Часть третья 7 страница

- Что они рассказали тебе?

- Только то, что девушка получила серьёзные травмы, пока была на ночном дежурстве, - ответил он. - Грас, как врач, сказал мне, что ушибы получены в результате избиения, - его глаза сощурились, - что на Кейлу напали. Чарльз отказался обсуждать этот вопрос, но со словами Граса согласился, - его бровь вопросительно изогнулась. - Так что там произошло?

- На неё сзади напали трое мужчин, как трусы. Она сказала, что не разглядела их, они все прикрыли лица, и она не сможет их опознать, если увидит. Так она говорит…

- Ты не веришь ей?

Джессика пожала плечами.

- Она что-то не договаривает, могу сказать точно. Может быть, она не хочет расстраивать меня, - девушка вздохнула. - У неё даже не было возможности отбиться, если бы ей удалось вытащить меч, это была бы совсем другая история.

- Ясно, - сэр Ричард откинулся на спинку стула и нахмурился. - У тебя есть какие-нибудь соображения, почему на неё напали?

Джессика помотала голой.

- Она не сделала ничего, чтобы заслужить такие побои. Она почти всё время со мной, и я не видела, чтобы она беседовала с кем-то, кроме Саттона.

- Я так и думал, - сэр Ричард нервно запустил пальцы в бороду. - Надеюсь, тебе не нужно объяснять, насколько это всё серьёзно, - твёрдо сказал он. - Кто-то избил Кейлу… кто-то, живущий в этом замке. Ты догадываешься, к чему это может привести, да?

Джессика внезапно поняла, к чему ведёт её отец, и как она сама не пришла к этому.

- Среди наших солдат есть преступники… даже, может быть, и предатели, - громко воскликнула она и тут же нахмурилась. - Но какой смысл? Зачем нападать на Кейлу?

- Может быть, не она была конечной целью, - осторожно объяснил Ричард, - может, кто-то напал на неё, желая навредить тебе.

- Мне?!

- Успокойся, Джесс, - твёрдо сказал он. - Просто подумай. У Кейлы врагов нет, но ты за последние пять лет отправила в преисподнюю или наказала своим мечом многих. Среди оставшихся в живых многие хотели бы отплатить тебе той же монетой. Да к тому же, кто-то из солдат может завидовать тебе.

Джессика задумалась над словами отца. Со вздохом она поняла, что старый рыцарь абсолютно прав. Помимо тех, кого она победила и захватила в плен, были и другие, те, кому не нравились её успехи, кто завидовал её умениям и уважению, которым она пользуется у простых людей.

- Это не моя вина, что я хорошо справляюсь с тем, что делаю, - сердито сказала она.

- Я знаю, Джесс. Но сейчас мы обсуждаем другой вопрос. Кто-то решил напасть на Кейлу, потому что это самый действенный способ причинить тебе боль. Ты не скрывала ни от кого, как она тебе дорога.

Джессика почувствовала, как от злости закипает кровь.

- Значит… её могли так избить из-за меня?

- Это объясняет многое, - он расцепил руки, - так или иначе, этот случай нельзя оставлять без внимания. Я не могу позволить себе держать среди солдат преступников, только не сейчас, когда через несколько дней прибудет сэр Вильям.

Джессика прекрасно понимала это. Если Ланкастер увидит хоть малейший намёк на слабость у людей Ричарда, он никогда не пойдёт на мир. ДаГрэн так долго оставался сильным в этих суровых землях только благодаря умениям и сплочённости его людей. Под предводительством сэра Ричарда, а до него – его отца, ДаГрэн выстоял за счёт беспрекословного повиновения солдат своим мудрым правителям, которое подкреплялось гордостью за них. Преступники могли возбудить волнения в казармах, а Джесс много раз читала в книгах о том, как многие правители были свергнуты только из-за того, что вовремя не предупредили бунт в рядах своих солдат.

- И что ты планируешь делать? - спросила девушка. - Мы не знаем, кто напал на Кейлу, может, их было больше, чем трое? И мы понятия не имеем, кто за всем этим стоит.

