Тоня Купер - Аномалия. Переведено специально для группы. Аннотация

Тоня Купер - Аномалия

Переведено специально для группы

˜”*°•†Мир фэнтези†•°*”˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название:Anomaly

Автор:Тоня Купер / Tonya Kuper

Перевод:katehawk983, ghjkyui, OliviyaJames,

Anastasia28, ksyu_ta

Редактор:nasya29, Оля Новак

Аннотация

Реальность – лишь иллюзия?

Только не для тех, кто умеет ею управлять…

Ужасный день рождения. Худший.

Мой первый парень меня продинамил, (с днем рождения, Джози!), папаша вообще неизвестно где, от какой - то странной - странной заразы тянет блевать, а теперь еще мой бывший бахается в гланды с новой подружкой. Ах да, мне сейчас столько же лет, сколько было брату, когда он умер. По- любому, сегодня мне светило бы такое же «веселье» как на болотах Дагобы, если бы не некоторые странности…

Вроде той, что я могу материализовывать предметы одной силой мысли.

Ну а когда появляется Рейд Венворт – мега - крутой парень на мотоцикле, меняется все. Абсолютно все – я, моя семья, то, что на самом деле произошло с моим братом. Само существование. Я – Окули, и способна преображать действительность силой мысли. Теперь Рейд (какой же он сексуальный!) наставляет и защищает меня, пока я учусь покорять реальность. И он единственный, кто стоим между мной и тайной организацией, жаждущей моей смерти…

Оглавление

Глава 1. 4

Глава 2. 11

Глава 3. 21

Глава 4. 29

Глава 5. 35

Глава 6. 42

Глава 7. 45

Глава 8. 50

Глава 9. 56

Глава 10. 64

Глава 11. 68

Глава 12. 71

Глава 13. 78

Глава 14. 81

Глава 15. 89

Глава 16. 92

Глава 17. 99

Глава 18. 103

Глава 19. 107

Глава 20. 110

Глава 21. 119

Глава 22. 126

Глава 23. 129

Глава 24. 134

Глава 25. 139

Глава 1

Джози

- Эй, ты меня слышишь? – спросил меня, мой парень Тейт. Его уложенные каштановые волосы даже не шелохнулись, когда легкий сквозняк проник в школьное кафе через открытое окно.– Я готов двигаться дальше в наших отношениях, чтобы поднять их на следующий уровень, но… я не думаю, что ты готова.

Мой желудок скрутило в узел.

Этот осел с залитыми лаком волосами, собирался порвать со мной в мой день рождения! Я скрестила вспотевшие руки. Мне приходилось видеть чужие расставания, но это был первый раз, когда я принимала активное участие в этом. Я взглянула на двух моих друзей Чарльза и Лорен по другую сторону стола. Лорен прекратила жевать свою обмакнутую в хумус морковь, в то время как Чарльз замер, держа свой бутерброд на полпути ко рту.

Я чувствовала себя принцессой Леей, одетой пончиком на конференции Стар Трек.

Тейт переступил с ноги на ногу.

Сделав глубокий вдох, я воспользовалась моментом, чтобы скрыть свою реакцию. Я знала, что оскорбления не лучшая идея, поэтому остановилась на том, чтобы задеть его. – Ты имеешь в виду, не буду ли я против расстаться, а ты уйдешь к другой девушке, так ведь?

Лицо Тейта вспыхнуло красным.

Неужели я это сказала? Да. Ну ладно. Он бросает меня в мой день рождения. Совместное продвижение вперед.

Тейт засунул руки в карманы, и его лицо приобрело нормальный оттенок загара.

– Дело не только в физическом смысле. Ты… другая, Джози. Отдаленная. Так будет лучше для нас обоих.

Серьезно? Вау!

- Хм, друзья? – спросил, наконец, он.

Друзья? Хм, нет. Его язык был у меня во рту несколько дней назад, а я не позволяла это делать, кому попало.

- Как пожелаешь, Тейт.

Он прошел мимо меня, и все. Мои первые настоящие отношения. Удивительно, но я чувствовала, что могу легче дышать, потому что не было давления, больше не было парня. И я успела в школе подняться по социальной лестнице. По крайней мере, на несколько месяцев, я — Джози Харпер - преуспела в науке любви, девушка популярного парня, который буквально не знает разницы между Властелином колец и Повелителем мух. И, думаю, что это было непоправимо.

Лорен и Чейз наклонились ко мне в ожидании деталей. Лорен по-прежнему не продолжала жевать. Желания доедать блюдо не было, поэтому я отвернулась от стола. Забыть, насколько больно Тейт сделал, было практически невозможным.

Я наблюдала, как он уходил, словно его ничего не заботило в этом мире. Все молчали. Но в действительности, что можно было сказать?

