Я буду немного позже, малыш. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя».

Глава 1

— Этот круиз пойдет тебе на пользу! Мне нужно завершить парочку дел, я бы отправился с тобой, если бы мог, но у меня много работы.

— Я не могу одна путешествовать, Рэй. Я буду выглядеть жалко.

— Нет, не будешь. Слушай, Мари, я знаю кое-кого в круизе, с кем ты можешь потусоваться. Ты отлично проведёшь время. Поверь мне.

— Это действительно плохая идея…

— Да брось ты. Я бы поехал с тобой, милая, если бы не был так занят.

* * *

Мари смотрела на ярко-голубые волны, разбивавшиеся о корпус корабля, и ей хотелось задушить Рэя. О, она пыталась сопротивляться, изображала морскую болезнь, притворилась, что тонет в бассейне отеля, где они остановились, но ничего не помогало. Она упрашивала и умоляла всю дорогу до погрузочной палубы гигантского круизного лайнера, но ее не слушали.

— Черт бы его побрал! — пробормотала она, прикрывая глаза от яркого солнца. Боже, она никогда не была в таком ярком и... ослепительном месте. Как жительница Орегона, девушка привыкла к высоким деревьям и долгим дождям.

Мари услышала хихиканье за спиной и чуть было не остановилась, чтобы попросить их снять номер. Это был ее первый час в круизе — они покинули берег не более пятнадцати минут назад — и по пути к поручням она обнаружила пять пар, целующихся и обнимающихся у всех на виду. Две из упомянутых пар, как она заметила, держали руки там, где их не должно было быть. И Мари слышала... звуки; ужасные, ужасающие звуки, доносящиеся из одной из комнат по пути наверх.

О чем думал Рэй?

Это должен был быть подарок на их годовщину — и он послал ее сюда в одиночку! Три года вместе, и этот мудак отправил ее в круиз одну.

Из-за «работы». В ночь перед круизом он получил звонок от своего босса. И просто ушёл. Рэй уже купил билеты. По крайней мере один из них должен был поехать, чтобы билеты не пропали за зря.

Ее глаза превратились в щелочки, когда она посмотрела на колыхание волн. Соленый воздух обволакивал её, как влажное объятие, застигая врасплох.

По мере того как ощущение распространялось по ее телу, волны начали медленно расплываться.

Ее желудок сжался.

«Боже». Мари оттолкнулась от перил, чувствуя, как горло сжалось, пока она пытается сдержать желчь.

«Очень плохая идея».

Девушка отшатнулась в сторону, едва удержавшись, и смущенно посмотрела на пару, наблюдавшую за ней, как будто она потеряла голову.

— Ты в порядке? — спросила эффектная блондинка, свисая с мужской руки, как будто она была пришита к ней. Парень не потрудился посмотреть в ее сторону, он был слишком занят, обнимая свою девушку.

«Это даже не круиз для пары, — подумала она. — Это больше похоже на живое порно».

У нее закружилась голова, и Мари бросилась в свою каюту, даже не взглянув на них. К счастью, никто не загромождал нижние залы корабля. Рэй забронировал комнату на нижнем уровне, и она не знала, радоваться этому или злиться.

У нее не было времени обдумать, что она должна чувствовать, прежде чем медленное покачивание корабля заставило ее бежать в ванную. Девушка поспешила откинуть крышку унитаза.

Когда Мари впервые поднялась на борт корабля, ей предложили выпить, а теперь выпивка просилась наружу. Чтобы они ей ни дали, в нем был алкоголь. Отлично, просто отлично. Обслуживающий персонал на борту отравил ее на круизном лайнере, где она была совершенно одна.

Может быть, они заметили и сжалились над ней, решив, что лучше избавить ее от страданий?

Когда желудок снова скрутило, она подумала: «Извините, ребята. Мне понадобится еще пара кружек пива, прежде чем я достаточно напьюсь, чтобы почувствовать себя счастливой в этом богом забытом круизе».

Мари села, откинув назад волосы. Кто бы мог подумать, что она не любительница моря?

Корабль снова качнуло, и девушку затошнило, на этот раз она еле успела добраться до туалета. Черт побери, если ей придется терпеть еще две недели, она покончит с собой. Может, когда они доберутся до Мексики, капитан не будет возражать, если она сойдет с корабля и полетит домой...?

Она заправила волосы за ухо, кивнула сама себе и встала на дрожащие, как у ягненка, ноги. Да, она определенно собиралась пересечь границу, как только они причалят к берегу.

Мари плеснула водой в лицо и заковыляла в свою каюту, ища зубную щетку в мешанине туалетных принадлежностей. Она не забыла ни одной детали. Нет ничего более отстойного, чем застрять в море без тампонов, туши или лосьона. По крайней мере, это то, что девушка предполагала. Это был ее первый круиз, поэтому она позаботилась о том, чтобы упаковать... все.