Сэр Ричард нахмурился и встал, давая понять, что уходит.

- Я просил сэра Майлса разобраться с этим, - задумчиво сказал он. - Может, кто-то что-то слышал, или, может, кто-то не присутствовал на посту, когда должен был. Но на всякий случай ты держи ухо востро, - он посмотрел на расслабленную фигуру Кейлы. - Будь внимательна, и не только за Кейлой приглядывай, но и сама берегись. Ведь пока нам ничего не известно.

- Хорошо, отец, - пообещала она, неуклюже обнимая его. - Дай знать, если что-нибудь найдёшь, ладно?

- Конечно, - лорд уже открыл дверь и шагнул в коридор, как внезапно что-то вспомнил. - Да, Джесс?

- Что?

- Почему бы тебе не привести Кейлу на приветственный обед в понедельник? Думаю, ей там будет интересно.

Джессика посмотрела на темноволосую женщину, потом быстро перевела взгляд на отца.

- Ты приглашаешь Кейлу? Ты уверен?

- Ну, конечно.

- Зачем? - зелёные глаза подозрительно прищурились.

Сэр Ричард пожал плечами.

- А почему нет? Она производит огромное впечатление, когда входит в комнату, разве ты не замечала? Уверен, сэр Вильям будет растерян, увидев её, - он посмотрел на спящую женщину, - она действительно приковывает к себе внимание.

Джессика расслабилась и улыбнулась.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - согласилась она, - она похожа на яркую вспышку, которая не гаснет тут же, прогорев, а продолжает сверкать и дальше, ослепляя всех. Она наделена какой-то первобытной, животной мощью, она и сама до конца её не сознаёт, - Джессика нахмурилась. - Может быть, поэтому на неё и напали, - размышляла она вслух, - потому что она так сильно выделяется на фоне других, потому что она не приспособилась ещё здесь.

Сэр Ричард задумался и признал, что это похоже не правду.

- Возможно, - сказал он. - Тогда тем более, ей стоит прийти на обед вместе с тобой.

- Хорошо, я спрошу её, захочет ли она пойти.

- Вот и ладно. Я увижу тебя в церкви в воскресение? - вопрос, заметила она, а не утверждение.

Джессика кивнула.

- Конечно. В прошлый раз я пропустила службу потому, что была больна. В этот раз непременно приду.

Сэр Ричард вышел и осторожно прикрыл за собой дверь.

Оставшись снова наедине с Кейлой, Джессика вернулась на кровать и снова осторожно, чтобы не потревожить сон женщины, обняла её. Тяжело вздохнув, она задумалась над словами отца… ей очень не нравилось всё происходящее.

Возможно, нападение на Кейлу и правда было рассчитано на удар по ней. В последние годы за ней закрепилась репутация настоящего бойца. Она была уверена, что многие хотели бы причинить ей зло. Возможно, те бандиты, которых она запрятала за решётку, и не были столь умны, чтобы разработать такой хитроумный план, но и среди остальных хватало умников. А сама мысль, что её Кейлу ранили из-за неё, причиняла ей нестерпимую боль.

Внезапно новая мысль обрушилась на неё, как снег на голову. В ДаГрэне был один человек, кто люто ненавидел Кейлу. Человек, обладающей достаточной властью, чтобы спровоцировать это нападение. Но…

«Она не может быть настолько глупа, - подумала Джесс, нехороший огонь начал загораться в её глазах. Джессика посмотрела на лицо Кейлы, всё в ссадинах и кровоподтёках. - Она бы никогда не опустилась до этого… ведь так?»

Вздохнув, Джессика попыталась успокоиться и расслабиться. Пока Кейла спала, у неё было много времени подумать, и мысли её были не такие радужные, как хотелось бы. Одна польза – эти мысли забивали её бурное воображение, которому она обещала уделить время позже.

