К.Н. Кроуфорд — Тёмный Король

К.Н. Кроуфорд — Тёмный Король

(Двор морских фейри #1)

Перевод: Rosland

Редактура:Бреган Д'Эрт

Русификация обложки: Alena Alexa

Язвительная фейри, сексуальный король и запретное желание, глубокое как сам океан…

Когда-то я была принцессой фейри, и в моём распоряжении имелась вся морская магия. Теперь? Я гонимое сверхъестественное существо в убогом магазинчике, и я лишена своей силы. Утешением мне служат лишь чёрствые печеньки, пластинки Элвиса и хула-хуп. Но тут прибывает смертоносный и сексуальный король фейри, который отбирает у меня и это.

После того, как брутальный король швыряет меня в тюрьму, я заключаю с ним сделку: моя свобода в обмен на помощь ему в поисках магического клинка. Чего Лир не знает, так это того, что клинок может вернуть мою украденную магию.

Но в ходе нашего путешествия великолепный засранец начинает вызывать у меня чувства, которых я никогда не испытывала. Когда Лир прикасается ко мне, вспыхивает желание. Я вижу, что в его глазах тоже бушует страсть. Если я уступлю, то рискую упустить шанс вернуть свои силы. И хуже того... я могу лишиться жизни.

Глава 1

— Он здесь, чтобы убить меня.

Я уставилась на отражение в магическом зеркале. Убийца стоял наверху: прекрасный фейри с загорелой кожей и волосами цвета пламени. Смерть прибыла в красивой золотой упаковке. Не пройдёт и часа, как он приставит мне нож к горлу. Через двадцать минут моё мёртвое тело будет свешиваться с ветви боярышника.

Джина стояла рядом со мной в нашем захламлённом магазине, засунув руки в карманы.

— Не преувеличивай. Американцы всегда слишком остро реагируют на всё.

Я пожевала жвачку и выдула розовый пузырь. Он лопнул.

— Я не американка.

— Ты говоришь как американка. И вообще, весь смысл жизни буквально под землёй заключается в том, что убийцы не могут тебя найти, верно? Он не знает, где находится люк. С нами всё будет нормально.

— Возможно, — импульс магии фейри заставил меня вздрогнуть. Его сила нарастала.

У убийцы-фейри имелось около дюжины клинков, пристёгнутых к его телу. Единственное, что мешало ему убить меня — это то, что он понятия не имел, как нас найти.

— Откуда ты вообще знаешь, что он пришёл сюда за тобой?

— Потому что он прямо над нашим магазином, а я единственное нелегально живущее сверхъестественное существо в этой части Лондона.

Джина сдула с глаз один из своих тёмных локонов.

— Но вот что я тебе скажу: он выглядит чертовски устрашающе.

— Ага.

Я должна была догадаться, что это произойдёт.

В какой-то момент убийцы приходили за всеми нами, сверхъестественными существами. Они выслеживали ведьм и фейри, демонов и оборотней. Они несли смерть из зачарованных дворцов. Только ассасинам — элитным фейри — разрешалось использовать магию.

Остальные из нас? Мы прятались в туннелях, делая вид, что нас не существует.

Расхаживая по земле над нашей лавкой, убийца вытащил меч.

Моё дыхание участилось, и я прищурилась, глядя на него.

— Мне нужно остановить его, пока он не нашёл нас.

— Ты можешь сотворить какую-нибудь магию отсюда?

— Я так не думаю, — я всё равно помчалась за книгами заклинаний. Я не была достаточно богата, чтобы иметь книги могущественных заклинаний — ничего такого, чтобы поджигать армии или пожинать души из тел. У меня имелось много сельскохозяйственных заклинаний, от которых не было никакого толка в современном Лондоне, и действительно хорошая книга проклятий, но такие чары обычно начинали работать только спустя большой промежуток времени.

Я всё равно вытащила эту книгу с полки, перелистывая страницы так быстро, как только могла. Во второй половине тома многие проклятия были повреждены водой, но я нашла одно заклинание, которое способно превратить чьи-либо мысли в тарабарщину. Не самое лучшее заклинание в ситуации жизни или смерти, но, возможно, оно настолько запутает его, что он просто уйдёт, не в силах вспомнить, зачем пришёл.

— У меня есть кое-что, — сказала я, и во мне расцвела надежда. — Я заставлю его сойти с ума.

— Хорошо. Только... в меня не попади.

Я начала произносить заклинание, но чернильные пятна на словах затрудняли прочтение. Я не была уверена, правильно ли читаю слова. Затем, к моему ужасу, буквы на странице начали переставляться, пока не потеряли всякий смысл. Я обернулась и обнаружила, что все книги вокруг меня теперь были исписаны тарабарщиной на корешках.

Я не заставила его сойти с ума. Я заставила книги сойти с ума. «Твою ж мать». Мне придётся исправить это позже.

