать его.

Сейчас ничто не в порядке.

Люк это знает. Я это знаю. Вся семья это знает.

По галактике шествует война, но гораздо больше меня беспокоит война внутри нашей семьи. Мой сын почти всё время чужой.

А Джейсен...

Такое ощущение, что я вообще не знаю Джейсена Соло. И Люмию...

«Она пыталась убить моего ребёнка. Поэтому, милая, ты должна мне ответить. Я приду за тобой, и скоро».

Думаю, теперь я смогу немного поспать. Я уже чувствую себя более расслабленно.

Глава 1

Он выберет судьбу слабого.

Он победит и разобьёт свои цепи.

Он сам укажет, как его любить.

Он обретёт силу, пойдя на жертву.

Он создаст любимца.

Он обретёт силу в боли.

Он будет балансировать между миром и конфликтом.

Он познает братство.

Он изменит свою сущность.

Он увековечит свою любовь.

― «Общие темы в записанных пророчествах, в науке о символах узелковых кисточек»; автор ― доктор Хейлан Ротам, Всегалактический университет культурных исследований. Требования к работам участников: университет принимает заявки от специалистов по кипу и аналитиков узелкового письма по предмету оставшихся непереведенными кисточек лоррдианского артефакта. Сроки проведения симпозиума могут меняться в зависимости от текущей ситуации в сфере безопасности.

МЕДИТАЦИОННАЯ СФЕРА СИТОВ, ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНЫЫЙ КУРС ― КОРУСАНТ

Странно было доверять кораблю. Бен Скайуокер был один в корабле, который он нашёл на Зиосте, давая сфере понять, что хочет попасть домой. Ни навигационных приборов, ни средств управления, ни места пилота... ничего. Сквозь переборки он видел звёзды как размазанные точки света, но прозрачность корабля его уже не тревожила. Корпус был на месте. Он и видел его, и не видел. Такое ощущение, что он находился внутри полого красного драгоценного камня, неспешно направлявшегося к Центральным Мирам.

И не было ни рычага, ни вещественного пульта управления, поэтому ему приходилось отдавать команды мысленно. Странный корабль, больше похожий на шар из грубого красного камня, чем на транспортное средство, сделанное на верфи, отвечал на Силу.

― Неужели нельзя лететь быстрее? Я состарюсь к тому моменту, когда вернусь.

Корабль сразу же рассердился. Бен прислушался. В его уме корабль говорил мужским голосом, не имевшим звука или реальной формы, но говорил: и он не был удивлён нетерпением пассажира. Корабль показал ему белые полосы света, лившиеся из центральной точки в чёрной пустоте, пилотский обзор гиперпространства, а затем взрыв.

― Ладно, выходит, ты летишь так быстро, как только можешь...

Бен ощутил краткое удовлетворение корабля тем, что до недалёкого пилота дошло. Мальчик задумался, кто же сделал его. Было трудно не думать о корабле как о ком-то живом, вроде кораблей юужань-вонгов, но он решил считать его чем-то наподобие дроида, предмета, имевшего индивидуальность и... да, эмоции. Как Шейкер.

«Прости, Шейкер. Жаль, что мне пришлось оставить тебя, чтобы уладить всё это».

Дроид-астромех будет в порядке, он знал это. Бен высадил его на Древве. Именно оттуда Шейкер прибыл, как и Киара, и таким образом, они оба теперь дома. Астромехи были хорошими, надёжными, благоразумными модулями, и Шейкер передаст девочку кому-нибудь, кто позаботится о бедном ребёнке...

«Её отец умер, и вся её жизнь перевернулась вверх ногами. Их всего лишь использовали, чтобы завлечь меня на Зиост, и кто-то попытался убить меня. Почему? Когда я успел нажить столько врагов?»

Корабль снова рассердился, послав Бену впечатление, что он ― нытик, но тот ничего не сказал. Бен не любил копаться в собственных мыслях. Он прилагал сознательное усилие, чтобы контролировать свой блуждающий ум. Корабль знал его желание, высказанное или невысказанное, и он всё ещё не был уверен, каковы могут быть последствия этого. И тогда он почувствовал себя захваченным, и облегчение от обнаружения древней реликвии и побега на ней с Зиоста сменилось беспокойством, гневом и негодованием.

