Сказка о Финансовом Потоке.. Принцесса и Алхимик.

Сказка о Финансовом Потоке.

Принцесса и Алхимик.

Человек, пришедший в этот Мир, – путешественник. Он приходит на Землю с полным чемоданом нужных и важных вещей, предназначенных помогать ему пройти по жизни легко и радостно, найти своё Предназначение и исполнить его во Благо себе и всем живущим. Человек приносит с собой запасы таланта и вдохновения, любови и дружбы, радости и надежды, способности к труду и умения наслаждаться приятными моментами. В чемодане есть всё, что ему может понадобиться, в том числе безлимитная карта Банка Вечности, открывающая человеку доступ к неисчерпаемому источнику изобилия.

Да-да, вы не ослышались, человеку действительно от самого рождения положено много всяческих благ, в том числе и в денежном эквиваленте.

Однако не все об этом помнят, и этому есть причины. Душа перед своим приходом на землю заключает с Творцом договор о том, что после рождения забудет обо всём, что узнала от него, забудет о всех своих Дарах и начнёт жизнь с чистого листа.

А уж на Земле среди забот и хлопот, погрузившись в борьбу за место под солнцем, запутавшись в отношениях с другими людьми и в своём собственном сложном внутреннем мире, человек часто напрочь забывает о своём праве на счастье и изобилие.

И тем более не знает он о том, что виртуальные средства со своего счета в Банке Вечности каждый из нас способен вывести в реальный мир.

Элина, Принцесса Минорного Королевства, была хороша собой, молода и добра, и имела одну особенность. Подобно Рапунцель, принцесса обладала удивительным свойством - её длинные каштановые волосы быстро отрастали, стоило их подстричь хоть немного. Особенно стремительно они росли, когда принцесса была счастлива. Сейчас косы принцессы доставали до земли и продолжали понемногу расти. К сожалению, в последнее время Элина не чувствовала себя счастливой, и всему виной пустеющая королевская казна.

Когда-то Минорное Королевство вовсе не было минорным. Люди здесь жили в достатке и довольстве, и каждый был уверен в завтрашнем дне. Прошли годы, старые король и королева ушли в мир иной, и принцесса, их позднее дитя, осталась одна. До её совершеннолетия страной правил регент, которому не было дела до процветания государства. Деньги королевства утекали как вода, и принцесса с грустью смотрела, как хиреют стада и пустеют нивы, нищает народ, темнота и невежество приходят на смену науке и просвещению. Армия редела, солдаты дезертировали из неё, так как довольствие стало совсем скудным.

Даже королевский замок начал приходить в запустение. Некогда прекрасные гобелены тускнели и рвались, ковры пожирала ненасытная моль, а в полупустых кладовых хозяйничали крысы.

Принцесса пыталась, как могла, следить за хозяйством, экономила на еде и нарядах.

Гардероб принцессы уже давно не обновлялся, и она донашивала свои платья, ставшие ей короткими и узковатыми.

Элина часто навещала крестьян и ремесленников, живущих в окрестностях столицы, приносила им лекарства из королевских запасов, учила их детишек грамоте, и её приходу всегда радовались. Люди говорили, что принцесса – достойная наследница своих благородных родителей, которые слыли добрыми правителями и были почитаемы народом.

Сама же Элина только всё больше печалилась, глядя на упадок некогда великого королевства. Как она ни старалась, ей не удавалось свести концы с концами, прибыли от внешней торговли становилось все меньше, и ручеек её мелел на глазах.

Принцесса считала дни до своего совершеннолетия, так как очень надеялась на то, что сможет изменить положение в стране в лучшую сторону, когда законно станет править королевством.

Она не знала, что коварный регент тайно за её спиной сговаривался с правителем Мрачного Царства сдать королевство без боя за возможность стать наместником нового хозяина и продолжать править страной от его имени.

Однажды Элина, утомленная дневными делами и грустными думами, заснула в глубоком старом кресле отца в его кабинете, и приснился ей странный сон.

Во сне принцесса отправилась в соседнюю деревню, но вместо деревни оказалась возле высокой белой башни, упиравшейся в самые облака. Элина вошла в башню, поднялась по бесконечной винтовой лестнице на самый верх, и увидела огромное помещение, вдоль стен которого высились стеллажи с банками со снадобьями, колбами, шкатулками и коробками, книгами и инструментами.

Ближе к середине комнаты находился большой стол с горелкой, перегонным кубом со множеством изогнутых трубочек-змеевиков, с горшками и ретортами. Над столом поднимался зелёный дым, в клубах которого принцесса едва разглядела фигуру в длинном балахоне. Принцесса громко поздоровалась с фигурой, и из дыма к ней шагнул худощавый высокий, немного сутулый человек, представившийся именем Файненшел Флау. Хозяин башни оказался алхимиком, магом и астрологом в одном лице.

