По следу чёрных паучков

По следу чёрных паучков

Ничто на свете так не волновало моего друга Александра, как призрачный мир эльфов, гномов и драконов. Вся его холостяцкая квартира была завалена книгами о их чудесных похождениях. Возвращаясь вечером с работы, он спешил забраться на диван, чтобы открыть красочно оформленное издание, повествующее о схватках киммерийца Конана со всеми видами демонов и черных магов. В ванной, выныривая средь облаков пены, он трепетно следовал за похождениями философствующего ведьмака Геральта из Ривии. На кухне Александр давился супом, узнавая о темных делишках злобных вурдалаков. Неудивительно поэтому, что вечерами он порой вздрагивал при виде таившейся за дверью необычной тени, а ёжась от сквозняка из форточки вполне серьёзно уверял, что чувствует присутствие потусторонних сил. И уж совсем выводили его из себя горящие в темноте на лестничном пролёте глаза блудливого подъездного кота.

Зачарованный бесконечными листами, испещрёнными черными паучками букв и строчек, он безвольно плыл по теченью жизни: вялый, худосочный, с отрешённым взглядом на безжизненном лице. Воображение рисовало ему удивительные миры, ничего общего не имеющие со своим глубоко им презираемым офисом, в котором, по его словам, обитали холеные тролли и безмозглые мутанты в «вольво». Порой сам усмехаясь чрезмерному буйству авторской фантазии, он в глубине души все же трогательно по-детски верил, что странные миры − нет дыма без огня! − находятся где-то рядом, за магическим порталом.

Задумывался ли он о том, что и там существовали бедные, изнывающие от нужды обитатели, а первая же встреча с вурдалаком закончилась бы для него как нельзя печальней? Шансов стать магом или неуязвимым рыцарем в сказочных мирах, попади он вдруг чудесным образом туда, было явно маловато.

Однажды, прогуливаясь, мы попали под внезапный дождь и заскочили в оказавшийся так кстати рядом книжный магазинчик. Разумеется, Александр немедленно почувствовал себя Али-Бабой в разбойничьей пещере и устремился за сокровищами, то есть к полкам с книгами. Когда дождь прекратился и мы вышли на холодный, пробирающий до костей ветер, он бережно, словно аленький цветочек, нёс за пазухой своё очередное приобретение − в мягкой обложке, непрезентабельного вида, посвящённое искусству сновидений. По небу уныло плелись сажевые тучи, грустно сыпались с деревьев листья, машины злорадно выплёскивали лужи на прохожих, но − удивительное дело! − глаза моего друга ярко голубели, будто отражая безоблачное небо призрачного мира.

Так началась эта история.

* * *

Всю неделю я безуспешно пытался дозвониться по Александра. Ввоскресенье мы встретились с ним случайно в продуктовом магазине. Небритый, как всегда неряшливо одетый, он тащил полную охапку свёртков.

− Где ты бродишь вечерами, о мой благородный и высокочтимый повелитель полуторки на пятом этаже? − спросил я и, зная его не склонный к излишней суетливости характер, предположил: − Дрыхнешь что ли?

− Именно, − лаконично и серьёзно ответил друг.

Он нерешительно топтался в потрёпанных кроссовках, вбиравших в себя влагу ни чуть не хуже хвалёных памперсов, вздрагивал от студёных капель, залетавших за воротник его кургузой куртки. Я предложил ему выпить пива, он, помедлив, согласился. Мы пошли к нему домой. Пока я чистил рыбу, Александр затолкал все свёртки в холодильник, облегчённо вздохнул: «На неделю хватит!»

Мы принялись за пиво. За окном теснились тёмные от сырости многоэтажки, крупный дождь редко барабанил в окна, сильные порывы бестолково мечущегося в лабиринте домов ветра яростно ломали спицы у зонтов.

− Помнишь ли ты книгу, которую я купил в прошлый раз? − проронил Александр, доливая себе пива. − В ней удивительные вещи...

− Как же, помню. Помню и то, что нормальных книг в твоей библиотеке сроду не водилось, − уточнил я и это было совершенно справедливо.