И нетерпением. У него был комлинк, но он не хотел выдавать своё присутствие на случай, если их преследуют другие корабли. Он уничтожил один из них. Это не означало, что других не было.

«Амулет оказался не важен, так почему же я теперь цель?»

Корабль не полетел бы быстрее, будь у Бена кресло и рычаги, чтобы занять себя, но он не чувствовал бы себя настолько потерянным. Он почти слышал, как Джейсен напоминает ему, что физическая активность ― это часто просто перемещение и что ему следует развить лучшую умственную дисциплину, чтобы подняться выше суетливой неугомонности. Беспокойный ум не бывает восприимчив, говорил он.

Бен выпрямил ноги и потёр воспалённое колено, затем снова устроился со скрещенными ногами, чтобы попытаться помедитировать. Похоже, путешествие будет долгим.

Переборки и палуба походили на янтарную пемзу, и время от времени поверхности, казалось, горели вплавленным в материал огнём. Кто бы ни сделал корабль, он был точно помешан на огне. Бен старался не думать слово «огонь», не то корабль мог бы принять его за команду.

Но тот не был настолько глуп. Он почти что мог думать сам.

Бен сунул руку под одежду и ощутил амулет, глупую, ничего не стоящую вещь, которая вовсе не казалась инструментом великой ситской мощи ― просто необычная безделушка, доставить которую послали отца Киары. Теперь он был мёртв, и всё из-за Бена, и самое страшное ― Бен не знал, почему.

«Я должен найти Джейсена».

Джейсен тоже не дурак; трудно поверить, что его обманули насчет амулета. Возможно, это была часть некоего плана; если так, то Бен надеялся, что это стоило жизни Фаскуса и страданий Киары.

«Это моё задание ―передать амулет Калары в руки Джейсена. Не больше, не меньше».

Джейсен сейчас мог быть где угодно: в своем кабинете на Корусанте, на передовой какого-нибудь сражения, охотиться на террористов. Возможно, этот странный, управлвшийся Силой корабль мог перехватить и определить его местонахождение. Он был бы в голоновостях. Он всегда там: полковник Джейсен Соло, командир Гвардии Галактического Альянса, общественный герой со всех сторон, сдерживающий угрозы галактики. «Ладно, я жалею себя. А ну прекрати». Нельзя ведь посадить этот корабль на Корусанте и отойти от него, как будто это всего лишь спасённый им СИД-истребитель. Это вызовет щекотливые вопросы. Он даже не был уверен, что это такое. А значит, один только Джейсен сможет разобраться.

― Ладно, ― сказал Бен вслух. ― Ты можешь отыскать Джейсена Соло? Ты умеешь отслеживать комлинки? Ты можешь найти его в Силе?

Корабль предположил, что он должен был бы сам уметь это делать. Бен мысленно сконцентрировался на лице Джейсена, затем попытался представить «Энакин Соло», что оказалось труднее, чем он думал.

Корабль-сфера, казалось, игнорировал его. Бен не чувствовал его голос; даже когда корабль не обращался к нему или не реагировал на него, мальчик мысленно слышал слабый фоновый шум, как будто сфера бормотала что-то самой себе, словно занятая монотонным заданием.

― Ты можешь это сделать? ― Если не может, я попытаюсь приземлиться на территории ГГА и надеяться на удачу. ― Держу пари, тебе бы не понравилось, если бы по тебе ползали с гидроключами инженеры Галактического Альянса.

Корабль посоветовал ему быть терпеливым, а ещё ― что у него нет ничего, что можно было бы подцепить гидроключом.

Бен занял себя попытками точно определить местоположение Джейсена прежде, чем это сможет сделать корабль. Но умение Джейсена скрываться в Силе стало постоянным; Бен обнаружил, что его невозможно отследить, если он не хотел быть найденным, и тогда от него не оставалось ничего, не шёпота, ни эха. Бен решил, что ему больше повезёт, если убедить корабль поискать каналы голоновостей ― или, возможно, он был настолько старым, что у него не было технологий для поиска тех частот.