- С днем рождения тебя! – Пропела моя лучшая подруга Ханна, и ее темные кудряшки подскочили на легком ветру, прерывая неловкое молчание. Она протиснулась между столиками, направляясь ко мне и неся праздничную, бирюзовую коробку.

Я взглянула поверх нашего обычного обеденного столика с друзьями, которые только что были свидетелями моего унижения. Чарльз и Лорен сделали «режущие» жесты поперек горла.

- Я согласна с этими двумя. Пожалуйста, не надо. – Застонала я. – Это дерьмовый день.

Ханна в замешательстве хлопала карими глазами, стоя передо мной. Торт. Я предвкушала сладостную эйфорию, которую он мог преподнести, но думала, что он не смог бы улучшить мое настроение. Он был горьким напоминанием важного дня.

- Неужели в твой день рождения все настолько плохо? Сейчас лишь полдень. – Она села рядом со мной, лицом к лицу, и я повернулась спиной к школе. Общение наших друзей возобновилось.

- Спасибо за поддержку ВеслиКрашер[1] – Я заставила голос звучать веселее и с настроением, но выходило также наиграно, как в Стар Треке зависал удар в воздухе.

Я взглянула на телефон.

– Точное время моего рождения технически было три минуты назад, так что, возможно, остаток дня будет лучше.

- Джози, - прошептала она. – Серьезно, что не так? Это из-за отца?

Ханна и я встретились в первый день обучения на втором курсе, когда были новичками в Неаполе и ОушенсайдХайг. С тех пор мы не расставались и знали практически все о прошлом друг друга, и она знала, что я не видела отца больше месяца, а моя семья распадалась.

Ханна вдохнула запах кекса. Я не могла взглянуть ей в глаза, потому что она, как никто другой, умела читать мои мысли.

Она спросила, что случилось. Отлично, с чего бы начать…

- Ты не хочешь мне все рассказать? - Она толкнула меня плечом. – Да?

- Отлично, - произнесла я, не смотря на ощущение пустоты в желудке. – Во-первых: мой папа не звонил, и я сомневаюсь, что он приедет домой. Отлично, большое спасибо, папа, за возможность быть рядом. Во-вторых: ты помнишь работу лаборантом, которую я хотела на лето? Сорвалось. Они прислали мне сообщение во время второго урока.

Ханна застонала. Я с нетерпением ждала этого, мне нужна была стажировка. Она идеально подошла бы для поступления в колледж и позволила мне убежать из этого городка. Мне нужна свобода вне зависимости от того, насколько сильно я люблю Ханну. С самого рождения я была на коротком поводке. И поступление в Государственный университет было моим билетом к свободе. Но сейчас меня волновало одно: национальная награда по физике. Это было большим достижением, и я не жаловалась. К тому же вручать ее будет филиппинский вице- президент уже меньше чем через неделю. Но, черт возьми, что я скажу по поводу стажировки. Проклятие. Я взглянула на Ханну. Не думаю, что она станет поддерживать меня в чем- то, что связано с колледжем. Мы не были фанатами любых разговоров об окончании колледжа. И не смотря на все варианты, которые я продумывала, у нас не было шансов остаться вместе.

Проглотив ком в горле, я попыталась сменить тему.

- И, в-третьих, Тейт просто порвал со мной.

- Он что? – Ханна завизжала и, сделав круг вокруг цементной скамьи, нахмурила лоб. Ее пышная юбка на секунду устроила шоу для парней. – Я думала, дела у вас идут хорошо. И он знал, что это твой день рождения. – Она ходила взад и вперед, бормоча и ругаясь. Интересные идеи, которыми она поклялась изуродовать лицо Тейта, заставили меня улыбнуться, несмотря на слезы, которые продолжали выступать.

После особенно красочной угрозы, задевающей «любимую мужскую часть тела» Тейта, Ханна расслабилась, открыла коробку и подала мне торт.

– Так что ни парня, ни папы, ни работы. Но взгляни на это с другой стороны, у тебя еще есть возможность загадать желание. - Она разорвала упаковку свечей и сунула одну из них в матовое лицо Шелдона Купера[2] на кексе.

– К тому же теперь ты свободна для вечеринок. – Она прошла с тортом вокруг стола. – Давай, все вокруг превратим в праздник! – она была болельщицей на поле и вне него, а также вечным оптимистом. Временами это становилось раздражающим.

Лорен закивала в знак согласия. Чарльз потянулся к коробке, и Ханна подожгла все лицо бедного Шелдона. Должно быть это испортило торт. Шоколадный торт был украшен героями первого сезона «Теории Большого Взрыва». Она улыбнулась мне и подмигнула.

Она серьезно моя лучшая подруга.

– Спасибо, ребят.

Желтое пламя замерцало, и Ханна прошептала:

– Загадай желание.

