Каждая снежинка, упав на мех, обязательно растает

К. Рик.

Каждая снежинка, упав на мех, обязательно растает

Первая снежинка

Ник открыл глаза.

Первое что он увидел это большое окно за котором крупными хлопьями падал снег. Было раннее морозное утро.

«Встреча Нового Года! Волшебная Новогодняя Ночь! Не пропустите!» — вспомнил содержание новогодней брошюры рыжий лис. Именно эта открытка в какой-то степени определила то положение в котором он сейчас оказался.

Ник лежал на холодном полу укутанный в несколько одеял, словно куколка бабочки, оставив высунутым только голову.

Несколько раз моргнул он окончательно проснутся. Вдох — выдох. Из пасти вырывается пар. Холодно. Честно говоря даже без него Ник чувствовал своим фиолетовым замершим носом, что вылезать из трёх слоёв тёплых одеял не самая лучшая затея.

«Но, не лежать же весь день?!» — пронеслась разумная мысль в его голове.

Он согласился с ней. Тем более его «бастион тепла» начал заметно холодеть и сдавать свои позиции.

Смерившийся с холодом Ник привстал. Как только его «трёхслойная» защита спала с груди, он тут же почувствовал как холод вцепился в него. Сон окончательно улетучился прочь и рыжий лис, стараясь взбодриться, потянулся.

В этот момент та самая злополучная новогодняя брошюра, сделала «парирует» в воздухе и упала на холодный пол рядом с ним. Скорей всего Ник глядел на неё вчера вечером, а когда уснул, просто положил её поверх всех одеял.

Протирая глаза, Ник потянулся к новогодней брошюре.

«Встреча Нового Года! Волшебная Новогодняя Ночь! Не пропустите! — в который раз он прочитал названия яркой красивой обложки. Раскрыв брошюрку, он продолжил, — Дорогие жители Зверополиса у вас есть уникальный шанс провести Новогоднюю Ночь в одном из элитных ресторанов в лучшем отеле «Снежный Пик».

«Снежный Пик» — это элитный отель, один из уникальных комплексов компании «Крыша Мира». Он располагается в округе Тундро Таун, в районе «Ледяные Ветра».

В Новогоднюю Ночь вас ждёт развлекательный концерт с выступлением самых популярных поп звёзд Зверополиса, включая эксклюзивный концерт мировой дивы Газели с презентации её нового альбома «Холодное Сердце».

Лучший ресторан в Тундро Тауне предложит вам самые хорошие места в шоу и самые изысканные блюда, приготовленные лучшими шеф поварами Зверополиса. Не опустите свой шанс!

В вашем распоряжение «VIP» номера с видом на знаменитые «Ледниковые Водопады».

Вы не можете пропустить лучшие завершение этого года!»

Дальше шли номера телефонов и другая контактная информация, по которой можно было узнать о том, как попасть на этот праздничный вечер. Правда любой кто наберётся смелости позвонить, ужаснётся горькой правде … тут же поняв истину — настоящее чудо приходит только если ты можешь выложить за неё кругленькую сумму.

Не то чтобы Ник работая в полиции плохо зарабатывал, да и Джуди особо не бедствовала, просто даже если взять их зарплату за год, включая премии и прочие, то её не хватило бы даже на то, чтобы швейцар открыл перед ними парадную дверь в элитный комплекс «Снежный Пик».

«Это не наш праздник. Нам никогда не попасть на него» — первое что пришло на ум Нику и Джуди.

Так и было бы на самом деле, если бы не одно — но.

«Горлодёры».

То резонансное дело которое распутали Джуди с Ником скорей всего впечатлил кого-то из верхушки Администрации мегаполиса. Иначе как объяснит тот факт, что буквально на днях к Джуди пришло письмо без обратного адреса, в котором и лежало два пригласительных билета на самый пышное и дорогое торжество в Зверополисе.

«Пригласительный билет на концерт в честь наступления нового года «Новогодняя Ночь» в элитный комплекс «Снежный Пик». Имя приглашённой мисс Джуди Хопс.

P.S. Уважаемая мисс Хопс в «Новогоднюю Ночь» никто не должен оставаться в одиночестве. Особенно такая симпатичная леди как вы, поэтому мы высылаем вам белеет с пометкой «Плюс Один».

С уважением К. Р…»

Последние буквы как назло были смазаны. Все из-за неуклюжего посыльного, который умудрился уронить конверт в лужу перед тем как вручить его Джуди Хопс.

Несмотря на всё благородство такого жеста, это было довольно странно и необычно. Однако соблазн очутится на самом роскошном вечер во всём Зверополисе был огромен, а эксклюзивное выступление Газели, к творчеству которой Джуди была неравнодушна, окончательно склонили чашу весов.

И нетрудно догадаться что за «рыжий плюс один» будет сопровождать её в этот вечер.