Она нашла её на дне сумки на ноутбуке вместе с зубной пастой.

— Слава богу, — пробормотала девушка, бросаясь в ванную.

Три минуты спустя она достала ноутбук и включила телефон. Она не сказала Рэю, но подписалась на Wi-Fi, который предлагала сотовая компания. Даже с дополнительными расходами на роуминг, она не собиралась целый месяц обходиться без Wi-Fi. Особенно, если она застрянет на качающемся корабле.

Бабочки в животе вернулись с удвоенной силой. Черт, это означало, что это было время для нее, чтобы забраться на кровать. Она не собиралась наслаждаться временем, проведенным на палубе. С этими похотливыми парочками и ослепительным солнцем невозможно будет найти никакого удовольствия.

Она вошла в систему. Может быть, она напишет Рэю много писем, что разозлит его до смерти и уговорит купить билет домой или отправиться с ней в круиз, хотя сама предпочла бы вернуться домой.

И все же мысль о том, чтобы заставить Рэя пройти через ту же пытку, была, честно говоря, одной из самых привлекательных вещей, которые она могла себе представить.

Мари терпеливо ждала, пока на экране загрузится Gmail.

Потом нахмурилась.

Двадцать писем?

Какого черта?

Это была их с Рэем общая электронная почта. У них обоих был один почтовый ящик для работы, но он использовался, когда их семья хотела подключиться или когда они подписывались на купонные предложения. Она проверила электронную почту перед отъездом, и это было всего час спустя. Ребята с купонами уже прислали свои письма?

Она щелкнула по последнему из них.

«Я буду немного позже, малыш. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя».

Мари оторвала взгляд от экрана. Оцепенела. Застыла. Перестала дышать.

Кто мог такое написать? Или это предназначалось ей? Этого не могло быть, что означало, что это было для Рэя, который, очевидно, отвечал на сообщения... но сделал бы Рэй что-то подобное?

«Нет. Нет, не станет». Рэй бы так с ней не поступил.

С колотящимся сердцем Мари кликнула на предыдущее письмо; там был ответ — его ответ. Нет... этого не может быть. Кто-то взломал их электронную почту. Рэй не сделал бы этого с ней, и он, черт возьми, не был бы настолько глуп, чтобы использовать их личный аккаунт.

Слезы навернулись на глаза, когда девушка прочитала их все. Все эти грязные, мерзкие, ужасные письма. Почему они не могли просто... просто писать смс-ки?

Почти ослепленная эмоциями и слезами, она прочитала, что телефон женщины сдох, и это было единственное письмо, которое она помнила. А Рэю... Рэю было все равно. Он сказал: «Эта сука уехала из города, и это не имеет значения».

Ее желудок скрутило, но не из-за того, что море раскачивало корабль назад и вперед.

Должно быть что-то серьезное. Он не мог так поступить с ней. Они были вместе три года, встречались после колледжа, и вот теперь... это?

Дрожащими руками она взяла сотовый, по щекам текли слезы. Было трудно разглядеть кнопки, но в конце концов она набрала его и прислушалась к тону. Лучше бы он ответил ей... от паники в горле застрял комок слез.

Отправить ее в круиз одну, только для того, чтобы он мог трахаться с какой-нибудь другой сучкой? С кем-то по имени Бейли? Ее грудь сжалась до такой степени, что она не могла дышать. Боже, он действительно сделал это с ней... он действительно сделал это с ней!

— Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала. Би-и-ип.

Громкий, отдающийся эхом стон раздался в коридорах корабля прежде, чем она успела открыть рот, чтобы заговорить.

Хруст.

Хруст? Что на лодке могло хрустнуть?

Вода стала просачиваться сквозь дверной проем.

Мари уронила телефон.

Ужас придал ей сил, и девушка бросилась к двери. Мари рывком открыла ее, и поток воды хлынул мимо ее ног в комнату, почти в фут высотой.

Чёрт возьми!!

Корабль тонул.

Глава 2

Мари напрочь забыла о своем телефоне, электронных письмах и изменщике-женихе. Она оцепенела при виде картины, разворачивающейся перед ней. Вода быстро поднялась до уровня её ног, захлестнула девушку спереди, одежда промокла насквозь. Мари откинула волосы с глаз, пытаясь прояснить зрение. Корабль тонул. У нее было всего несколько секунд, чтобы среагировать, и инстинкты подсказали подняться на палубу. Если она останется здесь, то утонет.

Мокрая одежда давила и затрудняла движение. Снимая капри, девушка была рада, что ранее надела бикини.