Мои друзья наблюдали за мной, затаив дыхание, и мне не хотелось насмехаться над глупой традицией дня рождения. Желание? Желание в стиле Рудольфа и Санты, проезжающих рядом на санях. Или пасхального кролика, собирающего яйца. И не было никакого научного доказательства утверждающего обратное. О, я загадывала желания. Тысячи и тысячи раз. Но никто не вернул мне брата.

Когда Ханна спросила о моем дерьмовом дне, я не думала об отсутствии Ника. Но я скучала по нему. Я хотела, чтобы мой брат сейчас был здесь, со мной. С ним рядом я не чувствовала бы себя настолько другой.

- Джози, если ты сейчас не загадаешь желание, то Шелдон Купер растает славно злая ведьма из страны Оз.

Нет, в желании не было никакого смысла. Если я чего- то хотела, то должна была достичь желаемого сама. Я хочу иметь… Выбор.

Выбор был достижим. Отлично, возможно, даже при всех правилах и ограничениях мамы. Я была довольно ограничена в целом. Но этот семнадцатый день рождения был отмечен приближением независимости. Поэтому я безоговорочно хотела в колледж.

И возможность оказаться вдали от дома на мое восемнадцатилетие — находилась в моих руках. Я представила свою собственную улыбку. Вот видите? Теперь желание может сбыться при определенных обстоятельствах.

Пламя исчезло, едва я подула. Мои друзья захлопали, и я уже начала чувствовать себя лучше. Они были очень милы, пытаясь сделать мой день особенным.

Все наслаждались изысканностью вкуса. Чарльз, конечно же, схватил кусочек с Пенни и грязно провел языком по его матовой поверхности. Свинья. Я взяла свой кусочек и удовлетворилась ровными частями ванильного торта с гладкой сахарной глазурью.

Шум привлек наше внимание к улице, когда прямо на наших глазах подъехал мотоцикл, апрельское солнце отражалось от его красной, лакированной поверхности.

Наша компания вместе с остальными студентами в школьном дворе уставились на широкую грудь мотоциклиста, заключенную в синюю футболку, и загорелые руки напряглись, когда он останавливал мотоцикл.

- Аппетитный, - сказала Ханна. – И я имею в виду вовсе не торт.

Другой мотоциклист притормозил между красным и обочиной. Черный байк. Черный шлем и черная футболка на целой горе мышц. Вау.

– Возможно, мой день рождения не так уж плох, - пробормотала я.

Я мельком взглянула на свою майку May The Mass Times Acceleration Be With You[3]. Я поправила надпись на груди и облизала губы, проверяя оставшуюся глазурь. На случай, если парень на мотоцикле взглянет на меня, я должна быть опрятной.

Ханна ахнула и схватила меня за руку.

– Ты случайно не загадывала горячего парня?

Оба байкера заглушили двигатели, опустили ноги на землю и приготовились снимать шлемы. Я наблюдала за парнем на черном байке. И определенно хотела прекрасное лицо под шлемом, а желания на день рождения всегда сбываются. Я хотела, чтобы у него были длинные волосы. Такие же темные, как у молодого Тора, но не из старой версии. Голубые глаза. Небольшая щетина, но не густая. Густая щетина делает старше. И тату.

Боль пронзила глаза, и тьма заполонила мысли. Тошнота охватила меня с ног до головы, вызывая холодный пот на лбу. Все произошло в считанные секунды. Что это?

Как только я осознала, что нахожусь практически перед всеми студентами и горячим парнем байкером – боль прошла. Больше не было мигрени. Я чувствовала себя прекрасно.

Я вытерла лоб и снова сосредоточилась на парне в черном. Его рука согнулась, когда он снимал шлем, и рукав футболки приподнялся, обнажая рельефный бицепс. Темная волнистая прядь упала на лицо парня. Остальная часть волос покрыла его широкие плечи. Святое пламя.

Он взял шлем подмышку и провел рукой по лицу, а затем наклонился, чтобы взглянуть в зеркало заднего вида.

– Ты изуродовала меня? – крикнул он.

Другой байкер, который уже снял шлем, чуть не упал со смеху с мотоцикла.

Мистер Мотти заглянул во внутренний дворик. Кого он искал? Он переступал с ноги на ногу, осматривая каждый столик студентов. Пока не добрался до нас.

Парень посмотрел на меня. Черт, походу он заметил то, как я пялюсь. Его глаза встретились с моими, и он шагнул вперед под воображаемую музыку, звучащую в моей голове. Каждый из его шагов соответствовал такту песни. Каждый шаг был таким уверенным, когда он двигался к цели с изяществом морского пехотинца одетого в форму.

Когда он был приблизительно в двадцати футах от меня, я заметила край татуировки выглядывающей из-под рукава, такой же, как у Ника.

