Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА 1

Савенек

Савенек ничего не говорил Реме или Дармику, пока они шли к замку в Городе императора. Он хотел побыть в одиночестве, обдумать все, что они ему рассказали. Но важным было время. Аллисса, его сестра, была мертва. Теперь Савенек был кронпринцем.

Проклятье.

Он был принцем. Это казалось нереальным. Он провел руками по спутанным волосам. Натенек не был его отцом. Натенек – единственный, кому Савенек доверял, кого любил больше всех – врал ему всю жизнь. Савенек не знал даже, что хотел сейчас сказать Натенеку. Наверное, он начал бы с простого вопроса: «Почему?». Рема – его мать – объяснила свой поступок. Он не все понял, и он не был рад ее обману, но она хотя бы объяснилась.

Савенек взглянул на луну. Уже было за полночь. Холодный воздух дул с моря, окутывая Город императора туманом.

У ворот замка солдат впустил их. До этого они шли среди песка, и зелени поблизости не было видно, а на землях замка все было иначе. Они пошли не по главной дороге, как думал Савенек, а свернули влево. Больше сотни лет этот величавый замок стоял посреди города в пустыне. Короткая зеленая трава обрамляла путь, идеально подстриженная живая изгородь росла рядом с ней. Вдали он видел сад роз.

После пятидесяти футов два стража, идущие с ними, остановились и огляделись. Один опустился на колено на землю и открыл часть травы, оказавшуюся деревянной дверью. Она сливалась так хорошо, что даже Савенек ее не заметил. Он старался не выдавать потрясение.

Дармик сжал руку Ремы, помог ей спуститься под землю. Он махнул Савенеку идти за ними, пока озирался.

Савенек заглянул в квадратную дыру, смог увидеть узкую лестницу, ведущую вниз. Он уже решил пойти с родителями, чтобы попробовать понять, что происходит. Важнее всего было то, что Империон был в опасности и нуждался в защите. Даже если он не все понимал, он должен был защищать свое королевство – как член Братства или член королевской семьи.

Савенек быстро спустился по лестнице. Внизу Рема взяла его за руку. Он вздрогнул. Он ее едва знал, мать бросила его ради своего королевства. Он не знал, восхищался ли ее верностью королевству, или ненавидел ее приоритеты.

- Сюда, - шепнула она, все еще сжимая его руку, отказываясь отпускать. Они отошли на пару футов от лестницы, освобождая место для Дармика.

Он спустился, и дверь над ними закрылась. Стражи к ним не присоединились.

- Постойте, - тихо сказал Дармик. Послышался шорох, и загорелся факел. Дармик поднял факел перед собой, и стало видно квадратный туннель. – За мной.

Они пошли по туннелю, никто ничего не говорил. Стены казались высеченными руками в земле. Через каждые десять футов были деревянные балки, покрывающие стены и потолок в форме П. Это явно были укрепления. Савенек подсчитал, что они были в двадцати футах под землей. Через милю они добрались до другой лестницы. Рема отпустила руку Савенека и поспешила подняться. Наверху она стукнула дважды в потолок, и открылась деревянная дверь.

Савенек поднялся за ней, попал в комнатку, где стояли шестеро стражей. Дармик прошел за ними, и стражи выпрямились сильнее. Его присутствие наполнило комнатку, и не по себе стало даже Савенеку.

- Я хочу, чтобы ты, - Дармик указал на стража у двери, - сопроводил моего сына в королевские покои. И ты будешь оставаться с ним до дальнейших распоряжений.

Глаза у всех расширились от удивления. Савенек глубоко вдохнул и обошел Дармика, желая попасть в свою комнату и побыть одному хоть пару минут. Ему нужно было во всем разобраться. Сейчас, при императрице и императоре, он ощущал себя подавленным, не мог толком думать. Он хотел, чтобы Натенек был с ним.

- Простите, Ваше величество, - сказал один из стражей. – Вы сказали, ваш сын?

- Да, - ответила Рема, ее голос был четким и ясным в комнатке. – Это наш сын, Савенек, брат Аллиссы. Его скрывали шестнадцать лет.

Стражи опустились на колени, преклонили головы. Это потрясло Савенека. Он почесал за ухом, ему было не по себе от внимания. Он ведь еще не был принцем в полной мере? Церемонии ведь не было? Может, императрица и император провели ее, когда он был малышом. Он пожал плечами. Он должен был сказать им встать? Расслабиться?

- Вы сможете поклясться в верности принцу Савенеку завтра, - сказал Дармик.

Мужчины встали.

Теперь Савенек был принцем, но не ощущал себя таким. Он и не выглядел как принц.

- Сюда, ваше высочество, - сказал страж, открывая для него дверь.

Рема нежно коснулась плеча Савенека.

