Глава 11. Сыновья смерти.

Глава 11

Сыновья смерти.

Жизнь и смерть во мне

Объявили мне:

Жизнь – игра, у тебя нет масти,

Смерть к тебе не питает страсти.

Жизнь тебя проиграла стуже,

И смерти ты не нужен.

Группа Кукрыниксы «Никто».

Есть на свете поистине прекрасные вещи: утренняя роса на молодом нежно-зеленом побеге деревца, переливчатая трель соловья в вечерних сумерках, умиротворяющие потрескивание дров в камине, когда на улице кружит метель, высокое ночное небо, освещенное лишь зарницей догорающей крепостной башни…

Я обреченно вздохнула и с опаской покосилась на застывшую рядом Тришь.

- Ну?! – Стрельнула та незамедлительно в мою сторону гневным взором.

- Что «ну»? – потупила я взгляд в землю.

- Зачем ты подожгла башню?!

- Так вышло.

- Я боюсь спросить: тебя, случайно, на костре в детстве не сжигали? Знаю, церковники в Верхнем мире любят так развлекаться с магами, и вдруг это очередная детская травма.

- Нет, я ж не из Литии, у нас инквизиция не такая бешенная, - от удивления я аж забыла, что должна выглядеть смущенной, и уставилась на Тришь.

- Так откуда ж у тебя такая тяга к поджигательству?!

- Я только башню и подпалила!

- А дворф?!

- Его случайно, стрелы спутала!

- А в башне по кому стреляла?!

- Ни по кому… Темно же, хоть глаз выколи, лук не могла отыскать. Взяла факел, а тут полотна бальзамирующие как вспыхнут…

- То, что рядом с тобой была куча промасленного тряпья, тебе ни о чем не сказало?!

- Нет! – начала я тихо закипать. - С тряпками не разговариваю… пока, только с драгоценными камнями и привидениями!

Sakee! Действительно, нехорошо получилось, чувствую себя глупо. Кто ж знал, что там так полыхнет? Не знаю, что за растворы у этого некроманта, но пексинский порох ими можно заменить смело. Так, стоп!

- А где лич хранит алхимические ингредиенты?

- На твое счастье, не в этой башне, - поняла та мои опасения, - но в будущем давай хотя бы близко придерживаться обозначения: тайный диверсионный отряд.

- Я не вижу отряда! – Злость на себя, на Тришь, на все эту ситуацию в целом уже бурлила и вплескивалась наружу глухим раздражением.

- А меня ты к своей группе не причисляешь? Сейчас обижусь!

- Ты - осведомитель.

- Хочешь поспорить со мной о терминологии званий в разведке?

- Не думала, что здесь кого-то интересует, чего я хочу!

- Опять в эльфийской позе?

- Нет, в позе человека «Какого мentulam я тут делаю?!»! Тришь, мы теряем время!

- Ладно, запишем пожар к неучтенному фактору и двинемся дальше.

- Наконец-то.

- И без поджогов впредь.

- Ничего не могу обещать, мне понравилось.

- Мне жалко твоего мужчину… Я его еще не знаю, но мне его уже жалко… заранее.

- Ага, мне его тоже жалко, - поддакнула я, пригибаясь и семеня за привидением по темным углам, - если вспомнить всю мою родословную… Даже мертвые родственники не дают спать спокойно, хотя ему и живых выше крыши хватит.

- Ой, не преувеличивай - сейчас замри, слуга мимо пробежит – не знаю, как у тебя с другой стороны, но наших родственников ничем уже не удивишь… Если только твой избранник не эльф, продвигаемся дальше.

- А почему не эльф? – Я аж споткнулась от неожиданности.

- Тс-с-с, тише… Какое-то у меня предчувствие нехорошее.

- Насчет эльфов?

- Причем тут эльфы? Я про окружающую обстановку.

- А что же эльфы?

- Сдались тебе эти эльфы?! Тебе ни о чем не сказало – вот тут за углом прижмись к стене и вниз, а то прямо в свет от окна попадешь – что ругань и проклятия здесь связаны с эльфами?

- Позабавило немного – на кой такие большие окна делать и так низко? - у нас мракобесами, а кто посмелее демонами, ругаются.

- Но вы не вкладывает особый смысл – это лаборатория, для лучшего природного освещения - у вас слова призванные только оскорбить или призвать кару на голову обидчика. А здесь это унижение, так как эльф - предмет общепринятой ненависти и презрения. Люди могут выжить здесь на правах прислуги, наложников – это самое частое, кстати - или просто рабов, но эльфы не выживут никогда. Их даже как рабов или наложников не воспринимают, только мертвыми.

- Я вынуждена тебя «утешить», отношение у эльфов к демонам абсолютно такое же.

- Знаю… Два эти вида даже на клеточном уровне продолжают борьбу. Ты слышала, наверно, у нас не может быть общего потомства с эльфами.

