Глава 1. Две дороги

Глава 1. Две дороги

Голос совы, который до недавнего времени громко раздавался по лесу, незаметно смолк в его глубине. От усталости Рей облокотился на ствол дерева, оставшись полностью без сил. Мрачный лес был окутан бледно-синей тьмой. Сквозь верхушки деревьев просачивалась небесная синева. Уже скоро наступит рассвет.

— Не расслабляйся.

На голос, раздавшийся неподалеку, Рэй направил взгляд полный презрения. Он смотрел на мужчину в плаще, с грубой снайперской винтовкой за спиной — это был их сопровождающий, который не желал раскрывать свое имя. Вместе с этим загадочным «стариком», которого они встретили в убежище, Эмма и Рэй направлялись искать «мирное место» по письменному указанию Уильяма Минервы.

А08-63 Золотистый пруд...

Есть ли в этом месте подсказка, как попасть в мир людей? Есть ли там сам Минерва? Целью их путешествия было добраться до места по координатам, оставленным в письме. Они преодолели пустошь и зашли в лес, затем чуть не погибли, будучи атакованными демонами, а в довершении этого – Эмму похитили.

— Черт… — Рэй от злости ударил кулаком по грубой коре дерева.

Юго краем глаза наблюдал за мальчиком, с уст которого уже не первый раз слетали ругательства. С тех пор, как они встретились, Рэй относился к нему холодно и лишь бросал циничный взгляд, не показывая эмоций. Однако в данных обстоятельствах он не мог позволить себе такую роскошь, как сохранение подобного отношения: сейчас он был готов сорваться в любую секунду.

…

Когда-то у него самого было подобное выражение лица. Нет, Юго наверняка выглядел еще хуже. В отчаянии, он бежал по этой самой дороге, пытаясь сбежать из адской деревни после поражения… в одиночестве.

Юго сжимал скрытый под пальто жилет, что не подходил ему по размеру. На правой руке, в которую впивалась ткань, и лишь на ней — была надета кожаная перчатка. В памяти воскресали воспоминания, похожие на жуткий ночной кошмар, который он от всего сердца мечтал забыть.

Сдерживая подступающую тошноту, Юго посмотрел вперед:

— Идем, — проговорил он это слово сквозь зубы, будто стон, и начал движение, а сжимая челюсть, успокаивал начинающуюся дрожь, однако тело отказывалось двигаться в данном направлении — к точке А08-63.

Виной этому был не страх к «тайным охотничьим угодьям» и не к самим «охотникам». Если Юго продолжит идти дальше, то ему без сомнения придется столкнуться с прошлым, в котором он пожертвовал своими братьями и сестрами. В груди тихо звучали слова, которые он повторял уже бесчисленное количество раз:

«Это моя вина».

Тринадцать лет назад тем, кто предложил идти к «Золотистому пруду», был он сам, думая, что для них, детей, которые смогли сбежать с фермы, уже не существует ничего невозможного. Полагаясь на подсказку Уильяма Минервы, они смогут попасть в мир людей, а если будут вместе стараться изо всех сил, то выйдут победителями, и никто не умрет. Так он думал. Вместе со звуком колышущихся на ветру листьев дерева, Юго услышал знакомые голоса из прошлого:

— Ну что, все готовы?

— Эх, сегодня мы прощаемся с этим убежищем.

Их болтовня в день, когда они отправлялись в путь, цеплялась за уголки памяти, застревала в ушах, не желая покидать его. Они собрали вещи, проверяя все по несколько раз, и покинули убежище. Лица светились надеждой, а в глазах горела решимость, что они встретят господина Минерву и смогут попасть в мир людей.

«Аа… точно.»

Юго продолжал идти по лесной дороге, ведущей к Золотистому пруду. Если бы он мог вернуться в то время — никогда бы не выбрал этот путь.

«Все вместе дружно устройте веселое чаепитие»

Сборы в дорогу проходили под строгим надзором девушки, которая давала указания своим мягким голосом. Письмо с припиской, желающей приятного чаепития, было вложено в печенье также, как и тринадцать лет назад. До того дня, когда его найдут новые беглецы.

«Ха-ха… Планировалось, что это будет их последнее «чаепитие».

Кто бы мог подумать, что все будет съедено. Видя перед собой пустую банку с печеньем, Юго, сжимая в руке пистолет, продолжал упорно думать, в то время как вся ситуация становилась абсурднее. С момента их встречи и до сегодняшнего дня он был вынужден вести себя иначе, чем рассчитывал по отношению к новым беглецам. Важное для него убежище взяли в «заложники», заставили сопровождать… В воспоминаниях всплыли радостные голоса детей и топот ног, разносившихся по убежищу. Юго про себя негодовал, но затем привел мысли в порядок.

