Продолжение следует в Главе о загадочной истории.

посещать мысль, что во всём был виноват я, и я сделал что-то не так. Я холодно ответил, быстро найдя чем ответить собеседнику:       

-Нет. А как у тебя всё прошло, герой-романтик? У тебя же вчера было свидание с Надюшей...

-Да какое это свидание! - Костя, засмущавшись, стал отнекиваться. - Так...просто парная работа над проектом...

-Ага, так я тебе и поверил! По-твоему, почему она постоянно садиться вместе с тобой за парту, проекты постоянно с тобой делает, болтает о всяком? Да ты ей нравишься, пойми. Тебе всего лишь надо сделать шаг навстречу.

Я улыбнулся ему. Мне искренне хотелось поддержать Костю и сблизить его с Надей. Как бы это банально не звучало, но они созданы друг для друга. Как мы с Юлей, хоть сейчас и в раздрае.

Костя согласно кивнул и поднял голову. Ведущие объявили Елену в качестве участника следующего заплыва. Он быстро встал и агрессивно зааплодировал. Мне пришлось сильно потянуть его за руку, чтобы он обратно сел. "Вот это понимаю, поддержка!" - восхитился я у себя в голове. Участники заплыва остановились около стартовых тумбочек. Бассейн состоял из нескольких дорожек, и Елена должна была плыть по дорожке, обозначенной номером 3. Пока я сидел в ожидании начала, Костя задал мне серьёзный вопрос:

-Как ты считаешь, можно ли назвать меня хорошим братом?

Прозвучали свистки. Вопрос выбил меня из реальности. Как ни парадоксально, но в голове появилось множество других вопросов в попытке дать ответ на вопрос Кости. Самый главный: "Почему он спросил именно меня?". Ответ я произнёс неуверенно, пытаясь поверить в достоверность собственных слов:

-Ну...ты же её защищаешь, оберегаешь, учишь в конце концов! Думаю, да, ты хороший брат.

Костя криво улыбнулся, будто всё, что я сейчас сказал, его сильно рассмешило или не являлось правдой. Но улыбка быстро пропала. За ней последовало рукопожатие со словами благодарности и счастливым взглядом на лице. Я успокоился, убедившись в достоверности своих слов, и задал вопрос, который волновал меня сразу после главного:

-А почему ты спросил?  

Костя не сразу ответил. Он болел за сестру и всячески ей напутствовал. Вскоре заплыв завершился победой Елены. Она пришла самой первой. Ей предстояло проплыть ещё 2 заплыва двумя другими стилями. После того, как огласили результаты, Костя решился дать ответ:

-Просто я недавно задумался...и понял, что я никчёмный. Я никак не могу быть хорошим братом, потому что не могу постоять даже за себя! Что уж говорить о защите сестры... Коля, я постоянно был гоним в прошлых школах и в этой. Ты очень мне помогал, защищал меня всегда. Ты даже являешься авторитетом для Рафаэля. И да, я знаю, что это ты, Коля, сказал Дёмину не трогать меня. Спасибо, конечно, но теперь я чувствую себя в долгу перед тобой. А ещё хотел бы задать вопрос личного характера: Если что-то случиться со мной, ты позаботишься о Елене?

Снова прозвучали свистки ведущих. Практически со всем, что сказал мой друг, я не был согласен. Поэтому нужно было поддержать Костю и высказать ему моё мнение о нём:

-Костя, ты не представляешь, какой ты хороший и умный человек! Знаешь, почему я тебя защищал? Потому что ты тот, кто действительно меня восхищает и удивляет! Ты же и так понимаешь, что многие наши с тобой одноклассники-плебс и прогнившие люди. Но ты, Семён, Надя, парочка тихонь и Юля-совершенно другие. Вы для меня особенные. И ты уж тем более! И позволь тебя поучить: неважно, чем ты силён, умом или мускулами, важно какой у тебя внутренний мир.

