Аннетт Мари «Алхимик и амаретто» («Кодекс гильдии: Очарованные» - 5)

Аннетт Мари «Алхимик и амаретто» («Кодекс гильдии: Очарованные» - 5)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Слушай внимательно, - сказал Кай, его тихий голос был приглушен из-за черного шлема, нижняя часть закрывала рот. – Будет непросто.

Я закивала, прижимая оружие к защитному жилету. Мы скрывались за сломанной стеной, куда падала тень от деревянной башни на другой стороне. За хрупкой защитой обсыпающейся штукатурки звучали крики, просьбы о помощи отражались эхом от заброшенных зданий.

Кай склонился так близко, что его пластиковое забрало стукнулось о мое.

- У врага позиция лучше, но они загнаны туда, не могут маневрировать. Мы можем.

- По мне попали! – взвыл кто-то слева.

- Вторая команда разбита, - отметил Кай, взглянув в сторону вопля. – Все теперь зависит от нас. Наши цели во второй башне. Как нам подойти?

Он спрашивал у меня? Я сглотнула и выглянула над стеной, чтобы осмотреться. Пасмурное небо бросало серый свет на рассеянные тела среди разбитых стен и маленьких строений с пустыми окнами. Вторая башня возвышалась в восьмидесяти футах от нас, окруженная открытым пространством, кроме ржавого грузовика почти под ней.

Враг был в башне, две тени двигались во тьме под крышей.

Без прикрытия подобраться к башне и подняться по стремянке будет невозможно. Если бы у нас было больше людей в комнате, мы могли бы создать отвлечение, но были только я и Кай. Зовите меня трусихой, но я предпочитала держаться с самым опытным парнем на поле боя.

Я еще раз оглядела здания, пригнулась.

- Если мы сможем добраться до двухэтажного дома на юге от башни, ты сможешь добежать до грузовика?

Он выглянул над стеной.

- Если прикроешь меня, я смогу добраться, но грузовик открыт. Они выстрелят в меня сверху.

- Потому тебе нужно в грузовик, - я улыбнулась за пластиком, закрывающим нижнюю часть лица. – Дверца открыта, видишь? Я тебя прикрою, а ты заберешься на пассажирское сидение, а потом – бам! Ты под башней.

- Хм, - он проверил оружие, убеждаясь, что готов идти. – Хорошо, сделаем это. Веди.

Я знала, почему он решил, чтобы я вела, но все же. Разве он не хотел выжить?

Кривясь, я поправила шлем, подняла тяжелый черный пистолет и бросилась вперед. Кай следовал за мной, пока я убегала от стены, зигзагом устремляясь к открытой двери.

Враг принялся стрелять из башни. Яркие снаряды пролетали мимо нас и взрывались об твердую землю. Я нырнула вперед, упала на плечо, прокатилась в проем и вскочила на другой стороне.

Кай закатился за мной, и мы пробежали по комнате и прыгнули в пустое окно на другой стороне. Я пригнулась за горой бочек, огонь противника взорвался брызгами розовой и зеленой жидкости. Кай открыл огонь по башне. Я побежала к следующему дверному проему, а потом устремилась к башне, пока Кай бежал ко мне.

Мы были в здании в два этажа. Теперь нужно было попасть к окну, выходящему на север, чтобы Кай смог совершить последний рывок. Мы крались по пустым комнатам, яркие пятна остались после сражений на стенах. Пол на втором этаже обвалился, и я нервно посмотрела на темную брешь сверху, пока мы с Каем двигались к нужному окну.

Сверху хрустнул шаг.

Кай повернулся, вскинул пистолет и выстрелил раньше, чем я заметила темный силуэт в дыре в потолке. Желтая жидкость залила грудь мужчины, он отшатнулся к стене и съехал, обмякнув, пистолет выпал из его руки на пол со стуком.

Загремело больше выстрелов, и спину Кая залило зеленым. Он согнулся, а я вскинула оружие, завизжала без причины, давя на курок, целясь во второго мужчину. Шарики дико летали над его головой, пока он спрыгивал с края бреши ко мне. Он перекатился, вытянул ногу и сбил меня. Я упала.

Он поймал меня, перевернул на живот и прижал к полу.

- Попалась, - сообщил он.

Щелчок. Кай, лежа на боку в трех футах от меня, направил черный пистолет и нажал на курок. Хлоп-хлоп-хлоп.

Вес пропал с моей спины, послышался хруст от упавшего тела. Я вскочила и схватила Кая за дрожащую руку.

- Кай! – выдохнула я. – Останься со мной!

Он застонал, пистолет выпал из его руки. Ругаясь, я повернулась к врагу и сняла его шлем.

Эзра сонно улыбался, его грудь была в желтом.

- Я знала, что это был ты, - возмутилась я.

Он поймал меня за руку, разноцветные глаза расширились.

- Тори… отомсти за меня.

- Мы в разных командах, Эзра.