Двигаться в воде было все равно, что пытаться заставить свинец плыть. Несмотря на прохладную воду, Мари тяжело дышала, пытаясь выбраться из каюты, но бурлящая вода заставляла ее отступать и дезориентировала.

Мари глубоко вздохнула.

Она нырнула под воду, подальше от течения. Когда она, наконец, смогла выбраться из каюты, ее руки ослабли. Измученная, Мари медленно брела по воде.

В узком коридоре, соединявшем каюты, больше никого не было видно — она тоже никого не искала. Вода все прибывала и прибывала, достаточно быстро, чтобы, если девушка не поторопится, то могла стать кормом для рыб.

Мари встала на цыпочки и поднялась достаточно высоко к потолку, чтобы дышать через небольшой воздушный карман. Она ахнула и огляделась вокруг. Коридор был узким, но высоким, и теперь он был полностью затоплен водой, если не считать этого двухфутового воздушного кармана.

Она посмотрела вниз по коридору, сквозь воду, и увидела лифт, который вел на главный уровень — да, удачи с этим.

К слову об удаче, рядом с лифтом была дверь, ведущая на аварийную лестницу. Дверь была открыта, за ней виднелись ступени, ведущие на палубу. Вода поднялась выше, имитируя ее растущую панику. С каждой минутой вода поднималась все выше. Какая-то часть сознания девушки удивлялась, как это происходит так быстро, но катастрофичность ситуации требовало действий от неё, подавляя любопытство.

Мари, подавив панику, сделала еще один вдох, нырнула в соленую воду и поплыла к двери. Она была полна решимости не умирать; ее желудок пытался сопротивляться тяжелым, наполненным желчью спазмам. Наконец-то дела пошли на лад.

А затем светодиодное освещение наверху замерцало всего на секунду, прежде чем по кораблю пронесся громоподобный гул. Вода вокруг нее зашевелилась, и огни вспыхнули в последний раз, прежде чем погаснуть.

Несмотря на страх, она знала, что должна двигаться дальше. Но это было нелегко; теперь она была совершенно слепа и не видела даже своих рук, когда бороздила всепоглощающую тьму.

Как, черт возьми, она должна была увидеть дверь? А еще лучше — как найти маленький воздушный карман, через который можно дышать? Чувствуя, как ее охватывает паника, она обхватила себя руками, пытаясь понять, где находится, и, возможно, восстановить образ в памяти. Мари ощупала все вокруг, закрыв глаза, когда соленая вода пронзила ее жгучим ощущением. Ее руки скользили по гладкой металлической стене, пока пальцы не нащупали небольшую щель.

Мари вслепую поплыла вперед. После нескольких ужасающих ударов она столкнулась с чем-то металлическим. Стена?

Прикасаться к чему-либо лучше, чем умереть, что, вероятно, станет ее судьбой, если она не сможет выбраться из этого затопленного коридора! У нее закружилась голова. В глубине души Мари знала, что у нее есть всего пара секунд, прежде чем недостаток кислорода убьет ее.

Она нащупала воздушный карман, который обнаружила раньше. Найдя его, она оттолкнулась от пола и поднялась к потолку. Он была меньше, чем в прошлый раз; теперь ей пришлось практически целовать потолок, чтобы сделать последний вдох. Ей нужно выбраться оттуда немедленно!

Понимая, что это ее последний шанс выжить, девушка в последний раз нырнула в водную пучину, нащупывая выход. Не в состоянии видеть, ее чувство направления было путанным. Возможно, она направляется в противоположную сторону от двери.

Потом она нашла его — или отсутствие чего-то. Скользнув ладонью по стене, она заметила щель, достаточно большую, чтобы проскользнуть внутрь…

Да! Она нашла выход. Отчаянно дрыгая ногами, благодаря каждое мистическое существо, Мари поплыла вверх по лестнице, ее легкие молили о кислороде. Интересно, успеет ли она? Боль стала такой сильной, что она застонала, несмотря на то что потратила последние капли драгоценного воздуха, которые все еще оставались в ее изголодавшихся по кислороду легких. Одно движение за другим она прокладывала себе путь к выживанию, пока, наконец, не выбралась из воды.

Как только ее голова поднялась над водой, Мари набрала полную грудь воздуха. Повсюду раздавались крики. Заревели сирены, и стоны, которые она слышала в своей каюте, были такими громкими, что в ушах застучало. Желчь, подступившая к горлу, напомнила ей, что она все еще в ледяной воде и все еще в опасности.

Мари стряхнула с себя оцепенение. Угрозой было все, не только вода. Эта мысль заставила ее действовать.

Мари ни на секунду не поверила, что умрет. Несмотря на то, что ее руки были слабы, и она чувствовала, что вот-вот рухнет обратно под воду, страх поддерживал ее мотивацию. Как зловещий призрак, решимость удерживала ее на плаву. Она должна выбраться отсюда — хотя бы для того, чтобы убить Рэя.