— Почему я? — спросил тогда Ник.

— Ну, вроде как вместе дело раскрыли. — ответила Джуди.

Воспоминания растаяли как тёплый пар из пасти.

Ник убрал взор с новогодней брошюры и оглядел номер отеля, в котором они остановились.

Комната была относительно небольшой с одним большим окном, выходившим в стену соседнего здания. При желании, если сильно вытянутся, то можно достать до соседний стены лапой.

Кирпичная стена соседнего задания, могла стать ещё одной неплохой аналогией для описания стен номера, в котором остановились Ник с Джуди, так как выглядела не намного лучше внутренних стен номера. Они были обшарпанные, с облезлыми обоями, которые клочками обнажали под собой другие обои, а те в свою очередь третьи … четвёртые … пятые — словно рассказывая «биографию» этих стене.

Потрескавшийся потолок с одинокой «повесившийся» лампочкой. Деревянный пол покрытый старым ковром. Из мебели в номере была низкая покосившиеся на одну сторону, кровать, два стула, деревянный столик, прибитый к подоконнику и большой комод, куда можно было сложить свои пожитки.

И да! Ещё — окно. Ну куда же без этого окна, который пропускал свежий морозный ветер с улицы словно решето воду.

Это место было совершенно непохоже на то, что было описано в брошюре. И на то были свои причины.

По приезду в элитный комплекс «Снежный Пик», где и должно было проходит торжество, Ник и Джуди столкнулись с неприятной проблемой — их номер оказался занят кем-то другим.

«Простите мисс Хопс, — извинялся напуганный самец лани и по совместительству заместитель администратор отеля, — мы приносим вам свои извинения. Этот новогодний аврал. Скорей всего кто — то перепутали номера. К сожалению, мы не можем сейчас вас разместить. Все номера заняты. Приходить завтра, обещаю, что мы уладим это недоразумение. Отель «Снежный Пик» приносит свои извинения. Предновогодние суета просто провернула все кверху дном».

Закончил говорить самец лани. По его мокрому, от пота, лбу и не выспавшимся глазам, было ясно, что в отеле творился самый настоящий новогодний хаос.

После такой новости Джуди и Нику ничего не оставалось, как искать номер в другом отеле. Но как стало ясно позже, приключения только набирали обороты. В связи с праздниками все номера отелей были забронированы. Свободных мест нигде не было. Только под вечер, замёрзшие и уже порядком уставшие Джуди и Ник, смогли найти номер в каком-то захолустном отеле на самом краю района.

Ник поначалу даже спутал её с обычной ночлежкой. Зато потом, когда старый волосаты як сказал цену за номер «люкс», Ник понял, что если это и была ночлежка, то точно для миллионеров.

Выбора у них не оставалось и пришлось заночевать здесь.

«В конце концов это всего на одну ночь. С самого утра направимся в «Снежный Пик». — утешал себя и напарницу Ник, прежде чем уснуть.

Напарница. Точно — Джуди!

Ник словно очнулся и опять оглядел номер.

Его взгляд остановился на пастели, которую накренило из — за сломанной ножки. На ней лежали скомканы в непонятную кучу вещи напарницы, а так же несколько одеял и подушка. Джуди нигде не было.

Он тут же скинул с себя остатки одеяла и поднялся на лапы, полностью отдав своё тело на растерзание холода. Окончательно замёрзнуть ему не давала тёплая одежда: брюки, рубашка, поверх которой Ник надел серое короткое пальто и шарф. Все это стало его «ночной пижамой» в «уютном люксе» местного отеля.

В Зверополисе большинство зверей не носило тёплую одежду. Даже жители приехавшие из более мягкого климата. Ну, разве что только уж совсем любители жары. Порой их можно было увидеть укутанных в меховые шубы и пальто, перчатки и меховые шапки-наушники.

Обычным зверькам, чтобы пережить морозы Тундра Тауна хватало и повседневной одежды. Остальную заботу о сохранение тепла брал на себя их мех.

А что говорить о жителей Тундра Тауна! Те же белые медведи с лёгкостью могли позволить себе водные процедуры при такой низкой температуре, при которой обычный зверёк боялся высунуть из тёплого одеяла нос.

Ник поглядел в сторону входной двери.

Возле старой обшарпанной двери стояла два чемодана: один принадлежал Нику, другой Джуди. В них они привезли свои наряды, которые, по идее, должны были одеть на сегодняшний новогодний концерт.

«Куда она делась?» — не найдя свою напарницу подумал лис.

Все ещё оглядываясь по сторонам Ник подошёл к двери. Чувствуя лапой холод от ручки, он открыл дверь. Тут же возник сквозняк и морозный поток воздуха ударил ему в нос.

