Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

А. и Е. Кирк

Демоны в Ночь Мертвых

А. и Е. Кирк «Демоны в Ночь Мертвых», 2013

Оригинальное название: Demons at Deadnight «Divinicus Nex Chronicles «#1» 2013

Перевод: Anastasia Frolova

Редактирование: Инна Тихонцева

Оформление: Анна Янишевская

Переведено для групп: http://vk.com/dream_real_team

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Аннотация

Для семнадцатилетней Авроры Лэйхи выживание — это образ жизни.

ДЕМОНИЧЕСКАЯ СУДЬБА

У Авроры самая дерьмовая суперспособность на всей планете. И это лишь подстегивает боевой отряд прямиком из ада. Демоны выходят на охоту и истекают слюнями, желая превратить ее плоть в конфетти.

СИМПАТИЧНЫЕ УБИЙЦЫ

Чародеи — загадочные, непобедимые и печально известные своей тягой к разрушениям — могут ответить на вопросы, которые помогут Авроре выжить. Но тот факт, что у них бесчисленное множество смертельных секретов и подозрительных мотивов, делает решение доверится им потенциально провальным ходом.

СМЕРТЕЛЬНЫЙ СОЮЗ

Борьба за свою семью, саму себя и мир без покровительства демонов может стоить Авроре всего, ради чего стоит жить и заставить раскрыть свои самые темные тайны. Но не переживайте. Чтобы осуществить это, ей нужны Чародеи, и, объединившись с ними, она все равно лишится жизни.

Глава 1

У кого-то накрылась машина, и я в этом не виновата.

Но кто поверит подростку?

Отговорка «это все из-за демона» была оригинальнее отговорки «мою домашку съела собака», но все равно неправдоподобной. И из-за нее я вполне могу попасть в психушку. Так что, когда летающий клыкастый геллион почти задел меня и грохнулся на внедорожник, и при этом в мою сторону полетели осколки стекла и некоторые запчасти, я поспешила свалить.

И не оборачивалась. Дикие звуки чудовища и металлический скрежет только подстегивали меня. Как будто у меня и так было недостаточно картинок для кошмарных снов.

Я вылетела с полупустой стоянки и побежала по дороге. Длинная изгородь вилась, обрамляя густой лес, и, когда разъяренный визг демона настиг меня сзади, я повернула вправо. Оттолкнувшись одной рукой от верхней перекладины — скользкой от дождя — я перекинула ноги через ограду. Свобода.

Я радовалась, пока не зацепилась ногой и не полетела кубарем вниз.

Хорошие новости: мягкая лесная земля смягчила падение.

Плохие новости: случайно врезалась в дерево. Не могла дышать.

Но снова хорошие новости: я закатилась под густую, пушистую сосну, которая вместе с гаснущим сумеречным светом скрывала мое местоположение. Я услышала, как чудовище пролетело мимо, заодно вырывая пару деревьев.

Да, все прошло по плану. Чувак, да я крута. Не считая мелких травм. Бо-ольно.

Я занималась жалостью к самой себе, пока не сумела вдохнуть сквозь зубы, встать на ноги и направиться домой. Демоны любили отдаленные местности вроде этой. Мне нужно уходить.

Держась за болящий бок, тяжело дыша, я дошаркала-добежала-дохромала до своего района и расслабилась. Цивилизация. Сюда демоны за мной не пойдут и...

Когти выстукивали зловещий ритм по тротуару.

«Не права» скоро станет моим вторым именем.

Я спряталась за дуб и прижалась к нему, совсем озябнув в своей пропитанной страхом и потом футболке.

Ехидный смех раздался в воздухе.

— Мои любимые прятки. Как мило с твоей стороны начать игру, — прозвучал ровный с оттенком безумия голос демона. Сердце сжалось от паники. — Разве не забавно, что великий Дивиникус Некс трясется от страха перед теми, кто должен стать его добычей? Какое недопустимое обстоятельство.

Что? Очень раздражает, когда у охотящегося на тебя демона словарный запас больше, чем у тебя самой. Может, он еще хвалебную речь на похороны мои напишет? Это безумие какое-то. Я и раньше видела демонов, но они были маленькими — не обращали на меня внимания и убегали прочь. Но этот? Что ж, этот был из другого теста. Псих на стероидах, жаждавший моей смерти.

И у него были все шансы добиться своего.

С ростом Амазонки и переливающимися ярко-красными, словно тряпка для быка, кудрями мне не хватало лишь знака «Съешь меня» на всю спину.