Не обращая внимания на иронию в моих словах, он продолжил:

− Вокруг нас находится невидимый и неосязаемый для человека мир. Koe-кто называет его параллельной реальностью. Только избранные имеют к нему доступ. Их называют шаманами, экстрасенсами, магами, ясновидцами. Суть в том, что соприкасаясь с другим миром, они в меру своих способностей получают информацию о прошлом, настоящем и будущем. Некоторым с помощью обитающих там сущностей удаётся совершать в нашей реальности просто поразительные вещи.

− Понятно, − зевнув, согласился я и рассеянно посмотрел на дно бокала. − Но ты-то здесь причём?

− Существует ещё один способ контакта. Сон.

− Ага…

Александр грозно посмотрел на меня, нерешительно кашлянув, отставил кружку.

− Ты хоть и тупица, но все же друг мне, так что слушай, − снизошёл он после недолгих колебаний. − Современные люди во многом утратили навыки, дарованные нашим предкам. Мы слушаем по радио сводку погоды, прогнозы политологов, штудируем астрологические календари. А ведь совсем недавно для человека увидеть вещий сон было таким же обыденным явлением, как прочитать газету. Я, конечно, немного преувеличиваю и все же…. К примеру, голодало племя. Шаман впадал в транс, спал и видел, где пасётся единственный на всю округу уцелевший лось. Просыпался, описывал местность, охотники шли и убивали зверя!

− Насколько я понимаю, ты не собираешься постится, − указал я на холодильник.

− Дело не в еде, − в голосе моего друга послышалась досада, − а в том, что человек может научится осознанно воспринимать мир сна. Пребывая в нём, наше сознание получает способность проникать в параллельную реальность. Но стоит нам проснуться, и мы ничего не помним, а если и помним, то скорей ассоциативно, образно. Таинственная пелена разделяет две реальности и не всякому дано сквозь неё пробиться. Я убеждён, что именно сон может стать заповедной дверью. Тот, кто умеет действовать в нем вполне осознанно, как наяву, имеет доступ к этой двери. Разумеется, для этого необходима длительная тренировка.

− Вот как, − догадался я. − Так, значит, теперь ты все свободное время …гм… тренируешься. А как насчёт злых демонов, коварных магов?

− Ты в них веришь? − улыбнулся Александр весело, словно комсомолец первых пятилеток.

− Если допустить эту твою параллельность, то кто-то же там живёт?

Александр пожал неопределённо плечами. Похоже, он всерьёз загорелся новой идеей и всякие второстепенные пустяки его не слишком занимали. Хотя на мой взгляд, это-то и было самым важным − с кем там столкнёшься нос к носу.

− Ну-ну… Сообщай, ежели чего интересного приснится, − сказал я, не то чтобы всерьёз поверив в поведанную чепуху, но на всякий случай. Александр мне нравился, а касательно того, на чем его замкнуло, то ведь у каждого из нас, как утверждает старинная пословица, свои скелеты в шкафу.

Шло время. Затяжная осень измучила всех, словно непреходящий насморк. Хмуроесерое небо с вечно сыплющим дождём − что может быть хуже? Я с тоской поглядывал на календарь: уж лучше бы мороз, чем эта слякоть. Только Александр ничего не замечал. Если бы осень протянулась ещё с полгода, он и то, наверное не слишком бы удивился. Зато все свои сны он фиксировал с изумительной дотошностью. Часто они выглядели забавными, странноватыми, но толку в них, на мой взгляд, было мало. На остановке у него стащили кошелёк, шеф наорал за допущенную глупость, в общем, дверь в иной мир для него пока была закрыта. Однако, пришёл день, когда в ней появилась щёлка.

Захлёбываясь от восторга, Александр по телефону рассказал мне, что вот уже несколько ночей общается с «Гостем». Он познакомился с ним вовремя блужданий по одному из своих дурацких сновидений, в котором по улицам скакали биллиардные шары, а знакомый парикмахер со слезами на глазах навяливал ему парик из листьев.