Его улыбка сверкнула снова, глаза закрылись, и его ладонь отпустила меня. Я подавила волну тревоги. Мифики возвели пейнтбол до нового опасного уровня, и я не была уверена, что мне это нравилось. Это беспокоило.

Я сжала пистолет, подошла к окну и высунула оружие наружу, оно свисало в моей ладони.

- Я сдаюсь! – закричала я и бросила пистолет на землю.

Скрытый враг засвистел. Я закатила глаза и вернулась в здание. Я подняла пистолет Эзры, полный снарядов. О, да. Я прижалась спиной к стене у окна и ждала, слушая со злобной улыбкой на губах.

Я услышала хруст шагов, направляющихся к моему окну, выскочила из-за стены. С визгом банши я выстрелила в четырех мификов, идущих ко мне.

Они закричали и упали, не готовые к моей внезапной атаке. Я дико хохотала, зеленая жидкость забрызгала всех четверых раньше, чем они подняли оружие.

Жгучая боль вспыхнула в теле, и розовая жидкость залила мой жилет. Больше выстрелов летело от башни – чертовы снайперы – и я отшатнулась от окна. Онемение быстро охватывало меня, я отпрянула к Каю и упала на наколенники.

- Вместе, - пробормотала невнятно я, падая рядом с неподвижным товарищем по команде, - в сладкую свободу смерти.

Пришла в себя я от холодной жидкости, бьющей по лбу.

Я охнула и хлебнула что-то ужасно горькое. Кашляя, я открыла глаза. Син с ухмылкой нависала надо мной, лицо окружали длинные синие волосы. Она держала флягу над моим лбом.

- Хороший финиш, - сказала она.

- Спасибо, - хрипло ответила я. Горло болело. Нужно было запомнить, что нельзя кричать при каждом выстреле.

Син сняла с Кая шлем и налила противоядие на его лицо. Я приподнялась на локтях. Эзра уже сидел, шлем был рядом с ним, он снимал перчатки. Его темно-каштановые кудри спутались, были мокрыми, его лоб блестел от зелья Син.

- Ты была чудесной, - похвалил он, широко улыбаясь. – Надеюсь, в следующий раз мы будем в одной команде.

Я не знала, было дело в улыбке, похвале или его шелковом голосе, но мой желудок трепетал как пьяная бабочка. Черт.

- Где Аарон? – спросила Син, пока Кай просыпался.

- Наверху, - ответил Эзра. – Кай попал по нему. Обычно у меня проблемы с тихими движениями.

Смеясь, Син пошла искать лестницу.

- Тори, - голова и плечи Сеарры появились в пустом окне, ее светлый хвост волос был в брызгах зеленого зелья. – Не верится, что ты это сделала.

- Что сделала? – спросил Эзра.

Ученица-волшебница хмуро глядела на меня.

- Она крикнула, что сдается, и выбросила свой пистолет наружу, а потом стала стрелять по нам, когда мы отправились ловить ее.

Эзра моргнул и расхохотался. Все внутри меня глупо подпрыгнуло.

- Это не смешно! – возмутилась Сеарра. – Это было нечестно и…

- И нужно было это ожидать, - Эндрю, лидер команды, которому было за пятьдесят, остановился рядом с ней у окна. Он поднял очки на лоб. – Так поступил бы загнанный в угол враг.

Я старалась не ухмыляться.

- Но, - вмешался Кай, вставая и потирая плечо, - не выходи так в настоящем бою, Тори. Мы не сможем спасти тебя из мертвых.

- Я правильно услышал? – Аарон склонился с края бреши в потолке, глядел на нас ярко-голубыми глазами, его медные волосы были растрепаны. Син за ним закупорила бутылочку с противоядием. – Многих ты сбила, Тори?

- Четверых, - ответила я, вскинув голову выше, ухмыляясь Сеарре.

Аарон рассмеялся, и светловолосая волшебница пошла прочь, хвост раскачивался.

Мы собрали вещи и вернулись к изначальной точке большой гомонящей толпой. Команды объединились, смеялись над своими «смертями», пока Син расспрашивала насчет действия зелья.

- Я все еще не понимаю, как оно вырубает нас сквозь одежду, - сказал ей Лиам, наш низкий телекинетик, похожий на хорька, потирая плечо, будто оно болело. Наверное, так и было. Я помнила, что по нему попали почти в начале. – Сонному зелью нужен контакт с кожей, верно?

- Вырубает не шарик с краской, - ответила Син. – А настой, который я заставила всех выпить в начале. Если вдохнуть испарения краски, он активируется.

Это было явно для безопасности. Так шарики с краской не вырубят несчастливого прохожего.

- Скорее, - крикнул Эндрю семнадцати членам «Вороны и молота» - две команды по восемь и Син, которая была во главе зелий и противоядий – пока мы брели к парковке, сняв экипировку. – Нам нужно вернуться в гильдию и привести себя в порядок перед ежемесячным собранием.