— Ты все неправильно понял. Меня зовут Аврора. Я обычная девчонка, и ты не хочешь, чтобы я пнула тебя обратно в тартар, — мой план пойти в наступление можно оправдать лишь тем, что я знала аж целых ни одного бойцовского приема. Тьма начала поглощать драгоценный дневной свет. Мои глаза болели от попыток разглядеть что-нибудь в тенях. — Подумай об унижении. Другие демоны будут смеяться, и тыкать пальцами, издеваться над тобой исподтишка. Пострадает твоя самооценка, а я опоздаю на ужин, так что для нашего общего блага я отпущу тебя. Просто уходи, я не буду тебя преследовать.

Я надеялась, что мой голос звучит уверенно, но, кажется, он надломился.

Слабый свет зажегся в окружающих нас домах. Декоративные уличные фонари, выстроившиеся в ряд на улочке горного городка, загудели и ожили, разгоняя туман, опускающийся на землю. Прерывистый дождь громко падал на листья верхних веток.

— Думаю, тобой овладело замешательство, Некс, — его голос стал тише. Он отступил, подумав, что у меня есть козырь в рукаве? — Мне досаждает лишь тот факт, что ты жива. И моей неизменной целевой установкой является доставить твой труп в хранилище праха, — и он засмеялся.

Я немногое поняла из его речи, но в целом поняла, что на лучшее можно и не надеяться.

Я боролась с истеричным смешком. У меня не было ничего, совсем ничего, кроме длинных ног и адреналина в крови. Звук дождя сменил мелодию. Стекая по ветвям, серый туман заставлял меня сильнее напрягать глаза. Загипнотизированная его абсурдной и смертельной красотой, я прождала почти на секунду дольше. Я пригнулась. С устрашающим треском куски коры разлетелись в разные стороны, когда когти демона вонзились в нее в том месте, где еще секунду назад была моя голова.

Я сделала грациозный кувырок, словно ниндзя, потом встала лицом к лицу к чудовищу, непоколебимая в своей решительности победить смертельного врага.

Шучу. Я рванула вперед, зная, что благоразумие — лучший способ остаться в живых.

До этого момента я видела демонов уже несколько лет. Да, эти противные существа должны быть в аду, но вместо этого они сеют хаос на земле. Если они были поблизости, я даже могла отыскать их с помощью какого-то странного второго зрения в стиле Хелен Келлер. Это была самая дерьмовая суперспособность на планете, но я справлялась с этой неудачно сложившейся ситуацией по-взрослому и со всей ответственностью. Я игнорировала ее. Впрочем, как и демоны.

До сегодняшнего дня, когда один из них нарушил правила и напал на меня во время пробежки. Я споткнулась о гниющую корягу, и только поэтому грузовик принял на себя смертельный удар, который предназначался мне. Хотела бы я сказать, что это был продуманный ход, но все дело в том, что у меня проблемы с координацией.

От гортанного шипения затряслись листья. Древние крылья яростно хлопали в воздухе. Меня почти парализовало от этих устрашающих звуков, но я не обратила внимания и продолжила бежать. Быстро. Считая дома, чтобы сдерживать панику.

Слева от меня на уровне земли я заметила какое-то движение. Я свернула вправо, почти падая, но продолжая бежать. Оглянулась. Одна из этих крохотных, противных собачонок стремглав неслась на своих коротких лапках, а потом остановилась и начала лаять в небо. Она отвлекла демона от меня, и он теперь летел прямо на эту милую дворняжку.

Собаки — это не мое.

Ненавижу собак.

И эта была достаточно тупой, чтобы пожертвовать собой ради меня, аллилуйя. Я продолжила бежать.

А потом изменила направление.

Идиотская собака.

Я пригнула голову и сгребла собаку, пробегая мимо, чувствуя поток воздуха от движения чудовища надо мной. Красная пелена застилала мне глаза. Я развернулась так близко к демону, что его коготь разрезал резинку на моем хвосте, и теперь густые кудряшки падали мне на лицо.

Снова на ногах, я отбросила волосы назад и продолжила побег, а собака извивалась у моей груди.

— Дворняга неблагодарная, — прорычала я в ответ.

Я почувствовала, что демон надвигается сверху, и уклонилась на подъездную дорожку, наконец, закинув щенка в гараж, где он спрятался под седаном. Я полетела вперед из-за сильного удара сзади. Я должна была упасть, но вместо этого оказалась в воздухе. И летела все выше и выше.

Это плохо, потому что я не могу летать. А я проверяла.

Глава 2

Хорошо то, что чудовище не переломило меня напополам, схватив с земли. Плохо — его громадные куриные лапы с тремя пальцами мучительно сжимали мои плечи и тело. Он выровнялся и заскользил по воздуху, а мои ноги трепыхались практически над самой землей. Его смех был триумфальным. И было бы классно так полетать, если не учитывать ужасного запаха гниения, наполняющего мои легкие и заставляющего глаза слезиться.

И того факта, что я скоро умру.