Все те разы, когда он хотел маму, скучал по маме, ее не было рядом. Гнев и печаль с силой охватили его. Он не стал говорить то, о чем пожалел бы, а проигнорировал ее и вышел за стражем из комнаты.

Когда Савенек догнал его, страж шагнул вперед. Савенек пытался поравняться с шагами стража, но тот ускорился. Савенек хотел поймать его и прижать к стене, чтобы выяснить, в чем дело, но страж резко остановился.

- Ваше высочество, - сказал он. – Мне нельзя идти рядом с вами.

- Почему? – это так он намекал, что от Савенека воняло? Он был в пути днями, знал, что ему нужно помыться. Он склонил голову и понюхал себя. Да, запах пота был сильным.

- Обычно я иду в паре шагов позади королевской семьи. Но раз вы не знаете путь, мне позволено идти впереди вас. Но не рядом.

Савенек не ощущал обмана в голосе или словах стража. Он говорил правду. Он утомленно потер рукой лицо и кивнул.

Страж зашагал дальше. Савенек следовал за ним на расстоянии.

- Тебе можно говорить со мной? – спросил Савенек.

- Мне позволено отвечать на ваши вопросы.

Отлично.

- Как тебя зовут?

Страж оглянулся поверх плеча.

- Бренек, ваше высочество.

Савенек посмотрел на длинный меч Бренека. Оружие выглядело качественно. Страж должен был неплохо сражаться, чтобы служить королевской семье.

- Тебе нравится работа? – Бренек видел сражения? Ему было лет двадцать три на вид.

- Да, ваше высочество.

Савенеку хотелось, чтобы он перестал звать его «ваше высочество». Это сбивало.

Они завернули за угол. Большие подсвечники горели на стенах, озаряя коридор мягким сиянием. Савенек смотрел на картины между подсвечниками. Каждая была в резной золотой раме, и там были портреты тех, кого он не знал или не узнавал.

Шаги Савенека отдавались эхом от мраморного пола. Он постарался ступать как можно легче. Бренек оглянулся и улыбнулся.

Когда они пришли к широкой лестнице, Бренек взял канделябр со столика и поднялся.

- Почему тут везде ключи? – спросил Савенек, поднимаясь по лестнице. Он видел вырезанные ключи на дверях, ручках, даже нарисованными на некоторых картинах.

Страж пожал плечами.

- Это как-то связано с королевской семьей. Императрица сможет ответить на вопросы о замке и его истории.

Они поднялись на площадку и зашагали по второму пролету.

- Ты обычно остаешься тут? Или путешествуешь с королевской семьей?

- Я иду туда, куда говорит отправляться Его величество.

На вершине лестницы Бренек повел его по коридору с ковром, тусклые свечи едва освещали пространство. Тут было много теней, где можно было спрятаться. Они добрались до двойных дверей, по бокам стояли солдаты.

- Это его высочество, принц Савенек, - сообщил Бренек солдатам. – Он будет оставаться в королевских покоях с императрицей и императором.

Солдаты не дрогнули, смотрели вперед, как статуи. Если информация их удивила, они не подали виду. Бренек открыл дверь.

Савенек прошел в гостиную. Четыре дивана, низкий столик из золота и несколько мягких кресел стояли на пушистом ковре. Длинные шторы висели по краям окон. Несколько ваз с цветами украшали столики у стен.

Бренек пошел к углу, где находилась арка. Савенек прошел за ним и попал в темный коридор.

У третьей двери справа страж остановился.

- Можете спать тут, - он встал в комнате у двери, словно собирался простоять там всю ночь.

Савенек прошел внутрь, почесывая голову.

- Ладно, спасибо, - он прошел к кровати и плюхнулся на нее. Матрас был таким мягким, что он почти таял. Савенек оглядел комнату. Высокий шкаф стоял в углу, комод – напротив кровати, на другой стороне был камин, а в конце кровати – широкое кресло. Шесть окон выстроились на стене за его кроватью, и шторы были раздвинуты, лунный свет заливал комнату.

Бренек все еще стоял у двери.

- Эм, можешь идти, - Савенек не знал, как правильно отпустить кого-нибудь.

- Меня назначили вашим стражем. Я не могу упускать вас из виду.

Савенек фыркнул. Он не был принцем-неженкой, который нуждался в защите.

- Я всю жизнь тренировался с Братством Короны, - он смог бы сбить Бренека на пол за тридцать секунд.

- У меня приказ, - Бренек остался стоять там, расставив ноги на ширине плеч, опустив спокойно руки по бокам, словно мог так простоять несколько часов.

- Ты можешь хотя бы стоять за дверью? – было не по себе из-за Бренека тут. Савенек не хотел, чтобы кто-то смотрел, как он спал. И, если честно, это оскорбляло. Он не нуждался в сиделке.

- Это нужно обсудить с императором.

