Мария В. Снайдер – Прикосновение Силы

Мария В. Снайдер – Прикосновение Силы

Переведено специально для группы

˜”*°•†Мир фэнтези†•°*”˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название:Touch of Power

Автор:Мария В. Снайдер / Maria V. Snyder

Серии:Целитель #1 / Healer #1

Перевод:Aleksa01, Marque, Lissa (главы 1-4)

Редактор:Анастасия Бойко,

Евгения Волкова (главы 5-15),

Анастасия Графская (главы 1-4)

Финальная вычитка: Анастасия Бойко

Русская Обложка: Татьяна Шкребнева

Аннотация

Маг, исцели себя сам.

Прикасаясь к больным и умирающим, Арви из Казана берет на себя все их раны и болезни. Но вместо того, чтобы ценить ее способности на девушку ведется охота. Целители вроде Арви обвиняются в распространении чумы, которая поразила огромные земли и оставила выживших в состоянии хаоса.

Разбитая и уставшая от постоянной погони, Арви похищена бандой разбойников, которые, как ни странно, ценят ее дар больше золота, предложенного за ее поимку. Их главарь – загадочный, захватчик-защитник с собственными силами непоколебим в своих требованиях: девушка должна излечить заболевшего чумой принца – лидера противников ее народа.

По пути через устрашающие Девять Гор, кишащими наемниками и магическими опасностями, Арви должна решить кто достоин излечения, а кому стоит умереть.

Оглавление

Глава 1. 4

Глава 2. 8

Глава 3. 14

Глава 4. 24

Глава 5. 28

Глава 6. 35

Глава 7. 43

Глава 8. 50

Глава 9. 60

Глава 10. 70

Глава 11. 78

Глава 12. 85

Глава 13. 93

Глава 14. 103

Глава 15. 112

Глава 16. 119

Глава 17. 127

Глава 18. 136

Глава 19. 145

Глава 20. 152

Глава 21. 161

Глава 22. 171

Глава 23. 179

Глава 24. 186

Глава 25. 195

Глава 26. 204

Глава 1

Маленькая девочка не переставала плакать. И я ее не виню. В конце концов, она умирала. В ее легких было так много жидкости, что она скорее всего захлебнется в течении нескольких часов. Ворочаясь на своем тонком матрасе, я слышала ее плачь, который казалось, проникала сквозь половицы мне прямо в сердце, разбивая его пополам.

Одна часть меня умоляла ее спасти, призывая исцелить девочку с яркой улыбкой и рыжими локонами. Другая часть пульсировала в предупреждающем ритме. Ее семья поблагодарит меня тем, что отправит в городскую темницу. Я буду повешена как военная преступница. Даже суд не понадобится.

Ужас от темных лет чумы был еще слишком свежим в умах, оставшихся в живых. Они сочли те времена войной. Войной, которая была начата целителями, которые затем распространили смертельную болезнь, и отказались исцелить ее.

Конечно, это была полная чушь. Мы не могли исцелить чуму. И мы не начинали ее. Но посреди этого хаоса, никто не хотел слушать оправдания. Кто-то должен был быть виновным. Верно?

Крики девочки пронзали мое сердце. Я не могла больше терпеть. Три года в бегах. Три года скитаний. Три страшных года, полные страха и одиночества. Для чего? Чтобы спасти свою жизнь? Да, я живу и дышу, и существую. Но не больше.

Сбросив одеяла, я поспешила вниз. Мне не нужно было переодеваться, так как я никогда не спала в ночной одежде или без сапог. Когда ты в бегах, возможность быть настигнутой посреди ночи крайне высока. И тогда не так уж и много времени на побег, так что я одевала черные дорожные брюки и черную рубашку в постель каждую ночь. Темный цвет идеально подходит для того, чтобы затеряться в тени.

Еще одна уловка, для тех кто в бегах, это искать комнаты на втором этаже с передней и задней дверью, и без скелетов. Их было трудно найти, так как в большинстве городов сжигались дома жертв чумы из-за ошибочной веры в то, что так можно уничтожить болезнь. И многие жертвы погибали в одиночку. Мое текущее укрытие было над семьей с умирающим ребенком.

Спустившись, я постучала в дверь своих соседей снизу достаточно громко, чтобы меня можно было услышать, несмотря на надрывный детский плачь. Когда дверь открылась, ее мать, Мэвис, молча, уставилась на меня. Она удерживала двухлетнюю дочь в своих сильных руках, и знание того, что ее дочь умирает, ясно читалось в ее карих глазах. Ее бледная кожа обтянула ее изможденное лицо. Все в ней указывало на то, что она была невероятно уставшей.

Под блеском слез и лихорадочным румянцем, кожа маленькой девочки казалась смертельно бледной. На несколько мгновений, ей не хватило дыхания даже чтобы заплакать.