Я вскинула руки вверх и схватилась за толстые ноги — холодные, как у ящера, гибкие и покрытые грубыми бородавками. Вонзив ногти в плоть демона, я извивалась, борясь за свободу.

— Теперь, поймав тебя, — он повернулся своей огромной птичьей мордой ко мне, его дыхание благоухало канализацией, — я не склонен санкционировать твое освобождение. Наше странствие лишь началось.

— О, закройся! — я сильнее замахала ногами. Рывок, и меня, наконец, подбросило достаточно высоко, чтобы я смогла пару раз пнуть его брюхо, но, кажется, это лишь заставило его лететь выше.

Я оцарапала его лапы ногтями и вонзила зубы в плоть чудовища. Горькая кислота обожгла мне язык, так что потребовалось немедленно сплюнуть. Демон удивленно хрюкнул, а потом сжал меня, почти сломав ребра. Кожаные крылья взмыли ввысь. Тело монстра напряглось, чтобы поднять нас выше, доставить прямо к месту моей гибели. Он, наверное, будет потрошить меня, при этом пополняя мой словарный запас. Я буду умной, но мертвой. Прямо как в пословице про наполовину полный стакан. Или наполовину пустой?

В отчаянии и панике я глубоко вдохнула, чтобы закричать — и так и не сделала этого.

Внезапно, что-то с силой надавило на мои легкие, окутало мое тело, грозясь раздавить в лепешку. Покалывание появилось в животе и распространилось по всему телу. Тепло, набирая обороты с каждой секундой, опускалось в конечности. Растущее свечение закрыло мое виденье, и перед глазами стоял лишь ослепительно-белый свет. Я почувствовала запах гари. Надеюсь, горела не я.

Демон яростно заревел за секунду до того, как отпустить меня. Вообще это хорошо, не учитывая того, что я оказалась в свободном полете. Я протянула руки, чтобы остановить падение. Оказалась я на земле. Перевернулась на спину, ожидая следующее нападение. Мое зрение все еще было затуманенным, но я смогла разглядеть, как рычащее чудовище кружилось, а потом я трудом сглотнула, когда он нырнул вперед с широко открытым ртом и обнаженными зубами. Я снова могла дышать, но, кажется, это не продлится долго.

Темно-оранжевая вспышка разрезала небо, взрываясь искрами и пламенем, словно фейерверк. Она ударила демона в бок, что сломало его планы убить меня и отбросило его назад. У меня не было времени на шок и страх. Я вскочила на ноги и помчалась домой.

Глава 3

Я молча проклинала мамину способность выращивать растения. Клянусь, живые изгороди вокруг нашего газона выросли на три фута за ту неделю, что мы провели здесь. Сомневаюсь, что удастся избежать проблем, но это мой единственный шанс не умереть мучительной смертью от рук местного клуба «Мы — демоны».

Что-то врезалось в мой бок. Мы отскочили и, медленно вращаясь в потоке теплого воздуха в направлении газона моих соседей, приземлились с глухим звуком, беспорядочно катаясь по земле. Крик демона раздался в ночи, а потом повисла тишина.

Наши тела больше не кружились, в отличие от моей головы. Я справилась с головокружением и приподнялась. Я завертела головой, как неваляшка, оглядываясь по сторонам и вверх. Я проверила под каждым углом, щурясь и вглядываясь в тени. Ничего. Никакой опасности.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, но не смогла почувствовать демона. Я знала, что он ушел. Что значило... а что это значило? Может, чье-то появление его спугнуло? Я обдумывала эту мысль, пожевывая внутреннюю часть щеки, пока испарялся адреналин. А потом чей-то голос оборвал мою логическую цепочку, ведущую в никуда.

— Э-э, ты не возражаешь?

Я взглянула вниз и увидела кое-что пострашнее любого демона. Парня. Моего возраста. Он был весь такой горячий и симпатичный. А я была на нем. Обхватила его бедра своими ногами. О, господи. Остатки адреналина лишь выбили весь воздух из моих легких, оставляя меня в... страхе? Шоке? Смущении? Нужное подчеркнуть.

Мои голосовые связки отказывались колебаться. Я могла лишь пялиться. Гладкая кожа, скулы, достойные Богов, широкая челюсть, прямой нос. Падение не спутало его иссиня-черные волосы, уложенные так, словно ему наплевать, как он выглядит. Ему бы прогуливаться полуголым по Тихоокеанскому пляжу с блестящей кожей и ленивой улыбкой, наполненной обещаниями на его губах.

Но я продолжала смотреть именно на его глаза.

Обрамленные густыми ресницами, глубокий карий цвет переплетался с малиновым и янтарным, и они затягивали меня в свои кипящие глубины. Заинтересованная их сиянием, я наклонилась ближе, повинуясь тому любопытству, из-за которого Варваре оторвали нос на базаре. Моя голова еще немного кружилась после всего пережитого, и, когда земляной аромат свежескошенной травы, кожи и пьянящего мускуса наполнил мои ноздри, я почти ахнула.

