А если завалить его сейчас, отобрать винтовку и.» – Мессер сделал шаг навстречу Хорьку.

Intro.

Ночь. Только где-то на горизонте мерцает голубоватое зарево, да изредка небо пропарывают электрические разряды. С пригорка медленно и почти бесшумно, слегка подпрыгивая на выбоинах, спускается грузовик, с потушенными фарами и выключенным двигателем. Когда он подкатывает ближе, то при очередной вспышке видно, что кабина его пуста, а кузов забит штабелями запаянных гробов. Внезапно едва мерцающее зарево «взрывается», небо раскалывается, и клокочущие клубы сгустившегося пространства начинают безумный танец – начинается выброс. Электрические разряды бьют все чаще, один попадает прямо в грузовик. Грузовичок подскакивает весь пронизанный электрическими разрядами, бензин вспыхивает, и грузовичок неудержимо начинает разваливаться на части. Горящие ошметки и гробы разлетаются в разные стороны, часть гробов раскалываются, оттуда выпадают покойники… У каждого закатан один рукав комбинезона, и на руке видна татуировка, но в нервном свете мятущегося пламени невозможно разобрать, что же там написано...

Догорают останки грузовичка, стихает выброс... Медленно начинает светать. Мимо привычной трусцой бежит человек в такой же униформе, как и покойники, на груди мерно в такт бегу покачивается карабин. Это «сталкер». Человек замедляет бег, настороженно подбирается к россыпи расколовшихся гробов и носком ботинка толкает, одного, второго покойника... Внезапно один из лежащих стонет и открывает глаза, бессмысленные и пустые.

Сталкер наклоняется над «ожившим» покойником.

-Ты гляди, а этот-то, похоже, живой. А говорят, что в «грузовиках смерти», сплошь одна падаль. Пожалуй, этот парень первый, кому повезло. Хотя это спорный вопрос - повезло ему или уже через пару дней паренек станет жалеть, что не сдох еще сегодня. Зона, быстро лечит от всех иллюзий... Сдам-ка я его «Жабе», за эту полу падаль он - отвалит мне по полной!

Сталкер взваливает «ожившего мертвеца» на плечи, и снова переходит на бег, привычный и рутинный, словно бегать с таким грузом его ежедневное занятие...

Берлога торговца по кличке «Жаба». Обставлена скудно. На грязной обшарпанной стене неестественным ярким пятном выделяются изображения полуголых красоток выдранных из дешевых иллюстрированных журналов. Посредине этого жизнерадостного колажа красуется плакат, на котором идиллический зимний пейзаж и елочка – «С Новым 2013 годом!» Так же неестественно выглядит находящийся здесь обшарпанный сервант с разнокалиберной посудой и набором кастрюлей, сковородок и чугунков. Разнообразие посуды говорит о том, что хозяин не дурак пожрать и выпить. В углу под стеной стоят огромные бутыли, заткнутые пробкой с «водяным замком», брага периодически «сыто» булькает, чавкает и ворчит... Под потолком мерцает блекло-желтая лампа, абажуром ей служит пробитая на темечке армейская каска. За окном, полу прикрытым цветастыми изъеденными кислотой занавесками, едва брезжит рассвет. Сам Жаба сидит за столом и что-то ест, неопрятно чавкая и вытирая толстую лоснящуюся рожу рукавом. Распахивается дверь – на пороге сталкер со своей находкой на плечах.

Жаба (брезгливо): - Опять меченный?

Сталкер: - Если бы ты знал, где я его нашел…

Жаба (равнодушно): - Ну и где?

Сталкер: Он из «грузовика смерти».

Жаба, роняя на стол полу обглоданную кость: - Врешь!

Сталкер: Да чтоб мне сдохнуть при следующем выбросе.

Жаба, сметая все со стола на пол: - А ну давай его сюда.

Жаба обыскивает полубессознательного парня. Все карманы пусты, в наличие лишь ПК, где стерты все надписи кроме одной – «Убить Стрелка!!!»

Жаба задумчиво: - Пожалуй, я могу тебе дать за него…

Неожиданно полу покойник жестко хватает торговца за руку своей татуированной рукой и вырывает у него свой ПК, и снова теряет сознание.

Татуированная рука с зажатым в ней ПК, теперь ясно и четко видна надпись

«S.T.A.L.K.E.R.».