Я протянула руки.

- Мэвис, иди спать. Я присмотрю за… Фаун.

Наконец то, я смогла вспомнить ее имя. Еще одно правило, для тех кто в бегах, это избегать сближения хоть с кем-либо. Никаких друзей. Но мне нужно как-то зарабатывать деньги, и мне нужно поддерживать приятельские отношения хоть с кем либо, чтобы быть в курсе последних новостей. Я сидела с детьми Мэвис время от времени, что приносило мне двойную выгоду.

В панике Мэвис прижала Фаун еще ближе к себе.

- Оставшаяся часть твоей семьи тоже в тебе нуждается. Тебе следует отдохнуть, прежде чем ты упадешь от изнеможения или заболеешь.

Она заколебалась.

- Я разбужу тебя, если что-то изменится. Обещаю.

Мэвис перестала сопротивляться, и передала мне Фаун. Ну для ясности, маленькая девочка даже не заметила того, что руки окружавшие ее изменились, но моя магия ожила от соприкосновения, она взвывала из глубины моего сердца чтобы я выпустила ее на свободу.

Кожа Фаун обжигала, а ее одежда насквозь промокла от пота. Я баюкала Фаун, как если бы я сидела в большом деревянном кресле-качалке в гостиной. Фонарь горел низко, бросая слабый желтоватый отблеск на потертую мебель. Эта семья не была разграблена своими собственными соседями, которые так много о них говорили.

Стоя рядом с окном мне открывался четкий вид на улицу. Полумесяц освещал обгоревшие руины зданий, которые ютились вдоль грунтовой дороги. Дождевая вода заполнила отверстия и рытвины. Чума убила около шести миллионов человек, две трети населения, так что не осталось никого, кто мог бы заниматься второстепенной работой, вроде ремонта дорог или уборки мусора. Факт в том, что этот город... Якстон? Или это Вола? Все они слились воедино. В любом случае, имея в наличии городскую тюрьму, какую-никую, но торговлю, отсутствие кучи скелетов и крошечное количество населения, всего в несколько сотен максимум, это было даже больше чем то, на что многие другие города могут претендовать.

Я качала Фаун, напевая колыбельную, которую мне пела моя мама много лет назад. Щупальца моей магии проникли в тело Фаун. Ее плачь, потерял истерический оттенок.

Мэвис понаблюдала за нами еще пару минут. Неужели она что-то заподозрила? Неужели она заберет ребенка обратно? Вместо этого она вняла моему совету и легла спать. Пока я ждала, когда же Мэвис уснет покрепче, я качалась в кресле и напевала. После того, как я удостоверилась, что прошло достаточно времени, я остановила кресло. Сосредоточившись на девочке у меня на руках, я позволила свой магии течь в Фаун, пока она не оказалась наполнена ей до краев. Освобождение магии послало волну удовлетворенности сквозь меня. Это была моя область знаний. То, чем я должна заниматься.

Затем я вобрала ее обратно в себя, вычищая болезнь внутри Фаун. Мои легкие начали заполняться жидкостью, когда ее осушались. Меня бросило в жар, в то время как ее температура наоборот понижалась.

Она икнула несколько раз, а потом глубоко вздохнула. Ее тело расслабилось и она, обессиленная, уснула.

Из-за болезни приютившейся в моей груди я тяжело дышала, шумно глотая воздух. Я не могла вздохнуть достаточно глубоко, чтобы наполнить легкие воздухом. Моя кожа покрылась мурашками, когда волна страха коснулась моего сердца. Мне до сих пор не приходилось исцелять никого настолько тяжелобольного. Хватит ли мне сил? Не слишком ли долго я ждала, чтобы помочь Фаун? Моя собственная трусость может убить меня. Отлично.

Попытка отдышаться растратила мои силы. У меня перед глазами маячили белые и черные пятна, я боролась сама с собой, чтобы оставаться в сознании.

Даже не смотря на то, что мое тело исцелялось в десять раз быстрее, чем тело обычного человека, я прекрасно понимала, что этого могло быть недостаточно.

К счастью, в этот раз все обошлось. Сдавливающая сила вокруг моих ребер ослабила свое воздействие. Я просто сосредоточилась на дыхании.

Утром меня разбудила Мэвис. Я заснула с Фаун на руках

- Как тебе удалось уложить ее спать? Она вот уже нескольких дней не переставала плакать, - сказала Мэвис.

Все еще сонная, я пыталась найти хорошие объяснение.

- Должно быть мое пение сильно утомило ее.

Мой голос сорвался и я зашлась в приступе кашля.

- Угу.

Она пристально посмотрела на меня, задумчиво поджав губы.

- Ее лихорадка спала вчера вечером, - сказала я сквозь кашель.

Не поверив мне на слово, Мэвис осторожно подняла Фаун и перенесла ее на кровать.

