Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

M. Страттон

"Судьба Элементов"

Серия: Ключ в другой мир

Автор: M. Страттон

Название на русском: Судьба Элементов

Серия: Ключ в другой мир

(межавторская серия)

Перевод: Ирина Романоф

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Аннотация

Рейна Оуэнс, которую с юных лет учили быть очень осторожной, жила через своих книжных персонажей. Она никак не ожидала, что получит письмо, которое сообщит ей о загадочном дяде, которого она не знала, чья преждевременная кончина сделала ее единственной наследницей его состояния. То, что она прыгнула с головой в свое первое настоящее приключение в жизни, было только началом. Ее дядя и дом, который он ей завещал, хранили тайны, недоступные ее пониманию, но ответы на все вопросы она держала в своей руке: тонкий старинный ключ от двери. Хватит ли у нее смелости открыть замок и шагнуть навстречу своей судьбе?

Халлет, король огненных стихий, всю свою жизнь был одержим пророчеством о тайной двери и о том, кто в нее войдет. Напряжение между элементами его мира растет, но все, что он мог сделать, это ждать того, кто принесет мир и спокойствие. Его власть над стихией огня горела в его душе и, хотя он любил править своим народом, в глубине души ему чего-то не хватало.

Битва назревала на протяжении веков. Предательство, кровь и подозрения скрывались под поверхностью народа Аймсир. Только тот, кто прошел через дверь, мог принести им надежду и покой. Но готова ли Рейна быть той, кто исполнит пророчество? Ей придется полагаться на свою подготовку, магию и власть над элементами, чтобы победить вековое соперничество, которое тлело веками. Кому она может доверять? И достаточно ли она сильна, чтобы стать лидером, в котором они нуждались? Она была большим, чем когда-либо думала, что может быть.

Она была ключом к объединению их мира.

Пролог

Халлет

— Дэйна, тебе надо успокоиться, — сказала Наида, королева водных элементов, и земля, на которой она лежала, задрожала. Ее волнистые темно-синие волосы рассыпались вокруг нее.

— Пусть она выкинет это из своей головы, — проговорил я из тени леса, прямо через луг от них. Я не вышел на свет, однако они знали о моем настроении по красному блеску моих глаз.

Резко обернувшись, Дэйна угрожающе сверкнула зелеными глазами. Земля же пошла рябью под ее ногами в мою сторону.

— Как ты смеешь говорить со мной так, Халлет, король огня? — сарказм сочился из каждого слова, как кислота разъедающая металл, ее кулаки были сжаты по бокам. — Ты не выше меня!

— И это сжигает тебя, не так ли, сестра? — я издевался над ней.

Она развела руками, высоко подняв их.

— Я контролирую саму Землю, по которой ты ходишь, почву, на которой растет твой урожай, и именно поэтому ты можешь стоять здесь, задрав свой высокомерный нос, брат.

Земля поднималась под ее магией и оседала обратно, только что бы снова подняться вверх, волны недовольной энергии устремились ко мне. Я привык к ее вспышкам гнева и ждал, пока они пройдут.

— Мы действительно собираемся повторить это снова? — скучающий голос Эриона эхом отдавался от его места на вершине одного из высоких деревьев, окружающих луг. Его волосы были белыми сегодня, с небольшой проседью на висках, предупреждая нас, что не займет много времени, чтобы разозлить его. — Без меня не было бы воздуха, чтобы дышать, без Наиды — воды, чтобы пить, без Халлета — огня, чтобы согреться, и, наконец, как ты указала, дорогая сестра, без тебя нам не на что было бы опереться. Мы все одинаково нужны. Мы можем поторопиться с этим чертовым состязанием? У меня еще куча дел.

— Да, нам всем есть чем заняться, — согласилась Наида.

Дэйна просто скрестила руки на груди в молчаливом согласии, ожидая.

— Нам необходимо поговорить о двери, — сказал я.

— О, ради всего святого… — Эрин вздохнул и элегантно спрыгнул вниз, мягко приземлившись на землю. Его волосы стали темно-серыми, как грозовые тучи, собиравшиеся над ним. — Мы уже говорили об этом, это пустая трата времени, — он повернулся и пошел прочь.

— Она меняется.

Эрион остановился и медленно обернулся.

— Что значит «меняется»?

— Кости на ней меняют свой рисунок.

— Это невозможно, — голос Наиды дрожал, когда она села. — Они не должны двигаться.