Level 1.

Та же берлога Жабы, но теперь за окном яркое солнце. За столом сидит «оживший покойник» - теперь ест он, но размеренно и равнодушно как автомат, а Жаба стоит рядом, скрестив руки на брюхе, и задумчиво наблюдает за процессом.

Наконец Сталкер, отодвигает опустевшую миску: - Сколько я тебе должен?

Жаба, задумчиво: - А что с тебя можно взять… Да к тому же, ты ни черта не помнишь: ни кто ты, ни где ты… А вокруг, мой мальчик, Зона!

Герой: - Я не мальчик и не твой!

Жаба: - Еще как мой – пока не отработаешь: и жратву и лекарства, да и вооружить тебя надо… хотя бы для начала…

- Какое оружие ты дашь? – сухо обрывает Жабу безымянный сталкер.

- Ну парень, на первых порах обойдешься и ножом. – ухмыляется Жаба. - Ну, и плащик дам, от радиации он не спасает, а от кислотных штучек и крысиных зубов будет полезен... А насчет мальчика – Зона рассудит! Хотя, если ты до сих пор еще жив… - Жаба приносит и выкладывает на стол экипировку, огрызок карты и оружие. Внезапно придерживая рукой большой охотничий нож и, глядя в упор на героя, спрашивает:

- А кличка Стрелок, тебе ни о чем не говорит?

Герой (равнодушно): - Нет.

Жаба: Неужели тебя не интересует что творится вокруг...

Герой (равнодушно): - Нет.

Жаба: - Ну и ладно… Для начала сгоняй-ка к блок посту… Отнесешь запаянный металлический ящичек, оставишь под колючей проволокой, место отмечено на карте, а оттуда заберешь другой... Солдатикам глаза не мозоль, они обязательно попробуют твою шкуру на крепость... Ну, что согласен?

- А у меня есть выбор?

- Пожалуй, что нет...

- Тогда давай свой ящик, и кончим эти терапевтические беседы...

- У меня остался лишь один вопрос...

- Ну?!

- Как мне тебя называть, а то сталкеров много...

- Ну, раз ты мне кроме ножа ничего лучшего пока дать не можешь, - криво усмехнулся безымянный сталкер, - зови меня Мессер (мессер – нож (нем.)).

Мессер выбрался из бункера Жабы и замер на миг. Пейзаж вокруг был идиллически патриархальный. Лишь доля запустения портила общее впечатление. Да еще... где-то подспудно бродило чувство... узнавания. Было такое ощущение, что он «Мессер» когда-то здесь уже был. И это было странно потому, что, прислушиваясь к себе, он ощущал лишь пустоту, словно его самого до сегодняшнего дня не существовало вовсе.

- К черту сантименты! Начнем жизнь с нуля. Пока...

Мессер взвалил ящик на плечо и побежал. Ноги слушались плохо, видно он еще не набрал форму. Да и была ли у него какая–нибудь форма раньше...

“Черт голова кружится. И походка неуверенная... Странное марево справа по курсу... Или это только мне кажется... Пейзаж почти идилический, только людей не видно...И какие-то животные рыщут в развалинах... Похожи на бультерьеров, собаки, но кажется... слепые... Чуют они меня что ли... ишь насторожились... морды повернули в мою сторону... Надо бы ходу добавить, а то с этим ножом... я только и могу, что харакири себе сделать... А вон и блок пост. Надо бы в развалинах схорониться и понабдюдать за служивыми... Ящик вроде должен быть вон там... А солдатики от тоски изнемагают, вот по крысам начали палить, но с бокпоста ни ногой и это даже к лучшему...

Мессер пригибаясь, пробрался к зарослям и стал приглядываться к блокпосту. До него доносились отдельные реплики:

- Вась, проверь вон те кустики! Дай коротенькую очередь!

- Может доложить лейтенанту?

- Брось, он опять будит злиться, что его даром потревожили...

Похоже, Мессер не рассчитал свои силы, слабость стала всепоглощающей, и он ничком ткнулся в траву. Сон смутный, больше похожий на воспоминания и бред одновременно, властно вытеснил настоящие...