- Да, слышала. Но возникает закономерный вывод, раз об этом известно, значит, кто-то пробовал… зачать детей, и раз это такой общеизвестный факт, то «экспериментаторов» было далеко не двое. Давай здесь срежем путь, – предложила я, заглядывая в темный проем арки. – Как думаешь, Тришь? – Мне не ответили. – Что такое? – С беспокойством оглядываясь вокруг, поинтересовалась я. Может, она опять заметила то, что не видно мне? Но призрак продолжал висеть застывшим облачком, пялясь в пустоту. Что, опять «ищейки»? Или кто похуже?! Sakee, где же они?!

- Да, «экспериментаторы» были… - задумчиво пробормотала та. – И финал был горек!

- Ты меня напугала, между прочим, - выдохнула я. - И почему ты так решила, может, они не афишируют свое счастье, уехали, где их родственнички ни те, ни другие не найдут и живут в свое удовольствие. И как мне недавно донес один неучтенный источник: у эльфа с демоном может быть потомс… Тришь? – оборвала я свою лекцию, с возрастающей паникой наблюдая, как привидение сложило в беззвучном хохоте.

- Можно, попытаться спрятаться, но век бессмертных рас слишком долог… И однажды за тобой придут!.. - Тут она запнулась, и смех стих, переходя в тихий стон. - Можно, опять убежать и еще раз, а потом снова, но они будут ждать ошибки. В один проклятый день, ты ее совершишь, и это… будет… закономерный конец!

Слишком горько звучали слова, слишком надломленным был голос – все было слишком лично в этом рассказе.

- Тришь, - прошептала я севшим голосом, пронзенная внезапной догадкой. - Твоим мужем был… эльф?

- Неожиданно, правда?

- Еще как! – Я всю жизнь боролась со слухами, что у меня в родне эльфы и вот тебе живое, ну или призрачное, доказательство, что он был. Прадед, да?

- Тебя это так поразило?

- Нет, все нормально: прабабка – демон, прадед – эльф, дед – смертоносный гибрид этой страной любви. И чего я после такого жду в своей жизни порядка и гармонии?!

- У тебя еще прапрабабушка была серафимом, а прапрадедушка – огненным ифритом. Ой, а еще твой троюродный дедушка был единственным, за кем был признан титул ар’рэйка.

- Троюродный дедушка это?.. – Попыталась я прочертить родственные параллели.

- Мой брат, Троян.

- А ар’реэйк?.. «Господствующая длань»?..

- Он был Правителем, единственным кого за многовековую историю признала вся Бездна.

- В Бездне нет единоличного правителя!

- Нет… сейчас.

- Но Асмаил его сын, почему он не унаследовал… Стоп! – накатило на меня осознание ужасного. - Асмаил - сын Трояна, Троян - твой брат, ты - моя прабабка, Асмаил - мой… мой…

- Да, он твой…

- Тихо! Давай оставим все так, боюсь, полностью сформированную информацию моя психика не осилит… Ты вообще в курсе, что он домогался меня, хотел затащить в постель, а потом изнасиловать?!

- Инкубам нет нужды насиловать, он бы тебя… настойчиво уговорил.

- «Внушителя» тяжело «настойчиво уговорить».

- Но не невозможно.

- И вообще, это инцест!

- Ой, вы посмотрите, кто заговорил - та в чьем мире братья на сестрах женились ради «чистоты крови»!

- Это давно было и не в моей стране! – возмутилась я и тут же запнулась, так как она права, в королевских семьях и по сей день браки между двоюродными братьями-сестрами были общепринятым фактором и даже нормой.

- Давно или недавно, но это факт, да и вы уже с сильно разбавленной кровью… К тому же, в Бездне нет такого понятия как инцест.

- Все, хватит, пойдем, займемся чем-то более приятным, чем разбор моей родословной, например: нежить поубиваем! – рванула я из угла, в котором выслушивала исповедь Тришь.

- Нужно переждать, - тормознул меня ее голос. - Но из этого закоулка лучше убраться, путей к отступлению тут совсем нет. Вот в этом арочном проходе устраивайся, в любую сторону, если что нырнешь, или за ящики или за телегу.

- Долго ждать?

- Пока «серые» местность обыщут. «Ищеек» ты всех спалила.

- Хоть что-то хорошее за сегодня.

- Вы с ним совсем не ладите? – грустно спросила она мне в спину, когда я устроилась в подозрительной ранее арке и принялась гипнотизировать взглядом стену напротив.

- Совсем не ладят демоны с эльфами – у нас хуже! – буркнула я, прекрасно поняв о ком речь.

- Ну подумаешь, хотел тебя соблазнить и убить, нельзя быть такой злопамятной!

- Ты серьезно?

- Шучу, конечно, - улыбнулась та. - Он так на Трояна похож, а ты моя правнучка – не хочу, чтобы вы враждовали. Я слишком много видела смертей моих близких… Даже для демона многовато.

- Тришь, а как умер мой прадед? – заподозрила я неладное. Эльфы, в сравнении с демонами, живут не так долго, и их жизненный цикл имеет предел. Так что она вполне могла пережить даже на несколько столетий своего супруга. Но тут в голосе слышится иное, не грусть по умершему, а болезненная тоска по ушедшему раньше срока.