— Старейшины писали об этом явлении. — С годами мои братья и сестры устали от моей одержимости таинственной дверью. Я понял, что в половине случаев они не обращали на меня внимания. — Помните, они говорили, что придет время, когда один будет объединять всех нас, чтобы остановить войну, — я посмотрел прямо на Дэйну. Из всех нас, только она жаждала власти.

— Это все ложь, — Дэйна быстро отмахнулась от меня. — Ты просто хочешь верить в эти древние реликвии, о которых вещали старейшины, поэтому ты видишь то, что хочешь, — она покачала головой. — Повзрослей, Халлет. Элементы никогда не смогут быть объединены. Мы не можем выносить друг друга, хотя наши родители собрались вместе, чтобы мы с самого рождения были братьями и сестрами. Они думали, что, собрав всех будущих правителей стихий вместе, как детей, они смогут объединить нас. Они были дураками, мы не можем объединиться. Мы все слишком разные.

— Помнишь, что сказал библиотекарь? — мягкий голос Наиды донесся до нас. — Он знал, что это произойдет.

— Этот старый смертный больше интересовался своими проклятыми книгами, чем миром вокруг него. Удивительно, что ему потребовалось так много времени, чтобы умереть, вдыхая весь этот отвратительный книжный запах в течении стольких лет.

Я покачал головой. Дэйна всегда предпочитала действия учебе и считала себя выше тех, кто проводил время за чтением книг.

— Кое-кто мог бы сказать то же самое и о тебе: всегда мчишься в бой, прежде чем подумать головой.

В одно мгновение она оказалась передо мной, земля под ногами подняла ее на уровень глаз.

— Не начинай то, что не можешь закончить, сестра, — осадил ее я.

— Или что? Ты потеряешь свой драгоценный контроль и сожжешь меня? Это будет не в первый раз, — она облазала свои губы. — Раньше тебе нравилось кататься на ветках, раскачивать их изо всех сил, прежде чем все разрушить, — на ее губах заиграла злая ухмылка. — Потерпев неудачу несколько раз, не так ли?

Я прищурился, глядя на нее, боль от того, что я сделал, тлела внутри меня. Я знал, что она пытается сделать, но я провел слишком много лет, сдерживая свой огонь, чтобы позволить ей толкнуть меня через край сейчас.

— Ты действительно хочешь, чтобы все, что тебе дорого, снова сгорело дотла? — спросил я спокойно и сдержано. — Я могу уничтожить все и все еще иметь твердую почву под ногами. Не связывайся со мной, Дэйна.

— Дети, пожалуйста, — голос Эриона дрогнул, привлекая наше внимание к нему. — Достаточно. Халлет, расскажи нам, что ты видел на двери.

— Кости выстраиваются в линию.

— И это все? — нахмурилась Дэйна. — Это ерунда.

Я приподнял бровь, зная, что завладел ее вниманием.

— Ты можешь лгать своим людям, но не нам. Ты боишься, мелкая, и должна бояться. Чтобы объединить все элементы, нам всем, возможно, придется умереть, и поверь мне, никто их нас этого не хочет. Нам надо работать вместе, чтобы понять, что происходит, и найти способ выжить.

— Я не боюсь битвы, — отмахнулась Дэйна — Я переживала и худшее.

— Это будет нечто такое, чего наш мир еще никогда не видел. Старейшины не зафиксировали четкого исхода любой битвы, которая может произойти. — Я провел много бессонных ночей, думая о том, что нужно сделать, чтобы гарантировать выход, в котором мы все выживем. Глубоко сидящая потребность в господстве над другими элементами горела во мне, мысль о смерти моих родных и их народа была слишком тяжела для меня. В моей жизни было так много смертей, что я не хотел большего.

— Халлет, что тебе необходимо от нас?

— Боже. Наида, надо идти по пути наименьшего сопротивления, а вы сразу же готовы встать в очередь, — голос Дэйны прозвучал пренебрежительно.

С текучей, плавной как вода грацией Наида встала, глядя на сестру сверху вниз.

— Ты, как никто другой, должна знать, что меня не так просто согнуть.

— Это все, Халлет? — спросил Эрион. — Мне нужно идти и заняться собственными исследованиями.

Дэйна закатила глаза.

— Отлично, еще один. Давай, прячь голову в облака и «думай». Между тем я буду здесь, твердо стоять на земле и готовиться к бою.

— Возможно, нам не придется сражаться. Ты что, не слушала меня?

— Я не собираюсь отказываться от своего королевства! Я бы предпочла не сражаться против вас, но и не сдамся, — она повернулась, чтобы уйти.

— Есть еще кое-что, что ты должна знать, — остановил ее я.

Не оборачиваясь, она спросила.