Незнакомец приблизился. Черные ресницы обрамляли контур его блестящих голубых глаз. Контраст между его ресницами и глазами был поразительным. Но в глубине их было что-то еще. Что-то родное. Недоеденная глазурь у меня во рту стала еще слаще. Я сглотнула. Я ведь не знала его… не так ли?

В четырех шагах от меня его прекрасные глаза расширились, и что-то изменилось в лице. Он резко остановился, нахмурил лоб и сузил глаза. Он смотрел прямо на меня.

- Твою мать, - медленно произнес он.

Он говорил со мной? Я проверила свой стол, думая, что возможно один из моих друзей заработал проклятия от горячего парня. Но нет. Они так же таращили глаза на динамичный дуэт, словно это был Бэтмен и Робин.

- Подвинься, - сказал приятель, подталкивая горячего парня. Незнакомец разорвал со мной зрительный контакт и прошел мимо моего стола.

Я потерла виски, пытаясь ослабить унылые отголоски головной боли. Парень выругался, когда увидел меня. Что я ему сделала? И кто он, черт возьми?

Рейд

«Мы проехали полстраны из-за этой цыпочки, а она превратила меня в какого- то чувака из любовного романа. Я только привел волосы в порядок на прошлой неделе. Хорошо еще, что ей не захотелось, чтобы у меня были косички. Но, так или иначе, кого она надеялась увидеть под шлемом?»

Сантос толкнул меня локтем, когда мы прошли мимо последнего столика.

- Чувак, тебе идут длинные волосы. Заплети пару косичек, подведи глаза, и из тебя выйдет замечательный капитан Джек Воробей.

- Иди к черту.

Сантос пихнул меня локтем под ребро, и мы приблизились к входной двери школы.

Она должна была видеть меня, чтобы изменить мою внешность, так что естественно я искал ее. Но в первую очередь мое внимание привлекла красивая девушка. И лишь потом я понял, что Джози и красивая девушка были одним человеком.

У Джози по-прежнему были светло- клубничные волосы и зеленые глаза, как и тогда, когда я несколько лет назад влюбился в нее без памяти. Но она определенно выросла с тех пор, когда мы видели друг друга в последний раз. Лицо и фигура. Ботинки, словно из Звездных войн. И невообразимо очаровательна.

Черт.

Я убедился, что она не узнала меня. И на данный момент так было лучше.

Наблюдая за тем, как она изменила мою внешность, я предположил, что ответил на вопрос, обладала ли она способностями. И когда я проходил мимо нее, она схватилась за голову, вероятно, не ожидая сильной боли в глазах и адской головной боли, сопровождающих ее дар. Я должен был поговорить с ней, желательно наедине, прежде чем она решит, что сходит с ума или случайно причинит кому- то боль. Большинство из нас знали, кем была ее семья, и что произошло с ней, но у меня было свое мнение. Это было не очень- то красиво. Хуже всего было то, что Джози держали в неведении. Она ничего не знала о…

Ее безопасный маленький мирок рушился, и я был одним из тех, кто должен затащить ее в ад. Моя обязанность была удержать ее под контролем. Ее жизнь зависела от меня. В моем горле пересохло.

Она не заслуживает того, что ей не дали выбора. Она была точно такой же, как и Ник два года назад и взгляните, как все замечательно вышло. Из-за подобных мыслей пот бисером выступил на моем лбу. Смерть брата Джози разрушила много жизней.

Я вытряхнул этот образ из головы, когда мы вошли в парадную дверь здания и подошли к охраннику. Отсутствие окон в сочетании с бетонными стенами напомнило мне скорее тюрьму, чем среднюю школу. Стерильный запах моющих средств не избавлял от иллюзии.

- Чем могу помочь, господа? – спросил охранник, положив руку на металлоискатель с боку, – Руки, – добавил охранник, и это так же напомнило тюрьму.

Нож, который я носил в сапоге и прохладный металлический M9 Beretta[4] находившийся на пояснице, исчезли. Ничего удивительного. В случае необходимости я мог бы снова создать оружие. Я расставил руки в стороны, держа в одной из них шлем.

- Зарегистрируйте нас в офисе, сэр. Регистрация новых студентов.

Жезл обвел контур моего тела в воздухе. Без слов охранник махнул мне, а затем Сантос встал на мое место и склонил голову в мою сторону. Сантос не мог спрятать оружие, поэтому я заставил исчезнуть его НК45[5] и NavySeal[6]. Мне нравилось, что он, как и я, мог вытворять с оружием, когда захочет. Охранник поводил вокруг его тела жезлом и, кивнув, сказал, – Добро пожаловать в Океансайд.

Сантос сунул шлем подмышку и сказал. – Спасибо.