«Эй, погоди. Если кораблю удалось уничтожить грузовик мощью одних только моих мыслей, он может найти и сигнал голоновостей».

«А», ― сказал корабль.

Ум Бена озарило реальным смыслом открытия. Корабль на секунду вышел из гиперпространства и, казалось, осматривался, а потом возникло ощущение, как будто он что-то нашёл. Звёздное поле ― каким-то образом видимое, хотя огненные каменные переборки были по-прежнему на месте ― исказилось, и корабль изменил курс и снова прыгнул в гиперпространство. Он излучал ощущение счастливого удовлетворения и казался почти... взволнованным.

― Нашёл его?

Корабль сказал, что нашел то, что искал. Бен решил, что не стоит обсуждать вопрос, как он смог отыскать скрывавшегося в Силе Джейсена.

― Ну, тогда сообщи мне, когда мы окажемся в пределах десяти тысяч кликов, ― сказал Бен. ― Тогда можно будет рискнуть воспользоваться комлинком.

Корабль не ответил. Он счастливо загудел, безмолвно, но в голове Бена возникли древние гармонии, которые, как он воображал, невозможно было создать звуками.

ЗВЁЗДНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ «ЭНАКИН СОЛО», КАЮТА ПОЛКОВНИКА ДЖЕЙСЕНА СОЛО. ПРОДЛЁННЫЙ КУРС, ДВИЖЕТСЯ К 000 ― КОРУСАНТУ ― ЧЕРЕЗ СИСТЕМУ КОНТРУУМ

Никто из команды «Энакина Соло», казалось, не счёл странным, что корабль взял чрезвычайно окольный курс на Корусант.

Джейсен ощущал общее покорное терпение. Именно такого они ожидали от главы Гвардии Галактического Альянса и не задавали вопросов. Ещё он ощущал Бена Скайуокера, и ему требовалась каждая частичка его концентрации, чтобы сосредоточиться на ученике и определить его местонахождение.

«Он в порядке. Я знаю. Но что-то пошло не по плану».

Джейсен сконцентрировался на точке синего света на ретрансляторе мостика, встроенном в переборку. Он чувствовал Бена где-то в глубине сознания, так, как он мог бы чувствовать знакомый, но неуловимый запах, настолько характерный, что не оставлял возможности на ошибку. Целый и невредимый, да... но что-то не так. Волнение в Силе ― слабое покалывание в горле, которого он никогда раньше не ощущал, ― встревожило Джейсена; в последнее время ему не нравилось то, что он чего-то не знал. Это был абсолютный контраст с теми днями, когда он блуждал по галактике в поисках тайного и таинственного ради новых знаний Силы. Сейчас же он хотел уверенности. Он хотел порядка, причём им же созданного.

«Тогда я не избавлял галактику от хаоса. Времена изменились. Теперь я отвечаю за миры, а не только за себя».

Миссия Бена отправила его... куда именно? На Зиост. Определить четырнадцатилетнего мальчика ― даже не корабль, а всего лишь пятьдесят пять килограммов человеческого существа ― в широком коридоре, окружавшем Перлемианский торговый путь, было непросто даже с помощью Силы.

«У него есть безопасный комлинк. Но он не станет им пользоваться. Я учил его сводить передачи к минимуму. Но, Бен, если ты в беде, ты должен отозваться...»

Джейсен ждал, уставившись на мигавшие дисплеи и данные, которые отражали то, что показывали пульты управления на центральном мостике корабля. Он начинал терять привычку ждать, пока Сила покажет ему что-то. Это было неудивительно после того, как он так много брал на себя и принуждал судьбу в последние несколько месяцев.

Где-то на корабле он ощущал Люмию, как кружащийся водоворот, пожиравший берег реки. Он выкинул это из головы и увеличил своё присутствие в Силе.

«Бен... Я здесь, Бен...»