- Тебе надо бы хорошенько отдохнуть. Ты выглядишь...

Я отмахнулась от нее.

- Ничего страшного, пара часов сна и все пройдет.

Но когда я встала, мои ноги выдали меня. Двигаясь очень осторожно, я направилась к двери.

Когда я потянулась к ручке, Мэвис сказала.

- Аври.

Я замерла и взглянула через плечо, в ожидание разоблачения.

- Спасибо тебе.

Кивнув, я быстро вышла из комнаты. Добравшись до своей комнаты, я была выжата, как лимон. Я отдала все свои силы, и я чувствовала, как обливаюсь потом. Мне надо бы хватать свою дорожную сумку и бежать из города. Прямо сейчас. Но когда я наклонилась чтобы достать рюкзак из под кровати, меня накрыла волна головокружения. Вместо того, чтобы пуститься в бега, я рухнула на пол.

Часть меня знала, что мне необходимо несколько часов сна, чтобы выздороветь, в то время как другая часть планировала быстро убраться из города. Третья часть все еще была обеспокоена. И как оказалось не без причины.

В мою дверь стучали кулаком так сильно, что я почувствовала вибрацию на щеке. Проснувшись от толчка, я вскочила на ноги. Мужской голос приказывал мне сдаться. В комнате и на улице была абсолютная темнота. Я проспала весь день.

К сожалению, подобное было для меня не в новинку. Я схватила сумку и вышла через заднюю дверь. Приостановившись на лестничной площадке, я осмотрелась. Лунный свет освещал деревянные ступеньки. Никто не перекрывал мне путь. Сбежав вниз, я закинула рюкзак на плечи и побежала по пустому переулку, где пахло кошачьей мочой.

Кто-то стоял у южного выхода из переулка, и я обернулась. Учитывая то, что ход на север тоже был заблокирован единственным выходом оставался маленький проход между зданиями, ведущий на улицу, где несомненно будет много стражей.

Дверной хлопок эхом прокатился по кирпичным стенам. С моей лестничной площадки раздался мужской голос:

- Она у вас.

Двое в переулке стали приближаться ко мне. Угадайте, воспользовалась ли я шансом. Я бросилась в узкий проход и свернула направо, в объятья поджидавшего меня стража.

Они кричали:

- Не прикасайтесь к ее коже.

- Хватайте ее рюкзак.

- Наручники на нее, сейчас же.

Исцеление Фаун слишком ослабило меня, для того чтобы драться в полную силу. В считанные секунды мои руки были скованны за спиной. Три года моих побегов закончились. Сложно было сказать, какие чувства преобладали во мне: страх или облегчение. В этот момент, наверное, поровну и того и другого.

Капитан стражи сдернул рубашку с моего правого плеча, открывая толпе татуировку целителя. Казалось, весь город собрался посмотреть на мой арест.

Как и ожидалось, они недоумевали, когда им предъявили доказательство того, что среди них притаился монстр. И подумать только, я когда-то гордилась символом своей профессии - простой круг из рук. С расстояния в несколько шагов, она напоминала ромашку с лепестками в форме рук.

Я посмотрела на лица стражей, поздравляющих себя с хорошим уловом. Мэвис с мужем стояли среди зевак. Он подошел и посмотрел на меня, таща за собой Мэвис. Она не отреагировала на мой взгляд. Маленькая Фаун цеплялась за ногу своей матери.

- То, что ты спасла жизнь моей девочки, не имеет никакого значения, - сказал ее муж. - Твой вид несет ответственность за миллионы смертей. А золото, которое принесет твоя смертная казнь, очень необходимо этому городу.

Верно. Тохон из Согра щедро платил двадцать золотых за каждого пойманного и казненного целителя. Подозреваю, что чума убила кого-то из его близких, а то и нескольких. Иначе, зачем бы помогать мощным магам уходить из жизни? Болезнь конечно не уйдет, а люди погибнут без толку.

Прямо перед тем, как меня забрали в темницу, Фаун помахала мне пока-пока. Моя пустая, бессмысленная жизнь за нее. Не так уж плохо.

В тюрьме, меня бесконечно допрашивали, но я это пережила. Они хотели, чтобы я сдала других целителей. Я чуть не рассмеялась. Я не встречала других целителей уже три года. На самом деле, я предполагала, что они были умнее меня и нашли прекрасное убежище, где можно было скрываться, ожидая пока не закончится это безумие.

Я отказалась отвечать на их нелепые вопросы, позволяя голосам протекать мимо меня, вместо этого я сосредоточилась на лице здоровой Фаун. В конце концов, они сняли кандалы, сняли мерки для гроба и закрыли меня в подземной камере, пообещав, что завтрашний день станет моим последним. Меня ждало свидание с гильотиной. Чудесно.