- Его убили. – Sakee, иногда это преотвратно - оказаться правой.

- Демоны?

Долгий взгляд, глаза в глаза, она хочет видеть мою реакцию на роковой ответ:

- Я даже от Трояна его сберегла, умоляла не трогать… Подняла оружие на брата… Это ж все равно, что самой себе в грудь серебро вогнать! Даже в Верхний мир согласилась уйти, лишь бы тот не пострадал. Думала, мы построим свою жизнь, без вечного противостояния эльфов и демонов. Ведь тот мир огромен. Будем путешествовать, открывать для себя неизвестное, будем учиться жить по-новому. Он тоже как ребенок был, будто впервые с рук матери на землю поставили. - Она улыбается, но в глазах тоска, слова такие теплые, а голос надломлен от боли. Так, наверно, и я выгляжу, когда говорю о своей семье. - Для этого я нарушила все природные законы – родила ему ребенка. Я бросила брата, отказалась от отца - не думаю, что тот мне это простил - вычеркнула все чем жила почти восемьсот лет… И пошла за ним. Была уверена – уж я-то с любым недругом справлюсь! Но удар пришел откуда не ждала… Нет, девочка, его не демоны убили, а эльфы! Те же, кто потом проклял меня на вечное рабство у артефакта!

- Тришь, я … Мне так жаль... Узнать о смерти любимого, а потом еще…

- Узнать? Иллия, я видела, как его убивают. И я, и наш сын… Цинично, по-предательски, в спину… Зато, что выбрал демоницу!

М-да, и так было понятно, что у этой истории не будет счастливого конца, но осознание того, что и эти твои предки окончили свою жизнь насильственно и в мучениях, совсем не придает оптимизма, и заставляет в который раз задуматься о том, каким, собственно, может стать финал моей жизни с такой наследственностью.

- Жестокий, но предсказуемый конец, - невесело хмыкнула я. Рассказ оставил в моем сознании уже привычную и знакомую горечь. - Демоны ненавидят эльфов, эльфы – демонов, русалки - сухопутных, друиды – некромантов, некроманты – церковников, церковники – магов, с простым людом проще - они всех терпеть не могут. И вот же, сволочи, развязывая войны и совершая убийства, все прикрываются идеологией, религией, законами, моральными нормами, но несмотря на все рождались и будут рождаться полукровки… Значит, дело не в религиях, а в сволочах.

- За всю историю Мира полукровка от эльфа и демона был только один – твой дед!

- Знаю, - вздохнула я, прижимаясь затылком к холодной стене. Чую, очередная семейная тайна акулой выплывает из мрачных глубин, и не уверена, что жажду встречи с ней. – И как только у вас с прадедулей получилось?.. Хотя если вспомнить, что твоя мамуля-мутантка каким-то чудом сумела от демона близнецов родить…

- Повежливее… - холодно осадила меня демоница, я даже дернулась от нее. Понимала, что сделать та мне ничего не может, но вмиг изменившейся голос и звериный оскал, проявившийся на ее лице, нагнал страху. – Помни, ты говоришь о своем предке! О той, что добровольно принесла себя в жертву, чтоб однажды ты появилась на свет! И она не «чудом» рожала, а… другим способом, с кровью, болью и слезами!

- Поняла, была не права, исправлюсь, - послушно пробубнила я.

- Ничего ты не поняла, глупая девчонка! Ты не знаешь, каково это - год за годом смотреть в глаза своего мужчины и понимать, что главного ты ему дать не можешь!

- А главное, в твоем понимании – это дети? – Эта тема всегда на меня оторопь нагоняет, моя бабуля до сих пор от меня ждет правнуков… именно правнуков, мальчиков! Вот и эта прабабуля уверяет, что главное – это родить ребенка! – Знаю-знаю, мужьям нужны сыновья-наследники! Ты бы знала, на что подчас идут людские женщины, в особенности венценосные, чтоб родить? От самых нелепых обрядов - вымыться на новую луну, а воду, которой себя поливала, под куст калиновый вылить, до жутких – человеческих жертвоприношений! Царский род Нуберии проклятым как раз из-за этого считается. Лет сто назад правящая царица приказала утопить всех новорожденных в какой-то их праздник детей, чтоб богиня плодородия приняла ее жертву и помогла зачать ребенка ей… Кстати, наследник все же родился, но королевскую семью там боятся и ненавидят.

- Знала бы ты, на что мы с моей мамой пошли и у кого жизни своих детей, а значит и твою, купили, может, и ты бы нас возненавидела.

- То есть? Ты это о чем? – насторожилась я.

- Однажды узнаешь. Ты сейчас последняя из женщин в нашем роду, значит когда-нибудь «Душа луны» позовет и тебя… и стребует положенную ей плату за твое рождение!

- Почему я-то платить должна? Они рожали, а я плати! – Кыш-кыш, семейная тайна, дай хоть день пожить спокойно!

