Я всегда жалела, что не родилась Питером Пеном. У меня не было ни малейшего желания взрослеть и знакомиться со всеми этими дерьмовыми обязанностями взрослой жизни. Но, тем не менее, вот она я — двадцатичетырехлетняя и живущая сама по себе. Если посмотреть на мою крохотную однокомнатную квартиру, за которую регулярно вносила арендную плату, можно заметить, как яркие цвета рассыпаются по стенам, разукрашенным картинами и фотографиями, которые я собирала годами.

Немного, но только мое.

Поскольку я плохо переношу похмелье, голова просто раскалывалась. Разлепив глаза, я оглядела комнату, чтобы убедиться, не притащила ли накануне вечером кого-нибудь домой. К счастью, на горизонте было чисто, а черные брюки и жилетка для работы барменом лежали на своем месте.

Это какой пьяной надо быть, чтобы фактически уснуть в этом дерьме?

Я попыталась потянуться и поняла, что все тело ужасно болит. Поднялась с кровати и поплелась к зеркалу, но сделала ошибку, посмотрев на свое отражение. Волосы слиплись из-за огромного количества лака, который я трачу на укладку для работы, а макияж размазался по всему лицу.

Будильник на айфоне пропел «Балладу одинокого человека» Майка Несса, напоминая, что у меня остался еще час, прежде чем я до вечера застряну на занятиях.

Проклятье.

Единственное, чего мне хотелось, это развернуться и отправиться обратно в постель, чтобы переспать всю эту хренотень.

Американская литература, социология и клиническая терапия займут весь день, в то время когда я мечтала просто рисовать или посвятить это время практике. Я уже успела убедиться, что высшая школа не имеет ничего общего с гребаным кино. Здесь нет ничего, кроме кучки алкоголиков, которые рисуют чертовыми маркерами «Крейола», или раскрашивают, не выходя за линии, и этим они загоняют меня в депрессию. Но по сравнению с ними я предпочитаю оставаться с моей стороны стола для терапии. Хотя мне бы ничего не стоило попасть на их место, пускать слюни и выглядеть на тридцать лет старше, чем есть на самом деле.

Где-то я однажды слышала, что каждый студент, который посещает психологию или терапию, там для того, чтобы лучше узнать самого себя. И каждый раз, просыпаясь в своей квартире-дыре и гладя себя внизу для того, чтобы убедиться, не совершила ли накануне вечером чего-то слишком сумасшедшего, я в это верю. У меня проблемы с алкоголем и мне нравится оставаться в состоянии оцепенения. Но то, что хожу на занятия и учусь лечить у других ту же пагубную привычку, заставляет поверить, что я, по крайней мере, на один шаг впереди остальных. И что, может быть, не испоганю свою жизнь до такой степени, как вырастившие меня люди.

Не исключаю, что моим родителям пошла бы на пользу какая-то интересная арт-терапия, вместо того, чтобы прожигать жизни с иглой в руках. Я покачала головой, отталкивая от себя мысли о людях, которые привели меня в этот мир. «Родители» — слишком общий термин, чтобы использовать его при описании этих бездельников, попусту занимающих пространство.

Раскручивая горячую воду в душе до максимума, я поняла, что пройдут века, прежде чем нагреются старые трубы в этом чертовом доме из железистого песчаника. При этом позволить его себе мне удалось только благодаря покойной бабушке. Хотя без розовой ванны я могла бы и обойтись.

На полке зазвонил телефон. Поднимая его, я увидела, что на экране высветилось имя Молли. Она была моей лучшей — и единственной — подругой, той, которую я знала всю жизнь. Она была инь к моему янь, арахисовым маслом моему желе, Джун для Джонни.[1] В былые времена я при любой возможности пряталась у нее дома, по крайней мере, до того момента, пока родители не находили меня и не тащили обратно домой.

— Йоу, сучка, — ответила я, и Молли сразу отплатила мне тем же:

— Эй, сучка, наши планы на завтра все еще в силе?

Разумеется. Я же несколько месяцев с нетерпением ждала эту Нью-Йоркскую фестиваль тату и отпросилась с работы в клубе «Ред» на все выходные только для того, чтобы в полной мере насладиться этим событием. Потому что не хотелось уходить впопыхах только для того, чтобы одеться как шлюха и швырять выпивку отчаянным мужикам, которые будут подбивать ко мне клинья, прежде чем их задницы столкнутся с дверью, когда я им откажу.