— Это не сработало, Джина.

— А что ещё ты знаешь?

Я захлопнула книгу.

— Ну, например, я могу заставить его слышать музыку. Не думаю, что это его отпугнёт.

— Попробовать стоит. Будет жутко.

— Пожалуй, сейчас я попробую что угодно, — я вернулась к магическому зеркалу.

Стоя перед ним, я закрыла глаза и самым жутким голосом запела песню Майли Сайрус Wrecking Ball. Звук проникал сквозь зачарованное стекло и доносился до воина над нами. Это была любимая песня Джины — по крайней мере, в моём исполнении. Когда она расстраивалась или не могла заснуть, я пела ей эту песню как колыбельную. Я делала это с тех пор, как нашла её на улице два года назад, когда ей было всего четырнадцать и она жила в нищете. С тех пор она всегда была со мной.

Но пение Майли, вероятно, не отпугнёт убийцу. После нескольких куплетов я позволила песне затихнуть.

Незваный гость по-прежнему стоял над нами, сжимая меч.

— Похоже, он по-прежнему желает убить меня, — сказала я. — Наверное, после песни ему хочется этого ещё более рьяно. Мне придётся встретиться с ним лицом к лицу, пока он не убил нас обеих.

— У меня есть идея, — сказала Джина. — А как насчёт того, чтобы просто... не подниматься на поверхность? У нас тут есть лапша быстрого приготовления и печенье с кремом. Этого нам с лихвой хватит как минимум на два дня. И в магазине нет ни одного убийцы-фейри, так что остаться здесь — беспроигрышный вариант.

Я подняла на неё взгляд своих глаз цвета морской волны.

— Он никуда не уйдёт.

— Может, и уйдёт. Не будь такой пессимисткой, — она снова уставилась в зеркало. — Подожди, он что-то пишет на клочке бумаги. Может быть, это хороший знак. Он открыт для общения.

— Я знаю, что тебе нравится видеть в людях лучшее, Джина, но я не думаю, что вооружённый убийца — хороший человек.

— Может быть, он видел тебя в окрестностях и пришёл пригласить на свидание. Тебе бы не помешало. Посмотри на его большие мужественные руки! И вы оба фейри, верно? Он — фейри, ты — фейри. У вас обоих есть магия. Идеально. У вас будут прекрасные детки-фейри.

Моя жвачка теряла свой вкус.

— Мы оба фейри, но здесь мы не на одной стороне, Джина. Моя магия незаконна, а его — нет. Он свернёт мне шею во время стремительной казни, а потом будет попивать пивко в замке, чтобы расслабиться.

— Вдруг ему одиноко? Знаешь, немного романтики может помочь тебе чуточку полнее наслаждаться жизнью — ну, прогуляться по Темзе на закате, купить рожок Cornetto в фургоне с мороженым. Вытащить тебя из этой старой дыры в земле хотя бы ненадолго.

Джина любила людей. Я — нет.

— Мне нравится наша грязная дыра в земле, — отрезала я. — Она помогает мне избегать людей, особенно мужчин. Кроме того, я предпочитаю термин «естественное земляное жилище», а не дыра в земле.

— Существуют и хорошие люди. Даже мужчины. Старик, который работает в «Пицца Экспресс», дал мне вчера бесплатную фрикадельку.

Боги милостивые. В этот момент мне стало совершенно ясно, что Джина не понимает всей серьёзности ситуации.

— Но этот мужчина здесь не для того, чтобы дать мне бесплатную фрикадельку. Он здесь, чтобы отрезать мне голову. Ты понимаешь, к чему я клоню со своими опасениями?

Фейри, отражавшийся в магическом зеркале, поднял бумагу. Изящными буквами идеальной формы он написал: «Аэнор, Потопительница Островов, Сдавайся или Умри Мучительной Смертью».

Я сплюнула жвачку в мусорное ведро.

— Ну ты смотри. Разве он не очаровашка? Ща надену своё лучшее платье и позволю ему убить меня у Темзы после наших Cornetto и фрикаделек.

— Дерьмо, — на её лбу пролегли морщинки. — Потопительница островов? Это он к чему?

— Не знаю. Клянусь богами, я никогда этого не делала. Но это изумительное прозвище, не так ли? Я могла бы его присвоить, — я указала на магическое зеркало. — Посмотри на эту записку. Видишь? Он не только угрожал убить меня болезненным способом, но и сделал странную вещь, написав все слова с большой буквы. Уже один этот факт говорит мне, что он худший из психопатов.

— Это у него кровь на мече? — спросила Джина, явно больше не очарованная им.

— Да, кровь. Не идеально.

— Он даже не смыл её, прежде чем появиться здесь. Это кажется немного странным, понимаешь? Я имею в виду, по крайней мере, ну сполосни ты его хорошенько. Явиться на убийство с чужой кровью — это просто неприлично.