- Ты тоже рожать будешь… Куда ты денешься? «Душа» без поживы не успокоится.

- С чего ты решила, что я вообще полезу за этим артефактом? Мне «Звезды» за глаза хватает и нужны лишь «Небесные оковы», чтоб сдержать ее!

- У тебя не будет выхода… Она придет в твои сны, покажет жизни других людей. Иногда будет казаться, что падаешь в эти чужие воспоминания как в бездонные омуты - стремительно, глубоко, безвозвратно, а когда придешь в себя, окажется, что тебе не мерещилось. Ты будешь выпадать из своей жизни, что б прожить чужую! Сначала на пару минут, затем на час… а потом очнешься от жуткого голода, потому что пробыла там несколько дней к ряду.

- Семейное проклятье? – Мне стало не до шуток. Уж очень странное лицо у призрака: обреченность, жалость, вина… Это что ж надо совершить, чтоб даже демон чувствовал вину и жалость?! – Что вы натворили?

- Заключили сделку.

- С кем?! – Истинно, нет существ коварние демонов. Их контракты – это не просто двойные ямы, а лабиринты с сотнями ловушек, а ты будешь до конца уверен, что идешь по прямой дороге вымощенной твоими желаниями, крепко держа «поводок» вызванного. Но в итоге желаемое получит только демон, ты же в лучшем случае – смерть, а в худшем… «поводок» тогда будет держать уже демон. Алиша могла попасть в их ловушку, если муж не доглядел, но Тришь же сама демон, зачем ей заключать договор с подобными? – Каковы условия сделки? Что вы пообещали?! И, sakeе, кому?!

- Детей… Мы пообещали ей детей.

- Дет… Ч-что?.. К-кому?!

- Так это ты «пахнешь»? – раздался из темноты тихий шелест и меня будто катапультой подбросило. – Тифлинг?.. Женщина?.. Репродуктивная?!

Ну вот и доигрались! Ох, как не вовремя Тришь решила посвятить меня в семейные тайны. Другого места не нашла что ли?! В голове полная сумятица, мне сражаться, а у меня руки-ноги, как из киселя. Сердце в груди заходится бешеным стуком, болью и дрожью отдаваясь во всем теле. Хочется спалить все здесь «Звездой» и красочно самоубиться, чтоб на том свете лично придушить обеих прабабок! Но артефакт, недавно отработавший сверхурочно, сыто спит, а самоубийство устраняет лишь тебя, но не проблемы.

- Выходи, я знаю, что ты там! - сжала я зубы, что б те перестали стучать как при морозе и, раскрыв лук, приготовилась к атаке.

- Ой, какие мы смелые, - фыркнула Тришь, уже немного пришедшая в себя и вернувшая свою язвительность, - ну выйдет он сейчас и что ты собралась с ним де…

- Что это? Что ты сейчас сделала? Будто Матушка дыхнула…

- О чем ты?.. И хватит прятаться!

- А я и не прячусь в отличие от тебя

- Иллия, там что-то есть, - прошептала Тришь. – Точнее там ничего нет… Я не вижу его! Не чую!

- Вот, сейчас снова, - теперь голос не шелестел, он звенел от радости и нетерпения.

- Он слышит?! – ахнула я, продолжая озираться по сторонам в бесполезном стремлении хоть кого-то увидеть.

- Что я должен слышать? - Из кромешной тьмы навстречу мне шагнула фигура.

Мы обе с ужасом воззрились на препятствие, возникшее у нас на пути. Я его не чувствовала, вообще, будто мираж передо мной. Даже дроу, Теней, и то легкий шорох и дыхание выдавали. А ту ничего! Даже плащ не шуршит, хоть и колышется от его движений, словно он из тумана соткан.

- Иллия, отступай! Отступай! Это…!

- Нежить! – хором закончили мы, и я шарахнулась в сторону, костеря себя на все лады, что поняла очевидное слишком поздно. Тот словно прочел мои движения и ловким движением перехватил на полпути к побегу.

- Ну со мной-то все понятно… А вот кто ты? Почему ты «пахнешь» так, будто Матушка тебя отметила?.. А, женщина?

- Иллия – это лич, но другой, я его никогда не видела. Да, эльфы вислоухие, даже та тварь, что поработила меня, не пугает так! Он вообще никак не ощущается, чистая тьма, пустота, небытие… - протараторила она и, как показалось, юркнула мне за спину, пытаясь спрятаться.

- Как и говорил Курц, - вспомнился мне рассказ Дворфа о жуткой встрече с «пустотой» перепугавшей того.

- Иля, не замирай! – взвыла за спиной Тришь.

- М-м-м, - простонал вдруг лич и ткнулся мне в шею холодным носом, - сделай так еще раз!

- Бабуля! – пискнула я, выронив лук.

- Отвали от нее! – Оскалила вдруг клыки прабабуля, забыв все страхи, и попыталась его оттолкнуть, просунув руки сквозь меня. – Иллия, не стой столбом, отступай! А-а-а, на минуту… Мне б только на минут тело, я б его в лоскуты порвала! Иллия, отходи!