Чем больше Джейсен расслаблялся и позволял Силе нести себя ― а теперь отпустить и позволить подхватить себя ему было трудно, намного труднее, чем использовать мощь, ― тем больше усиливалось ощущение Бена, у которого была компания. Потом... потом появилось ощущение, что Бен ищет его, ищет наощупь.

«Бен раздобыл что-то. Конечно, это не может быть амулет. Он будет сердиться, что я послал его на задание в разгар войны. Придётся объяснить это очень, очень осторожно...»

Это был всего лишь манёвр, чтобы на некоторое время разлучить его с Люком и Марой, дать ему некоторое пространство, чтобы побыть собой. Бен уже не маленький сыночек Скайуокеров. Однажды он примет мантию Джейсена, а это задача не для сверхопекаемого ребенка, которому никогда не позволяли испытать себя вдали от всепоглощающе длинной тени своего отца ― гранд-мастера джедаев.

«Ты намного крепче, чем они думают. Правда, Бен?»

Джейсен почувствовал, что слабое эхо Бена вернулось к нему и превратилось в настойчивое давление в горле. Он вздохнул. Теперь они оба знали, что ищут друг друга. Он вырвался из медитации и направился на мостик.

― Остановиться. ― Мостик тонул в полумраке и освещался лишь отблесками мягкого зелёного и синего света, струившегося со статусных дисплеев, который лишал красок лица тщательно подобранной, абсолютно верной команды. Джейсен приблизился к главному обзорному экрану и уставился на звёзды, как будто мог что-то увидеть. ― Оставаться в этой позиции. Мы ждём... полагаю, корабль.

Лейтенант Тебат, действующий дежурный офицер, глянула со своего места у пульта, фактически не поднимая головы. Это создавало впечатление неодобрения, но это была просто привычка.

― Если бы вы могли уточнить, сэр...

― Я не знаю, что это за корабль, ― сказал Джейсен, ― но я пойму, когда увижу его.

― Так точно, сэр.

Они ждали. Джейсен ощущал Бена, теперь гораздо более сосредоточенного и сильного, общее деловое настроение на корабле и затаённую нетерпеливость Люмии. Закрывая глаза, он чувствовал присутствие Бена сильнее, чем когда-либо.

Тебат коснулась уха кончиком пальца, как будто услышала что-то в своём наушнике величиной с бусину.

― Неопознанный транспорт на перехватывающем курсе. Дистанция ― десять тысяч километров слева по борту.

На фоне россыпи разноцветных отметок на голомониторе перемещалась точка жёлтого света. След был маленьким, возможно, величиной с истребитель, но это был корабль, быстро приближавшийся.

― Я не знаю точно, что это, сэр. ― Офицер казалась возбуждённой. Джейсена на секунду встревожила мысль, что он теперь внушал страх без всякой очевидной причины. ― Оно не соответствует ни одному из тепловых отпечатков или транспортных профилей, что у нас есть. Никаких признаков, что оно вооружено. И сигналов транспондера тоже нет.

Один маленький корабль ― и звёздный разрушитель. Ситуация вызывает скорее любопытство, чем угрозу. Но Джейсен ничего не считал само собой разумеющимся; ловушки случались постоянно. Корабль не походил на ловушку, но он всё ещё не мог определить ту непохожесть, которую ощущал.

― Он замедляется, сэр.

― Сообщите мне, когда получите визуальный контакт. ― Джейсен почти на вкус чувствовал, где находился корабль, и задумался, не развернуть ли «Энакин Соло», чтобы можно было наблюдать, как он становится сначала точкой отражённого света звезды Контруума, а затем увеличится до узнаваемой формы. Но в этом не было нужды: отслеживающий экран давал ему лучший обзор. ― Приготовить орудия и не открывать огонь, разве что по моему приказу.

В горле Джейсена, где-то на уровне основания черепа, появилось слабое покалывание чьего-то беспокойства. Бен знал, что «Энакин Соло» получал расчёты для стрельбы по пришельцу.

«Спокойно, Бен...»