Меня до чёртиков напугало, что он знает моё имя. И да, свежая кровь тоже не завоёвывала моё расположение.

— Как он узнал, что на него смотрят? — спросила Джина.

— Ты это чувствуешь, — сказала я. — Затылком, как будто кто-то наблюдает, понимаешь?

Джина провела пальцами по волшебному стеклу.

— Значит, он здесь, чтобы убить тебя. Но что именно ты собираешься с этим делать? Ты не можешь драться с ним. Он обучен убивать преступников в считанные секунды.

Мощный импульс его магии вибрацией прошёл сквозь стены. Мой желудок сжался от тёмной музыки его колдовства. Что именно он готовит там, на поверхности? Что бы там ни было, это не будет приятным.

По моей коже побежали мурашки.

— Поверь немножко в меня. Я могу убить его, — я указала на высушенные сердца демонов, прибитые гвоздями к нашим шатким подземным стенам. Части тела демонов, втиснутые между полками с зельями и магическими амулетами. — Смотри. Ты видишь это? Я убивала и раньше. Много раз. Вот почему я известна как Аэнор, Свежевательница шкур, Бич Нечестивых. Бум.

Джина одарила меня сочувственным взглядом, который был откровенно покровительственным в исполнении шестнадцатилетней девушки.

— Во-первых, ты сама дала себе это имя. Во-вторых, те парни, которых ты бичевала, были не так страшны, как этот уе*ок с окровавленным мечом.

— Следи за языком! — я, может, вырезала сердца и ломала кости, но у меня имелись определённые стандарты правильного поведения. Или, по крайней мере, я ожидала, что те, кому ещё не исполнилось восемнадцати, будут следовать этим стандартам.

— Бл*дский ад, Аэнор, — она прижала руки к зеркалу, не обращая внимания на мою нотацию. — Он типа два с половиной метра ростом и, ну... убийственный. В-третьих — я же остановилась на третьем пункте? Твои убийства демонов происходили в экстремальных обстоятельствах. У тебя не оставалось выбора. Это были демоны, избивающие своих подружек. Или вампиры, охотящиеся на девочек-подростков по улицам. Ты вмешивалась, чтобы спасти жизни. Сейчас нет никакой срочной необходимости. Пока мы остаёмся в магазине, никто не должен умирать. Как я и сказала. Ноль убийц внутри магазина. Под землёй мы в полной безопасности.

Она скорее успокаивала себя, чем приводила убедительные доводы.

Магия вокруг меня усилилась, заставив меня стиснуть зубы.

— Ты ошибаешься, Джина. Если я не буду действовать, мы обе умрём. Он собирается сделать что-то ужасное.

— Я так не думаю. Ты можешь остаться здесь и подождать, пока ему не станет настолько скучно, что он уйдёт. Он ускользнёт домой, чтобы в какой-то момент посмотреть «Доктора Кто» и сделать косяк или что-то в этом роде.

— Это не так работает. Убийцы не уходят от скуки, — я встала, чувствуя, как тело гудит от адреналина, и подошла к столу позади прилавка. Я открыла его и достала пистолет. — И вообще, у меня есть небольшое преимущество. Они будут ожидать, что я использую атакующее заклинание, а не оружие. Традиционные фейри вроде него никогда не пользуются современным оружием. Это вообще табу без всякой на то причины. К счастью для нас, мне плевать на традиции, поэтому я просто выстрелю ему в сердце железными пулями. В отличие от свинца, они на самом деле убивают фейри. Работа сделана.

— Но у него есть магия.

— И у меня тоже.

— Верно, — ответила она. — Но у тебя просто есть печальная магия грязной дыры, и он выглядит так, как будто его магия намного лучше.

— В любом случае, — сказала я слишком резко. — Ждать, пока наёмный убийца заскучает и уйдёт домой — это не настоящее решение проблемы.

— Что я буду делать, если ты умрёшь, Аэнор? У меня не будет никого, кто бы заботился обо мне. Мне страшно по ночам, и я не могу управлять магазином самостоятельно.

Иногда Джина казалась удивительно умудрённой жизнью. А в другие времена — как сейчас — она больше походила на шестнадцатилетнего человека, которым и была.

Сверху магия убийцы становилась мощнее, ударяя по моей коже опасным предупреждением. Я вдохнула тяжёлый, пахнущий морем воздух, и моё сердце забилось сильнее.

Он нападёт на нас в любой момент. А потом наши тела будут раскачиваться на боярышнике.

Я должна была остановить этого убийцу, прежде чем он получит шанс.

Глава 2

Холодная, влажная магия скользнула по моему захламлённому магазину, становясь настолько мощной, что задребезжали половицы под ногами. Тёмные глаза Джины расширились, и она посмотрела на меня с потерянным видом.