А я просто застыла сосулькой, потому что ощущения такие словно мне в моей же коже тесно стало, будто тело уже и не мое!

«Не делай так!», - хотелось мне завопить во все легкие: - «Прекрати!». Но тут лич сграбастал меня в охапку и, прижавшись всем телом, зашептал в ухо:

- Прах и тлен, как живое существо может так пахнуть! Ты будто по грани ходишь! Живая, сердце бьется, ты вдыхаешь воздух, но в тоже время за тобой шлейф смерти. Что-то есть в тебе… что-то с «той» стороны!

- Не во мне, а рядом, - выдохнула я, отпихивая того руками и ногами. Но все мои усилия привели лишь к тому, что спиной я уперлась в каменную кладку башни.

- Да, рядом, совсем близко, будто кожа обтягивает, - не понял он моих намеков на Тришь, и теперь с увлечением разглядывал меня. Поворачивал мою голову за подбородок, изучая лицо, постучал пальцем по лицевой пластине, там где были прорези для воздуха, потом огладил шею, задержав пальцы на пульсе, и, скользнув рукой вниз, прижался раскрытой ладонью к груди с левой стороны, где, заходя от ужаса, колотилось мое сердце.

Бабуля-а-а, помогите, меня ходячий мертвец лапает! Осознание данного факта меня будто отрезвило от паники.

- Убрал от меня грабли, - оскалилась я не хуже прабабули, - пока не упокоила! – И с силой заехала коленом тому в пах… Ничего… Все равно что я тренировочный манекен ударила - больно только мне.

- Ты забавная, - рассмеялся вдруг лич, но руку с груди убрал. – Относишься ко мне как к живому и «пахнешь»… Как же ты «пахнешь»… - и снова носом мне в шею тычется. – Сколько же ты «запахов» с собой принесла, я уже и забыл про такое… Ты молода, но на тебе будто пыль вечности, наивность вместе с опытом, радость жизни и агония угасания, ты все еще надеешься и веришь как живая, но уже познала немое опьянение смерти… Ты доходила до черты? Видела врата в чертоги Матери?.. Огромные, крутящиеся, затягивающие…

- Серо-белая воронка в небе, - прошептала я немеющим языком. Как он узнал? Неужели я и, правда, пахну смертью?

- Но тебе этого было мало, ты шагнула дальше, врата опалили тебя? Я чую, ты «пахнешь» отринутой слабостью, так «пахнут» лишь те, кто уже не боится терять. Такой знакомый запах…

- Вот ведь кобель нюхливый! – Подозрительно прищурилась Тришь. – Не для тебя дедуля лазурику растил!

- М-м-м… - простонал тот в ответ и притерся ко мне всем телом.

- Тришь, убери от меня своего поклонника! – Взвизгнула тоненько я.

- Моего?!

- Он же тебя чует, а липнет ко мне!

- Ничего не понимаю, - скривился вдруг лич и резко расстегнул на мне лицевую пластину, – так лучше будет. Вот ты значит какая… Рирурк.

- А?

- Зовут меня Рирурк. А ты кто? Откуда?

- Знаешь, после всего интимного, что у нас было, - сквозь зубы пыхтела я, продолжая отталкивать его, - все же хочется, чтоб между нами осталась какая-то загадка.

- Загадок в тебе хватает, а еще неясного и запретного.

- О-о-о, запретного во мне тоже уйма, я практически, смертный… грех! – На последнем слове мне все же удалось его от себя отлепить, хотя подозреваю, что это больше его желание, чем моя заслуга.

- Мне ли грехов бояться? Скорее я их… вожделею, поскольку только это мне и остается с таким телом – желать.

- Если не нравится, чего нежитью становился? - По стеночке отступала от него я, старательно забалтывая. - Неужели не понятно было, что станешь мертвецом? Мыслящим, неразлагающимся, но мертвецом, без требований тела, но и без удовольствий дающихся им же!

Где-то скрипнула дверь, а затем раздались торопливые тяжелые шаги. Я даже дернуться не успела, как лич пинком отправил мой лук в темный угол и, дернув меня за собой, втащил в неприметную нишу между стеной и аркой, видимо, из которой тот и появился.

- Молчи, - выдохнул он мне на ухо, наваливаясь со спины и закрывая собой почти весь проем.

Мимо, переругиваясь и нецензурно поминая «лазутчиков», прошла поисковая группа.

- Ты что, мне помогаешь?! – Поразилась я, едва топот их ног затих. Тришь тоже зависла немым знаком вопроса.

- Думаешь, я этого хотел?

- Это ответ, на который вопрос?

- А ты догадайся, - прошелестел тот, освещая нишу мягким зеленоватым светом, и я, наконец, сумела осмотреть незнакомца.

