Дженнифер Энн Дэвис «Клетка судьбы» («Царство тайн» - 3)

Дженнифер Энн Дэвис «Клетка судьбы» («Царство тайн» - 3)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА 1

Аллисса стояла посреди тесного пространства. Она не могла поверить, что это была комната ее брата-близнеца. Аккуратно заправленная кровать стояла в одном углу, стол – напротив, и одинокий шкаф стоял посреди оставшейся стены. Просто. Скромно. Ее грудь сдавило. Ее брат вырос в этом домике, пока она жила в роскоши замка с родителями.

Она подошла к его столу – столу Савенека – и села на стул. Он тут сидел. Она провела ладонью по деревянной поверхности, ощущая ее структуру, надеясь, что найдет что-нибудь о брате. Каким он был? Они были похожи? Три пера лежали в верхнем правом углу параллельно друг другу. Стопка бумаг лежала на левой стороне, и все было на месте.

Ох, он был аккуратным. Что он подумает о бардаке в ее спальне? Она обернулась и оглядела комнату. Пахло древесным дымом – незнакомый, но приятный запах. На его шкафу было несколько вырезанных фигурок. Аллисса подошла, чтобы рассмотреть. То были лошади. Она вытерла слезы. Савенек вырезал каждую в деталях. Он любил лошадей так же сильно, как их мать? Она сжала крепко фигурку. Он сделал это своими руками.

- Аллисса? – Неко прошел в комнату.

Она повернулась к лучшему другу своего отца.

- Я хочу его встретить, - она не могла поверить, что ее близнец был жив. Как могли ее родители скрывать такую важную информацию от нее?

- Знаю. Но пока что ты останешься с Натенеком. Я сообщу твоим родителям, что ты в безопасности, - он опустил ладони на ее плечи. – Оставайся тут до моего возвращения. Исцелись за это время, подумай о предложении матери.

- Ты оставишь меня с чужаком? – она хотела знакомое лицо, а не мужчину, с которым не была никак связана. Не после произошедшего. Ее тело дрожало. Столько боли. Она сжимала фигурку, чтобы оставаться в реальности. Может, хоть сон будет без кошмаров.

- Натенек – не чужак для твоей семьи. Он близок с твоей матерью, он помогал вернуть ей трон. Он убил Хамена и уберег Рему. Она доверяет ему так сильно, что оставила под его опеку единственного сына, - он впился в нее взглядом, словно пытался заставить ее понять правду его слов.

Аллисса потерла лицо.

- Я скучаю по родителям, - она нуждалась в них сейчас.

- Знаю. Они тоже скучают, - он поцеловал ее в макушку. – Мне нужно идти. Ты будешь тут в безопасности, - он вышел из комнаты.

Она слышала, как Неко говорит что-то Натенеку, а потом входная дверь открылась и закрылась. Стало тихо, и она снова оказалась в незнакомом месте одна. Она подошла к кровати Савенека, села и провела рукой по грубой шерстяной ткани, пытаясь представить брата. Его комната была безупречной, значит, он был серьезным? Он знал о своей личности? Или его тоже держали в неведении? Он будет презирать Аллиссу за то, что родители выбрали растить ее?

- Какой он? – спросила она, крутя фигурку. Она не видела Натенека, но знала, что он был в смежной комнате.

Он появился на пороге, прислонился к раме, скрестив руки на груди. Его смуглая обветренная кожа мешала понять его возраст. Его растрепанные светлые волосы ниспадали свободно, без седины. Он выглядел старше ее родителей. Ей казалось, что ему было за сорок.

- Савенек выше тебя. Его волосы и кожа чуть светлее твоих.

- Мы похожи?

- Сходство есть, сразу ясно, что вы – брат и сестра, - он выпрямил руки. – Я оставлю тебя обустраиваться. Ужин будет готов через двадцать минут.

Ей было любопытно, как выглядел брат, но куда больше интересовала его личность. Что он делал в свободное время? Ходил в школу? Был добрым? Она хотела знать подробности его жизни с Натенеком.

Она встала и прошла к шкафу, оставила там фигурку и открыла верхний ящик. Там был бардак. Одежду запихали внутрь, и не вся пахла как чистая. Она рассмеялась. Теперь она понимала. Комната казалась аккуратной снаружи, но внутри была безумной катастрофой. Ее брат был разносторонним, и она хотела познать все его стороны.

- Все хорошо? – спросил Натенек, проходя в комнату с куском сыра в одной руке и ножом в другой.

- Да. Я просто смеялась.

- О, я подумал, что ты плакала. Мы с Савенеком долго были одни. Я не жил с женщиной годами.

- Не переживайте за меня. Я могу о себе позаботиться, - если он будет постоянно ее проверять, она сойдет с ума.

Он рассеянно кивнул.

- Я не был уверен, учитывая твое воспитание.

Она вскинула брови. Он намекал, что ожидал нежную принцессу, падающую в обморок от любой мелочи? Если бы было так, она умерла бы раньше, чем попала в Рассек.