***

Среда прошла мирно. Кейла спала большую часть дня, а в то время, когда она бодрствовала, они с Джессикой вели неторопливые беседы. Приходил Чарльз справиться о здоровье женщины и ненадолго остался, поговорить с Джессикой о нападении. Он было подумал, что это его люди могли напасть на женщину, но быстрая проверка опровергла эти догадки. Все отряды, прибывшие вместе с Чарльзом, в эту ночь отправились на охоту. Джессика робко пыталась расспрашивать Кейлу, но женщина отвечала ей гробовым молчанием, так что девушка решила пока оставить её в покое.

На следующий день Кейла проснулась заметно посвежевшей. Отёки почти спали, видно, её природная сила помогла лекарствам справиться с ними. После долгих часов бездействия, Кейла настаивала, что чувствует себя превосходно, готова снять повязки и отправиться на прогулку. Её переполняла такая энергия, что нужно было срочно что-то предпринять, чтобы растратить хоть немного.

Снимая повязки, Джессика удивилась, что некоторые синяки почти пропали, а самые серьёзные обнадеживающе пожелтели. Шина на руке уже не требовалась, и Кейла, постанывая от облегчения, сняла её и принялась с энтузиазмом чесать заживающую рану. Внимательно обследовав раны её друга, Джессика улыбнулась. Кейла после двух дней оздоравливающего сна была как огурчик.

- Твои раны потрясающе быстро затягиваются, - заметила Джессика, рассматривая покрывшийся корочкой глубокий порез под глазом Кейлы.

Женщина вздрогнула, когда Джессика мягкими пальцами коснулась припухшей кожи.

- У меня всегда всё быстро заживает, - ответила она. - Сломанные кости, конечно, долго срастаются, но всё остальное много времени не занимает, - она почесала шрам на руке, - только оставляют следы на мне.

Джессика закончила смазывать рану на лице Кейлы.

- Думаешь, останется шрам? - спросила она.

- Может, и нет, - ответила Кейла, отодвигаясь от Джессики с баночкой пахучего лекарства. - Он не такой уж глубокий, а с этой гадостью, которой ты меня мажешь, сомневаюсь, что через неделю будет что-то заметно.

Джессика усмехнулась и отошла, позволяя Кейле подняться. Как ни хотела, она не смогла отвести глаз, когда Кейла сладко с хрустом потянулась, разминая затёкшие мышцы. Стоя позади женщины, она не могла не смотреть на эти тугие мышцы пониже спины, едва прикрытые тонкой рубашкой. Её глаза расширились, а воображение уже коварно потирало ладошки.

- Чем сегодня будем заниматься? - вопрос Кейлы прервал волнительные размышления Джессики. Джессика тут же сделала беспечное лицо, приняла непринуждённую позу и пожала плечами.

- Не хочу показаться слишком строгой, но ты ещё не до конца окрепла, - сказала она. - Так что поспокойнее.

Кейла мучительно застонала и подняла вверх глаза.

- Ладно, ладно… Как насчёт прогулки до монастыря? - когда Джессика в прошлый раз водила её туда, Кейлу просто заворожили древние руины.

- Хорошо, но ты уверена, что хочешь пройти такое расстояние пешком? Там на дорогах, вообще-то, сейчас чертовски грязно.

Кейла усмехнулась:

- Ну и что, я приму ванну, когда мы вернёмся.

Джесс не нашлась что на это ответить, она наблюдала за тем, как купается Кейла, несколько раз с прошлой недели. То, что Кейла любила ходить чистой, очень её вдохновляло.

- Хорошо, - согласилась она. - Но если у тебя заболит что-нибудь, мы сразу же вернёмся.

- Хорошо, подожди меня, я только надену что-нибудь потеплее, - Кейла направилась к двери в свою комнату, пытаясь не думать о том, что следующую ночь она уже не проведёт в постели Джессики. Теперь уже не было предлога, ведь она чувствовала себя много лучше. Вздохнув, она вошла в пустую спальню, решив, что будет просто наслаждаться этим прекрасным днём.

***

Они попросили Чарльза составить им компанию, и молодой дворянин с радостью согласился.