«Не смей умирать» – не произнося вслух, Юго адресовал эти слова похищенной девочке. А также через плечо посмотрел на мальчишку с грозным выражением лица, который шел за ним. Его семья уже не вернется. Но именно поэтому не хочется, чтобы кто-нибудь еще прошел по этому пути.

«Ха... хотя сейчас была бы отличная возможность...»

Ведь он хотел заставить этих двоих почувствовать вкус отчаяния во время их путешествия. Юго снова посмотрел вперед и подумал, что сейчас самое лучшее время, чтобы посмеяться над собой.

Эти беглецы напоминали ему его братьев и сестер, и себя самого в те времена. Глаза, полные надежды, сверкали от осознания, что какие бы им не встретились преграды на пути — они смогут добиться лучшего будущего. Когда-то выходцы из Славного Колокола вместе с Юго добрались до убежища и, сделав его своим опорным пунктом, начали приготовления, чтобы отправиться в мир людей. Дабы осуществить свое путешествие, они освоили охоту и научились использовать оружие. Подготовили еду с большим сроком хранения, новую одежду. Хоть благодаря общим усилиям подготовка успешно продвигалась, с приближением дня, когда им придётся покинуть убежище, каждый начинал чувствовать неприятное волнение. Если они выйдут наружу, то их снова могут настигнуть преследователи с фермы, а из-за диких демонов нужно быть всегда настороже.

В человеческий мир! В место, где находится подсказка как туда попасть – А08-63. Хоть они все вместе решились идти туда, беспокойство было естественным. Это произошло в один из дней подготовки.

— Давайте устроим чаепитие!

Тем, кто это предложил, принеся с собой коробку с печеньем, была Дайна. Печенье, крекеры и тому подобное считались ценными благодаря длительному сроку хранения, поэтому было решено их использовать в крайних случаях. По этой причине, предложившая их съесть Дайна удивила всех остальных.

— А…?!

— Но ведь они для крайних случаев, так?

— Ты уверена?

Вопросы от братьев и сестер посыпались один за другим, но Дайна лишь посмеялась и сказала:

— Но ведь постоянная жизнь под землей кого угодно приведет в уныние.

Она поставила коробку на стол и открыла крышку. Со звонким открытием коробки вся комната наполнилась сладким ароматом. Та оказалась забита сверху до низу печеньем милой формы.

— Я думаю, что мы можем позволить себе немного роскоши в конце дня.

Благодаря этому предложению, с того дня после ужина на столах возникали коробки с печеньем и черный чай. Это было странно. Сейчас, вспоминая об этом, Юго удивлялся, как для них были важны эти чаепития. По сравнению с выживанием и целью попасть в мир людей, такая мелочная забава, когда они просто переводили дух, не являлась особенно необходимым. Но всего лишь благодаря одной печеньке и кружке чая, впервые за долгое время, лица детей светились умиротворением. Изо дня в день максимальным приоритетом для них являлось безопасное, надежное существование. Хоть они улыбались и смеялись, в глубине души у каждого было неспокойно. Если подумать, то так было с тех пор, как они узнали истину этого мира и сбежали из Дома.

— Вспоминаются наши чаепития в Доме, — откусывая печенье, эти слова пробубнил Николас.

— Было весело, – младший брат Джо кивнул в ответ. В тот момент Юго думал также. Воспоминания, связанные с убежищем, хоть оно являлось просто местом, куда они отчаянно сбежали, были наполнены теплом и уютом. Той вещью, что оживила эти воспоминания, была обычная чайная кружка, наполненная черным чаем и стоящая рядом с печеньем.

«Чаепитие» стало для них особенным ритуалом. Так повелось с одного случая. Запечатанные в глубине памяти воспоминания, будто туман, имеющий легкий приятный аромат, расстилались в мыслях. Идя по темному лесу, Юго следовал по моментам тех времен, когда он еще жил в Доме.

Все началось с одной книги.

***

Когда стрелка часов достигла ровно середины циферблата, раздался громкий звук колокола. Он эхом разносился по округе, охваченой лесом, и куда бы ты не пошел в этом маленьком селении, везде мог его услышать. Это место — Славный Колокол, является маленькой “деревней”, где мило и скромно разбросано несколько домиков, которые можно сосчитать на пальцах.

Наступило время послеобеденных игр: дети все дружно и бодро побежали на улицу. Ярко светило солнце, а от травы шел приятный аромат свежести. Юго тоже, который раз завязывая шнурки получше, стремился поскорее выйти в ярко освещенный солнцем сад.