Как только мои руки заметили мягкую ткань его футболки и твердые мышцы под ней, я почувствовала вспышку тепла там, где наши тела соприкасались. Его челюсть сжалась. Он провел руками по моим бедрам и остановился чуть ниже талии. Впился пальцами в мою кожу и притянул меня ближе. Со слабой паникой я задумалась о том, почему я не отталкиваю его, когда он пытается поцеловать меня, как он вдруг напрягся и отбросил меня в воздух.

Хм... ошибочка вышла.

Я уже в который раз за вечер приземлилась с глухим стуком на спину, пытаясь отдышаться и успокоить свое эго. Влажная трава холодила мою кожу через мокрую рубашку. Соленый пот стекал на глаза. Я отбросила свои длинные спутанные кудри с лица. Они приятно пахнут. Моим новым шампунем. Вкусняшка.

Странный парень встал и сделал полный круг на полусогнутых ногах, осматриваясь. Наконец он отвернулся, опустил голову, расслабил широкие плечи и медленно, глубоко вдохнул.

— Прости, не заметил тебя, — сказал он своим глубоким голосом, повернувшись ко мне с таким выражением лица, которое исключило искренность из его извинения.

— Нет проблем, — я встала, готовая высокомерно отказаться от предложенной им помощи. Но предложений так и не поступило. Вместо этого он попятился.

Не встречаясь с ним глазами, я осмотрела все остальное. Я выше многих парней своего возраста, но он обогнал меня на целых несколько дюймов. Его черная кожаная куртка расстегнута, показывая серую футболку с искусно раскрашенным черным черепом. С черных штанов свисают цепи, серебристая пряжка ремня украшена витиеватым рисунком, а армейские ботинки завершают композицию.

Он выглядел как проблема. Опасная, сексуальная проблема. В такую проблему девушки и поумнее меня влюбились бы с плачевными результатами и некоторым сожалением. Я отступила на шаг, чтобы держаться подальше от этой привлекательности. Тогда что-то еще, кроме того, что от него можно упасть в обморок, привлекло мое внимание. Что-то странное. Казалось, серые туманные спирали поднимаются с его широких плеч. Я прищурилась.

— Да ты горишь.

За этим последовала тяжелая тишина. Когда я встретилась с ним взглядом, его глаза были всего-навсего лишь карими и светились лишь от наглости. Его чувственные губы растянулись в этой ленивой ухмылочке. Это было даже лучше, чем я представляла.

— Вау, — он скрестил руки на своей мускулистой груди и склонил голову. — Прямолинейная. Агрессивная. Мне нравится.

Через секунду я поняла, что он имел в виду, и внутри у меня все поежилось.

— Нет, я... Я не...

— Не смущайся, — его взгляд удерживал мой, а эта озорная улыбка сеяла хаос в моем самообладании. — Я польщен. Девушки обычно не такие... смелые. Это что-то новенькое.

Мои щеки горели, как ядерный реактор.

— Я не хотела сказать, что ты горяч.

Он поднял бровь в сомнении.

— Не хотела?

— Нет. В смысле, не то чтобы ты не горяч, — мои руки дрожали. — Симпатичный. Кажется.

Прекрасно, Аврора, давай, затягивай петлю унижения еще туже.

— Умеешь завести разговор, — он все еще усмехался. — Спасибо.

Я знала, что он издевался надо мной. Жаль я была не в духе, чтобы найти остроумный ответ.

— Всегда, пожалуйста, — я огляделась, почти надеясь на то, что появится демон и спасет меня.

— Так что же ты имела в виду?

— Оу, — я прочистила горло. — Что ж, — одну руку я положила на бедро, словно пытаясь казаться небрежной, но сомневаюсь, что мне этой удалось. Другой рукой я показала пальцем на его плечи. — Я думала, что ты... м-м... буквально... — Я опустила руку, не желая закапывать себя глубже в эту яму. — Не важно.

— Буквально горю?

— Да, но... — Ага, как будто это не звучало по-идиотски. Я махнула рукой, словно чтобы стереть весь бред.

Его выражение изменилось. Дерзость ушла, взгляд спился в меня — резкий, внимательный, непрошеный, будто он пытался выудить какую-то информацию из моей души. Ледяные пальцы беспокойства поползли вверх по моим лопаткам.

— Что вы тут делаете? — спросил новый голос.

Это выглянул мой сосед. Парни из соседних домов должны быть светлокожими, румяными блондинами с ясными голубыми глазами и веснушками. А еще они должны быть дружелюбными. Мы переехали неделю назад, и этот парень избегал нас, словно мы были клубком гадюк.