- Пойду позову Дэймона, - сказал он, когда они были уже почти у ворот.

- Да ладно тебе, Чарльз, - ответила, смеясь, Джессика, - ну какой бандит осмелится так близко подойти к замку, мы ведь всего лишь идём к аббатству, - она похлопала по мечу на своём бедре, - если что-то случится, мы с Кейлой защитим тебя.

Он состроил притворно-обидчивую мину.

- Ты хочешь сказать, что я не мужчина и не могу защитить себя? - игриво вскликнул он.

- Нет… а ты сможешь? - Джесс усмехнулась и выгнула бровь.

Чарльз не нашёл достойного ответа. И как Джессика ухитрялась всякий раз, когда он приезжал в ДаГрэн, втянуть его в какое-нибудь приключение?

- Вот и замечательно, идёмте, - Джессика довольно хлопнула в ладоши и взяла под руки своих друзей.

- Только помни, Джессика, если мы вляпаемся в какую-нибудь неприятность, я скажу, что во всём виновата ты, а я только пытался удостовериться, что ты в безопасности.

Джесс фыркнула.

- Ну да, можно подумать, кто-то в это поверит, - сказала она, однако решила, что будет лучше, если они выйдут с боковых ворот, на всякий случай, если кто-то наблюдает.

***

Кейла упала на кровать Джессики и испустила громкий протяжный стон абсолютного счастья. Закрыв глаза, она смаковала тёплую приятную боль в мышцах, натруженных за целый день прогулки по лесу, и ощущала приятную чистоту своего тела, отмытого от непролазной весенней грязи.

- Ммм, - простонала она, открыв глаза, и увидела, что Джессика, улыбаясь, смотрит на неё. - Знаешь, мне кажется, что с каждым разом я всё больше и больше люблю твою купальню. Если мне придётся выбирать, какая моя любимая комната в замке, я назову купальню.

Джесс прилегла рядом с Кейлой на кровати, опираясь на спинку.

- Я полностью с тобой согласна, - сказала она. - Единственное, без чего бы я не смогла прожить, если бы не родилась с голубой кровью, так это без ванны.

«А теперь, когда там бывает Кейла, я ещё больше обожаю эту купальню», - подумала она, ещё чувствуя, как жар не покинул её тело, ведь она только что снова наблюдала за женщиной.

Кейла перевернулась и пробежала пальцами по ещё влажным волосам.

- Мне сегодня было очень весело, - сказала она. - Чарльз просто замечательный, я не часто встречала людей, с которыми так быстро находила общий язык.

Джессика улыбнулась, искренне радуясь.

- Хорошо, что он нравится тебе. Это был действительно великолепный день. У тебя ничего не болит? Как ты себя чувствуешь?

- Ты шутишь? После того, сколько я провалялась, я могла бы всю дорогу бежать и при этом чувствовать себя великолепно. Мне нужно куда-то девать свою энергию, правда, - она осторожно потёрла кожу около глаза, рана начинала зудеть, заживая.

- Эй! Не чеши, а то шрам останется.

- Но чешется же.

- Плевать. Тебе не нужны рубцы на лице, так что оставь рану в покое, - девушка настойчиво убрала её руки от лица. Кейла игриво зарычала на неё, Джессика подняла одну бровь. - Смотри у меня, я ведь снова накормлю тебя теми сонными травками.

- Только попробуй, так я тебе и далась, - Кейла обернулась к ней, глаза женщины задорно блестели.

Джессика засмеялась и снова откинулась на спинку. Как же прекрасно, что иногда Кейла чувствует себя так свободно, что может быть игривой и весёлой, как сейчас. Она радовалась всё чаще и чаще, особенно, когда они с Джессикой оставались наедине. Как же тяжело сдерживать себя, чтобы не поцеловать эти восхитительные губы.

Наблюдая, как женщина своими длинными изящными пальцами расправляла запутанные волосы, осторожно перебирая их, пока они не ложились ровной волной, Джессика подумала, что сейчас, может быть, подходящее время пригласить её на обед в понедельник.

- Кейла?