У Кости на глазах появились слёзы. Он был очень рад моим словам. Затем он неожиданно обнял меня и поблагодарил. Я удивился, но похлопал по спине, а потом и обнял. Я был рад, так как смог успокоить его. После проговорил слова, которые запомню на всю жизнь:

-Обещаю, Елена будет всегда под моей защитой.

Вскоре соревнования закончились. Елена заняла все первые места, а мы потом долго качали её на руках...а я всё думал об обещании.

Обещании, которое я не смог выполнить.

 ***

1 февраля. Настоящее время. Металлический барак.

Звук выстрела эхом разнёсся по всему бараку. Время остановилось. Мне с большим трудом удалось открыть глаза. Теперь я мог увидеть плод собственного поступка - передо мной лежала Елена. Мёртвая. Она, простреленная в голову, больше не дышала. "Я убийца, трус и лжец"- констатировал я у себя в голове. На глазах навернулись слёзы. Вскоре я упал на колени, отбросив пистолет в сторону. Аид же продолжал смотреть на меня и ухмыляться. Он подошёл к Елене и начал свою речь:

-Теперь ты точно грешник, Гришин. Ты - убийца! Предатель! Как же ты будешь смотреть в глаза своему другу, а, убийца его сестры!?

Аид засмеялся. Он смеялся громко, отвратительно, также, как несколько минут назад. Я понимал, что этот психопат был прав, и ничего не мог с ним поделать. Возразить было нечем. Да и незачем. Мне нет места в этом мире. Из-за меня все страдают, и это нужно было прекратить.

Аид перестал смеяться. Я продолжал смотреть в пол, не желая видеть мученицу, невинную девушку, погибшую из-за меня, но всё равно почувствовал, как он подошёл ко мне поближе, присел и продолжил говорить уже рядом с моим лицом:

-Как был жалким, так им и остался. Даже смерть твоей любимой не изменила тебя. Ты так жаждал поймать меня и остановить, прикрываясь местью за убитую вторую половинку, что совершенно позабыл о том, где был корень проблемы, Колян. Если бы ты сейчас убил себя, то всего этого не произошло бы. Теперь ты будешь постоянно страдать, пока не убьёшь себя, а твои друзья умрут самым кровожадным и божественным способом!

Его слова эхом пронеслись в моей голове. Он был прав: я много чего не замечал. Ни поддержки Кости, ни измены Юли, ничего...но сейчас меня волновало только одно: чтобы сам старший брат не узнал о том, что Елена погибла от моих рук. А для этого надо было спрятать тело. Хотя...что это изменит в моей жизни? Смогу ли я жить прежней жизнью, той самой, после возможной победой над Аидом, после смерти Юли, после гибели младшей сестры лучшего друга? Будет ли психопат следовать условиям своей игры? Поэтому я задал тот вопрос, которые многие на моём месте посчитали бы жестоким и неправильным:

-Что...что будет с её телом?

-О, ничего страшного, - Аид встал, - я похороню его как следует, никто не узнает, что ты совершил. Этот грех останется на твоей совести.

После того, как услышал ответ, я встал, развернулся и пошёл по направлению к выходу из барака. Продолжая чувствовать себя под направлением острия ножа Аида, мне пришлось искать дверь на ощупь. К счастью, я смог быстро найти его и выбежать на улицу, словно выбираясь из кошмара после долгого сна. Ощущения были очень приятными: хоть на улице и было не жарко, но это было то, что нужно, так как по моему лицу продолжал скатываться пот. Слёз уже не было. Было только осознание. Осознание произошедшего.

Я вышел на дорогу, по которой пришёл к этому бараку. Люди продолжали проходить мимо как ни в чём не бывало, будто ничего не произошло. Я не смотрел на них, но знал, что они точно обратят свою внимание на меня. Даже на секунду. И это меня и пугало: они жили своей обычной жизнью, как я раньше отмечал, каждый со своей каждодневной суетой. Прохожие, естественно, были не в курсе моей жизни и того, что у меня происходило. Но мне тогда казалось, что все притворялись, что все всё знали, но упорно об этом молчали, понимая, что не стоило упоминать об этом вслух. Если б это было так, то они были бы правы.

