Тёмные люди.

Тёмные люди.

Глава первая. Послание.

Эпиграф: «То горы спят, чья честь стоять веками,

над нами гордо возвышаясь…

А мы лишь тени и на них едва взглянуть успеем,

в исходе неизбежном растворяясь…»

За окном шёл сентябрьский дождь. Последние дни этого месяца медленно стекали вдоль асфальта вниз по улице, поблёскивая в свете одинокой луны и сиротливых фонарей. Ночь была темна. Далёкие звёзды неохотно бросали свой взгляд в сторону засыпающей Земли, предпочитая скрываться в сумрачных облаках. Ещё не совсем пожелтевшие деревья тревожил вальяжный ветер, неспешно блуждавший и случайно забредший в этот маленький, казалось забытый всеми на свете, городок.

Вальтер сидел на балконе. Укутавшись в мягкий и тёплый плед, он задумчиво курил, вглядываясь в дым, медленно растворяющийся в воздухе. То и дело поскрипывал старенький деревянный стул, поэтому парень старался лишний раз не ёрзать на нём, облокотившись о стену он посматривал на пасмурное ночное небо, затянутое облаками, и ни с того ни с сего улыбался. Видимо мысли его были о чём-то хорошем. Да и чувствовал себя он очень уютно, ведь там за окном было холодно и довольно мерзко, а здесь, дома, совсем наоборот. Настроение у парня было ностальгическим. Оставшись один, он погасил свет во всей квартире и лишь одна свеча, порой задыхаясь и почти затухая, всё же продолжала дарить свой скромный, тусклый свет. И от этого в квартире становилось ещё уютнее.

С уверенностью можно сказать, что Вальтер был обычным парнем, не выделявшимся среди остальных. Скорее наоборот: неприметные, тёмные черты лица, тёмные глаза, крупноватый нос, густые брови, жёсткие, непослушные волосы – явно не производили приятного впечатления. Да и рост, и чуть неуклюжее телосложение – всё это было совсем не в его пользу. Характер у него был тихий, уравновешенный, порой даже слишком. Его скорее можно было назвать замкнутым. Но и у него бывали свои моменты.

Серая пятиэтажка, в которой жил парень, была совершенно стандартной, ничем не отличающейся от сотен других таких же. Практически весь город был обставлен подобными и от этого смотрелся очень однообразным и скучным. Ко всему прочему на горизонте виднелись клубы дыма, что день и ночь исправно выпускал старенький завод, разместившийся на самом отшибе. Ну и как водиться в большинстве маленьких городов все жители, за редким исключение, работали именно там, в том числе и наш новый знакомый. Завод же специализировался на изготовлении различных металлических деталей. Одни работники занимались конструкторской частью, другие непосредственным производством, третьи проверкой качества и так далее. Вальтер был как раз среди тех самых «третьих». Должность его была одной из самых низких, как в прочем и зарплата. Тем не менее, надпись «техник Вальтер» неплохо смотрелась на его белом халате. Каждый день, кроме выходных, он сидел за своим рабочим столом, увешанный различными схемами и чертежами, и крутил в руках новые изделия: сверяя их с эталоном, совершая замеры, испытывая их на работоспособность и проделывая тому подобные операции. День за днём одна и та же работа, одни и те же железки, инструменты, бумажки, люди… Трудно было не задремать в таком однообразии, и день больше сводился к борьбе со сном, нежели чем к борьбе за качество. Под вечер наступала странная усталость, казалось не физическая, но ноги вяло и не охотно делали шаги по направлению к дому, голова становилась тяжёлой словно чем-то забитой, мысли и реакция заторможенными. И техник после очередного рабочего дня возвращался совершенно разбитым и опустошённым, ему попросту не хватало сил чтобы заниматься личными делами. И всё оставалось на потом, накапливаясь и возвышаясь горой нерешённых проблем, довлеющих и отягощающих…