...громада атомной станции черным монолитом высится на фоне серого тусклого неба. Детали тонут в полумраке. Лишь то тут, то там видны застывшие на мгновения фигурки людей, это сталкеры. Внезапно «тело» станции сотрясает пароксизм вселенской боли и страха. Из ее недр в безучастные небеса бьет огненный столб, увлекая за собой ошметки какой-то зеленоватой светящейся массы. За ними в небо устремляются рваные узоры электрических разрядов, и небеса в ответ извергают дождь, но дождь такой же противоестественный, как и весь феномен выброса – это тонны пепла, которые убивают остатки цветового разнообразия.... И серое море затопившее все вокруг рождает жуткие серые волны - сонмы крыс разбегаются от станции в разные стороны. Кругом мечутся сталкеры, пытаясь их отстреливать, крысы бросаются на людей, впиваются острыми зубами в их правые руки... Кровь быстро смешивается с пылью, утрачивая свой тревожащий свет... Крысы истово выгрызают татуировки на руках сталкеров. Одно единственное слово - «S.T.A.L.K.E.R.».
Один из сталкеров, стоящий к нам спиной все стреляет и стреляет, словно надеется своими ничтожными усилиями повернуть волны крыс вспять…

Вдруг раздается окрик: «Стрелок!».

Сталкер медленно начинает поворачиваться, сейчас мы увидим его лицо… Но сон кончается...

...Мессер весь в поту еще долго лежит, не шевелясь, пытаясь сообразить, где он и кто он. Второй вопрос так и остается без ответа...

- Ладно. – Мессер сжимает зубы, чувствуя во рту солоноватый привкус крови. – Сейчас наша цель - ящик. Пока солдатики попрятались от жары, метнемся туда и обратно... Только ноги бы не подвели в самый неподходящий момент...

- Вот твой ящик. – Мессер поставил ящик на стол и равнодушно отвернулся, чтобы не видать лоснящуюся довольную рожу Жабы.

- Ну, ты парень, живуч, - Жаба лениво поскреб подмышками. – Может, не врут легенды, и трижды выживший из «грузовика смерти», изменит этот мир... Поживем - увидим... А ты, случаем, в него не заглядывал? –Жаба ласково погладил, принесенный Мессером ящик.

- А надо было?

- Ладно, не злись... А теперь, пожалуй, можно сгонять к мосту, это будет посложнее, это уже вглубь Зоны... Там должен объявится Хорек, вроде он вернулся из рейда, а может просто спер у кого... Так или иначе, он принесет долг. Клювом не щелкай, хорек парень ушлый, зазеваешься, и он мигом тебя пристроит обратно в грузовичок, в котором тебя нашли... Но в этот раз, тебя уже вряд ли кто сумеет откачать... Возьмешь с собой эти винтики-болтики, видел небось марево над некоторыми местами, там разное может быть, но от штук, которые называются гравиконцентратами, болтики тебя смогут уберечь. Если что почуешь - болтик вперед швырнешь...

- Ладно, разберусь, - Мессер сгреб со стола пригоршню железяк, распихал их по карманам и круто развернувшись, направился к выходу.

«Хоть бы дал передохнуть... Одно слово, Жаба!» - Мессер вновь трусил вдоль трассы, которая, как он теперь знал, вела вглубь Зоны. Странное марево впереди тревожило и вновь рождало смутное чувство, знакомой опасности, он явно хорошо был знаком ранее и с ней и другими чудесами Зоны... Просто подзабыл. Или это было в другой жизни?

Мессер осторожно швырнул вперед гайку, результат превзошел все ожидания, гайка резко изменила траекторию полета и с истеричным визгом исчезла в кустах. Так! Туда явно идти не стоило. Кинув еще пару, он легко обозначил область аномалии и наметил для себя путь обхода.

Проклятое воронье! Ишь раскаркалось. Нет, он еще поживет!

Да и если он тут был, значит с кем-то встречался, что-то делал, не может быть чтобы его прежняя, скрытая пеленой предательской памяти, точнее беспамятства, жизнь не оставила никаких следов.

Тишь да гладь. Тополя вдоль дороги как почетный караул (рано выстроились, мои похороны временно откладываются!). Идиллические озера. Интересно там тоже всякая мразь притаилась или они настолько пропитались разной дрянью, что служат естественными могильниками...