Файненшел Флау был очень почтителен с принцессой и показал ей свою лабораторию, а она с уважением слушала объяснения и очень мило расспрашивала алхимика обо всём, так была любознательна и к учёным относилась с пиететом.

Импровизированная экскурсия развлекла принцессу, но потом она снова погрустнела, так как даже во сне помнила о бедственном положении своего королевства. Алхимик заметил это и сказал: «Я знаю, что гнетёт Ваше Высочество. В своём магическом хрустальном шаре я вижу всё, что происходит в королевстве и за его пределами. Меня тоже очень удручает это положение дел, хотя уединённая жизнь в башне сводит к минимуму социальные контакты, а занятия науками не оставляют мне времени на уныние. Мне известны объективные причины дефицита королевского бюджета в виде злоупотребления должностными полномочиями со стороны доверенного лица, а именно регента. Но есть и менее явные причины стремительного обнищания королевства, и я сейчас Вам их покажу.»

Файненшел Флау был человеком науки, поэтому иногда его уносило в дерби терминов, но принцесса тоже была образованная, и её не смутила подобная заумь.

Алхимик подошёл к высокому стеллажу с книгами и достал с верхней полки тяжёлый фолиант в кожаном тиснёном переплёте. Раскрыв книгу наугад примерно посередине, Файненшел Флау подозвал принцессу поближе и показал ей книжный разворот. Книга оказалась иллюстрированной, старинный шрифт перемежался искусно выполненными картинками.

Принцессе на мгновение даже показалось, что картинки движутся.

На одном из рисунков был изображен длинный и широкий верёвочный мост, по которому в обе стороны двигались подводы с грузом, всадники верхом на конях и пешие люди. Мост пролегал над полноводной судоходной рекой.

На соседнем рисунке этот же мост был пуст, по обе стороны от него толпились люди, кони и телеги. Река под мостом обмелела, из неё торчали оголившиеся камни.

«Ваше Высочество, Вы понимаете, что это означает?» - почтительно спросил алхимик, когда увидел, что принцесса достаточно подробно рассмотрела рисунки.

«Это какая-то аллегория?» - неуверенно ответила принцесса.

«В некотором роде это так. На самом же деле на рисунках изображена причина нехватки денег в королевстве, которая кроется в нарушении движения денежной энергии в Вашем Роду. Денежный поток истончился, его движение замедляется. Чтобы исправить положение, Вам следует найти то, что мешает изобилию свободно приходить в Вашу жизнь, а так как Вы связаны с королевством, то и в жизнь Вашего народа.»

«Где мне искать эту причину и как исправить то, что мешает течь денежному потоку? У меня даже нет денег на путешествие, мы ведь едва сводим концы с концами! А дорога наверняка будет долгой. Не думаю, что причина наших проблем найдётся у нас под самым носом.» - встревоженно воскликнула принцесса.

Алхимик в ответ рассмеялся и многозначительно произнёс: «Путешествие будет гораздо более далёким, чем Вы можете себе представить, Ваше Высочество! Но денег на него не понадобится, ибо это – Путешествие во Времени! Вам предстоит вернуться на много лет, а может, и веков назад и исправить то, что случилось давным-давно с Вашими предками, но только сейчас дошло до их потомков, приняв облик денежного неблагополучия!»

«Разве так бывает, что происшедшее в другом столетии влияет на жизнь людей, живущих гораздо позже?» - недоверчиво переспросила принцесса.

«Только так и бывает! – торжественно изрёк алхимик. – Ничто не исчезает бесследно, поэтому так важны наши помыслы и поступки, ведь они влияют на все сферы жизни будущих поколений!»

Принцесса задумчиво помолчала, а потом спросила: «Каким же образом я попаду в прошлое? Я была уверена, что это невозможно. Наука утверждает, что время линейно, его вектор направлен из прошлого в будущее, и никак иначе!»

Файненшел Флау смеялся так, что колбочки на большом столе начали дребезжать, того гляди разобьются. Отсмеявшись, он сказал: «Ваше Высочество, видимо, так и не поняли, с кем имеют дело. Благодаря прибору, сконструированному мной, и небольшому магическому воздействию Вы попадёте в ту самую точку времени и пространства, где произошёл переломный момент, приведший к известным Вам последствиям.» С этими словами алхимик достал из дубового шкафа дамское седло и водрузил его на стол. Принцесса в недоумении уставилась на этот неуместный, как ей показалось, предмет. Лошади рядом не наблюдалось, да и алхимик сказал, что ехать в привычном смысле никуда не надо. Или все-таки придётся?