— Юго.

Сзади раздался голос женщины в черном платье и белом воротнике, которая была их Мамой.

— Что бы ты хотел в качестве награды за тесты?

— А… ах да, точно.

От заданного вопроса, Юго посмотрел наверх, задумавшись. В Славном Колоколе было правило, что если ребенок в течение месяца получает по тестам, которые заменяют им школу, максимальные баллы, то он может получить что-то в награду. Даже для Юго, у которого с тестами не было проблем, это оказалось неожиданно сложно. Было так досадно, когда в прошлом месяце ему оставалось совсем чуть-чуть, но на последнем тесте не хватило одного балла. Юго продолжал сидеть на корточках, обдумывая ответ.

— Ну…

Ему ничего не приходило в голову. Он уже не в том возрасте, чтобы хотеть игрушки, а книг у них и так много в библиотеке. Сейчас не было чего-то, что мальчик мог бы сильно хотеть. К тому же, уже выбежавшие в сады братья и сестры, поторапливали его призывами поскорее начать играть, поэтому интерес Юго был больше направлен в их сторону.

— Я подумаю! — затянув посильнее шнурки, Юго, смеясь, крикнул свой ответ.

— Хорошо,— ответила Мама пожав плечами, и смотрела на скачущую в сторону остальных фигуру.

В саду яркий солнечный свет, падающий с голубого неба, блистал на зеленой лужайке. Дети в белой форме собирались возле дерева.

— Юго, чего ты там застрял?!

— Ну что, давайте снова на команды и в догонялки!

— А, только чур Юго и Лукас в разных командах!

— Да, да, вас понял.

Юго посмеивался над общим хором жалоб в их сторону. На днях, когда была сформирована команда вод из Лукаса и Юго, они за считанные минуты поймали всех и одержали сокрушительную победу, хотя их было только двое. Тут Юго и остальные дети наконец заметили, что одного из основных героев беседы — Лукаса, нет в пределах видимости.

— А? А где Лукас?

Беспокойно оглядывая сад, один из детей указал пальцем в сторону:

— О! Вон он!

Рядом с клумбами, вместе с младшими сестрами, в кружочке сидел и Лукас, держа одну из девочек за ручку. Среди этого кружка Юго заметил Дайну. На светлые волосы был надет любимый обруч, который ей очень шел. Юго смотрел не сводя взгляда, как она заносит прядь своих длинных волос за ухо.

— Э-й! Лукас!

— Что ты делаешь?

Юго очнулся от своих мыслей и догнал побежавших к клумбам братьев и сестёр. Услышав свое имя, Лукас поднял голову. Он был ровесником Юго с коротко подстриженными коричневыми волосами, в которых сильно выступали красные пряди. Лукас также был обладателем острого взгляда, в котором виднелась сильная воля. Однако заметив детей, его взгляд становился добрым и приветливым, а на лице появлялась улыбка, как сейчас.

— Дайна нашла в библиотеке очень красивую книгу.

— Вот, смотри.

Это была книга большого формата, которая лежала на коленях у Дайны. Обложка была твердой, с кожаным переплетом, но больше привлекал внимание не ее вид, а содержание — яркие цветные иллюстрации.

— Ва, какие милые!

— Угу, прекрасные картинки.

Младшие браться и сестры восхищенно переворачивали страницы. В этой большой книге также были изображены иллюстрации чаепития: на столе выставлены разноцветные печенья и пирожные, красивые чашки и блюдца одного вида, которые вместе с чайником создавали полноценный сервиз.

— Мне бы хотелось устроить подобное чаепитие в Доме, — переворачивая страницы, Дайна пробубнила эти слова, полные восхищения. Сидящий рядом с ней Николас сложил руки, задумавшись.

— Ммм… Черный чай у нас, конечно, есть… но подготовить такие сладости, наверняка, будет непростой задачей.

— Ну, если говорить о чем-то подобном, то у нас есть хлеб.

— Нет-нет, хлеб — это совсем не мило!

Дайна весело смеялась, смотря на своих братьев и сестер, которые начали наперебой рассказывать свои идеи, тыкая пальцами на картинки книжки.

— Ха-ха, да, нам точно надо что-то придумать.

Николас достал альбом для рисования и начал зарисовывать идеи сладостей, которые приходили в голову младшим детям. Старшие дети, которые должны были начать играть в догонялки, тоже присоединились к обсуждению. Но через пару минут вспомнили свою изначальную цель:

— А, точно! Лукас, давай с нами в догонялки!

— Да, давай, скоро свободное время закончится.