Впереди снова показались рыскающие в кучах мусора слепые псы, издали еще больше напоминающие свиней. Мессер стараясь избежать ненужного пока столкновения свернул в сторону озер. Силы еще полностью не восстановились, и тело было как новый не разношенный костюм, где-то топорщило, где слегка жало... К тому же вновь подкатывала слабость и желание заснуть. Но озера оказались нашпигованные адской силой. Мир тут же утратил все краски, превратившись в черно-белый шарж, в висках застучало, Мессер ускорил бег, стараясь обогнуть озера по большой дуге, одновременно стараясь не попасть в зону, где его смогут «учуять» слепые псы.

Выбившись из сил, Мессер ели доплелся до порога какой-то брошенной избушки. Он еще успел глянуть, не затаилась ли какая тварь в одной из комнат, а потом сон буквально свалил его с ног...

... где-то на горизонте мерцает голубоватое зарево, да изредка небо распарывают электрические разряды. С пригорка медленно и почти бесшумно, слегка подпрыгивая на выбоинах, спускается грузовик... Кабина его пуста, а кузов забит штабелями запаянных гробов. Внезапно небо раскалывается... Электрические разряды бьют все чаще, один попадает в грузовик, бензин вспыхивает, и грузовичок начинает разваливаться на части. Горящие ошметки и гробы разлетаются в разные стороны, часть гробов раскалываются, и оттуда выпадают сталкеры… и совсем «свеженькие» и полуразложившиеся. У каждого закатан один рукав комбинезона, и на руке видна татуировка, но в нервном свете мятущегося пламени невозможно разобрать, что же там написано. Сталкеры слепо мечутся в пламени беснующегося пожара, хрипло выкрикивая: Убить Стрелка! Убить Стрелка!! Убить Стрелка!!!

И совершенно ясно, что ищут они именно нас. А предательские путы сна парализовали все мышцы, и нет сил, даже крикнуть...

...Мессер очнулся так же резко, как и проваливался в вязкую трясину сна. Некоторое время он не шевелился, боясь обнаружить оставшуюся со сна невозможность владеть телом. Но потом увидел двух подбирающихся к нему крыс. Когда первая прыгнула, Мессер с удовлетворение отметил, что владеет ножом, даже лучше, чем ожидал. Вторая крыса сразу потеряла к нему интерес и деловито занялась трупом своей товарки...

«Кого-то она мне смутно напоминает» - Мессер мрачно усмехнулся и посмотрел в окно. До моста было рукой подать. – «Интересно, Хорек уже там?»

Под мостом был полумрак, который усиливали свисающие с потолка ржавые волосы, наверное, аналогичный «пейзаж» можно было лицезреть, забравшись под брюхо на миг замершего мамонта. Инстинктивно сторонясь подозрительной растительности, Мессер нырнул под мост.

- А правда, что ты единственный выживший из грузовика смерти? – голос прозвучал совсем рядом, и Мессер от неожиданности отпрыгнул в сторону, судорожно сжал рукоять ножа и зло буркнул:

- Вранье, на самом деле я умер!

- Успокойся, я не хочу причинить тебе зла. Если бы я хотел тебя ухлопать, то мог бы это сделать еще тогда, когда ты изображал из себя бывалого индейца на подходе.. Оглянись, видишь какой обзор, а меня не видно. Если ты такой крутой и сам мог бы сообразить. Так правда, насчет грузовиков?

- Правда. – буркнул Мессер стараясь подавить раздражение. Он действительно мог сообразить, что Хорек давно поджидает его здесь. Просто, надо было проскочить через насыпь и зайти к Хорьку с тылу. Но хорошо, что он сообразил это хоть сейчас. Значит, не смотря на потерю памяти, разум остался на месте.

- Говорят, ты хотел замочить Стрелка?

- Это Жаба всем раззвонил?

- Да так, молва…

- Не знаю я никакого Стрелка.

- Да здорово парень тебя покорежило. – Хорек шагнул ближе, тоже сторонясь свисающих с верху волос, возможно, он это делал инстинктивно, а может, эта гадость таки была опасна.

- А кто такой Стрелок? – совсем успокоясь, равнодушно спросил Мессер.

- Да так, - Хорек как-то сразу сник, - был такой, но что-то я его давно не видел. – и тут же постарался сменить тему разговора - Давай лучше сразу перейдем к делу. Я и так здесь задержался.

«А если завалить его сейчас, отобрать винтовку и...» – Мессер сделал шаг навстречу Хорьку.