Ночной собеседник оказался весьма симпатичным, остроумным человеком. Они договорились встретится на следующую ночь и эта встреча, к несказанной радости Александра, состоялась. Наконец то он почувствовал, что может во время сна проявлять свою инициативу. Решительно все отныне изменилось − они начали путешествовать вдвоём.

− Понимаешь ли ты, старая ржавая пепельница, что я побывал в Париже! − Орал Александр в телефонную трубку. − Торчал на этой, как там её, Эйфелевой башне. Помню, что держался за тёплые (У них там вовсю солнце шпарит, представляешь?), шершавые от чёрной краски железные перила. Видел оттуда город и улицы, пёстрые от рекламы и машин, слышал чью-то речь. Потом, уже утром, записал то, что вспомнил и перевёл со словарём: это оказалась осмысленная речь − вроде как мы бы с тобой встретились и болтали. Но ты-то знаешь, я сроду по-французски ни бум-бум!

− Хм, а может услышал где, а ночью вспомнил?

− Ты что, с ума сошёл? От моих лбов в офисе можно услышать все, что хочешь, только не французский! Приезжай сегодня, я тебе такое расскажу…

При встрече я поразился его виду: глаза жарко блестели, он был весь какой-то окрылённый. Вроде как наш город со всеми своими проблемами скукожился до размеров невзрачной деревушки, и Александру на все в нем стало наплевать. Он подробно, в деталях, описывал свои путешествия по всему свету и они не производили впечатления описаний, почерпнутых из путеводителей и популярных книжек. Подчас бессистемные, зарисовки выглядели удивительно достоверно. Во всяком случае так мне казалось...

− Мы находились в толпе, среди людей, но нас никто не видел,− описывал свои ощущения он. − Я как бы присутствовал в нашем мире и был вне его. Забавно, знаешь ли, ощущать себя вполне современным привидением.

− А что же Гость, − поинтересовался я. − каков он из себя?

− Трудно сказать, − задумался Александр. − Когда мы вместе, он для меня вполне реален. Чуть повернёшься и он как-то странно расплывается, словно с облегчением изменяет форму. Просыпаясь, вспоминаю его облик смутно, как будто видел его за полупрозрачным стеклом на кухне. Вижу силуэт, отдельные черты, и вдруг все превращается в неясное пятно.

− Да кто же он?

− Он − оттуда! − твёрдо глядя мне в глаза сказал, будто отрезал друг.

* * *

Следующая наша встреча произошла после телефонного звонка на рассвете. Голос в трубке был тревожным,

Александр сидел в кресле, закутавшись в одеяло, пил кофе и как-то уж чересчур внимательно смотрел телевизионное изображение без звука. Там в предсмертных муках агонизировал певец. Монотонным голосом друг начал свой рассказ:

В эту ночь они с Гостем порхали, словно два бестелесных мотылька, наслаждаясь неведомой для обычных людей свободой. «Летали просто так, без особой цели» − уточнил он.

− Поднялись к облакам. Они такие удивительные, их можно наблюдать часами! − улыбнулся, вспоминая, Александр. − Впрочем, мы их быстро миновали. Я и опомнится не успел, как вдруг вокруг все стало чёрно и пустынно. Только звезды вспыхнули ярче. Мне показалось, будто я в лесу, а вокруг горят глаза рассматривающих меня зверей. Короче, стало жутковато. Глянул вниз − дух захватило! – подо мной была Земля. Огромная такая. Ну, ты видел по телевизору. Но здесь-то на самом деле! А я над ней, как комар ничтожный...

− Вот здорово, так ты вышел в космос! Ну, Гагарин! − Я чуть не подскочил на месте от возбужденья.

Глотнув кофе, Александр зябко передёрнул плечами, приложил ладонь ко лбу. Я что-то не заметил, чтобы он был счастлив.

− О Господи, если бы ты знал, где мы носились! Вспоминаю − дрожь берет. Вот сижу и размышляю… Неужели я свихнулся? − Он бросил на меня быстрый, пытливый взгляд − взгляд неуверенного в себе человека.

Я попытался его убедить, что он пока относительно нормален. Александр с недоверчивым видом меня выслушал, с трудом подавил радость, попросил, что если я заподозрю чего − сам понимаешь? − чтобы не скрывал.