Некромантия изменила его черты, но не изуродовала как многих других, чьи портреты и описания мы часами изучали на лекциях магистра Фадея. Бледная кожа обтянула острые скулы, но на ней не было и следа разложения. Глаза, нос, губы, волосы – все потеряло цвет, но не текстуру, его было почти не отличить от живого. Почти… Но самое главное он был демоном! И, насколько позволяют мне судить мои знания, чистокровным демоном. Но зачем тогда? Демоны любят жизнь, в эгоистичном смысле, любят все наслаждения и искушения, что можно получить в этом мире. Они практически бессмертны и могущественны. Зачем им искать все то же самое, но «по ту сторону», да еще и лишать себя возможности наслаждаться телесными удовольствиями?

- А это что? – высунулась вдруг из стены Тришь и указывая на металлические пластины испещренные рунами, виднеющиеся чуть выше висков, на лбу и уходящие под волосы.

- Некромантия металла не терпит, он разрушает связи. Дерево, минералы, кости и кожа существ, но не металл, - зачем-то высказалась я и протянула руку к пластине на его левом виске.

- Тогда зачем это? – Тришь ткнула пальцем в ту же пластину, к которой через мгновение прикоснулась я.

- М-м-м… - потянул Лич и уставился на мой палец, как голодающий на окорок, а я поспешила спрятать руку за спину. Он, конечно, не зомби, но, а вдруг…

- Да кто же ты? – пытливо уставился он опять на меня.

- Шпион!

- Это и так понятно, - рассмеялся тот, отвлекая меня от очередного нравоучительного шипения Тришь, и вытаскивая из ниши. – Откуда ты взялась?

- Из тайного хода.

- Эльфа тебе в любовники! – «Прокляла» меня прабабуля и, закрыв лицо рукой, удалилась в стену. – Кто тебя только в «серые» записал? – донеслось из камня.

- Зовут-то как? – не отставал лич.

- А назови меня сам, - улыбнулась я, вспоминая знакомство с Голосом.

- Оу, хороший ход! – Из стены показались призрачные руки и поаплодировали мне. – Жаль мужик неживой, до конца не охмуришь.

- Келестис.

- Что? – не поняла я и даже огляделась, может сзади этот келестис подкрался.

- Это он тебя так поименовал, - нарисовалась Тришь рядом. Судя по ее виду, она еле сдерживалась от хохота.

- Меня? – Открыла я рот и тут же захлопнула, с опозданием вспомнив, что «намордника» больше нет. В девушке конечно должна быть какая-то загадка, но девушка разговаривающая сама с собой уж слишком «загадочная».

Келестис – это ж с Древнего языка - небожитель, ну или дословно – небесная. Как приятно-о-о.

- Послушай, дитя Верхнего мира, - продолжала потешаться Тришь, - не расплывайся в счастливой лыбе. Ты вспомни, с чем в Нижнем мире небеса ассоциируются. Если у вас вся пакость лезет из-под земли, то у нас - с неба сыпется.

То есть я – пакость, небесная пакость… Мило.

- Почему Келестис?

- Похожа.

Что хотела, то и получила, собственно, и обижаться в данной ситуации совсем глупо.

- Иллия, вспомни о главном – твоей миссии. Давай, коси мужика пока он тепленький… Тьфу, холодненький… В общем, дожимай, может, удаться перевербовать. Кажется, он не испытывает особой приязни к местному некроманту.

- Рирурк.

- Да? - Мгновенно отозвался тот и замолчал, загадочно улыбаясь, явно не собираясь облегчать мне переговоры.

- Что дальше? Разойдемся и забудем, что видели друг друга?

- Я не смогу тебя забыть.

- Донесешь про меня коменданту? Тогда почему от поисковой группы скрыл?

- Для меня ты первое потрясение, после перерождения, словно краски в мир вернули. Жаль, что я тебя не встретил лет пятьдесят назад.

- Пятьдесят лет назад…

- Молчи! – Одернула меня Тришь. – Твой настоящий возраст не вздумай сказать. Младенца, а твой возраст тут как младенчество, никто бы на задание не отправил. Спалишься. Так что советую впредь к своим настоящим годам еще лет двести прибавлять. – Женщины во всем мире убавляют, а я прибавлять буду. Правда, смотря в каком мире.

- Да, пятьдесят лет назад, - продолжил за меня Рирур, - до того как я стал… личем.

Что-то мне начинает казаться, что он совершенно не рад данному факту. Но как такое может быть, переход в другую форму – это добровольное решение, это тренировки и обряды, подготавливающие тебя к ритуалу перерождения. Никогда не слышала о насильственном методе превращения в лича!

- Иллия, только спокойно, - вдруг вкрадчиво заговорила Тришь. - Помни, от того как ты себя поведешь сейчас, зависит твоя жизнь. Хладнокровие и профессионализм, помни об этом!

Я повернулась к ней в полном недоумении, вроде, пока не истерю, и тут же кувырком рванула в сторону, нащупывая в темноте лук. К нам медленно, но верно приближались шарообразные дутые фигуры, возбужденно порыкивая и фыркая.

- Sakee! Я же вас всех спалила! – Не смогла удержаться я от крика, с возрастающим отчаяньем наблюдая за приближением трех «ищеек».