-Ты парень лучше стой на месте. – словно угадав мысли Мессера, забубнил Хорек, - я бы и дня не прожил в Зоне, если бы не был каждую секунду на чеку. Я оставлю рюкзачок, и разойдемся по мирному. Мне хлопнуть тебя ничего не стоит, но хочется глянуть, что из всей этой истории будет. Мне на Стрелка плевать И на тебя плевать... А Жабе привет!

Хорек тенью скользнул к выходу и исчез.

«Может махнуть за ним на ту сторону? – вяло подумал Мессер, Нет, пожалуй, он слишком слаб и к тому же отвратительно экипирован. Мессер взвалил рюкзак на плечи и скользнул в противоположную сторону.

- Ты и в рюкзак не заглядывал? – недоверчиво поинтересовался Жаба.

- Нет.

- А ты хоть догадываешься что там?

Мессер хотел сказать нет, но вдруг перед его мысленным взором, словно в калейдоскопе возникли ряд быстро сменяемых картин. Охваченный оранжевым огнем сталкер… странный флюоресцирующий студень, разъедающий человеческую плоть... светящийся ртутный шар… огромные сверкающие черные булавки...

- Там артефакты, – спокойно сказал Мессер.

- Ты все еще не вспомнил, как тебя зовут и кто такой Стрелок? – Жаба вытащил из кладовки длинный сверток, в котором без труда угадывалась винтовка.

- Нет.

- И как попал в «грузовик смерти»?

- Нет.

- Ну, бог с тобой! У меня, пожалуй, будет для тебя еще одно задание, и ты волен будешь идти куда хочешь...

- А ты не боишься что я тебя...

- Не боюсь. Я вам нужен, без меня вам не видать ни жратвы, ни боеприпасов, ни лекарств. И если у тебя хватит дури меня шлепнуть, тебя за каждым бугром, за каждым деревом тебя будет ждать смерть. – Жаба демонстративно повернулся к Мессеру спиной, и стал возиться со своими многочисленными кастрюлями и сковородками.

Мессер криво усмехнулся, он не испытывал к Жабе вообще никаких чувств, но осознавал, что торговец прав – он в принципе был полезен здесь многим, и сталкерам, и солдатам, и, возможно, даже самой Зоне.

Последнее задание. Нанести на карту все аномальные зоны на территории от блокпоста до железной дороги. В принципе, здание плевое, он и так прочесал эту территорию, остался лишь хутор справа от трассы, там, где бродили слепые псы. А вот что дальше? Прорваться сквозь блок пост. Пожалуй, не выйдет. Мессер четко себе представил, как при попытке обстрелять сторожевую вышку, на блокпосте поднимается тревога, солдаты открывают заградительный огонь, вызывают вертолет... Нет, путь через блокпост заказан. А здесь кроме Жабы особенных достопримечательностей нет. Значит, путь лежит вглубь Зоны. А там может в сходных обстоятельствах проснется память... А там... Там видно будет!

Вновь мирная аллейка, обсаженная тополями. И заброшенный хутор...

На этот раз псов было двое. Их слепые морды, словно флюгера, повернулись в сторону человека. Первый пес прыгнул неожиданно. Вот он еще упорно рыскал в траве, а вот уже, развернувшись по-волчьи всем корпусом, взвыл и прыгнул! Винчестер, который вручил Мессеру Жаба, глухо огрызнулся в ответ, с силой отбросив тушу пса к забору. Второй пес, злобно рыча, завертел тупорылой башкой, словно в одиночестве не совсем точно представлял, где находится противник. Месссер не стал предоставлять псу шанс точно высчитать, откуда ему грозит опасность. Но очевидно рука все же еще не достаточно окрепла. Грянул выстрел. Пес завыл, завертелся, пытаясь лизнуть подраненный бок, а потом вдруг огромными скачками помчался прямо к Мессеру.

Но тут со стороны домов мелькнула вспышка, а вслед за ней, долетел звук выстрела. Передние лапы пса подогнулись при приземлении, и он, кувыркнувшись, замер в облаке поднятой пыли.

Из дома вышел сталкер. Он был высоким и худым, в странном зеленом комбинезоне, а на груди болтался респиратор. В руках у него была винтовка с оптическим прицелом.