Алхимик жестом пригласил принцессу сесть в седло, и она в замешательстве неловко уселась боком, подобрав подол длинного платья. Файненшел Флау протянул Элине маленький кошель с ремешком, чтобы было удобно носить на шее, и сказал: «Здесь несколько волшебных предметов, которые помогут тебе исполнить назначенное. Береги их».

Когда же Файненшед Флау достал со стеллажа колбочку с сиреневой искрящейся жидкостью, принцесса совсем запуталась в догадках.

Маг перелил часть жидкости из колбочки в бокал и протянул напиток принцессе. Немного помешкав, принцесса всё же взяла бокал и, принюхавшись (пахло волшебно), залпом выпила содержимое. Тут же её закружило в разноцветном водовороте, в ушах зазвенело, и она понеслась куда-то вскачь, будто действительно сидела верхом на лихом скакуне.

Затем Элина пришла в себя и поняла, что лежит в густой траве на поляне, которую окружают вековые сосны. Принцесса поднялась на ноги, поправила одежду, проверила, при ней ли кошель, огляделась по сторонам и совсем рядом увидела хорошо утоптанную широкую тропу. Значит, по ней часто ходят, и тропа обязательно выведет её в населенные людьми места, решила принцесса и пошла по тропе вперёд. Впрочем, она не была уверена, что выбрала правильное направление. Но выбор был невелик, и Элина понадеялась на своё везение. Везение не подвело. Принцесса вышла на проезжую дорогу, и дальше шла по ней в сторону большого просвета среди деревьев. Дорога привела её к берегу реки. С удивлением принцесса узнала ту самую обмелевшую реку, которую видела в книге алхимика. Файненшел Флау не обманул, её занесло именно туда, куда они запланировали. Вскоре принцесса увидела подвесной мост. На берегу реки у моста столпились гружёные телеги, распряженные лошади паслись на лугу невдалеке. Люди разбили рядом импровизированный лагерь и занимались обычными делами: готовили на костре еду, собирали хворост, закидывали удочки на мелководье речки. Видимо, здесь еще водилась рыба. На другом берегу реки наблюдалась похожая картина. Принцесса подошла к крайнему костру, поздоровалась со стряпухой, мешавшей длинной деревянной поварёшкой варево в котле, и спросила: «Почему люди стоят лагерем возле реки? Что здесь случилось?» «Ты, видно, не местная, если спрашиваешь меня об этом, - ответила женщина, продолжая помешивать еду в котле. – Но я тебе расскажу. Этому мосту уже много лет, и всё это время ездили по нему люди из королевства в королевство и обратно, и горя не знали. Река же эта была судоходной и называлась Полноводной, потому что текла широким спокойным потоком, принося прохладу и воду здешним лесам и полям, а людям помогала безопасно добираться на ладьях и плотах на ярмарки и торжища. За мостом следили всем миром, чинили его вовремя, меняли обветшавшие бревна и натягивали новые канаты. Но случилась беда, и никто не знает, откуда она пришла. В один миг истончились, протёрлись канаты, обветшал мост, того гляди рухнет. Никто не смог его починить. Как только меняли канат – тут же волокна его начинали рваться вновь. Уж каких знаменитых мастеров вызывали, и они справиться с бедой не могли. Каждую неделю новый мастер с подмастерьями приезжает, пробуют мост восстановить, да ни у кого еще не получилось.»

«А с рекой что произошло?» - продолжала расспрашивать принцесса. «Как только мост начал ветшать, тут же и река обмелела. А ведь это единственные пути, которые соединяют наше королевство с соседними. Лесные дороги опасны, на них путников подкарауливают разбойники да дикие звери. А эта дорога с мостом хорошо охранялась королевской стражей. Да и по реке можно было сплавляться без особой опаски. Теперь же попасть в соседние страны стало очень тяжело, и оттого торговля наша совсем захирела. Ох, беда, беда…» - тяжко вздохнула стряпуха.

Принцесса поблагодарила её за объяснение и отправилась дальше. Она решила пойти вверх по течению реки, вдруг у неё получится найти причину её обмеления. Наверняка очень многие пробовали найти эту причину, но что-то принцессе подсказывало, что это и есть та задача, которую ей суждено выполнить.

Долго ли, коротко ли шла принцесса, но вдруг дорогу ей преградил вооруженный отряд. Один из всадников потеснил принцессу конём на обочину дороги и спросил, глядя на девушку сверху вниз: «Куда это ты, красавица, путь держишь одна, без сопровождения?»