Внезапно мне неистово захотелось защитить её. Люди так легко ломаются.

Джина крепче сжала зеркало, вглядываясь в него.

— О, чёрт возьми! Тут есть и второй, Аэнор. По крайней мере, мне кажется, что я его видела. Он как бы на мгновение засветился в тени, как... я не знаю, жуткий ангел. Ты никак не можешь пойти и сразиться с ними обоими, — она подняла голову, наморщив лоб. — Может быть, нам удастся сбежать через подземный туннель. Он ведёт к реке, верно?

Это не самая плохая идея. Мы не могли выйти прямо через люк в потолке, но здесь имелся и второй выход. Старый туннель вёл отсюда на юг к Темзе, проходя под землёй через самые древние районы Лондона.

Я запустила пальцы в свои голубые волосы и принялась расхаживать взад-вперёд.

— Возможно, нам удастся добраться до реки. Там у меня всё равно будет больше силы.

И тут меня осенило — тяжёлый запах реки врезался в меня, как кулак. Когда я посмотрела на старые половицы, у меня свело живот. Тёмная вода просачивалась сквозь трещины, собираясь в моём магазине.

— Планы поменялись, — сказала я. — Они хотят утопить нас. Они собираются затопить нас. Пока мы говорим, они наводняют туннель.

Эти мерзавцы хотели уничтожить мой дом, мои средства к существованию.

И именно поэтому у меня имелся пистолет, заряженный железными пулями.

— Чёрт возьми. Чёрт возьми! — Джина выглядела обезумевшей. — Давай убежим. Прямо сейчас.

— Нет. Ты останешься здесь ещё на несколько минут. Ты утонешь, если пойдёшь дальше по этому туннелю. В отличие от меня, ты не можешь дышать под водой.

Тёмная речная вода растекалась у меня под ногами, впитываясь в подошвы туфель на высоких каблуках. Мои зубы застучали от холода.

Я сунула руку в карман и провела кончиками пальцев по перламутровому гребню.

Пистолет был одним из моих самых полезных видов оружия. Хотите верьте, хотите нет, но гребень ему не уступал. Он поможет приманить убийц ко мне. А потом я просто пристрелю их.

— Я справлюсь, Джина, — сказала я. — Просто держи двери закрытыми. Если вода будет прибывать слишком быстро, ты сможешь сбежать через люк в крыше. Я уведу убийц подальше от того выхода, чтобы они тебя не заметили. Вылезай из люка на потолке и беги со всех ног. Через пять минут они скроются. Они всё равно не охотятся за тобой. Они хотят заполучить только меня.

— Пожалуйста, будь осторожна, — она сняла с пальца пластиковое кольцо и сунула его мне. — Возьми это на счастье.

— Спасибо, — я засунула пистолет за пояс шортов, потом надела кольцо на палец. Мультяшный ослик на вершине улыбался мне. Я была почти уверена, что это игрушка из Хэппи-Мила, но сейчас я согласна принять всю удачу, какую смогу получить.

Теперь вода поднялась до кончиков пальцев ног, и мощная магия скользнула по моему телу.

Я прошла сквозь шёлковые занавески, скрывавшие вход в туннель. Затем я открыла дверь в древний земляной туннель. Здесь воздух был наполнен частицами земли, и я ничего не видела. Вода уже превращала земляные стены в грязь. В другой жизни у меня имелась полная власть над водой. Но не сейчас.

Магия наэлектризовала воздух. Я перешла на быстрый бег, энергично работая руками, пока бежала через туннель. Мои ноги плюхали по поднимающейся воде. Может, я и дерьмово разбираюсь в могущественной магии, но бегать на каблуках у меня получается просто потрясающе.

Если получится быстро убить ассасинов, возможно, я сумею спасти магазин.

Давным-давно священники использовали эти туннели, чтобы спастись от Генриха VIII, пробраться к Темзе и бежать из города. Теперь я использовала их, чтобы спасти свой собственный зад.

Вода теперь заструилась ещё сильнее, и бежать становилось всё труднее. И тем не менее, река звала меня.

Если я быстро покончу с этим, то обеспечу безопасность Джины. Несколько лет назад я обещала уберечь её от беды.

Прошло два года с тех пор, как я нашла её убегающей от демона-хищника. Он был примерно на триста лет старше её и прогнил до костей. Он сломал ей челюсть и чуть не задушил за мусорным баком. Я избавила его от страданий.

С тех пор Джина жила со мной.

Ледяная вода текла быстрее, холодя мои икры.

Я находилась в одной минуте от Темзы. Ещё минута, и я смогу заманить убийц к себе.

Моё дыхание сделалось прерывистым, пока я пробивалась сквозь поднимающуюся воду. Ещё одна мощная волна магии заставила меня стиснуть зубы. Теперь вода доходила мне до бёдер.