Мы с Син присоединились к Аарону, Каю и Эзре, забрались в джип Аарона. Я впустила Син сесть посередине, виновато вытянула ноги. Я не скучала по старой спортивной машине Аарона, где почти не было места сзади, и от этого я жалела из-за ее ранней кончины. Аарон все еще вяло искал новую машину, пока что взял в аренду скучный джип.

Поездка прошла быстро, парни сравнивали свои стратегии, успехи и поражения. Я сидела рядом с Каем и Син, но взгляд постоянно падал на Эзру, который поворачивался, чтобы сидеть Аарона. Шрам тянулся от его лба, пересекал бледный левый глаз и часть щеки, выделяясь на его теплой бронзовой коже.

- Тори? – спросил Кай. – Где ты ошиблась в своей стратегии?

Я опустила голову на спинку сидения.

- Эм… здание, которое мы выбрали, было очевидным вариантом. Оно было ближе всего к башне, так что враг ожидал, что мы пойдем туда.

- И, - радостно закончил Аарон, - вы пришли в нашу засаду.

- Разве ты не попал под обстрел Кая? – парировала я.

Кай и Эзра рассмеялись. Через минуту Аарон подъехал к парковке гильдии. Джип Эндрю и огромный грузовик гильдии втиснулись за нами, все вышли. Я тут же направилась к задней двери, ведущей на кухню. Но Эндрю и Кай повели группу к парадному входу. Мы миновали порог, и я едва заметила чары, вызывающие страх, на двери, которыми отгоняли людей.

Мы прошли в паб. На потолке тянулись темные балки. Деревянные панели на стенах сочетались с отполированными столиками, усеивающими пространство, и бар тянулся сзади, чтобы бармен – то есть, я – мог следить за посетителями и дверью.

- Эй! – рявкнула я, когда два парня врезались в стол, громко споря. – Купер, Брис! Осторожно.

Купер – наш ленивый повар, который работал по выходным – и Брис – красивый телепат за тридцать – виновато посмотрели на меня из-за плеч, и все стали двигаться аккуратнее, чтобы не задеть мои столы. Вот так. Бойтесь гнева Тори.

Рамзи выглянул из кухни. Он улыбнулся, черные волосы закрывали часть лица, темная подводка подчеркивала глаза.

- Как все прошло?

- Красная команда победила! – заорал Камерон, и половина мификов вскинула кулаки, радуясь.

Аарон и Эзра тоже вопили, а мы с Каем мрачно переглянулись.

- Мы увидели новую технику, - сообщила Летиция. – Называется финт Тори.

Я оглянулась.

- А? Что?

Лиам протиснулся между Аароном и Син, чтобы закинуть на мои плечи худую руку.

- Нет, нужно назвать это блефом Тори.

- Может, лучше жульничеством Тори? – едко предложила Сеарра.

- Обида проигравшего? – спросила я, стряхивая руку Лиама.

Она напряглась.

- Моя команда победила.

- Угу, - я перебросила хвост волос за плечо, а потом показала неприличный жест Камерону и Даррену, когда они продолжили выкрикивать варианты названий для моей стратегии. Я пошла к лестнице. Смеющиеся ребята шагали следом.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Все разошлись по мужским и женским душам, мы с Син ждали, пока Гвен, Летиция, Сеарра и Алисса поделят две кабинки. Я задумчиво снимала футболку.

- Тори?

- А? – я поняла, что стояла в лифчике, сжимая футболку перед собой. Я быстро опустила ее. – Что?

Син нахмурилась.

- Ты в порядке? Никаких оставшихся эффектов зелья?

- Нет, просто устала. Банда слишком серьезно воспринимает эти игры.

- Это скорее тренировка, чем игра, - отметила она, снимая влажную футболку. Она не бегала, скрываясь от выстрелов, но носила ту же тяжелую экипировку, что и мы. – Кстати о тренировке, как все идет?

Я сняла джинсы.

- Неплохо, наверное. Аарон говорит, у меня отличный прогресс. Иначе и быть не может, учитывая, как они с Каем гоняют меня.

Она села на скамью перед потертыми зелеными шкафчиками, чтобы снять носки. Гвен и Летиция вышли из кабинок, укутанные в полотенца, и Алисса с Сеаррой заняли их места.

- Что насчет Эзры? – спросила Син. – Он помогает с тренировкой?

- Нет, - я скривила губы. – Не помогает. Он…

Она выждала миг.

- Что он?

Его там не было. Больше не было. Что было глупо, учитывая, что он жил в том же доме, где я тренировалась по два часа четыре дня в неделю.

Я думала, что между нами все было хорошо. Он знал, что я не злилась на него из-за того, что он был незаконным демоническим магом. Мне было почти все равно, что в его теле находился настоящий живой демон, или что порой он пытался им управлять. Он был моим другом, и это было важно.

Но он стал отстраняться. Сначала Кай или Аарон стали провожать меня домой, а не оставлять у себя с ночевкой, что до этого было почти каждые выходные. Потом Эзра перестал приходить на ужин в воскресенье и понедельник, когда я готовила на четверых. А потом перестал появляться на моих тренировках. Я едва видела его за последние две недели.