— Еще бы, сумасшедшая моя. Должна бежать, вода наконец-то нагрелась.

Она посмеялась надо мной, зная, что у меня в запасе около десяти минут, прежде чем горячая вода опять превратится в ледяную.

— Увидимся сегодня вечером, мы с Ашером собираемся прийти в «Ред», чтобы выпить.

Попрощавшись, я попыталась смыть с себя похмелье. Ощущая, будто меня сбил грузовик, а потом еще раз проехался, я тут же осознала, что пора бы уже познакомиться с таким понятием, как «умеренность». Хотя когда твои родители наркоманы, от подобной же судьбы тебя отделяет всего один маленький шажочек.

Пока мылась, я думала о них. Что они хотели сделать со своей жизнью, прежде чем ею завладели наркотики? Любили ли они друг друга? Или остались вместе только потому, что появилась я?

Я знаю о них совсем мало, потому что родители умерли, когда мне было всего восемь, и сразу после этого меня с чемоданами отправили в Нью-Йорк, в Гринвич Виллидж, жить с бабушкой, приемной матерью моей мамы. Она, по сути, оказалась единственным человеком, желающим взять меня под опеку.

Бабушка умерла, когда я была еще подростком. Отказываясь идти в приемную семью после ее смерти, мне удалось избежать системы и с тех пор я живу сама по себе.

***

— Знаешь, а тебе действительно не стоит пить на работе, — надоедала Молли, пока я опрокидывала рюмочку «Джеймсона»[2], заботливо купленного мне сидящим в конце бара парнем. Я пожала плечами, наслаждаясь пламенем янтарной жидкости. Безусловно, любимый напиток всегда помогает мне забыться.

— Мне плевать. Пока клиенты покупают мне выпивку, я могу пить. Во всяком случае, так сказал босс. Уверена, что Брента, владельца клуба «Ред», хватит удар, если он увидит какую хрень я вытворяю в девяти случаях из десяти.

— Эль, серьезно. Иногда я за тебя волнуюсь.

Молли наклонилась через стойку и попыталась схватить меня за руку, как будто мы вот-вот прижмемся сердцами, как посреди старого клуба «Рокабили», где воняет мочой. Я отмахнулась от подруги, не имея желания делиться чувствами или публично жаловаться на свою будущую должность в качестве местного бармена-алкоголика в этой дыре, которую Брент называет «бизнесом».

— Молли, у меня все хорошо. Правда.

Хотя произнесла я это невнятно.

Может, я и не была в порядке, но это ничего не значит. В жизни я добилась того, что стала действующей частью общества, и не нуждалась в том, чтобы выслушивать от окружающих, какой являюсь бестолковой. Особенно от обесцвеченной и с пластикой куклы Барби.

Не поймите меня неправильно, я до смерти любила Молли, но она представляла собой все то, чем я отказалась быть, и не в хорошем смысле этого слова. Конечно, я могла бы завязать с алкоголем, но и Молли активно лечилась от венерических болезней, при этом зарабатывая на жизнь стриптизом и принимая большую часть своих клиентов на дому для бонусной поездки верхом почти каждую ночь.

— Как бы там ни было, Эль, я убираюсь отсюда. А ты езжай сегодня на гребаном такси.

Когда я жестом послала ее, Молли уже направилась к выходу. Она, конечно, не увидела этого, так как повернулась ко мне спиной. Я просто терпеть не могла, когда подруга приставала, критикуя творимое мной дерьмо, особенно если стояла возле меня как наглядный пример для неблагополучных.

Я убедила себя, что у меня все под контролем, и ни при каких обстоятельствах не допущу того, чтобы закончить как родители.

Когда закончилась моя смена в баре, часы показывали уже немного за полночь. Утром мы с подругой будем всецело поглощены конвенцией тату — то, что я с нетерпением жду каждый гребаный год. Там я в своей стихии. Люди, искусство... Наблюдать, как татуировщики требуют все новых жертв и работают над самыми красивыми произведениями в надежде выиграть какой-то приз.

Это было единственное запоминающееся событие в году.