Когда вода достигла моих рёбер, я нырнула под неё, погрузившись в холодные объятия. Вода была моим домом, и я быстро передвигалась в ней. Я задержала дыхание, и река хлынула по моей коже, пока я плыла всё быстрее и быстрее, приближаясь к своей цели.

Убийцы были фейри, как и я, но они давно заключили сделку с людьми. Они могли жить в этом мире, а в обмен убивали всех других сверхъестественных существ.

Но зачем приходить за мной, когда по улицам Лондона бродили куда более опасные демоны? Демоны, которые одним лишь взглядом могут заставить кровь вытекать из твоего тела.

Лунный свет пробился сквозь водную гладь.

Я отталкивалась ногами, двигаясь всё выше и выше, пока моя голова не достигла поверхности. Я глубоко вдохнула весенний воздух.

Ледяная вода пропитала одежду, и мои зубы стучали, когда я поднялась на речную набережную. Луна и уличный фонарь слабо освещали пустой тротуар.

Я задрожала, вытаскивая гребень из кармана. Сегодня над Темзой низко и густо висел туман.

Вся магия обладала определёнными свойствами — запахами, звуками, текстурами. Я в основном слышала похожую на звуки музыку, которой обладало каждое магическое существо. Это служило волшебной нитью, соединяющей двух людей.

Я настроилась на вибрации убийцы. Он пришёл за кровью, и в моей крови это звучало как барабанный бой и стук.

Найдя его, я провела гребнем по своим промокшим синим волосам и затянула тихую, древнюю песню — песню морген[1]. В ночном воздухе над Лондоном мои чары взывали к моей мишени.

Это была моя магия — моя печальная магия грязной дыры. Я заманивала мужчин к себе гребнем и песней. И если они были плохими людьми, я убивала их.

Спору нет, это не самое эффективное оружие в бою. Чтобы это сработало, мне нужен был водоём, а потом я должна была сидеть у воды, петь и расчёсывать волосы. Редко какие боевые ситуации предоставляли такую возможность.

Однажды неподалёку от Фенчерч-стрит на меня напала банда из шести демонов. Они избили меня до полусмерти, выжгли свои имена на моей коже. Они оставили меня умирать. Мой особый набор навыков не принёс мне ничего хорошего в тот момент. «Извините, ребята, но не могли бы вы немного приостановить пытку, пока я не достану гребень и не дойду до Темзы? Дайте девушке честный шанс в сражении, хорошо?»

Но в конце концов я их нашла. Я заманила их к себе. Затем я вырвала и высушила их сердца и продала их кости в своей лавке.

С моей точки зрения, я действительно была бичом нечестивых, и мне это чертовски хорошо удавалось.

Дрожь связи пробежала по моей коже, когда моя магия нащупала ритмичные вибрации моей цели. К тому времени, как этот парень найдёт дорогу ко мне, он будет слишком загипнотизирован, чтобы сопротивляться.

Затем я настроилась на второй звук. Джина была права — их двое. Второй звук был мелодичным и печальным, как панихида. Красивый, правда. Жаль, что мне придётся с ним покончить.

Скоро всё это закончится, и я смогу вернуться в свой магазин.

Я провела гребнем по волосам, напевая древнюю песню. Я чувствовала, как они приближаются.

Я чувствовала, как моя магия плывёт по воздуху, скользя вокруг моей жертвы.

Теоретически моргены должны быть соблазнительными, и иногда я выглядела именно так. Но сейчас я была одета в старую футболку, пропитанную речной водой, и обрезанные шорты, а мои голые ноги испачкались в грязи. Впрочем, это не имело значения.

Когда я почувствовала, как магия сильнее загудела в моих костях, я обернулась и увидела огненноволосого фейри, стоящего позади меня и пытавшегося отдышаться. Его огромное тело отбрасывало на меня длинную тень. Лунный свет отражался от его оружия, а вокруг него клубился серебристый туман. Его щёки раскраснелись и вспотели. Он бежал, чтобы добраться до меня, как будто от этого зависела его жизнь.

По его янтарным глазам я видела, что моё заклинание уже подействовало. Его зачарованный взгляд скользнул по моему телу, осматривая влажную одежду, прилипшую к изгибам бёдер и выпуклостям груди.

Когда я околдовывала людей, происходил странный ментальный сдвиг. Я видела, как я выгляжу в их глазах, что они чувствуют ко мне — как будто пузырь в моём сознании давал мне ясное представление об их искажённом восприятии меня.

И прямо сейчас это восприятие меня убийцей было откровенно порнографическим.