- Разговаривать буду я. У тебя есть документы, не так ли? – Спросил я вне предела слышимости охраны.

- Да. Жаль, что ты должен пойти в школу еще раз. Это отстойно. Но есть и свои плюсы… - Сантос подмигнул девушке проходившей мимо.

– Привет, - сказал Сантос. И девушка захихикала.

- Надеюсь это временная необходимость. Кроме того, в этот раз мне не стоит беспокоиться об успеваемости.

Сантос широко улыбнулся:

– Ты получил аттестат на год раньше. Не думаю, что ты волновался об успеваемости в прошлый раз.

- Это было легко; меня ничего не отвлекало. – Я кивнул в сторону хихикающей девушки, идущей по коридору. Сантосу потребовалось еще несколько секунд, чтобы полюбоваться ей снова.

- В то время как ты болел за спортивные команды и бегал за девчонками на детской площадке, я должен был сражаться на ножах, - ответил я.

- Смахивает на школу для преступников.

Сантос не ходил в центральную Денверскую школу как я.

– Там не было футбольных матчей или танцев. Это совершенно не было похоже на общеобразовательную или частную школу - и это уж точно это не была школа Ксавьера[7] для одаренных детей. – Я обрадовался, что у меня не было шерсти Росомахи. Хорошо, что Джози не представила себе Хью Джекмана[8], когда я остановился.

Я не был в «школе» больше двух лет. И мы не планировали оставаться здесь до конца семестра. Извлечение редко занимало много времени. И я в одиночку справился с дюжиной из них. Задания были одинаковыми. Приблизиться к цели. Определить обладает ли он или она способностями Окули. Добиться доверия. Определить является ли он или она объектом Сопротивления. Если да… да, тогда работа становилась интересной. Но я не хотел думать о том, что произойдет с Джози, если она не согласится поехать добровольно.

- Эй, - сказал Сантос. Он подбросил свой шлем к люстре, свисающей с потолка, и остановился у поворота, – Ты хоть понимаешь, что эта девчонка будет тебя ненавидеть? – Он поспешил вперед, чтобы поймать шлем, как будто играл в баскетбол и остановился с мячом, готовясь к следующему броску.

Да. Она будет презирать меня, и мне это не нравилось, но я должен забыть о чувствах, так как более важные вещи были под угрозой.

Сантос поймал свой шлем и спасовал мне, а затем снова его подбросил. Я знал Сантоса приблизительно два года. Он прикрывал мою спину несколько раз, а я его. Он был одним из моих немногих друзей. Но даже сейчас он не знал многих деталей о семье Харпер, тех, что знал я.

Мы миновали стеклянную стену отделяющую библиотеку. Сплошные компьютеры и немного книг. Я мельком увидел свое отражение в стекле. Сантос был прав – да здравствует Джек Воробей. Новый день, новая внешность стали нормой.

Сантос был одним из немногих, кто знал, на кого я был похож до случая два года назад. Мне изменили внешность в Сопротивлении по программе защиты свидетелей. Изменение внешности не делали, если не было крайней необходимости для соответствия с документами. И все же я был бы рад выглядеть по-другому. Это было для моей защиты. И оставаться в живых всегда было отличной привилегией.

Даже поменяв внешность, я все еще был в опасности и Сантос тоже. Такова была жизнь тренера в Сопротивлении. Пока мой ученик не был приспособлен управлять способностями или вообще жить, я так же являлся его защитником.

Всегда начеку. Всегда на службе. Возможная смерть была лишь еще одним профессиональным риском.

Я убил больше людей, чем можно было представить. И их друзья придут за Джози. Скоро.

Глава 2

Джози

В воздухе витал запах чего- то печеного, и за секунду до того, как войти через черный ход, я услышала маму, успокаивающую моего младшего брата. Здесь что-то происходило…

- Сюрприз! – выскочили мама и Эл из-за стола.

- Вау! – я сымитировала крик. Хотя и знала, что они готовили, волнение застряло в моем горле, когда увидела на столе торт, утыканный свечами сверху. Я подошла ближе и заметила, что мама нарисовала основные уравнения физики по краям. Мило.

Торт был форме тупоугольного треугольника и, судя по груде различных чашек и мисок, сложенных в раковине, я поняла, что попытка испечь домашний торт, вероятно, заняла у нее целый день. У мамы было много талантов, но кулинария не являлась одним из них. Тем не менее, когда она бралась за что-то, то обязательно доводила до конца. Поэтому, хотя торт и не был очень красивым, я не сомневалась, что он будет вкусным.

- Это – шоколад! – сказала мама.

- Вау. Спасибо!

Мама обняла меня крепче, чем обычно. Возможно, сегодня она обнимала меня за двоих родителей.