Она закричала, когда чьи-то грубые руки схватили ее за плечи.

— Шевелись, мы спустили шлюпки! — крикнул мужчина.

Ее вытащили из воды, на палубу, и передали другой паре рук. Мир вращался вокруг нее, все происходило слишком быстро, чтобы девушка успевала за ним.

Лучи фонариков освещали коридор. Корабль снова застонал, на этот раз громче, и она услышала отчетливый звук воды, набегающей откуда-то сзади. Один из мужчин, державших фонарики, закричал и указал через ее плечо. Последнее, что она увидела в глазах этого человека, была смирение и обреченность.

Все они умрут.

Кровь застыла у нее в жилах, но не от холодной воды.

Толчок в спину заставил двигаться Мари вперед, в то что казалось миллионами рук. Кто-то завернул ее в спасательный жилет и повел на другой конец корабля, который был немного выше и единственным местом, куда еще не достигла вода. Мари огляделась: людей грузили на плоты.

Она старалась сохранять спокойствие. Ее разум был пуст и легок, как и все тело. Корабли должны тонуть так быстро? Скольким удалось выжить? Мари вспомнила, что большинство пассажиров были внизу, распаковывали вещи и устраивались поудобнее... уже так много было потеряно.

Палуба была разбита вдребезги: половицы расколоты пополам, тела раздавлены стропилами, чемоданы плавали в воде, собирающейся в центре корабля. Большие куски металла погрузились под воду. Пары предпочитали спускаться вместе, а не разлучаться, и со всех сторон она слышала бесконечную серенаду молитв.

— Кто-нибудь, хватайте его! Пожалуйста, мы не можем просто оставить его там!

Мари посмотрела в направлении голоса.

Блондинка. Она боролась с мужчинами, которые удерживали ее, слезы струились по ее бледному лицу. У Мари сжалось сердце. Агония в глазах девушки... она никогда этого не забудет.

Мужчина за спиной блондинки схватил ее и потащил прочь от опасности. Проходя мимо Мари, он остановился и приказал ей идти. Она последовала его команде, как зомби. Не было смысла спасаться от катастрофы, когда моряки сдались.

— Пристегнись, — прорычал мужчина, пытаясь удержать истеричную блондинку в своих объятиях. Мари застегнула защелку на спасательном жилете, как послушный ребенок.

Корабль дернулся в сторону, и Мари потеряла равновесие. От резкого движения ее голова ударилась о палубу. Вода лилась вокруг нее, душила.

Мари поперхнулась. «Соленая вода — не лучший напиток», — подумала она, ошеломленно моргая.

Мир... замедлился. Стал на паузу.

Чернота медленно сменила ее зрение. Конечности онемели.

Сознание... ушло.

Глава 3

Первое, что Мари услышала, был плеск волн. Они приближались медленно, но настойчиво, принося с собой прохладный воздух. Девушка поморщилась, сонно открыла глаза и принюхалась. Так и должно быть?

Угу. Прохладный соленый воздух.

Она медленно села, провела рукой по лицу... и отряхнула прилипшую гальку с кожи. «Какого черта...?» Мари медленно вытерла руки, приходя в себя. Воздух вокруг нее был влажным и густым, туманным. Что-то, чего она никогда раньше не видела и не чувствовала.

Ее ноги были погружены в воду, но все остальное было на суше. Холодная, каменистая земля. Темная, каменистая земля. Синий полумрак в пещере был тревожным и в то же время неземным. Ее окружали песок и большие валуны. Потолок пещеры уходил вниз зубчатым куполом, сталактиты падали так низко, что она могла дотронуться до них. Она осторожно потянулась за одним из них, ошеломленная.

Мари зачарованно коснулась мерцающего конуса. Вещество, которое осталось на ее руке, было восковым, покрывая ее пальцы шелковистым блеском. Капля упала на пол и присоединилась к растущей куче рядом с ней. Эта маленькая капелька заставила ее глаза привыкнуть к тому, где она была, что это реальность.

Где она, черт возьми?

Мари ошеломленно огляделась.

Не было никакого источника света, но каким-то образом пещера была яркой, живой, с аквамариновым свечением. Сначала ее охватило удивление, потом замешательство. Это было так красиво, как ее собственный закрытый купол, но... как она сюда попала?

Ее глаза расширились.

Она мертва — должна быть мертва.

Но как…?

Корабль. Корабль затонул.

Она со стоном поднесла руку ко рту, глаза защипало. Она действительно была мертва. Люди в шлюпке... блондинка... все умерли.

Ее грудь сжалась, эмоции застряли в горле. Блондинка, ее парень, мужчины, которые так старались их спасти... никто бы не выжил после этого.