Принцесса решила, что с воинами лучше держаться вежливо, но холодно и с достоинством, и ответила: «Иду я по делу важному, государственному. Прошу вашей помощи и содействия, и это зачтется вам в вашей службе. Подскажите мне, как попасть к истоку этой реки, некогда именовавшейся Полноводной.» Воин, оказавшийся командиром этого небольшого отряда, немного удивился, но тоже довольно вежливо сказал: «Со всем почтением сопроводим такую важную персону прямиком к королю. Пусть он решает, с какой миссией она здесь находится и не шпионит ли в пользу соседнего государства. Кстати, град наш стоит близко к истоку реки, так что и цель твоя будет совсем рядом.» С этими словами воин приказал одному из своих подчиненных предоставить принцессе запасного коня, и отряд, повернув, поехал в ту сторону, куда направлялась принцесса. Так они добрались до стольного града, и принцессу отвели прямиком к королю. Король сидел в тронном зале, но не на троне, а в кресле с колесиками. Он смотрел на принцессу печально, но твёрдо, в нём чувствовалась непреклонная внутренняя сила и власть.

Вокруг стояли придворные, разглядывая принцессу и её сопровождающих. Король начал расспрашивать принцессу, кто она и откуда, и Элина призналась, что она – путешествующая принцесса из дальнего королевства, но сказала ему только часть правды, так как не могла объяснить своего появления, не вызвав подозрений в использовании черной магии. Когда она рассказала, что идёт к истоку Полноводной реки, король напряжённо выпрямился в кресле. Нижняя часть тела его осталась совершенно неподвижна, и принцесса поняла, что король болен и не владеет ногами. Придворные тоже принялись перешептываться, и принцесса догадалась, что затронула непростую тему.

Потом король произнёс: «Не стОит зря любопытсвовать. Множество учёных мужей нашего королевства, да и соседних тоже, пытались вернуть реке её прежнюю силу, да никому это не удалось. Что тут может сделать девчонка, будь она хоть трижды принцессой!»

Но принцесса настаивала, что хочет взглянуть на причину обмеления реки, ведь это не принесёт никому вреда. Тогда король, устав от её просьб, приказал тому же отряду, что привёл принцессу в город, сопроводить её к истоку.

По дороге командир отряда поведал, что их король еще совсем недавно был здоров и полон сил, но в один несчастливый день упал с коня и повредил себе спину. Его лечили лучшие знахари и заморские врачи, которых вызвали со всех концов света, но ничто не помогло королю встать на ноги. Он оказался прикован к креслу. Узнав об этом, его молодая жена сбежала от него к родителям, забрав маленького сына. Лишившись жены и наследника, король сначала впал в ярость и хотел повелеть убить беглянку, но он слишком сильно любил её, а потому оставил в покое, хотя и не простил. В тот же миг, когда король узнал о бегстве жены, в русле реки открылся глубокий провал, куда хлынул основной поток воды. Остались только немногочисленные ручейки, обходившие провал, они-то и поддерживают обмелевшую реку, не давая ей совсем иссякнуть. Учёные со всего королевства пытались найти способ заделать провал. К отверстию свозили подводы с камнями и песком, пытаясь засыпать дыру в русле. Но провал казался бездонным, и в него, как в бездну, утекали воды реки.

За беседой отряд незаметно добрался до провала, о котором рассказал командир. Провал выглядел жутко. К нему можно было легко подойти, не замочив ног, так как мелкие ручейки, оставшиеся от реки, совсем не преграждали путь. Было видно, как с другой стороны дыры в земле река шумным водопадом обрушивалась в провал. Принцесса подошла ближе и попыталась, как могла, заглянуть в провал, но у неё тут же закружилась голова.

Тогда она выбралась на берег подальше от провала и задумалась, усевшись на траву. Воины молча стояли поодаль, погладывая на принцессу, но не мешали ей.

Тут принцесса вспомнила о кошеле, который дал ей алхимик. Она решила, что пора посмотреть, нет ли в нём чего-то, что поможет ей решить задачу с провалом.

Принцесса чувствовала, что этот провал напрямую связан с её собственной проблемой.

Заглянув в кошель, принцесса обнаружила в нём среди прочих вещей маленький свиток пергамента. Элина достала свиток, развернула его и прочла:

«Если в сердце нет надежды,

Не помогут и врачи.

Снова станет всё, как прежде,

Лишь прощенье прозвучит.

Нежных чувств своих осколки

Соберёт король со дна,

Поместит их в кубок звонкий,

Выпьет золото вина.