- Что? - голубые глаза женщины открыто взглянули на неё.

- Мой отец спрашивал… не согласишься ли ты присоединиться к нам за званным обедом в понедельник, который устраивается в честь сэра Вильяма, - Кейла удивлённо вскинула брови, а Джессика продолжила: - Я, честно говоря, очень надеюсь, что ты согласишься… в смысле, было бы здорово, если бы там рядом со мной был кто-то свой. Я должна пойти, а ты всё равно останешься одна, так что, если ты не возражаешь, что на тебя будут пялиться все эти люди, мне, правда, очень хотелось бы…

- Я пойду.

- Правда? - Джессика замолчала и уставилась на Кейлу.

- Конечно, - Кейла снова стала распутывать волосы, взглянув ещё раз на девушку. - Если ты хочешь, чтобы я пришла, конечно же, я приду, - эти слова она произнесла в такой беспечной манере, но они всё равно заставили пробежать мурашки по спине девушки.

- Спасибо, - сказала она, Кейла улыбнулась и снова отвернулась. Джессика нервно усмехнулась. - Знаешь, я думала, что будет не так просто уговорить тебя, - призналась она.

- Почему?

Джесс пожала плечами.

- Ну, понимаешь, там будет много народу. Всё очень официально. И, честно говоря, ты не слишком общительна, ведь так?

Кейла снова посмотрела на неё своими удивительными глазами и ослепительно улыбнулась.

- Меня теперь гораздо меньше волнует всё это, - мягко сказала она, - и мне всё равно, сколько там будет людей… пока рядом ты.

Джессика хотела пропустить это признание мимо ушей, но её заворожил взгляд Кейлы. Она с трудом проглотила ком в горле. Её тело всё ещё пульсировало от желания, которое она испытывала, подглядывая за Кейлой. И она еле-еле удержалась, чтоб не броситься к ней… и… в общем, она не совсем уверена была, как это делается. Она застенчиво улыбнулась и отвела глаза. Интересно, Кейла заметила, что она покраснела?

Видя нервозность Джессики, Кейла решила дать ей возможность обрести самообладание.

- А что мне нужно надеть на этот обед? Не думаю, что мой обычный наряд вызовет одобрение.

Джессика откашлялась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

- Ну, это будет официальный обед. У нас задача – впечатлить сэра Вильяма. Это одна из тех дурацких игр, в которые играют благородные особы, - она закатила глаза. - Вежливая демонстрация, на сколь цивилизованно и богато мы живём в нашем прекрасном ДаГрэне. Мы должны показать Ланкастеру, как он выгадает, заключив с нами официальное перемирие, - Джесс посмотрела на Кейлу, которая, морщась, перевернулась на живот. - Думаю, тебе придётся надеть платье, - задумчиво сказала она. - Я смогу найти что-нибудь замечательное для тебя, может быть, голубой шёлк, чтобы выделить твои глаза… - она затихла, видя напряжённость на лице Кейлы. - Что-то не так?

- Я не люблю я платья, - смущённо объяснила Кейла.

Джессика была озадачена.

- Я уверена, мы сможем подыскать что-нибудь очень красивое, - сказала она, расстроенная реакцией её друга. - Я тоже не люблю их, но всё же они не так уж и плохи… - она вспомнила, что женщина предпочла мужскую одежду в последний раз, когда девушка предложила ей одеться поженственнее. И что плохого в том, чтобы надеть платье?

- Можно мне просто пойти в брюках? - попросила Кейла. - В платье я чувствую себя… неуютно…

Джессика видела, что Кейле и вправду очень неприятна сама мысль о платье.

- Почему? - мягко спросила она.

- Просто… - Кейла видела искреннее участие в глазах девушки. Она решила, что вполне может ей объяснить. В конце концов, она уже поведала ей о своей жизни, Джесс поймёт…

- Когда я была рабыней, - спокойно объяснила Кейла, - одежда, которую мне выдавали, сразу говорила, что за работа от меня потребуется. Если я должна была работать в поле, мне приносили брюки и рубашку, а если предполагалось, что меня используют в качестве шлюхи, то я одевалась в платье, - она посмотрела на простыни, всё ещё чувствуя свой позор. - Платья давали лёгкий доступ… - шёпотом закончила она.