— Хорошо, я с вами, — Лукас покинул клумбу обсуждений и присоединился к ребятам, играющим в догонялки. Джон, который советовался как поделиться на команды, окликнул витающего в облаках Юго.

— Эй, Юго! Иди сюда!

— А-ага.

Услышав, как младший брат громко позвал его по имени, Юго вернулся к реальности и поспешил к играющим. На ходу он невнятно бормотал:

— Чаепитие… да…

Перед глазами Юго все еще стояли картинки с множеством разных печений и украшенных столов.

До подготовки к ужину, Юго удачно рассчитал момент, когда поблизости не будет других детей и подошел к Маме:

— Слушай, мама…

Услышав голос Юго, Мама обернулась. Она как раз наклеивала новые рисунки детей на стену в коридоре. Среди них также был рисунок сладостей, который Николас нарисовал днем. Наверняка младшие просили, чтобы их идеи были у всех на виду. В ряд были наклеены творения ребят, на которых были изображены печенья и чайные кружки оригинального дизайна со странной формой.

— О, Юго, что такое?

— Я был бы рад печеньям.

— …? Печеньям?

— В качестве награды за тесты.

Мама слегка наклонила голову в замешательстве от неожиданной заявки.

— Ты действительно хочешь печенье?

В ответ Юго уверенно кивнул. После чего заулыбался во все зубы:

— Да, такую большую коробку с кучей печенья, чтобы все могли попробовать.

Услышав дополнение к заказу, Мама ухватила суть его мыслей, от чего мягко улыбнулась:

— Вот как, я поняла.

— Только это секрет для остальных, хорошо?

Юго бежал вприпрыжку по коридору и озорнически улыбался, будто совершил шалость.

Этой ночью, вернувшись в свою кровать, Юго все еще испытывал приятное волнение от придуманного им самим плана:

«Вот они удивятся.»

Лежа под одеялом, Юго представлял себе момент, когда всем покажет доставленную коробку с печеньем. Стол, полный редкого печенья, которого нет в их Доме, будет почти что воссозданием наяву тех иллюстраций “чаепития”.

— Хе-хе, — смешок невольно вырвался из Юго, который продолжал ворочаться в постели.

На следующее утро со звоном колокола, объявляющем о подъеме, Юго как обычно помогал младшим с утренними сборами, после чего поспешил в здание, где находилась столовая. Он думал раскрыть план только своему лучшему другу: надо же его поразить. Кто бы что не говорил, но среди всех детей, чтобы действительно удивить Лукаса, нужно было приложить немало усилий, дабы у него глаза на лоб полезли. Так что оно стоит того. Зато если удастся, душа будет полна удовлетворения. Помимо этого, Юго нужна была помощь Лукаса, чтобы устроить “чаепитие”, которого хочет Дайна. Он всегда объединялся с Лукасом для удачного проведения чьего-нибудь дня рождения или приготовления праздника в тот день, когда кому-то находили приемных родителей.

Юго пробежал по коридору, крича в сторону столовой:

— Э-й! Лукас! — но в дверях столовой его голос перекрыли другие голоса братьев и сестер, которые разносились со всех сторон.

— Вау! Лукас, это невероятно!

— Где ты нашел такое!?

После этого последовал голос Дайны:

— Прям как на картинках.

В разгар подготовки к завтраку, дети толпились вокруг центрального стола, где, окруженный уже немалой толпой детей, стоял Лукас.

— Я уже раньше находил его в кладовой, но совсем забыл об этом, — Лукас отвечал, неловко смеясь. Рядом с ним стояла коробка, но Юго не мог со своего места разглядеть, что в ней. Все еще находясь в замешательстве, Юго пробивался ближе к центру:

— На что вы там все смотрите?

— А, Юго, ты тоже посмотри!

— Это Лукас нашел, круто, да? — Николас указывал чуть выше стола. Посмотрев в указанную сторону, Юго застыл на месте:

— А…

Там, будто точная копия из книжки, стоял чайный сервиз. Комплект чашек и чайника, вытащенный из старой деревянной коробки, был расставлен на столе.

— Это…

Смотря на Юго, который потерял дар речи, Лукас смеялся:

— Ну же, помнишь, как дождливым днем играли в прятки в Доме? Мы тогда случайно на него наткнулись.

Юго намеревался ответить в привычной манере: “Э, и правда”, но эти слова не были произнесены вслух.

— Лукас, это на самом деле невероятно. Спасибо.

Услышав этот голос, Юго обратил внимание на Дайну, которая радостно улыбалась держа в руках чашку, расписанную красивым узором.