Я уже научилась, что игнорировать то, что тревожило, нельзя было, и спросила у Аарона и Кая, в чем дело. Они сказали, что Эзра плохо спал. Видимо, бессонница была такой сильной, что он пропускал тренировки и дремал как раз во время моих ужинов дважды в неделю. Когда я спросила, ходил ли он к целителю, они замолчали. Было рискованно давать мификам долго разглядывать его. А если целитель мог как-то уловить дух демона в нем?

Перед моим лицом помахали ладонью. Я резко выпрямилась, сморгнула, увидела раздевалку и встревоженную Син.

- Прости, - выпалила я и спешно сменила тему. – Ждешь понедельник?

Ее глаза загорелись. Смена темы сработала.

- Не могу дождаться! – выпалила она. – Будет круто побыть с тобой и парнями неделю. Я хотела увидеть академию Синклер с тех пор, как туда поступила моя сестра. Хорошо, что Аарон смог устроить визит для меня.

Она чуть покраснела под конец.

- Он довольно крутой, - пошутила я. – Будет весело. Жаль, ты не можешь остаться на две недели.

- Родители не хотят, чтобы я пропустила Рождество с ними, - сказала она. – Они рыдали с сентября, а это только первый семестр Лили. Они будут так все пять лет?

Я фыркнула. Мой папа был бы рад отправить ребенка подальше на учебу.

- А еще, - добавила Син, - Аарон, наверное, хочет побыть с родителями и лучшими друзьями без меня и моей сестры рядом.

Я скривилась. Мои планы на Рождество все еще были проблемой. Я не была против провести две недели в крутой академии магов с ребятами, но были… сложности.

- Что-то не так? – спросила Син, пристально глядя на меня.

Сеарра и Алисса вышли из кабинок, и я улыбнулась и схватила свое полотенце.

- Ничего. Пора мыться.

Я не спешила в душе, мылась слишком долго. Син уже оделась, когда я вышла, выжимая рыжие кудри вторым полотенцем. Она пошла наверх, а я одна поспешила вытереться и натянуть джинсы и синий свитер с V-образным вырезом.

Несколько парней задержались у снарядов фитнеса в центре большого зала, на стенах были плакаты из боевиков восьмидесятых. Парней было больше, так что в их душ еще были очереди.

Наверху болтали голоса. Больше членов гильдии, кроме нашей пейнтбольной команды, прибыли для ежемесячного собрания, и мификов в пабе было почти тридцать. Я зашагала с новыми силами, прошла за бар и схватила свой фартук. Рамзи стоял на моем месте, наполнял ряд стаканов льдом.

- Эй! – поприветствовала я, глядя на группу у дальнего конца стойки. Они окружили что-то, но я не видела, что. – Спасибо, что прикрыл.

- Не за что, - сказал он с улыбкой. – Расскажи, что это за техника заманивания от Тори.

- Зачем ей название? – я быстро описала свою тактику, пока смотрела на группу из Даррена, Камерона, Сеарры и Алиссы – задиры гильдии, которых я любила меньше всего. Не было идеальных групп людей.

Я кивнула на них.

- Что там происходит?

Рамзи подвинул ко мне два стакана льда.

- Московский мул, - попросил он, наливая бурбон в шейкер. – А там… это…

Группа подвинулась, появилась брешь, и я увидела, что они окружали не предмет, а человека. Такого низкого, что я и не увидела ее за головами и плечами остальных.

- …наш новый скрытный контрактор, - закончил Рамзи. – Она только прибыла.

Я помрачнела снова. Я схватила две дольки лайма и с силой выдавила над стаканами со льдом.

Наш новый контрактор, Робин Пейдж, была еще одной причиной, по которой я редко видела Эзру. Из-за нее он избегал гильдии. Это я понимала. Эзра был незаконным демоническим магом, и он избегал всех контракторов на всякий случай.

Она лишила его этого убежища, и хоть она не знала об этом, я все еще злилась на нее.

Я потянулась за Рамзи, сняла с полки бутылку водки.

- За пять недель, которые она с нами, она приходила два раза до этого? Верная, да?

- Я слышал, она простыла, - Рамзи пожал плечами. Он подвинул ко мне банку имбирного пива.

- Очень правдоподобно, - буркнула я, разливая водку в два стакана и добавляя пиво.

Робин стояла среди мификов, задрав плечи. Она была чуть выше метра пятидесяти, ее фигура и черты были хрупкими. Ее густые темные волосы задевали плечи, и тонкие ладони почти скрылись в рукавах ее черного свитера. Ей было не по себе.

- Ну? – агрессивно спросил Даррен, его голос звучал поверх других разговоров. – Где ты училась? Как давно у тебя контракт?

Робин сжалась, и во мне вспыхнуло раздражение. Она не понимала, что было ошибкой позволять Даррену так себя вести?

- Ты убила непривязанного демона, да? – спросила Сеарра, делая вид, что смогла бы сама так сделать, если бы был шанс. Хотя она не участвовала в той охоте. – Как?