- Говорят, тебя нашли в партии покойников из грузовиков смерти? Зачем тебе Стрелок?

- Ты Стрелок? – хмуро спросил Мессер, страха не было, человек которой только что спас ему жизнь, вряд ли сделал это лишь для того, что бы тут же забрать ее самому.

- Вы со Стрелком что-то не поделили? – не отвечая на вопрос, продолжал гнуть свою линию сталкер. – Ходят слухи что, Стрелок грохнул всю вашу группу? А ты действительно не помнишь, к какой группе принадлежал?

- А ты, к какой группе принадлежишь? - не остался в долгу Мессер.

- Хороший у нас с тобой получается разговор – информативный! Одни вопросы.

- А ты что тоже потерял память? – усмехнулся Мессер.

- Ладно, парень я думаю, мы с тобой еще встретимся, хоть Зона и велика, но путь сталкера всегда ведет к артефактам.

- Ты так и не сказал мне своего имени, кого благодарить за пса?

- Благодари Зону, а я Одинокий Волк. Прощай! На хутор не ходи там где-то в развалинах Полтергейст прячется. И крыс уйма, – сталкер снисходительно усмехнулся и размеренно затрусил в сторону берлоги Жабы.

Полтергейст? Нет, Мессер не помнил, что это такое, но думал, что когда встретит - обязательно вспомнит. И хотя в этот раз он не чувствовал особого упадка сил, но все же добравшись до дома из которого вышел Волк, Мессер решил передохнуть.

... на этот раз сон долго не приходил, а когда пришел, было не совсем понятно сон это или просто воспоминание...

...по пустынному городку идут, держась за руку, двое - взрослый мужчина и ребенок. Очень хочется обогнать их и заглянуть в лицо, но как это часто бывает в снах, вязкий воздух и странно текущее время не дает нам этого сделать. Ребенок поднимает голову - теперь можно разглядеть его профиль - и спрашивает: «А правда, что тебя все называют Стрелок?» Взрослый не успевает ответить – начинается выброс. Лицо ребенка деформируется, превращаясь в лицо урода и он с жутким хохотом убегает. А по улице вновь начинаю перекатываться серые волны, образованные полчищами мигрирующих крыс...

…Мессер проснулся. Достал из рюкзака консервы и стал тупо и безразлично жевать. В его снах была какая-то система, подспудная логика, только он никак не мог уловить какая.

Домики, еще пригодные для жилья, были основательно разграблены, то тут, то там попадались полу истлевшие останки домашних животных, выбитые стекла. Шныряли наглые жирные крысы и роем носились огромные черные мухи, больше напоминающие разжиревших, но не утративших наглости шмелей.

Вон там впереди, чуть левей, похоже, гравитационная аномалия, надо бы бросить туда шайбочку.

Мессер прикинул место, куда швырнет железяку, но бросить не успел, мощный удар по затылку заставил его рухнуть на колени. И вновь над его головой чиркнув по макушке просвистел камень. То ли от удара, то ли по какой другой причине, Мессер вдруг почувствовал как кто-то копошится в его… мыслях. Словно холодные скользкие пальцы касаясь обнаженной поверхности мозга проверяли его на крепость. Мессер попытался укрыться за ближайшим деревом, то что он увидел в дверном проеме одного из домов могло показаться бредом. Студенистое полупрозрачное существо, отдаленно напоминающее человека, совершая странные манипуляции покореженными как при артрите конечностями, каким-то образом отрывало от земли мелкие предметы и направляло их в строну Мессера.

«Ах ты, гаденыш!» - беззлобно подумал Месссер, он не догадался, а точно знал, и это знание пришло, откуда из глубин, пока еще плотно скрытого мраком прошлого, что уродец телекенетически швыряющейся всякой мелкой дрянью – Полтергейст. Мессер изловчился и запустил в Полтергейста гайкой. Монстр взвизгнул, причем вопль Мессер воспринял не ушами, а как бы сознанием, и быстро ретировался.

Месссер выждал несколько секунд, а потом рывком преодолел расстояние до дверного проема и прыгнул в темноту выставив вперед руку с ножом.

«Наверное со стороны я выгляжу полным идиотом», - подумал Месссер инстинктивно тыча в темноту чуть поблескивающим в полумраке клинком. Когда глазы привыкли к сумраку Мессер убедился что в доме никого нет, Полтергейст успел улизнуть, через выбитое окно.

