По данным потухшей сети Основателей, известно, что таких ядер четыре. Задача – уничтожить, не разбудив. Чертежи по воспроизводству оружия прилагаются.

Нынешний Владелец ракеты Эсхельмад, доверяем тебе ключ-карту данного кристаллизованного мира. Связавшись с компьютером, который сохранился в прошивке, мы оставили все известные координаты Колыбелей и Чёрных Ядер. Возлагаем миссию, как на идентифицированного потомка, восстановить сеть Основателей. Наладить связь с помощью новых ключ-карт, воссоздать координационные компьютеры Колыбелей. Сделать это можно только после уничтожения Ядер.

Ровальд ещё не понимал в насколько сложную миссию он ввязывается. Но звучало всё очень интересно. В какой-то степени, даже почувствовал себя героем. Шкала важности поднялась на самый пик, гордость заискрилась. Но так ли просто всё это?

Странная папка 7 – Генератор ключей. Оказалась не папкой, а окном ввода, в которой надо указывать идентификационные номера колыбелей или оставшихся от них Эсхельмадов. Что делать с зёрнами Стражей и как их добывать, непонятно. Однозначно, даже имея Стража под боком, он не будет рыться в нём. Это слишком сложная идея с непонятным набором действий и последствий.

Устав, Ровальд решил ознакомиться с остальными файлами попозже. В конце концов, он уже и так не спал тридцать часов, а корабль уже входил в атмосферу, захватывая огненные всплески. Впереди координаты колыбелей, поиск оставшихся эсхельмадов. Насколько Ровальду было известно, таких всего 3. Все они переделаны. Целая куча гипер-прыжков, на которые потребуется куча кью-рада.

-Писец миссия. – Лёг на выехавшую из стены кровать Ровальд. – Но всё лучше, чем блуждать по социальной лестнице среди недоархеологов. Они даже разговаривать не хотят. Тоже мне, товарищи. Думал, археологи, это жизнь, о. А оказывается, это та же канализация. Да ещё работорговля, пираты. Мне на Парфее и академии совсем другое втирали. – Он хотел было сплюнуть, но жалко было портить пол корабля. – Эсхельмад. – Попробовал слово на вкус Ровальд. – Эсхельмад…

* * *

Целых три недели Ровальд выискивал вход в подземное царство Широ. Но каждый раз пески вновь заваливались в яму.

Взрыв, рассчёт, новый взрыв. Грави-экскаватор отделялся от корабля, подплывал на магнитной подушке, рыл своим ковшем, без устали. Взрыв, работа ковшом, взрыв, работа ковшом. Туда-сюда, туда-сюда. Он только и делал, что мотался. Но пески пустыни делали своё дело, оттягивая неизбежное.

На дне показалась кладка. Расчистив от песка, он закрепил склон из клеющего пистолета. Да, кладка, в ней трещина, которую требовалось расширить. Но тяжелый, буквально, повышенный плотности местный кирпич вымершей цивилизации. Уже известно когда вымершей. Как и все расы, шестьсот тысяч лет назад. Так просто не расширить. Ни руками, ни ногами, ни экскаватора не хватит. К сожалению, и здесь придется заложить.

Рядом проелет булыжник размером с голову, за ним посыпался дождь из песка и посреди пустыни раздался довольный крик, который тут же погасили ветра.

Спускаясь и проваливаясь по колено в песок, Ровальд добрался до стены, погладил её, словно драгоценный камень. Она была на ощупь приятной, гладкой. Расщелина раскрылась на несколько метров, а внутри ничего не видно. Темнота, блажь блаженная каждого фильма ужасов. Что же там внутри? Опасность, чудовища, странные ожившие механизмы или бешеные вурдалаки, что же там?