Не желая спорить, Савенек разулся и взбил подушку. Матрас был слишком мягким, а одеяла – излишне роскошными. Он не стал раздеваться, вытянулся поверх одеял, не желая привыкать к этой комнате. Он отчасти надеялся, что проснется дома, в своей кровати, а это все окажется кошмарным сном.

* * *

Савенек вскочил. Что-то разбилось в другой комнате. А потом кто-то закричал от гнева и горя. Он протер глаза, пытаясь понять, где находился.

Бренек все еще стоял у двери, не реагировал на шум. Савенек выбрался из кровати и зевнул. Снаружи все еще было темно. Он постоял минуту, слушал, как спорили два голоса – мужской и женский. Слова разобрать не удавалось, и он прошел к двери и приоткрыл ее на дюйм. Бренек ничего не сказал.

- Я понимаю, что ты расстроен, - гнусаво сказала Рема. – Как и я. Но это не означает, что ты должен сам идти в Рассек убивать Дрентона.

- Он этого не ожидает, - ответил Дармик. – Я смогу пробраться, перерезать ему горло и выбраться раньше, чем кто-нибудь поймет, что случилось.

Казалось, они были в гостиной в конце коридора, в котором стоял Савенек.

- Я не сомневаюсь, что ты сможешь, - сказала Рема, голос дрожал, словно она плакала, - но мы не можем рисковать.

- Тогда я поведу всю армию в Рассек, - ответил Дармик с яростью в каждом отчеканенном слове. – Мы уничтожим все на своем пути.

Савенек поежился. Он не сомневался, что Дармик так поступит.

- Я поговорю с императором и императрицей, - прошептал он. – Оставайся тут.

Бренек кивнул.

Савенек вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Теперь он прогнал стража, и ему нужно было найти путь из королевских покоев. Он хотел побыть в одиночестве. Он не мог сейчас идти к Реме и Дармику, и он не хотел застрять в своей комнате с кем-то, следящим за каждым его движением.

Савенек пошел прочь от гостиной, прокрался по коридору в смежную спальню. Он открыл дверь и проник внутрь. Он подошел к окну и понял, что находился на третьем этаже. Он собирался открыть окно…

- Что ты делаешь? – осведомился Дармик.

Савенек выругался. Его никогда еще так не заставали врасплох. Как он мог не услышать приближение Дармика?

- Думал, что сможешь выбраться из окна? – спросил Дармик. – Уйти бродить по замку незаметно?

Это Савенек и задумывал.

- Мне нужно побыть одному.

Дармик прошел в комнату, закрыл за собой дверь.

- Мне не нравится, когда кто-то смотрит на меня, пока я пытаюсь уснуть, - добавил Савенек. Он всю жизнь учился скрываться в тенях и оставаться незаметным.

Дармик вздохнул.

- Только не снова.

- Что?

- Твоя сестра все время спорила со мной из-за этого, - он скрестил руки на груди. – И я договорюсь с тобой, как с ней. У твоей комнаты все время будут стоять два стража, но ты не будешь вылезать в окно. Никогда. Понятно?

Савенек склонил голову. Дармик пытался указывать ему? Это ему не нравилось. Его биологического отца не было рядом всю его жизнь. Дармик не мог просто появиться, когда ему понадобился Савенек, и ждать, что тот начнет его слушаться.

Он не ответил, а сменил тему.

- Как вы узнали, что я был тут? – комната была похожей на ту, что дали Савенеку. Она была большой, но недостаточно роскошной для императрицы и императора. Если это не была комната Дармика, то Бренек выдал Савенека?

- Интуиция. Так сделала бы твоя сестра.

Снова напоминание о сестре, которую Савенек не знал. Его всю жизнь будут с ней сравнивать? Он постоянно будет в ее тени?

- Учитывая все, что я узнал за ночь, я прошу просто побыть немного одному, чтобы осознать новую реальность, - без взглядов на нем. Он не так много просил.

Дармик оглянулся на закрытую дверь. Он понизил голос и сказал:

- Обещай, что не покинешь земли замка. Я уверен, что у Рассека шпионы по всему городу. Там для тебя опасно, каким бы талантливым ты ни был. Теперь ты принц, и тебе нужно понимать, что твоя безопасность в приоритете. Империону нужен наследник.

Что Дармик пытался сказать?

- Я могу покидать королевские покои?

- Если уйдешь сквозь двери, будешь со стражем.

Значит, был другой выход.

- Коридоры слуг?

- Нет. Слишком очевидно. Уверен, ты найдешь способ лучше. Твоей сестре нравился тот метод, - он указал на угол комнаты. – Если кто-нибудь тебя поймает, я ничего не знаю.

- Моя… сестра убегала?

Дармик улыбнулся, его лицо смягчилось.

- Все время. Она убегала в Лейксайде.

- Не хотела жить в замке?

- Она любила Империон и хотела помочь. Она искала преступников, арестовывала их и садила в тюрьму.