В его воображении мои мокрые голубые волосы упали на голую грудь, соски затвердели на ночном ветру. На мне не было ничего, кроме белых стрингов, почти прозрачных от речной воды — одна рука была засунута в трусики. Остальные пальцы я держала у рта. Кажется, я слизывала с кончиков пальцев мёд, но только боги знали, что там на самом деле. В его видении мои ресницы затрепетали. Он представил себе, как я оттягиваю стринги в сторону и соблазнительно улыбаюсь ему. «Мужчины».

Чего он не видел, так это реальности — злой, забрызганной грязью цыпочки в футболке с логотипом рок-группы Joy Division, целящейся в него из пистолета.

Было почти грехом стрелять в такого беспомощного мужчину, как он, но моё время истекало, и более того, его фантазии становились грязными и тревожными. И в любом случае, он недолго пробудет беспомощным, а потом убьёт меня в безумной ярости похоти и насилия.

Он потянулся ко мне, как будто я была его давно потерянной возлюбленной — на его губах играла восторженная улыбка, рука устремилась к моим грудям.

С тяжёлым сердцем я нажала на курок и выстрелила ему в грудь. Железо разорвало ему аорту, оборвав жизнь. Он тяжело упал на тротуар, и я вытерла дрожащей рукой лоб. По крайней мере, он умер счастливым, наверное.

Выдохнув, я оглядела тени на берегу реки, тихие в глухой ночи. Почему здесь не было второго?

Я была уверена, что заманила и его тоже.

Обернувшись, я увидела его, и моё сердце ёкнуло.

Вот он, возвышается надо мной. Второй фейри. Он сиял холодным, неземным светом ангельского короля.

Его красота была потрясающей. К несчастью для меня, он не выглядел ни капельки очарованным. На самом деле, он выглядел так, будто хотел оторвать мне голову.

Глава 3

От него пахло миндалём и морскими камнями. Ветер играл его светлыми волосами — такими светлыми, что они казались почти серебряными. Его тёмно-синие глаза пронизывали меня насквозь. Он обладал холодным совершенством — точёные как у ангела скулы, идеальные губы, прямые тёмные брови — и высокомерная поза, чтобы соответствовать всему этому. Мужественная красота, которую мог бы высечь сам Микеланджело.

Со своими тугими мускулами он производил впечатление воина. Но корона на его голове говорила мне, что он не был обычным солдатом в команде ассасинов. На первый взгляд корона напоминала колючие полевые цветы.

При ближайшем рассмотрении она явно была сделана из тёмного колючего золота.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он всё же был очарован — немного.

Я улавливала образ того, как выгляжу в его глазах, и это было очень похоже на реальность — бледно-голубые волосы, пропитанные речной водой. Никаких прозрачных стрингов для него — вместо них были облегающие шорты, которые обтягивали мои изгибы, и красные туфли на высоком каблуке. Туфли ему понравились больше, чем он хотел признавать.

Он заметил мои большие зелёные глаза, сердцевидное лицо, розовые губы. Я бы выглядела невинной, если бы не пистолет и не татуировки из резких линий, вьющиеся по моей загорелой коже. Ему нравилась эта невинность, но он напомнил себе, что это ложь. Его пристальный взгляд подметил мою грудь, напрягшуюся от холодного воздуха, и торчащие соски.

Я на секунду опустила глаза. Всё это было реально. Он увидел настоящую меня — хрупкую, соблазнительную и грязную. И, похоже, замёрзшую.

Но преобладающим чувством, исходившим от него, было презрение.

Глубоко под поверхностью вспыхнуло желание, когда он увидел очертания моих ног в крошечных шортах, и его глаза задержались на верхней части моих бёдер. Но, похоже, похоть только заставляла его ненавидеть меня ещё сильнее. По какой-то причине он много думал обо мне. А я даже не знала, кто он такой.

Такого ещё никогда не случалось с чарами, и это сбивало меня с толку. Я никак не могла его разгадать. Как будто он в равной мере хотел меня и ненавидел.

Но, несмотря на тревожные звоночки в моём сознании, он пробуждал что-то во мне, какую-то скрытую энергию. Он интриговал меня.

Но почему? За свою долгую жизнь я поняла, что мужчины, как правило, представляли собой просто неприятности, не стоящие твоего времени. Даже если они выглядят как боги.

Я крепко сжала пистолет. «Пристрели его, Аэнор. Прежде чем он убьёт тебя».

Но мои глаза снова остановились на его идеальных губах, и в моей голове вспыхнул образ нас двоих у ствола дерева — он без рубашки, я в одних белых стрингах и снимаю их для него. Моё сердце бешено заколотилось в разгорячённом воздухе.

Неужели он очаровал меня? Должно быть, так оно и есть, потому что мне секс вообще не нравился. Да даже если бы и нравился, этот светловолосый придурок не в моём вкусе.

«Пристрели его, идиотка».