― Объект в пределах видимости, сэр. ― В голосе Тебат прозвучало облегчение. Экран обновился, сменив схему на реальное изображение, которое могли видеть только она и Джейсен. Она постучала пальцем по транспаристали. ― О звёзды, неужели это юужань-вонг?

Это было похоже на глаз, отделённый от тела, с двойными... ну, пусть будут крыльями с каждой стороны, по-другому их нельзя было назвать. Между сочленёнными пальцами лопастей были натянуты, как паутина, мембраны. Поверхность цвета тусклого янтаря казалась покрытой узорами кровеносных сосудов. На секунду Джейсен решил, что так оно и было: органический корабль, живой транспорт и экосистема сама в себе, из тех, что создавали только ненавистные захватчики юужань-вонги. Но этот корабль был как-то слишком обычен, слишком рукотворен. Собранные в группы острые шпилеобразные выступы торчали из корпуса, как румбы компаса, придавая ему стилизованный крестообразный вид.

Где-то в глубине сознании Джейсен ощутил, что Люмия замерла и преисполнилась вниманием.

― Я хорошо знал юужань-вонгов, ― ответил Джейсен. ― И это не совсем их стиль.

Звуковой канал издал шипение, а затем ожил:

― Говорит Бен Скайуокер. «Энакин Соло», это Бен Скайуокер из Гвардии Галактического Альянса. Не стреляйте... пожалуйста.

На мостике послышался дружный вздох облегчения. Джейсен подумал, что чем меньше сотрудников увидят корабль и чем раньше он окажется в ангаре, скрытый защитным покрытием от любопытных глаз, тем лучше.

― Ты один, Скайуокер? ― Формально Бен был младшим лейтенантом, и «Скайуокер» здесь было уместнее, чем «Бен», тем более теперь, когда у него появились обязанности взрослого человека. ― Пассажиров нет?

― Только корабль... сэр.

― Дайте разрешение на посадку. ― Джейсен оглядел мостик и кивнул Тебат. ― Выключите визуальный канал. Отнеситесь к этому кораблю как к засекреченному. Никто не должен его обсуждать, никто его не видел, и мы никогда не брали его на борт. Понятно?

― Да, сэр. Я уберу весь персонал из области ангара дзета. Просто стандартная процедура безопасности. ― Тебат была как капитан Шеву и капрал Лекауф, абсолютно надёжной.

― Хорошая мысль, ― сказал Джейсен. ― Я вижу, Скайуокер благополучно приземлился. Дайте мне доступ к люкам ангара.

Джейсен направился вниз на палубу, подавляя желание перейти на бег, проходя кратчайшим путём через коридоры и вниз по дюрастальным лестницам в нижнюю часть корпуса, удалённую от оживлённых ангаров для истребителей. Дроиды и члены экипажа, занятые своими обязанностями, казалось, удивлялись, увидев его. Когда он достиг ангара дзета, через который обычно пропускали челноки со снабжением, он увидел сквозь зиявший люк пёструю пустоту космоса, а в транспаристальном блокировочном барьере ― отражение человека, слегка растрёпанного от тревожной поспешности. Его волосам не помешала бы стрижка.

А ещё Джейсен ощутил Люмию.

― Так что привело тебя сюда? ― спросил он, отключив голокамеру безопасности ангара. ― Возвращение героя домой?

Люмия вышла из тени шахты инженерного доступа. Её лицо было наполовину скрыто вуалью, а глаза выдавали небольшую усталость: их окружали едва заметные синие круги. Должно быть, борьба с Люком измотала её.

― Корабль, ― промолвила она. ― Посмотри.

Испещрённая прожилками сфера диаметром в десять метров заполнила отверстие люка, её крыловидные панели были сложены. Секунду корабль безмолвно парил, а затем аккуратно опустился в центре палубы. Двери люка закрылись за ним. Прошло несколько секунд, ангар вновь герметизировался, и в корпусе сферы появилось отверстие для выпуска трапа.

― Бен отлично сумел управлять им, ― сказала Люмия.

― Он отлично сумел найти меня.