— Джу… — только хотел крикнуть Ник, как неожиданно замолчал, заметив свою напарницу возле двери.

Он открыл дверь за мгновение до того, как это захотела сделать Джуди.

Она стояла возле двери так же укутанная в тёплую одежду. Крольчиха спрятала лапки в карманы и направила замёрзший взгляд на Ника. Из её пасти, словно сосулька, торчала ручка зубной щётки.

— Ты чего?

— Зубы чистила, — не вынимая щётку из пасти, с характерным «акцентом», ответила замёрзшая крольчиха.

Джуди мигом забежала в номер и зарыла за собой дверь. Сквозняк тут же исчез.

— Ну и как? — спросил Ник.

— С замёрзшей пастой, я с трудом, но все же смерилась, — укладывая щётку в специальные сумочку весело отвечала она, — но… — Джуди невольно задумалась, вспоминая свои ощущения, — но вот полоскать пасть ледяной водой, в которой плавает лёд, — она снова задумалась и преподнесла пальчик к подбородку, — по-моему там даже были нитки свежего лимона, — уточнила она и продолжила, — это было незабываемое ощущение.

Собрав все свои вещи в небольшую сумку Джуди развернулась. Подпрыгнув, она ловко присела на кровать.

Её взор упал на Ника.

— Пойдёшь клыки чистить? — улыбаясь подколола она Ника.

— Нет, спасибо, — быстро ответил рыжий лис, в памяти которого был ещё свеж рассказ Джуди, — я лучше дождусь заселения в «VIP» номере в «Снежный Пик».

Продолжая говорит Ник приблизился к своей сумке.

— Тёплая кровать, — замечала Джуди.

Сидя на кровати она положила подбородок на ладошки. От удовольствия и предвкушения грандиозного вечера крольчиха закрыла глаза.

— Тёплая ванна, — продолжил её мечты Ник, пока возился в своих вещах.

— Ммммм, — донёсся до рыжего лиса радостный звук.

— Уютный ресторан.

— Ммммм.

— Изысканные горячие блюда.

— Ммммм.

Снова донеслось до Ника восторженный возглас Джуди, но теперь острый слух лиса заметил совсем тихих голодный «грррр» издаваемый животом крольчихи.

— А на десерт, аппетитное холодное мороженное.

Закончил упаковывать свои вещи, а заодно и мечтать, Ник. Название последнего блюда резко вытащило застывшую в царстве тёплых грёз Джуди в реальный, холодный мир. Скорчив слегка расстроенную мордочку она все же улыбнулась.

— Все, я готов. Можно выдвигаться. — проговорил Ник.

Он схватил свой чемодан и уже намеревался открыть дверь, и снова впустить сквозняк в номер, как услышал печальные, слегка извиняющееся голос, своей напарницы.

— Эй, Ник, — тихо окрикнула Джуди Ника.

Она все так же сидела на кровати свесив лапки вниз. В её верхних лапках появился телефон. Водя по экрану пальчиком она скорей всего вспомнила тот прекрасный день когда приобрела его.

Ник опустил свой чемодан и сделал шаг в сторону Джуди.

— Слушай… — она явно подбирала слова, — ты прости, что так вышло. С номером и вообще с поездкой. Ты наверное не этого ждал.

Слушая её Ник улыбнулся по-доброму. Сейчас ему невероятно сильно захотелось сказать, что ему неважно где они находятся главное, чтобы они были вместе.

— Джуди, — строясь показать что он не злится Ник говорил не принужденно, с лёгкой иронией, — мы же вместе раскрыли дело о «Горлодёрах»… так что, будем мёрзнуть тоже вместе.

Лис улыбнулся. Заметив его улыбку Джуди так же улыбнулась в ответ. Смотря на неунывающего напарника она повеселела.

— Пойдём. — с энтузиазмом проговорил Ник и кивнул в сторону двери. — Что за пессимистичные мысли? Нам ещё заселятся в элитные номера и заказывать завтрак! Ну, куда делась та смелая крольчих, которая никогда не унывает?!

К концу предложения Ник уже стоял возле двери и протягивал небольшой чемоданчик Джуди в её сторону.

— Да здесь я. Здесь. — улыбаясь ответила Джуди.

Она ловко спрыгнула с кровати и приблизилась к Ник.

— Вперёд?

— Ага!

Джуди схватила свой чемодан и засунула в него сумочку с зубной щёткой и пастой.

Дверь открылась.

Номер, который сняли Ник и Джуди находился на втором этаже старого задания.

Внешний вид коридора, в котором они оказались, сразу как вышли своего «люкса», был идентичен их номеру. Все те же обшарпанные стены, пол и потолок. А ещё покосившиеся двери других комнат, с написанными на них маркером номерами.

— Нам туда, — кивнула Джуди в левую часть длинного коридора.