В этом-то и заключалась особенность фейри. Мы обладали способностью заставлять людей испытывать разные эмоции — гнев, печаль, похоть. И пока этот прекрасный мужчина стоял передо мной, я чувствовала, как его магия гладит мою кожу странным и мощным импульсом. У меня возникло непреодолимое желание приблизиться к нему, ощутить его тело рядом со своим.

Речная вода стекала по моим рукам, когда я сжала пистолет мокрыми пальцами.

Его взгляд скользнул вниз по мне, подмечая грязную ткань, прилипшую к моему телу, и одежда вдруг показалась мне слишком маленькой и тесной. И снова я почувствовала его презрение. Мои мышцы напряглись, когда я попыталась сосредоточиться.

Всё было наоборот. Я должна была зачаровать его. Я не должна была представлять, как он хватает меня и срывает одежду с моего тела.

По-прежнему держа пистолет направленным на него, я сделала шаг назад. Дрожь пробежала по моей спине. Что-то в его глубоких синих глазах показалось мне странно знакомым, но я не могла понять, что именно. Сила его магии ошеломила меня, и на мгновение мои колени ослабли. Перед ним я чувствовала себя странно неполноценной, мучительно остро сознавая свою грязную одежду. Что он такое?

— Аэнор, — то, как тихо он произнёс моё имя, прозвучало как древнее проклятие. — Используешь пистолет. Железные пули, я полагаю?

Я кивнула, держа палец на спусковом крючке. Почему, во имя всех богов, он не выглядел испуганным? Он вот-вот погибнет. И откуда он узнал, что у меня железные пули? Не сказать, чтобы их было легко найти. Сплошные странности.

Его губы изогнулись, обнажая клыки, и он зарычал. Он казался наполовину божеством, наполовину зверем. Словно прекрасный бог, выбравшийся из могилы мха и земли.

— Почему я не удивлён? — презрение пронизало его голос.

Моя кожа ощущалась горячей. Почему я до сих пор не застрелила его? Что-то в нём вызывало у меня желание упасть на колени. Поклоняться ему. Высунуть язык и...

— Я целюсь железным оружием тебе в сердце, — сказала я, прерывая свои лихорадочные мысли. — Почему ты не боишься?

— Это не имеет значения, — он подошёл ближе, и я сделала шаг назад, хотя мои ноги дрожали. — Ты не убежишь от меня, Аэнор. Я найду тебя снова и заставлю страдать.

— Нет. Ты не сделаешь этого.

Я стиснула зубы и выпустила ему в сердце две железные пули.

Щупальца тёмной магии вырвались из его тела, превращаясь в фигуры, похожие на воронов, улетающих в ночное небо. Мой враг упал на землю, и тротуар задрожал от его падения.

— Тебе следовало бы осовремениться, — это прозвучало едва слышным шёпотом, и мой голос дрожал.

Всё в этом поступке казалось неправильным, но я не стала задерживаться над его трупом. Эти фейри пришли, чтобы убить меня, поэтому они должны были умереть. Всё очень просто.

Я глубоко вздохнула. Теперь надо убедиться, что с Джиной всё в порядке.

Я уже нырнула обратно в Темзу, направляясь к Джине. Я глубоко погрузилась в реку и плыла, пока не нашла вход в туннель. Моё тело волнообразно двигалось в воде.

Чем дальше я продвигалась по туннелю, тем ниже становился уровень воды. Когда стало слишком мелко, чтобы плыть, я с трудом пошла вброд, пока, наконец, не смогла побежать.

С горящими лёгкими я ворвалась через дверь в свою лавку. Холодная грязь стекала по всему моему телу.

Джина стояла на столе и смотрела на грязную воду, затопившую половину комнаты. Я вздохнула с облегчением. Она в порядке.

— С тобой всё хорошо?

Она просияла, взглянув на меня.

— Ты жива!

— Конечно, я жива, чёрт подери. Я та ещё крутышка. Бич Нечестивых.

— Конечно.

Джина обхватила себя руками, вся дрожа.

— Магазин полностью испорчен. Сушёные травы и демонические сердца уже не такие уж сушёные, и всё воняет. Ты сможешь их продать? Эти сердца стоят сотни.

Я потёрла глаза.

— Мы можем это исправить. Мы обе живы, и это самое главное.

— А что случилось с ассасинами?

— Я убила их. Я же сказала тебе, что я Аэнор, Свежевательница Шкур, Бич Нечестивых, — я хотела, чтобы это прозвучало легко и весело, но получилось как-то грустно.

Джина была всего лишь подростком. Мне нужно сделать так, чтобы она перестала думать о сверхъестественном хаосе. Она не должна беспокоиться о железных пулях или трупах фейри, или о том, как она чуть не утонула в воде Темзы. Она должна думать о нормальных подростковых вещах.

Я сделала глубокий вдох.

— А что случилось с твоими вещами? Неужели всё испорчено?

— Ага.