— Что?

— Ты помнишь, что было четыре черепа, по одному на каждого из первых старейшин? Земля, Воздух, Огонь, Вода.

— И что?

— Теперь их пять.

В одно мгновение подул ветер, и с неба полил дождь, а земля задрожала под нами через несколько секунд после того, как я произнес эти слова.

Глава 1

Рейна

Незнакомец стоял в тени. Я могла различить только его огромный силуэт и пылающие красные глаза. При обычных обстоятельствах страх пробежал бы по моим венам, но я мечтала о нем всю свою жизнь. Он никогда не обижал меня. У него нет ни каких причин, чтобы начать сейчас.

Я смотрела, как он разговаривает с другими, и как всегда мне хотелось понять их язык, но я не могла. Другой мужчина и две женщины не особенно хотели находиться там, но они пришли, и они были очень сердиты. Я никогда раньше не видела ничего столь мощного. Порывы ветра дули так сильно, что могли согнуть и сломать высокие сосны, но они не раскалывались. Я моргнула, не веря своим глазам, когда земля поднялась и затрещала, реагируя на одну из женщин. Потоки дождя хлестали из кучевых серых облаков, которые сбили бы с ног и более сильного человека, но все четверо стояли неподвижно, как будто ничего не чувствовали.

Буря прекратилась так же быстро, как и началась, и все трое оставили в покое мужчину моей мечты. Я медленно подошла к нему. Мои шаги были нерешительными, не от страха, а от того, что я так сильно хотела его, человека, которого никогда не видела и с которым никогда не разговаривала. На протяжении многих лет я видела, как он защищал и уничтожал своим огнем. Тем же огнем, который теперь горел у него в ладони. Яркое пламя чувственно танцевало, как старый партнер. В этом было что-то печальное и успокаивающее. Я протянула руку и коснулась его, отскочив назад, когда пламя прыгнуло в его руке, стрельнув в направлении потемневшего неба.

Мужчина мгновенно насторожился, его тело напряглось, когда он повернулся, ища врага. Которого там не было, потому что это была я, а я никогда не причиню ему вреда. Когда он выпустил пламя из своих пальцев, освещая луг, один из этих огней ударил меня, немедленно поглотив. Мне было тепло и комфортно, когда его огонь танцевал по моему телу и согревал меня изнутри. Я подняла руку и смотрела, как его огонь струился по моей коже, и от этой красоты у меня на глаза навернулись слезы. Сила мужчины моей мечты, которая одновременно была опасной и возбуждающей, опьяняла меня. Его знакомая сущность притянула меня к себе. Я знала, что он тоже меня видит, потому что он замер и не отводил взгляд. Мы, потянувшись, сделали шаг навстречу друг другу, прежде чем он исчез.

***

Тук. Тук. Тук.

Я подскочила на своем месте, настолько увлеченная книгой, что мне потребовалась минула, чтобы понять, что кто-то постучал в дверь. Взглянув на часы, я увидела, что у меня есть еще полчаса до похода на работу. Я разрывалась между тем, чтобы не обращать внимания на стук и продолжить читать или ответить на него. Любопытство взяло верх надо мной, и я пошла открывать дверь.

— Привет, дорогуша, — сказала миссис Миллер, моя пожилая соседка. Она стояла там во все свои пять футов (прим. 152 см), ее седые волосы торчали в разные стороны. — Вчера поздно вечером я играла в бинго и не смогла тебе это передать. — Она сунула мне в руки конверт. — Похоже это важно. Я не хотела оставлять его у тебя на пороге. — Она перевернула конверт и постучала по обратному адресу. — Видишь, тут написано «Эсквайр» (прим. Эсквайр — почетный титул в Великобритании, который присваивается чиновникам, занимающих должность, связанную с доверием правительства), значит, оно от адвоката. Ты знаешь, о чем речь? Смотри, они даже правильно написали твое имя: Рейна Оуэнс. Должно быть, он настоящий чиновник.

Я понятие не имела, почему адвокат из Южной Каролины связался со мной.

— Не знаю, но спасибо, что принесли его мне, — я попыталась закрыть дверь.

— Я надеюсь, что это не плохие новости или что у тебя неприятности. Хотя, думаю, что они просто прислали бы копов. Кроме того, ты слишком тихая, чтобы создавать проблемы, — она покачала головой. Все эти годы она пыталась, как она это называла, «раскрепостить меня». Но думаю, она посчитала, что это безнадежное дело.