Мари никогда не была на яхте, не говоря уже о круизе. Первый раз на борту, и он затонул. Это никак не может быть раем! Хотя в подводной пещере было волшебно и сюрреалистично, не было ни облаков, ни людей, одетых в белые одежды, чтобы приветствовать ее.

Это был... ад?

Мэри сидела молча, мысли крутились у нее в голове.

Все, что она чувствовала, — это раскаяние из-за того, что случилось, и смущение из-за того, где она находится. Застрянет ли она в этой сырой пещере на всю оставшуюся вечность, или это похоже на приемную небес? Она прищурилась и встала. Песчинки посыпались с ее тела на землю — единственный звук, кроме плеска волн.

Она снова посмотрела на светящийся океан. Не было никакого способа уйти, если только она не проплывет под водой и в конце концов не найдет выход. Но, судя по темной воде, ей придется задерживать дыхание намного дольше, чем она сможет.

«Я мертва, — подумала она. — Я могу задержать дыхание, летать и отрастить крылья». Побег из пещеры не должен быть проблемой. Ведь что может убить ее, если она уже мертва?

Мари задумалась, как странно то, что она прекрасно чувствует себя после смерти. Звук падающей воды снова привлек ее внимание к пляжу.

Это было такое умиротворяющее зрелище, что все ее сомнения рассеялись. Спокойствие окутало ее, как легкий ветерок, и она улыбнулась.

«Быть мертвой не так уж плохо, — решила Мари, — если можно остаться здесь». Она неуверенно шагнула к воде, погрузив ногу в ярко-голубую поверхностность. Девушка поежилась от холода, но все же пошла дальше.

Стук.

Звук нарушил ее сосредоточенность, и она резко склонила голову набок.

Что, черт возьми, это было?

«Ты мертва, Мари. Ты не должна больше говорить «черт»». Она замолчала, вглядываясь через плечо. Возможно, просто эхо... но чего?

Не было ничего, что могло бы вызвать эхо — по крайней мере, она ничего не видела.

Мари вышла из воды, любопытство побуждало ее войти в пещеру. Вода может подождать — в конце концов, у нее впереди целая вечность.

И все же перед затишьем было трудно устоять. Как будто кто-то привязал ее ногу к берегу, и ей не хотелось перерезать веревку. Чувствуя, как что-то тянет ее обратно к воде, Мари проигнорировала зов и осторожно зашагала в глубину пещеры.

Она оказалась гораздо глубже, чем девушка ожидала, почти больше, чем ее двухэтажный дом. Чем дальше она шла, тем выше был потолок и темнее становилось. Если бы только у нее был фонарик…

Разве она не должна видеть в темноте? На самом деле, можно было бы подумать, что высшие силы достаточно проницательны, чтобы дать ей ночное зрение, если бы девушка собиралась жить в темной пещере до конца вечности.

— Видимо, нет, — пробормотала она. Мари сделала еще шаг вперед, потом взвизгнула и отдернула ногу.

— Ой, ой, ой! Что за черт?!

Она подпрыгнула на одной ноге, баюкая другую. Боль пронзила стопу, а затем и ногу. Девушка всхлипнула, всматриваясь в рану.

Маленькое пятнышко крови образовалось у нее на ноге. Мари быстро вытерла ее, всхлипывая от слабой пульсации в ноге.

Секундочку… Она была мертва. Так почему у нее идет кровь? И почему так больно?

Мари вновь посмотрела на свою ногу, на то, на что наступила.

Крошечные косточки.…

Скелет рыбы. Ее глаза расширились.

Хорошо-о-о... Значит, в пещере обитало еще какое-то существо? Она осторожно подняла скелет, держа его на свету позади себя. Судя по размеру скелета, он тоже был немаленьким.

Мари должно быть страшно. Она должна быть в ужасе. Она должна бежать, кричать и умолять Бога прийти и забрать ее. Ей не следовало идти дальше в пещеру, как в этот момент. Она, не обращая внимания на пульсацию в ноге, двинулась вперед, как будто какая-то неизвестная сила толкала её. Успокаивающее ощущение пробежало по телу, почти захватывая все её чувства и заменяя их мыслью о том, что это нормально — быть такой ошеломленной, что это нормально — рисковать.

Мари не сопротивлялась, даже если бы захотела. Рациональная часть ее разума говорила, что что-то не так, что она не должна быть в безопасном пузыре.

Она никогда не была любителем приключений, хотя выросла с четырьмя старшими братьями. Если бы она могла сосчитать, сколько раз прыгала с парашютом, лазала по скалам и ходила с ними в походы, то смогла бы с точностью до наоборот.

Если кто и говорил им ничего не делать, так это она. Она единственная из всей семьи была против того, чтобы подвергать людей опасности. Ее мать и отец — они передали свой активный образ жизни сыновьям, но не Мари.