— Даже твои учебники?

Джина пожала плечами.

— Теперь всё онлайн. Но мой компьютер мёртв, так что... знаешь что? Пофиг. Мне не нужно знать, как построить график линейных уравнений.

В последнее время школьные оценки Джины резко упали. Я понятия не имела, что такое линейные уравнения, но, очевидно, они были важны.

— Разве?

— Ты знаешь, что некоторые девушки зарабатывают сто тысяч фунтов в месяц, одеваясь в наряды Лолиты в снэпчате?

— О боги, ты не станешь этим заниматься.

— Но почему? Это просто кружевное платье с лентами. Снимать платье не надо, ничего в этом роде.

— Ты не можешь этого сделать, потому что жуткие мужики, которые смотрят на них…

— Откуда ты знаешь, что это жуткие мужики? Это не как в книге про Лолиту. Это же аниме-тема.

— Это не лучший долгосрочный вариант для тебя. Ты человек и не должна жить в туннеле, как я. Ты можешь жить в доме! Поэтому тебе нужно первым делом поговорить с учителями о ситуации с твоим компьютером.

— Ладно.

Пахло тут ужасно. Я не была уверена, то ли виной тому ил со дна реки, то ли сушёные части демонов, которые больше не были сухими.

Джина нахмурилась, как делала всегда, когда была расстроена.

— Вся наша еда пропала. Вся лапша... — в её устах это прозвучало как настоящая трагедия. — Печеньки с кремом…

Я видела, что она голодна. Она становилась эмоциональной, когда испытывала голод.

— Я достану ещё. Смотри, вода уже отступает. Ничего страшного, — сейчас здесь царила вонючая неразбериха, и мой голос звучал гораздо оптимистичнее, чем я себя чувствовала. — Я сбегаю и куплю что-нибудь. Возможно, мы не сможем остаться здесь завтра, но я могу сделать это место пригодным для жизни сегодня.

Моё сердце упало, когда я посмотрела на нашу полку с древними магическими текстами. Река полностью их промочила. Я не смогу исправить ситуацию с тарабарщиной, потому что чернила теперь вообще не складывались в буквы.

Я вытащила с полки один из томов в кожаном переплёте и открыла страницы, обнаружив, что слова превратились в крошечные чёрные реки.

Я не заучивала большинство заклинаний, да и вообще не уделяла им особого внимания. За исключением одной книги — древней и редкой книги проклятий. Я запомнила каждую страницу. Я прочесала её от корки до корки, ища способ обратить вспять то, что случилось со мной давным-давно. Древние слова теперь превратились в полночно-чёрные полосы на грязной бумаге.

Все эти магические знания пропали без следа.

Джина по-прежнему смотрела на меня.

— Разве ты не должна знать заклинание уборки?

Я закрыла промокшую книгу, оглядывая магазин. К сожалению, это был не просто магазин. Это ещё и наш дом. Мы жили в маленьких комнатах чуть дальше по коридору. В какой-то момент здесь было ещё несколько ведьм, но мы всегда были на мели, и они ушли.

Теперь едкий ил покрывал всё, чем мы владели. Стиральная машина и сушилка, вероятно, не работали. На самом деле я понятия не имела, как это исправить.

— Нет, я не знаю заклинание уборки.

— А почему нет?

— Главным образом потому, что мне плевать на чистоту помещения? И я никогда по-настоящему не обучалась заклинаниям. Магическое запоминание никогда не было моей сильной стороной. Я в основном полагаюсь на своё очарование.

— Точно. Свежевательница Шкур определённо известна своим обаянием, — Джина сидела на столе, по-прежнему обхватывая себя руками. — Как ты собираешься платить за новую еду и прочее? Разве мы не на мели?

— У меня припрятаны кое-какие деньги, — абсолютная ложь. Просто ведьм вокруг стало не так уж много, потому что убийцы убили их всех. А те, что остались в Лондоне, не могли найти наш магазин, учитывая, что мы в буквальном смысле прятались под землёй.

Теперь всё плохо, и будет только хуже.

В животе у Джины заурчало так громко, что я услышала это. Мы пропустили ужин.

— Сиди смирно, — сказала я. — Я собираюсь всё исправить.

У меня оставалось двадцать четыре фунта и семнадцать пенсов, и мне предстояло узнать, что я смогу позволить себе в магазине «Теско».

Глава 4

Раздел с бюджетными торговыми марками был моим другом. Они намеренно делали этикетки отталкивающими — просто белые с чёрным текстом, как будто они хотели, чтобы вы чувствовали себя плохо в этой ситуации. Но как Бич Нечестивых, я не собиралась беспокоиться о картинках на банках консервированных бобов. Мои ботинки оставляли грязные следы на полу, пока я шла через супермаркет.

У автомата самообслуживания я набила пластиковые пакеты консервированной ку<