Вальтер засыпал. Почти закрывая глаза, он находился в полудрёме. И это состояние было ему чертовски знакомо. В такие моменты сны перемешиваются с реальностью и граница между ними становиться совсем нечёткой. Время вокруг словно замерло, тиканье часов в комнате, прежде отчётливо слышное и точно отбивавшее секунды, стало приглушённо таять в пелене наступающего сна. И звук капающего крана, доносившегося с кухни, и глухие соседские стуки вместе с их такими же глухими голосами – всё это утопало в зыбкой власти нереальности. Из слабеющих рук парня выпала сигарета и осталась тлеть на кафельном полу балкона. Его веки тяжелели, а губы двигались, будто их хозяин пытался что-то произнести, но не смог этого сделать. Казалось, время неуклонно стремилось к точке покоя, в которой всё остановится в неподвижном и безвольном молчании. И вот точка эта была достигнута. Луна закатилась за облака, и тьма полностью завладела небом, неспешно проползая по земле и захватывая все щели и углы, укрывая, словно одеялом, не согретые искусственным светом остатки. И не церемонясь врываясь в каждый дом, где не было оказано достойного сопротивления, она царственно бродила оставляя всюду свои грязные следы.

Вальтер уснул. Пламя свечи, стоявшей на подоконнике в комнате, нервно задёргалась и тени вокруг неё начали свой безумный танец, закружив по всему залу. Будто нечистая сила проникла в этот мир и беснуется теперь, празднуя что-то. И лишь этой силе, не подчиняющейся ничему, было позволено нарушать покой в этот сумрачный час.

Раздался сильный крик. Вальтер вздрогнул и очнулся. Уставившись куда-то, парень долго был неподвижен. Придя в себя, он никак не мог вспомнить, что же могло его разбудить. Наконец, собравшись с мыслями, неспешно вставая со стула, откинув в сторону плед, зевая и подтягиваясь, он зашёл в зал. Взглянув на часы и убедившись, что было уже довольно поздно, Вальтер сонный побрёл в спальню, закрыв балкон и захватив с собой свечу. Мрачные тени, тем временем, растворились, превратившись в статичные фигуры, словно попрятавшись от человеческого взгляда. И наблюдали теперь за хозяином дома со стороны, перебегая от дивана к шкафу, от шкафа к дверям и так далее. И перешёптывались между собой не уловимыми людскому слуху голосами, оставляя лишь странный шорох и гул. Парень их не замечал и едва не засыпая на ходу, то и дело потирая глаза, ступал не оглядываясь и не прислушиваясь.