-А, ну что там? – Довольно протянул Ровальд, заглядывая внутрь и включая фонарь на голове посильнее. На планете, по данным навигации, никого. Только он и ночевые базы исследователей, где, если что, можно помыться и даже подать SOS сигнал. Но внутри никого не было. Тишина, темнота. И место, из которого он выглянул, было очень высоко над полом. До дна фонарь еле доставал, а ведь он был мощный. Ровальд присвистнул и пошёл обратно. Пора собираться в путь, и не беда, что солнце заходит за горизонт, а небо темнеет. Не беда, ведь никого, кроме него, на планете нет. Цивилизация Широ исследована, и в ней ничего, совершенно пусто. Одни россыпи материалов, сплошные сокровища такого рода. Ровальд, насвистывая, буквально купался в лучах радости.

Он нажал пару кнопок и ноги усилились нейромышцами, больше напоминающими резиновые жгуты.

Солнце последний раз подмигнуло, и исследователь полетел в чернеющую пустоту. Двигатели на ранце сзади заунывно выли.

Включились фонари, которые били в даль как маленькие прожектора. Пучки света выхватывали широкие колонны. Столь широкие, что пролетая мимо них, в какой-то момент, можно было посчитать их за стену.

Всё пространство было населено этими опорами. Покрытые иероглифами, они хранили некие тайны. Говорят, это живое программирование на долговечность. Стоит разрушить черточку, и вся конструкция тут же обвалится.

Пролетая, Ровальд включил широкое сканирование. Ровальд направил грави-двигатели дальше вперёд. Судя по данным навигации, людей здесь ещё не бывало.

Спустившись чуть ниже, стал виден пол, которые целиком состоял из длинных узких ступеней, которые приглашали вниз.

Сумрак и широкий туннель, плачущий вниз. Непередаваемые ощущения. Где-то вдалеке капала вода, эхом раздаваясь по округе.

-Глубина 460 метров. – Известил ИИ корабля. – При достижении отметки в 700 метров, связь даст помехи. После 900, может быть утеряна.

Лестница то начиналась, то заканчивалась. Спустя час планирования, археолог достиг отметки в 660 метров. Замигал датчик нарушения связи.

Ровальд огляделся: тьма сгущалась со всех сторон, словно туман. Приземлившись, он отточенным движением достал реплицированную еду, и быстро орудуя вилкой, проглотил картофелины с ароматом курицы.

-Какие аномалии зафиксированы?

-Самая распространённая: призраки Широ. Это зрительно-слуховая галлюцинация, вызванная сбоем в работе мозга. Приборами звуки не фиксируются. Лабораторным путем не выявлены, но задокументированы реакции. Страх, испуг, пробуждение совести, желание вернуться.

Да, вот желание повернуть было с самого начала.

Ровальд сложил всё обратно в пакет и прислонил к карману. Через мгновение мусор всосался.

Погружаясь в неизведаное, искатель столкнулся с неприятным фактом. На глубине 750 метров связь с кораблем действительно начала сбоить. На 780 прервалась.

На 850 метрах письмена на колоннах обретали цвета. Сначала светло серые тона, но чем глубже, тем голубее становились. Было красиво. Предположительное дно, где должны быть залежи металла – 1200м. Но преодолев эту отметку, ничего не изменилось. Бесконечно широкая лестница всё так же углублялась. Это был не вариант.

Тогда Ровальд направился в бок, искать стену.

Спустя час скитаний она показалась. Литая, тянувшаяся от пола. Прошлые искатели находили металл в комнатах, которые располагались за стенами. Предполагалось, что инопланетяне Широ посредством взаимодействия с иероглифами открывали и закрывали стены, управляя свойствами материи. Обычных проходов не существовало.

Единственный способ попасть в пустоты, это не взрыв, а создание проёма. Выпил. Взрыв мог похоронить заживо. Костюм бы спас от завала, но не дал бы выбраться.

Целый час Ровальд плавил камень обычным резаком. Вроде просто кварц и минералы, а времени сжирает расточительно много.

Не ясно, есть ли внутри запасы Кью-Рад, но энергия почему-то падала несвойственно быстро.

-Выплавка камня завершена. - Оживил обстановку женский голос.

-О!

Археолог прислонился усиленным метапластинами плечом, нейромышцы вздулись. Скрип, небольшой шаг вперёд, ещё шаг, ещё скрип. Каменная плита въезжала внутрь, издавая стоны, как умирающий неведомый зверь, а эхо отражалось от колонн, создавая душераздирающую комбинацию воплей.