***

Пробежавшись руками по стойке, я лениво вытерла грязным полотенцем многочисленные лужицы от пролитых напитков. И тут краешком глаза заметила две руки, покрытые татуировками. Его зачесанные назад черные волосы — это второе, что я заметила. Мне всегда было трудно устоять перед брюнетами. Присмотревшись, я поняла, что это не юнец, так как седые волоски уже пробивались сквозь идеально подстриженные бакенбарды. Подойдя к бару, мужчина заказал «Гинесса» у Даниэля — стропальщика лет под пятьдесят, который приехал, чтобы заменить меня. Мы прикипели глазами друг к другу, и этого оказалось достаточно.

Чувствуя легкую раскрепощенность из-за выпивки, которую клиенты покупали мне весь вечер, я решила не лишать себя удовольствия оседлать этого красивого незнакомца и, судя по виду, он был только «за». Сделав губки бантиком, я направилась в другой конец бара, где он сидел в одиночестве.

— Принести вам что-нибудь?

Хоть и видела, что ему уже подали бутылку пива, которой в данный момент мужчина касался тонкими губами, но мне было наплевать, я хотела почувствовать эти губы на всем своем чертовом теле.

— Твой номер, детка, — ответил он с ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего. Делая глоток, незнакомец подмигнул мне.

— Как насчет того, чтобы просто пропустить всю эту фигню с номерами и встретить меня после окончания смены?

Я сразу перешла к делу, не видя необходимости заводить разговор на отвлеченные темы и не надеясь, что это будет нечто большее, чем секс. Я не захожу дальше секса. Не завожу отношений и избегаю настоящих чувств. Это просто не мое.

Честно сказать, на протяжении всей жизни я не припомню, чтобы у меня имелись какие-либо чувства к другому человеку.

Конечно, я любила бабушку, но это была та любовь, которую человеку прививают в раннем возрасте. Любовь, которую не отвергнешь, даже если она кажется неуместной. Это такое чувство, которое рождается и развивается внутри нас. Плакала ли я, когда она умерла? Нет. Задумавшись об этом, я поняла, что не способна на подобные эмоции. Лучше уж так, правда же? Именно так я всегда и считала.

Следующие несколько часов незнакомец убивал время — наблюдал за мной издалека, играя в бильярд и выпив при этом еще несколько бутылок пива. Этот мужчина был как раз таким, как я любила: достаточно пьян, чтобы быть веселым, но достаточно трезв, чтобы достичь эрекции. Шерил, второй бармен, врубила свет и объявила последний заход в бильярде, позволяя мне сбегать в туалет впервые с тех пор, как я приехала. Среди всей этой суматохи я уже отчаялась облегчиться этой сумасшедшей ночью.

Попав в кабинку, я принялась за дело. Дверь закрывалась и открывалась несколько раз, слышался стук каблуков по полу и слив в унитазе. Типичное дерьмо в туалете грязного бара. Открыв кабинку, я направилась к умывальнику, когда вдруг заметила своего Возбудителя[3], стоящего у закрытой входной двери. Желание так и пробежало по венам, когда я поняла, что он хочет, чтобы вечеринка началась пораньше.

— Я подумал, что сэкономлю тебе время, детка, — заявил он и сделал несколько шагов в моем направлении, прежде чем затолкнуть меня в кабинку для инвалидов.

Стоило только защелкнуться двери, мы начали стягивать одежду так, будто бы от этого зависит наша жизнь, заглушая губами стоны друг друга. Крепкой рукой он задрал мою юбку и разорвал крошечные стринги, освобождая себе путь. Не успела я это осознать, как другой рукой он уже освободил напряженный член.

Черт.

Схватив меня за задницу, незнакомец поднял меня, прижимая к грязной стене. Я обвила ногами его талию и, ни слова не сказав, он резко вошел в меня. Я издала крик, наслаждаясь каждым гребаным толчком. Он идеально меня заполнил, и в тот момент мне ничего больше и не требовалось.

Мужчина продолжал врезаться в мое тело, и я закатила глаза от удовольствия.

— Тебе ведь нравится это, маленькая грязная шлюшка? — спросил он, когда я, протиснув руку между нашими телами, потерла пальцами свой распухший клитор.

— Не меньше, чем тебе, старичок.

Все быстро перешло в безумный трах. Такого удовольствия я уже давно не испытывала. Он продолжал вколачиваться в меня, не сбавляя темпа, и я почувствовала, что приближаюсь к кульминации. Еще несколько толчков, и я укусила его плечо, наслаждаясь волной удовольствия, а он вынул член и кончил на пол туалета.

Я порадовалась, что мне не нужно будет убирать это дерьмо, но мне стало жаль беднягу, которому придется. Не говоря больше ни слова, мы привели в порядок одежду и здесь наши пути разошлись.