— Тристан! — воскликнул темноволосый и поманил рукой моего соседа. — Иди сюда. Это... — он замолчал, глядя на меня.

— Аврора, — сказала я.

— Это Аврора. И она думает, что я очень горяч. — Мистер Странность прикрыл рот рукой, пытаясь спрятать озорную усмешку которой он не мог — или не хотел — противиться.

— Ага, точно, — Тристан толкнул друга. Но на моем лице, должно быть, отразилась предсмертная гримаса, потому что он нахмурился. — Правда?

— Неееееет, — сказала я слишком быстро. — Не то чтобы, — и прежде, чем я успела объяснить, что-то проскользнуло у моих ноги и напугало меня до такой степени, что я неловко исполнила джигу-дрыгу, замахала руками и издала странный сдавленный звук. Не стыдно вообще.

Оба парня улыбнулись нашей угрозе. Ван Хельсинг, мой кот, комок шерсти. Всегда, когда появлялись демоны, он выглядел так, словно сунул лапу в розетку.

— Какая у тебя фамилия? — спросил мистер Странность.

Я моргнула.

— Э-э, Лэйхи.

— Ирландская. Отсюда и рыжие волосы. Ты переехала сюда на прошлой неделе? Со своей семьей?

— Ага, — я поняла, что накручиваю локоны на палец, и опустила руку.

— С обоими родителями?

— С обоими? Да.

— Откуда ты?

— Из Лос-Анджелеса, но...

— Далеко от большого города, — оборвал он меня, уже задавая следующий вопрос. — Что привело тебя в Госсамер Фоллс?

— Ах, — мои внутренности скрутило, как и руки. Я сунула их в карманы и выдавила улыбку. Я почти обернулась, отчаянно пытаясь оказаться в другом месте.

— Сколько детей в твоей семье?

Тристан вопросительно посмотрел на своего друга, но мистер Странность отмахнулся.

— Пятеро, — у меня появилось чувство, что он начал игру «двадцать вопросов» без моего ведома. И с какой стати я играла?

— Ты старшая?

Я прищурилась.

— Да.

— Думаю, шестнадцать? Семнадцать?

— Семнадцать.

— Выпускной класс?

— Да. Я думаю, мне лучше...

— Нам тоже, — он хлопнул Тристана по плечу. — У нас, наверное, будет несколько уроков вместе. Разве не прекрасно?

Тристан кивнул с натянутой улыбкой. Он не выглядел так, словно считает, что это прекрасно.

— Чем занимаются твои родители? Много путешествуют?

Мои брови сошлись на переносице.

— Нет. — Я устала от допроса. — А твои?

Он моргнул.

— Что?

— Твои родители много путешествуют? Они все еще женаты? Сколько людей в твоей семье? Сколько тебе лет? На какие уроки ходишь? Боксеры или плавки? Какой у тебя средний балл? Ты часто сбиваешь с ног девушек, а потом заваливаешь градом личных вопросов? — закончила я с дерзкой ухмылкой.

Тристан прятал улыбку за кулаком. Взгляд мистера Странности не дрогнул, а его улыбка становилась все шире.

— А ты всегда садишься верхом на таких парней?

У Тристана вырвался смешок. Моя улыбка застыла. Черт.

— И насчет боксеров или плавок, — одной рукой он потянулся к пряжке ремня. — Я бы с радостью...

Черт в квадрате. Я показала большим пальцем на свой дом через плечо.

— Мне пора.

— Нет, подожди, — теперь он смеялся. Надо мной. — Еще кое-что.

Я выжидающе посмотрела на мистера Странность, но он заговорил с Тристаном, кивком головы указав на меня.

— Позаботься об этом, — сказал он. — Ей пришлось побегать.

Мой сосед засветился от интереса.

— Из-за?..

— Ага, — парень покрутил своим длинным тонким пальцем у виска. — Так что, тебе лучше...

— Понял, — кивнул Тристан.

— О чем вы говорите, ребята... — что-то врезалось мне в затылок. Сильно. Я поднесла руку к голове и обернулась, чтобы увидеть... ничего не увидеть. И тогда, когда я пыталась определить, что за невидимая сила играла в хоккей моим черепом, новая волна боли накатила на мой мозг. Ноги подкосились. Я упала, рычание донеслось до моих ушей.

Рука схватила меня за плечо. Я подняла голову и снова во что-то врезалась. На этот раз хоть поняла во что. Тристан отшатнулся после нашего случайного столкновения лбами.

— Прости, — я потерла голову.

Он отмахнулся от моих извинений, но его большие фиолетовые глаза наполнились слезами от удара.

Фиолетовые? Я снова взглянула. Нет, голубые с кольцом темно-лилового вокруг радужки. Пока я смотрела, лиловый погас до обеспокоенного темно-синего. Я слишком часто билась башкой сегодня, так что, наверное, заработала сотрясение, потому что, если только они не носили какие-то линзы, у этих парней не мог меняться цвет глаз.