Я продолжал идти по тротуару вместе с остальными людьми. Мне предстояло вернуться домой. Но как же жить дальше? Разве смогу ли я спокойно говорить со своими родителями? Эти вопросы волновали меня больше всего на данный момент. Даже больше, чем смерть Елены. Как ни странно, но факт совершения убийства уже устоялся в моём понимании. Да, меня до сих пор бросало в дрожь, но страшнее были последствия. Впервые для меня будущее было не предопределено. Но одно я знал точно: любое предполагаемое развитие моей дальнейшей жизни не сулило мне ничего хорошего. У меня было ощущение того, что когда-нибудь мои родственники или друзья узнают, что я сделал. Поддержат ли они меня? Помогут ли они мне?

Я сел в метро и отправился на станцию, рядом с которой находился мой дом. Мне удалось найти себе место, где можно было отдохнуть и расслабиться. Однако, как только я решил погрузиться в сон, мой телефон завибрировал. По рингтону сразу стало понятно, кто мне звонил. Это был Костя. Последний человек, которому я хотел бы позвонить. Тем более, я не знал, что ему сказать. Я взял трубку. Костя заговорил всё тем же взволнованным голосом, что и утром:

-Привет, Коля. Надеюсь, не отвлекаю?

Вот тут надо было что-то ответить.

-Нет, конечно.

-Хорошо. Кстати, помог я тебе с "проблемой"?

Костя говорил о подсказке, которую он сегодня мне дал при решении загадки Аида. Тут стоило отвечать как можно дружелюбнее.

-Конечно...ответ оказался правильным...

-Чудесно. Ладно, зачем я звонил-то...ты не видел мою сестру сегодня? Она почему-то пропала...

Я не был удивлён, что он задал этот вопрос. Это только в очередной раз доказывало: Аид был готов ко всему и тщательно продумал каждый свой ход. Сейчас я мог признаться в содеянном, но станет ли Костя помогать мне в поиске настоящего убийцы? И да, я не боялся того, что моё признание могли услышать - люди рядом со мной сидели в наушниках. Но меня всё-таки что-то держало. Я не мог признаться никому, ведь я даже себе не смог полноценно признаться в том, что совершил. Констатация факта всё-таки не является признанием. Мне удалось сказать Косте только одно:

-Прости меня, Костя.

И тут же сбросить трубку. В этот же момент я смог вернуться в реальность. Оказалось, что поезд остановился на моей станции. Я сожалел о том, что не рассказал, но потом посчитал, что так будет лучше. Вдруг мне снова позвонили. Я очень надеялся, что бы это был не Костя. Мои молитвы оправдались: звонил детектив Прокуратов. Он снова говорил сухо и по делу:

-Добрый вечер, Николай. Мне недавно звонила ваша с Юлей подруга. Она рассказала важную информацию для расследования по поводу предполагаемого убийцы вашей девушки и пропажи Елены Власовой. Звонил для того, чтобы вы подтвердили всё сказанное Полиной Беляевой.

Перед детективом я решил снова проявить хладнокровие. В принципе, я с ним по другому и не разговаривал. Любое лишнее слово - ты под подозрением. Это было очевидно каждому, кто смотрел или читал детективные истории. Потому я и ответил также:

-Да. Всё, что сказала Полина является правдой.

-Хорошо. - продолжил детектив. - Тогда вы подтверждаете и то, что за вами охотится маньяк под прозвищем "Аид", который, возможно, является похитителем Власовы и убийцей Парфёновы?

-Да.

-Принято. Разрешите задать вопрос?

-Конечно.

-Когда с вами связывался Аид в последний раз?

-В 10:24.

-Что он от вас хотел? Может, он что-то от вас требовал? Говорил ли он про будущее похищение Власовой?

Детективу не стоило всё рассказывать. Безусловно, он мог как-то мне помочь, но тогда я был не в состоянии объяснить всё, что сделал Аид, да и это было моё личное дело.

-Нет, он мне просто угрожал.

-Угрожал? Лично тебе? Или твоей семье? Твоим друзьям? - в его нотках звучали нотки заинтересованности.

-Только мне.