- Как видно не всех, - сделала «гениальное» наблюдение прабабуля.

- Ну, я так и подумал, что в башне ты поработала. Только думал найти отряд, а не одинокого диверсанта.

- Слухача,- абсолютно не к месту возразила я, мечась взглядом от лича к «ищейкам» и обратно.

- Слухач? Но кратковременная диверсия со сдачей прикрытия - не твой профиль.

- Все профильные работники сейчас «гостят» в казематах твоего коллеги.

- Значит, «серые» Раафа. Такое я тоже предполагал.

- Ну а ты, на чьей стороне? – «Ищейки» продолжали наступать, и мне оставалось только пятиться.

- Когда шел сюда, то был абсолютно не на твоей. А сейчас… Скажем так, упокоение Гварота именно сегодня не входило в мои планы, но я могу их и подкорректировать, если… ты пойдешь до конца. Не просто откроешь дверь своим и сбежишь…

- Конечно, не сбежим! – Рявкнула, не дослушав его, Тришь, а потом бешенной гадюкой зашипела мне в ухо. – Гварот – это та тварь, что держит меня!

- А если… Только возможно… Что я пришла…. за его филактерией. Будешь против?

- Могу я получить осколки… для коллекции? - Тришь милостиво кивнула, и я озвучила наше согласие. – Тогда иди к его покоям, я тут все подчищу.

Я нахмурилась, продолжая держать тетиву натянутой, что-то все слишком просто. Так легко согласился?

- Иллия, ему нет смысла врать, - словно прочла мои мысли Тришь. - Будь он враг, то убил бы тебя сразу, ну или захватил в плен на опыты, раз уж ты так его заинтересовала. Я никогда раньше его не видела рядом с Гваротом, а я знаю эту тварь, к сожалению, не один десяток лет. Значит, не такие они и близкие союзники. Однако в том, что он будет вести свою игру, даже не сомневайся, - возбужденно продолжила она тараторить рядом. - Так что внимательно следи, что говоришь. Нужно показать, что мы заинтересованы в сотрудничестве, но знаем, что каждый будет блюсти свои интересы. Мы не доверяем ему и не ждем доверия с его стороны, но готовы первыми пойти на уступки, если получим залог в честь будущего сотрудничества.

- Ну, во-первых, мне нужно сначала открыть ворота крепости, а во-вторых, ты убежден, что я слепо поверю тебе?

- А у тебя нет выбора, - указал он на нежить подошедшую почти вплотную, но так и не решившую напасть.

- У тебя тоже, ведь другая нежить не может коснуться филактерии лича.

- Хочешь доказательств? – усмехнулся тот, правильно уловив мои предпосылки.

- Гварот был твоим союзником, но ты, с твоих слов, вдруг решил его убить моими руками. А мы впервые повстречались десять минут назад.

- Он никогда не был моим союзником. Этот некромант один их тех, кто стоял у истоков проекта по превращению демона в лича. Скажем так, не это было моим желанием когда я обратился за помощью, но и терять вторую жизнь я тоже не намерен. Раз уж так получилось, то постараюсь получить от перерождения всю выгоду. Было удобно, что меня считали благодарным и послушным. В каком-то смысле быть Матушкином сыном весьма неплохо, ведь для тебя больше нет предела, только очередное перерождение.

- Матушка – это смерть? – Решилась я все же уточнить, как-то полубезумный блеск в его белесых глазах меня немного напрягает.

- Да-а-а, - потянул он, прищуриваясь, - но не ревнуй, падчериц она тоже не обделит своим участием, ведь их у нее так немного. Я научился жить, если так можно сказать про лича, и использовать новую сущность, но это не значит, что простил. Поэтому Гварот вернет Матушке ее дар чуть раньше, чем я задумывал изначально. И то, что к этому приложишь руку ты, только стечение обстоятельств, хотя не скрою весьма приятных.

- Этот сукин сын опасен, - процедила Тришь, - в будущем не стоит с ним больше контактировать. А сейчас собери в кулак всю волю и обаяние и постарайся выторговать с него помощь.

Я шагнула ближе к ней, чтоб стать совсем уж «обаятельной» для лича и начала торговлю.

- «Ищеек», как я понимаю, ты сдерживаешь?

- Да. Отпустить?

- Было бы продуктивней - устранить.

- Не любишь нежить? – Тонкие губы расплылись в ухмылке. – И даже больше – боишься нас!

- Опасаюсь – да! Но не больше чем любую другую угрозу для моей жизни.

- Врешь уверенно… как и все «серые», но нервозность выдает тебя, - теперь его голос сочился насмешкой. – Такой бешеной пляски твое сердце не выдавало, ни от моего вида, ни от преследователей, чем когда ты увидела «ищеек».

- А я тебя предупреждала – больше контроля! - раздраженно цыкнула Тришь.

- «Ищейки» пытались меня убить, ты - пока нет.

- Это предложение?

- Руки и сердца, - кивнула я и не без удовольствия понаблюдала за картиной: «Нежить ошарашенная, пучеглазая», гравюра с натуры.