Проход свободен. Свет фонарей ударил по стенам, освещая небольшую комнату.

На другом конце был прямоугольный проход. Вот там уже может быть что-то интересное! Исследовательский дух захватил Ровальда. Обрадовавшись, он стал приближаться к проёму. Сплошная стена тьмы сжирала любые пучки света, оставляя за собой право на неизвестность.

-Запись. Проверка безопасности. Глубина 1381 метр.

Включив фонари на полную, он направил их в проём. Но ничего.

-Сканирование.

-Ответ отрицательный. Пространство нераспознано. – Раздался женский голос.

-Да ладно?

Сглотнув, Ровальд решил нарушить все археологические устои и протянул руку вперёд. Рука вошла в темноту по локоть и обратно. Вроде целая.

-Световая аномалия.

-Зафиксировано.

О таких он не слышал. Может быть, в других секторах это могло быть нормой, но не здесь. Тут таких вещей не должно быть.

-Первый пошёл.

Маленький кусочек металла откололся. Маневрируя микродвигателями он скрылся за чёрной стеной.

Женский голос:

-Связь с дроном потеряна.

-Анализ.

-Радиопомехи, светошумовые в том числе. Предположительно, спрятанное пространство.

За всё время исследований Широ никто не столкнулся с чем-то враждебным. Вся среда была безопасна. Обвалов опасаться не стоило. Возможно, помехи излучает минерал. Если дрон вернётся спустя пять минут, значит, безопасно.

Но дрон вернулся быстрее. Ровальд подключился к нему и удивился:

«Данные зашифрованы»

-У чё?!

Загорелась вторая надпись:

«Расшифровка спадёт, когда войдёте»

-Бог с тобой. – Ровальд выставил энергощит на полную мощность.

Готовый вплоть до мгновенной телепортации, Ровальд вышел под голубое небо в толпу спешащих людей. Людей?

Это были не люди. Существа с оливковой кожей, вытянутой макушкой, вместо рта висящий комок плоти с парой разрезов. В длинных белых балахонах, скрывающих даже ноги. Словно монахи одной секты.

-Добро пожаловать.

Ровальд вздрогнул и обернулся: лотки, лавочки, палатки, шатры. Гуляющие инопланетяне полностью игнорировали чужака. Тот же самый инопланетный рынок.

-Добро пожаловать, человек. Я здесь.

Роваль повернулся в другую сторону и увидел инопланетянина, который стоял вдев рукова друг в дружку. Из под коричневого капюшона свисала стена кожи с прорезями.

Неожиданно мир моргнул, вновь погрузившись во мрак. На мгновение вдалеке глаз Ровальда выцепил светящиеся точки. Но всё тут же вернулось обратно.

-Все знают для чего прибыл. Меня зовут Санскритусорос. Можешь просто Са. Я сопровождающий. Я представитель Широ.

После каждого произнесённого слова складка кожи сотрясалась.

-Не суть. – Дрогнуло изображение Са. - Пошли.

И Ровальд пошел. Встречный поток людей расступался как река.

Са вёл через бесчисленные палатки с товарами. Вскоре они приблизились к раскрытым мешкам с голубой стружкой. Металлический блеск наводил на мысли, что вряд ли, но это может быть оно.

-Сколько теперь, Са? Кивнул торговец за прилавком. Его свисающая кожа пару раз встряхнулась. Затем исчез он сам, целиком. Са спокойно смотрел на исчезнувшего как ни в чем не бывало, пока тот не появился вновь, и повернулся к гостю:

-До тебя приходили такие же. Разглашать информацию о нас ты не... – Са исчез, затем снова появился из ниоткуда. - Ты прошёл врата. Значит, часть твоей памяти принадлежит на...

Обстановку адекватно оценить трудно.

К прилавку подходили другие инопланетяне, чем-то обменивались с продавцом, клали горсть порошка в карман и уходили. Происходило явно что-то обычное. Но не для Ровальда. Присмотревшись, он понял, что изображения всех и каждого мерцали с высокой скоростью. Голограммы. Проверяя догадку, он задал вопрос:

-Вы настоящие?