Я знала, как, но только Робин знала, что я, Аарон, Кай и Эзра стали свидетелями того, как она и ее демон убили чудовище.

Робин пробормотала что-то так тихо, что я не услышала.

- Почему ты вообще контрактор? – Даррен оскалился, ведя себя все хуже. – Зачем такой крохе, как ты, демон?

- Кто заказывал московских мулов? – заорала я. – Забирайте, пока я их не вылила на вас.

Гвен и Камерон поспешили ко мне. Даррен нависал над Робин, ждал ответа, пока она смотрела на пол. Ох и девчонка. Так сложно было поддержать разговор?

Я посмотрела на мификов вокруг нее и отметила, что они не улыбались. В их глазах или вопросах не было дружелюбия. Даррен открыто задирал ее, но никто не источал тепла.

Точно.

До этого я была новенькой, и семь месяцев не притупили ощущения от первой недели тут. Уровень враждебности зашкаливал. «Ворона и молот» для многих была убежищем, и мы не были рады незнакомцам.

Я хмуро смотрела на опущенную голову Робин, а потом недовольно выдохнула и повысила голос:

- Эй, новенькая! Сюда.

Голубые глаза, отчасти скрытые очками в темной оправе, взглянули в мою сторону, и Робин обогнула Даррена быстрым движением, вызвав у него глупое моргание. Она поспешила к бару.

Я указала на стул перед своим рабочим местом, и она послушно забралась на него. Она была такой низкой, что выглядела на нем как ребенок на детском стуле. Опустив взгляд, она долго ждала, а потом посмотрела на меня из-под густых ресниц.

Мы разглядывали друг друга. Прошло шесть недель с того момента, как я увидела, как она и ее демон победили непривязанного демона, и она видела, как мы с парнями убежали оттуда. Если она расскажет кому-то, что мы там были, возникнут неловкие вопросы. Может, даже опасные вопросы.

Она сжалась под моим взглядом. Блин. Как она стала контрактором, если ее было так просто запугать?

Я протянула руку.

- Я – Тори.

Она протянула свою ладошку, сжала мои пальцы.

- Робин.

- Хочешь выпить?

- Эм…

- Эй! – Даррен протолкался к нам вместе с Алиссой и Сеаррой. – Где твой инфернус? Ты вообще контрактор, или ты притворяешься…

- Даррен, - прорычала я, - заткни пасть, пока ты не испачкал мой бар своей тупостью.

Он стиснул зубы.

- Я просто спрашиваю то, о чем все думают…

- Тебя никто не спрашивал, идиот, - я склонилась к Робин, чьи глаза были огромными, и тихо добавила. – Не давай ему подавлять тебя.

Ее неуверенность сменилась задумчивостью. Она села прямее на стуле, повернулась к остальным. Она сунула руку под воротник свитера, вытащила плоский металлический диск на серебряной цепочке, поверхность была покрыта рунами – ее инфернус, где хранился дух ее демона.

- Хотите увидеть моего демона? – спросила она высоким голосом. – Сейчас?

Я чуть не хлопнула себя по лицу. Делать то, чего хотел Даррен, было не тем, на что я намекала. Совсем.

Он ухмыльнулся и скрестил руки.

- Да, давайте посмотрим.

Она провела большим пальцем по краю кулона. Алый свет замерцал на нем, и зловещее сияние сорвалось с металла. Сила пролилась на пол рядом с ее стулом, потянулась вверх, обретая облик, похожий на человека. Сияние угасло.

Демон стоял в пабе.

Зеваки охнули. Я не двигалась, сжимая бутылку вермута до боли в пальцах.

По сравнению с другим демоном, которого я видела – и с которым билась – этот был как щенок рядом с волком. Почти в два метра ростом, он был воплощением ловкости и опасности. Подтянутое тело из твердых мышц. Он выглядел быстрым, хоть не двигался – может, я так думала, потому что видела, каким быстрым и ловким он был.

Я не успела разглядеть его в парке, но теперь отметила его странную одежду – смесь легкой брони, ремешков и темной ткани, оставляющую много открытой красновато-коричневой кожи. Маленькие рожки торчали из спутанных черных волос, тонкий хвост тянулся за ним.

Я взглянула на сияющие алые глаза демона и отвернулась. Плохие воспоминания.

- Серьезно? – фыркнул Даррен, нарушая напряженную тишину. Он шагнул к демону, словно хотел показать всем, что он, простой человек-придурок, был выше и шире жуткого создания из ада. – Это твой демон? Я в жизни не видел такого жалкого и мелкого демона!

Я скрывала эмоции. Кроме меня, больше никто не видел демона в действии. Они не знали, каким опасным он был.

Сеарра громко прошептала Камерону:

- Думаешь, она получила его задешево, потому что он мелкий?

Робин недовольно поджала губы, но смолчала.

- Забыли кое-что, дебилы? – едко сказала я. Почему я вообще ее защищала? Фу. – Робин и ее демон убили непривязанного демона на Хэллоуин. Они явно не слабые.