— Ммм, спасибо. Если мне что-нибудь понадобиться, я дам вам знать. Спасибо, миссис Миллер. — Наконец мне удалось закрыть дверь и пройти к кухонному столу. Я села, смотря на конверт так, словно это была змея, готовая к броску.

До этого момента моя жизнь была довольно однообразной. Я предпочитала жить моими приключениями среди страниц в книгах. У меня была скучная работа, изо дня в день делать одно и тоже, в таком же скучном офисе. Я жила на тихой улице, в маленьком районе таунхаусов в пригороде Чикаго. Хоть я и была в часе езды от одного из самых интересных городов мира, я никогда не решалась выйти в город. Если то, что мне было нужно не находилось в пределах 20 миль (прим. 30 км) от моего дома, или я не могла заказать это онлайн, то мне это было не нужно.

У меня было одно из тех чувств, глубоко внутри, что ничто никогда не будет прежним после того, как я открою этот конверт. Смутно, я подумала, не слишком ли много мистических книг я прочла за последнее время. Я глубоко вздохнула и потянула за язычок, открывая его и вытряхивая, пока не выпало несколько листов бумаги.

Мои пальцы дрожали, а буквы расплывались, когда я попыталась понять слова, говорящие мне, что у меня есть дядя, которого я никогда не знала, Чарли Оуэнс, который умер, и я почему-то унаследовала его имущество где-то в Южной Каролине.

Слова в сопроводительном письме плыли передо мной, пока я пыталась разобраться во всем. Просматривая страницы, я увидела список активов. Казалось, я смогу бросить свою работу и переехать туда, и больше никогда не работать. Я могла бы жить в его доме, в котором есть полная библиотека. Это была мечта, ставшая явью.

Мой желудок сжался при мысли о том, чтобы бросить работу, продать мой городской дом и переехать за сотни миль в какое-нибудь новое место. Мое дыхание стало поверхностным, и мне пришлось положить голову между коленями. Смотря на свою полку с книгами перевернутую вверх ногами, я подумала, что вижу вещи по-другому. Да, это было бы вызовом, но разве я не должна испытать приключение? Конечно, я живу в том же городе, где выросла, даже после смерти моих сверх-опекающих, консервативных родителей. Я не расправила свои крылья и не улетела. Читать о людях, склонных к приключениям, было гораздо легче, чем рисковать самой. Я знала, что научилась этому у своих родителей, которые всегда перестраховывались. Никто не умер от чтения книг. Я могла делать все, о чем никогда не позволяла себе мечтать, в романах, которые читала часами.

Я подпрыгнула во второй раз за это утро, когда зазвенел один из моих будильников, давая мне знать, что пора идти. Интересно, смогу ли я вообще дожить до того времени, когда войду в дом моего дяди?

Я знала себя и могла бы сидеть здесь всю следующую неделю, снова и снова повторяя все «за» и «против» переезда, но сейчас мне надо идти на работу. У меня были обязанности, неважно, что было сказано в письме. Я должна была логически пройти все шаги и сфокусироваться на чем-то другом, пока информация, изложенная в этом меняющем жизнь конверте, пробиралась в мой мозг.

Вот тут-то моя обычная офисная работа и пригодилась. Я могу позволить своему мозгу работать на автопилоте, подсчитывая нескончаемые числа, когда мое подсознание сможет прийти к решению, которое я слишком боялась принять.

Глава 2

Рейна

Когда я проехала последний лесной поворот проселочной дороги перед домом дяди, мой желудок затрепетал. Это было началом моего большого путешествия! Я рассмеялась над собой. Было удивительно иметь возможность заниматься любимым делом в своей жизни, даже если это просто чтение.

Солнце садилось, и небо, за белоснежным старым викторианским домом, пылало огнем. Я знала, что мое внутреннее ощущение было правильным, все изменилось, потому что я наконец нашла свой дом. Я могла поклясться, что слышала щелчок, когда мое будущее открылось передо мной. Я чуть не съехала с дороги, глядя на прекрасный дом, который теперь принадлежал только мне. Дрожащими руками я припарковала машину на стоянку и просто посидела там некоторые время, пытаясь успокоить нервы и взять дыхание под контроль. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была так взволнована чем-то, кроме новой партии книг.

Мне хотелось вести себя как ребенок и бегать по дому, исследуя все и сразу. Вместо этого я осторожно открыла дверцу машины и потратила время на то, чтобы забрать свою сумочку, прежде чем сфокусироваться на передней двери, когда я шла по кирпичной брусчатке. Так как свет в доме не горел, а солнечный свет быстро угасал, я не смогла четко разглядеть герб на торцевом окне над дверью, но мысль о том, что он может быть оригинальным для дома, волновала меня.