-Да.

-Но вы дрожите. Вы голограммы.

-Мы не знаем, что такое голограмма. Мы это мы, мы не дрожим, мы всегда тут были. Что до великого погружения, что после. Бери то, за чем пришёл.

Ровальд посмотрел на горки голубой стружки в небольших полураскрытых кунжутовых мешках.

-Чем платить?

-Ты уже заплатил памятью, которую мы используем на своё усмотрение.

Ровальд временно охватил ужас, но, это всё-таки голограммы, которым тысячи лет. Вряд ли у них все транзисторы на местах. Поэтому, он смирился с ответом.

-Две тонны.

-Одна горсть, одна тонна. Две горсти, две тонны.

Ровальд почти попрощался со своим рассудком.

-Тебе есть куда положить горсть?

-Есть вакуумный… Карман. Карман.

-Нет, ты не понял. Это много. Твой карман разорвёт. На этих не смотри. - Не унимался торговец. – Кивая в сторону уходящих со своей горстью «людей». Затем всё вновь исчезло, и Ровальд остался во мраке. Минуту, две, три. Ничего не происходило. Огоньки в дальних краях уже погасли. Вряд ли что-то изменится. Он включил фонари, и о чудо, обрёл зрение. Перед ним был голый пол, на котором высыпано много стружки.

-Кью-рад… - Протянул Ровальд.

Обычным путешественникам хватило бы пару горстей. Но ему предстоит особо долгий путь. Запихнув в сумку сколько влезло, он развернулся и обомлел. Вся комната, огромный зал чудовищных размеров, была компьютером. Стены состояли из плоских проводов, которые приклеенные прямыми линиями, под прямыми углами, то извивались, то скрывались и появлялись вновь. Изредка где-то горели огоньки, которые постоянно гасли. Они пытались включиться, но что-то не срабатывало. Но вот вдалеке выхватился чёрный прямоугольник. Тот самый. Дойдя до него, он услышал, как что-то завибрировало. Огоньки почеередно загорались. Их становилось всё больше. Они перешли на потолок, превратившись в странное звёздное небо.

Са стоял всё так же рядом, а продавец не моргая ждал решения.

-Поверь. Это много. – Сказал Са.

Ровальд огляделся. Нет, он стоит там же, где стоял. Его… Перенесло. Мгновенно. Обратно. Испытав чувство давящего страха, Ровальд открыл рот, чтобы что-то сказать. Но нет, нечего. Он посмотрел на радар, координаты изменились не сильно, но да, его перенесло на самом деле. Тихонько успокаиваясь, он смотрел, как те смотрят на него и ничего не делают, ожидая ответа. Зависшие голограммы. Вечный компьютер, который не отпустит, пока не выполнишь его скрипт. То, что должна сделать программа. Если не пережить событие, видимо, его будет вечно возвращать сюда. Либо дождаться нового затухания и кинуться к стене быстро?

-А вот в этом мешочке одна горсть это десять тонн, - Указал продавец на соседний. – А в этом, горсть, это килограмм. Всё правильно. Одна горсть, одна тонна. Не путай.

Ровальд взглянул на свой вакуумный карман, в котором запросто поместиться ещё пять пакетов от еды, и уж тем более много горстей этой стружки. Хотя в сумке, которая была уже в руке, этого кью-рада уже было до краёв. Возвращаться сюда точно нельзя. Бог его знает, как компьютер зависнет. Если он умеет телепортировать по своему усмотрению, то уничтожать его тем более опасно.

-Нет, - словно прочитав мысли, сказал продавец, - плохой корман. Бум-бум. На, - он протянул джутовый мешочек, в котором, по меркам торговца, было ровно две горсти.

-Взял? Пошли обратно, сказал Сан.

И выбора не было, они пошли. Ровальд нёс мешочек в руке с нежеланием вспоминать теорию многомерного пространства.

-Хорошо тебе. Получил, что хотел. – Похвалил Са. Забывая, что и они получили что-то в виде его памяти. Судя по всему, что-то важное.