Джессика всё сразу поняла.

- Ох, - она помолчала немного, потом потянулась к Кейле и положила руку ей на плечо. - Я… я не знала. Но, знаешь, Кейла, ты не должна делать того, что доставляет тебе неудобства. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовала себя неуютно, - она улыбнулась, когда Кейла взглянула на неё полными надежды глазами. - Уверена, я смогу найти для тебя какие-нибудь шёлковые брюки, если хорошенько поищу, конечно.

Кейла благодарно кивнула.

- Спасибо. Мне и вправду будет так спокойнее, если, конечно, можно.

- Конечно, - Джессика уселась поближе к спинке кровати. - Хотя жаль, - пробормотала она, теребя нижнюю губу.

- Что жаль?

- Ну… я, признаться, мечтала увидеть тебя в платье, - Джессика распутно улыбнулась, не в силах сдержать бурную фантазию. - Могу поспорить, ты была бы просто великолепна в длинном платье, которое смогло бы потрясающе подчеркнуть твою фигуру…

Кейла покраснела и придирчиво осмотрела себя.

- Т-ты действительно так думаешь?

- О да, - Джессика увлечённо кивнула. - Я бы всё отдала за такое тело, как у тебя, - её разум уже почти отпустил ироничное замечание, но она тихо заткнула его. - Ты была бы обворожительна.

- Ну… может быть.

Джессика широко улыбнулась, когда Кейла покидала её комнату ночью. На лице женщины было такое задумчивое выражение, что девушка даже не удивилась, что Кейла, встретив её со службы в церкви, снова затронула этот вопрос. Кейла призналась, что хорошо всё обдумала и решила, что, возможно, платье – это не такая уж и страшная штука, в конце концов. Так что, наверное, можно и попробовать снова надеть его.

Глава 15

Утром в понедельник Джессика с Кейлой наблюдали с парапета замка, как к ДаГрэну медленно приближается очередной караван. День был ясный и почти тёплый, всё вокруг активно таяло. Кое-где оставались островки снега и льда, но и они должны были скоро исчезнуть, а это значило, что вокруг будет настоящая распутица, пока не проклюнется свежая травка. Солнечный свет играл солнечными зайчиками на стальном оружии и кольчугах приближающихся людей. А военный рожок ещё трубил, призывая сэра Ричарда выйти поприветствовать гостей во главе с сэром Вильямом.

Кейла заметила, что с Ланкастером прибыло гораздо больше людей, чем с Чарльзом… почти в три раза больше. Отряды двигались ровными рядами вдоль обоза посередине, и, не смотря на то, что им приходилось держать строй, они передвигались довольно быстро. Рыцари в большинстве своём были вооружены мечами и копьями и все несли тяжёлые щиты. Когда процессия приблизилась, Кейла рассмотрела яркие штандарты, развевающиеся на ветру. Две красные стрелы, перекрещенные на белом поле. Джессика рассказывала ей про геральдику, так что Кейла знала, что это фамильный герб Ланкастеров.

- Что-то их много, да? - спросила она.

- Да, - Джессика нахмурилась и кивнула.

- Это нормально?

- Более или менее. Сэр Вильям – правящий лорд, а мой отец был врагом для него многие годы. Хоть это и встреча для заключения мира, а всё же он решил позаботиться, чтобы у него под рукой было достаточно людей, на случай, если договор не будет достигнут, - Джессика прищурилась, чтобы лучше разглядеть. - Что-то воинов среди них маловато… слуги, повара, какие-то ещё люди.

Кейла рассматривала людей, но рыцарей действительно было немного.

- Так где они?

- Не знаю, не знаю, - в голосе девушки слышалась подозрительность. - Может, он оставил их в лагере в лесу. Но где бы они ни были, если Ланкастер не привёл их с собой, значит он не собирается оставаться надолго, возможно, только на одну ночь.