Его сестра так делала? Боль расцвела в груди Савенека. Он никогда не узнает Аллиссу. Все годы он ощущал, что чего-то не хватает, и когда понял, чего, не мог ее встретить.

- Мне нужно вернуться к твоей матери. Она… как понимаешь, у нее тяжелое время. Увидимся на рассвете для пробежки, - он вышел из комнаты.

Савенек моргнул. Он говорил только что не только с настоящим отцом, но и с императором Империона и командующим армией Империона. Дармик точно был самым властным и важным человеком на континенте, не только в Империоне. Савенек все еще был в шоке от их родства.

Качая головой с потрясением, он прошел в угол, куда указал Дармик. Там была квадратная деревянная дверь в два фута шириной. Он открыл ее. Видимо, это был люк для белья. Он с подозрением посмотрел на проем, уверенный, что не поместится в нем. Он ощупал стены, понял, что сама шахта была шире люка. Попробовать стоило. Если он застрянет, тогда и будет думать, что делать.

Он втиснулся в проем. Ноги нашли опору на стенах, и он пролез в люк с головой. Было чуть тесновато, его плечи задевали стороны. Глубоко вдохнув, он заставлял себя сохранять спокойствие, пока опускался. Если повезет, проем не сузится. Процесс был медленным, но он ощутил левым плечом другую дверь. Он толкнул ее, заглянул в комнату. Там был большой стол и стены с книгами. Он проник в кабинет.

Он не знал, зачем люк для белья был в кабинете. Если только раньше тут не была спальня. Он прошел глубже в комнату и уловил движение в одном из углов. Он застыл и понял, что при нем не было оружия. Он в оружии и не нуждался. Но было бы неплохо иметь при себе нож.

Высокий мужчина появился из теней. Его туника натянулась на плечах, светло-каштановые волосы были коротко обрезаны, и на поясе мужчины был меч.

- Я все думал, как скоро ты появишься.

Черт. Это был Неко. Отец Ари и правая рука Дармика.

Неко отодвинул стул от стола и похлопал по нему.

- Присаживайся.

Савенек сглотнул. Казалось, он прошел на допрос. Не зная, как обращаться к известному мужчине, Савенек решил не говорить и делать то, что попросит Неко.

Когда он сел, Неко сжал спинку стула и склонился к Савенеку.

- Технически ты еще не принц, так что я могу обращаться к тебе без титулов.

Савенека учили искусству допроса, и он знал, что нужно молчать. Но его желание убедиться, что Ари в порядке, затмило здравый смысл.

- Как Майра? – он не видел ее с их побега из Апетаги. Тогда он не знал, что она была Майрой, дочерью Неко. Тогда он думал, что она была слишком далеко от его положения в обществе.

Неко прищурился. Он отпустил стул, медленно прошел к другому боку Савенека. Он прислонился к столу и смотрел на него.

- Сегодня я буду задавать вопросы.

Годы тренировок с Братством и жизни с Натенеком научили Савенека держать рот на замке. И он уважал Неко. И Неко был отцом Ари. Он терпеливо ждал слов мужчины.

- Моя дочь рассказала, как ты верен короне.

Савенек кивнул. Он верил, что не было ничего важнее защиты королевской семьи и Империона. Странно было думать, что теперь он был частью королевской семьи.

- Я тут, чтобы убедиться, что ты так верен, как она говорит, - Неко провел большой ладонью по плечу Савенека, чуть сжал его.

Савенек заставил себя не вздрогнуть.

- Скажи, кому ты верен?

Как это понимать? Неко сомневался в верности Савенека королевству? Королевской семье? Ари? Савенеку хотелось отодвинуться от Неко, но он сдержался. Пот выступил у него на лбу. Проклятье. Он никогда так не нервничал даже на тренировках.

- Отвечай, - Неко отпустил плечо Савенека и сцепил ладони на коленях.

Жест не обманул Савенека. Неко пытался запугать его. Было бы не так плохо, если бы он не был отцом Ари. Он не просто так поступал так этой ночью, перед тем, как Савенек будет коронован и станет выше него по рангу. Он это уважал.

- Я верен истинной наследнице, императрице Реме.

- А королевской семье?

- После нее.

- Почему?

- Потому что она – корона, - он был рад, что Натенек вбил в него историю Империона.

Неко встал и прошел к другой стороне стола, уперся руками в поверхность, чтобы оказаться перед Савенеком.

- И скажи, раз ты – часть королевской семьи, твоя верность изменится?

Савенек не понимал, куда Неко клонил, так что решил быть честным.

- Я не буду притворяться, что не расстроен. Мне врали всю жизнь. Рема и Дармик просто пришли и сказали, что я – принц, что у меня есть сестра, которую убили, и что они увели меня сюда раньше, чем я смог обо всем поговорить с Натенеком, - он провел рукой по волосам. – Меня всю жизнь учили защищать Империон. Надеюсь, мои навыки все еще пригодятся, - и что ему не придется теперь развлекать придворных, став принцем.