Ровальд посмотрел на рясу представителя Широ, на спешащих инопланетян, у которых на поясах крепились десятки таких мешочков. Изображения мерцали, кажется, чуть сильнее.

-Но куда мы идём?

-В другой проход.

-Что?

-О, не ты первый. Металла осталось много и в недрах. Ты мог просто спустится в самый низ. Но, раз пошёл сюда, добро пожаловать.

-Недра глубоко? Я спустился ниже 1200 метров.

-Тридцать раза по столько же. Если, по-вашему.

-Как информацию в дроне зашифровали?

-Примитив. Что там шифровать.

-Ты ведь компьютер.

-Нет, отстань. Есть много вещей, которые существуют только на других уровнях реальности. На этом уровне ты видишь то, что можешь. И слава тебе господи, что ты видишь только это.

И было неясно, говорит Са про стены компьютера, которые Ровальд мельком увидел, то ли про голографическую реальность.

В середине торговых улочек оказалась башня из песчаного кирпича, столь же жёлтого, как и песок. За дверным проёмом неосвещённая маленькая комната. Стоило ступить внутрь, как тьма накрыла. Над головой зиял разлом. Его вход, до которого он докапывался три недели. Активировав скалолазное оборудование, поднялся. На самом верху увидел терпеливо ждущий корабль. Эсхельмад. Теперь он совершенно по-другому смотрел на него.

-Вас не было ровно 12 часов. Сэр, я занесу ещё одну аномалию, телепортационную.

-Ты видел их?

-Кого их, сэр? Только темнота и то, что вы ходили, разговаривая. Ваш связной даже записал скрежет ног. Бортовой компьютер почти всё воспринимал и обрабатывал мгновенно.

Ровальд оглянулся в последний раз на расщелину позади. Шикнула дверь и, расстегнув скафандр, Перед глазами на широком экране вновь показался представитель цивилизации Широ — Са:

-Уважаемый человеческий исследователь. Отныне, ваша память принадлежит нам. - На этом экран выключился. В последнее время начинало казаться, что корабль мог взламывать любой желающий. Успокаивало, что это дрон подключился, а не тот компьютер-комната Широ. Тот же самый скрипт.

Ровальд посмотрел на джутовый мешок, мирно лежащий на подставке для артефактов. Подошел и, открыв лёгким движением руки склад, вытряхнул содержимое мешка на центр пола и вышел.

-Получено две тонны Кью-Рада, сэр.

Мешочек в руке был пуст. Но оставалась сумка. Открыв отсек снова, он высыпал и сумку. Но стоило закрыть грузовое помещение, как данные обновились.

-Получено ещё тринадцать и шесть десятых тонн кью-рада. – Издал голос бортовой ИИ.

Силой плазменного огня Архимед упёрся в землю и, расплавляя всё и вся, поднял ураган пыли. Высота увеличивалась, скорость неукротимо повышалась. Несколько слоёв атмосферы позади, космос развернулся перед Ровальдом.

Что-то подсказывало, что он оказал невидимую услугу тому месту, которое дало ему Кью-Рад. Причём, услугу, несоизмеримо большую, чем та стружка, которую получил.

* * *

По пути на ближайшую станцию его снова остановил полицейский патруль. Где на встречу из геро-камеры вышло целых два крепких, но живых человека. Уверенных, простых. Человека. Они больше выглядел как бугаи, которые грабят людей. Но лица были почти добродушные.

-Сэр…

-Работорговля? Нет, не слышал.

-Какая работорговля? Вы чего? Просто плановая проверка, рядом пролетали. Хотели известить, что тут бродят корабли, которые маскируются под полицию. Будьте осторожны, бог их знает, что у них на уме. Говорят, там ещё робот такой, с большим лупо-глазом на лбу. Не давайте ему сканировать корабль.

-А то что?..

-А, они уже были. Понятно. А то ограбят, как и всех до вас.

-Он писк длинный издал, потом ушли.

-О, тогда вам повезло.

-Почему?