И тогда любовь воскреснет,

Зазвучат колокола,

И польются снова песни

От столицы до села.».

Инструкция оказалась запутанной, непонятной, как рецепт на латыни.

Но в кошеле нашлась маленькая хрустальная фляжка, в которой плескалось золотистое вино, и принцесса решила, что оно в любом случае не повредит королю. Ничего более подходящего по смыслу к стиху из свитка в кошеле не оказалось.

Принцесса спрятала фляжку обратно в кошель, поднялась на ноги и уведомила командира отряда, что готова отправиться в обратный путь.

Воины переглянулись. Похоже, они в душе надеялись на то, что принцесса каким-то чудом сможет закрыть проём и спасти реку. «Что ж, придётся им немного подождать», - подумала принцесса. Затем отряд тронулся в сторону столицы.

Вернувшись в королевский замок, принцесса сразу же попросилась на приём к королю.

Представ пред королевские очи, принцесса сказала: «Мне открылось, Ваше Величество, что Вам может помочь это заморское вино. Оно исцеляет любые душевные и физические раны.»

С этими словами принцесса достала хрустальную фляжку с вином и протянула её королю.

Тут же раздался крик: «Измена! Отравить хочешь!», и к принцессе кинулся королевский советник, выхватил из её рук фляжку и уже занёс руку, чтобы разбить сосуд об пол. Но тут король устало и тихо произнёс: «Отдайте мне сосуд с вином. Чему быть, того не миновать. Может, так будет лучше.» Советник растерянно протянул королю фляжку, и король, откупорив сосуд, без колебаний выпил вино до дна. Несколько мгновений король сидел неподвижно, а потом вдруг закрыл лицо руками, плечи его затряслись, и встревоженные придворные поняли, что король плачет навзрыд. К нему со всех сторон кинулись, чтобы помочь, думая, что королю стало плохо от вина коварной отравительницы, стража вознамерилась скрутить Элину, но король, взяв себя в руки, твердым голосом сказал: «Оставьте нас с принцессой наедине!»

Придворные, недоверчиво оглядываясь на короля, гуськом вышли из тронного зала, но было понятно, что они пристроились подслушивать у дверей снаружи.

Король, с трудом подавляя рыдания, произнёс: «Благодарю тебя, ты напомнила мне о том, что, как я считал, уже давно умерло в моей душе. Сейчас я вспомнил самое счастливое время нашей жизни с моей любимой женой, вспомнил, как мы впервые увидели друг друга, как любовь зажгла наши сердца, как я первый раз взял на руки своего новорожденного сынишку… Вспомнил я и тот день, когда случилось несчастье, впоследствии разлучившее нас. Я увидел вдруг всё глазами моей жены, увидел, как ей было горько и страшно, как в одночасье рухнул её надёжный прежде мир. Как она поняла, что осталась без поддержки среди чужих ей людей, ведь я был беспомощен и не смог бы даже защитить её. Она не видела выхода и хотела только одного – спасти нашего сына, уберечь его от недоброжелателей и завистников, которые как коршуны слетаются на труп поверженного врага. Поэтому она увезла сына подальше, зная, что в таких случаях в борьбе за власть первыми уничтожают маленьких наследников. Она не могла знать, насколько верны мои подданные и соратники, и защищала сына, как умела. А я винил её в предательстве, считал изменницей и недостойной женой, бросившей мужа в беде… Милая моя, прости меня за эти мысли, и я прощаю тебя!» - с этими словами король опять зарыдал, а потом, немного успокоившись, крикнул, чтобы принесли перо, чернила и пергамент. Получив требуемое, король принялся писать письмо своей сбежавшей королеве, выливая на бумагу все мысли и чувства, что с новой силой бушевали в душе. В этом письме он тысячу раз просил прощения у жены и клялся, что простил её, и в его сердце нет ненависти, только любовь и нежность к ней и их сыну.

Принцесса, поняв, что она сделала всё, что смогла, вышла из тронного зала. Уже во дворе замка её нагнал командир воинов и спросил, что она намерена делать. Принцесса призналась, что ещё не решила, но не видит смысла оставаться в замке, так как её задачей было найти способ восстановить течение реки. Вдруг в ворота замка на всём скаку влетел всадник на гнедом коне и с закричал, что свершилось чудо, река вернулась в своё русло, снова стала полноводной, а провал исчез, будто его и не было. Принцесса, командир отряда, его воины и все, кто был рядом, тут же кинулись искать коней, чтобы отправиться к реке и своими глазами увидеть это чудо. Но шум реки был слышен даже издалека. Река, восстановившая свой прежний облик, радостно несла свои воды, смывая всю грязь и ил, что скопились на её пути. Люди со всех сторон радостно бежали к реке, не веря своим глазам. В тронном зале король услышал крики и приказал подкатить кресло к окну. Зрелище настолько поразило короля, что он почувствовал, как мурашки побежали по его неподвижным ногам. От неожиданности король попытался встать, и, конечно, не смог, но зато увидел, что пальцы на его ногах шевелятся. Он тут же закричал, веля позвать придворного лекаря, и тот, прибежав на зов и проведя необходимый осмотр, торжественно заявил, что произошло небывалое, и у короля есть все шансы вскоре снова встать на ноги.