Принц.

Казалось, его сбили с ног в поединке. Как кронпринц Империона, он станет императором, когда ему исполнится тридцать.

- Понимаю, ты такого не ожидал. Я тоже. Но мне нужно убедиться, что ты согласен, что ты хочешь быть частью этой семьи, и что ты выполнишь свой долг.

Семья. Теперь у Савенека были родители.

- Я все сделаю.

Неко прислонился к столу.

- Даже если тебе придется жениться на принцессе из другого королевства?

Савенек сглотнул. Он не подумал о таком. Но Неко ждал ответа.

- Да, - хоть он не был уверен, что говорил честно. Но об этом он будет переживать позже. Проклятье. Его тело пылало жаром, пот стекал по щекам.

Кивнув, Неко выпрямился.

- Рема и Дармик только что потеряли дочь. Ты – все, что у них есть. Мне нужно, чтобы ты был сильным ради них. Иначе Империон не выживет.

- Понимаю.

Неко отпер дверь.

- Я отведу тебя в твою спальню.

Савенек не хотел возвращаться в ту клетку, но не посмел спорить с Неко.

В коридоре Бренек стоял рядом с другим стражем, которого Савенек не узнал. Мужчины пошли за Неко и Савенеком без слов.

- Ты к этому привыкнешь, - тихо сказал Неко.

Савенек бросил на него взгляд.

- К чему привыкну?

- Постоянно быть со стражей.

- Учитывая мое воспитание, я думал, у меня будет больше свободы.

Неко рассмеялся.

- Я много раз говорил об этом с Аллиссой. Она ненавидела сопровождение. Но она понимала необходимость. И мой сын… был… главой ее стражи.

Савенек вспомнил что-то такое из слов Натенека.

Они поднялись по узкой лестнице и вышли возле королевских покоев.

Неко остановился у закрытых дверей.

- Увидимся завтра после твоей пробежки с отцом, - он повернулся и ушел.

Савенек прошел внутрь, радуясь, что Дармика с Ремой в гостиной уже не было. Он прошел по коридору. Когда он добрался до двери, два стража встали по сторонам от нее.

Савенек вошел и растянулся на кровати, думая обо всем, что произошло ночью. Рема сказала ему, что шестнадцать лет назад кто-то пытался убить его и его сестру Аллиссу, и она разделила их, чтобы сохранить королевский род. Она сказала королевству, что Савенек умер, а сама тайно вынесла его из замка. Ее хороший друг, Натенек, потерял жену и ребенка при родах, и получилось идеальное прикрытие. Натенек вырастил Савенека как сына. Обходился с ним как с сыном. Любил его как сына. И Натенек ни разу не обмолвился словом об истинной сущности Савенека.

Но теперь, когда король Рассека Дрентон убил Аллиссу, Савенека ждали на ее месте, и он должен был стать кронпринцем Империона. Он не знал еще несколько часов назад, что его мог ждать такой долг.

Савенек сел на кровати. Он не должен быть тут. Он мог уйти к своей старой жизни. Быть убийцей. Жить с Натенеком. Этого ведь он хотел? Потирая глаза, он пытался рассуждать здраво. Его самой важной целью была защита Империона. И сейчас помочь королевству он мог, играя роль принца. И, хоть ему было больно признавать это, ему нравилась возможность получить маму. Он хотел узнать Рему лучше, понять ее решение. Она поставила Империон выше всего? Выше себя и своей семьи? Это означало быть правителем великого королевства?

Он плюхнулся на кровать. Теперь он посмотрит, что предлагала эта жизнь. И он не переставал думать, что, возможно, он стал достойным Ари.

ГЛАВА 2

Савенек

Савенек вышел из спальни. Два новых стража стояли по бокам от двери. Стараясь не переживать из-за них, он направился в гостиную.

Он нашел Рему спящей на диване. Он замер, не желая ее будить. Ее лицо опухло, словно она плакала всю ночь. Может, так и было. Когда он смотрел на нее, он не считал ее императрицей или матерью. Она была просто женщиной, потерявшей дочь.

Шорох раздался за ним. Савенек обернулся и увидел, как Дармик выходит из спальни дальше по коридору. Дармик присоединился к нему, и они тихо покинули королевские покои. Они спустились по лестнице, шесть стражей следовали за ними.

- Ты привыкнешь, - сказал Дармик.

Савенек не знал, хотел ли он привыкать к тому, что за ним всегда следуют люди.

В свете раннего утра Савенек смог лучше разглядеть замок. Подробные картины покрывали потолок, двери, казалось, были из чистого золота. И всюду были вазы с цветами. Замок ощущался… роскошно и холодно.

На первом этаже Дармик сказал:

- Мы предпочитаем жить в замке в Лейксайде. Тут мы, потому что это место дальше от Рассека, и этот замок защищен лучше всего.