- И что это означает?

Джессика пожала плечами.

- Если имеешь серьёзные намерения заключить мир – пусть даже и временный – сколько времени потребуется, чтобы обсудить все вопросы с твоим врагом?

Кейла задумалась над словами Джессики.

- Ты думаешь, Ланкастер не собирается в действительности заключать перемирие? Но зачем же тогда он всё это затеял?

Джессика стала мрачнее тучи.

- Не знаю, - прошептала она. - Может быть, и зря волнуемся… Ланкастер мог просто позволить отстать части сопровождения, чтобы скорее добраться до замка. Это имеет смысл. Наверняка, ему не слишком-то уютно чувствовать себя на земле врага. Но всё равно… - она наблюдала, как рыцари остановились у ворот и докладывали охране о цели своего прибытия, - … что-то мне всё это не нравится.

Сэр Ричард вышел во внутренний двор во всём парадном обмундировании, рядом с ним были сэр Майлс и Чарльз. За ними тянулись стройные ряды остальных рыцарей, которые выстроились в две шеренги, чтобы пропустить гостей.

- А мы должны спуститься? - спросила Кейла, глядя, как сэр Ричард обменивается рукопожатием с другим мужчиной, тоже закованным в парадные латы, наверное, это сэр Вильям.

Джессика засмеялась.

- В этой одежде? Ты шутишь? - она развела руками, демонстрируя простую рубашку и брюки.

- Не соответствуем, да? - улыбнулась Кейла, подумав, что юная Джессика была бы прекрасна даже в рванине.

- Мой отец убьёт меня, если я в таком виде предстану перед его врагом до официального обеда, - Джессика снова засмеялась. - Это же всё показуха, - объяснила она. - Мы должны предстать во всей красе, чтобы сэр Вильям не чувствовал себя в преимуществе.

Кейла, недоумевая, посмотрела на неё.

- Но если вы действительно сильны, тогда зачем всё это? Уверена, сэр Вильям знает, что всё это лишь представление.

- Ну, конечно, он знает. И также будет знать сегодня вечером, как бы я изящно ни нарядилась, обычно я одета как мужчина, и на поясе моём висит меч, - Джессика усмехнулась и добавила: - Самое интересное, ведь и я знаю, что, как бы ярко не блестели его доспехи, под ними он всё равно остаётся мерзким хитрым ублюдком.

Кейла покачала головой.

- И всё-таки я не понимаю. Зачем этот фарс, если все знают, что это лишь показуха.

Джессика вздохнула, задумавшись, как объяснить то, что она и сама не вполне понимала.

- Все благородные особы так поступают, - сказала она через мгновение. - Мы пытаемся красиво выглядеть и вежливо разговаривать, но подо всем этим скрываются такие же обычные люди со вполне обычными слабостями. Это всего лишь игра, как шахматы. И, как и в шахматах, лучший способ выиграть – это применить хитрость. Если допустил ошибку – слово сказал не впопад или жест неправильно истолковал – то дал врагу преимущество. Но в то же время, как бы цивилизованно эта игра не велась, поверь мне, она так же кровава и основана на подлости, как и обычная бойня.

Кейла повернулась, чтобы увидеть сэра Ричарда, приветствующего гостя. Теперь она заметила, как жёстко и напряжённо он держал себя.

- Ты уверена, что мне стоит пойти на этот обед? - спросила она. - Я ведь не умею так себя вести.

Джессика потрепала её по плечу и усмехнулась.

- Это не имеет значения, Кейла. Поверь мне.

- Н-да? - голубые глаза вопросительно устремились на девушку.

Джессика взяла темноволосую женщину за руку и повела её вниз по ступенькам, игнорируя любопытные взгляды, бросаемые им в след.

- Мой отец знает, что ты не искушена в интригах, и тем не менее он хочет видеть тебя вечером за столом, - сказала она своему другу.

- Зачем?