Я была несколько разочарована тем, что на богато украшенной деревянной двери был установлен деревянный замок. Проведя рукой по резьбе, я попыталась разобрать, что это за узор, но так как он был в тени, я не смогла. Вздохнув, я вставила ключ в замок и услышала щелканье открывающихся засовов. Как ни странно, мне было интересно, что он пытается мне сказать — приветствие или предупреждение. Я покачала головой, смеясь над собой. Я слушала этот дом, как героиня одного из моих романов… как будто он был живой!

Все во мне проснулось с тех пор, как я прочла письмо адвоката. Чистая радость вырывалась из меня. Я не должна была стать еще одним специалистом по кредиторской задолженности в крупной корпоративной Америке. Я должна была стать чем-то большим, и теперь у меня было время и деньги, чтобы точно решить, что я должна делать со своей жизнью.

***

Когда я проснулась на следующее утро, я была поражена. Это была ночь без сновидений. Обычно мои ночи были полны снов. Бывали дни, когда я просыпалась измученной от них. Я потянулась, выглянула в окно и ахнула, увидев утренний рассвет. Солнце выглядывало из-за горизонта, и на мгновение мне показалось, что я вижу огонь, горящий на его поверхности. Я вспомнила вчерашний закат и подумала, что это хорошее предзнаменование. Это было мое место. Здесь мое место.

Главная спальня находилась в задней части дома на втором этаже, и вид оттуда открывался потрясающий. С фасада дома не было видно, что он стоял высоко на склоне холма. Вид необъятных просторов леса, раскинувшегося передо мной, не был таким изолирующим, как я думала. Находясь в окружении такой природы, я чувствовала себя цельной. Я никогда не понимала, как сильно жаждала уединенной сельской местности, пока не ступила в этот дом. Что-то внутри меня надеялось, что это никогда не исчезнет.

Схватив свитер, я спустилась вниз и быстро приготовила себе чашку кофе, прежде чем выйти через черный ход из кухни. Этот участок площадью в сто акров примыкал к национальному лесу. Я знала, что лучше не отходить слишком далеко от дома, но мне показалось, что я услышала шум воды внизу холма. Я осторожно спустилась вниз с улыбкой на лице, когда свежий, прохладный воздух коснулся моих щек. Сделав глубокий вдох, я почувствовала смешанный запах кофе и леса, что сделало меня счастливой.

Я думала, что это было мягкое, пологое дно, но я ошиблась. Я шла уже десять минут, когда вдруг на десятифутовом спуске все оборвалось. Внизу, на моем участке, протекала небольшая речка. На мгновение меня охватило беспокойство, что я стою на слабом выступе и могу упасть в воду, но потом я заметила высокие деревья рядом с собой, и я знала, что он может выдержать мой вес, если они все еще стоят.

Я села, наслаждаясь природой и потягивая кофе. Я думала о том, что я делала бы, если бы вернулась на свою работу. Мне не нужно было так много думать. Я знала, что буду делать, то же самое, что я делала всегда, изо дня в день, окруженная теми же фальшивыми людьми, отсчитывая минуты до того момента, когда я смогу уйти и взять свою следующую книгу, чтобы почитать. Жить каждый день снова и снова, никогда не быть по настоящему счастливой, просто существовать. Я не смогла сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу. Это было намного лучше. Мне не терпелось начать новую жизнь. Во-первых, нужно было еще так много узнать об этом доме.

Я встала, поднялась на холм и вошла в внутрь дома. Я начала искать самое важное для меня. И действительно, с другой стороны дома на первом этаже, были две огромные двери из темного ореха, ведущие в библиотеку. Из завещания я узнала, что мой дядя был заядлым читателем и имел обширную библиотеку. Мне не терпелось пролистать все его книги до единой. Я была взволнована перспективой найти новые книги для чтения.

Когда я распахнула дверь у меня закружилась голова, и я крепко ухватилась за дверную ручку, опираясь на нее для поддержки. Это было лучше, чем я могла бы себе представить. Окна в два этажа выходили на лес и освещали комнату. Винтовая лестница вела на небольшой балкон, который огибал всю площадь. Там были темные деревянные книжные шкафы в тон дверям, ведущим в библиотеку, полки были украшены резьбой вдоль каждого блока — от пола до потолка как на верхнем, так и на нижнем уровнях библиотеки. Старинный, тяжелый стол занимал центр комнаты. Там было достаточно рабочего пространства, чтобы расположить книги для проведения исследований. Каменный камин занимал один угол комнаты. Темно-коричневый диван, стоявший перед ним, взывал меня взять книгу и свернуться калачиком, чтобы почитать.