Леди ситов вновь растворилась в тени, но Джейсен знал, что она всё еще была рядом, наблюдая, как он подходит к трапу. Из отверстия появился Бен в грязной гражданской одежде. Он не выглядел довольным собой: пожалуй, он был насторожен и угрюм, словно ожидая неприятностей. А ещё он внезапно стал выглядеть старше.

Джейсен протянул руку и сжал плечо двоюродного брата, чувствуя в нём подавленную энергию.

― Да, ты сумел произвести впечатление, Бен. Где ты это взял?

― Привет, Джейсен. ― Бен сунул руку под одежду, и когда вытащил её назад, с кулака свисала серебряная цепочка: амулет Калары. Он излучал тёмную энергию почти как едкий аромат, который цеплялся и не уходил. ― Ты просил меня достать его, и я достал.

Джейсен протянул руку. Бен положил ему на ладонь инкрустированный драгоценными камнями амулет, свернув цепь поверх него. Физически амулет ощущался совершенно обычной, тяжёлой и довольно вульгарной безделушкой, но у Джейсена появилось ощущение, как будто вес прошёл через его тело и устроился под ложечкой. Он сунул реликвию за пазуху.

― Ты отлично справился, Бен.

― Я нашёл его на Зиосте, если хочешь знать. И там же я нашёл корабль. Кто-то попытался убить меня, и я схватил первое, что оказалось под рукой, чтобы спастись.

Покушение на жизнь Бена не так поразило Джейсена, как упоминание Зиоста ― родного мира ситов. Джейсен не рассчитывал на это. Бен не был готов услышать правду о ситах или что он учился ― официально или нет ― у человека, которому предназначено стать мастером этого ордена. Джейсен не почувствовал никакой реакции Люмии, но она должна была услышать это. Она по-прежнему скрывалась.

― Это было опасное задание, но я знал, что ты справишься. ― Люмия, это ты подстроила. Что за игру ты ведёшь? ― Кто пытался тебя убить?

― Меня подставил ботан, ― ответил Бен, ― по имени Дьюр. Он заплатил курьеру, чтобы тот отвёз амулет на Зиост, обвинил его в воровстве, и парень погиб. Впрочем, я сквитался с ботаном ― взорвал корабль, который целился в меня. Надеюсь, это был корабль Дьюра.

― Как?

Бен ткнул через плечо большим пальцем.

― Он вооружён. Кажется, на нём есть любое оружие, какое хочешь.

― Молодец. ― Джейсену показалось, что Бен теперь стал относиться с подозрением ко всей галактике. В его голубых глазах появился серый оттенок, как будто кто-то выключил в нём восторженный свет. Именно это заставило его выглядеть старше: столкновение с враждебным миром, ещё один шаг от былого защищённого существования и существенная часть его обучения. ― Бен, считай это совершенно секретным. Корабль теперь засекречен, как и твоё задание. Никому ни слова.

― Как будто я собираюсь написать об этом маме с папой... как я провёл каникулы, автор ― Бен Скайуокер, четырнадцать лет и две недели.

«Ах ты». Бен больше не был фанатичен и не стремился слепо угодить... но это хорошая черта для ученика сита. Джейсен сменил тактику: дни рождения могли заставить тебя задуматься, если ты провёл их в каком-нибудь неприятном месте.

― Как ты им управлял? Я никогда не видел ничего подобного.

Бен пожал плечами и крепко стиснул руки на груди, стоя спиной к кораблю, но продолжал озираться, как будто проверял, что тот всё ещё на месте.

― Ты думаешь о том, чего от него хочешь, и он выполняет. С ним можно даже разговаривать. Но никаких настоящих средств управления у него нет. ― Он снова глянул через плечо. ― Он говорит с тобой в твоих мыслях. И он невысокого мнения обо мне.

Ситский корабль. Бен привел с Зиоста ситский корабль. Джейсен сопротивлялся искушению войти внутрь и немедленно исследовать его.

― Ты должен вернуться домой. Я сказал твоим родителям, что не знаю, где ты, и намекнул, что они, возможно, сами вынудили тебя убежать своей гиперопекой.

Бен выглядел немного угрюмым.

― Спасибо.