По крайней мере, стражник оставил мне фонарь, висящий на стене, напротив моей камеры - обыкновенный куб с железными решетками по трем сторонам, висящий только на одной каменной стене. В камере были только ночной горшок и железная кровать, никакого личного пространства. И никаких соседей в других камерах. Пружины скрипели подо мной. Мои легкие хрипели от влажного воздуха благодаря болезни Фаун.

Я не была так испугана, как себе представляла. На самом деле, я предвкушала мой первый полноценный, хоть и немного жесткий сон за эти три года. Ах, эти мелочи жизни. Плохо, что я не успела загадать свое последнее желание.

Глава 2

Низкий, гортанный кашель разбудил меня после крепкого сна. Я инстинктивно вскочила на ноги, прежде чем поняла, где нахожусь. В тюрьме, в ожидании казни.

- Спокойно, - сказал мужчина.

Он стоял рядом с дверью в камеру. Он был вооружен мечом, хоть и не носил форму городской стражи. На нем был короткий черный плащ, черные штаны и сапоги. Фонарь горел достаточно ярко, поэтому я смогла разглядеть его. И я его узнала. Я вспомнила его, он был в толпе, которая наблюдала за моим арестом.

Я ждала.

- Ты правда целительница? - спросил он.

- Ты же видел татуировку.

- Для города на грани вымирания, двадцать золотых это значительная сумма. Я знаю, что отчаявшиеся люди делают отчаянные поступки, как например, казнь за татуировку у невинного человека. Ведь это с тобой случилось? - он наклонился вперед, как будто мой ответ был решающим.

- Кто интересуется? - спросила я.

- Керрик из Алги.

Я думала, что он из городского правительства, но Королевство Алга находилось к северу от Девяти Гор. Если он не лжет, то он забрался далеко от дома.

- Что ж, Керрик из Алги, ты можешь вернутся в свою постель и спокойно отдохнуть. Стража поймала нужную девушку... и завтра этот город будет снова в безопасности.

Пусть это и не так. В двадцать лет я бы не назвала себя девушкой, но женщина звучит слишком... формально.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Какое тебе дело?

- Это важно.

Его голос звучал искренне, и смотрел он на меня так, будто я держала его судьбу в своих руках.

Я фыркнула. Какая теперь разница?

- Аври.

- Из?

- Ниоткуда. Это не важно. Больше не важно.

- Это важно.

- Из Казана. Доволен?

Вместо ответа Керрикк схватил решетки обеими руками и на мгновение прислонился к ним лбом. Я думала, что он чувствует себя виноватым в моей казни, но его недавнее поведение говорило об обратном.

Когда он опустился на одно колено, мое беспокойство сменилось любопытством. Он извлек из кармана длинные металлические отмычки. Я попятилась, охваченная страхом. Может нужно крикнуть стражу? А, что если он уже их оглушил?

Керрик отпер клетку. Дверь распахнулась. К этому времени я добралась до задней стенки стены. Выпрямившись, он махнул рукой.

- Пошли.

Я не пошевелилась.

- Ты хочешь чтобы тебя казнили?

- Есть кое-что похуже смерти, - ответила я.

- Что... оу. Я тебе не наврежу. Обещаю. Я искал целителя два года.

Теперь я все поняла.

- Ты хочешь присвоить награду.

- Нет. Ты стоишь больше живой, чем мертвой, - он сделал паузу, понимая, что оговорился. - Я имел ввиду, что ты должна кое-кого исцелить. Как только ему станет лучше, ты сможешь вернуться в подполье и делать все, что пожелаешь.

Хоть и очень приглушенно, до нас доносились голоса и какой-то шум. Керрик посмотрел налево.

- Но, если ты не пойдешь со мной прямо сейчас, у тебя не будет другого шанса.

Он протянул руку. Я заколебалась. Довериться незнакомому человеку или остаться в тюрьме и взойти утром на эшафот? Если Керрик говорил искренне, то это означало, что мне вернут мою прежнюю жизнь. Жизнь в бегах. Я не стала обращать внимание на то, что инстинкты, которые на протяжение трех лет помогали мне выжить, снова дали о себе знать. А что если он лжет? Я разберусь с этим позже. Прямо сейчас, это было не важно. Жажда жизни неожиданно взяла вверх над желанием умереть.

Я схватила его за руку. Его шершавые пальцы сплелись с моими. Он потащил меня по коридору. Я не обращала внимания, когда меня сюда доставили, но я догадалась, что этот путь ведет к другим камерам. В тюрьму вела одна единственная дверь. А громкий шум раздавался именно оттуда. Из-за двери. Меня сковал страх. Это какое-то сумасшествие, еще несколько часов назад мне было все равно, умру я или буду жить, а теперь отчаянное желание выжить снедало меня.

Все, это тупик, но Керрик толкнул и открыл дверь последней камеры. Из маленького окошка, расположенного высоко на каменной стене, струился лунный свет и холодный воздух.