…Перед тем, как Юго успел что-нибудь сказать, в столовую зашла Мама и, окинув всех взглядом, объявила:

— Ну же, ребята, мы так не позавтракаем.

После Маминого упрека, в столовой вновь начались энергичные приготовления к завтраку. Чайный сервиз был возвращен в коробку и убран на полку в столовой.

— Ах да, Юго, ты же меня звал? — Лукас вспомнил, что слышал голос своего друга, зовущего его по имени, когда тот заходил в столовую. Юго посмотрел на него, после чего резко отвел взгляд в сторону.

— Да так… ничего…

Заняв свое место за столом, Юго приступил к завтраку, набив полный рот хлебом и беконом, что лежали на тарелке. Оживленность и приятное настроение, которые Юго испытал накануне вечером, поблекли, а еда казалась совершенно безвкусной. Если мельком взглянуть наискось в сторону, то можно увидеть взгляд Дайны, направленный к полке, где лежала коробка с сервизом.

Поляна Славного Колокола была наполнена теплым солнечным светом. Дул приятный ветерок, дети играли с мячом, бросая его друг другу. Юго наблюдал данную картину, облокотившись на ствол дерева. Обычно он берет на себя инициативу и зовет всех играть, но сегодня такой настрой отсутствовал. Издалека доносились весёлые детские возгласы, а под их звуки Юго давил корни дерева краем ботинка:

— Ну и что, какие-то печенья…

После того, как он увидел чайный сервиз, вещь, которую Юго заказал, теперь представлялась как жутко скучная и наивная. Хотя он думал удивить всех… Дайну, порадовать. Она бы, наверняка, обрадовалась. Желающая устроить чаепитие Дайна точно любит красивую посуду, поэтому была в восхищении от такого прекрасного комплекта. Тот факт, что он не смог предугадать это, досаждал Юго все больше и больше. В это время позади раздался голос, который Юго хотел бы услышать в последнюю очередь:

— Юго.

Из за дерева, на которое облокачивался мальчик, выглянул Лукас. Встав рядом с ним, он начал разговор как обычно:

— Ну, это, насчет чаепития, про которое говорила Дайна. Надо бы украсить столовую. Что думаешь?

Юго прервал веселый настрой Лукаса:

— ...Да мне это... не сильно интересно, — Юго отстранился от дерева и пошел куда глаза глядят.

— Э… Юго?

У Лукаса округлились глаза. Он почесал затылок, не понимая почему его друг находится в плохом расположении духа:

— Да что с ним такое…

Проигнорировав звавший его голос, Юго испытывал неловкое чувство стыда.

Он продолжал бесцельно слоняться по лесу. Хоть головой понимал, что его действия похожи на обиду пятилетнего ребенка, но не мог легко принять торжество Лукаса. Не мог перестать думать, что те восторженные слова Дайны должны были быть направлены в его сторону. Даже если сейчас доставят печенья, то они не смогут превзойти всеобщие впечатления от чайного сервиза. Его превзошли, причем красиво, от чего становилось невыносимо досадно. Вряд ли бы он чувствовал себя таким раздраженным, если бы кто-то другой из братьев или сестер представил сервиз. Он с Лукасом лучше всего ладил и находил язык, сколько себя помнит, именно поэтому ему он хотел проигрывать меньше всего. Юго чувствовал, что у Лукаса есть то, чего у него нет: добрый, думающий о семье, вечно окружен младшими братьями и сестрами. Спокойный, хладнокровный, Лукас лучше всех обращал внимание на то, что творится вокруг. Поэтому, наверняка, он заметил, что хочет Дайна.

— Ха…

Юго начинал ненавидеть сам себя, потому что стал невыносимым из-за такой глупости. Ведь нет нужды на этом зацикливаться. Это всего лишь чаепитие. Надо поскорее вернуться и вести себя как обычно.

Хоть в голове Юго крутились подобные мысли, в итоге он в одиночестве гулял по лесу, пока не зазвонил колокол, говорящий о том, что свободное время закончилось. Между деревьев проникали лучи вечернего солнца. Обычно он возвращался домой удовлетворенным, с приятным чувством усталости после игр, но сейчас Юго шел по этой же дороге тяжелым шагом. Показалась крыша Дома. Дети, которые уже вернулись, заметили бредущего в одиночестве брата, потому пребывали в замешательстве.

— А, Юго.

— Где ты был? Мы тебя искали.

От посыпавшихся друг за другом голосов, Юго обманчиво улыбнулся, чтобы поскорее отделаться от вопросов:

— А-а… ну, просто было дело, которое я хотел сделать один.