Они вышли из замка, попали в ухоженный сад, полный роз и подстриженной изгороди. Там стояла группа из двух десятков солдат, и они тут же выпрямились.

- Вольно, - сказал Дармик своим людям. – Мы пробежим пять миль к дюнам и обратно, - он опустил ладонь на плечо Савенека. – Это мой сын Савенек. Сегодня он будет коронован.

Савенек не знал, должен ли что-то говорить.

Один из солдат кашлянул.

- Командир, – сказал он, - позвольте говорить от лица отряда.

Дармик кивнул.

- Мы сожалеем о вашей потере, - сказал солдат. – Принцессы будет не хватать.

Отряд солдат в унисон опустил головы. Каждый прижал кулак к сердцу – знак уважения и клятвы. Савенеку казалось, что они без слов обещали отомстить за смерть Аллиссы.

Дармик глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

- Спасибо.

- Если пойдем воевать с Рассеком, - сказал солдат, - мы готовы воевать на вашей стороне.

Дармик кивнул.

- После коронации моего сына я продумаю план атаки, - он сжал кулаки. – Дрентон заплатит за убийство моей дочери.

- Когда пройдут похороны? – спросил солдат.

- Немедленно. Я не могу уйти, пока сын не будет коронован, а дочь – похоронена. И я хочу отомстить.

Савенек не знал, нашли ли тело Аллиссы. Но о таком лучше не думать.

- Вперед, - Дармик побежал.

Савенек побежал рядом с ним, они направились на север. Солдаты следовали за ними, бежали двумя прямыми линиями.

Савенек бежал, думая, что сказать Дармику. Савенек не думал о Дармике как об отце. Но пока они бежали бок о бок, Савенек невольно отмечал физическое сходство. Дармик был выше Савенека, но у них было схожее телосложение и черты лица.

- Это мы с Аллиссой делали вместе, - пробормотал Дармик. – Ей нравилось бегать по лесу за замком дома со мной.

- Потому вы еще тут? В Лейксайде слишком много воспоминаний?

Дармик покачал головой.

- Я хочу вернуть Рему в Лейксайд как можно скорее. Там ей нравится куда больше. Тут ей тяжело. Когда мы вернемся домой, я не знаю, как она сдержится, разбирая вещи Аллиссы, - он сдавленно вдохнул и замолчал.

- Мне жаль, - сказал Савенек, потому что не знал, что еще сказать тому, кто только потерял ребенка.

- Не нужно извиняться, - сказал Дармик. – Тебе нужно быть рядом для своей мамы.

- Это я могу, - Савенек так думал.

- И мне нужно, чтобы ты помог мне отомстить.

Савенек чуть не споткнулся. Он будет в планах по вторжению в Рассек?

- Я сделаю то, что нужно, - ответил он. Натенек укрывал его от всего опасного, и он думал, что его не пустят биться в Рассек. Может, у принца были свои преимущества.

- Я надеялся, что ты так скажешь, - они выбежали за врата и побежали на север, направляясь к городу. Солнце поднималось из-за горной гряды вдали, делая воздух жарким и сухим.

- Я тренировался с Братством, - сказал Савенек. Он не знал, сколько Дармик знал о его воспитании.

- Знаю. И я буду на тебя рассчитывать. Но мы обсудим детали позже. С Неко.

Савенек не знал, сколько времени будет проводить с Неко, став принцем. И он пытался понять, нравилось ли ему быть в его обществе, или его пугала одна мысль.

- Если со мной что-то случится, - сказал Дармик, - ты займешь мое место командира армии. Тебе понадобится Неко рядом, чтобы ты быстро разобрался в работе и сложностях.

Савенек знал много, Натенек следил, чтобы его ученики знали о политике.

- Мне нужно многое тебе рассказать, - сказал Дармик, будто себе. – Я все еще не знаю, правильно ли мы с мамой поступили, отдав тебя.

Савенека удивила смена темы. Он хотел спросить об этом, но боялся.

- Когда Рема решила, что нам нужно сохранить род и отдала тебя Натенеку, она была сама не своя. Только месяцы спустя она хоть немного оправилась. Но не проходило и дня, чтобы она не думала о тебе. Каждую ночь перед сном мы представляли, где ты, и что ты делаешь.

Они обогнули заброшенное здание и направились на юг, к замку.

Дармик сказал:

- Я говорю это тебе, потому что уйду уже сегодня. Я переживаю из-за твоей матери. Я не знаю, что с ней сделает смерть Аллиссы. Обычно она – источник силы. Она принимает решения, всегда знает цель. Теперь я не уверен, - он смотрел на тропу перед ними. – Мне нужно, чтобы ты помог заполнить пустоту после Аллиссы. Будь с Ремой, пока меня нет.

Неко говорил почти это же прошлой ночью.