Мари была цыпленком. Слюнтяйкой. Она выбрала легкий путь в жизни и стала учительницей, в то время как ее семья занялась более физическими стилями жизни, выбрав профессии архитекторов, строителей и крановщиков. Даже Рэй был безопасным выбором.

Боже, Рэй.

Всплеск гнева, который девушка почувствовала, пересилил спокойствие, которое она чувствовала.

Как Мари могла не заметить ублюдка под маской? Они вместе ходили в школу; она должна была догадываться, что он способен на что-то подобное, должна была, по крайней мере, предвидеть это.

Они оба учились в колледже, чтобы получить ученую степень. Мари — по математике, Рэй — по конструированию. Она помнила слухи о нем, но была наивна, как студентка колледжа, ищущая развлечений. Люди меняются, говорила она своим друзьям, когда они критиковали их обоих. Рэй изменился. Он обращался с ней как с принцессой. Он любил ее. Он был верен.

Но разве он не был таким же с Эмили? Она знала эти истории. Он был с Эмили Дженсен со школы, пошли на бал вместе, как король и королева, и они были неразлучны. До колледжа. Они учились в разных колледжах, но решили остаться вместе... вплоть до конца первого семестра, когда Эмили поймала его на измене после неожиданного визита.

К тому времени, как Рэй и Мари встретились, скандал утих, и Рэй включил свое знаменитое обаяние. Он ухаживал за ней, занимал ей места, знакомил со своими друзьями и уважал ее, как она всегда мечтала. После года совместной жизни и рождественских каникул он познакомил её со своими родителями.

Они решили подождать, пока не закончат колледж, чтобы «официально» быть вместе, и Мари вспомнила чувство восторга, которое испытала, когда Рэй подошел к ней в день выпуска.

Вскоре после этого они сняли квартиру, переехали в тот же школьный округ и влюбились друг в друга еще сильнее.

К горлу подступила желчь.

Она влюбилась в него, а не он в нее. Как долго он ей изменял? Пару недель? Месяцев? Лет?

От этой мысли у нее замерло сердце. Она никогда не ожидала этого от Рэя, никогда не думала, что это случится с ней.

Стук…

Звук доносился слева. Болезненные мысли улетучились, и она поняла, что ее щеки... были мокрые. От слез. Мари быстро вытерла их; она не собиралась плакать из-за Рэя. Она не даст ему эту силу, даже если он никогда не узнает, что она у него есть.

Возможно, она будет преследовать его.

То есть, если какая-то правящая сила когда-нибудь выпустит ее из этой жуткой приемной.

Мари пошла в направлении звука, темнота сгущалась вокруг нее, пока она едва могла видеть. Как далеко это место вообще ушло? Она шла всего пару минут, и ей казалось, что прошла вечность.

Несмотря на то, что было совершенно темно, она подалась вперед. Мари не могла умереть снова, так что, если предположить, что то, что было там, сзади, напало на нее, оно пройдет прямо через нее. Она видела тонны фильмов, где это происходило.

— Привет? — осторожно позвала она.

То, что она мертва, не значит, что она глупа. По крайней мере, она предупредит существо, что в его пещере находится призрак.

Стук…

Нет ответа. Ни единого стона. Только этот низкий, ровный «стук».

Он звучал так, словно доносился из крыла. Однажды она смотрела документальный фильм о том, как летают птицы, и крупный план птицы также усилил звук. То, как птичье крыло оторвалось от земли, издало сильный «стук», вроде того, который она слышала сейчас.

Значит, в подводной пещере была какая-то птица? Она закатила глаза. «Окей». Потому что в этом был смысл.

Мари сконцентрировалась, используя все свои чувства. Если она ничего не видит, то, по крайней мере, у нее есть руки. И ее нос…

Она глубоко вздохнула и закашлялась. «Ладно, плохая идея». Что бы там ни было, оно пахло очень тухлой рыбой. Дыша ртом, девушка продолжала двигаться по пещере, вытянув руки, надеясь, что скоро коснется чего-нибудь — и не острых зубов, готовых отгрызть ей руку.

Стук…

Теперь он был ближе. Когда она услышала звук, ее рука задела что-то. Что-то твердое, влажное, но грубое, как земля. По крайней мере, она нашла стену пещеры.

На ощупь пробираться через пещеру было намного легче, чем вслепую. Она почувствовала себя ниже, ближе к земле, и убедилась, что подняла ноги, а затем опустила их медленнее. Получить еще один скелет, застрявший в стопе, не входило в список ее приоритетов.

Что-то привлекло ее внимание краем глаза. Свет. Пока она смотрела, маленький, тусклый свет начал формироваться в центре комнаты. Это было похоже на крошечный шар, просто плавающий там, слишком контрастирующий с темнотой. Ее глаза привыкли к темноте, но сияние не исчезло.