Говоря эти слова, Юго украдкой высматривал Лукаса. Тот в свою очередь явно не был ничем огорчен и радостно болтал с младшими братьями и сестрами.

Да что такое... После того, как они разошлись, Юго не сомневался, что Лукас переживает и обеспокоен его поведением, но тот вел себя как обычно, из-за чего Юго чувствовал себя обескуражено и таким образом упустил шанс самому заговорить с Лукасом. Он думал попробовать поговорить с ним во время ужина, затем перед сном… Откладывая разговор с Лукасом все дальше и дальше, Юго с ним так и не заговорил в этот день, окончанием которого служило время гашения света в Доме. Злобно смотря на темный потолок комнаты, Юго размышлял про себя:

«Он… видимо что-то скрывает…»

Лукас, по идее, не должен был разозлиться на поведение Юго. Лукас не показывал никакой неприязни и вообще вел себя как обычно. И несмотря на это, каждый раз, когда он думал завести разговор, кто-то другой начинал говорить с ним или его вовлекали в другую беседу. Лукас даже не смотрел в его сторону, отчего складывалось ощущение, будто Юго избегают, но причина была не ясна.

«Может стоит спросить об этом у Дайны, не прямо, конечно…»

Практически непроизвольно в голове Юго крутились эти раздумья. Ворочаясь в постели, он мысленно ругал себя.

«Ааа! Нет, все не то!»

Все усложнялось как минимум его чувствами к Дайне. Он не мог побороть эту привычку, прицепившуюся с самого детства. С малых лет, когда он ссорился и дрался с Лукасом, тем, кто всегда вставал между ними чтобы примирить — была Дайна. Что Юго, что Лукас были до жути упрямы. Их темперамент не позволял просто так изменить мнение, даже когда они в чем-то были совершенно неправы. Но странным образом, если Дайна начинала говорить, они вдвоем послушно приходили к согласию. Однако если кто-то другой что-то скажет, они точно не смогут согласиться, и только больше разозлятся. Возможно, если бы не было Дайны, они не стали бы настолько дружны. Юго в последнее время так думал все больше и больше. Она была не из тех, кто становится центром и сподвигает к действию. Но если в группе играющих была Дайна, то ссоры сводились к минимуму и царила мирная атмосфера. Юго думал, как хороша эта ее черта.

— Ха…

Издав глубокий вздох, он крепко закрыл глаза. Завтра… именно завтра надо заговорить с ним как обычно. Желая этого всем сердцем, Юго зарыл голову поглубже в подушку. Но на следующий день все же не заговорил с Лукасом. Они и до этого ссорились, не разговаривая друг с другом, но, скорее всего это был первый раз, когда ребята за продолжительное время так ни разу и не заговорили. Ощущение того, что его принципиально избегают, только усиливалось. Из-за того, что он первым резко и грубо себя повел, Юго не мог легко и непринужденно начать разговор. Но чем больше они не общаются, тем все сложнее и сложнее начать. Юго прислониться к стене коридора и глубоко вздохнул, когда услышал свое имя.

— Юго, — он повернулся в сторону Мамы, — твою награду доставят сегодня, ты рад?

Юго запоздало вспомнил о печенье:

— Аа… да.

Смотря на скромную реакцию и выдавленную улыбку Юго, Мама не стала его расспрашивать, хотя на ее лице читалось сомнение. Когда она ушла, мальчик устало выдохнул. Сейчас он даже думал о том, что лучше бы эти печенья вообще никогда не доставили.

В этот день было облачно с самого утра, а после обеда начался дождь. Такая погода еще больше омрачала настроение Юго. В их свободное время младшие братья и сестры взяли его за руку и, с просьбами почитать книгу, отвели в библиотеку:

— Юго! Почитай эту!

— Вот эту сначала.

Смотря на Элику и Майка, еле несущих большую книгу, Юго засмеялся:

— Хорошо, хорошо, я все по очереди почитаю.

Листая страницы, Юго старался читать ясным, бодрым голосом, чтобы его настроение переменилось как можно скорее. Возможно из-за тусклой темноты на улице, двух детей, слушавших его, одолела сонливость и они задремали. Стараясь не тревожить дремлющих детей, которые облокотились на его плечи, Юго закрыл книгу и глубоко вздохнул, мирно улыбаясь:

— Нельзя же противиться дневному сну.

Взяв под руку младшую сестру и взвалив спящего младшего брата на спину, Юго уложил их на диване, который, к счастью, находился в библиотеке. Убрав книгу с картинками обратно на полку, и, в принципе, убирая вытащенную литературу, Юго внезапно вспомнил о книге про чаепитие. Неужели она все еще у Дайны? Он выглянул наружу из окна библиотеки, задаваясь вопросом где сейчас Дайна. По неясной причине, в здании где находилась столовая, горел свет и сновало туда-сюда множество теней.