Керрик свистнул, как ночная малиновка. Из окошка высунулась голова юноши.

- Чего ты так долго? - спросил он, но не дожидаясь ответа, протянул к нам обе руки.

- Хватайся за его запястья, - сказал Керрик, подсаживая меня.

Мы с юношей ухватились руками друг за друга. Он же с удивительной скоростью, для тощенького на вид паренька, протащил меня через это окно. Сам он стоял на двух мужчинах, которые держали его ноги. Он потянулся за Керриком и я заметила, что на окне когда-то была железная решетка. Остатки железных прутьев выглядели так, словно они проржавели насквозь.

Оглядевшись вокруг, стало понятно, почему для побега воспользовались именно этим окном. К тюрьме примыкало пастбище, на котором паслись кони стражников. Поскольку тюрьма находилась на окраине города, позади нее не было других зданий. Только изъезженная торговая дорога с севера на юг.

Керрик присоединился к нам. Эхом раздался грохот. Кто-то выругался. А затем топот сапог становился все громче. Стражники очень быстро приближались к нам.

- Белен. - Выдохнул имя Керрик.

- Бежать или драться? - спросил юноша.

Керрик взглянул на меня.

- Бежать.

После того, как все перепрыгнули забор пастбища, мы рванули к лесу. Мы слышали как к нам приближаются стражники, они дышали нам в спину. И снова поглощенная мною болезнь напомнила о себе, она мешала мне дышать и я судорожно хватала воздух. На какую-то секунду я удивилась, как Фаун умудрилась прожить так долго.

Когда мы подошли к окраине леса, Керрик крикнул.

- Господа, слиться с природой! Нас встретят в условленном месте.

Он схватил меня за руку.

Керрик вел меня через темную чащу леса, но по сравнению с ним я двигалась слишком шумно. Однако, моя оплошность перестала быть заметной, когда преследующие нас стражники ворвались в лес. Треск сломанных веток и шорох листьев разносился отовсюду.

Вскоре они замедлили шаг и стали двигаться осторожно, останавливаясь каждые пару минут, чтобы прислушаться. Они растянулись в шеренгу, держа фонари высоко над собой. Я насчитала двадцать точек света. Каждый раз, когда они останавливались, Керрик тоже останавливался, но наше продвижение становилось мучительно долгим. Я боялась, что они поймают меня в любом случае, если только Лилия смерти не поглотит нас раньше. Я содрогнулась от этой мысли. Я предпочла бы отправиться на гильотину, нежели попасться плотоядному растению на съедение.

- Вот они, - услышала я чей-то голос.

Я замерла, но Керрик схватив меня за плечи, приказал сохранять спокойствие и повалил нас на землю. Мы покатились через подлесок. Странная вибрация охватила мое тело. Звуки погони становились все ближе. Убежденная, что они вероятно затопчут нас, я цеплялась за него пока мы катились. Мы остановились, и он решительно толкнул меня на спину.

Укрывая меня от чужих глаз, Керрик навис надо мной, опираясь на свои локти, чтобы не раздавить меня. Он всматривался куда-то в право от нас. Перед глазами мелькали тени от шагающих мимо нас сапог. Несколько стражей прошли в паре шагов от нас.

В горле першило, очень хотелось прокашляться. Я подавила нестерпимое желание извиваться, кричать и царапаться. А затем шелест листьев исчез и затих топот. Только я расслабилась, как Керрик занял оборонительную позицию.

- Как только они поймут, что потеряли нас, то пойдут обратно, - сказал он.

Я оставалась лежать несмотря на то, что моя одежда пропиталась холодной сыростью от недавно прошедших дождей. Несмотря на то, что Керрик прижимался ко мне своим теплым телом. Несмотря на то, что его пьянящий запах щекотал мне нос. От него пахло зеленью, влажной землей и весенним солнцем. Два из трех имели смысл, так как мы оба извалялись в грязи и листьях. Я не могла объяснить запах солнечного света. Осень была в самом разгаре. Я подозревала, что недостаток сна сыграл роль в обмане моего чутья.

Чтобы как-то отвлечься от своего неудобного положения и от его близости, я наблюдала за тем, как луна движется сквозь деревья. Она должно быть скоро скроется за тучами, оставив нас в полной темноте на несколько часов.

Как и предсказывал Керрик, стражники вернулись. Свет мелькнул в опасной близости от нас. Неподалеку раздался звук шагов. Мое сердце стучало так громко, что казалось еще чуть-чуть и оно нас выдаст. И в тот момент, когда я уже была в шаге от крика, они ушли.

Мы подождали еще какое-то время, вслушиваясь в течение нескольких тревожных минут...часов...дней. Во всяком случае, мне так показалось. Наконец, Керрик встал и подтянул меня, чтобы я тоже встала на ноги. Меня покачивало. Ледяной воздух цеплялся за мою кожу, продувая насквозь вымокшую одежду.