Затем Эл обнял меня сзади, практически всех нас, включая торт. Я не могла сдержать смех, и Эл начал ворчать. Я практически успокоилась, когда услышала, как мама смеется вместе со мной. Ее рука нечаянно попала в торт, и одна формула была непоправимо испорчена. Но зато Эл выглядел довольным собой.

Мама смеялась не так часто как раньше, поэтому, когда она делала это сейчас, мне становилось тепло на душе, словно я была одним из тех шоколадных пирожных с тягучей карамельной начинкой внутри.

Успокаивающе.

Смех мамы затих. Она отпустила меня, не прекращая смотреть мне в глаза, а ее руки по-прежнему продолжали лежать на моих плечах. Это напоминало взгляд в зеркало. Светло- рыжие пряди, фарфоровая кожа, зеленые радужки глаз. Я видела что-то еще в ее глазах, возможно печаль.

– Мам? – она никогда не показывала свои эмоции. Она скрывала свои чувства по поводу всего, и началось это после смерти моего брата.

- Ты теперь молодая женщина, самостоятельная личность.

Я думала, что было что-то неправильное, но нет. Она просто была растроганна. Хвала Тору, что не произошло чего- то плохого. Я сейчас не смогла бы справиться с еще одной трагедией; никто из нас. Я попыталась снова вызвать у нее смех.

- Похоже, я приближаюсь к пенсии.

Ее губы расплылись в печальной улыбке. Вполне неплохо. В последнее время на нее свалилось все – отчасти она стала родителем одиночкой.

Я любила своего отца, но я бы не стала терпеть своего мужа, исчезающего несколько раз в месяц. Папа уезжал работать на долгие недели, но подобное поведение трудоголика у него появилось лишь в течение последних двух лет с того самого момента, как Ник погиб в автокатастрофе. Как только Ника не стало, папа тоже исчез.

Мама передвинула руки на моих плечах. Легкая бледность покрывала ее скулы, и я заметила, что под глазами появились мешки. Бывало, она не ложилась спать всю ночь. Я знала об ее исследованиях лишь то, что она специализировалась в области неврологических изменений и в основном жила на кофеине. Она повернулась к Элу спиной и наклонилась ближе ко мне, окутывая меня своим ароматом кофе и духов.

- Сегодня твой папа не сможет пообщаться через видеоконференцию. – Ее дыхание едва ли смогло произнести предложение до конца.

- О, хм. Отлично, не настолько важная персона. – Я встала напротив стола, не желая, чтобы она видела то, как я расстроена. Она не хотела, чтобы Эл слышал то, что она сказала. Но к чему тогда были эти долгие объятия? Отчасти я ждала сегодня видеоконференцию с папой, так как не видела его на протяжении семи недель, не говорила с ним по телефону и не общалась по скайпу, что было лучшим из трех. В этот момент я считала, что он уехал навсегда, и, в конечном счете, один из нас скажет почему. Мысль была словно метрическая тонна осмия в два раза плотнее свинца, оседая в моей груди, от чего было трудно дышать.

Обернувшись через плечо, я увидела Эла, играющего с глазурью торта. Приятно было видеть, что он ведет себя естественно, даже при том, что я знала, что он был в неведении относительно нашей семьи, как и я.

Я повернулась обратно, но мама уже стояла со своим обычным выражением лица, ее маска «мамы» выглядела счастливой по- своему. Я знала, мама притворялась, что все в порядке. Не то, чтобы так было лучше, но все же. Я предпочла бы настоящую маму, которой, увы, больше не будет, ту, которая могла бы ответить на некоторые мои вопросы.

- Так как прошел твой день? – спросила она. Ее бамбуковая трость с грохотом упала на кухонную плитку, она передвинула здоровую ногу вперед, замедляясь от сопротивления другой. Ее нога была повреждена, но это не мешало ей.

Я пожала плечами и прокрутила в голове сегодняшние события. Сплошное дерьмо, печаль и отчасти страх.

– Все было отлично. – Разговор о Нике был не подходящим на данный момент, поэтому я не упоминала, что думаю о нем.

- Как Ханна?

- Отлично.

Ханна была моей первой лучшей подругой, которая когда- либо у меня была. У меня никогда не было много друзей. Слишком трудно было прощаться каждый раз, когда мы переезжали. Я думаю, срабатывал своего рода механизм защиты. Моя семья так часто переезжала из-за работы папы, что я уже сбилась со счета. У нас было домашнее обучение, пока не умер Ник. Единственная причина, по которой мне разрешили учиться в общеобразовательной школе последние два года, состояла в том, что у них была ускоренная система обучения, а также один из лучших преподавателей физики.