— А? Почему в такое время и…

Присмотревшись, Юго увидел и Дайну. Он посмотрел на крепко спящих Элику с Майком, и, после небольшого размышления, тихонько вышел из библиотеки. Покинув здание, Юго направился ко входу в прилегающее. Зайдя внутрь, он стряхнул капли с волос и, пройдя по темному коридору, остановился возле ворот столовой. Как он и думал, из нее доносились веселые возгласы ребятни. Изменив положение, Юго, желая узнать кто там есть, немного приоткрыл дверь. Через образовавшуюся маленькую щелку никто из тех, кто находился внутри не заметил Юго. Вместе с другими братьями и сестрами, в столовой также были Лукас и Дайна. На столе был разложен тот самый чайный сервиз, который нашел Лукас. Николас и еще пара детей, вооружившись тряпками, видимо, их протирали.

— Таким образом, уж наверняка…

— Ага, точно пройдет по высшему разряду.

Смотря, как Лукас и Дайна весело общаются друг с другом, у Юго на душе резко заскребли кошки.

***

Негромкий скрипучий звук крутящихся лопастей ударялся о стены и разносился по мельнице. Все еще не осознавая реальность, Эмма направлялась к выданной ей комнате. Из потрепанного, грязного плаща, в котором был проделан путь сюда, она переоделась в подготовленную для нее новую одежду. Здесь цель их путешествия — точка А08-63. Золотистый пруд.

Эмму привели сюда, но как — она не могла себе представить. Это место, подготовленное господином Минервой для детей с ферм, сейчас являлось тайнами охотничьими угодьями, сделанными демонами — их тайной площадкой для игр. Сегодня днем Эмма своими глазами увидела эту охоту. В ней до сих пор по-звериному кипела ярость и негодование. Что еще за развлечение…

Выпускать беспомощных детей побегать, мучить их, изводить, чтобы весело поохотиться. Эмма крепче сжала ручку в руке, продолжая идти по коридору. Даже она, которая провела здесь только сегодняшний день, чувствовала на сердце тягостную боль. Насколько же неистовую боль и ярость подавляют, отбрасывают дети, что провели здесь несколько лет? Эмма не переставая размышляла об этом.

На следующей охоте они смогут положить конец этим охотничьим угодьям…

Она прокручивала еще раз в голове информацию о стратегии, которой владели она и товарищи с Золотистого пруда. В начале взрыв — внезапная атака. После устранения заранее разделенных врагов — совместное уничтожение наиболее опасного противника. Эмма успокаивала нетерпеливое сердце. Она волновалась за Рэя и старика, но раз никого из них не привели сюда, значит их не поймали демоны с особняка. А диким демонам эти двое не могут проиграть. Эмма хотела бы как можно скорее встретиться с ними и поделиться информацией, которую добыла здесь, но сейчас, размышляя об этом, она уже не могла просто так покинуть данное место. Не только Тео, которого она спасла, но и Оливер, как и все остальные… Найджел и Джиллиан, с которыми она обменялась словами совсем недавно, все находящиеся в Золотистом пруду дети, они все это время страдали. С момента, как она узнала об этом — поняла, что уже не сможет закрыть глаза на подобное. В следующем сражении они обязаны любой ценой урвать у демонов победу.

— ...А?

Эмма заметила, как в дальнем зале все еще горит свет и пошла на него, задаваясь вопросом, есть ли там кто-то. Прежде чем она кого-то заметила, обоняние уловило легкий аромат. Этот запах… Заглянув в зал, она увидела стоящую на столе металлическую чашку и Лукаса, который наливал в нее кипяток из чайника. Его трость была приставлена к столу, в то время, как однорукий человек готовил себе напиток.

— Черного чаю?

Заметив Эмму, он поднял голову и мягко улыбнулся. В этих охотничьих угодьях он был единственным взрослым, который когда-то совершил побег вместе со “стариком”. Бывший ребенок с фермы. Просечный на его лице глубокий старый шрам приходил в небольшое движение вместе с прищуренными глазами.

— А-а, если ты не имеешь ничего против чая, конечно.

Достав еще одну жестяную кружку, совершенно не схожую с его, Лукас начал заваривать чай. Когда он наклонил державший одной рукой чайник, крышка слегка качнулась вниз. Не имея возможности придержать крышку, Лукас с явным усилием пытался иначе взять чайник. Эмма занервничала и быстро оказалась рядом с ним.