Он рос, приближаясь к ней. Мари резко попятилась и закричала.

Что-то мокрое и скользкое обернулось вокруг ее запястья.

Затем он потащил ее вперед.

— Отпусти меня!

Она вскрикнула, отдернула руку и прижала ее к груди. Ее охватил ужас.

Свет рос, пока не стал размером с ее голову, освещая пещеру. Она увидела капельки воды, падающие с потолка, и, наконец, огляделась. Ближе всего к ней был мох, покрывавший стены замысловатыми узорами.

Она изумленно уставилась на него, забыв о страхе так же внезапно, как и о том, что её удерживало до этого. Никогда в жизни она не видела ничего более завораживающего и волшебного. По центру мха тянулись люминесцентные прожилки, светящиеся ярче, чем шар света. Цвета сияли во всех спектрах, такие яркие, что казалось, будто воздух вокруг мха дрожит.

«Что..? Боже».

Мари провела рукой по мху. Красочная субстанция исчезла. Вещество соскользнуло на землю, трепеща, и у девушки отвисла челюсть.

Скользкие отростки снова обвились вокруг ее запястья, и чары рассеялись. Паника пронзила ее, и девушка дернулась, но её удержало что-то крепко, таща ее вперед.

Она кричала, брыкалась и сопротивлялась, но ничего не могла поделать. Сияние последовало за ними, подпрыгивая, как будто оно было радо.

— Иди…

Кровь отхлынула от ее лица.

Что-то только что с ней заговорило?

«Вот дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо». Бог был каким-то мутантным уродом, не так ли? Какая-то сказка для человечества, которая заманивает души в этот сырой ад, а затем съедает их души с рыбой в качестве входа.

— Клянусь... клянусь Сатаной! Я убью тебя прежде, чем ты успеешь высосать мою душу!

— Иди ко мне…

Она решительно покачала головой, борясь с захватом.

— Отвали от меня, черт побери!

— Успокойся... Пойдем. Со мной…

Настоящий, осязаемый страх заставил Мари отреагировать именно так, иначе она никогда бы этого не сделала. Если бы братья видели, как ее тащит какой-то слюнявый слуга Божий, брыкающуюся и вопящую, им было бы стыдно.

Только по этой причине она не могла остановить то, что произошло дальше.

Она разрыдалась.

Большие, пузырящиеся, всепоглощающие слезы.

— Я не хочу снова умирать! — всхлипнула она, все еще сопротивляясь. — Мне все еще нужно отомстить Рэю, и я просто… я не могу... Пожалуйста, не высасывай мою душу.

— Я не собираюсь высасывать твою душу.

Мэри шмыгнула носом, слезы потекли по ее щекам, как из крана, настолько поглощенная смятением и страхом, что она не заметила, что с ней разговаривает настоящий голос, а не призрачный.

— Пожалуйста, пожалуйста, не…

— Я действительно не собираюсь высасывать твою душу. Успокойся, дыши.

Она сделала, как ей было сказано, и наконец поняла, что происходит.

Голос. Человеческий голос. Темный, глубокий, чарующий человеческий голос говорил с ней.

В ту секунду, когда она поняла, что происходит, этот маленький шар осветился ярким светом, распространяя лучи на каждую вещь и существо.

Мари вытерла щеки, оглядываясь в поисках источника голоса.

Стук…

Она резко обернулась.

При свете шара она увидела все — и то, что лежало у стены пещеры.

Мари застыла, задохнувшийся, а потом сделала то, что сделал бы любой разумный человек, — закричала.

Глава 4

— Нет. Просто нет. Ты не... что? Нет. Не может быть, чтобы ты просто... это невозможно. Это какой-то странный райский зал ожидания. Или, знаешь, что? Держу пари, я даже не умерла! Я, наверное, в каком-нибудь гребаном реалити-шоу, и они пытаются увидеть, когда я сломаюсь, и думаю, что, возможно, только что я действительно была на грани, но этого не может быть…

Голубые глаза смотрели на нее, пока она говорила, и Мари действительно чувствовала, что сходит с ума. Другого объяснения не было. Круиз, обман, крушение — все это было постановкой какого-то чокнутого телешоу, и теперь они снова учудили что-то.

Мари больше не верила, что умерла. На небесах не было крупных мужчин с хвостами, это неслыханно. Нет, что, черт возьми, происходит? Это было не по-настоящему. Не может быть. Она отказывалась в это верить.

Она нервно рассмеялась, отбрасывая волосы с лица.

— Ладно, приятель. Ты можешь снять хвост. Я схожу с ума, так что, где бы вы ни прятали камеры, вы можете их вынуть. Нет необходимости записывать это, правда.