- Я – дочь своей матери, - если Натенек знал Рему так хорошо, как намекал Неко, он не должен был сомневаться в ее воспитании.

Он улыбнулся.

- Тогда мы поладим, а еще можем отправиться в путешествие перед твоим возвращением домой.

- Кто сказал, что я вернусь? – мама дала ей выбор. Уйти от короны и жить мирной простой жизнью… или вернуться, чтобы она придет в себя, и занять свое место будущей императрицы.

Натенек рассмеялся и пошел прочь.

- Как ты указала, - бросил он через плечо, - ты – дочь своей матери. Она никогда не бросила бы королевство, - через миг он тихо пробормотал, и ей пришлось прислушиваться. – И если ты похожа на своего брата, то не отступишь от вызова. У меня будет куча хлопот с тобой.

* * *

Аллисса ворочалась и не могла уснуть. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она была в подземелье на допросе. Или в спальне Сомы рядом с его мертвым телом. Она сбросила одеяла, свесила ноги с кровати и обулась. Солнце начало вставать, отбрасывая мягкое сияние на землю вокруг. Она вышла наружу, не желая будить Натенека.

Она не могла сосредоточиться, села на землю и смотрела вдаль, ничего не видя. Она обвила руками ноги, сжимала их, раскачиваясь. Картинки не прекращали атаковать ее. Ее вырванные ногти. Всюду кровь. Сома. Она не думала, что сможет кого-то так жутко убить. Но она вонзила в него кинжал и повернула его. А потом, пока он страдал на полу, отрубила его пальцы, радуясь его боли. Хоть она убила его, он все еще не оставлял ее в покое. Аллисса слышала его насмешливый смех в темных углах комнаты или за ней, когда она была одна. Она не освободится от него.

Аллисса покачала головой, рыдая, глотая ртом воздух.

- Хочешь общество? – спросил за ней Натенек.

Она напряглась, не зная, как долго он был там.

- Нет, - если бы она хотела быть с ним, осталась бы внутри.

- Если передумаешь, я буду за домом. Меня ждут утренние упражнения.

Она оглянулась на него. Он был в свободной одежде с мечом на поясе.

- Упражнения?

- Уверен, тебе не интересно. Для этого нужно утруждать себя, - он пошел прочь.

- Что, простите? – он был о ней не очень высокого мнения.

Он замер.

- Ты вряд ли умеешь использовать меч, раз ты женщина.

Ее кровь закипала. Как он смел думать, что она была напыщенной принцессой, которая ничего не делала?

- Я в состоянии делать упражнения. И я владею мечом.

- Да? – он осмотрел ее тело. – Потому что ты сидела там час. Я подумал, что так ты делаешь весь день, - он ехидно улыбнулся.

Она вскочила на ноги, вытерла лицо рукавом.

- После… того, что случилось, мне нужно набраться сил, - и отвлечься, чтобы Сома не тревожил ее.

- Так ты хочешь упражняться со мной по утрам?

- Это вы делали с Савенеком?

Он кивнул.

- Каждый день.

- Тогда – да.

- Хорошо, - он пошел за дом, где был большой пустой участок. – Начнем с сотни прыжков с взмахом руками. Как только разгоним кровь, мы сделаем приседания и отжимания.

Аллисса была рада физическим усилиям. Натенек не говорил, пока они делали упражнения, пот стекал по их лицам и спинам.

Когда они закончили, он вытащил двух соломенных кукол.

- Савенек использует… использовал эту, - он указал на правую. – Эта моя.

Дармик учил ее бить соломенных кукол. Она часто вымещала на такой гнев.

Натенек взял деревянный меч и стал повторять движения, ударяя по кукле. Аллисса не делала так же, а размяла шею и ударила кулаком по животу куклы, ее костяшки заболели. Это было приятно. Она представила, что соломенная кукла – это Одар. Она ударила с разворота. Ее наполнила радость. Она сжала кулак и колотила по кукле, вымещая гнев и обиду с каждым ударом.

Она думала, что Одар любил ее. Удар.

Но Шелена тоже так думала, и куда это ее привело? Удар.

Одар пробрался в комнату Шелены и перерезал ей горло, пока она была в кровати. Убил ее. Удар.

Может, Аллиссу больше всего тревожило, что, убий Элизу, Сому и Шелену, она не смогла убить Жану, которая была важнее всего. Удар.

А потом они с Одаром добрались во Френ, и все развалилось. Удар.

Из-за его сомнений, Одар порвал их помолвку, заявив, что любил ее слишком сильно. Сказал, что не мог жениться на ней и быть хорошим правителем для своего народа. Он разбил ее сердце. Бросил ее. Слезы лились по ее щекам.

Но Кердан сдержал слово, помог Одару и Аллиссе сбежать из Рассека, предоставил им карты. Он не переставал потрясать ее.