Он посмотрел на небо.

- Нам нужно как можно дальше уйти от Чакстона до того, как взойдет солнце, - сказал он. - Выдержишь?

Я глубоко вздохнула, проверяя свои легкие. Болезнь, наконец-то, исчезла.

- Да.

- Хорошо.

Он взял меня за руку.

Дрожь пробежала по моей руке. Я размышляла о том, чтобы высвободить ее из руки Керрика, но он уверенно двинулся через лес. Луны на небе больше не было видно, и тропа перестала быть видна в темноте. Керрик замедлил шаг, но все равно продолжал идти словно он может видеть в темноте, а я спотыкаясь тащилась вслед за ним.

К тому времени, как взошло солнце, я совсем перестала ориентироваться, замерзла и была истощена. В середине ночи довериться этому незнакомцу казалось неплохой идеей, но при свете дня, я взывала к своему здравомыслию. После того как я вылечу его друзей, что помешает Керрику обменять меня на вознаграждение? Ничего. Он пообещал, что не причинит мне вреда, но его сообщники не давали никаких обещаний. Однако, на данный момент, моя голова была все еще на моих плечах. А это определенно плюс. Я решила оставаться бдительной и полагаться на мой собственный инстинкт выживания - решая проблемы по мере их поступления.

Как только на горизонте запылала заря красными, желтыми и оранжевыми всполохами, Керрик прибавил шагу. Я уперлась пятками и попыталась высвободить свою руку, но он не отпускал.

Остановившись и посмотрев на меня с нескрываемым раздражением, он спросил.

- В чем дело?

- Мне нужен отдых. Целители же не железные. Если я буду слаба, то не смогу вылечить твоего друга.

Пока он обдумывал сказанное, я рассматривала его. Цвет его глаз - это пестрота леса, красновато-карие с позолотой, оранжевые и одновременно бурые. Лучики солнца освещали его светло-каштановые волосы. Они достигали его печей и почти все выбились из кожаного шнурка, которым были завязаны. Он был где-то метр девяносто, то есть выше меня на сантиметров пятнадцать, может чуть поменьше. Я предположила, что он лет на пять-десять меня старше.

- Останавливаться сейчас слишком опасно, мы здесь как на ладони. К тому же мы уже не далеко от места встречи, - сказал он.

- Сколько еще идти?

- Еще час, может два. Если хочешь, я могу нести тебя.

- Нет, как-нибудь обойдусь.

Он изобразил улыбку на мой резкий ответ, от чего черты его лица немного смягчились. Некоторым женщинам его грубоватые черты могли показаться привлекательными. Четыре толстых рубца на шее - по два с каждой стороны. Наверное, осталось от укуса какого-нибудь зверя.

Он потянул меня вперед, я гадала, какое животное сомкнуло свои челюсти вокруг горла Керрика. Говорили, что развелось много псов и они продолжали плодиться, как кролики. Кормящиеся телами погибших от чумы, эти крупные хищники обладали достаточной силой и клыками, чтобы разорвать человеку горло. Кое-какие стаи жили в южных предгорьях Девяти Гор.

После еще одного часа ходьбы, я перестала чувствовать свои ступни. Я споткнулась. Керрик схватил меня за руку, удерживая от падения.

- Еще две мили, - сказал он.

- Просто... дай мне... минутку.

Сказала я еле переводя дыхание, в то время как у ему не хватило вежливости даже для того, чтобы хоть немного казаться запыхавшимся.

- Ты не устал?

- Нет.

Он осмотрел лес вокруг нас.

- За прошедшие два года, я прошел сотни миль в поисках целителя.

- Без лошадей?

- Да. Они слишком большие, чтобы их можно было спрятать.

Видя непонимание на моем лице, он добавил.

- Мы не хотим, чтобы кто-нибудь узнал о нашей миссии. Целители очень осторожны.

- Большинство из них.

- Это правда.

- Скольких целителей ты нашел за последние два года? - спросила я.

Наши глаза встретились.

- Одного.

Мое сердце сжалось.

- Но ты ведь слышал о других. Верно?

- Конечно. Патрик из Тобори, Дрина из Заинска, Фредек из Вига и Тара из Помита.

Тара была моим наставником. Я потеряла ее из виду. И не знала, где она была все эти годы, пока длилась эта ужасная чума.

- И?

Я боялась услышать ответ.

- Их казнили, прежде чем мы смогли добраться до них.

Хотя я ожидала услышать подобный ответ, эта новость стала для меня ударом. Я рухнула на землю и закрыла лицо руками. Мое заблуждение, что целители где-то прятались, разбилось о суровую реальность. Они не заслужили такой судьбы. Меня окатило волной горя, в горле запершило.