- Не слабые? – Даррен фыркнул и потянулся к демону. – Эта штука не могла…

- Не трогай его, - перебила спокойно Робин.

Даррен замешкался, а потом толкнул демона в грудь с броней и пошатнулся, когда демон не дрогнул, неподвижный, как кирпичная стена.

Робин потерла инфернус большим пальцем.

Ладонь демона взмыла. Он схватил Даррена за горло, взмахнул им и обрушил спиной на стойку бара. Я отскочила, а демон, сжимая горло Даррена, придавил волшебника к бару так, что его спина выгнулась, он беспомощно брыкался.

Робин поправила очки на носу, повернулась к бару и улыбнулась с надеждой.

- Можно мне, пожалуйста, воду, Тори?

Я взглянула на ее демона. Он замер, алые глаза пусто смотрели на Даррена, прижатого к бару его рукой. Даррен лепетал и извивался, но не мог вырваться, а все пялились.

Смех поднимался в горле, но я подавила его. Ох, эта девушка была сильнее, чем я думала. Она показывала Даррену – и всем – что ее нельзя запугивать.

Я схватила граненый стакан и потянулась к совку для льда. Даррен хрипел, царапал запястье демона. Тот не двигался, застыл, как статуя, а потом вскинул голову.

Его алые глаза скользнули взглядом мимо меня, что-то искали на другом конце бара.

Красная сила вспыхнула на его теле. Он рассеялся светом и ушел в инфернус Робин. Демон быстро пропал. Робин убрала кулон под свитер, взглянула на Даррена, поднимающегося с бара и отходящего, шатаясь, потирая горло.

У другого конца бара стояли Аарон, Кай и Эзра в удивленном молчании. Их волосы были мокрыми от душа, Аарон держал толстовку в руке, белая футболка была мятой. Они только пришли из подвала. Вошли и…

И демон посмотрел на них.

Мне стало не по себе, я повернулась к Робин. Она разглядывала бар, избегая моего взгляда, делая вид, что ничего странного не произошло. Но я знала, что видела. Мне так казалось.

Демоны не могли шевелиться без приказа контракторов. Почему Робин заставила своего демона посмотреть на парней? Она могла видеть глазами демона? Если да, то что она видела? Мне не нравилось то, что произошло.

Я наполнила стакан льдом и водой, поставила перед ней. Я думала, что старания Эзры избежать контракторов были паранойей, но теперь… я была рада, что он был осторожен. Ему нужно было держаться подальше от Робин.

К сожалению, из-за этого ему нужно было держаться подальше от гильдии.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Как меня мог подвести мой гардероб? Я отчаянно рылась среди плечиков. Нет, нет, нет. Почему у меня не было платья, которое было сексуальным и стильным, официальным, но не слишком, заманчивым, но не пошлым, и, что важнее, выглядящим дорого?

Я опустила руки. Последнее было простым. У меня не было платьев, выглядящих дорого, потому что мне не хватало денег на такие наряды.

Я со стоном опустилась на кровать и спросила себя снова, почему согласилась на это. А я соглашалась? Я помнила разговор, но там я не говорила «да».

- Еще раз! – приказал Кай на тренировке недели назад. – Не замедляйся.

- Я… не могу, - задыхалась я, ноги дрожали, руки напоминали маршмэллоу в горячем шоколаде перед тем, как он таял. – Мне нужен перерыв.

- Дальше! – рявкнул он, держа щитки между нами.

Стиснув зубы, я прыгнула и обрушила череду ударов, которую повторяла… уже не знала, сколько времени. От повторений конечности будут содрогаться во сне. Выпад, правый джеб, левый хук, пинок сбоку, отступить. И так снова и снова.

- Хорошо, - сказал Кай. – Можешь перевести дыхание.

Я отодвинулась и уперлась руками в гудящие бедра.

- Ты – садист. Я буду рада, что отдохну от этого на Рождество.

- Кто сказал, что не будет тренировок на Рождество? – спросил Аарон, шумно дыша, пока бежал на тренажере. Пот пропитал его футболку. – Мы не можем пропускать больше пару дней.

- Вы не заставите меня тренироваться одну, - радостно сообщила я. – Я смогу две недели есть печенье без перерыва на диване, пока вас не будет.

Кай ухмыльнулся так, что мою спину стало покалывать.

- Нет, - тренажер запищал, когда Аарон замедлил бег. – Ты едешь с нами.

Я выпрямилась и посмотрела на него.

- Куда еду?

Он приподнял брови.

- К моим родителям? Мы говорили об этом с ноября.

- Знаю, - и я завидовала и ощущала себя одиноко, когда они заводили разговор об этом. – Я не знала, что это было связано с моим Рождеством.

- Это не было связано, - признался Аарон. – Но нам просто казалось, что ты хотела провести Рождество с братом.

- А потом, - сказал Кай, - ты проговорилась, что твой брат будет в Нидерландах.

Ох, я упомянула это? Ой.