- Вода, - Натенек протянул Аллиссе флягу, отвлекая ее от воспоминаний. – Думаю, на сегодня хватит. Боюсь, больше ударов мое чучело не переживет.

Она взяла флягу и пила, стараясь смыть боль.

* * *

Ладонь скользнула по рту Аллиссы, разбудив ее.

- Аллисса? – прошептал знакомый голос.

- Мама? – она вскочила и обвила руками Рему, прижалась к ней, словно от этого зависела ее жизнь. – Что ты тут делаешь? – это явно был жестокий сон.

- Мне нужно было увидеть тебя своими глазами, - голос Ремы дрогнул. – Мне нужно было убедиться, что ты жива.

Аллисса вдыхала знакомый мамин запах, не желая ее отпускать.

- Шш, - мягко сказала Рема. – Все хорошо. Я тут, - она провела рукой по волосам Аллиссы, утешая ее. – Я так тебя люблю, - продолжила она. – Я не могу представить, что ты пережила, - она сжала дочь в объятиях сильнее. – Хочешь поговорить об этом? Или тебе нужно еще время?

Аллисса хотела все рассказать, но не знала, с чего начать. Она сжала пальцы, стыдясь того, что с ней сделали. Она не стала говорить о Рассеке или Френе, а сказала:

- У меня есть брат-близнец? – она посмотрела в глаза мамы, полные слез.

- Да. Прости, что я врала тебе о нем, - она вытерла слезы Аллиссы. – Он похож на тебя, - она поцеловала ее в лоб. – Не могу поверить, что ты тут.

- Что ты тут делаешь? Отец с тобой? – ее родители все еще жили в замке в Городе императора, а не возле озера.

- Я одна.

Аллисса посмотрела на маму, в этот раз отметила темный плащ, простую обувь и отсутствие украшений.

- Ты покинула замок одна?

Рема печально улыбнулась.

- Ты же не думаешь, что только ты тайно сбегаешь из замка ночью?

Аллисса потрясенно сидела там. Ее мама не только знала об ее ночных приключениях, но и сама уходила из замка?

- Я не могу задерживаться, - прошептала Рема. – Неко сказал, что тебе не нужно возвращаться?

Аллисса хотела сказать маме, что не могла представить жизнь вдали от семьи и друзей. Но это было не совсем так. Она могла легко представить тихую жизнь без оков короны и всего с ней связанного, включая брак по политическим причинам вместо любви.

- Чуть не забыла, - Рема вытащила из складок плаща письмо с печатью. – Это прибыло для тебя. Не знаю, кто его доставил или послал.

Аллисса опустила письмо на кровать рядом с собой.

- Прости.

- За что? – спросила Рема.

- Я не смогла заключить союз с Френом. Все испортила, - если бы она не убежала из замка с Гревиком, может, это и не произошло бы.

Рема обвила дочь руками.

- О, милая, это не твоя вина.

Аллисса не могла перестать плакать. Она была в Империоне в руках матери, и это было слишком. Она была дома.

- Одар тебя не заслуживает.

Как Аллисса могла объяснить матери, что ее сердце было разбито? Что она устала от лжи, от бремени судьбы Империона на плечах, и что она боялась не найти другого мужчину, которого полюбит.

- Все будет хорошо, - сказала Рема. – Обещаю.

Аллисса прильнула к матери и думала о Кердане. Он не врал ей, не играл с ней. Она считала его врагом, а он оказался другом. Он помог ей, когда не должен был. И после ее поражения во Френе он нашел ее и сделал предложение, сказав, что нуждается в ее силе и поддержке, чтобы остановить Жану и вернуть трон. Она все еще не знала, что думала об этом. Может, она не позволяла себе обдумывать это, потому что не была готова.

- Прошу, пообещай, что используешь это время, чтобы исцелиться. Если решишь оставить корону, я пойму. Я не хочу, чтобы ты ощущала давление. Тебе выбирать, и я поддержу твое решение, - Рема поцеловал ее в щеку и встала.

Аллисса не была готова расставаться с мамой.

- Все наладится. Ты оставишь след в этом мире. Как императрица или крестьянка – я не знаю. Но твоя судьба ждет. Когда будешь готова, ты ее исполнишь, - Рема склонилась, обняла дочь в последний раз. Она поправила капюшон, скрыла лицо и вышла из темной комнаты.

Было сложно смотреть, как мама уходит. Было сложно думать о судьбе, когда она была все еще в клетке прошлого.

Аллисса легла, и что-то зашуршало под спиной. Она нащупала конверт, который ей дала мама. Она сломала печать и вытащила письмо.

«Принцесса Аллисса,

Понимаю, твоя помолвка с принцем Одаром уже расторгнута, но я знаю, что он важен для тебя. Вскоре после того, как королева Жана назначила награду на твою голову, мои люди заметили Одара в Рассеке. Думаю, он хочет ее убить. Боюсь, его убьют при этом. Если хочешь спасти его жизнь, приходит в Джонтис – городок у границы Фии, Телмены и Рассека. Встретимся там.