Направившись в глубь коридора Ник и Джуди невольно осматривали стены и двери. Вчера ночью, из-за темноты, они не выглядели такими жалкими и печальными.

На одной из дверей висел большой плакат. На нем была изображена совсем юная самка волчиц. Её глаза были завязаны красной повязкой, а внизу виднелась потёртая надпись «Пьеса «Идущая в Ночи».

Проходя по холодному коридору Ник вспомнил план задания. В конце коридора, с правой стороны, шла старая лестница, идущая сразу на первый этаж, к выходу. Она проходила мимо комнаты владельца отеля.

Не успела Джуди сравнить дом в котором она снимала комнату с этим, как они уже оказались возле поворота на лестницу.

Поворот. Резко свернув за угол Ник с Джуди чуть не столкнулись со странной волчицей.

— Простите.

— Извините.

— Ничего — ничего. Это моя вина.

Извиняясь, они отступили в сторону, а волчица, прикрывая правый глаз лапой, быстро обошла зверей со стороны стены и направилась вдаль коридора.

— Как ты думаешь Ник… — голос Джуди на мгновение пропал для Ника.

Рыжий лис замер, пытаясь осознать, что только что увидел.

«Мне показалась или у неё не было глаза?» — пронеслись в его голове странные мысли.

От любопытства Ник заглянул за угол, что бы ещё раз взглянуть на волчицу. Она остановилась возле той самой дери, где был приклеен старый плакат.

Постучав в дверь волчица грустно произнесла:

— Прости меня.

В ответ тишина.

Снова стук в дверь, но теперь в голосе волчицы появились надрывистые нотки плача:

— Прошу открой. Прости меня, пожалуйста…

— Ник, ты идёшь! — раздался голос Джуди с первого этажа.

— Да — да, — крикнул Ник в сторону лестничного пролёта, — сейчас только молнию на сумке поправлю.

На одно мгновение, когда Ник отвечал Джуди, он потерял из вида волчицу, а когда он снова высунул голову из-за угла, то там уже никого не было.

«Надеюсь, ей открыли дверь» — подумал он и бросился вниз по лестнице догонять Джуди.

Покошенная дверь главного входа в местный отель открылась, выпуская Ника и Джуди на снежные улицы района «Ледяные Ветра».

Отель в котором они переночевали находился на просторной улице. Сама улица, как и весь район, утопал в снегу. И если бы не старания множество работников, снегоуборочной техники и усилия простых граждан, то Джуди, спрыгнув с крыльца отеля, скорей всего погрузилась в рыхлый снег по самые уши.

Снег был везде. Он словно липкая вата прилипал к каждому уголку улицы.

Высокие и низкие дома района надели на свои крыши «снежные шапки». Снег застилал тротуары и дороги. Он висел на проводах и подоконниках. И времени от времени падал на головы зазевавшихся прохожих. К счастью рыхлый снег был мягким и не причинял им вреда, а дарил лишь радость и смех.

Кое — где виднелся гололёд. На фонарных столбах висели небольшие сосульки. Помимо естественного природного наряда улицы, да и всего района, он ещё утопал в всевозможных: гирляндах, лампочках, праздничных плакатах и всевозможной другой праздничной мишуры.

Каждый домик был ими украшен, внося свой вклад в общею картину праздника. В окнах домов, магазинчиках, ресторанов, баров и других увеселительных заведений виднелся праздничный декор.

Спрыгнув с крыльца отеля Джуди тут же почувствовал своими лапками холодный снег. Она огляделась. Невероятно красивое в какой-то степени уютное убранство улицы дарило настоящий дух торжества. Даже удивительно, что вчера вечером они с Ником не смогли разглядеть эту красоту. Наверное из-за холода и усталости. И если на этой, довольно отдалённой от центра района улицы, была такая красота, то что за торжество творилось в его центре!

Неудивительно что все отели в Тундро Тауне в это время года были забиты до отказа. Невозможно представить себе более лучшее место для проведения новогодних праздников.

Осмотрев улицу Ник с Джуди прогулочным шагом двинулись в центр района, где находился роскошный комплекс «Снежный Пик».

Их путь пролегал мимо большой машины «Дежурной Службы» стоявшая возле невысокого дома. Два работника жирафа, стоя на асфальте, аккуратно снимали лопатами с крыши дома толстый слой снега. По высоте крыша дома им была как раз по плечо. Веселье — веселью, но о безопасности в Зверополисе помнили всегда.

Стараясь не мешать работникам Джуди и Ник перешли на соседнею улицу.

Чем ближе был конец улицы, тем больше прохожих и машин стало попадаться напарникам. Здесь были и суетливые местные жители района, бежавшие по своим делам, и приезжие гости, которые, готовясь к празднику, зашли в уютный ресторан, глотнуть горячего напитку. Попадались Нику с Джуди и уже изрядно «весёлые» звери. Все они были разные и единственное что их объединяло так это общая дружелюбность и праздничная улыбка.