-Писк свидетельствует, что с вас брать нечего. А может, дело с вами иметь опасно. У вас никаких роботов с собой нету?

-Да вроде. – Неуверенно растянул Ровальд, украдкой вспоминая, что есть некий автоматический доспех Страж, который должен был быть наследием его отца. Простым антиквариатом, а оказался частью корабля Эсхельмад, которому ещё больше, чем шестьсот тысяч лет.

-Чтож, сэр, всего доброго, будьте аккуратны. Спасибо за сведения с камер. Спасибо, что впустили, всего самого наилучшего, удачного полёта. – Двери закрылись, оставив космолога на едине со своими мыслями о пиратах.

* * *

За барной стойкой сидел одинокий космонавт. Робот бармен протирал стаканы и бойко, по-озорному поглядывал на посетителя, который был единственным за долгое, долгое время. Механические руки ловко двигались, добираясь до самых мелких загрязнений.

-Что будете, сэр?

-Кофе не допил.

-У вас такой вид шокированный. Вы недавно в археологии?

Ровальд молчал. Откуда узнал? Тварь, но ладно. Всё равно. Главное терпеть. Это не вечно.

-Возьмите, от заведения. – И у космонавта, прямо из стола поднялась кружка свежей воды.

-Угу.

Рядом подсела Орин. Ещё более бледная, чем обычно. Нервная улыбка. Край губы периодически подёргивался, напоминая те самые голограммы Широ.

-Космос не спит. – Оценил подругу Ровальд.

-Слышал, да?

-Да. В смысле? Что?

-Тот объект, что ты скинул военным, попал на первые полосы. – Оин присвистнула. - Сплошная бойня. Погибло много техносолдат. С нашего возвращения роботов там явно прибавилось. Всё ожило как следует, и, кажется, прибавило в численности.

В мыслях закралось желание купить боевого дроида. Снаряды к нему, правда, дорогие. Впрочем, этими мыслями не объяснить маленький ужас, который прошёлся по душе Ровальда. Это чувство напомнило о миссии, в которой он стал невольным, но полноправным работником. Ещё недавно его это радовало, но теперь. Он к этому был просто не готов морально. Сначала всё казалось проще. Одно дело, когда раз, и всё закончилось. Другое, когда раз, два, и конца нет. Отголоски здесь, и понимаешь, что будут ещё.

-У меня есть запись с авангарда, знакомый переслал. Хочешь глянуть? – Подвинулась поближе Орин, а краешек губы всё так же нервно подёргивался.

-Блин, да что с тобой, Ори?

Девушка перестала улыбаться. Но ненадолго. Она протянула тонкий планшет, на котором хорошо была видна высадка солдат внутрь Колыбели Человечества III.

Даже будучи бронированными сверху до макушки - солдаты погибали быстро. Роботы-пауки ползали по потолку, и накидывались, просверливая небольшим пучком лазера мгновенные дырки в головах солдат, отпиливали их руки и ноги, и убегали обратно на стену. Обычное оружие их не брало. Но, постепенно земная коалиция брала своё. На троих наших, один их.

-Клоны. – С пониманием дела сказал Ровальд.

Но вот на встречу вышел танк-треног. Нарастало перерастающее в свист гудение. Потеря связи. Конец видео.

В следующем: вышли солдаты с грави-щитами. Всё летящее в них должно было либо менять траекторию, либо отскакивать. Но в глубине разрушенного линкора их встречали бойцы с длинными лезвиями, которые впитывали любую энергетическую атаку. Двигались быстро, даже молниеносно, но не все. Многие шли медленно.

Неожиданно дельта-гены получили странные щиты, которые, наподобие гравитационных, заставляли снаряды огибать. Вся разрушительная энергия устремлялась внутрь щита и поглощалась, подпитывая захватчиков миров ирон ритикулус. Пушки танков заряжались всё быстрее, пауки уже не приземлялись на головы, а сшибали своим весом насквозь. Было видно, наших теснят.

-Красная тревога! - Крикнул кто-то на видео. Но Ровальд прервал и повернулся к Орин.