— Не переживай, — Тристан протянул руку. Даже несмотря на худощавое телосложение, он легко поднял меня на ноги. — Ты в порядке?

Пульсирование сошло на нет. Я помассировала затылок, с удивлением обнаружив, что шишки нет. Я кивнула, все еще не понимая, что произошло, но готовая во что бы то ни стало избавиться от этой парочки.

— Рора! — завизжала Луна с крыльца нашего дома. Моя четырнадцатилетняя сестра не славилась тактичностью. Впервые я была за этой ей благодарна.

— Мне пора. Увидимся, — я попятилась и указала на мистера Странность. — Не опускай голову. Я бы не хотела еще раз врезаться в тебя.

Они испуганно переглянулись.

— Подожди, ты... — начал Тристан, но замолчал, когда мистер Странность быстро поднял руку.

— Ужин готов! — нетерпеливо позвала Луна.

Я помахала на прощание, радуясь, что, наконец, убираюсь оттуда. Какая странная парочка.

Глава 4

Луна поморщилась, когда я вошла в дом.

— От тебя так воняет. С кем ты говорила?

— С соседями. Тристаном и... — я поняла, что наглый сексуашка так и не представился.

— Они симпатичные?

Я улыбнулась.

— Горячие.

Моя сестра Селена влетела в мои объятия, почти повалив меня на пол. И так будет весь вечер.

— Завтра школа! — пропищала пятилетняя Селена. — Вау!

— Будет весело, — я защекотала ее бок, чтобы она захихикала и не заметила неуверенность в моем голосе. Новая школа, середина семестра и демоны, пытающиеся убить меня? Неплохой прогноз.

Я прошла мимо не распакованных коробок в столовой и посадила Селену в детское кресло. Она напевала свою последнюю придуманную мелодию «Школьная сосиска». Годовалый Орон уже сидел на своем высоком кресле с одним кулаком во рту, а другим в тарелке. Луна и ее брат-близнец Люциан начали перепалку в духе «Сама такая!», «Нет, ты!» после того, как Луна назвала Люциана извращенцем.

Кое-кто назовет это хаосом. Ну а в нашем доме — добро пожаловать на ужин.

— Люциан! — прикрикнула мама, вытаскивая свою знаменитую картофельную запеканку с мясом, усиленно задабривая нас домашней Ирландской едой перед первым днем школы. — Хватит говорить о сиськах.

Я приподняла брови, глядя на фонтанирующего гормонами брата.

— Мама говорит, — сказал Люциус с сомнением в глазах, — что она не против того, что папа видит сиськи других женщин. Это тебе не мегаполис. Это маленький городок. Он познакомится с ними. С женщинами, а не с сиськами.

Селена пропела новые слова в песне:

— Папа видит сиськи, а они как сосиски...

Папа встрял со своей вечной лекцией о хирургии и спасении человеческих жизней, не пялясь на «интимные зоны» женщин, а потом мама сменила тему.

— Аврора, ты не встретила своих старых друзей?

Я схватила кусочек хлеба.

— Мам, мне было восемь, когда мы уехали. Ты хоть кого-нибудь помнишь?

Мама покачала головой, пихая ложку пюре в рот Орону.

— Нет. Клайд?

— Не-а, — папа застыл с вилкой у рта. — Хотя, разве учителя не называли Аврору Белоснежкой?

Вмешалась Селена:

— Хи-Хо, Хи-Хо, с работы мы идем[1].

— Правильно, — мама замерла с ложкой на полпути ко рту Орона, когда он потерял терпение и ляпнул рукой по пюре. Большая часть смеси оказалась у него во рту.

— Белоснежка и семь гномов, потому она постоянно ходила с теми мальчиками в школе.

— У тебя было семеро парней? — впечатленно спросила Луна.

— Нет, — сказала мама. — Не семь, а только четверо или пятеро. И они даже не были парнями, всего лишь друзьями. Аврора была пацанкой. Она не дружила с девочками.

— Тебе не стоило менять стратегию, — пробормотал Люциан.

Звенящая тишина повисла в комнате. Мама, папа и Луна уставились на Люциана так, словно под его ногами только что обнаружилась мина.

Ну вот. Даже теперь из-за простого упоминания «инцидента» — причины, по которой мы переехали из большого противного города, возникало напряжение. Я потерла плечо, чувствуя грубые шрамы. Демоны — не единственные уроды, пытавшиеся убить меня, просто одни из последних. По правде говоря, они не пугали меня так сильно, как люди. По крайней мере, приспешники ада были искренни в своих намерениях меня прикончить.

После ледяного взгляда от мамы и толчка локтем от Луны, Люциан извинился. Папа оторвал мою руку от плеча и крепко сжал ее, как делал часто во время моей реабилитации в больнице.