Искренне твой, принц Кердан».

«Проклятье», - Одар отправился за Жаной, чтобы доделать то, что не смогла Аллисса. Она не могла позволить, чтобы он погиб из-за нее. Жана была ее ответственностью, а не его. Она подошла и открыла окно. И оказалась лицом к лицу с Натенеком.

- Что вы делаете снаружи? – удивилась она.

- Полагаю, я должен спросить: «Куда ты собралась?».

ГЛАВА 2

Аллисса захлопнула окно. Проклятый Натенек. Как она спасет Одара, если не могла улизнуть?

Входная дверь громко закрылась.

- Иди сюда, - низким и злым голосом сказал Натенек.

Она вышла из комнаты Савенека и прошла в гостиную.

- Садись, - он указал на диван.

Она послушалась, скрестила руки на груди, пока он стоял и смотрел на нее. Она видела отсюда весь дом. Комната Натенека была слева от нее, Савенека – справа, и кухня за ней. Не было даже камина. И украшений… На диване не было ни одной подушки, стены были голыми, без книг или мелочей.

- Давно вы тут живете?

- Что? – он не ожидал такого вопроса.

Она указала на стены.

- Все такое простое. Не похоже на дом.

Он слабо улыбнулся.

- Мы с Савенеком много путешествовали.

- По Империону? Или в другие королевства?

Он покачала головой.

- Это разговор для другого дня. Скажи, куда ты собиралась уйти.

Мужчина был умным, знал, что она собиралась уйти, и все не закончится только тем, что он ее поймал. Она не видела смысла скрывать правду и отдала ему письмо Кердана.

Он быстро прочел его.

- Ты бросишься туда без плана? Без припасов? Ты даже не хотела оставить записку, куда ушла?

Интересно, что он не кричал на нее за то, что она хотела уйти одна, или что принцессе было опасно в большом городе.

- Так я могу уйти?

- Ты тут не пленница, - он сунул письмо в карман.

Она попыталась встать, и он помрачнел. Она села. Что он от нее хотел?

- Ответь на два вопроса, и можешь идти.

- Хорошо, - она отклонилась на спинку дивана, ждала, что он продолжит. Она ценила то, что он не относился к ней, как к принцессе. Это напоминало о Гревике.

- Что ты собираешься сделать?

- Идти в Джонтис и спасать Одара.

- Зачем?

- Чтобы он не умер, - она не могла жить, зная, что он может умереть. И Жана была проблемой Империона, а не Френа. Аллисса найдет способ все исправить. Война была на паузе, пока Кердан с Жаной бились за трон. Но, если Жана победит, она отправит армию Рассека в Империон. Пощады не будет, прольется много крови.

- Я не это имел в виду.

Аллисса встала.

- Я ответила на два вопроса, - она уже хотела в путь.

- Я задал второй вопрос, чтобы понять причину, по которой ты хочешь спасти жизнь Одара, - он сел на диван, скрестил ноги и терпеливо ждал объяснений.

Как она могла объяснить ему, что ощущала ответственность за Одара? Что она не хотела, чтобы он умер, пытаясь убить Жану за нее. Она договорилась с Керданом, ей это выполнять.

После мига тишины Натенек вздохнул.

- В письме говорится, что у вас с Одаром история.

Она вскинула брови. Он хотел знать об ее отношениях с Одаром? Она моргнула пару раз, не зная, как ответить. Слезы подступали. Она прикусила губу, подавляя эмоции. Она не хотела, чтобы Натенек увидел ее гнев и обиду.

Он прищурился.

- Я спрашиваю, ты идешь спасать Одара, потому что он твой друг? Возлюбленный? Ты должна ему? Поэтому я спрашиваю. Пока не ответишь, отсюда не уйдешь.

- Зачем вам это знать? – какая ему разница?

- Я не могу тебе помогать, пока не понимаю твои мотивы.

Она не была готова размышлять над своими мотивами. Это заставит ее признать все случившееся, а она без того едва держалась. И ей не нужна была его помощь. Она повернулась к комнате Савенека.

- Твоя мама рассказывала что-нибудь обо мне?

Она замерла на пороге спиной к нему.

- Нет.

- Двадцать лет назад я был лучшим убийцей Империона. Император Хамен выбрал меня, чтобы я отправился на остров Гринвуд и убил Рему. Я искал ее неделями, а потом нашел в крепости, скрытой в горах. Хоть ее защищала целая армия, я пробрался и похитил ее, бросил на корабль и притащил в Империон на казнь.

Аллисса повернулась к нему.

- Я не знала об этом, - ее мама рассказывала лишь кусочки за годы. Он указал на диван, и она села, ей было интересно узнать о прошлом мамы. Может, это прольет свет на то, почему она разыграла смерть Савенека и отдала его на воспитание Натенеку.

- В пути на корабле я научил Рему биться и метать кинжал. Мы стали друзьями.