Когда я покидала кабинку, Шерил стояла неподалеку с широкой дурацкой улыбкой на лице.

— Я и не сомневалась, что это ты, — сказала она, после чего я вышла и направилась домой на ночь.

Уходя из бара, я не сказала больше ни слова своему Возбудителю. Потому что он годился только для того, чтобы быстро перепихнуться в грязной кабинке туалета.

Глава 2

Габриэль

Нью-йоркский фестиваль тату. Это место, куда ежегодно съезжаются фрики. Мужчины и женщины, иглы, алкоголь и наркотики — это Мекка для тех, кто каждый день проживает, как последний, кто не вписывается в стандартные рамки общества и проводит время, действительно живя, а не тонет в рутине, которая состоит из работы, школы или детей.

Мне повезло не стать рабом ни одного из атрибутов нормальной жизни. Я был независимым и состоятельным благодаря трастовому фонду, который родители оставили мне еще до того, как много лет назад погибли. Я тоже едва не умер с ними, но думаю, все дело в моей молодости. Я не был готов к такому потрясению, и то, что меня, очевидно, наказывают и вынуждают жить обычной жизнью, помогло мне выжить.

От полученных в аварии ожогов у меня остались шрамы по всему телу. Я ненавидел эти шрамы, ненавидел себя за то, что вынужден жить с ними, и как только стал достаточно взрослым, начал делать тату, чтобы скрыть их. Теперь мои руки покрывали рисунки разных племен и древние символы, которые большинство людей не распознали бы, но я знал, что они означают, и это единственное, что имело значение. Они защищали от демонов, которые окружали меня, жили во мне и говорили со мной, никогда не замолкая и не давая мне ни минуты покоя.

На моей спине красовалось замысловатое изображение большого чешуйчатого зверя, извергающего пламя, и цветение сакуры сквозь пелену дыма, вызванную дыханием дракона. Потребовались месяцы на завершение этого тату, но каждая пролитая капля крови стоила того. Бесплотные крылья покрывали всю спину, сильные и мощные, как будто только один их взмах мог бы поднять меня над землей.

Никто никогда не видел моего зверя. Никто никогда не видел интерьера моего дома. Еще меньше тех, кто заглядывал ко мне в штаны. Это не значит, что я оставался девственником, которому так и не посчастливилось узнать вкус женской киски. Это случалось очень много раз, а свой член я засовывал в такое количество дырок, что уже сбился со счета. Я не утруждал себя, считая или запоминая их, и больше никогда не виделся с женщинами, после того, как оставлял их пьяными и удовлетворенными в каком-нибудь плохо освещенном туалете бара или же в городских переулках. Обычно они попадались мне уже пьяными и спотыкающимися на каждом шагу в поисках члена, который можно оседлать на ночь. Но все же у меня имелись правила. Я никогда не трахался без защиты, никогда не целовался со шлюхами в губы и никогда не называл им свое настоящее имя. Никогда не снимал рубашку, несмотря на пьяные мольбы увидеть чернила, которые покрывают мое тело. Эти метки были сделаны не для того, чтобы ими любовались, и меньше всего я хотел, чтобы какая-то тупая сучка водила своим пальцем по линиям, которые значили для меня больше, чем просто красивая картинка.

Я был тем, кого называют «отшельником» — чудаковатым, странным сиротой, который вырос сам по себе и остался один, став взрослым. Я не выходил на улицу днем и не знал ни одного из соседей по имени. Дети не звонили в мой дверной звонок на Хэллоуин, а рождественские огни никогда не украшали крышу моего дома. У меня не было ни семьи, ни друзей, ни возлюбленных. Время я проводил в одиночестве. Я не занимался тем, чем занимаются обычные люди, мои склонности отличались. Например, когда мне становилось скучно, я мог начать изучать серийных убийц. Полагаю, вы скажете, что это странно, но мне на самом деле было любопытно. Я задумывался о том, что возможно, эти мужчины и женщины, печально известные своими злодеяниями, слышали тех же демонов, что сидели и у меня внутри. Эти люди слушали их, а потом шли совершать зверские поступки, наслаждаясь ощущением крови своих жертв на руках?

Если их демоны были хоть немного похожи на моих, тогда да, именно так они и поступали.