- Вот так сразу? Может, хотя бы с родителями познакомишь?

- С дедулей она тебя познакомит, - фыркнула Тришь, - и четырьмя дядьками, после чего в «объятья» к своей Матушке ты перейдешь навсегда.

- Вообще-то руки и сердца я предлагала их, - кивнула я на «ищеек».

- Они не в моем вкусе,- скривился тот.

- У меня есть еще прожаренные.

- Фу-у-у, ты паленую нежить видела? Хорошо, что меня тошнить нечем.

- Успокою, вы и свежемороженые не розами пахните.

- Вот сейчас обидно было, - надул тот губки как жеманная девица, - я, между прочим, омываюсь регулярно.

- В крови девственниц?

- Я сказал, омываюсь, а ее обычно так мало, что и в глаз капнуть нечем.

- Совет вам да любовь! – рявкнула рядом прабабуля, мы оба аж подпрыгнули. Мне-то понято, в ухо орали, а его, видимо, по некроматическим каналам шатнуло.

- Как ты это делаешь? – вернулся к серьезному разговору лич, разом стерев всю дурашливость. – Не помню ни одного упоминания о таком воздействии.

- Не бери в голову, семейное наследие… Нет, не советую исследовать, - предостерегла я его от дурацких выходок. – Ну так как, лапы и сердца «ищеек» берешь себе, точнее на себя?

- Сердце – орган, обеспечивающий посредством повторных ритмичных сокращений ток крови по кровеносным сосудам у всех живых организмов с развитой кровеносной системой. Стоит ли напоминать, что нежити оно без надобности?

- У тебя его тоже нет? – заинтересовано уставилась я на его грудь.

- Не советую… исследовать, - оскалился тот и протянул руку в направлении нежити. В мгновение руны на металлических пластинах вспыхнули и засветились тусклыми переливами. Рука вспухла проявившимися рубцами давно заживших шрамов, а ногти удлинились и заострились как у хищной птицы. С его пальцев сорвались десяток мелких молний и устремились к «ищейкам» опутывая тех как липкой паутиной. Мои преследователи беззвучно повалились на землю бесформенной биомассой, еще несколько мгновений та шевелилась в конвульсиях, а потом застыла. На все это у него ушло не больше семи секунд.

- Иля, я не знаю, что это за тварь, но он только что разрушил элементы плетения некромантии, - Тришь полетела вперед и сейчас кружила над останками «ищеек». - Не снял, упокоив нежить, а именно разрушил, те просто развалились на разные части, будто их и не поднимали никогда. Это что-то вроде атаки «Звезды», но он разрушил лишь некроматические чары. Так может он не меня чувствовал, а «Звезду» в тебе, потому «запах» и показался ему знакомым? Со слов отца, он создал тот артефакт, базируясь на способности Владык alfilats разрушать магические связи. Откуда у этого гада такая способность?

Ладно, Тришь, не нагнетай еще больше обстановку и так понятно, что он не совсем обычный лич.

- Это сойдет за первый вклад в договор? – Возник вдруг тот за моим плечом, как бес из табакерки.

- Не совсем, - задумчиво отозвалась я.

- Иллия, аккуратно, не сильно напирай, - предостерег призрак.

- И что же ты хочешь как доказательства?

- Помоги открыть крепостные ворота, а в апартаменты коменданта пойду сама.

- Хм-м-м.

- Понимаю, тебе нельзя засветиться рядом со мною, ведь кто-то да ускользнет из крепости и донесет, что видел тебя с налетчиками, но и ты пойми: смерть Гварота лишь дополнение, а основная моя задача вытащить остатки моей десятки, а для этого впустить в крепость троллей для отвлечения внимания гарнизона.

- А какие у меня есть доказательства, что ты не уйдешь, как ворота будут открыты?

- Потому что сначала, я пойду за филактерией, а только потом за десяткой.

- Молодец, продолжай держаться выбранной линии поведения, - поддержала меня Тришь. - Чуть больше расслабленности, пусть верит, что все в его руках. Если сейчас пойдут угрозы, то…

- Предашь договор – и даже Матушка тебя не спасет! Убью! И буду разбирать и собирать, как витражную мозаику!

- Есть! – Прищелкнула пальцами прабабуля. - Объект готов к использованию. Теперь смирения в голосе добавь и дожимай.

- Понимаю, - опустила я покорно взгляд в землю. – Обратной дороги у меня нет.

- Умница, - подтвердил лич и провел пальцем по моей щеке, мне даже удалось не вздрогнуть. – А теперь найди мне парочку помощников для задания с воротами, пока я с оставшимися «ищейками» разбираюсь, и на время разбежимся.

- Помо…

- Ему нужны трупы, - перебила меня Тришь, - свежие трупы. Он отправит их в башню открыть ворота.

- Какие-то особые требования к «помощникам» есть? – Внесла я поправку в вопрос.

- Не уродуй их сильно, пусть будут похожи на живых. Это крепость некроманта, но блуждающие безголовые трупы и т