— А… я… налью.

Она приняла чайник из руки Лукаса.

— Спасибо.

Кипятка как раз хватило на две кружки. Поставив на место пустой чайник, Эмма присела на предложенный ей стул.

— Ты, наверняка, устала. Ничего, что все еще не спишь? — Лукас задал вопрос, сжимая в руке две кружки, из которых шел легкий дым. Одну он поставил перед Эммой. Она, в свою очередь, неловко засмеялась:

— Пока мы шли через лес, то практически не спали, и… видимо, мое тело уже привыкло к этому… к тому же, за раз столько узнали, что мое сердце все еще учащенно бьется.

— А-а, понимаю.

Практически сразу, как она попала сюда, Эмма вместе с Лукасом направились в обнаруженный ими “золотистый пруд”, где нашли новую подсказку и информацию. “Семь стен”, способ попасть в мир людей. А также информацию об экспериментальной Лямбе. Эмма придвинула чашку поближе и не спеша крутя ее в руках, подула на кипяток.

— Вы тоже… всегда сидите допоздна?

Поглаживая прислоненную к столу трость, Лукас криво улыбнулся:

— Я ведь не могу напрямую защитить детей снаружи. Так что, по крайней мере, пытаюсь чем-нибудь помочь, где могу.

На столе, помимо недавней информации о стратегии, также лежали книги и тетради с мелкими знаками и заметками. Угол стрельбы, количество взрывчатого вещества — все было детально исследовательно и расписано. Читая мысли Эммы, что она возможно ему помешала, Лукас дружелюбно улыбнулся. Закрыв тетрадь, мужчина убрал ее к остальным и сдвинул на край стола.

— Но сегодня у меня драгоценный гость.

Лукас, прикрыв глаза, произнес эти слова:

— Давай устроим “чаепитие”.

— … А, это же…

Эмма помнила, что где-то уже слышала это слово. Или, вернее, видела. Оно встречалось ей в письме, оставленном в банке с печеньями, которая хранилась в убежище. Лукас усмехнулся и сделал глоток из металлической кружки, которой пользовался ни один год.

— Хоть я назвал так — здесь нет ни красивого сервиза, ни сладостей.

Эмма, продолжая держать чашку, проговорила:

— …”Все вместе дружно устройте веселое чаепитие”?

Услышав сказанные вполголоса слова Эммы, Лукас замер на мгновение. После чего на его лице появилась умиротворенная, но грустная улыбка:

— Неужели в убежище все еще хранится это письмо?

Эмма кивнула:

— Письмо с этими словами лежало вместе с банкой печенья.

После такой фразы Лукас широко открыл глаза. Затем выражение лица сменилось и он прыснул:

— Ха-ха-а, тогда получается, этот оставил их прозапас. Вот бестолочь… лучше бы съел их в самом начале.

— Это “чаепитие”, наверняка, было чем-то особенным для вас?

После слов Эммы, Лукас направил взгляд в сторону, вспоминая. Глядя на его ностальгическое выражение лица, Эмма убедилась в своей догадке. Не зря эти слова специально были написаны в письме и оставлены, как послание другим. Все-таки это было важное “печенье”, хранившее множество воспоминаний. Лукас медленно кивнул в ответ сообразительной девочке:

— Да, это так. Но именно поэтому я рад, что твоя семья смогла попробовать те печенья.

Лукас спрятал взгляд и пристально смотрел на кружку, из которой струился еле заметный пар.

— … Дайна бы тоже обрадовалась, — Лукас еле слышно прошептал эти слова, из которых Эмма уловила одно имя. Оно было одним из тех, записанных на стене в убежище. Лукас говорил о том, что здесь он единственный остался в живых.

— А…

Заметив обеспокоенное выражение лица Эммы, Лукас усмехнулся про себя и спросил:

— Вы не проводили в вашем Доме “чаепитий”?

— А? Нет.

Эмма замотала головой. Лукас, сделав один глоток, слегка предался воспоминаниям:

— В нашем доме, когда случалось какое-нибудь радостное событие, было принято отмечать, устраивая чаепитие.

— Мгм… — Эмма засияла, представляя чаепитие у себя в голове, — звучит весело!

Лукас слегка засмеялся, прищурив глаза:

— У нас в библиотеке была одна книжка…

Прислонившись к спинке стула, Лукас оживлял воспоминания в своей памяти.

***

Поводом устраивать чаепития послужила находка Дайны одной книжки с картинками. В этой старой книжке, найденной в библиотеке, было изображено несколько красивых иллюстраций. Странно, но даже