Когда меня немного отпустило, я спросила.

- Остался еще кто-нибудь?

- Нет. Только ты.

- Как вы нашли меня?

- Объясню позже. Нам нужно идти дальше. Уже не далеко.

Он поднял меня на ноги.

Я брела за ним словно в тумане. Мои руки и ноги онемели. К моему стыду, я не могла того же самого сказать о своем сердце. До чумы здесь было не так уж много целителей - около сотни. Когда моя семья узнала, что Тара согласилась принять меня в качестве своей ученицы, мы все были очень взволнованы. А моя церемония нанесения татуировки, была лучшим моментом моей жизни.

Голос Керрика вырвал меня из воспоминаний.

- Сюда, - сказал он, указывая на узкий проход между двумя валунами.

Я осмотрелась. Камни оказались частью большого завала и лежали у подножья крутого обрыва.

Керрик схватил меня за запястье и потянул за собой, протискиваясь сквозь щель в завале. Возможно, он боялся потерять меня, поэтому все время держал за руку. Думаю, я не могу его в этом винить. Если бы я искала кого-нибудь так долго, я бы тоже перестраховывалась.

Мы вошли в темную пещеру. В нос ударил влажный запах известняка вперемешку с пометом летучих мышей. Очаровательно. Керрик остановился, чтобы дать нашим глазам привыкнуть. Через несколько минут, я заметила желтое свечение, исходящее откуда-то слева. Керрик повернул в направлении этого света и вскоре мы оказались в маленьком углублении.

В центре, в каменном кольце горел огонь. Двое, те, что держали за ноги Белена во вчерашней спасательной операции, сидели перед огнем. Когда они заметили нас, то тут же вскочили на ноги, широко улыбаясь.

- Лорен, почему ты не выставил часовых?

Спросил Керрик человека справа от нас. Мужчины обменялись взглядами.

- Я выставил, - ответил Лорен.

Керрик подтолкнул меня к нему.

- Пригляди за ней. Квейн, ты со мной.

Он обнажил свой меч и вышел вместе с Квейном державшимся прямо позади него.

В напряженной тишине Лорен внимательно смотрел на меня.

- Я слежу за тобой. Собираешься выкинуть какой-нибудь трюк?

Я всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, это он так шутит или говорит серьезно.

- Я умею жонглировать.

В его голубых глазах разгорелся интерес.

- Сколькими шарами?

- Пятью.

- Впечатляет. Чем-нибудь еще?

- Шестью платками, но должно быть безветренно. И тремя кинжалами.

- Ого. Это было бы интересное зрелище. Жаль Керрик никогда не позволит тебе это продемонстрировать.

- Почему нет?

- Ты можешь пораниться.

- И что с того? Я целительница.

- Именно. И ты последняя. С этого момента, наша единственная цель - защищать тебя.

Последняя. Эти слова Лорен поразили меня до глубины души. В нынешних условиях и так довольно трудно быть целительницей, а осознание того, что ты осталась единственной, только усилило давление и страх. По крайней мере, эти люди, похоже, защищали меня. В конце концов, они спасли меня от неминуемой смерти. У Лорена было приятное лицо и, казалось, что он искренен. Он был старше Керрика. Ему было, наверное, где-то лет тридцать пять. Его черные волосы были подстрижены так коротко, что пряди стояли торчком.

Я спросила.

- Что произойдет после того как я вылечу твоего друга?

-Ты станешь героиней! - ответил он.

Глава 3

- Все и каждый ненавидят целителей, так почему же исцеление вашего друга сделает меня героиней? - спросила я Лорена.

- Мы не ненавидим вас. А когда он поправиться, то сможет...

Громкие голоса прервали его. Керрик и Квейн вернулись с тем юношей, что вытащил меня из тюрьмы. Его привели под руки. Длинные каштановые волосы свисали парню на глаза, но не могли скрыть его раздосадованного выражения лица.

- Что случилось? - спросил Лорен.

- Он уснул, - сказал Керрик. - Зачем ты поставил его в первую смену?

- Он сам вызвался.

- Лорен, ему шестнадцать лет. Он всю ночь провел на ногах.

- Как и мы все.

- Но когда я сюда добрался, вы все еще не спали. С чего бы это? - сказал Керрик таким тоном, который звучал гораздо страшнее, чем если бы он кричал.

- Мы не могли спать. Мы переживали за тебя и за целительницу, - ответил Лорен.

- И я тоже, - сказал парень.

- И все же, ты крепко спал, - сказал Керрик. - Ты еще растешь, Блоха. Не вызывайся добровольцем в первую смену, пока тебе не исполниться двадцать. Понял?

- Да, сэр.

Керрик осмотрелся вокруг.

- Добрался ли Белен?