«Но лучше я буду выглядеть идиотом, чем покойником», - Мессер осторожно заглянул в остальные комнаты – никого.

Больше ничего сверх ординарного с ним не происходило за все оставшееся время этой мини экспедиции. Он нанес на карту 6 аномальных зон. Правда в одном месте дорога утыкалась в какой-то овраг, со странной особо покореженной растительностью, над оврагом кружило воронье, и вокруг было полно мух. Мессер не смог определить точно есть ли там какая-нибудь аномалия, но шкурой чувствовал, что туда лучше не соваться.

- Так-так… После последнего выброса добавилось две аномальные зоны. Да и Полтергейст сюда раньше вроде не забредал. – Жаба спрятал карту и хмуро добавил, - растет Зона. Если так и дальше будет продолжаться, то скоро блокпост оттеснят, и мне надо будет перебираться....

- Ты говорил, что это было последнее задание и теперь мы в расчете, - не слушая бормотания Жабы, жестко спросил Мессер.

Жаба вскинул на него пристальный взгляд:

- Что не терпится сунуть голову Черту в задницу?

- Моя голова, куда хочу туда и сую!

- Хорошо, хочешь - валяй, выдам тебе минимальный комплект и иди на все четыре стороны. Но в зоне и деньги тоже нужны. Может я со своими слабыми силенками смогу быть тебе полезен. Есть один тайничок, но уже за железной дорогой, туда голым лучше не соваться. А принесешь оттуда хабар – за мной не заржавеет. А потом можно уже и даль в глубь топать, если тебе так не терпится. Но ты ведь принесешь я убедился ты парень честный… А я тебе за него отвалю…

Чего он так юлит, вяло подумал Мессер не иначе как есть там какой-то подвох! Ну и черт с ним, с подвохом, деньги он сулит не малые… Поживем увидим.

- Только тебе придется выйти на связь с Шакалом, - продолжал бубнить Жаба, - он знает, где тайничок… от Шустрого Лиса осталось… наследство вроде… Как железнодорожную насыпь пересечешь, так на связь и выходи, но не на долго, а то «темные сталкеры» засекут и тогда поминай как звали…

И вновь аллея с пирамидальными тополями, такая знакомая, что кажется, будто он уже был здесь не только совсем недавно, но и когда-то бесконечно давно, может даже... в прошлой жизни...

Теперь Мессер двигался уверенно и экипирован был на славу. Новенькая винтовка с оптическим прицелом, детектор аномалий, запас пищи на три дня. И главное опыт. Мессер был даже частично благодарен Жабе, пробные рейсы хоть и не пробудили абстрактную память, но память мышц явно возобновилась.

Стараясь не углубляться в сторону, Мессер трусил вдоль трассы. Не особенно полагаясь на опыт, он больше прислушивался к интуиции. По слабой дымке, или упорному нежеланию воронья пролетать над каким-либо определенным местом, он угадывал наличие там аномалий. По рою мух – наличие падали. Он догадывался, что знания о Зоне у него пока только в зачаточном состоянии, и еще не раз он может наткнуться на такое… Но после апатии, которая очевидно была связана с медленным выздоровлением, в нем вдруг проснулась жажда жизни, подхлестываемая смутным воспоминанием, что он ранее уже неоднократно… умирал, а затем вновь возрождался. И теперь он был не прочь узнать зачем?

Добравшись до железнодорожной насыпи, Мессер, учтя урок, преподанный ему Хорьком, некоторое время прятался в зарослях, внимательно изучая окружающую обстановку, через видоискатель оптического прицела.

Дождавшись, когда над насыпью пролетел патрульный вертолет, Мессер рванул вперед. Излишняя самоуверенность его подвела, перевалив через гребень, он поскользнулся, и кубарем полетел вниз.

По ту сторону насыпи оказался заброшенный хутор. Мессер еще не успел встать на ноги, как был атакован Полтергейстом. Камни, дохлые крысы, ржавые железяки, и еще что-то мерзкое липкое и вонючее – всем этим добром Полтергейст метил ему в голову, не давая сориентироваться и пустить в ход оружие. Мессер выстрелил пару раз, скорее для острастки, пытаясь сообразить, где находиться источник телепатической энергии направляющий этот поток мусора. Тут же все прекратилось, очевидно, Полтергейст предпочел не связываться и уползти от греха подальше.