Среди огромного количества незнакомых разномастных прохожих, на собственное удивление, Джуди заметила одну знакомую молодую пару волков с тремя малышами. Они остановились возле небольших мусорных баков.

«Интересно, что они там забыли?» — подумала она.

Ответ на её вопрос был дан тут же. Какой-то плешивый волк, одеты в потрепанную одежду, стоял рядом с ними. На его шее виднелась табличка с надписью — «Дайте денег на мечту! «Стан Странствующих» — обитель всех страдающих».

Плешивый волк, что-то яростно доказывал знакомой Джуди паре волков. Он активно махал лапами, чем невольно пугал малышей-волчат.

— Ник, — окрикнула она Ника, — подержи пожалуйста.

Не посмотрев на Ника, Джуди, с полной уверенность что последний уже готов принять её вещи, отпустила чемодан, который тут же рухнул в сугроб снега скопившийся рядом с тротуаром. Засмотревшись на работников жирафов и на то как они лихо очищают крышу дома от снега, Ник пропустил просьбу Джуди. Когда лис осознал ошибку и вынул жёлтый чемодан из сугроба, молодая крольчиха уже подбежала к волкам.

— Мне нужно всего пару монет, — немого грозно порыкивал плешивый волк, — дайте мне их!

— Сэр отойдите, — заслоняя малышей от попрошайки, отвечал молодой волк, — вы пугаете детей. Мы уже дали вам денег.

— Нет! Мне надо больше! — с явным оскалом и желание получить больше, плешивый волк сделал шаг вперёд.

— Полиция Зверополиса! — успела прокричать Джуди, до того как плешивый волк сделал второй шаг, — Что тут происходит!

В её лапке появился золотистый значок офицера полиции.

Увидев его и мчащуюся со всех лапках к ним крольчиху плешивый волк тут же ретировался. Проскользнув сквозь щель между досок в заборе, он скрылся к мрачном проулке.

— Джуди? — удивлённо проговорила пара волков заметив знакомую полицейскую крольчиху.

— Привет Гой, здравствуй Лариса, — добежав до волков поздоровалась Джуди.

— Привет.

— А ты что тут делаешь?

Обрадовались знакомой волки.

— У вас все в порядке? — вопросом на вопрос ответила Джуди.

— Да, спасибо большое, — поблагодарила Лариса, — это настоящая удача что ты оказалась здесь.

— Что случилось?

— Да нечего особенного, просто мы приехали на празднике к маме, — объясняла Лариса, — а тут это бродяга пристал. Мы дали ему пару монет, чтобы он отстал, а он наоборот, ещё больше всполошился.

— Спасибо, что помогла. — поблагодарил Гой, после чего обратился к трём своим малышам, которые спрятались за его спиной, — Что нужно сказать за помощь?

Он сделал шаг в сторону.

— Спасибо мисс Хопс. — дружно ответил малыши.

— Пожалуйста ребята. Будьте осторожны и слушайтесь родителей. — весело ответила Джуди.

Она склонилась над малышами, опёршись ладошками о коленки.

— Хорошо. — дружно произнесли малышей.

— Ещё раз спасибо за помощь, — поблагодарил Лариса Джуди, — мы пошли. Приятно было увидеть тебя. С праздником!

— И вас тоже. Пока — пока. — попрощалась Джуди помахав на прощание лапкой.

— Кто это? — раздался голос Ника за её спиной.

Джуди обернулась.

Ник стоял возле неё держа в лапах их чемоданы.

— А, это. Это знакомые: соседи Гой и его жена Лариса. Они живут в одном доме со мной. — проводив взглядом пару волков и их малышей ответила Джуди.

— Пошли?

— Нет, постой.

Говорила Джуди и протиснулась между досок в заборе.

— Ты куда? — непонимающе спросил Ник.

— Надо кое-что выяснить. — раздался ответ за забором.

— Здорово, — произнёс Ник и закатил глаза, — я все больше и больше удивлюсь тебе морковка. Обычно девушки под новый год заседают в магазинах или салонах красоты, а не шастают по мрачным проулкам в поисках приключений на свой пушистый хвост.

В ответ тишина.

— Джуди? — удивлено спросил Ник.

Он заглянул в щель между досками. Никого.

— Оххх. — выдохнул Ник.

Плешивый волк тяжело дышал. Скрывшись в проулке за углом он наконец смог выдохнуть.

«Скорей всего я оторвался от полиции» — подумал он.

В его лапе мелькают несколько купюр.

— Праздник к нам приходит. — весело и слегка ехидно пропел он.

Напевая, он приблизился к автомату с напитками.