- Почему? – что случилось, что заставило его отнестись к его матери с добротой?

- Я тайно работал с мужчиной по имени Трелл. Мы планировали вернуть твоей матери трон.

Ее мама этого не упоминала.

- Я бился вместе с Ремой и Дармиком, - продолжал Натенек. – Я убил императора Хамена для твоей матери.

Почему-то она всегда думала, что Хамена убил ее отец.

Он склонился, вторгся в ее личное пространство.

- Я не позволю тебе выбросить все, ради чего так старались твои родители, - он смотрел на нее, и она ерзала под этим взглядом. – Ты понимаешь меня? – спросил он. Аллисса кивнула. – Хорошо. Важно, чтобы ты знала обо мне и моих мотивах, - он пронзил ее взглядом и отклонился на диване. – Я шестнадцать лет растил твоего брата. Если думаешь, что можешь сбежать от меня, ты ошибаешься. Я знаю все уловки. Я могу быть ценным союзником или серьезной занозой в заднице. Тебе выбирать.

Она ослышалась. Он рассказывал ей о прошлом, а теперь предлагал помощь.

Он скрестил руки.

- Так что ты выбираешь?

Чтобы получить его помощь, нужно было ответить на его вопрос. Объяснить, почему ей нужно было спасти Одара из Френа. И Натенек рассказал, почему будет хорошим союзником. Убийца и, может, друг сделал бы задачу проще. Кердан показал ей, как важен правильный союзник. Она глубоко вдохнула и сказала:

- Он идет за Жаной, чтобы защитить меня. Я не могу позволить ему умереть за меня. Я… все еще забочусь о нем.

Он потер рукой лицо.

- Я так понимаю, что он расторг с тобой брачный контракт.

Его слова были ножами в ее разбитом сердце.

- Это не то, что вы думаете, - дело было не в политическом браке, который стал ненужным. Было куда больше.

- Объясни, чтобы я понял.

- Одар порвал помолвку, потому что слишком сильно меня любил, - она думала, что этот разговор у нее будет с мамой, а не чужаком.

Натенек поджал губы, обдумывая ее слова. Он выглядел недоверчиво, и она ощущала себя как влюбленный щенок.

- Одар сказал, что его врагу нужно лишь направить на меня меч, и он отдаст все, чтобы спасти меня. Даже если это навредит его королевству.

- Он порвал с тобой из-за своих эгоистичных страхов?

Она кивнула. Одар боялся ее любить. Это жалило сильнее, чем должно было.

- Ты все еще любишь его?

Она пожала плечами.

- Не знаю. Я не понимаю себя. Он уничтожил мою веру и доверие к нему, но я не могу стереть чувства.

- Он решил идти дальше без тебя. Пошел в Рассек, не сказав тебе. Ты не думала, что он хотел, чтобы ты была в безопасности в Империоне?

Одар не указывал ей, что делать, а что – нет. Она решала за себя.

- Если он тебя любит, и даже порвал с тобой из-за сильной любви, как ты можешь не учитывать его чувства и желания?

- Он не учел мои, - она встала и стала расхаживать по комнате. – Жана – моя ответственность. Не его. И он не может указывать мне. Он потерял это право.

Натенек рассмеялся.

- Вряд ли оно у него было.

Она остановилась и посмотрела на него.

- Не насмехайтесь надо мной.

- Это взаимно. Если хочешь спасти Одара, я пойду с тобой. Но я не хочу спешить.

Она невольно рассмеялась.

- А я всегда спешу.

- У меня есть пара требований перед отправлением в королевство врага посреди гражданской войны для спасения мужчины, которого ты, может, и не любишь.

Она смотрела на него.

- Что за требования? – она плюхнулась на диван, сняла сапоги и бросила в комнату Савенека.

Он вскинул брови.

- Немедленно подними их.

- Сапоги?

- Это мой дом. Ты не будешь бросаться обувью, одеждой или чем-либо еще.

- Простите, - буркнула она и встала. Она схватила сапоги и осторожно опустила на пол, действуя намеренно неспешно. Конечно, в комнате ее брата был порядок. Сначала она подумала, что он носит маску, как Кердан, показывая миру собранного чистюлю, пока внутри был хаос. Но дело было не в этом. Натенек требовал чистоты, и это она понимала. Убийца его калибра должен действовать точно, и он мог жить с армией в юные годы.

- Спасибо.

Она мило улыбнулась ему.

- Не за что, - она начинала его понимать. – Что вы требуете?

- Ты будешь работать со мной, чтобы я оценил твою силу и слабости. Если я решу, что тебе нужно дополнительное обучение, ты примешь мои указания без возражений.

- Хорошо, - она могла сражаться, чтобы они поскорее отправились в путь.

- Как только я посчитаю тебя готовой, мы составим план. Я не дам тебе броситься в Рассек без плана и запасного плана, и запасного для запасного плана. Понятно?

Она могла это принять.