Я осмотрела сидящих за столом.

— Я в порядке, — я знала, что моя психика все еще кровоточит, и уйдет некоторое время на то, чтобы заживить ее, но я точно не буду какой-то жалкой мученицей только потому, что мои друзья-лузеры оказались сумасшедшими. Я улыбнулась папе.

— Кое-кто однажды сказал мне, что даже если тебя потрепали...

— Это не значит, что тебя победили, — закончил папа свой любимый девиз. — Мудрый человек. Уверен, он еще и невероятно симпатичный, — он не обратил внимания на наши смешки.

Луна сказала:

— Так что насчет семерых парней? — и мы продолжили разговор.

Мама покачала головой.

— Они не были... о, забудь. Помнишь их, Аврора?

— Вроде как, — я погрузилась в катакомбы своих воспоминаний. Замигали картинки из прошлого. — У кого-то из них были лошади?

— Да! — кивнула мама. — На ферме. Пару раз ты ходила кататься, когда вы с классом ездили на поле. Среди них были и близнецы. Я помню, потому что у меня тоже близнецы, и, о боже, их мать была великолепной. С Гавайев что ли? Помнишь, милый? — папа благоразумно сохранял невозмутимость при упоминании горяченькой мамаши. — Их родители держались особняком, впрочем, как и мы. Готова спорить, кто-то из них все еще здесь живет. Хочешь, я найду их? Вы можете встретиться.

— Мам, к этому времени они уже могли стать зазомбированными серийными убийцами-мутантами, — предупредил Люциан.

— Хватит говорить о мутантах и зомби. Больше никаких видео игр.

— Прекрасно. Можно я буду говорить о сиськах?

Я не рассказывала своей семье о том, что могу находить демонов. Они слишком нормальные и не поймут этого, а я боюсь снова оказаться в больнице. Только на этот раз в моей палате будут мягкие белые стены. Но сегодняшний гость повысил ставки в игре, правил которой я так и не узнала. Мне нужны ответы, прежде чем я рискну заполучить себе и всем своим родным билет в один конец до царства мертвых.

Глава 5

— Мама случайно не высадила нас около летнего замка Дракулы? — спросила Луна.

Мы с близнецами таращились на величественное здание из камня и стекла, куда совершенно не вписывались дети, слоняющиеся туда-сюда.

Люциус благоговейно сказал:

— Это самая крутая школа в мире.

И он был прав.

Шпили тянулись в небо на несколько этажей вместе с многочисленными башнями, арками, колоннами из головокружительной палитры серого и желтовато-коричневого камня. Высокие и длинные сверкающие окна походили на огромных чудовищ, вонзивших когти в камень. Огромное витражное круглое окно висело над входом, словно всевидящее око, осуждающее всех входящих. Я бы не удивилась, если бы оно моргнуло.

Здание тянулось во всех направлениях, обрамленное акрами ухоженных газонов, которые не подпускали густой лес близко к школе. Пейзаж изобиловал красочными сполохами цветов, аккуратными живыми изгородями, извилистыми дорожками и ручейками, соединяющими пруды с высоким камышом и утками и лебедями, плавающими в них.

Опрятно подстриженные деревья нависали над коваными лавочками, а посреди двора стоял круглый каменный фонтан как минимум двадцати футов в высоту. Клочки утреннего тумана укрывали все в поисках защиты от восходящего солнца. Луна хихикнула, нарушив тишину, и мы все сдерживались, чтобы не последовать ее примеру.

Моя сестра идеально вписывалась в атмосферу в своем наряде готической принцессы. Я же одевалась сдержанно, за исключением нескольких необычных деталей. После вчерашней встречи я порылась в коробках своих антидемонских аксессуаров и нашла кое-что, приобретенное мной в самом начале этой демонской чепухи, когда я... ну... слетела с катушек от страха.

Так что на мне были кроссовки, джинсы и некоторые дополнения. Несколько железных цепей с крошечными колокольчиками украшали джинсы, браслеты «талисманы мира» болтались на запястье, большой крест с кельтскими замысловатыми знаками — подарок от бабушки — висел на толстой цепочке, на шее, и, поскольку горгульи отпугивали демонов, забавный монстр красовался на моей футболке.

Завязанные в хвост, мои темно-рыжие волосы спадали по спине кудрями размером с банку содовой. Несколько отдельных локонов свисали с висков, поскольку я никогда не могла полностью укротить свою непослушную копну. Огненно-красные пряди были слишком заметными, на мой взгляд, но гены отца проявились, не спросив моего разрешения.

Я также унаследовала чистую кожу без веснушек и мамины глаза цвета «опасного темно-синего разъяренного Ирландского моря», как говорила бабушка. Она считала себя поэтом. Мои волосы и рост — выше среднего в комплекте с длинными ногами — не очень вписываются в массы, но я пытаюсь сливаться с толпой.