Они располагались возле глухой стены здания, в тесном, пустом и грязном тупике. Это было странное место для них, но несмотря на это, снег вокруг автомата с напитками был постоянно притоптан. А к ему вели множество троп, где виднелись отпечатки лап разных зверей.

С виду это был обычный автомат. Он даже работал, видовая напитки по желанию клиента. Все, как и везде. Вот только популярностью он пользовался не по этой причине. Не зря автомат находился в таком месте.

Плешивый волк подойдя к автомату быстро заснул в купюроприёмник все свои денег. После чего два раза нажал на кнопку — «Холодный лимонад со льдом».

Это был «пароль»: кодовое сочетание клавиш, с правильно внесённой суммой, выдавала один пакетик наркотического вещества.

Какой-то гений решил таим образом торговать запрещённым веществом на улицах района. Вполне логично подумав, что никто из простых граждан не станет покупать холодный лимонад со льдом за 25 монет.

За всем происходящим наблюдала Джуди Хопс, спрятавшись за большим мусорным баком.

— Ну давай же, давай… давай, — лихорадочно трясся плешивый волк в ожидании очередной «новогодней» дозы.

Однако на его удивление вместо пакета с порошком в пустой стаканчик начал наливаться обычный прохладный лимонад.

Шум жидкости наполняющий стакан разнёсся по пустому проулку. От увиденного на морде плешивого волка начали появляться нервные тики. Он задёргал глазом, а потом ухом. И наконец, когда в наполненный стакан упали кусочка льда, он взрывается.

— Чё происходит! — яростно закричал он.

В приступе гнева плешивый волк со всего размаху пнул нижней лапой по автомату с напитками. После пинка следует второй удар — кулаком. Это последние что он успел сделать. Через секунду дверь из соседнего здания открывается на распашку и на улицу выбегают два полицейских волка.

— Полиция Зверополиса! Вы задержаны! — прорычал один.

— Стоять на месте Эбитрен! — прокричал другой.

Все произошло быстро. Полицейские — волки ловко набросились на Эбитрена, не дав ему шанса даже пошевелить ухом. Судя по его удивлённому, недоумевающему и явно расстроенному виду он не ожидал такого поворота вещей.

Схватив Эбитрена два полицейских быстро потащили его к фургону припаркованному в конце улицы.

— Я не Эбитрен господа полицейские! Я просто хотел попить. — придя в себя тут же произнёс Эбитрен, стараясь говорить при этом удивлённо.

— Да –да. Мы знаем. Просто хотел попить холодного лимонада со льдом. Самое то, в морозное утро. Давно мы тебя искали Эбитрен.

- Говорю же, я не Эбитрен. Я просто прикидываюсь им, что все думали что я глава "Стана Странствующих". Но на самом деле я...

- Хватит молоть языком Эбитрен. Пошли.

Схватив за шкирку "Эбитрена" полицейские повели его к двери, откуда выбежали секундами ранее.

Джуди проводила волков взглядом.

— Ну, и куда ты убежала? — раздался знакомый голос за её спиной. — Снова знакомые?

— Что? — удивлённо переспросила Джуди.

Она обернулась и посмотрела на рыжего лиса. Ник стоял в метре от того места, где пряталась Джуди, возле угла здания. В его лапах виднелись чемоданы.

— Я про этих двух волков, это же те самые звери, что помогли нам в дежурстве. Верно? — сказал Ник и сделал шаг к помойке, за которой пряталась его напарница, — Ну, когда нам навязали репортёров: Сильвию Пьюри и как его там… оператора.

Уточнил Ник.

— Точно. — вспомнила Джуди.

— Ну, мы идём, или как?

Ник с трудом, из-за чемоданов, развёл лапами.

— Да, конечно, пошли. — согласилась Джуди.

Схватив из лап Ника свой чемодан она направилась к выходу из грязного проулка.

Через несколько минут они уже стояли на большой площади.

Их дальнейший путь пролегал прямо через неё.

Площадь была окружена высокими домами. К ней шли, словно лучи солонца, несколько улиц. В центре площади находилась большая праздничная сцена, построенная из дерева. По множеству разнообразных рабочих, что шныряли рядом, было понятно, что проходили последние приготовления к торжеству.

Напротив сцены находилась площадка — большое место для всех зрителей. Даже с утра на ней скопилось множество зверей. А ближе к вечеру, когда настанет самый разгар торжества, их число возрастёт. Судя по громким крикам, смеху и весёлым разговорам настроение у собравшихся было праздничным.

На площади стояла праздничная суета. Вся площадь кишела разнообразными зверями. Здесь было чем заняться. Например, пойти на каток, которым стало большое замёрзшее озеро. Или покатится на множества аттракционов. Или же пройтись по лавкам местных продавцов рассматривая красивые сувениры и вкусные сладости. Среди огромного количества зверей, торговых лавочек, предлагающих разный товар и аттракционов, можно было легко потеряться.