- Да.

- И еще одно, - она закатила глаза. – Нет, два, - сказал он. – Во-первых, не закатывай глаза, когда я говорю.

- Вы шутите.

- Похоже на шутку? – она покачала головой. – И, во-вторых, нам нужны другие имена, чтобы никто нас не узнал.

Она улыбнулась, готовая вернуть свой второй облик. Давно она ею не была.

- Я буду Лилли. Как мне звать вас?

- Капитан.

* * *

Как Аллисса постоянно попадала в такие ситуации? Сначала она согласилась работать с Джарвиком, хоть сомневалась в нем. И чем все обернулось? Джарвик оказался Одаром. Потом она заключила сделку с Керданом, согласилась убить королевскую семью Рассека в обмен на свободу. И он сделал ей предложение. А теперь она была с убийцей, от руки которого пал прошлый император, а Рема взошла на престол.

Она ворочалась в кровати, хотела, чтобы солнце встало, чтобы она показала Натенеку свои умения в рукопашном бою, метании кожа и стрельбе из лука. Она ухмыльнулась. Он мог думать, что ему придется учить ее держать меч. Может, это и был его план – заявить, что она не готова, и не выпустить из Империона. Ее отец тренировал ее, Марек – глава ее личной стражи – работал с ней каждый день, и даже Кердан научил ее бою. Мысли о сражениях с Одаром подступали к ней, но она отогнала их, не хотела это вспоминать.

- Проснулась? – Натенек заглянул в темную комнату.

- Да.

- Хорошо. Одевайся, - он ушел.

Солнце еще не встало. Что он хотел делать в такое время? Марек просыпался рано, чтобы тренировать солдат, живущих на землях замка. Может, Натенек вел себя схоже.

Аллисса надела штаны и тунику, заплела волосы и обвила косой голову, чтобы не мешалась. Она размяла руки и ноги, прошла в гостиную. Натенек стоял у двери, неузнаваемый в коричневых штанах и тунике с полоской ткани на голове, оставляющей открытыми только его глаза. Многие люди в этом районе одевались схоже, ведь вокруг были пески, и ветер поднимал их.

- Оружия у тебя нет? – спросил он, голос был приглушен тканью.

- Только нож, - его дал ей Неко.

- Подойдет, - он открыл дверь и вышел наружу под предрассветное небо.

В этот раз Аллисса внимательно разглядывала окрестности. Дом Натенека стоял отдельно на холме с видом на Город императора. Поблизости не было амбара или других построек. Не было даже стойла с лошадьми. Они пошли по протоптанной тропе, что вилась по холму. Сколько раз Савенек тут ходил?

Она хотела спросить о брате, когда Натенек сказал:

- Мы войдем в город с юга.

Небо светлело, поднимался ветер, бил по ее спине.

- Что мы будем делать в городе?

- Я дам тебе задания, и ты будешь их выполнять. Первое задание – беги.

Она посмотрела на него и поняла, что проверка началась. Наверное, он хотел знать, как хорошо она слушалась. К счастью, отец учил ее не задавать вопросы в некоторых ситуациях. Дармик говорил: «Если я скажу «пригнись», делай. Не спрашивай, почему. Ты поймешь, когда уцелеет твоя голова». И она побежала, подсчитав, что город был в миле от нее. Там были сотни улиц, пересекающихся лабиринтом, который она не знала. Разные рынки были среди улиц, яркие пятна в бесцветном городе.

Она оглянулась через плечо, Натенек бежал недалеко от нее. Она помчалась быстрее, желая доказать, что способна выполнять приказы и терпеть физические нагрузки. Хоть она много времени провела в подземелье, и ее тело пострадало, она уже достаточно исцелилась. Ее ноги легко несли ее. Свежий воздух наполнял легкие, и она управляла дыханием, смотрела на дорогу впереди. Бежать было просто после многих лет тренировок с отцом. Когда она добралась до первой улицы с двухэтажными зданиями, она остановилась и ждала следующего задания.

Натенек остановился рядом с ней, взглянул на нее. Ткань скрывала его лицо, и она не могла понять его мысли или чувства. Хотя она подозревала, что он мастерски это скрывал.

- Я хочу, чтобы ты пошла на рынок Билари, - сказал он. – Найди мужчину, продающего мандарины у тележки с красным навесом. Укради шесть. А потом пройди к главному зданию стражи в центре города. Жди меня там.

Она явно ослышалась.

- Купить шесть мандаринов?

- Разве я так сказал?

- Нет. Вы сказали их украсть. Но вы же не можете хотеть, чтобы я взяла что-то, не заплатив.

- Разве не так понимают кражу?

Она хотела сорвать ткань с его лица и увидеть его.

- Почему вы хотите, чтобы я совершила преступление против своего народа? – она скрестила руки и стиснула зубы. Были другие способы проверить ее, а не заставлять делать что-то незаконное.

- Ты провалилась, - он повернулся и пошел к дому.