Мужчина на земле нахмурился.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Серьезно? — спросила Мари голосом, пронзительно близким к истерике. — Потому что я действительно так думаю! Давай, вставай. Не сиди здесь, покажи мне, где камеры.

Мужчина выдохнул, просто сидя и ритмично постукивая хвостом по земле. Он двигался, как будто у него был собственный разум, плыл по земле, как твердая форма воды. Невозможно описать, как это выглядело — художники по костюмам проделали потрясающую работу, — подумала Мари в панике.

Она смутно заметила, как светящийся шар опустился на плечо мужчины и как он потянулся, чтобы коснуться его, как... как домашнего питомца. Его рука исчезла в шаре, и свет вокруг них возбужденно запульсировал.

Ее глаза едва могли поверить в то, что она видела.

— Серьезно, вставай. Пожалуйста, просто... сними этот чертов хвост и вытащи меня отсюда!

— Я не могу снять хвост, — сказал он. Девушка закрыла глаза от темного звука его голоса, от беспокойства, которое он вызывал в ней.

— Хочешь, я тебе помогу? Я могу это сделать. Если ты вытащишь меня отсюда, я с удовольствием сделаю это.

Мари двинулась вперед, гадая, как она собирается снять с него эту штуку, когда у нее так трясутся руки. Она снова заправила волосы за ухо, пытаясь дышать через стеснение в груди.

Ее руки уже почти коснулись длинного хвоста, когда он дернулся в сторону. На самом деле, он не дергался, а перетек как тонкая пленка на ветру.

Хвост оборонительно обвился вокруг его тела, и у Мари отвисла челюсть, когда мужчина устроился так, чтобы сидеть на коленях. Пока он двигался, она заметила несколько вещей.

Во-первых, задняя часть хвоста, казалось, шелушилась. Чешуя, плотно прижатая к хвосту, выглядела потрескавшейся, высохшей, как будто она терлась о что-то шершавое. Какой, собственно, и была земля, на которой они стояли.

Во-вторых, усилие, которое потребовалось ему, чтобы двигаться. Либо хвост был невероятно тяжелым, в чем она не сомневалась, либо существо было невероятно слабым. В этом она тоже не сомневалась. Он наклонился вперед, едва удерживаясь, и тут она увидела его плечи.

Они тоже шелушились. Но это была не чешуя. Куски кожи выглядели так, будто их оторвали, а потом оставили там, но не полностью. Ее желудок сжался при виде открытой плоти и обнаженных мышц, а дрожащая рука закрыла рот. Боже, как это должно быть больно!

Видимо, он заметил ее реакцию, потому что тут же выпрямился, хотя сжатые губы показывали, как ему больно.

— О боже! Ты в порядке? — поинтересовалась Мари, делая шаг вперед. Внезапно телешоу начало принимать худший оборот. Что это за шоу, в котором столько месива и крови? Девушка нерешительно шагнула вперед, в то время как он отодвинулся как можно дальше.

Пытался сбежать от нее?

— Я в порядке, просто... держись от меня подальше.

Мужчина уставился на нее со странным блеском в глазах. Она замерла. Так фальшивый морской парень был враждебен? Мари прикусила губу, наблюдая за ним.

Шар света рванулся вперед, порхая перед ней. Она отшатнулась, потрясенная.

— Акрина, оставь ее, — приказал он, собрав все силы. По его голосу Мари поняла, как он слаб, и сердце ее сжалось. Шар переместился на его плечо, затем мужчина посмотрел на нее.

Мари встретила его взгляд, не находя слов. Он явно не собирался ей помогать. Она подозревала, что он не сможет.

— Как ты оказалась здесь? — потребовал он. Его хвост изогнулся, привлекая ее внимание.

—Я... я не знаю. А как ты оказался здесь?

На ее вопрос шар начал подпрыгивать. Он дотронулся до нее, и шар успокоился.

— Вопросы здесь задаю я, смертная. Отвечай честно. Как ты сюда попала?

Внезапно силы словно вернулись к нему. Его плечи, несмотря на очевидную боль, выпрямились, и он уставился на нее так, словно был ее начальником.

Мари нахмурилась.

— Смертная? Ладно. Я уже сказала, что не знаю, как я сюда попала. А теперь ответь мне на вопрос, ладно? Где камеры?

Если бы он мог указать ей на них, она бы поверила, что не сходит с ума. Сначала Мари была мертва, теперь была в телешоу и, видя состояние его здоровья, она начала сомневаться, что любой из них был ответом на ее ситуацию.

((__lxGc__=window.__lxGc__||{'s':{},'b':0})['s']['_228469']=__lxGc__['s']['_228469']||{'b':{}})['b']['_699880']={'i':__lxGc__.b++};

⇐ Предыдущая 12