Шуганув крыс, Мессер зашел в ближайший дом. До выхода на связь оставалась время, можно было передохнуть. Он устроился в углу, так чтобы окна и дверь одновременно были в поле зрения…

…и вновь громада атомной станции черным монолитом высится на фоне серого тусклого неба. И вновь «тело» станции сотрясает пароксизм вселенской боли и страха. Из ее недр в безучастные небеса бьет огненный столб, увлекая за собой ошметки какой-то зеленоватой светящейся массы. И тонны пепла, которые убивают остатки цветового разнообразия.... И серое море, затопившее все вокруг, рождает жуткие серые волны - сонмы ЛЮДЕЙ, разбегаются от станции в разные стороны. Сгорбленные страшные оборванные с изуродованными лицами и одинокий человек, распластав руки крестом, пытается остановить обезумевшую толпу. Но вот звучит выстрел, человек падает, а люди все бегут, втаптывая в грязь распростертое тело…

…Зомби. Откуда взялось это слово? Мессер с удивлением смотрит на свой персональный миникомп. Теперь там было уже две записи – «Убить стрелка!» и «зомби». Неужели он настолько не контролирует свое сознание, что сделал эту запись во сне? Но времени на раздумья не остается - пора выходить на связь.

-Ты тот парень, что ищет Стрелка?

Мессера уже начинал злить этот вопрос.

- У меня складывается впечатление, что все вокруг знают еще меньше чем я, - спокойно ответил он, подавив раздражение. Связь была хорошей, и он слышал Шакала, так, будто тот находился в соседней комнате.

- Зона штука загадочная, изменчивая… может ты и прав. – примерительно ответил невидимый собеседник. - Самые мудрые из нас знают только то, что ничего толком не знают.

- Жаба говорил, что ты расскажешь, где тайник.

- Тайник отменяется. Тебе парень надо рвать когти.

- Это мне решать, когда кому и что надо рвать. Если ты хочешь присвоить...

- С тех пор, как ты объявился в наших краях в нашем и без того нестабильном мире, произошли некоторые и вовсе непредсказуемые изменения....

- Меня, не помнящего тонкостей ваших «нестабильного» мира, это не касается.

- Ошибаешься это в первую очередь касается именно тебя!

- Это мне решать...

- За тебя давно и все уже решили. Вчера вновь прибыл грузовик смерти итам вновь оказался выживший сталкер, даже, говорят, не один. И все они ищут тебя.

- Мне наплевать...

- Не дури! Они ищут тебя чтобы убить.

- Это мы поглядим, кто и кого.

- Не дури. Неужели ты не хочешь узнать, кто ты такой и что ты забыл?

Мессер собравшийся было вновь резко ответить, замер, Шакал знал куда ударить.

- Ты можешь выйти на связь с Жабой и предупредить, - вкрадчиво продолжал Шакал, - все равно те ребята из грузовика, тебя уже запеленговали. А я бы советовал тебе заглянуть в гараж. И поспеши, те кто тебя ищут – не люди, они зомби, запрограммированные на твое уничтожение. И последнее... будь осторожен, некоторые сталкеры возлагают на тебя большие надежды, а остальные... боятся, особенно темные сталкеры-убийцы. Они что-то знают про тебя...

- С чего это ты такой доброжелательный, - недоверчиво спросил Мессер, прикидывая, не хочет ли Шакал заманить его в ловушку.

- Я же сказал, некоторые сталкеры... В общем, среди сталкеров ходит миф, что тот, кто трижды воскреснет, сможет добраться до сердца Зоны, а ты выжил в грузовике смерти...

- А те что идут за мной? – спросил Мессер хотя внутри уже все дя себя решил.

- Они не люди.

- Почему я должен тебе верить?

- Ты можешь не верить, у тебя есть выбор.

- Я... – Мессер открыл было рот но тут, взгляд его упал на остатки пыльного стекла, случайно уцелевшего в полуразрушенной оконной раме. Четко и ясно можно было разобрать только два слова котрые кто-то начертил пальцем на стекле “Стрелок” и “гараж”, – я... согласен. - хрипло выдавил сквозь зубы Мессер и крепче сжал винтовку в руках.

⇐ Предыдущая 123 4 Следующая ⇒