-Что с тобой? Бледная, губа вздрагивает. Пираты?

Девушка хотела ответить хладнокровным металлическим голосом, но в ответ вырвался дрожащий, неуверенный. Словно девочку наказали, и она хотела объясняться, вместо того, чтобы просто ответить. Наконец, взяв себя в руки, ответила.

-Нет. С ними я дел больше не имею. Не переживай. Тебя это не касается. Просто неудачно вышла из гипер-прыжка. Не стоило мне перезагружать в гиперпространстве межпространственный навигатор. Электрошоком долбануло по всему кораблю. Хожу как зомби.

Ровальд с сомнением поглядел на девушку и продолжил воспроизведение.

Картинка сменилась на внешнюю камеру со стыковочного корабля. От флотилии военных отделилась точка и устремилась к древнему крейсеру.

Лазерные плотные лучи теснили солдат с щитами. Их кибернетические глаза сужены, чтобы не повредить мозг обилием ярких излучений. В ту же секунду стену проломило, перегородив проём обеим силам. Со стороны танков-треногов, которых были уже десятки, стоящих друг за другом, развернулся вихревой порт и на них молниеносно выпрыгнули киборги. Команда чистильщиков перемещалась вспышками света, изображение дёргалось. Они то исчезали, то появлялись с другой стороны. Щит не выдержал и первый древний воитель упал, ударившись о пол с корабельной дрожью. Вскоре пал ещё один танк-треног. Из которой вылез паук, которого тут же разорвали на части, за ним ещё один. Нет, эти бойцы не могли быть голограммами. Они двигались быстрее глаза, преодолевая десятки метров, за доли секунды меняя удары и уничтожая противника. И такое хранилось в закромах военных? Страшно подумать.

Пауки-роботы потухшим взглядом упирались в металлический пол. Таких становилось всё больше. Странные провода торчали из разорванных голов, словно будучи только наполовину материальными, из них струились и гасли пучки тёмной энергии.

Зачищался каждый проход. Двери отсеков принудительно раздвигались, а содержимое подвергалось растворению в адском огне.

Десятки часов блужданий по тёмным коридорам и пустым каютам, отсекам с медицинским оборудованием и бывшими гидропонными фермами Джамша перемотала одним движением пальчика.

Попадались кадры с пустыми черепами в скафандрах, застывших в вечном крике. Каким-то нутром Ровальд чувствовал, что в этих костюмах технологии применялись на уровень повыше, чем есть сегодня у человечества.

Перемотка.

Командирский мостик. Повреждённые панели, вырванные терминалы, лопнувшие мониторы с торчащими микросхемами. Вокруг лоскуты ткани, разбросаны кости.

Сначала странный экземпляр человеческой анатомии не заметили, но, приблизившись к одному из кресел, биомеханические солдаты обнаружили голый скелет из гладкого металла с визорами вместо глазниц. Немигающе пустым взглядом он вечно изучал обстановку, наверно, тысячи лет.

-Анализтор! - Раздался голос на видео.

К скелету подошёл киборг, отличавшийся от всех какой-то донельзя навешенной аппаратурой и стал исследовать субъект. Внутри засекли небольшой, но мощный источник питания. На сканере было видно, как он разгорался, наполняя светом металлические кости.

Один из пальцев скелета дёрнулся и, заметивший это киборг, мгновенно среагировал, приставив к голове лазерное ружьё. Выстрел не состоялся. В ту же долю секунду скелетная рука схватила, сжала дуло. Что-то зажужжало и раздался взрыв, который отбросил солдат, но некоторые смогли устоять и мгновенно вступили в неравный бой. Какое-то время они справлялись, металлическому скелету не удавалось что-то противопоставить, затем, он просто исчез.

Мощных киборгов, прошедших не одно сражение с самыми странными существами галактики рвали на части, словно бумагу. Провода, искры, металл с плотью, всё перемешалось. Чистильщики мерцали, пытаясь двигаться по привычной схеме, но их ловили. Из ниоткуда появлялась механическая рука, отрывала голову от туловища, и тело уничтожалось так быстро, словно оно испарялось. Но на самом деле, это просто были мощные разрывы всего на более мелкие части. Вскоре комната оказалась заполненной теми же самыми кусками ткани скафандров, только к ним добавились куски современных военных киборгов.