- Нет, - ответил Квейн. Он провел рукой по своей лысой голове, будто пытаясь разгладить морщинки волнения, которые образовались на его лбу. Я не заметила при нем никакого оружия, но Керрик взял его с собой, чтобы Квейн прикрывал его. Возможно, стальные мышцы на груди плечах были его оружием. Мне показалось, что мы с Квейном ровесники.

- Всем поспать несколько часов. Блоха, убедись, что наша... гостья удобно устроилась. Я постою в дозоре, - сказал Керрик. И вышел, не дожидаясь исполнения своих распоряжений.

Блоха мне криво усмехнулся. Сквозь растрепанные волосы, можно было увидеть его светло-зеленые глаза, которые так и светились весельем.

- Предпочитаете спать слева или справа от костра, мэм? - спросил он.

- Не нужно формальностей. Меня зовут Аври. - Я стояла рядом с огнем, позволяя рукам и ногам нежиться в его тепле.

- О, я знаю, - сказал Блоха. - Аври из Королевства Казан. Мы искали тебя целую вечность.

Трое мужчин уставились на меня.

- Мне что надо прямо сейчас начать жонглировать? - спросила я Лорена.

Он рассмеялся и неловкость, сковывавшая нас, отступила.

- Прости, но так трудно поверить, что мы нашли тебя. Что ты стоишь здесь. Здесь с нами. Мы следили за твоими, э... приключениями где-то с год.

А я и не подозревала, что меня ищут. И это меня не на шутку встревожило.

- Но каким образом?

- В основном, пользуясь слухами, - сказал Квейн. - Мы слышали о детях, которые были исцелены в различных городах во всех Пятнадцати Королевствах. Но к тому времени, как мы добирались до того или иного города, тебя уже там не было. Пару раз мы догадывались в каком направление ты продвигаешься и шли за тобой. Порой нам приходилось только гадать, куда ты направишься.

- Нам просто повезло, что когда тебя арестовали, мы были в Якстоне, - сказал Блоха.

- Ну, не совсем так, - сказал Лорен. - Керрик напал на твой след несколько месяцев назад.

- На мой след?

-Ты шла преимущественно на северо-запад, останавливаясь только в крупных поселениях. Ты проводила там примерно по шесть, может восемь недель, затем исцеляла чье-нибудь дитя и покидала это место. - Лорен устроился поудобней в своем спальном мешке возле костра.

Когда я подумала об этом, то поняла, что он был прав. Меня передернуло от страха. Если я переживу эту миссию, в дальнейшем мне нужно быть еще более бдительной.

- Нас очень удивило, что местные жители тебя раньше не схватили, - сказал Квейн, разворачивая одеяла.

- Почему это? - Я повернулась к пламени спиной, надеясь просушить свою отсыревшую одежду.

- У нас был список целителей, - сказал Лорен. - К тому времени, как мы добирались до них, все они были уже казнены. Мы всегда слышали одни и те же сплетни. Что они попадались, совершив какую-нибудь глупость.

- Например исцеление ребенка, - сказала я. Вот где я дала слабину. Мой очевидный промах. Хотя я очень старалась избежать подобного и ограничивала себя в общение с другими людьми.

- Не только это, - Блоха возился со своим спальным мешком. - Ты была единственной, кому хватило ума, что после исцеления ребенка необходимо покинуть поселение. Другие целители считали, что благодарный пациент или родитель не выдаст их. Они не утруждали себя маскировкой так же как ты.

Я заправила короткую прядь светлых волос за ухо. Небольшое изменение внешности. Я постригла и перекрасила волосы. Но я все еще пользовалась своим именем. Просто невероятно, что меня не поймали раньше. Но тут я вспомнила, что сказал Лорен.

- Как вы достали список целителей?

Он пожал плечами.

- Список был у Керрика. Он наверно выкрал записи в одной из старых городских ратуш. У целителей же была гильдия до этого?

«До этого» всегда означало до начала чумы.

- Да. - Но моего имени не должно было быть в списке ее членов.

Мое ученичество у Тары, началось, как только мне исполнилось шестнадцать - всего за месяц до первой вспышки болезни. После того, как чума охватила уже все Королевства, она прекратила мое обучение. Вместо того, чтобы попытаться стать членом Гильдии, я вернулась обратно в Лекас, мой родной город в Казане. И обнаружила, что моя семья исчезла. Либо они умерли или же ушли. Никто из выживших не мог мне ничего рассказать. А когда слухи о целителях превратились в обвинения, и нависла угроза казни, никто не захотел говорить со мной. День, когда мне исполнилось семнадцать, я провела в сточной канаве, пока мои соседи и бывшие друзья охотились на меня. Прошло уже три года, а я до сих пор ничего не знаю о своей семье. Я уже потеряла всякую надежду разыскать их или хотя бы выяснить, что же с ними случилось.

Я осмотрелась в нашей небольшой пещерке. Пара кожаных <