- У вас свои традиции, и я не хочу…

- Портить наше Рождество, оставаясь дома? – закончил за меня Аарон, закатив глаза. – Мы не бросим тебя, ясно же.

- Но…

- Мы уже купили тебе билет, - добавил Кай.

Моя голова кружилась.

- Но…

- И, - бодро продолжил Аарон, - без тебя Рождество не было бы семейным.

Я чуть не расплакалась на этом.

Но теперь я была не так эмоциональна. Я хмуро смотрела на свой шкаф, думая, смогу ли я отказаться от их планов, доказав, что на праздник я не буду одна. Я хотела провести Рождество с ними, но это была семья Аарона. Родители Аарона.

Богатые, сильные и известные родители.

Они управляли академией Синклер, самой престижной школой для магов и гильдией на западе. Я упоминала, что они были богаты? Настолько, что Аарон купил дом на выделенный ему траст, но это не сильно сказалось на той сумме? А я годами шла по канату над пропастью бедности.

Ворча, я бросила еще джинсы на кровать рядом с чемоданом, а потом схватила телефон и написала Син. Нам нужно было срочно пойти на поиски платья. Какая академия устраивала официальное празднование в конце семестра? И зачем мне туда идти?

- Не-е-е-ет!

Он высокого вопля я вскочила так быстро, что пошатнулась. Я бросилась к двери, распахнула ее, когда раздался грохот. Я ворвалась в комнату и увидела, как вторая лампа падает на пол, разбиваясь.

- Хватит! – завизжал низкий зеленый фейри, стоя на спинке моего дивана, размахивая большими руками. – Отдай!

Под потолком висела вторая фейри, ее длинный серебристый хвост развевался. Ее розовые глаза сияли, антенны подрагивали, она смотрела, как Прутик потрясал кулаками. В своих маленьких лапках она сжимала пульт от телевизора.

- Мое! – рычал Прутик. Я не успела заговорить, он схватил фотографию в рамке со столика и бросил ее.

Хоши увильнула. Рамка ударилась об потолок, стекло разбилось. Рамка рухнула на пол и сломалась надвое. Шипя, сильфида спикировала и сбила фея с дивана хвостом. Прутик ударился об пол, вскочил и напал на нее с боевым ревом.

Я бросилась к ним, схватила его в воздухе и злобно рявкнула:

- Хоши!

Сильфида виновато отпустила трофей, вися под потолком. Пульт упал на пол, куски пластика разлетелись в стороны.

- Нет! – взвыл Прутик, вырываясь из моей хватки. Он схватил две части и попытался соединить их. – Разбито! Идет мой любимый сериал! Если я его пропущу, я никогда не узнаю, выздоровеет ли Маргарет от последней стадии ли-по-мы раньше, чем…

- Прутик, успокойся, - почему я получила фейри, одержимого поп-культурой и мыльными операми? Кошмар. – И ты хотел сказать лимфомы? Последней стадии лимфомы?

- Ли-по-мы, - повторил он уверенно, а потом сморщился. – Она может умереть в этой серии!

Ага. Пора было запретить просмотр мыльных опер.

- Она не умрет, - сказала я ему. – Она – главный персонаж.

- Но может! – он всхлипнул и поднял голову. – Это все из-за Хоши!

Он бросил обломки пульта. Хоши увернулась, и кусок врезался в стену, содрав кусочек краски. Сильфида взмахнула хвостом, зашипев. Яростно крича, Прутик прыгнул на кофейный столик.

Я поймала его и сунула под руку. Он извивался, царапал меня волосами-прутьями. Хоши опустилась с потолка и окружила нас, шипя и показывая Прутику розовый язычок.

Я схватила и ее, поймала под другой рукой.

- Вы хуже пары младенцев! Почему я не могу оставить вас одних даже на…

- Эм… Тори?

Я замолкла и обернулась.

Мужчина стоял внизу лестницы, ведущей к входной двери, зелено-золотой подарочный пакет был в его руке. Его ореховые глаза потрясенно глядели на двух фейри.

- Ох, - выдохнула я. – Привет, Джастин.

Брат кашлянул.

- Кхм, дверь была не заперта, и я…

- Все хорошо, - я заставила себя говорить бодро. – Похоже, ты еще не видел моих… сожителей.

Хоши тряхнула хвостом. Прутик громко шмыгнул, бормоча тихо что-то про Маргарет, которая была обречена. Я не хотела знать подробности.

Я отпустила Хоши, и она пропала из виду, стеснялась незнакомцев. Я отнесла Прутика к телевизору, потянулась к скрытому ряду кнопок сзади. Я включила телевизор, и на экране появилось полное боли лицо Маргарет во всей красе.

Прутик радостно охнул, и я усадила его перед телевизором, сделала тише звук и поспешила к Джастину.

- Прости за это. Когда им скучно, они ссорятся, - как особо сильные малыши. Они хотя бы не использовали магию… в этот раз.