Я с трепетом опустилась на колени, пыталась понять, сколько прекрасных книг в моей библиотеке. Я знала, что могу провести здесь годы, глядя, читая, прикасаясь и вдыхая запахи всех этих вековых хранителей.

Когда я снова обрела способность ясно мыслить, я отправилась на экскурсию по библиотеке. Мне нужно было понять, как он это организовал. Я начала с той же стены, где был камин, остановившись перед ней, чтобы посмотреть на резьбу на каменной каминной полке.

«Ключ к разгадке ваших снов находится внутри вас».

Над цитатой была вырезана старомодная отмычка. Это ключ был немного другим, потому что на конце его был настоящий череп. Интересно, что бы это значило? Очевидно, это был буквальный перевод, с ключом прямо там, но может ли быть какой-то другой, более метафизический смысл? Я пожала плечами, нежно проводя руками по корешкам книг, читая названия и авторов про себя. Я остановилась, когда подошла к окну, выходящему на его… я покачала головой… то есть на мою собственность. Оттуда я могла видеть реку внизу и сразу поняла, что хочу поставить стул прямо в солнечные лучи, легко проникающие в комнату. Я могла сидеть и любоваться красотой природы, пока читала.

Я продолжила свой путь на другую сторону, зная, что это займет больше времени, чем следовало бы, так как мне еще предстояло ознакомиться со многими другими частями дома, но я не могла остановиться. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что мне не нужно было ни перед кем отчитываться о своем времени. Сделав перерыв на ланч, я вышла на балкон, начав с книг над входной дверью, и двинулась к камину. Я нахмурилась, глядя на выцветшие буквы, вырезанные на камне, пытаясь разобрать, что они говорят. «Аймсир». Что это значит? Что такое это Аймсир? Я сделала мысленную заметку, чтобы посмотреть, смогу ли я узнать, что означает это слово.

Похоже, у моего дяди здесь было больше современных книг, потому что я сама много прочитала. На данный момент я не была уверена, как мне удастся объединить свою библиотеку с его или есть ли какой-то способ расширить ее, потому то, похоже здесь не было много дополнительного места.

Я уже почти обошла все вокруг, когда заметила кое-что странное. Это было почти как оптическая иллюзия с полками. Я сделала еще один шаг ближе к ближайшей книжной полке, и, конечно же, футляр был слегка сдвинут. Они не стояли вплотную друг к другу, как в любом другом случае в комнате. Снизу я ничего не заметила, но там действительно был меленький темный коридор или комната, что-то скрытое в стороне. Достав телефон из заднего кармана, я включила фонарик и обнаружила, что была права, это был коридор. Не задумываясь ни секунды, я вошла в неизвестность.

Глава 3

Халлет

С тех пор как я увидел очертания женщины в моем огне на лугу, я решил, что мне нужно остаться у двери. Часть меня хотела узнать, что задумали мой брат и сестры. Я знал, что Дэйна и, возможно, Эрион ничего хорошего не замышляют, пытаясь найти способ сохранить свои королевства и отделить себя еще дальше от остальных, но я знал, что гораздо важнее быть у двери, когда она откроется.

Некоторые люди подумали бы, что я просто пытаюсь поладить с тем, кто войдет в эту дверь, но это было нечто большее. Я всегда знал, что этот день может настать, и я должен был быть там. Это было частью моей судьбы.

Стоя в тени, я вызвал шар голубого пламени в своей руке. Глядя в него, я прокрутил в голове сцену с поляны. Я знал, что не стоит позволять своему огню гореть так безрассудно, даже когда я был один. Возможности для разрушения возникали, когда я позволял ему свободно гореть. В тот момент, когда пламя вспыхнуло в моей руке, я понял, что рядом со мной было что-то еще. Даже другая огненная стихия не должна была бы коснуться пламени короля, если бы я не позволил ей, а прошло уже много лет с тех пор, как я подпускал кого-то достаточно близко, чтобы почувствовать жар.

Я знал, что это была фигура женщины, но не мог разглядеть ее отчетливо. Мое пламя бушевало и лизало все ее тело и вместо того, чтобы сжечь ее в пепел, оно танцевало. Как будто воссоединяясь с давно потерянным другом. А потом она просто исчезла. Если бы ее сожгли, она бы корчилась в агонии. В этом мире не было пламени горячее моего. Никто не мог устоять в моем пламени и выжить. И все же она это сделала. Я знал это.