На радостях король решил закатить пир на весь мир, но принцесса не осталась на торжество. Неведомая сила тянула её обратно к мосту, и тогда король дал ей в сопровождающие всё тот же знакомый отряд воинов.

По пути Элина и воины видели, как оживляются еще недавно пустынные берега. Люди и звери выходили к реке, в воде радостно плескалась крупная рыба, и по реке уже поплыли первые ладьи. Но когда принцесса с отрядом добрались до моста, они увидели, что здесь всё осталось по-прежнему. Ветхий мост качался под порывами ветра, а люди с подводами, хоть и радовались обновлённой реке, но не могли попасть на другую её сторону.

Принцесса поняла, что нужно вновь прибегнуть к помощи кошеля с волшебными предметами.

Отойдя в сторонку, она открыла кошель и вытащила оттуда ещё один свиток, которого раньше там не видела.

В свитке говорилось:

«Свет Истины откроется тотчас,

Когда потомок лучшее отдаст.

Любя родных, сумей простить врага –

И вновь соединятся берега.»

Сообщение было кратким, но не более понятным, чем первое.

Элина вдруг решила, что ей непременно нужно попасть на другой берег. Воины её отговаривали, говорили, что мост не выдержит её, по нему уже давно никто не ходил. Командир встал грудью на пути принцессы, не подпуская её к мосту.

Тогда Элина еще раз заглянула в свиток и увидела, что в нём появились новые строчки.

«Имея Дар, не вспомнила о нём.

В себе мы все ответы обретём.

С рождения Дар – каштановая нить -

Сумеет берега соединить.»

Принцесса подумала, что понятнее от этой подсказки не стало, но тут слова «каштановая нить» вызвали у неё ассоциацию с её волосами. Мы же помним, что у принцессы были совершенно удивительные волосы, растущие быстро, как у Рапунцель, но только тогда, когда она была счастлива. Со времён счастливого детства волосы у Элины выросли достаточно, чтобы её косы доставали до самой земли.

Принцесса поняла, что ей нужно как-то применить силу своих волос, чтобы восстановить мост, но не знала, что конкретно от неё требуется. Ведь даже самых длинных волос не хватит, чтобы связать канаты для огромного моста над Полноводной рекой.

Но лиха беда – начало. Принцесса ступила на мост, решительно отодвинув с дороги командира воинов, который от неожиданности легко отступил в сторону. На ходу Элина расплела косу и, вынув острый походный нож из кошеля (вот ведь, всё в нём находится, когда нужно!), не дрогнувшей рукой отрезала свои каштановые волосы почти под самый корень, оставив маленький жалкий огрызок. Потом она взяла небольшую прядь волос и принялась вплетать её в растрепанный конец сгнившего каната. Там, где волосы соединились с пенькой, канат вдруг стал целым и крепким. Тогда Элина осторожно двинулась вперёд, продолжая вплетать пряди в канат, тянущийся с одной стороны моста. Постепенно канат восстанавливался, но у Элины не получалось сплетать канат сразу с обеих сторон, поэтому она решила, что сначала аккуратно постарается пройти по одной стороне моста, где канат с помощи волшебных волос становился надёжным. Принцесса наделась, что мост продержится ещё немного.

Люди с обеих сторон моста смотрели во все глаза и молились, чтобы канаты не расплелись, как уже бывало не раз, когда мост пытались чинить, но каштановые волосы крепко связали веревки.

Так шаг за шагом принцесса потихоньку продвигалась к другому берегу реки, сплетая веревки каната со своими волосами, пока не очутилась на той стороне.

На берегу её радостно приветствовали жители другого королевства и засыпали вопросами, а потом захотели отвести её к своему королю. Принцесса отказывалась, говорила, что нужно продолжать чинить мост, но её чуть ли не силой повлекли в замок.

Король встретил её неласково, хотя со всех сторон сыпались восторженные возгласы в адрес принцессы. Вид принцессы с одной отрезанной косой привёл короля в лёгкое недоумение, но люди наперебой рассказали, что у них теперь появилась надежда на восстановление моста, так как канаты, сплетенные этой девушкой из своих волос, не развязываются, не рвутся, и скоро связь с другим берегом наладится.