Он с трудом отвел взгляд от Прутика на меня. Я рассказывала ему о двух фейри, но он их еще не видел – сам виноват. Он не хотел иметь дела с моей жизнью среди мификов, а в последнее время я была с ними девяносто пять процентов времени.

Я робко улыбнулась.

- Спасибо, что пришел. Я не была уверена…

Неловкость опустилась на нас, тихая печаль давила на меня, но чувство было странно знакомым. Мы с Джастином не впервые ощущали сложности связи. Эта проблема была у нас, сколько я помнила, в основном, потому что он постоянно бросал меня и жил дальше. Ему никто не запрещал так делать, но это было ужасным поступком, когда твоя сестра рассчитывала на тебя.

В этот раз я жила своей жизнью, а он сам решил остаться позади.

Я выпалила вопрос, не думая:

- Ты точно не хочешь выпить пива с…

- Нет.

Я нахмурилась. Он тоже. Если бы он просто пообщался с моими друзьями, он понял бы, что мы не были бандитами с магией. Как только он узнает ребят, он поймет, что они крутые. Я была в этом уверена.

Я сдалась, прошла к стойке для завтрака, игнорируя разбитую рамку, которую нужно было убрать перед тем, как я закончу собирать чемодан. Джастин прошел за мной и опустился на стул.

- Радуешься поездке в Нидерланды? – вежливо спросила я. – Это же работа по обмену?

- Да, должно быть весело. Мы начинаем в Амстердаме, узнаем там, какая ситуация у их отряда по борьбе с наркотиками, - он уперся локтем в стойку. – Ты все еще собираешься на две недели на остров Ванкувер?

- Ага. Семья Аарона живет в тридцати минутах от Виктории.

- Но вы уже не встречаетесь.

- Мы не встречаемся с лета. Уже середина декабря, - я мрачно посмотрела на него. – Почему так сложно запомнить?

- Я прекрасно помню, но не понимаю, почему ты отправишься на праздники к родителям парня, с которым не встречаешься.

- Он, Кай и Эзра – мои лучшие друзья, - я сжала губы, раздраженная. – Мы – почти семья.

В глазах Джастина вспыхнули обида и гнев.

- И если бы ты с ними встретился, ты бы понял, почему я…

- Эй, я все думал, - перебил он, - не убивали ли ты и твои чудесные друзья кого-то в последнее время?

Пол пропал подо мной, и я увидела перед глазами темную рукоять меча Эзры в моих руках, фут опасной стали, погружающейся в спину мужчины, его последний вдох гремел в ушах. Он рухнул, кровь растеклась под его телом, пар поднимался над холодным грязным бетоном.

Шок от воспоминаний был таким сильным, что я не смогла его скрыть. Джастин отпрянул и чуть не упал со стула. Его вопрос был с сарказмом, он не ожидал подтверждения.

- Тори… - прохрипел он. – Т-ты не…

- Н-нет, - пролепетала я. – Это не так, как ты думаешь. Это было…

Он вскочил со стула, отпрянул с отвращением, словно я была покрыта заразными паразитами.

- Я не хочу слышать это. Даже не пытайся.

- Просто позволь…

- Ты права, Тори, - он отвернулся, тяжело дыша носом. – Я тебя больше не знаю, и те парни теперь твоя семья. Хорошего Рождества.

- Джастин, стой!

Он уже пересек комнату, топал по ступенькам. Дверь наверху хлопнула.

Я стояла у стойки для завтрака, протянув за ним руку. Я опустилась на стул, смотрела на подарок, который он принес. Я даже не успела подарить ему свой подарок.

Хоши вернулась с мерцанием воздуха. Ее лапки коснулись моего плеча, прохладный нос потерся об мою щеку.

Глаза жгли запрещенные слезы, пока я гладила шею сильфиды. Что бы я сказала Джастину? Я убила снова, и я не могла объяснить это никак, кроме того, что у меня не было выбора, кроме как пронзить мечом раненого мужчину в спину, брат это не понял бы.

Я не могла сейчас исправить это. Мы отправлялись рано утром, и Джастину придется две недели думать о том, что его сестра осталась в банде магов.

- Нет! – Прутик завопил с болью. – Маргарет умерла! Я знал! Это самый худший сериал!

Я вздохнула. Я хотя бы отдохну от проделок своих сожителей.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

- Тут ужасно холодно! – жаловалась Син, плотнее кутаясь в куртку. Ее дыхание вырывалось облачками, ледяной ветер уносил пар от ее губ.

- Это традиция, - ответил Аарон, прислоняясь к перилам палубы.

Корма парома выпирала за перилами. Вода бурлила, паром рассекал ее, серый океан тянулся к тени пристани, откуда мы отплыли. Тяжелые белые облака висели над берегом, мешали увидеть сушу.

- Это снег? – Син возмущенно указала на небо. – Я увидела снежинку.

- Это зима. Порой бывает снег, - сказал Кай, стоя слева от Аарона. Эзра был рядом с ним, смотрел на серое море.

- Но нам же не нужно стоять под снегом?

Аарон прислонился спиной к борту, ве