От таких разговоров мне стало не по себе. Он стал продолжать своё повествование. Не буду повторять, скажу только, что рассказанное им выглядело грандиозно. Александр по-прежнему бубнил, уставившись в свой ящик, а уменя мурашки бегали по телу. Вроде как я получил огромное наследство и вдруг передо мной весь мир открылся, все в нем стало просто и доступно. Я заметил, что у меня стали нервно подрагивать пальцы. А ведь я про ЭТО только слушал!

Короче говоря, выходило, что, беседуя о том о сем, они с Гостем беззаботно кувыркались то в солнечных протуберанцах, то в аммиачной лаве, сдули между делом пыль со старенького лунохода. Были ещё черт знает где, а где Александр и сам не понял… Рассказывал он об этом битый час и то в общем. Всего не перескажешь, это ясно.

− Так вот, − сказал Александр под конец, − все было так занятно, в тысячу раз интересней, чем в каком-нибудь парке развлечений. Но вдруг меня пронзила мысль: а что же дома? Что если, пока мы тут резвимся, на Земле минули дни или, не дай Бог, недели? Среди звёзд время летит не так, как у нас, вот в чем штука. В страшной тревоге я устремился пулею обратно. Но, понимаешь ли, расходившийся Гость, будто шутя,со мной борется и не пускает. Я ему хочу объяснить, что мне пора, а он не слушает, хохочет. И как-то неприятен стал мне этот смех. Eлe вырвался из его объятий и опять к дому! Лечу, не оглядываюсь, чувствую: ОН рядом, нагоняет. Да только словно какая-то неведомая сила отбрасывает его назад, прочь от меня… Ну да всё-таки достиг Земли, нырнул в огромную кучу облаков, открыл глаза, и вот он я – опять в своей квартире! Услышал собственный вздох и показалось, что это моё тело с облегчением вздохнуло. Признаться, я был здорово напуган. Но это был ещё не настоящий страх…

Александр метнул настороженный взгляд к тёмному ещё окну, будто что заметил там. Вздрогнул, сжал крепче в руках чашку.

− Настоящий страх, старина, я испытал чуть позже, когда отчётливо увидел, как край одеяла у моего подбородка приподнялся… Ненамного − всего на ширину ладони − и нечто холодное прошло вдоль всей моей груди.

Мой друг дёрнулся, расплёскивая кофе.

− Знаешь, это был уже не сон!

Тут он и вправду показался мне сумасшедшим. Впрочем, если бы я оказался на его месте. . . Но нет, слава Богу с такими, как я такое никогда не происходит!

Мы ещё немного посидели, прежде чем стали собираться на работу, вышли из подъезда − до рези в глазах белел свежевыпавший снег. Все вокруг казалось буднично, обыкновенно. Страхи Александра улеглись. На вопрос, что собирается дальше делать, пожал плечами − выглядел он сильно потускневшим. Мы простились. Я шёл к остановке, но меня почему-то не радовал долгожданный искрящийся снег, чистое, без единой тучки, небо. Уже днём мне снова вспомнился его рассказ и одна беспокойная мысль кольнула в сердце: а что бы произошло, если бы Гость опередил Александра? И вот тогда-то я впервые понял, насколько опасной может игра, затеянная моим товарищем.

* * *

К сожалению Александр был слишком упрямым человеком: уж если что-то цепляло его душу, он отступатьне торопился. Конечно, он не мог забыть все виденное и пережитое − теперь эти воспоминания терзали его. Он бродил бесцельно по улицам, в транспорте его толкали люди − знали ли они ощущения полёта, головокружительной свободы и безбрежных далей? Александр знал!

Промаявшись недели две, он возобновил свои эксперименты. Каким-то образомон помирился с Гостем и даже раскаивался, что незаслуженно его обидел. Глупый страх, страх заключённого вклетку предрассудков человека, оставил Александра, он почувствовал, что становится по-настоящему свободным. Это ощущение − величественное и грозное, словно шевствующий через океаны ураган − изменило моего друга. Ему начинал все больше нравится Гость, он был ему нужен − стоило ли ещё о чем-то думать? Дружба их возобновилась с новой силой. Александр звонил мне редко, мало говорил. Наверное, он мыслями был все время ТАМ, и этот смешной мир вместе со мной его уже совсем не трогал.