- Ты хочешь оставить меня нянчиться с Ремой, пока ты бьешься с Рассеком? – надежда Савенека угасла. Он не знал, почему думал, что все изменится. Его все время будут защищать. Потому что он был принцем.

Дармик оглянулся на солдат.

- Мы обсудим, что ты будешь делать, позже. Есть планы, - его голос был низким и решительным.

- Ты не запрешь меня в замке? Не будешь следить за моей безопасностью?

Они бежали в тишине пару минут. Может, Савенек не должен был так говорить. Наверное, это было слишком резко.

- Я ограничивал действия Аллиссы, чтобы уберечь ее, - ответил Дармик. – И она мертва.

Страх пробежал по Савенеку. Он не мог понять, что за эмоция была в основе, но она там была.

- С другой стороны, Рема всегда стремилась к опасности и преуспевала. Мне придется поверить сильнее в тебя, чем в твою сестру, особенно учитывая твое воспитание. Для мира ты будешь казаться заботливым сыном и принцем. Ты будешь беспечным, веселым, не угрожающим. Но ты будешь кинжалом, которого никто не видит. Ты будешь моей стрелой. Мы заставим всех заплатить за то, что они сделали с Аллиссой, - Дармик поднял решительный взгляд на Савенека. – Это… если ты согласен.

Сердце Савенека колотилось.

- Так я не застряну на троне, изображая милашку?

Дармик улыбнулся.

- Это снаружи. Но я собираюсь поместить тебя в гущу событий. Мы – семья. И я никому не доверяю больше – и не могу вовлечь кого-то сильнее – чем тебе.

Савенек не сдержал улыбки. Он будет частью чего-то. Он будет биться за Империон.

- Тогда я согласен. Я буду тем оружием, которое необходимо.

* * *

Савенек стоял у закрытых дверей, гадал, что его ждало. Мантия была такой тяжелой, что давила на его шею, почти удушая его. Он потянул, но не помогло.

Одежда его беспокоила. Швея ждала его, когда он вернулся с пробежки. Она напала на него, измеряла и резала ткань, чтобы его наряд был готов к церемонии.

Двери открылись, зазвучали фанфары. Вот и все. Савенек пошел вперед, тяжелый плащ тянулся за ним, пока он шагал по центральному ряду.

Там было много людей. Он не ожидал, что соберется так много в короткий срок. Все стояли и смотрели на него, пока он проходил мимо. Он старался не разглядывать людей. Многие были в военной форме. Они, наверное, были близко, потому попали на церемонию.

Когда Савенек добрался до возвышения, он опустился на колено, Рема и Дармик стояли бок о бок, оба были в похожих мантиях. И на них были золотые короны с рубинами.

Пожилой джентльмен шагнул вперед, встал перед Савенеком. Он начал речь о традициях и жертве. Он говорил, каким великим был Империон.

Савенек понял, стоя на колене, что не сможет дать клятву и вступить в Братство. Его всю жизнь учили для этого, но теперь все изменилось.

Пот стекал по его шее. Мужчина все говорил о долге и жертве. Наконец, он поднял золотую корону с рубинами и опустил на голову Савенека. Она была тяжелой. Он надеялся, что ее не придется носить часто.

Рема поманила Савенека встать. Он послушался.

- Повторяйте за мной, - сказал мужчина. – Я, Савенек, торжественно клянусь сохранять законы и ценности нашего великого королевства Империон.

Савенек повторил слова, не думая о том, что говорил. Осознание, что его короновали – короновали – поражало его. Когда он закончил клятву, которую он и не представлял, что произнесет, он получил длинный меч. Он взял его, прикрепил к поясу. Меч сочетался с его короной.

Рема пошла вперед.

- Я представляю вам кронпринца Савенека из Империона, моего сына.

Савенек повернулся к толпе. Все опустились на колено и преклонили головы.

- Встаньте, - приказала Рема.

Они встали в унисон, улыбаясь и хлопая. Рема и Дармик встали по бокам Савенека.

- Идемте, - сказал Дармик. – Мы втроем не можем попадаться на публике вместе. Рассек затевает захват Империона, и мы должны опасаться, рядом всегда может быть убийца.

С этим они пошли по ряду и из зала. Савенек поднял руку и ощупал корону. Он шел за императором и императрицей, мантия тащилась по полу за ним. Проклятье. Он был принцем. И не просто принцем. Принцем Империона.

- Мы представим тебя городу, - сказала Рема. – После этого пойдем на похороны Аллиссы, - ее голос дрогнул, слезы подступили к глазам. – Нам нужно завершить это трагическое событие, чтобы двигаться дальше.

Савенека официально короновали, только потому что его сестру убили. Он не мог праздновать, зная, чего это стоило Реме и Дармику.

- И я должен быть на похоронах? – было странно идти на похороны того, кого он никогда не встречал, даже если это была его сестра.