Мы уже привлекли внимание. Мама высадила нас у массивных кованых ворот после раздачи денег на обед, которые я быстро сунула в лифчик, потому что когда ты бежишь, что-то может выпасть из кармана, но никогда — из лифчика. После поцелуев и объятий она исчезла, поехав по проселочной дороге в младшую школу Селены, которая находилась отдельно, но на этой же территории, и мы побрели вместе с толпой школьников по гравийной дорожке, слушая хруст гальки под ногами.

Я посмотрела вверх, закрываясь от солнца руками. На одной из самых высоких башен стояли на страже горгульи. Я коснулась подобного изображения на своей футболке, а потом меня осенило. Я долго вертела головой, чтобы убедиться, но, в конце концов, у меня отвисла челюсть.

Демоны более распространены, чем думают люди — те люди, которые вообще верят в их существование. Большинство из тех, за которыми я наблюдала, — относительно безобидны и трясутся при появлении человека. Но школьники особенно привлекательны для геллионов, обожающих манипулировать той самой смертельной смесью страха, неуверенности и жажды не выделяться. Но здесь — а я внимательно проверила — нет демонов. Ни одного. Ничего. Пусто. Ноль. Шаром покати.

Весьма странно.

Совсем близко к моему лицу пролетел рюкзак. Я схватила его и сунула обратно Люциану.

— Дурак, — буркнула я и закусила губу. Если здесь нет демонов, то это хорошо, да? Особенно после моего вчерашнего фиаско. Но что, если они скрывались? Сбились где-то в кучу, строя планы, сидя в засаде, готовые нанести удар? Есть лишь один способ выяснить. Наше трио новичков поднялось по ступенькам, а я по-прежнему оглядывалась вокруг в неверии.

***

Большая часть здания не использовалась учениками, но я все еще не могла нормально сориентироваться в бесконечных коридорах. Уроки были обычными, а ученики нормальными, даже не смотря на то, что здание было не совсем стандартным. Кое-кто поздоровался, остальные не обращали на меня внимания, а кое-кто оборачивался, если я смотрела на них. Ни друзей, ни врагов. И никаких демонов. Уже на грани, я потерла потными руками шрамы на плече — постоянное напоминание, что безопасность — всего лишь иллюзия, и все и всё вокруг, даже эти дети, было потенциальной угрозой.

Я зажала свою паранойю в тисках мужества и пробиралась через толпу, пытаясь как можно меньше контактировать и говорить с людьми. Раздался звонок. Двери открылись, засасывая учеников, словно зомби-вакуум. Пустые коридоры говорили мне о том, что я опоздаю на физкультуру, так что я ускорила шаг и помчалась по коридорам.

Но даже со светящейся желтой картой, выданной мне в администрации, извилистый лабиринт готического здания мешал мне сориентироваться. Я поспешила завернуть за угол. И врезалась в стену.

Удар сбил меня с ног. Я отлетела назад. Взметнулась рука и схватила меня за пряжку ремня. Мое падение прекратилось. Я болталась в воздухе, как рыба на крючке, ремень врезался в спину, а колокольчики на джинсах весело звенели.

Я подняла взгляд. Выше и еще выше. «Стена» была огромной и очень беспокоилась.

— Привет, — одной рукой парень поднял меня, так что наши лица оказались на одном уровне. — Ты в порядке? — Я хмыкнула и завертелась. Он понял намек и поставил меня на ноги, словно я ничего не весила.

Переходный возраст пощадил Гиганта, но его борцовское телосложение и сильные, резкие черты смягчала спокойная усмешка и карие глаза. Позолоченная солнцем кожа дополняла его светло-каштановые кудряшки, коротко стриженные, но все же непослушные. У него был слегка кривоватый нос — несомненно, сломанный. Наверняка лосем.

На его крепких широких плечах, руках, кричащих «Я качаюсь как сумасшедший!», и рельефной груди была рваная футболка — темно синяя с несколькими выцветшими пятнами. Футболка впечатляюще обтягивала его фигуру, но складывалось впечатление, что он просто забыл купить новую, когда его тело перестало помещаться в старую. Его джинсы, напротив, свисали с бедер, но были такими же поношенными. Недоноски? Кто мог быть больше, чем этот парень?

— Уверена, что все нормально?

— Замечательно, — огрызнулась я, поправляя джинсы и сопротивляясь желанию поправить нижнее белье.

— Хорошо, — равнодушно отозвался он. — Девчонкам не стоит падать, когда они хотят привлечь мое внимание, — он поднял мою карту и рюкзак, отдавая их мне с улыбкой, которая говорила о том, что он забавный парень. — И теп<