К своим демонам прислушаться тянуло, но я бы не позволил какому-то ноющему голосу внутри определять мою судьбу. Не хотелось бы, чтобы в памяти засел вид крови жертв на моих руках или их умирающих глаз. Несмотря на дерьмовые карты, которые раздала мне судьба, я не превратился в плохого парня, не желал причинять людям боль и не стал озлобленным. Скорее, наоборот, меня неправильно понимали. Люди, с которыми я был знаком, но которых никогда не подпускал настолько близко, чтобы они узнали, каков я внутри, прикрепили мне ярлык фрика.

С тех пор, как в возрасте тринадцати лет стало известно о моем состоянии, я принимал лекарства. В то время я жил с тетей. Именно она и заметила, что я вижу то, чего нет в комнате, становлюсь очень злым, если слишком много времени провожу наедине и спорю с самим собой. Постепенно она начала прислушиваться к этим спорам и поняла, что это не просто мысли вслух. Я то и дело с кем-то разговаривал. С тем, кого на самом деле не существовало.

Тетя потащила меня к первому попавшемуся психиатру. После многочисленных анализов и нескольких ночевок в больнице, врач сделал скоропалительные выводы и, не имея желания разбираться, напичкал мой карман таблетками и с пожеланием удачи отправил меня восвояси. Тетка серьезно относилась к приему лекарств. Но я их ненавидел. От них я чувствовал усталость и хотел лишь одного — спать. В течение пяти лет я принудительно принимал вещество, которое превратило меня в зомби, отняв способность к воображению. И лишь погрузившись в мир собственных мыслей, я становился немного счастливее.

В восемнадцать я съехал от тети. Мы спорили из-за переезда и последним словом, которое я ей сказал, было «отвали». Спустя три недели она, как и мои родители, погибла в автокатастрофе. Пьяный водитель выехал на встречную полосу, вынудив ее свернуть с дороги, где тетя и врезалась в дерево. Много раз после ее смерти я приходил на место аварии, сдирал обгоревшую кору с дерева, пытаясь удалить доказательство существования женщины, которая посвятила свою жизнь моему воспитанию только для того, чтобы перед смертью услышать «отвали». Этого оказалось достаточно, чтобы разжечь во мне глубокую ненависть к алкоголю, наркотикам и людям, их потребляющим.

Эти дурманящие вещества разрушили мою жизнь, оставили меня одного, заставив скитаться в мире, которого я не понимал и где чувствовал себя чужаком. Я до такой степени возненавидел наркотики, что даже перестал употреблядь лекарства, которые принимал столько лет, и вернулся к темному воображаемому миру в своей голове, полной прекрасных видений и мрачных мыслей. Голоса снова вернулись и бесконечно разговаривали со мной. Не могу сказать, что меня огорчала такая компания, потому что именно они развлекали меня долгими ночами, когда я сидел в темной комнате, освещенной свечами, или иногда мерцанием телевизора.

Войдя в большой центр, где проходил фестиваль, мне бросились в глаза палатки, расставленные по всей территории. Художники сидели, склонившись над мужчинами и женщинами, некоторые из них выглядели явными любителями чернил, но были и те, кто осмелился сделать бабочку на бедре только в знак протеста родителям. Я избегал людей такого типа. Они даже не попытались бы понять проделки моего мозга, поэтому мне был нужен кто-то мрачнее, тот, кто мучился подобно мне, кого я мог называть своим.

За одной девушкой я следил годами. Не постоянно преследовал, а время от времени подсматривал за ее жизнью в интернете. В наше время социальные сети очень сильно упростили поиск людей, и я помню, как не спал поздно ночью, просматривая загруженные фото и пьяные твиты, которые она писала своим друзьям.

Она всегда была пьяной и не в себе, и я задавался вопросом, не пыталась ли эта девушка таким образом забыть свою жизнь так же, как и я свою?

Однажды я наткнулся на нее в тату-салоне в центре города. Ей как раз наносили последние штрихи, а я пришел к художнику, который создал зверя на моей спине. У того клиентка, пустоголовая блондинка с тату в форме сердца на плече, орала от боли и закатила истерику, поэтому я вышел на улицу, чтобы подождать мастера и закончить начатое. Меньше всего в тот день мне хотелось слышать чьи-то визги.

Я стоял у дверей, когда невысокая девушка вышла из салона и прислонилась к стене рядом со мной. Она достала телефон и начала просматривать один из множества сайтов в интернете. Бросив случайный взгляд, я увидел ее имя.