Король смотрел хмуро, исподлобья, однако всё же поприветствовал Элину и сухо поблагодарил за помощь. Рядом сидела его королева, которая вообще не поднимала глаз на принцессу. Она была чем-то опечалена и погружена в свои невеселые мысли. Весь замок, казалось, был пропитан неприязнью.

Принцесса попыталась незаметно уйти, но как тут незаметно скроешься, когда на тебя смотрят сотни глаз… Тогда принцесса запустила руку в кошель и тихонько вытащила первое, что подвернулось. Оказалось, что подвернулся ей детский башмачок. Тут королева подняла голову и, увидев башмачок в руках принцессы, вскрикнула: «О, моя девочка! Ты знаешь, где она?».

Королева с надеждой смотрела на принцессу, а та только растерянно покачала головой.

Король вскочил с трона и, подбежав к Элине, вырвал башмачок из её рук, гаркнув: «Даже если ты спасёшь весь мир, ты не имеешь права издеваться над нами! Поди прочь!» Растерянная принцесса вышла из тронного зала, и никто не посмел её остановить. Народ испуганно примолк. Их король последние несколько лет славился своим невыдержанным характером.

С той самой поры, когда его близкий друг после пустяковой, казалось бы, ссоры с королём увёз маленькую принцессу, а королю прислал письмо, что отомстил за оскорбление, убив её.

Ни дочки, ни друга король больше не видел. Королева безутешно оплакивала свою девочку и не смогла простить королю, что из-за пустяка они потеряли самое драгоценное, что у них было. Королева так погрузилась в горе, что практически умерла для мира и собственного мужа.

Все это Элина узнала от фрейлины, которая была рядом с королевой с самого её замужества и любила свою госпожу всей душой.

Принцесса вышла в королевский сад, где как ни в чём не бывало благоухали прекрасные цветы и пели птицы, присела на скамейку у фонтана и опять заглянула в заветный кошель. Там оказался компас и записка:

«Кого оплакали – жива,

Укажет компас на восток.

Кто был коварен и жесток –

Уже ответил за слова.»

Компас и правда показывал на восток, вопреки всем законам физики. Принцесса поняла, что это – руководство к действию, и тут же пошла в указанном направлении.

Шла она довольно долго, думая по дороге, что люди у моста всё ещё ждут, когда она вернётся и закончит починку канатов. А её опять куда-то понесло… Вдруг в стороне от дороги между ветвями деревьев что-то мелькнуло. Принцесса остановилась и немного насторожилась, но из кустов к ней вышла красивая белая собака, похожая на волка. Собака всем видом показала, что приглашает принцессу идти за собой. Принцесса собак любила и доверяла им, поэтому пошла за животным вглубь леса. Собака привела её к пещере, вход в которую закрывал плотный занавес из плюща. Не обращая внимания на сплетение стеблей, собака прошла сквозь занавес, а потом высунула морду из него, будто говоря: «Ну, что же ты стоишь? Пойдем!».

Принцесса решительно тронулась за собакой и внезапно очутилась будто в райском саду. На живописной полянке яркие бабочки порхали над невиданными цветами, оленёнок щипал траву, над журчащим ручьем пели птицы, а на краю поляны у леса стоял уютный домик. Возле домика сухонькая старушка вязала длинный полосатый чулок, сидя в кресле - качалке, а рядом играла с самодельной куклой золотоволосая девочка лет пяти. Собака подошла к старушке и легла у её ног.

Принцесса приблизилась к дому и поздоровалась со старушкой и девочкой.

“А, вот и ты! Время пришло!» - воскликнула старушка в ответ на приветствие. Собака тяжело вздохнула.

Принцесса посмотрела на девочку и поняла, что она как две капли воды похожа на угрюмого короля. Это была пропавшая принцесса. Старушка подтвердила догадку и рассказала, что она, волшебница Ягинда, несколько лет назад увидела в своем чудесном зеркале, что друг короля в гневе и обиде задумал чёрное дело. Она тут же решила предотвратить поступок, от которого пострадало бы так много людей, и завела коварного друга короля в свою волшебную страну. Здесь она превратила его в пса, чтобы он постиг настоящую верность и осмыслил свой жестокий поступок, а девочку воспитывала, как свою внучку, передавая понемногу ей свои знания.