Потерять друг друга не входило в планы Ника и Джуди и поэтому они схватили друг друга свободными от чемоданов лапами, как только вошли в бурлящею потоком зверей. Сжимая лапы, они направились вглубь площади и быстро «растворились» в толпе зарей.

Через несколько секунд Ник и Джуди вышли на торговою аллею.

Она располагалась с левой стороны площади, чуть ближе к её краю. Здесь было посвободнее, по сравнению с входом на площадь.

Как только перед глазами перестала мельтешить разнообразная одежда: пальто, куртки и пиджаки зверей проходящих мимо, напарники смогли осмотреться получше.

Несколько рядов больших и маленьких «открытых» магазинчиков стояли напротив друг друга. Между ними пролегала большая тропинка, по которой проходили покупатели. Изредка они скапливались возле одной из палаток — магазинчиков, создавая толпу.

От разнообразия товаров легко может закружиться голова. Здесь было все что может пригодится в новогоднюю ночь: фейерверке, хлопушки, огни, гирлянды, горячий шоколад, напитки погорячее, всевозможные ароматные блюда на любой вид и любые предпочтения.

Весёлые торговцы, заведённые азартом продажи и общем новогодним настроением, наперебой выкрикивали свои товары, зазывая к себе покупателей.

— Фейерверки! — кричали слева.

— Горячий шоколад! — доносилось справа. — Лучший способ согреться в мороз!

— Лучший способ согреться?! Ха! «Весёлый Слон» — вот лучший способ согреться! Только у нас истинный напиток, для крепких самцов! — кричали слева.

— Рис! Вкуснейший паренный рис с аппетитной подливой! У нас есть выбор на любой вкус! И для хищников, и для травоядных!

— Леденцы! Самые вкусные леденцы! Подарите близким или съешьте сами! Лучший подарок для ваших детей!

— Игрушки! Новогодние игрушки!

Радовались крики со всех сторон.

— Яблоки, вкусные пироги из яблок! — донёсся слабый мышиный голос.

Джуди остановилась и навострила уши. Вместе с ней остановился и Ник.

— Что опять? — спросил он.

Джуди прислушалась и среди криков торговцев и шума толпы, снова услышала тихий голос:

— «Яблоки, вкусные свежие яблоки».

— Пойдём туда.

Джуди кивнула в сторону магазинчиков.

— Куда — туда? — не поняв переспросил рыжий лис

«Запеленговав сигнал» Хопс, орудуя ушами словно локаторами, наконец добралась до нужного места.

Зажатый между двумя огромными магазинами, находилась совсем маленькая лавка мышонка торговавшего яблоками и вкусными пирогами.

— Ты хочешь яблок? — удивлённо спросил Ник, когда догнал свою напарницу.

— У нас в «Малых Норках» обязательно под новый год пекли пироги с яблоками. — ответил Джуди.

— Ясно. — кивнул Ник.

Он ещё хотел добавить логичную вещь, что на приёме в «Снежном Пике» будут блюда по изысканнее чем пироги с новогодней распродаже, но не стал.

«Если Джуди хочет пирог, то пусть покупает» — логично подытожил рыжий лис.

— Здравствуйте мэм! — радостно поздоровался маленький мышонок, на груди которого висела бирка с именем «Сайман», а на морде виднелась улыбка. Он очень сильно обрадовался новым клиентам.

— Привет, — поздоровалась Джуди, — с чем у вас пироги?

Джуди с любопытством осмотрела товар. Слева лежало несколько зелёных яблок, а справа, издавая приятный аромат, стояли горячие пироги.

— Вот антоновка мэм. — произнёс Сайман показав лапой на товар, — Очень вкусные, я сам выращиваю, — после чего он повернулся в сторону пирогов и продолжил, — а вот пироги с начинкой из разных сортов яблок. Тут и мельба, и мантет, и лобо…

— Можно мне вот этот. Два.

Джуди указала пальчиком на самый большой пирог.

— Конечно мэм, — ответил дольный покупкой Сайман.

В лапы крольчихи падают два увесистых пирога, занимая все место на ладонях.

— Спасибо за покупку. — поблагодарил мышонок, после чего перевёл взгляд на рыжего лиса и спросил, — А вы что желаете сэр?

Пока Джуди аккуратно убирала в чемодан пироги, Ник, почёсывая подбородок, стараясь выбрать что ему купить.

— Дайте мне вот это яблоко. — наконец решил он.

— Отличный выбор сэр!

В лапы рыжего лиса падает красное яблок, а довольный сделкой Сайман пытается понять куда ему лучше убрать большую купюру полученную от рыжего лиса.

Потерев яблоко о рукав, Ник с удовольствием укусил его.