- Да, - ответил Дармик. – Тебе не нужно ничего говорить, просто показывать единство.

Тело Савенека стало потеть под мантией. Она весила будто пятьдесят пудов. Он расстегнул ее и бросил стражу, и тот ловко поймал ее. Он смог снова дышать. К счастью, Дармик и Рема не стали ругать его за такое.

Они пошли к входу в замок, где их ждала карета. Савенек забрался внутрь, сел напротив Ремы и Дармика. Солдаты на лошадях окружили карету, и они отправились прочь с земель замка к главной части Города императора.

Савенек знал, что королевская семья обращалась к жителям, но он ни разу не был на этих речах. Он не знал, чего ожидать. Карета остановилась перед высоким зданием. Дверца открылась, и они вышли. Савенек видел это здание раньше – одно из самых высоких в городе. Он думал, что когда-то там была тюрьма.

Солдаты провели их внутрь. Окон не было видно. Только один факел горел, в комнате было темно.

- Ненавижу сюда приходить, - прошептала Рема.

- Знаю, - ответил Дармик. Он прижал ладонь к ее пояснице, повел ее к узкой лестнице. Они стали подниматься. Савенек следовал за ними, вдыхая влажный воздух в здании.

После пяти пролетов они попали на открытый этаж с несколькими окнами, солнце проникало туда. На западной стене была закрытая дверь. Савенек посчитал, что балкон на другой стороне. Дюжина солдат сторожили этаж, половина смотрела наружу, а половина – на комнату. Эти часовые отличались от тех, которых Савенек видел в замке. Они были более мускулистыми, их лица были строгими. Савенек отметил на их форме черную полоску на левой руке. У этих часовых были черные штаны и красные туники с гербом на груди, а члены королевской стражи носили красные штаны и черные туники с гербом на спине.

- Это элитный отряд? – спросил Савенек. Стража в городе была в черном.

- Это люди из моей армии, которые участвуют в рискованных ситуациях, - ответил Дармик. – Я отправил их сюда прошлой ночью для подготовки.

- Ваши величества, - солдат поклонился. – Все на местах.

- Начнем, - сказал Дармик.

Солдат открыл дверь.

- Императрица Рема и император Дармик.

Толпа захлопала, одобрительно ревя.

- Жди тут, - сказала Рема Савенеку, прошла на балкон с Дармиком.

Дверь осталась открытой, и Савенек увидел двор с толпой внизу. Он не мог поверить, что так много человек пришли, чтобы услышать императрицу. Если учесть, что принцессу убили, а королевство ждала война, он понимал причину.

Рема подняла руки, и все притихли.

- Мои родные империонцы, - закричала она, - настали беспокойные времена. Как вы слышали вчера, принцесса Аллисса, - голос Ремы задрожал, - моя дочь была убита королем Дрентоном из Рассека, - зловещая тишина окутала двор. – Шестнадцать лет назад я родила близнецов. Когда кто-то попытался убить моих детей в колыбелях, я спрятала сына. Чтобы защитить его и королевский род, я сказала всем, что он мертв. Теперь принцессу Империона жестоко убили, и мой сын займет место рядом со мной.

Толпа шепталась. Рема повернулась и поманила Савенека.

Дармик обратился к людям:

- Мы хотим представить вам принца Савенека.

Савенек прошел на балкон между Ремой и Дармиком. Толпа ответила аплодисментами, наверное, не зная, что думать о такой новости. Важно было, чтобы его приняли как наследника, и Савенек поднял правую руку и помахал. Рема и Дармик опустили руки на плечи Савенека, став едиными с ним. Савенек склонил голову и прижал правый кулак к сердцу, обещая защитить народ Империона. Толпа разразилась овациями.

Дармик поднял правую руку, и все снова притихли.

- Как командир армии Империона, я готов вести наших могучих солдат в Рассек и воевать с королем-убийцей. Нам нужно отомстить за смерть принцессы Аллиссы.

Все согласно завопили.

- Идемте, - тихо сказал Дармик.

Они быстро покинули балкон.

- Это было кратко, - сказала Рема, как только они прошли в комнату, и дверь закрыли. – Ты не хотел сказать что-нибудь еще?

- Нет. Я не хотел рисковать и задерживаться там, - ответил Дармик. – Даже с сильной охраной балкон открыт.

- Он прав, - добавил Савенек. – Я нашел корабль из Рассека в гавани пару месяцев назад. Он был полон яда из Апетаги, - Натенек смог потопить корабль и уничтожить яд. – Уверен, куда больше рассекцев пробрались мимо наших шпионов.

Рема моргнула, перевела взгляд с Савенека на Дармика и обратно.

- Вы так похожи, - она покачала головой и стала спускаться по лестнице.

Дармик похлопал Савенека по спине.

- Идем, сынок. Нас ждут похороны.

* * *

В замке Рем

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 7 89