-Ладно. - он снова перешёл на холодный тон. - Есть, что ещё ты можешь рассказать полезного?

-Нет, детектив, ничего. - звучало неубедительно, но я надеялся, что Иван Сергеевич поверит.

-Хорошо. Если что узнаете, сообщите, Николай.

Детектив повесил трубку. Я уже был на пороге своего дома и обдумывал все варианты начала диалога со своими родителями. Главное, чтобы они не узнали правды. В конце концов я зашёл в дом, выбрав самый простой и понятный для исполнения вариант.

Дома было тепло. По сравнению с улицей он был раем. Самым жарким и прекрасным. Также тепло, как и в доме, меня встретили мои родители с расспросами:

-Ну что, как день? Почему ты такой грустный? Что-то случилось в школе? Ах, да...

Больше, конечно же, спрашивала мама. Она была такой хорошей, милой, заботливой. В общем, как обычная прекрасная среднестатистическая мать. Отец же часто говорил кратко и по делу, как детектив Прокуратов. "Того требовала от меня работа. - часто говорил он. - Работа рисовщиком чертежей зданий и работа семьянином. Мой отец работал архитектором и любил называть свою профессию другими словами, так как многие, когда слышали то, кем он работает, воспринимали это как-то со скукой. В отличие от меня. Я не считал, что архитектор является утомительной работой. Напротив, для меня она была одной из самых невероятно интересных и требующих точного отношения к деталям. Именно этого я бы хотел добиться от своей будущей профессии. Даже промелькнула мысль о том, что можно было бы пойти по стопам отца. Хоть я до сих пор и не определился с выбором, из-за чего мне бывает периодически стыдно, но это обстоятельство совершенно не мешало мне гордиться своим папой.

Пришло время реализации варианта начала диалога, выбранный мной ещё на входе в дом:

-Да, плохо прошёл. Вы, наверняка, слышали о драке...

-Точно, сын, драка! Давай ты сначала переоденешься, а затем всё расскажешь, за ужином! - прервал меня отец.

Мне оставалось только кивнуть и подняться наверх, в свою комнату.

***

Я спускался вниз в своей любимой футболке с персонажами из популярной франшизы "Звёздные войны": С3РО и R2-D2. Стол был накрыт красивой скатертью, состоящей из узоров и рисунков в виде зеркал. Я подошёл к столу и посмотрел на них. В них не было отражения. "Остаюсь ли я человеком после убийства или нет?" - прозвучал вопрос в голове. Ответ очевиден, но с подвохом.

Моя мама стояла у плиты и продолжала готовить макароны по-флотски. Папа нарезал овощи для салата, которые часто присутствовали у нас на ужин вместе с основными блюдами. Я сел за стол в ожидании свежеприготовленной еды. Чтобы не смущать родителей, мне стоило быть веселее или притвориться весёлым, но получалось только вымучить улыбку. Как только я потянулся за столовыми приборами, родители заметили моё присутствие на кухне, а мама сказала:

-Коль, иди, накладывай еду! А затем приступай к рассказу!

Я встал и направился к плите, готовясь к возможному длительному ложному рассказу, подкреплённым моим сожалением и горем. Многое придётся опустить. Многое. Ради них самих.

Наложив себе достаточно приличную порцию макарон, я сел обратно за стол. За мной следом сел отец, который смотрел на меня, ожидая от сына услышать хоть какое-то слово, но видел лишь страх в его глазах, из-за чего тоже молчал, не начиная разговор. Мы находились в таком состоянии до того, пока я не начал есть. Тогда и папа принялся за еду. Вскоре к нам присоединилась и мама. Только после этого я кратко объяснил ситуацию с Дёминым и младшим Грабовским, не упоминая о том, что ударил последнего. Оказалось, что родители уже знали большинство деталей, так как мать Данилы успела устроить скандал в чате для родителей. Для меня это не являлось чем-то особенным. Отец, закрепляя рассказанную мной историю, с огорчением сказал:

-Жалко Марка, хороший был мужик. Трудоголиком был, много знал, да и красиво говорил...