- Потому что сэр Вильям не будет знать, что ты из себя представляешь, - сказала Джесс, смеясь. И глядя на непонимающее выражение лица Кейлы продолжила: - У тебя очень сильный магнетизм, Кейла, знаешь ты об этом или нет. Сэр Вильям тут же тебя заметит, а твоё присутствие на таком важном обеде скажет ему, что ты не последняя фигура в ДаГрэне. Ты станешь частью игры… он не будет знать, кто ты, и не сможет предсказать исход событий.

- Но я понятия не имею, как с этим быть! - спорила Кейла, не в восторге от идеи «стать частью игры».

- Это не важно, - заверила её Джессика. - Сэр Вильям об этом не догадывается. А одно твоё присутствие отец может использовать в интересах ДаГрэна. Это и есть искусство дипломатии – знать, как сделать из ничего многое, и как использовать всё, что имеешь, с наибольшей пользой для тебя.

Кейла внезапно отпрянула от Джессики.

- Я не хочу, чтобы меня использовали как марионетку! - прорычала она.

Улыбка Джессики мгновенно слетела с лица, когда она поняла, как Кейла истолковала её объяснение.

- Эй, - успокаивающе сказала она, - ты не так поняла, - она приблизилась, но Кейла снова отстранилась. - Мой отец никогда бы не стал вынуждать тебя принять участие в обеде. Ты вольна делать всё, что пожелаешь в этом замке. Но если ты придёшь, то придашь веса за столом моему отцу, вот и всё, - Джесс робко улыбнулась, видя, что Кейла расслабилась немного. - Если тебе станет легче, то я скажу, что ничем не отличаюсь от тебя.

- Как это?

- Отец выдвинет меня на первый план в качестве одного из своих сильных козырей. И в отличие от тебя, у меня нет выбора, - она смелее улыбнулась. - Он представит меня как свою дочь, всю обёрнутую в шелка и благоухающую духами, а сэр Вильям не заметит стали под яркой обёрткой, - она снова приблизилась к Кейле, на этот раз женщина не вздрогнула. - Ты нужна мне там, - проговорила Джесс, снова завладевая руками женщины. - Ты мой друг, и, если ты не возражаешь, я бы очень хотела показать тебя всем.

Кейла и не заметила, как ушёл её внезапный гнев, она таяла в руках юной девушки. Она усмехнулась, глядя на гордое выражение лица Джессики, и фыркнула:

- Боюсь, показывать особенно нечего, - сказала она, - если, конечно, ты не думаешь, что они будут впечатлены дикаркой из чужих краёв.

Джессика задорно улыбнулась и похлопала Кейлу по руке.

- Вот увидишь, - загадочно сказала она. - Думаю, ты сама удивишься, - усмехаясь от уха до уха, она снова повела её в комнаты. Нужно было ещё многое успеть перед обедом.

Как только они пришли в спальню Джессики, девушка тут же вызвала слуг. Хотя Кейла и сомневалась насчёт всей этой затеи, она искренне наслаждалась волнением Джессики. Если её друг хочет видеть её разряженной в пух и прах, то она готова и потерпеть все неудобства, только бы доставить ей такое удовольствие и увидеть радостную улыбку на её лице.

Они сидели на кровати и разговаривали, когда раздался стук в дверь. Джессика открыла дверь и пригласила в комнату нескольких женщин, мявшихся в коридоре. Она подвела их к Кейле и представила:

- Кейла, это Джун, - она указала на высокую крепкую женщину средних лет, которая, широко улыбаясь, сделала шаг вперёд. - Она швея моей матери и главная рукодельница в замке.

- Да ладно тебе, дитя моё, - засмеялась женщина, польщённая словами Джессики. - Меня уже сто лет не называли рукодельницей, - она посмотрела на Кейлу ясными умными глазами. - Так значит, ты и есть та девушка, что завладела сердечком нашей леди? - она кивнула и хитро посмотрела на Джессику. - Между нами, твоя мать не в восторге от этой встречи, Джесс.

⇐ Предыдущая 31 32 33 34 353637 38 39 40 Следующая ⇒