Проходя по коридору мимо зеркала, в котором пристраннейшим образом не промелькнуло его отражение, и всё пытаясь восстановить в памяти события потревожившие его покой, Вальтер вдруг замер. Его глаза стали большими, такими же, как у людей, испытывающих мгновенный страх. Мурашки побежали по всему телу. Сон моментально улетучился в не известном направлении. Совершенно отчётливо парень услышал детский плач, причём этот плач доносился не от соседей за стенкой. Вальтер прикинул: в соседних квартирах нет малолетних детей. Ужас охватил его сердце, ведь то, что он слышал, было совсем рядом, будто в двух шагах кто-то сопит и хлюпает носом. Свеча в руках мгновенно погасла, и тут же парень почувствовал, как кто-то пробежал за его спиной. Вальтер даже вскрикнул от неожиданности не своим голосом. Все чувства разом обострились, глазные зрачки сузились, в груди забилась тревога, всё тело сжалось в предвкушении опасности. Он потянулся к кнопке выключателя осторожно и медленно, будто желая не злить непрошеного гостя. Его сердце упало камнем на пол, когда стало ясно, что свет не зажжётся. Парень попытался собраться: на кухне есть спички, на балконе осталась зажигалка, где-то в зале мобильник, а в спальне в тумбочке лежит фонарик. Он начал делать решительные шаги вперёд, ещё до конца не веря в реальность происходящего, но уже успев здорово испугаться. Войдя в спальню и сразу бросившись к тумбочке у кровати, он начал на ощупь рыскать в поисках заветного источника света. И вот наконец-то под руки попался фонарь, который немедля был включён, и скоро вся комната была тщательно осмотрена. Вроде бы всё нормально, никого. Да и куда тут особо спрячешься: один небольшой шкаф, кровать и письменный стол, обложенный книгами. Если непрошенный гость ещё в квартире, то он явно не здесь. Если вообще гость один. Догадки возникали у встревоженного хозяина, путаясь и противореча друг другу. Так или иначе нужно осмотреть оставшиеся комнаты. Вальтер вновь собрался с силами. Сжав в кулак всю свою храбрость, он начал осторожно следовать назначенной цели. Темнота постепенно отползала при свете фонарика. Вцепилось и никак не отпускало крепнущее чувство - будто всё здесь чужое, не своё, будто здесь впервые находясь, не знаешь что скрывает следующий поворот, следующая комната. Назойливые тени продолжали окружать и следить. Но теперь скованный и запуганный человек слышал всё - каждый звук, что издавали мрачные посетители, хотя по-прежнему не мог разобрать их слов. Едва выйдя из спальни, парень в очередной раз вздрогнул. За его спиной со всего размаху захлопнулась дверь. Он обернулся и уставился в тупик. Контроль над собой был практически потерян. Паника начала владеть его мыслями: что здесь происходит? Кто так жестоко решил над ним подшутить? Вальтер почувствовал себя плохо, его организм отказывался ему служить. Что-то ломалось внутри, ведь прежде он не верил ни в призраком, ни во что-либо подобное, а теперь как же не начать сомневаться? Вновь что-то задвигалось за спиной. Тело онемело, казалось, что кровь и в правду застыла в его жилах, и совсем перестав дышать, чуть не теряя сознание от страха, он повернулся. Прямо перед беднягой стояла маленькая девочка. На ней было серое платьице, запачканное чем-то чёрным с пятнами багрового цвета, похожими на свернувшуюся кровь. Такого парень явно не ожидал увидеть. Откуда здесь она? Как она могла сюда попасть? В голове бились с невероятной частотой беспорядочные вопросы, но озвучивать их вслух он не решался. Вальтер трясущимися руками поднял фонарь выше и увидел её лицо. Оно было обезображено, будто девочка побывала в страшной аварии или в руках сумасшедшего маньяка. Он потерял дар речи, повалился с ног и начал инстинктивно пытаться отползти от чудовищного зрелища. Он видел это лицо – повисшая кровавая челюсть, бледная разодранная кожа и глаза, точнее пустота, вместо глаз, чёрная и поглощающая, смотреть в которую было невыносимо. Тёмные растрёпанные волосы девочки едва скрывали глубокие шрамы.

Парень не успевал задумываться о том, что такого в принципе быть не может. Он лишь видел как пространство вокруг стало будто бы проваливаться, менять форму: стены выгибались как резина, коридор, в котором находились двое, стал необычайно длинным, таким, что продолжение его исчезало где-то далеко во тьме. Это маленькое существо сделало шаг к окоченевшему парню и протянуло руку, бледную и всю покрытую кровавыми язвами. Грязные, прогнившие длинные ногти коснулись Вальтера и тут же, неимоверно быстрым движением, ледяная ладонь крепко сжала его руку. Паника полностью охватила беднягу. Мысль о том, что сама смерть пришла за ним стала главной в его голове. Он побледнел и весь сжался от такого страха, которого ещё никогда не испытывал. Из его остекленевших глаз текли слёзы. Девочка медленно наклонилась над ним, и чем ближе она была, тем холоднее становилось. Необъяснимая пустота съедала парня изнутри, сердце вырывалось, а рассудок окончательно помутнел. Когда это лицо стала совсем близко, Вальтер услышал его нечеловеческий, ужасающий шёпот: «Мыыы… ждёёёём… тебяяяя….». Это, не сказать иначе как, растянутое змеиное шипение словно раздалось в голове, неизвестно как попав туда. Едва услышав эти слова, парень закатил глаза и потерял сознание.

На часах было уже почти одиннадцать, когда Вальтер проснулся. На мобильнике было девять пропущенных с работы, и ещё три смски. Он лежал на полу возле двери в спальню. Пытаясь навести порядок в голове, он испытывал, пока не понятно откуда взявшееся, чувство не проходящего дикого страха, и странную боль в руке. Вальтер закатал рукав рубашки и увидел красный след от маленькой детской руки, так крепко сжавшей его. «Значит всё это не сон», - подумал парень, и тело его вновь затрясло от этой мысли…