-А ты откуда его знаешь? Часто с ним говорил, что ли?

-Конечно, Ань, ты же знаешь, у нас так часто созывают родительские собрания по любой мелочи, что единственным интересным занятием, помимо сбора денег, был разговор с Марком и Володей.

Папа был прав, любой из нашего класса подтвердил бы это как факт. Наш классный руководитель часто созывал на собрания наш класс, которые меня мало интересовали, но иногда было много полезной информации, касающейся учебного процесса. Да и он сам обладал прекрасными ораторскими способностями, так что мог подать скучный материал как нечто важное, словно случилась какая-нибудь катастрофа наподобие пандемии.

-Ты абсолютно прав, Коль. Данила не виноват в том, что родился в семье не самых лучших людей с нравственной точки зрения. - продолжала говорить мама.

-Но разве не было бы правильным оставить Грабовского на растерзание Рафаэлю в отместку Луке? Он же это делал за отца...

-Сынок, постой. - в разговор вступил отец. - Давай представим, что ты действительно позволил ему закончить вендетту. А вдруг он бы убил Данилу? Ты же знаешь Дёмина, он вряд ли бы остановился на парочке ударов. Чем Данила это заслужил? Сам же дал ответ...

-Пап, а если...если бы я....

Отец закончил говорить, снова остановил свой взгляд на моих глазах, осознавая, что сейчас последует серьёзный вопрос. Мне его было трудно задать при такой напряжённой обстановке, но это нужно было сделать.

-А если бы я убил кого-то ради тебя и мамы?

Удивительно, но родители не стали возмущаться, кричать, воспринимать этот вопрос как подвох, а продолжали наблюдать за моими действиями, ожидая продолжения. Тут мне стало понятно: они и не стали бы этого делать. Они мысленно поддерживали меня, успокаивали. Из моих глаз потекла слеза. Это была не слеза горечи. Не слеза страха. Это была слеза радости.

Мама, увидев мои "страдания", подошла ко мне и крепко обняла, мне оставалось только прильнуть. Как же в тот момент я был благодарен судьбе за то, что у меня есть человек, который всегда рядом, готовый оказать помощь и выразить сострадание. Хоть родители и не знали всей ситуации, но это им не мешало быть лучшими представителями человечества от мира сего. Успокоив меня, мама села обратно за стол. Отец так и не доел свою порцию, оставив её такой после моего вопроса. Отложив еду обратно в кастрюлю и поставив тарелку в посудомоечною машину, глава семейства дал краткий и точный ответ:

-Если бы ты это сделал...мы бы поддержали тебя, несмотря ни на что, ведь мы очень любим нашего сына.

Этой фразой наш ужин завершился. Я доел свою порцию и вышел из-за стола, предупредив родителей о том, что я решил погулять, а после сделать все уроки. Мне нужно было отвлечься и успокоиться. Точнее побыть наедине с собой. Сейчас вечерело, значит было мало народу на улице. Однако позабыть о всех своих проблемах у меня не получилось: телефон снова завибрировал. На этот раз это был не звонок, а текстовое сообщение. Как я и ожидал, его отправил Аид. Содержание было таким же, как и предыдущие: с упреком насчёт меня самого и моих действий из-за того, что я ничего не рассказал Косте и промолчал, и с напоминанием о последнем испытании. Он также прислал время и координаты места встречи. Впрочем, я не обратил на сообщение особого внимания. Мне просто хотелось отстраниться на минуту от всех "проблем".