Теперь всё шло в обратно направлении. Скелет проходил сквозь силовые солдат с грави-щитами, как воздух сквозь деревья.

-Антиматерия?

-Да. С контролируемым контуром.

Значит, у некоторой цивилизации прошлого получилось наладить отношения с антиматерией. Такого ещё не было.

-Чудовищная технология. Это второй раз, когда её находят?

-Да, при таких же обстоятельствах.

Военные силы уничтожались с постоянной скоростью. Хорошо, что по протоколу, древний корабль заминировали.

Вид камеры сменился на общий с космоса. Вот он величественный корабль протославян, сдавшийся тысячи лет назад под натиском ирон ритикулус.

Датчики показывали крайне быстрое передвижение киборга. Удивительным образом он уничтожал заряды взрывчатки один за другим. Взрыв сверхновой звезды разворотил остаток линкора, который теперь являл собой сплошную фабрику по воспроизводству древней расы роботов. Множество секретов, способных послужить человечеству, оказались навсегда утерянными. Жалко было центральный компьютер Колыбели. Он ничем не заслужил такую учесть.

Вокруг взрыва засверкал плазменный шар. Впитывая термоядерную волну со всеми осколками конструкций, он жадно искрился всплесками молний. Теперь это место действительно напоминало сверхновую звезду, а астероиды вокруг заиграли зеркальными отсветами.

Уничтожено было всё, что оказалось внутри шара. Даже каменные породы. Растворилось на молекулярном уровне. Из-за возмущения, внутри шара появилась маленькая чёрная дыра, которая всосала оставшееся Ничто.

Взрыв постепенно утихал, всасываясь следом, и вот, завершилась эпоха странных событий. Угроза человечества истреблена.

Спустя минуты, посреди образовавшейся пустоты осталась точка с неровными краями. Фокус наблюдательной камеры увеличился. Тот самый скелет-киборг, или что это, висело в космосе с оторванной ногой. Видимо, она сгинула следом.

Вцепившись в ближайший пролетающий астероид, оттолкнулся и приземлился на другой астероид, побольше. Он стал передвигаться таким образом. Вцепляясь, переползая и отталкиваясь, словно насекомое.

Это было уже не красная тревога. Что-то позловещее.

За скелетом наблюдали, избегая контактов. Понятно, что он неподвластен любому оружию. Но и скорость киборга была уже не той. Взрыв не прошёл бесследно.

Лавируя следом, командование приняло решение атаковать космическими снарядами для замедления его передвижений.

Но все выстрелы из орудий скелет игнорировал. Созданные силовые поля. Даже фокус избыточного потенциала двигателя. Ничто не влияло на киборга. Препятствия проходили сквозь него. Но именно в тот момент, когда снаряды пролетали насквозь, он так же проходил сквозь астероиды, будучи не в состоянии за них уцепиться. На этом трансляция прекратилась.

-На одно чудовище больше. – Убрала планшет Орин.

-Глазам трудно поверить. Гипотетически, столкнуться с этим киборгом мог каждый из нас.

-Ров, как думаешь, нас будут искать?

Парень хотел рассказать про то, что ему стало известно. Ведь она имела право. Про расу захватчиков миров, Эренас-12, Эсхельмад, Страж, миссию. Вместе поработать над этим. Но, нельзя. Если Орин будет много знать, из неё смогут это вытянуть. Оставалось ещё много информации для изучения. Как минимум, поиск шины для подключения к родному компьютеру Эсхельмада.

Галлограф на руке сыграл простенькую мелодию.

Приняв на почту письмо Ровальд удивился. Он, выпускник космической академии пехоты, официальный археолог по лицензии №… и, как сын известного исследователя, обязан поделиться источником сведений, в котором обнаружил опасный военный объект №B-4j в секторе U… У вас трое суток. Иначе изоляция до выяснения обстоятельств.

⇐ Предыдущая 12