Он был невыносимым. Почему он не мог объяснить причину задания?

«Потому что не обязан», - частью работы с кем-то было доверие. Она не доверяла пока Натенеку, а ее мама доверяла. Этого должно ей хватать. Она рискнет.

- Стойте, - он повернулся к ней. – Я это сделаю. Но знайте, что мне не нравится ваша тактика.

- Мне плевать, нравится тебе или нет. Я дал тебе работу. Приступай. У тебя два часа, - он пошел прочь, оставляя ее.

Она не знала, где был рынок Билари, был ли он открыт в это время. Она побежала, недовольно рыча. Она знала план города Лейксайд, Город Императора был другим делом. Семья приезжала сюда раз в год, и Аллисса редко выходила в город. Ее мама всегда жаловалась на жару, песок, нехватку красок. Аллисса понимала это, но тут убили императора Хамена, и она подозревала, что поэтому Рема и избегала это место. Они прибывали сюда только ради долга, потому что это был самый большой город и центр торговли Империона.

Нарядная гавань тянулась на западе города. Она вошла с южной стороны, и океан был слева от нее. Рынок мог быть где угодно. Небо светлело. Она по солнцу определяла прошедшее время.

Впереди мужчина вышел из здания с мешком на плече.

- Простите, - сказала она.

Мужчина остановился и с любопытством посмотрел на нее. Его шарф висел под подбородком, она видела его лицо.

- Вы знаете, где рынок Билари?

Он рассмеялся.

- Не местная?

Она остановилась в десяти футах от него, поняв ошибку. Крестьяне не говорили так вежливо. Гревик всегда смеялся над ее манерой речи.

- Нет. Я у дяди в гостях. Он попросил помочь с продажей его товара на рынке, но я проспала. Он надерет мне зад, если я не прибуду туда в ближайшее время, - она затаила дыхание, надеясь, что мужчина ей поверил.

Он с подозрением смотрел на нее, может, оценивал ее одежду и пытался решить, откуда она. Ее наряд был достаточно неприметным? Или слишком милым?

Она мило улыбнулась.

- Пожалуйста. У меня остался только он из семьи. Если я не помогу, он меня прогонит.

Мужчина кивнул.

- Рынок Билари на северо-западе города. Он в пяти милях отсюда.

Она поблагодарила его и побежала.

Гнев кипел в ней. Натенек дал ей невыполнимое задание. Два часа на пять миль по людному городу, кражу мандаринов и поиска здания стражи. Он хотел, чтобы она не справилась. Но она не провалится. Она выполнит это задание.

Она побежала быстрее, громко топая, зная, что нужно сохранять темп, чтобы попасть туда так, чтобы оставалось время на поиск торговца. С красным навесом. Если у всех были красные навесы, она побьет Натенека, когда увидит его.

ГЛАВА 3

После часа бега Аллисса нашла рынок Билари. Ей пришлось три раза останавливаться и спрашивать о направлении. Рынок оказался самым маленьким в городе, не все о нем знали, и там продавали рыбу. Рыбу. А ей нужно было украсть мандарины.

Уперев руки в ноги, она согнулась. Она пыталась отдышаться, пот стекал по лицу и спине. Она давно не бегала так далеко и так быстро. Это, и повороты на тесных улицах, усложняло бег.

Кто-то врезался в нее. Она пошла, не желая, чтобы ноги свело. Сверху летали и вопили чайки. Торговцы стояли по обе стороны улицы, продавали товары с телег. Яркие краски рынка были приятными после бега по городу с тесно расположенными коричневыми зданиями. Запах не был приятным. От некоторой рыбы Аллиссу почти тошнило. Ей нужен был шарф, чтобы обмотать лицо и защититься от вони. Час был ранним, но покупателей было удивительно много.

Солнце поднялось за холмом вдали, озарило рынок ярким светом. Через пару часов жара станет невыносимой, а запах – отвратительным. Аллисса не могла понять, была ли логика в размещении торговцев, так что подошла к ближайшему.

- Мандарины?

- Ты, наверное, не отсюда, - сказал мужчина. – Это рыбный рынок, - он вытер руки о жирный фартук. Как многие жители Империона, он был со светлой кожей и волосами и голубыми глазами.

Вдруг ощутив неловкость, Аллисса поспешила по улице, ощущая, что выделялась темной кожей, каштановыми волосами и карими глазами, которые получила от папы. Это были черты королевичей. Но за последние несколько десятилетий это стало меняться. Светлые волосы и голубые глаза Ремы, черты низших классов, были постоянным напоминанием о ее прошлом. Предок Ремы, крестьянка, вышла за принца, соединив две культуры, навеки изменив курс истории.

Аллиссе было некогда переживать из-за внешности. Она разглядывала рынок. Красных навесов было два – слишком много, чтобы ходить к каждому и спрашивать о мандаринах. Она глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие и думать логически. Натенек не зря отправил ее на задание. Дармик сказал бы ей изучить окружение и не действовать, не подумав. Если она будет бегать в поисках фруктов на рыбном рынке, она выделится. Когда она украдет мандарины, торговцы вспомнят ее и смогут опознать как вора. Обман был важен в этом деле.