Я заморозил воспоминания в своем пламени в ту долю секунды, когда она потянулась ко мне, прежде чем исчезнуть. Мне хотелось верить, что именно она войдет в эту дверь. Я чувствовал, что ее время близко. Она смогла пересечь границу и увидеть меня. Это должно было быть знаком.

Голубой огненный шар разлетелся вдребезги, когда я услышал скрежещущий звук, исходящий от двери с изображением скелета. Я быстро подошел к ней и посмотрел вверх, пристально глядя на все кости, которые двигались. Это был первый раз, когда я действительно видел, как они двигаются.

Ряды костей выстроились рядом друг с другом, и четыре оригинальных черепа оказались в одной линии с новым в центре. Дверь содрогнулась, когда черепа соединили свои элементы в раму. Живое пламя вырвалось из огненного черепа и распространялось среди костей. Виноградные лозы росли вокруг черепа земли, а туман просачивался из черепа воздуха, и наконец вода полилась из последнего черепа вниз по двери.

— Это действительно происходит, не так ли? — голос Эриона раздался позади меня.

— Да, это так, брат. Вы готовы? — я надеялся, что его присутствие здесь это хороший знак.

— Конечно.

Я повернулся к нему, пытаясь прочитать его мысли, его волосы сегодня были совершенно белыми.

— А где ты будешь стоять?

— Я сделаю все, что необходимо, чтобы защитить мой народ, — ответил я.

— Мы все хотим защитить наш народ, — сказал он

— Да, но некоторым из нас придется пожертвовать больше, чем другим. Я не хочу, чтобы мои люди пострадали.

— Тогда встань рядом со мной.

— Ты должен знать, что я меньше всего хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — сказал я.

— Неужели ты все еще не понял, Халлет? Ты не можешь контролировать все, — он указал на дверь. — Это божество, которое должно пройти через дверь, будет более могущественным, чем любой из нас. Он может стереть нас всех с лица земли или свести вместе. Я согласен, что мы должны стоять как единое целое, объединившись и усилив наши силы, потому что если это зло, то это может быть единственным способом, чтобы бороться с ним. Но я не доверяю ни ему, ни другим членам королевской семьи. В конце концов, каждый хочет того, что лучше для него. Этот урок я не скоро забуду.

Я наблюдал, как Эрион взлетел в воздух и исчез в облаке. Это не займет много времени, прежде чем он сообщит остальным, как сильно изменилась дверь. Легенды старейшин говорили, что тот, кто войдет в дверь, объединит элементы, но, как и все остальное, это может быть открыто для интерпретации. Я беспокоился, что божество решит начать все с нуля, уничтожая всех королей и королев, а также народы, назначая таким образом своих собственных лидеров, у которых нет королевской вражды, длившейся столетия.

Старейшины никогда не говорили, как объединятся стихии и как наступит мир. Это может быть после полного и тотального разрушения и войны — убивая всех и строя с нуля. А что, если это означало объединить нас в общей цели свержения зла, которое шло через него? Чтобы мы работали вместе? Я ненавидел тот факт, что Эрион заставил меня сомневаться в себе. Я потратил столько веков на исследования и ожидание этого момента. Теперь, когда он настиг нас, я беспокоился, что все, что я узнал об этом мире, будет стоить слишком дорого.

Глава 4

Рейна

Задержав дыхание, я повернула за угол и торопливо выдохнула, когда проход привел меня в маленькую комнату без окон. На стене висел выключатель. Как только я его включила, то смогла выключить фонарик на своем телефоне. По сравнению с остальной частью дома, эта комната была довольно пустой, только маленький стол и один стул, которые занимали большую часть пространства. На столе лежали пять книг.

Я взяла верхнюю книгу в стопке, которая казалась тяжелее чем должна была быть, исходя из ее среднего размера. Проведя рукой по твердой красной кожаной обложке, рельефное пламеня и номер один на ней защекотали мне ладонь. Я пробежала глазами по нескольким страницам, прежде чем положить ее обратно и взять следующую. Эта была зеленой, с деревом и номером два, вырезанной на стволе. Листая страницы, они почти звучали, как листья, двигающиеся на ветру. Я быстро схватила следующую, интересуясь, что будет дальше. Белизна книги ослепила меня, а число три было окружено темно-серым облаком. Улыбаясь, я подняла ее и почувствовала запах дождя. Четвертая книга была самой красивой, синей. Это напомнило мне картины Карибского моря, которые я видела раньше. Число четыре образовывало волну.