Но однажды он настойчиво попросил меня прийти к нему. Заинтригованный, я приехал в назначенное время. Долго звонил, пока наконец не открылась дверь. Александр утомлённо зевнул, прошаркал не оглядываясь в комнату и прямо в тапках рухнул на диван.

− Если бы ты знал, как я устал, − проговорил он с закрытыми глазами. − Пожалуйста, принеси мне кофе.

− Я звонил на работу, шеф ответил, что ты взял на неделю отпуск. Ивообще, он так заботливо выспрашивал о твоём здоровье, даже не похоже на него, − сказал я с удивлением, поскольку знал, что на работе Александра не слишком жалуют за его безалаберность и лень.

− Перебьётся, − буркнул мой товарищ. − Ты сильно удивишься, но теперь я там кое-что значу. Некоторые мои идеи приносят неплохую прибыль.

− Боже, ты и прибыль! До сих пор это были несовместимые понятия, − скептически ухмыльнулся я. − Другое дело, если бы речь шла об убытках.

− Так оно и есть, старина, но, видишь ли, кое-кто теперь мне помогает, − многозначительно заметил Александр.

Я ошарашено молчал, мы оба понимали о ком идёт речь.

− Но к черту деньги, − открыв он, друг бодро встал, потянулся за кофе и сигаретой. – Слушай…

Я слушал и не знал, что это были последние часы, проведённые нами вместе. Теперь я кляну себя, но что я мог сделать?

До сих пор они с Гостем путешествовали в нашем привычном мире.

«Тебе это не надоело? − сказал как-то Гость, будто угадывая его мысли. − Ты же понимаешь − я не отсюда. Мой мир иной, а я совсем не примитивное привидение. Разве не хотелось бы тебе заглянуть за грань твоего мира? Может быть, время уже пришло?»

Так он сказал и Александр с ним согласился. Дверь в непознанное по-прежнему его манила и её следовало открыть пошире.

− И вот мы отправились в его мир, мир Гостя, − продолжил друг. − Сразу скажу, достичь его не так-то просто, но дело здесь не в расстоянии, как ты, наверно, понимаешь. Я заглянул в него лишь с краю, теперь лежу почти без сил. Если бы не Гость, не его поддержка, я вообще еле живой вернулся бы обратно.

− Что же там было: эльфы, гномы? − задавал нетерпеливо я вопросы. Они звучали столь буднично, что услышь их посторонний, нам обоим быстренько бы обеспечили бесплатное лечение.

− Другое, − мотнул головою товарищ. – Впрочем, при желании, они, конечно, тоже. Там много непонятного, такого, что жуть берет, пока не попривыкнешь… Попробуй объяснить рыбе, что такое дождь. Вот и ты, как рыба. Я видел лес с таким зверьём, что со смеху подохнуть можно. Им было весело, мне тоже − радость переполняла нас, словно шампанское в тёплой бутылке. А ещё там были горы, чёрные горы в клубящемся тумане. Гость не разрешил к ним приближаться: оттуда несло жутью, которая пробирает до печёнок….

Да, тот мир совсем иной и он не для людей!.. Боже мой, как же оказывается это бывает тяжко: знать больше, чем другие! − непередаваемая тоска слышалась в голосе моего друга. Словно удивляясь самому себе, он ткнул ногой стопку любимых им раньше книг.

− Глупо. . . Все, что в них – жалкие выдумки и ложь. . . Если не хуже… Тебе не понять, но я-то знаю. − он вдруг не глядя схватил меня и притянул к себе, его дыхание неприятно ударило в лицо, тихий голос будто карябал душу:

− Гость много чего объяснял о причудах той жизни. Признаюсь, я едва его понимал, потому что сам тоже кое о чём думал. Например, отчего мой Гость бродяжничает в нашем мире, и так ли уж случайно мы с ним повстречались? Я до сих пор не знаю, каков его облик на самом деле, а ведь он не человек, это понятно!