― Но ведь это правда. Ты же сам знаешь. ― Джейсен понял, что не сказал того, что действительно было важно. ― Бен, я горжусь тобой.

Он ощутил в Бене слабую вспышку удовлетворения, которая почти сразу же утихла.

― Если хочешь, я составлю полный отчёт.

― И как можно скорее. ― Джейсен направил его к выходу из ангара. ― Вероятно, тебе не стоит лететь домой на этом корабле. Мы доставим тебя на челноке к ближайшей безопасной планете, а дальше ты сможешь полететь на обычном пассажирском транспорте.

― Мне нужны кредиты для оплаты проезда. Я уже сыт по горло кражами.

― Разумеется. ― Бен выполнил работу и доказал, что может выжить собственным умом. Джейсен понял, что искусство формирования человека должно бить его достаточно сильно, чтобы ожесточать его, но не оттолкнуть. Этот вопрос он тщательно изучил. Он вытащил из кармана горсть неотслеживаемых кредитов разного достоинства. ― Вот, держи. А теперь иди, поешь чего-нибудь.

Глянув последний раз на корабль-сферу, Бен небрежно отсалютовал Джейсену, прежде чем зашагать в направлении складского турболифта. Джейсен ждал. Корабль наблюдал за ним: он чувствовал его, не живой, но разумный. Наконец он услышал позади себя тихие шаги по палубе и понял, что корабль как будто перестал его замечать и отвёл взгляд.

― Ситская медитационная сфера, ― проговорила Люмия.

― Штурмовой корабль. Истребитель.

― Он древний, невероятно древний. ― Она приблизилась к сфере и положила руку на её корпус. Корабль, казалось, расплавился, став почти полусферой, лопасти и ― как предположил Джейсен ― мачты оборудования на его киле скрылись под корпусом. Теперь он напоминал домашнее животное, присевшее перед хозяином в поисках одобрения. Казалось, сфера действительно пылает, как раздутые тлеющие угли.

― Какое великолепное произведение инженерного искусства. ― Бровь Люмии приподнялась, в уголках глаз появились морщинки; Джейсен предположил, что она удивлённо улыбается. ― Он говорит, что нашёл меня.

Неосторожный комментарий ― что было редкостью для Люмии ― и почти что признание. Бен подвергся нападению во время испытания, устроенного Люмией; корабль прибыл с Зиоста. По сути, это выглядело не очень-то хорошо.

― Он искал тебя?

Леди ситов снова помолчала, слушая голос, который он услышать не мог.

― Он говорит, что Бен должен был найти тебя, а когда корабль нашёл тебя, он также признал во мне сита и прибыл ко мне за указаниями.

― Как он смог найти меня? Меня нельзя ощутить в Силе, если я этого не хочу, и я не позволял обнаруживать себя, пока...

Пауза. Глаза Люмии были удивительно красноречивы. Она казалась очень тронутой вниманием судна. Джейсен предположил, что уже очень-очень давно никто ― и ничто ― не проявлялк ней интереса.

― Он говорит, что ты вызвал волнение в Силе в системе Гилаттер, и что комбинация твоего... пробуждения и тот факт, что ты искал... рыжеволосого мальчика... и впечатление, которое команда твоего корабля оставляла в Силе, позволили отследить тебя прежде, чем ты усилил своё присутствие.

― О, он многое может сказать о себе.

― Можешь взять его, если хочешь.

― Он оригинален, но я не коллекционер. ― Джейсен понял, что говорит просто для того, чтобы чем-то заполнить пустой воздух, потому что его ум неистово работал. «Меня можно отследить. Меня можно отследить по реакции тех, кто меня окружает, пусть даже сам я скрыт». Да, «по пятам» ― вот точное слово. ― Он словно сделан для тебя.

Люмия едва слышно вздохнула, и шелковистая тёмно-синяя ткань на её лице втянулась на мгновение и обрисовала очертание её рта.

― Женщина, которая в большей степени машина, и машина, которая в большей степени существо. ― Она поставила ногу на трап. ― Прекрасно, я найду ему применение. Я заберу его у тебя, и теперь никто и никогда не должен его увидеть.