Теперь для друга короля срок наказания вышел, а маленькой принцессе пришла пора вернуться к родителям. С этими словами Ягинда произнесла заклинание, чтобы вернуть собаке человеческий облик, но ничего не произошло. Тогда Ягинда сказала: «Он не готов стать человеком и предпочитает пока остаться в собачьей шкуре. Что ж, собака из него получилась хорошая и верная, пусть и дальше остаётся ею, пока не сочтёт, что понёс достаточное наказание.» С этими словами Ягинда подвела маленькую принцессу к большой, Элина взяла девочку за ручку, и волшебница проводила их до самой дороги в королевский дворец.

Король и королева, едва увидев свою дочь, тут же бросились к ней и со слезами радости обняли её и засыпали поцелуями, а девочка радостно смеялась, вернувшись в родную семью. Её родителей было не узнать. Их счастливые лица помолодели на глазах, печаль исчезла без следа. Король нежно обнимал жену и дочь, а королева ласково прижималась к плечу мужа, не выпуская ни на миг руки девочки, будто дочка могла снова исчезнуть.

Потом король напряженно спросил у принцессы, что стало с его другом. Принцесса рассказала, что пока он выбрал участь пса, чтобы продолжать учиться верности и с честью нести своё наказание.

Помолчав, король сказал: «Что ж, я его прощаю. Он заслужил своё наказание, но принцесса жива и здорова, снова с нами, и поэтому я не держу на него зла. Все эти годы я жестоко винил себя за не вовремя сказанное злое слово, приведшее к нашей с ним ссоре. Много лет он был моим другом и соратником, и в один момент стал врагом.

Но я больше не считаю его врагом и желаю ему найти свое счастье и тоже не держать на меня зла.»

И король объявил государственный праздник по случаю возвращения маленькой принцессы, считавшейся погибшей.

А наша принцесса отправилась обратно к мосту, где её с нетерпением ждали толпы людей на том и этом берегу. Здесь принцесса решительно отрезала вторую косу и направилась по другой стороне моста, вплетая пряди своих каштановых волос в разорванные канаты моста.

Когда она добралась до противоположного берега, мост стал крепким и новым, не потребовалась даже замена брёвен в настиле. Жители обоих королевств аккуратно, по одному, переходили мост, с опаской ожидая, что канаты снова расплетутся. Но мост держался крепко, будто был только что построен, и вскоре поток конных и пеших потек по мосту в обе стороны, а за ними потянулись повозки с грузами. Мост выдержал нагрузку, не дрогнув, и обещал служить людям верной переправой на долгие-долгие годы.

Принцесса постаралась незаметно улизнуть, но её окружили со всех сторон и долго чествовали, даря кто драгоценные подарки, кто лакомства, пока она не вырвалась из толпы при помощи уже ставшего своим отряда.

Отойдя от моста на приличное расстояние, принцесса с благодарностью попрощалась с воинами и их капитаном, а капитан, помявшись, произнёс: «Я восхищен Вашим мужеством и Вашей красотой, принцесса. Мне в отряде не помешал бы такой верный товарищ». Принцесса поняла, что это самый большой комплимент, который можно услышать от сурового воина, и неожиданно для себя обняла капитана, обалдевшего от такого жеста.

Оправившись от смущения, капитан вдруг вынул из кармана маленькую брошь в виде стрекозы, и протянул её принцессе со словами: «Это брошь моей любимой сестрицы. Она дала мне, чтобы в разлуке я вспоминал о родном доме и своей семье. За это время Вы стали мне как сестра, и я хочу, чтобы Вы взяли её в память о наших приключениях».

Принцессу до слёз тронул этот внезапный подарок, который был в её глазах дороже всех драгоценностей, подаренных ей сегодня. Элина бережно приняла стрекозку и спрятала её в волшебный кошелёк алхимика.

После это, попрощавшись с воинами, отправилась в сторону леса.

Скрывшись за деревьями, принцесса заглянула в кошель и нашла там то, что искала – маленький флакончик с сиреневой жидкостью, такой же, которую давал ей алхимик перед отправлением в прошлое. Принцесса выпила жидкость, её опять закружил разноцветный водоворот, и она очутилась в своей собственной спальне в обнищавшем королевском замке.

Ни моста с рекой, ни башни алхимика рядом не наблюдалось. Принцесса поняла, что всё увиденное было сном. «Ничего себе, и приснится же такое!» - подумала принцесса и повернулась в кровати, чтобы встать.

Внезапно в её бок воткнулось что-то острое. Принцесса потянулась рукой к пострадавшему боку и нащупала маленький металлический предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался брошью в виде стрекозки. Эта была брошь, подаренная ей во сне капитаном отряда.

«Так сон это был или не сон?» - озадаченно подумала принцесса, отправляясь в ванную комнату, чтобы умыться и привест