Я думаю, что сказала что-то вроде «я изголодалась по социальному общению». Очевидно, бесконечные мольбы сломали их. Мои родители решили, что это хорошо отвлечет меня. Они даже позволили мне посещать кружки после занятий. Конечно же, первым делом я стала членом клуба Науки и Физики. Но, не смотря на полную успеваемость, когда появлялась возможность я не ходила в школу, также не записывалась во всевозможные клубы и не пробовала себя во всех видах спорта. Привыкнуть к огромному количеству людей с разными характерами оказалось намного сложнее, чем я думала.

Мама прочистила горло:

– Я подумала насчет ужина, кино и торт. Как тебе идея?

- Так как это мой день рождения, я надеялась пойти сегодня вечером на вечеринку в дом Марисы. Многие из школы будут там.

Все было слишком приуменьшено для мамы. После смерти Ника воспитание в мгновение изменилось, и я это поняла. Мои мысли мерцали в желании сегодня все изменить. Выбор. Позволит ли она сделать мне выбор, учитывая то, что мне уже семнадцать лет?

Мы всегда отмечали день рождения, но никогда не праздновали с друзьями. Это был первый мой день рождения, который я планировала провести с друзьями, что было очень непривычно, и я согласилась. Раньше я не осмеливалась делать что- либо, не посоветовавшись с родителями.

Мама продолжила возиться в раковине то и дело, очищая блюда для посудомоечной машины, стоя спиной ко мне.

Я присоединилась к Элу, играющему на своем новом ручном гаджете, за столом. Зачерпнув полный палец глазури, я сунула его себе в рот. Эл, увидев это, одарил меня озорной улыбкой и повторил мои действия.

Она снова откашлялась:

– Как ты себя сегодня чувствуешь? Все хорошо?

Это было довольно неожиданно. Я практически задала ей тот же вопрос, потому как из нас двоих это явно она что-то скрывала.

Ее руки замерли над раковиной.

- Отлично, - солгала я. Я не могла рассказать о том, что Тейт бросил меня, так как ей в первую очередь не нравилось то, что у меня был парень. Она даже не знала, что я подавала заявление на стажировку, так что и это не стоило упоминать. Дело было не в том, что я хотела скрыть от нее стажировку; а скорее, потому что она найдет отговорку и в итоге этого не произойдет. И тем более я не собиралась упоминать странную головную боль. Кроме того у мамы было и так слишком много проблем, о которых следовало волноваться, и к этому всему не стоило добавлять и меня. Я посмотрела на торт, приготовленный к моему дню рождения; вероятно, потребовалось немало часов.

– Я чувствую себя отлично.

Наклонившись над коленями Эла, я взглянула на его игру.

– Что делает этот маленький человечек?

- Я пытаюсь уничтожить Громового Червя, своего противника. Он намного сильнее меня, но, так как у меня есть темный эльф, он восстанавливает мое здоровье. Я должен победить его и подняться на двадцать шестой уровень Убийц Драконов.

Глаза Эла не отрывались от экрана, когда он говорил, и я была счастлива, не в силах сдержать улыбку от его объяснений. Самый чудный девятилетний ребенок на земле. Я потрепала его песочные волосы, которые он не любил, и его рука взметнулась вверх, хватая меня за бок в самом щекотном месте. У него было отличное чувство юмора и больше сострадания, чем у кого- либо, кого я знала. У нас была общая связь; он был единственным человеком, который полностью понимал нашу запутанную семейную жизнь. Мы были друг у друга.

Мама испустила протяжный вздох, словно сдулся воздушный шарик.

– Я не думаю, что сегодня подходящая ночь.

Жар охватил мои щеки. Повернувшись лицом к столу, чтобы не смотреть маме в глаза, я медленно убирала за Элом после его обеда. Я хотела убедиться, что не расплачусь, словно маленькая девочка, в то время когда хочу казаться ей взрослой.

Я плохо понимала позицию мамы в этом вопросе. И то, что она потеряла ребенка, не означало, что стоит держать меня на цепи. Я повернулась и убрала мусор и положила тарелку в мойку.

- Мама, – я не использовала умоляющий тон - это было лишним. Она не повернулась ко мне лицом, и теперь я могла чувствовать невидимый барьер между нами, – Это мой семнадцатый день рождения. Я не устраиваю вечеринку с друзьями, и мой папа в ближайшее время не приедет домой.

Взгляд Эла оторвался от игры.

Дура. Я не должна была этого говорить. Маленький мальчик не заслуживает правды. Он обратно посмотрел на своих драконов, но я могла точно сказать, что он больше не играл.

Я знала, что это было вызовом ее чувству вины. И это не то, чего я хотела. Но у меня была единственная возможность избежать ночного приговора к просмотру фильмов и настольных игр.

Часов в девять я бы конечно уединилась в комнате, превращаясь в камень во время чтения про элементарные частицы и квантовые поля Бозон Хи́ггса. Мне нравилось проводить время с братом, но только не сегодня. Сегодня вечером я должна была сделать что-то для себя. И на этот раз я хотела иметь выбор, как и любой человек в моем возрасте.