− Так что им от нас надо?

− Этот вопрос я и сам себе все время задаю. Может быть то, что есть внутри у нас…То, во что сейчас не модно верить? − Александр машинально тронул цепочку с бабушкиным крестиком на груди.

Признаться, я ничегошеньки не понимал из бессвязной речи товарища. Много позднее мне приоткрылся затаённый смысл. А тогда я спросил его: что он будет делать дальше?

− Что дальше? − переспросил Александр, зло прищурившись. От его щуплой фигуры повеяло какой-то неизвестной мне раньше устремлённостью и волей. – Посмотрим. Ты ведь знаешь: я упрямый и очень любопытный. А ещё хитрый, чем ОН предполагает…

Я понял о ком он говорит: в его словах мне слышалась угроза.

* * *

Больше Александр мне не звонил. Гнетущее ощущение нависшей над ним опасности не покидало меня. Часто днём я забывал о своей работе, вспоминал его слова о заветной двери. По узкой призрачной тропке черных паучков-строчек он стремился к ней. Куда они завели его − уж не в западню ли? То, что он увидел, настолько потрясло моего друга, что превратило вялое, бледное дитя бестолкового города в другого человека – целеустремлённого, сжатого словно боевая пружина.

От одного дыхания, доносящегося из этой проклятой двери, у меня начинали кошки скрести на душе.

Не в силах вынести больше неизвестность, спустя продолжительное время позвонил ему на работу. То, что услышал, успокоило: мне сказали, что он будет к вечеру. Все нормально, говорил я себе, он позвонит, когда сочтёт нужным. Тем не менее, сам не понимая почему, в тот день я оказался возле его офиса. Смеркалось, мокрый снег кружился в мутном, пропахшем газами и дымом воздухе, неприятно щекотал лицо. Волнуясь, я достал сигарету, она намокла и тутже потухла. Пришлось зайти в здание.

В отделе было пусто, зато в приёмной безостановочно трещала печатная машинка секретарши. «Нет, − отвечала секретарша, − его ещё не было, но… − она посмотрела на часы, − он вот-вот подъедет».

Девушка утомлённо вздохнула, достала сигарету, мы вместе закурили.

− Вообще-то, Саше, − так она ласково назвала моего друга,−сейчас не до посетителей. Дел много. Встречи, встречи… Тем более, что чувствует он себя после болезни ещё неважно. Какой болезни? Да что-то с нервами. Знаете, как сейчас многие работают − горят иплавятся от перегрузок. Соседи вызвали скорую, он долго был без сознания...

Секретарша подняла трубку, отвечая на звонок, а я готов был силой вырвать изеё рук проклятый телефон и расшибить его об пол! Меня интересовало то, что было дальше.

− Да вы так не волнуйтесь, − положив трубку, продолжила секретарша прерванный рассказ. − Какое-то время никого не узнавал, сейчас уже всё в норме. Шеф не нарадуется. Оказывается, ваш друг такой способный… − девушка чуть улыбнулась уголками сочных губ. Опустила голову, разглаживая на точёных коленях колготки.

− Да, − заключила она, − кто бы мог подумать, какой он способный, этот Саша…

Подъехала машина. Я увидел Александра, нервно потушил сигарету. Он зашёл, ругаясь, бросил в уголраскисшую от снега шапку, спросил, что нового.

− Да вот, к тебе, − стрельнула в мою сторону глазами секретарша.

Александр повернулся и внимательно окинул меня спокойным, жёстким взглядом…

Через минуту я покинул офис. Долго брёл, снег набился в обувь, промочил носки. Но и без того меня всего трясло и лихорадило. Я шептал имя друга и знал, что он мне никогда уж не ответит. Кто ведает, в какие дали завёл его таинственный спутник? Для меня было ясно одно − обратно он так и не вернулся. Потому что там, в офисе, на меня смотрел не Александр. И я ещё раз вздрогнул, вспомнив ледяной взгляд Гостя!