Отложив их в сторону, я посмотрела на последнюю книгу, которая, казалось охватывала все остальные книги. Обложка была разделена на четыре равных квадрата, по одному для каждого символа в отдельных книгах. В центре был еще один квадрат с черепом и цифрой пять на нем.

Я не могла понять, зачем здесь создана эта комната. Что же такого особенного было в этих книгах, что они были здесь, а не с остальными? Мне следовало бы знать лучше, но я не слушала себя. Усевшись в кресло, я схватила первую попавшуюся книгу и начала читать. На первой же странице я растерялась. Мир вокруг меня мог бы закончиться, и я бы этого не заметила.

На самом деле, находясь в этой комнате я не могла понять, когда зашло солнце и появились звезды.

Глава 5

Халлет

— Дэйна что-то задумала, — сказал мой заместитель Ронин.

— Она всегда что-то замышляет. — Мы сидели под деревьями и смотрели на дверь.

— Точно. По крайней мере, мы всегда знаем, что с ней делать. Вы говорили с Наидой?

— Она надеется, что я прав, и будет стоять со мной, пока не докажет обратное. По крайней мере, первоначальный ее план таков. Если мы сможем привлечь Эриона на свою сторону, тогда у нас будет шанс убедиться, что все выживут и мы сможем принести спокойствие в наш мир.

— Ты хоть подумал о том, что мы будем делать, если тот, кто войдет в эту дверь, окажется злым? Или армия зла?

Ронин щелкнул пальцами и искры, которые он создал трением, упали на землю.

Это было последнее, что я хотел себе представить. Единственное, что меня утешало, так это то, что если по какой-то причине кто-то войдет сюда, чтобы уничтожить нас, то это не я провел их через эту дверь. Уже давно было предсказано, что это произойдет. Все, что я мог сделать, это подготовиться как можно лучше.

Живя так, как мы жили веками, мы всегда были готовы к битве. Мы вчетвером старались сохранить мир, но наши люди постоянно воевали, думая, что какой-то другой элемент причинил им вред или отнял что-то у них. Мы научились держать все как можно дальше друг от друга, но мы все нуждались друг в друге, чтобы выжить. В конце концов, это была единственная правда.

— Наши люди — бойцы. Они сделают то, что нужно будет сделать.

— После предательства мы живем в постоянном ожидании нападения. — Ронин создал огненный шар, подбросил его в воздух и поймал. — Когда все это закончится, я надеюсь, мы сможем ослабить бдительность и жить в мире.

— Я полностью за.

— Ты слышал, что некоторые из людей Наиды исчезли?

Я нахмурился. Но я проводил здесь все больше и больше времени.

— Нет. — мы не были бессмертными, но жили очень долго. Были особые ритуалы, когда смерть приходила за нами. Если нас не убьют, мы всегда знаем, когда это произойдет, и можем подготовиться к этому. Каждое погребение зависело от стихии. Мой народ всегда был охвачен огнем, как тот викинг, о котором нам рассказывал библиотекарь. Там, где мы умирали, всегда оставались следы выжженной земли. — Никто из нас просто так не исчезает.

— Они с самого начала были на границе, так что разведчики не знали точно, как долго они отсутствовали. Наида приказала нескольким своим стражникам привести их поближе к ее замку, так как мы полагаем, что дверь скоро откроется, и она хотела, чтобы ее люди были рядом. Но их там не было. В их домах не было ничего необычного. Похоже, будто они ушли на целый день и вот-вот вернутся. Но они не вернулись.

Я прищурилась. Мне не понравилось, как это прозвучало; что-то в этом беспокоило меня.

— А как же мои люди? Вы проверяли их в последнее время? — мне было поручено защищать их. Мысль о том, что они исчезнут, была мне неприятна.

— После того, как я услышал о людях Наиды, я начал проверять наших.

— И что же?

— Мы не так много потеряли, но да, некоторые из наших людей тоже пропали.

— Может быть, краевые элементы соединяются вместе? Хотя все они являются лишь одним конкретным элементом и обычно не соответствуют обществу, если бы все они работали вместе, они могли бы создать новое королевство. Как думаешь, они что-то спланировали?

— Сомневаюсь в этом. Хотя у них нет проблем с другими элементами, они не хотят проводить с ними время, не говоря уже о своих собственных людях.

— Ты думаешь, что с воздухом и землей происходит то же самое, что и с нашими?

— Я как бы невзначай поспрашивал, и пока ничего, но я посылаю некоторых людей, которым мы доверяем, чтобы посмотреть, смогут ли они узнать наверняка.

— Это может быть очень плохо. Особенно если пропадают то