В последнее время Джейсена больше интересовало то, что Люмия не говорила, чем то, что говорила. Не было обсуждения того испытания, которое она приготовила для Бена, и почему оно отправило его в ловушку на Зиост. Он колебался, не расспросить ли её напрямую, но решил, что не сможет выслушать ни правду, ни ложь; и то, и другое было бы мучительным. Он развернулся, чтобы уйти. В течение дня «Энакин Соло» вернётся на Корусант, и он займётся как война, так и личными сражениями.

― Спроси меня, ― окликнула его Люмия. ― Ты же знаешь, что тебе этого хочется.

Джейсен повернулся.

― Ты что, намеревалась убить Бена? И кого я должен убить, чтобы достичь полного мастерства ситов?

― Я знаю ответ на первый вопрос, но не на второй.

Джейсен решил, что между реалистично требовательным испытанием боевых навыков Бена и сознательной попыткой убить его весьма тонкая грань. Он не был уверен, что ответ Люмии скажет ему то, что ему нужно знать.

― Есть и другой вопрос, ― сказал он. – А именно: как скоро я столкнусь со своим собственным испытанием?

Ситская сфера пощёлкивала и скрипела, изгибая верхнюю часть своих перепончатых крыльев. Стоя на краю люка, Люмия и на мгновение оглянулась, как будто волнуясь перед входом внутрь.

― Если бы я знала когда, я могла бы знать и что, ― ответила она. ― Но всё, что я чувствую, ― это будет скоро и близко. ― Казалось, что-то отвлекло её, и она замолчала, словно прислушиваясь вновь. Возможно, у корабля было собственное мнение. ― И ты тоже это знаешь. Тебя сжигает нетерпение.

Ещё бы не сжигало: Джейсен хотел покончить со всем этим ― со сражениями, с неуверенностью, с хаосом. Война внешняя отражала борьбу внутреннюю.

Люмия говорила правду: скоро.

КЕЛДАБЕ, СТОЛИЦА МАНДАЛОРА, ЗАЛ «МАНДАЛ-МОТОРС». ВСТРЕЧА КЛАНОВ

Около сотни самых суровых мужчин и женщин, которых когда-либо видел Фетт, собрались в строгом угольно-сером гранитном здании, которое «Мандал-моторс» пожертвовал сообществу. Самое суровое лицо из всех было у его внучки. Мирта Гев следила за ним со стороны зала заседаний взглядом его отца.

«Моим собственным взглядом».

Файрфек, у неё действительно феттовские глаза. Возможно, он видел то, чего на самом деле не было, но взгляд так или иначе буравил его душу. Этот взгляд говорил: ты потерпел неудачу. Он не слышал гомона голосов вокруг, только беззвучные обвинения, что его дочь Айлин мертва, что он никогда не был рядом с ней, пока не стало слишком поздно, и что для него слишком поздно начинать становиться достойным мандалором. Отец растил его так, чтобы сделать лучшим, и даже если он никогда не думал когда-нибудь стать мандалором, это пришло с наследием. Наследием Джастера.

«Тогда лучше поторопиться. Я умираю. Нужно позаботиться о делах. Приоритеты: лечение, затем узнать, что произошло с моей женой, что произошло с Синтас Вел».

Не то, чтобы Мирта не хотела говорить ему. Она не знала. У неё был драгоценный камень «сердце огня», который он подарил Синтас в качестве свадебного подарка, но затем оказался в магазине торговца. Это была лишь приманка. И он проглотил её.

Но, не будь он Феттом, это было больше, чем приманка. Это был фактор мотивации: это была ещё одна часть доказательства.

«Никогда не поздно узнать. Я думал, что поздно, но это не так».

Шум голосов вождей кланов, глав компаний и матёрых наемников потихоньку затихал, пока не наступила тишина. Они осторожно наблюдали за ним. Не все они были людьми: к дальней стене прислонились тогорианец и мандаллианец, оба во внушительной броне, массивные руки сложены на груди. Для мандалорцев раса не