***

На улице было холодно и свежо одновременно. Сегодня снег был липким, так что можно было слепить снежки. Взяв кусочек от него в руки, я вспомнил Юлю. Мы очень любили играть зимой в снежки, лепить снеговика...в общем, любили делать то, что многие предпочитают делать в это время года. Слепив снежок, я кинул его в воздух, где он рассыпался на мелкие кусочки, которые упали прямо на моё лицо, оставив приятное ощущение свежести и воды. Наконец-то я смог улыбнуться по-настоящему. Но счастье продлилось недолго. Мне снова позвонили. "Когда-нибудь придётся выкинуть этот телефон!" - прозвучало у меня в голове. - "Быстро я стал кому-то нужен.". Это был Семён. Я не знал, зачем ему нужен, но просто так он никогда не звонил. Сначала не хотел брать трубку, но телефон продолжал настойчиво вибрировать. В конце концов я сдался. Из телефона доносилось только кряхтенье и вздохи. Они продолжали звучать продолжительное время, из-за чего создавалось ощущение того, что Аид смог добраться и до него. Правда, эта мысль быстро исчезла из моей головы, так как хоть он и был психом, но играл по правилам. Тогда оставался лишь один вариант. Именно это я и спросил у Семёна:

-Что с тобой, Сёмыч? Опять под кайфом? Или ты снова прикалываешься надо мной?

Ответ был таким же: кряхтенье и вздохи. Но было и что-то другое - некоторые звуки были похожи на обрывки из цельного предложения. Пока я мог различить только два слова: "помоги" и "беги". После этого Семён повесил трубку. Мне стало немного страшно, но вскоре я успокоил себя, приняв этот звонок за шутку. Даже если это была не шутка, то он мог сам себе помочь. Не в первый раз делал же...

Я продолжил гулять по улице и зашёл в парк. В это время суток он был практически пуст. Только некоторые парочки сидели на отдалённых скамейках и оживлённо что-то обсуждали между собой. Они снова мне напомнили о Юле. Здесь мы тоже часто проводили время, поедая мороженное и наслаждаясь пением птиц. Моя мама тоже часто была тут. Она любила прикармливать голубей. Парк был особенным. Немного пройдясь по нему, я присел на скамейку. Затем закрыл глаза. Для меня теперь ничего не существовало. Довольно приятное чувство. Я поражён тому, что многие творческие личности добиваются его различными способами годами, но мне лишь нужно прийти в парк и закрыть глаза. Почему так получается? Непонятно. Но в такие моменты ты начинаешь ценить мелочи, которые постоянно появляются в твоей жизни, хотя многие их не замечают. Либо не хотят либо не могут. Чаще всего не хотят. Как и я когда-то тоже не хотел.

Я открыл глаза. Мне снова позвонили. "Нет, но это уже не смешно!" - пронеслось у меня в голове. На этот раз звонила Надя. Скорее всего она хотела узнать что-то про Костю. Я незамедлительно взял трубку. Оттуда донёсся мелодичный знакомый голос с беспокойством:

-Привет, Коля! Ты не знаешь, что сегодня с Костей происходит? Он какой-то нервный и скрытный сегодня, ничего мне не рассказывает...

Как в воду глядел. Естественно, она спросила о нём. Здесь мне тоже придётся соврать. Но это ради её благополучия. И я удивлён, что она с Костей до сих пор не сблизились.

-Жив твой Костя, жив. Надь, у него сестра пропала, он её ищет. Поэтому так странно себя ведёт.

-А, поняла...спасибо большое... - Надя подбирала слова. - Как дела идут с "ним"? С убийцей Юли?

-Всё хорошо. Только пишет угрозы и всё, ничего такого. Я его просто игнорирую.

-А, ну хорошо. Не буду мешать. Хорошего вечера.

-Да, пока.

Я повесил трубку. Было тяжело врать, но по другому было нельзя. Я хотел защитить всех своих друзей от Аида. Мне нужно было его остановить. Чтобы прекратить этот поток лжи, чтобы все были счастливы, чтобы жизнь стала прежней! Но я только превратил её в бесконечную горечь по убитой мной Елене. Этот грех навсегда останется на моей совести...но у меня всегда есть родители! Они поддержат меня, помогут! Да и друзья не отвернутся! Я не могу сдаться! Чтобы претворить все желания в жизнь, стоит постараться. Теперь я это понял и на этот раз я не проиграю этому психу! Аид, ты выиграл лишь одну битву, но не выиграл эту войну! Я остановлю тебя ради Елены, ради Юли, ради безопасности и сохранности всех дорогих мне людей!

Да, я принял решение. Остановить Аида. Раз и навсегда.