Помню, как несмотря дополуденное время от нее несло спиртным. Она заметила, что я пялюсь в ее экран, и обозвала меня ебаным мудаком, прежде чем обратно зайти в салон, а запах выпивки так и следовал за ней шлейфом.

Моментально возненавидев ее, я смотрел так, будто она одна из тех, кто помог разрушить мою жизнь.

Но даже тогда меня к ней влекло. Она казалась подавленной и разбитой, злой на весь мир и на населявших его людей. Возможно, я встретил свою родственную душу, которой из-за антипатии к общению и дружеским беседам позволил ускользнуть. У меня никогда не получалось непринужденно болтать или вести пустые разговоры о погоде, например. Внутри скопилось слишком много боли и страдания, чтобы просто отвернуть голову и игнорировать их.

Девушка вышла из салона через пятнадцать минут, и в голове тут же всплыло ее имя. Воспоминание о ней засело у меня в мозгу, не позволяя забыть ее лицо и взгляд, которым она одарила меня, когда поймала за подглядыванием в экран телефона.

Я презирал ее за то, что она была пьяная, но и хотел, так как понял, что ее душа изранена не меньше моей.

Придя домой той ночью, я взялся ее искать. Имя казалось знакомым, но вспомнить, где слышал его раньше, не удавалось. Я пролистал бесконечное количество фотографий с ней и ее подругой. Большинство снимков были сделаны в баре: две девушки, сиськи которых выпрыгивали из кофточек с застывшими на лицах широкими улыбками и с рюмками, полными яда в каждой руке. Я искал ее каждую ночь и очень быстро мое увлечение переросло в одержимость. Из-за фотографий и постов я чувствовал, будто знаю ее, и что в какой-то мере стал частью ее жизни.

Каждый год она посещала этот фестиваль. По фоткам, которые она постила в течение дня, можно было сказать, что с каждым часом девушка становилась все более безрассудной. Ее посты, обычно написанные достаточно грамотно, постепенно превращались в какую-то абракадабру.

Кому-то следовало сказать этой девушке, что в те вечера, когда уходит в загул ей стоит оставлять телефон дома. Она раскрывала о себе чересчур много, из-за чего оказалось слишком просто выяснить все, что мне требовалось о ней знать.

Разгуливая по огромной территории, на которой проходил фестиваль, я кивал в знак приветствия художникам, которых хорошо знал. Нас связывали годы усердной работы над тем, чтобы скрыть мои шрамы. Те, кто маскировал выжженную на коже трагедию моей жизни, были единственными людьми, которые видели во мне немного больше, чем просто жуткого парня или полуночного трахальщика.

Сделав один круг, я пошел на второй.

Когда услышал, как знакомый голос сквернословит и смеется так, будто ничего в мире ее не беспокоит, я застыл на месте.

Обернувшись, увидел ее с подругой под руку и с пивом в руке. Я посмотрел на часы и рассмеялся. Еще не было и десяти тридцати утра, а она уже начала пить.

Если на что-то и рассчитывал, так именно на то, чтобы найти ее в пьяном виде. Я надеялся на это, когда решил сделать эту девушку своей.

Глава 3

Элени

Часы на телефоне показывали почти полдень. Я уже выпила несколько банок пива и успела отклонить ряд заигрываний со стороны стремных типов, разгуливающих по территории фестиваля. Через час у меня была назначена встреча с Ревом Крисом. Только ему я позволяла делать мне тату, и каждый сантиметр рисунков на моем теле — его работа. Я доверяла ему, как никому другому в этом мире.

Подойдя к ближайшему мусорному ведру, я выбросила в него пустую банку от пива, надеясь, что смогу оставаться трезвой до того времени, пока мне не сделают тату, и что Крис не даст мне от ворот поворот. Это просто отстой, что алкоголь разжижает кровь, и она может начать струиться из-под машинки мастера, из-за чего работать практически невозможно. По правде говоря, я бы лучше согласилась на потерю крови, но у татуировщиков свои правила и приходилось им следовать. Я пыталась не унывать, напоминая себе, что когда татуировка будет готова, снова можно забыться в алкоголе.

Кто-то толкнул меня в спину и высокий парень с темными волосами и пронзительными зелеными глазами сразу же извинился. Его взгляд задержался дольше, чем полагается гребаному воспитанному человеку. Мне захотелось показать ему средний палец, но я удержалась от грубого поведения и ушла, лишь дерзко ответив ему спокойным тоном:

— Извиняю, придурок.