- Эл, - спохватилась она. – Ты сделал свои упражнения?

Он застонал.

- Пхевон, Кымчан и Ченквон. Пройду видео игру и начну выполнять.

Я знала, что была виновна в ее злости, но не могла видеть, как из-за этого страдает мой брат.

- Давай приятель, - сказала я, – Мы будем выполнять их вместе.

Он последовал за мной на открытую местность в гостиной и уселся в позу для тхэквондо. Я все еще была в ярости - серьезно, моей маме следовало сбросить обороты на этом этапе воспитания, ведь в любом случае через год я покину дом и так или иначе стану самостоятельной – но я держала свой характер в узде и приступила к занятиям со своим братом. Было просто следовать упражнениям. Требовался баланс и координация тела, но даже при том, что это был «боевой» танец, это помогло мне успокоиться.

Мы не придерживались оригинальной версии «тестового пояса», как делало большинство детей, практикующих боевые искусства. Это просто было еще одним правилом мамы. Я так же делала их, когда была ребенком. В свободное время от занятий йогой, учебными сессиями, а так же конкретными заданиями для чтения – да, я обязана была читать и изучать всю школьную программу, на самом деле мне нравилась только эта часть.

Средний блок. Нижний блок. Передний прямой удар. Ближний удар. Поворот.

Когда Эл закончил, он схватил свою игру с кухонного стола и закричал:

– Все готово, – а потом бросился вверх по лестнице в свою спальню, чтобы поиграть в Xbox. Маленький умный засранец.

Я, к сожалению, не была так умна.

- Ты все еще не ответила мне, мам. – Я готова была ждать ее. Я любила свою маму, но время от времени мне хотелось взять камеру и записать ее голос, чтобы после воспроизвести его, и она смогла бы услышать, насколько нелепыми бывали порой ее угрозы.

Я смотрела на заднюю часть маминых джинсов и чистой футболки, но она ничего не говорила. Она не отвечала и я знала, это значит, что я никуда не иду. Я позволила осознанию встряхнуть меня. Я находилась в собственной маленькой тюрьме и не только в день рождения, но и каждый день. Я оказалась в стеклянной клетке, наблюдая за собственной жизнью, но, не имея права ее прожить. Это было лишь одно большое разочарование. Если бы у меня были хоть какие- то объяснения, то, возможно, я не чувствовала себя так плохо, но объяснений никогда не было даже, когда я их искала.

Мне хотелось кричать, но это не принесло бы пользы. Я отвернулась от мамы, с трудом сдерживая слезы. Перед глазами все плыло, и я посмотрела на фотографию нашей семьи в гостиной. Вся наша семья до смерти Ника на одном фото. Стеклянная рамка упала при нашем последнем переезде, и длинная трещина проходила через наши лица. Я представила, что должно быть у нас с Элом была подобная трещина в груди.

Моя мама увеличила контроль надо мной на протяжении последних пару недель. Я не могла даже на пять минут выйти, чтобы взять напрокат фильм в Уолгин Редбокс без ее сопровождения. Я знала, что все это происходило из-за отсутствия моего отца. Но вместо этого мама делала вид, что все отлично. Но разве родители не понимали, что это значит для Эла и меня?

Фотография была словно насмешкой. Все уже сломано. Просто разбито.

Резкий жар вспыхнул у меня в глазах. Мой рот наполнился слюной. Холодный пот вызвал по телу дрожь. Я закрыла ладонями глаза, так как боль становилась сильнее.

Бах.

Я дернулась и боль исчезла. Я убрала руки от лица. Фотография, на которую я смотрела, упала с полки. Она разлетелась вдребезги на кафельном полу. Мама уже направлялась в гостиную. Ее трость с грохотом упала на пол, когда она наклонилась. Она осторожно, дрожащими руками подняла кусок рамы, с которой выпала фотография и болталась на одном уголке. Лицо мамы встретилось с моим, и она широко открыла глаза. Я не могла понять ее выражение лица.

Страх? Чувство вины?

Если бы она спросила, как я чувствую себя сейчас, то я вряд ли бы сумела солгать. Это вероятно было так же, как быть оглушенным посохом Локи. Слюна все еще застряла у меня в горле, и сумасшедшая острая боль в голове не утихла. Она взглянула вниз на семейное фото.

– Ты можешь сегодня вечером пойти. Но сначала мы пообедаем. И ты должна будешь звонить мне каждый час.

Она согласилась? Мгновенно я почувствовала себя лучше, и мою тревогу быстро сменил легкомысленный подростковый адреналин. Моя первая настоящая вечеринка на семнадцатилетие, и, вероятно, единственная. Это <