«Удивительно! Мелкий мышонок оказался прав» — подумал про себя Ник, когда вкус сочного, сахарного яблока попал ему в пасть.

— Пойдём!

Теперь настало очередь Джуди подгонять его.

— Ага. — согласился Ник.

Рыжий лис, кусая яблоко, медленным шагом побрёл вслед за быстрой крольчихой.

Пока Ник с Джуди виляя от одной лавки к другой, пытались добрался до выхода с площади, к ней подъехало несколько крупных полицейских грузовиков с надписями «Главный Департамент Полиции Зверополиса». Они остановились напротив главного входа на площадь.

Вероятно это был наряд по охране порядка. Такая забота о безопасности была вызвана тем, что в это время года Тундро Таун пользовался большим спросом у жителей Зверополиса. По этой причине Администрация мегаполиса перекидывала большую часть элитных полицейских в помощь местным стражам правопорядка.

Мотор головной машины затих как раз в тот момент, когда из неё вышел огромный буйвол.

— Так звери, выбираемся. Приехали. — громко проговорил буйвол попутно постукивая по корпусу грузовика.

Услышав команду, полицейские, сидевшие внутри, начали быстро выпрыгивать из грузовика для проведения последнего инструктажа.

Одетые довольно тепло они не имели при себе серьёзного оружия. Максиму что у них было так это дубинки — шекеры. Не то чтобы в новогоднюю ночь преступность делала перерыв, просто, судя по размерам полицейских не каждый бандит решит кинуть им вызов. Абсолютно все звери были крупного или среднего размера.

— Давай Падди. — произнёс буйвол.

С этими словами он хлопнул по плечу крупного льва, когда тот выпрыгнул из грузовика. После чего он тут же сделал шаг назад пропуская огромного носорога.

— Аккуратнее Ларс, помни что в Зверополисе не все размером со скалу. — пропуская носорога сказал буйвол.

— Я не подведу шеф. — басисто ответил Ларс.

— Я знаю, — кивнул буйвол, — поэтому и отправил лучших сопровождать Гарри Дарго. Кстати после смены ты и Падди не расходитесь, вам за ту поездку надо отчёт подписать.

Носорог кивнул и направился в строй.

Пока полицейский строились в шеренгу, буйвол, словно чуя что кого-то не хватает, заглянул во внутрь грузовика.

— «Гренка»! — крикнул он, — Грен сколько можно тебя ждать?! Ты как стажёр должен первый стоять в строю.

— Шеф Буйволсон, я иду шеф, секундочку! — пропищал маленький мышонок, поправляя амуницию.

— А ну дуй ветром в строй. — подогнал новенького Бого.

Схватив каску в лапы и шекер, Грен молнией бросился к выходу. Спрыгнув вниз мышонок не удержался и упал, испачкавшись в снегу. Не дожидаясь второго нагоняя от шефа, он быстро поднялся, запрыгнул на бордюр и через секунду стоял в общем строю.

К которому уже развернулся Буйволсон и тут же наткнулся на Когтяузера.

Гепард, одевшись потеплее, пил горячий шоколад и уплетал посыпанный сахарной пудрой пончик.

— Правда прекрасно, что в теперь в Главный Департамент набирают любых зверей. — улыбаясь проговорил Когтяузер.

— А ты почему не в строю? — от увиденного Буйволсон даже забыл повысить голос. Он посмотрел на пончик и напиток в лапах гепарда. — И откуда у тебя все это?

— Шеф, помните я вам говорил что я офисный работник. И что я, наверное, лет сто не был на выездах по обеспечению безопасности и все забыл. — отвечал непринуждённо Когтяузер.

— Да, — не довольно рыкнул в ответ Буйволсон, которому как всегда не хватало народу в новогодние праздники, — на что, помнится, я ответил тебе, что меня это мало волнует! — Буйволсон устало вздохнул. — Ох! Как же мне не хватает Хопс.

От усталость Бого протёр глаза лапами.

— Шеф вы же помните, что она с Уайлд на званном ужине. — напомнил Когтяузер.

— Да помню, я помню. — смерившись ответил Бого.

Он устало посмотрел вперёд на выстроившихся зверей.

Его подчинённые стояли между углами двух высоких красных кирпичных зданий, а за их спинами виднелся старый забор. Полицейские весело разговаривали между собой, ожидая начало развода.

«Сколько лет? Сколько лет прошло с тех времён». — невольно пронеслась мысль в голове Бого.

На долю мгновения Буйволсон поддался воспоминаниями…

<i> Все то же место. Тротуары покрытый снегом. Два красных кирпичных здания, между которыми находился новый, сколоченный совсем недавно забор. Праздничная, покрытая огнями площадь, готовящееся к новогодней ночи. И…они …такие молодые…

Несколько крупных полицейских грузовиков с н