Молли толкнула меня локтем в бок.

— Ты можешь хотя бы иногда вести себя нормально, Эль? Это так сложно?

Не обращая внимания на подругу, я продолжила прогуливаться. Она же поплелась за мной, как потерянный щенок. Я даже немного засомневалась, нравится ли ей все это так же, как и мне. Подумалось, что, скорее всего, таким образом Молли протестует против той идеальной жизни, которую родители завещали ей. Она хотела найти красивого плохого парня с тату, чтобы трахаться с ним время от времени, когда ее появляющийся время от времени парень для развлечений Ашер отказывался потакать ее внутренним порывам шлюхи.

Сегодняшние планы состояли из того, чтобы начать работу над изображением Архангела Гавриила на моем бедре. Практически каждый дюйм моего тела был покрыт тату в стиле Моряка Джерри[4]. Однако этот рисунок будет отличаться от других; он уникален и скрыт от посторонних глаз. Для меня он имеет значение. Я сделаю его из-за своих родителей. Для защиты. Для того чтобы отгонять демонов, которые засели у меня в голове. Тех самых, из-за которых я ежедневно пью до полного онемения.

Что случится, когда начнется производственная практика и я не смогу пить по полдня? Страшно было даже думать о том, в кого могу превратиться. А к наркотикам я не прикоснусь. Они отняли у меня родителей, и я не позволю этим демонам овладеть и моей душой. Но смогут ли таблетки запихнуть их поглубже? Сорвусь ли я в итоге и буду принимать антидепрессанты, которые мне прописали после первой попытки самоубийства? Не в силах предугадать будущее, я надеялась, что смогу продержаться восьмичасовой рабочий день, не попивая по-тихому из специально купленной фляги.

Вот черт. И зачем подобная ерунда лезет мне в голову? Сегодня я планировала день свободы. Должно было быть весело — день, когда я наконец-то смогу забыть о дерьме, о котором приходится думать изо дня в день большую часть моей жизни.

Когда Молли направилась в сторону жуткого парня с зелеными глазами, я начала искать карту. Следовало найти палатку Криса, прежде чем упущу выделенное на встречу с ним время, чего я, блядь, не намерена была делать. Молли осталась наедине с потенциальным серийным убийцей. Как бы то ни было, я не нанималась все чертово время спасать подругу.

И тут я случайно наткнулась на искомую палатку. Когда я вошла, юная беззаботная блондинка стояла перед зеркалом, любуясь шаблонной морской звездой, которую Крис как раз закончил набивать на ее животе.

— Эль, малышка. — Крис встал и направился ко мне, срывая свои виниловые защитные перчатки и выбрасывая их в мусорное ведро. — Давно не виделись. Ты должна почаще выбираться в город.

Я больше не видела необходимости в том, чтобы путешествовать на поезде в его салон в Коннектикуте. Мне казалось это излишним, и поэтому с прошлогоднего фестиваля на мне не появилось новых татуировок.

— Ого, неужели мамочка и папочка дали ей денег на небольшой бунт? — хохотнула я, когда блондинка скрылась в толпе.

Я ненавидела таких, как она. Идеальная, с всегда красиво уложенными волосами и с таким макияжем, как будто он только что сделан профессионалами. Уверена, что ко всему прочему она имеет новенький «БМВ», который стоит себе на парковке Верхнего Ист-Сайда. Стерва.

Крис рассмеялся и покачал головой, готовя чистые иглы и новые чернила. После того как прошла, кажется, вечность, я наконец-то лежала на кушетке готовая к тому, чтобы он начал. Когда народ увидел размер наброска на моей ноге, собралась толпа. Конечно, из-за этого. А еще из-за того, что я лежала на кушетке в одних трусиках. Можно же устроить небольшое представление, верно?

— Эль, ты могла, по крайней мере, надеть шорты, — рассмеялся Крис, кивая на мои едва прикрывающие зад танга. Уверена, если бы кто-то хорошенько присмотрелся, то смог бы получить бесплатное шоу.

— Я не была бы самой собой, если бы не дала народу то, чего они хотят, так ведь?

Мы смеялись и обменивались шутками, а жужжание тату-машинки наполняло воздух между нами. Укол иглы это как раз то, в чем я нуждалась, чтобы ощутить себя свободной. Давно я не использовала процесс набивания тату в качестве терапии. Во время этого я почти забывала о своей отстойной жизни.