Она подошла к красному навесу и спросила у старушки, когда поймали лосося.

- Сын принес утром, - сказала женщина с улыбкой, которой не хватало два зуба.

Аллисса сомневалась, что лосося поймали утром. Скорее всего, вчера, но это не было важно.

- Моя сестра ненавидит рыбу, - сказала она. – Мамуля хочет, чтобы я сделала к ней соус. Что посоветуете?

- Добавь специи. У меня есть несколько, которые скроют запах, - она стала вытаскивать из-под стола банки специй.

- Специи дорогие, - сказала Аллисса. Другой клиент отвлек женщину. Она ушла, использовав момент, направилась к следующему красному навесу, заставляя себя шагать спокойно, не выделяться. Там телега была нагружена креветками. Она вела себя так, словно ходила по рынку сотни раз, стараясь не паниковать из-за поднимающегося солнца. Время было на исходе.

Она собиралась передумать с выполнением невозможного задания, но ощутила запах. Цитрусы. В двадцати футах вокруг нее было только два красных навеса. Она пошла к ближайшему, не видя ничего важного. Она подошла ко второму, и там были три парня, двигали товары. Наверное, братья.

Младший, лет четырнадцати, улыбнулся Аллиссе, когда она подошла.

- Рыбы хочется? – спросил он.

Она улыбнулась и покачала головой.

- Я не очень-то люблю рыбу.

Юноша рассмеялся.

- Тогда почему ты на рыбном рынке?

Старший парень занимался другим клиентом, а средний брат перекладывал рыбу.

- Меня послала мама, - сказала она, стараясь говорить как простолюдинка. – Как тебя зовут?

- Джарак. Это мои братья. Старший – Крек, а это Ларек.

У парня были светлые волосы и голубые глаза, напоминание, что она выделялась.

- Джарак, - протянула она, стараясь быть дружелюбной. – Вряд ли у тебя есть что-то, кроме рыбы? – она заставляла себя улыбаться, чтобы он не заподозрил ее в хитрости.

Он скрестил руки, глядя на нее.

- Почему ты спрашиваешь?

- Я ощутила запах цитрусов. Подумала, что смогу купить мандарин, чтобы убрать жуткий запах рыбы с одежды. Если я не закончу дела перед тем, как вернусь домой, мама надерет мне зад, а я не могу идти, когда от меня так пахнет.

Другой клиент ушел. Крек, старший парень, сказал:

- Проблемы, Джарак?

Ларек рассмеялся.

- Конечно. Милые девушки всегда вызывают у него проблемы. Он младший, его легче всего обмануть.

Аллисса прищурилась. Ларек был ее возраста, а Крек – на год или два старше.

- Вам вообще можно управлять телегой? Вы выглядите слишком юно для такой ответственности. Откуда мне знать, что, когда я дам деньги, вы дадите мне нужную сдачу?

Джарак фыркнул и ткнул Ларека локтем.

- Чего надо? – спросил Крек.

- Я хочу купить мандарин.

Джарак вытащил мандарин из корзины под телегой.

- Твой нос привел тебя правильно. Мы используем их на рыбе. Придает хороший запах.

Ларек стукнул брата по голове.

- Не маши им.

- Почему? – спросила Аллисса.

Парни посмотрели на нее, как на дурочку. Она оглянулась и заметила улицу, полную людей.

Джарак нахмурился.

- Мандарины дорогие, и мой брат боится, что их кто-то украдет. Только богатые клиенты могут их позволить.

Ох. Ладно. Как она их украдет? На нее смотрели три брата. У нее не было монет, она лишилась дара речи. Будь тут Гревик, он отвлек бы их, и она украла бы мандарины. Может, она сама сможет их отвлечь.

Щеки старшего парня были румяными. Как она это сразу не заметила? Она похлопала ресницами и шагнула к нему.

- Я тебя уже где-то видела? – она пыталась заигрывать. Она это плохо умела.

- Эм, - пролепетал он, - не знаю.

Она знала мало о городе из-за отношения мамы к нему, но знала, что все дети ходили в школу.

- Ты выглядишь достаточно взросло, чтобы выбрать профессию.

Его щеки стали еще краснее.

- Я учусь у отца. Он – хозяин телеги.

Подошел другой клиент, и Ларек шлепнул Крека по спине. Он пошел помочь мужчине, позволяя Аллиссе и Креку говорить.

Она прошла к боку кареты, ближе к Креку. Под телегой была одна корзина с мандаринами. Натенек хотел, чтобы она украла шесть. Будет сложно унести так много.

- Я тоже учусь у отца, - сказала она. – У него пекарня, - она поправила тунику, проверяя, чтобы рубаха под ней была заправлена <