Пять часов пролетели, словно один миг, и вот мастер уже растирает мазь «A&D»[5] по моей ноге и сообщает, что можно одеваться. Я настолько погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как процесс подошел к концу.

Зрителям могло показаться, что я спала. Большинство людей так и считают. Вряд ли кто-то догадался, насколько глубоко я ушла в себя, и ничего не смогло бы вывести меня из этого транса. И только когда утихла боль, реальность снова ворвалась в мое сознание. Я отметила для себя, что нужно чаще делать тату, потому что уже давно не чувствовала себя настолько свободной. Даже выпивка не приносила мне такого душевного спокойствия.

— Твою ж мать, Эль, — услышала я Молли, пока та пропихивалась сквозь толпу.

Подруга остановила взгляд на моем бедре, где теперь красовался большой темный ангел. Его большие и детально прорисованные крылья были расправлены, покрывая переднюю часть моего бедра, а в руках он держал манускрипт и щит, чтобы отгонять демонов. Моих демонов. Демонов, которыми меня наделили родители, когда приняли слишком большую дозу и позволили наркотикам убить себя.

Меня всегда забавлял тот факт, что они назвали меня Элени, что означает «свет». Смешно, учитывая, что с самого момента появления в этом дерьмовом мире в моей жизни не было ничего светлого. Кроме задницы.

Снова натянув штаны, я потянулась в сумочку за флягой и влила в себя немного виски. Отводя ее от губ, пробежала глазами по еще не разошедшейся толпе и снова заметила его. Но не целиком, а только пронзительные зеленые глаза, которые сверкали из-под капюшона черной толстовки. Создавалось ощущение, будто меня преследуют; что, несмотря на сотни окружающих нас людей, в поле его зрения попадала только я. С другой стороны, за последние несколько часов я не выпила нужное количество алкоголя, поэтому убедила себя, что это всего лишь гребаный разум снова играет со мной в свои игры.

Таким образом надо мной прикалываются демоны. Провоцируют меня.

К черту их.

Глава 4

Габриэль

Меня удивило, что татуировка ангела на ее бедре лишь слегка кровоточила. Девушка встала с кушетки после того, как пять часов выставляла напоказ свой голый зад.

К счастью, задница у нее красивая.

Я не все время наблюдал за ней. А только время от времени проходил мимо, каждый раз останавливаясь лишь на несколько минут, чтобы посмотреть из толпы. Игла гудела над ее кожей, и девушка выглядела умиротворенной. Пока Крис, склонившись над ее телом, вводил чернила, вытирая при этом лишнее и снова продолжая, ее глаза были закрыты, дыхание медленным и ритмичным, а тело совершенно неподвижным и расслабленным. Я был впечатлен. Изображение оказалось невероятно детализированным, а такая работа требовала более глубоких линий. Имея массу подобных татуировок по всему телу, я понимал, что через некоторое время будет такое ощущение, словно этот рисунок на вашей коже вырезали скальпелем.

Пока я разгуливал по центру, на меня несколько раз натыкалась чудаковатая подруга Элени. Она отшучивалась, кладя руку мне на предплечье. Каждый раз я отстранялся, вежливо стряхивая конечность. Будь это кто-то другой, я бы ясно дал понять, что мне это не интересно, но эта девушка могла как помочь, так и помешать мне поговорить с Элени. Позже выяснилось, что она все же оказалась полезной. Наткнувшись на меня в толпе перед палаткой Криса, девушка все никак не затыкалась. Я слушал, и спустя полчаса разглагольствований она пригласила меня в бар, куда они с Элени собирались отправиться после фестиваля.

Я улыбнулся, когда девушка поделилась со мной этой информацией, и сказал, что на этот вечер у меня есть планы. Конечно, я соврал, но невозможно за кем-то следить, когда объекту известно о твоем присутствии. Если я не в силах заставить себя заговорить с девушкой, то мог хотя бы наблюдать за ней, сидя в баре за одним из укрытых в тени столиков.

Узнав, где позже будет Элени, я покинул фестиваль. Прогуливаясь по улице быстрым шагом, попытался отогнать тревогу, которая возникала всякий раз, когда я находился рядом с Элени.

Она огорчала меня, превратившись из жизнерадостной девушки в жалкое существо под воздействием несметного количества алкоголя, которым постоянно нак

12 Следующая ⇒

Оглавление